Tháng hai ở kinh thành, xuân hàn se lạnh.

Trong tẩm cung, trên mặt cung nữ đại nội mang theo ý mừng, bước đi nhẹ nhàng mang khăn và nước ấm vào trong điện.

Một cánh tay trắng non vươn ra khỏi giường rồng, tiểu thái giảm đang chờ một bên kinh hồn táng đảm mà nhìn hai chân trần trụi của Thánh Thượng chạm đất. Thái giám tổng quản Điền Phúc Sinh đang cầm giày của bệ hạ chờ ở bên ngoài, lúc này không ai ngăn cản, Thánh Thượng bị bệnh nặng mới khỏi thật sự sẽ đạp chân trần trên đất mất!

Tiểu thái giám không kịp nghĩ nhiều, vừa giật mình đã nằm bò trước giường. Đôi chân tôn quý nhất thiên hạ của người kia kịp thời dẫm lên lưng tiểu thái giám.

Đầu tiểu thái giám đầy mồ hôi, cố thả lỏng cơ bắp trên lưng, sợ khiến Thánh Thượng dẫm lên không thoải mái, trong lòng còn trách quần áo mình quá thô ráp, sợ làm thương bàn chân của Thánh Thượng.

Thánh Thường cười một tiếng, mắng: "Lăn sang một bên."

Tiểu thái giám không dám không nghe lời y, nhưng cũng không dám để y cứ vậy bước xuống đất, đánh bạo nói: "Không thể, Thánh Thượng. Trên mặt đất lạnh, sẽ có hàn khí từ lòng bàn chân thấm vào long thể."

Điền Phúc Sinh vừa tiến vào đã nghe được những lời này của tiểu thái giám, vội quỳ rạp xuống đất, dùng hai tay nâng long ủng, giả vờ khóc ròng: "Thánh Thượng, tiểu nhân đến hầu hạ ngài ngay. Nhưng xin ngài đừng đặt chân xuống đất, trái tim của tiểu nhân sắp nhảy ra ngoài từ vòm họng luôn rồi!"

Cố Nguyên Bạch không nhịn được mà bật cười: "Nếu vậy trẫm có thể xem mười bảy, mười tám trái tim của ngươi nhảy ra ngoài mỗi ngày rồi."

Điền Phúc Sinh cười ha ha, cẩn thận nâng hai chân Cố Nguyên Bạch lên, mang giày vào cho y.

Cố Nguyên Bạch ngửi huân hương và mùi thuốc trong phòng, lòng không nhịn được thở dài một hơi.

Y vốn không phải hoàng đế, mà là một thanh niên tương lai đầy hứa hẹn ở thế ký 21. Khoảnh khắc y chơi nhảy dù gieo mình xuống tầng mây, vừa mở mắt đã tỉnh lại trong thân thể này.

Triều đại này tên Đại Hằng, không tồn tại trong trí nhớ y, hẳn là một triều đại hư cấu, xét theo lịch sử thì khá giống thời Bắc Tống.

Thân thể này của Cố Nguyên Bạch thật đã bị nuôi đến kiều quý, quá ốm yếu, danh phận Hoàng Thượng này cũng không có nhiều thực quyền.

Thời điểm Cố Nguyên Bạch tới đã manh nha việc hoạn quan chuyên chính, đồng nghĩa triều đại ấy đã đến giai đoạn trung hậu kỳ. Quyền thần cùng thế lực địa phương bành trướng, hoạn quan muốn thao túng quân chính, Cố Nguyên Bạch kéo lê thân thể đầy bệnh tật, âm thầm suốt ba năm, lôi quyền thần lẫn hoạn quan xuống ngựa hết một lượt, rửa sạch triều đình hậu cung, tạm thời cân bằng thế lực ba bên, khôi phục uy nghiêm hoàng quyền thời còn thịnh.

Vừa hay y chuẩn bị xoa tay làm lớn một phen, thân thể bỗng lung lay, oanh oanh liệt liệt mắc bệnh phong hàn lúc tiết trời cuối đông.

Trong mấy ngày bệnh nặng, Cố Nguyên Bạch ngẫu nhiên nghe được một hai cái tên cực kỳ quen tai, lúc này cuối cùng mới nhận ra, y không phải xuyên vào một thế giới ảo tưởng. Y xuyên thư rồi.

Tiểu hoàng đế trong truyện sống không đến mấy năm thì chết, tạo cơ hội cho nam chính công – Nhiếp Chính Vương đại danh đỉnh đỉnh – lên nắm quyền. Nam chính thụ trong sách là quan lớn trong triều, sẽ phò tá Nhiếu Chính Vương lưu lại danh tiếng truyền đời.

Cố Nguyên Bạch là trai thẳng, rất thẳng là đằng khác, biết đến bộ truyện này nhờ xem phim mạng được chuyển thể, đã biến nội dung sách thành phim cung đấu về tình huynh đệ xã hội chủ nghĩa.

Sau khi rõ chính mình chẳng sống được mấy năm, Cố Nguyên Bạch như đắc đạo thành Phật, ném dã tâm lúc trước sang một bên, đếch thèm suy nghĩ gì nữa.

Ngôi vị hoàng đế này đã định trước không phải của y, hiện tại y nai lưng ra làm, đều giúp hoàng đế tương lai nhặt của hời.

Trận ốm này khiến Cố Nguyên Bạch suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng quyết định thuận theo tự nhiên, y cứ việc làm điều mình thích trong mấy năm còn lại này, hưởng thụ tốt cuộc sống làm hoàng đế này, thuận tiện ngồi bên lề hóng hớt tình huynh đệ xã hội chủ nghĩa của hai vị nam chính.

Cố Nguyên Bạch chưa từng tận mắt chứng kiến tình huynh đệ xã hội chủ nghĩa nào như thế.

"Thánh Thượng, ổn rồi ạ." Điền Phúc Sinh buông hai chân Cố Nguyên Bạch ra, tay chân nhẹ nhàng sợ làm đau Thánh Thượng.

Cuối cùng Cố Nguyên Bạch cũng đứng được trên mặt đất. Cung nữ cầm thường phục đẫm huân hương đến thay quần áo giúp Cố Nguyên Bạch.

Chưa mặt xong xiêm y, đã có thái giám bên ngoài tiến vào thông báo: "Thánh Thượng, Hòa Thân Vương cùng Hộ Bộ thượng thư và công tử đang chờ ở ngoài điện."

"Cho bọn họ tiến vào." Cố Nguyên Bạch nói.

Thái giám dẫn ba người tiến vào. Ba người hành lễ với Cố Nguyên Bạch, y nhàn nhạt lên tiếng: "Miễn lễ."

Công tử nhà Hộ Bộ thượng thư còn chưa lập quan, đang ở tuổi không sợ trời không sợ đất, buổi sáng cậu đã bị cha dặn dò mười mấy hai mươi điều, nhất là không thể nhìn thẳng thánh nhan. Nhưng càng cấm cậu càng muốn làm, nhân lúc đang đứng sau cha và Hòa Thân Vương, cậu nương góc khuất mà trộm nâng mắt nhìn.

Theo lời đồn, chủ nhân thiên hạ Cố Nguyên Bạch được quốc gia nuôi đến kiều quý.

Tiểu công tử vừa nhấc mắt, liền thấy cung nữ đang đứng sau ngài cẩn thận chải một đầu tóc đen. Hôm nay Thánh Thượng mới khỏi bệnh, để ăn mừng, ngài mặt một thân hồng bào, từng viên ngọc đính trên y phục ánh hồng nhạt.

Hô hấp tiểu công tử cứng lại, ngực nhảy loạn bang bang, vội vàng hoảng loạn cúi đầu, không dám ngẩng đầu nhìn thêm.

"Đây là đại công tử nhà Thang đại nhân?"

Giọng điệu Cố Nguyên Bạch nhẹ nhàng khiến Thang đại nhân được chiều mà kinh sợ, khom người nói: "Lần trước Thánh Thượng mới nói với thần thiếu ít người trẻ tuổi. Tư chất khuyển tử bình thường, trời sinh ngu dốt, nhưng hơn ở tuổi trẻ, ngày thường đùa giỡn cũng vui. Nếu Thánh Thượng không chê, thần sẽ cho con tiến cung bồi Thánh Thượng, giúp Thánh Thượng bớt buồn."

Cố Nguyên Bạch muốn thở dài.

Thời gian trước y vừa làm xong chuyện lớn, nên mới ám chỉ các đại thần dẫn hài tử trong nhà tiến cung, coi như đây là dây thừng để kiềm chế thần tử, lại tỏ vẻ đây vì sủng ái mà muốn nhìn xem có nhân tài hay không, nhân lúc còn sớm mà bồi dưỡng thành người của mình.

Nhưng bây giờ y không còn tâm trí cho chuyện này nữa.

"Lại đây, cho trẫm nhìn kỹ ngươi." Cố Nguyên Bạch vẫy vẫy tay với tiểu công tử. "Thang đại nhân chớ có khiêm tốn, ngươi dạy học thành danh từ lâu, trẫm đã nghe qua."

Tiểu công tử bình tĩnh đến trước mặt Thánh Thượng, Thang đại nhân cũng khẩn trương đến ướt lưng. Từ sau khi Thánh Thượng rửa sạch đại nội một lượt, khi đối mắt với Thánh Thượng ông vô cùng khẩn trương. Uy nghiêm trong triều của Thánh Thượng ngày càng lớn, ông lo lắng con vợ cả thất lễ trước thánh nhan.

Cũng may dường như hôm nay tâm tình Thánh Thượng không tệ, hỏi vài vấn đề đơn giản, tiểu công tử trả lời từng câu một, cơ bắp căng cứng dần thả lỏng.

Cố Nguyên Bạch đang muốn bưng ly lên uống ngụm trà, tay cầm bỗng vô lực run lên, chén trà rơi trên mặt đất, tạo thành tiếng vang chói tai. Cố Nguyên Bạch nhìn mảnh vỡ trên sàn, lửa giận lan trong lòng, cổ họng bỗng ngứa, bắt đầu ho khan.

Tiểu công tử bị hoảng sợ, theo bản năng nhìn Thánh Thượng, thấy ngón tay trắng đến trong suốt của Thánh Thượng vuốt ngực, hàng mày dài nhíu lại, sắc môi vốn đạm bạc, giờ bị ho đến hồng hào.

Diện mạo Thánh Thượng như gió xuân thoảng qua, như trăng thu trên trời, như đồ sứ men xanh vô cùng quý báu, đẹp đẽ quý giá, khiến người giơ tay cũng không dám chạm vào.

"Thánh Thượng." Tiểu công tử đánh bạo, duỗi tay đỡ Cố Nguyên Bạch, lo lắng hỏi: "Ngài có ổn không?"

Chén trà vỡ vụn đã dọn sạch, Cố Nguyên Bạch ngừng ho khan, lộ ra nụ cười: "Hài tử ngoan, trẫm không sao."

Hòa Thân Vương từ lúc vào điện cho đến giờ vẫn không nói gì bỗng cười nhạo một tiếng, nói năng lạnh lùng: "Thánh Thượng phải bảo trọng long thể cho tốt, nhớ đến ngày nào phụ hoàng mới truyền thiên hạ cho Thánh Thượng, Thánh Thượng còn chưa gầy yếu như bây giờ."

Cố Nguyên Bạch thở dài: "Hòa Thân Vương nói đúng."

Cố Nguyên Bạch điều chỉnh nhanh cảm xúc. Y đứng dậy đi ra ngoài điện, ngẩng đầu xem thời tiết: "Hôm nay tiết trời không tệ."

"Thân thể Thánh Thượng rất tốt, đến trời cũng xanh." Hộ Bộ thượng thư theo sát nói: "Mấy ngày qua Thánh Thượng bị bệnh, bá tánh trong thành đều mặt ủ mày chau, ngày ngày ở trong nhà cầu phúc vì Thánh Thượng. Thánh Thượng lấy đức trị thiên hạ, lòng dân trong thiên hạ đều thuận, ông trời cũng trân trọng Thánh Thượng."

Thánh Thượng cười, Hộ Bộ thượng thư nhìn thấy, không ngừng cố gắng nói: "Sắc trời hai ngày nay hẳn đều nắng, mưa xuân quý như vàng, thời gian trước có vài trận mưa phùn, cỏ xanh hoa dại vùng ngoại ô đều nở rộ. Khuyển tử còn kể ngày mai bọn nó còn hẹn nhau đá cầu."

"Hửm?" Cố Nguyên Bạch rất hứng thú: "Thi đá cầu?"

Đương kim Thánh Thượng thích đá cầu, đây là chuyện người trong thiên hạ đều biết. Mặt tiểu công tử ửng đỏ, hành lễ nói: "Ngày mai học sinh trong học phủ hẹn nhau thi đá cầu, tổng cộng có bốn đội, cuộc thi diễn ra trong chừng một canh giờ rưỡi."

Cố Nguyên Bạch nói: "Ngươi nói khiến trẫm hơi hứng thú, ngày mai học phủ các ngươi tổ chức đá cầu ở đâu khi nào? Trẫm muốn đến xem."

Âm thanh tiểu công tử run rẩy mà đồng ý: "Vâng, vâng."

Ánh mắt sắc bén của Điền Phúc Sinh thấy rõ nét mệt mỏi trên mặt Thánh Thượng, ông vội chạy nhanh đến thỉnh Hộ Bộ thượng thư và công tử rời đi. Hòa Thân Vương đứng một bên như một cây gỗ, thấy sắc mặt y xanh mét, lúc này mới trừng mắt đầy hung dữ nhìn Cố Nguyên Bạch, cũng phất tay áo rời đi.

Cố Nguyên Bạch nhìn thần sắc khó coi của gã, cười ha ha một hồi, cho đến khi tức ngực mới ngừng lại, khí phách hăng hái nói: "Điền Phúc Sinh, đi, đi theo trẫm dạo một vòng Ngự Hoa Viên."

"Vâng."

*

Hai cha con Thang đại nhân ra khỏi cung điện liền chia hai lối, một người đi tìm Binh Bộ thượng thư chuẩn bị để theo Thánh Thượng rời cung xem đá cầu, một người chạy nhanh về học phủ, đi tìm chưởng giáo bàn chuyện Thánh Thượng sẽ đích thân tới.

Việc này quả nhiên dậy sóng to lớn ở Quốc Tử Học, chưởng giáo ngạc nhiên đứng phắt dậy: "Thánh Thượng đích thân tới?"

Trợ giáo cùng trực giảng hít sâu, tha thiết nhìn Thang Miên – nhi tử Hộ Bộ thượng thư, còn đâu vẻ nghiêm khắc rụt rè thường ngày.

Thang Miên cũng vô cùng kích động: "Thánh Thượng nói muốn đến xem học phủ chúng ta đá cầu."

Chưởng giáo có quan hàm chính ngủ phẩm, từng đứng từ xa nhìn Thánh Thượng, lúc nghe thấy tin này, lồng ngực mừng đến nhảy lên. Mặt mày ông hớn hở mà đi tới đi lui trong phòng, bỗng chốc cười ha ha, như uống rượu say đến hưng phấn.

Trợ giáo cùng trực giảng chưa từng gặp qua thánh nhan. Chung trực giảng đã hơn 50 tuổi, cũng không kìm được hai hàng lệ vui mừng chảy xuống, lẩm bẩm với người bên cạnh: "Không ngờ ta cũng có ngày được diện thánh."

