Đông đi, xuân qua rồi hè rón rén đến bên hiên, nắng vàng rực và hanh khô, nắng từ sáng sớm kéo dài đến chiều mụ. Những cơn gió biển chỉ làm dịu đi phần nào nắng nóng chứ không thể khiến không khí mát mẻ như mùa xuân. Mùa hè miền trung thường đi kèm với những cơn gió Lào nóng bức vào giữa mùa còn bây giờ mới đầu mùa.

Mùa hè năm nay Thu tiếp tục ở lại thành phố nhưng không phải một mình, Nguyên cũng ở lại cùng cô. Hai người quyết định đi làm kiếm thêm thu nhập và tích lũy kinh nghiệm cuộc sống bởi sau này khi ra trường kinh nghiệm luôn là điều gây ấn tượng đầu tiên với các nhà tuyển dụng.

Khi hè đến bạn bè ai cũng háo hức đợi đến ngày thi cuối cùng kết thúc đón xe về quê với gia đình. Người ở tỉnh gần đi xe buýt hoặc xe máy, người ở tỉnh xa đi xe khách. Sân trường trở nên vắng vẻ và buồn tênh vì thiếu đi những cô cậu sinh viên bao ngày. Thỉnh thoảng mới thấy bóng người một vài người, hầu hết là các anh chị cuối khóa ở lại làm khóa luận tốt nghiệp hoặc những người như Thu và Nguyên.

Lớp học võ học thêm bốn tuần nữa rồi kết thúc. Cô giáo cho các bạn nghĩ học để chuẩn bị thi cử và sẽ nghỉ đến hết mùa hè vào năm học mới sẽ tiếp tục.

Đã đến giờ học, Long vẫn chưa tới, Thu đứng một mình ở góc cửa sổ nhìn qua khu giảng đường đối diện, ánh đèn vẫn sáng qua các khung cửa. Mùa hè thường khiến người ta nghĩ về những hoạt động vui chơi và tháng ngày thư giãn bên bạn bè, gia đình, người thân tràn ngập yêu thương. Nhưng sao hè năm nay lại khẽ gieo vào lòng Thu một nỗi buồn dịu nhẹ. Hè rồi sẽ không đến trường, không học võ và.. không gặp nhau.

Càng nghĩ Thu lại càng buồn hơn, lòng cô như bầu trời mùa hè quang đãng bỗng một cơn mưa trái mùa lành lạnh ngang qua, mưa se sắt khẽ lạnh trái tim. Hai tháng hè, sẽ ngắn nếu tính theo lịch nhưng nếu đong bằng nỗi chờ mong sẽ rất dài.

Hiệu lệnh tập trung đã đến, mọi người xếp hàng ngay ngắn để chuẩn bị cho bài khởi động. Long đã đến từ lúc nào cô không hề biết, cậu nhìn cô với ánh mắt thân quen ngày nào nhưng kỳ lạ cậu không đi học một mình mà đến cùng một người bạn. Người bạn ấy cô chưa gặp lần nào và cũng chưa từng nghe Long kể qua.

Sau khi thực hiện xong các động tác khởi động chân tay, cả lớp được lệnh tập trung dưới sân trường để chạy.

Các bạn nam sẽ bắt đầu chạy trước năm vòng, còn nữ chạy ba vòng. Khoảng sân nơi chạy bộ không rộng lắm nhưng bao nhiêu đó đối với Thu giống như cực hình. Từ xưa đến nay chạy bộ chưa bao giờ làm cô thích thú khi còn học cấp ba chạy bộ là bộ môn cô ám ảnh nhất. Có thể vì thể trạng yếu đuối hay do bản thân cô ít vận động nên sức khoẻ ít dẻo dai.

Mới chạy được một vòng cô đã thấm mệt mồ hôi tuôn từ trên gương mặt dịu dàng, đầm đìa ở cổ rồi ướt đẫm cả áo. Mọi người ai cũng cố gắng kết thúc phần việc của mình thật tốt còn riêng Thu, cô chỉ cần hoàn thành thôi cũng đủ rồi. Kết thúc vòng thứ hai, cô bắt đầu đi bộ, đôi chân đã không thể nhất lên đều đặn như những bước chạy. Dù bị bỏ lại phía sau nhưng cô vẫn không ngừng cố gắng. Hai bên hông bắt đầu đau đó là trạng thái bị sốc hông thường thấy với những ai vận động quá sức. Đi bộ một đoạn rồi lại chạy, vừa chạy vừa hít thở sâu.

Nhìn sang phía đối diện Long và cậu bạn vẫn đang chạy bước chân nhanh thoăn thoắt dường như bài tập chạy bộ đối với hai người thật quá dễ dàng. Người ta thường ao ước những gì mình không có và ngưỡng mộ những ai làm được điều mình không làm được, Thu ước gì mình cũng được như hai người bọn họ. Nhìn họ vừa chạy vừa trò chuyện thong dong không như cô mỏi mệt vô cùng. Khoảnh sân lúc đầu không rộng lớn nhưng bây giờ đã rộng lớn vô cùng, cứ như thể có ai có tình nới rộng thêm.

Dừng chân, ngồi nghỉ bên ghế đá sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Thu mệt lử người, thở không ra hơi.

"Cậu uống nước đi."

