Khoảng một tháng sau, đường phố thành Lãnh Nam bất ngờ rộn ràng, người người ra vào tấp nập, ai nấy như hay tin có đoàn người từ kinh thành đến, lũ lượt sắp xếp hàng quán, múa xiếc, diễn trò, bày bán nhiệt tình hơn thường ngày rất nhiều. Nam thanh nữ tú trong thành thì đặc biệt ăn diện chải chuốt. Nam nhân thì mong muốn gặp được cơ hội làm quen quan triều đình, có thể bước nửa chân vào chốn quan trường. Nữ nhân thì đặc biệt làm dáng, lượn lờ tới tới lui lui nhằm lọt vào mắt xanh của vị đại nhân nào đó. Hôm nay trùng hợp tôi ra ngoài cùng Mộng nhi mua sắm chút quần áo, trang sức, chứng kiến cảnh tượng trăm năm khó gặp này, tôi chỉ bất đắc dĩ cười cười lắc đầu không ý kiến, bọn họ thực cho rằng chuyện một bước lên mây như vậy đơn giản sao.

- Aizzz.. Đường đông như vậy, trời lại nóng, Khiết tỷ, chúng ta trở về thôi.. – Mộng Nhi hơi nhăn mày vì nóng, nàng kéo tay tôi lại nói.

- Ôi trời, cũng muội nói buồn chán muốn ra ngoài, ta đây chiều muội. Muội thì hay rồi, đi hết mấy con tiệm, lựa đến đau cả tay, vẫn chưa vừa lòng món nào. Giờ đã đòi về. Muội đây là cố ý lãng phí thời gian của ta mà. – Tôi buồn cười giả vờ hơi giận liếc xéo nàng.

- Aizzz.. Tỷ tỷ tốt của muội.. Là muội thấy tỷ suốt ngày trong phòng đi tới đi lui, ngột ngạt như vậy, liền kiếm tỷ dạo chơi một chút. Tỷ thực là không biết lòng tốt của muội mà.. – Mộng nhi bắt đầu nhõng nhẽo với tôi. Tôi bất đắc dĩ chỉ chỉ vào trán nàng, không biết làm thế nào liền kéo tay nàng hô lên:

- Được được là ta đây xấu xa, không biết Mộng Nhi cô nương tốt thế nào.. Hazzzzz.. Đi thôi đi thôi. – Nàng thấy tôi kéo nàng, vừa nói cười, liền vui vẻ mặc tôi cầm tay nàng theo hướng Phượng Hoàng Lâu trở về.

Tôi mỉm cười mặc nàng xoay người, cái nắng gay gắt làm chói mắt tôi, lớp mặt nạ da người trở nên hơi bí bức, được lão tiền bối tỷ mỉ chạm khắc theo khuôn mặt tôi, ngay lúc này Hạ Khiết quả thực là một người xa lạ. Giữa ngã tư đường, người qua kẻ lại, vạt áo vì cái xoay người lung lay như trái tim đang bắt đầu nghẹn đau của tôi. Cả người tôi ngẩn ngơ đứng đó, từ phía đối diện, cách chúng tôi chừng hai mươi bước chân, một nam tử xuất chúng đứng ở đó, sửng sốt nhìn chúng tôi. Ngực tôi bắt đầu phập phồng, đôi mắt tôi nóng bừng, hai bàn tay nắm chặt lại, nước mắt cố gắng kìm nén, cơ thể hơi run rẩy nhìn đối phương. "Ca ca", tôi bồi hồi bật thốt trong lòng, "Sao huynh lại ở đây? Là cùng đến với Hoàng thượng sao? Huynh.. Sao kinh ngạc như vậy.. Là nhận ra muội muội này sao? Không thể nào"

Mộng nhi bên cạnh thấy tôi bất động, mắt nhìn không chớp phía đối diện, tay lại run như vậy, bèn lo lắng hỏi han:

- Tỷ tỷ.. Sao vậy? Tỷ.. Không phải trúng nắng đấy chứ?

Cảm xúc bồi hồi khiến tôi không thể nào nghe rõ Mộng Nhi hỏi cái gì, tâm trí như cuộn phim quay chậm, ký ức như nước chảy ùa về trong tiềm thức. Nhớ ngày đầu cùng ca ca và phụ thân cưỡi ngựa, bắn cung, nhớ cái đêm cùng ca ca và mẫu thân đi thả đèn hoa đăng, nhớ ngày ca ca tiễn tôi nhập cung, nhớ từng lời dặn đầy quan tâm của ca ca trước đêm tuyển tú. Thời gian như cấu xé chúng tôi, một năm trong hoàng cung đầy hung hiểm, một năm trôi dạt không có ngày mai, hai năm rồi, phải qua hai năm dài đằng đẳng tôi mới có thể gặp lại người thân.

Bước chân bất giác nhấc lên, cả cơ thể hướng đổ về phía trước, tay nhẹ gạt lệ nơi khóe mắt, hiện tại bất chấp người qua đường, bất chấp bị người khác phát giác, bất chấp xung quanh có binh lính mang quân hiệu triều đình, tôi chỉ đơn giản muốn chạy lại, ôm lấy ca ca. Nhưng huynh muội tâm linh tương thông, ca ca như cảm nhận tôi xúc động, ca ca liền nhẹ lắc đầu, lập tức xoay người bỏ đi, chỉ để lại một ánh nhìn kiên định, kiên định rằng chúng tôi rồi sẽ có cơ hội gặp trực tiếp.

Tôi bần thần vì ca ca đã đi, tôi với tay như muốn níu kéo, níu kéo tình cảm này, máu mủ tình thâm, không ngờ lại khiến tim tôi đau nhói như vậy. Là tôi có lỗi với người nhà, hại bọn họ mất đi sự tín nhiệm của Hoàng thượng, mất đi một đời vinh quang, mất đi nữ nhi mà họ yêu thương bảo vệ. Tôi căn bản không xứng đáng với thân thể này, không xứng đáng với Hạ Hầu Ngọc Nhiên đã tạ thế. Nước mắt không cách nào ngăn được, cuối cùng từng hạt từng hạt thi nhau rơi xuống bàn tay vẫn còn đang ở lưng chừng giữa không trung.

- Tỷ tỷ.. Tỷ làm sao vậy.. Đừng làm muội sợ chứ? Tỷ.. Sao lại khóc thương tâm như vậy.. Aizzzz.. Chúng ta mau trở về thôi.. Đi thôi..

Bên tai vang lên tiếng của Mộng Nhi, nàng thực lo lắng dìu tôi trở về Phượng Hoàng lâu. Tôi cũng không rõ bản thân được nàng đưa về thế nào, chỉ biết vừa về tôi đã không lên tiếng, một bước trở về phòng, đóng kín cửa, tự giam mình lại. Tôi bó gối ngồi trên giường, mắt đờ đẫn nhìn đối diện, tôi cũng không biết mình nhìn cái gì, trước mắt tôi nhòa đi. Từng thước phim của quá khứ lại từ từ xâm chiếm cơ thể tôi.

Từng người từng người xuất hiện, cơ thể đẫm máu khi tôi sảy thai, cơ thể lạnh ngắt của Oánh Nhi, tiếng xin lỗi đau đớn của Thanh Hồng, tôi nhớ Phụ thân, mẫu thân, ca ca, Hoàn tỷ tỷ, tôi cảm kích vì lòng thương của Vương Gia, tôi hận Hoàng Thượng, hận cả Diệp Vân Hạo, Diệp Châu. Nước mắt lại không kìm được, trái tim quặn thắt vì bọn họ, vì những người tôi yêu quý, từng tin tưởng, từng yêu thương, cũng từng hận, từng đau lòng, cảm xúc như vỡ òa khiến tôi run rẩy không thôi.

Đêm đen lạnh lùng bủa vây, cơ thể co quắt trên giường, mắt cũng dần khô cạn, bên cửa sổ vang lên giọng nói trầm khàn:

- Muội.. Một năm rồi.. Sao vẫn còn thương tâm như vậy?

Tiếng nói quen thuộc đâm thủng mọi xúc cảm của tôi, tôi quay phắt đầu, nhìn thẳng về hướng cửa sổ, bóng người hằn lên, tôi kinh ngạc vội vàng rời giường, chạy lại, tôi mở cửa, đập vào mắt, một nam tử kinh diễm xuất hiện bên bệ cửa, tôi nghẹn ngào bật thốt:

- Ca ca.

- Nha đầu ngốc.

Ca ca nhảy vào phòng, ca ca gọi tôi, tôi vui buồn lẫn lộn ôm chầm lấy huynh ấy, tôi nhắm mắt tận hưởng cái ôm ấp ám của người thân, lúc này đây tôi mới hiểu, tôi nhớ bọn họ nhiều thế nào.

- Ngọc Nhi..

Tiếng gọi như đánh vào tâm trí tôi, tiếng gọi thân thương như vậy, bình dị mà thấm đẫm tình nghĩa, chúng tôi ôm nhau một lúc, ca ca liền buông tôi. Người nhìn tôi, vươn bàn tay hơi thô ráp xoa xoa gương mặt tôi, người mỉm cười trìu mến nói:

- Ngọc nhi, bọn ta lo cho muội lắm, biết không hả?

- Ca ca, là Ngọc Nhi có lỗi, khiến phụ mẫu và ca ca lo lắng.. Muội.. Muội.. Không có cách nào báo tin cho mọi người.. Muội không thể làm gì được.. - Tôi đau lòng lẩm bẩm, kéo ca ca ngồi xuống bàn, vừa bất đắc dĩ nói, vừa rót cho ca ca chung trà.

- Ngọc nhi.. Ta và phụ mẫu chẳng lẽ không biết cái khó của muội sao? Nhưng.. Tại sao lại từ chối Vương gia.. Ngài có lòng như vậy? – Ca Ca nhìn tôi đầy thương xót nói.

- Ca ca.. Muội.. Sao có thể liên lụy Vương Gia.. Hoàng thượng nếu biết muội còn sống, còn day dưa không rõ với Vương Gia. Liệu ngài ấy sẽ dễ dàng bỏ qua sao? Hơn nữa, muội giả chết rời khỏi, đây không phải chuyện đơn giản, liên lụy đến rất nhiều người, cả huynh, cả phụ mẫu.. Muội thực không dám mạo hiểm.. – Tôi buồn bực nói.

- Aizzzz.. Ta thực đã làm khó muội rồi.. – Ca Ca nhìn tâm trạng của tôi không tốt lành gì, huynh ấy cũng buồn theo. Dừng một chút huynh ấy liền tiếp tục – Muội, có hận ngài ấy không?

- Ca ca.. Nói không hận là muội lừa người dối mình, nhưng để nói hận đến mức căm thù thì.. Muội vẫn không làm được. – Tôi nhìn ca ca đầy vẻ bất đắc dĩ nói.

Dứt lời, ca ca cũng thở dài cho số phận của tôi. Ca ca tiện thể hỏi cuộc sống của tôi chỗ này thế nào, có tốt không, có ăn uống được không, có bị ai ức hiếp không. Tôi mỉm cười hạnh phúc vì ca ca thực quan tâm tôi, tôi bèn đáp lời rằng mình thực sự sống ở đây rất tốt, người ở đây tốt bụng và hào phóng thế này thế kia. Còn kể chuyện Tam Nương cưu mang tôi thế nào, có Mộng Nhi bầu bạn thế kia, nói ca ca hãy yên tâm. Kể nhiều chuyện tôi chợt nhớ đến phụ mẫu, tâm lại đôi phần xáo động, tôi nắm chặt bàn tay run run hỏi ca ca:

- Ca ca.. Phụ thân.. Mẫu thân.. Trách muội lắm đúng không?

- Aiz.. Bọn họ làm sao trách muội đây, bọn họ đau lòng còn không kịp.. Mẫu thân.. Thực sự.. Hazzzzzz – Ca ca nói rồi lại thở dài nườn nược.

Chỉ như vậy tôi cũng biết, mẫu thân đau lòng, khổ sở, lo lắng vì tôi nhiều thế nào, nước mắt lại không tài nào ngăn nổi, bắt đầu từng hạt từng hạt rơi xuống, tôi lắp bắp nói:

- Ca ca.. Mẫu thân.. Không sao chứ? Muội.. Thực bất hiếu.

- Aiz.. Muội đừng tự trách nữa.. Mẫu thân đúng là ban đầu hay tin chuyện của muội trong cung, người sợ hãi, đau lòng đến mắc bệnh đến mấy lần, cả phụ thân cũng thương tâm. Nhưng cũng may nhờ Vương Gia, chúng ta đều biết muội đã an toàn rời khỏi. Ngọc Nhi, chúng ta không mong gì hơn, chỉ cần muội bình an sống tiếp.

- Ca ca.. Là muội có lỗi.. Thực có lỗi với mọi người.. - Khi ca ca nhắc đến bệnh tình của Mẫu thân, trái tim lại không ngừng co quắt. Tôi biết, ca ca đã nói bớt sự thật rất nhiều, tôi biết, tôi đau khổ bao nhiêu, mẫu thân, phụ thân đã đau đến gấp bội.

- Ngọc Nhi.. – Ca ca nắm lấy tay tôi an ủi – Muội đừng như vậy.. Đừng thương tâm nữa.. Phụ mẫu và ta đều không muốn muội như vậy.. Chúng ta chỉ mong rằng muội hạnh phúc mà thôi. Muội hiểu không.

Ca ca dứt lời, tôi lại ùa vào lòng người khóc nức nở. Hai năm qua đi, trong lòng đầy rẫy đau thương tột cùng mà hằng đêm cấu xé trái tim tôi, ác mộng không ngừng bủa vây linh hồn tôi, gần như không tối nào tôi ngủ yên. Nếu không mơ thấy hài tử nằm trong vũng máu gọi mẹ, thì cũng là Oánh Nhi bị kiếm đâm thẳng vào ngực, nắm chặt tay tôi hô cứu mạng. Nhưng sự xuất hiện của ca ca thực như liều thuốc mạnh mẽ nhất, điều đó nói cho tôi biết, ở kinh thành vẫn còn người thân từng ngày cầu mong tôi sống tốt, sống hạnh phúc. Cũng từ đêm nay, tôi sẽ không đơn thuần dùng cái tên giả Hạ Khiết che mắt người đời, tôi sẽ thực sự trở thành Hạ Khiết, một lần nữa dùng tất cả sinh mệnh còn sót lại để làm lại cuộc đời.

Xúc động vì gặp lại ca ca, người nói được giao nhiệm vụ đến đây thị sát dân tình cho Hoàng thượng, còn Hoàng thượng không có dự tính đi qua đây, người sẽ dạo một vòng ở Giang Nam và Hồi kinh luôn. Lúc nghe vậy tôi cũng thở phào nhẹ nhàng, nghĩ ngợi có lẽ không cần phải sử dụng mặt nạ da người mà lão tiền bối làm cho nữa. Nhưng dường như ca ca thấu hiểu dự tính này, người bèn nói, mặc dù không có Hoàng thượng, nhưng cùng đi với huynh ấy còn có một số quan triều đình khác nữa, sợ là có người nhận ra, tốt nhất tôi vẫn nên dịch dung thì hơn. Nhắc đến, tôi bèn mỉm cười thắc mắc, làm sao ca ca nhìn liền biết là tôi đây, chẳng lẽ kỹ thuật dịch dung này vẫn chưa tốt sao. Thế là ca ca liền gõ trán tôi buồn cười nói:

- Nha đầu này, cho dù muội hủy dung, dịch dung, hay làm bất kì cái gì, ca ca bất tài này của muội cũng sẽ nhận ra muội. Vì vậy cả đời này, muội cũng không gạt ta được cái gì đâu Ha.. Ha..

Nhìn ca ca đắc ý tôi hơi liếc liếc nhưng cũng liền vui mừng khôn nguôi, có ca ca yêu thương như vậy, đời này của tôi cũng không bi ai đến vậy.

Nói cười một lúc, ca ca liền rời đi, huynh ấy phải về dịch quán, đi lâu rất dễ bị người khác phát hiện. Tiễn người đi, tâm trạng tôi lại tốt lên không thôi, tôi lên giường, không bao lâu sau liền chìm vào giấc ngủ sâu, kì lạ lần này ngủ một chút mộng mị kinh hoàng cũng không có. Gương mặt tôi có lẽ chỉ để lại nụ cười hạnh phúc không dễ có được giữa dòng đời đầy rẫy đau thương.

Sáng hôm sau, Tam nương liền giống trống khua chiêng gọi tất cả mọi người dậy từ rất sớm, tôi rất lâu rồi không ngủ thoải mái như vậy, vừa nghe thấy tiếng chiêng trống bên ngoài liền bực mình lăn qua lại. Tôi thực không muốn dậy, tôi thực muốn ngủ thêm, nhưng sự đời luôn là vậy, đâu có dễ theo ý muốn của mình. Mộng Nhi gõ cửa rầm rầm gọi tôi, nàng la oai oái rằng nếu tôi không bước ra ngoài nữa thì Tam Nương sẽ trực tiếp phá cửa, dùng tất cả mọi thủ đoạn bỉ ổi nhất để kéo tôi ra khỏi giường. Tôi đành bất lực giơ tay đầu hàng, bước xuống giường bắt đầu thay đổi nam trang, vừa làm vừa gọi với ra:

- Ra đây.. Ra đây.. Aiz.. Mới sáng sớm đã nhiều lời vậy rồi..

Thế là cả đám người Phượng Hoàng Lâu, từ tiểu nhị đầu bếp cho đến các mỹ nữ biểu diễn, nhạc sư, chưởng quầy, tất tần tật đều có mặt đầy đủ dưới đài lớn phía ngoài, nơi vẫn thường xuyên tiếp đãi khách nhân. Trên đài, Tam Nương hôm nay mặt mày tươi cười sáng sủa, quần áo phẳng phiu, một màu cam nhạt quyến rũ hô lớn:

- Mọi người nghe đây, Phượng Hoàng lâu chúng ta danh lớn vang dội, nổi tiếng tam thành phía nam, người người yêu mến, từ thư sinh áo vãi cho đến quan lại phú hào, không ai không biết, không ai không ngưỡng mộ. Chúng ta có những cô nương tài nghệ bậc nhất, có nhạc sư lợi hại nhất, đồ ăn cũng được chọn từ nguyên liệu chất lượng nhất, thông qua tài nấu nướng siêu đỉnh của đầu bếp đệ nhất, chúng ta, ngày hôm nay, tự hào là tửu lâu đệ nhất. Mọi người nói có phải không nào? Có phải không nào?

- Tam nương.. Vào chuyện chính đi. – Tam nương quanh co tự luyến như vậy, tôi cùng đám người làm không thể không biểu thị một chút ánh nhìn chế giễu được. Thấy mọi người nghe quen đến phát chán, tôi cười cười nhìn thẳng Tam nương, cất giọng lớn nhắc nhở.

- Phải đấy.. Lão bản à.. Nói trọng tâm đi.. - Lão Nghiêm trù phòng nổi tiếng ít nói, vậy mà cũng ngán ngẩm hùa theo tôi mà lên tiếng ngăn Tam Nương.

Cả đám người bụm miệng chê cười Tam nương khiến nàng hơi đỏ mặt xấu hổ, nàng phất tay, vội chữa lại:

- Aiz.. Aiz.. Được được.. Ta nói chuyện chính đây.. Ta chính thức tuyên bố, tối mai, giờ Dậu ba khắc, Phượng Hoàng Lâu được quan Tri Phủ ủy thác tổ chức tiệc chiêu đãi Quan Triều đình.. Ha.. Ha.. Ha.. Các ngươi nói xem.. Thực tốt quá.. Thực là chuyện tốt.. Thực kinh thiên động địa mà.. Ha.. Ha..

- Ối giời.. Ta còn tưởng chuyện gì.. Chẳng phải cách đây cả tháng người đã nói bọn ta biết để chuẩn bị rồi sao? – Lão Nghiêm vừa nge xong liền than vãn.

Đám người phía dưới nghe xong cũng xùy xùy bỏ đi, vừa đi vừa lầu bầu:

- Lão bản làm sao vậy? Phấn khích như vậy, không phải cả lâu, ai cũng biết rồi sao? Có cần hưng phấn vậy không..

Tôi cũng cười cười nhìn Tam nương bó tay lắc đầu, chỉ thấy nàng kinh ngạc ngó người này nhìn người kia gọi:

- Này.. Này.. Các ngươi sao lại như vậy.. Này này..

Tôi cùng Mộng nhi ở bên dưới cười vui vẻ cũng bỏ đi theo sau những người khác, Tam nương liền xấu hổ xuống đài đuổi theo. Không khí ở Phượng Hoàng lâu luôn là như vậy, vui vẻ, hào phóng dễ gần, tôi thực may mắn, cả những người ở đây cũng vậy. Hoa Tam Nương quả thực là một lão bản kì lạ nhưng cũng vô cùng tốt tính. Được gặp nàng, kết giao bằng hữu, được ở đây cùng nàng và mọi người qua ngày tháng, ông trời quả thực thương xót tôi..

Đêm nay khác những đêm trước, ánh trăng sáng tỏ, gió nhẹ lay cành đào trước cổng, đèn đóm rực rỡ cả một con phố, người người xuất hiện chen lấn, ai nấy vui vẻ khác thường. Tôi nghe Mộng nhi bảo, đã ba năm rồi, thành Lãnh Nam mới có dịp rộn ràng như vậy. Trước kia bất quá cũng chỉ là đón tết, du xuân hay trung thu, là còn đông vui một chút, nhưng để so với hôm nay thì thực cũng không đáng nhắc đến.

Đúng giờ Dậu ba khắc, quan tri phủ dẫn theo đám người ngựa quyền cao chức trọng xuất hiện trước cửa Phượng Hoàng Lâu, dân chúng trong thành đều đến góp vui, muốn tận mắt nhìn thấy người hoàng cung bằng xương bằng thịt. Đêm nay, Hoa Tam Nương mặt mày rạng ngời, xiêm y đặc biệt mới đặt may bên nhà lão Vũ.

Nàng niềm nở mời đại khách nhân vào trong ngồi, còn người dân thì cũng chỉ có thể ngó nghiêng bên ngoài mà thôi. Ngay chính giữa điện đã được nàng cho người sắp đặt riêng, một bàn rất lớn được xếp từ các bàn nhỏ khác, khăn trải bàn phẳng phiu, ghế từng cái được xếp ngay ngắn. Nàng miệng mồm lanh lợi mời từng người ngồi xuống, tay thì phất phất bảo bọn người làm dọn món lên ngay.

Nàng cười cười đứng một bên, Quan Tri Phủ họ Trần mỉm cười chuẩn bị giới thiệu với nàng từng người ở đây. Quan tri phủ, tuổi tầm bốn lăm năm chục, ánh mắt sáng ngời tài trí, thân hình đứng đắn hữu lực. Hằng ngày cũng được dân chúng tín nhiệm, chưa có bất kì lời ra tiếng vào nào nói ngài có tật xấu gì, càng không có mấy chuyện như bóc lột, tham ô, tham nhũng, dung túng người thân làm bừa, hoàn toàn không nghe được chút tiếng gió nào cả. Đi cùng đại nhân còn có Phu nhân, tiểu thư, công tử nhà ngài và vài vị quan huyện cấp dưới nữa. Trần đại nhân vui vẻ đứng dậy nói:

- Tam nương, để bản quan giới thiệu một chút: Các vị này là Hạ hầu đại nhân, Mục đại nhân, Liễu đại nhân, Tần tướng quân, Dạ công tử, Ly cô nương và Chủ tử. - Trần Đại nhân khách sáo, tới ai, ngài đều chầm chậm giới thiệu để Tam nương nhìn kỹ.

- Ôi Thảo dân tham kiến các vị đại nhân. Được diện kiến các vị chính là vinh hạnh của thảo dân, vinh hạnh của Phượng Hoàng Lâu. – Tam Nương mắt sáng hơn sao, cười tít mắt chào hỏi từng vị.

- Uhm.. Bản quan nghe nói, Phượng Hoàng Lâu của ngươi nổi tiếng tam thành phía Nam, vậy ngươi nói thử xem, chỗ ngươi có gì đặc biệt mà người khác tung hô như vậy? – Tam nương vừa dứt lời, ngồi ở xa vị trí của Tam nương nhất, vị đại nhân họ Mục, tầm năm mươi tuổi, râu tóc hơi dài còn lấm tấm màu bạc, được ông buộc gọn phía sau. Gương mặt âm trầm khó chịu lên tiếng hỏi, bên này Trần đại nhân cũng tiện đà ngồi xuống.

- Bẩm đại nhân, không dám.. Không dám.. Là mọi người ưu ái Phượng Hoàng lâu của tiểu nữ. Có lẽ đồ ăn ở chỗ tiểu nữ hợp khẩu vị của nhiều quý nhân phương xa, còn các cô nương ai ai cũng được huấn luyện tài nghệ bài bản, hợp ý nhiều người. Nhưng điều làm tiểu nữ tự tin nhất là nhạc sư của bản tiệm mới thực bản lĩnh hơn người. Nếu các vị đại nhân không chê, tiểu nữ sẽ cho gọi các nàng ra biểu diễn ngay. – Tam nương lời nói khiêm tốn nhưng không nhún nhường, không kiêu ngạo không siểm nịnh, chậm rãi giải thích cho các vị khách Kinh thành nghe.

- Ngươi.. Cũng miệng mồm lanh lợi đấy. – Mục đại nhân hơi liếc mắt nói, sau hắn hơi nhìn vị nam tử ngồi ở giữa, hỏi ý kiến ngài – Chủ tử.. Người xem..

Tam nương chắc là tâm lay động dữ dội, hẳn nàng nghĩ vị được gọi là Chủ tử, khí độ bất phàm, gương mặt góc cạnh trầm ổn kinh diễm, chắc là Hoàng thượng trong truyền thuyết. Nhưng có lẽ chỉ có bọn họ và tôi biết, người đó không phải Hoàng thượng, đại ca hôm trước đã nói, Hoàng thượng không đến. Chỉ là vạn vạn không ngờ, người tới lại là Vương gia, Hoàng thượng tin tưởng giao ngài ấy làm công việc thị sát này sao. Thực không giống Hoàng thượng, nhưng nói thật, gặp lại Vương Gia, lòng tôi cũng dao động không kém. Khi bản thân chịu ơn của một người nào đó quá nhiều, nhưng chưa thể đền đáp được gì, tâm tình này thực rất khó chịu, mà cũng thực mong chờ.

Tôi từ phía sau sân khấu, nhìn rõ từng người bên dưới khán đài, nhờ nhĩ lực hơn người nên nghe được bọn họ đang nói gì, phóng tầm mắt nhìn, ngoài đại ca, Vương gia, bất ngờ hơn hết là còn có Huynh muội Nạp Lan, "Tại sao bọn họ lại ở đây?", tôi kinh ngạc bật nghĩ. Hai vị được gọi là Dạ công tử và Ly cô nương, không phải là Nạp Lan Dạ Ngôn và Nạp Lan Dạ Ly của tộc Đồ Đằng kia sao.

"Vương gia và đại ca sao lại đi cùng họ, Hoàng thượng có biết không, Hay chính Hoàng Thượng ra lệnh", từng câu hỏi xoay chuyển trong đầu tôi, không rõ mục đích của chuyến đi này, nhưng nói thực, tôi nghi ngờ Hoàng thượng, liệu ngài có làm gì bất lợi cho bọn họ không. Hoàng thượng thực làm người quá thâm trầm, căn bản không ai có thể biết được bước kế tiếp, ngài sẽ ra tay với ai, dùng biện pháp như thế nào. Tôi mang lớp mặt nạ da người, đã được dịch dung hoàn chỉnh, đứng đợi phía sau, lo lắng nhìn bọn họ.

