Không khí ngày càng đậm hơi thở mùa thu những tán cây bắt đầu thay lá, lá nhuộm vàng một góc sân trường, heo may về từng đợt nhẹ nhàng trên những tán lá xôn xao. Không khí lạnh dần luồn qua lớp áo dày thấm dần trong da thịt, bờ môi mềm bắt đầu khô và bỏng rát, đó là điều con gái ghét nhất ở mùa thu.

Sau một tuần học Công dân sinh viên đầu khóa, các sinh viên sẽ được chia theo từng lớp ứng với từng chuyên ngành đã đăng ký. Thu học ngành Tổng hợp văn còn Long học ngành ngành Kỹ thuật điện tử nên hầu như không có cơ hội gặp nhau. Học chung dưới một mái trường, hít chung bầu không khí như vậy cũng là có duyên gặp gỡ.

Mỗi lần ngang qua giảng đường A4, Thu bồi hồi nhớ về ai đó chẳng rõ ràng nhưng đôi chút vấn vương. Như một người bạn nhưng chưa chắc vì có khi nào nói chuyện được với nhau. Một mối quan hệ không rõ ràng nhưng lại không thể gạt ra khỏi suy nghĩ. Giữa những con người với nhau đôi lúc tồn tại những điều thật khó hiểu - một mối quan hệ chẳng thể gọi tên.

Hai tuần đầu tiên của năm học mới đã trôi qua, đây là năm đầu tiên trường thực hiện đào tạo hệ tín chỉ những môn chung sinh viên các ngành có thể đăng ký học cùng nhau.

Thu cũng có thêm Nguyên - cô bạn thân cùng lớp để chuyện trò, tâm sự. Nguyên vui vẻ, năng động và nhí nhảnh thường hay nói huyên thuyên chuyện này chuyện nọ, nói rất dài nhưng chẳng đúng trọng tâm. Vì vậy, những cuộc trò chuyện của hai người thường rất lâu mới kết thúc.

Môn Pháp luật đại cương đúng ra đã bắt đầu từ tuần trước nhưng vì cô An bận nên lớp nghỉ học tuần này mới học buổi đầu tiên. Cô An đã ngoài bốn mươi nhưng trông cô vẫn còn trẻ lắm, cô nở nụ cười trìu mến rồi bước về bàn giáo viên. Vừa đặt cặp lên bàn, cô quay sang nhìn cả lớp.

"Bây giờ lên đại học rồi các em thấy gì khác với hồi cấp 3 không?"

Một bạn nam láu cá, gương mặt như nghệ sĩ hài bẩm sinh cố tình nói lớn cho cả lớp cùng nghe.

"Đại học là học đại đấy cô ơi."

Mỗi lần bạn ấy kể chuyện gì mọi người đều có dịp cười thả ga. Nguyên chính là một trong những "fan cuồng" của bạn ấy.

Một bạn khác ở cuối lớp cũng muốn được ý kiến.

"Vào đại học thích nhất là được ở xa nhà, được đi chơi thoải mái. Mình không cần phải xin tiền ba mẹ mỗi ngày. Mỗi tháng được nhận trợ cấp trọn gói một lần rồi tự tính toán chi tiêu, lời nhờ lỗ chịu."

Cả lớp lại được một phen cười to hơn nữa. Cuộc tranh luận mỗi lúc một sôi nổi không gian lớp học tràn ngập tiếng cười. Một bạn nữ xinh xắn, môi son hồng cam điệu đà đứng lên hỏi cô giáo.

"Cô ơi, có phải từ nay chúng em sẽ không bị dò bài mỗi ngày nữa đúng không ạ?"

Bạn nam bên cạnh lay lay cánh tay nhắc khẽ.

"Chứ còn gì nữa. Chúng ta đã giành được độc lập, tự do rồi đấy."

Căn phòng rộn rã tiếng cười, lời xì xào, bàn tán, cô An vẫn theo dõi buổi tranh luận rồi nhắc khéo các tân sinh viên

"Học đại nhưng không sống đại được nha."

Lớp học dần ổn định khi có hiệu lệnh vào tiết của cô giáo rồi cô làm công việc mà giảng viên nào cũng hay làm khi bắt đầu nhận một lớp mới.

"Bây giờ cô điểm danh nhé."

Cô mở danh sách ra rồi bắt đầu đọc tên các sinh viên từ đầu đến cuối.

"Nguyễn Quốc Anh."

Một bạn nam cao lớn, làn da trắng bóc như con gái đứng lên hô "Có" thật dõng dạc.

Cả lớp quay sang mọi ánh nhìn như ẩn chứa sự tò mò về vẻ đẹp thư sinh của anh chàng, vài cô bạn trầm trồ, xuýt xoa.

"Huỳnh Thị Ánh Nguyệt."

Bạn nữ đeo kiếng cận đứng lên nụ cười tươi rói trên môi.

Gọi xong tên ai, cả lớp lại nhốn nháo đi tìm người đó giống hệt trò chơi trốn tìm thuở bé.

"Trần Thị Thảo Nguyên."

Cô bạn hiền lành của Thu nhanh nhảu đứng dậy. Khác với những cô gái khác, Nguyên sở hữu làn da bánh mật mịn màng và đôi mắt trong veo rất hồn nhiên đặc trưng hiếm thấy. Mỗi khi cô cười, đôi mắt nhấp nháy xao xuyến trái tim bao chàng trai trẻ.

"Đỗ Nhật Long."