Thu ngước mặt lên, trước mặt cô chàng trai cao lớn với nụ cười thân thiện nhưng không phải một mà có đến hai nụ cười giống nhau.

"Giới thiệu với cậu, đây là bạn của mình, tên Hoàng."

"Rất vui được gặp bạn".

Thu nhỏ nhẹ cất giọng, ánh mắt đôi chút bỡ ngỡ vì cô chưa từng nghe cậu nói đến bất cứ người bạn nào của mình.

"Còn đây là Thu - bạn cùng học võ với mình."

Hoàng khẽ cười nhẹ nhàng và lịch sự, trao cô ánh mắt đầy thân thiện và dễ gần.

Hoàng là bạn của Long, từ nhỏ họ đã chơi với nhau. Gia đình Hoàng di cư sang Hàn Quốc sinh sống từ khi cậu mới mười hai tuổi kể từ đó họ không liên lạc với nhau. Kỳ nghỉ hè năm nay, Hoàng trở về Việt Nam thăm ông bà ngoại và họ đã vô tình gặp lại nhau. Long ít khi kể cho ai nghe về cuộc sống, gia đình và bạn bè của mình.

Khác với Long, Hoàng có vẻ điển trai kiểu thư sinh. Vì sống ở xứ hàn đới nên cậu có làn da trắng sứ nhưng chiếc răng khểnh mới là điểm nhấn đặc biệt trên gương mặt cậu. Mỗi khi cậu cười, chiếc răng lộ ra làm nụ cười trở nên duyên hơn bao giờ hết. Hoàng cởi mở và rất hay nói chuyện mỗi câu nói đều kèm theo một nụ cười khuyến mãi. Chính vì vậy từ khi có Hoàng cuộc nói chuyện đã trở nên rộn rã và phong phú về đề tài.

"Mọi người chú ý, chú ý!

Hai tuần nữa trường mình tổ chức hội trại hè nhằm gây quỹ từ thiện ủng hộ nạn nhân chất độc màu da cam, hội trại diễn ra trong vòng hai ngày một đêm. Trong hội trại này, mỗi lớp đăng ký một gian hàng buôn bán và năm mươi phần trăm lợi nhuận sẽ được trích ra đóng góp cho quỹ từ thiện. Mọi người nghe rõ chưa?"

Giọng của Quốc - lớp trưởng lớp kỹ thuật điện tử cất lên to, rõ, rành mạch từng câu chữ.

Tức thì cả lớp đồng thanh đáp lại.

"RÕ."

Lớp kỹ thuật điện tử là một tập hợp bao gồm con trai, con trai và con trai. Lớp có hơn một trăm sinh viên nhưng chỉ có một bạn nữ duy nhất. Hiển nhiên bạn ấy đảm nhiệm luôn chức thủ quỹ. Mỗi ngày lễ dành cho phụ nữ, các bạn nam góp mỗi người một nghìn đồng cũng đủ mua được bó hoa tặng bạn nữ còn bạn nữ hẳn là người hạnh phúc nhất bởi dù có ngoại hình thế nào cũng vẫn xinh gái nhất.

Những ngày trước khi diễn ra hội trại, khắp nơi trong sân trường, phòng học, tiền sảnh đâu đâu cũng thấy các nhóm sinh viên tụ tập, bàn tán chuyện gì quan trọng lắm. Để dành được lợi thế các lớp phải giữ bí mật ý tưởng kinh doanh của mình và đặc biệt ai cũng muốn bốc thăm vị trí gian hàng lý tưởng.

Cán bộ lớp - Nguyên đang triển khai nội dung và thu thập ý kiến để lên kế hoạch cho lớp Thu. Với đặc thù chín mươi phần trăm nữ sinh, số lượng ý kiến đóng góp quá lớn nên việc chọn ra ý kiến hay nhất thật vất vả đúng là sinh viên khoa Ngữ văn đời sống tinh thần thật phong phú.

Cuộc đời sinh viên đáng nhớ nhất là khi tham gia các phong trào, hoạt động trường, đoàn, hội. Nhiệt huyết tuổi trẻ được đánh thức trong tâm hồn nếu ai đó đã đi hết những năm tháng sinh viên của đời mình mà không có ký ức về các hoạt động, phong trào thì thật đáng tiếc. Tuổi trẻ luôn cần những đam mê và nhiệt huyết bỏng cháy biến đam mê thành hiện thực hoặc chí ít cũng tích lũy thêm kinh nghiệm cuộc sống.

Mặt trời thức dậy, một ngày mới bắt đầu nhưng khác với mọi ngày ngày vì hôm nay là cuối tuần. Buổi sớm, thành phố vẫn đang trong giấc ngủ muộn yên ả và an bình, lác đác bóng dáng của các anh, chị, ông, bà, cụ tập thể dục ở công viên ven đường. Phải thức dậy sớm để tập thể mới có cơ hội được ngắm nhìn toàn cảnh thành phố yên bình biết bao nhiêu.

Đạp xe ra khỏi nhà khi mặt trời vừa mới nhú sau dãy núi xa xa. Trời sắp vào hè, ông mặt trời cũng thức dậy sớm, thong dong và chậm rãi, Long ngắm nhìn thật kĩ những góc phố thân quen cậu đã lãng quên bao ngày. Những cơn gió biển lay nhẹ hàng cây ven đường mát như lời chào hỏi thân tình. Dù nằm ở miền trung đầy nắng và gió nhưng Quy Nhơn luôn được biển cả ưu ái những làn gió mát trong lành. Thành phố đẹp không phải vì quá hào hoa và bóng nhoáng mà đẹp vì sự lãng mạn chất chứa trong tâm tình.