Cũng không còn bận tâm câu chuyện của Tam nương và bọn họ đi tới đâu, chỉ thấy nàng gọi Tiểu nhị bảo chúng tôi chuẩn bị lên đài biểu diễn. Hôm nay Tam nương cho chuẩn bị năm tiết mục. Tiết mục mở màn là "Lan Lăng Vương nhập trận" nổi tiếng thiên hạ bao đời nay. Từ hai bên sân khấu, mười vị cô nương che mắt, tay cầm thương, váy áo được tôi cách tân gọn gàng sạch sẽ không rườm rà như quân phục, nhưng vẫn giữ được nét uyển chuyển vốn có của nữ nhân. Mọi người động tác nhẹ nhàng mà dứt khoác lao vào nhau, làm nên thế trận bao vây.

Lúc này từ phía trên, một nữ nhân tựa thiên tiên, nàng mang mạn che mặt, đầu vấn đơn giản, váy áo cùng một kiểu như mười người còn lại, chỉ là trên vai áo có thêm chiếc áo khoác ngắn, được tôi dựa trên áo giáp của tướng quân cách điệu lại. Nàng váy trong đỏ rực, áo ngoài đen tuyền, kết hợp mạn che màu trắng được đính đá sáng, tay cầm thanh kiếm đặc biệt sắc bén, giữa không trung như một vị nữ tướng oai hùng với ánh mắt sắc lạnh thông minh. Chân nàng tiếp đất, rơi vào vòng vây của những người còn lại, bắt đầu bài múa "Lan Lăn Vương nhập trận", điêu luyện mà cũng đầy sáng tạo. Nàng múa đến ngây ngất lòng người, kết hợp với bài nhạc được tôi phổ lại hùng dũng và rộng lớn hơn rất nhiều.

Nhìn biểu tình ngây người của đám người Vương gia, ắt hẳn bọn họ cũng bị làm cho kinh ngạc. Một thành phía Nam xa xôi nhưng lại có thể biểu diễn bài múa kinh tâm động phách như vậy. Tôi mỉm cười mãn nguyện, bài múa này, tôi cũng vì nó tốn nhiều tâm tư, nhìn nó thành công như vậy, tôi cũng vui. Đến khi bài múa kết thúc, tưởng chừng như mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Nhưng không, sự đời thiên biến vạn hóa vô thường.

- Khiết nhi, không hay rồi.. – Từ phía sau, Tam nương hớt hơ hớt hải gọi tôi. Tôi giật mình quay lại thấy Tam nương mặt mày xám như tro đến gần tôi, tôi nhíu mày hỏi:

- Tam nương sao vậy? Nghi Nghi múa tốt lắm mà. – Tô Nghi Nghi chính là nữ nhân vừa múa chính tiết mục đầu tiên xong. Phượng Hoàng Lâu, ngoài Hoa Mộng Nhi xuất chúng, người khác cũng không kém. Phải công nhận, mắt nhìn người của Tam nương vô cùng tốt.

- Không phải.. Khiết nhi.. Mộng Nhi không thấy đâu.. – Tam nương lắc đầu gấp gáp nói.

- Cái gì? Sao lại như vậy, lúc chiều còn cùng muội duyệt tiết mục mà. Không thấy là như thế nào? – Tôi nhíu mày càng chặt hỏi lại.

- Phải nhưng lúc nãy ta kiếm nàng để chuẩn bị thì không thấy nàng trong phòng, cũng không có trong phòng thay đồ, ta cho người kiếm khắp Phượng Hoàng Lâu rồi mà vẫn không thấy. Thực tình con bé đi đâu chứ? Giờ còn ba tiết mục của bọn Tứ Quân tử, Hồng Hoa và Mai Khôi là đến nàng. Không thấy nàng, làm sao diễn với muội đây? Lo chết ta rồi. – Tam nương vò khăn lo đến gương mặt trắng bệch.

Tứ Quân tử là Mai Nhi, Lan Nhi, Cúc Nhi, Trúc Nhi, thông thạo bốn loại nhạc cụ theo thứ tự như sau: Lục Huyền Cầm, Tỳ bà, Sáo, Trống. Mỗi lần các nàng hòa tấu biểu diễn là như khiến khán giả trải qua bốn mùa trong từng khu rừng khác nhau, đặc biệt đến lạ lẫm. Còn Hồng Hoa và Mai Khôi cũng giống Tô Nghi Nghi, Hoa Mộng Nhi, là tứ bảng vàng của Phượng Hoàng Lâu, xinh đẹp tài năng, tinh thông các loại hình múa khác nhau. Nếu Mộng Nhi yểu điệu đánh vào lòng người khác, Nghi Nghi mạnh mẽ với hình tượng nữ tướng, thì Hồng Hoa quỷ mị như dắt người đi từ ảo mộng này đến ảo mộng khác, Mai Khôi thì tươi sáng như ánh mặt trời, luôn dùng thứ âm nhạc tinh nghịch vui nhộn để giúp mọi người giải khuây. Các nàng cứ thế, thay phiên nhau làm nên sự nổi tiếng vượt bậc cho Phượng Hoàng Lâu này.

Trở lại chuyện hôm nay, tôi ngẫm nghĩ rồi nói với Tam nương:

- Tỷ đừng gấp, muội nghĩ, tỷ nên sai người ra ngoài tìm nàng đi. Tỷ cũng biết, nàng không phải người không biết nặng nhẹ, đêm nay quan trọng như vậy, không thể nào nói là ra ngoài đi dạo gì đó được. Tỷ nghĩ kỹ lại xem, có khi nào..

- Ý muội là.. Nàng là bị người khác.. - Tam nương hơi trợn mắt như không tin vào lời mình bật thốt.

- Muội không dám chắc, nhưng không phải đau ốm gì, càng không thể bất thình lình có việc mà không báo trước cho chúng ta. Khả năng lớn là nàng gặp chuyện. Tỷ nhớ lại xem, trong phòng nàng lúc đến tìm, có gì lạ hay không? – Tôi bình tĩnh dò hỏi.

- Um.. Để ta nhớ lại, lúc vào phòng, váy biểu diễn ta thấy vẫn còn trên giường nàng, chứng tỏ là còn chưa kịp thay. Dưới đất hình như có dấu chân rất mờ nhạt, lộn xộn lắm.. À.. còn nữa, lúc xông vào, cửa sổ hình như.. Là mở. - Tam nương đăm chiêu vừa nhớ chi tiết vừa kể, dứt lời nàng nhìn thẳng tôi nghi hoặc – Khiết nhi, có thể muội nói đúng, Mộng Nhi chắc hẳn bị người bắt đi rồi.. Đáng ghét.. Ai lại độc ác như vậy.

- Tỷ.. Tỷ thử nghĩ xem có kẻ thù nào không.. Hoặc giả là người nào không muốn tỷ hoàn thành tốt buổi tiệc hôm nay.. - Tôi lo lắng nhìn nhìn nàng nói.

- Hừm.. Là.. Là.. – Tam nương đảo mắt liên tục nghĩ ngợi, sau một hồi như có hàng đống cái tên xuyên qua, nàng dừng lại, lại to mắt nhìn tôi nói đầy vẻ bực bội – Khiết nhi.. Ta biết ai rồi.. Ta phải kiếm lão Vũ.

Nói rồi nàng như tức giận thực sự chuẩn bị quay người đi, tôi cũng không hỏi nàng kiếm lão Vũ làm gì, liệu Mộng Nhi có gặp nguy hiểm gì không. Tôi chỉ có thể tin tưởng, nàng sẽ kiếm cách giúp Mộng Nhi, nàng còn quen Mộng nhi trước cả tôi. Chỉ là buổi diễn hôm nay dù sao cũng phải kết thúc, tôi giữ tay nàng hỏi:

- Tỷ.. Còn buổi diễn..

- Ối tỷ quên.. Vẫn phải diễn chứ.. Bọn người ngoài kia đều không tầm thường, phật ý bọn họ, Phượng Hoàng lâu gánh không nỗi đâu.. Tỷ trông cậy vào muội, được chứ? – Tam nương hơi vỗ trán rồi kiên định nhìn tôi nói.

- Được.. Muội sẽ không để buổi diễn có chuyện, cũng phải bảo vệ Phượng Hoàng lâu. Tỷ yên tâm đi cứu Mộng Nhi đi..

Nói rồi, Tam nương gật đầu mạnh mẽ nhìn tôi đầy tin tưởng. Không ngần ngại, nàng quay phắt người rời đi. Nhìn bóng dáng nàng, tôi chỉ có thể hy vọng Mộng Nhi không có chuyện gì, mọi người hết thảy sẽ bình an trở về. Trước mắt, tôi phải đối phó đám người ngoài kia. Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ thì cũng không dễ xử lý. Có thể nói người múa chính của tiết mục cuối có việc không múa được nên hủy, nếu bọn họ dễ dàng cho qua thì không nói làm gì. Nhưng nếu vin vào đó nói Phượng Hoàng Lâu coi rẻ hoàng quyền, lừa dối quan phụ mẫu, to gan bất kính như vậy, tội danh này không có bất kì ai trong Phượng Hoàng Lâu gánh nỗi cả.

Tôi bắt đầu nhắm mắt suy nghĩ, được một lúc lâu, cũng là lúc Tứ quân tử biểu diễn xong tiết mục hòa tấu thứ hai. Bây giờ là Hồng hoa lên diễn, tiếp là đến Mai Khôi, có thể kéo dài thêm nửa canh giờ nữa. Tôi mở mắt đầy quyết tâm, tôi sẽ thử liều, tôi đánh cược bản thân có thể bị vạch trần, đánh cược sự tồn vong của Phượng Hoàng lâu, của tất cả con người nơi này. Là những người ở đây giúp đỡ tôi, giúp tôi vượt qua khó khăn, vượt qua nỗi đau, vượt qua bi phẫn, tôi bất chấp mọi thứ cũng phải giữ nơi này an toàn.

Nửa canh giờ sau, khi Mai Khôi dừng lại, nàng tươi cười tạm biệt mọi người, nhường sân khấu lại cho người múa cuối cùng, Hoa Mộng nhi. Lúc này rượu cũng qua hơn phân nữa, thức ăn cũng dùng được gần hết, mọi người cũng đã no say, căn bản chỉ còn cùng nhau xem diễn, trò chuyện một chút. Trần Đại nhân không thấy Tam nương đâu, chỉ có chưởng quầy họ Phúc tiếp đón bọn họ nên cũng hơi tức giận, nhưng thấy các đại khách nhân đều tỏ vẻ rất thưởng thức các màn biểu diễn nên cũng không để bụng Tam nương. Hắn nghe lời giới thiệu chuẩn bị đến Hoa Mộng Nhi, Trần Đại nhân vui vẻ ra mặt, hưng phấn nói với khách nhân:

- Các vị, không giấu gì, Hoa Mộng Nhi cô nương này là đệ nhất bảng về vũ kỹ ba thành Phía Nam, nàng yêu kiều động lòng người, tài múa xuất chúng, các vị.. Xin hãy thưởng thức!

- Vậy sao.. xì.. Bản công.. Bản cô nương nghĩ cũng không thể nào đặc sắc hơn được vị biểu diễn lúc đầu nhỉ.. – Nạp Lan Dạ Ly nói

- Ha.. Ha.. Cô nương cứ tự nhiên xem.. Xem xong rồi hãy nhận xét..

Trần đại nhân cười cười bâng quơ nói, hắn gật đầu nhìn Phúc chưởng quầy ý bảo bắt đầu đi. Phúc chưởng quầy liền cười tươi dạ vâng rồi bước vào trong báo. Khoảng một phút sau, tiếng trống dồn dập không biết từ đâu vang lên, khán đài tối om, chỉ để lại ánh sáng le lói ngay giữa sân khấu. Từ lầu trên phía đối diện sân khấu, là một nữ tử cải nam trang, nàng dùng một dải lục màu trắng trải đường giữa không trung, nàng nhẹ bước lên, hai tay chấp phía sau, dùng khinh công theo dải lụa, xuất hiện giữa sân khấu. Nàng xoay người, gương mặt được trang điểm nhẹ nhàng như nam hài, đầy khí khái của bậc vương giả thiên hạ, nàng dùng chiếc mặt nạ màu đen che một nửa gương mặt, mặt nạ được khảm giọt lệ tỉ mỉ, đơn giản mà kì lạ.

Mọi thứ trên người nàng đều bình dị, bình dị đến lạ lẫm, nhưng tiếng tỳ bà cất lên, giai điệu như thấm đẫm nỗi đau mất đi tất cả. Nàng dơ tay nhấc chân bắt đầu điệu múa kết hợp các thế võ đẹp mắt, mạnh mẽ dứt khoát khiến người ta kinh ngạc. Bài nhạc được đánh đơn giản mà hùng hồn, rõ ràng dựa trên bản "Thập diện mai phục" nhưng lại biến tấu như một bài khác, kết hợp với trống, dồn dập hơn rất nhiều, phối hợp với động tác uyển chuyển làm bọn người dưới đài kinh ngạc nhìn chằm chằm. Người diễn cũng chẳng buồn xem phản ứng của khán giả, nàng như đắm chìm vào thứ âm nhạc của riêng mình.

Được một lúc, cứ ngỡ nghệ nhân biểu diễn màn mai phục kinh điển dần kết thúc, tiếng lục huyền cầm lại từ từ vang lên, chen ngang vào màn diễn của tỳ bà, tưởng chừng nghe vô cùng chói tai, nhưng không ngờ hiệu quả lại khác biệt như vậy. Hai âm điệu như quyện vào nhau mà sống, xuất sắc đến kì diệu. Người múa cũng không đơn giản, tiếng đàn "Đinh đang" đầy bi phẫn gãy gọn, tay nàng từ trên đỉnh đầu, rút mạnh trâm cài, bẻ gãy ngay tức khắc, mái tóc nàng theo đó buông xõa bất ngờ, dài và mượt như được chải gọn gàng từ lúc nào.

Nàng xoay người theo điệu nhạc, bất ngờ bộ y phục nam nhân chuyển thành bộ y phục nữ nhân, vẫn một thân trắng toát. Nàng tiếp tục xoay thêm vài vòng, trên váy lần lượt xuất hiện những vệt đỏ như máu theo từng động tác của nàng. Đến khi tiếng Lục cầm ngừng lại, chỉ còn tiếng trống "Thình thịch", nàng cũng theo đó mà ngã xuống, một thân váy trắng thấm đẫm màu máu loang lỗ.

Mọi thứ đều như ngừng quay, người ngừng đảo mắt, người ngừng thở, người ngừng di chuyển, đợi chờ cô nương trên đài đứng dậy. Tiếng sáo bất ngờ nhẹ nhàng vang lên như cổ vũ nàng đứng dậy len lỏi vào từng mảnh tâm trí người nghe. Nàng nằm giữa sân khấu, từ từ chồm dậy, ngẩng mặt nhìn phía dưới, ánh mắt đau đớn không gì tả xiếc, tay nàng buông mặt nạ xuống, hiện ra nửa kia mặt được trang điểm đẹp đẽ, mắt lấp lánh, mày được vẽ điệu nghệ, khóe mắt được tô khối màu lục, đôi môi đỏ mộng chỉ được một nửa, xinh đẹp làm nghẹt thở người ở đây. Từ ống tay áo, nàng tung ra hai lụa trắng dài, nàng bật người ra sau, kéo người bay lên giữa không trung, nhờ tiếng sáo và tiếng trống bay bổng, nàng như được giải thoát, tay nàng bắt đầu đưa lên múa, từng động tác tỉ mỉ chỉn chu đầy mị hoặc.

Màn biểu diễn kéo dài đến khi nàng "Tiên nữ" kì lạ sung sướng vứt bỏ hai dải lụa trắng, nàng hạ người xuống nhìn đám người khách nhân mỉm cười và cho họ một động tác ôm mình hạ màn. Đồng thời tiếng nhạc cùng dừng lại hẳn. Bên dưới khán đài, bắt đầu từ Hạ Hầu đại nhân, tiếng vỗ tay không ngừng vang lên, nàng nhẹ ngẩng đầu nhìn xuống, mỉm cười thở phào. Ải này coi như qua chưa..

- Gượn đã.. Hoa Mộng Nhi! – Khi tôi nhẹ bước chuẩn bị lui ra sau cánh gà, từ phía ghế ngồi, một giọng nữ đầy kiêu ngạo tự mãn quen thuộc vang lên.

Một năm rồi, nhưng cảnh tưởng đêm đó, ngày tôi xả thân cứu người tôi yêu thương, đáng tiếc chỉ để lại nỗi bi thương day dứt khôn nguôi, lần nữa như dòng chảy len lỏi từng tấc da thịt. Tôi xoay người nhìn xuống, Nạp Lan Dạ Ly đã đứng dậy, chỉ tay lên sân khấu, lớn tiếng ngăn tôi lại.

Bên cạnh, huynh trưởng của nàng ta, gương mặt như tượng tạc đang chuyển màu xám xịt, ắt hẳn hắn cũng khá đau đầu vì cô muội muội này. Hắn nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, thấy đại ca tôi, Hạ hầu đại nhân nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, hắn liền níu cánh tay Nạp Lan Dạ Ly mà nhỏ giọng thầm thì

- Muội muội, đừng gây rối nữa được không? Muội còn ngại bản thân gặp ít phiền phức hay sao? - Huynh trưởng thì lo lắng nàng gặp chuyện, nàng thì hay rồi, như phát hiện điều kì quái, nàng gạt tay Nạp Lan Dạ Ngôn, hùng hổ nói:

- Ca ca.. Nghe muội nói đã.. Cô nương trên kia, huynh không thấy có đôi mắt đặc biệt sao? Còn quen mắt nữa, dường như đã gặp đâu đó rồi. - Nạp Lan Dạ Ly đưa tay lên mũi sờ sờ như đang bận mường tượng lại quá khứ, đầu óc xoay chuyển, rồi như đột nhiên nhớ ra điều quan trọng liền vui vẻ búng tay, to giọng nói – A.. Muội nhớ rồi.. Hoa Mộng nhi rất giống vị phi tử đối đầu với chúng ta hôm ở Càn Thanh Cung.. Tên là gì nhỉ? Hình như là Ngọc Phi thì phải.

Nàng dứt lời, đám người ở Kinh thành ai nấy đều ngưng mắt khó hiểu. Liễu đại nhân hơi tằng hắng quát nhẹ:

- Hử.. Vị phi tử kia, không phải đã qua đời rồi sao? Cô nương người nói như vậy, có căn cứ gì không, bản quan lại không biết bọn họ giống ở chỗ nào? – Liễu đại nhân nãy giờ cũng chẳng nói chuyện gì, bình thường lúc nào cũng nhăn nhúm, khó chịu giống như người khác nợ tiền ông ta vậy. Thế mà giờ lại mở miệng đầu tiên, ông ta kì lạ dùng giọng điệu hơi ghét bỏ nói.

- Phải đấy.. Ly cô nương nói vậy không rõ muốn biểu đạt cái gì? Chuyện của Minh Khải chúng ta chưa đến phiên người ngoại tộc hồ ngôn. – Tần tướng quân mặt đen cố ý nhắc nhở đối phương đừng quên thân phận.

- Các người.. Ta đã nói gì đâu chứ.. Hừm.. - Nạp Lan Dạ Ly tức giận liếc xéo bọn họ, sau liền quay sang người bên cạnh, là Vương gia. Nàng nũng nịu nói – Vương gia, người nói đi, ta thấy gì nói đó thôi mà, lúc nào đắc tội bọn họ chứ.. Aiz.. Bọn họ chính là khi dễ ta mà. Vương gia, người phải làm chủ cho thần nữ.

Thực hay ho, nàng ta từ khi nào trở nên yếu đuối như vậy, phải chăng là đã phải lòng Vương gia. Chẳng lẽ đây là lý do huynh muội bọn họ xuất hiện cùng ngài sao. Đứng trên bục, nhìn tình thế biến chuyển ngoài ý muốn, tôi hơi cúi đầu suy nghĩ, phải tìm cách rời khỏi đây mới tốt.

- Ly cô nương, tự trọng.. – Trong lúc mọi người im lặng chờ phản ứng của Vương gia, ngài liền không mặn không nhạt, mặt mày bình tĩnh gạt tay thiếu nữ, giọng lạnh như băng đánh vỡ cả không gian này.

Dường như không nghĩ phản ứng của đối phương lại tuyệt tình như vậy, hoàn toàn không chừa mặt mũi cho mình, Nạp Lan Dạ Ly uất ức đến gần bật khóc. Đại ca nàng thấy vậy liền kéo nàng lại, bản thân thì mở miệng biện minh:

- Vương gia, các vị đại nhân, Muội muội nhỏ tuổi, tính tình bộc trực, nếu có gì không phải thì ca ca nàng là tại hạ xin tạ lỗi, mong các vị bỏ quá cho. – Nạp Lan Dạ Ngôn khiêm tốn nhận lỗi rất nhanh, rất khéo léo, hơi dừng một chút rồi tiếp tục – Nhưng mà điều muội muội nói cũng không phải hoàn toàn sai. Các vị thực không nhận thấy cô nương trên bục có đôi mắt cùng vị Ngọc Phi nương nương kia, quá đỗi giống nhau sao? – Hắn vừa nói vừa mỉm cười tỏ vẻ đắc ý đưa tay chỉ tôi.

- Ha ha.. Chỉ là người giống người mà thôi.. Chuyện này xưa nay còn hiếm gặp sao? – Trần đại nhân thấy tình hình lại bị Nạp Lan Dạ Ngôn đẩy lên lại, bèn cười cười giải vây, mặc dù hắn cũng chưa từng nhìn thấy vị phi tử đã mất kia, càng không nói hôm nay "Mộng nhi" này lại trang điểm kì lạ như vậy. Có cho hắn soi cả ngày cũng không biết ai với ai.

- Vậy sao? Trần đại nhân nói vậy là do chưa gặp qua Ngọc phi nương nương. Nàng ấy quả cảm hơn người, xả thân cứu giá, còn có vẻ đẹp mỹ miều xuất trần, nếu đã gặp qua một lần thì không thể nào quên được. – Nạp Lan Dạ Ngôn không buông tha, hắn tường tận kể lại chuyện ngày đó, dùng giọng điệu sùng bái nói về tôi. Nhưng tôi biết, hắn đơn giản là muốn vạch trần tôi, căn bản chẳng có gì gọi là gặp một lần không quên gì đó. Chỉ là àm ra vẻ mà thôi.

- Vậy ý của Dạ Ngôn, đây là muội muội của ta sao? – Yên lặng nãy giờ, ca ca tôi cũng lên tiếng. Huynh ấy nâng chung rượu, vừa hớp một ngụm vừa cười giễu nói.

- Vũ Ninh, ta đương nhiên không dám khẳng định. Nhưng nếu huynh thực có thể gặp lại muội muội, không phải hôm nay đã vui còn vui hơn sao? – Nạp Lan Dạ Ngôn cười vui vẻ nói.

- Hờ.. Ngươi nói vậy, chẳng khác nào nói là muội muội ta giả chết rời cung. Ngươi cũng thực biết đặt điều, tội lớn như vậy, ít nhất là chu di tam tộc, ngươi.. Chẳng lẽ muốn cả nhà ta lên đoạn đầu đài sao? Dạ Ngôn, ta thực không dám tin, ngươi lại hận gia tộc ta như vậy đấy. – Ca ca cười bất đắc dĩ, ánh mắt đanh lại nhìn Nạp Lan Dạ Ngôn nói.

- Vũ Ninh, huynh nói đi đâu. Ta đâu có ý đó.. - Nạp Lan Dạ Ngôn như có như không bâng quơ thả lại một câu rồi ngồi xuống như chưa có chuyện gì xảy ra.

- Hai vị đại nhân. Không cần như vậy, chỉ cần hỏi Hoa Mộng Nhi cô nương một chút, mọi chuyện liền sáng tỏ thôi mà. – Trần đại nhân cười cười xoa dịu.

- Nói thừa.. Chẳng lẽ người muốn ân cần dịu dàng hỏi: Hoa cô nương, người có phải Ngọc Phi nương nương không? , ngươi nghĩ nàng sẽ trả lời ngươi, ừ, đúng vậy sao? Đương nhiên nàng sẽ chối rồi. Không hiểu ngươi làm quan kiểu gì. Sao lại ngu ngốc như vậy. Ít nhất cũng kéo nàng vào ngục, rửa sạch lớp ngụy trang, dùng hình cụ này nọ, may ra nàng còn khai thật.. Aiz Đúng là quan cấp thấp. Căn bản không hiểu cái gì gọi là thẩm vấn điều tra.. – Nạp Lan Dạ Ly bên cạnh, như không kiên nhẫn, miệng mồm lanh lợi một hơi khinh bỉ nhìn nhìn Trần đại nhân nói.

Nàng nói đến đâu, gương mặt của ca ca đen đến đấy. Tôi biết, ca ca thực tức giận. Ca ca đập chung rượu xuống bàn, bóp nát nó vỡ vụn, máu từ lòng bàn tay bắt đầu chảy ra. Cả căn phòng như ngưng trọng. Tiếng nát vụn như cứa vào lòng tôi, ca ca là phẫn nộ, là căm tức dùm tôi, người luôn luôn như vậy, yêu thương, che chở tôi như vậy. Là tôi nợ ca ca, nợ Vương gia, nợ Phụ mẫu, tâm tình liền chùng xuống, tôi nhìn nhìn huynh muội Nạp Lan, bọn họ thực không có ý tốt. Rõ ràng là cố tình khiêu khích. Thực là uổng cho nhan sắc tuyệt trần trời ban như vậy.

- Aiz.. Các vị đại nhân sao lại mất hứng như vậy.. Đây đây.. Để Tam nương kính các ngài một chung nào nào.. - Đúng lúc này, tiếng Tam nương vang lên, trên tay cầm sẵn ly rượu, tươi cười như hoa từ phía sau đi thẳng về phía bàn của bọn họ mời rượu.

Nàng bất thình lình xuất hiện, Trần đại nhân như gặp được cứu tinh, liền hô:

- Phải đấy phải đấy. - Hùa theo nàng kính rượu. Tôi vì vậy, chưa cần biện giải gì đã được bọn Tứ Quân Tử đưa xuống sân khấu.

Chỉ nghe phía sau, Nạp Lan Dạ Ly rõ ràng ấm ức vô cùng, muốn bắt người lại, liền vận nội lực, đạp thẳng lên mặt bàn, bay về phía tôi, dùng cánh tay hữu lực, bắt lấy vai tôi, ép tôi xoay lại, mặt đối mặt nhìn nàng. Cảm thấy nguy hiểm nhưng đương nhiên không có sát khí, tôi cũng mặc nàng làm bậy.

Nực cười, tôi dùng mặt nạ da người do lão tiền bối tay nghề siêu việt làm cho, còn dày công bôi trét một đống son phấn nửa khuôn mặt, cho dù phụ mẫu ở đây có khi còn không nhận ra, chỉ bằng nàng. Nhưng nếu không thể nhận ra, vậy từ nãy đến giờ, huynh muội này đang làm gì? Là đoán mò hay muốn lợi dụng tôi làm việc gì? Nhưng cho dù có âm mưu cái gì, thì tại sao lại lấy tên Ngọc Phi ra làm bia đỡ. Trong tích tắc, đầu óc tôi lại quay cuồng vì tình huống khó hiểu này.