Chàng trai ngồi bàn sau cùng mặc quần jean, sơ mi trắng, lãnh đạm bỏ cuốn sách trên tay xuống rồi đứng lên cho cả lớp cùng biết.

Thu quay lại bắt gặp ánh mắt lạnh lùng, gương mặt thanh tú, thái độ không mấy hứng thú của Long đang nhìn cô nhưng chẳng để tâm đến những ánh nhìn xung quanh. Cậu vẫn đẹp trai và lạnh lùng như lần đầu gặp nhau nhưng bộ đồng phục màu xanh này khiến cậu khí chất hơn đôi phần.

Đó chính là cậu bạn hôm trước học chung môn Công dân sinh viên đầu khóa. Nhưng trông có vẻ cậu ta không hề nhận ra sự hiện diện của Thu trong lớp học này.

Sau khi điểm danh xong, cô An cẩn thận dò lại danh sách một lần nữa rồi dừng ở một cái tên.

"Nguyễn Thị Lệ Thu từ nay em sẽ làm lớp trưởng. Mỗi buổi học em có trách nhiệm điểm danh đầu giờ, bạn nào vắng một buổi trừ một điểm chuyên cần tối đa không được vắng quá ba buổi, đến buổi học cuối cùng thì nộp lại danh sách cho cô."

Thu rất bất ngờ nhưng Nguyên lại rất vui vì từ nay cô sẽ là bạn thân của lớp trưởng, mọi việc sẽ tiện lợi hơn. Thu nhận danh sách lớp cả lớp nhốn nháo xin số điện thoại và làm quen với lớp trưởng.

Còn với riêng Thu thỉnh thoảng cô lại nhìn về phía chiếc bàn cuối lớp. Thời gian trôi qua mỗi lúc mỗi nhanh khoảnh khắc cậu ấy biến mất khỏi ánh nhìn của cô cũng gần hơn, một chút buồn vừa chạy ngang qua trong trái tim cô. Nhưng dù sao lớp học này cũng cho Thu gặp lại Long thêm lần nữa, ít nhất là trong vòng bốn tháng.

* * *

Vẫn như mọi khi, Thu thức dậy sớm, ăn sáng tại nhà rồi đón xe buýt đến trường. Trời trong veo và xanh thẳm, trong như đôi mắt cô gái ngây thơ chập chững bước vào đời, như trái tim chưa một lần yêu đương. Cảnh vật sao khéo hợp với lòng người.

Thu bước xuống khi xe đã dừng lại, cổng trường thân quen rộng mở, Thu rảo bước qua chiếc sân rộng lớn rồi hướng về phía giảng đường. Vừa tới hành lang A3, Thu đã gặp Long. Cậu đang đi trước mặt rồi đột ngột dừng lại, bị bất ngờ, Thu đâm vào lưng cậu.

Long quay lại làm bộ nghiêm nghị quở trách, đôi mắt lạnh lùng như đang ẩn chứa một niềm vui nho nhỏ. Hành lang người qua lại tấp nập nhưng Long chẳng để ý, cậu đang chờ cô gái trước mặt một lý do chính đáng.

"Đi đứng chẳng chú ý gì cả. Cậu thích đụng vào mình lắm nhỉ?"

Thu tức tối phân bua nhưng dù tức giận đến đâu cũng không thể làm cô bớt xinh đẹp. Làn da trắng trẻo mịn màng khiến gương mặt cô tươi tắn và dễ dàng chiếm được cảm tình của người đối diện.

"Mình có cố ý đâu. Tại cậu dừng lại đột ngột quá."

Long chú mục vào gương mặt vừa tức tối vừa ngại ngùng của Thu, trong lòng rất vui nhưng giả bộ không để ý.

"Người đi sau phải chú ý giữ khoảng cách an toàn với người đi trước chứ."

"Hả?"

Bất chấp sự kháng cự của Thu, Long vẫn cười như đang trêu chọc.

"Nể tình cậu làm lớp trưởng nên mình cho cậu trừ nợ bằng cách giao nộp số điện thoại ra đây."

Long giật chiếc điện thoại trên tay Thu rồi gọi qua máy mình. Thu cố đòi lại nhưng đã quá muộn, cậu bước đi với nụ cười ngạo nghễ mặc cho Thu đang giận sôi máu. Điệu bộ của Thu lúc giận mới đang yêu làm sao, cô như chú mèo con bị ai đó cố tình đẩy ra ngoài mưa làm ước hết bộ lông xinh đẹp nên dỗi, nên hờn.

Hai tiết học dài dằng dặc rồi cũng trôi qua, Nguyên uể oải, vươn vai. Giải lao chỉ có mười phút, Nguyên rủ Thu ra căn tin uống nước. Từ khi nhập học hai người chưa đi căn tin lần nào nên rất tò mò, Thu hí hửng đồng ý vì cô cũng tò mò không kém.

Vừa ra khỏi cửa lớp, bước chân Thu chững lại khi có vật gì đó vừa ném trúng cô.

"Ui da."

Một tờ giấy vo tròn vừa được ai đó ném trúng đầu Thu, cô quay lại nhưng không tìm ra thủ phạm. Nhìn kỹ ở góc bên kia, Long đang nhìn Thu với nụ cười không mấy thật thà trên môi. Thu bảo cô bạn đi trước, Thu quên đồ nên vào lấy, hẹn gặp nhau ở căn tin.

Long tiến đến gần, tỏ vẻ thân thiện nhưng đa phần là để chọc ghẹo.

"Đi đâu vậy, đi trốn nợ hả?"