Hoàng đã đợi Long ở góc nhỏ công viên nước tự bao giờ. Họ hẹn nhau cùng đua xe nhưng vì mải mê chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thành phố nên Long đến muộn.

"Cậu đợi lâu chưa?"

Long hỏi với nét mặt hơi ái ngại vì sự trễ hẹn của mình.

"Mình cũng mới tới thôi."

Hoàng khẽ cười vui vẻ.

Rồi họ cùng nhau hào hứng đạp xe chạy thẳng tới đường Lý Thường Kiệt, rẽ qua đường Trần Hưng Đạo đến cầu Nhơn Hội. Quán cà phê hai bên đường lác đác những vị khách đầu tiên, âm nhạc vang lên khắp mọi nơi đó là cách riêng để đón chào ngày mới ở thành phố mến khách này.. Còn điều gì tuyệt vời hơn ngồi nhâm nhi tách cà phê, nghe vài bản nhạc và trò chuyện cùng bạn bè ngày cuối tuần. Cuộc sống sẽ vơi bớt mỏi mệt với những khoảnh khắc như thế trong đời.

Lâu rồi Long không đi chơi cùng bạn bè bởi cậu chẳng có lấy người bạn nào ngoại trừ Thu. Cầu Nhơn Hội hôm nay vắng thưa người cả cây cầu dài và rộng chỉ có hai người bọn họ. Không gian dài và rộng mênh mông, hai chiếc xe đạp bon bon trên chiếc cầu rải nhựa vượt biển, cuộc đời sẽ rất thú vị nếu ta tìm được đam mê hay một người bạn để chia sẻ tâm tình.

Long đạp xe vượt lên trên bỏ lại Hoàng ở phía sau, cậu quay lại nhìn Hoàng với nụ cười đắc thắng. Không để yên, Hoàng bất ngờ tăng tốc vượt lên đuổi kịp rồi vượt qua. Cuộc đua cứ thể diễn ra, niềm vui cứ hiện rõ trên gương mặt điển trai của họ. Họ như một đôi bạn tri kỷ dù đã bao năm không gặp nhau nhưng tình bạn vẫn vẹn nguyên trong ký ức.

Sang đến đầu cầu bên kia, hai người dừng lại to nhỏ với nhau điều gì rồi tiếp tục đạp xe về thành phố. Ra khỏi trung tâm thành phố sáng cuối tuần là một chuyến dã ngoại nho nhỏ và thú vị của hai chàng trai trẻ.

Ngày tổ chức hội trại đã cận kề, công tác chuẩn bị ý tưởng, kế hoạch, nhân sự của các lớp cơ bản đã hoàn tất. Các lớp bắt đầu bốc thăm vị trí mở gian hàng ai cũng mong muốn gian hàng của mình có mặt tiền đẹp và thuận lợi cho việc buôn bán.

"Thu này, chắc mặt hàng của chúng ta sẽ bán rất chạy, mình tin chắc các bạn nữ sẽ rất thích và các bạn nam cũng sẽ mua để tặng người yêu."

Nguyên cầm hàng mẫu trên tay hí hửng dự đoán về sự thành công hứa hẹn doanh thu khủng cho gian hàng của lớp mình.

"Mình cũng hy vọng được vậy."

Không lạc quan được như Nguyên, Thu chỉ đáp nhẹ vì vẫn chưa biết được các lớp khác buôn bán gì.

Một ngày trước khi hội trại chính thức diễn ra, không khí sân trường nhộn nhịp hẳn lên. Nam sinh dựng lều cắm trại, nữ sinh trang trí bên trong và bên ngoài, trưng bày các mặt hàng chuẩn bị ngày khai trương. Có lớp chuẩn bị tờ rơi quảng cáo, quảng bá rầm rộ mọi người vận động bạn bè, người thân đến ủng hộ. Nhìn mọi người bận rộn hệt như những cô chủ, cậu chủ lần đầu mở cửa hàng tự lập khung cảnh này thật khiến người ta liên tưởng đến một thành phố sầm uất được thu nhỏ trong sân trường đại học và các cô, cậu sinh viên là chủ nhân thành phố ấy.

Bảy giờ ba mươi sáng, khi bài diễn văn khai trương hội chợ kết thúc, mọi người háo hức mở cửa buôn bán. Các thành viên lớp tập trung rất nhanh nhưng thật ra có nhiều bạn đã ở lại từ đêm qua để công tác chuẩn bị được kỹ càng. Khuôn viên trường rộng hơn 10ha, quy mô lên đến trên dưới ba mươi nghìn sinh viên đủ các hệ đào tạo, đây vả là một môi trường kinh doanh lý tưởng.

Các gian hàng được trang trí đủ phong cách với các mặt hàng phong phú, đa dạng nhưng phổ biến nhất là đồ ăn vặt và quà lưu niệm. Chúng được bố trí san sát nhau tạo thành những dãy phố tít tắp chạy dài đến vô tận.

