Lũ thú nhân hôm nay được nghỉ nhưng vẫn có một tên còn ở lại, là người tình của Mai. Hắn ta lại lên cơn động dục rồi. Mai lúc nào cũng là phương pháp giải quyết của hắn. Hắn cứ nghĩ Mai sẽ chờ ở trong sân trống cạnh hang đá gần đấy mà chúng ngày ngày hẹn nhau. Nhưng hôm nay lại không thấy, hắn lại tìm xung quanh, chỗ này cũng không có. Hắn nghĩ có lẽ Mai đã về rồi liền quay đầu cất bước đi. Được một đoạn hắn lại nghĩ tiếp, không có giống cái gần đây nào chịu cho hắn giải quyết cơn đói của mình. Suy đi tính lại thì nhớ ra ở đây còn một tù nhân khác. Giống cái lạ có màu da khác với nhiều giống cái, gầy còm nhom và cái đầu trơ trụi với mái tóc đen cụt ngủn. Chỉ cần giải quyết vấn đề của hắn thôi. Đằng nào đấy cũng là giống cái, mà cho dù giống cái đấy có chửa thì cũng không liên quan đến hắn. Đến vậy. Hắn quay đầu lại men theo lối quen thuộc đến căn nhà kho của giống cái tìm để làm qua cơ đói khát động dục. Đến trước nhà chả có thì ra sau hắn thấy một đống quạ đen đậu một chỗ lúc nhúc. Đám quạ thấy có động tĩnh, ra là đồng bọn. Chúng cũng không bận tâm. Tiếp tục bữa ăn của mình. Hắn cứ nghĩ chắc giống cái đen nhẻm đấy khéo tự tử cũng nên. Lũ quạ chỉ thấy có người chết là thi nhau bâu bám vào để ăn.

* * *khoan..

Đây không phải là giống cái nhỏ bé yếu ớt đấy, đây là Mai! Người tình của hắn, màu da thú Mai hay mặc thường rất dài để che đi đôi chân trần, họa tiết da thú đang nhàu nát dưới đám quạ đúng chính xác là hắn tặng Mai. Vậy có nghĩa là, Mai đã chết rồi. Lòng hắn bắt đầu nôn nao. Vì không chính xác yêu Mai, hắn thấy sợ, bắt đầu chạy trốn. Đi về nhóm canh gác chắn chắn hắn sẽ báo với lũ thú nhân xem như nào. Nhỡ đâu trong khu vực này có Yêu Nhân nào tấn công thì sao? Hay là chuyện gì? Tại sao Mai lại chết một cách bí ẩn? Lúc nãy hắn cũng không ngửi thấy mùi thú nhân nào xung quanh đây cả. Không có khả năng là bị giết bởi thú nhân.

Càng đi hắn càng suy nghĩ, sợ hãi. Có lúc còn quay đầu ra đằng sau xem có ai không. Con đường đi từ nhà kho đến trung tâm trại khá dài. Cứ thế đi trong sợ sệt, hắn không muốn hóa thành Sư Tử Hóa xong thì kẻ địch lại nghĩ hắn muốn khiêu chiến hay là biết đang bị theo dõi thì sao, nhưng hắn rất muốn chạy khỏi đây.

* * *có một mũi tên sượt qua bả vai của hắn..

"Chậc, trật rồi."

Thật sự là mũi tên sượt qua bả vai của hắn, có rách 1 đường da dài. Viết thương không quá sâu. Nhưng đủ làm hắn trở nên sợ hãi cự độ. Mũi tên vẫn còn dưới đất, đầu mũi thấm máu của thú nhân. Quá hoảng, Hắn hét to lên rồi cắm mặt chạy, nãy chỉ nghĩ rằng kẻ đó không có theo chân hắn. Giờ thì kẻ đó chắc chắn đang bám sát để giết hắn. Cái mũi thú nhân của hắn không có ngửi được gì ngoài mùi Bạch Đàn. Mùi đấy thực sự nồng nặc, còn thêm rất nhiều mùi khác như mùi sắt gỉ, tanh của động vật rừng. Quá hỗn tạp. Hắn không thể ngửi ra mùi thú nhân thuộc giống loại nào cụ thể. Trong cuộc đời hắn đến giờ cứ nghĩ chỉ cần ngửi ra mùi cũng đoán được kẻ nào. Vì giống loài của hắn là Sư Tử cường đại nhất. Kẻ nào làm sao mà qua được mắt của tộc hắn. Hắn cũng không tin vào mấy thứ như vô hình.. Điều này làm hắn sợ. Như kiểu không phải thú nhân cũng không phải yêu nhân mà là một cái gì đấy đáng sợ hơn không ai biết đang bám theo hắn.

"Mình chết mất thôi.."

"Cứu! Cứu ta! Đám quỷ quái cút đi.."

