Chap 30

[BOOK][HIDE-THANKS]Artizea ghé qua phòng thay đồ một lúc trước khi lên sân thượng nơi tiệc trà đã được chuẩn bị.

Giờ đây, căn phòng thay đồ của cô ngập tràn hoa và quà.

Sophie chào Artizea.

"Chào tiểu thư. Người có định thay quần áo không?"

"Không. Ta chỉ đến để kiểm tra. Tất cả những bông hoa này đều là quà tặng à?"

"Vâng. Em mang những thứ từ Đại công tước Evron vào phòng ngủ, và đã ghi lại chính xác ai là người đã gửi quà. Trong số những món quà còn lại, hôm nay hoa và ren từ những quý bà đã được trang trí trên sân thượng."

"Và?"

"Em đã thảo luận với quản gia để tách quà nhận được từ những người đàn ông trên 40 tuổi. Ngoài ra, những món quà đắt tiền như đồ trang sức hoặc của những người đàn ông trẻ chưa vợ đều được trả lại."

Sophie lo lắng trả lời, không chắc liệu mình đã làm đúng hay chưa.

"Đối với đám cưới, em đã lên danh sách các hạng mục cần thiết và đưa vào kho để các tiểu thư kiểm tra và quyết định sau".

"Tốt lắm."

Artizea đáp nhẹ.

Sophie thoải mái và cười. Sophie được thuê làm người giúp việc nhà của dinh thự Rosan, nhưng được giao làm hầu gái của Artizea vì sở thích ăn mặc của cô ấy.

Đó là một trong số ít những lần Bill coi Artizea như một người phụ nữ trong nhà.

Cho dù là hầu nữ hầu hạ tiểu thư nhưng mức lương cô nhận được cũng không khác gì những hầu gái khác trong dinh thự.

Khi không có việc làm, cô thường được gọi đến phòng giặt nơi mà tất cả mọi người đều ghét. Đó không phải là cách đối xử dành cho người hầu gái, người hỗ trợ cho người kế vị.

Sophie thích Artizea, vì vậy cô ấy không bất mãn với việc mình bị đối xử tệ như thế nào..

Nhưng Artizea thường xuyên bị phớt lờ và chỉ có vài bộ quần áo tồi tàn, nên Sophie luôn cảm thấy có lỗi với cô.

Tình hình sau đó xoay chuyển trong vòng một tháng, Bill bị đuổi đi và người chủ của ông ta thay đổi.

Những người thô lỗ đã bị khai trừ, và tất cả các vị trí quan trọng đều được lấp đầy bởi những người lịch sự với Artizea.

Hầu hết trong số họ đến từ gia đình Hanson, những người đã thay đổi tên của họ, và những nhân viên cũ là những người thân thiết với họ.

Thư mời và hoa được đến cho tiểu thư mỗi ngày chất đống như núi.

Thật đáng mừng khi đã phục vụ tiểu thư trong thời gian khó khăn, vì cả Sophie và Alice đều được công nhận là trợ thủ thân cận nhất của Artizea.

Cô cũng phụ trách tủ quần áo, toàn bộ trang sức và căn phòng thay đồ tràn ngập hoa và quà.

Một số người đã dùng những món quà để hối lộ Artizea và yêu cầu chuyển thư cho Cedric.

Dường như trời đất đã mở ra.

Lúc đầu, cô cũng cảm thấy lo lắng. Cô sợ rằng Miraila và Lawrence sẽ quay lại bất cứ lúc nào và lật ngược mọi chuyện.

Nhưng bây giờ cô chỉ tự hào. Theo Sophie, vốn chỉ là một người giúp việc cũng biết Artizea giờ đã là một người nổi tiếng trong giới xã hội.

Chính trị và dư luận đã bị lây nhiễm với trường hợp của Nam tước Wetz, nhưng nó không phải là chủ đề duy nhất được đem ra bàn tán. Sự tham gia của Đại công tước Evron không thể không xuất hiện trên các tiêu đề.

Cedric đã luôn làm việc vì lợi ích của mọi người khi anh lớn lên và cuối cùng đã tiếp quản danh hiệu này. Ai sẽ là họ hàng của Đại Công tước Evron? Ai sẽ chiếm lấy lá chắn của phương Bắc và anh hùng của phương Tây.

Thật thú vị, rất ít người nói về bản thân Cedric trong lần đính hôn đó.

Phần quan tâm đến Cedric là danh tiếng và ảnh hưởng mà anh có được từ vụ việc này chứ không phải là lời đính hôn.

Mặt khác, Artizea đột nhiên trở thành một người nổi tiếng của công chúng bất chấp những việc mà cô không tham gia.

Liệu Cedric có quyết định bắt tay với Lawrence, và điều gì sẽ xảy ra với khối tài sản của Công tước? Ngay cả chỉ với điều đó, các quý tộc có thể tranh luận suốt đêm.

Vì vậy, tên của Artizea đã được nhắc đến rất nhiều. Mọi người muốn biết cô ấy như thế nào.

Những người phụ nữ thì kể những câu chuyện lãng mạn hơn những gì tồn tại.

Không ai là không tự hỏi làm thế nào mà cô ấy có quen với Cedric.

Tất cả đều tuyệt vời. Từ cuộc gặp gỡ tình cờ do chiếc xe ngựa bị hư hỏng ở một ngôi chùa ngoại ô; để Cedric và Artizea khiêu vũ tại vũ hội của Bá tước; một món quà cầu hôn làm dấy lên vụ việc của Nam tước Wetz; và những bộ váy đáng giá tiền lương cả một năm từ cửa hàng của Emily.

Ngay cả những chàng trai trẻ tuổi đã kết hôn cũng tỏ ra thích thú như thể họ tìm thấy một viên ngọc trai trên bãi biển.

Một số người đàn ông đã mời Artizea hẹn hò hoặc gửi quà đến cho cô.

Artizea phớt lờ sự quan tâm đó. Sophie nghĩ điều đó thật kỳ lạ.

Từ lâu, cô được biết rằng Artizea không thể hiện cảm xúc của mình quá nhiều.

Tuy nhiên, cô không thực sự ngu ngốc.

Sophie từng nghĩ Artizea chỉ là một cô gái trẻ, chưa trưởng thành.

Nhưng một ngày nọ, Artizea đột nhiên trở nên thực sự bình tĩnh.

Mặc dù cô ấy đã trải qua rất nhiều điều trong suốt thời thơ ấu của mình, nhưng dường như tất cả những điều đó đã biến mất.

Ngay cả những món quà xinh đẹp có thể khiến trái tim cô rung động trước đây cũng không khác gì một viên sỏi bên đường.

Thật đáng tiếc cho Sophie.

"Em sẽ làm cho tiểu thư một kiểu tóc mới."

"Không sao đâu. Đó chỉ là một bữa tiệc trà nhỏ."

"Đúng. Đây là lần đầu tiên tiểu thư tổ chức một bữa tiệc trà như thế này."

Artizea mỉm cười.

"Đó là một điều phổ biến đối với khách."

"Vậy thì đợi một chút."

Sophie sắp xếp lại trang phục một lần nữa. Artizea bối rối khi Sophie kéo nhẹ tay áo để lộ vòng tay.

"Ngày nay, các tay áo ngắn hơn đang được thịnh hành."

"..."

"Bởi vì nó nóng hơn rất nhiều. Sắp tới sẽ là mùa hè rồi".

Artizea không trả lời. Nhưng má cô hơi đỏ.

Sophie khá hài lòng. Chiếc vòng tay vẫn ổn, và thật tốt khi tiểu thư đã đính hôn với một người đàn ông tử tế. Và hơn thế nữa, thật tốt khi khuôn mặt của Artizea đã thay đổi như một cô gái khi cô ấy nói về nó.

* * *

Khách đã đến trên sân thượng.

Trong số đó, Artizea và Miel, con gái của Keshore, là những người duy nhất thực sự quen biết. Artizea là người đầu tiên chào cô trong số bốn vị khách còn lại.

"Chào mừng, tiểu thư Miel."

"Xin chào, tiểu thư Artizea. Tôi rất vui vì cô đã mời tôi đến đây."

Miel cười rạng rỡ, chào hỏi và nắm tay Artizea.

"Hôm nay tiểu thư thế nào?"

"Có lẽ là vì thời tiết tốt, tôi đang có tâm trạng rất tuyệt vời. Tôi thậm chí có thể chấp nhận lời mời của tiểu thư Artizea như thế này. Tôi đã sử dụng sản phẩm tắm mà cô đã gửi cho tôi lần trước. Một khi tôi đặt nó vào nước, sau đó, bàn tay và bàn chân của tôi rất tốt và ấm áp. Tôi đã có thể đi bộ trong một thời gian dài".

"Ngay cả trong thời tiết nóng bức, tôi cảm thấy tốt hơn nhiều sau khi được tắm nước ấm."

"Cảm ơn vì đã luôn quan tâm đến tôi. Tôi không biết liệu cha tôi có truyền đạt đầy đủ lòng biết ơn của tôi hay không. Ồ, đây là Hazel, em họ của tôi."

Cô gái đang đợi bên cạnh Miel chào cô với khuôn mặt hơi đỏ.

"Xin chào, tiểu thư Rosan."

"Thật vui vì được gặp cô. Tôi là Artizea Rosan."

Artizea cúi đầu lịch sự.

"Cảm ơn tiểu thư đã mơi tôi. Tôi thực sự rất muốn gặp cô."

Hazel chào Artizea như thể cô ấy đang gặp lại một người bạn thời thơ ấu mà đã nhiều năm không gặp.

Cả Miel và Artizea đều không biết nhiều về các vị khách vì họ hầu như không giao lưu nhiều.

Những vị khách khác được mời lần này được giới thiệu bởi Hazel, vì hai người có phạm vi quen biết trong xã hội nhỏ. Tất cả đều là những cô gái trong độ tuổi kết hôn.

Tất nhiên, họ không thực sự không biết đến Artizea.

Cô biết hầu hết các mối quan hệ xã hội, vì vậy cô có thông tin cơ bản về tất cả các khách.

Một số người trong số những người này không có tiểu sử đặc biệt nào, nhưng một số người sẽ trở thành một quý bà quý tộc trong tương lai.

Artizea đặc biệt quan tâm đến Hazel.

Hazel thông minh, có trí nhớ tốt và hòa đồng. Và khá hợm hĩnh.

Cô biết rằng Hazel sẽ thể hiện các mối quan hệ cá nhân của mình mà không gây khó chịu, và cô ấy cũng là một người chơi trong việc lan truyền tin tức.

Cô ấy không phải là một người xấu để gần gũi.

Artizea và các vị khách ngồi xuống. Tất cả những vị khách đều nhìn trang phục của cô và ngôi biệt thự với đôi mắt lấp lánh.

Mặc dù chiếc váy của Artizea trông có vẻ khiêm tốn, nhưng nó được làm bằng vải bông sang trọng.

Thiết kế trông khá sang trọng, và chiếc vòng tay kim cương trên cổ tay mảnh mai của cô rất nổi bật.

Ánh mắt của một số vị khách lặng lẽ lướt qua chiếc vòng. Đó dường như là chiếc vòng tay được nhiều người đồn đoán là được Cedric tặng như một món quà đính hôn.

Khi tin tức về lễ đính hôn của họ xuất hiện trên một bài báo, vòng tay kim cương hai dòng trở nên phổ biến như một biểu hiện của tình yêu trong tháng trước.

Đó chẳng phải là một viên đá quý có tên được lưu truyền là trái tim của thánh nữ Olga, đã bắt đầu sự việc sao?

Không chỉ vòng tay kim cương, dòng vòng tay pha lê đã qua sử dụng được bán với giá bình dân cũng được dùng làm quà cầu hôn và do đó đã được bán với số lượng lớn.

"Hóa ra là Ngài Alphonse không có ở đây. Tôi nghe nói rằng anh ấy luôn ở bên cạnh tiểu thư."

Có người tò mò hỏi.

Đó cũng là một câu chuyện nổi tiếng rằng Cedric đã gửi người đàn ông mạnh nhất và đáng tin cậy nhất trong số các cận vệ thân thuộc của Evron đến bảo vệ Artizea.

"Đúng. Hôm nay anh ấy không ở đây vì anh ấy đang có việc gấp."

Chính lúc đó. Một người giúp việc chạy đến với cô.

"Tiểu thư! Tiểu thư!"

"Làm gì mà ầm ĩ vậy? Ngươi không thấy ta đang có khách à?"

Artizea quở trách cô hầu gái. Nhưng người giúp việc nói gấp gáp, tái mặt.

"Phu nhân đã về!"

Có tiếng ồn ào từ bên ngoài. Cô nghe thấy tiếng Bill và ai đó hét lên.

Artizea từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi bởi vì cô ấy không muốn người khác trông lạ lẫm.

"Tôi xin lỗi, tôi xin phép vắng mặt một lát."

"À vâng."

Miel tái mặt, không biết phải làm sao.

Đó là khi Artizea vừa mở cửa sân thượng. Miraila đã ở ngay đó.

"Mẹ."

Miraila nhìn Artizea với vẻ mặt giận dữ.

Từ phía sau, một người hầu gái đang bám vào vạt áo của Miraila sau khi liên tục thông báo với cô rằng Artizea đang tiếp khách.

Artizea nhìn xuống với vẻ mặt bình thản.

Ánh mắt Miraila liếc từ đầu đến chân. Sau đó, bà nhìn thấy những bông hoa và ren trên sân thượng.

"Có tin đồn rằng mày đã câu được một thằng đàn ông và mày đã trở nên hư hỏng."

Miraila nói một cách sắc bén.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 31

[BOOK][HIDE-THANKS]Miraila đã không thay đổi với ý định tức giận ngay từ đầu.

Ban đầu, bà định dỗ dành Artizea.

Bà ta lo lắng rằng tình hình của Lawrence sẽ không tốt lắm và cuộc đính hôn ngu ngốc của Artizea sẽ diễn ra tốt đẹp.

Cả đời Miraila đã cố gắng ngăn cản Artizea chạm trán với đàn ông.

Artizea là một cô gái không có gì đáng để chăm lo. Bà dự định cho Artizea sống mà không kết hôn hoặc không bao giờ rời khỏi dinh thự.

Có đủ tiền để chi tiêu cho đến khi cô qua đời.

Vì vậy, tốt nhất chỉ nên sống với công việc nội trợ và thêu thùa.

Nhưng điều đó có quan trọng đối với Lawrence không?

Tuy nhiên, bà sẽ xoa dịu Artizea thật tốt, và khiến cô yêu cầu Cedric nói chuyện tốt với Lawrence.

Bà biết Cedric là một người có nguyên tắc, nhưng anh vẫn là một người đàn ông.

Người đàn ông trước khi quen một cô gái và người đàn ông sau khi quen một cô gái là hai người hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả Miraila cũng biết rằng Cedric coi thường mình.

Nhưng hãy nhìn xem. Cậu không yêu con gái của ta sao?

Không thể biết được điều gì sẽ xảy ra cho mối quan hệ giữa nam và nữ.

Nhưng Miraila không nghĩ rằng nó sẽ tồn tại lâu.

Đến giờ, chắc hẳn anh đã bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ của con gái bà như một người đàn ông bị ám.

Và loại tình yêu đó không tồn tại lâu dài. Theo kinh nghiệm của Miraila, điều này đặc biệt áp dụng cho những người đàn ông trẻ tuổi.

Vì vậy, bà ấy sẽ cho phép nó. Nếu cần, bà sẽ dạy cô cách quyến rũ một người đàn ông và cách giữ tình yêu của anh ta lâu dài.

Muốn làm tốt thì phải làm đúng.

Artizea có thể là Nữ Công tước. Chính Miraila đã sinh ra cô và nuôi nấng cô không phải là một đứa con ngoài giá thú mà là con gái của Hầu tước.

Đại công tước Evron, nghe có vẻ tuyệt vời phải không? Như hoàng đế đã nói, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho Lawrence.

Bà ấy đã đi đến đây với suy nghĩ đó.

Nhưng khi nhìn thấy ngôi biệt thự hoàn toàn thay đổi, ánh mắt bà như đảo lộn.

Artizea khác lạ như thể cô ấy đã hóa thân thành một con bướm.

Đôi mắt của Miraila không đủ tinh tường để nhận ra những hạt giống trong đó đều giống nhau.

Tất cả những gì bà thấy là đứa con gái của bà, trước đây không lâu vẫn ngoan ngoãn và lầm lì mà bây giờ bị chôn vùi giữa đống hoa do một người đàn ông gửi đến, trong khi đang mặc bộ quần áo mà một người đàn ông đã mua tặng.

"Con nhỏ điên rồ!"

Miraila đỏ mắt khi bà ấy hét lên và nắm tóc Artizea.

"Aaahh!