Cả ngày buôn bán bận rộn, buổi tối Thu và Nguyên đi dạo phố đúng nghĩa. Họ đi qua các gian hàng khác để ủng hộ "đồng nghiệp" và tìm hiểu phương thức buôn bán.

Đang đứng ở gian hàng của lớp Tài chính ngân hàng E, nhìn sang phía đối diện đông nghịt người. Nguyên tò mò rủ Thu qua bên đó xem sao, trước gian hàng không còn chỗ trống, các bạn nam đứng kín bên trong và bên ngoài, tiếng hò reo rộn ràng. Bước tới gần hơn, một nam sinh đứng trước đang chăm chỉ phát tờ rơi, gương mặt lạnh lùng làm việc như một cỗ máy. Cậu phát hết tờ này đến tờ khác, thỉnh thoảng cậu đôi chút ái ngại khi các bạn nữ cứ nhìn chằm chằm vào mình hay buông lời bông đùa.

"Kia có phải là anh chàng hot boy" đình đám "không nhỉ?"

Nguyên nhìn về phía Long rồi quay sang hỏi Thu.

Thu ngập ngừng rồi quay lại trả lời cô bạn.

"Ừ."

Thu nghĩ thầm: Sao cậu ấy lại đi phát tờ rơi thế này bỗng Hoàng từ trong gian hàng bước ra.

"Thu, cậu cũng đến ủng hộ à?"

Thấy Hoàng cô không khỏi ngạc nhiên, hóa ra cậu ta cũng tình nghĩa ghê, cất công đi ủng hộ bạn bè. Nghe thấy tiếng người quen, Long nhìn sang, cậu hơi xấu hổ vì để cô nhìn thấy mình với bộ dạng thế này.

"Long, lớp cậu bán gì vậy?"

Thu vẫn chưa nhận ra tình hình hỗn loạn ở gian hàng này là sao nữa.

"Lớp mình tổ chức bán vé hát karaoke, cậu cũng mua vé vào hát ủng hộ bọn mình nhé."

Thu hơi bất ngờ, bên trong trại một bạn nữ đang hát còn các bạn nam cổ vũ nhiệt tình, đây hệt như một sân khấu âm nhạc sôi động thu nhỏ. Tiếng vỗ tay cổ vũ vang lên rầm rộ mỗi khi ca sĩ kết thúc phần biểu diễn và chào tạm biệt khán giả. Nguyên ghé vào tai Thu nói nhỏ:

"Hai người quen nhau hả?"

Thu thì thầm gì đó với cô bạn không ai nghe rõ cả.

Nhìn sắc mặt hiện tại đủ hiểu rằng Nguyên như vừa biết được một thông tin quan trọng có một không hai. Nguyên rất hào hứng với hoạt động này, cầm chiếc vé trên tay nhưng với tình hình buôn may bán đắt thế này biết đến bao giờ mới tới lượt.

Mãi nói chuyện, Long quên mất nhiệm vụ phát tờ rơi của mình. Công nhận mặc dù lớp toàn con trai nhưng cũng nghĩ ra kế sách "mỹ nam kế" để câu khách lợi hại thế này chắc khi trở về lớp Thu cũng nên áp dụng chiêu thức này ngay kẻo muộn.

"Mọi người chú ý! Hôm nay đến tham gia chương trình" Sing a song - Karaoke "của chúng ta còn có hai bạn nữ xinh xắn của khoa Ngữ Văn. Ưu tiên cho các cô gái mà còn là các cô gái xinh đẹp, ban tổ chức chúng tôi có chương trình khuyến mãi đặc biệt. Giá vé hai nghìn đồng một bài nhưng nếu hát ba bài liên tiếp sẽ được miễn phí thêm một bài."

Tất cả các khán giả bất đắc dĩ vỗ tay giòn giã, hò reo phấn khích.

"Và sau đây xin mời hai ca sĩ của chúng ta lên sân khấu."

Lời giới thiệu của MC vừa kết thúc, mọi ánh nhìn đều hướng về Thu và Nguyên. Nguyên là cán bộ lớp, phát biểu trước đám đông quen rồi nên có gì bỡ ngỡ. Thu lần đầu tiên gặp tình huống như thế này nên bối rối, mặt cô bắt đầu đỏ lự, hai bên má nóng hổi. Cô xưa nay vốn không mấy tự tin về giọng hát của mình chính vì thế tình huống thật trớ trêu.

Âm nhạc vang lên mạnh mẽ, sôi động, chiếc mic bắt đầu hoạt động với những câu đầu tiên. Tiếng vỗ tay rồi tiếng hát theo của những khán giả làm cô vơi đi sự lúng túng ban đầu. Đoạn điệp khúc lên cao với tinh thần bùng nổ, cô dường như quên hẳn nỗi sợ thay vào đó là sự tự tin và thoải mái. Dưới sân khấu bất chấp sự ồn ào, chàng trai vẫn đứng đó lặng lẽ ngắm nhìn cô gái trên sân khấu đang say mê với những câu hát. Sau màn biểu diễn sôi động này có lẽ từ nay cô đã có fan hâm mộ nhưng không phải chỉ một người.