Thu cãi lại giọng nói có chút cường điệu nhưng vẫn xen lẫn chút dịu dàng của con gái.

"Nợ gì chứ? Ai nợ cậu?"

"Phàm những ai kiếp này có duyên gặp nhau là bởi vì họ đã nợ nhau từ kiếp trước. Mình với cậu cũng vậy, cậu không biết sao?"

Sự lý giải có chút vô lý nhưng chưa bao giờ Long chịu khó nói với ai những câu dài dòng thế này. Với Long con gái bao giờ cũng rắc rối nên càng ít tiếp xúc lại càng tốt nếu không vì có việc cần thì đừng nên rây vào.

"Nhưng chẳng phải cậu đã lấy số điện thoại của mình rồi sao?"

"Cậu đụng mình hai lần kia mà."

"Phải ba lần mới tính là duyên nợ."

Long chợt nhớ đến chuyện hôm ấy ở bờ biển, cậu chững lại, khẽ buồn nụ cười bí ẩn chễm chệ trên môi, cậu suy tư rồi từ từ nói tiếp.

"Ấy có thể giúp mình một chuyện được không?"

Thu cười phá lên khi cô vừa nghe tin sốc. Một kẻ cao ngạo và lạnh lùng như Long cũng có lúc hạ giọng xin ai đó giúp đỡ chuyện này thực sự khó tin.

"Cậu mà cũng có việc cần mình giúp nữa hả?"

Nụ cười mỗi lúc lại hiện rõ trên gương mặt điển trai của Long. Đôi mắt của Long đang quan sát mọi động tĩnh của Thu và gửi gắm rất nhiều hy vọng vào cuộc trò chuyện này. Cô gái đứng trước mặt dù chẳng thân quen nhưng là người đầu tiên cậu muốn trò chuyện.

"Có chứ. Những ngày mình vắng mặt, Thu điểm danh giúp mình."

"Chuyện này khó lắm."

Thu đáp hờ hững, câu trả lời vẫn chưa dứt khoát vẻ mặt do dự hiện rõ trên đôi mi khép hờ.

Cả buổi học Thu không thể nào tập trung, lời giảng của cô giáo cứ chạy từ tai này sang tai kia rồi biến mất còn lời nói, ánh mắt, cử chỉ của Long lại cứ hiện ra trong tâm trí cô rõ ràng và sâu sắc.

Tan học Thu bước vội ra trạm để kịp chuyến xe buýt, trời đã quá trưa trên xe đông nghịt người, nóng nực và ồn ào. Mỗi lần xe dừng lại để đón thêm một hành khách, khoảng trống lại càng thu hẹp.

Về đến nhà đầu tóc rối bù, bím tóc xinh đẹp đã chẳng còn nguyên vẹn. Bữa trưa đạm bạc chỉ có cơm, cá kho và rau luộc nhưng bấy nhiêu cũng đủ để ấm lòng một cô gái xa quê. Mỗi người đi xa đều mang trong mình một ước mơ và nỗ lực biến ước mơ thành sự thật.

Hôm nay, không phải lần đầu tiên Thu đến lớp, khung cảnh lớp học đã quá quen thuộc nhưng sao lòng cô lại bồi hồi như sắp có điều gì bất ngờ. Ai cũng bảo linh cảm của con gái quan trọng lắm, nó giúp họ biết trước một số điều mà người khác không biết hay vô tình không chú ý.

Để cặp vào ngăn bàn, tay Thu va vào vật gì đó tròn tròn, nhỏ nhỏ như viên phấn. Nhưng không đó là.. viên kẹo sữa. Bên cạnh có tờ giấy nhỏ chi chít chữ: "Buổi sáng vui vẻ. Giúp mình nha."

Quá bất ngờ, Thu vội quay đầu nhìn về phía chiếc bàn cuối lớp, bắt gặp ánh mắt Long nhìn cô đôi mắt ấy bỗng nhiên thân thiện hơn mọi ngày, khuôn miệng xinh xắn khẽ hiện lên một nụ cười như thể hai người thân thiết tự bao giờ. Cậu khiến cô nửa tin nửa ngờ, cậu ta bây giờ thật khác với lần đầu mới gặp.

Thu ngại ngùng quay đi, Long vẫn dõi theo rồi tự mỉm cười. Chợt giọng nói của Nguyên cất lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Thu.

"Cậu cầm gì vậy?"

Thu giật mình cất ngay viên kẹo vào túi rồi chỉ tay về phía cửa khi thấy cô giáo đang vào lớp.

"Không có gì cả, chuẩn bị học rồi kìa."

Nguyên thấy có gì đó không đúng nhưng vì Thu không muốn nói nên cô cũng không tiện hỏi thêm. Nhưng gần đây, Thu đúng là có gì khang khác, Nguyên lắc đầu tỏ rõ sự khó hiểu.

Nguyên hay đùa rằng, Pháp luật đại cương là môn học dành riêng cho người mắc bệnh mất ngủ mãn tính. Còn không thì nó cũng như một loại thuốc an thần ru tâm hồn vào cõi mơ huyễn hoặc. Dù chán thật nhưng Thu vẫn học nghiêm túc, cô không quên nhắc mình, phía cuối lớp có người đang đợi câu trả lời của cô.

Đầu óc Thu đang ở trong vòng luẩn quẩn giữa nên và không nên, biết khó xử nhưng chẳng dám thổ lộ cùng ai. Một buổi học nữa trôi qua nhưng chẳng đọng lại trong tâm trí Thu điều gì, ngoại trừ nụ cười của Long.

