Hắn đem theo đầu lưỡi nóng như lửa đốt càn quét vòm miệng ta, còn đem theo một chút vị hoa nhài. Khốn kiếp. Ta tức khắc đẩy mạnh, hắn hơi lùi về sau đụng vào thành bàn, xem ra yếu đi thật. Ta tái mặt mắng:

- Làm trò gì vậy?

Lần này hắn lại không biết quan sát nét mặt, còn nói:

- Lây bệnh cho muội. Muội không đến thăm ta, vậy đổ bệnh đi, để ta đến thăm muội.

Hiện tại ta lại không có tâm trạng nghe mấy lời này của hắn nữa, phiền chán bước đi, lại bị người kéo lại tiếp tục dây dưa. Ha, lại dùng chính đôi môi đã hút độc cho mỹ nhân đến dây dưa với ta. Cả cái vị hoa nhài này cũng khiến ta muốn phát điên. Ta toàn lực đẩy ra, hắn toàn lực giữ lại, chết tiệt, hắn đã bệnh mà ta cũng không thắng nổi.

Đợi đến khi hắn buông lỏng tay ra, nhìn vào mắt ta, ta liền cười lạnh giãy ra, quay đi. Hắn lại một lần nữa kéo ta lại, ta không kiềm chế nổi nữa, xoay người, "Ba!", giáng cho hắn một cái tát.

Đó là một cái tát tai vang dội.

Không cần nói cũng biết Cát Thành sững sờ đến mức nào. Bình thường đều dùng hành động này ngăn cơn giận của ta, xui xẻo cho hắn, hiện tại hành động này lại chính là chọc giận ta. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên ta ra tay với hắn.

- Dám đem hương vị của nữ nhân khác đến trêu chọc ta, ngươi không xem ta ra gì đúng không?

- Thanh Miện.. ta không có.. – Hắn vừa nói vừa nghiền ngẫm lại mùi vị trong miệng, lại nói – Thanh Miện, là mùi vị của thuốc.

- Ta không cần biết đó là vị thuốc của nàng ta, hay là vị của nàng ta, ta cảnh cáo ngươi, đừng đem bất cứ thứ gì liên quan tới nữ nhân khác lại gần ta.

- Thanh Miện..

Hắn lại gập người ho một tràng dài, ho đến mức ta cảm thấy cổ họng cũng đau rát theo. Ta hạ giọng:

- Về đi, hôm nay tâm trạng ta không tốt, thấy mặt huynh liền rất mệt..

- Vậy ta về trước, muội nghỉ ngơi đi.. – Hắn nói giọng suy yếu rời đi.

Buổi sáng, ta không có việc gì làm liền vác roi ra rừng trúc luyện. Được một lát lại thấy sỏi lần lượt từ đâu phóng đến nhắm vào bảo thạch trên đầu roi của ta, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng nhanh. Được lắm, muốn đập đầu "rắn" của ta, không dễ đâu! Cổ tay ta chuyển động không ngừng, roi càng lúc càng dẻo hoạt, không còn trốn tránh nữa mà tìm về nguồn ném sỏi đánh tới! Ta áp ngày càng sát, toan nhào lộn, phi thân bắt người thì lại nghe tiếng nói:

- Không được dùng khinh công!

- Suốt ngày bắt ta nhường, ngươi có còn mặt mũi không hả! – Ta mắng.

- Thân thủ của muội, nếu không nhường thì sao có thể chơi với ta!

- Sỏi càng lúc càng thưa rồi, sức bền kém như vậy, thường ngày ngươi làm gì không chịu tập luyện hả?

- Không phải cũng giống muội, đi luyện quất người sao!

- Vậy hôm qua ngươi đi quất người đến lúc nào?

- Đồ chết tiệt nhà muội, ta không có đem bạc có biết không hả! Đều phải xin xỏ lão bá tánh cho ta đi nhờ xe bò về, bọn họ còn phòng ta như phòng thổ phỉ!

- Hahahaha!

- Sỏi đều hết rồi, mau phóng thêm đi!

Vút!

Ta nhào lộn về sau. Những đường sỏi uy mãnh phóng tới.

- Hahaha, được lắm, ngươi có thêm đồng minh cao thủ, vậy ta có thể dùng khinh công rồi!

Ta vừa nói liền phi người chạy lướt qua những thân trúc dài, lên càng lúc càng cao, sỏi vẫn rất có lực bám đuổi sát nút.

- Phóng thêm đi, còn chưa đủ đâu!

Sỏi rẽ gió tiến đến, bị roi quật như lá trúc rào rạt rơi xuống, lại như những hạt tuyết nặng sa xuống phủ trắng cả một phiến rừng. Âm thanh sỏi văng khắp nơi dường như cũng có tiết tấu, như thể chúng ta đang hòa tấu một khúc trống quân.

Chúng ta chơi rất lâu, rất vui, cuối cùng ta thấm mệt, haha nói:

- Không chơi nữa! Đều đi ăn mì đi, ta đãi!

Chỉ thấy Cát Thành từ xa thong dong bước đến. Ta ngạc nhiên hỏi:

- Hắn đâu?

- Đã về từ lúc nói câu cuối với muội rồi.

- Đầu voi đuôi chuột! – Ta mắng.

- Nãy giờ đều là một mình huynh ném sao?

Ta nhìn gương mặt hắn còn hơi đỏ, mồ hôi trên trán chảy xuống, vô thức đưa ống tay áo lên lau, nửa chừng lại nhớ ra, hạ xuống, hắn lại đưa tay đỡ lấy để ta tiếp tục lau:

- Thanh Miện, ta đã sắp xếp người ngày mai đưa muội muội về Lâm gia rồi, sẽ không ai ở giữa chúng ta nữa. Muội đừng khó chịu với ta nữa, được không?

Ta muốn trả lời hắn rằng không được, những ngày khó chịu của ta chỉ mới bắt đầu mà thôi, và rằng ngày mai hắn cũng không thể đẩy Phù Cát đi, vì trên đường rời khỏi đây xe ngựa của nàng ta sẽ bị tập kích.

Nghe nói hắn vừa nghe tin, mặt liền biến sắc rời đi, huy động toàn lực đào ba tấc đất lên tìm nàng ta. Nghe nói lúc tìm được, nàng ta đang ở trong phòng tối, quần áo đã không còn nguyên vẹn. Y nữ nghiệm thân nói nàng ta may mắn vẫn còn trong sạch, nhưng thanh danh đã bị tổn hại nặng nề. Nghe nói tên thủ ác bị giam trong Địa lao, bị đích thân Cát Thành tra tấn và giết chết cực kì đau đớn, đến nỗi những người đã từng thấy qua gian phòng đó đều không bao giờ dám nhìn thẳng hắn nữa. Nghe nói khuya đêm đó, Phù Cát treo cổ tự vẫn không thành, Cát Thành liền tức tốc chạy đến, sau một hồi khuyên giải vô dụng mới ghì chặt lấy nàng kia đang khản giọng gào khóc mà rằng, "Đừng nghĩ quẩn, ta sẽ lấy muội".

Sau đó, hắn đến trước mặt ta, không dám nhìn vào mắt ta, thổn thức:

- Thanh danh muội ấy đã bị vấy bẩn, không thể đi đâu khác. Thanh Miện, cho muội ấy một danh phận, được không?

Ta buồn cười. Ước định cũng đã nói rồi, còn vờ vĩnh đến hỏi cái gì? "Được không" sao, ta trả lời "Không được" có được không?

Có lẽ biểu cảm của ta quá lạnh lẽo, Cát Thành lại nói thêm:

- Thanh Miện, chỉ là danh phận thôi. Nữ nhân của ta sẽ chỉ có muội thôi.

Cát Thành a, đừng nói ngốc nữa, cũng đừng xem ta là kẻ ngốc nữa. Như thế thì hai chúng ta thật khó coi.