Mất kiên nhẫn Hóa thú rồi cắp đuôi chạy nhanh hết mức có thể, hình thú của hắn tuy rằng là Sư Tử nhưng chắc cũng sắp thành niên. Hình nhỏ hơn mọi con thú khác một chút. Điều này lại làm cho ai đó khá khó khăn trong việc chạy theo. Hắn cũng rất tinh ý, thường bị tấn công nhiều hơn khi đi gần đám cây rậm nên cố tình chạy xa ra đến mấy khoảng đất trống. Bóng ma mà hắn để tâm trong đầu cũng chẳng ngần ngại gì chạy ra ngoài đám cây. Hắn nghĩ chỉ chạy xa đủ khoảng cách rồi quay đầu lại là thấy được "thứ quỷ quái" ấy trông như thế nào. Đáng tiếc, thứ hắn muốn thấy là hình dáng kẻ thù nhưng thứ bay đến mặt hắn không phải là hình ảnh ấy.

Mũi tên ngoằn nghèo, nhọn hoắt đâm trúng hắn, xuyên sâu vào con Sư Tử nhỏ. Cuối cũng cũng thấy được một chút khi nhắm mắt. Là một đôi mắt đỏ sáng rực từ xa giữa màn đêm đến chết cũng làm hắn lạnh buốt.

* * *

Rút mũi tên ra, Xuyến Chi liền lau lau máu còn sót lại ở đầu mũi vào áo choàng da thú của mình. Đúng là thực tế có mệt hơn luyện tập một tí, rõ ràng cô đã luyện rất nhiều ở tuần trước khi mà bắn tên vào con mồi. Cứ chắc rằng mình bắn trúng. Tên Sư Tử này lúc cô tiếp giáp khoảng cách rất gần, hắn lại còn đi chậm. Vậy mà cô lại nhằm chệch ở đầu sang vai. Kết quả may mà dưới đất đứng bắn có vẻ cô bắn chuẩn hơn khi ở trên cây. Còn nguyên liệu như sắt có thể khan hiếm ở ngoài, cô bắn cái gì là sẽ thu lại cái đó. Miễn nó còn tác dụng cho lần sau. Có vẻ mùi cây bạch đàn cũng ảnh hưởng cô không ít. Có mơi hắc một chút. Cô nghĩ Lâu dần sẽ quen thôi. Hiện trường thì đã được lũ quạ ấy thu dọn một ít, còn con sư tử này sớm muộn cũng thành món ăn tiếp theo của lũ quạ thôi. Cô quyết định để hình thú của mình cho đến khi thấy an toàn, cũng không quên giắt theo đồ đạc không quá nhiều hay ít của mình trên vai. Trông có hơi lủng củng nhưng mà. Kệ đi.

Đi tới một đoạn nữa, đứng nhìn trên cây cao thì thấy có khoảng năm tên đứng canh ở cổng chính. Hóa ra tộc Sư Tử này đã xây được ba bức tường kiên cố, hiện cô đang đứng ở cổng trong ngoài cùng. Chúng nhất định phân bố để cho lũ nô lệ ở vòng ngoài làm lá chắn, còn vòng trong dành cho nhiều nhân vật đầu não, tuy rằng cổng ngoài cũng rất chắc chắn, nhỡ có tộc khác hay yêu nhân tấn công còn có thể chống đỡ. Để xem.. kế hoạch của cô là giết tên canh gác? Không, không thể, như vậy sẽ đánh động chúng? Không có thuốc mê? Phải rồi đây không phải thời hiện đại. Để xem..

- Này! Làm ăn cho cẩn thận.. đây đều là hàng chất lượng của của Hắc Điểu đấy. Các ngươi mà làm hỏng một chút ta chém cả nhà các ngươi cho lũ quạ ăn!

Dưới kia là có một hàng xe bò được vài lũ thú nhân của tộc ăn cỏ, trong đó có cả thỏ và chuột. Đám nô lệ bị buộc dây mỗi tên nối liền nhau để kéo một cây củi to đến ba người thú nhân trưởng thành ôm không hết. Rất đông một hàng dài. Dường như họ là nô lệ của tộc này, ai ai cũng gầy trơ xương ra như đám xương xẩu di động. Cô có thấy một thú nhân trẻ cũng bị kéo trong đám ấy, khác xa với hàng giống cái đi bên cạnh bị buộc cổ từng người đi theo hàng. Nhìn chưa đến mười sáu tuổi, đang đi cậu ấy ngã lăn xuống thở từng ngụm lớn, mặt xanh xao, người đi sau lẫn người đi trước cũng phải dừng lại. Dây buộc chặt chân mỗi người vì cậu này mà căng ra, ai cũng để ý. Tên thú nhân to béo thấy thế, liền cầm cái gậy hay chống đi lại liên tục đánh vào người, bắt cậu bé đứng lên. Tình cảnh đó các giống cái nhìn đã quen, có người còn chẳng dám nhìn, người thì trố mắt. Đám thú nhân có kẻ thờ ơ, kẻ thì thấy đau đớn thay. Còn cô, mũi tên này, cô chỉ cần một chút nữa thôi. Một giây nữa cô sẽ bắn xuyên đến đầu tên thú nhân khốn khiếp đó. Cô giăng dài cánh tay của mình, lực cũng tương đối lớn có thể kết liễu nhanh chóng.