Sự xuất hiện của Long như một viên đá được ai đó ném xuống mặt hồ yên tĩnh. Mặt hồ khẽ gợn những con sóng li ti như nỗi lòng xao xuyến của Thu lúc này muốn xuôi nhưng lòng không dám, muốn từ chối nhưng lại không đành.

Những giờ học Pháp luật đại cương sau đó mang đến cho Thu sự lo lắng, hồi hộp và chờ mong dần dần Thu có thói quen nhìn về phía cuối lớp ngay khi bước vào.

Hôm nay giống như bao hôm khác, Thu đưa tay vào bàn cất cặp. Cô lại bắt gặp vật gì đó tròn tròn giống như.. viên kẹo hôm trước. Thu vội vàng quay về phía Long lần nữa, vẫn nụ cười ấy làm xao xuyến lòng người, niềm vui đang rạo rực trong trái tim cô gái trẻ.

Rồi viên kẹo thứ ba, thứ tư.. thứ n lần lượt đến tay Thu theo một cách tương tự như thế, Nguyên lấy làm lạ nên tò mò hỏi nhỏ.

"Cậu thích ăn kẹo sữa lắm hả? Sao lúc nào đi học cậu cũng mang theo kẹo thế."

Thu cố gắng gượng cười để che giấu những gì cô đang nghĩ. Thu không muốn Nguyên biết vì sợ Nguyên sẽ hỏi chuyện nọ chuyện kia, cô bạn này của Thu ngày thường rất hay nhiều chuyện.

"Không."

Nguyên vốn dĩ là người rất hay tò mò nên mỗi khi bắt đầu nói chuyện gì nhất định sẽ hỏi tường tận đến chân tơ kẽ tóc. Nguyên nhìn về phía bạn nam cuối lớp rồi lại nhìn cô bạn thân bên cạnh, hí hửng hỏi.

"Mình hỏi nè, sao bạn nam kia cứ nhìn cậu rồi cười và cậu cũng vậy nữa. Cậu thích cậu ta hả?"

Bất ngờ trước câu hỏi của Nguyên, Thu lắc đầu nguầy nguậy rồi cúi mặt để Nguyên không nhận ra vẻ lúng túng của cô.

"Không."

Nguyên chẳng hiểu gì cả trong đầu đặt ra một câu hỏi to đùng nhưng chẳng tìm ra câu trả lời.

"Khó hiểu nhỉ. Mình thấy là lạ thế nào ấy."

Thu chẳng nói gì cả. Mỗi ngày đến lớp, nhìn thấy viên kẹo trong ngăn bàn, Thu biết có ai đó đang nhìn và mỉm cười với cô.

Ai cũng chán thứ hai vì là ngày đầu tuần nên phải đợi rất lâu mới được nghỉ cuối tuần. Còn với Thu, thứ hai thật đặc biệt, thêm một ngày đầu tuần, cô thêm một viên kẹo nữa trong bộ sưu tập của mình.

Trời dần về cuối thu, cái lạnh như tăng thêm về cường độ bầu trời vàng ruộm, vàng như bông lúa mùa chín rộ, đượm tình như trái tim một cô gái trước hạnh phúc nhỏ nhoi, tinh tế đầu đời.

Càng ngày Thu lại càng yêu mến trường lớp, cô chăm chỉ đi học, sức hấp dẫn vô hình chi phối tâm tư một con người hữu hình, tình yêu trường lớp được ẩn chứa trong một tình yêu lớn hơn nhưng chưa thể thốt nên lời.

Nhưng vừa bước vào lớp, niềm vui niềm háo hức trong Thu vội tắt lịm. Nụ cười đang mải rong chơi lạc lối về để gương mặt buồn vời vợi. Thu nhìn về cuối lớp nhưng hôm nay Long không ở đó, chiếc bàn tuy nhỏ nhưng khoảng trống rất lớn.

Ngăn bàn cũng trống, chiếc kẹo không đến lớp, nhìn tờ danh sách trên tay, Thu chợt nhớ điều Long từng nói. Thu phân vân mãi chẳng biết làm sao, cô nhủ lòng phải công bằng và trung thực nhưng như thế liệu Long có giận. Phân vân mãi cuối cùng việc điểm danh cũng kết thúc khi cô giáo bước vào.

Thời gian mỗi tiết học luôn có độ dài như nhau nhưng hôm nay bỗng dài hơn bình thường. Nếu trên đời có một vị thần tượng trưng cho nỗi thất vọng thì gương mặt thần sẽ giống mặt Thu lúc này.

Nguyên để ý Thu kể từ khi mới đến, thấy Thu suy tư, mất tập trung, Nguyên khều tay thì thào.

"Hôm nay cậu sao thế, mất sổ nợ hả?"

Thu không trả lời chỉ thở dài mọi năng lượng trong người dường như tan biến. Nguyên thấy thế chẳng buồn hỏi nữa đành ngoan ngoãn ngồi học đến hết buổi.

Cô An vừa mới cất tiếng gọi, Thu vội đứng dậy, lấy cuốn giáo trình dày cộm trước mặt, cô nhanh tay lật ra chương ba nhưng mãi chẳng thấy.

"Lớp trưởng, em hãy đứng lên đọc đoạn mở đầu chương ba cho cả lớp cùng nghe."

Cả lớp cười ầm lên khi Thu bị bạn nam bàn trên quay xuống cố tình lật tẩy.

"Lớp trưởng cầm sách ngược như thế sao tìm ra được."