- Trước đây ta đã nói rõ là một đôi uyên ương một kiếp người, huynh cũng đã hứa rồi. Càng đừng nói đến là nghiệt chủng kia. Ta miễn cưỡng chấp nhận nàng ta vô can, không tính toán chuyện xưa, nhưng cũng không tốt tính tới mức chung phu quân với nghiệt chủng. Mà không, ai cũng không được.

Hắn càng nghe ta nói càng nhíu mày, dường như không vui với những lời độc miệng này. Ta nói còn không đúng sao, chớ quên hai chữ "Nghiệt chủng" này lúc nhỏ ngươi nói còn nhiều hơn ta.

- Thanh Miện, muội ấ..

- Đủ rồi. – Ta cắt lời – Nếu huynh đến hỏi ý ta thì huynh đã có câu trả lời. Còn nếu huynh đến hủy bỏ lời hứa lúc đó, ta cũng không làm khó huynh, cứ coi như chưa từng nói qua.

Ta xoay người đi, hắn lập tức níu tay áo, chẳng biết do sức lực của bên nào mà tay áo rách toạc. Ta nhìn nửa tay áo trong tay Cát Thành, bỗng buồn cười, đúng là "đoạn tụ" theo nghĩa đen. Cát Thành thấy ta cười, dù vẫn còn bối rối, nhưng đầu mày cũng giãn ra hỏi:

- Cười ta vụng về sao?

- Không. Huynh nhìn xem, đây chẳng phải là dứt áo ra đi trong truyền thuyết sao? – Ta cười.

- Thanh Miện! – Đầu mày hắn lập tức co dúm lại, hơi cao giọng. Biểu cảm hôm nay của hắn rất sinh động nha. Nhưng sắc mặt hắn dần nghiêm túc, chăm chăm nhìn ta, ta cũng thu lại biểu cảm cợt nhả, nói:

- Ta mệt rồi, huynh cứ suy nghĩ đi, có quyết định đến nói với ta một tiếng là được.


* * * Miện..

Ta đột ngột nghe tiếng gọi thân thương, khóe mắt liền cay cay biết rằng mình đang mơ.

Ta lại mơ thấy người, vạt áo trắng tinh lay động trong gió, bàn tay dịu dàng đan lấy tay ta. Ta huyên thuyên không ngớt, người chuyên chú lắng nghe, nở nụ cười sạch sẽ ôn nhu. Một thoáng ánh sáng đẹp đẽ luân chuyển trong đôi mắt, nụ hôn ấm nóng đã bắt lấy đôi môi, vành tai cả hai đỏ ửng, tóc mai quyến luyến không rời.

- Xá ca..

Ngay khi ta cất tiếng gọi, đôi tay liền bị tách ra, khung cảnh có người dần trôi xa, ta hoảng hốt đuổi theo, nhưng người lại dần biến tan vào hư không trắng xóa.

Ta tỉnh dậy giữa bóng chiều chạng vạng, trái tim bị vây khốn bởi màu trời ảm đạm. Nơi này không có Xá ca. Xá ca của ta đã mãi đứng lại ở khoảnh trời năm đó mất rồi. Ta nhớ người, nhớ người, nhớ đến phát điên mất rồi.

Bên ngoài khung cửa, tuyết đã rơi thật dày. Rét mướt đã len vào tận cốt tủy. Ta run rẩy nhấc mình dậy, chạy đi.

- Thanh Miện, sao muội lại đến đây? – Cát Thành kinh ngạc hỏi.

- Ta lạnh.

- Không phải các viện đều đã đốt than sưởi rồi sao? Có phải hạ nhân ở viện muội làm việc khôn-

Câu nói của hắn bị bỏ dỡ, bởi ta đã nhào vào lòng hắn.

- Muội sao vậy? Muội không ổn ở đâu? Xảy ra chuyện gì? – Hắn lo lắng hỏi liên tục. Âm giọng ôn nhu. Hơi ấm quen thuộc. Cả mùi hương cũng vậy. Ta vùi mình sâu hơn vào lồng ngực hắn, cố lấp đầy hố đen trống hoác do nỗi nhớ đào ra trong lòng, kiềm nén nỗi xúc động muốn bật khóc.

- Không phải. Chỉ là đột nhiên muốn đến mượn chút hơi ấm của huynh thôi.

Thời tiết rét buốt, cơ thể ta rét buốt, trái tim cũng rét buốt. Chỉ một chút thôi, ta cần làn hơi ấm quen thuộc của huynh, để chống đỡ mùa đông.

- Ta thật hi vọng mùa đông có thể kéo dài mãi mãi.

Cát Thành đột ngột siết chặt vòng tay, thì thầm. Lòng ta thoáng thảng thốt.

Không đâu.

Đã là mùa đông thứ hai mươi. Chỉ còn năm mùa đông.

Đôi khi ta nghĩ, nếu Cát Thành có thể sớm nhận ra tình cảm thật của mình rồi dứt khoát lựa chọn quên đi lời hứa năm xưa, thì cũng không hẳn là không tốt, cho cả hai chúng ta. Ít nhất thì ta sẽ không phải chứng kiến cảnh tượng hôm nay, khi luồng tên phóng đến chỗ ta và Phù Cát, hắn lại đá văng cái bàn phi thân đến, nhấc lấy nàng ta.

Thật kì lạ, chỉ trong một tích tắc đó thôi, ta lại nhìn thấy rõ ràng biểu tình kinh hoảng của hắn, ngửi thấy mùi hương của hắn đến thật gần, dường như tà áo dài còn lướt qua tay ta, mang theo một trận gió làm tung vài sợi tóc của ta, ôm lấy nữ nhân bên cạnh. Khoảnh khắc đó, ta thật muốn cười cho sự xuẩn ngốc của mình. Rõ ràng đã biết trước kết cục, lại hết lần này đến lần khác vì vài lời ngọt ngào mà mù quáng sa vào ảo tưởng viển vông.

Ta biết, không phải Cát Thành muốn lừa dối ta, lý trí hắn muốn ở bên ta, làm trọn đạo nghĩa. Nhưng lý trí làm sao thắng nổi con tim. Phản ứng vô thức mới là phản ứng chân thực nhất.

Còn ta, cơ thể bị điểm huyệt cứng như một pho tượng, đồng tử nở rộng nhìn mũi tên đang vun vút lao đến. Ta biết rằng mình sẽ không chết. Ăn vài mũi tên độc, nhưng sẽ không chết. Dù vậy, vẫn bị ánh sáng bạc lạnh lẽo của những đầu tên vun vút xoáy tới làm cho run rẩy. Phập! Một mũi cắm tới, đau, sao lại đau như vậy? Ta nhìn mũi thứ hai, thứ ba đang lao tới, đột ngột cảm thấy sợ. Giá mà ta có thể nhắm mắt.

Đột ngột, trước mắt ta tối sầm, một luồng hơi ấm bao lấy ta. Ta cảm nhận được cái mảng tối đó rung lên từng nhịp theo những mũi tên cắm vào thân thể. Ai đó đang chắn tên cho ta. Không phải Cát Thành.

Độc tính rất nhanh đã phát huy tác dụng, ta mơ mơ hồ hồ. Thật ấm áp. Thật thơm. Mùi của cỏ dại và vải thô. Người là ai vậy? Sao lại muốn cứu ta?

Tiếng hô hoán xa dần, có người giải huyệt cho ta, ta rơi vào một vòng tay khác, người kia cũng trượt xuống. Ta muốn nhìn hắn, nhưng ta không thể nào mở nổi mắt ra nữa, lịm ngất.

Ta tỉnh giấc, nhìn thấy đôi mắt đỏ trên gương mặt tái nhợt dọa người của Cát Thành. Đôi mắt hắn dường như loang ra khi nhìn thấy ta.

- Cuối cùng muội cũng tỉnh rồi. – Giọng nói hắn khàn đến đáng sợ. Ta níu lấy tay áo hắn hỏi:

- Người đã cứu ta, người đó.. thế nào rồi?

Cát Thành lộ vẻ tiếc thương:

- Không còn nữa..