Nhưng cô lại bắn sang hướng khác.

Cây đốn củi chiếu sáng cạnh tên béo đó bị lực bắn làm nghiêng cây củi đang cháy rực đổ lên trên đầu tên thú nhân béo ịch, hắn bị dính nóng hét toáng lên rồi chạy ngược xuôi. Năm tên thú nhân cũng thấy ở đây, chạy gần đến hắn. Có kẻ ngu ngốc còn lấy khăn thú vẩy vẩy vào hắn, mấy kẻ khác đi tìm nước. Cứ thế cô từ trên cây cao xuống chạy ra ngoài cổng đang mở, còn không quên cứa đứt dây trói của cậu bé này. Cô ôm cậu vào lòng bế lên rồi chạy thẳng ra ngoài. Những tên tù nhân khác đứng thấy liền câm lặng, sự xuất hiện của cô chỉ có một chút nhưng chúng lại không nghĩ đấy là giống cái. Có thể là một thú nhân đực trẻ nào chưa đến tuổi thành niên lại làm được vậy?

Ôm giống đực lạ ra ngoài chẳng phải cô muốn rước gánh nặng lên mình. Cô cần biết thêm mọi thứ ngoài thành này, có thể cậu sẽ giúp cô đi. Và tất nhiên mặt ngoài thành cũng có kẻ canh giữ. Mấy tên thấy thế liền hô to bám theo cô, tầm khoảng chục con thú hình Sư Tử đuổi bám theo. Tuy vậy khá là bất lợi cho cô vì đoạn đường ngoài này rộng, rất ít cây mà so với sức chạy thì Sư Tử lúc nào cũng có lợi thế hơn, còn mang theo giống đực nhỏ này nữa. Cứ nghĩ rằng mình sẽ bị bắt thôi vì chúng tiến rất gần với cô rồi. Đột nhiên tiếng gầm gừ của một con khác không xa ngoài thành, chúng đang gọi nhau về, mấy con đuổi theo cô tốc độ dần dần chậm lại, đến khoảng nhất định chúng quay đầu chạy về. Cô một phen này thoát nạn.

Giống đực nhỏ trong lòng dù nằm bất động nhưng vẫn còn hơi thở yếu. Cô chạy chậm dần rồi dừng dưới một gốc cây lớn, thả nhẹ nhàng cậu xuống. Bắt đầu thở lấy hơi. Cũng mệt quá rồi đi. Mấy tháng trước còn bị yêu nhân đuổi không đến nỗi nhanh như mấy con Sư Tử này. Xác định số cô còn may chán. Cứ đi đi lại lại cho bớt mệt, sau đó tìm vài dụng cụ đánh lửa. Phải mất hơi nhiều thời gian mới có lửa trong thời điểm gần sáng này. Cô nghĩ lại cũng thấy phục bản thân mình một chút, dám đương đầu, lại còn nguy hiểm thế này.

Cô ăn một chút thịt khô, uống một chút nước. Không quên giống đực nhỏ bên cạnh.

- Uống chút nước cho tỉnh đi này.

Cô đổ một ít vào cậu đang nằm mệt mỏi bên cạnh mình. Cậu ấy đang khát khô cổ đột nhiên có một ít nước mát chảy vào trong họng. Từ từ mở mắt ra thấy trời sắp sáng rồi. Quãng thời gian bây giờ đối với cậu sao mà yên bình thế. Bao nhiêu ngày qua đã bị hành hạ không ít, vốn tưởng đoàn tụ với anh chị, bố mẹ nơi cõi chết thì bây giờ lại có thể được nhìn thấy mặt trời mọc. Quả thực đó là điều quá xa xỉ đối với cậu. Liếc đi liếc lại cũng phải thấy Xuyến Chi. Lúc đầu. Cậu có chút sợ. Vì cái áo da thú này của Xuyến Chi, cứ tưởng một giống đực to khỏe nào đấy, nhưng khi cô hóa thành người trở lại thì cậu lại ngạc nhiên.

- Không.. không phải giống đực sao.

- Cái gì? Tỉnh rồi hả?

- Chị.. chị là người cứu em đêm qua đấy ạ?

- Đúng rồi đấy! Tôi cũng mệt lắm chứ chạy từ đêm tới giờ. Mà cậu tên gì?

- Dạ?

- Tên gì? Tôi hỏi tên.

- Em.. em không có tên.

- Chán nhỉ, thế thôi tôi không hỏi nữa, nhưng tôi cũng không biết nên gọi cậu là gì.