Mặt Thu đỏ ửng, nóng ran hai bên gò má đôi tay nhanh nhẹn bỗng dưng lúng túng, vướng víu không tài nào sai khiến.

Cô An vui tính trêu Thu, cô muốn Thu lấy lại tinh thần và tạo thêm không khí vui vẻ cho lớp học.

"Hôm nay, lớp trưởng sao thế? Sao trông em rất thiếu tập trung vậy hay bị anh nào hớp hồn rồi?"

Một bạn nữa lại góp vui trêu chọc lớp trưởng hiền lành và đáng yêu, Thu càng lúc càng chẳng biết nói gì.

"Cô ơi con gái bị trai hớp hồn là thơ thẩn như thế sao ạ? Em cũng muốn thử một lần.

Bạn nữ bàn dưới vui tính trêu Thu khiến cho buổi học căng thẳng bỗng dưng xôn xao hẳn lên.

" Cái đó mình phải nhờ lớp trưởng xác nhận thì mới được chứ ạ. "

Cô An lại trêu Thu khiến cả lớp được dịp cười thỏa chí. Cô nhìn Thu với ánh mắt quan tâm, Thu cũng được động viên phần nào.

" Yêu đương là phải tập trung chứ lơ là tình yêu bay đi mất nha lớp trưởng. "

Cứ như thế Thu gượng gạo học đến cuối buổi. Thu chẳng dám ngẩng mặt lên cho đến khi ra về. Cô như đang tự biến mình thành kẻ ngốc với những suy nghĩ chẳng liền lạc. Khi tiếng chuông báo hiệu tiết học kết thúc, Thu nhanh chóng dọn hết tập vở, giáo trình vào cặp rồi lặng lẽ bước những bước nặng nề ra trạm xe buýt mà trong đầu vẫn còn tự hỏi hai chữ" tại sao".

Trời bây giờ đã trưa, chiếc bụng trống rỗng của cô đang rít từng hồi, Thu xoa nhẹ an ủi để lấy lại tinh thần nhưng cũng chẳng mấy khả quan. Cô phải nhanh về nhà thôi thì tình hình mới được giải quyết, nghĩ thế cô lại càng nôn nóng nhưng số phận đã an bài cô đợi xe chứ không phải xe đợi cô.

Một tuần dài dằng dặc cuối cùng cũng trôi qua. Ngày thứ hai của tuần mới gõ cửa, Thu vội vàng đến lớp từ sớm để "điều tra" lý do Long vắng học.

Sân trường buổi sớm tinh mơ thật vắng lặng, những cơn gió biển mơn man rặng cau vua như lời âu yếm của đôi lứa yêu nhau. Lớp học vắng bóng người chỉ có Thu với những dãy bàn trống. Ở nơi thành phố náo nhiệt, tìm một góc bình yên thật chẳng dễ dàng, cô lần lượt ngắm nhìn từng dãy bàn rồi vô tình dừng lại ở chiếc bàn cuối lớp ánh mắt chùng xuống đượm buồn.

Thu đợi mãi đợi mãi, mọi người lần lượt đến, Nguyên cũng đã đến nhưng người cô chờ đợi như bặt vô âm tín. Giờ điểm danh bắt đầu Long như quả bóng, bay vi vu khắp mọi phương trời khó nắm bắt và khó thấu hiểu.

Thu lo lắng liệu có ai phát hiện ra Long hôm nay lại vắng học.

"Lớp trưởng mang danh sách lên đây cho cô."

Thu giật mình khi cô gọi tên, đặt danh sách trên bàn giáo viên, Thu quay về chỗ ngồi.

Cô An xem cẩn thận, chiếc bút bi của cô như một công cụ đắc lực rà soát từ trên xuống dưới. Hai bàn tay Thu áp chặt vào chân dù ngồi yên nhưng Thu vẫn cảm nhận chúng đang động đậy. Thu tối sầm mặt, làn da trắng hồng chuyển dần sang trắng bệch chỉ cần để ý một chút, trên gương mặt xinh xắn của cô gái đang lấm tấm vài giọt mồ hôi.

Cô An niềm nở nhìn cả lớp với ánh mắt hài lòng, cô rất vui vì tiết học của mình được sinh viên yêu thích. Từ khi gắn bó với bộ môn này, cô đã quen với những phàn nàn về việc nhiều sinh viên không quan tâm hoặc bỏ bê tiết học của cô, Pháp luật đại cương thực sự rất khô khan nhưng cô vẫn tâm huyết vì nó mang lại nhiều giá trị hữu ích.

"Lớp mình đi học đông đủ quá, cô tuyên dương tinh thần học tập của cả lớp."

"Cuối tháng này chúng ta đã thi kết thúc học phần rồi, hôm nay, cô sẽ gọi một vài bạn trả lời câu hỏi để ôn tập nội dung cho cả lớp."

Cả lớp nhốn nháo trước tuyên bố bất ngờ của cô. Một vài bạn học hành nghiêm túc tỏ ra rất bình tĩnh và háo hức. Thu chết lặng, trong lòng lo lắng một điều: Nếu cô gọi Long thì sao?

Vừa nhẩm xong câu hỏi đó, giọng cô An vang lên rõ ràng và dứt khoát.

"Đỗ Nhật Long, em hãy cho cô biết theo quy định của luật Hôn nhân và Gia đình của Việt Nam hiện hành thì hôn nhân được định nghĩa như thế nào?"

Cả lớp im lặng, chờ xem Long là bạn nào? Sau một hồi không thấy sinh viên nào đứng lên, cô An tiếp lời.