Trợ giáo miễn cưỡng bình tĩnh: "Chưởng giáo, bốn đội thi đá cầu của học phủ chúng ta được tuyển bừa, có người giỏi người không. Nếu cứ thế lên sàn, sợ làm hỏng hứng thú của Thánh Thượng."

Bước chân mạnh mẽ của chưởng giáo bỗng dừng lại, gật đầu: "Đúng đúng, hôm nay phải nhanh chóng tuyển lại bốn đội đá cầu thật giỏi. Ha ha ha, đám tiểu tử kia, sợ rằng vừa nghe được tin Thánh Thượng muốn tới, hẳn đều tranh nhau!"

Chưởng giáo nhớ tới điều gì, quay đầu hỏi Thang Miên: "Tháng Thượng có nói sẽ cải trang vi hành, hay sẽ gióng trống khua chiêng?"

Thang Miên lúng ta lúng túng: "Thánh Thượng không nói gì, nhưng gia phụ đã đi tìm Binh Bộ thượng thư."

Chưởng giáo nghĩ nghĩ, vuốt vuốt râu gật gù, không nhiều lời với Thang Miên: "Ngày mai trò nhất định sẽ lên sàn, hôm nay nghĩ ngơi cho tốt, ngày mai làm Quốc Tử Học ta vẻ vang."

Thang Miên kiên định: "Học trò sẽ làm tốt!"

Cậu chỉ cần nghĩ đến cảnh ngày mai Thánh Thượng sẽ đến xem cậu đá cầu đã cảm thấy cả người vui sướng, hận ngày mai không thể đến ngay lập tức, cho Thánh Thượng xem cậu lợi hại đến cỡ nào.

Ở kinh thành có hai trường học, một là Quốc Tử Học, hai là Thái Học. Ban đêm, tin tức trong Quốc Tử Học truyền như tên bắn đến Thái Học. Chưởng giáo Thái Học ỷ mặt dày tự ý đưa lời mời hợp tác, họ cũng thành lập bốn đội đá cầu, định ngày mai so tài một trận trước mặt Thánh Thượng.

Học phủ các người tự mình đá tự mình thắng có gì vui? Sao không mời chúng ta đến nè? Sức khỏe học sinh chúng ta tốt, đá cầu rất đẹp mắt đó nha!

Với mục đích khiến Quốc Tử Học ngứa mắt, Thái Học đã cố hết sức.

Hôm sau, Thánh Thượng quả nhiên giá lâm. Thánh Thượng mặc thường phục, ngồi khuất trong đình che nắng, hiện giờ tiết xuân còn se lạnh, người hầu hạ và văn võ đại thần bên cạnh đều không dám để cơn gió lạnh nào thổi tới người Thánh Thượng.

Trong sân dựng đài thi đấu, có chậu than đặt hai bên. Thi đấu chưa bắt đầu, mà bá tánh hóng hớt đã kéo nhau tới chen chúc.

Những người này cho dù chen đến ngã sấp mặt, vẫn muốn nhìn Thánh Thượng một lần.

Âm thanh bên ngoài ồn ào, càng lúc càng náo nhiệt đến om trời. Có người thậm chí trèo lên cây, ôm thân cây duỗi cổ ra xem cho rõ.

Nhi tử Hộ Bộ thượng thư Thang Miễn siết chặt hai tay đến tê dại, cảm xúc nơi lồng ngực hồi hộp đến khó chịu, hướng về chốn đình đài nơi Thánh Thượng ngồi, cơn hồi hộp bỗng biến thành ý chí chiến đấu hừng hực.

Bạn tốt của cậu, thế tử Bình Xương hầu nói chuyện với Thang Miễn bằng giọng điệu lo lắng: "Hình như chân ta bị chuột rút rồi."

Thang Miễn hết hồn: "Xoa xoa mau lên! Thi đấu sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải đá thật đẹp cho Thánh Thượng xem!"

"Vì biết Thánh Thượng đến đây nên ta mới khẩn trương đó." Vẻ mặt thế tử Bình Xương hầu như bị đau bụng: "Cha ta vừa nghe nói hôm nay ta phải đá cầu cho Thánh Thượng xem, thế là ông ấy lôi đầu ta dậy lúc trời còn chưa sáng, bắt hết đi đường quyền đến chạy bộ, ta mệt muốn chết rồi."

Thang Miễn sa mạc lời. Cậu xoay trái xoay phải trong lo âu: "Chiêu Thần Long Vẫy Đuôi của ngươi đá rất đẹp, không thể thiếu ngươi."

Thế tử Bình Xương hầu không nhịn được phổng mũi, cậu ta cố gắng đá đá hai chân: "Ừm, để ta vung vẩy cho hết tê."

Thành phần tiểu tử chưa cập quan trên sân đá cầu chiếm đa số, nghe tin Thánh Thượng tới, hiện giờ còn có nhiều người vây xem đến thế, tuy hơi luống cuống, nhưng chủ yếu thấy hưng phấn và kích động.

"Ngoài trời vẫn còn lạnh, thế mà đám tiểu tử đó chẳng sợ gì." Cố Nguyên Bạch khoác chiếc áo lông chồn, lông tơ màu trắng bao lấy sườn mặt y: "Nhìn xem, mặc quần áo mỏng như vậy."

Điền Phúc Sinh đau lòng Thánh Thượng, thật cẩn thận pha cho y một bình trà: "Chạy một lúc sẽ ra nhiều mồ hôi, cho dù như thế sẽ bị cảm lạnh, nhưng các công tử còn trẻ tuổi, có thể chịu được."

"Nói với người bên dưới, sau khi đá xong bưng cho mỗi đứa nhóc một chén canh gừng, nói người của học phủ chú ý, đừng xem thường mấy chuyện nhỏ nhặt."

"Vâng." Điền Phúc Sinh y thế mà làm.

*

Hai học phủ thi đấu, tất nhiên rất hấp dẫn người xem, âm thanh reo hò lẫn ảo não đều truyền đi thật xa, đến một góc phố cách đó không xa mấy.

Chử Vệ đang dạo chơi xuân cùng Đồng Song, thấy cảnh tượng náo nhiệt ấy từ xa. Đồng Song cười nói: "Cho dù ta thích chơi đá cầu dù chỉ một chút thôi, cũng sẽ muốn đến đấy xem thử."

Nét mặt Chử Vệ vẫn nguyên vẻ lạnh lùng. Hắn một thân áo xanh, dáng vẻ tiêu sái, oai phong lẫm liệt, đôi lông mày đậm toát lên vẻ lạnh băng. Quân tử như ngọc, quả là đệ nhất mỹ nam chốn kinh thành.

"Ồn ào." Chử Vệ nói: "Nếu ngày nào cũng có chuyện vui, thì đã không cần vì chuyện nhỏ mà phấn khích đến vậy."

Đồng Song cười đùa: "Ngươi nên thấy vui vì Thánh Thượng đang ngồi đó chứ không phải kỳ trân dị bảo gì, nếu không đối với dân chúng trong thiên hạ mà nói, thì đúng là một hồi đại loạn."

Chử Vệ quá hiểu đám quân thần đang ngồi bên trong. Bảy năm trước sau khi đỗ Giải Nguyên, cậu rời khỏi kinh thành đi du học, đã thấy quá nhiều bá tánh khốn khổ ăn cơm không đủ no, càng thấy thất vọng với người nơi ngôi cao. Đương kim Thánh Thương không công không tội, cứ thế ngồi đấy, để mặc quyền thần coi thường, tác quai tác quái trên đỉnh đầu nhiều năm như vậy, thật không có chỗ nào khiến cậu phải nhìn bằng con mắt khác.

Đồng Song vừa nhìn thần sắc cậu đã biết cậu đang nghĩ gì. Gã cười cười, tiếp tục thản nhiên mà chơi xuân.

Hiện giờ, Đại Hằng đang có vẻ trời yên biển lặng, nhưng chính người trong cuộc cũng rõ, thái bình này chẳng duy trì được lâu.

Một khi tiểu hoàng đế ốm yếu bệnh tật này qua đời, loạn trong giặc ngoài, bầy sói tranh giành, muốn ngồi vào ngôi cao, phải xem binh mã trong tay.

Cho dù tiểu hoàng đế mạng lớn không chết, y sao có thể thuần hóa đám sói đói đến mức mắt tỏa ánh xanh?

Thuần hóa cách nào, bằng thân thể ốm yếu sao?

*

Trận đá cầu này vô cùng căng thẳng, người chơi mồ hôi đầm đìa, trán người xem cũng đầy mồ hôi. Quan trọng hơn, ngay khi đám thiếu niên như sói nghỉ ngơi, nội thị trong cung lập tức bưng lên chén canh gừng nóng hôi hổi, sau khi biết được đây là ý dặn dò của Thánh Thượng, không ít con cháu nhà nghèo cảm động đỏ mắt.

"Đa tạ Thánh Thượng." bưng canh gừng uống sạch, vừa vào bụng để sưởi ấm toàn thân, có mấy thiếu niên cao ngang lưng ngựa che đi vành mắt ửng hồng, ồm ồm nói: "Canh gừng ngon quá."

"Các vị mau về phủ mặc thêm áo." Nội thị trong cung rất ôn hòa: "Giờ vẫn còn đầu xuân, đừng để bị lạnh."

Người dần tản đi, thế tử Bình Xương hầu phủ Lý Duyên bóp mũi uống sạch bát canh gừng, hết lớn: "Đã quá!"

Tai Thang Miễn đỏ lên, vội một hơi uống cạn: "Ra khỏi cửa cũng không biết giữ mồm, mở miệng ra là nói bừa."

Hai người đang trò chuyện, gã sai vặt phủ Bình Xương hầu bỗng chạy tới: "Thế tử, lão gia nói cậu mau đến chỗ ngài cùng đi diện thánh."

Thế tử Bình Xương hầu sửng sốt: "Diện thánh?"

Tức thì, chân tay cậu ta cuồng cuồng cả lên: "Ta ta ta, ta vẫn đang mặc trang phục đá cầu."

Gã sai vặt sốt ruột nói: "Cậu khoác tạm áo ngoài vào đi, lão gia đang đợi."

Thế tử Bình Xương hầu vội vàng đi theo sau gã, cùng Bình Xương hầu đến trước đình hóng gió diện thánh.

Đương lúc Cố Nguyên Bạch vừa thỉnh chưởng gió hai học phủ đến nói chuyện, sau khi nhận được thông báo liền nói: "Vào đi."

Hai cha con Bình Xương hầu hành lễ, cẩn thận tấu: "Long thể Thánh Thượng mới khỏi, thần muốn đến thăm."

Cố Nguyên Bạch cười cười: "Ngay cả ngươi cũng câu nệ với ta? Ngồi đi."

Bình Xương hầu không dám cẩu thả mà ngồi cách y không xa, sống lưng thẳng táp, vẫn còn hơi hồi hộp.

Sao có thể không hồi hộp? Người chưa từng tiếp xúc với Thánh Thượng không thể hiểu được cảm giác của bọn họ. Thánh Thượng đăng đế khi còn niên thiếu, trong mười năm này, bọn họ những tưởng đã nắm rõ ngài trong lòng bàn tay, nào ngờ chính Thánh Thượng mới là người nắm giữ cục diện. Thánh Thượng mới bao tuổi cơ chứ? Năm trước ngài vừa cập quan!

Phụ thân ngồi xuống, thế tử Bình Xương hầu không dám ngồi. Ánh mắt Cố Nguyên Bạch quét đến trên người thiếu niên vẫn luôn cúi đầu này, nói: "Duyên nhi đây sao, đã lớn như vậy rồi."

Bình Xương hầu đáp: "Tiểu tử không ngoan, càng lớn càng khiến thần đau đầu."

"Người trẻ tuổi nên thế." Cố Nguyên Bạch cười nói: "Duyên nhi, đến đây ngồi bên cạnh trẫm."

Lý Duyên thấp thỏm ngồi xuống bên cạnh Thánh Thượng. Tuy nói bên người, nhưng vẫn cách đó hai cái ghế, không biết phải ảo giác hay không, sau khi ngồi xuống, chóp mũi Lý Duyên ngửi thấy mùi hương thoang thoảng.

Hương dùng trong cung đều là huân hương tốt nhất, càng ngửi càng say, Lý Duyên ngửi đến toàn thân rụng rời, lại nghe Thánh Thượng trêu ghẹo: "Trẫm nghe không ít đại nhân nói qua, diện mạo thế tử Bình Xương hầu tuấn tú, đáng tiếc trong nhà bọn họ không có nữ nhi, bằng không đã tiên hạ thủ vi cường."

Bình Xương hầu thấy rất kiêu ngạo, còn Lý Duyên bị đùa đến đứng ngồi không yên. Thánh Thượng thật sự đang có hứng trêu, cố ý nói với cậu ta: "Duyên nhi, ngẩng đầu lên cho trẫm nhìn dáng vẻ trong truyền thuyết của ngươi nào."

Dường như Lý Duyên bị ai đó siết chặt, mạnh mẽ ngẩng đầu, khuôn mặt trẻ tuổi bị trêu đến đỏ bừng, đôi mắt cũng đã quên trốn tránh, nhìn thẳng thánh nhan.

Thánh Thượng hơi kinh ngạc nhìn cậu. Lý Duyên cứng cổ, lồng ngực cùng đầu óc trống rỗng.

Bình Xương hầu quát: "Lý Duyên!"

Tim trong lồng ngực của Lý Duyên như vọt lên đến cổ họng, cả người cũng thiếu chút nữa nhảy dựng lên, cậu vội vàng cúi đầu, thất thố nói: "Thánh Thượng, tiểu tử bất tài.."

Cố Nguyên Bạch thích thanh niên hoạt bát nhiều năng lượng giống vậy, y cười cười: "Bình Xương hầu không cần như thế đâu. Duyên nhi đúng như lời đồn, là đứa trẻ tốt."

Thánh Thượng khen vài câu, Bình Xương hầu bảo nhi tử lui xuống. Bước chân Lý Duyên xiêu vẹo hướng ra đình hóng gió, Thang Miễn đang đứng cạnh thị vệ canh giữ bên ngoài ngó nghiêng xung quanh, thấy cậu ta bước ra không ngừng vẫy tay.

Lý Duyên đi tới, hai người nhìn lẫn nhau, tập đoàn hai người không nói gì bước khỏi chốn đông người. Đi được vài bước, Lý Duyên đột nhiên dừng chân, cậu ta giáo giác nhìn quanh, nuốt nuốt nước miệng, quay đầu nhìn Thang Miễn đang đi theo phía sau nói: "Ngươi nói lần trước ngươi tiến cung cũng được nhìn rõ dáng vẻ của Thánh Thượng."

Thang Miễn nhẹ nhàng gật đầu: "Sao vậy, ban nãy ngươi cùng nhìn à? Không phải ngươi vẫn luôn nghe lời cha sao?"

Lý Duyên xoa đầu cười ha ha, không đáp lời, lời thốt ra như trái bom dội thẳng xuống mặt đất: "Hai chúng ta hợp tác tìm một họa sư nhé? Ta muốn.." Cậu ta chỉ chỉ lên trời, tuy rằng sợ hãi, nhưng vẫn to gan mà thấy kích thích trong lòng: "Họa lại người bề trên."