Nước mắt ta rơi thẳng xuống. Ta đột nhiên cảm thấy rất đau lòng. Vẫn chưa kịp nói lời cảm tạ, sao người đã vội đi rồi?

Ta lặng người một lúc lâu mới kiềm được nghẹn ngào hỏi:

- Người đó.. là ai?

- Một trong những ẩn vệ.

- Tên là gì?

- Thất Tử.

Thất Tử. Thất Tử. Ta lẩm nhẩm trong lòng.

- Việc an táng..

- Ta đã cho người đưa hắn về quê nhà, an táng trọng thể..

- Thân nhân..

- Cả đời này sẽ không cần lo cơm ăn áo mặc nữa.

- Quê người đó ở đâu?

- Lữ Dương.

- Ta muốn đến viếng mộ người.

Ta thử nhấc mình lên, nhưng vô lực, chỉ một mũi mà đã như thế này. Người đó rốt cuộc đã đỡ bao nhiêu mũi? Cát Thành dỗ dành ta:

- Muội mau chóng khỏe lại, ta đưa muội đi..

- Huynh về đi, để ta một mình. – Ta vô lực nói.

- Muội muốn khóc cứ khóc đi.. – Hắn nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

Độ ấm và mùi hương thật khác. Có lẽ là do độc tính, ta cảm thấy mình rất yếu đuối, nước mắt tuôn ra như mưa, khóc mãi không ngừng. Tại sao những người tốt với ta đều chết sớm như vậy? Hay ta là mệnh sát tinh, ai thật lòng đối tốt với ta đều sẽ gặp họa diệt thân?

Đến ngày thứ tư, tinh thần ta dần tỉnh táo, mới phát hiện mấy ngày nay Cát Thành đều ngồi bên giường ta, không ngủ nghỉ tử tế, cả người gầy rộc đi.

- Ta không sao rồi, huynh về nghỉ ngơi đi.

- Ta không sao, muội để ta ở lại đây.

- Về nghỉ đi, nhìn huynh tiều tụy lắm.

- Không nhìn thấy muội ta rất bất an.

- Về đi, huynh ở mãi trong phòng, ta sẽ bất tiện. – Ta bình đạm nói. Hắn ngước nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cũng đứng dậy rời đi. Tuy thế hắn mỗi ngày đều đến nhìn, đút thuốc cho ta. Ta cảm thấy nếu không cho hắn làm, lương tâm hắn sẽ chịu không nổi nên đành thuận theo.

Qua hai tháng, vết thương của ta đã dần bình phục, tuy vẫn chưa thể linh hoạt như trước nhưng đã có thể đi lại bình thường. Ta muốn đến viếng mộ Thất Tử. Cát Thành lúc đầu không đồng ý, muốn ta tĩnh dưỡng thêm, nhưng nhìn vẻ cương quyết của ta, hắn cũng đành gật đầu.

Chúng ta ngồi trên xe ngựa xóc nảy suốt bốn ngày mới đến được Lữ Dương. Ta đứng trước huyệt mộ Thất Tử, thắp một nén hương, quỳ xuống lạy tạ. Lúc quay đi, Cát Thành bước đến đỡ, nhưng ta nhẹ đẩy ra, muốn tự mình bước đi. Một trận gió thổi qua, ngàn tóc bay tán loạn.

Lúc về gặp trận tuyết lớn, lại nhằm khu vực vắng người không có lữ quán, chúng ta đành xin ở nhờ sân sau một gia đình, may mắn có hai phòng, một cho nữ, một cho nam, lót rơm ổn thỏa thì cũng không quá tệ. Khí trời ngày càng lạnh lẽo, bên ngoài phòng thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng ho bị kiềm lại. Ta nhờ thị nữ ra bảo hắn về phòng ngủ, thị nữ báo hắn đã về, nhưng ta biết hắn vẫn ngồi đó.

Nửa đêm, tiếng ho nặng nề lại bật ra. Ta nhíu mày bước ra. Ngoài hiên, đêm không trăng, sương giá đã giăng trắng trời, chỉ thấy được ánh sáng leo lét hắt ra từ căn phòng bên cạnh. Ngựa đã được kéo vào chuồng tránh rét, cỗ xe được gác trên bậc thềm giữa hai căn phòng, mành xe được vén nửa, Cát Thành ngồi trong góc khuất, không biết có phải vì thiếu ánh sáng không mà trông hắn có vẻ nhợt nhạt.

- Huynh ngồi đó làm gì?

- Về nghỉ đi, sương giá rét lắm.

- Đêm nào cũng ngồi đây, nếu sinh bệnh thì chúng ta lại trễ nãi thêm thời gian.

Ta nói mấy câu, hắn đều trầm mặc, ta kì quái nhìn vào, rõ ràng hắn vẫn mở mắt. Ta không yên tâm, đành vén rèm vào xem, vừa đặt tay lên trán hắn đã bị choàng tay ôm lấy. Y phục đã ẩm sương và đôi tay đang vòng qua ôm hai khuỷu tay ta lạnh buốt.

- Thanh Miện, nếu ta biết muội bị điểm huyệt, ta chắc chắn sẽ chọn cứu muội.

Hắn nói bên tai ta, hơi thở cũng lạnh, giọng nói khàn khàn nghe có vẻ đau khổ.

"Tại sao lại cần chọn chứ?", trong lòng ta lập tức đáp trả. Nhưng chẳng có nghĩa lý gì cả.

- Về nghỉ đi, huynh bị cảm rồi. – Ta lại thuyết phục.

- Nếu như muội nhân lúc ta không có ở đây, âm thầm rời đi, ta phải làm sao?

Rời đi? Ngươi đánh giá quá cao ta rồi. Cũng đánh giá quá thấp chính mình. Đến lúc ta thật sự rời đi, ngươi vẫn sẽ sống rất tốt, sống đến răng long đầu bạc cùng nàng ta.

- Sẽ không.

Lúc này thì không.

- Ngay sau yến tiệc ta đã đưa muội ấy đi rồi. Sau này sẽ chỉ có ta và muội thôi.

Hắn nỉ non. Ta thở dài, Cát Thành a Cát Thành, sao ngươi cứ mãi không chịu thừa nhận lòng mình? Ngươi cứ thế này, ta biết làm sao đây?

Dường như chính ta cũng có lúc hi vọng hắn nhanh chóng nhận ra tình cảm thật của mình, nhanh chóng rời đi. Đến lúc đó tuyệt đối cũng đừng bên nghĩa bên tình không muốn bỏ xuống một bên nào, quyết tuyệt một chút cũng tốt, bớt cho ta một chút khổ sở.

Một làn gió thổi qua, ta bất giác run nhẹ. Hắn vội nhấc người dậy, đưa ta về phòng. Ta nghe tiếng cửa phòng bên cạnh mở ra đóng lại và bước chân về lại chỗ mới nhắm mắt ngủ lại.

Mấy năm nữa lại trôi qua, nghĩa quân chúng ta đã bước ra ánh sáng, đánh đông dẹp bắc, từng bước cát cứ, giành lại non sông. Có chiếu thư của tiên hoàng, vạn người quy phục.

Cuối cùng cũng đợi đến ngày nhất thống sơn hà, quân lâm thiên hạ.

Tiệc rượu khao quân tiền đăng cơ, những tinh anh khắp các cánh quân đều tề tựu về, hoàng cung người ngựa tấp nập, đèn hoa rực rỡ. Trong yến tiệc, vừa ngồi một lúc, ta chợt nghe mùi hoa nhài thoang thoảng, nghe thấy tiếng bước chân yểu điệu tiến đến ngồi ngay cạnh liền hít sâu. Hay cho kẻ nào hữu ý vô tình xếp ta và Phù Cát ngồi cạnh nhau. Ba năm không gặp, vẻ đẹp của nàng ta càng rực rỡ hơn xưa, trong thanh thuần nhu mĩ lại ẩn hiện kiều mị phong tình, thậm chí còn khuynh quốc khuynh thành hơn mẫu thân nàng ta. Sở dĩ nàng ta có tư cách đến bữa tiệc này vì nghe nói ba năm qua nàng ta cũng tham gia quân y, không có công lao cũng có khổ lao, tuy xét công bằng thì khổ lao đó thực sự không đủ. Nhưng trên đời này đâu phải lúc nào cũng có công bằng.