"Nào, bạn Long đứng lên trả lời cho cô và các bạn cùng biết."

Trái tim Thu giờ đây như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Tiếng của cô An cứ vang bên tai rời rạc từng câu chữ. Thu chẳng còn đủ bình tĩnh, gương mặt cô đang hiện rõ sự lo lắng như một người vừa bị bắt quả tang vì làm chuyện phi pháp.

"Lớp trưởng, hôm nay bạn Long có đi học không vậy? Trong danh sách ghi có nhưng sao không thấy bạn ấy đâu?

Cô An bắt đầu hoài nghi về sự hiện diện của Long trong buổi học hôm nay.

Đôi mắt long lanh của Thu đang né tránh ánh nhìn của cô. Sợ chỉ là một cảm giác thôi nhưng cảm giác ấy chi phối tất cả các cơ quan trên cơ thể làm nó chậm chạp và co rúm lại. Hai tai của Thu bùng lên những âm thanh khó tả.

Cả người Thu như đã đóng băng, tê cứng cả chân tay một chút sức lực cũng không còn. Mọi sự nhanh nhẹn thường ngày trong phút chốc đều bỏ cô mà đi còn lại nơi đây chỉ là một cái xác mà linh hồn đã trôi về nơi khác.

Nếu Nguyên không nhắc nhở, Thu cũng quên mất cô An đang gọi tên mình. Sau vài phút hoảng sợ, Thu từ từ đứng lên, ánh mắt nhìn về phía cô An những giọt nước mắt cứ chực ứa ra như một kẻ sắp tự thú.

Không gian lớp học im phăng phắc mọi ánh nhìn đều đang dõi về phía Thu bí mật sắp bị bại lộ. Cô giáo sẽ rất giận nếu biết Thu lừa dối nhưng Thu chẳng biết nói gì ngoài sự thật.

Bỗng từ phía cửa, tiếng bước chân của một chàng trai cao lớn chạy nhanh vào lớp như vừa bị ai đuổi. Một chút vội vàng, hớt hãi thoáng qua trên gương mặt Long rồi tan biến. Cậu bình tĩnh bước tới gần bàn giáo viên đối diện phía cô giáo. Cô An bất ngờ nhưng rồi cũng nhận ra.

" Sao giờ này em mới đi học? "

Long rất điềm tĩnh, nói rõ lý do với cô An.

" Thưa cô, em đến lớp từ sớm nhưng vì có chút vấn đề sức khỏe nên ra ngoài rồi vào trễ ạ. Mong cô thông cảm. "

Cô An nhìn cậu sinh viên trước mặt với ánh mắt không một chút hoài nghi. Có lẽ dù sao cậu cũng đến rồi nên không cần truy cứu nữa, cô nhẹ nhàng nói.

" Em về chỗ chuẩn bị bài đi. "

Giờ đây, Thu mới bắt đầu cảm nhận được từng nhịp đập trong hơi thở của mình. Đã có lúc cô nghĩ rằng trái tim mình ngừng đập nhưng từ nay cô sẽ rất ghét cậu vì đã đẩy cô vào tình huống nguy hiểm suýt chút nữa cô đã trở thành tội đồ không thể tha thứ. Trong suốt buổi học cô chỉ im lặng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào những trang sách dù chẳng thích gì chúng. Vì như thế còn tốt hơn nhìn về chiếc bàn cuối lớp - nơi có một người trong phút chốc đã trở thành người cô ghét nhất. Giờ cô không còn quan tâm cậu có thấy cô không hay nghĩ gì về cô nữa phút sai lầm ấy của cậu đã nhân đôi khoảng cách giữa hai người vốn đã xa nay còn xa hơn nữa.

Những buổi học sau đó cô như biến thành một người khác hẳn chẳng còn niềm vui, niềm háo hức của thứ hai đầu tuần. Chẳng quan tâm đến ăn diện hay nụ cười của ai đó mỗi khi đến lớp, đi học như một nghĩa vụ của sinh viên và mỗi khi điểm danh cô chẳng buồn đọc tên cậu nữa. Cô thay đổi là vậy nhưng ở một góc nhỏ trong ngăn bàn riêng tư có một điều vẫn không hề thay đổi - viên kẹo vẫn ở nơi ngăn bàn thân quen.

Nhưng không phải một viên mà.. cả bọc, trên bọc kẹo có đính kèm tờ giấy nhỏ xíu.

" Mình định sẽ đưa cho cậu mỗi ngày một viên nhưng hôm nay là buổi học cuối. Sau này khó có cơ hội gặp lại nên cậu nhận nhé của cậu hết đấy. Mình xin lỗi. "

Dù cố giằng lòng không quan tâm nữa nhưng ngay trong khoảnh khắc này sự giận dỗi của Thu như vỗ cánh bay đi. Thu nhìn về góc bàn cuối lớp nhưng không thấy Long bởi cậu đã ra về sớm hơn mọi người. Bất giác trong giây phút này một nhịp trong trái tim cô rơi xuống đau nhói. Những cảm xúc rung động đầu đời thường rất tinh tế qua những cử chỉ, hành động nhỏ nhoi nhất. Thu đang sống trong những năm tháng ấy của đời mình tươi đẹp biết bao nhưng cô vẫn luôn bất an vì chẳng thể nắm bắt trong tầm tay.

Ký ức của Thu từ nay có thêm một người để nhớ, người ấy giúp cô nhận ra rằng thật dễ để làm quen với một người xa lạ nhưng thật khó để quên một người xa lạ mà ta đã từng quen.