- Thế chị đặt cho em một cái tên đi.

- Đặt tên? Thế ba mẹ cậu sẽ buồn lắm đấy.

- Ba mẹ em mất rồi, còn mình em bị bắt đi làm nô lệ. Chị là người cứu em, xin chị đặt tên cho em đi ạ. Em rất cảm kích.

- Thôi được, cậu thích tên gì thì tôi gọi.

- Em thì tên gì cũng được.

- Vậy thì "Lực" được chứ nhỉ, tên này làm cậu nhớ là tôi mang cậu đi đến nỗi sức lực cũng chẳng còn. Thấy thế nào.

- Dạ vâng, cám ơn chị nhiều lắm.

Cậu nhỏ bên cạnh cô này từ nay tên Lực, hai người họ ngồi trò chuyện với nhau đến sáng. Lực rất ấn tượng với Xuyến Chi. Cậu ấy nghĩ có thể Xuyến Chi đã nhờ ai đó mang cậu được ra ngoài. Nhưng khi nhìn thấy hình thú của cô thì Lực mới thán phục thật sự. Quả thật không ai nghĩ một thú biến Thỏ yếu ớt như lời đồn lại có thể thoát khỏi móng vuốt của loài mèo lớn. Còn cô cũng không cảm thấy vui vẻ gì lắm, cũng nhờ số may mắn nên mình mới thoát chết trong gang tấc, tuy rằng giống cái trở thành thú biến cũng không bằng giống đực dồn hết sức mạnh của mình. Tuy vậy, Cô nghĩ cần phải luyện tập rồi tìm hiểu kĩ hơn nhiều nữa.

- Chị, tại sao chúng ta lại phải đi nữa. Em nghĩ chị và em xin nhờ ở tộc nào đấy rồi cũng chung sống với nhau đi chị. Em hứa đến lúc trưởng thành sẽ chăm sóc chị.

- Tôi không rảnh sống cùng cậu. Tôi còn tìm bạn của tôi nữa. Nào chuẩn bị khởi hành tiếp thôi, đừng thắc mắc nhiều.

Cuộc họp các bộ lạc thú nhân.

Ở đây góp mặt của mười sáu bộ lạc, gồm: Tộc Sư Tử, Báo, Gấu, rắn, Sói, Báo săn, linh dương, Cáo, Đại Bàng, Hổ, Khỉ, Bò Tót, Cá Sấu, Nhện. Toàn những gương mặt đại diện cho đội quân hùng mạnh chống lại yêu nhân vừa qua, trong đó họ cũng đấu đá lẫn nhau nhưng giờ lại cùng ngồi chung một bàn để liên minh với nhau. Tất nhiên không thể thiếu lá chắn vững chắc của vòng trong Thú Nhân- Nữ Thần Rừng. Bà ấy tuy không nắm nhiều sức mạnh sinh vật sống như thú nhân mà là nắm nhiều mầm sống còn chung liên kết nằm sâu dưới đất, Những rễ cây trông hung tàn, héo úa lại rất quan trọng trong cuộc chiến.

Họ ngồi với nhau bàn việc. Về hàng lối đội ngũ tấn công lần này, chia nô lệ, thức ăn được tiếp tế. Giao nộp đá quý. Trao đổi giống cái đã được hóa thành thú và chọn để hóa thú. Tuy nhiên, về giống cái thì thực khan hiếm các giống cái đã hóa thú. Những giống cái hóa thú cũng phải được hai đến ba năm rồi. Khi họ sinh ra đứa con cũng không có một chút năng lực hóa thú nào. Kể cả hai người, mạnh nhất bộ tộc và nữ nhân thừa hưởng thú biến mạnh kết hợp cũng không cho ra giống nào mạnh. Họ thực sự chẳng còn cách nào khác để làm bộ tộc mình mạnh hơn. Tuy nhiên, gần đây tộc nào cũng để ý một nộ lệ mới. Là giống cái có mái tóc đen dài, thân hình nhìn ổn định, khỏe mạnh. Đã vậy lại là thú biến, có vài tộc đã thấy qua giống cái ấy là Thú Thỏ. Tộc Thỏ không ai biết giống cái lạ này. Mà giống cái thân thủ rất được. Có thể mang về tộc luyện tập chắc chắn sẽ trở thành giống cái cường mạnh. Nghĩ đến đấy, họ rất muốn đề cập đến giống cái mà chưa ai mở lời.

- Giống cái Thỏ ấy, đang ở chỗ chúng ta- Tộc Trưởng tộc Sư Tử nói.

- Ngài có vẻ thật tiện lợi quá nhỉ, giống cái ấy được tộc ngài chăm sóc như nào rồi, đừng làm mập quá. "Ăn" không ngon. - con trai trưởng đại diện thay tộc Báo lên tiếng.