Các vị khách hét lên kinh hoàng và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Ngay cả người đàn ông đang đứng nhìn để chờ đợi một điều gì đó thú vị sẽ xảy ra, cũng bị kinh ngạc bởi sự bạo lực quá mức và không biết phải làm gì.

" Tao đã nói gì rồi hả? Chẳng phải tao đã nói rằng một con chó cái ngu ngốc và xấu xí như mày chỉ nên ngồi trong góc nhà vừa thở vừa thêu thùa sao! "

Những chiếc ghim bạc trên đầu cô vương vãi trên sàn.

Artizea không thể hét lên và nhắm chặt mắt. Sau đó Miraila kéo và lôi cô đi.

Cô ấy chưa bao giờ phản kháng từ khi còn rất nhỏ. Khi cô chống lại, Miraila còn ghê tởm hơn. Sự lạm dụng sẽ chỉ kéo dài lâu hơn.

Trước mắt cô trở nên tối sầm, chân cô buông lỏng.

Cô không biết chiến đấu như một người điên sẽ như thế nào, nhưng cô chưa bao giờ thử.

Bản thân việc làm quen với nó đã là một điều đáng sợ.

Cô là một nhân vật phản diện của thế giới có hàng nghìn, hàng vạn cái chết trên tay. Tuy nhiên, trước mặt mẹ, nó không khác gì hồi hai tuổi khi bà véo làn da của mình cho đến khi nó bong ra rồi đưa tay ra ôm.

" Mày nên biết ơn vì tao đã sinh ra mày! Nhưng bây giờ bị một người đàn ông làm cho mu muội, mày quyết định đâm sau lưng mẹ mình hả? "

" Xin hãy kiên nhẫn, thưa bà! "

" Kiên nhẫn? Ta có nên kiên nhẫn không? Ta có nên kiên nhẫn với con gái mình không? "

" Ahh! "

Miraila hét lên và đập tay vào người cô hầu gái. Cô hầu gái ngồi xuống sàn và nắm lấy chân Miraila.

" Thưa bà, thưa bà! "

Miel khóc lóc xin dừng lại, nhưng nó không lọt vào tai Miraila.

Miel, người vốn có tính cách yếu ớt và yếu đuối, bất ngờ đến mức không thở được và ngã quỵ xuống.

Hazel hốt hoảng và đỡ lấy Miel.

" Bác sĩ! Gọi bác sĩ! Miel, Miel "

" Thưa bà Rosan, xin hãy dừng lại! "

Ngay cả trong số những vị khách còn đang giật mình, một người đã can thiệp và cố gắng ngăn họ lại.

Miraila dùng tay đẩy và kéo Artizea ra khỏi sân thượng.

Và ném cô ra sảnh.

" Tao đã nói gì rồi hả? Tao đã nói với mày là không được rồi! Con chó điên, con chó cái ngu ngốc này! "

Miraila bóp đầu Artizea và đánh vào mặt cô. Và bà ta lại lắc đầu Artizea.

" Mày nghĩ rằng mày có thể sống thoải mái bởi vì mày là một đứa con gái ư? Nhận quần áo từ một người đàn ông, nhận được một bó hoa, nhận được một món quà là đồ trang sức, mày nghĩ rằng mày là một cái gì đó quý giá ư? Huh? "

Đánh!

Tiếng một cú đá vang lên trong tiền sảnh. Tất cả các nhân viên chạy trốn, run rẩy.

Những người duy nhất còn lại trong sảnh là Miraila và Artizea. Người giúp việc bị đánh trúng cũng đã bỏ chạy.

" Ai đã sinh ra mày và trao tặng cho mày cuộc sống hả? Mày dám đâm sau lưng tao thế này hả? Mày không thể đi đâu cả! Nếu muốn chạy trốn, hãy trả lại mạng sống mà tao đã cho mày! "

" Phu nhân! "

Alice chạy đến che chắn cho Artizea đang thu mình lại.

Artizea đã đẩy Alice ra xa ngay cả trong tình trạng như vậy.

Miraila nhanh chóng đánh Alice bằng một cái rổ, kéo cô ra và đẩy cô trở lại.

Ngay cả trong tình huống đó, Alice cũng không động tay.

Bởi vì nếu cô vô tình làm trầy xước cơ thể của Miraila, nó cũng giống như yêu cầu hoàng đế hãy giết cô đi.

Lúc đó, cửa trước mở ra.

" Mau! "

Rize, người vội vã bước vào, tắt thở trước những gì đang xảy ra trong tiền sảnh.

Cedric, người vội vàng theo sau cô, mở to mắt.

Rize rất nhanh trí. Ngay khi nghe tin Miraila đến, không cần suy nghĩ kỹ, cô đã đến cầu xin sự giúp đỡ của Đại công tước Evron.

Và đúng lúc, cô tình cờ gặp Cedric đang ở nhà.

" Phu nhân! "

Rize đứng hình trước Cedric. Cô chạy đến và ôm lấy Alice.

Alice khóc không thành tiếng.

" Xin hãy cứu tiểu thư! "

Miraila nắm lấy cánh tay của Artizea và kéo cô.

Cedric bước lên và nắm lấy cổ tay Miraila.

" Bỏ tay ra. "

" Ai đã mời cậu vào nhà người khác? Ra khỏi đây ngay! Cút ngay! "

Miraila hét lên chói tai.

" Ra khỏi đây! "

" Tôi đã nói với bà là buông tay ra. "

Cedric nói với giọng kìm nén sự tức giận.

Miraila nói với anh bằng một giọng căm thù như thể đang nhổ vào anh.

" Tại sao mọi người lại can thiệp khi một người mẹ đang dạy dỗ con gái mình như vậy? "

" Đây là gọi giáo dục hả? "

" Vậy thì nên gọi là gì? Bất cứ điều gì tôi làm với con gái của tôi là tùy thuộc vào tôi! Ahhhh! "

Cedric gia tăng lực ở cánh tay. Miraila hét lên trong đau đớn như thể cánh tay bà sắp bị gãy.

Cánh tay của Artizea rơi xuống khi sức mạnh từ tay Miraila buông lỏng.

Cedric đẩy Miraila ra.

".. Không. "

Artizea thì thầm với một âm thanh khó thở, như thể đang cố gắng chịu đựng cơn đau.

" Nếu mẹ tôi bị thương, ngài sẽ gặp rắc rối. "

Cedric cởi bỏ chiếc áo choàng đang mặc và trùm lên đầu côtrước.

Tóc cô ấy bị xới tung, và khuôn mặt của cô để lại một vết đỏ. Chiếc váy cũng bị rách, vai và tay cô bê bết máu.

Anh mở áo choàng của mình và che lấy cơ thể của Artizea.

Có sự chênh lệch về chiều cao, vì vậy ngay cả một chiếc áo choàng dài đến gần bắp chân của anh cũng đủ để vừa với cơ thể của Artizea.

" Đại công tước. "

" Ở yên đó. "

Sau đó Cedric bế Artizea lên.

Anh đã biết từ cảm giác đó khi nhảy cùng cô, nhưng cơ thể gầy gò của cô nhẹ hơn vẻ ngoài.

Miraila chặn đường của anh.

" Đặt nó xuống. Nó là con gái của tôi. "

"... "

Cedric cố gắng tránh bà ta mà không hề đáp lại. Miraila nắm lấy anh và hét lên.

" Dù tôi quyết định giết nó hay để nó sống thì đó cũng là quyền của tôi! "

" Bà không có quyền đó. "

Cedric đáp lại bằng một tiếng gầm gừ nhỏ. Sau đó, anh thô bạo đẩy tay bà ta và tìm cách thoát ra.

Ở phía sau là tiếng hét thảm thiết của Miraila.

Cedric bước nhanh ra khỏi khu nhà.

Những binh lính đi theo anh lịch sự cúi đầu. Cedric ra lệnh.

" Phu nhân sẽ chuyển đến từ hôm nay. Hãy kiểm soát dinh thự Rosan. Hãy giam giữ từng nhân viên để phu nhân có thể tự mình xử lý họ sau này. "

" Tuân lệnh. "

Có lo ngại rằng hoàng đế sẽ can thiệp. Tuy nhiên, Freil không dám nói bất cứ điều gì.

Miễn là Cedric quyết tâm.

Dù sao bây giờ Lawrence đang gặp phải một tai nạn lớn, ngay cả hoàng đế cũng sẽ không thể liều lĩnh bảo vệ Miraila.

Sau khi nghe câu trả lời của Freil, Cedric leo lên con ngựa và ôm cô vì anh không muốn sử dụng xe ngựa nếu nó đến từ dinh thự này.

Artizea thở hổn hển và khó nói.

" Alice, Alice.. "

" Đừng lo lắng, Freil sẽ chăm sóc cô ấy chu đáo. "

" Ở nhà đang có khách. Tiểu thư Miel rất yếu.. "

" Freil cũng sẽ chăm sóc họ chu đáo. "

Cedric cắn môi.

" Nàng nên lo lắng cho bản thân mình thì hơn."

Trong vòng tay của anh, Artizea hơi căng thẳng.

Nhưng không được bao lâu thì cô dần thoải mái hơn. Anh cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy cô thiếp đi.

Cedric nhìn vào mặt cô cuộn mình trong chiếc áo choàng.

Ở một số khu vực, da bị xước và thịt lồi ra do những chiếc móng tay dài đã xé nát cô. Những vết bầm tím và máu cho thấy cô dường như đã bị đánh đập thậm tệ và khuôn mặt bất tỉnh của cô tái nhợt đi.

Artizea nói rằng cô không thể đợi đến khi thừa kế tước vị Rosan cũng như không thể chọn cho mình một người đàn ông phù hợp. Cedric cảm thấy rằng bây giờ anh đã thực sự hiểu điều đó.

Nếu không có anh nắm tay cô lúc này, có lẽ Artizea biết cô đã bị giết. Không phải vì giàu có hay địa vị mà đơn giản là vì cơn giận dữ của người mẹ điên.

Thật ngu ngốc khi hỏi tại sao cô ấy không chống trả. Cô ấy chắc hẳn đã rất kinh hãi.

Từ khi sinh ra, chắc hẳn cô ấy đã bị đối xử như thế này. Chữa lành những tổn thương từ thời thơ ấu thật khó khăn.

Có những điều dù khôn ngoan và cao thượng đến đâu cũng không thể làm được. Cedric tin vào sức mạnh của ý chí, nhưng anh không ngốc đến mức tin rằng sẽ giải quyết được mọi chuyện.

Artizea cần anh.

Đáy ngực dường như đang quặn lại và nứt ra. Tuy nhiên, trái tim anh rung động với sự thật đó.

Có gì đó xộc xuống cổ họng anh. Cedric muốn nhổ nó ra, nhưng anh vẫn không biết chính xác nó là gì.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 32

[BOOK][HIDE-THANKS]Mắt Artizea trở nên mờ mịt.

Cô được bao phủ trong một chiếc chăn ấm áp trong một căn phòng xa lạ. Trên người cô có một bộ đồ ngủ một mảnh màu trắng.

Có một ngọn lửa trong lò sưởi. Cô nghe thấy tiếng củi cháy.

Việc sưởi ấm trong thời tiết này là bất thường, nhưng nó đủ tốt cho cơ thể của Artizea, người đang bị cảm lạnh.

Artizea vặn vẹo tay chân. Đầu gối và ống chân của cô bị đau, cánh tay và vai cô đau nhói.

Khuôn mặt của cô cũng vậy. Artizea cố gắng sượt qua vết thương trên miệng vì bị tát vào mặt.

Điều khác biệt so với những lần cô bị đánh là mắt cô không bị đau. Có vẻ như ai đó đã lau mặt cho cô.

Cô từ từ ngồi dậy.

Không chỉ một số bộ phận trên cơ thể mà các cơ và khớp ở vai và tay chân của cô cũng rất đau. Có vẻ như cơ thể cô còn bị áp lực nhiều hơn vì cảm giác lo lắng.

Và cô nghĩ rằng mình đã ngất đi. Kí ức cuối cùng của cô là việc Cedric nắm lấy cánh tay của Miraila.

Mặc dù vậy, cô không nghĩ rằng mình đã ngất xỉu ngay sau đó.

Dù vậy, cô chưa bao giờ bị mất trí nhớ theo cách này.

Nó không thực sự là vấn đề lớn, nhưng có thể tình hình thực sự căng thẳng đến mức khiến cô ngất xỉu?

Cô đã phá vỡ một con đê, gieo rắc một bệnh dịch, đối phó với Vua Hải Tặc của Nam Hải trên thành phố phía nam của Đế chế.

Ngay cả thời điểm đó, chưa bao giờ có tình huống cô ngất xỉu.

Artizea cẩn thận ra khỏi giường.

Sau đó cô dùng lòng bàn tay vuốt ve khuôn mặt của mình một lần nữa. Gò má cô rất đau.

"Phù.."

Cô thở dài. Cô muốn nhìn thấy chiếc gương, nhưng lại không thực sự muốn nhìn thấy nó. Cô chắc chắn mình phải rất khủng khiếp.

Cô không thể ngờ rằng Cedric đã nhìn thấy khuôn mặt như này. Cô cảm thấy một nỗi sầu muộn lạ thường.

Cô không còn nhớ gì cả, vì vậy không có cách nào để biết chắc chắn.

Artizea thở dài.

Có lẽ bộ nhớ dường như đã quá tải vì sự phức tạp trong đầu cô.

Nhưng đó là kết thúc cho ngày hôm nay.

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Cô không trả lời, nhưng người kia vẫn lặng lẽ mở cửa như thể đó chỉ là một hình thức.

Đó là Ansgar.

Khi thấy Artizea đứng dậy, anh đặt chậu rửa mặt và khăn lên trên bàn gần cửa rồi lịch sự cúi chào.

"Tôi là Ansgar, quản gia của Đại công tước Evron."

"Vâng."

Artizea trả lời, kìm nén cảm xúc trong cổ họng.

Nhưng cô không thể chịu đựng được hết, nên nói lại với giọng đầy xúc động.

"Vâng, tôi biết."

"Thật vinh dự khi được gặp cô. Cedric đã nói với chúng tôi về việc tiểu thư sẽ tốt như thế nào nếu ở lại đây cho đến khi tình hình được giải quyết."

"Vâng, tôi rất biết ơn."

"Cảm ơn vì sự thông cảm của cô. Căn biệt thự vẫn còn một chút lộn xộn. Thông thường, đây là nơi chỉ có những người lính đến và đi. Chúng tôi mới bắt đầu dọn dẹp nó vào tháng trước".

"Vâng.."

"Tôi sẽ phục vụ tiểu thư trong thời gian cô ở đây. Nếu cần gì xin cứ nói với tôi".

Sau đó, Ansgar mang một chiếc khăn được ngâm trong nước ấm đến gần Artizea. Thay vì để cho Ansgar lau mặt cho mình, Artizea nhận lấy chiếc khăn.

"Bác sĩ nói rằng cô đã bị chấn thương tâm lí và bất tỉnh. Hầu hết các vết thương đều là chấn thương ngoài ra, vì vậy sẽ có thể hồi phục trong thời gian ngắn. Tôi sẽ mang đến một chiếc gương cầm tay".

"Không. Không sao đâu.. Tôi không muốn nhìn thấy nó."

"Cô yên tâm. Bác sĩ nói rằng nó sẽ không để lại sẹo. Vì vậy, cô không phải lo lắng về điều đó."

"Vâng."

Artizea đáp lại một cách mơ hồ.

Không dễ dàng bị đánh chết bằng tay không. Hơn thế nữa là với bàn tay của phụ nữ.

Miraila khỏe hơn Artizea, nhưng bà ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ.

Vật nặng nhất trong số những thứ mà bàn tay có thể cầm được, tốt nhất là áo khoác của hoàng đế.

Chuyện bị đánh như ngày hôm qua đã không còn phổ biến nữa. Nhưng chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên của cô ấy.

Artizea cẩn thận lau mặt bằng chiếc khăn ấm. Vùng da và khóe mắt, trán và má cũng được cô lau nhẹ nhàng.

"Những người giúp việc của tiểu thư cũng đang ở trong dinh thự này. Bây giờ họ có thể đang nghỉ ngơi. Cô có muốn tôi gọi cho họ không?" Ansgar nhẹ nhàng hỏi.

Lý do Ansgar dám hỏi là vì tình trạng của Artisea có vẻ rất tệ.

Nhiều quý tộc tử tế ghét thể hiện sự dễ bị tổn thương như vậy.

Và cô gái trẻ này chắc hẳn phải cao quý hơn mẹ hoặc anh trai cô ấy.

Ansgar nhận thấy rằng cô đã cố nuốt cảm xúc của mình xuống cổ họng nhiều lần, nhưng ông đã che giấu cảm xúc xin thương cảm của mình.

Người trước mặt ông là vị hôn phu của Cedric, người sẽ sớm trở thành Nữ công tước. Vì vậy, với tư cách là quản gia, ông không đủ tư cách để tỏ ra thương hại.