Thấy Thu thẫn thờ như người vô tri vô giác, Nguyên lấy một viên kẹo định bóc ra ăn, Thu giật lại tỏ vẻ không hài lòng. Nguyên thấy thế liền bĩu môi.

" Không cho mình ăn vật định tình của cậu chứ gì? Thương người ta rồi phải không? Nói thật đi để mình làm mai cho. "

Nguyên hí hửng trêu Thu, hai bên mặt Thu đỏ bừng vì xấu hổ, Thu xua tay để Nguyên đừng trêu nữa nhưng cô bạn này thật biết đùa dai. Thu giận dỗi đứng dậy ra về, mà vẫn nghe vang vọng phía sau tiếng nói của Nguyên rõ ràng từng câu chữ nào là," tình trong như đã mặt ngoài còn e ", nào là" người đâu gặp gỡ làm chi - trăm năm biết có duyên gì hay chăng?"(*)

(*) tình trong như đã mặt ngoài còn e; người đâu gặp gỡ làm chi - trăm năm biết có duyên gì hay chăng: Đây là những câu thơ trong truyện Kiều của Nguyễn Du.

Thu đến, đông qua, xuân về, hè đi rồi thu lại đến thời gian cứ thế xoay vòng, cô gái bé nhỏ ngày nào giờ đã trưởng thành thêm, đôi nét bối rối, rụt rè của ngày đầu đã chìm vào ký ức.

Thu bây giờ đã biết chăm chút hơn cho bản thân, vừa học, vừa làm bận rộn là thế nhưng cô vẫn dành thời gian tập luyện thể thao. Thu tập luyện thể thao để rèn luyện sức khỏe nên một người bạn giới thiệu cho cô câu lạc bộ.. Taekwondo của trường.

Mười chín tuổi mới bắt đầu học võ có vẻ hơi muộn màng nhưng không gì là không thể, biết thêm môn thể thao mới là để vừa có thêm kiến thức mới bổ ích và tạo niềm vui cho chính mình.

Mặt trời đi ngủ, tia nắng cuối cùng mất hút sau những tòa nhà, giờ cao điểm đường xá tấp nập. Sau một thời gian đi làm thêm, Thu đã tích cóp và tậu được.. xe đạp nên việc di chuyển cũng thuận tiện hơn.

Lớp võ Taekwondo tuần học ba bữa (thứ hai, thứ tư và thứ sáu) từ 18h đến 19h30. Hôm nay, Thu học buổi đầu tiên nên cô đã đến thật sớm mặc võ phục gọn gàng, tươm tất, mái tóc dài búi lên cao gần đỉnh đầu để lộ gương mặt trái xoan xinh xắn.

Thành viên của câu lạc bộ hầu hết là sinh viên của trường ở mọi lứa tuổi và đến từ nhiều khoa khác nhau. Nhưng khoa Ngữ văn dường như chưa có ai ngoại trừ Thu. Có lẽ các cô gái thường không thích các môn vận động như nam giới cho nên các chàng trai mới hay học võ để bảo vệ phái yếu. Đáng tiếc đến lúc này Thu vẫn chưa tìm được người như thế cho riêng mình.

Võ sư là một cô giáo, cô vẫn còn trẻ, hơn Thu tầm chục tuổi. Cả lớp xếp hàng ngay ngắn rồi cúi chào theo nghi thức của các môn sinh võ thuật. Thu mới đến không rõ quy cách nên chỉ làm theo không phân biệt được đúng sai.

Theo sự hướng dẫn của cô, Thu và sáu bạn nữa qua góc bên phải xếp thành một hàng ngang thẳng tắp.

"Các bạn mới qua đây xếp hàng nào. Long, em qua đây hướng dẫn cho các bạn mới vào cách thắt đai và thực hiện bài khởi động."

Một chàng trai cao lớn, phong độ trong bộ võ phục trắng tinh, mái tóc cắt ngắn, thắt đai đen nhanh nhẹn chạy đến. Trông cậu rất điển trai, vẻ đẹp mạnh mẽ và nam tính.

Long nhìn Thu rất đỗi ngạc nhiên, sau vài giây sửng sốt cậu quay ra hướng khác để tránh sự chú ý của mọi người. Thu chẳng hiểu tình huống này là tình huống gì đây, sao lúc nào cũng phải gặp người này? Thu không ghét Long nhưng có chút ngại ngùng khi gặp lại kể từ khi xảy ra chuyện của năm học trước.

Sau gần một năm, Long thay đổi đôi chút, đẹp trai hơn và thần thái lạnh lùng cũng bớt đi đôi phần có lẽ nắng gió miền trung đã làm chàng trai thêm rắn rỏi. Mỗi cử chỉ của cậu vẫn nhanh nhẹn như lúc trước khiến Thu phải luôn để tâm.

Trong lúc hướng dẫn thắt đai, Long vòng ra sau lưng rồi nói nhỏ vào tai Thu.

"Cậu mặc áo trái rồi kìa."

Mặt Thu đỏ bừng lên chẳng biết giấu vào đâu, thế giới như đang có hai mặt trời cùng tồn tại một cái đã đi ngủ, một cái đang ở ngay cạnh Long lúc này. Thu bẽn lẽn chạy vào nhà vệ sinh mà chưa kịp xin phép cô giáo. Soi mình trong gương, cô nhận ra mình thật ngốc nghếch và luộm thuộm làm sao.