Đến màn ca múa giúp vui, phía đối diện chợt có người tán tụng cầm nghệ của Phù Cát, muốn xin hiến nghệ. Nàng ta từ chối vài câu không được, đành thẹn thùng gật đầu. Chỉ một khúc đàn đã hớp hồn toàn bộ đại điện. Cơn gió thoảng qua, tiếng đàn dập dìu, tóc mây tung bay, băng cơ ngọc cốt, đẹp hơn tranh vẽ. Tuyệt thế giai nhân lại tài hoa hơn người còn dịu dàng hiểu lòng người, hoàn mỹ như vậy, nam tử nào có thể kháng cự? Ta hẹp hòi nhìn không vừa mắt, nhưng cũng không thể tiệc mới bắt đầu liền rời đi, nhẫn nhịn ngồi im uống rượu, coi như tai không nghe, mắt không thấy. Khúc đàn vừa dứt, đại điện tĩnh lặng một lúc rồi vỡ òa trong những tiếng tung hô không tiếc lời. Rồi chẳng biết bắt nguồn từ ai, câu chuyện dần chuyển sang Lâm đại tiểu thư, cũng muốn xin ta hiến nghệ. Ta cười lạnh, còn không phải bày bố của Lâm lão tặc sao?

- Ta nha đầu thô dã, chỉ có món quất roi tuyệt kĩ, các vị thực sự muốn thưởng thức sao? – Ta nheo mắt cười. Từ sau mùa mưa năm đó, không biết do độc tố hay do đã gào thét quá nhiều mà giọng nói của ta đã hơi khàn, đối lập hẳn với chất giọng yến ngữ oanh đề khiến lòng người yêu thương của Phù Cát. Không khí bỗng chốc trở nên khó xử, không ai tiếp lời. Đột nhiên phía đối diện lại có người cười nói:

- Tuyệt kĩ này của Lâm đại cô nương tại hạ từng nghe danh qua.

Ta ngạc nhiên nhìn qua, thấy người nói là một nam tử gương mặt thư sinh, tóc đen buộc cao, hơi hứng thú đón nghe câu tiếp theo là khen hay chê. Người kia tiếp tục:

- Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, bọn tà giáo chuyên bắt cóc dân thường về tổ chức đấu trường sinh tử mua vui, là món roi này bất chấp nguy hiểm dẫn người xông vào rừng ác chiến với dã thú, cứu sống được bốn mươi mốt người vô tội đang tuyệt vọng trong Địa ngục trần gian. Năm Cảnh Hòa thứ mười chín, lũ lụt liên miên nhưng quan lại tham ô chậm trễ không ra tay cứu trợ, là món roi này đánh thẳng huyện nha, gô sống tên tri phủ, mở kho cứu tế, cứu được mấy ngàn nạn dân. Năm Cảnh Hòa thứ hai mươi, đám giặc cỏ Ô Qua quấy quá biên cảnh, là món roi này đánh cho chúng răng rơi đầy đất, thuận lợi xây dựng được một căn cứ bí mật, hơn nữa sau này rất nhiều con cháu vùng đó đều tin phục tình nguyện theo nghĩa quân. Năm..

Người nọ một chuyện lại một chuyện kể ra, cả những chuyện ta đã quên bẵng. Thật ra ta cũng chỉ là một người quất roi chạy trước đoàn quân, chủ yếu là do quân ta tinh nhuệ, nhưng nghe câu chuyện của hắn lại bất giác cảm thấy mình cực kì anh dũng, oai phong lẫm liệt, công to bằng trời. Ôi trời, vị đây hào kiệt phương nào, miệng lưỡi lại êm tai đến như vậy, ta cảm thấy khóe miệng ta đã nhếch tới tận mang tai rồi. Ta bắt được ánh mắt của người kia, hướng hắn nâng chén rượu, hắn cũng rất sảng khoái rót rượu, ngửa cổ uống cạn.

Trong đại điện có rất nhiều tướng sĩ ở những vùng xa xôi, chưa từng gặp qua ta, nhưng nghe câu chuyện liền bắt đầu nhao nhao hồi tưởng. Có vài kẻ còn trịnh trọng đến trước mặt ta kính rượu, nói năm nào đó ta cứu thân nhân của hắn. Ôi trời, gió đổi chiều mới mát ruột mát gan làm sao.

- Năm Cảnh Hòa thứ hai mốt ng-

- Chu tướng quân, lời của huynh thật khiến ta hoài niệm. Ta kính huynh một chén! – Phía bên kia ai đó khéo léo ngắt lời. Tay ta đột ngột bị chạm đến, ta nhìn sang, là Phù Cát. Ta cố không lộ ra ánh mắt quá sắc bén, lại nhận ra nàng ta đang nhìn tay mình. Nhìn lại, hóa ra rượu đang rót đã tràn ly, chảy dài trên bàn, bắt đầu rơi lỏng tỏng xuống váy.

Chu tướng quân này hẳn là sau này mới nhập quân, vì những người theo nghĩa quân năm đó đều đã nhận lệnh Cát Thành, không được phép nhắc lại sự kiện đó, đặc biệt là để ta nghe thấy.

Ta không còn tâm trạng, lẳng lặng rời đi, lấy từ chỗ thị nữ hai vò rượu to phi thân đi. Ta đáp xuống một đình viện tối om, chắc vẫn đang để hoang.

- Huynh đệ, đến uống rượu khao quân. – Ta nói.

- Xù Xì, ta kính huynh. – Ta rót xuống đất một ngụm, ngửa cổ uống một ngụm.

- Béo Bự, ta kính huynh. – Lại một ngụm rót xuống, một ngụm nâng uống.

- Hắc Tử, ta kính huynh.

- Xương Xẩu, ta kính huynh.

- Manh Manh, ta kính đệ.

Ta cứ thế kính từng người từng người, rót xuống đất một ngụm lại uống một ngụm, một vò rượu nhanh chóng đã cạn. Ta bật mở vò thứ hai, đột ngột bị người đoạt lấy. Ta tức giận quay sang, nhận ra là Cát Thành.

- Muội kính xong rồi, đến ta kính. – Hắn nói, rồi cũng giống như ta, rót một ngụm, uống một ngụm, cho đến khi cạn vò.

- Được rồi, về thôi. – Hắn dắt tay ta đi.

- Sao huynh lại ra đây? – Ta cúi đầu hỏi. Hắn nói thản nhiên:

- Muội khao quân, sao có thể không có ta?

- Còn yến tiệc?

- Ta đưa muội về, lát nữa quay lại đó.

- Có thể cùng quay lại. – Ta nói. Hắn lắc đầu:

- Muội về nghỉ ngơi đi, loại tiệc văn hoa sáo rỗng này có gì hay..

Hắn lầu bầu, tâm tình của ta với Cát Thành hiếm khi thả lỏng, bèn câu được câu chăng trò chuyện cùng hắn, thẳng tới khi về trước cửa phòng ta.

- Muội vào đi. – Hắn nhẹ giọng nói, nhưng vẫn chưa buông tay ta ra. Ta gật đầu, chợt nhớ đến vị tướng quân kia bèn nói thêm:

- Không cần khó dễ người kia, hắn khôn-

Bàn tay lập tức bị kéo mạnh, ta nhào về phía trước, nụ hôn nóng rực của hắn đã chặn lại câu nói của ta. Vị rượu cay nồng quấn quýt đầu lưỡi, khiến ta phút chốc xây xẩm.

Hắn hôn một lúc, dừng lại nói:

- Muội giận ta đã ba năm rồi.

- Sao? – Ta mơ hồ.