Nạp Lan Dạ Ly trợn mắt nhìn tôi thật kĩ, tay nàng nhanh như chớp muốn sờ lên mặt tôi, bất giác tôi giật mình nghĩ nhanh, sao nàng biết tôi mang mặt nạ, là đoán hay tôi đã bị lộ? Nhưng cho dù nhận ra tôi, nàng và tôi có thù hằn gì, tại sao một hai muốn vạch trần tôi. Thấy tình thế bất ổn, không nghĩ nhiều được, tôi chuẩn bị ra chiêu ngăn nàng lại thì từ sau lưng, một cánh tay xé gió đưa tới, ngăn hành động của Nạp Lan Dạ Ly lại. Người kia chỉ dùng hai đường đơn giản đã đánh cho nàng cách xa vài bước, sau lại chắn trước mặt tôi, người đến sau mở miệng nói:

- Các vị, người của Phượng Hoàng Lâu, trước giờ đều được bảo hộ kĩ càng, mong các vị hạ thủ lưu tình.

- Phải, lão Vũ nói rất đúng. Nàng không khác gì tỷ muội của ta. Các vị đại nhân, xin nể mặt bỏ qua cho. – Tam nương cũng bay tới, chắn trước người tôi, chắp hai tay như người giang hồ, hướng Nạp Lan Dạ Ly và đám người kia khiêm nhường nói.

Tôi chớp mắt hai cái rồi mỉm cười hơi cúi đầu thở phào. Tam nương thì không nói, Lão Vũ này, bình thường ghét tôi như vậy cũng giúp đỡ, phần tình cảm này của bọn họ, e là cả đời này tôi cũng không báo đáp hết được.

- Các ngươi.. Các ngươi.. Chỉ là dân đen ngu muội, lấy tư cách gì mà đánh ta.. ta đánh chết các ngươi – Nạp Lan Dạ Ly thẹn quá hóa giận, nàng quát lớn, từ bên hông rút ra hai đoản kiếm sắc bén, chuẩn bị nhào vào Lão Vũ chém giết.

- Ly nhi dừng tay. Muội làm cái gì vậy? – Nạp Lan Dạ Ngôn không biết từ lúc nào, hắn tung người, vận nội công giữ tay muội muội hắn lại, giọng không ngần ngại quở trách nàng xúc động.

Thấy ca ca can ngăn, như nhớ ra còn có những người khác, Nạp Lan Dạ Ly như bừng tỉnh, mắt nàng bắt đầu chớp chớp như ngập nước, quay lại, hướng Vương gia gọi khẽ:

- Vương gia.. Ly nhi bị ức hiếp.. Bọn họ khi dễ ta, ngài giúp ta.. Giúp ta xử lý bọn họ đi.

Thời gian lại như ngừng chảy, Nạp Lan Dạ Ly ánh mắt đáng thương nhìn Vương gia, ngài lại như vô cảm, không thèm để ý nàng. Ngài nhìn vào khoảng không vô tận, mắt ngài đanh lại đầy tổn thương, nhớ nhung. Tay ngài đưa ra sau, đau đớn siết chặt vào, ngài lạnh lùng nói:

- Làm loạn còn chưa đủ sao? Trở về..

- Cái gì.. Sao thế được.. Bọn họ đánh ta như vậy.. – Nạp Lan Dạ Ly như không tin vào tai mình, thực sự uất nghẹn hô lên.

- Không đi.. Vậy bọn ta đi trước.. Cáo từ..

Vương gia dứt lời, liền dẫn đầu rời khỏi Phượng Hoàng Lâu, ca ca tôi cười cười giễu cợt đi phía sau, Liễu đại nhân, Tần tướng quân liếc nhìn huynh muội Nạp Lan một chút cũng theo Vương gia rời đi. Trần đại nhân thấy vậy cũng cười trừ đuổi theo. Kết quả chỉ còn hai huynh muội Nạp Lan đứng đó. Nạp Lan Dạ Ngôn liền đen mặt kéo muội muội đi luôn, chỉ còn đọng lại là tiếng Nạp Lan Dạ Ly không phục "Sao lại vậy.. Bọn họ vô lễ như vậy. Muội không thể nhẫn nhịn như vậy. Không được.. Không".

Đến khi không còn nghe được tiếng của nàng nữa, cũng là lúc Phượng Hoàng Lâu được trả lại không gian bình dị vốn dĩ nên có. Tam nương liền quay lại xem tôi thế nào, nàng lo lắng nói:

- Muội.. Không sao chứ, nàng ta có làm gì muội không? Bọn họ thực là.. Ỷ thế hiếp người mà.

- Tỷ.. Yên tâm.. Nàng ta chưa làm gì được muội. - Tôi mỉm cười ấm áp nhìn Tam nương.

- Được rồi, dọn dẹp rồi nghỉ cả đi. Mệt cả ngày rồi. – Lão Vũ nhíu mày thật chặt nhỏ giọng nói, sau đấy hơi phủi áo bỏ đi.

Tôi cũng chưa kịp nói cám ơn, chỉ nghe Tam nương bên cạnh oai oái nói với theo:

- Xớ.. Nói thừa, ai không biết.. – Sau lại lí nhí nói – Hừm cũng may ngươi còn biết bảo vệ người của ta.. Không thì.. Hừm.. Hừm.. Biết tay ta.

Tôi bất đắc dĩ cười khổ bên cạnh, hỏi nàng:

- Tỷ đấy, ở trong phúc mà không biết gì cả.. Còn Mộng nhi sao rồi?

- Ai.. Chết.. Tỷ quên.. Mau.. Người đâu.. Chung Thần Y đến chưa? – Tam Nương vỗ trán, ánh mắt trở nên vừa lo lắng vừa tức giận quát. Chỉ thấy ở đâu đấy một nam nhân nhảy ra, quỳ gối trả lời nàng:

- Tiểu thư, người đã đến, đã ở trong phòng Mộng Nhi tiểu thư một lúc rồi ạ! - Nam nhân một thân đen tuyền, không thấy rõ mặt, chỉ biết người này là một trong những thuộc hạ bí mật của Tam Nương, rất ít khi xuất hiện, tôi nhớ đã một năm rồi nhưng chỉ gặp được lúc Tam nương cứu tôi mà thôi.

- Tốt.. Khiết nhi đi thôi.. Đi xem Mộng Nhi sao rồi.. - Tam Nương gật đầu hơi thở phào rồi kéo tay tôi hướng phòng của Mộng nhi đi đến.

- Được.. - Tôi gật đầu đi theo, cũng chưa kịp lau lớp trang điểm đậm, cũng chẳng thay đổi xiêm y, nhìn Tam Nương như vậy, bất giác tôi vô cùng lo lắng, chỉ hy vọng Mộng Nhi sẽ không sao.

Hai chúng tôi xuyên qua hành lang gấp khúc, qua khỏi mảnh sân vườn của Phượng Hoàng Lâu, đêm nay trăng lại sáng, mùi hương hoa thoang thoảng kì diệu, có thể khiến con người bình tâm lại một chút. Đêm nay thực sự căng thẳng.

Trên khán đài, bất chấp sự nguy hiểm lộ thân phận, tôi thay Mộng Nhi biểu diễn, suýt nữa bị huynh muội Nạp Lan lật tẩy. Đổi lại, Mộng nhi lại rơi vào nguy hiểm mà tôi chưa từng nghĩ đến. Cánh cửa phòng nàng mở ra, mùi thuốc nồng đượm bắt đầu lan tỏa khắp nơi, người con gái xinh đẹp động lòng người, tính tình trầm ổn khiến người nể phục, lại vô cùng chiếu cố, quan tâm người bên cạnh. Nhưng giờ đây, gương mặt nàng bị quấn băng thật chặt, cổ tay cổ chân cũng vậy, được từng mảnh vải trắng quấn vào, thấm đượm màu máu đau đớn, nàng căn bản đã bất tỉnh.

Tôi trợn trừng mắt nhìn cảnh này, tâm đau nhói như có người cào xé, tôi nhăn mày nhìn Tam Nương, nàng lắc đầu bất lực, đôi mắt đã rướm đỏ, nàng bước đến bàn ngồi, tay chống trán đau đớn nói:

- Là lỗi của tỷ.. Không bảo vệ tốt muội ấy..

- Tỷ, là ai? – Tôi nắm chặt hai bàn tay, hơi run run ngồi xuống đối diện Tam nương, hơi nhắm mắt hỏi.

- Aizzz.. Là kẻ thù của ta. Thực hận, không ngờ bọn họ lại dùng Mộng Nhi đối phó ta. - Mắt Tam nương đỏ au, tức giận nghiến răng nói.

Tôi quay sang nhìn Mộng Nhi trên giường, cất bước tiến đến gần hơn, tôi muốn cảm nhận hơi thở của nàng. Tôi nghẹn lòng nói:

- Tỷ.. Muội có thể giúp được gì không? – Trong lòng tôi biết, đây là việc của Tam Nương và tổ chức phía sau nàng, tôi căn bản không thể can thiệp. Nhưng lòng tôi – Nếu có thể làm gì.. Tỷ tỷ, xin hãy nói đừng ngại.. Tỷ biết mà.. Tỷ và Mộng Nhi đều rất quan trọng với muội.

- Khiết Nhi.. Tỷ biết.. Nhưng.. – Tam nương cũng đau lòng nhìn tôi, nàng áy náy muốn nói lại thôi. Cuối cùng thở dài – Khiết Nhi, giúp tỷ chăm sóc Mộng Nhi. Như vậy đã đủ rồi. Chuyện còn lại, để tỷ xử lý, được không?

- Tỷ, được

Nói rồi, Tam nương không đành lòng nhìn tôi và Mộng Nhi, sau lại rời khỏi. Tôi biết nàng là đi giải quyết mọi chuyện. Nhìn chén thuốc đen ngòm bên cạnh, là vị Chung Thần Y mà Tam Nương nhắc lúc nãy để lại. Người này đã đắp thuốc cho Mộng Nhi, cũng để lại phương thuốc chữa trị, nhưng để trị tận gốc, hắn đã rời đi tìm dược liệu. Lúc này, Tam Nương và tôi chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Tôi không rõ kẻ thù của bọn họ là ai, tại sao phải tàn ác như vậy. Đối phương chắc hẳn rất hận Mộng Nhi, hận Tam nương, hận cả tổ chức của các nàng. Nếu không tại sao lại đối xử với Mộng Nhi như vậy. Không những hủy dung nàng, còn cắt đứt gân tay, gân chân của nàng. Nàng yêu vũ như mạng, thử hỏi nàng tỉnh dậy, biết được sự thật này, làm sao nàng chấp nhận được đây..

Qua một ngày một đêm, Phượng Hoàng Lâu đóng cửa dọn dẹp, Tam Nương loay hoay bận rộng, cả Lão Vũ cũng xuất hiện cùng, tôi không rõ bọn họ đang làm gì, tôi chỉ một mực ở trong phòng Mộng Nhi, tận lực chăm sóc nàng, đáng tiếc nàng vẫn chưa tỉnh lại. Mỗi lần lau người cho nàng, tâm lại nhói muốn rơi lệ, nhưng tôi không muốn. Nàng có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào, tôi muốn khi nàng mở mắt, cái nhìn thấy không phải là gương mặt đau lòng lo lắng, mà phải là gương mặt tươi cười tràn đầy hy vọng, hy vọng vào Chung Thần Y kia, Tam nương đã tin tưởng hắn như vậy, chắc hẳn hắn sẽ có cách chữa khỏi cho Mộng Nhi.

Đêm ngày tiếp theo, cũng không nhiều người ra vào, chỉ có lúc trưa Tam Nương có ghé thăm, vẫn bộ dáng lo lắng đầy tâm tư, nàng chỉ vỗ vai tôi, nói tôi chăm sóc tốt Mộng Nhi. Tôi gật đầu mà lòng đầy nghi hoặc, nhìn Tam Nương như vậy, lòng tôi lại càng không yên. Đã là đêm thứ hai từ hôm Mộng Nhi bị thương, tôi luôn căng thẳng thấp thỏm, cứ như sẽ có chuyện gì đó sẽ xảy ra, nhìn nhìn Mộng Nhi vẫn bất tỉnh trên giường, tôi chống tay, hơi nghiêng đầu vào thành giường, liền thim thíp đi một chút.

Đột nhiên cảm nhận khác thường, một mũi tên xé gió lao thẳng qua cửa sổ, ghim vào thành giường bên kia, tôi mở bừng mắt, lia thật nhanh về hướng mũi tên lao tới. Tôi chạy đến cửa sổ, đẩy nhanh ra, tìm kiếm xung quanh nhưng đáng tiếc là không có ai. Tôi quay đầu nhìn mũi tên kia, thấy một mẩu giấy nhỏ được ghim cùng, tôi hiểu, chỉ là có người truyền tin, chắc hẳn không phải ám sát gì.

Tôi sải vài bước đến, hơi nhìn nhìn muốn xem xem từ mũi tên có nhìn ra manh mối nào không. Mặc dù không phải ám sát, nhưng lỡ trên mũi tên có độc gì đó thì không tốt. Tôi ngắm nghía một lúc, phát hiện đuôi của mũi tên có khắc chữ "Mặc" rất bé, còn thiếu một nét, là Vương gia, tôi nhíu mày nghi hoặc, vội rút mũi tên xem xét. Tôi mở mảnh giấy ra xem, mảnh giấy trắng nhỏ xíu, hiện ra hàng chữ: Giờ Hợi tam khắc, Cổng thành Lãnh Nam, chờ muội.

Chỉ vậy thôi, Vương gia muốn gặp, Nhưng sao lại phải chạy đến cổng thành, là để tránh huynh muội Nạp Lan sao, Người gặp chuyện sao, vậy ca ca có sao không, tôi nhíu chặt mày suy nghĩ. Tôi xoay người mở cửa, nhìn ra ngoài trời, tính toán thời gian. Bây giờ sắp sang giờ Hợi rồi, Vương gia hẹn gấp như vậy, chắc chắn có chuyện quan trọng, nhưng sao lại để Mộng Nhi một mình đây. Tôi liếc mắt nhìn tới nhìn lui, từ phòng của Mộng nhi có thể thấy được khoảng sân hậu viện bên dưới, không một bóng người.

Không đúng, sao lại không có ai thế này. Tôi hơi ngưng mắt tìm kiếm, cố gắng dò xét xung quanh, phóng đại ngũ giác của bản thân, tôi kinh ngạc mở trừng mắt. Không hay, tôi không cảm nhận hơi thở của bất kì ai quanh đây, người của Tam nương rõ ràng luôn túc trực bên ngoài. Tôi càng nhíu mày suy tính, tôi quay mặt nhìn về phía giường Mộng Nhi, rồi lại nhìn ra khoảng không trước mắt. Tôi hơi nhắm mắt, thở dài âm thầm ra quyết định.

Tôi đóng cửa phòng lại, đi nhanh về phía Mộng Nhi, ôm nàng vẫn còn hôn mê, để nàng trên lưng, hơi vận khí để điều chỉnh hơi thở, mang nàng sẽ thuận tiện hơn. Tôi đi đến bức tranh trên tường, lật nhẹ nó, sờ sờ vào mảng tường phía sau, liền thấy một phần lồi lõm khác biệt, tôi ấn mạnh vào, sàn gỗ phía gần cửa sổ liền bật ra một mảnh. Tôi đem Mộng Nhi giấu xuống dưới, đây là căn hầm bí mật, khi tôi mới vào Phượng Hoàng Lâu, Tam nương đã chỉ cho tôi. Mỗi phòng ở đây đều có kết cấu riêng biệt thông xuống tầng hầm bên dưới, là nơi để tránh nạn trong lúc gặp khó khăn.

Giấu Mộng nhi thật kĩ, xem xét điều kiện xung quanh xong. Tôi lại trở lên, tôi vận khinh công bay lên nốc nhà để nhìn kĩ hơn, đáng tiếc phòng của mọi người không một ai sáng đèn. Lòng tôi gấp như lửa đốt, tôi tung mình về phía sảnh chính Phượng Hoàng Lâu, càng tiến đến lại càng cảm nhận được hơi thở con người, không chỉ một hai người mà có đến mấy chục người. Tôi hạ xuống mái ngói ngay phía trên, mở nhẹ hai ô gạch ra, đập vào mắt tôi là cảnh tượng đầy máu và nước mắt.

Người nằm đầy đất, máu thịt lẫn lộn, là đám tiểu nhị bình thường hay bị tôi chòng ghẹo, là lão Nghiêm trù phòng bình thường ít nói nhưng lại hay nấu món ngon đãi tôi và mọi người. Là đám người Tứ Quân tử cùng các tỷ muội bình thường hay chạy đến cùng tôi luyện đàn, dạo phố, là Hồng Hoa và Mai Khôi vẫn thường tìm tôi trò chuyện. Mới ngày trước còn cùng nhau nói cười vui vẻ, nay đã thấy bọn họ thương tích đầy mình, tôi không biết họ còn sống hay đã chết nhưng trái tim lại lần nữa như bị bóp nghẹt.

Tôi đưa mắt nhìn về thân ảnh đang đứng chắn trước bọn họ, bóng dáng một nam một nữ, tay cầm kiếm, hơi nghiêng ngả, quần áo cũng không còn phẳng phiu, tay chân đều lộ ra thương tích cả rồi. Phải, là Tam Nương và Lão Vũ, cả các hộ vệ của nàng cũng quỵ gối một bên, rệu rã như không còn nội lực, chỉ nhìn thấy phía sau của bọn họ, nhưng tôi biết tất cả đang quật cường chống trả thế nào.

Tôi căm phẫn nhìn đối thủ của họ, là một đám mười người, đằng đằng sát khí, đứng đầu là nam nhân tuổi trung niên, mày rậm mắt xếch, tay cầm song kiếm, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống đám Tam Nương, giọng Tam Nương không còn mấy phần sức lực nhưng bướng bỉnh kiên cường vang lên:

- Hồng Thiên Nhạn chết tiệt nhà ngươi, không ngờ đường đường chưởng môn phái Thanh Thành, một trong Lục đại môn phái đứng đầu thiên hạ lại bỉ ổi đê tiện như vậy. Dám lợi dụng người của ta để tính kế ta.. Ngươi.. Chán sống đến thế rồi sao?

- Hừm con yêu nữ Ma giáo, ỷ vào thứ võ công bàn môn tà đạo mà giết chết biết bao anh hùng võ lâm đại đạo, giết chết ngươi, chính là việc nghĩa mà ta nên làm.. Hủy đi con tiểu yêu nữ kia thì có đáng là gì.. Ta còn hận không chà đạp nó thêm nữa, toàn một lũ yêu nhân tàn ác, có gì đáng để bọn ta thương xót. - Lão họ Hồng kia ác độc buôn lời nhạo báng.

- Ngươi câm miệng. – Tam Nương tức giận đầy mình quát, nàng chĩa kiếm về phía hắn nói – Đừng nhiều lời, đã có gan đến đây thì nạp mạng đi. - Tam nương vừa dứt lời muốn vận công giết địch thì miệng phụt máu, khụy người xuống, khiến nàng phải nhanh chóng chống kiếm xuống đất, cả cơ thể như mất hết sức lực.

Lão Vũ tinh mắt bên cạnh đỡ được nàng, nhưng hắn cũng không khá hơn, cả người cũng lung lay như sắp đổ. Chỉ thấy đối phương cười lớn đắc chí:

- Ha ha ha ngu xuẩn. Nếu không phải vì cứu con tiểu yêu nữ kia, hai người các ngươi, đường đường Tông chủ của Ma Giáo lại trúng chiêu của ta chứ. Chỉ cần thả chút hương Tán Thập nhuyễn không mùi, không màu, không vị, các ngươi liền không thể vận nội lực. Còn đám ô hợp dùng Phượng Hoàng Lâu này để trú ẩn, bọn ta chỉ vài chiêu là đã tóm gọn. Các ngươi nói xem, không phải ngu xuẩn thì là gì?

- Ngươi.. Hừm.. Thật không ngờ, người của Lục đại môn phái lại bỉ ổi như vậy. Thật khiến bọn ta hôm nay mở rộng tầm mắt. – Lão Vũ nghiến răng tức đến nghẹn họng gằn từng chữ.

- Ha ha ngươi không cần nói khích. Ta không quan tâm đâu. Nói gì thì ta cũng phải cảm ơn con tiểu yêu nữ kia, nếu không phải nhờ nó, ta sao đánh bại các ngươi được.

- Hừm.. Có cần phí lời vậy không.. Giết hết bọn chúng đi. - Từ phía sau Hồng Thiên Nhạn, xuất hiện thêm một nam nhân, tràn đầy thù hận quát.

- Mộ Dung Sơn Thành, ha ha ha Minh Nguyệt Song Sát bọn ta vinh hạnh cỡ nào mới được chưởng môn hai phái Thanh Thành và Nhạn Đãn đến lấy mạng thế này. – Lão Vũ giọng đầy châm biếm cười nói.

- Hừm.. Thứ võ công mèo cào của các ngươi mà cũng tự xưng Song Sát. Ngươi mưu toan đủ điều, dụ dỗ phu nhân ta, khiến nàng nhung nhớ mà sinh bệnh, khiến con cái ta không người chăm sóc. Ngươi.. Ngươi hại ta nhà tan cửa nát.. Hôm nay không giết chết ngươi, ta không xứng với họ Mộ Dung. Tất cả đám yêu nhân các ngươi.. Đi chết cả đi.. – Mộ Dung Sơn Thành kia, tuổi cỡ Hồng Thiên Nhạn, giận dữ như muốn thay trời hành đạo, mở miệng hô vang, cả đám người gồm cả hai chưởng môn và tám chín cao thủ võ lâm xông đến.

Tam Nương và lão Vũ chỉ đành tiếp chiêu, nhưng căn bản khi vận nội lực thì sẽ bị dội ngược, khiến cơ thể nội thương nghiêm trọng. Chỉ dùng chiêu thức, so với nội công mấy chục năm của hai đại chưởng môn, bọn họ đương nhiên không thể là đối thủ được. Kiếm trong tay Hồng Thiên Nhạn chỉ vài chiêu đã đánh bay kiếm của Tam Nương, hắn không chần chừ, muốn một kiếm đâm thẳng vào tim tỷ tỷ. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, căn bản tôi cũng không nhìn thêm được nữa, tình huống đặc biệt, tôi rút trâm trên đầu, một đường rót vào nội lực vừa đủ, phóng thẳng xuống, đánh lệch hướng kiếm của tên Hồng Thiên Nhạn kia.

Tôi một thân y phục màu trắng thêu cây tùng, tóc được tết nhẹ phía sau, cả người vững vàng đạp thẳng về phía người của tên họ Hồng kia. Tội vận dụng nội công tâm pháp trong sách của Phụ thân đã cho, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Tôi đứng chắn trước người Tam Nương và Lão Vũ, tôi vận nội lực đẩy mạnh bọn họ và đám Hồng Thiên Nhạn cách xa nhau một chút, chỉ nghe được phía sau Tam Nương lẩm bẩm gọi tên tôi "Khiết Nhi".

Tôi mang mạng che mặt, ánh mắt ngưng thần đầy đau thương và phẫn nộ nhìn bọn họ. Nực cười, đời này trải qua một lần không bảo vệ được người mình yêu thương, tôi không cho phép mình phạm sai lầm thêm lần nào nữa, cho dù hy sinh cả tính mạng này. Tôi chắp tay sau lưng, thấy đối phương hơi kinh ngạc nhìn tôi, Mộ Dung Sơn Thành tức giận đầy mình nhạo báng:

- Lại một con tiểu yêu nữ, hôm nay gia không băm thây các ngươi ra trăm mảnh thì cũng phải chà đạp từng đứa.. Giết.. Giết hết cho ta..

Nói rồi, cả đám bọn hắn lại xông lên. Lần này không còn nhắm vào bọn Tam Nương nữa, bọn chúng nhắm vào tôi. Từ trong tay áo, một thanh kiếm dài mảnh đầy sắc bén trượt ra, tôi nắm thật chặt chuôi kiếm, thề liều mạng với bọn này. Tôi xuất từng chiêu từng chiêu, đủ nội lực, đủ nhanh gọn, đủ tàn ác. Tôi lao vào như cơn gió, nhanh gấp mấy lần bọn họ, tôi dùng khinh công tránh thoát từng chiêu, tôi dùng lưỡi kiếm bén nhọn cắt đứt cổ chân, cổ tay của đám cao thủ đằng sau hai đại chưởng môn kia. Tôi không chớp mắt, không run sợ, mà mạnh mẽ đầy dứt khoát, trong đầu tôi hiện tại chỉ chừa lại một ý niệm. Hôm nay tôi phải bảo vệ từng người từng người ở Phượng Hoàng Lâu, không thể để bất kỳ một người nào gặp chuyện.

Một năm qua tôi chưa từng thực đấu với ai, chỉ không ngừng luyện tập để tương lai có thể bảo vệ bản thân và người mình yêu thương. Nhờ vào sách của Phụ Thân, tôi luyện tập đánh nhau, luyện nội lực, từng đường kiếm, khinh công, kỹ xảo phóng phi tiêu, tất thẩy những kỹ năng dùng để đối phó kẻ địch, tôi đều không ngần ngại mà học tập, rèn luyện. Thanh kiếm mỏng mà sắc bén kia cũng là cơ duyên hảo hợp.

Một tháng trước đến nhà lão tiền bối họ Lục nhờ vả việc dịch dung, không ngờ lại gặp được nó. Tiền bối gọi nó là Linh Mộng kiếm, là một bằng hữu phương xa nhờ ngài cất giữ, lúc nào gặp được người hợp ý, hãy tặng nó cho người đó. Chỉ là không ngờ, Lục tiền bối lại cho rằng tôi là người mà bằng hữu ngài nhắc đến, rằng mệnh cách của tôi rất hợp với Linh Mộng kiếm. Tôi bất ngờ từ chối, không công mà hưởng, tôi không dám, càng không muốn nhận. Nhưng đến cuối cùng, tôi bất đắc dĩ nhận lấy bởi Lục tiền bối chỉ đơn giản nói: Cơ duyên đã đến, ngươi muốn tránh cũng không tài nào tránh được. Hãy nhận đi thôi.

Thật không ngờ, hôm nay, lần đầu tiên sử dụng, lại thuận tay như vậy, đả thương đối phương cũng không do dự, dường như nó giúp tâm tôi bình tĩnh, lạnh lùng và quyết đoán hơn rất nhiều. Tôi ngưng mắt, nhìn máu bắn từ vị trí vết thương của tên thuộc hạ cuối cùng của hai chưởng môn gian xảo kia, không do dự thêm, như vô ảnh, xoay người, lập tức đâm thẳng kiếm về thành cổ của Hồng Thiên Nhạn.

Nhưng đương nhiên, hắn được nâng lên tới vị trí chưởng môn một phái, võ công cũng không hề đơn giản, còn có tên Mộ Dung Sơn Thành một bên hỗ trợ. Hai người một trái một phải xuất kiếm về tim và cổ của tôi. Tôi nhanh nhẹn lách người tránh thoát, dùng Linh Mộng kiếm nhẹ nhàng hóa giải chiêu bài của hai người họ. Chúng tôi đánh đến hoa rơi nước chảy, gió lạnh làm lòng người run sợ, mùi máu khắp nơi làm dạ dày cồn cào, tiếng binh khí va chạm leng keng như âm thanh của địa ngục, cố ý muốn bắt người đi vào cõi âm ti.

Đáng tiếc công lực hai lão đầu này hơn tôi rất nhiều. Nếu không tốc chiến tốc thắng, tôi căn bản sẽ không thể trụ nỗi, tôi định thần suy nghĩ nhanh. Tôi tung người lên, cố gắng lợi dụng khoảng không muốn nhìn ra nhược điểm của bọn họ. Đáng tiếc dù tập trung tinh thần thế nào, tôi cũng nhìn không ra. Mồ hôi bắt đầu rịn nơi tóc mai, hơi thở dần trở nên gấp gáp, sức lực nói đến cùng cũng không bằng bọn người luyện võ mấy chục năm. Tôi tức giận trợn mắt dùng nội lực gạt phăng bọn họ ra, khiến tôi và bọn họ cách nhau một khoảng. Tay tôi siết lấy chuôi kiếm, đầy nghẹn tức và bất lực.