"Còn Alice thì sao?"

"Tiểu thư đang nói về người hầu gái thân thiết phải không? Tôi nghe nói vết thương của cô ấy chỉ là bong gân cổ tay. Cô ấy nói rằng cô ấy muốn ở bên cạnh tiểu thư, nhưng cô ấy trông rất mệt mỏi nên tôi bảo cô ấy hãy nghỉ ngơi trước đã".

"Được rồi, cảm ơn ông."

Artizea trả lời với một khuôn mặt hoàn toàn bình tĩnh và trầm ngâm.

"Marcus đang làm gì vậy? Tôi biết rằng anh ấy đã được Đại công tước Evron giao phó trông nom dinh thự".

"Ngài Marcus Hanson hiện đang giải quyết một số công việc cho tiểu thư. Ced đã để các binh lính ơ lại."

"Quá nhiều binh lính.."

Artizea lẩm bẩm. Nhưng bây giờ, cô đã kiệt sức, rằng những suy nghĩ của cô tuôn ra khỏi đầu như thể đó là công việc của người khác.

Ngay cả khi đó là điều đã biết và quen thuộc, cô không bao giờ thích nghi với sự hành hạ cả về nỗi đau và thể xác. Cô cũng không bận tâm.

Chơi nhạc cụ hoặc học kiếm sẽ khiến tay bạn bị chai, nhưng Artizea nghĩ rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với tâm trí của cô.

Dù sao, công việc ở dinh thự của Hầu tước lúc này không phải là vấn đề quan trọng.

"Tôi sẽ mang đến cho cô một bữa ăn nhẹ. Ăn một chút gì đó và hãy nghĩ về những gì cô muốn làm hôm nay."

"Tôi không nghĩ mình muốn ăn nhiều như vậy bây giờ. Thay vì một bữa ăn.. ông có thể pha cho tôi một tách trà không?"

"Được rồi, tôi sẽ quay lại ngay."

Ansgar lặng lẽ lùi đi.

Artizea nhận ra cô đang thất thần.

Ansgar lại lặng lẽ nhúng khăn vào nước.

Artizea nhận lấy nó và vùi mặt vào đó. Cô đã cảm thấy tốt hơn nhiều.

"Cảm ơn, Ansgar."

Cô trả lại chiếc khăn trên mặt cho Ansgar.

Sau đó, cô nhận ra Cedric đang đứng ở ngoài cửa.

"Thưa Đại công tước, ngài có thể vào được rồi. Trừ khi ngài sợ khuôn mặt của tôi quá xấu xí."

"Ta chưa bao giờ nghĩ về điều đó." Cedric nói lắp.

"Tôi biết ngài không quan tâm đến ngoại hình của người khác." Artizea mỉm cười.

Trên đó còn chứa đầy nước mắt, nên chắc chắn cô sẽ không thể mở to mắt nhìn anh được.

Nhưng lạ thay, trái tim cô mát lạnh. Sau khi trở về quá khứ, có vẻ như một tảng đá lớn đặt ở rìa ngực của cô đã lăn đi và biến mất.

Nhưng điều này không sai. Cô ấy đã đi đúng hướng. Ở với những người phù hợp.

Hương vị trà của Ansgar đã nói cho cô về điều đó.

"Nàng có thấy ổn không?"

"Vâng, tôi ổn."

"Tạ ơn Chúa."

Cedric bồn chồn. Dù vậy, anh vẫn không thể rời mắt khỏi cô, và vành tai anh đỏ bừng.

"Đừng như vậy. Ngài hãy ngồi xuống đi."

Artizea đề nghị anh ngồi xuống.

Cedric do dự, sau đó xoay chiếc ghế cạnh bàn và ngồi cách xa Artizea.

Ansgar lùi lại và bước ra khỏi phòng.

"Ta xin lỗi vì đã mở cửa một cách thiếu thận trọng. Ta đã rất lo lắng nên đã ghé qua trước khi đi".

"Cảm ơn ngài. Hôm qua.."

Artizea nói một cách bình tĩnh.

"Cảm ơn ngài đã đến giúp. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngài sẽ đích thân đến như vậy."

"Khi Rize đến tìm, ta tình cờ ở trước biệt thự và gặp cô ấy."

Khi anh nói như vậy, Cedric nhận ra.

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng anh sẽ đích thân đến. Ngược lại, nó có nghĩa là cô ấy đang nghĩ rằng có ai đó khác sẽ đến.

Và điều này có nghĩa là 'suy nghĩ' của Artizea hoàn toàn khác với cách nghĩ của những người khác.

"Tia, đúng như mong đợi.."

"Ý ngài là gì?"

"Tình huống này, nàng đã lên kế hoạch phải không?"

Không còn là hình ảnh người đàn ông trẻ tuổi nhút nhát và không thể giao tiếp bằng mắt với một cô gái mà thay vào đó là con người thật của Đại công tước Evron xuất hiện.

Dù rất dữ dội như thể đang nhìn xuống vực sâu, đôi mắt đen của anh nhìn Artizea chằm chằm.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 33

[BOOK][HIDE-THANKS]Giọng của Cedric trở nên nghiêm khắc.

"Ta đã nghĩ nó thật kỳ lạ vào ngày hôm qua. Ta xin lỗi tiểu thư Keshore và những vị khách khác và tiễn họ về nhà. Ta đã tự hỏi tại sao Alphonse không ở bên cạnh nàng.. và đó là lúc ta nảy ra một ý nghĩ. Làm thế nào mà nàng, Aritzea thông minh, lại không biết rằng khi nào phu nhân Rosan sẽ xuất hiện."

"..."

"Ta đã yêu cầu Alphonse hãy ở bên cạnh nàng. Ta biết rằng nó có một ý nghĩa tượng trưng cho người khác thấy rằng ta luôn ở bên cạnh và bảo vệ nàng ngay cả khi ta không có mặt ở đó."

Artizea quay đi để tránh ánh mắt sắc bén của anh. Cô không thể hiểu tại sao anh lại buồn.

"Nhưng ta không thể hiểu được lý do tại sao nàng lại yêu cầu Alphonse rời khỏi nhà vào ngày nàng mời khách. Nàng biết rằng phu nhân Rosan sẽ trở lại vào ngày hôm đó đúng không?"

"Ý tôi là.. tôi không biết mọi thứ.."

"Đó không phải là câu trả lời. Đây có phải là một trong những kế hoạch của nàng hay không?"

"..."

Artizea ngập ngừng trả lời.

Có thể bịa ra mọi chuyện mà không cần nói với anh ấy. Tuy nhiên, nói dối khi được hỏi là không thành thật.

"Đúng."

Artizea đáp lại và liếc nhìn Cedric.

Đó không phải là điều mà cô không thể nói. Điều cô nhận thấy là Cedric đang rất tức giận.

"Tôi không nói đó là để" thêm dầu vào lửa ". Tôi chỉ đơn giản là mời khách để phù hợp với ngày mẹ tôi sẽ trở lại. Và nó là cần thiết."

Artizea thở dài một hơi, nhưng cô nói thật lòng.

Bởi vì cô đã hứa sẽ nói về nó sau khi cô có một cái gì đó.

"Tôi muốn đảm bảo rằng mình có cơ hội để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với phu nhân Rosan," Artizea nói.

Những ai không biết Miraila ghét Artizea đến mức nào thì bây giờ sẽ được biết

Bất cứ ai nhìn thấy cô tại vũ hội cũng sẽ biết rằng cô đang bị phu nhân Rosan đối xử tệ bạc.

Tuy nhiên, mọi người đều coi trọng mối quan hệ gia đình.

Những ai không biết rõ về cô hoặc những người bên ngoài xã hội sẽ nói rằng đây là việc của gia đình nhà người ta, dù gì thì cũng không nên đối xử với mẹ mình theo cách đó.

Ngay cả những người đã biết thì sẽ nghĩ rằng mối quan hệ mẹ con không thể dễ dàng bị chia cắt.

"Và nếu không có người tác động thì tôi không thể có được danh hiệu Rosan ngay lập tức. Tôi đã lấy chìa khóa và sổ cái từ Bill, nhưng tài sản có thể di chuyển trong hầm của biệt thự chỉ là một phần nhỏ".

"Tia."

"Trong trường hợp quản lý kinh doanh, điền trang và các tài sản trong các lĩnh vực khác, tất cả đều được giao cho người đại diện, và người đại diện là những người do Hoàng thượng lựa chọn. Ngay cả khi tôi kết hôn và thừa kế danh hiệu, mẹ tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ nó".

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến hồi kết, cả Hoàng đế và Lawrence sẽ không thể đứng về phía Miraila vì những hành động của bà ấy.

Đừng giả vờ như cô không biết và hãy cho con gái cô những quyền chính đáng của nó.

Từ trước đến nay, ở trước mặt hoàng thượng, cô luôn tỏ ra là một người con gái ngoan hiền. Bây giờ đã đến lúc gặt hái thành quả.

"Có vẻ như tôi đã đánh mất phẩm giá của mình với tư cách là một nữ công tước vĩ đại của Evron, nhưng dù sao thì danh tiếng của tôi cũng sẽ bị phá vỡ. Đối với tôi, thà là một cô gái tội nghiệp còn hơn làm điều gì đó như một trận chiến tại tòa án và tạt nước bùn vào tên Evron".

Trận chiến giành tài sản giữa mẹ và con gái cũng là cuộc chiến chống lại chính quyền của hoàng đế và các phe phái của nó.

Ngay cả những bông hoa mà Miraila đội trên đầu cũng sẽ trở thành chủ đề quan tâm - đủ để các tờ báo viết những bài báo giật gân.

Artizea không thể bị bỏ lại theo cách đó.

Không phải cho cô, mà cho Nữ công tước Evron.

"Tia."

"Tài sản của Hầu tước Rosan không hề nhỏ. Nó sẽ giúp ích rất nhiều cho ngài trong tương lai. Ngược lại, nó quá lớn để giữ trong tay của anh Lawrence".

Cedric lấy lòng bàn tay che mặt.

"Vì vậy, nàng đang nói rằng nàng cần phải bị đánh đập?"

"Vâng," Artizea nói như vậy không chút do dự.

Không phải cô không sợ hãi, nhưng vì điều đó là cần thiết nên cô sẵn sàng hy sinh. Cô chỉ đưa ra một mẹo nhỏ về những gì sắp xảy ra.

Rồi mọi việc diễn ra theo ý muốn và cô phải chịu đựng.

"Ta đã nghĩ về điều đó suốt đêm qua về việc làm thế nào để ta không giận nàng. Thậm chí sáng nay khi tỉnh dậy ta cũng đã tự nhắc nhở bản thân về điều đó nhưng điều này không hề dễ dàng chút nào."

Nhưng Cedric đã thực sự tức giận. Artizea không thể hiểu được điều đó.

"Tại sao ngài lại khó chịu? Tôi xin lỗi vì đã không cho ngài biết trước, nhưng đây là điều thực sự có thể mang lại lợi ích cho ngài từ một chút nỗ lực. Tôi không cảm thấy điều đó đáng để nói và cũng không có ai bị thương. Tôi nghe nói rằng Alice chỉ bị bong gân tay, nhưng sẽ không có bất kỳ chấn thương nào lớn."

Chính Miraila đã đánh cô, và những người khách đã nhìn thấy điều đó. Người duy nhất bị hại oan là Alice, người đã che chắn cho cô và cũng bị đánh thậm tệ.

Trong vấn đề này, không có gì có thể vi phạm đạo đức của Cedric.

"Nàng có đau không?" Cedric nói với giọng kìm nén.

Đó là một lời hỏi thăm đầy bất ngờ. Artizea chớp mắt vài lần.

"Tia, ta không tức giận vì ta nghĩ rằng sẽ không có lý do gì cho những gì mà nàng đã làm. Ta tức giận vì nàng đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm."

"Chà, tôi, nó không nguy hiểm lắm, vì tôi biết mẹ sẽ không bao giờ giết mình" Artizea nói lắp bắp.

"Nàng không thể làm điều đó. Nàng không nên sử dụng bản thân như một công cụ. Nếu nàng tiếp tục tính toán theo cách này và mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch thì nàng sẽ kết thúc cuộc sống của mình vào một ngày nào đó. Đây không phải là cách một người nên được đối xử, ngay cả khi đó là cơ thể của chính mình" Cedric nói với một giọng trầm lắng.

Artizea không thể nói gì và nhìn anh.

Bởi vì nó thực sự là như vậy.

Cô nghĩ rằng cô sẽ không lãng phí phần đời còn lại của mình vào thời gian này.

Một cuộc sống không chân tay, không đầu lưỡi, sẽ vô nghĩa nếu bản thân trải qua vài năm nữa dù có sự giúp đỡ của ai đó.

Vì vậy, cô muốn sử dụng cuộc sống này hữu ích hơn một chút.

Từ trước đến nay, Artizea chỉ nhận thức được rằng cơ thể mình là một nguồn tài nguyên rẻ mạt và ít tốn kém.

Không cần tiền để mua nó, không cần nỗ lực để mua được lòng trung thành.

Cô cũng đã định giá lòng trung thành. Rất khó để có được một người trung thành và một khi đã tiêu hao thì đó đó là dấu chấm hết.

Ngoài ra, ý chí của một người có giới hạn, vì vậy nếu liên tục yêu cầu ai đó làm việc chăm chỉ thì một ngày không xa họ sẽ cắt đứt với chúng ta.

Vì vậy, ta nên mua lòng trung thành, nhưng hãy cẩn thận lựa chọn nơi sử dụng nó.

So với đó, cơ thể của cô quá đơn giản.

Không có sự phàn nàn hay sợ hãi về sự phản bội.

Vì vậy, cô rất xấu hổ. Cô chưa bao giờ nghe điều gì như vậy trước đây.

Sức khỏe, vâng, mọi người đều quan tâm đến sức khỏe.

Cô biết rằng Alice luôn lo lắng, và Sophie cũng vậy.

Sau khi xác nhận mình là người thừa kế của Hầu tước Rosan, họ sẽ là nhân viên của cô. Đám đông xu nịnh chỉ quan tâm đến sức khỏe của cô bằng những lời nhận xét phiến diện.

Ngay cả Lawrence cũng gửi thuốc.

Vì cô ấy là một nguồn lực khó thay thế.

Khi cô còn rất nhỏ, Miraila đã chăm sóc cô khi cô bị ốm.

Nhưng bây giờ, khi bà ấy nói "điều đó là cần thiết", mọi người sẽ làm theo.

Ngay cả Alice cũng nói, "Nếu vậy thì không thể khác được."

Và cô ấy sẽ chỉ chăm sóc cô với một khuôn mặt buồn bã. Đó là lần đầu tiên cô ấy tức giận.

Ai đó đã nói rằng cơ thể của cô không nên được sử dụng như một công cụ.

Có người nói cô là con người.

"Lúc đầu ta đã nói rõ ràng. Nếu nàng muốn hợp sức với ta thì cũng đừng làm tổn thương chính mình".

"Ah."

Khi cô nghe điều đó thì thật là buồn cười, nhưng cô chưa bao giờ thực sự nghĩ đến nó. Vì vậy, Artizea thở dài một cách ngắn gọn.

Cedric trừng mắt nhìn cô.

"Nàng thậm chí không nghĩ về nó sao?"

"..."

Cedric di chuyển và đến gần giường.

Artizea cúi đầu.

"Tôi xin lỗi."

Cedric nắm lấy tay cô một cách thản nhiên. Sau đó, anh cầm nó một cách ấm áp bằng cả hai tay.

"Còn một chuyện khác mà nàng đã làm sai."

"Đúng."

Artizea nói với một giọng chậm rãi. Bây giờ không có lời bào chữa nào nữa.

"Nàng không nên cư xử như thể mình đang gây rắc rối cho ta."

"Tôi không nghĩ rằng mình đang gây ra rắc rối cho ngài. Tôi biết ơn ngài. Tôi thậm chí không nghĩ rằng ngàu sẽ đích thân đến..

" Nhưng thực ra, nàng có nghĩ rằng ta sẽ cử một vài người mà không trực tiếp tự mình đi sau khi nghe tin đó không? "

Artizea nhìn anh một cái nhìn tinh tế. Cô không nghĩ như vậy.

Dù sao thì kế hoạch của cô bao gồm sự giúp đỡ đến từ Đại công tước Evron.

Đó là kết quả của việc cân nhắc tính cách nhanh nhẹn của Rize và Marcus Hanson được Evron tin tưởng.

Nhưng cô không nghĩ Cedric sẽ đến.

Cô không dự đoán ai sẽ đến, ai sẽ không đến, không có trường hợp cụ thể.

" Ta đã làm những gì ta phải làm. Ta biết rằng nàng coi lễ đính hôn này chỉ là trên danh nghĩa và cũng không chấp nhận ta là một vị hôn phu thực sự. Nếu vậy, hãy coi ta như một người bạn đồng hành ".