Thang Miễn kinh khủng hoảng nhảy dựng lên tại chỗ: "Ngươi điên rồi?"

"Ta không điên." Lý Duyên nháy mắt với cậu: "Chúng ta không để nguyên bức họa, ta giữ mặt mày, môi mũi ở chỗ ngươi, khi nào chúng ta muốn xem tranh sẽ cùng nhau ghép lại, ngày thường không có việc gì thì giấu trong phòng ngủ, ai mà biết được?"

Thang Miễn nuốt nước miếng, dáng vẻ Thánh Thượng ngày ấy thoáng xẹt qua trong đầu, ngay khi bắt gặp ánh mắt Lý Duyên, cả hai đều biết, việc này thành.

Khi Cố Nguyên Bạch vừa uống được nửa bình hồ trà ngon, trận đá cầu bên ngoài cũng sắp kết thúc. Y chậm rãi chống bàn đá đứng dậy, mu bàn tay xanh nhạt như ngọc yếu ớt đến lộ rõ từng đường gân xanh. Cố Nguyên Bạch để nắm tay trước miệng ho khan, vẫy lui tùy hầu đang muốn tiến lên: "Không đáng ngại."

Bình Xương Hầu nhìn y đầy lo lắng: "Thánh Thượng, long thể ngài mới khỏe lên, vạn không nên trúng gió, xin ngài cẩn thận."

Môi Cố Nguyện Bạch gợi lên, tuy thân mình y ốm yếu, nhưng nụ cười lại có sức sống như bách hoa nở rộ: "Nhân sâm, lộc nhung, mai rùa, còn gì nữa nhỉ, hổ cốt, linh chi, đông trùng hạ thảo.. Trẫm nghĩ, làm gì có ai trong thiên hạ cẩn thận hơn trẫm chứ."

"Bình Xương Hầu, toàn thiên hạ chưa có ai quý trọng tính mệnh hơn trẫm đâu." Cố Nguyên Bạch tự nhận, sau bỗng nhiên cười sung sướng: "Dược liệu tuy quý báu, nhưng vẫn phải nói, mùi vị thật tệ quá. Lần nào trẫm uống thuốc đều ném vào cả rổ cam thảo."

Bình Xương Hầu không nhịn được cảm thán ý trời trêu người trong lòng. Thánh Thượng ngủ đông nhiều năm, nhẫn nại cùng lòng dạ không giống thường nhân, trí tuệ lại rộng rãi sang sảng đến thế, cơ sao trời xanh quen thói anh tài đánh ghen, cứ khiến Thánh Thượng bị một thân bệnh tật níu chân?

Ông cười vài tiếng phụ họa, nhẹ giọng nói thêm với Thánh Thượng mấy câu.

Không lâu sau, có người đến thông báo bên nào thắng bên nào bại, Cố Nguyên Bạch nghe xong gật gật đầu, nói: "Thưởng."

Trưởng thị vệ nhìn thoáng qua sắc trời, tiến lên vài bước thấp giọng khuyên Cố Nguyên Bạch hồi cung. Ở Đại Hằng, hai ngày sẽ lâm triều một lần, hôm nay nhân lúc không có việc gì mới tới xem đá cầu, Cố Nguyên Bạch vốn định dạo một vòng quanh kinh thành, nhưng bị khuyên giải đến từ bỏ, để lại vài người hầu, sau đó được thị vệ che chắn bước lên xe ngựa.

Bình Xương Hầu cung tiễn Thánh Thượng rời đi, đang định hồi phủ cùng nhi tử, lại nhận được tin không biết nhi tử đang lêu lổng với đại công tử nhà Hộ Bộ thượng thư ở tận đâu. Bình Xương Hầu cả kinh, cơn giận dâng lên trong lòng, sắc mắt trầm xuống hồi phủ một mình.

*

Tận khi màn đêm buông xuống, phủ Bình Xương Hầu mới nghênh đón thế tử. Bình Xương Hầu cho người chờ ở tiền viện, Lý Duyên vừa bước qua gia môn, lập tức bị phụ thân gọi đến thư phòng.

"Hôm nay sau khi Thánh Thượng rời khỏi ta mới biết con đã chạy đi đâu chơi rồi." Bình Xương Hầu cả giận nói: "Thánh Thượng chưa đi mà con dám chuồn trước, con thật to gan quá!"

Lý Duyên nghe ông nhắc đến Thánh Thượng tức thì chột dạ nuốt nước miếng. Cậu sợ bị phát hiện, vội nói không ngừng: "Cha đoán xem hôm nay con nhìn thấy gì? Lúc con đang du ngoạn trên phố, thế nhưng nhìn thấy tên Tiết Viễn dám phóng ngựa chạy như bay giữa phố xá sầm uất, y thật sự quá kiêu ngạo!"

Bình Xương Hầu nhíu mày: "Phóng ngựa giữa phố xá sầm uất? Không được, ta phải viết sổ con bẩm báo lên Thánh Thượng."

Lý Duyên lặng lẽ rời khỏi thư phòng, về đến phòng mình mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu đuổi hết người hầu bên cạnh đi, đóng cửa phòng thật chặt, thắp vài ngọn nến, bức họa giấu chặt trong lòng ngực đến nóng được trải phẳng trên bàn.

Dám tư tàng bức họa Thánh Thượng, đây là chuyện đại nghịch bất đạo, thánh nhan sao có thể bị giấu trong phòng ngủ một học sinh nhỏ bé chứ?

Lý Duyên thân là thế tử Bình Xương Hầu, hẳn hiểu được đạo lý này. Nhưng cậu không khống chế nổi, sự hưng phấn cùng kích động trong lòng quá thật, dẫu khi nhìn trực diện Thánh Thượng sẽ sợ hãi thấp thỏm, nhưng nếu muốn dời mắt khỏi ngài, lại càng thấy không cam tâm.

Cậu không có ý gì xấu, cũng không định dùng bức họa này làm chuyện bỉ ổi, chỉ là cảm thấy Thánh Thượng lớn lên quá đẹp, không vẽ ra thì thật đáng tiếc.

Động tác Lý Duyên thực cẩn thận, vuốt phẳng bức họa, vì nam tử bên trong rất tôn quý. Nét mặt nam tử ấy được vẽ lại dựa theo miêu tả của Lý Duyên, họa sư vẽ bằng những đường nét rất mờ nhạt, để che dấu. Trừ cậu và Thang Miên, không ai biết được đây là một nửa bản vẽ Thánh Thượng.

Mặt mày Thánh Thượng có hồn riêng, nhưng họa sư chưa từng gặp qua. Lý Duyên nhìn một hồi, uể oải nói: "Dám bảo là tuyệt họa chốn kinh thành, vẽ xấu thế này, chỉ họa được bì không họa nổi cốt, còn đẹp bằng ta tự vẽ."

Hùng hùng hổ hổ một hồi, bèn cuộn tròn bức họa cất đi cùng tâm tư nhỏ bé, đặt nơi đầu giường. Lý Duyên hướng mắt lên trần nhà, trong đầu ôn lại hình ảnh Thánh Thượng hôm nay gặp cậu.

Không biết hôm nay có thất nghi chỗ nào khiến Thánh Thượng không vừa lòng, cũng không biết dáng vẻ mình đá cầu hôm nay thế nào, nhất định rất đỏ mặt tía tai. Cho dù Thánh Thượng từng khen cậu tuấn tú, nhưng lúc đá cầu cho dù thế nào cũng hẳn rất khó coi.

Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Duyên mơ màng ngủ mất.

*

Tâm tư thiếu niên lang, Cố Nguyên Bạch nào biết. Y được hầu hạ tắm rửa thay quần áo, sắc mặt buổi tối có chút trắng bệch. Điền Phúc Sinh nhẹ giọng hỏi: "Tiểu nhân xoa đầu giúp Thánh Thượng nhé?"

Trên long giường của minh hoàng, ba cung nữ mỹ mỏng khoác y phục mỏng quỳ gối bên cạnh Cố Nguyên Bạch, trầm mặc không nói mà cầm khăn lau mài tóc đen dài ướt sũng của Hoàng Thượng.

"Không cần." Cố Nguyên Bạch khép mắt, chịu đựng cơn không khỏe trong cơ thể: "Gọi tiểu đồ đệ kia của ngươi lại đây, đấm chân cho trẫm."

Điền Phúc Sinh vội gọi tiểu đồ đệ tới. Tiểu thái giám quỳ gối trước long sàng, thuần thục mà đấm chân, trong lòng không nhịn được vui vẻ, Thánh Thượng thích thủ nghệ của cậu.

Sau khi tóc đen được lau khô, ba vị cung nữ liền nhỏ giọng xuống giường, đi chân trần lui ra ngoài.

"Điền Phúc Sinh." Cố Nguyên Bạch đột nhiên gọi lão, âm thanh lười biếng, tựa hồ sắp ngủ: "Chuyện trẫm giao người làm đến đâu rồi?"

Điền Phúc Sinh: "Thánh Thượng, hết thảy đều thuận lợi."

"Ừ." Cố Nguyên Bạch nói: "Đám người trẫm phái đi trước kia đều là tâm huyết của trẫm, nhắc bọn họ hành sự cẩn trọng, tin tức có thể bỏ qua, quan trọng nhất vẫn phải sống sót."

"Vâng, ngày mai tiểu nhân sẽ nhắc bọn họ thêm một lần."

Ba năm trước, Cố Nguyên Bạch âm thầm phái người nhận nuôi một đám cô nhi, cho ăn cho mặc, dạy bọn họ đọc sách viết chữ với bản lĩnh giết địch, mỗi ngày đều giáo dục tẩy não, biến thành lưỡi dao sắc bén trong tay Cố Nguyên Bạch.

Bọn họ chỉ nghe lời hoàng đế, hoàng đế bảo làm sao họ làm thế đó. Một năm trước, Cố Nguyên Bạch chọn ra bốn trăm người trung thành nhất, cho bọn họ thâm nhập vào phủ các thần tử, cùng với các cánh quân canh giữ biên cương. Sau một thời gian, tính cả cấm quân trong hoàng cung, đều có người của y ẩn núp bên trong. Năm đó có thể kéo quyền thần Lư Phong xuống, âu cũng nhờ cây đao quan trọng nhất này.

Cố Nguyên Bạch tạo ra cơ quan Giám Sát Xử, âm thầm tung ra mạng lưới rộng lớn bao phủ khắp Đại Hằng. Người được Giám Sát Xử phái đi, lợi hãi nhất đã có quân công, bét nhất thì đang ẩn trong phủ các đại thần chờ cơ hội, tin tức được bọn họ truyền về, đã chứng minh được đây là công cụ khiến lòng người kinh hãi.

Mới có một năm thôi, Cố Nguyên Bạch không vội. Y có chút mơ màng sắp ngủ: "Cứ làm vậy đi."

Đời Minh có Cẩm Y Vệ, triều Thanh có Loan Nghị Vệ, Cố Nguyên Bạch cũng muốn rèn thêm một đội ngũ tinh anh, chỉ nghe lời y, thân cường thể tráng như con nhà binh. Trong đầu y nảy lên vô số ý tưởng, Giám Sát Xử trong tối với đội ngũ tinh anh ngoài sáng có thể hỗ trợ lẫn nhau, đồng thời giám sát lẫn nhau. Y thậm chí đã nghĩ ra tên cho đội ngũ này, gọi Đông Linh Vệ, là mắt tinh vuốt bén hùng ưng trong tay y, đáng tiếc, nghĩ được nhiều, chung quy vẫn thiếu tiền vốn cách mạng.

Cố Nguyên Bạch không biết mình có thể làm đến mức nào trước khi chết, nhưng nếu không làm gì cả, y càng khó chịu.

Điền Phúc Sinh tắt đèn, lặng yên không một tiếng động mà lui xuống, tận khi ra khỏi điện, mới gật đầu với trưởng thị vệ, hạ giọng nói: "Hôm nay Thánh Thượng mệt."

Trưởng thị vệ họ Trương, tên Trương Tự, không chỉ lớn lên oai hùng bất phàm, mà còn tài hoa xuất chúng, học thức uyên bác, được Thánh Thượng tự mình tuyển chọn từ cấm quân mà giao chức trưởng thị vệ. Trương Tự cảm kích ân thưởng thức của Thánh Thượng, quyết tâm bảo vệ Thánh Thượng an toàn, trung thành và tận tâm với ngài, có thể xem như toàn tâm toàn ý.

Trưởng thị vệ thở dài một hơi, đau lòng nói: "Ít ra hôm nay Thánh Thượng vui vẻ."

Điền Phúc Sinh không nhịn được đi theo gật đầu: "Nếu lần sau còn có chuyện như vậy, tiểu nhân ắt phải cầu Thánh Thượng đi xem. Nếu có thể khiến Thánh Thượng vui vẻ, cho dù tiểu nhân phải gãy eo, cũng phải lên sân đá cầu cho ngài xem."

Trưởng thị vệ trầm mặc trong chốc lát, bọn thị vệ đứng gác đối diện với hắn vội làm mặt quỷ. Trưởng thị vệ ngượng ngùng hồi lâu, nói: "Huynh đệ chúng ta cũng đá cầu rất hay đó!"

Trong đó còn có không ít người vì Thánh Thượng mà chuyên môn đi luyện, đều là hảo thủ, chiêu thức còn lòe loẹt, hút con mắt người ta.

Điền Phúc Sinh phì cười, trên mặt nở nụ cười như hoa cúc: "Trương thị vệ đã nói vậy, tiểu nhân đành nhớ kỹ, chờ đến lần tới Thánh Thượng hỏi, tiểu nhân bèn tâu việc này lên. Lúc ấy ắt được nhờ hào quang của Thánh Thượng, xem thân thủ các vị thị vệ đại nhân rồi!"

Mấy người đang nói cười, Điền Phúc Sinh nghe tiếng động nhỏ tựa mèo kêu. Lão bình tĩnh đến xem, lát sau quay lại với vẻ mặt đầy ý mừng: "Trương thị vệ, có danh y vào kinh!"

*

Người Giám Sát Xử truyền đến tin tức, có một du y từ Hoài Nam vào kinh, y thuật của du y này thực cao minh, chỉ là cả đời chưa từng cúi đầu trước quyền quý. Khi Điền Phúc Sinh báo tin tức này đến Cố Nguyên Bạch, y lại không có ý mừng. Y híp mắt, trên người còn mặc long bào thượng triều dày nặng.

Long bào rườm rà, mặt y cũng vì phải mang vật nặng mà phiếm hồng, tựa đóa hồng nở rộ, có điều thần sắc hiện vẻ mỏi mệt.

Hôm nay thượng triều, có không ít người tấu tội nhi tử Tiết tướng quân, Tiết Viễn phóng ngựa nơi phố xá sầm uất, việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng Cố Nguyên Bạch thực khó chịu.

Nhiếp Chính Vương tương lai này, quá kiêu ngạo.

Y phạt Tiết tướng quân ba tháng bổng lộc, giao trách nhiệm quản giáo nhi tử thật tốt cho ông. Sau nhớ đến Tiết Viễn vốn là nam chính trong quyển sách này, tâm tình càng không tốt.

Nhưng vẫn nên đến xem danh y. Cố Nguyên Bạch gọi người thay cho y bộ thường phục màu chàm, mang theo ít người hầu điệu thấp xuất cung.