- Từ lúc đó, muội không đáp lại ta nữa.

Thấy ta không phản ứng, đầu lưỡi lại tiến tới dò la:

- Thanh Miện..

- Thanh Miện..

Hắn nỉ non gọi mãi, ta phát run muốn đẩy ra, lại bị hắn giữ chặt hai tay, không cho ta kháng cự một chút nào, lần này là một nụ hôn rất sâu.

Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã biết đòi hỏi, nụ hôn của hắn đã mang phong vị thành thục của nam nhân, hương vị ngang tàng mà độc chiếm lẫn với một chút sắc tình, khiến ta khó lòng phân biệt được Xá ca trong ký ức và hiện tại, dần không giữ được tâm tình bình thản mà đón nhận kết cục sau này nữa rồi. Cũng đúng, nếu trời cao không khiến ta động tâm sâu một chút, bi kịch sau này lại thiếu nhiều phần ý vị, còn có gì hay.

[COLOR=rgb(0, 0, 0) ]Vài ngày sau, lễ luận công ban thưởng đã đến, mở màn là Lâm tướng, "phụ thân" ta.[/COLOR]

[COLOR=rgb(0, 0, 0) ]Sự thật chứng minh phản đối của ta vô hiệu, bởi chuyện phi tử cứ lần lữa không quyết. Sự để tâm duy nhất Cát Thành dành cho lời nói của ta là việc hắn phái thêm mấy tầng cao thủ dán chặt mắt vào ta. Tới lúc ta ầm ĩ náo loạn mới miễn cưỡng đẩy bọn họ ra vòng ngoài, nói cho dễ hiểu là ở trong cung ta hoàn toàn tự do, nhưng từ cửa cung bước ra thì sẽ được "chăm nom trong từng ánh mắt, nâng niu trên từng bước chân". À, đó là trong trường hợp được Cát Thành phê chuẩn cho xuất cung.[/COLOR]

Nhưng rồi cũng chính nam nhân nói những lời thê thiết ấy chẳng bao lâu sau đã lần nữa bế giai nhân trên tay, hoảng loạn gọi tất cả Thái y, đi lướt qua ta. Ta không biết hắn không hề nhìn đến ta, hay đã thấy mà làm như không thấy. Buổi tối ta lén đến xem, thấy hắn túc trực bên giường bệnh, lo lắng đến mức mới chỉ qua một đêm mà đã hạc cả người, đến y phục đầy máu cũng không thay. Máu nhiều như vậy, hẳn là tình thế rất nguy kịch. Nghe nói may mắn có một đoàn hộ vệ đi qua bắt gặp, tên thích khách mới bỏ chạy, nếu không nàng ta đã hương tiêu ngọc vẫn.

Hắn nhìn thấy ta, không nói một lời, chỉ phóng tới một ánh mắt quen thuộc mà cái nhìn cực kì xa lạ, ẩn ẩn giận dữ, thương tâm. Ta bất tri bất giác cũng bị ánh nhìn kia làm cho lòng ê ẩm đau. Ta biết không cần đau lòng, nhưng vẫn không kiềm được đau lòng.

Hắn đã một tháng không đến gặp ta. Ngày ngày đều kề cận bên nàng ta, nay linh đan, mai diệu dược, mốt lại đích thân dẫn quân băng rừng thiêng nước độc tìm thảo mộc. Ta tự hỏi có phải trong lòng hắn đang cảm ơn "ta" cho hắn một cơ hội tuyệt vời thế này, cảm ơn "ta" tàn nhẫn để hắn dỡ bớt gánh nặng nghĩa, mà tận tâm với tình? Dần dần khắp nơi đều đồn đãi hắn đối với Tây viện cô nương kia sủng đến tận trời.


Năm nay mùa mưa đến sớm. Tiếng mưa nặng nề ray rắt khắp các cành lá và các đài các trập trùng như phủ lên toàn cõi không gian một màu trắng tang thương.

Giọt mưa giống như nước mắt của trời, màn nước trắng xóa giống như chiếc khăn tang của một tình yêu.

Cứ mỗi mùa mưa, độc tố năm xưa lại như những hạt mầm tưởng đã khô héo trong cơ thể, phút chốc hứng lấy những giọt mưa mát lành và khí trời ẩm ướt mà nảy vô số chồi non màu hồng huyết. Chúng bám rịt, hút cạn dưỡng chất trong lục phủ ngũ tạng ta mà sinh trưởng với tốc độ cường đại. Mỗi ngày ta đều có thể cảm thấy nội tạng quắt queo đi, còn những cái cây độc tố ngày một cứng cáp, bung rộng cành lá, muốn xé toạc xương thịt ta mà chui ra ngoài, đau đớn đến độ phải cắn chặt tấm chăn để không lộ tiếng khóc yếu ớt ra ngoài. Cứ mỗi mùa mưa, Cát Thành gần như ở lì trong viện ta, bưng trà rót nước chuyện gì cũng làm, mỗi lần độc tính phát tác lên ta, ta nghĩ nét mặt hắn còn khó coi hơn nét mặt ta. Mỗi lần như thế ta đều nghĩ, ta đau thể xác, còn hắn đau trong tim. Không phải là vì ta, mà là vì việc ta đã làm.

Mà bây giờ, mùa mưa thứ hai mươi tư, hắn đã không trông chừng ta nữa. Sự đau lòng của hắn đã không còn dành cho ta nữa.

Mùa mưa thứ hai mươi tư. Đã là mùa mưa thứ hai mươi tư.

Đau. Đau. Ta đau đến không thở nổi nữa. Đau, đau quá, dừng lại đi. Tại sao một chút độc tố lại có thể kéo dài đau đớn qua quá nhiều năm như vậy? Tại sao con người lại có thể chế được một loại độc tố khủng khiếp dường ấy?


Ta đang đi trong cõi sương mù. Ta đột ngột thấy Xá ca. Người đang đứng vắt vẻo trên bầu trời phương xa. Ta lao về hướng đó. Xa, xa quá, ta chạy mãi, người vẫn ở phương xa. Trời đang mưa, nước mưa chảy dài trên gương mặt giống như người đang khóc. Không. Người đang khóc. Người cúi đầu thật sâu, bả vai rung lên. Ta cảm nhận được đau đớn của người. Xá ca, Xá ca, chuyện gì đã xảy ra? Xá ca, đừng khóc, xin người đừng khóc. Mọi khổ sở hãy để ta gánh lấy, xin người, đừng đau lòng, đừng làm lòng ta đau.

Người đột ngột trượt chân giữa hư không, rơi xuống.

- Xá ca! – Ta gào lên, lao đến, nhưng ta càng chạy, sương mù càng dày đặc, cuốn mất hình bóng người. Xá ca! Xá ca! Xá ca! Ta gào khóc khản cổ, nhưng người đã biến mất. Không nói lấy một lời, đã rời bỏ ta đi. Bỏ lại mình ta giữa thời không trống rỗng. Mặt đất rung lắc, trời đất xoay cuồng. Bốn phía chung quanh chỉ còn một màu đỏ nhờ. Ta khụy ngã.

Ta tỉnh dậy giữa bóng tối đen đặc, biết rằng lại là một giấc mơ, không kiềm được bật khóc.

- Khóc cái gì? Đều là muội tự náo ra. – Một giọng nói trầm khàn vang lên trên đỉnh đầu làm ta giật mình. Ta mở mắt, cố nhìn mới thấy Cát Thành đang đứng ở đầu giường.

Ta nhìn hắn, biết là vô ích, nhưng vẫn muốn biện bạch một câu:

- Không phải ta làm.

- Vết thương như thế, ta cũng không nghĩ ra được người thứ hai. – Hắn đáp ngay.