Mùa thi kết thúc học phần của kì hai rồi cũng trôi qua theo đúng quy luật tự nhiên. Cuộc gặp gỡ ba người Long - Thu - Hoàng cũng ít dần đi. Mặc dù sống chung một thành phố nhưng ai cũng có công việc riêng nên hiếm khi gặp nhau. Nguyên và Thu cùng làm việc ở một cửa hiệu sách lớn từ phòng trọ đến nơi làm thêm đạp xe mất tầm hai mươi phút. Cô làm việc từ chín giờ sáng đến bảy giờ tối mỗi tuần được nghỉ một ngày nhưng không phải thứ bảy và chủ nhật.

Nghỉ hè, sinh viên các trường về quê gần hết nên thành phố ít người hơn một chút tuy nhiên khoảng thời gian này không kéo dài lâu vì Quy Nhơn là nơi được chọn để tổ chức thi tuyển sinh đại học, cao đẳng tập trung của khu vực miền trung. Mỗi năm lượng thí sinh và phụ huynh đổ về đây từ đầu đến giữa tháng sáu rất đông thành phố gần như quá tải, các khu nhà trọ, ký túc chật kín chỗ. Mỗi buổi chiều, bãi biển Quy Nhơn lại đông người, người dân ở thành phố này có thói quen tắm biển sau một ngày dài làm việc để thư giãn, xua tan những lo toan đời thường.

Thu quyết tâm tập bơi cho bằng được trong kỳ nghỉ hè này. Ở lớp các bạn hầu hết đều biết bơi, kể cả Nguyên cũng biết sơ sơ. Những buổi chiều nghỉ làm, Thu rủ Nguyên đi tắm biển để thực hiện giấc mơ được ấp ủ bao ngày. Bãi biển nằm ngay trước mặt trường đại học chỉ cách nhau một con đường. Với số tiền làm thêm ít ỏi, Thu đã cố gắng để dành một phần đầu tư cho chiếc phao bơi. Nguyên cũng hơi biết bơi nên hứa sẽ tập cho cô.

Dù đã năm giờ chiều nhưng vì mùa hè nên trời vẫn còn sớm ông mặt trời ngủ muộn. Hai cô gái hí hửng chuẩn bị hành trang cho buổi tập bơi đầu tiên. Dạo một vòng quanh bãi biển rồi cuối cùng cũng chọn được điểm dừng chân. Sóng biển không cao và cũng không mạnh nhưng vì bản chất không biết bơi nên bất cứ nơi nào có nước Thu đều sợ.

Hai người lội ra một vùng nước cao lên tới bụng.

"Cậu thả lỏng cơ thể, nằm ngang trên mặt nước rồi đạp mạnh hai chân, đạp càng mạnh càng tốt, đạp như bị ma đuổi vậy."

Nguyên nói rồi làm mẫu cho Thu, Nguyên thả lỏng cơ thể, hai chân đạp mạnh cả thân hình nổi trên mặt nước nhẹ tênh. Thu chăm chú theo dõi không biết tại sao Nguyên lại làm được điều kỳ diệu đến vậy?

Vì lần đầu tập bơi nên cả người Thu cứ như hòn đá kiểu gì cũng chìm xuống. Giống như một người không biết đi xe thì việc dắt xe cũng trở nên quá khó. Loay hoay mãi không tìm ra cách, Thu không di chuyển được cứ ở yên một chỗ mặc dù nước không cao nhưng Thu đứng cũng rất khó khăn, cô lúc nào cũng có xu hướng muốn chúi đầu về trước, chiếc phao cứ bập bềnh trên mặt nước. Nguyên ngồi lên chiếc phao trước mặt rồi Thu vịn vào phao cứ thế đạp chân dữ dội.

Mãi tập bơi mặt trời dần xuống núi từ lúc nào không hay mọi người dần ra về. Sóng biển từng cơn, từng cơn nối tiếp nhau vỗ vào bờ bất chợt một con sóng lớn lạc lòi ập đến cuốn Thu ra khỏi chiếc phao Nguyên đang ngồi, nhanh như cắt con sóng hút cô ra xa. Trong chớp mắt đầu óc cô quay cuồng không xác định được phương hướng, cô như một vật thể bị cuốn trôi tự do không một chút kháng cự.

Rồi khi hoàn hồn lại cô chợt nhận ra mình đã ở trong vòng tay của Long. Cô mở to mắt nhìn cậu chưa kịp nói gì bất chợt nghe tiếng Nguyên thỏ thẻ hỏi trong sợ hãi.

"Cậu có sao không?"

Thu chưa hết sợ hãi, giọng nho nhỏ hỏi lại.

"Mình vẫn còn sống à?"

Nguyên thấy Thu lí nhí trả lời trong lòng đã vơi đi phần nào lo lắng, cô nhoẻn miệng cười rồi nựng mặt cô bạn thân một cái thật đau.

"Ừ. Vẫn còn cơ hội để tập bơi."

Hoàng và Long cùng cười khi hai cô bạn trò chuyện thân mật như mọi thứ đã bình thường trở lại nhưng một chút lo lắng vẫn vương trong ánh mắt của Long. Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu không đến kịp? Thật kinh khủng nếu nghĩ về điều đó. Buổi tập bơi đầu tiên kết thúc trong sợ hãi chắc có lẽ sẽ mất nhiều thời gian lắm để quên chuyện này để lại bắt đầu tập bơi hay tắm biển.