Kỳ thật trong lòng Cố Nguyên Bạch không có quá nhiều hy vọng, ngự y trong cung vốn là bác sĩ giỏi nhất thiên hạ, bọn họ chưa có biện pháp, vị du y này sao có thể hơn ngự y của y?

"Công tử, ở đây ạ." Trưởng thị vệ chỉ cửa gỗ trước mặt.

Khóe miệng Cố Nguyên Bạch ngậm cười, y cho người tiến lên gõ cửa. Đợi một lát, có một tiểu đồng ra mở cửa, nhìn bọn họ qua khe cửa nhỏ hẹp: "Các người đến đây chữa bệnh?"

Trưởng thị vệ đáp: "Không sai."

Tiểu đồng hỏi: "Chữa bệnh cho ai?"

Cố Nguyên Bạch bước ra từ phía sau thị vệ. Thân hình y cao tựa trúc tùng. Y hơi mỉm cười với tiểu đồng: "Đúng là tại hạ."

Tiểu đồng há to miệng nhìn y, ngây ngốc hỏi: "Thần tiên cũng bị bệnh sao?"

"Ta không biết thần tiên có nhiễm bệnh hay không." Cố Nguyên Bạch cười nói: "Nhưng thân thể ta đầy bệnh tật."

Tiểu đồng dẫn Cố Nguyên Bạch đi vào, trong phòng có không ít người cũng đến xem bệnh. Bọn họ đều mặc áo vải thô, mặt vàng vọt tay thô kệch, tò mò nhìn đoàn người này.

Toàn thân bọn thị vệ có khi thế không giống người thường, chứ đừng nói Cố Nguyên Bạch. Y được hộ tống ở chính giữa, bước chân vô cùng thản nhiên, dẫu sắc mặt tái nhợt, cũng không ngăn nổi quý khí bức người.

Du y liếc bọn họ một cái, trong lòng hiểu ngay đây không phải người thường, nhưng gã vẫn không nói gì, mà trầm mặc vẫy tay ý bảo Cố Nguyên Bạch ngồi xuống. Cố Nguyên Bạch vươn tay, lộ ra một đoạn cánh tay, danh y bắt mạch mất mười lăm phút, mày càng nhăn càng sâu.

Đến khi dời tay, bèn dứt khoát nói: "Trị không được, chỉ có thể dùng thuốc bổ quá ngày."

Sắc mặt tùy hầu bên người tối lại, Cố Nguyên Bạch thở dài một hơi, cho người để lại tiền, đứng dậy rời đi.

Nhưng y không thể nào không khó chịu.

Thánh Thượng tùy ý đi dạo, chậm rãi đến bên bờ sông, y vừa đi vừa cúi đầu, khuôn mặt đào hoa chi sắc phản chiếu trên mặt nước. Nơi nào trên thân thể này cũng không tốt, duy chỉ có khuôn mặt phá lệ xuất chúng, nhưng Cố Nguyên Bạch rất không thích.

Y nhìn một lát, sau đó ngồi xuống chạm vào mặt nước. Người hầu vội dâng lên khăn tay, Cố Nguyên Bạch cầm lấy mà lau, bỗng thấy trên cành có cảnh chim mẹ mớm mồi cho chim con, y xuất thần chớp mắt một cái, khăn tay liền bị gió thổi rơi vào lòng sông.

"Lãng phí một chiếc khăn tay tốt của trẫm." Cố Nguyên Bạch cảm thán một câu: "Đi thôi."

Mặt nước tĩnh lặng, chiếc khăn bị dòng nước cuốn trôi, cho đến khi đoàn người đã không còn thấy bóng dáng, dưới nước mới chợt có động tĩnh. Một nam nhân túm nữ nhân bò lên trên bờ, toàn thân hai người ướt đẫm chật vật cực kỳ, nhưng trong mắt nam nhân một thân tơ lụa lại tỏa sáng. Hắn vuốt khuôn mặt đầy nước, mặt đỏ ửng như vừa mơ một giấc mộng đẹp.

Trên sông, một con thuyền nhỏ trôi xuôi dòng.

Tiết Viễn mang sắc mặt âm u đứng nơi đầu thuyền, ở phía sau, con trai Đại Lý Tự thiếu khanh Thường Ngọc Ngôn thản nhiên tự rót tự uống, nhìn dáng vẻ hung ác của hắn, buồn cười nói: "Hóa ra thứ đệ ngươi không bị bệnh à?"

Khóe môi Tiết Viễn cong lên, nở nụ cười ôn hòa: "Ngọc Ngôn, ngươi nhắc chuyện này làm gì, thằng nhóc đó làm mình làm mẩy định ăn vạ mẹ ta, hôm nay lúc lão tử hồi phủ suýt nữa làm thịt nó."

Thường Ngọc Ngôn cười ha ha: "Còn liên lụy khiến cha ngươi bị phạt bổng lộc, khiến cha con các ngươi bị Thánh Thượng mắng một trận trước mặt bao nhiêu quan lại."

Nét cười trên mặt Tiết Viễn càng đậm: "Cũng không đến nỗi nào, ông ấy về tới phủ liền lôi ta ra luyện võ, còn bảo ta lần sau tìm hoàng đế nhận sai."

Thường Ngọc Ngôn buồn cười.

Thằng nhãi Tiết Viên lớn lên thành mặt người dạ chó, tính tình còn giống súc vật hơn cả chó, treo trên mặt nụ cười quân tử, không chừng trong lòng đang âm thầm mưu tính hại người.

Người này còn to gan lớn mật, không có quy củ cùng đức hạnh, nếu không phải Tiết tướng quân về kịp, có lẽ Tiết Viễn đã chém phăng thứ đệ hắn rồi vứt cho chó sói ăn, không hề sợ người đời phỉ nhổ, cũng không bị gông xiềng đạo đức trói buộc.

Sinh ra là con trai đại tướng quân, lớn lên thành thủ lĩnh thổ phỉ.

Thường Ngọc Ngôn nói: "Ngươi vẫn nên sống yên ổn chút đi, người trong kinh thành đều đang nhìn chằm chằm ngươi đấy."

"Lão tử phi ngựa cũng bị bọn họ mắng thành hành hung nơi phố xá sầm uất." Tiết Viễn đáp: "Hôm nào ta thử đao chất xác quân địch thành đống trước của nhà bọn họ, cho bọn họ biết thế nào là hành hung."

"Ngươi muốn thế cũng không được, đây đâu phải chiến trường, đâu ra nhiều xác cho ngươi chất đống." Thường Ngọc Ngôn rót thêm mình một ly rượu ngon, nửa nằm trên tấm ván gỗ, cao giọng ngâm thơ: "Lá sen quần lụa một màu xanh, má ánh phù dung hé nở quanh. Lẫn bóng trong ao nhìn chẳng thấy, biết người qua giọng hát thanh thanh." (*)

(*) Thái liên khúc kỳ 2 – Vương Xương Linh

Tiết Viễn nói: "Lá sen nơi nào? Sen đâu mọc ở đây."

Thường Ngọc Ngôn: "Tuy không có lá sen, nhưng ta lại thấy mặt phù dung."

Gã chỉ chiếc khăn tay bay cách thuyền chừng một lóng tay: "Nếu ta không nhìn lầm, chiếc khăn tay kia hẳn thêu cung nữ đồ."

Tiết Viễn khuơ mái chèo vớt khăn tay lên, chất lụa mềm mại, dính nước cũng không dính tay. Tiết Viễn híp híp mắt, sau khi nhìn rõ họa tiết trên khăn thì cười thâm trầm đầy ý tứ.

Thường Ngọc Ngôn hiếu kỳ hỏi: "Có phải cung nữ đồ không?"

"Không phải." Tiết Viễn cười đến nghiêng ngả: "Long văn đồ."

*

Cố Nguyên Bạch đang ngồi phê duyệt tấu chương bỗng thấy lạnh sống lưng.

Y nhăn mi, người bên cạnh y kịp thời vì y mà thay lò sửa tay châm trà nóng, chậu than trong điện đốt càng lớn. Đối với người khỏe mạnh, độ ấm này đã rất nóng, cung nữ thái giám trong điện đều chảy mồ hỏi mỏng, nhưng Cố Nguyên Bạch chỉ thấy vừa đủ ấm.

Y ôm chặt lò sửa tay điêu khắc tinh xảo, vung bút lông lên, sau khi phê duyệt xong tấu chương cuối thì đứng dậy, gọi người đến dọn bàn.

Thân thể tiểu hoàng đế ốm yếu, lớn lên cũng trông như thiếu niên chưa nhược quán, nhiều lần Cố Nguyên Bạch muốn giải quyết nhu cầu sinh lý, nhưng mỗi lần thấy chỗ nõn nà thưa lông kia đều mất hứng.

Hình dáng lẫn nhan sắc đều khá xinh đẹp, sạch sẽ, thậm chí còn tinh xảo. Nhưng đặt trên người Cố Nguyên Bạch, thì quả thật đả kích nghiêm trọng tự tôn của y.

Càng sờ càng hồng, nhìn chỉ muốn héo.

Cố Nguyên Bạch đứng bên cửa sổ, thở dài một hơi.

Điền Phúc Sinh bị Cố Nguyên Bạch phái đi, tùy hầu bên cạnh y là một tiểu thái giám. Tiểu thái giám hỏi thật cẩn thận: "Thánh Thượng đang phiền lòng điều gì ạ?"

Cố Nguyên Bạch vừa định nói chuyện, bỗng nghe ồn ào bên ngoài cung điện. Y nhăn mày: "Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

Vừa dứt lời, có người chạy vào thông báo: "Thánh Thượng, bên ngoài bắt được tên thích khách."

Sắc mặt Cố Nguyên Bạch tức thì tối hẳn, mà sắc mặt trưởng thị về bên cạnh y còn tối hơn.

*

Sau khi phê xong tấu chương, sắc trời đã tối đen như mực, thích khách mặc áo đen, hành tung quỷ dị, nếu không phải Cố Nguyên Bạch đã rửa sạch thị vệ trong cung vua một lượt, cấm quân và ngự tiền thị vệ đều cần cù chăm chỉ, e rằng đã không phát hiện tên này.

Cố Nguyên Bạch ngồi sau chiếc bàn phê công văn trên cao, âm thanh như gió lạnh tháng chạp: "Ngươi được ai phái tới?"

Thích khách bị ép đến mặt áp trên sàn, than trời khóc đất mà kêu oan: "Ai sẽ phái một tên hái hoa tặc làm thích khách chứ? Thánh Thượng minh giám, tiểu nhân chỉ bị sắc đẹp mê hoặc, đánh bạo tiến cung."

Cố Nguyên Bạch: "Hái hoa mà vào tận cung trẫm? Ngươi nhìn trúng đóa hoa nào trong cung trẫm?"

Ngữ khí Thánh Thượng nặng nề, trong hoàng cung nơi nào có cung phi, xứng với hoa chỉ có cung nữ đại nội.

Thích khách ra sức ngẩng đầu nhìn về phía Thánh Thượng trong thoáng qua, thiên tử trẻ tuổi bị hắn chọc giận đến môi đỏ như máu, thùy tai cũng đỏ ửng, đôi mắt lạnh băng giận dữ, nơi chốn đều là phong cảnh, khiến người xem hoa cả mắt, chỗ nào cũng không muốn bỏ lỡ.

Thích khách há to miệng, khiếp sợ mà nhìn Thánh Thượng. Mặt hắn đột nhiên đỏ bừng, sau khi cúi đầu không nói một lời.

Trưởng thị vệ mạnh mẽ tiến lên, hung hăng đạp thích khách. Thích khách hét lên, mấy thị vệ xung quanh càng dùng sắc đè hắn, trong giây lát đã bị nhiều người đè bẹp trên sàn.

Ủng rồng minh hoàng xuất hiện trước mặt, Cố Nguyên Bạch dùng mũi chân nhấc cằm thích khách, khuôn mặt ấy nếu không vấy máu tươi, thì có lẽ rất phong lưu tiêu sái, đôi mặt sáng rõ, là khuôn mặt của một quý công tử.

Thích khách chớp mắt rơi đi máu tươi bên khóe mắt, hết sức chuyên chú mà ngẩng đầu nhìn Thánh Thượng, đến càng gần, cẳng chân mảnh khảnh của Thánh Thượng lọt vào mắt hắn. Hắn thành tâm thành ý nói: "Thánh Thượng, thảo dân thật sự chỉ bị sắc tâm che mắt nhất thời."

Khóe môi Thánh Thượng nhẹ cong: "Ngươi nghĩ trẫm tin?"

Chỗ nào cũng như ngọc, còn quý hơn cả ngọc, dưỡng được tấm da thế này, nếu chảy máu có khi sẽ thoảng mùi hương.

Thích khách thấy đầu quả tim ngứa, dường như ngửi được mùi thơm từ đôi ủng dưới cằm hắn, biện giải: "Tiểu nhân vô tình nhìn thấy ngài ngoài cung, không ngờ ngài đúng là người trong cung, càng không ngờ ngài là Thánh Thượng."

Cố Nguyên Bạch nhìn xuống hắn, một lúc lâu sau mới cười lạnh, mở miệng: "Áp người vào đại lao, thẩm vấn cho tốt."

Thị vệ lôi người ra ngoài, thích khách còn đang cười, đôi mắt đảo liên tục khắp điện, ánh mắt không rời Thánh Thượng.

Cố Nguyên Bạch ho khan vài tiếng, mắt lạnh nhìn gương mặt tươi cười của hắn.

Người bị kéo xuống, trưởng thị vệ quỳ gối trước mặt Cố Nguyên Bạch. Cố Nguyên Bạch liếc bọn họ, cũng không cho bọn họ đứng dậy, sau một lúc lâu mới cất giọng đầy giận dữ: "Không có lần sau."

Đường đường đại nội, thế nhưng để một tên tặc tử vọt đến trước Tuyên Chính Điện.

Thủ vệ trong cung đều là phế vật sao!

Tên thích khách này mở miệng toàn nói bậy những lời nhục nhã, Cố Nguyên Bạch nghĩ mãi xem có thể do ai phái đến, đầu óc cố tình lại đau vào lúc này.

Y xoa trán, giữa mày hơi chau, mở mắt ra liền thấy trưởng thị vệ Trương Tự đang nhìn y, Cố Nguyên Bạch nhíu mày: "Sao?"

Trưởng thị vệ hổ thẹn cúi đầu: "Thánh Thượng, lần sau thần sẽ không để chuyện như vậy xảy ra."

"Điều tra xem hắn vào bằng cách nào." Cố Nguyên Bạch lạnh giọng: "Trẫm muốn biết ai đó lưu lại lỗ chó cho hắn!"

Trưởng thị vệ lui xuống, tiểu thái giám nhìn sắc mặt Thánh Thượng, khuyên nhủ: "Thánh Thượng, nên dùng bữa ạ."

Khuyên mãi, Cố Nguyên Bạch mới miễn cưỡng gật đầu cho truyền đồ ăn lên. Một lát sau, một bàn sơn hào hải vị xuất hiện trước mặt Cố Nguyên Bạch.

Nhưng cho dù là đồ ngon, ăn suốt ba năm sẽ chán. Cố Nguyên Bạch vốn dĩ không thèm ăn, động động đũa mốt chốc rồi ngừng, trong lòng không khỏi nhớ đến cà chua xào trứng, lẩu nướng BBQ, hamburger, coca các kiểu.