- Ta còn chưa biết mặt mũi giống cái ấy thế nào đâu. Có thể chắc ta cũng được vé xí trước chứ? Haha. – tộc trưởng già tộc Gấu cười phá lên.

- Trật tự đi! Có người còn chưa được nói câu nào từ nãy giờ kìa. Các ngươi tham lam quá không chừng cắn vào lưỡi đấy. - tộc trưởng tộc Cáo tay cầm ống trúc được khắc tỉ mỉ chép miệng uống ngụm nước.

* * *

Họ lại nói chuyện phiếm, sau đó chú ý ánh mắt về phía nữ nhân đang ngồi gần cuối dãy. Thần Nữ vẫn ung dung tay sờ ống tre đựng nước, nhiều ánh mắt đặt

Lên người quá cũng thấy một chút ngại. Bà vẫn mỉm cười. Nhìn trong đám to con xung quanh. Một mình bà nhỏ bé, lại hình hài giống cái. Ai thấy cũng muốn bắt nạt một phen. Bà mở to con mắt của mình, bắt đầu để ý mọi người, mà nói.

- Thực ra giống cái ấy đã qua chỗ ta một thời gian ngắn.

Mọi người đều ồ lên, có mấy tên tò mò lao đến hỏi xem như nào, hình dáng.. ra làm sao. Nhưng tên tộc Trưởng tộc Sư Tử nói rằng hôm qua đã để xổng mất giống cái ấy. Có tên nghe cảm thấy thất vọng vì chưa được xem mặt mũi như nào. Có tên lại thấy thế cũng tốt. Chúng sẽ cho người giám sát kĩ càng hơn. Xem giống cái ấy có lạc vào bộ lạc họ không. Có thì bắt luôn. Như vậy thật sự tiện lợi. Kẻ thì chả quan tâm. Kẻ không biểu lộ một chút tâm tư nào.. tất cả sự náo loạn của thú nhân lúc đấy hỗn độn lên. Trong đấy hòa trộn vài ánh mắt khinh bỉ "lũ ngu ngốc lúc nào cũng tự mãn cho mình là đệ nhất, giờ một giống cái cũng không trông giữ nổi, loại thất bại" hay "ngươi từ đầu đã có may mắn rất nhiều rồi, giống cái hóa thú thật hiếm, đây là tự ngươi thả mồi cho tên khác bắt lấy. Đừng có trách ta lấy trước". Không hiểu sao đằng sau nhiều ánh mắt đó. Lại có một nụ cười tà nhếch lên thỏa mãn.

Nếu không lầm thì gần tộc Sư Tử cũng khá gần tộc Cáo. Chắc chắn giống cái ấy phải chạy đến tộc ngay gần đó. Còn về nhà ở, thức ăn nước uống. Cho dù có bao nhiêu sức mạnh đi nữa thì ở trong bầy đàn vẫn tốt hơn. Tộc Cáo số lượng giống cái nhiều lại phân nửa là hóa thú, mọi quyền lợi đều về tộc này hết. Mặc dù các tộc khác mạnh hơn rất nhiều nhưng Tộc Cáo luôn là kẻ hưởng hoa hồng nhiều. Thế nên ngoài những kẻ nịnh nọt, bám theo thì còn rất nhiều tộc khác muốn đạp lên Tộc Cáo.