Thu nhủ thầm chắc Long đang vui lắm, thế nào rồi chuyện này cũng được cậu nhắc đi nhắc lại. Điều đáng nói hơn hết, hôm nay chỉ mới ngày đầu tiên mà khóa học còn lâu mới kết thúc. Nghĩ đến đây, Thu cảm thấy rất hối hận vì đã tham gia câu lạc bộ này.

Trở vào lớp, Thu chưa hết xấu hổ, Long cứ thi thoảng lại nhìn Thu cười khúc khích đầy ẩn ý, cô cố tập trung vào buổi học nhưng không quên để ý động thái của Long.

Sau khi khởi động xong, Thu tập đứng tại chỗ đá chân, thoạt đầu Thu nghĩ việc này khá đơn giản, Thu cố gắng đá chân thật cao nhưng chân trụ không vững, Thu loạng choạng. Long đứng gần kịp thời giữ lại, cậu vòng tay qua eo ôm Thu vào lòng, hai gương mặt áp sát vào nhau, ngượng ngùng. Thu đẩy Long ra mỗi người nhìn một hướng để xua tan bầu không khí gượng gạo này, cậu nhắc nhở cô:

"Không cần cố quá tập từ từ thôi."

Thu e ngại gật đầu, bất giác Thu tự mỉm cười một mình. Mọi người vẫn tập luyện hăng say còn Thu không tài nào tập trung được.

Giải lao giữa giờ, Thu tranh thủ uống nước và nghỉ ngơi. Nhìn từ trên cao, khung cảnh ngôi trường ban đêm thật đẹp nhiều phòng học sáng đèn, tiếng nói chuyện, cười đùa rộn rã.

Long đến bên cạnh, cùng Thu nhìn về phía đối diện rồi cất lời. Bình thường Long rất ít nói nhưng bất cứ khi nào gặp Thu cậu cũng chủ động bắt chuyện.

"Sao Thu lại học võ? Chắc không phải vì biết có mình nên mới đăng ký chứ? Nếu bây giờ cậu chịu khai ra hết thì sẽ được khoan hồng."

Thu kênh kiệu đáp lại, cô đáp trả thẳng thắn lời trêu đùa của Long.

"Nếu biết trước có cậu thì mình đã học môn khác."

Long lại trêu cô, cậu càng lúc càng hứng thú với cuộc trò chuyện này có một thứ gì đó đã lôi cuốn Long vào những cuộc trò chuyện mà trước đây từng rất ghét.

"Bây giờ cậu rút lui vẫn kịp."

Thu mỗi ngày vẫn hay cười nhưng cứ mỗi lần gặp Long, Thu lại không thể cười nổi vì ngượng ngùng. Cô rời ánh mắt khỏi khoảng không gian trước mặt nhìn về phía cậu con trai đang trò chuyện với mình.

Thu rất hay xấu hổ và vụng về người ta hay vui khi gặp lại bạn cũ nhưng với Thu người bạn này tựa "oan gia".

"Nhưng mình nộp học phí rồi."

Long như vừa vỡ lẽ ra mọi chuyện, cậu làm bộ suy nghĩ nhiều hơn về tầm quan trọng của vấn đề Thu vừa nói rồi từ từ đáp lại. Cậu cố gắng chọc giận Thu mỗi lúc một nhiều hơn.

"Hóa ra cậu vì tiếc tiền nên đành phải tiếp tục gặp mình sao?"

Thu nghe thấy thế liền không thể bỏ qua mà tích cực phân bua, bộ dạng lúc này của cô vừa trẻ con, vừa đáng yêu.

"Cũng không hẳn thế, mình.."

Long cướp lời Thu, mỗi lúc niềm vui thích lại càng lộ rõ trên gương mặt cậu.

"Không lẽ còn vì đẹp trai nữa sao?"

Thu bĩu môi, chế giễu như vừa nghe được một chuyện rất hoang đường.

"Ở đây làm gì có anh nào đẹp trai chứ?"

Long vẫn không rời mắt khỏi Thu, cậu luôn dõi theo nhất cử nhất động của cô.

"Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."

Thu thật chẳng dám tin trên đời sao lại có người tự khen mình đẹp sợ mình nghe nhầm, Thu hỏi lại lần nữa. Câu hỏi chỉ có ba phần thật thà, còn bảy phần như đang trêu ngươi ai đó.

"Ý cậu là sao?"

Long rời đi nhưng vẫn còn điều muốn gửi gắm. Mỗi một câu nói, Long khuyến mãi cho Thu một nụ cười cứ như thế cậu đã cười và vui vẻ trong suốt cuộc trò chuyện.

"Mình nói rồi, nếu thành thật khai báo sẽ được khoan hồng."

Bộ dạng phụng phịu của Thu đáng yêu hơn bội phần, sao lần nào gặp nhau, Long cũng cố tình trêu Thu.

Long rất ít khi chia sẻ về những chuyện riêng tư với bất kỳ ai, mỗi ngày Long đến lớp, luyện võ và đọc sách.. một mình. Long không có thói quen nào xấu chỉ là cậu nói quá ít và xa cách, giữa cậu và thế giới bên ngoài có một vách ngăn vô hình.

Nhưng từ khi gặp Thu, vách ngăn ấy bị mài mòn theo năm tháng. Long nói nhiều hơn, cười nhiều hơn, bất cứ hành động, cử chỉ nào của cô cũng lưu lại trong trí nhớ của cậu. Cũng không biết từ khi nào cậu có thói quen bắt chước các động tác của cô một cách vô thức, cuộc sống lặng lẽ và âm trầm của cậu có thêm những mảng màu tươi sáng khắc tên cô.