Nhất là cà chua, thật ra trước kia Cố Nguyên Bạch chẳng thích cà chua lắm, nhưng mấy năm nay, y đã sinh ra chấp niệm đối với cà chua, nhưng cà chua đến tận thời Minh mời xuất hiện ở Trung Quốc, hiện giờ cho dù y thèm đến chảy nước miếng cũng không có loại trái đỏ thẫm này mà ăn.

Vừa tưởng tượng liền không ngừng được, Cố Nguyên Bạch ỉu xìu, càng thấy thèm. Hiện giờ Đại Hằng không có cả ớt cay, vị cay trong món ăn được làm từ hoa tiêu, hù du, sinh khương, giới cay, đỡ lưu trộn lẫn tạo vị, nhưng do thân thể suy yếu, không thể ăn cay, ba năm này Cố Nguyên Bạch hiếm khi nếm được vị cay.

Nghĩ đến một loạt món ăn trong đầu, Cố Nguyên Bạch suy tư một hồi, gọi người đến, bảo Thiện Phòng làm cho y một bát mì trộn tương.

Một lát sau, một đĩa mì thấm đẫm nước sốt đặt trước mặt Cố Nguyên Bạch, bên trên điểm sắc xanh, mùi hương vương vấn, màu nước tương nhìn khá vui mắt. Cố Nguyên Bạch gắp một miếng thịt trộn đầy tương lên, hương thơm len vào mũi, tức thì có hứng ăn.

Cố Nguyên Bạch ăn sạch đĩa mì, sau khi ăn xong thấy mỹ mãn, nhìn một bàn sơn hào hải vị chưa hề động vào, Cố Nguyên Bạch giơ tay, lười biếng phân phó: "Cho người làm thêm một đĩa mì, rồi đưa thêm hoa sen vịt tiêm với canh tơ vàng thưởng cho Tiết tướng quân."

"Vâng."

*

Tiết tướng quân tự mình tiếp nhận thức ăn trong cung ban thưởng, thái giám được phái tới đưa đồ ăn cười với ông: "Tiết tướng quân được lòng vua, Thánh Thượng lúc dùng bữa còn nhớ đến tướng quân. Trong hộp còn có một đĩa mì, do đích thân Thánh Thượng tuyên chỉ Ngự Thiện Phòng nấu, cố ý bảo tiểu nhân mang đến cho tướng quân nếm chút vị mới mẻ."

Trong mắt Tiết tướng quân đầy vẻ cảm động, trầm giọng nói: "Hoàng ân mênh mông cuồn cuộn, thần tạ ơn bệ hạ nhớ thương."

Thái giám vừa lòng cười cười, lúc này mới cáo từ rời đi.

Đêm đó, Tiết phủ.

Hai món ăn Thánh Thượng ban thưởng được đặt giữa bàn, còn chén mì kia được đặt cẩn thận trước mặt Tiết tướng quân, để ông từ từ nhấm nháp đầy cung kính.

Lão phu nhân cười tủm tỉm mà nhìn ông: "Thánh Thượng ban thưởng cho chúng ta, một ngụm cũng không thể lãng phí. Hôm nay không cần câu nệ, Lâm cũng có thể uống chút rượu."

Tiết nhị công tử thưa dạ, thấy Tiết tướng quân nâng đũa, cũng nâng đũa hướng về món ăn đặt giữa bàn, giữa đường bị Tiết Viễn cười như không cười dùng đũa đánh vào mu bàn tay: "Ta cho ngươi ăn à?"

Tay Tiết nhị công tử tức thì sưng thành một vệt đỏ, nó nhịn nhục nhìn về phía các vị trưởng bối, nhưng lão phu nhân lẫn Tiết tướng quân đều vờ như không thấy. Tiết nhị công tử chỉ có thể thầm hận mà buông tha đồ ăn ngự ban, chuyển hướng về đĩa rau xanh.

Tiết Viễn thay đũa, nhìn hai món ăn ở giữa, nếm thử: "Đánh một cái cho một trái táo, Tiết tướng quân à, Hoàng Thượng đang huấn luyện chó chắc?"

"Vậy ngươi chính là chó con." Tiết tướng quân cao giọng nói.

Tiết Viễn lười tranh luận với ông, chỉ ăn đồ ngự thiện, ăn được một nửa bất ngờ mở miệng: "Mấy ngày sau là cung yến nguyên tiêu, con muốn tiến cung với cha."

Tiết tướng quân nhìn hắn đầy nghi ngờ, cảnh cáo nói: "Ngươi đừng làm chuyện gì mất mặt mũi ta đấy."

Tiết Viễn vờ cười tỏ vẻ hào hoa phong nhã, hắn lấy chiếc khăn tay trộm được từ hoàng đế ra lau giày dơ hôi, sau đó ném dưới chân giẫm mấy phát, nói: "Sao con làm thế được."

Tên hoàng đế ốm yếu kia dám mắng hắn tàn nhẫn như vậy trước mặt bao nhiêu quan lại, hắn còn dám chống đối thế nào?

Hiện giờ là đầu tháng hai, mùa đông qua đi, xuân hàn se lạnh, ngự y trong cung trăm phương nghìn kế giữ thân thể của Hoàng Thượng khỏe mạnh, Cố Nguyên Bạch cũng rất phối hợp, ngoại trừ một lẫn bị nhiễm phong hàn, sau đó không xảy ra chuyện gì nữa.

Nhân lúc nhàn hạ, y cố gắng nhớ lại nội dung bộ phim "Quyền Thần". "Quyền Thần" là phim chuyển thể từ bộ đam mỹ "Lòng Bàn Tay Ngọc Của Nhiếp Chính Vương", Cố Nguyên Bạch cũng không hiểu hết cốt truyện cụ thể.

Y chỉ nhớ bộ phim này rất được hoan nghênh, nhưng tình huynh đệ xã hội chủ nghĩa trong đó còn được yêu thích hơn cả nội dung phim.

Đối với Cố Nguyên Bạch, loại tình huynh đệ xã hội chủ nghĩa thuộc kiểu "nghe rồi, thấy quen quen, nhưng không hiểu rõ", y cũng rất xa lạ với hai nhân vật chính trong truyện, nhưng sau khi phái người đi thám thính, phát hiện hai vị nam chính này chưa từng có dấu hiệu thích nam nhân.

Cố Nguyên Bạch rửa mặt, nhận khăn lông lau sạch nước, thuận miệng hỏi: "Trong kinh thành có nam phong quán không?"

Điền Phúc Sinh nhận khăn lông từ tay Thánh Thượng, trả lời: "Thưa có, nghe nói còn có không ít ạ."

Cố Nguyên Bạch cười, thật khó trách, sau khi y chết, Tiết Viễn vẫn chỉ xưng Nhiếp Chính Vương.

Hai nhân vật chính trong truyện đều là nam nhân, còn không phải là người của nam phong quán mặc người làm thịt. Tiết Viễn không có con nối dõi, thì lên ngôi bằng niềm tin ấy!

Như vậy, sau khi y chết đi, Nhiếp Chính Vương tương lai chỉ có thể nâng đỡ một con rối hoàng đế. Chỉ cần người nhận việc này đủ thông minh, có thể nhẫn có thể nhịn, chưa chắc không có cơ hội trở mình.

Điền Phúc Sinh đứng bên cạnh nhìn ý cười nơi khóe môi Thánh Thượng, trong lòng phỏng đoán muôn điều.

Thánh Thượng đột nhiên hỏi nam phong quán, chẳng lẽ ngài định sủng hạnh nam tử?

Nhưng xét khắp kinh thành, ai có thể xứng thừa ân Thánh Thượng yêu mến?

Hoàng Thượng tôn quý đến vậy, người nam phong quán nhất định không thể diện thánh.

Đầu óc Điền Phúc Sinh nghĩ tới nghĩ lui, bỗng nhiên nhớ đến một dáng hình mang tiên khí thoát trần.

Con trai của chính ngũ phẩm Lễ Bộ Chử lang – Chử Vệ.

*

Thịnh yến nguyên tiêu tới gần, trong cung phòng giữ nghiêm ngặt, tên tự xưng hái hoa tặc kia bị nghiêm hình thẩm vấn, sau hai ngày cuối cùng hoàn thành khẩu cung, người thẩm vấn tiến lên báo cáo với Cố Nguyên Bạch.

"Tặc tử kia đồng ý khai, nhưng ra điều kiện muốn nhìn Thánh Thượng thêm một lần."

Người thẩm vấn nói tiếp: "Thần hoài nghi người này có lòng riêng, thỉnh Thánh Thượng định đoạt, có nên gặp hay không ạ."

Thánh Thượng hôm nay đổi gió khoác chiếc áo màu chàm hơi mỏng, nhưng vẫn khá nặng đối với y, đè lên bờ vai có làn da trắng như tuyết, nghe vậy, gật đầu: "Mang hắn vào đây, trẫm muốn xem hắn nói được cái gì."

Một lát sau, có người nâng tên thích khách vào. Vì chuẩn bị gặp Thánh Thượng, nên đã rửa sạch vết máu trên người hắn, để một thân áo tù sạch sẽ, những còn vương mùi máu tươi dày đặc.

Cố Nguyên Bạch tiến về phía trước, đứng cách đó không xa: "Ngươi muốn nói gì với trẫm?"

Thích khách bị thẩm vấn suốt hai ngày, tóc bết vào hai bên má tái nhợt vì mất máu, đôi môi khô nứt, đáy mắt đỏ au. Ngón tay lộ ra ngoài chằng chịt vết thương, nhưng ngược lại ánh mắt rất có thần.

Hắn yếu ớt trả lời: "Nếu thảo dân nói, Thánh Thượng sẽ tha tội cho tiểu nhân chăng?"

Thích khách cố sức ngẩng đầu nhìn về phía Thánh Thượng, sau khi thấy được nhan sắc ấy, khuôn mặt tái nhợt vì mất màu dần đỏ lên.

Nghe vậy, Cố Nguyên Bạch cười: "Nếu ngươi chịu khai, trẫm chỉ tiễn người đứng sau ngươi xuống hoàng tuyền."

Thích khách nghe xong, kêu oan đầy đáng thương: "Thánh Thượng minh giám, sau lưng tiểu nhân thực sự không có ai."

Cố Nguyên Bạch định tiếp lời, bỗng thấy ngứa trong cổ họng, y hơi nghiêng người, để nắm đấm lên môi ho sù sụ.

Trong khoảng thời gian ngắn, trong cung điện chỉ có tiếng ho của y. Thích khách ngẩng đầu nhìn, thấy tiểu hoàng đế đã ho đến khóe mắt ươn ướt.

Hoàng Thượng có thể hung hăng tra tấn hắn suốt hai ngày, có thể nhìn dáng vẻ thê thảm của hắn mà không hề đổi sắc, lại chỉ vì trận ho khan nho nhỏ này mà đỏ cả hốc mắt. Tưởng tưởng đến vậy, thích khách thấy lòng mình càng ngứa hơn, như có lông chim nhỏ nhẹ nhàng cào cào.

Thích khách thành tâm thực lòng nói: "Thánh Thượng, thật ra ngài nên nhanh chóng thả tiểu nhân."

Cố Nguyên Bạch cười lạnh, âm thanh bởi vì ho ban nãy mà hơi khàn khàn: "Còn dám uy hiếp trẫm?"

Thích khách lắc đầu: "Không phải, nếu ngài không nhanh chóng thả tiểu nhân ra, gia phụ chắc phải đánh gãy đôi chân này của tiểu nhân quá."

Điền Phúc Sinh cao giọng hừ lạnh: "Phụ thân ngươi là ai?"

Thích khách nhếch môi cười: "Gia phụ Lý Bảo, tiểu nhân là em út trong nhà, họ Lý tên Hoán."

Trong điện tức thì yên tĩnh, Cố Nguyên Bạch đột nhiên tiến lên, sắc mặt cực kho coi mà đi đến bên cạnh thích khách, ngồi xổm xuống bóp chặt cằm hắn: "Ngươi là con út nhà thái phó của ta?"

Điền Phúc Sinh khó nén nỗi kinh ngạc, lão khiếp sợ nhìn thích khách, tên này thế nhưng là.. thế nhưng là con trai của Lý Bảo, người từng là thái phó của Thái Tử?

Thích khách bị đánh đến như tàn phế hơn nửa, hắn rũ mắt nhìn ngón tay Thánh Thượng nhéo cằm mình, đầu ngón tay trắng bệch, có thể thấy rõ ngài rất dùng sức, rất tức giận. Thích khách cười khổ mà nói: "Ta biết mình phạm sai lầm lớn, nên đành để Thánh Thượng trừng phạt ta hai ngày. Thương thế này nếu không nằm dưỡng một hai năm hẳn không thể khỏe lại, nếu Thánh Thượng còn giận, thỉnh ngài vì việc tiểu nhân chủ động báo thân phận mà nhẹ nhàng, tha cho mệnh tiện của tiểu nhân."

Cố Nguyên Bạch buông lỏng hắn, vẻ mặt sa sầm.

Thích khách buồn rầu nói: "Nếu Thánh Thượng còn giận, chỉ xin ngài cho ta về bẩm báo gia phụ một câu, gia phụ đã hơn bảy mươi tuổi, không chịu nổi kinh hách, sau khi tiểu nhân về bẩm báo sẽ quay lại để Thánh Thượng trừng trị."

Cố Nguyên Bạch chính vì như vậy, mới không dám gọi Lý Bảo vào cung nhận tội.

Nếu gọi ông cụ vào cung nhận tội, lỡ như khiến ông vì thế mà chết, một tiên sinh đức cao trọng vọng, vang danh thiên hạ như vậy, không lý nào lại chết dưới lửa giận của thiên tử.

Cố Nguyên Bạch tức đến bật cười lảo đảo, ngực y nhói đau, Điền Phúc Sinh sợ hãi la lên, vội chạy đến đỡ y ngồi xuống.

Trong điện hỗn loạn, thích khách không ngờ sẽ thành như vậy. Y mở to mắt, nhìn đám người vây quanh Thánh Thượng.

"Hắn biết trẫm sẽ không nói với Lý Bảo." Tay Cố Nguyên Bạch siết đến trắng bệch: "Hắn biết trẫm sẽ vì mặt mũi của cha hắn mà tha hắn một mạng."

Điền Phúc Sinh vội la lên: Hắn ám sát Thánh Thượng, đây là tội tru di cửu tộc! "

" Đó là thái phó của trẫm! "Cố Nguyên Bạch cắn răng, tiểu hoàng đế có thể bước lên ngôi vị hoàng đế, không thể thiếu sự tương trợ của Lý Bảo, tiểu hoàng đế cũng rất gần gũi ông cụ. Huống chi tên tiểu tử này thật sự thông minh, lá gan thật to, từ đầu đến cuối chỉ nói mình là hái hoa tặc, cũng không đến gần người, ám sát chỗ nào?

Ước chừng qua mười lăm phút, ngự y đến bắt mạch cho Hoàng Thượng, thích khách nằm trên cáng, chăm chú nhìn vào trong đám người.

Hắn thật sự không dám động đậy, toàn thân đều đau. Bây giờ thấy hình ảnh này, trong lòng không khỏi lo sợ, thật sự hơi hối hận.