" Tôi đã quyết định phục vụ Đại công tước với tư cách là chủ nhân của mình. Tại sao ngài lại nói thế.. "

" Vậy, tại sao nàng không muốn sự bảo vệ của ta? Có thể nàng nghĩ vai trò của mình là suy nghĩ và lên kế hoạch hành động, nhưng vai trò của ta là bảo vệ nàng. "

"... "

Artizea cắn môi.

" Bây giờ, nàng có biết phải nói gì với ta không? "

Đó là một sự khó hiểu.

Artizea do dự.

Cô giỏi nhìn thấu suy nghĩ của mọi người và luôn sẵn sàng đạt được kết quả mà mình muốn. Nhưng bây giờ điều Cedric muốn cô nói là 'Tôi xin lỗi.'Hoặc 'cảm ơn'.

Cuối cùng, cô nói với khuôn mặt ửng đỏ" Tôi rất vui vì ngài đã đến cứu tôi."

Đó là một điều đáng xấu hổ đối với cô khi nói ra những lời đó với người khác.

Mặt Cedric cũng đỏ bừng.

Nhưng anh không buông tay cô. Đúng hơn, anh đã cho nó sức mạnh để giữ chặt hơn.

Artizea cúi đầu.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 34

[BOOK][HIDE-THANKS]Vụ việc ở dinh thự Rosan không chỉ được đồn đại trong các câu chuyện tán gẫu mà còn trên một số tờ báo.

Nhân vật chính của câu chuyện là Miraila chứ không phải ai khác.

Người tình của hoàng đế lạm dụng con gái và không cho cô kết hôn để duy trì sự giàu có của mình.

Câu chuyện là sự đan xen của ba vụ tai tiếng: Sắc đẹp, giàu có và bạo lực. Nó không hề nhàm chán vì có một chút lãng mạn và chính trị được rắc vào đó.

Tin đồn bùng lên khi các tờ báo đăng câu chuyện của một người đàn ông làm nhân viên ở Hầu tước Rosan.

Điều này khiến Cedric trở thành anh hùng cứu người trong hai dịp khác nhau. Một trong số đó là đang cứu người yêu tội nghiệp của mình.

Và cô gái đó bây giờ sẽ là nữ Hầu tước Rosan và kết hôn với anh ta.

Mọi người cũng chú ý xem hoàng đế sẽ phản ứng như thế nào.

Không bên nào tin rằng điều này sẽ làm giảm sự ưu ái dành cho Miraila.

Thái độ của hoàng đế đối với Miraila tương tự như việc chăm sóc một con mèo xấu tính, nó đôi khi sẽ nổi giận hoặc có những hành động khủng khiếp.

Tuy nhiên, dù bà có làm gì đi chăng nữa thì ông cũng không giận được bao lâu. Ông ấy sẽ mỉm cười cay đắng rồi ôm bà ta và nói "Không thể khác được vì cô ấy là một người phụ nữ khờ dại."

Nhưng Artizea gặp một vấn đề khác.

Nhiều người đồn đoán Artizea đã gây náo loạn khi gây rắc rối với Miraila.

Hoàng đế thì không. Ông ta chỉ đơn giản trả lời lá thư thỉnh cầu của Cedric theo cách dân sự.

Bức thư thỉnh cầu nói về việc Cedric yêu cầu được phép trở thành người giám hộ cho tiểu thư Rosan với tư cách là hôn phu của cô.

Bức thư thậm chí không đề cập đến Miraila một chút nào. Không có câu chuyện nào về cuộc chiến giữa Miraila và Artizea.

Ban đầu, chính cha mẹ là người đại diện cho thẩm quyền hợp pháp của người thừa kế trẻ tuổi trước khi kết hôn.

Vì vậy, ban đầu, anh không thể làm người giám hộ của hôn thê khi mẹ cô còn sống.

Tuy nhiên, hoàng đế đã đóng một con dấu vào lá thư cho phép quyền giám hộ mà không nói bất kỳ điều gì.

Và trên cương vị cá nhân, ông ấy nói với giọng thương cảm cho Artizea.

"Tia là một đứa trẻ tốt bụng và nhút nhát. Con bé rất hiếu thảo. Nếu Miraila cho con bé một chút ngọt ngào thì nó sẽ trả lại cô ấy gấp mười hay hai mươi lần. Nó hoàn toàn khác với những đứa trẻ mà ta mong đợi trong những ngày này. Làm thế nào mà ta có thể không bị sốc khi đối xử với cô gái nhỏ như vậy? Miraila đã làm quá mọi chuyện lên rồi".

Và đây là những gì ông ấy nói về Miraila.

"Miraila có một tính cách nóng nảy, vì vậy nếu cô ấy tức giận, cô ấy sẽ không thể nhìn thấy những gì trước mặt mình. Nhưng, tất cả là lỗi của ta. Nếu ta thực sự đối xử với Tia như một đứa con gái thì cô ấy đã không đi xa như vậy. Mặc dù cô ấy nói rằng không cần thiết như vậy, nhưng ta đoán rằng sự hiểu lầm giữa hai mẹ con đã dẫn đến việc này".

Đây không phải là phản ứng của ông ấy trước công chúng, mà là suy nghĩ thân mật mà ông đã thú nhận khi ở bên con gái mình, Nữ bá tước Eunice.

"Tiểu thư Rosan thân mến,

Khi Cha nói rằng cô yếu đuối, tôi thấy thật buồn cười.

Tuy nhiên, tôi đã im lặng và không nói gì vì nó sẽ là lời cảm ơn cô vì đã không nói gì về vụ việc lần trước. Cha nói rằng Artizea vẫn còn trẻ, nhưng một ngày nào đó con bé sẽ có thể hiểu được sự chân thành trong tình cảm của mẹ mình.

Ông ta thương hại cả hai người và khá tức giận với Lawrence. Ông ta đã thất bại trong việc hòa giải giữa tiểu thư và phu nhân và để tình hình ngày càng leo thang.

Có một điều mà tôi cũng muốn thêm vào nhưng có lẽ sẽ nói sau khi gặp tiểu thư.

Dù sao thì, tiểu thư Rosan đã làm một điều ngu ngốc. Nếu điều này không xảy ra, Cedric đã không chủ trương quản lý gia sản và tài sản của Hầu tước Rosan.

Sau khi bị mắng vì những rắc rối của Bá tước Eisen, Lawrence đã vắng bóng một thời gian. Không biết cậu ta đã trở lại thủ đô chưa?

Sau khi đánh mắng Lawrence 1 trận, Cha đã cho tôi và các con thấy một tình cảm chân thật và sâu sắc hơn bao giờ hết.

Nếu tôi không đến cung điện vì không thích Bà Rosan thì có lẽ tôi sẽ không có cơ hội để làm như vậy.

Vài ngày trước, chồng tôi thậm chí còn cho phép tôi đi câu cá cùng, điều mà tôi rất muốn làm. Tôi rất bất ngờ và hạnh phúc vì đã ba năm rồi tôi không được phép làm như vậy.

Tuần tới, chúng tôi sẽ theo chỉ đạo của Bệ hạ và trở về thủ đô. Khi đó, tôi tin rằng sẽ có thời gian cho những khoảng lặng, những khoảng thời gian dài để chúng ta xây dựng một tình bạn đúng nghĩa.

Chúng ta sẽ sớm là chị em họ.

Cầu mong sự bình yên vô tận cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau.

Charlotte Eunice."

Artizea đưa bức thư cho Cedric.

"Ta đã nghĩ Charlotte ghét ta. Ta hiểu rằng cô ấy đang cố gắng làm thân với nàng, nhưng lại không nghĩ rằng cô ấy lại đặt từ chị em vào đó" Cedric nói với một khuôn mặt đầy ẩn ý.

"Đó là vì mẹ tôi và Lawrence mà nữ bá tước Eunice mới ghét tôi, không phải vì ngài," Artizea nói với một nụ cười.

"Dù sao đi nữa thì ta cũng không phải lo lắng về vấn đề này của Bệ hạ. Ta muốn giải quyết xong vấn đề về Hầu tước Rosan trước khi ông ấy đổi ý."

"Đừng làm việc quá sức đến tối muộn. Họ nói rằng ngài đã xem xét giấy tờ cho đến khi hết nến vào đêm qua. Rize đã nói với tôi."

"Giờ đây, cô ấy có thói quen báo cáo lại mọi hành động của ngài dù là những việc nhỏ nhất xảy ra."

"Đó không phải là vì ta lo lắng cho nàng sao? Nàng cần tăng cân hơn tất cả những thứ khác. Nàng mới chỉ ăn được hai miếng."

"À vâng."

Artizea, xấu hổ, lấy ra một cuộn bánh mì giòn vừa ăn từ đĩa và cho vào miệng.

Khi lớp vỏ giòn tan ra, phần nhân nóng hổi chảy ra. Artizea dùng tay bịt miệng lại phòng trường hợp nước sốt chảy ra ngoài.

"Không chỉ vậy, Ansgar và Marcus rất lo lắng vì nàng luôn bỏ bữa. Hôm nay ta đã lệnh giao đồ ăn nhẹ cho nàng. Nó không vô vị phải không?"

"Không, nó rất ngon."

"Nàng có biết nàng cần ăn bao nhiêu không?"

Artizea lắc đầu. Không phải cô không ăn vì đã no.

"Nhìn nàng những ngày này, có vẻ như cứ quên ăn ngay cả khi có đồ ăn vặt bên cạnh."

"Vâng.. bởi vì tôi không quen với nó."

"Nàng có thể ăn bao nhiêu?"

Cedric chỉ vào cái đĩa.

Artizea chỉ vào khoảng một nửa trên đĩa đầy đặn sau khi suy ngẫm.

Sau đó Cedric chia nhỏ ra, nắm phần còn lại trong một nắm và đổ vào miệng.

"Bây giờ, nàng chỉ có thể ăn sạch mọi thứ khác và trấn an người nấu."

"Ngài có ăn tất cả cùng một lúc không?"

"Dù sao thì nó cũng không phải là một món ăn nhẹ phải không?"

Artizea khẽ mở miệng và nhìn nó.

Sau đó cô cười và đưa một viên vào miệng.

Cedric đổ đầy trà thảo mộc vào tách của mình.

"Vậy Lawrence đang làm gì và ở đâu?"

"Hôm nay anh ấy trở lại dinh thự của Hầu tước Rosan."

Artizea trả lời. Cedric hơi ngạc nhiên.

"Nàng biết chuyện gì đang xảy ra. Nên cho họ vào không?"

"Đó là ngôi nhà anh ấy từng ở. Tôi không thể ngăn anh ấy vào. Mẹ tôi cũng ở đó.. Họ sẽ tiếp tục làm như vậy. Tôi sẽ chỉ lấy két sắt và đồ đạc của mình, và giữ nguyên ngôi biệt thự. Các nhân viên cũng vậy. Tôi không thể ngăn cản gia đình mình."

"Tia, ta không nghĩ là cần thiết. Lawrence có đủ của cải.."

"Họ phải ở lại nơi họ đang ở bây giờ."

Artizea ngăn cản Cedric bình luận. Đặt ngón trỏ lên môi anh, cô nhếch khóe miệng cười.

"Ta nghĩ bây giờ ta biết rằng khi nàng cười như vậy, đó là khi nàng đang có những suy nghĩ đáng sợ."

Cedric thở dài.

"Nàng không thể lạm dụng nó. Nàng hiểu chứ?"

"Vâng tôi biết."

"Nếu điều gì đó xảy ra hoặc có khả năng xảy ra, hãy thảo luận với ta."

"Tôi cũng biết điều đó."

Artizea cười đáp.

Sau đó người giúp việc gõ cửa và cẩn thận ngẩng đầu lên.

"Tiểu thư Artizea."

"Hmm?"

"Thiếu gia Lawrence đã đến. Ngài ấy đang đợi trong phòng khách."

Mặt cô hầu gái tái mét.

Cedric đứng dậy. Artizea nắm lấy tay áo anh.

"Tôi muốn gặp anh ấy một mình."

"Tia."

"Không sao đâu. Nó không phải là một việc lớn. Tôi sẽ hét lên nếu có điều gì đó xảy ra."

Cedric nhìn cô với vẻ mặt lo lắng. Artizea mỉm cười.

Cô rời khỏi Cedric và bước ra ngoài. Alice, người đang đợi sau khi rời khỏi phòng, vội vã đi theo.

"Tiểu thư, người định làm gì? Thiếu gia Lawrence đang ở đây.."

"Ta mong đợi chúng ta sẽ gặp nhau. Đừng lo lắng."

"Hãy nhìn vào gương, thưa tiểu thư. Em sẽ sửa lại lớp trang điểm cho người."

Artizea do dự một lúc.

Cô trang điểm nhẹ trên gương mặt. Nó là để làm cho các vết sẹo và vết thâm trông mờ đi.

"Đừng làm vậy, hãy cho ta khăn ướt."

"Gì ạ?"

"Ta phải lau sạch lớp trang điểm."

"Vâng."

Alice đáp lại với vẻ mặt căng thẳng, lo lắng và vội vàng rời khỏi phòng.

Artizea trở về phòng với những bước chân chậm rãi.

Ngay sau đó Alice mang theo một bát nước nóng và một chiếc khăn.

Alice ngâm một chiếc khăn vào nước và đưa nó cho Artizea. Artizea lấy khăn lau mặt.

Cô lau đi lau lại một lượt, cẩn thận rửa mặt. Và một lần nữa, nhìn vào gương, cô tỉ mỉ lau lớp trang điểm.

Không có cô gái nào có khuôn mặt thanh xuân trong gương.

Trong quá khứ, hình ảnh của cô trong tâm trí giống như một phù thủy gầy với mái tóc trắng.

Xương mu bàn tay xấu xí và nước da nhợt nhạt. Cô ấy trông như sắp chết.

Quay trở lại quá khứ, cô lần đầu tiên biết được rằng mình có đôi má ửng đỏ.

Đôi khi cô nhìn vào gương và đã ngạc nhiên bởi vẻ đẹp của mình trông như thế nào. Nữ thần của cõi âm cho biết cô đã trang điểm cho tuổi thanh xuân của mình nên cô tin điều đó là sự thật.

Tuy nhiên, bây giờ cô đã hoàn toàn trở lại như xưa.

Artizea mỉm cười với người quen thuộc trong gương.

Rốt cuộc, đó phải là khuôn mặt cô mặc khi đối mặt với Law[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 35

[BOOK][HIDE-THANKS]Để ngăn người khác nghe trộm, Artizea chỉ để những người của cô ở xung quanh phòng khách.

Không phải cô không tin vào con người của Đại công tước Evron, nhưng tốt hơn hết là cô nên cẩn thận. Ngay cả những thông tin tràn lan một cách thiếu suy nghĩ cũng có thể gây nguy hiểm.

Mặt khác, không có cơ hội để nhìn vào bên trong.

Artizea quyết định thảo luận vấn đề hôm nay với Ansgar. Ít nhất, cô phải bố trí bộ phận thu âm và một lỗ mắt bằng thấu kính.

Artizea hít một hơi nhỏ và mở cửa phòng khách.

"..."

Lawrence ngồi ngay ngắn trên ghế sofa của phòng khách với đôi mắt nhắm nghiền.

Không giống như Artizea, anh ta phát ra một luồng khí giống như Miraila.

Vẻ ngoài hấp dẫn của anh ấy ngọt ngào như một chàng hoàng tử được tất cả các cô gái mơ ước và đôi má của anh ấy sáng bừng như một người đã nhảy múa ở đâu đó suốt đêm.

Tuy nhiên, Artizea có thể thấy rằng anh đã phải vật lộn để kìm chế cơn tức giận của mình, nó có thể bùng phát bất cứ lúc nào và cố gắng che đậy lại.

Đó là lý do tại sao anh ấy nhắm mắt như thể không thể nghe thấy điều đó, mặc dù anh ấy bước vào trong khi thể hiện sự nổi tiếng của mình.

Trong quá khứ, Artizea đã đánh giá Lawrence theo cách này.

"Anh Lawrence không phải là một người ngu ngốc. Anh ấy có ý thức về chính trị và óc phán đoán. Tuy nhiên, anh ấy thừa hưởng sự kiêu ngạo từ Hoàng thượng và từ mẹ của mình, người có tính khí khó lường."

Cả hai người đều dễ dàng chà đạp lên lý trí của anh ấy và thường khiến anh ấy trở nên luẩn quẩn.

Dù anh ấy có những phẩm chất tuyệt vời nào, thì đó là một vấn đề nghiêm trọng sẽ được bù đắp bởi những sai sót của anh ấy.

Một hoàng đế điên cuồng hay một hoàng đế ích kỷ và tham lam. Đo lường Lawrence và Roygar xác định điều đó. Trước đây, hiển nhiên là Thủ tướng Lin không có lựa chọn, cuối cùng là nghỉ việc.