Thực ra ta cũng biết, Cát Thành không muốn tin cũng không được, hắn cùng ta nam chinh bắc chiến, lý nào không hiểu chiêu thức của ta, còn không rõ với kẻ thù ta có thể có bao nhiêu tàn nhẫn. Nếu không hắn cũng sẽ không lặng lẽ cất giấu hình bóng ôn uyển thiện lương kia vào lòng sâu đến mức chính mình cũng không biết. Nhưng hắn lại cố tình quên ta tuy tàn nhẫn, nhưng chưa bao giờ dám làm không dám nhận. Hoặc hắn chỉ là quá thương xót ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng nên tạm thời suy nghĩ không thông mà thôi. Ta cười khổ lắc đầu. Hắn lại nói:

- Thanh Miện, ta biết muội chỉ là cả giận mất khôn. Chuyện phi tử muội không thể phản đối nữa.

Cát Thành a Cát Thành, đúng là yêu vào đầu óc liền không dùng được nữa. Nếu ta thực sự muốn ra tay, sao lại chỉ lấy nửa mạng để mình rơi vào thế bị động thế này chứ?

Cát Thành thấy ta một mực im lặng, giọng dịu lại:

- Thanh Miện, người khác không biết, nhưng Lâm tướng không thể không nhận ra vết thương này. Hiện tại cả hai người đều là nữ nhi Lâm gia, ông ta ắt không muốn ầm ĩ. Nhưng nếu chúng ta không nhượng bộ, mọi chuyện không biết sẽ đi đến đâu.

- Chuyện đó chỉ đáng cân nhắc khi chuyện thực sự do ta gây ra thôi.

- Muội ngang bướng như vậy, rốt cuộc là vì cái gì? – Hắn đột ngột thấp giọng nói.

- Sao? – Ta mơ hồ hỏi. Nhưng Cát Thành không trả lời, chỉ đứng rất lâu trong bóng tối, cuối cùng ta không chịu được không khí nặng nề, mở miệng:

- Ta kh-

Rầm! – Tiếng sập cửa bỏ đi đã cắt đứt lời ta. Ta phát hiện gần đây hai chúng ta thường kết thúc bằng cách này. Nhưng Cát Thành a, ta không phải gần đây mới ngang bướng, còn ngươi, lại là gần đây mới ghét bỏ sự ngang bướng của ta. Huống chi ta không hề ngang bướng, là ngươi không muốn tin ta.

Vài ngày sau, tin tức đã bắt được thủ phạm truyền ra. Ta kinh ngạc, chuyện này kiếp trước không hề xảy ra. Một cỗ bất an vô thanh vô tức nảy sinh trong ta.

Cát Thành thường đến chỗ ta hơn, ánh mắt kín đáo dò xét. Nếu đã có người nhận tội, sao thái độ của hắn lại kì lạ như vậy? Có vẻ mọi chuyện không đơn giản, ta âm thầm sai người dò la, là Chu tướng quân đến nộp mình nhận tội. Không phải bị bắt được, là nộp mình nhận tội. Ta không hiểu, đều là mưu đồ của Lâm lão tặc, tại sao hắn lại nhận tội? Hắn là tự nguyện, hay bị ép buộc? Nếu bị ép buộc, thì là bởi ai? Hậu vị cũng đã đạt được rồi, không có lý nào Lâm lão tặc lại muốn kéo thêm một người vô tội vào, kéo dài vấn đề. Rốt cuộc mục đích của Chu tướng quân kia là gì, chuyện này có liên quan gì đến ta hay không?

Đang khi ta còn ngồi suy nghĩ, ngoài cửa sổ lại vụt vào một mũi tên. Mũi tên này không hề có tính uy hiếp, ta bước đến rút ra khỏi vách nhìn, quả nhiên có quấn một vòng giấy.

- Mưa tên. Ân nhân cứu mạng. Địa lao.

Thất Tử?

Loại chuyện thần thần bí bí này, hết chín phần là bẫy, ta tuyệt đối không nên manh động xâm nhập Địa lao. Năm đó đích thân Cát Thành nói Thất Tử đã chết, còn lập cả huyệt mộ, không lý nào người còn sống. Hơn nữa ta chưa từng thấy hay trò chuyện với người, cho dù hiện tại có đến gặp cũng không cách nào xác định. Nhưng Cát Thành hẳn đã gặp cả Thất Tử lẫn Chu tướng quân. Hắn chắc chắn cũng sẽ biết người kia đeo mặt nạ mà gỡ ra xem diện mạo thật. Không thấy Cát Thành nhắc đến, nên hẳn là không phải.

Nhưng cứ mỗi lần nhớ đến người có mùi hương vải thô và cỏ dại đó, lòng ta liền hơi dao động. Có lẽ là vì ta thực lòng hi vọng Thất Tử vẫn còn sống.

Rầm! Cái bàn bị đá văng. Vút! Mũi tên xé gió lao tới. Trong lòng ta hoảng hốt, đột ngột được một luồng hơi ấm bao lấy. Thật ấm. Thật thơm. Mùi của cỏ dại và vải thô.

- Cẩn thận!

Một tiếng gió vụt qua, ta rơi vào vòng đỡ của người kia, xoay lượn giữa không trung. Đôi tay hắn rất vững vàng ấm áp, còn lưu lại mùi vị thanh mát, làm ta phút chốc thất thần.

Mùi vị thanh mát. Mùi của.. cỏ dại.

Ta bật tỉnh khỏi giấc mơ. Đúng vậy, lúc Chu tướng quân kia đỡ lấy ta, hắn cũng có mùi hương cỏ dại. Thất Tử?

Nhưng nếu hắn thực sự là Thất Tử, lẽ nào năm xưa Cát Thành lừa ta, hay chuyện xưa có uẩn khúc gì? Ta nhớ đến khổ hình tàn nhẫn của Cát Thành năm đó khi Phù Cát bị tập kích, lòng nổi sóng, nếu hắn thực sự là Thất Tử, thì ân nhân cứu mạng của ta đang bị tra tấn tàn khốc dưới Địa lao!

Ta dằn lòng qua hai ngày, cố để không vướng vào một hồi mắc mứu không rõ này, cuối cùng vẫn không nhịn được muốn đi thăm mộ Thất Tử.

May mắn hôm nay Cát Thành không ở cùng Phù Cát. Lúc ta đến thư phòng, hắn đang xem công văn, đầu mày nhíu rất sâu, nhìn thấy ta mặt liền giãn ra hỏi:

- Sao muội lại đến đây?

Nghe ra tâm trạng hắn không tệ, ta do dự giây lát rồi cũng nói:

- Ta muốn xuất cung.

Biểu cảm của Cát Thành dường như nhạt đi, lại cúi đầu xem công văn, bình bình hỏi:

- Muội muốn đi đâu?

- Muốn đem cho các huynh đệ ít rượu.

- Không phải lần trước đã kính rượu rồi sao?

- Chút vậy sao mà đủ cho mấy con sâu rượu đó chứ? – Ta cười.

- Được, vậy sáng mai muội đi sớm, đi sớm về sớm. Ta sẽ để người chuẩn bị cho muội một xe rượu, nói huynh đệ cứ uống thống khoái.

Ta nhíu mày, ý của hắn là đi về trong ngày?

- Chắc sẽ mất ba ngày. – Ta xác nhận.

- Sao lại lâu như vậy? – Cát Thành bất ngờ nhìn lên, chau mày.

- Ta muốn đến thăm cả Thất Tử.

- Vẫn chưa đến ngày giỗ của hắn mà?

- Chỉ là nghĩ có lẽ hắn cũng muốn uống chút rượu thắng trận.

- Vậy ta sẽ phái người đưa đến.

- Ta muốn đích thân đưa đến.

- Không được. Nếu muội còn muốn đi thăm huynh đệ thì sớm mai khởi hành, đi về trong ngày. Còn Thất Tử chẳng mấy nữa sẽ đến giỗ, ta đưa muội đi. Hôm nay ta rất bận, muội về nghỉ sớm đi.

Ta nghe ra ý cương quyết trong giọng hắn, lòng cực kì khó chịu. Hắn thực sự coi ta là con chim trong lồng son của hắn sao? Hay là hắn sợ ta đi thăm mộ sẽ khám phá ra cái gì?