Thích khách cố gom góp hơi thở, lớn tiếng nói:" Thánh Thượng nếu còn giận, xin hãy phạt ta tiếp. Mệnh Lý Hoán tiện lắm, còn có thể chịu đựng! "

Không biết ai đã hung hăng đá chân hắn, lạnh giọng quát:" Câm miệng! "

Sau một nén nhang, Cố Nguyên Bạch mới vẫy lui mọi người bằng sắc mặt tái nhợt.

Lý Hoán nhìn vẻ mặt y, nuốt xuống ngụm máu trong cổ họng.

Ngày ấy, Lý Hoán dẫn nữ tử thanh lâu chơi Hội Đạp Thanh bên bờ sông, trêu chọc nàng rồi cùng nhau ngã xuống nước, trong nước có cỏ lau, có thể thông khí, tán tỉnh dưới nước càng kích thích hơn, Lý Hoàn không vội mang nữ tử ấy ngoi lên bờ. Lúc hắn trồi lên mặt nước để thở, bỗng nhìn thấy Thánh Thượng đi về phía bờ sông này.

Lý Hoán không khỏi trầm xuống đáy nước, nước sông vẩn đục, hắn ôm nữ tử thanh lâu chui vào cỏ lau, hàng cỏ dày đặc che khuất, hắn còn sợ nữ tử bên cạnh sẽ tạo tiếng động, vội che môi nàng, siết chặt tay chân, nhìn đoàn người trên bờ qua khe hở.

Người trên bờ soi bóng mặt hồ, nào ngờ có người dưới cỏ lau đang ngắm y.

Lý Hoán dù đang ở đáy nước, vẫn cảm giác rõ hơi thở mình như ngưng lại, chờ Thánh Thượng đi khỏi mới vội kéo nữ tử cùng lên bờ. Bởi vì vô tình hồi hộp, hắn suýt nữa hại mất một mạng người.

Nào ai ngờ người hắn thấy hôm ấy là Thánh Thượng? Hắn đã được thấy thánh nhan ư?

Cố Nguyên Bạch ngưng lại một hồi, ánh mắt nặng nề, y lạnh giọng hỏi:" Ai giúp ngươi tiến cung? "

Lý Hoán hơi há miệng, trầm mặc.

" Cho dù ngươi nói hay không, trẫm cũng không quan tâm. "Cố Nguyên Bạch tiếp lời:" Ai biết lời ngươi thật giả, trẫm sẽ tự mình tra. Sau khi tra rõ ngọn nguồn, đến lúc đó trẫm lại thỉnh tiểu Lý công tử tiến cung, xem trẫm có bắt đúng người không. "

Từng lời từng chữ Thánh Thượng đều đều, không nhấn trọng âm, nhưng khiến lưng Lý Hoán chảy mồ hôi lạnh.

Cố Nguyên Bạch lại cười nói:" Người đâu, đưa Lý công tử về phủ thái phó, mang theo dược liệu tốt nhất, cho trăm cung hầu theo sau. Gióng trống khua chiêng cho trẫm, phải thật náo nhiệt mà mang người trả về Lý phủ! "

Trưởng thị vệ nghiêm mặt:" Thần tuân chỉ. "

" Nếu thái phó có hỏi. "Cố Nguyên Bạch nói tiếp:" Vậy nói thật cho ông lão nghe. Nếu thái phó muốn vào cung thỉnh tội, thì đợi đến khi con lão khỏi hẳn rồi nói tiếp. "

" Thưa vâng. "

Lý Hoán cười khổ bị mọi người nâng khỏi cung điện, làm lớn thế này, e rằng lúc Thánh Thượng xuất cung còn không náo nhiệt đến vậy.

Thánh Thượng thấy phạt hắn hai ngày chưa đủ xả giận, còn tính thêm trò mới, hắn vốn tưởng Thánh Thượng sẽ không nói chuyện này với phụ thân, miễn cho ông tức giận đến khó thở.

Nào ngờ trong lòng Thánh Thượng, dẫu có tình cảm với gia phụ, nhưng cho dù gia phụ bị tức chết, cũng chẳng là gì so với cơn giận của Thánh Thượng.

Dẫu cho phụ thân bị tức chết rồi, người đời cũng sẽ bảo ấy do bị nghịch tử là hắn khiến tức chết. Không chỉ như thế, họ còn cảm nhớ sự nhân từ của Thánh Thượng, cảm nhớ ân đức của ngài đối với Lý phủ.

Từ đây về sau, phụ thân hắn không còn cách nào nhắc lại tình cảm giữa mình và Thánh Thượng nữa.

" Ài. "Lý Hoán thở dài một hơi, nói chuyện phiếm với người bên cạnh:" Thị vệ đại ca, nếu phụ thân ta không chủ động hỏi, thỉnh thị vệ đại ca chớ chủ động bẩm báo. "

Mặt thị vệ lạnh tanh, còn ẩn nét giận dữ.

Lý Hoán trầm mặc một hồi, đột nhiên mở nắm tay vẫn luôn siết chặt, bên trong nắm mấy sợi tóc đen. Hắn khó khăn nhét mấy sợi tóc lại vào trong ngực, hướng về thần nơi chân trời kia.

Cửu ngũ chí tôn, dung mạo tựa người trời.

Thân phận, quyền lực, thiên hạ, đều nằm trong tay người. Toàn bộ quốc thổ Đại Hằng dùng để nuôi một vị hoàng đế, từng sợi tóc đều mềm mại như tơ lụa.

Lần sau muốn nhìn thấy Thánh Thượng, e phải chờ đến lúc thương thế khỏi hẳn.

*

Sau khi đưa Lý Hoán trở về, quả nhiên thái phó Lý Bảo muốn vào cung diện thánh thỉnh tội. Cố Nguyên Bạch vờ như không thấy, cho người tiễn ông về phủ. Cứ như thế, ba ngày sau, tinh thần luôn sáng sủa của Lý Bảo lập tức ỉu xìu, cả người tức thì có dáng vẻ già nua của một ông lão bảy mươi tuổi.

Mọi người đều biết chuyện Lý Bảo tiến cung ba lần đều không vào được, ngoại trừ một số người nắm bắt tin tức nhanh nhạy, người đều không thể hiểu được vì sao trong vòng một đêm, Lý Bảo đã không còn được Hoàng Thượng thích.

Hai ngày sau đó nữa, vài thị vệ trong cung bị xử tử, thi thể đầm đìa máu tươi bị đưa đến Lý phủ trong đêm, dọa Lý Bảo sợ đến té xỉu trên mặt đất.

Sau khi tỉnh lại, Lý Bảo ngồi yên trong từ đường cho đến hừng đông, viết một phong thư một ngàn chữ cáo tội với Thánh Thượng.

Giọng điệu và tình cảm trong thư sâu sắc khiến người ta cảm động muốn rơi lệ, sau khi trình thư cáo tội lên, Lý Bảo ngồi im trong phủ chờ tin tức. Con trai lớn của ông đã làm quan lớn trong triều, nhưng tư chất bình thường, hiện giờ chỉ làm ở tầng thấp nhất, nhưng ít ra còn có hi vọng thăng chức.

Nhưng hiện tại, một nhà già trẻ bọn họ đều biết mọi chuyện hỏng hết rồi.

Sắc mặt con trai lớn đau đớn, sắc mặt cả họ đều rất khó coi.

Lý Hoán được ở trong phòng dưỡng thương, lúc này mọi người không có cách nào chỉ trích hắn, nhưng trong lòng vẫn oán hận.

Đó là hoàng cung! Là đại nội! Là nơi ở của Thánh Thượng, sao Lý Hoán dám?

Vẻ mặt Lý Hoán tiều tụy, cả đời hắn chưa từng trải qua chuyện nào như vậy, đương kim Thánh Thượng đối xử tử tế với thần tử, lúc trước có thể sẽ đối xử gần gũi với hắn, nhưng hiện giờ hắn muốn liếc nhìn Hoàng Thượng một lần, đến cả cửa cung còn không thể vào.

Không biết đã chờ bao lâu, cuối cùng trong cung cũng phái người đến tận cửa.

Sắc mặt người được phái đi bình thản, nói khách sáo vài câu với Lý Bảo đang chống quải trượng, sau đó nói thẳng:" Thánh Thượng quan tâm thân thể thái phó, bây giờ Lý công tử còn mang trọng thương trong người, trên dưới Lý phủ hẳn đang bận rộn chăm sóc tiểu Lý công tử. Nếu đã như vậy, không cần tham dự cung yến nguyên tiêu nữa. "

Người có thể tham dự cung yến là người nằm ở trung tâm quyền lực chính trị Đại Hằng, hiện giờ Lý phủ bọn họ không được phép tham dự cung yến, chẳng phải đã bị bài trừ khỏi trung tâm quyền lực?

Nghe vậy, vẻ mặt mọi người đều cứng đờ, tay Lý Bảo rung lên bần bật, ông run run rẩy rẩy quỳ trên mặt đất, nức nở nói:" Đa ta ân săn sóc của Thánh Thượng."

Thánh Thượng thật sự nổi giận rồi.

Người Lý phủ đang quỳ đầy đất, lần đầu tiên nhận rõ sự thật trước mặt đến như vậy.

Chọc giận Thánh Thượng, Lý phủ còn có tương lai sao?

Tết Nguyên Tiêu tới rất mau, ngày ấy không một gợn mây, trời sáng khí trong. Trùng hợp thay, hôm ấy không lâm triều, các vị đại thần ở trong nhà nghỉ ngơi cho qua giờ Ngọ, chờ mặt trời dần hạ mát, mới đi dạo Ngự Hoa Viên cùng Hoàng Thượng.

Cố Nguyên Bạch ngủ một giấc tới trưa, dậy rửa mặt rồi ăn cơm, đã có đại thần chờ bên ngoài.

Trong tẩm cung dâng lên những bộ xiêm y đẹp nhất cho ngày xuân, Cố Nguyên Bạch chọn một bộ thường phục màu trăng non có thêu tơ vàng hình rồng, khoác thêm chiếc áo màu xanh, sắc mặt vui vẻ bước khỏi tẩm cung.

Chư vị đại thần mang theo con trai của mình, cùng hướng về Cố Nguyên Bạch mà bái: "Thánh Thượng vạn an."

Hôm nay ngủ no giấc nên tinh thần rất tốt, Cố Nguyên Bạch cũng thấy vui, khóe môi đượm ý cười, cất cao giọng nói: "Đứng lên đi."

Kỳ hoa dị thảo trong vườn qua mấy đợt mùa xuân đã nở rộ không ít, cung nhân ngày đêm chăm sóc cẩn thận, nhiều loài hoa vốn không nở hoa vào mùa này cũng nở rộ tưng bừng.

Hôm nay nắng đẹp, cung nhân đang tưới nước, đóa hoa kiều diễm dính giọt nước, đương lúc đẹp nhất.

Xung quanh Cố Nguyên Bạch toàn tông thân với đại thần, con trai do thần tử mang theo đều bị che khuất ở phía sau, chớ nói nhìn thấy Thánh Thượng, đến cả vạt áo ngài còn không rõ.

Tiết Viễn bị các đại thần che khuất, hắn chậm rãi đi bộ với Thường Ngọc Ngôn, hai người bước đi không nhanh không chậm, dường như đều chỉ đến ngắm hoa mà thôi.

Thấy xung quanh vãn người, Thường Ngọc Ngôn hỏi: "Chiếc khăn ngươi nhặt được cất đâu rồi?"

Đôi tay Tiết Viễn chắp sau lưng, dáng người thẳng tắp tuấn lãng, hình người dạ chó. Hắn thờ ơ đáp: "Đốt thành tro rồi."

Thường Ngọc Ngôn trêu hắn: "Ta còn tưởng hôm nay ngươi sẽ trả lại cho chủ nhân của nó chứ."

Hình như Tiết Viễn vừa nghe chuyện gì buồn cười lắm: "Ở trong tay ta là của ta, làm gì có chủ nhân nào khác ở đây?"

Thường Ngọc Ngôn vừa định nói tiếp, phía trước bỗng có tiếng ồn truyền đến, hóa ra có một vị đại nhân chợt có cảm hứng, sáng tác một bài thơ vịnh xuân, khiến không khí thêm vui vẻ.

Có cung hầu bên cạnh ghi nhớ mà cao giọng niệm thêm một lần, Thường Ngọc Ngôn nghe xong, nhịn không được vỗ tay khen: "Thơ hay!"

Tiết Viễn nói: "Phụ thân ngươi muốn ngươi tỏa sáng hôm nay, còn không mau nhân cơ hội này mà ngâm thêm một bài?"

Thường Ngọc Ngôn trực tiếp lắc đầu. Khóe miệng Tiết Viễn cong lên, hắn lùi một bước, giơ chân đạp vào chân Thường Ngọc Ngân, khiến gã lảo đảo ngã về phía trước. Có đại nhân nhận ra gã, cười ha hả mà tránh ra: "Nếu nói về thơ, thì không thể bỏ qua tiểu tử Thường gia được."

Lúc Thường Ngọc Ngôn đứng vững, mọi người đã giạt sang để lộ một đường thẳng đến chỗ Thánh Thượng. Vẻ mặt gã chấn động, vội ổn định sắc mặt, cung kính tiến lên hành lễ với Thánh Thượng: "Tiểu tử lỗ mãng, xin ra mắt Thánh Thượng."

Cố Nguyên Bạch ngắm kỹ vị công tử phong lưu tiêu sái trước mặt: "Ngươi là Thường Ngọc Ngôn?"

Đầu Thường Ngọc Ngôn cúi thấp hơn nữa: "Thưa vâng."

Thường Ngọc Ngôn cũng rất thú vị, là tài tử nổi tiếng toàn kinh thành. Chuyện có thể khiến Cố Nguyên Bạch nhớ kỹ chỉ có hai việc, một là ngày y lập quan, những người ủng hộ y đã định vây đổ Thường phủ, nhưng có người biết ý mà trèo tường bỏ chạy, cuối cùng kinh động quan phủ xuất binh bắt người. Việc còn lại có quan hệ trực tiếp với Cố Nguyên Bạch, tên Thường Ngọc Ngôn này đã làm một loạt mười ba bài thơ châm chọc người quyền quý nào biết khó khăn nhân gian, không ngừng ngầm trào phúng quyền thần Lư Phong, còn ám chỉ hoàng đế y vô dụng.

Những bài thơ ấy nếu nói ngắn gọn sẽ là: "Những người có quyền lực che trời như các ngươi chỉ biết đến quyền lợi của mình, đâu màng đến sinh tử trong thiên hạ. Trong khi đó, bá tánh làm việc quần quật để phụng dưỡng các ngươi ăn ngon mặc đẹp. Ta thấy các ngươi toàn là rác rưởi."

Mười ba bài thơ này của gã đắc tội rất nhiều người, hậu quả là cha gã bị giáng chức, phải đợi sự việc này qua đi, gã mới dám làm thơ tiếp. Nhưng cũng nhờ việc này mà thanh danh của Thường Ngọc Ngôn còn nổi bật hơn xưa.

Nghĩ vậy, nụ cười Cố Nguyên Bạch càng đậm: "Ngươi cũng muốn trình thơ?"

Cho dù Thường Ngọc Ngôn viết văn hay thơ, đều là văn hay chữ tốt. Hơn nữa, gã còn rất nổi tiếng, là nhân tài trong làng kích động dư luận. Vừa hay, Cố Nguyên Bạch đang thiếu người ca tụng công đức của mình, giúp y luôn ở đỉnh cao của đạo đức, để mở đường cho các chính sách của y.