Tuy nhiên, Artizea nghĩ rằng Lawrence sẽ có thể khắc phục được những thiếu sót của mình.

Nói cách khác, đây là sai sót của Artizea. Đó là một bản án đã bị che mờ bởi những mối quan hệ huyết thống.

Cuối cùng, Lawrence không còn hoàn toàn kiểm soát được bản thân khi không có ai áp bức mình.

Nhưng không phải ở thời điểm này. Anh ta vẫn có một quyền kiểm soát được gọi là hoàng đế.

Vì vậy, anh ấy sẽ không thể trút sự tức giận đó lên Artizea. Bây giờ cô đã là vợ chưa cưới của Cedric. Lawrence biết rằng chính trị là một vấn đề tế nhị và phức tạp.

Mặc dù ngôi vị hoàng đế dường như có quyền lực tuyệt đối, anh hiểu rằng đó là một vị trí được đặt trên bàn cân quyền lực.

Vì vậy, cho dù anh ta có thể không hài lòng như thế nào, anh ta sẽ cư xử với một giọng nói nhẹ nhàng trước sự hiện diện của Đại Công tước Evron.

Không chỉ các thần dân trung thành của hoàng đế mà chính hoàng đế đã bảo Lawrence đưa Cedric vào. Artizea biết điều đó.

Tuy nhiên, bằng một giọng có vẻ như không biết gì về điều đó, Artizea thận trọng gọi cho Lawrence.

"Anh ở đây hả anh?"

Tuy nhiên, thật tốt khi được coi là một cô gái không nơi nương tựa.

Lawrence mở mắt. Artizea lịch sự cúi chào.

Thay vì chào nhau, anh vẫn nhìn vào mặt Artizea.

Có một vết bầm tím trên lông mày, và những vết xước ở thái dương và cằm của cô đã chuyển sang màu tím.

Có một vết hằn trên cổ tay lộ ra từ một trong những ống tay áo mềm mại của cô. Sẽ có nhiều vết sẹo hơn ở những phần không thể dễ dàng nhìn thấy.

Artizea không quay đầu lại, cũng không băng bó vết thương.

Lawrence cuối cùng cũng thở dài khi nhìn thấy nước da nhợt nhạt của Artizea.

"Ngồi xuống đi."

"Vâng."

Artizea tránh ghế chính và ngồi đối diện với Lawrence.

"Em nghe nói rằng anh đã không ở trong tòa nhà riêng."

"Ta ra ngoài để hít thở không khí."

"Anh đã nghe những tin tức chưa? Anh đã về nhà chưa?"

"Ta đã nghe nói rồi. Em đã sắp xếp đồ đạc của mình."

"Đúng vậy, Đại công tước Evron nói tốt hơn là ở lại dinh thự trước đám cưới."

"Ta hiểu rồi."

Sẽ không đúng nếu bắt đầu sống chung trước hôn nhân. Hơn nữa, Artizea vẫn chỉ mới 18 tuổi.

Nhưng Lawrence không nói một lời nào về điều đó.

Cedric không thể đứng yên khi nhìn thấy khuôn mặt của một người phụ nữ như vậy.

"Mẹ có khỏe không ạ?"

"Bà ấy bị rối loạn nhịp tim."

Artizea biết tất cả các bước có trong câu đơn đó.

Ngôi biệt thự sẽ được khoác lên mình như một đám rước sơ tán, và những người giúp việc sẽ đi lang thang im lặng, khiếp sợ.

Miraila lúc này đang nằm trên giường, chập chờn trong sự chán nản.

Giận dữ là một vấn đề của việc sử dụng năng lượng. Bà ấy đã từng nổi giận và đánh Artizea, nhưng sau đó trở nên kiệt sức và đối xử dịu dàng với cô vào ngày hôm sau.

Với khuôn mặt buồn bã hoặc tiếc nuối, bà ấy hành động như một người sắp chết.

"Đó là bởi vì mẹ chỉ có thể dựa vào con."

Bà ấy đã nói như vậy.

Lawrence hỏi khi Artizea cúi đầu.

"Nếu có thể, hãy đến gặp bà ấy một lát."

"Không. Em không muốn gặp mẹ vào lúc này. Em nghĩ đây sẽ là một cơ hội tốt. Em đang nghĩ nhân cơ hội này để cắt đứt quan hệ với mẹ"

Lawrence ngạc nhiên hỏi lại.

"Em nghiêm túc chứ?"

"Vâng."

"Tia. Đây không phải là điều em nên quyết định một cách vội vàng. Em không yêu mẹ sao?"

"Em yêu bà ấy," Artizea nói với một tiếng rên rỉ.

Trong tất cả những lời cô trao đổi với Lawrence cho đến nay, đó là câu duy nhất cô nói với sự chân thành.

"Điều đó không có nghĩa là em muốn dành cả cuộc đời mình cho mẹ. Em muốn hạnh phúc với Cedric. May mắn như thế này có thể sẽ không đến với em nữa nên em muốn cố gắng hết sức. Ngay cả khi em không thể trở thành Nữ Công tước danh giá, em muốn được công nhận là vợ của Cedric."

"Tia."

"Nhưng em không thể như vậy với danh nghĩa là con gái của Miraila. Dù em làm gì, em sẽ chỉ bị cả thế giới lên án. Anh biết điều đó đúng không?"

Những gì Cedric thấy là một vấn đề lớn, nhưng Artizea thì không.

Đây không phải là lần đầu tiên nó xảy ra và nó sẽ không tồi tệ hơn nhiều so với những lần khác.

Tuy nhiên, quyết tâm của Artizea có vẻ vững chắc.

Lawrence thậm chí còn không biết mình có ý chí như vậy.

Artizea gục đầu xuống.

"Và em không muốn phải khổ sở như thế này trước mặt Cedric nữa."

"Được thôi, nếu đó là những gì em muốn."

Lawrence gật đầu dễ dàng.

Rốt cuộc, quyền của Hầu tước Rosan thuộc về Artizea.

Nếu kết hôn, cô cũng sẽ được thừa kế tước vị. Lawrence không phải là vấn đề để tranh luận ở đây.

Không giống như Miraila ngay từ đầu, Lawrence không hề hối tiếc về tài sản của Hầu tước Rosan.

"Đúng."

"Sau đó, em sẽ làm gì với biệt thự? Anh có một vài ngôi biệt thự, nhưng anh nghĩ sẽ mất một thời gian để sắp xếp chúng và chuyển đi".

"Em sẽ để lại dinh thự cho mẹ. Em sẽ cung cấp cho anh tiền bảo trì dinh thự và một khoản tiền trợ cấp không ít hơn số tiền mà anh đã chi tiêu cho đến nay. Mẹ và anh có thể tiếp tục ở lại đó".

"Được rồi. Còn hơi sớm, nhưng xin chúc mừng đám cưới của em. Anh ước gì em đã thông báo trước cho anh về việc đính hôn".

Artizea cảm thấy chua xót trong lòng, nhưng mỉm cười mà không để lộ ra ngoài.

"Nếu mọi thứ không diễn ra nhanh chóng như thế này, em sẽ phải thông báo đính hôn khi anh trở về từ biệt thự riêng."

".. đúng. Ta cho là vậy".

Lawrence sau đó đã bị cuốn vào một trực giác kỳ lạ nào đó.

Có gì xảy ra không?

Artizea có phải là một đứa trẻ như thế này không?

Anh cảm thấy khó chịu. Ngay khi trở lại Hầu tước Rosan, anh nhớ lại Bill đã phàn nàn như thế nào.

"Ngay cả trước đó, cô Tia cũng hơi kỳ lạ. Đó không phải chỉ vì phu nhân làm tổn thương khuôn mặt của cô ấy. Cô ấy hẳn đã nghĩ ra một kế hoạch."

Lawrence không nghĩ Artizea biết cách làm điều đó.

Ngay từ đầu, Bill không phải là một người đáng tin cậy. Ông ta chỉ giỏi phục vụ cho Miraila, vì vậy anh đã phớt lờ nó đi.

Tuy nhiên, đúng là mọi thứ đang diễn ra với tốc độ rất nhanh, như thể tình huống chỉ đang nằm chờ để diễn ra.

Đây cũng là trường hợp Artizea quyết định thay đổi nhân viên trước khi điều này xảy ra.

Nhờ đó, tài sản và quyền sở hữu đã được chuyển giao.

Với sự chấp thuận của hoàng đế, nó sẽ được hoàn thành. Không thể thực hiện được nếu cô không chuẩn bị trước.

"Tia đã làm?"

Artizea Lawrence biết luôn bất lực và bị đe dọa.

Anh biết cô không phải là một đứa trẻ hư. Và rằng cô luôn quan sát xung quanh và khao khát được yêu thương.

Artizea trước mặt anh bây giờ trông như vậy. Lời nói của cô cẩn thận, và thái độ của cô vẫn như trước. Khuôn mặt với những dấu vết của việc bị đánh đã phờ phạc.

Như thể với quyết tâm mạnh mẽ, cô ôm đầu gối ôm bằng cả hai tay chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Theo quan điểm của cô khi nói rằng sẽ cắt đứt mối quan hệ với Miraila với quyết tâm như vậy.

Tuy nhiên, cô trông nhợt nhạt và lạnh lùng.

Con ngươi dưới mí mắt cụp xuống như biển sâu. Dường như dòng máu xanh đang quay cuồng trong huyết quản dưới làn da mỏng.

Anh biết một người như vậy. Ngồi trong bóng tối của phòng họp và chạm vào bản đồ với một bàn tay khô..

"Anh định làm gì, anh trai?"

Artizea nói như thể để cắt đứt suy nghĩ đó.

Lawrence đã rất lo lắng. Hình ảnh lờ mờ đã biến mất.

"Ta ư?"

"Vâng."

Artizea nâng bức màn đã được hạ xuống cho đến lúc đó. Và cô nói lại một lần nữa.

"Anh sẽ bị ràng buộc với mẹ trong bao lâu?"

"Ý em là như thế nào?"

"Có lẽ sẽ không ai có thể nói điều này, nhưng đây là bằng chứng mà em có thể đưa ra bởi vì em là con gái thực sự của mẹ và em gái thực sự của anh trai."

Artizea đã chọn từ có chủ đích. Thay cho lời khuyên, cô gọi đó là lời chứng thực.

"Không ai khác cần cắt đứt quan hệ với mẹ hơn anh trai."

"Ý em là gì?"

"Mẹ của chúng ta đương nhiên nhận được sủng ái của Hoàng thượng, nhưng đó không phải là sủng ái mà chúng ta cần. Bởi vì anh là con trai của Bệ hạ dù không có ơn với mẹ".

"Vì thế?"

"Những gì anh cần để trở thành một thái tử không phải là ân huệ của Bệ hạ, mà là một quyền lợi chính đáng."

Nước da của Lawrence đã thay đổi một chút.

Anh luôn cảm thấy ghê tởm khi nghe tin mình sinh ra là con ngoài giá thú.

Artizea nói thêm một lần nữa trước khi nổi giận.

"Người duy nhất có thể trao điều đó cho anh là Bệ hạ, Hoàng hậu. Cách duy nhất để một đứa con sinh ngoài giá thú được công nhận quyền thừa kế là được vợ hoặc chồng nhận làm con nuôi".

Sau khi nói xong, Artizea ngẩng đầu lên.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 36

[CREDITS=30;1701632661955][HIDE-THANKS]Cho dù quý tộc có quyền lực đến đâu thì họ cũng bị bắt buộc phải tuân theo luật lệ của ngôi đền để làm ba việc: Rửa tội, đám cưới và đám tang.

Ngôi đền nghiêm cấm việc thừa kế của những đứa con ngoài giá thú và làm nhân chứng của lời thề hôn nhân thiêng liêng và quyền giám hộ của họ.

Tài sản chỉ được chuyển nhượng khi còn sống. Một số chức danh có thể chuyển nhượng được.

Tuy nhiên, bản thân quyền sở hữu của gia đình là không thể chuyển nhượng. Đứa con ngoài giá thú không bao giờ được thừa kế.

Dù có đến trăm người con nhưng nếu không có con nối dõi để thừa kế gia tộc thì tước vị và tài sản kèm theo đều được trả lại cho hoàng tộc.

Cách duy nhất để tránh là người vợ hoặc chồng nhận chúng làm con nuôi.

Đó cũng là quyền mạnh mẽ nhất của người vợ hoặc chồng không có con để tự bảo vệ mình.

"Bệ hạ chưa nói gì sao?" Artizea hỏi bằng một giọng trầm lắng.

Cuộc tranh cãi kế vị hiện tại, trên thực tế, là hạt giống được gieo vào thời kỳ trị vì của hoàng đế.

Vị hoàng đế tiền nhiệm đã không có con trong một thời gian dài với vị hoàng hậu đầu tiên. Vì vậy, ông ta đã ngoại tình rồi sinh ra Thái tử và phong anh ta làm con nuôi của Hoàng hậu.

Đó bây giờ là Hoàng đế Gregor.

Tuy nhiên, khi Hoàng hậu qua đời vào những năm cuối đời, vị Hoàng đế trước đó đã tái hôn với một phụ nữ trẻ như con gái của ông ta.

Người con đầu lòng là mẹ của Cedric và người thứ hai là Đại công tước Roygar, người hiện đang là ứng cử viên để trở thành hoàng đế tiếp theo.

Nền chính trị của triều đình bị chấn động mạnh.

Tuy nhiên, đã quá muộn để lật đổ vị trí của vị hoàng tử vốn đã được thiết lập.

Hoàng tử trưởng thành đã xây dựng quyền lực của mình, và hoàng đế đã hơn năm mươi tuổi.

Mặt khác, Hoàng đế Gregor đang đi vào vết xe đổ của gia đình mình sau vị hoàng đế quá cố.

Mặc dù vậy, Hoàng đế Gregor đã gặp phải vấn đề về tính hợp pháp trong những ngày đầu lên ngôi.

Do đó, quyền lực của đế quốc đã được củng cố bằng cách thanh trừng cha mẹ của Cedric vì tội phản quốc.

Tuy nhiên, câu hỏi về tính hợp pháp được đặt ra tại thời điểm đó vẫn còn tồn đọng.

Nếu Hoàng đế Gregor có con đẻ, cơ cấu kế vị sẽ không phức tạp. Bởi vì ông ấy đã là hoàng đế rồi.

Tuy nhiên, không có con đẻ của Hoàng hậu trong Hoàng gia. Theo luật, người thân nhất của Gregor là Đại công tước Roygar sẽ kế thừa ngai vị.

Đền thờ đã cố gắng ngăn cản lời thề hôn nhân của hai thế hệ. Đại công tước Roygar vẫn là kẻ thù của Hoàng đế.

Quyền kế vị này, trên thực tế, đủ mạnh để đấu với Hoàng đế Gregor.

Vì vậy, nếu Lawrence muốn có ghế của Thái tử, cách nhanh nhất và chắc chắn nhất là trở thành con nuôi của Hoàng hậu.

Để tránh điều đó, không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc tạo ra tính hợp pháp theo một cách khác. Cũng giống như việc Artizea đã tạo ra cuộc kết hôn của anh ta với một nữ thánh trong quá khứ.

Tất cả đều đúng.

Chất độc là thứ đáng sợ nhất khi nó là sự thật.

Đó là bởi vì cho dù người bị đầu độc có nhìn vào nó như thế nào đi chăng nữa, thì về mặt logic, họ đều đi đến cùng một kết luận.

Lawrence đủ khôn ngoan để hiểu ý của Artizea.

Đồng thời, anh cũng ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng lời nói của Artizea không bao giờ công bằng.

"Anh kiêu ngạo và ích kỷ," Artizea nghĩ vậy khi nhìn Lawrence.

Lawrence là sự kiêu ngạo khi nghĩ rằng sự sủng ái hay thay đổi của hoàng đế chỉ là của riêng mình.

Ngoài Lawrence, hoàng đế còn có một vài đứa con ngoài giá thú.

Tuy nhiên, lý do hoàng đế lựa chọn và sủng ái Lawrence không phải vì Lawrence là con trai hay vì địa vị cao của mẹ ruột.

Điều này là do hoàng đế yêu Miraila và quyết định tạo dựng một gia đình với Miraila.

Nếu trò chơi gia đình rạn nứt, sự sủng ái của hoàng đế sẽ biến mất như sương giá mùa hè.

Vị hoàng đế không đủ trách nhiệm để níu kéo gia đình tan vỡ của mình và có rất nhiều người đang cố gắng phá vỡ nó.

Ngay cả Miraila cũng biết, nhưng Lawrence thì không.

Những điều Miraila đã làm cho đến nay để ngăn chặn cơn thịnh nộ của hoàng đế cũng như thu hút tình yêu và sự ưu ái của ông dành cho Lawrence sẽ không còn trong tâm trí ông.