- Thất Tử thực sự không còn sao? – Ta không nhịn được hỏi.

Trong một khắc, ta cảm thấy hình như mắt hắn hơi tối lại, nhưng vẫn thản nhiên hỏi:

- Không phải ba năm nay muội đều đến dọn cỏ trên mộ hắn sao? Sao đột nhiên lại hỏi?

- Ta chỉ là thắc mắc. Lúc Thất Tử qua đời, huynh có tận mắt chứng kiến không?

- Thanh Miện, có phải kẻ nào nói lung tung gì không?

- Không có. – Ta đáp, nhìn hắn chờ đợi câu trả lời.

- Hắn lúc đó trúng quá nhiều tên, độc chưa kịp phát đã chết vì vết thương hiểm, đại phu đến hắn đã không còn hơi thở, ta cùng toàn bộ những người có mặt lúc đó đều chứng kiến. Sau đó liền cho người huynh đệ đồng sinh cộng tử đem xác hắn về quê, tuyệt đối không có sai sót.

Trúng quá nhiều tên sao? Một cỗ nặng nề chèn lên lồng ngực ta, ta nói qua loa với Cát Thành thêm vài câu rồi lại về viện nằm vật xuống giường. Vừa mơ màng ngủ mùi hương năm đó lại như thoảng qua. Nếu năm xưa Cát Thành dối ta, hôm nay hắn cũng có thể lại dối ta. Nhưng hắn không có lý do gì phải làm vậy. Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp? Hay là có kẻ muốn bày bố dẫn dụ ta? Nhưng làm sao kẻ đó biết mùi hương kia? Hoặc là do ta tự mình ảo giác ra?

Sáng sớm, hai cỗ kiệu đã chờ sẵn ngoài viện ta. Mộ của các huynh đệ không ở đây, nhưng linh vị của những tử sĩ trong nghĩa quân đều đặt ở sơn trang để tưởng nhớ.

Cũng được một thời gian dài rồi ta không trở về. Sơn trang vẫn có người chăm sóc, tình trạng rất tốt, có điều người đã rời đi hết, không khí thật khác lạ, dường như vắng vẻ thê lương khiến lòng ta chùng xuống. Ta tưới rượu cho bọn họ xong liền đến thăm rừng trúc. Rừng trúc vẫn còn đây, xanh tươi như thuở nào, mà lại quá im lìm. Chẳng còn những cặp đôi lén lút hẹn hò. Chẳng còn lũ người càn quấy lén lút rình mò người ta hẹn hò. Cũng chẳng còn những tiếng cười đùa trêu ghẹo la ó khắp nơi. Ta vô tình nhìn thấy những vết kiếm vạch trên thân trúc già, bỗng nổi hứng đếm xem rốt cuộc ai nhiều vạch hơn. Ta đếm, lại phân tâm quên mất, lại đếm lần nữa, rồi lần nữa, đếm mãi cũng không có kết quả, lòng bỗng nảy sinh chua xót. Giống như quãng thời gian đó chỉ là một hồi mộng. Mở mắt ra liền cảnh còn người mất. Cả Thanh Miện và Cát Thành, những kẻ sống sót, cũng chẳng còn là những thiếu niên năm đó nữa rồi. Đạt được cả thiên hạ, nhưng lại đánh mất chính mình.

Xế chiều, xe ngựa lộc cộc ra về. Ta ngửi thấy mùi cỏ dậy lên theo những cơn gió lộng, nghĩ đến Thất Tử, lại nghĩ đến người trong cung kia, lòng bỗng có xúc động muốn phi thân lên, một người một ngựa phóng đến Lữ Dương tự mình xác nhận.

Mấy năm nay ta luôn tự hỏi, vì sao trong lòng ta lại bận tâm về Thất Tử nhiều đến thế. Hắn là một ẩn vệ, liều chết hộ chủ chỉ là một chuyện thiên kinh địa nghĩa, không bao hàm ý nghĩa tình cảm nào, nhưng ta lại cứ gượng gạo gán ghép rằng hắn thực lòng đối tốt với mình mà nhớ mãi không quên. Hiện tại ta bỗng chợt nghĩ ra, có lẽ vì khoảnh khắc kia Cát Thành đã rạch vào tim ta một rãnh vực tổn thương quá sâu, mà Thất Tử lại trùng hợp bước vào cái rãnh đó, nên hình bóng hắn mới vô tình lưu lại sâu như vậy.

Thất Tử, rốt cuộc người còn sống không?

Mí mắt díu lại, ta mơ màng thiếp đi.

Cheng! Cheng! Cẩn thận củi lửa!

Ta bị âm thanh chập cheng chói tai và tiếng người thô dày làm cho giật mình tỉnh dậy, bị mùi hăng của thuốc lẫn với mùi ẩm mốc làm cho ắt xì mấy cái. Ta dụi mắt nhìn quanh, thấy bầu trời ngoài cửa sổ đã đen kịt, còn mình đang nằm trên giường trong một căn phòng xa lạ, đầu óc đau nhức, mình mẩy ê ẩm. Đây là đâu? Sao ta lại ở đây? Ta không có manh mối, càng nghĩ đầu càng đau, đưa tay day thái dương liền sững người. Ta sờ sờ khắp mặt, cái lớp này, không phải là mặt nạ da người chứ?

Chưa kịp định thần, cửa phòng đã bị người đạp tung. Là Cát Thành.

- Tỉnh rồi sao?

Giọng nói hắn cực kì âm u. Sao hắn lại ở đây? Ta lại nhìn quanh một lần nữa, lục soát trong trí nhớ, chuyện này rõ ràng chưa hề xảy ra. Bất an trong ta lớn dần. Cát Thành tiến tới, đưa tay lên mặt ta, đột ngột "ROẸT" một tiếng, kéo rách mặt nạ, da bị kéo mạnh theo lớp keo, lập tức đau rát. Ta bật ra tiếng kêu đau, kinh ngạc nhìn Cát Thành, vừa nhìn gần liền giật mình. Hắn tiều tụy đến đáng sợ. Hai tròng mắt đỏ kè, vùng da quanh mắt thẫm màu, làn da sần sùi, lún phún râu. Không phải chiều qua gặp còn mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao hay sao? Ta hoang mang nói trước:

- Cát Thành, ta không biết đây là đâu, vì sao mình ở đây, hay đã xảy ra chuyện gì.

- À, đây là khách điếm trên đường, vì muội đã tìm thấy Thất Tử của muội, nửa đêm cướp ngục chạy khỏi hoàng cung, lúc sắp bị ta bắt kịp thì các người nhảy khỏi xe ngựa xuống sông, để ta bắt được muội, khắp người đều bị thương. – Cát Thành thản nhiên nói.

Thất Tử? Cướp ngục? Ta kịp hiểu ra, thảng thốt hỏi:

- Người trong ngục đúng là Thất Tử?

Cát Thành trầm mặc, ta không nhịn được hối thúc:

- Huynh mau trả lời đi, Thất Tử vẫn còn sống, đúng không?

- Đó là tất cả những gì muội quan tâm? – Giọng Cát Thành run lên, giống hệt năm đó ta cõng hắn trên lưng. Hắn đang cực lực khắc chế cảm xúc. Ta cảm nhận được không khí không ổn, bèn cố dằn thắc mắc xuống, giải thích:

- Cát Thành, ta quan tâm chỉ vì hắn là ân nhân cứu mạng ta. Ta không có cướp ngục hay rời cung. Ta chỉ nhớ chiều qua đến gặp huynh, sau đó sáng nay đi thăm sơn trang, lúc về chợp mắt trên kiệu, tỉnh dậy thì đã ở đây rồi.

- Vậy đây cũng không phải bút tích của ngươi? – Hắn gằn giọng vung tay. Một vật mỏng dài bay thẳng vào mặt ta, ta ngạc nhiên đến đờ người. Cát Thành chưa bao giờ cư xử thô lỗ thế này, cũng chưa bao giờ gọi ta bằng "ngươi". Ta nhặt vật dưới đất lên. Là một phong giấy gấp bốn. Mở ra chỉ có bốn dòng:

"Văn quân hữu lưỡng ý,

Cố lai tương quyết tuyệt.