Bốn người ngồi trên bờ kè gần bờ biển, ánh mắt hướng về khoảng không rộng lớn của biển cả. Khoảng không gian ấy bao la và ngút ngàn không có điểm dừng giống như cuộc đời của mỗi người. Bước tiếp, bước mãi mà không biết phía trước hạnh phúc hay nỗi buồn đang đợi mình bỗng Hoàng cất giọng hỏi phá tan không khí im lặng của bốn người.

"Trong hai cậu ai bơi giỏi hơn vậy?"

Thu nhìn qua phía Nguyên rồi ngại ngùng trả lời.

"Mình nhờ Nguyên tập bơi cho mình."

"Nhưng mình chỉ bơi được ở trong cạn thôi."

Hoàng tò mò hỏi thêm.

"Nếu đã biết bơi thì ở đâu chẳng được sao phải phân biệt chỗ sâu và chỗ cạn. Vậy chỗ cạn mà cậu nói là nước cao khoảng bao nhiêu?"

"Lên tới bụng luôn ấy."

"Tầm đó thì chỉ cần lội bộ thôi chứ bơi làm gì cho tốn công."

Từ nãy đến giờ Long không nói gì nhưng vẫn theo dõi cuộc trò chuyện cậu rất muốn cười nhưng cố nhịn. Cậu không muốn chọc quê hai cô gái thêm nữa. Nguyên đang rất ngại mặt cứ cúi xuống chẳng dám nhìn về phía Hoàng.

"Lần sau nếu tập bơi, các cậu nên tập ở bể bơi chứ tập ngoài biển nguy hiểm lắm."

Hoàng khẽ khuyên hai cô bạn để xua tan không khí ngại ngùng đang đè nặng hai cô bạn.

"Cẩn thận chứ không bị cá mập đích thân" thăm hỏi "nha."

Long cuối cùng cũng cất lời tham gia vào cuộc trò chuyện trên môi chễm chệ nụ cười đầy ẩn ý.

"Cá mập sẽ không ăn thịt bọn mình đâu. Ăn rồi mai mốt lại tiếc."

Cả bọn cùng cười khúc khích. Không khí nhẹ dần và thời gian như bị lãng quên.

Gió biển nhè nhẹ, rồi thổi mạnh dần, vị mặn mòi của biển phả vào bốn gương mặt non trẻ, một vài tia nắng yếu ớt cuối ngày tắt dần, màn đêm lại đến dấu hiệu một ngày sắp hết.

Đêm nay, Thu không tài nào chợp mắt, cô đã nghĩ rất nhiều về chuyện xảy ra lúc chiều. Hóa ra người mà trước đây cô từng cố gắng cứu khi anh ta có ý định tự vẫn lại chính là người mà bấy lâu nay cô bầu bạn khoảnh khắc người đó đưa cô vào bờ thật thân quen nhắc nhớ chuyện của hai năm về trước.

Thu không hiểu tại sao Long lại như thế? Chắc hẳn đằng sau nụ cười ấm áp mỗi khi gặp nhau còn ẩn chứa nỗi lòng khó có thể giải bày. Càng nghĩ Thu lại càng muốn sang sẻ và thấu hiểu Long hơn không biết ai đã làm cậu tổn thương nhưng cô muốn dùng chân tình của mình để chữa lành vết thương ấy.

"Thu này, mình thấy Long có vẻ thích cậu đấy. Cậu thấy được chứ?"

Đang đọc sách thì bỗng nhiên Nguyên thỏ thẻ bên tai làm Thu mất tập trung, cô dừng lại rời mắt khỏi trang sách đang đọc quay sang phía Nguyên. Nguyên nhìn chằm chằm vào Thu chờ đợi câu trả lời.

"Đã bao giờ cậu nghĩ sẽ có lúc cậu chết vì sự tò mò của chính mình không nhỉ?"

Thu hỏi cô bạn một câu chẳng liên quan như để đánh trống lảng.

"Mình nghĩ rồi nhưng chắc không chết trong tay cậu đâu. Cậu nói đi."

Nguyên lay lay tay cô bạn nài nỉ.

"Mình không chắc nữa. Cậu ấy khó đoán lắm."

Thu suy tư một lúc rồi mới trả lời mặt cho Nguyên đang rất nóng lòng. Thu đang hồi tưởng tưởng lại những ký ức kể từ khi hai người gặp nhau. Long có lúc rất gần gũi như một người bạn thân thiết rồi có lúc mất hút cả tháng trời không thấy tăm hơi, một tin nhắn cũng không nhận được, gần gũi rồi xa xôi như một áng mây trôi bồng bềnh trên bầu trời rộng lớn, không xác định điểm dừng và cũng không phương hướng.

"Vậy cậu nói cảm xúc của cậu đi để mình đoán cho chuyên gia tình yêu đó nha."

Thấy Thu im lặng một lúc lâu Nguyên càng hỏi tới.

"Ai đời lại đi bái người chưa có lấy mảnh tình vắt vai về làm quân sư tình yêu nghe là biết ngày tháng đen tối của tình trường sắp bắt đầu."

Thu cười khúc khích khi được dịp trêu cô bạn thân.

"Cậu thấy Hoàng thế nào? Mình thấy cậu ấy vui đẹp trai, vui tính, lịch sự rất hợp với cậu."

Thu chuyển ngay đề tài để phản côngcâu chuyện của Thu giờ đã thành câu chuyện của Nguyên. Thu khẽ cười rồi nháy mắt liên tục nhìn Nguyên.