Vì tình yêu và sự tận tâm của mẹ anh ấy là lẽ tự nhiên đối với anh ấy.

Artizea thì thầm thêm một từ như thể hít thở hơi độc khi chứng kiến những suy nghĩ u ám đang lởn vởn trong lòng Lawrence.

"Có lẽ, em không biết liệu mẹ đang cố tình ngăn cản em nói ra điều đó. Mẹ bị ám ảnh bởi anh trai".

".. Tia."

"Em rất lo lắng. Vì Bệ hạ yêu thương anh nên mọi người đều coi anh là thái tử tương lai, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra vào ngày mai, thì chính Đại công tước Roygar mới là người kế vị ông ấy."

"Tia, đừng nói những chuyện đáng ngại. Chỉ nói vậy thôi cũng có thể là phản quốc".

"Vâng, em xin lỗi."

"Ta không biết tại sao em lại lo lắng như vậy."

Lawrence nói với đôi mắt hơi đỏ lên vì lo lắng.

"Bởi vì em là em gái của anh. Sự an toàn của anh liên quan trực tiếp đến sự an toàn của em".

Artizea cúi đầu.

Những lời này khiến anh hy vọng rằng anh sẽ có thể dễ dàng giành được sự sủng ái của Đại công tước Evron. Đồng thời, nó mang đến cho anh sự lo lắng từ Artizea.

Lawrence im lặng một lúc rồi tức giận nói.

"Làm thế nào em có thể nói rằng mình đang kết thúc mối quan hệ với mẹ một cách dễ dàng như vậy?"

"Nhưng những gì mà em nói hoàn toàn có thể hiểu được."

Anh ta gật đầu.

"Đúng vậy"

Artizea cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Chất độc đã vào đúng vị trí.

Chia rẽ quyền lực bằng cách xa lánh là một chiến lược cơ bản được sử dụng bởi kẻ yếu để đối phó với kẻ mạnh.

Để đánh bại Lawrence, trước tiên cô phải loại bỏ Miraila.

"Đừng lo lắng quá nhiều."

"Vâng.. Em xin lỗi vì đã nói điều gì đó đáng ngại," Artizea nói một cách thụ động.

Lawrence đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình. Artizea đứng dậy và đi theo anh ta.

"Không cần phải làm thế. Quản gia sẽ tiễn ta."

"Anh trai."

"Ta rất nóng lòng được gặp lại em với khuôn mặt xinh đẹp. Đến lúc đó, Đại công tước Evron sẽ ở bên cạnh em".

"Dạ vâng."

Artizea cúi đầu trước anh. Lawrence vỗ vai cô một cái và bước ra ngoài.

Tiếng chào từ xa vọng lại. Artizea ngồi trên ghế sa lông một lúc, cảm thấy mệt mỏi.

Với điều này, Lawrence sẽ ngăn Miraila dự đám cưới.

Cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa.

Marcus là người mở cửa, lịch sự cầm một lá thư trên khay bạc.

Artizea cười xấu hổ.

"Anh không cần phải tự mình làm những việc vặt như thế này."

"Đây là tin tức mà cô đang chờ đợi. Tôi đã tự mình mang nó đến vì tôi lo lắng rằng thiếu gia Lawrence có thể nhận thấy điều gì đó đang xảy ra".

Anh đặt chiếc khay xuống. Trên đó là một bức thư được đóng ấn vàng hình một con rồng biển.

Đó là lời mời từ Hoàng hậu.

"Cuối cùng cũng đến."

Khi cô tự mình xuất hiện trước mặt những vị khách, đối tượng cuối cùng mà cô mong đợi đã đến.

Artizea mỉm cười mãn nguyện.

* * *

Lawrence đầu óc rối bời và thậm chí không biết mình đã về đến nhà cho đến khi cánh cửa xe ngựa mở ra.

"Ta là cha của ngươi và ta không có ý định biến ngươi thành người kế vị của ta một cách vô điều kiện. Ta không thể làm điều đó."

Những lời của hoàng đế lại xuất hiện trong tâm trí anh.

"Chỉ cần đặt Cedric trong tay của mình. Sau đó, ta sẽ làm phần còn lại."

Lúc đó trong lòng anh tràn đầy tức giận không chịu nổi, nhưng bây giờ nghĩ lại, đó là một từ đủ ý nghĩa.

Amelia Harper, một trong những cận thần trung thành của hoàng đế, đã từng khuyên anh. Đó là khi những lời đầu tiên về Artizea và Cedric xuất hiện.

"Đại công tước Evron thuộc hàng kẻ thù của đế quốc. Nếu cậu có thể nhận được lòng trung thành của anh ấy, thì điều đó thôi cũng đã bổ sung rất nhiều cho tính hợp pháp của cậu rồi"

Đó là một từ chạm đến sự phức tạp của Lawrence.

Harper lạnh lùng nói.

"Hoàng đế là người có thẩm quyền duy nhất của đế chế này. Thiếu gia Lawrence muốn trở thành hoàng đế, nhưng cậu lại không tự tin sẽ có được Đại công tước Evron theo ý mình sao?"

Đáng lẽ ra, anh nên lắng nghe Harper một cách cẩn thận hơn.

Có lẽ hoàng đế đã sắp xếp một số việc cho Lawrence.

Và anh có nghĩa vụ phải đáp ứng những mong đợi.

Với suy nghĩ đó, Lawrence bước vào ngôi biệt thự lạnh lẽo của Hầu tước Rosan.

Miraila vội đón anh ở sảnh biệt thự. Bà ấy đã khóc đến mức nào để khuôn mặt của mình trở nên sưng tấy như vậy?

"Lawrence, Lawrence, con đây rồi? Tia đã nói gì? Con bé có trở lại không?"

"Mẹ hãy thử suy nghĩ xem liệu người đã túm và lạm dụng Tia trước mặt vị hôn phu và khách của con bé, mẹ có thực sự nghĩ rằng nó sẽ quay lại không?"

"Nhà của nó đó ở đây. Tất nhiên là nó phải quay lại rồi!"

"Công tước Evron sẽ không để điều đó xảy ra."

"Thật nực cười. Anh ta đã nói gì? Nó là con gái của mẹ! Ngoài ra nó vẫn còn trẻ, phải không? Đại công tước Evron có liên quan gì đến con gái của ta chứ? Mẹ không chấp thuận cuộc hôn nhân này!" Miraila hét lên, bám lấy Lawrence.

Đó là một thái độ hiếm có đối với Miraila, người sẽ không bao giờ làm xấu hình tượng trước mặt Lawrence. Đó là cách bà ấy tuyệt vọng.

Nhưng Lawrence đã lạnh lùng đẩy ra.

"Mẹ định hủy hoại tương lai của con sao?"

Trước những lời của Lawrence, Miraila nấc lên và ngậm chặt miệng như thể sợ hãi.

"Con.. ý của con là gì?"

"Mẹ đã nghe Cha nói rằng Tia may mắn có được mối quan hệ với Đại Công tước Evron. Nhưng tại sao mẹ lại làm như thế này?"

"Chà, đó là.. không phải vậy. Làm sao Tia có thể làm điều này với ta chứ? Mẹ không cố ý làm tổn thương Tia. Con biết điều đó mà, phải không? Làm thế nào mà ta lại sinh ra một đứa con gái như vậy chứ?"

"Con biết. Mẹ đúng."

Lawrence nhìn bà ta bằng ánh mắt dữ tợn không chút ấm áp.

"Mẹ đã có một thời gian khó khăn khi sinh nở. Đây là lần thứ hai, phải không?"

"Cái gì, cái gì thứ hai.."

"Mẹ đang cản đường của con. Mẹ đã sinh ra Tia, và bây giờ mẹ đã làm được điều này. Mẹ nó, mẹ muốn giết con à?"

Lawrence nói nhẹ nhàng khi anh chạm vào chiếc khăn quàng cổ Miraila để chỉnh lại nó.

Miraila rụt cổ sợ hãi.

"Ý.. ý con là gì? Tại sao mẹ lại muốn giết con?"

"Chết hoặc trở thành hoàng đế, chỉ có thể chọn 1 trong 2 điều này mà thôi. Mẹ, xin mẹ đừng làm điều gì vô ích mà hãy ngồi yên một chỗ".

Lawrence nghiến răng.

"Dù sao, mẹ không thể có khả năng truất ngôi Hoàng hậu, cũng như không thể phong con làm thái tử."

"Lawrence, con biết không? Hoàng hậu.."

Miraila lầm bầm với vẻ mặt đau khổ. Lawrence quay lại.

"Không, không. Lawrence, mẹ sẽ không bao giờ làm con thất vọng, sẽ không bao giờ nữa. Mẹ sẽ không bao giờ làm con thất vọng một lần nữa. Lawrence, Lawrence!"

Miraila, vội vàng chạy theo sau rồi nắm lấy cánh tay anh. Lawrence gạt tay bà ta một cách thô bạo và một lần nữa bước ra.

Miraila ngồi sụp xuống và khóc nức nở.[/HIDE-THANKS][/CREDITS]

Chap 37

[BOOK][HIDE-THANKS]Từ khi Artizea đến ở, dinh thự của Công tước Evron bắt đầu thay đổi.

Đối với Cedric, "ngôi nhà" có nghĩa là người dân của Đại Công quốc.

Anh hiếm khi ở trong biệt thự. Theo bản chất, anh không để ý kỹ đến bầu không khí của biệt thự.

Ansgar, người phải chăm sóc dinh thự, luôn theo sát Cedric đến và đi khỏi doanh trại.

Không có ai ở nhà nên ngôi nhà đương nhiên hoang tàn. Nơi ở của Đại Công tước ở thủ đô gần với một không gian mà Cedric và các hiệp sĩ của anh ta chỉ có thể ngủ trong một hoặc hai tháng trong năm.

Artizea đổi mới bầu không khí.

"Nhờ có tiểu thư mà nơi đây tràn đầy sức sống."

Người quản gia và cô hầu gái niềm mặt.

Đối với Đại công tước Evron, lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ, cuối cùng anh cảm thấy mình là một chủ nhà.

Một người giúp việc mới được thuê và hoa đã được trang trí. Trong phòng ăn, những chiếc khay mới tinh được đặt để thay thế những món đồ bằng bạc cũ.

Tủ quần áo được lấp đầy và phòng ngủ cũng trở nên rực rỡ sắc màu.

Những người hầu mở cửa căn phòng trống và đánh bóng đồ đạc cũ. Bên cạnh đó cũng tái cấu trúc một vài chỗ bao gồm cả phòng khách và phòng ngủ.

Mục đích thực sự của việc này là để trang trí ngôi nhà với các thiết bị cần thiết như lắp đặt một lối đi bí mật.

Nhưng bên ngoài, có vẻ như họ chỉ đơn giản là trưng bày đồ trang trí hoặc thay đổi sơn tường.

Cedric vui vẻ trả lời khi Artizea xin phép.

"Làm bất cứ điều gì mà nàng muốn. Nàng có thể sử dụng ngân sách của dinh thự theo ý muốn. Đừng chỉ nghĩ về những gì cần cho công việc của mình mà hãy đảm bảo rằng nàng có bất cứ thứ gì bản thân cần để cảm thấy thoải mái".

"Cảm ơn ngài."

"Nếu nàng cần ta thì hãy nói với ta. Ta không giỏi trong những việc này cho lắm, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức" anh nói thêm, có chút hơi lúng túng "Bây giờ nó cũng sẽ trở thành nhà của nàng"

Artizea muốn nói lời cảm ơn vì sự quan tâm của anh nhưng không hiểu sao từ ngữ lại không thể trôi chảy trên lưỡi cô.

"Nhà của mình."

Cô chưa bao giờ nghĩ như vậy. Đối với Artizea, việc chuyển đến nơi ở của anh là một phần trong kế hoạch.

Nhưng Cedric nói rằng đây thực sự sẽ là nhà của cô.

Mặc dù chỉ là một hợp đồng hai năm, nhưng nó giống như một cuộc hôn nhân thực sự.

Mặt cô nóng lên.

Cuộc hôn nhân không phải là vấn đề. Cô chỉ có ý định tự nhiên gắn bó với Cedric và ảnh hưởng đến anh.

Tuy nhiên, mỗi lần anh nói những điều như thế này, cô không biết tại sao mặt mình lại nóng lên và tại sao trái tim cô lại rung động.

Nhìn thấy khuôn mặt của Artizea, Cedric làm một vẻ mặt khó xử.

Anh nhìn Artizea vài lần như thể có điều gì đó muốn nói nhưng sau đó lại ho và rời đi.

Artizea cúi đầu và xoa tay lên má. Cô lo lắng rằng mình có thể đã có một thái độ kỳ lạ.

- –

Người giúp việc Loa thở một hơi dài và căng thẳng trước phòng làm việc của Artizea.

"Tiểu thư, đây là Loa."

Artizea hiếm khi gọi trực tiếp cho nhân viên của mình vì công việc.

Nó sẽ như thế nào?

Artizea là một bậc thầy hào phóng.

Những công việc thường ngày, chẳng hạn như giặt giũ, dọn dẹp, có thể họ chưa động đến vì họ chưa kết hôn.

Tuy nhiên, cô ít khi can thiệp vào những thứ mà cô đang giữ trong phòng ngủ. Cô không trực tiếp tham gia vào việc thuê một người giúp việc mới, và cô thậm chí không cố gắng chọn một người mà mình thích.

Lúc đầu, Loa lo lắng rằng vị hôn thê của Cedric là con gái của phu nhân Hầu tước Rosan. Cô đã tưởng tượng cô ấy là một người sành điệu và ngông cuồng.

Điều này cũng đúng ngay cả khi cô ấy không thuộc Hầu tước Rosan, mà thay vào đó là một quý tộc khác.

Nhưng Artizea hoàn toàn không cho thấy điều đó. Cô hào phóng với người giúp việc và để lại phần lớn công việc cho bản thân.

Đúng hơn, Loa trở nên bất an. Cô chưa bao giờ có một chủ nhân như vậy.

Sau khi được gọi đến phòng làm việc, cô ấy càng lo lắng hơn.

Khi cô gõ cửa, cánh cửa phòng mở ra.

"Mời vào."

Alice chào Loa với một nụ cười. Rồi Loa cẩn thận vào trong.

Artizea ngồi thoải mái trên ghế sofa trong phòng làm việc.

Loa lịch sự cúi chào cô. Artizea ra hiệu cho Alice.

Alice mở chiếc hộp trước mặt Artizea và đưa chiếc túi bên trong cho Loa.

"Sử dụng nó để thay thế rèm cửa và ga trải giường."

"Quá.. quá nhiều."

Loa rất ngạc nhiên khi biết thứ trong túi là vàng chứ không phải bạc.

"Một nửa trong số này là đủ."

"Ta cố tình đưa nó cho cô một cách hào phóng."

Nếu là nhân viên của một gia đình quý tộc khác thì sẽ biết ý nghĩa của một khoản ngân sách hào phóng và xử lý nó một cách tốt đẹp.

Tuy nhiên, các nhân viên của Đại công tước Evron không có kinh nghiệm như vậy.

Artizea nói nhẹ nhàng.

"Ta có rất nhiều việc phải làm, nhưng không phải nói chuyện với quản gia sẽ mất nhiều thời gian sao? Nếu cần thì thuê tạm một người với số tiền này và chia tiền cho những người đang làm việc".

"Chà, nó vẫn còn quá nhiều. Tôi thậm chí còn không dùng hết số tiền mà tiểu thư đưa cho những người giúp việc để mua tất cả quần áo và giày dép mới".

Loa nói với giọng run run.

Artizea cũng biết.

Và cô đã biết rằng Loa không lấy một phần tiền riêng.

"Vậy thì, thuê thêm người hay mua trà hảo hạng để giải lao thì sao?"

"Nhưng.."

"Ta đã rút tiền cho nhân viên của mình và số tiền đó không thể quay trở lại kho tiền".

Đã nói như vậy thì Loa không dám từ chối với tư cách là một nhân viên.

"Cảm ơn tiểu thư."

"Vì ta còn trẻ và ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình của Đại công tước nên ta sẽ tiếp tục dựa vào các cô rất nhiều."

Loa rất vui với sự tin tưởng này. Sau đó cô cẩn thận đóng gói tiền vàng bỏ vào túi rồi đi ra ngoài.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Alice thở ra một hơi. Sau đó cô nghiêng đầu và hỏi.

"Tiểu thư có cần phải kiểm tra lại không?"

"Tại sao ngươi nghĩ đó là một bài kiểm tra?" Artizea hỏi với một nụ cười.

"Tiểu thư sẽ xem những gì cô ấy sẽ làm sau khi nhận được quyền hạn chưa được yêu cầu."

"Cô ấy không bỏ bất kỳ thứ gì vào túi, vì vậy ngươi cần biết rõ hơn. Cô ấy có những giá trị gì?"

"Cô ấy có thể chỉ là một người phụ nữ lương thiện."