Khi cả tôi và bọn họ đều nhìn đối phương chăm chú tìm sơ hở, bỗng một ánh mắt hơi nhíu lại của Hồng Thiên Nhạn bị tôi bắt gặp, Hắn làm sao, bị thương rồi, tôi phát giác cánh tay hắn đang rỉ máu từ bên trong, tôi co đồng tử, cơ hội tới, tôi dùng khinh công di chuyển thật nhanh về phía bọn họ, thành công làm đối phương kinh ngạc, một kiếm chia tách hai người xa nhau. Tôi bắt lấy cổ tay Hồng Thiên Nhạn, dùng lưỡi kiếm sắt bén kề cổ hắn không cho hắn nửa nhịp phản kích. Hồng Thiên Nhạn hốt hoảng la lên:

- Yêu nữ này.. Ngươi làm gì?

- Mau thả Hồng chưởng môn ra.. Bọn tà môn ngoại đạo các ngươi, thực đáng ghê tởm.. Chỉ biết dùng quỷ kế đánh lén bọn ta. – Mộ Dung Sơn Thành chĩa kiếm tức giận mắng tôi.

Tôi buồn cười liếc hắn nói:

- Quỷ kế.. Nói ta sao.. Ta nghĩ còn phải bái các người làm sư phụ đấy..

Tôi không thèm cho bọn họ nửa giây phản bác liền nhanh như gió, dùng kiếm chém đứt một bên cổ tay của Hồng Thiên Nhạn. Máu chảy như vòi nước bị rỉ, tiếng rống giận vì đau đớn, vì tủi nhục, vì giận dữ của hắn vang vọng cả Phượng Hoàng Lâu. Hắn dùng tay còn lại ôm lấy cổ tay bị thương, đau đớn khụy xuống đất, Mộ Dung Sơn Thành trợn to mắt như không tin vào sự tàn ác của tôi, hắn la lớn:

- Ngươi.. - Liền xông thẳng vào tôi mà công kích lần nữa.

Tôi nhẹ cười chân đá Hồng Thiên Nhạn ra, tay dùng kiếm đỡ nhanh chiêu của Mộ Dung Sơn Thành. Tôi biết tâm hắn đã loạn, cho dù lợi hại cách mấy, bất quá cũng không qua được nỗi sợ trong lòng. Tôi hơi mỉm cười ra sức hơn nữa, cần phải nhanh chóng đánh bại hắn lúc này, day dưa chỉ khiến tôi bất lợi thêm mà thôi.

Đáng tiếc, mọi chuyện lại không theo ý muốn lần nữa, giữa không trung, áp lực kì lạ xuất hiện, ép tôi và Mộ Dung Sơn Thành phải dừng tay, cả hai bị nội lực thâm hậu của người nào đó còn chưa thấy mặt, ép ngã ra hai bên, tôi bật ngửa ra đến gần bọn Tam Nương, dạ dày trào ngược khó chịu, nhịn không được liền phun một bụng máu, mạng che mặt cũng không còn tác dụng, nhẹ rơi xuống mặt đất. Gương mặt chưa kịp dịch dung lộ ra.

Công lực của người mới đến, không hề đơn giản, phía bên kia, Mộ Dung Sơn Thành cũng không tốt hơn tôi bao nhiêu. Tôi nhẹ quệt máu nơi khóe miệng, ngẩng đầu, muốn nhìn thật rõ, rốt cuộc thần thánh phương nào đến..

Từ bên ngoài sân, hai tiểu đồng nhỏ tuổi vận y phục một xanh một vàng, trên môi hiện lên nụ cười vui vẻ, hai má hơi hồng hồng, đầu búi thành hai chỏm, nhìn đáng yêu đến kì lạ. Trên tay chúng cầm hai chiếc lồng đèn, theo mỗi nhịp đi, chiếc đèn lại rung rinh kêu cọt kẹt, ánh sáng dẫn đường cho vị chủ tử đi sau. Xa xa chỉ thấy người đó y phục đen tuyền, bước đi nhẹ nhàng như bay giữa không trung, hai tay chắp sau lưng, miệng ngân nga làn điệu nào đó. Mặc cho người trong sảnh lớn chờ đợi thế nào, hắn cũng chậm rãi tiến vào, hắn vừa nhấc một chân vào cánh cửa lớn, cả Hồng Thiên Nhạn và Mộ Dung Sơn Thành đều ngây ngẩn hô lên:

- Hứa chưởng môn.. – Mộ Dung Sơn Thành vừa hô thì như nghĩ ngợi một nhịp, hắn xoay đầu chỉ thẳng tôi nói – Hứa chưởng môn, người tới thực đúng lúc. Mau giết con yêu nữ Ma giáo kia. Nó giết chết nhiều đệ tử bản môn, còn đả thương Hồng chưởng môn, độc ác vô cùng. Người xem..

- Mộ Dung chưởng môn, không sao chứ? Toàn Cơ, lấy thuốc trị thương cho mọi người đi. – Vị Hứa chưởng môn kia nhìn tình hình một chút rồi nhìn Mộ Dung Sơn Thành hỏi thăm, bảo một trong hai tiểu đồng làm việc.

Nam nhân mới xuất hiện, mang chiếc mặt nạ bạc kì lạ, không nhìn được dung mạo và tuổi tác, nhưng có thể nhìn ra là đại cao thủ. Không nói gì nhiều, mỗi nội lực đè áp lúc nãy, tiếng bước chân nhẹ bẩng như không kia, đủ biết hắn lợi hại thế nào, e là cả đám chúng tôi hợp lại cũng không đả thương được hắn. Tôi cau mày nhìn Mộ Dung Sơn Thành nói loạn. Hứa chưởng môn kia nhìn tôi còn đang ngã dưới mặt đất nói:

- Tiểu cô nương, mới nhỏ tuổi, sao lại ra tay tàn ác như vậy? Thiên Lạc Cung là giáo phái tà môn, giết người, cướp của, phóng hỏa, không chuyện ác nào không làm. Tiểu cô nương tuổi nhỏ lầm đường lạc lối, vẫn nên sớm thoát ly đi. – Hứa chưởng môn kia, ánh mắt như Phật, ra lời răn dạy tôi.

Tôi hơi kinh ngạc, thì ra tổ chức của mọi người gọi là Thiên Lạc Cung, tôi dĩ nhiên không biết gì về các môn phái võ lâm, tôi đâu phải người giang hồ, những lời hắn nói, tôi hoàn toàn không để tâm.

- Hừm nói nhảm. Ta chỉ trả lại những gì các người làm với bằng hữu của ta. Nhưng mà ta đây sao bỉ ổi bằng những người đó. – Tôi khinh bỉ nói, phủi phủi một chút, nhổ nốt ngụm máu còn sót lại nơi cổ họng, rồi chầm chậm vừa nói vừa đứng dậy.

- Bằng hữu sao? Vậy phải chăng cô nương không phải người Thiên Lạc Cung? - Hứa Chưởng môn nâng mày hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, phía sau, tiếng Tam nương đã vang lên:

- Phải, muội ấy không phải người của bọn ta, càng không biết gì về thân phận bọn ta, nàng chỉ là bằng hữu của ta, càng không phải người giang hồ. Ân oán của chúng ta không liên can gì đến muội ấy. - Nàng vừa nói, vừa đứng dậy, nhìn một lượt Hồng Thiên Nhạn đang được băng bó, Mộ Dung Sơn Thành đang chằm chằm nhìn bọn tôi và cả Hứa Chương môn kia.

- Ta khinh.. – Hồng Thiên Nhạn tức giận không nhỏ hô lớn – Hứa chưởng môn, mặc kệ nha đầu này có phải là người Thiên Lạc Cung hay không? Hôm nay nó đả thương người của phái ta, bao che cho bọn Ma giáo kia, chính là đối đầu Lục đại môn phái, đối đầu Phái Toàn Chân các ngươi. Hôm nay cho dù phá nát Phượng Hoàng Lâu này, ngươi cũng phải vì môn hạ chính phái mà giết chết nha đầu kia.

- Phải.. Hứa chưởng môn, ông võ công cao cường, Toàn Chân còn là nhất đại môn phái, phải vì chúng tôi ra mặt, giết chết ả đi. – Mộ Dung Sơn Thành thêm vào.

Từ ống tay áo, tôi phi hai trâm cài đầu đến cần cổ của hai lão, đủ mạnh đủ nhanh đủ ác độc. Nói đùa, bọn họ mở miệng ngậm miệng đều muốn giết tôi, chính chính tà tà, tôi hoàn toàn không để ý, chỉ biết, bọn người này quả thực đáng ghét. Họ không những đả thương Mộng Nhi nghiêm trọng, trên trên dưới dưới Phượng Hoàng Lâu, người chết, người bị thương, nằm đầy ra đấy, còn không được ai đếm xỉa. Nói tàn ác, thực không biết ai tàn ác hơn ai. Một phút nóng giận, kềm lòng không được, tôi đã ra tay.

Đáng tiếc là tôi coi thường đối thủ. Hứa chưởng môn kia tinh mắt lẹ tay, hắn phất tay áo một cái, hai cây trâm đang lao đi như chớp liền thành công ngã nhào xuống mặt đất, vỡ vụn thành từng mảnh. Không nói hai lời, liền vung thêm một chưởng về phía tôi, tôi căn bản đỡ không được, như con diều đứt dây, văng ra xa, ngã nhào xuống, cơ thể lại không chịu nỗi, phun thêm ngụm máu. Đồng thời tiếng Tam nương và Lão Vũ đồng thời cất lên Khiết nhi, Hạ cô nương.

- Hazzzz.. Ta đã nghĩ sẽ tha cho ngươi. Không ngờ lòng dạ của ngươi lại nham hiểm như vậy.. - Hứa chưởng môn kia làm ra vẻ đáng tiếc bùi ngùi lắc đầu nói.

- Khiết nhi.. - Tam nương hơi loạng choạng, tiến đến đỡ tôi, nàng vô cùng lo lắng và đau lòng nhìn tôi, nàng nhỏ giọng nói – Khiết nhi, muội.. Đi đi.. Với năng lực của muội căn bản có thể rời đi.. Tại sao lại phải ra mặt chứ.. Đi đi.. Không cần lo cho tỷ.. Bọn họ không làm gì được bọn tỷ đâu..

- Đi.. Đâu đơn giản như vậy? – Hứa chưởng môn kia, nhĩ lực kinh người, Tam nương đã đè âm thanh xuống nhỏ nhất, nhưng hắn một mực nghe được, hắn nhẹ giọng đầy bỡn cợt nói. Hắn tiến lên hai bước, điệu bộ dửng dưng tiếp tục nói – Nhưng mà, nếu ngươi nguyện ý tự cắt tứ chi, phế võ công, từ nay về sau không lạm sát người vô tội, náo loạn giang hồ. Ta không những tha mạng cho nha đầu ngươi, ta còn tha cho tất thảy người ở đây. Thế nào, ngươi làm được không? – Hứa chưởng môn nhìn xuống tôi còn đang nửa ngồi, nửa nằm vì thương thế, đưa ra yêu cầu.

- Ngươi.. Điên sao? Nàng căn bản không phải người của bọn ta, không có lý do gì phải làm như vậy. – Tam nương kinh ngạc trợn mắt quay đầu nhìn Hứa Chưởng môn như không tin vào tai mình.

Tôi chống kiếm, nhẹ đứng dậy lần nữa, nắm tay Tam nương vỗ vỗ, gật đầu mỉm cười, bước qua nàng, dần tiến gần Hứa chưởng môn hơn. Tam nương run run giữ chặt tay tôi, tôi vội vàng gạt tay nàng ra mà bước tiếp, tôi bước đi từng bước khó khăn, tôi nhìn xung quanh tất thảy, rồi dừng lại nơi ánh mắt Hứa Chưởng môn, tôi nói:

- Ta lấy cái gì tin ngươi đây?

- Ha ha ta là chưởng môn Toàn Chân Phái, lại là Minh chủ Võ Lâm đương nhiệm. Ở đây còn có đồng đạo võ lâm. Ngươi cho rằng ta sẽ nuốt lời sao? – Hứa chưởng môn cười lớn nhìn tôi nói.

- Hờ, cái gì chưởng môn, cái gì Minh chủ, ta chỉ biết ngươi là đến giúp bọn họ đối phó bọn ta. Lời ngươi nói, tại sao ta phải tin chứ? – Tôi lạnh nhạt đáp lời.

- Ha ha thú vị.. Thú vị.. Nhưng.. Như vậy thì đã sao? Ngươi không tin thì có thể làm được gì? Ngươi có quyền chọn lựa sao? – Hứa chưởng môn nhíu mày khiêu khích nói.

- Hừm.. Ha ha Phải.. Ta đáp ứng ngươi hay không, bọn ta khả năng cũng sẽ chết. – Tôi cười lớn nói. Sự thật là vậy. Cho dù tôi làm theo lời hắn, cắt đứt gân chân, gân tay, hắn vẫn có thể nuốt lời, giết chết mọi người, ai làm gì được hắn. Tôi bất lực vừa đảo mắt vừa suy nghĩ.

- Nhưng ta đây cũng không tuyệt đường người, chỉ cần ngươi biết hối cải, đổi lại, giết toàn bộ người Thiên Lạc Cung tại đây, tạo phúc cho vạn dân. Ta đảm bảo cũng sẽ tha mạng cho ngươi, càng không cần ngươi phải phế võ công. - Hứa chưởng môn nhìn tôi bất động, hắn chắp tay sau lưng, nâng mắt cười giảo hoạt lại đưa ra phương án khác.

Hắn vừa dứt lời, tôi ngẩng mạnh đầu, nhìn chằm chằm mặt nạ bạc đối diện, tôi bật cười lớn:

- Ha ha ta quả thực không còn đường lựa chọn.. Nhưng đáng tiếc. Ta đây, hại bằng hữu sao? Trừ phi ta chết. – Tôi đanh mắt cực lạnh nhìn đối phương mà khẳng định. Tôi hơi nhếch môi, nhắm hai mắt lại, từ từ thả lời – Ta.. Đáp ứng ngươi. Hy vọng ngươi giữ lời, tha cho bọn họ..

Tôi không do dự vung kiếm chuẩn bị ra tay, Tam nương phía sau ứa lệ hô lớn:

- Không.. Khiết nhi, làm ơn dừng tay. Muội không được. Không thể làm như vậy. Muội không phải người Thiên Lạc Cung. Càng không phải máu mủ ruột thịt của bọn ta. Ta không cần. Càng không muốn muội làm như vậy.. Muội đi đi.. Đi đi.. Ta xin muội.. Ta xin muội.. Khiết nhi..

- Tỷ tỷ.. Phải.. Muội không phải người giang hồ, không phải người của Thiên Lạc Cung, càng không phải tỷ muội ruột thịt của tỷ. Nhưng để mặc tỷ chết ở đây, để mặc Phượng Hoàng Lâu bị phá hủy.. Tỷ tỷ, muội làm không được.. Làm không được.. Tỷ, xem như muội trả ơn cứu mạng của tỷ đi..

Tôi hơi xoay đầu nhìn Tam nương rơi lệ. Tôi mỉm cười nhìn nàng cất lời, cũng dần dần không kìm chế được cảm xúc, khóe mắt tôi dần ngấm nước. Tôi nhắm mắt, vung kiếm lên cao, dứt khoát chém xuống chân mình, bên cạnh là tiếng la của Tam Nương, đau đến đứt từng đoạn ruột, không..

"Phụt", tiếng binh khí va chạm vào da thịt làm vỡ cả không gian, tôi giật mình mở to mắt nhìn, thanh kiếm đột nhiên rơi khỏi tay tôi, chạm xuống mặt đất, tôi ngây ngẩn người, từ từ nhìn lên, hai mắt đưa nhau tìm kiếm tình huống gì xảy ra.

- Ha ha ha lão phu chỉ ngao du thiên hạ vỏn vẹn mấy tháng, cớ sao đám người trưởng bối các ngươi lại ăn hiếp một nha đầu như vậy hả?

- Cung chủ.. Bái kiến cung chủ! – Đám người Tam nương giật nảy mình nhìn lên xà nhà. Tất thảy đều trở nên kính cẩn quỳ gối hành lễ với lão nhân đang đu người trên đó. Lão râu tóc bạc phơ, tay cầm chung rượu lắc qua lắc lại, chân thì đung đưa vất vưỡn, quần áo nhàu nát như một lão ăn mày, căn bản nhìn không ra là cung chủ gì đấy. Lúc đó tôi chỉ có thể hình dung, lão này nói là bang chủ cái Bang thì còn có thể, Cung chủ gì đó, aizzzz cũng được sao.

Tôi nhìn lão nhân từ trên xà nhà, thoắt một cái xuất hiện trước mặt tôi, lão gương mặt lấm lem nhưng ẩn sâu lại là ánh mắt sáng hơn trăng rằm. Lão cúi người nhặt Linh Mộng kiếm lên, trả lại cho tôi, lão nói:

- Nha đầu, kiếm tốt, giữ cho chắc.

- Hả.. Vâng ạ! - Tôi tiếp tục ngây người, bối rối nhận thanh kiếm.

Tôi vừa cầm, lão nhân đã xoay người, hơi nghiêng đầu ra sau bật thốt:

- Nha đầu, làm tốt lắm.

Tôi kinh ngạc nghĩ, làm tốt cái gì, tôi chưa kịp hiểu thì ở phía trước, lão nhân đã cười cười hớp ngụm rượu, đối mặt với Hứa chưởng môn, bỡn cợt nói:

- Hứa Kỳ, lão thất phu nhà ngươi cũng thực bản lĩnh, dám động đến người của lão nhân ta. Các ngươi quên hiệp định ngừng chiến năm năm rồi sao? Mới một năm thôi, trí nhớ của chính phái các ngươi cũng thực kém a..

- Lạc Thư Thiên, ngươi không cần khích bác ta, là người của ngươi làm loạn giang hồ, đả thương môn hạ chính phái bọn ta. Ta chỉ dựa vào tình huống thực tế mà hành xử thôi.

- Ha ha nực cười, ngươi mù sao? Người nhìn đi, người của ta, người thì chết, người thì bị thương, ngay cả Minh Nguyệt bọn họ cũng bị trúng độc. Ngươi nói đi.. Là ai hại ai, là ai ra tay trước? Lão thất phu, ta còn chưa tính sổ với ngươi? Ngươi còn ở đây giả mù sao? Nực cười.. Quá nực cười.

- Ngươi không cần đổi trắng thay đen, lúc ta đến, chính mắt trông thấy nha đầu kia chém bị thương Hồng chưởng môn. Còn thuộc hạ của ngươi bị ai đả thương, ta không thấy, nên không kết luận được gì.

- A ha ha ực ực. – Lão nhân lại uống thêm hớp rượu – Ngươi không thấy nói như vậy, uổng mấy chục năm lăn lộn giang hồ sao? Việc chém chém giết giết còn có thể phân định bằng việc có chứng kiến hay không sao? Hứa Kỳ ơi là Hứa kỳ, chức chưởng môn Toàn Chân Phái và Minh chủ võ lâm thực đã làm con người ngươi ngày càng ngu muội.. Đáng tiếc a.. Đáng tiếc a..

- Ngươi..

Không nhiều lời thêm nữa, Hứa chưởng môn tức đến trợn mắt, hoàn toàn không nhân nhượng, chưởng phong gần mười phần công lực thả ngay về phía lão nhân họ Lạc. Lão Lạc cũng không chủ quan, lão quăng bình rượu ra xa, trở tay làm thành chiêu thức kì lạ, hóa giải tức khắc chưởng phong của Hứa chưởng môn. Thực ra từ câu nói đầu tiên, cả hai đại cao thủ võ lâm này đã thủ thế, truyền khí tức đến đan điền, đề phòng bất kì lúc nào đều có thể tấn công hoặc phòng thủ. Hai người không e sợ ra tay như vũ bão, từng chiêu, từng chưởng, từng cái nháy mắt đều chứa đựng ý tứ đối kháng nặng nề. Hai bên chiến nhau không ngừng, hăng hái đến mức tung người lên trời, đâm thủng trần nhà, dùng khinh công thượng thừa bay khỏi nơi này, đấu nhau không ngừng, để lại một mớ hỗn độn nơi đây..

Chỉ mới vài chiêu, nhưng uy lực kinh khủng khiến khí tức của mỗi người tại đây đều bị tổn thương, cả bọn Hồng Thiên Nhạn và Tam nương đều vết thương chồng chất, tôi liền lập tức đanh mắt, chĩa kiếm về phía bọn Hồng Thiên Nhạn, không thừa thải cất lời:

- Cút..

Bọn chúng nhìn nhau, tức giận mắng:

- Nha đầu thối, chúng ta sẽ không để yên cho ngươi.

Tôi cũng chẳng bận tâm bọn họ hù dọa, nhìn kẻ thù dứt lời liền rời đi, tôi xoay người đến xem bọn Tam nương, nhìn nàng còn bàng hoàng, lo lắng hỏi:

- Tam nương, tỷ sao rồi? Vết thương của tỷ.. Mọi người..

- Không sao không sao.. May cũng có Cung chủ xuất hiện kịp thời.. Còn có.. May mà có muội. Khiết nhi, thực nguy hiểm.. Muội, đa tạ muội. – Tam nương lắc đầu, nhìn tôi chăm chăm nói.

- Phải.. Đa tạ muội, Hạ cô nương – Lão Vũ bên cạnh nhìn tôi và Tam nương cất lời.

- Aizzzz.. Giờ nói những cái này làm gì.. Mau về phòng, còn phải trị thương cho mọi người. - Tôi lắc đầu, mỉm cười nói.

- Phải phải.

Nói rồi Tam nương căn dặn ai về phòng nấy, tìm kiếm thuốc mà Chung Thần Y luôn chuẩn bị sẵn cho mọi người, lần lượt phân phó mọi người băng bó cho nhau. Riêng nàng và Lão Vũ, ngoài trị vết thương ngoài da, còn phải trị nội thương do Tán Thập nhuyễn gây ra. Tam nương bèn thả bồ câu, truyền tin cho Chung Thần Y mau chóng trở về. Nhìn tôi loay hoay giúp người này người kia chữa thương, nàng đi đến giữ tay tôi nói:

- Muội đấy, bị thương không nhẹ đâu. Về Phòng nghỉ ngơi đi, ở đây có ta và lão Vũ, lão Phúc bọn họ trông nom là được.

- Phải đấy, Hạ cô nương, về phòng nghỉ đi. – Lão Vũ cũng góp lời khuyên tôi. Lão Vũ này, trải qua đêm nay, có lẽ bắt đầu tin tưởng tôi hơn.

- Được rồi được rồi.. Muội có yếu ớt vậy đâu. – Tôi cười cười nói.

- Phải, muội lợi hại nhất rồi. Muội đó, giấu bọn ta lâu như vậy, võ công tốt như vậy. - Tam nương cũng bật cười, tỏ vẻ hơi giận nói.

- Aiz.. Cũng đâu có ai hỏi muội về võ công. Hơn nữa ngày thường cũng chỉ luyện đàn, ăn rồi ngủ, dạo phố này nọ, hoàn toàn không cần phải sử dụng công phu. A.. – Nhắc đến ngủ tôi liền nhớ đến Mộng nhi, tôi chau mày nói – Không hay, Mộng Nhi còn ở trong mật thất, muội đi đưa muội ấy ra.

- Aiz.. Được rồi, ta đã sai bọn Lão Nghiêm đi rồi. Từ Lúc muội đến đây, ta đã biết muội giấu muội ấy rồi. Tình hình vừa chuyển biến ta đã sai người đưa muội ấy ra. Yên tâm, muội ấy không sao. Ngược lại là muội đấy. Sắc mặt ngày càng kém, mau đi nghỉ đi.. Nhanh lên.

Nghe được lời của Tam nương, tôi cũng yên tâm, gật đầu đáp ứng, tạm biệt mọi người rồi về phòng nghỉ ngơi. Nói thực, cơ thể bắt đầu không chịu nỗi, dù sao nhận hai chưởng của Hứa Kỳ kia, tổn thương cũng không nhẹ, tôi cần trở về điều tức một chút. Vừa về đến phòng, tôi đẩy cửa vào, trên bàn liền xuất hiện mũi tên, tôi bất chợt ngưng mắt nhớ ra, không hay, quên mất chuyện của Vương gia. Nhìn là biết, mũi tên này là lúc trong phòng Mộng Nhi, Vương gia truyền tin cho tôi.

Có lẽ mọi người thấy khi đưa Mộng Nhi ra khỏi mật thất, đoán là đồ của tôi liền đem đặt vào. Tôi không chần chừ, mặc kệ bản thân mệt mỏi vô cùng, tôi khép cửa lại, rời khỏi Phượng Hoàng Lâu. Nội lực của bản thân thực không còn bao nhiêu, tôi đành phải đến chuồng ngựa bên cạnh, mượn tạm một con, chạy thật nhanh về phía cổng thành, mắt nhìn lên trời, đã quá giờ Hợi từ lâu, giờ Tý cũng sắp qua rồi, tôi sốt ruột nghĩ ngợi, không rõ Vương gia rời đi chưa, rốt cuộc có chuyện gì, người không sao chứ. Ca ca, ca ca không việc gì chứ..

Tường Thành Lãnh Nam, xa xa dưới ánh trăng mờ ảo, đêm đen bao phủ mọi nẻo đường, yên tĩnh đến đáng sợ, khác hẳn với ban ngày nhộn nhịp phố chợ. Một nam tử vận áo bào xám, đang oai vệ đứng chắp tay trên cổng thành, bóng lưng trải dài não nề như khắc họa tâm tình của ngài. Ngài để mặc gió thổi áo bào tung bay, dùng ánh mắt như trông như ngóng, kiên định nhìn con đường phía trước. Chỉ khi tôi ghìm cương ngựa dừng lại, ngẩng đầu nhìn vị nam tử ấy, tâm bất giác cảm nhận bóng dáng ngài lẻ loi như vậy.

Vì sợ lính canh trông thấy, tôi dừng ngựa trước cổng thành một đoạn, tôi nhìn nhìn bóng dáng Vương Gia đang nhìn tôi từ trên cao. Tôi nhẹ gật đầu như một lời chào, lời cám ơn, lời xin lỗi. Chúng tôi, thân phận cách biệt, mang trên mình bổn phận và trách nhiệm phức tạp, có lẽ cả đời này chúng tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn đối phương từ xa như vậy mà thôi. Không để tôi chờ lâu, một bóng đen xuất hiện, làm một động tác hành lễ, nhỏ giọng mời tôi đi cùng:

- Cô nương, Vương gia đang đợi. Mời đi theo thuộc hạ.

Ngắn gọn súc tích, người này ắt hẳn là hộ vệ của Vương gia, tôi đáp vâng liền xuống ngựa, nhẹ bước theo vị tiểu ca lên tường thành cao nhất. Bước từng bước lên bậc thang gồ ghề, trái tim tôi cũng nặng nề đập. Nhớ lại một năm trước đây, nếu tôi đi theo Vương gia, tôi sẽ không phải đối mặt với sự truy sát của Diệp Vân Hạo, hôm nay cũng không bị vướng vào ân oán giang hồ. Hơn nữa, nếu thực sự ở cùng một chỗ với Vương Gia, liệu trái tim đầy vết nứt của tôi có được chữa lành hay không. Tôi không biết, nhưng con đường này là do tôi chọn, tôi không hối hận, cũng không oán thán. Bởi nếu không gặp Diệp Vân Hạo, sự thật sẽ mãi bị chôn vùi. Nếu không bị hắn truy sát, tôi không có cơ hội gặp được Tam Nương, Mộng Nhi.