Gần đến giờ giải tán, tộc Trưởng Tộc Gấu muốn mời các tộc khác đến tộc mình để dự lễ kết đôi của tộc trưởng sắp kế nhiệm này. Ông ta kể lần này, đôi thú kết đôi là một thú nhân và một thú hóa (giống cái). Vốn họ chẳng quan tâm lắm mà có vài kẻ tham gia. Vì muốn thấy được giống cái này là thuộc thú gì. Chúng chưa bao giờ thấy giống cái tộc Gấu hóa thú như thế nào. Thần Nữ cũng tham gia, bà ta nghĩ không có chuyện giống cái nào hóa thú lại không qua tay của bà được. Có được giống cái hóa thú đều phải do bà chỉ định loại nước và máu của tộc thì họ mới hóa thú được. Đoán chắc chắn phải là một trong hai giống cái đã tá túc chỗ của bà trước kia. Tuy nhiên, nghĩ cũng phải hướng về giống cái Báo Sư Tử chút. Tên Thú nhân kia đã nói hôm qua để mất một giống cái tộc Thỏ rồi. Chắc chắn còn lại phải là Hạnh- người từng được bà cứu và bà tín nhiệm vô cùng. Năm xưa lúc nó sắp chết. Bà là người truyền hơi thở lại cho nó, một mực kêu nó phải theo bà và được một thời gian ngắn nó phục vụ bà nhưng nó lại quyết tâm phải đi đến một nơi khác. Nó cứ lao mình vào nhiều nguy hiểm chỉ để bảo vệ kẻ mang danh cùng dòng máu. Bà đã bỏ lơ nó, tuy vậy bà vẫn cử một số rễ cây theo dõi nó. Nó không chịu nghe theo bà để có cuộc sống tốt hơn như bao mầm cây khác. Thật lạ. Thú nhân và giống cái trên lục địa này thật sự khó hiểu. Đôi khi chúng dựa vào bản năng chém giết. Đôi khi chúng lại dựa vào cảm tính. Chúng lại chọn mình trở thành vật hi sinh hoặc kẻ khác. Có kẻ không có trái tim, kẻ thì lại nặng cảm xúc. Thật sự không thể hiểu nổi cũng không điều khiển nổi chúng. Việc bà cho chúng uống nước hồ Đen không phải vì bảo vệ chúng mà chỉ là con mồi cho lũ thú nhân và yêu nhân rình rập làm vũ khí sinh đẻ hoặc chiến đấu. Chúng không chết sớm thì cũng muộn. Ai bảo trong thời kì này, có gì mà tự nhiên hạnh phúc? Phải đấu tranh, giành giật lấy mới có. Ai nói chỉ cần có một gia đình bình thường, sống một cuộc sống bình thường đến già? Tới một lúc nào đó nó sẽ tan vỡ. Bà không tin được hạnh phúc mà tất cả thú nhân đang hướng tới. Kể cả khi yêu nhân có chết hết đi. Chiến tranh vẫn tiếp tục diễn ra. Với cá lớn nuốt cá bé. Chúng chẳng bao giờ chống trọi được hai thứ là tự nhiên và góc tối trong lòng mình. Chính vì thế bà thấy thương lũ yêu nhân hơn là thú nhân. Bà không ghét chúng. Cũng không đứng về phía chúng. Lũ yêu nhân đơn giản là tìm thức ăn mỗi ngày, cảm xúc và lý trí đã không còn, dễ bị điều khiển. Và quan trọng hơn cái bà sợ nhất là Hạnh. Cứ nghĩ giống cái nhỏ này sẽ chết nay mai nhưng không, như một cỏ dại mọc ở bất cứ đâu vậy, dù bị tác động bao nhiêu vẫn mọc lên. Con bé chưa bao giờ từ bỏ ý định của nó, nó đang hướng tới một cái gì đấy mà bà không thể nắm bắt được, thông qua hành động của nó. Bà thấy nó thật sự khác với các thú nhân khác và còn bí ẩn nó đang đấu tranh để thực hiện.

Tộc trưởng tộc Sư Tử suy nghĩ, có lẽ nào hôm qua giống cái ấy chạy trốn ngay sau đó lại bị bắt đi để làm lễ kết đôi ở Tộc Gấu? Không thể nào, tộc Cáo ở gần với tộc ông ta, vậy chắc chắn sẽ bắt được trước. Tộc Gấu cũng quá xa đi, không thể nhanh lại bị bắt rồi chuẩn bị lễ cưới bàn ăn các thứ xong xuôi để mời khách ngay được. Mà tộc Gấu cũng không đề cập đến giống cái của Tộc Cáo.. lẽ nào là Hạnh. Giống cái có đôi mắt vàng chói mà thằng con trai nhà mình say đắm. Thật vậy thì không nên cho nó biết. Kẻo nó lại đến phá hỏng đám cưới của người khác. Ông ta chẳng muốn thiệt hại thêm quân của mình vì một lý do ngớ ngẩn nào đấy. Với lại ngay từ đầu ông đã không thích Hạnh, vì nó chẳng có ai chống lưng, gia đình nó đang là thành viên trụ cột tiếp theo, cũng rất thân với ông thì lại chết hết. Giờ tên Bác họ của nó lại có vấn đề, nếu Hạnh và con trai ông kết đôi với nhau thì cái tên bệnh hoạn cũng gây rắc rối cho xem. Khoảng thời gian này ông muốn có mối quan hệ với nhiều tộc càng tốt, nên là không vì một sơ hở không đáng mà lại hành động ngu ngốc.

* * *

- Chúng ta còn đi đến đâu nữa chị?

- Đến tộc Gấu, tôi nghe nói nơi đó ba ngày nữa có đám cưới.

- Đám cưới? Là gì thế chị? Em chưa bao giờ nghe "đám cưới"? Có yêu nhân tên vậy sao?

- Chỗ các người khi giống cái và giống đực muốn sống chung với nhau suốt đời thì phải tổ chức gì mời người thân không?

- Thì là lễ kết đôi, họ làm lễ xong rồi mời mọi người đến chúng phúc mong sinh con đàn cháu đống cường mạnh, hạnh phúc. Chị không biết lễ kết đôi à?

- Không biết, hoàn toàn không.

- Trời. Thật đáng thương. Chị rốt cuộc là sống một mình không ở với ai lâu vậy luôn ạ?

- Hỏi nhiều quá, tôi không muốn trả lời nữa. Im lặng một chút đi.

- Chậc, thật hung dữ.

- Tôi nghe thấy đấy!