"Vậy thì khá tốt vì ta có thể bỏ lại tất cả công việc. Ta không có thời gian để quản lý một người giúp việc. Sẽ dễ dàng hơn khi trao cho họ nhiều quyền hạn và sửa chữa nó nhanh chóng nếu có vấn đề gì xảy ra".

"Nhưng liệu có đáng không? Tiểu thư phải khó khăn như thế nào để có được tài sản của Hầu tước Rosan. Thật là lãng phí." Alice càu nhàu.

Artizea không thể không mỉm cười.

"Đừng lo lắng. Tiền chỉ được sử dụng như công cụ. Dù sao thì đó cũng là một khoản tiền nhỏ."

"Vâng."

"Nếu có bất kỳ cuộc nói chuyện nào giữa những người giúp việc, hãy cho ta biết."

"Vâng, đừng lo lắng! Đó là vai trò của em." Alice vui vẻ nói. Cô đã hối lộ gần một nửa số người giúp việc của Đại công tước.

Đó là điều mà Artizea bảo Alice phải làm đầu tiên.

Cũng cần phải thu thập tin đồn giữa các nhân viên của Đại công tước.

Tuy nhiên, thay vì thế, đó là bởi vì cô phải tìm hiểu xem Đại công tước đã làm việc đến đâu.

"Ta phải chuẩn bị ra ngoài."

"Ồ, vâng! Em sẽ nói chuyện với Sophie ngay đây!"

Alice bật dậy và đi ra ngoài.

Artizea dành thời gian nhàn nhã nhâm nhi tách trà trong chốc lát.

Bây giờ đã đến lúc chào đón vị khách thứ hai.

Cốc cốc

Người mà cô chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

"Mời vào."

Artizea bình tĩnh trả lời.

Freil là người mở cửa bước vào.

Anh lịch sự cúi chào Artizea và nói với giọng chắc nịch.

"Tôi là Freil, trung úy của Đại công tước Evron."

"Đã lâu không gặp, thưa ngài Freil. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau kể từ khi tôi nhìn thấy ngài ở dinh thự của Hầu tước Rosan, phải không?"

"Tiểu thư vẫn nhớ nó mặc dù đó là một khoảng thời gian tồi tệ."

Như một dấu hiệu của lòng biết ơn, Freil cúi đầu xuống một chút.

"Tất nhiên. Tôi đã nhìn thấy ngài ở ngôi đền."

"Vâng, tôi cũng đã gặp tiểu thư hồi đó."

Và Artizea hiểu rõ anh ta hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Chính Artizea là người đã ám sát Freil ở kiếp trước.

Freil không có tài năng xuất chúng về chiến lược hay âm mưu. Tuy nhiên, tầm nhìn của anh ấy rất rộng và anh ấy rất tỉnh táo.

Khi Artizea âm mưu điều gì đó chống lại Cedric, người đầu tiên chú ý là Freil.

Đó là một trong những lý do khiến người dân của Đại công tước Evron nguyền rủa và căm ghét cô đến như vậy.

Ngược lại, anh ta là một người có thể là một đồng minh rất mạnh mẽ.

Ngoài sự hỗ trợ của Cedric, Artizea cần một đồng đội khác có thể di chuyển cùng cô để hỗ trợ Đại công tước Evron.

Một người luôn giữ bí mật và có thể cùng nhau liều mạng vì Cedric bất chấp lợi ích.

Và nếu đó là Freil, anh ấy là người có thể làm được điều đó.

Artizea cảm thấy có chút phấn khích.

Nhưng cô không thể nói với Freil rằng cô rất vui khi có thể nói chuyện với anh khi còn sống.

Khi cô nhắm mắt lại, ánh mắt quan sát của Freil hiện ra.

"Tôi nghe nói rằng tiểu thư đã chỉ định tôi khi cô đi ra ngoài hôm nay."

"Đúng."

"Tôi không thể làm bất cứ điều gì mà tôi có thể tự tin nói cho chính mình, nhưng kỹ năng của tôi kém hơn các cận vệ khác của Đại Công tước Evron. Tất nhiên tôi không thể so sánh với Alphonse."

"Tôi không yêu cầu ngài đi cùng tôi trong trường hợp có nguy hiểm ở thủ đô. Có một chút không thích hợp khi được đi cùng với Ngài Alphonse."

Artizea nhướng mắt.

"Ngài có thể muốn biết tôi là người như thế nào. Đó là lý do tại sao ngài đã trả lời yêu cầu ngay lập tức."

"Tiểu thư đã lựa chọn. Tôi không dám phán xét".

Khi cô giao tiếp bằng mắt, lần này Freil hạ nó xuống. Và anh ấy nói như thể đã đọc được trong tâm trí của Artizea.

"Những gì tôi biết chính xác là những gì Đại Công tước biết."

Freil bày tỏ một cách uyển chuyển rằng cô không nên nói với anh ta những điều cần giấu giếm với Cedric, nhưng Artizea mỉm cười.

"Hãy đưa ra quyết định đó sau khi chúng ta hoàn thành công việc của mình."

Freil cúi đầu im lặng.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap 38

[BOOK][HIDE-THANKS]Artizea lặng lẽ đi ra ngoài mà không bị những người trong dinh thự chú ý.

Cô chọn bộ quần áo của giới quý tộc và thường được mặc trong thời gian để tang

Cô gái tóc vàng trắng nổi bật được quấn trong một tấm lưới dệt bằng sợi mịn màu nâu.

Một chiếc khăn che mặt màu đen được gắn trên vành mũ, che kín đến môi cô. Đó là lý do lớn nhất để chọn chiếc áo tang ngay từ đầu.

Freil đã gỡ bỏ những chiếc epaulettes của mình.

(Epaulette là phần vai trang trí trên quân phục)

Có vẻ như Artizea biết tại sao Alphonse không đủ sức đồng hành cùng cô. Alphonse là một hiệp sĩ đẹp như tranh vẽ, vì vậy ngay cả khi mặc quần áo rách rưới, anh ta chắc chắn vẫn trông vẫn rất ổn.

Ngoại trừ Freil, một người đánh xe là người phục vụ duy nhất. Alice cũng không đi cùng.

"Cô có thường ra ngoài như thế này không?" Freil ngạc nhiên hỏi

"Cho đến bây giờ, tôi không có nhiều thời gian để đi ra ngoài cho những việc như thế này, nhưng có. Nếu có những trường hợp tôi cần ra ngoài mà không bị chú ý, tôi sẽ phải làm theo cách này."

Freil nhìn vào chiếc xe hai bánh màu đen không có một biểu tượng nào.

Không ở đâu, không có tính năng đặc biệt ở bất cứ đâu. Không ai có thể biết Artizea là ai hay cô là người như thế nào.

Không có gì nguy hiểm để làm trừ khi một cuộc chiến nổ ra trên sân nhà.

Và điều đó có thể tránh được bằng cách có một người đánh xe khỏe và di chuyển cẩn thận.

Freil nghĩ rằng anh không biết Artizea là người như thế nào.

Anh đã biết rằng cô đã khôn khéo từ khi cô ấy đề nghị một cuộc hôn nhân hợp đồng bằng cách trói buộc cuộc hôn nhân của chính mình và các vấn đề quân sự của phương Tây.

Khi trái tim của Thánh nữ Olga liên quan đến vụ Nam tước Wetz, cô thậm chí còn khuyên Cedric không nên bỏ lỡ nó.

Freil nghĩ rằng ngay cả khi anh chuẩn bị cho những việc bí mật của Cedric, anh sẽ không thể làm điều này một cách triệt để.

Freil cảnh giác với Artizea.

Phía sau Đại công tước Evron là rất nhiều người phương Bắc chất phác, tốt bụng.

Lúc đầu, một số người đã bị sốc khi biết Đại công tước đã đính hôn với con gái của Milaira.

Nhưng mọi người đều nhận thấy rằng Artizea đã phải chịu đựng rất nhiều dưới bàn tay của Milaira và hạ thấp cảnh giác.

Không có một người nào là không thông cảm cho cô ấy, biết cô ấy ở dinh thự Rosan khổ sở như thế nào.

Khi Artizea đến dinh thự và tỏ ra điềm đạm thì thiện cảm tốt đẹp của anh ngày càng lớn.

Cô ấy cao quý và tốt bụng.

Trong khi giao quyền quản lí mọi việc cho cấp dưới, cô ấy biết hầu hết mọi thứ.

Tuy nhiên, Freil tin rằng vụ việc với Milaira cũng do Artizea dựng nên.

Công việc bắt đầu với trái tim của Thánh nữ Olga vẫn chưa hoàn thành.

Trên thực tế, Artizea đã nhận được lời mời từ Hoàng hậu vì sự cố này.

Có vẻ như cô ấy không có ý định xấu.

Nhưng Freil không rõ công việc của Artizea sẽ được kết nối đến đâu hay bức tranh lớn mà cô ấy đang vẽ là gì.

Freil nghĩ rằng mình nên tỉnh táo và giữ một cái đầu lạnh.

Xe ngựa đi qua khu vực trung tâm thành phố và đi vào con phố cổ.

Con phố này đã có mặt trong cổng thành từ những ngày đầu thành lập kinh đô, nhưng do không có lợi thế về địa lý nên nó không được hợp nhất vào trung tâm.

Tuy nhiên, một công trình mới không thể xây dựng, cũng không thể tạo ra một cộng đồng lớn mạnh như một ngôi làng ở nông thôn, vì vậy những khu ổ chuột đang trong quá trình xây dựng.

Hầu hết cư dân ở đây không phải là người đã sống lâu năm, mà là những tên trộm đến thành phố.

Có một quầy bar ở giữa. Artizea mở một trong những cánh cửa và bước vào.

Freil đi theo cô. Trong lòng anh ngạc nhiên không biết rằng Artizea sẽ biết một nơi như thế này.

Artizea không ngần ngại tiếp cận nhân viên pha chế nói, "Hãy nói với Rye Fidget rằng tôi đến đây để mua một chai rượu vang barberry."

Khuôn mặt của người pha chế cứng lại.

Các nhân viên khác hoảng sợ khi họ nghe thấy nó và đi vào trong.

"Cô đã nghe thấy cái tên này ở đâu?"

"Rye? Vì chúng tôi rất hiểu nhau".

Artizea dựa lưng vào ghế một cách thoải mái.

Sự căng thẳng đến nghẹt thở lắng xuống trong cửa hàng.

Rye Fidget là một người chuyên giải quyết mọi vấn đề và là một nhân vật phản diện trung thành. Hắn sẽ làm tất cả những gì có thể nếu có tiền và giữ lòng tin vào người đã đưa tiền cho hắn trước.

"Anh là kẻ đã bán nhân tính vì tiền. Vì vậy, anh phải trung thành với tiền bạc".

Artizea đã khen ngợi hắn về điểm đó.

Cô đã dùng tiền để phát triển tổ chức của Rye. Vì có nhiều việc cần đến bàn tay đen.

Dưới chướng Artizea, hắn ta nổi lên như một nhân vật phản diện đáng tin cậy.

Từ việc giả mạo tài liệu đến đe dọa, bắt cóc, tra tấn và tung tin đồn thất thiệt, đó là một tải trọng hữu ích. Thực tế, hắn rất hợp với Artizea.

Và cuối cùng, hắn đã phản bội Artizea.

Artizea nhớ rằng hắn ta đã đến tòa với các tài liệu giả mạo và bằng chứng về vụ ám sát.

[Tôi xin lỗi, nữ Hầu tước. Tôi là một kẻ bán nhân tính vì tiền.]

Rye thú nhận với khuôn mặt bị mất một bên mắt và mũi gãy vì bị tra tấn.

Artizea không nghĩ rằng mình đã bị phản bội. Dù sao thì đó cũng không phải là một mối quan hệ được tạo nên từ sự chung thủy.

Tại sao hắn lại cần phải liều mạng để bảo vệ cô?

Không lâu sau đó Rye bước ra cửa hàng với nước da nhợt nhạt.

Đầu tóc rũ rượi và áo sơ mi nhàu nhĩ như vừa mới bước ra khỏi giường. Thật là sảng khoái khi nhìn thấy khuôn mặt tươi trẻ sau một thời gian dài.

Artizea nhìn hắn ta rất kỹ, vì vậy Rye cảm thấy xấu hổ.

"Cô là ai?" Hắn ta nghiêng đầu hỏi

Chỉ có đồng nghiệp của hắn ta mới biết tên thật của hắn là gì. Vì cái tên quá quê mùa nên hắn thường bị coi thường nên khi đến thành phố hắn đã đổi tên thành Watt.

Chính vì cái tên quê mùa lên nên hắn đã đưa tên tuổi của mình cho đồng nghiệp.

Làm gì có chuyện bất cứ ai cũng biết tên thật của hắn và cũng rất hiếm người đề cập đến 'rượu vang barberry'.

"Barberry wine" là một từ lóng để chỉ tội giết người ở khu vực này.

"Cô ấy trông còn rất trẻ và người đàn ông bên cạnh cô ấy.. Liệu anh ta có phải là hiệp sĩ không?"

"Hãy quyết định sau khi nghe đề nghị của tôi, Rye. Ngay bây giờ, anh thậm chí sẽ không hiểu nếu anh quay đầu lại," Artizea nói ngắn gọn.

Rye khẽ cắn môi và hỏi.

"Làm thế nào mà cô biết tên của tôi?"

"Nó có quan trọng không?"

Ngoài tấm màn che, đôi môi mỏng nở nụ cười rạng rỡ

"Tôi đến đây để mua rượu vang Barberry và anh sẽ bán bất cứ thứ gì mà tiền có thể mua được".

"Được rồi, tôi sẽ kết nối cô với một người có thể bán hàng."

"Tôi muốn anh tự lo liệu. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi muốn anh sử dụng chính đôi tay của mình".

Người phụ nữ này thật nguy hiểm. Rye tin tưởng vào trực giác của mình.

Hắn tự hỏi làm sao cô ta biết tên của mình. Tuy nhiên, tốt hơn là không nên dính dáng đến.

Hắn là kẻ sẵn sàng bán mọi thứ vì tiền. Tuy nhiên, hắn không bán mạng sống của mình và gia đình.

Artizea đưa cho Rye một bó nhỏ bọc giấy đen.

Rye cầm lấy nó và cân bằng tay. Nhìn vào độ dày và kết cấu, nó có vẻ giống như mười đồng tiền vàng.

Nếu 10 thỏi vàng thì cũng đủ cho một gia đình bình dân ăn ở trong một tháng.

Đó không phải là một số tiền nhỏ, nhưng Rye đã dùng tay đẩy nó đi.

Sau đó, Artizea đưa ra một gói thứ hai. Rye đẩy nó trở lại một lần nữa. Sau đó đến bó thứ ba.

Lần này Rye hơi nao núng. Artizea hỏi khi đưa ra bó thứ tư.

"Như vậy đã đủ để bán lương tâm của anh chưa?"

"Chết tiệt, dừng lại đi."

Artizea đã thêm hai bó nữa, tổng cộng 60 thỏi vàng.

Rye đảo mắt.

Hắn tự hỏi liệu số tiền sẽ tăng lên đến đâu. Hắn ta nói rằng mình sẽ không bị mua chuộc, nhưng có vẻ như hắn có thể bị bán tùy thuộc vào số lượng.

Tuy nhiên, đó không phải là một bọc vàng xuất hiện ở vị trí thứ bảy, mà là một phong bì.

Artizea âm thầm đặt nó lên trên chồng tiền vàng.

Rye cảm thấy đáng ngại và giật lấy chiếc phong bì và mở nó ra.

[Gửi anh trai Rye.

Em đang trong tình trạng rất tốt nhờ vào số tiền và bác sĩ mà anh đã gửi cho chúng em lần này. Em thậm chí có thể đi bộ xung quanh.

Tất cả những gì còn lại là làm khô củi trong mùa đông này. Nhờ anh mà mọi thứ đều ổn, hi vọng trước mùa đông em có thể chuẩn bị được tấm vải để treo tường. Cảm ơn anh rất nhiều.

Nhưng liệu gửi cho em một số tiền lớn như vậy có ổn không? Anh đang làm việc không nguy hiểm phải không? Gửi cho em một bác sĩ từ thủ đô chắc hẳn anh đã tốn rất nhiều tiền.

Em út cũng quan trọng mà anh lớn cũng quan trọng vậy nên đừng làm việc quá sức nhé. Và em chỉ muốn anh trai trở về quê mà thôi.]

Có một dòng chữ dài hơn bên dưới, nhưng nó không lọt vào mắt của Rye.

Bàn tay cầm lá thư run run. Hắn chưa bao giờ gửi tiền và bác sĩ, vì vậy người phụ nữ này chắc chắn đã làm điều đó.

Và Rye không ngu ngốc đến mức không thể biết đó là một vụ tống tiền.

"Ahhhhh!"