Miệng Thường Ngọc Ngôn khô ráo, gã vốn đã chuẩn bị một bài thơ, nhân dịp dao Ngự Hoa Viên. Có điều, thơ này của gã cùng kiểu châm chọc "tửu hương rượu thịt, ngoài đường xương đông."

Vốn tính nếu phụ thân bắt gã làm thơ trước mặt Thánh Thượng, gã thực sự dám ngâm bài thơ này.

Cố Nguyên Bạch nhìn gã trầm mặc, cười cười: "Đứng dậy, ngẩng đầu lên."

Thường Ngọc Ngôn vâng lời theo bản năng, giương mắt nhìn khuôn mặt Thánh Thượng đang mỉm cười nhìn gã.

Thánh Thượng nhìn gã đầy tán thưởng, nói với đại thần bên cạnh: "Thanh niên Đại Hằng đều tài tuấn, tuấn tú lịch sử, là nam chi đầu đội trời chân đạp đất."

Tai Thường Ngọc Ngôn nháy mắt đỏ ửng, trong lòng chỉ thấy xấu hổ.

Các đại nhân cười hùa theo: "Tiểu tử Thường gia có tài của bậc Trạng Nguyên."

Phụ thân Thường Ngọc Ngôn là Đại Lý Tự thiếu khanh đứng bên ngoài vòng người, nghe thấy quân thần khích lệ con trai mình, trên mặt vốn cứng đờ nghiêm túc không nhịn được nở nụ cười.

Hoàng đế nói gì, các đại thần cũng hùa theo. Cố Nguyên Bạch mỉm cười, nghiêng nghe thần tử nói, cằm khuất sau chiếc áo khoác lông.

Thường Ngọc Ngôn không dám nhìn thẳng thánh nhan, hơi hơi cúi đầu, nhìn chằm chằm cằm Thánh Thượng.

Thân hình Thánh Thượng cao gầy, cằm không nhiều thịt, hình dáng rất đẹp. Thường Ngọc Ngôn nhớ đến những tên ăn chơi trác táng trong kinh thành khi đùa giỡn con gái nhà lành thích bóp chặt cằm người ta, dù tỏ ra nhẹ nhàng đến mấy.

Cũng may Thánh Thượng là Thánh Thượng, à không, Thánh Thượng là nam tử mà, Thường Ngọc Ngôn, ngươi đang nghĩ ngợi lung tung gì đó.

Nhưng tên ăn chơi trác táng đó nếu dám bóp cằm Thánh Thượng, e rằng lập tức bị chém đầu xét nhà.

Thường Ngọc Ngôn rùng mình, trong lòng thầm rên rỉ, than thở sao Tiết Viễn đã ngáo lắm rồi, sao còn đá cả chân mình?

"Ngọc Ngôn?" Thánh Thượng hỏi: "Thơ ngươi thế nào?"

Tim Thường Ngọc Ngôn đột nhiên nhảy vọt tới cổ họng, gã đột nhiên quay đầu sang bên, thoạt nhìn thấy tầng tầng lớp lớp hoa mai.

Trong đầu gã chợt lóe lên tia sáng: "Bài thơ này của tiểu tử, là thơ vịnh mai."

Giấu đi bài thơ châm chọc kia dưới đáy lòng, Thường Ngọc Ngôn ngẫu hứng làm một bài thơ, hai câu cuối còn khen ngợi ngày xuân sáng nay.

Cố Nguyên Bạch gật đầu, cười nói: "Rất sinh động."

Mắt Thường Ngọc Ngôn nhìn mũi còn mũi gã nhìn tim, tiếp tục nhìn chằm chằm cằm Thánh Thượng, lần này hơi hồi hộp, ánh mắt vừa nâng lên, đáy mắt tức thì in lại bờ môi nhạt màu của Thánh Thượng.

Đôi môi không mỏng cũng không dày, khóe môi cong lên, dường như trời sinh đã luôn cười.

Cố Nguyên Bạch thấy tiểu tử này không tồi, vốn tưởng người làm ra mười ba bài thơ kia là một tên trẻ trâu, hóa ra lại là cậu thiếu niên rất biết điều.

Y gọi Thường Ngọc Ngôn đến tùy giá, lúc đi dạo đôi khi dừng lại, thường thường nói một hai câu với gã, đại thần bên người Thánh Thượng hoang mang ngắm nghía Thường Ngọc Ngôn thật kỹ, không biết tiểu tử này lọt vào mắt của Thánh Thượng kiểu gì.

*

Tiết Viễn nhàn nhã đứng phía sau chờ Hoàng Thượng nổi giận.

Hắn hiểu Thường Ngọc Ngôn, cho dù phụ thân quản gã kỹ thế nào, Thường Ngọc Ngôn cũng sẽ quậy thành chuyện lớn. Nhưng thời gian từ từ trôi qua, đằng trước vẫn đang cười ha hả, Thường Ngọc Ngôn thì mất hút trong đám đông không trở về.

Mày Tiết Viễn dần dần nhíu lại, chẳng nhẽ Thường Ngọc Ngôn không làm gì cả?

Hắn còn muốn nhìn tiểu hoàng đế bị chê cười, chờ tiểu hoàng đế tức giận. Trước đó, hắn đã phái người chờ ngoài cung, chuẩn bị truyền bài thơ châm chọc của Thường Ngọc Ngôn khắp kinh thành.

Tiết Viễn thất vọng mà thở dài một hơi, bước nhanh lên vài bước, vừa hay Hoàng Thượng cũng đoàn người đi đến ngã rẽ. Tiết Viễn liếc mắt liền thấy cha hắn cười đến mặt mày nhăn cả, miệng không khép nổi đi bên người Hoàng Thượng.

Tiết Viễn lặng lẽ bước tới, đứng khuất sau lưng Tiết tướng quân. Hắn vừa dừng chân, bỗng thấy hoàng đế trước mặt đột nhiên dừng lại, ươn đôi bàn tay trắng nõn đến trong suốt từ những lớp ống tay áo rộng, hái một bông hoa mỏng manh nở rộ giữa trăm bụi cây xanh.

"Hoa này nở đẹp quá." Thánh Thượng khen ngợi, liền cầm cành hoa lên ngửi, hẳn là mùi hương hợp với lòng y, bất giác nở nụ cười.

Thân hình mảnh mai, yếu ớt, bệnh tật. Nhưng khi y nở nụ cười, nụ cười ấy lại tràn đầy sức sống như trăm hoa đua nở. Tiết Viễn lúc này đang trốn trong bóng tối, ngẩng đầu, thoạt thấy nụ cười trên khóe môi thượng của Thánh Thượng, mới nhận ra vị hoàng đế ốm yếu có dung mạo tuấn tú không gì sánh được tựa trăng thu.

Tiết Viễn nhìn một hồi, cau mày lơ đễnh suy nghĩ.

Hóa ra Hoàng Thượng làm trò mắng hắn tàn như vậy trước mặt triều thần, lại chưa đủ lông đủ cánh sao?

*

Buổi chiều, nhạc gió lùa lụa trúc vang lên, yến tiệc cung đình bắt đầu.

Thường Ngọc Ngôn ngồi ở phía sau, kinh ngạc nhìn những món ăn trên bàn.

Tiết Viễn ngồi bên cạnh gắp những món đẹp mắt hoàng thượng ngự ban mà ăn: "Hôm nay làm thơ hay đấy."

"Ngươi biết rồi.." Thường Ngọc Ngôn vuốt lông mày: "Không ngờ, lúc ta ở trước mặt Thánh Thượng, cũng sẽ muốn đầu cơ trục lợi."

Tiết Viễn nở nụ cười quân tử, nghiến răng ken két: "Thủ đoạn của Thánh Thượng rất hay."

Thường Ngọc Ngôn khẽ cau mày: "Sao ngươi lại nói Thánh Thượng như vậy?"

Tiết Viễn nhướng mày, hơi xoay đầu nhìn bạn tốt hôm nay hơi kỳ lạ, ngay sau đó nheo mắt, nhìn về phía Thánh Thượng nơi phương xa.

Cố Nguyên Bạch ngồi trên cao, hôm nay y không thể tránh khỏi phải uống tý rượu, nồng độ cồn rượu thời cổ đại không cao, nhưng sau khi uống được vài ly, y liền gọi người mang lên bầu rượu pha loãng với nước.

Cảm giác ấm áp từ bụng lan khắp chân tay, Cố Nguyên Bạch thở ra, cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Y không thể uống được nữa, Cố Nguyên Bạch biết rõ thân thể này mỏng manh và yếu ớt dường nào, y ngưng rượu, uống trà nóng để tỉnh táo.

Mọi hành tung của Cố Nguyên Bạch đều được người người theo dõi, những thần tử thường xuyên nhìn thấy Thánh Thượng vẫn giữ được bình tĩnh, còn những tiểu tử mới thấy Thánh Thượng lần đầu tiên, đều âm thầm ngắm ngài từ khóe mắt.

Trong đó, ánh mắt Tiết Viễn sáng nhất đêm nay.

Uống rượu mà mặt đỏ như vậy, có phải đàn ông không đấy?

Hoàng đế như vậy mà có thể khiến Thường Ngọc Ngôn dao động, chẳng lẽ hắn đã bỏ xót chuyện gì xảy ra ở Ngự Hoa Viên sao?

Tiết Viễn gõ chén rượu, trầm ngâm suy nghĩ.

Bữa tiệc trong cung không kéo dài được bao lâu, trời tối sầm lại, Điền Phúc Sinh dẫn đám hoạn quan và các đại thần lần lượt đi ra ngoài, khi không còn ai, lão kéo thị vệ Trương Tự đến bên cạnh, bí mật sai hắn đi làm một việc.

Sau khi Cố Nguyên Bạch tắm rửa xong, nhân lúc còn sớm, y mở quyển "Hàn Phi Tự" trên bàn ra đọc.

So với nam nhi lớn lên thời cổ đại, Cố Nguyên Bạch có một khuyết điểm rất lớn. Tư tưởng của y đến từ tương lai, do thế hệ cách biết, những tư tưởng ấy không thích hợp áp dụng vào thời đại này.

Y phải hiểu rõ ràng điều gì là tốt, và điều gì sẽ gây ra thảm họa cho thiên hạ. Y chưa từng đọc qua một bộ sách cổ này, từ khi bước vào thế giới này, y ngày đêm phải đọc, thức khuya đọc, tốn thời gian đọc, kết hợp trí nhớ của cơ thể mới hiểu được, minh bạch. Hoàng đế nguyên bản làm không tốt, y đành phải học cách làm hoàng đế từ trong sách.

Thời hiện đại có một câu nói: "Xuyên không mà làm bậy bạ, sẽ phá hủy tất cả." Cho dù Đại Hằng là triều đại không hề tồn tại trong lịch sử, dẫu thế giới này chỉ là một quyển tiểu thuyết, nhưng những quyển sách xuất hiện nơi đây đều giống với sách sử đến chín phần mười, Cố Nguyên Bạch không thể mang thái độ đùa cợt với quốc gia này.

Mà nam chính của thế giới này, cho dù là Chử Vệ hay Tiết Viễn, đều có tài trị quốc bình thiên hạ.

Nói thật, Cố Nguyên Bạch rất ngưỡng mộ bọn họ.

Tuy rằng không hiểu vì sao sau này họ sẽ yêu nhau, nhưng Cố Nguyên Bạch tôn trọng họ, nếu y có thể sống lâu thêm chút, thậm chí y có thể vì muốn mượn sức mà tứ hôn cho hai người.

Đáng tiếc sinh mệnh của y đã bị lão Diêm Vương đặt lịch trước, hiện tại Cố Nguyên Bạch chỉ có thể khoanh tay chờ chết, có lẽ sau một khoảng thời gian nữa, y chỉ có thể nằm liệt giường.

Cố Nguyên Bạch thở dài thật sâu.

Điền Phúc Sinh ngẩng đầu hỏi: "Thánh Thượng thấy mệt ạ?"

Cố Nguyên Bạch lắc đầu, nói: "Trẫm chỉ đang nghĩ, người vốn phải chết, cho dù đã làm những gì, ngay cả trẫm, vẫn thấy bất an khi đối mặt với tử vong."

Điền Phúc Sinh giật mình, hai chân mềm nhũn quỳ trên mặt đất. Cố Nguyên Bạch bật cười: "Sợ cái gì? Trẫm chỉ cảm thán mà thôi."

Điền Phúc Sinh sửng sốt: "Xin Thánh Thượng đừng nói những lời này dọa tiểu nhân, tim tiểu nhân sẽ nhảy ra ngoài mất."

Cố Nguyên Bạch lắc đầu bất lực, không còn tâm trạng đọc sách. Y đặt sách xuống, người hầu trong tẩm cung đều lui ra ngoài. Cố Nguyên Bạch không hề hay biết bước vào phòng ngủ, nhấc màn lên, giây tiếp theo, mắt y mở to.

Một mỹ nhân bị trói gô nằm trên long sàng của y, mắt phượng của mỹ nhân nhạt màu, tàn nhẫn mà ẩn chứa sát khí.

Cố Nguyên Bạch vô thức nhìn ngực mỹ nhân, sắc mặt đột nhiên tái xanh, ấy là nam nhân.

Cuối đông, sĩ tử tập trung đông đảo tại kinh thành, nhờ kỳ thi hội do Lễ Bộ tổ chức vào mùa xuân năm sau. Nếu Chử Vệ muốn tham gia kỳ thi hội này, phụ thân cậu phải tránh mặt.

Mấy ngày nay, các buổi lâm triều đều bàn luận về kỳ thi hội đầu tháng ba. Cố Nguyên Bạch và các chư vị đại thần đã làm tốt công tác chuẩn bị, xác định tỷ lệ các đề sách luận, tính toán, thơ từ, luật pháp và tạp văn. Ba bộ cùng chủ khảo kỳ thi hội, có chức quan từ nhị phẩm trở lên, với mười tám vị giám khảo từ danh sách Lễ Bộ trình lên để Cố Nguyên Bạch chọn.

Tan triều, Cố Nguyên Bạch có được danh sách, hiện giờ y cần chọn người thật kỹ. Ba ngày sau, những người này sẽ được cấm quân hộ tống tiến vào khóa viện trong trường thi.

Chọn người nào cũng cần suy tính, tuy người được chọn đều là môn sinh thiên tử, nhưng quan chủ khảo các kỳ thi hương, thi hội phải có danh "thầy trong thiên hạ", phải xét đến xuất thân tiến sĩ, phải được Hoàng Thượng tín nhiệm. Cố Nguyên Bạch có thể nhân cơ hội này đề bạt hoặc cầm chân ai đó.

Đợi y chọn người xong, Ngự Thiện Phòng đã đưa thức ăn tới. Kể từ lần y gọi bát mì trộn tương trở về sau, Ngự Thiện Phòng như đã phát hiện một trăm lẻ một cách dùng nước chấm. Bọn họ băm nhỏ thịt trộn với nước tương, ăn với cơm cực kỳ ngon.

Mấy ngày rồi Cố Nguyên Bạch ăn không ngon, Ngự Thiện Phòng dốc toàn bộ sức lực cũng chỉ đủ cho y ăn vài đũa rồi buông. Gọi người dọn cơm canh xong, Cố Nguyên Bạch rửa mặt chuẩn bị ngủ trưa.