* * *

Hai người Xuyến Chi và lực đi qua con suối nhỏ, tới giờ vẫn chưa nghỉ một chút gì tờ mờ gần sáng đến giờ. Lực cảm thấy mệt mỏi rã rời chả muốn đi nữa, thằng nhóc đã thử ngã xuống giả bộ mệt mỏi để Xuyến Chi chú ý đến. Nhưng ngước mắt lên thì thấy cô vẫn thẳng người đi. Nó thấy không được lại lục đục dậy, chạy theo. Lần này nó mệt thực sự, ngã sấp xuống. Dù sao đi nữa mấy ngày trước không được ăn nhiều nó thực yếu, có một bữa ăn no cũng không thể làm nó khỏe nhanh chóng như người bình thường. Nó ngã lăn ra rồi nhắm mắt rồi mở để khỏi thấy mệt mỏi nữa, ánh nắng đẹp thật đấy, chết trong yên bình à? , không u tối cũng thoải mái đi. Thế là nước từ đâu trên rơi xuống mặt lộp bột làm nó phải nheo mắt. Nó thấy ngay cái đầu tròn của cô cúi xuống, vài giọt mồ hôi từ trên mặt cô rơi lách tách trên má nó. Thực là cô cũng mệt lắm, giờ nó để ý cô đã che hết ánh sáng của nó rồi. Hai bên tay cô vừa khoác túi, lại cầm ống tre đầy nước, tay bên kia quấn gọn gàng áo choàng da thú được buộc chặt khoác bên nách. Trong khi nó không cầm gì, chỉ lết xác đi thôi mà cũng không đi được nữa. Thấy chưa có giống cái nào lại khỏe mạnh như cô cả, đặc biệt cô không khóc lóc than vãn, trông cô như là một thú nhân đực mạnh khỏe vậy. Rốt cuộc cô đến từ đâu làm nó thắc mắc từ sáng tới giờ, rất muốn hỏi mà nghĩ có lẽ đấy là nỗi đau riêng của cô giấu kín nên không kể cho nó, nó cũng không muốn đào bới lên.

Nếu nó có hỏi, trong đầu cô luôn nghĩ chắc chắn sẽ trả lời nó nhưng mỗi tội là cô có thích trả lời vào lúc nào cô muốn hay không thôi.

- Chưa thấy.. giống cái nào khỏe như chị.. em mệt quá. - Lực thở dốc, cậu ta nhăn hết mặt lại than thở dưới tán cây râm mát nơi hai người nghỉ chân.

- Tất nhiên! Là thú nhân thì phải khỏe rồi.

- Nhưng chị là thú Thỏ, Chị không biến hoàn chỉnh thành Thỏ sao nói là thú nhân?

- Sức lực của tôi cũng tương đương với thú nhân trưởng thành rồi.

- Ừ ha! Vậy gọi thú nhân cũng không sai.

Lực ngẫm nghĩ một chút, Có vài lần liếc trộm Xuyến Chi. Thấy cô cứ im im nhìn xa xăm xung quanh như suy nghĩ chuyện gì đấy. Nó thực sự tò mò lắm, Có lẽ nó nghĩ tầm nhìn của nó còn nhỏ bé quá nên không biết được tất cả những loài mà nó gặp. Đến anh trai nó thất lạc nó cũng lâu rồi. Giờ chắc anh nó nghĩ nó chết rồi cũng nên tìm vô dụng thôi, nó rất muốn về Tộc Khắc gặp người thân ngay nhưng mà liệu cô sẽ mang nó về chứ? Không đâu. Nơi cô muốn đến bây giờ là Tộc Gấu, lại còn rất khẩn trương. Sao nó dám xin ân huệ nữa để được theo ý muốn của mình. Thoát khỏi chốn nô lệ địa ngục ấy quả là may mắn cho nó rồi.

Đột nhiên cô ôm lấy nó thật nhanh rồi nhảy sang một bên, trong khi nó đang nằm lăn sang không biết chuyện gì xảy ra thì chỉ thấy bóng cô che hết tầm nhìn của nó. Một âm thanh chói tai vang lên rồi bao nhiêu nước bắn lên mặt làm giật mình, giờ nó nhìn lại dưới tay và xoa xoa mặt mình thì.. là máu.

- Tất cả con lợn rừng đều hung hăng thế này sao? Chúng có chạy nhanh không hả Lực?

Hiện giờ Cô đứng còn nó vẫn đang ngồi. Tay cô cố rút mũi tên còn đâm sâu trên đỉnh đầu con lợn rừng này, đến nỗi mũi tên rút nhanh kèm theo cả chút máu bắn lên. Tay còn lại tì thành cục bông to như bàn chân Thỏ để ngăn mặt con lợn lao tới cũng như giảm sát thương. Thì ra nãy con lợn rừng đã thấy hai người ngồi nghỉ dưới gốc cây này rồi. Con này nhằm chéo hướng mà lao tới. Cũng may cô nhanh tay hành động kịp, còn nó kịp nhìn rõ tình hình thì mọi chuyện đã xong rồi. Lực nghĩ mình thật may mắn hơn nữa.