Hắn ta hét lên và bật dậy.

Freil đã cố gắng chặn Rye. Nhưng Artizea lắc đầu và ra hiệu cho Freil dừng lại.

Rye đưa tay về phía Artizea, nhưng hắn không dám chạm vào cô.

Người phụ nữ này là một quý tộc và cô ta cũng biết tại sao Rye cần tiền.

Hắn không thể đoán được cô đã biết được bao xa và cô sẽ giở trò như thế nào. Nó quá nguy hiểm.

Cuối cùng thì Artizea cũng lấy ra một tấm thẻ nhỏ và đưa cho Rye.

Rye đọc thẻ và ngồi xuống. Và hỏi với giọng cam chịu.

"Đây có phải là tất cả những gì tôi cần làm? Cô không cần phải tìm tôi để đối phó với một gã ngu ngốc như vậy. Tôi sẽ chỉ đưa nó cho một kẻ say xỉn với một phần mười số tiền. Đó là một sự lãng phí."

"Tôi muốn có kết quả hoàn hảo và sẽ không uổng phí nếu tôi nghĩ rằng tôi có thể khiến anh đứng về phía mình".

Nói xong, Artizea lấy lại tấm thẻ và bỏ vào túi xách của mình.

Rye xoa đầu bằng lòng bàn tay và thở dài.

"Được chứ. Cô sẽ có thể nghe tin tức vào ngày mốt, thưa tiểu thư Rosan."

Bằng cách nói như vậy, hắn ta đã tiết lộ rằng mình biết Artizea là ai.

Nhưng Artizea không hề run sợ.

Bên trong thẻ là tên của người được chia. Nếu hắn ta ngu ngốc đến mức nhìn thấy nó mà vẫn không nhận ra cô ấy là ai thì cô ấy chí sẽ không làm gì với Rye.

"Tôi không phiền nếu anh không cho tôi tin tức riêng" Artizea nói như vậy và đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

"Cô đã yêu cầu những gì vậy?" Freil hỏi khi họ đi ra.

"Để xóa dấu vết" Artizea nói khi lên xe. Điểm đến tiếp theo là một ngôi nhà an toàn.[/HIDE-THANKS][/BOOK]

Chap39

[BOOK][HIDE-THANKS]Điểm đến thứ hai là một nhà hàng ở khu vực trung tâm thành phố.

<Tiệm đồ ăn của Nam tước Viree>

Một tấm biển như vậy đã được gắn cho một nhà hàng khá thanh lịch.

Freil là một nhà quý tộc chưa từng nghe tên. Trừ khi anh ta là một nam tước nghèo, đang tiếc tiền cho mượn tên của mình để làm bảng hiệu như vậy hoặc một nữ tử cung đình đã thành công trong việc kết hôn với một quý tộc.

Những nhà hàng này không dành cho giới quý tộc.

Đó là nơi được sử dụng bởi tầng lớp trung lưu, những người giàu có theo cách riêng của họ, nhưng không thể tiếp xúc với giới quý tộc, tầng lớp binh lính không có khả năng thuê đầu bếp và tầng lớp quý tộc không có tước vị hay tài sản thừa kế.

Đó không phải là nơi để tiểu thư Rosan ghé thăm

Artizea bước vào không do dự. Freil lại do dự một chút.

Artizea đang đeo mạng che mặt. Danh tính của cô sẽ không được tiết lộ.

Nhưng không có luật nào quy định ai biết mặt cô sẽ không được vào nhà hàng.

"Ngài có muốn đeo mặt nạ không?" Artizea hỏi.

".. Cô đang giỡn hả?"

Cô không đùa đâu. Thực sự có một chiếc mặt nạ đã được chuẩn bị sẵn trong xe ngựa.

Nó chẳng khác gì một tấm vải đen đơn giản có lỗ cho đôi mắt. Freil có thể dễ dàng hình dung ra việc cô làm.

"Tôi chắc chắn rằng không ai có thể nhận ra ngài, nhưng nếu ngài không yên tâm."

Artizea đã nói như vậy. Freil thở dài.

"Bởi vì tôi không phải là Alphonse."

Artizea mỉm cười như thể cô biết. Freil bước xuống xe, cảm nhận đau khổ của một người đàn ông không nổi tiếng cũng không có danh tiếng.

Hai người đi qua cửa sau của nhà hàng. Không giống như cửa chính, nơi có rất nhiều người ra vào, cánh cửa này dẫn thẳng họ đến phòng VIP.

"Đây có phải là cửa hàng của tiểu thư không?"

"Không phải cửa hàng mà là toàn bộ tòa nhà."

Freil tròn mắt ngờ vực.

"Cô mua nó khi nào?"

"Khi tôi lấy được chìa khóa két sắt trong dinh thự của Hầu tước Rosan," Artizea bình tĩnh trả lời.

Freil tự hỏi cô ấy sẽ có bao nhiêu tòa nhà ở thủ đô.

Theo những gì anh biết, có tám dinh thự ở thủ đô thuộc sở hữu công khai của Hầu tước Rosan. Thêm vào đó, sẽ có một căn biệt thự hoặc 1 lô đất.

Anh không biết rằng họ cũng đang mua các tòa nhà ở các khu vực trung tâm thành phố.

"Không có gì là xấu khi có nhiều bất động sản. Tôi có thể cần nó cho những ngôi nhà hoặc cho những công việc bí mật, nhưng việc mua bất động sản ở thủ đô sẽ không bao giờ làm hại ta. Chỉ nhhư một khoản đầu tư thôi."

Tất nhiên, Freil biết rất rõ. Anh không thể mua bất kỳ thứ gì vì anh không có tiền.

"Lời khuyên đó, tiểu thư cũng vui lòng cung cấp cho Đại công tước của tôi một chút được không? Cô nên lo lắng cho Đại công tước của tôi".

Tài sản của Hầu tước Rosan thực sự khổng lồ.

Ban đầu, nó sẽ được chia và thừa kế bởi một số con cháu.

Nói cách khác, Công tước chỉ trao nó cho Artizea. Nó khác với những gia đình quý tộc thông thường có nhiều người ruột thịt.

Có nhiều gia đình duy trì phương thức thừa kế tập trung vào một người kế nghiệp và truyền tài sản. Dù vậy, hiếm khi khối tài sản như vậy lại tập trung vào một người.

Ba trong số các mỏ vàng và sáu mỏ bạc lớn nhất trong đế chế thuộc về Hầu tước Rosan. Cũng có thêm một mỏ kim cương.

Các mỏ sắt và đồng mà các anh chị em của Michael được thừa kế có giá trị hai con số.

Mỏ sapphire có lợi nhuận cao nhận được thay cho Miraila, hiện vẫn đang tạo ra một khoản thu nhập khổng lồ.

Những người quản lý tài sản do hoàng đế thuê thay mặt cho Miraila đã tạo ra ảnh hưởng to lớn đối với hoạt động kinh doanh luyện gang và đồng trong quá trình phát triển tài sản của họ. Nó được sử dụng trong các chính sách nhằm gia tăng sự kiểm soát của đế quốc đối với nền kinh tế.

Lẽ tự nhiên là nó không thể được trả lại cho Artizea như ban đầu.

Hoàng đế tiếp thu việc kinh doanh luyện kim như thuộc về hoàng tộc và thay vào đó trả lại số tiền thích hợp cho Artizea.

Số tiền không thể được tính đến tác động có thể xảy ra đối với nền kinh tế đế quốc.

Mặc dù vậy, sự thật thì Artizea là một trong những quý tộc giàu có nhất trong Đế quốc. Nguồn vốn có thể được huy động ngay lập tức sẽ được nhiều hơn các gia đình của hoàng tộc.

Cedric có phần lo lắng về điều đó.

"Ta không định giải quyết tài sản của Hầu tước Rosan, nhưng để lại cho Tia như vậy có tốt không? Dù sao thì cô ấy cũng đã 18 tuổi.."

[Liệu Evron có làm tốt không? ]

Freil nói với một nửa cảm giác mỉa mai. Cedric cười vô ích.

Ngoại trừ việc kinh doanh luyện kim mà hoàng đế sẽ thu lại, tài sản gia đình của Hầu tước Rosan phần lớn là từ mỏ và lâm nghiệp.

Và trong khi các doanh nghiệp trên đất liền không mấy khởi sắc, thì ngược lại, chúng không dễ dàng thoái trào sau nhiều thập kỷ.

Giống như một quản gia trung thành với vị tướng già, Cedric nói rằng anh sẽ giữ cho Artizea được an toàn cho đến khi cô quen. Giờ nghĩ lại, anh không biết lo cho ai.

Khi họ bước vào phòng VIP, một món giải khát đơn giản đã được phục vụ. Nhìn vào số ly, có vẻ như số lượng khách đến là ba.

Artizea ngồi xuống và nói.

"Tôi nghĩ rằng tôi còn một chút thời gian. Nếu ngài có bất kỳ câu hỏi nào, hãy hỏi tôi".

Freil do dự.

Có rất nhiều câu hỏi. Nhưng anh không thể quyết định nên hỏi gì và hỏi bao xa.

Đối phương là vợ chưa cưới của chủ nhân, nhưng anh không thể chấp nhận nó theo cách đó.

Đối với một người như Artizea, ngay cả một câu hỏi cũng trở thành vấn đề chuyển giao thông tin.

Làm sao anh có thể chắc chắn rằng cô không phải là kẻ thù?

"Cô đang làm rất nhiều điều bí mật?" Freil hỏi.

"Có thể người dân của Đại Công tước Evron không quen với việc giữ bí mật như vậy, nhưng nó sẽ xảy ra thường xuyên hơn kể từ bây giờ."

"Có phải tiểu thư định ra ngoài xã hội một cách nghiêm túc?"

"Tôi không quan tâm đến thế giới bên ngoài xã hội, nhưng nếu ngài hỏi liệu tôi có tạo thêm bí mật hay không, thì câu trả lời là có, đúng vậy. Cho đến nay, Đại công tước Evron đã quá trung thực. Ai đó phải phụ trách làm những việc bí mật."

"Trung thực là điều đúng đắn. Đại công tước là một người đàn ông đúng đắn."

Artizea mỉm cười bên trong tấm màn che.

"Tôi biết. Trên thực tế, cho đến bây giờ, Evron thậm chí còn không có đủ khả năng che giấu một cái gì đó. Việc có nhiều phe phái chia rẽ trong Evron là chuyện bình thường."

Anh không thể phủ nhận điều đó.

"Bây giờ chính là kết quả. Lời nói của Hoàng đế có sự tin tưởng và Evron có được danh dự, nhưng trên thực tế, Đại công tước chỉ có tư cách được trở lại chiến trường."

"Tôi không biết là cô đã nghĩ như vậy về Đại công tước."

"Sự thật luôn đau lòng như vậy. Ngài Freil, ngài có nghĩ rằng Hoàng đế đã cử ngài ấy đến Mặt trận phía Tây với hy vọng rằng Đại công tước sẽ gặt hái được những thành quả quân sự của mình không?"

Cô có nhiều điều muốn nói với Freil.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện không thể tiếp tục. Đó là vì vị khách đầu tiên đã đến.

Một chút ồn ào lọt qua cánh cửa gỗ dày. Artizea hạ tay xuống gầm bàn.

Tâm trạng của cô đã thay đổi. Freil cắn môi bởi vì anh biết rằng mục đích ban đầu khi đến đây đã bắt đầu.

Cánh cửa bật tung.

Đó là một người đàn ông trung niên nhảy vào.

"Ông không thể thô lỗ như thế này, thưa ngài Lexen."

"Mày đang nói rằng tao sẽ làm điều gì đó xấu sao? Tao chỉ đang cố gắng nói chuyện trước với bà chủ!"

Hai người đàn ông trẻ tuổi đang kéo ông ta ra và rất xấu hổ khi nhìn thấy Artizea.

Artizea nhìn những người đàn ông một cách vô cảm. Nam thanh niên vội cúi đầu lùi lại.

Freil nghĩ rằng điều này cũng được dàn dựng.

Không thể nào anh có thể tin được rằng hai người đàn ông đó là những người duy nhất làm việc cho Artizea. Bên cạnh đó, nếu họ thực sự muốn giữ ông ta lại, sẽ không thể thực sự ngăn cản một người đàn ông trung niên.

Lexen nắn cổ áo và đứng thẳng. Và nói:

"Tôi xin lỗi vì đã gặp cô như thế này, thưa cô. Mặc dù tôi liên tục nói rằng tôi nên gặp trực tiếp cô, nhưng người đại diện của cô đã không lắng nghe tôi, vì vậy tôi đã cư xử thô lỗ".

"Sẽ chẳng có gì khác biệt nếu gặp tôi trước."

"Tôi chắc rằng cô sẽ nghĩ rằng người đại diện tất nhiên là một người đáng tin cậy đối với tiểu thư, nhưng anh ta dường như không biết bất cứ điều gì quan trọng."

"Đừng quá khích và hãy ngồi xuống, thưa ông Lexen. Và uống một ngụm nước".

Artizea đưa tay ra và mời anh ta một chỗ ngồi.

Lexen ngồi xuống. Sau đó ông nhận ra rằng thái độ của mình là thô lỗ và xin lỗi.

"Tôi xin lỗi. Tôi mệt."

"Vì linh mục vẫn chưa đến đây, tôi sẽ lắng nghe ông cho đến lúc đó" Artizea nói.

"Có phải thật là nực cười khi ly hôn để đổi lấy đất canh tác không?"

Lexen nói. Ông ấy đã cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, nhưng không thể làm như vậy và cuối cùng là một giọng nói dữ dội.

Artizea nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng. Ngay cả dưới tấm màn che, Lexen vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đó.

"Có vẻ như ông đã hiểu nhầm. Tôi không có hứng thú với gia đình Lexen".

"Nhưng người đại diện của tôi bảo tôi hãy ly hôn và tái hôn.."

"Ông Lexen."

Artizea ngắt lời ông ta.

"Ông đang nợ một mức nợ không thể trả được do những khoản đầu tư ngu ngốc mà ông đã thực hiện lặp đi lặp lại. Ông chắc chắn vẫn chưa quên số tiền được ghi trên khoản vay chứ?"

Artizea lạnh lùng nói. Lexen lắp bắp.

"Vậy, không phải chính cô là người bảo tôi nói với vợ tôi rằng tôi sẽ giao đất nông nghiệp, rừng và các kho chứa ngũ cốc sao?

" Ông không thực sự nghĩ rằng đất nông nghiệp phía Tây có giá trị, phải không? "

Artizea gõ bàn. Lexen mặt trắng bệch.

" Đó là một hoạt động rất đáng để đầu tư. Đó là một vùng đất màu mỡ. Năm nay, chúng tôi đã trồng được gần 10.000 pound lúa mì mỗi ha và đồng cỏ là nơi thích hợp nhất cho những con cừu ở gần đó ".

Artizea nói thêm:" Tôi không nghi ngờ rằng đất đai rất màu mỡ. Vụ mùa năm nay được mùa. Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn trong năm tới. Còn năm sau thì sao? Nó có thể là? "

Nước da của Lexen tái đi.

" Ông có thực sự nghĩ rằng có những người mua đất với giá cao như vậy có thể bị cuốn theo làn sóng quái vật không, thưa ông Lexen? Mua lúa mì và len sẽ an toàn hơn nhiều so với mua đất bằng số tiền này ".

Ngay cả khi giá đất phía Đông an toàn tăng vọt, giá đất phía Tây không bao giờ biến động. Điều này là do không ai có thể biết khi nào làn sóng quái vật sẽ đến.

Trớ trêu thay, đó là lý do tại sao nông nghiệp, nền tảng của đế chế, không được duy trì. Chủ nhà và doanh nhân không bao giờ mua đất ở phía Tây.

" Số tiền này là cái giá phải trả cho danh hiệu của ông. Tôi đã nghĩ rằng ông đã biết. "

Artizea mỉm cười dưới tấm màn che.

" Nếu ông nghĩ rằng số tiền không đủ, ông có thể phá hủy hợp đồng ngay bây giờ. Vì tôi chưa ký bất kỳ văn bản nào ".

Lexen kháng cáo với vẻ mặt buồn bã.

" Thưa tiểu thư, ngay cả khi làn sóng quái vật xảy ra trong khoảng thời gian ngắn, cũng phải mất hơn 3 năm. Doanh nghiệp này có đủ tiềm lực.. "

" Nếu vậy, ông có thể tìm một nhà đầu tư khác có khả năng đó. "

" Không phải tiểu thư cũng là một nhà quý tộc sao? Tôi tin rằng cô sẽ có thể hiểu được hoàn cảnh của tôi một chút. Vợ tôi xuất thân từ thường dân. Nếu cô ấy ly hôn với tôi, cô ấy sẽ không có chỗ đứng trong xã hội. Tôi đã kết hôn được 35 năm rồi.."[/HIDE-THANKS][/BOOK]