Thành thực mà nói tôi cũng thực may mắn, một năm qua, vậy mà kết giao bằng hữu quan tâm tôi hết mực như Tam Nương, Mộng Nhi. Còn có món nghề nhạc sư có thể nuôi sống bản thân, lại có thời gian tu luyện võ công, cả một nơi thực tốt để trú ẩn. Nói đi cũng phải nói lại, lão thiên cũng quá ưu ái tôi rồi.

Khi bước chân chạm khẽ bậc cuối cùng, gió đêm thổi bùng vạt áo, mặc kệ làn tóc bay bay không quy luật, tôi ngây ngẩn nhìn dáng vẻ của đối phương. Nhìn bóng lưng mang nặng tâm tư, nhiều lo âu và gánh nặng, ngài từ từ xoay người lại. Ngài cách tôi chừng mười bước chân, vẫn gương mặt ấy, đôi mắt ấy, nhưng nay càng mang thêm nỗi vương vấn không kịp che dấu. Trái tim như bị ai bóp ngẹn, bàn tay siết chặt lại, đôi chân cố gắng vững vàng không cho phép bản thân khụy xuống.

Một năm rồi, đã qua một năm, tại sao ánh mắt của Vương Gia vẫn đầy đau đớn và bất lực như vậy. Tôi cố gắng ngăn dòng lệ tuôn, cố ép bản thân bình tĩnh, chỉ khi tôi thản nhiên nhìn ngài thì tương lai mới hy vọng ngài buông bỏ chấp niệm này, chấp niệm về Hạ Hầu Ngọc Nhiên. Trái tim tôi không cho phép bản thân đau đớn lần nữa, càng không muốn Vương gia vì tôi mà thương tâm. Đoạn tình cảm này vẫn nên chôn chặt khi chưa một ai lún sâu, bởi nó đầy nguy hiểm và chông gai..

- Ngọc nhi.. – Giữa trời tối đen, chỉ vài ngọn đèn lồng được treo nơi cổng thành, vương gia gọi tên tôi, cái tên tưởng chừng sẽ không còn được ngài gọi..

- Vương gia.. Đã lâu không gặp, Ngài vẫn.. Khỏe chứ? – Tôi hơi cười nhìn ngài hỏi.

- Ta sao? Không việc gì.. Còn nàng, vẫn tốt chứ?

- Ta vẫn tốt.. Đa tạ ngài.. Vương gia.

- Ngọc Nhi.. – Vương gia lại gọi tôi.

- Vương gia, ngài có thể gọi ta là Khiết nhi. Tên của ta bây giờ là Hạ Khiết. – Tôi cắt đứt lời ngài.

- Vậy sao? Nhưng ở đây chỉ có chúng ta.. Ngọc nhi, ta muốn gọi nàng như vậy? Được không? – Vương gia thâm tình nhìn tôi.

- Vương gia.. Ta.. Thôi được.. Tùy ngài vậy. – Nhìn ánh mắt ngài, bản thân tôi không có khả năng ngăn cản. Ngài toát lên vẻ quan tâm, lo lắng, đầy tình cảm như vậy. Tâm tôi thực không thể quá nhẫn tâm. Một cái tên mà thôi, không sao cả.

- Nhưng tại sao lại lấy cái tên đó.. Nàng còn nhớ.. Nhớ hoàng huynh sao? – Vương gia hơi nhíu mày cười khổ hỏi.

- Vương gia, quá khứ, ta không thể nào quên được, càng không thể nào chối bỏ. Nhưng từ cái ngày hắn ruồng bỏ con ta, uy hiếp ta, tâm ta, đã chết. Cái tên Hạ Khiết, chỉ để nhắc nhở ta, mãi mãi không được phạm sai lầm như vậy nữa. Chỉ vậy thôi. Không hơn, không kém.. - Mắt tôi nhìn vào khoảng không trước mặt, hơi nắm bàn tay lại, mường tượng lại quá khứ ám ảnh kia.

- Nếu nói vậy, tại sao nàng chỉ để lại một túi hương, lạnh lùng rời khỏi ta. Thà nguyện ý ở lại đây cũng không bằng lòng đi theo ta. - Vương gia đau lòng nâng mắt chất vấn tôi.

- Vương gia, người biết không? Ta luôn cảm kích ngài, cảm tạ ngài nhiều lần cứu giúp. Ta biết bản thân nợ ngài rất nhiều. - Tôi nói giọng hơi nghẹn, nhưng vẫn đủ bình tĩnh đối mặt. Tôi xoay người đối diện ngài, kiên định nói tiếp - Nhưng vương gia, ta cũng cần sống cho bản thân, sống một cuộc sống tự do đúng nghĩa. Vương gia, ngài cũng vậy, không phải sao?

- Ngọc Nhi, ta chưa bao giờ muốn kìm hãm nàng. Nàng hoàn toàn tự do đối với ta. – Vương gia nhìn tôi chắc nịch nói.

- Vương gia, ngài chắc chứ? Thực sự chắc chứ? – Tôi mỉm cười hỏi ngài. Tôi khẽ dừng một chút rồi tiếp tục – Vương gia, ta cần là một nơi thực sự tự do, sống theo cách ta muốn, làm những việc ta thích. Vương gia, ngài cho ta được không?

- Nàng, thực thẳng thắn.. Đủ quyết liệt.. Ha ha ha.. Ta thực, quả thực không chắc. – Vương gia cười lớn, mặc cho gió thổi lạnh thấu gò má, cho dù ánh mắt Vương gia đong đầy tình cảm và luyến tiếc, tôi lại dùng những lời nhẫn tâm từ chối ngài.

Vương gia ngưng cười, bước nhanh về phía tôi, ngài đứng trước mặt tôi, to lớn và ấm áp biết bao. Ngài bắt tôi mặt đối mặt, ngài nhìn tôi chằm chằm, ngài để tôi phải kinh ngạc trợn mắt nhìn ngài. Ngài mạnh mẽ dứt khoát, bờ vai ngài thực rộng để tôi dựa vào, nhưng đáng tiếc, tôi không đủ sức dựa vào nữa, tâm tôi lặng, lòng tôi chết, tim tôi đau. Tôi không cách nào chấp nhận một lần nữa rung động với bất kỳ ai mà biết trước tương lai sẽ đầy hung hiểm và đau đớn, cho cả tôi và đối phương.

Tôi ngước đôi mắt to tròn nhìn ngài, ngài dùng đôi mắt thâm trầm nhìn tôi. Chúng tôi cứ lặng lẽ nhìn đối phương mặc cho thời gian lẳng lặng trôi đi, mặc cho gió đêm càng lúc càng lớn, mặc cho cái lạnh dần xâm nhập bàn tay, mặc cho ánh đèn lồng dần tắt lịm, tôi và ngài vẫn đứng đó nhưng không một ai thốt thành lời.

Rồi bất chợt, đôi cánh tay hữu lực bao trùm cơ thể tôi, lồng ngực nóng nổi chứa đựng trái tim thổn thức, hơi thở phả ra hơi lạnh đầy thương cảm, cái cằm lún phún râu tựa xuống đầu tôi, Vương gia, cuối cùng ôm tôi vào lòng, tôi kinh ngạc nhưng cũng mặc ngài làm bừa. Đơn giản là tôi không nỡ, không nỡ đẩy ngài ra. Cái ôm ấm áp giữa trời đêm giá rét, tôi vùi gương mặt gần sát lồng ngực ngài, cách một lớp áo nhưng tiếng tim đập vẫn làm tôi xót xa, ngài siết tôi thật chặt, như biểu lộ vô vàn tình cảm, ngài nghẹn ngào thốt lên:

- Ngọc nhi.. Ta nhớ nàng.. Rất nhiều.

Tôi gần như bật khóc, tôi càng bấu chặt bàn tay, cánh tay run run không dám cử động, sợ rằng chỉ cần động, tôi sẽ không kìm được mà ôm ngài, sợ rằng một phút không giữ được, tôi sẽ mặc kệ mà vùi vào lòng ngài thật sâu, sợ rằng chỉ vì vội vàng, tôi lại đánh mất tim mình lần nữa. Kết quả, tôi chỉ có thể im lặng mặc ngài ôm, mặc cho hình dáng chúng tôi quyện vào nhau, vang vảng bên tai chỉ còn lời nói thủ thỉ của Vương gia:

- Ta không cần nàng phải đáp ứng, càng không cần nàng phải luôn bên ta. Ta chỉ cần nàng còn sống, khỏe mạnh và vui vẻ. Ta không cầu sớm tối bên nhau, càng không cầu răng long đầu bạc. Ta chỉ cầu.. Cầu nàng bình an.. Ngọc nhi, cho dù ta không ở cạnh nàng, nhưng ta cần đảm bảo nàng được an toàn.. Đừng cắt đứt liên lạc, được không?

- Vương gia.. Ngài nói gì vậy, ta còn nợ ngài một mạng. Yên tâm, ta vẫn sẽ ở đây. Ngài bất kỳ lúc nào cũng có thể đến tìm ta. - Tôi thực tâm mỉm cười, cho ngài một lời hứa chắc chắn.

- Được..

Tôi mỉm cười vỗ vỗ cánh tay ngài. Sau đấy ngài buông tôi ra, ngài nhìn tôi chăm chú như cố gắng lưu giữ hình ảnh của tôi, trùng hợp thay, bản thân tôi cũng vậy. Tôi nhìn gương mặt góc cạnh của ngài, đôi mày rậm, lông mi dài, đôi mắt tinh tường chứa đựng hoài bão và khát vọng lớn lao, cánh mũi gọn gàng, đôi môi như thêu như dệt, đầy đặn mà cương nghị. Ngài không phải nam nhân đẹp nhất tôi từng thấy, càng không phải nam nhân khí khái nhất tôi từng gặp, nhưng lạ thay, gương mặt này, hơi thở này, lại khiến tôi khắc sâu như vậy..

Gió đêm lại gào thét, cặp đèn lồng trở nên lung lay không ngừng gần như tắt hẳn, Vương gia tháo chiếc áo choàng màu xám xuống, ngài khoác lên cơ thể bắt đầu run rẩy của tôi, ngài bao bọc tôi lại. Đôi bàn tay to lớn của ngài từ từ nâng lên, ngài ôm lấy gương mặt đang biến sắc của tôi, ngài khẽ cười nói:

- Là ta không tốt, hẹn nàng nơi đón gió như vậy.. Coi kìa, cả người nàng run lên rồi. Trở về thôi.

- Vương gia. - Tôi ngước mắt nhìn ngài, ngài dịu dàng bắt đầu xoa xoa bàn tay tôi, tôi mỉm cười thật tươi nói – Được..

- Coi nàng kìa, có cần vui mừng vậy không? Muốn đuổi ta đi nhanh vậy sao? - Vương gia bật cười chọc tôi.

- Nào có, Vương gia, người trở về Kinh thành hay về đất phong? – Tôi không để ý hỏi ngài.

- Ta phải về Vân Nam một chuyến. Sao, nàng đổi ý muốn về cùng ta rồi sao? – Vương gia lại bày bộ dáng cười đùa nói.

- Ngài, thực là.. Vương gia, bảo trọng nhé.. – Tôi bất đắc dĩ tỏ vẻ bất lực với tính tình đùa giỡn của ngài. Tôi nhìn ngài cất lời từ biệt.

Từ biệt hôm nay, thực không biết lúc nào mới gặp lại, Vương gia nhìn tôi gật đầu, ngài bảo, nàng cũng vậy, rồi khẽ đặt bờ môi của người chạm nhẹ vầng trán tôi. Tiếp xúc thân mật mà nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt qua, nhanh chóng nhưng lại để lại bao nỗi vấn vương.

Tôi nhẹ bước chân rời khỏi tường thành, dửng dưng và không quay đầu lại. Trên người vẫn còn áo khoác của ngài, mùi hương của ngài vương vấn len lỏi cơ thể tôi. Cái ôm ấm áp vẫn còn lưu lại nơi đầu vai, cái hôn nhẹ tựa bông phiến mới còn hiện hữu nay chỉ còn là quá khứ. Để lại nơi bức tường thành cao vút là bóng dáng nam nhân vận sam y màu lục, chàng dùng ánh mắt kiên định chăm chú nhìn người gái nhẫn tâm rời đi không một lần ngoái nhìn.

Tôi đung đưa thân mình leo lên ngựa rời khỏi, ngang qua ngã ba đâu đó, cơ thể không chịu nỗi liền kéo cương ngựa ngoặc vào trong, hai mắt hơi nhắm lại, cả người như diều đứt dây, bản thân không còn chút sức lực, rơi hẳn sang một bên. Ý thức dần mất đi, tôi gần như phó mặc vào ông trời thì đột nhiên rơi vào vòng ôm ấm áp, bên tai vang lên tiếng gọi đầy vẻ lo lắng:

- Muội muội.. Muội làm sao vậy?

- Ưm.. Ca ca.. Là huynh sao? – Tôi hơi nghi ngờ cố gắng mở mắt ra, đập vào mắt tôi là gương mặt phóng to của đại ca.

Đại ca bất ngờ xuất hiện, đỡ được tôi suýt nữa ngã ngựa, ca ca đặt tôi dựa vào tường, bắt đầu bắt mạch. Nhìn như vậy, tôi hơi buồn cười nói:

- Ca ca.. Từ khi nào thành đại phu vậy?

- Còn cười.. Sao mạch tượng của muội lại loạn như vậy? Muội bị ai đả thương sao? – Ca ca đăm chiêu nhìn tôi chất vấn.

- Azzz không có.. Mới đứng hứng gió trên tường thành, huynh nói xem có mệt chết ta không? – Tôi vỗ vỗ tay ca ca, miệng cứng bịa chuyện cho qua.

- Muội nói gì.. Chỉ giỏi lừa gạt. Đây rõ ràng là vết thương do võ công gây ra. Muội đến trễ như vậy, là đánh nhau với ai sao? – Đại ca nhăn mặt gõ nhẹ trán tôi, từ trong người rút ra lọ thuốc, thổ ra một viên, nhét vào miệng tôi, còn tiện tay nhét luôn cả lọ vào tay tôi.

Tôi nhẹ cười nuốt viên thuốc xuống, tay cũng thuận theo cất lọ thuốc đi. Tôi hơi nhắm mắt điều tức, im lặng cúi đầu đứng đó. Đợi một lúc thấy ca ca không nói gì, tôi ngẩng đầu cười tít mắt, vòng tay vào cánh tay ca ca nói khẽ:

- Ca ca.. Muội không sao. Nhìn huynh kìa, mặt đen cả rồi, như vậy đến lúc nào muội mới có tẩu tẩu đây.

- Muội đấy.. Không biết lượng sức. Đánh không lại có thể bỏ chạy. Sao lại để mình bị thương như vậy. – Ca ca nhéo mũi tôi, nhìn tôi mà hận rèn sắt không thành thép – Hazzz muội như vậy sao ta để muội ở lại một mình đây.

- Ayda.. Muội không sao thật mà. Huynh yên tâm, lần sau gặp cao thủ, muội sẽ trốn đi.. Hi hi. - Tôi cười cười ngã đầu vào cánh tay ca ca. Lòng hơi ủ rũ nói tiếp:

- Ca ca.. Huynh sắp Hồi kinh sao?

- Phải..

- Aizzz.. Huynh trở về nhắn nhủ Phụ mẫu. Muội vẫn bình an, phụ thân, mẫu thân cũng phải bảo trọng thân thể.. Lúc thích hợp, muội sẽ quay về thăm mọi người. – Tôi bồi hồi không dám ngẩng đầu, thỏ thẻ nói.

- Nói gì vậy.. Muội ở đây an toàn hơn.. Muội đó, đừng bướng bỉnh làm theo ý mình, cũng phải biết bảo vệ bản thân, rõ chưa? – Ca ca vừa nghe tôi sẽ trở về liền giật mình kéo tôi ra mà nghiêm nghị dặn dò.

- Ca ca.. Muội.. Muội biết mà.. Huynh cũng phải bảo trọng, còn phải mau mau kiếm tẩu tẩu cho muội. – Tôi rạng rỡ bông đùa cùng ca ca.

- Linh tinh.. - Ca ca cười bất đắc dĩ mắng tôi.

Sau đấy ca ca đột nhiên như nghe được âm thanh gì đó, ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại cúi xuống nhìn tôi, hai tay hơi nắm lấy bả vai tôi, mắt nhìn bắt đầu lưu luyến nói:

- Canh giờ không còn sớm.. Ta phải đi đây, muội nhất định phải bảo trọng thân thể, nếu không gặp nguy hiểm tính mạng thì đừng động võ, võ công chỉ phòng thân, vạn bất đắc dĩ mới dùng tới. Còn nữa, dăm ba ngày nửa tháng là phải viết thư báo bình an. Rõ cả chưa?

- Ca ca.. Được được được.. Huynh yên tâm.. - Tôi hơi nghẹn nơi đáy mắt nhưng vẫn cố duy trì nụ cười thỏa đáng. Tôi muốn lưu lại cho ca ca hình ảnh tôi vui vẻ rạng ngời nhất.

- Nào.. Được rồi.. Lên ngựa đi..

Ca ca dìu tôi lên ngựa, chúng tôi bùi ngùi từ biệt đối phương, trước khi thúc ngựa rời khỏi, ca ca dường như không nhịn được ngước mắt hỏi tôi:

- Ngọc Nhi.. Tại sao không đáp ứng Vương gia.. Ngài hoàn toàn có thể bảo vệ muội.

Tôi hơi lặng người, cười khổ trả lời:

- Ca ca.. Thân phận muội và Vương Gia khác biệt, bên nhau chỉ khiến đối phương càng trở nên nguy hiểm. Muội thật sự sợ nếu bọn muội thực ở cùng một chỗ, Hoàng thượng sẽ không ngần ngại dùng muội uy hiếp ngài, hoặc ngược lại. – Tôi hơi đanh người lại, nói với ca ca điều tôi lo lắng nhất.

- Ca ca, như bây giờ không phải tốt sao, ngài còn có nhiều việc phải bận lòng, muội cũng muốn cuộc sống của riêng mình. Bọn muội dừng lại ở đây. Không vướng bận nhau..

"Không vướng bận nhau" câu nói tàn nhẫn tôi để lại, một mình trở về Phượng Hoàng lâu, từng chữ từng chữ lại xâm chiếm tâm hồn tôi, lòng tôi không ngừng tự vấn, tôi và ngài, liệu có thể thực sự không liên can hay không. Vừa về phòng, tôi liền thu dọn một chút, tắm rửa sạch sẽ, sau đó lên giường ngủ, đêm nay thực sự quá dài, quá mệt mỏi, quá nhiều lưu luyến không nỡ. Đáp án giữa tôi và ngài, vẫn để tương lai trả lời thì hơn..

Thời gian nhẹ nhàng trôi đi, mặt trời mọc rồi lặn, người dân chốn này mới sáng còn bày bán hàng quán tấp nập, đến đêm lại trả lại không gian tĩnh lặng như vốn dĩ nó nên có, thực khéo tôi cũng vừa vặn ngủ hẳn một ngày, đêm hôm sau, tôi choàng tỉnh vì mộng mị. Trong cơn mơ, tôi lại như vô tình lướt qua hoàng cung, lướt qua phủ Hạ Hầu, lướt qua Phụ thân, mẫu thân, lướt qua ca ca, lướt qua Vương gia, lướt qua Hoàn tỷ tỷ, tôi rạng rỡ chạy đến ôm chầm lấy họ. Nhưng lúc tôi vừa định chạm vào cánh tay mẫu thân, từ bên hông một cây đao rất lớn, mạnh mẽ ngăn chặn, tôi kinh ngạc ngước nhìn, lại tròn mắt vì đập vào mắt tôi là gương mặt của Hoàng thượng. Đến khi tỉnh dậy trong bể mồ hôi, lạnh toát cả sóng lưng, thế tôi mới biết, ngài vẫn còn ám ảnh cuộc đời tôi như vậy, khiến cơ thể tôi bất an như vậy.

- Khiết nhi, muội tỉnh chưa? – Bên ngoài cửa phòng, vang lên tiếng gõ cửa đánh tan tâm tình bất ổn của tôi. Là giọng của Tam nương.

- Muội dậy rồi, tỷ vào đi. – Tôi thở hắt ra một tiếng rồi đứng dậy khoác áo choàng.

- Muội không sao chứ? Ngủ lâu như vậy.. - Tam nương lo lắng đẩy cửa bước vào, trên tay còn cầm khay đựng bát nghi ngút khói – Ta có đem ít cháo cho muội, mau lại đây ăn đi. Muội ngủ nhiều, ăn nhẹ trước, chút nữa ta lại bảo lão Nghiêm nấu cho muội ít món mặn sau.

- Thơm vậy.. - Tôi mỉm cười cột lại dây áo choàng rồi cất bước đến bàn ngồi xuống –Mọi người không sao chứ? Vết thương của tỷ sao rồi? – Tay vừa bưng chén cháo đến gần, vừa cất giọng hơi ồm ồm khàn khàn hỏi Tam nương.

- Muội đó.. Thực không biết nặng nhẹ. Thương thế còn đó mà đã chạy loạn đi đâu không rõ. Nay thì hay rồi, cổ họng khàn đặc cả rồi đấy. - Tam nương liếc nhìn tôi, tỏ vẻ giận dữ, tay thì với bình trà, tự rót cho mình ít nước, uống cho bỏ tức.

- Muội không sao.. Hơi rát một chút thôi. – Tôi vừa húp sột sột muỗng cháo, vừa hơi ngẩng đầu nhìn Tam nương trả lời. Miệng húp liền vài muỗng thì đặt xuống, gặng hỏi tiếp – Tỷ đấy, chưa trả lời muội, vết thương sao rồi?

- Aiz.. Mọi người không sao, bị ngoại thương thôi, chỉ có vài tiểu tử, võ công bình bình, đến cuối vẫn không qua được, ta liền cho người an táng họ cẩn thận.. Haz.. Bọn Tứ quân tử, Hồng Hoa, Mai Khôi, Nghi Nghi cũng không sao. Mấy lão đầu nội lực cũng có tiêu hao ít nhiều, nhưng dăm ba bữa, nửa tháng sẽ khôi phục nhanh thôi. – Tam nương vừa kể tình hình mọi người, vừa canh chừng xem tôi có ăn hết cháo hay không.

Nhìn ánh mắt lo lắng quan tâm của nàng, lòng tôi lại chảy ngang dòng nước ấm, nàng thực tốt. Nàng dứt lời, tôi tiếp tục hỏi:

- Vậy còn vết thương của tỷ và lão Vũ, cả Mộng Nhi nữa. Chung thần y kia về chưa? Có tìm được thảo dược mà hắn cần không?

- Muội đấy, hỏi nhiều như vậy.. - Tam nương liếc liếc tôi, chán chường nhìn, tôi cũng không để tâm, chỉ lẳng lặng nhìn nàng chờ đợi.

- Vết thương của ta và Lão Vũ không đáng ngại, thuốc giải Thập nhuyễn tán, Chung thần y cũng đang bào chế, rất nhanh sẽ trị hết. Chỉ có Mộng nhi.. Chung Thần Y đã tìm được thảo dược quý hiếm là Bông Đinh Lăng màu đỏ ở gần biên giới với tộc Nữ Chân. Nhưng vết thương của nàng thực sự quá nặng, cho dù chỉnh lại gương mặt, nối lại kinh mạch, nhưng sợ là sau này, nàng không động võ, cũng không thể múa được nữa. – Tam nương tâm tình không tốt, rầu rĩ nói.

- Sao lại như vậy, nếu nối liền được kinh mạch, sao lại không thể múa? – Tôi kinh ngạc đến nhói lòng, không thể chấp nhận sự thật này, bèn thốt lên.

- Aiz.. Nối lại thì sao, Chung Thần Y nói rồi, gân là bộ phận quan trọng giúp cơ thể vận động những tiểu tiết, nhưng cũng là phần mềm nhẹ nhất, dễ tổn thương nhất. Nó cũng giống như mành chỉ, đã đứt rồi, dù có chắp nối kiểu nào thì cũng không thể có độ đàn hồi như ban đầu, và khả năng đứt lần nữa sẽ cao gấp mấy lần người bình thường. – Tam nương thở dài thuật lại lời Chung Thần Y từng nói qua.

- Ý tỷ là.. Không phải Mộng Nhi không múa được nữa, mà là nếu nàng múa, khả năng vết thương cũ trở nặng là rất cao, phải không? – Tôi nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra hỏi lại. Tôi hơi nắm lấy gấu váy ngủ mà vò nát, kìm chế cảm xúc tức giận của bản thân.

- Phải, nôm na là vậy..

- Làm sao.. Làm sao khi tỉnh lại muội ấy chấp nhận nỗi sự thật này. – Tôi cơ đứng người, chẳng buồn múc cháo ăn, tôi nhắm mắt lại. Từng hình ảnh người con gái xinh đẹp hiện lên trong tâm trí tôi.

Nàng vận bộ y phục hồng phấn, nhẹ từng bước lên đài vũ, nàng nâng cánh tay, bắt đầu nhảy múa trên nền nhạc do tôi đệm. Cả sân khấu được nàng chiếm trọn, nàng dùng hết tâm huyết cả đời để múa, mong muốn mang đến những tiết mục đặc sắc nhất cho mọi người. Người con gái sống hết mình vì đam mê, nhưng ông trời quả thực tàn nhẫn cướp đi toàn bộ của nàng.

- Khiết nhi.. Đừng thương tâm như vậy. Mộng nhi không muốn mọi người lo lắng cho nàng đâu. - Tam nương khẽ nhìn tôi khuyên nhủ.

Tôi nghe lời, mở mắt, nhìn Tam nương tiếp tục:

- Tam nương, muội đã biết. Muội ấy, tỉnh chưa?

- Uhm vừa mới tỉnh lúc nãy. Thân thể vẫn còn yếu lắm.

- Tỷ đã nói với muội ấy tình trạng hiện giờ chưa?

- Ta.. Ta thực không nhẫn tâm.. – Tam nương gạt nhẹ lệ nơi khóe mắt, nàng an ủi tôi, cũng như tự an ủi chính mình, nàng mới là người đau lòng hơn ai hết cho Mộng Nhi – Muội khỏe thì sang thăm muội ấy, động viên một chút, cuộc sống này vẫn phải tiếp tục, còn sống đã tốt lắm rồi..

- Phải.. Tỷ nói đúng..

Nói rồi Tam nương dặn dò tôi nhớ giữ gìn sức khỏe và rời khỏi. Trước khi ra cửa, nàng căn dặn ngày mai lão Vũ sẽ đưa tôi đến nhà của Lục lão tiên sinh gặp Cung chủ Thiên Lạc Cung, lão nhân muốn đích thân cảm tạ tôi.

Đáng tiếc lòng tôi còn đang lo lắng cho Mộng nhi, đang bận tâm chưa biết sẽ động viên nàng thế nào. Hoàn toàn không để ý lời dặn của Tam nương, tôi chỉ nhẹ đáp vâng một tiếng, rồi lại quay lên giường lấy bản phổ nhạc còn đang viết dang dở, tiếp tục sáng tác. Tôi nghĩ đến sẽ vì Mộng Nhi viết ca khúc, nàng không múa được nữa, tôi sẽ giúp nàng đam mê thứ khác. Bản thân chỉ lo viết viết tẩy tẩy mà không biết rằng, từ ngày mai, cuộc đời Hạ Khiết này sẽ bước sang trang mới..

Phía bìa rừng ngoại thành Lãnh nam, từng hàng cây cao lớn, tán lá rộng đến kinh ngạc, bao phủ cả bầu trời trong xanh, ngước nhìn khoảng không gần về chiều, từng đàn chim nối đuôi nhau bay về tổ, gió bắt đầu nổi lên khiến vạt áo bay bay, thanh Linh Mộng Kiếm khẽ lay động trong tay áo. Lòng tôi bất giác nghi hoặc, sao kiếm lại có động tĩnh kì lạ như vậy. Lúc tôi còn chau mày suy nghĩ, phía trước người đã dừng lại. Tôi bất giác dừng theo, Lão Vũ và tôi đứng trước căn nhà gỗ đơn sơ của Lục lão tiên sinh.