"Mình thấy bình thường có vấn đề gì đâu."

Nguyên trả lời một cách dửng dưng nhưng mặt thì hơi ửng đỏ đôi gò má lúm liếng đồng tiền rất duyên. Nguyên đang cố tỏ ra bình thường khi, chính cô đang thấy không bình thường, sự ngượng ngùng làm cho một cô gái đáng yêu hẳn ra.

"Mình có nói là có vấn đề đâu. Sao biểu hiện của cậu lạ vậy?"

Thu thắc mắc tại sao Nguyên có phản ứng gay gắt khi nhắc đến Hoàng.

"Nếu không có vấn đề gì thì cậu đọc sách tiếp đi mình ngủ trước nhé."

Nguyên vội vàng trùm chăn kín mít cả người dù trời đang vào cao điểm nắng nóng của mùa hè. Thu không hiểu nổi tại sao cô bạn của mình lại thế nữa phải chăng cô đã nói sai điều gì, bình thường Nguyên không như thế này nhưng thôi ngủ sớm giữ gìn sức khoẻ mai đi làm thế cũng hay.

* * *

Sắp xếp các tập sách ngay ngắn thẳng hàng theo từng lĩnh vực đã quy định trên kệ trưng bày là công việc mỗi ngày của Thu những cuốn sách bị ngã, bị vấp bìa, những chỗ còn trống phải bổ sung thêm sách mới đều phải chỉnh lại. Công việc tuy đơn giản nhưng cần sự cẩn thận, tỉ mỉ và đặc biệt phải tinh ý mới nhận ra.

Khu vực mặt tiền bày các cuốn sách bán chạy nhất ngày nào cũng cần được trưng bày một cách bắt mắt và sáng tạo để tạo sự mới mẻ và thu hút khách hàng. Đang trong thời gian hè nên của hàng ngày nào cũng đông phụ huynh mua sách cho con, học sinh, sinh viên đến đọc sách, mua sách, tìm sách, sưu tập sách..

Hôm nay, Thu phải trưng bày một cuốn sách mới được xuất bản của một tác giả trẻ lên kệ. Thông thường sách của các tác giả trẻ chưa được tác giả trẻ biết đến nhiều nên khi trưng bày cần đặt ở một vị trí dễ nhìn thấy và dễ tìm, nói chung là "vị trí đắc địa". Đây là cuốn sách mới được nhập về và đang được đẩy mạnh các kênh quảng bá ở cửa hàng và trên mạng xã hội.

Những thùng đầu tiên được đem từ trong kho ra phảng phất hương thơm của sách mới. Sách được xuất bản dưới hình thức bìa mềm, độ dày tầm ba trăm trang, Thu nâng niu từng cuốn sách, gỡ lớp bao bì ni - lon bên ngoài ra rồi đặt lên kệ. Khi hai thùng sách đầu tiên sắp được hoàn thành, một em bé nô đùa trong cửa hàng đã vô tình làm đổ kệ sách cô đang làm dở tức thì sách rơi xuống sàn thành một đống hỗn độn, vậy là công sức từ sáng đến giờ của cô coi như hoài phí.

Cô ngồi xuống nhặt từng cuốn lên sắp xếp lại nhưng một cuốn sách đã bị rách trang bìa mặt sau, chỗ rách khá lớn, cô loay hoay, lo lắng không biết phải làm sao. Suốt trong ca làm việc hôm ấy cô cứ để ý mãi cái kệ sách ấy xem có ai mua hay phàn nàn gì không. Cô sợ bị quản lý la rồi khách hàng kiến nghị chất lượng sách không tốt nhưng mãi chẳng có phản hồi gì Thu vừa mừng, vừa lo. Đến tối trước khi hết ca làm việc cô quay lại kệ sách ấy để kiểm tra lần nữa nhưng cuốn sách đó đã biến mất dường như nó đã được bán đi.

Về nhà trong tinh thần mệt mỏi, Thu ngả lưng xuống giường, cơn buồn ngủ đến nhanh chóng đưa cô chìm sâu trong mộng đẹp đêm mùa hè rất ngắn bởi ngày dài đằng đẵng đã chiếm hết quỹ thời gian hai mươi bốn giờ ngủ chỉ một giấc là trời đã sáng. Ở thành phố muốn nghe tiếng gà gáy cũng khó chỉ có có thể nghe tiếng còi xe hú vang như dấu hiệu của ngày mới nhộn nhịp bắt đầu.

Nhìn vào màn hình điện thoại Thu giật mình khi đã bảy giờ sáng. Thời gian trôi qua thật nhanh, một đêm dài cứ ngỡ như một giờ đồng hồ, Nguyên đã dậy trước chuẩn bị từ lúc nào, tin nhắn mới chợt đến.

"Tin.. tin.."

Thu nhìn vào điện thoại, thì ra tin nhắn của Long.

"Cậu dậy chưa? Tuần này cậu nghỉ thứ mấy, chúng ta đi dã ngoại cùng nhau nhé?"

Đọc xong tin nhắn, Thu chạy ngay vào nhà vệ sinh xem lại lần nữa rồi cười khúc khích như một kẻ khờ nhân sinh trên đời thông minh hay ngốc nghếch đều vì một chữ tình, phải chăng câu nói ấy đã ứng nghiệm với Thu?