Dặn Điền Phúc Sinh đánh thức y sau một canh giờ, Cố Nguyên Bạch quấn chăn ngủ say. Không ngờ y vừa chợp mắt, đã bị lay dậy đầy dữ dội.

Y vừa mở mắt thấy ngay khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Điền Phúc Sinh. Âm thanh lão run rẩy: "Thánh Thượng, Uyển thái phi bệnh nặng rồi."

*

Ở thôn trang ngoại ô kinh thành.

Cố Nguyên Bạch bước khỏi căn phòng ngập mùi thuốc, nhìn thân cây chết trơ trọi trong sân, ánh mắt đờ đẫn.

Bên cạnh, cung hầu và Điền Phúc Sinh che mặt khóc thút thít. Ngự y đi bên trái Thánh Thượng, nhỏ giọng báo kết quả chẩn bệnh.

Uyển thái phi là phi tần còn sống của tiên đế.

Cũng là em gái của mẹ ruột Cố Nguyên Bạch.

Mẹ ruột Cố Nguyên Bạch mất sớm, mẫu tộc vì muốn bảo vệ Cố Nguyên Bạch nên đưa Uyển thái phi tiến cung. Uyển thái phi vì muốn xem Cố Nguyên Bạch như con trai ruột đã tự mình dùng tuyệt tử dược, từ nay về sau chỉ lót đường cho y.

Mẹ ruột Cố Nguyên Bạch chết rất kỳ lạ, nhờ Uyển thái phi điều tra trong hậu cung mới rõ chân tướng. Bà báo thù giết mẹ thay y, nên cho dù là tiểu hoàng đế trước đây, hay Cố Nguyên Bạch hiện giờ, đều đối xử với Uyển thái phi như mẹ đẻ.

Sau khi tiên đế băng hà, Cố Nguyên Bạch muốn Uyển thái phi ở trong cung để phụng dưỡng, nhưng bà quyết ý ra cung, không muốn chết ở trong vòng đại nội.

Cố Nguyên Bạch đưa bà đến biệt viện này, nhưng dẫu dốc lòng chăm sóc đến mức nào vẫn không thắng nổi thời gian.

Uyển thái phi già rồi, không còn mong ước điều chi, bà muốn chết.

Cố Nguyên Bạch nhìn sắc trời xám xịt, trái tim y như bị bàn tay vô hình bóp chặt. Sống mũi y cay cay, mắt lại ráo hoảnh.

"Đi thôi."

Xe ngựa xóc nảy trên con đường không bằng phẳng, biệt trang dần khuất mắt. Điền Phúc Sinh lau nước mắt giàn giụa, lo lắng thận trọng hầu hạ Cố Nguyên Bạch trên xe.

Cố Nguyên Bạch tựa người lên ghế dài, ngắm cảnh ngoài xe ngựa đến ngây người. Tận khi xe ngựa vào đến kinh thành, y mới kêu dừng, xuống xe, tự mình đi bộ về hoàng cung.

Kinh thành dưới chân thiên tử, dân cư đông đảo phồn hoa, có mấy tiểu tử cầm đồ chơi làm bằng đường chạy ngang dọc. Cố Nguyên Bạch dừng chân, nhìn các cô cậu bé ấy.

Trên đường, những nam tử mặc vải bố làm lụng, còn mấy nữ nhân vất vả cần cù làm việc nhà. Cả trai lẫn gái, già trẻ lớn bé, đều vì ngày lành mà làm việc bận rộn.

Thế nhưng, bận rộn hơn cả là lực lượng cử nhân đến tham gia thi hội ngồi đầy thư quán trà lâu. Bọn họ hoặc kích động hoặc thấp thỏm, đều lớn tiếng đàm luận kỳ thi hội sắp đến.

Cố Nguyên Bạch không biết mình đang nghĩ gì. Thị vệ bảo hộ y và cung nhân ở phía sau cũng không biết y đang nghĩ gì.

Bọn họ chỉ biết trầm mặc đi theo vị thiên tử trẻ tuổi, cảnh giác với tất cả việc xung quanh.

Đại quan quý nhân trong kinh thành nhiều như lông trâu, đoàn người Cố Nguyên Bạch không thu hút mấy sự chú ý. Cố Nguyên Bạch thoát khỏi cơn thất thần, chân bước tiếp về phía trước, nhưng vừa bước thêm hai bước, bỗng có bông tuyết rơi trước mắt y.

"Cha ơi! Tuyết rơi kìa!

" Tuyết rơi! "

Tiếng trẻ con reo lên vui sướng vang khắp nơi. Cố Nguyên Bạch bật cười lắc đầu. Điền Phúc Sinh vội vàng tiến lên phủ thêm áo lông chồn cho y:" Lão gia, lên xe ngựa nhé? "

" Đi thêm chút đi. "Cố Nguyên Bạch nói:" Lâu rồi ta không thấy tuyết rơi ở kinh thành. "

Tuyết tháng hai ở kinh thành rơi lả tả tựa lông ngỗng phấp phới. Trưởng thị vệ bung dù vì Thánh Thượng, tuyết trắng rơi xuống tán ô, bị gió thổi vào bám trên mấy sợi tóc đen của Thánh Thượng.

Bọn họ đi qua quán trà tửu lâu. Trên lầu cao Trạng Nguyên Lâu, Tiết Viễn cầm bình rượu dựa gần cửa sổ, vừa cúi đầu thấy ngay đoàn người.

Khuôn mặt Thánh Thượng khuất sau tán ô, nhưng hắn rất quen khuôn mặt của Điền Phúc Sinh với trưởng thị vệ. Tiết Viễn quơ quơ bình rượu, thò bàn tay ra ngoài cửa sổ. Đợi đoàn người đi qua hết, năm ngón tay hắn bỗng buông ra.

" Răng rắc! "

Bình rượu vỡ cách Cố Nguyên Bạch không xa. Thân thể bọn thị vệ tức thì cứng lại, nhìn về phía lầu trên đầy dữ tợn.

Cố Nguyên Bạch nâng dù, tầm mắt không còn bị che đậy. Y nhìn về phía lầu cao, thấy một bàn tay giơ ra đầy tùy ý. Không cần suy nghĩ nhiều, Cố Nguyên Bạch biết ngay đấy là bàn tay của người suýt nữa ném rượu vào đầu y.

Khóe môi Cố Nguyên Bạch cong lên, âm thanh lại lạnh băng tựa hoa tuyết:" Mang hắn xuống đây.

Một lát sau, Tiết Viễn mùi rượu đầy người bị bọn thị vệ lôi ra khỏi Trạng Nguyên Lâu. Bông tuyết khiêu vũ tán loạn, gió thổi mạnh, nên Cố Nguyên Bạch bảo thị vệ thu tán ô không còn tác dụng. Y đứng một mình trong gió lạnh, thoáng chốc đã phủ đầy tuyết trắng.

Tiết Viễn bị đưa đến trước mặt Cố Nguyên Bạch. Y nhận ra hắn, tiếp tục cười: "Hóa ra là công tử nhà Tiết tướng quân."

Điền Phúc Sinh bẩm: "Lão gia, ngài muốn mang Tiết công tử về phủ Tiết tướng quân không ạ?"

Lúc bọn họ đang nói chuyện, Tiết Viễn dần tỉnh rượu. Hắn ngẩng đầu nhìn Cố Nguyên Bạch một hồi, mới nói: "Thánh Thượng?"

Cố Nguyên Bạch lẳng lặng nhìn hắn. Trên tóc y, trên tấm áo lông chồn, trên cả hàng mi còn vương đầy tuyết trắng, rơi trên người y chưa chịu tan ngay. So với y, người Tiết Viễn rất sạch sẽ, do những bông tuyết chưa kịp chạm vào hắn đã bị nhiệt độ trên người hóa nước.

Thấy vậy, Cố Nguyên Bạch càng không vui.

Không đế vương nào nhìn thấy tên cướp chính quyền trong tương lai khỏe mạnh hơn mình mà vui được.

Tên Tiết Viễn này như một con chó gặp người liền cắn, dẫu bình thường không hay sủa, nhưng tàn nhẫn hung mãnh, ý thức đạo đức cực thấp, trong mắt chỉ có dục vọng và quyền lực. Hắn giỏi điều binh khiển tướng, nhưng thần tử như vậy tựa lưỡi dao sắc, nếu muốn dùng hắn, phải chuẩn bị tinh thần bị chém đứt một bàn tay.

Cố Nguyên Bạch dám lừa Chử Vệ, nhưng Tiết Viễn thì không.

Cố Nguyên Bạch nhìn bình rượu vỡ trên mặt đất: "Chuyện này là sao?"

Tiết Viễn cười toe toét, mùi rượu trên người hắn nồng nặc. Hắn nhìn theo mảnh vỡ trên mặt đất, giả vờ hoảng hốt: "Sao rượu của ta lại ở đây?"

Điền Phúc Sinh che mũi, nói bằng giọng eo éo: "Lão gia, chắc Tiết công tử say rồi."

Cố Nguyên Bạch bỗng nhiên cười, y đi đến bên cảnh mảnh sứ, người áp giải Tiết Viễn cũng dẫn hắn đi theo. Vẻ mặt Tiết Viễn thả lỏng, hai chân đi chầm chậm. Nhìn thoáng qua, cứ như mấy tên thị vệ đó đang hầu hạ hắn chứ không phải áp giải.

Bông tuyết bay xuống mũi, cơn ngứa đúng lúc dâng lên. Cố Nguyên Bạch cúi đầu ho khan vài tiếng, giọng nói khàn khàn: "Quỳ xuống."

Hai tay thị vệ áp nặng Tiết Viễn dùng sức, đè chắc nịch hai đầu gối của Tiết Viễn xuống đống mảnh sứ vỡ sắc nhọn đầy đất.

Mảng sứ sắc đâm mạnh vào da thịt, máu tươi nháy mắt thấm qua quần chảy đầy trên đất. Tuyết trôi theo máu nhanh chóng tan thành nước, khiến màu đỏ lan nhanh.

Sắc mặt Tiết Viễn nghiêm lại, âm trầm ngẩng đầu nhìn Cố Nguyên Bạch.

Cố Nguyên Bạch cười nhẹ, bỗng nhiên giơ tay tóm chặt tóc hắn. Y cúi đầu, gằn từng chữ bên tai Tiết Viễn: "Hôm nay trẫm không vui. Tiết tiểu công tử à, đừng cho trẫm cơ hội khiến mẫu thân ngươi thương tâm muốn chết, nhé?"

Tiết Viễn bị ép nâng cằm, quai hàm siết chặt thành hình vong cung dữ tợn, da đầu bị tóm đến tê dại. Khi hai tiếng "mẫu thân" lọt vào tai, hắn cười lạnh giễu cợt: "Cửu Dao đã biết."

Cửu Dao là tên tự của Tiết Viễn.

Cố Nguyên Bạch: "Ngoan lắm."

Y buông lỏng tay. Tiết Viễn nghiêng đầu, nhìn tiểu hoàng đế mỉm cười bằng sắc môi tái nhợt rời khỏi tai hắn. Cơn đau trên đầu gối dần biến mất, nhưng lửa nóng toàn thân Tiết Viễn vẫn cháy phừng phực.

Hắn cúi đầu nhìn vết thương trên đầu gối, nhếch môi cười âm u. Đợi đoàn người Thánh Thượng đi khuất, Tiết Viễn mới chống tay đứng lên, khập khiễng đi về Tiết phủ.

*

Chuyện đầu tiên Cố Nguyên Bạch làm sau khi hồi cung là sai người Giám Sát Xử nhân dịp Tiết phủ tuyển người trà trộn vào.

Quả nhiên như dự liệu của y, sau khi Tiết Viễn hồi phủ lập tức đại thanh tẩy người trong phủ, bán đi tất cả hạ nhân có nguy cơ là người của hoàng đế, sau đó mua một ít người có thân thế sạch sẽ.

Chỗ ở của hai vai chính Tiết Viễn và Chử Vệ tất nhiên khiến Cố Nguyên Bạch chú ý hơn. Có mười hai người ẩn nấp ở Tiết phủ, sau lần thanh tẩy này còn năm người, có thể nhân cơ hội này mà mọc rễ nảy mầm, trở thành đại thụ che trời.

Cố Nguyên Bạch rất vừa lòng với kết quả này.

Sau khi đạp tuyết về đến cung điện, giày đã ướt. Điền Phúc Sinh khi tháo giày vớ hộ Thánh Thượng không nhịn được nhắc: "Thánh Thượng, ngài phải bảo trọng long thể."

Cố Nguyên Bạch cúi đầu nhìn thoáng qua giày, cười nói: "Ướt rồi à."

Điền Phúc Sinh và bọn thái giám cung nữ bù đầu cả lên, sau khi khiến Thánh Thượng sạch sẽ không sót một hơi lạnh, mới đồng loạt thở dài nhẹ nhõm.

Thánh Thượng ngồi bên mép giường, thái giám ngâm chân ngài trong nước nóng. Sắc trời ngoài cửa sổ tối đen, ánh đèn trong tẩm cung sáng như ban ngày.

"Thân thể Uyển thái phi không tốt." Cố Nguyên Bạch nhẹ giọng thở dài: "Ngự y nói với trẫm, sợ không chờ được đến hè."

Điền Phúc Sinh ấn bả vai Thánh Thượng: "Thánh Thượng, Uyển thái phi không muốn ngài khổ sở."

"Trẫm biết." Cố Nguyên Bạch: "Mẫu thân sợ trẫm lo lắng."

"Đúng vậy. Thánh Thượng, Uyển thái phi phải thấy ngài khỏe lên mới cao hứng được."

Cố Nguyên Bạch không đáp. Sau khi đầu vai thả lỏng, bảo Điền Phúc Sinh dẫn người lui xuống, y muốn ngồi yên một mình.

Y chỉ mới bắt đầu, chỉ mới nắm quyền lực triều đình trong lòng bàn tay.

Thiên hạ vẫn còn nhiều điều chưa thành, còn rất nhiều chuyện cần đến ba, bốn năm thậm chí đến mấy chục năm để có thành quả.

Uyển thái phi lo lắng, lo y sẽ oán hận thân thể của mình.

Nhưng kỳ thật, đối với cơ duyên tự dưng đến này, Cố Nguyên Bạch rất biết ơn, vì y đã học được nhiều thứ trước nay chưa từng biết.

Trước khi ngủ, Cố Nguyên Bạch nghĩ đến Chử Vệ và Tiết Viễn.

Y chẳng thèm nhằm vào hai nam chính, bởi không có Tiết Viễn thì cũng sẽ có Vương Viễn Lý Viễn.. Chỉ có hoàng đế không tốt mới khiến hoàng vị lung lay.

Sinh mệnh y đã định sẵn, nhưng cho dù là Tiết Viễn hay Chử Vệ đều có thể khiến Đại Hằng phát triển rất tốt, vì bọn họ là nam chính. Có lẽ họ có thể kế thừa di chí của y, thay y làm điều y muốn làm.

Nhưng Tiết Viễn quá vô lễ, muốn thuần hóa con chó điên này, Cố Nguyên Bạch cần nghĩ kỹ biện pháp.

Như thế nào mới khiến hắn nghe lời?

Khiến hắn sợ, khiến hắn đau?