- Hạ cô nương đứng đây đợi ta một chút.. - Lão Vũ giọng nói lành lạnh vang lên, rồi đẩy cửa bước vào.

Tôi gật đầu đứng đây chờ. Hôm nay tôi vận y phục màu lam, tóc tết đơn giản phía sau, trên đầu cũng chỉ cài trâm gỗ bình thường, gương mặt cũng không trang điểm gì đặc biệt, cả người toát ra vẻ tiểu cô nương nông thôn giản dị. Đợi được một lúc, nghe được tiếng bước chân của lão Vũ, tôi ngước mắt nhìn, lão Vũ bảo tôi đi theo, tôi nhẹ gật đầu, bước qua cánh cổng gỗ, đập vào mắt lại là vườn hoa thơm ngát, khoảng sân rộng rãi, ở giữa được đặt bàn đá đủ cho năm, sáu người ngồi quanh.

Tôi còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, tôi chỉ bội phục chủ nhân của căn nhà này, một nam nhân lớn tuổi lại có hứng thú với đám hoa hoa cỏ cỏ, ngay cả nữ nhân như tôi cũng chẳng kiên nhẫn nỗi với chúng, vậy mà lão trồng đủ thứ loại, hồng hồng vàng vàng tím tím cả khoảng sân lớn như vậy.

Tôi mỉm cười khi nghe được tiếng cười lớn của hai đại cao thủ trong nhà, ắt hẳn là Lục lão tiên sinh và Lạc cung chủ, tôi nhẹ bước cùng lão Vũ vào trong phòng.

- Cung chủ.. Lục tiên sinh.. Hạ cô nương đến rồi ạ! - Lão Vũ lên tiếng gọi hai vị tiền bối. Hai lão liền nhìn chúng tôi cười cười im lặng không nói gì, tôi mỉm cười hiểu ý, liền lên tiếng trước.

- Khiết nhi ra mắt Lạc tiền bối, ra mắt Lục tiên sinh. Lâu rồi không gặp ngài, ngài vẫn an hảo chứ? –Tôi hơi cúi đầu chào hai vị trước mặt.

- Vẫn tốt.. Vẫn tốt. – Lục Tiên sinh vuốt râu trả lời.

Hai người, một râu tóc bạc phơ, quần áo điển hình nhàu nát, tay chân lơ quơ bất cần đời, gương mặt tà tà bỡn cợt với đời, tạo cảm giác gần gũi như lão hàng xóm sát bên, chính là Lạc cung chủ. Một tóc đen lấm tấm bạc, sạch sẽ gọn gàng, gương mặt điển hình theo kiểu đẹp lão, vô cùng sắc nét, tạo cảm giác xa cách nghìn trùng, là Lục lão tiên sinh, cao thủ dịch dung từng cho tôi bộ da mặt để cải trang. Một người cung chủ Thiên Lạc Cung, một người ẩn thân vô cùng thần bí nơi bìa rừng, thật trùng hợp cùng ngồi trong gian phòng đơn sơ này đánh cờ. Hai đại cao thủ, võ công nhất nhì thiên hạ, tính tình nhìn có vẻ đối nghịch nhau nhưng lại hợp đến bất ngờ.

- A.. Thua rồi.. – Lão Lạc cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, lão ôm đầu tiếc nước cờ cuối bị đánh đến không còn manh giáp, lão mếu náo quay đầu nhìn tôi đang đứng gần đó càu nhàu – Tất cả là tại tiểu nha đầu ngươi, tự dưng xuất hiện làm ta thua trắng tay trước lão thất Hoa này.. A A Ttức chết ta mà.. Lại thua.. Lại thua rồi.

Tôi ngơ ngác cười khổ không biết làm sao, lão Lục liền thể hiện sự chán ghét hơi nâng giọng mắng Lão Lạc:

- Lão khất cái nhà ngươi linh tinh cái gì. Rõ ràng kỹ thuật không bằng người còn đổ oan cho người khác, vô lý như vậy mà ngươi cũng nói được. Ai.. Thật không hiểu sao ngươi giữ chức Cung chủ lâu như vậy. Thiên Lạc Cung còn may chưa bị hủy trong tay ngươi, đúng là tạ thiên tạ địa. Ngươi nhìn kìa, nha đầu bối rối như vậy, coi chừng nàng giận bỏ về đấy. Coi ngươi làm sao.. Hờ hờ.

- Ơ lão thất Hoa này, dám nói ta như vậy.. Hừm hừm.. Ta cũng chỉ buộc miệng vậy thôi. – Lão Lạc liếc liếc lão Lục không biết nói gì liền quay sang tôi cười cười nói tiếp – Nha đầu, ta đùa thôi.. Ha Ha Lão nhân ta thích chọc đám tiểu bối các ngươi vậy thôi, tuyệt đối đừng giận đừng giận.. Nào.. Ngồi ngồi..

Tôi bất đắc dĩ nói bản thân không sao:

- Tiểu bối đứng cũng được, cũng không giận gì.

Vậy mà lão Lạc khăng khăng đứng dậy bắt tôi ngồi xuống ghế cạnh bên. Tôi vừa kinh ngạc vừa buồn cười, cảm thấy lão tiền bối quả thực thú vị, bèn cũng mặc lão muốn làm gì thì làm. Cuối cùng tôi và lão Vũ cũng ngồi xuống. Lão Lạc liền quay đầu nhìn tôi, bắt đầu hỏi chuyện:

- Tiểu Khiết, lão nhân hỏi nha đầu ngươi, Võ công ngươi luyện có phải Tứ tuyệt Nhật pháp không?

Tôi nhíu mày nghi hoặc trả lời:

- Không giấu gì lão tiền bối, tiểu nữ chỉ luyện chút công phu phòng thân trong sách được gia phụ truyền cho, đáng tiếc cả quyển cũng không nhắc đến tên gọi của bộ công phu. Tiểu nữ cũng từng thắc mắc, nhưng vì sau khi nhận sách thì tiểu nữ phải cáo biệt phụ mẫu đến sống nơi khác, nên cũng không có dịp hỏi thăm gia phụ. Sau đấy, vì rảnh rỗi, và nghĩ bản thân có chút công phu cũng tốt, liền thử luyện. Luyện một thời gian liền thấy phù hợp với thể trạng nên cũng tiếp tục.. Tiền bối quen thuộc với bộ pháp tiểu nữ luyện sao? – Tôi một hơi kể qua loa chuyện của mình.

Thực tâm tôi cũng nghi hoặc bộ pháp tôi luyện, trong hai năm luyện nó mà nói, tôi thực cảm thấy thể trạng bản thân càng ngày càng tốt lên. Tôi di chuyển nhanh hơn, hơi thở có thể tùy ý điều chỉnh theo mong muốn, lực tay chân cũng vững vàng. Kiếm pháp, khinh công ngày một thành thạo rất nhiều, nội lực cũng luyện kha khá đến tầng thứ ba.

Nếu chỉ so về chiêu thức, tôi cảm nhận, bản thân không thua kém bao nhiêu với đám Hồng Thiên Nhạn lúc trước. Chỉ là nội lực quả thực vẫn còn thiếu sót, cũng do bản thân bắt đầu luyện công quá trễ. Bộ pháp tốt như vậy nhưng tôi cũng không rõ lai lịch, là vị cao thủ nào sáng tạo nên, ngay cả tên gọi tôi cũng không biết, lòng lúc nào cũng cảm thấy có khúc mắc khó giải. Không ngờ hôm nay lại nghe được Lạc tiền bối nhắc đến, tôi ngước nhìn lão, chờ đợi đáp án.

- Vậy sao? – Lạc tiền bối ngước mắt nhìn tôi rồi lại nhìn Lục tiên sinh, cả hai lại nhíu mày càng chặt. Lục tiên sinh nhìn tôi, thay lão Lạc tiếp tục hỏi tôi:

- Vậy Hạ cô nương.. Có thể cho chúng ta biết phụ thân của ngươi họ tên là gì?

- Hả? Tiền bối.. Cái này.. Cái này..

- Cái này cái gì.. Sao lại ấp a ấp úng, sốt ruột chết lão nhân, không phải hỏi cha ngươi tên gì thôi sao? - Thấy tôi ngập ngừng không nói, lão Lạc sốt ruột thúc giục. Lục tiên sinh liền nhìn hắn chăm chăm mắng:

- Ngươi làm cái gì? Gấp gáp vậy? Bộ cháy nhà chắc. – Mắng xong, tiên sinh liền quay sang tôi hỏi tiếp – Hạ cô nương, bọn ta không có ý muốn thăm dò gì đâu. Chỉ là theo như lời lão khất cái này mô tả, chiêu thức cô nương sử dụng quả thực rất giống Bộ Tứ tuyệt Nhật pháp. Bộ pháp này đã thất truyền cả gần mấy trăm năm. Không ngờ nay lại xuất hiện nơi này.

- Ờ đúng đó đúng đó. Đêm trước thấy ngươi sử dụng chiêu thức của Tuyệt Lân kiếm pháp sắc sảo như vậy, ta liền nhận ra, còn cả bước di chuyển của Phượng Hoàng khinh công. Quả thực làm ta kinh tâm đấy. Mà nha đầu ngươi bước đi đã xuất thần nhập hóa như vậy, khinh công chắc hẳn còn kinh người hơn. Chỉ là sao nội lực của ngươi lại yếu như vậy. Ta nhớ chưởng phong của Ngạo Long tâm pháp kinh khủng lắm mà.

- A ha ha.. Tiểu nữ.. tiểu nữ.. – Tôi lại bất đắc dĩ ấp úng thì Lục tiên sinh đã giải vây cho tôi, lão lên tiếng:

- Ơ cái lão khất cái này, ngươi có bệnh à.. Nàng bao tuổi, có luyện từ năm một tuổi cũng chưa chắc luyện được một nửa tầng tâm pháp đó, ngươi làm như nàng là thần tiên vậy.

- Phải đấy phải đấy.. Thực ra tư chất của tiểu nữ bình thường thôi ạ. - Tôi cười bất đắc dĩ nói.

- Cũng phải, nhưng mà nha đầu ngươi thực chưa từng nghe thấy hay từng đọc được tên Tứ Tuyệt Nhật pháp sao? – Lão Lạc vẫn thắc mắc không thôi.

Tôi cười khổ lắc đầu, lão liền cười cười ha hả vỗ vai tôi, hoàn toàn quên luôn hỏi tên phụ thân, người nói:

- Không sao không sao.. Từ nay về sau lão nhân ta sẽ truyền thụ kỹ năng để con luyện được nhanh nhất có thể. Ngoài ra ta sẽ dạy con thêm công phu của ta.. Ha ha Tương lai con sẽ là truyền nhân lợi hại nhất của Lạc Thư Thiên ta.. A.. Ha ha ha Vui chết ta đi..

- Hả.. – Tôi kinh ngạc, hai mắt trợn lên nhìn lão Lạc cười đến rung rinh bộ râu bạc phơ của lão. Lão cười sung sướng mà không nhìn thấy gương mặt ba người còn lại đờ ra như thế nào. Lục tiên sinh cười khẩy chặn đứng tiếng cười của lão Lạc bằng gáo nước lạnh:

- Vớ vấn.. Hạ cô nương còn chưa đồng ý, ngươi cười cái gì. Nàng thông minh tuệ mẫn, khả năng lĩnh hội tốt như vậy, một nhân tài luyện võ hiếm gặp. Nhìn cũng đủ biết nàng đến đây tiếp chuyện đã nể mặt hai lão thất phu chúng ta. Hà cớ gì phải theo lão khất cái ngươi học võ công, nàng căn bản đã có công phu hơn người rồi.

- Ấy.. Tiên Sinh.. - Nge được lời của Lục tiên sinh tôi càng lắc đầu, khổ sở tính lên tiếng thì lão Lạc đã dành la lối trước:

- Cái gì.. Tiểu Khiết không được không được.. Ngươi phải bái ta làm sư, mấy chục năm trời rồi ta chưa gặp được ai có căn cơ tốt như con.. Con phải bái ta làm sư a.. Con muốn gì ta cũng sẽ chấp nhận. Con ghét đám người chính phái kia, ta sẽ đem người san bằng đất bọn họ Hay con muốn làm cung chủ Thiên Lạc Cung, ta cho con.. Ta cho con tất. Con làm đồ đệ của ta đi, ta xin con đó. – Lão Lạc vừa hấp tấp, vừa lo lắng, vừa sốt sắng nói đủ thứ, còn hứa này nọ, tôi giật nảy mình xua tay liên tục nói:

- Trời ơi.. Lão tiền bối người nói gì vậy. Sao tiểu nữ dám cơ chứ. Tiểu nữ thực tế tư chất bình thường, quả thực không lợi hại như nhị vị nói đâu. Còn nữa, con có nhiều kẻ thù, thân thế cũng phức tạp, tiểu nữ quả thực không thích hợp. Thực đó, nhị vị không cần coi trọng con vậy đâu..

- Ai, ngươi làm như ai cũng thèm chức Cung chủ không đáng một xu của ngươi. Còn đem ra bàn chuyện. Này thì hay rồi, Hạ cô nương từ chối ngươi rồi đó.. – Lục tiên sinh liếc Lão Lạc đầy khinh bỉ nói.

- A.. Lục tiên sinh.. Tiểu nữ không có ý đó mà.. – Tôi hơi toát mồ hôi phủ nhận lời Lục lão nói, cho xin cái gì chức Cung chủ không đáng một xu, đáng rất nhiều xu a, tôi bất đắc dĩ nghĩ nghĩ.

Tôi dứt lời thì không nghe thấy Lạc cung chủ nói gì, chỉ thấy lão mếu máo nhìn tôi, gương mặt già nua nhưng nỗi tính trẻ con, nhìn đến buồn cười lạ. Rồi như không để mọi người chờ lâu, lão nhắm chặt mắt khóc rống lên, lớn tiếng hô vang mấy câu. Tôi kinh ngạc đến sững sờ cả người:

- A.. Hu hu hu Sao lại như vậy.. Sao lại như vậy. Con phải làm đồ đệ của ta, con nhất định phải làm đồ đệ ta, ta nhất định làm sư phụ con.

Tôi cứng nhắc xoay mặt sang Lục lão tiền sinh, lão bất đắc dĩ đưa hai tay lên làm động tác bất đắc dĩ như muốn nói, ta cũng chịu, con tự giải quyết đi. Tôi cũng bắt đầu mếu máo nhìn sang lão Vũ, liền không thấy người đâu, tôi xoay người thật nhanh nhìn ra phía cổng, chỉ thấy lão Vũ đã bỏ tôi lại mà ra bên ngoài chờ. Tôi hơi thở dài chắc hẳn là do hắn đã quen với tính tình thất thường của lão Lạc nên đã trốn ra trước, nhường việc khó nhằn này lại cho tôi.

Và rồi, khi bầu trời dần chuyển sang màu đen, buổi đêm gần như tràn ngập khu rừng, lão Lạc vẫn la lối om sòm không yên, tôi ôm đầu không biết làm sao, cuối cùng để giải thoát khỏi cái ồn kinh tâm động phách này, tôi đã đáp vâng một cái. Lão Lạc vừa nghe thấy liền ngưng lại, cười như bắt được vàng hỏi lại tôi mấy lần, thật không? Thật không, tôi cũng cười khổ đáp lão, dạ vâng, dạ vâng, Sư Phụ. Tôi dùng hai chữ Sư Phụ gọi Lão Lạc, khẳng định với lão, từ nay tôi sẽ là đệ tử độc môn của Lạc Thư Thiên, Cung chủ Thiên Lạc Cung.

- Cái gì? Muội thực nhận cung chủ làm sư phụ rồi à? Ha ha vậy từ nay muội cũng thành người Thiên Lạc cung rồi. A ha ha phải uống mừng.. Phải uống mừng. A.. Phải lấy bình nữ nhi hồng..

Tôi trở về Phượng Hoàng Lâu, tiện đường sang phòng Tam nương báo chuyện này, nàng vừa nghe liền cười ha hả đòi uống mừng. Không để tôi chờ lâu, nàng đã mang bình nữ nhi hồng ra, kéo tôi đi thống khoái uống bên khoảng sân sau. Tôi cười cười mặc nàng làm loạn.

Dưới ánh trăng mập mờ, những vì sao lại ngược lại, sáng đến bất ngờ, tôi nâng chung rượu uống cạn, tôi mở lời:

- Tam nương, nói muội nghe về Thiên Lạc Cung đi..

- A.. Được..

Nhớ cách đây hơn trăm năm, giang hồ chấn động bởi một vị cao thủ võ công kinh diễm thế tục, dung mạo tựa các vị thần, Lạc Quân. Ngài cướp của nhà giàu chia cho nhà nghèo, ngài thu nhận bao đứa trẻ mồ côi, không nơi nương tựa, tạo cho chúng một mái nhà chung. Dạy chúng võ công, dạy chúng đối nhân xử thế, dạy cách làm việc để tự mình kiếm sống. Dần dần những đứa trẻ này đều lớn lên, có nam có nữ, ai nấy đều trở thành những cao thủ nổi danh thiên hạ, nhân phẩm lại vô cùng tốt. Ngài quyết định gọi mái nhà này là Thiên Lạc Cung, tiếp tục thu nhận thêm nhiều đứa trẻ khác nữa.

Cứ thế Thiên Lạc Cung hùng mạnh một phương, khiến nhiều thế lực khác tức giận ganh ghét, nhất là Lục đại môn phái, sáu phái võ lâm đại diện danh môn chính phái. Đến cuối cùng, bọn họ cấu kết với nhau, chiếu cáo thiên hạ, Thiên Lạc Cung là bàn môn tà đạo, giáo phái chuyên cướp của giết người, tội ác tày trời, phẫn nộ thiên địa, nay phải thay trời hành đạo mà tiêu diệt.

Thiên Lạc Cung vô cớ bị truy sát không ngừng, môn hạ người bị giết, người bị thương, trốn tránh khắp nơi. Lạc Quân nhìn đám trẻ mình tự tay dạy dỗ nay phải chịu nhiều tổn thương như vậy. Ngài đau lòng, quyết một mình đến Toàn Chân phái, môn phái đứng đầu Lục đại môn phái mà tuyên chiến. Nếu ngài có thể đánh bại Chưởng môn Toàn Chân, Lục đại môn phái phải cho Thiên Lạc Cung lời giải thích với thiên hạ, càng không được truy sát khắp nơi như hiện tại. Còn nếu Lạc Quân thua, một mạng này của ngài hy vọng sẽ đổi lại sự bình yên cho trên trên dưới dưới Thiên Lạc Cung.

Sau đó, ngài quyết liệt liều mạng, đả bại đối phương trong gang tấc. Nhưng bản tính ngài vốn thiện lương nên phút cuối, ngài tha chết cho đối phương, đối phương lại không biết khoan dung, hắn lấy chút hơi tàn đồng quy vu tận với Lạc Quân. Kết cục lưỡng bại câu thương, đệ tử phái Toàn Chân lại giả dối đảo ngược thị phi, cho thiên hạ một đáp án rằng: Lạc Quân bị Chưởng môn Toàn Chân đánh đến không ngóc đầu dậy nên hận ý ngập tràn, đánh lén Chưởng môn, khiến Chưởng môn vong mạng trên võ đài, ti tiện đến không thể tha thứ. Nay truyền tin đến các môn phái khắp thiên hạ, truy diệt Thiên Lạc Cung. Từ đó trở đi Thiên Lạc Cung trở thành Tà giáo, Ma giáo, là kẻ thù chung của Lục đại môn phái.

Lạc Quân chết, người của Thiên Lạc Cung bị phân tán khắp nơi, có người quyết tâm trả thù cho Lạc Quân, đối đầu với người của Lục đại môn phái. Có người lại chọn cách ẩn mình bằng cách mở tửu lâu, thanh lâu, cửa hàng, để che dấu thân phận. Nhưng những đứa trẻ năm nào, nay đều là cao thủ giang hồ đâu thể nhẫn nhịn mà sống mãi như vậy. Khoảng vài chục năm sau, sau quãng thời gian trốn tránh mà sống, một vị nam tử tuổi trẻ, có đôi mắt sáng như trăng rằm, điệu bộ phong tình hờ hững, thân thủ bí ẩn, nhẹ bước trên giang hồ, náo loạn Lục đại môn phái.

Hắn từng đến phái Thanh Thành, Nhạn Đản phá từ đường, đả thương đệ tử môn hạ của bọn họ. Hắn từng đốt sạch rừng trúc phía sau hậu viện và nhà bếp phái Hoa Sơn, thả thuốc sổ phái Huỳnh Hoa khiến đám đệ tử đi nhà xí đến xanh mặt ba ngày ba đêm. Hắn từng đánh phá chòng ghẹo phái Tiêu Linh toàn là nữ đệ tử. Cuối cùng, hắn tập hợp đám người kì dị tiến vào phái Toàn Chân khiêu chiến. Bọn họ đánh không nương tay, đả thương vô số đệ tử phái Toàn Chân.

Lúc này đại đệ tử phái Toàn Chân, Hứa Kỳ thấy tình huống bất lợi liền tiến lên hỏi rõ ngọn ngành, thiếu niên kia liền cười to: Ngươi hỏi ta là ai, Ta cũng không ngại cho ngươi biết, Ta, Lạc Thư Thiên, tôn tử của đại anh hùng Lạc Quân, ta trở lại chính là, khiến đám người tự xưng danh môn chính phái các ngươi trả giá cho lời vu khống năm xưa. Lời thiếu niên như đánh hồi chuông thức tỉnh cho đám trưởng bối Toàn Chân phái, ký ức của họ ùa về, họ đăm đăm nhìn nhau đầy vẻ bất đắc dĩ không biết làm như thế nào. Đám người này luôn không ngờ Thiên Lạc Cung còn tàn dư, là hậu duệ của cung chủ, còn lợi hại vô cùng. Điều kinh ngạc lúc nào cũng vậy, đến ngay lúc mà trong bọn họ không ai chuẩn bị trước.

Sau một hồi động khẩu, động võ, Lạc Thư Thiên cùng đám người của y đánh đến long trời lỡ đất, từng chiêu từng chiêu như nỗi uất hận tự đáy lòng phát ra, khiến đối phương kiêng kị khắp nơi. Sau cùng, cả phái Toàn Chân dốc hết sức mình mới đánh ngang bằng với bọn người Lạc Thư Thiên, Chưởng môn lúc bấy giờ mới thông cáo thiên hạ, sửa lại năm xưa là hai vị cao thủ đánh hòa nhau, không có chuyện ai đánh lén ai. Lạc Thư Thiên nghe được cũng chỉ cười khinh bỉ qua chuyện, nhưng từ đó Thiên Lạc Cung cũng lấy lại danh tiếng khi xưa.

Nhưng đáng tiếc, tiếng xấu muôn đời vẫn cứ bám víu Thiên Lạc Cung, không phải vì một trận đánh oanh liệt mà thay đổi. Lạc Thư Thiên cũng nhận ra điều đó, môn hạ cũng toàn những người lười giải thích, biện hộ. Cho nên dù đã trải qua hơn năm mươi năm, mặc kệ người khác nói gì, Thiên Lạc Cung vẫn một mực tìm cách ẩn mình, tránh xung đột không cần thiết với lục đại môn phái, tự mình âm thầm gầy dựng thế lực hùng mạnh trải dài khắp Thiên Khải.

- Aiz.. Không ngờ Thiên Lạc Cung lại có lai lịch như vậy.. - Tôi hơi tặc lưỡi vì sự ra đời của bang phái này, càng kinh ngạc vì độ liều mạng của lão Lạc Thư Thiên kia. Tôi liếc liếc Tam nương, nhớ đến lời tranh chấp của bọn Hồng Thiên Nhạn với Tam nương lần trước, tôi mỉm cười hỏi – Vậy, Tam nương tỷ tỷ đây cùng lão Vũ là sao? Sao hai người lại được gọi là Minh Nguyệt Song Sát?

- Ha ha ha là huynh đệ giang hồ ưu ái đặt cho cái danh xưng này thôi. Ta và Lão Vũ mồ côi từ bé, tình cờ được Sư phụ mang về nuôi, còn truyền thụ võ công. Trước khi gia nhập Thiên Lạc Cung từng có thời gian độc lai độc vãng tung hoành giang hồ.. Hihihi.. Lúc thiếu thời, ỷ võ công tốt một chút liền không biết đối nhân xử thế, đắt tội không ít, nhất là cái tên Vũ Ngọc Ngạn chết dẫm kia, trêu hoa ghẹo nguyệt khắp nơi, làm chúng ta kết thù vô số.. Cuối cùng, cách đây năm năm bị kẻ thù truy sát, mắt thấy chỉ còn nửa cái mạng thì may mắn gặp được cung chủ. Người ra tay cứu chúng ta, còn thu nhận vào Thiên Lạc Cung, giúp đỡ bọn ta mở cửa tiệm ở thành Lãnh Nam lánh đời. – Tam nương cười cười hơi xấu hổ kể lại chuyện xưa.

- Ha ha cho nên hai người, một người Minh Sát, một người Nguyệt sát, thực đúng là xứng đôi vừa lứa mà. – Tôi hơi cười sảng khoái chọc ghẹo nàng.

- Cái gì? Cái gì? – Tam nương hừ nhẹ một chút, lúng túng nói – Ta với lão xứng đôi cái gì chứ. Hừm ai thèm là một đôi với tên đa tình, phong lưu ấy chứ.

Thấy nàng xấu hổ, tôi lại phá lên cười, tâm tình cũng trở nên thoải mái hơn. Thựa ra tôi cũng không định nhận Lạc Thư Thiên làm sư phụ, tôi thực không muốn bị cuốn quá sâu vào chuyện giang hồ. Nhưng chuyện đời không ai đoán trước được, chỉ vỏn vẹn hai lần gặp gỡ, tôi mạc danh kì diệu trở thành đệ tử của Lạc Thư Thiên, còn là đệ tử độc môn, cả đời lão chỉ nhận một người là tôi. Còn tổ chức ngay tại Phượng Hoàng Lâu một màn nhận đệ tử hoành tráng chưa từng có.

Nghe được sư phụ báo tối hôm sau phải chuẩn bị lễ nhận đệ tử, bảo tôi sửa soạn một chút, trang điểm một chút, làm tôi đến khi vận trên mình bộ y phục màu đỏ rực trịnh trọng đến khác lạ đứng giữa khán đài mà vẫn còn kinh ngạc không thôi. Tôi còn nghĩ người xưa nhận đệ tử chắc chỉ cần ba nén nhang lạy trời lạy đất gì đó thôi. Ai dè Sư phụ lại cười vang nói: Cả đời Lạc Thư Thiên ta cuối cùng cũng nhận một đệ tử xuất sắc như con, ta phải làm lớn chứ, kính trời kính đất, kính lão cha lão tổ tông đã quy tiên của ta, còn phải đãi tiệc ba ngày ba đêm, giới thiệu con với đám người Lãnh Thanh chứ.. Haha.. Haha.. Vui chết ta rồi..