Phượng hề, phượng hề quy cố hương,

Ngao du tứ hải cầu kỳ hoàng."

Ta thần người. Chẳng phải là bốn câu trong chiếc khăn lụa của nương mà ta vẫn nâng niu bên mình sao? Ta lục tìm trong vạt áo, chiếc khăn lụa vẫn còn đây, mà bao nhiêu tháng năm đã qua đi, sắc trắng năm xưa nay đã ngả màu:

"Phượng hề, phượng hề quy cố hương,

Ngao du tứ hải cầu kỳ hoàng.

Văn quân hữu lưỡng ý,

Cố lai tương quyết tuyệt."

Nhưng mẫu thân là muốn nhắc lại ước hẹn năm xưa, rồi quyết lòng đoạn tuyệt. Còn bức thư này lại đảo thành như vậy, chẳng phải là ý đoạn tuyệt cố nhân, rồi đi tìm uyên ương hay sao?

Ta lại nhìn nét chữ trên giấy, bỗng thấy mơ hồ. Ai lại có thể giả mạo giống đến vậy? Chất giấy, loại mực, hương thơm, thậm chí đến nét phẩy, nét sổ cũng giống ta như đúc. Ai lại có thể biết đến bốn câu thơ này? Hay là chính ta đã viết rồi vì chấn thương nên quên mất?

Không đúng, không có khả năng ta sẽ rời đi lúc này.

Ta sực tỉnh, nhìn sang Cát Thành, thấy hắn vẫn luôn quan sát nhất cử nhất động của mình.

- Cát Thành, quả thực rất giống, đến mức chính ta cũng nghi ngờ, nhưng không phải là ta. Chắc chắn là bị người hãm hại! Ta thậm chí còn chưa xác định được hắn còn sống th-

- Nếu xác định được thì sẽ thế nào? Cướp ngục cứu hắn? Bỏ trốn cùng hắn? – Cát Thành bắt lấy ngay câu đó, chất vấn.

- Huynh nghĩ bậy gì vậy? Đến mặt hắn ta còn không biết làm sa-

- Nếu như biết thì sao? – Hắn lại ngắt lời cắt ý, ta cuối cùng cũng bị chọc giận:

- Huynh đừng có suy diễn kiểu vô lý như vậy!

- Suy diễn vô lý? Vậy ai đã cướp ngục cứu hắn? Mười ngày nay ta thúc ngựa không nghỉ đuổi theo ai? Ai đã nhảy xuống sông hòng thoát khỏi ta? Mà vì sao ngay bây giờ chúng ta lại có mặt trong cái khách điếm bẩn thỉu cách xa kinh thành này? – Cát Thành gầm lên.

Ta ngẩn cả người, cuối cùng chán nản nói:

- Cát Thành, ta đều không biết. Ta bị người hãm hại. Tại sao huynh năm lần bảy lượt không thể tin ta? Ta làm người không đáng tin đến vậy sao? Các người nghi ngờ ta ra tay độc ác cũng thôi đi, vì tính cách ta khiến các người nghi ngờ. Nghi ngờ ta cứu hắn, cũng có thể hiểu được, vì hắn là ân nhân cứu mạng ta. Nhưng dựa vào cái gì nghi ngờ ta bỏ trốn theo hắn? Dựa vào cái gì nghi ngờ ta có tư tình, lòng dạ đa đoan?

Dựa vào ngươi cũng có tư tình, cũng lòng dạ đa đoan với ân nhân của ngươi sao? Nghĩ rằng ai cũng thích ám muội với ân nhân như ngươi sao?

Cát Thành dường như thấy được biểu tình có pha lẫn cười tự giễu của ta, nhíu mày thật sâu, hồi lâu sau liền đứng dậy rời khỏi phòng, bóng lưng tiêu điều.

Thực ra vẫn còn một câu ta muốn hỏi nhất, nhưng cố không hỏi ra: "Dựa vào cái gì năm lần bảy lượt lừa ta, một chữ cảm tạ cũng không cho ta nói với ân nhân, để ta phải canh cánh trong lòng đi vái lạy một ngôi mộ trống suốt mấy năm trời?"

Nửa đêm hôm đó, ta lại nằm mộng. Thất Tử bị tra tấn tàn khốc trong Địa lao, máu mỡ lẫn lộn, lớp mặt nạ da người của hắn bị đánh rách, lộ ra một vùng chỉ toàn máu huyết đỏ tươi ghê người. Ta hỏi, tại sao lại nộp mình nhận tội? Hắn dường như chẳng nghe. Ta hỏi tiếp, rốt cuộc năm đó chuyện gì đã xảy ra với huynh? Hắn im lặng không đáp. Ta lại hỏi, hiện giờ có chuyện gì đang xảy ra với huynh, huynh đang ở đâu? Hắn cũng vẫn trầm ngâm. Những nhát roi vẫn vun vút quật vào người hắn, ta kích động lao đến đỡ trước mặt hắn, như năm xưa hắn đã đỡ cho ta, nhưng roi lại xuyên qua ta mà quật lên da thịt hắn. Ta chỉ là một bóng mờ trong suốt, cái gì cũng không thể làm được, bất lực nhìn hắn chịu trận. Trên da thịt đã lộ ra sau những trận đòn hiểm ác là những vết sẹo tên bắn chằng chịt. Ta đếm. Ta đếm mãi, đếm mãi cũng không hết, liền đau lòng bật khóc.

Ta bị thô bạo lay tỉnh, đập vào mắt là ánh mắt đáng sợ của Cát Thành. Phải mất vài giây ta mới nhớ lại tình huống hiện tại. Cát Thành tiến đến gần, ta rụt người lại, cuống quýt:

- Cát Thành, huynh muốn làm gì?

- Cát Thành, huynh bình tĩnh lại!

- Cát Thành, huynh phải tin ta, ta không có bỏ đi! Ta bị người hãm hại!

Hắn đã dồn được ta vào góc giường, ghé bên tai ta, âm tàng nói:

- Không quan trọng nữa.

Đó là lúc hắn phế bỏ toàn bộ võ công của ta. Huyết mạch như vỡ tung, gân cốt như đứt đoạn, ta đau đớn thét gào, tê tâm liệt phế.

Hóa ra là thế. Một màn không có ở kiếp trước này, là để phế bỏ võ công của ta.

Chúng ta ở lại đó một tuần, hắn túc trực chăm sóc ta một tuần. Cứ như người động thủ với ta không phải là hắn. Ta đã không còn hiểu được hắn nữa. Hắn đã không còn là Xá ca, cũng không phải là Cát Thành trước đây.

Khi thương thế của ta đã tạm ổn, hắn bế xốc ta ra ngoài, trước khi đi còn để lại một câu lạnh lẽo:

- Giữ đội lùng soát. Để một nữ nhân ở lại đây. Nếu thấy nam nhân nào tìm đến, giết.

Ta hiểu rồi, giờ hắn là quân vương. Lãnh thổ của hắn, bất khả xâm phạm.

Trong kiệu, hắn đỡ lấy ta, thì thầm nói giọng thương xót:

- Thanh Miện, lần này náo loạn như vậy, Hậu vị không thể giữ cho muội nữa, chịu thiệt một chút làm phi tần, những cái khác ta đều có thể cho muội.

Khóe mắt ta cay rát, nhưng khóe miệng lại muốn nhếch lên. Tình yêu đã trao cho kẻ khác, ước hẹn một đôi vỡ nát, Hậu vị cũng không thuộc về ta, cả võ công của ta cũng đoạt mất, còn có thể cho ta cái gì đây?

[COLOR=rgb(0, 0, 0) ]Chúng ta về kinh thành vừa kịp đại điển đăng cơ.[/COLOR]