Hôm nay đúng là một ngày đẹp trời. Hóa ra ngày đẹp không phải ngày đầy nắng mà ngày con đầy niềm vui. Đọc đi đọc lại tin nhắn của Long nhưng cô vẫn chưa vội trả lời bởi con gái mà cũng cần phải giữ giá chứ.

Trên đường đi làm, Thu ghé vào tai Nguyên nói nhỏ.

"Tuần này nghỉ chúng ta đi dã ngoại nhé."

Nguyên ngạc nhiên vì Thu trước giờ rất tiết kiệm, việc gì không cần thiết sẽ không làm đi chơi thể nào chẳng tốn kém, Nguyên liếc nhìn Thu với ánh mắt tò mò.

"Như vậy có xa xỉ lắm không?"

Thu mắng yêu cô bạn rất "tình tứ".

"Đi chơi thôi làm gì nghiêm trọng thế."

"Thế thì OK."

Chiếc xe đạp lao nhanh hơn trên con đường rải nhựa hai người cùng đạp vận tốc như tăng thêm gấp bội, vừa đi vừa hát nghêu ngao.

* * *

Lần đầu tiên đi xe buýt, Long rất ngạc nhiên từ hết việc này sang việc khác đến trạm xe buýt từ rất sớm hẳn là tối qua cậu đã thao thức cả đêm không ngủ. Chờ đợi một cô gái dù có bao lâu các chàng trai cũng sẽ làm được.

Khi xe đến trạm dừng, cả nhóm bước lên thì đã chẳng còn chỗ trống lối đi cũng chật kín người. Men theo lối nhỏ, cố lách qua từng người để tìm tay vịn con trống. Bỗng xe phanh gấp, Thu ngã nhào về phía trước nhưng một bàn tay rắn chắc của ai đó đã kịp giữ cô lại, Thu ngượng ngùng nhưng cũng thầm cảm ơn "người ấy".

Dù bật máy lạnh nhưng xe vẫn khá nóng, Nguyên và Hoàng đứng phía trước cách Thu tầm hai chỗ đứng cả hai đang thầm thì chuyện gì với nhau. Long đứng cạnh Thu im lặng chẳng nói một lời. Cậu đang rất khó chịu bởi không gian chật hẹp và ngột ngạt mỗi lần xe dừng lại cả đám như quay cuồng rồi nhào về phía trước. Hành trình năm mươi kilomet trên chiếc xe buýt đã làm cho chuyến dã ngoại thêm "đậm đà" và khó phai.

Khi xe dừng lại cả nhận được một tin sốc: Xe không vào được tới cổng khu du lịch mà chỉ dừng ở quốc lộ. Từ quốc lộ vào khu du lịch phải đi taxi hoặc xe ôm tầm bảy kilomet nữa. Ôi! Lần đầu đặt chân đến đây mọi thứ thật xa lạ. Ở thị trấn bé nhỏ này muốn gọi một chiếc taxi cũng chẳng dễ dàng được sự chỉ dẫn của chú xe ôm, một chiếc taxi đã đến sau hơn một giờ chờ đợi.

Trời càng về trưa càng nắng gay gắt, nắng gió của miền như muốn thiêu đốt mọi thứ. Con đường không một bóng cây một băng ghế trạm đợi xe buýt lại càng không. Chiếc taxi lao nhanh trên con đường mòn nhỏ hẹp bụi bay ngùn ngụt, con đường đất chưa được rải nhựa mù mịt. Ngồi trong xe nhìn về phía sau, chặng đường mình đã đi qua chỉ toàn bụi cát mỗi lần gặp ổ gà, chiếc xe như bay lên, cả nhóm được dịp đóng phim hành động.

Taxi dừng lại trước cổng khu du lịch Hầm Hô, cả nhóm hào hứng xuống xe nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, vừa mua vé xong đã nhìn thấy tấm biển với mũi tên màu xanh: "Đi vào 2500m", lại thêm một "cực hình" nữa ập đến.

Đoạn đường từ điểm bán vé đến nơi khách dừng chân để tham quan và vui chơi vẫn còn 2, 5 kilomet.. đi bộ. Lục cục các túi đồ ăn, thức uống, vật dụng bốn người chia nhau mang vác nhưng khổ sở nhất vẫn là quả dưa hấu.. 5kg.

Thu vừa đi vừa mường tượng ra cảnh giờ này mình đang ở xem phim thì hay biết mấy.

"Thu này, sau bữa đi chơi này chắc mình sẽ nghỉ làm hai ngày để ngủ cho đã luôn."

Nguyên thủ thỉ về dự định to lớn của mình sau chuyến dã ngoại "trong mơ".

"Đi bộ tí để vận động thôi, cậu đừng làm quá".

Hoàng quay sang nhìn Nguyên với nét mặt uể oải giữa trưa hè nóng bức với túi đồ ăn nặng trĩu cậu khẽ cười để động viên cô.

"Long, cậu có mệt không? Sao cậu đi nhanh thế?"

Thu nói với theo sau khi Long đã đi cách cô một đoạn khá xa.

"Cậu như vậy không được rồi bạn gái của mình sau này nhất định không thể chậm chạp như cậu".

Long châm chọc Thu.

"Ai thèm làm bạn gái của cậu chứ".