Nhớ hôm đó, chỉ trong vòng một ngày một đêm, tất cả tông chủ, hộ pháp, các vị giữ chức quan trọng trong Thiên Lạc Cung đều có mặt. Sư phụ còn cười đến rung cả râu giới thiệu từng người cho tôi quen biết. Nào là: Lãnh Thanh, nam nhân mà có nét đẹp của thiếu nữ, tuổi tầm ba mươi, cả người ấm áp, cười nói vui vẻ, là tông chủ thành Phía Bắc. Vô Thường, nam nhân, tuổi trung niên, râu rậm, mặt mũi đôi phần dữ dằn, tính tình cũng có chút nóng nảy, là tông chủ các thành phía Tây. Bạch Phong, nữ tử yêu mị nhưng lạnh lùng khó đoán, tầm tuổi Tam nương, là tông chủ phía Đông. Minh Nguyệt Song Sát, là Tam nương và Lão Vũ, cùng là Tông chủ các thành phía Nam.

Ngoài ra còn có hai hộ pháp, Họ Phạm và họ Lại, tuổi tầm ngang ngửa với Sư phụ, hai vị là từ núi Cửu hành, ở ngoại thành giữa thành Lãnh Nam và thành Giang Nam, nơi đặt căn cứ của Thiên Lạc Cung đến đây. Còn rất nhiều môn hạ như bọn Tứ Quân Tử, Mộng Nhi ở Phượng Hoàng Lâu trải khắp các thành Đông Tây Nam Bắc, đủ thấy Thiên Lạc Cung thực sự lớn mạnh thế nào. Sư phụ quả thực là nhân tài không đơn giản.

Ngoại trừ đám người này, còn có vị Chung thần y, Chung Đồng, mà tôi chỉ mới nghe tên, nay mới có dịp gặp mặt, là một nam tử ngoài ba mươi, cả người sạch sẽ, nồng đượm mùi thảo dược, gương mặt không đẹp xuất sắc nhưng lại mang cho người khác cảm giác an tâm. Có lẽ vì y là thần y, trị bệnh cứu người, cả người đều toát ra vẻ nhân ái.

Tôi cười chào hỏi với từng người, cũng cố gắng nhớ kĩ từng người, sau này, đều sẽ gặp mặt, không nhớ được thì thực quá không phải phép. Sư phụ cười lớn hô ba chữ: Tốt Tốt Tốt, rồi nói tôi theo người ra giữa đài chuẩn bị khấu tạ trời đất. Lòng tôi bất giác theo từng nhịp chân hồi hộp, buổi lễ nhận Sư phụ này lại lần nữa đánh dấu một bước ngoặc của cuộc đời tôi. Từ từ giọng nói của sư phụ như đâm thẳng vào màng nhĩ tôi, lời của người làm tôi kinh ngạc, đánh thức cả cơ thể tôi rằng, Hạ Khiết tôi, đã thành công nhấc một chân vào chốn giang hồ này:

- Hôm nay, mồng tám tháng mười, ta, Lạc Thư Thiên cung chủ Thiên Lạc Cung, nguyện đồng ý nhận Hạ Khiết làm đệ tử độc môn. Từ nay về sau, không nhận thêm bất kì người nào. Hạ Khiết chính là truyền nhân đầu tiên và cuối cùng của Lạc Thư Thiên ta đời này. Cũng kể từ hôm nay, Hạ Khiết sẽ trở thành Thiếu cung chủ của Thiên Lạc Cung, nắm mọi quyền quản lý và điều động, lời của nàng cũng là lời của Cung chủ ta, mọi người chỉ được chấp hành không được phản bác.

Lời nói của Sư phụ như sấm nổ ngang trời, đánh vào lòng của tất cả mọi người có mặt ở đây, có người mỉm cười như không, có người giận dữ bấu chặt nắm đấm, cũng có người thực sự vui mừng cho tôi. Còn bản thân tôi, tôi quay mặt bàng hoàng nhìn Sư phụ, tôi cất lời:

- Sư phụ.. Đệ tử.. Đệ tử có tài đức gì mà giữ chức vị quan trọng như vậy.. Sư phụ, người không nên vội vàng.

- Tiểu Khiết.. Cái đêm con bất chấp mạng sống đối đầu với Hứa Kỳ, bảo vệ trên trên dưới dưới Phượng Hoàng Lâu này, con đã đủ tư cách giữ vị trí này rồi.. – Sư phụ hiếm khi nghiêm túc, nhìn tôi đầy quyết tâm nói.

- Sư phụ.. - Tôi hơi cảm động nhìn người, tôi không biết nói gì, cũng không biết phải phản ứng thế nào mới phải.

Thực sự câu chuyện đã đi quá xa, tôi hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, đã mạc danh kì diệu trở thành đệ tử của một vị cao thủ giang hồ, lại càng mơ mơ hồ hồ trở thành Thiếu Cung chủ của một bang phái hùng mạnh, mọi thứ dồn dập nhưng đáng tiếc sư phụ không cho tôi đủ thời gian để bình tĩnh tiếp nhận. Chỉ qua vài ba tuần rượu, đến tối người đã vội vàng cho mọi người ai về vị trí nấy, còn bản thân thì nhanh chóng đưa tôi cùng hai vị hộ pháp trở về căn cứ Thiên Lạc Cung, nơi được gọi là Tuyết Cung, được dựng giữa thung lũng núi Cửu Hành, địa hình vô cùng hiểm trở, nên cũng rất dễ ẩn thân, càng khó bị công phá.

Đầu tôi nổi đầy hắc tuyến, tôi lắp bắp nói với sư phụ, Không phải người nói phải đãi tiệc ba ngày ba đêm sao, người liền hi hi ha ha nói, Tiểu Khiết, ta thực sự nôn nóng, ta muốn con nhìn thấy Tuyết Cung ngay, còn rượu, không sao, về Tuyết Cung chúng ta uống tiếp ha ha.

Tôi cười bất lực với vị sự phụ tùy hứng này, tôi đành quay về phòng. Cũng chỉ kịp chuẩn bị vài bộ y phục, nói lời tạm biệt đơn giản với Tam nương và mọi người, liền theo chân sư phụ rời đi. Trước khi đi, tôi cũng không quên dặn dò Tam nương, nếu có vị khách Kinh thành quay lại tìm tôi, thì đưa thư và túi hương của tôi cho họ. Là ca ca và vương gia, đương nhiên tôi không tiết lộ thân phận thật sự của bọn họ, chỉ miêu tả một chút là người nào để Tam nương nhận biết. Tôi thực mong ngóng tương lai có cơ hội trở về kinh thành để thăm phụ mẫu và ca ca. Đợi mọi chuyện ở Thiên Lạc Cung ổn thỏa một chút, tôi sẽ thông báo sư phụ rời đi một chuyến, tôi thực sự nhớ bọn họ, rất nhiều rất nhiều.

* * *

Màn sương sớm mờ nhân ảnh, gió lạnh mùa đông như gào thét khiến con người không nhịn được mà run rẩy, từng bông tuyết không báo trước mà lạnh lùng đáp xuống, trên con phố dài thưa thớt người qua kẻ lại, trước cổng phủ Hạ Hầu lại giăng đèn một mảng đỏ rực, một hỷ sự không ai ngờ ập đến không báo trước. Một nữ tử vận xiêm y màu trắng, tóc được buộc bởi mảnh lụa màu đỏ, đuôi tóc thả dài phía sau, đôi mắt nàng như những vì sao tinh tú nhìn thẳng cổng phủ Hạ Hầu. Nàng nhẹ cười cùng một vị nam tử xinh đẹp tiến đến gõ cổng. Không để nàng chờ lâu, một vị tiểu ca nhanh chóng xuất hiện, hắn hơi kinh ngạc vì sớm như vậy đã có người tìm, hắn hơi nghi hoặc nhìn nhìn rồi hỏi:

- Hai vị tìm ai?

- Xin chào tiểu ca.. Ha ha.. Tại hạ họ Lãnh cùng tiểu thư nhà ta muốn bái phỏng Hạ Hầu đại công tử. Nhờ vị tiểu ca giúp thông truyền một chút. – Vị nam tử xinh đẹp hi hi ha ha chào hỏi.

- Vậy sao? Vậy tiểu thư nhà ngươi họ gì để ta vào bẩm báo. - Tiểu ca lại nhìn nhìn đánh giá, thấy đối phương ăn bận cũng lịch sự nho nhã nên cũng muốn giúp một phen.

- Ha ha tiểu ca thực tốt bụng. Nhờ huynh thông truyền giúp. Tiểu thư nhà ta họ Hạ. Xin đa tạ.. Đa tạ.. - Nam tử xinh đẹp lại cười cười trả lời.

- Được, các ngươi chờ một chút.

Vị tiểu ca kia gật đầu đồng ý rồi khép cổng lại, xoay người vào trong thông truyền. Bên ngoài, vị nam tử họ Lãnh hơi nhíu mày, xoa xoa bàn tay sắp đỏ ửng lên vì lạnh, y làu bàu:

- Tiểu thư, người cũng thật là, sớm không về muộn không về, lại về ngay lúc trời lạnh như vậy.. Đông chết ta rồi..

- Huynh.. Thực là, rõ ràng có nội lực bảo hộ, tại sao huynh lại không dùng, cứ để bản thân lạnh đến đông cứng như vậy? Còn đổ cho ta, ta bắt huynh về chung với ta chắc. - Nữ tử buồn cười, hơi che miệng khúc khích nói.

- Tiểu thư, người xem từ Lãnh Nam đến Kinh Thành xa như vậy, người lại muốn đi một mình, nếu lỡ gặp chuyện gì, nào là lỡ bị kẻ thù phát hiện, hay bọn danh môn chính phái đáng ghét gây chuyện, cung chủ sẽ lôi hết đám bọn ta ra xử đấy.

- Huynh, có cần khoa trương vậy không chứ? – Nàng liếc hắn trào phúng nói.

- Không hề a! Mặc dù võ công của người lợi hại hơn ta, nhưng nhỡ đâu kẻ thù đến cả mấy chục người, hoặc có kẻ đánh lén, có ta đi theo phòng vệ cho người. Không phải tốt hơn sao? – Nam tử họ Lãnh ra vẻ đắc ý nói.

- A.. Vậy sao? Vậy mà tiểu muội đây cứ nghĩ ngài đi theo là muốn ra ngoài chơi một chút chứ. - Nữ tử cười vui vẻ trêu ghẹo.

- Này này ta là lo cho người mà, người nói đi đâu vậy. – Nam tử xấu hổ hai má hơi hồng hồng nhìn sang chỗ khác.

- Ha ha ha huynh đấy, mắc cỡ cái gì. Muốn lười biếng thì cứ nói, ta đây cũng đâu ép buộc huynh không được ra ngoài chứ. Dù sao cũng có bọn Song Ngư chăm lo cửa tiệm, không có huynh cũng không sao ha ha. – Nữ tử cười đến tít mắt nói.

- A.. Ý người là sao.. Này này.. Dù sao ta cũng cai quản mấy thành lầu kia suốt ba bốn năm rồi.. Đừng coi thường ta vậy chứ. - Nam tử hơi nhăn mày giả vờ tức giận.

- Ta có nói gì đâu. – Nhìn nam tử bực tức, nữ tử lại che miệng cười, tiếp tục – Được rồi được rồi, ai không biết Lãnh đại công tử bản lĩnh hơn người, ta đùa một chút cũng không được sao? Nhỏ mọn. – Nữ tử le lưỡi nói.

Lúc này, cánh cổng đột nhiên bị kéo ra, ánh sáng ập tới, cắt đứt cuộc nói chuyện, buộc cả hai phải xoay mặt về phía bóng người cao lớn xuất hiện từ phía sau cánh cổng, nam tử hai mắt mong ngóng, vui mừng, gương mặt cười đến ôn hòa thốt lên:

- Muội muội.. Muội về rồi..

- Ca ca..

Nữ tử hai mắt long lanh, đôi môi nàng mỉm cười tràn đầy hạnh phúc nhìn ca ca của nàng. Phải, là tôi, hai năm rồi, phải dùng đến hai năm tu luyện và làm quen ở Tuyết Cung, còn tập tành quản lý mấy cửa tiệm, sư phụ mới đồng ý cho tôi hạ sơn trở về, trở về Hạ Hầu phủ, trở về nơi sinh ra Hạ Hầu Ngọc Nhiên, cũng là nơi mà Hạ Khiết nhớ nhung khôn nguôi..

- Phụ thân.. Mẫu thân.. Nữ nhi bất hiếu.. Lâu như vậy mới về thăm hai người. Phụ thân, mẫu thân vẫn khỏe chứ? – Tôi quỳ gối trước mặt phụ mẫu, ấp úng nói.

Tôi đau lòng nhìn mẫu thân vì tôi mà gầy yếu, còn đâu bóng dáng đại mỹ nhân một thời, còn đâu phong thái tự mãn của đại phu nhân trước đây, tất cả chỉ còn lại vết chân chim và đôi mắt sâu vì khóc quá nhiều, thương tâm quá đỗi, vì tình yêu thương mãnh liệt của người dành cho tôi. Phụ thân cũng thế, tóc người đã bạc đi nhiều hơn, đôi mắt cương trực của người nay còn có thêm cả cảm giác đau đớn, nhớ nhung, tự trách vô cùng. Tôi biết lòng người vẫn canh cánh năm xưa không thể giúp tôi lạc tuyển ngay từ đầu, để cuộc đời tôi không phải rơi vào con đường bế tắc, có nhà không thể về, có người thân không thể nhận, có phụ mẫu mà không thể ở bên.

Cả phụ thân và mẫu thân nhìn tôi như không tin vào sự thật bất ngờ này, bọn họ không biết nói gì, không biết phản ứng thế nào, chỉ đăm đăm nhìn tôi. Tôi ở đó, ngước mắt nhìn họ như biểu lộ trăm vạn lần cái sai đều ở tôi, con đường kia là tôi chọn, cuộc đời này là tôi sống, trăm sai ngàn sai đều là do tôi, căn bản không thể trách ai, càng không thể trách phụ mẫu. Tôi nghẹn ngào rưng rưng gọi:

- Phụ thân.. Mẫu thân..

- Lão gia.. Thiếp không nằm mơ chứ.. Hức hức.. Thiếp không dám tin.. Là Ngọc nhi.. Là Ngọc nhi sao.. Hức hức.. – Mẫu thân không dám tin vào mắt mình, người run rẩy nhìn tôi, vừa đưa tay ra giữa không trung, miệng lẩm bẩm như kẻ điên. Nhưng tôi biết, không phải người loạn trí, chỉ là người quá đỗi vui mừng mà thôi.

- Mẫu thân.. Là con.. Là Ngọc Nhi đây.. Mẫu thân. – Nước mắt không còn khống chế được nữa, tôi nức nở thều thào thốt ra lời khẳng định với mẫu thân, tôi dùng tư thế vừa quỳ vừa kéo thân mình đến chân của Mẫu thân, người liền khụy xuống ôm chầm lấy tôi. Cả hai chúng tôi cứ thế ôm nhau khóc suốt một buổi, khóc cho niềm nhớ thương suốt mấy năm cách biệt, khóc cho số mệnh bi ai của tôi, khóc cho người làm cha làm mẹ phải chia ly đứa con thân thương để trọn đạo quân thần.

Tôi đưa ánh mắt sang nhìn phụ thân bên cạnh, người cũng bắt đầu rơi lệ, người gật đầu xoa xoa tóc tôi, miệng người lẩm bẩm:

- Về là tốt.. Còn sống là tốt.. Tốt tốt tốt!

Trùng phùng, từng là điều tôi nghĩ bản thân không bao giờ chạm tới được. Tôi từng hối hận bản thân vô tâm ở kiếp trước, dửng dưng với người thân biết bao, để rồi lại lẳng lặng rời xa họ. Tôi cứ ngỡ kiếp này để tôi lần nữa rời xa người thân là cách mà lão thiên trừng phạt tôi. Nhưng đến nay tôi mới biết, có lẽ tạo hóa trêu ngươi, khiến chúng tôi hợp rồi tan, tan rồi hợp, để chúng tôi biết quý trọng quãng thời gian còn được ở bên nhau, được khóc được cười cùng nhau.

Nhìn mẫu thân cười mãn nguyện gắp đầy thức ăn cho tôi, nhìn phụ thân hiền từ hỏi thăm mấy năm nay tôi sống thế nào, nhìn ca ca ngồi một bên mỉm cười im lặng ăn cơm. Cảnh tượng thực êm đềm mà hạnh phúc ngập tràn, tôi chỉ ước thời gian ngừng lại giây phút này, để tôi được ở cạnh phụ mẫu nhiều hơn nữa.

Đáng tiếc bữa tiệc nào cũng sẽ tàn, ngày vui nào cũng sẽ qua, tôi rồi sẽ đến lúc phải rời đi, với thân phận một phi tử bỏ trốn như tôi, ở càng lâu, chính là mối nguy hiểm cho người nhà. Tôi tiếc nuối, tôi buồn bực, tôi khó chịu, tôi chán ghét thứ thân phận tiến thoái lưỡng nan này. Trên nóc nhà của phòng tôi vẫn ở trước đây, tôi chống tay lên trán, tay còn lại cầm chung rượu đung đưa, mắt hơi liu nhiu, bên tai cảm nhận tiếng gió thổi phần phật, ban đêm mùa đông, giá rét đến kinh người, nhưng cũng thực thích hợp để uống rượu giải sầu.

- Này.. Muội làm gì, không lạnh sao? Sao lại nhảy lên đây uống rượu? – Ca ca không biết từ đâu xuất hiện, huynh ấy đáp đến bên cạnh tôi, hơi phủi phủi vạt áo ngồi xuống, tay cướp mất bình rượu, liền uống một hớp dài, hơi chùi miệng rồi làu bàu hỏi tôi.

- Hừm.. Sao không ca ca? Muội lạnh! Nhưng lạnh cũng tốt, giúp người ta tỉnh tảo hơn.. - Tôi cười bất đắc dĩ xoa xoa lòng bàn tay rồi cho vào miếng vải bông giữ ấm trước người, tôi uống hớp rượu, hơi xoay mặt nhìn ca ca hỏi tiếp – Ca ca.. Mai là hôn lễ của huynh.. Huynh hài lòng chứ?

- Hài lòng? Cần thiết sao? Cũng như nhau cả thôi.. – Ca ca nhếch miệng cười khẩy, tu thêm hớp rượu liền trào phùng trả lời.

- Ca ca.. Aiz.. Thực không đáng.. Huynh xứng đáng có một mối hôn sự của riêng mình.. – Tôi thở dài cảm thán nói.

- Nha đầu này.. Lại linh tinh.. Ta và muội, cả các đệ đệ muội muội khác trong nhà chẳng phải từ lúc sinh ra đã biết rõ, hôn nhân, là thân bất do kỷ, chúng ta có được mấy ai thuận theo ý muốn đâu chứ.. - Ca ca cười lớn hơi gõ trán tôi nói.

- Ca ca.. – Tôi ngập ngừng không biết nói gì. Phải, hôn nhân đại sự của chúng tôi, không phải phụ mẫu đặt đâu ngồi đấy, thì cũng là phụng ý chỉ ban hôn của Hoàng đế, mà hôn nhân như vậy, được mấy đôi phu thê là ngươi tình ta nguyện. Chỉ là tôi không ngờ, bản thân tôi thân bất do kỷ, đến phiên ca ca cũng không thể tránh khỏi.

Tôi tâm tình buồn bực được ca ca dìu về phòng nghỉ ngơi, ngày mai còn phải dự hôn lễ của người.

Sáng sớm hôm sau tỉnh giấc, đầu còn hơi đau, bọn nha hoàn đã xuất hiện giúp tôi thay đổi xiêm y. Tôi vận y phục màu lục tươi trẻ, phía trên vạt áo còn tô điểm cánh hoa hướng dương tinh tế, đầu búi một kiểu tóc gọn gàng, cài cây trâm bằng ngọc quý giá mà hôm qua Mẫu thân tặng cho. Gương mặt được điểm vài nét đơn giản dễ chịu, vạt áo còn được thắt bằng dải lụa xinh xắn. Cả người tôi như được biến đổi, xuất hiện trước bao khách nhân nơi lễ đường, trẻ trung đầy vẻ tinh nghịch, đáng yêu.

Mẫu thân giới thiệu tôi là con cái họ hàng xa của Hạ hầu đại nhân, gọi là Hạ Khiết. Nhưng có lẽ vạn vạn không ai ngờ tới, dưới lớp mặt nạ của Hạ Khiết này chính là gương mặt quen thuộc của Ngọc phi nương nương một thời.

Kèn trống linh đình cả vùng trời kinh thành, phố xá trở nên đông đúc, người người ra cửa xem hôn lễ long trọng được Hoàng thượng ban chỉ. Giữa hàng tá lời chúc mừng của quan viên họ hàng, giữa tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, tân nương dáng người thướt tha trong trang phục hỷ sự đỏ rực một mảng, được người đỡ bước qua cánh cổng Hạ Hầu phủ đệ. Nàng được tân lang áo mũ chỉnh tề tiếp đón bước vào cửa làm lễ khấu bái.

Cảnh tượng khiến bao người vui vẻ, cười nói rôm rả nhưng lạ thay, lòng tôi lại âm thầm thở dài. Thở dài vì thời đại phong kiến khiến con người ta bất lực với chính hạnh phúc cả đời, thở dài vì hôm nay người phải chịu đựng nó là người thân của tôi. Nhưng ngoài thở dài ra, tôi cũng không rõ bản thân có thể làm được gì. Phía trước tân lang tân nương lạy thiên địa, lạy phụ mẫu rồi phu thê giao bái. Còn tôi đứng phía cuối con đường, âm thầm cầu chúc cho ca ca và Nạp Lan vương nữ có thể êm ấm, hòa thuận bên nhau một đời..

Hoàng thượng là vậy, luôn có những quyết định khiến người ta kinh ngạc, người vậy mà truyền chỉ ban hôn cho ca ca một tân nương ngoại tộc. Dưới chiếc hỷ khăn trùm đầu kia chính là Nạp Lan Dạ Ly, vương nữ cao quý nhất của tộc Đồ Đằng. Ánh mắt tôi chậm chậm dõi theo tân lang tân nương bước vào bên trong mà âm thầm suy nghĩ "Hoàng Thượng, rốt cuộc người muốn làm gì?"

Buổi tiệc tối vô cùng náo nhiệt, người người ra vào chật kín một khoảng sân rộng lớn, có quân hầu tước vị, quan lại các cấp, phu nhân tiểu thư, công tử, ai nấy đều vui vẻ nâng ly chúc mừng tân lang. Tôi lẳng lặng đứng dưới mái hiên bên hồ sen gần đó, đưa mắt nhìn xuống mặt hồ trong vắt, trên vai khoát thêm áo bông vì gió lạnh, hai tay hơi xoa xoa vào nhau giữ ấm, phía sau, Lãnh Thanh như nóng vội, mặt hơi tái đi lẩm bẩm với tôi:

- Tiểu thư người thật là.. Người mình đồng da sắt, thiên tài dị bẩm, không ăn không uống cũng không hề hấn gì. Nhưng tiểu đệ là người phàm mắt thịt, chỉ cần quá giờ một chút mà chưa có gì bỏ bụng, tiểu đệ sẽ ngất ngay tại chỗ đấy.. Tiểu thư.. Thương xót cho ta chịu khổ chịu cực vì người, đi theo bảo vệ người. Tiểu thư làm ơn mau mau vào dùng bữa đi.. - Lãnh Thanh mặt buồn rười rượi như thực sự có kẻ bỏ đói hắn ba ngày ba đêm vậy.

Tôi buồn cười hơi nghiêng đầu nói:

- Lãnh huynh có cần diễn đến vậy không? Ta lúc nào bỏ đói huynh chứ. Còn có, ta nói cần huynh đi theo sao? Ta không quen náo nhiệt, chỉ ở đây ngắm nghía một lúc sẽ tự trở về.. Huynh đói thì kiếm gì ăn đi.. Sau đấy thì tự về phòng. Không cần thiết phải đợi ta..

- Sao vậy được, ta đi theo là bảo vệ người, sao lại rời vị trí, để người một mình. Với cả bên ngoài gió lớn, tuyết lại sắp rơi dày, người còn không vào trong, sẽ bị đông cứng đấy! – Lãnh Thanh nhìn như hào hiệp trượng nghĩa hơi nhăn mày nói.

- Lãnh Thanh, ta thực sự không sao. Huynh cứ vào trong trước đi. Lúc nào lạnh, ta tự động sẽ bước vào. - Tôi cười cười phất phất tay ý bảo Lãnh Thanh cứ tùy tiện, không cần theo sát như vậy.

- Aiz.. Người lại bướng bỉnh rồi.. Thôi được, ta vào trước đây.

Nói rồi Lãnh Thanh hơi thở dài rồi bước vào bên trong. Tôi cũng không để ý lắm, hơi nhắm mắt thưởng thức cái lạnh của đêm đông nơi đây. Tâm tình vui sướng trở về gặp người nhà chưa được trọn vẹn đã phải rời đi. Trong nhà có thêm một tẩu tẩu mới, lại nhiều khách nhân, họ hàng ra vào, sợ rằng tôi phải rời đi sớm. Giả dụ có người nhận ra tôi, ắt hẳn sẽ kéo phiền phức rất lớn cho phụ mẫu và ca ca, đặc biệt là tân nương mới vào cửa của ca ca, nàng từng suýt nữa lật tẩy tôi ở Phượng Hoàng Lâu.

Tôi buồn bực đung đưa chân khó chịu, "Có người?", tai tôi hơi vểnh vểnh lắng nghe động tĩnh, tôi cảm nhận có hơi thở lạ lùng đang tiến về phía tôi, trong lòng cảnh giác, tay bắt đầu phòng thủ một chút bởi đối phương mang nặng sát khí trên người.

- Hạ cô nương? Là ngươi sao? – Giọng nói trầm đến khó tin, là giọng nam đầy vẻ nghi hoặc, nhưng tận sâu, tôi phát giác đôi phần quen thuộc. Tôi hơi nghiêng đầu, nhíu mắt ngẩng lên nhìn đối phương.

Tôi hơi kinh ngạc nhìn người trước mặt, thân thể vạm vỡ, da ngâm hơn rất nhiều, đôi mắt vô hồn như chứa đựng câu chuyện đau thương vô cùng. Tôi vội lảng đi ánh mắt kinh hỉ kia, cả người lơ đãng ngồi trong hiên, tựa vào thành đá phía sau, sau đấy lại cho đối phương ánh nhìn hờ hững đáp lời:

- Tần tướng quân.. Hạnh ngộ.. – Tôi hơi nhíu mày, mỉm cười nhìn hắn hỏi tiếp - Người biết ta sao?

- Chẳng phải lúc nãy Hạ Hầu phu nhân có giới thiệu cô nương rồi sao. – Tần Mân dùng ánh mắt hơi tìm tòi nghi hoặc nhìn tôi.

- Phải, nhưng không ngờ tướng quân lại nhận ra ta. - Tôi mỉm cười liếc hắn, tay nâng vò rượu bên cạnh hớp một ngụm.

- Thật kì lạ, bên trong tiệc rượu hoan hỷ như vậy.. Cô nương sao lại một mình nơi này. Phải chăng cô nương đem lòng ái mộ tân lang. Nay nhìn tân lang bên người khác, cô nương liền ra đây mượn rượu giải sầu? – Tần Mân hơi trào phúng, vừa chất vấn vừa thả người ngồi xuống băng ghế đối diện.

- Ha ha Tần tướng quân thật biết đùa.. Ta nào có sầu gì phải giải. Còn sao ta lại ngồi đây uống rượu.. - Tôi mỉm cười hơi nheo mắt nhìn đối phương chậm chậm nói – Chẳng qua là.. Ta thích..

- Hửm? - Đối phương hơi nhướn mày, sau đấy từ từ chuyển ánh mắt đến vò rượu của tôi, ngõ lời - Vậy sao? Cô nương cũng thực có nhã hứng. Vậy, cô nương có thể cho tại hạ cùng thưởng thức không?

- Hờ.. Tướng quân, người cũng thực mâu thuẫn.. Người mới nói ta có rượu hỷ không uống, lại một mực ở nơi đón gió này uống rượu. Giờ lại muốn cướp vò rượu của ta.. – Tôi bật cười hơi khinh khỉnh nói.

- Cô nương nói đi đâu, tại hạ chỉ có nhã ý cùng uống rượu, kết giao bằng hữu.. Nào có ý cướp đoạt. – Tần Mân nâng mắt tỏ vẻ khó hiểu đối đáp.

- Haha tướng quân làm ta hoảng hốt đấy. Một cô nương thôn quê như ta có cái gì để một đại tướng quân như ngài phải hạ mình kết giao bằng hữu đây. Tướng quân, ngài chưa uống đã say rồi sao? – Tôi nhìn đối phương khiêu khích nói, tay nâng vò rượu hớp thêm ngụm nữa.

- Cô nương, quả thực thú vị. Chẳng lẽ cô nương thực sự không thể thống khoái cho bản tướng quân cùng cạn chén này sao? – Tần Mân khoanh tay lại, cười nhếch môi hỏi tôi.

- Tướng quân, thực hay, người đây là đang ỷ thế hiếp người sao? – Tôi hơi nhướn mày trào phúng nói.

- Ha ha ha Hạ cô nương, bản tướng quân cũng chưa dùng lời nào quá phận, sao từ miệng cô nương lại nói thành bản tướng quân quá quắt như vậy đây? – Tần tướng quân cười lớn khó hiểu đáp trả.

Tôi nhìn đối phương mà bản thân tự nâng tay, chậm chậm hớp thêm ngụm rượu, "Còn bảo là không quá phận, câu trước còn xưng ta, câu sau liền đổi thành bản tướng quân. Không phải chỉ là rượu sao, cho ngươi còn không được sao. Ha ha", tôi âm thầm nghĩ nghĩ, hơi chán ghét quăng luôn vò rượu cho đối phương sau khi gạt vài giọt còn lưu lại nơi khóe môi. Đối phương dĩ nhiên hơi bất ngờ nhưng cũng nhanh chóng bắt được, hắn cười cười đưa lên tu liền một hơi rất nhiều. Tôi khoanh tay liếc hắn, thế mà trắng trợn cướp rượu của mình rồi hơi xoay đầu tiếp tục ngắm hồ sen ngay sát bên.

Lạ lùng, thực lâu mà không nghe đối phương nói thêm gì, tôi cũng chẳng buồn để ý, chỉ đưa tay ra hứng những bông tuyết bắt đầu rơi xuống. Đợi một lúc, đối phương giọng hơi khàn gọi:

- Hạ cô nương, cô nương ắt hẳn đã gặp Ngọc Phi nương nương nhỉ? Có ai từng nói, rằng nương nương và cô nương có nét tương đồng chưa?

Tôi hơi giật nảy mình, lòng hơi ngơ ngác vì câu hỏi bất thình lình của đối phương, tôi chậm chạp xoay đầu lại, như không có chuyện gì đáp lời:

- Tướng quân đây là nói đến Ngọc Nhiên tỷ tỷ? Người từng quen biết nàng sao? Cũng lâu rồi ta chưa nghe ai nhắc đến nàng, trong phủ cũng không ai nhắc đến, sợ khiến phu phụ Hạ Hầu đại nhân thương tâm.. Aiz.. - Tôi thở dài như nhắc khéo đối phương, Ngọc phi là điều kiêng kỵ trong Hạ Hầu phủ. Tôi hơi ngẩng mặt nhìn Tần tướng quân, mỉm cười hỏi – Sao tướng quân lại hỏi về nàng. Ta cũng chưa từng nghe ai nói như vậy.

- Phải không? – Ánh nhìn Tần tướng quân đột nhiên phảng phất nét đau thương, lại như phát hiện bản thân thất lễ, liền uống thêm ngụm rượu.

- Tướng quân.. Cứ như vậy, ta cũng sẽ nghi ngờ, không rõ là ai mang rượu đến đấy! – Tôi mặc kệ đối phương như thương tâm mà liếc hắn uống liền mấy hớp rượu, ngờ vực nói.

- Ha ha Hạ cô nương quả thực keo kiệt. – Tần Mân hơi nhếch miệng chê cười.

- Phải, bản cô nương chính là vậy. Tướng quân tốt hơn nên trả rượu cho ta đi. – Tôi giơ bàn tay ra, làm ra điệu bộ đòi rượu bằng mọi giá.

Đối phương vậy mà im lặng nhìn tôi, nhìn đến lòng tôi cũng trở nên hoảng loạn, cảm giác như đối phương nhìn rõ tôi là ai, như khiêu khích rằng, Bản tướng quân biết rõ ngươi là ai, đã làm những chuyện gì, nếu không muốn bị bại lộ, tốt nhất hối lộ bản tướng quân đi. Tôi cũng không thua kém, hơn mở to mắt nhìn lại Tần Mân, không yếu thế, không nhượng bộ, như quyết tâm giựt lại vò rượu cho bằng được.

Qua một lúc, đột nhiên Tần Mân cười lớn, hơi lắc đầu, cả người đứng dậy tiến về phía tôi, hắn cúi đầu nhìn tôi cười đến nham hiểm, hắn chậm chậm mở lời:

- Hạ cô nương, hân hạnh được quen biết nàng, bản tướng quân sẽ nhớ rõ hôm nay và cả điệu múa kinh tâm của nàng nữa. – Vừa dứt lời hắn cũng buông lỏng bàn tay, quay phắt người bỏ đi, chỉ để lại tiếng rơi vỡ của vò đựng rượu, tiếng nước tí tách chạm đất, cả tiếng lộp bộp của trái tim tôi, y nhận ra tôi rồi, tôi âm thầm lo lắng nghĩ..

Ánh mắt tôi dõi theo bóng lưng đối phương rời đi, hơi nhíu mày suy nghĩ "Là y phỏng đoán, là y nghĩ mình và người múa ở Phượng Hoàng Lâu là một, hay là y nghĩ cả Ngọc Phi, Hạ Khiết và Hoa Mộng Nhi cùng là một? Là nghi ngờ, cảm giác, hay là y nhìn được bằng chứng nào".

- Hắn không nhận ra nàng đâu.. - Đột nhiên từ phía sau vang lên giọng nói âm trầm kinh sợ, lại chứa đựng một tia lo lắng cắt đứt dòng suy nghĩ đầy nghi ngờ của tôi. Tôi hơi kinh ngạc quay phắt người lại.

Đập vào mắt tôi là gương mặt góc cạnh quen thuộc, đôi mắt tinh tường đầy dã tâm, cánh mũi cao cao đầy hấp dẫn, ngài một thân trường bào màu xám uy nghi, cả thân hình toát nên vẻ quyền uy mạnh mẽ tôi chưa từng nghĩ đến. Thực may, hai năm không gặp, ngài đã trở nên thành thục hơn bao giờ hết, khí chất vương giả tối cao vậy mà bao bọc cả con người to lớn của ngài, Vương gia Vương Đình Mặc, một cái tên đã không biết tự lúc nào, tự bản thân tôi từ từ khảm sâu vào tâm trí..

- Vương gia.. Đã lâu không gặp, người vẫn khỏe chứ? – Tôi vương ánh nhìn kinh ngạc nơi con ngươi của ngài một chút, sau đấy xoay người lại, tiến về bên hồ một chút, cất giọng.

- Ta đều ổn.. Còn nàng? Vẫn tốt chứ? – Vương gia dõi mắt theo sau, ngài tiến đến gần tôi, chỉ cách một sải tay, nhỏ giọng hỏi.

- Ta mọi thứ đều tốt..

- Ngọc Nhi.. Nàng trở về như vậy.. Rất nguy hiểm..

- Nguy hiểm? Không việc gì.. Đại hôn của ca ca, ta không thể không về..

- Hoàng thượng vẫn chưa khỏi nghi ngờ về cái chết Ngọc Phi. Nàng mạo hiểm như vậy, ta lo lắng.. - Vương gia cười khổ nói.

- Vương gia.. Ta biết, cho nên đêm mai, ta sẽ rời đi.. – Tôi hơi cúi đầu, nhắm đôi con ngươi lại, lần nữa nói ra lời từ biệt.

- Nhanh vậy sao? - Vương gia hơi nén cảm xúc, ngài đưa mắt nhìn thẳng không gian mông lung trước mắt, đau lòng nói – Ngọc nhi.. Nàng thực vô tình..

Tôi bắt đầu bấu chặt bàn tay, hai mắt cố gắng chớp liên tục để ngăn cảm giác cay cay nơi khóe mắt, môi cố gắng mím lại để bản thân bình tĩnh, từ từ đáp lời:

- Vương gia, chúng ta đã được định sẵn phải đi hai con đường song song, không có giao thoa, cũng không có khúc rẽ, mãi mãi không thể cùng một chỗ. - Tôi đưa mắt nhìn sang ngài, nhìn thấy một bên mặt ngài, hai tay ngài chắp lại để phía sau, chúng cũng đang cố níu chặt lấy nhau. Lúc đó tôi chợt nhận ra, ngài cũng như tôi, cố gắng kìm chế cảm xúc bản thân, kìm nén khát khao ôm đối phương vào lòng. Tôi nhanh chóng quay lại, nhìn về đằng trước..

- Được, nếu nàng đã cho là vậy. Ta không gượng ép, nhưng ít nhất nàng cũng nên suy xét việc ở lại đây chứ, mọi người hẳn là sẽ ra sức giúp nàng che dấu, phụ thân nàng, Vũ Ninh huynh và cả ta nữa.. - Vương gia ngoảnh đầu nhìn tôi, nhìn thật lâu như để xem tại sao tôi lại tuyệt tình như vậy. Nhìn đến khi ngài cũng không thể nào tìm thấy đáp án, ngài liền cất lời khuyên tôi ở lại. Tôi mỉm cười trả lời:

- Vương gia, đời này ta liên lụy người thân, bằng hữu, liên lụy những người ta quan tâm.. Còn chưa đủ sao? – Tôi ngẩng đầu nhìn Vương gia cười khổ - Ta, vẫn trở về Lãnh Nam sẽ tốt hơn, tốt cho phụ thân, mẫu thân, ca ca.. Cả ngài nữa..

- Ngọc Nhi, nàng vẫn kiên cường, mạnh mẽ như vậy.. Ta phải làm gì mới giúp nàng được đây? – Vương gia bất đắc dĩ nhìn tôi, hai mắt ngài hơi đảo, là lo lắng, là hoang mang hỏi tôi, mà cũng như tự hỏi bản thân ngài ấy.

- Vương gia, ngài đã làm rất nhiều cho ta rồi. Hiện tại ta có thể tự lo cho bản thân, ngài căn bản không cần bận tâm đến ta nữa.. Không cần thiết.. Cũng không đáng.. – Tôi hơi nghẹn ngào nhìn sâu vào đôi mắt tràn đầy thất vọng của ngài, tiếp tục nói lời nhẫn tâm.

- Vậy sao? Đúng là nàng không cần đến ta.. Thực không cần ta.. – Vương gia hơi lùi về sau, cố gắng nén cơn đau nơi lồng ngực – Được, là ta tự mình đa tình.. Từ đầu đến cuối đều là ta tự mình huyễn hoặc.. Quả thực là.. Đáng đời bản vương mà.. – Ngài hít thở khó khăn, nhìn tôi đôi phần giận, ngài hơi cười, miệng thốt ra lời từ biệt đau đến tê tâm - Được, ta đi.. Nàng, bảo trọng!

Ngài lần nữa rời đi. Lần này, ngài dứt khoát xoay người, một mạch rời đi, không một lần quay đầu nhìn.

Nhưng nếu ngài luyến tiếc quay đầu, cái ngài nhìn thấy là hai hàng nước mắt, đôi môi mím chặt trở nên nhợt nhạt, lồng ngực cũng đau không kém ngài, hai tay cũng nắm chặt y phục không cách nào thả lỏng được. "Vương gia, tha thứ cho ta, ta không thể khiến ngài luẩn quẩn trong vòng này mãi được. Ta không muốn liên lụy ngài thêm nữa, càng không để Hoàng thượng nắm được bất cứ yếu điểm nào của ngài".

Tôi gạt dòng lệ, nhanh chóng xoay người lại, lòng nặng trĩu trở về phòng. Tôi mở cửa phòng, thả mình lên giường, nhắm mắt bồi hồi nhớ lại từng ký ức của tôi và ngài, dần dần chìm vào giấc mộng lúc nào không hay.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, khó chịu dụi mắt, tự mình thay đổi xiêm y, chuẩn bị đến thư phòng của Phụ thân.

- Ngọc nhi, con phải đi rồi sao? – Trong căn phòng đầy án thư, hương trà thoang thoảng dễ chịu, phụ thân thở dài hỏi tôi.

- Phụ thân, người biết mà.. Nữ nhi không thể ở lâu.. – Tôi bồi hồi mỉm cười nhìn người nói.

- Phụ thân biết, nhưng ở lại thêm vài ngày hẵng đi, mẫu thân con thật sự rất nhớ con, ta cũng vậy.. – Phụ thân buồn buồn nhìn tôi khuyên nhủ.

- Phụ thân, là nữ nhi bất hiếu liên lụy mọi người. Phụ thân, con biết mấy năm nay, Hoàng thượng luôn gây khó dễ với Hạ Hầu phủ. Sợ là hôn sự này của ca ca, cũng không hề đơn giản.. - Tôi lo lắng nhìn phụ thân mà nói.

- Aiz.. Hoàng thượng.. Cũng phải, mấy năm này đâu chỉ riêng phủ ta, Vương gia, phủ thừa tướng, Phủ tướng quân, Phủ binh bộ thượng thư, rất nhiều rất nhiều, đều là những vị hết lòng phục dịch triều đình nhưng mà.. – Phụ thân nghe lời tôi nói, hơi đau lòng lắc đầu – Mấy năm nay ngài cư nhiên trở nên âm trầm khó đoán, hễ bất kỳ ai trong chúng ta dâng tấu sớ nghịch ý ngài, ngài đều gây khó dễ khắp nơi, bắt giam tra khảo mấy ngày, còn dùng hình, tịch thu tài sản.. Ngay cả.. Aiz.. Vương gia còn từng bị ngài cho người bắt giam.

Có lẽ từ ngày hạ bệ Thừa tướng, gây sức ép Trương Đại Phong Tướng quân, chèn ép Vương gia, cấm người hồi kinh; Hoàng thượng lại càng cuồng vọng quyền lực, ra tay không hề nương tình với bất kì thế lực nào. Bách tích không màng, thiên tai không lo, cả ngày chỉ chìm đắm trong mưu kế giành giựt uy quyền, còn tìm cách xâm lấn nước khác. Con nói thử xem, nếu thực sự chiến tranh liên miên, dù nội chiến hay xâm chiếm nước khác, tranh giành quyền lực, người chịu khổ ải cuối cùng không phải bách tích thường dân thì là ai đây.

Tôi tròn mắt nhìn phụ thân phân trần chuyện chốn triều đình, cứ nghĩ Vương gia và phụ thân chỉ là từng bị Hoàng thượng gây khó dễ. "Ngài còn bị bắt giam nữa sao", tôi bóp chặt hai nắm tay, nơi trái tim lại đau nhói, trong đầu dần dần hiện lên hình ảnh nam nhân oai vệ kia, bị người chèn ép, bị người dùng hình, tim tôi lại thắt lại một chút. Cố gắng bình tĩnh nhìn phụ thân như không có chuyện gì xảy ra.

Lúc này lại nhớ đến tình hình thiên hạ hiện nay, quả như lời phụ thân nói, người Thiên Lạc Cung từng thu thập được thông tin. Quan huyện mấy năm này được bề trên dung túng tự ý tăng thuế, địa chủ thì cạy nhiều tiền cấu kết với quan, ra sức bốc lột người dân. Thiên tai, lũ lụt xảy ra quanh năm nhưng triều đình không quản, quan trên không lo, khiến cuộc sống của dân chúng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết, nhưng họ cũng chỉ biết khóc than trời đất, liệu có ai thấu, có ai cảm.

Ngay cả mấy cửa hàng của Thiên Lạc Cung cũng bắt đầu cưu mang người không chốn dung thân nhiều hơn, các tông chủ, đường chủ các thành đều nhận người nhiều hơn trước. Có cô nhi côi cút, có nô lệ bị bán đi, có nữ tử, có nam tử, có già có trẻ, có thanh niên, có tàn tật, đủ mọi hình dáng. Thế mới thấy, Hoàng thượng thực sự đang dần dần bỏ mặc dân chúng để theo đuổi ước vọng bá chủ không thực tế kia. Tôi âm thầm thở dài nhìn phụ thân đau lòng, người là mệnh quan triều đình, gia tộc Hạ Hầu đời đời vì Vua mà phục dịch, nay lại trơ mắt nhìn con dân Minh Khải lâm vào cảnh cùng trời cuối đất nhưng lại không có cách gì xoay chuyển.

Nhìn người đau lòng, tôi lại không đành rời đi, bèn hứa với người sẽ ở lại thêm hai ba ngày mới đi. Nhưng ở đời, có chuyện gì theo ý mình được, đến tối, Lãnh Thanh nhận được tin báo, liền vội vội vàng vàng đến phòng tôi bẩm báo:

- Tiểu thư không hay.. Cung chủ trên đường đến Biên giới bị người phục kích, bị thương rất nặng, Bạch Phong đã kịp đón người đưa trở về Tuyết Cung, hiện mọi người vô cùng lo lắng, thỉnh Thiếu Cung chủ lập tức trở về chủ trì đại cục.

- Sao lại như vậy? Có biết ai đả thương người không? Đối thủ có thể làm người bị thương trên giang hồ, được mấy người chứ? – Tôi còn đang nửa nằm nửa ngồi đọc sách thì Lãnh Thanh đột ngột xông vào, báo ngay tin dữ. Tôi nhăn mày lo lắng đứng dậy lập tức hỏi ngay. Bản thân cũng tiến đến hộc tủ, xem xét cần thu dọn linh tinh vài thứ liền xoay người bảo Lãnh Thanh – Mau đi.. Vừa đi.. Vừa nói..

Tôi nhanh chóng để lại phong thư cho Phụ mẫu và đại ca, liền theo cửa sổ xông ra ngoài, khi cả cơ thể vững vàng trên mái ngói, tôi bèn quay đầu, kiên định nhìn một lượt Hạ Hầu Phủ, dùng giọng nói nhỏ nhất dặn dò với khoảng không trước mặt "Giúp ta, bảo hộ bọn họ thật tốt!". Sau đấy tôi quay phắt người, lạnh lùng khếch đại khinh công thật nhanh rời đi, phía sau Lãnh Thanh cũng lập tức đuổi theo, chỉ để lại vang vảng bên tai tiếng hô nhỏ nhưng đầy mạnh mẽ đáp lại "Vâng, chủ tử".

Trở về Tuyết Cung, tôi lập tức tiến vào phòng Sư phụ, thấy rõ Chung Thần y đang chữa trị bên giường, Bạch Phong và Tam Nương, Lão Vũ đang ở một bên canh giữ, cả Mộng Nhi và Tô Nghi Nghi cũng đứng phía sau đợi lệnh. Bên kia là Vệ Khanh, Vệ Ưng cặp nam nhân song sinh, thuộc hạ của Bạch Phong và Song Ngư, Song Việt, một nữ một nam, là thuộc hạ của Lãnh Thanh. Mọi người dường như đều nhận được tin tức, liền trở về xem xét. Nghe tiếng người bước vào, bọn họ đều quay đầu, đồng thanh hô lên:

- Thiếu cung chủ..

- Được rồi.. Không cần quỳ.. – Tôi không kiên nhẫn phất tay. Nhìn bọn họ đông đủ, tôi nhanh chóng tiến đến giường, đập vào mắt là hình ảnh lão nhân râu tóc bạc phơ, đôi mắt sáng như trăng rằm trước đây, nay lại chìm trong bóng tối, cơ thể cường tráng hữu lực của cao thủ bậc nhất thiên hạ, nay run rẩy bất tỉnh vì bị thương nghiêm trọng, trái tim lại thắt lại lần nữa, tôi nhíu chặt mày cất giọng:

- Tại sao lại như vậy, Sư phụ làm sao?

Chung thần y ngẩng đầu nhìn tôi, y bất đắc dĩ lắc đầu trả lời:

- Cung chủ.. Aiz.. Là bị người khác ám toán, hạ một cổ trùng cổ xưa, cổ trùng đã xâm nhập lục phủ ngũ tạng, bắt đầu hút cạn máu Cung chủ.

- Cái gì? – Tôi chết lặng lớn tiếng nói, tôi nhìn Chung thần y tràn ngập lo lắng tiếp tục hỏi – Cổ trùng này, huynh có cách chữa? Đúng chứ?

- Thiếu cung chủ, quả thực có cách chữa.. Nhưng mà.. Nhưng mà.. – Chung Thần y hơi toát mồ hôi, đứt quảng nói.

- Nhưng cái gì. Mau nói đi. – Tôi lòng nóng như lửa đốt, giọng trầm hẳn, nghiêm tức hỏi Chung Thần y.

- Aiz.. Cổ này quả thực có cách giả, chỉ là phải lấy máu dẫn, còn phải dùng máu tươi con người dẫn dụ nó ra ngoài. Nhưng cổ trùng này mạnh mẽ khó trị, phải dùng lượng lớn máu, tươi mới, không được để quá lâu ngoài không khí. Một bên dùng nội lực giữ cho máu sạch sẽ và đủ nhiệt độ, một bên dùng nội lực khác trợ lực đẩy nó ra, còn phải giữ vững tâm mạch giúp Cung chủ. Cùng lúc phải sử dụng nhiều nội lực từ các phía, không khó nhưng quá trình quá tốn sức lực, một mình ta không xử lý ngay được.

Nghe Chung thần y nói, tôi biết, y đã nói tối giản nhất cho mọi người dễ hiểu, nhưng quá trình này, sợ là phức tạp hơn nhiều. Mọi người bắt đầu rơi vào trầm tư, tôi suy nghĩ thật nhanh, nhìn cơ thể hôn mê bất tỉnh của sư phụ mà nhói lòng, bản thân hơi nhắm mắt lại rồi âm thầm ra quyết định, ngẩng đầu, ánh mắt phát ra tia kiên định cực kì nhìn mọi người nói:

- Được rồi.. Chung Thần Y, huynh dùng nội lực đẩy cổ trùng ra, Lãnh Thanh giữ tâm mạch cho Sư phụ, Bạch Phong giúp ta giữ nhiệt độ của máu, lão Vũ và Tam Nương ở lại hỗ trợ. Còn lại, Mộng nhi dẫn mọi người ra ngoài canh giữ. Ta muốn trong lúc chữa trị cho Sư phụ, không có mệnh lệnh của ta, không ai được phép vào đây. Tất cả rõ chưa?

- Nhưng.. Khoan đã.. Khiết nhi.. Vậy ai rút máu dẫn cổ trùng ra đây? – Tam nương nghe tôi phân phó, mày nàng bất tri bất giác nhíu chặt lại, nàng mơ hồ ngước mắt nhìn tôi hỏi.

- Ta. – Tôi chậm chạp vừa đáp lời Tam nương, vừa tiến về phía trước, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn sư phụ rồi lại ngước mắt nhìn Chung Thần y nói tiếp – Phải làm thế nào, Chung thần y, huynh nói đi..

- Thiếu Cung chủ.. Xin suy xét.. Mặc dù nói, chỉ cần có máu là dẫn cổ trùng ra được. Nhưng loại Cung chủ trúng không phải bình thường, ta cũng không rõ phải dùng đến bao nhiêu máu mới dẫn nó ra được, vài giọt hay cả bình, ta hoàn toàn không nắm chắc. Hơn nữa, cổ trùng ra ngoài, nếu cảm giác được nơi trú ẩn tốt hơn, chúng ta không kịp bắt nó, nó hoàn toàn có thể thâm nhập cơ thể người cho máu. Ta.. Ta.. Không chắc có thể kiểm soát được.. Thiếu cung chủ.. Xin suy xét. – Chung thần y một lời nói hết những nguy hiểm trong quá trình này.

- Phải đấy Thiếu Cung chủ.. Hay để Bạch Phong rút máu đi.. Chuyện này thực nguy hiểm, phức tạp.. Cung chủ đã gặp chuyện, chúng ta không thể để cả người cũng gặp chuyện, Thiên Lạc Cung luôn cần có người chủ trì. - Bạch Phong mang vẻ đẹp yêu mị, nhưng bình thường lại ngược lại, chỉ mang một nét mặt lạnh băng khó gần. Nhưng nay, tuy vẫn một bộ dáng xa cách nhưng nơi khóe mắt nàng, tôi bắt gặp được tia lo lắng. Một, hai năm nay nàng rất ít có giao tình với tôi, nhưng không ngờ, lúc này, nàng lại muốn thay tôi làm việc này.

- Đúng đấy Khiết nhi.. Ai cũng có thể.. Riêng muội không được. – Tam nương đầy vẻ lo lắng đến bên cạnh tôi khuyên nhủ.

Tôi chỉ cười khổ nhìn nàng và Bạch Phong nói:

- Yên tâm ta không sao. Mọi người quên lời Sư phụ từng căn dặn hay sao? Lời của ta, chỉ được phục tùng, không được hoài nghi. – Tôi nhẹ nhàng nói ra lời phũ phàng, khiến mọi người ai nấy đều nhíu mày khó xử, tôi nhìn bọn họ không nói thêm, chỉ ghé mắt nhìn Chung Thần Y nói – Chung thần y bắt đầu đi, mọi người y theo lời ta mà làm.. Được chứ..

Tất cả nhìn nhau một cái, ai nấy đều thấy quyết tâm đầy mạnh mẽ của tôi, không khuyên nữa, tất cả đồng thanh đáp Vâng.

Thế là dòng máu nóng chảy ra từ cổ tay bị tôi rạch một đường lớn, hai mắt tôi tập trung đầy căng thẳng, nhìn chằm chằm từng giọt máu nhỏ ra cái chén được đặt bên cạnh, một giọt, hai giọt, rồi từng dòng từng dòng máu chảy ra, thấm đẫm cả trái tim hồi hộp của tôi. Tôi để mặc máu chảy không ngừng, mắt tôi nhìn về phía cổ tay sư phụ, mong ngóng cổ trùng kia chui ra. Nhưng đáng tiếc, chỉ được một lúc, ý thức của tôi đã không chống đỡ nỗi, bóng dáng của tiểu trùng còn chưa thấy đâu thì cả cơ thể tôi đường hoàng chịu không nỗi, hơi nghiêng ngã ra sau, may là có thành giường để tôi dựa vào.

Mọi người xung quanh vẫn đang cố gắng dùng nội lực bảo hộ tôi. Bất quá tôi biết, bản thân sức lực tới đâu, mặc dù đã âm thầm vận lực chống đỡ, nhưng nhìn chén máu sắp tràn mà chưa thành công dụ cổ trùng ra. Dần dần mắt tôi không tài nào tiếp tục mở ra được nữa, đôi con ngươi dần dần bị bóng mờ trước mắt xâm chiếm.

Lúc này, tiếng Tam nương đột ngột vang bên tai, như một lời chúc mừng cho nỗ lực không ngừng của mọi người

- A.. Ra rồi.. Khiết nhi.. Cổ trùng ra rồi.

Nhưng chưa kịp chứng kiến, gương mặt tôi đã chỉ còn nụ cười mỉm vương nơi khóe môi, cơ thể hoàn toàn gục hẳn xuống bên cạnh giường, mắt tôi đã yên tâm khép lại, bên tai chỉ còn lại tiếng la đầy sự lo lắng của mọi người.. Khiết nhi.. Tiểu thư.. Thiếu Cung chủ..