Xuyến Chi lại nhắc lại câu hỏi khiến Lực giật mình lần nữa vì đang mải suy nghĩ. Nó nhìn lên Xuyến Chi thấy cô đang lau mặt với cổ khỏi vết máu tanh. Đầu nảy số, môi bắt đầu mấp máy trả lời câu hỏi "nhanh.. nhanh ạ, nhưng không nhanh bằng Yêu Nhân thường". Cô nghe xong cười nhẹ một chút, bắt đầu kéo bắp tay Lực dậy rồi vỗ vai kêu cậu đi tiếp.

* * *

Tối xuống, giữa quảng trường của Tộc Gấu, tất cả mọi người đang chuẩn bị cho buổi lễ ngày hôm kia. Làm cỗ to nên ai ai cũng bận rộn chạy đi chạy lại cả, nhất là giống cái tấp nập luôn chân luôn tay từ sáng đến giờ. Trong khu vực rộng lớn ấy, thì có một nhà được đặt cách riêng để trang điểm cho thú nhân, trong nhà gỗ lớn có treo nhiều đầu xương thú đủ mọi thể loại trang trí. Lông Vũ, vóc gấm các thứ hoành tráng đều được xắp xếp hết ở trong này. Thì có năm người ở trong phòng, duy chỉ một người gương mặt không chút biểu cảm nào làm cho mọi người xung quanh không ngăn nổi không khí u ám này.

Hạnh là nhân vật chính của buổi lễ cùng con trai Tộc Gấu này. Ngay cả người kết đôi cũng mình cô ấy chưa bao giờ thấy. Nhưng kẻ nằm cùng cô suốt đêm rồi hành hạ cô thì không ai khác chính là ông bác của mình. Nói đi nói lại vẫn phải phỉ nhổ vàoÔng ta, đúng là kẻ có bệnh, tâm thần điên loạn, tham lam độc ác vậy mà ba mẹ cô trước kia vẫn cứ mù quáng cưu mang ông ta. Nghĩ mà thấy tủi hờn, giờ ông ta làm ra chuyện trái đạo đức như thế này. Chỉ muốn giết chết ổng.

Đột nhiên cơn buồn nôn từ đâu dấy lên, ngay lập tức Hạnh chạy ra phía ngoài cửa dốc sức còn lại mà nôn ra. Mấy giống cái bên cạnh thấy thế liền ra đỡ xem sao. Có giống cái nói rằng cô có thai rồi, Hạnh sững sờ cả người.

- Hay quá, giống cái mang thai rồi, lần này chắc chắn là giống đực mạnh khỏe nhất bộ tộc cho xem.

- Không ngờ hắn ta với giống cái này lại nhanh chóng đến thế. Dù sao cũng có khả năng cứu vớt một chút tộc này cũng nên. Ta thấy mấy giống cái tộc khác sướng bỏ xừ. Ta cũng muốn đi mà chả tha thiết gì nơi này.

- Yên tâm, xong chuyện rồi cũng chẳng ai quản lý trong thời gian này đâu. Chúng ta cứ nói đi thăm họ hàng rồi trốn đi. Chúng cũng không tìm chúng ta làm gì.

Mấy lũ giống cái tộc Gấu này, ngay chính bản thân chúng sinh ra và lớn lên ở đây mà cũng không tha thiết gì quê hương, mà tên Tộc chỉ là cái mác cho có thôi. Thực chất lũ Gấu chính là quân lính đánh thuê cho tộc Cáo rồi. Dù sao ở đây mấy ngày này Hạnh cũng nghe bàn tán đủ thứ. Đầu đuôi là Tộc Gấu do tên thủ lĩnh mấy tháng trước bị Yêu Nhân ăn mất, một nghìn tên còn lại chẳng có kẻ đứng đầu. Thế nào mà Hai cha con ông già điên ấy lại đến tộc Gấu để lánh nạn, lợi dụng là Tộc Báo Sư Tử hùng mạnh đang ra sức giúp đỡ những tộc yếu hơn để kết hợp cùng nhau chống lại yêu nhân. Nực cười, từng ấy kẻ chết vẫn chưa đủ, còn phải đâm đầu vào một tên ất ơ trong khi không có cơ sở gì chứng minh tộc Báo Sư Tử còn nguyên vẹn. Ông Bác quý hóa này nói rằng được Thần linh nhập vào phù hộ nên phải đi tìm tộc khác liên minh. Tộc Gấu cũng thuộc dạng chỉ thụ động từ năm này qua năm khác. Không tham gia cuộc họp nhiều với các bộ tộc Thú nhân lại còn cái tôi cao. Cả lũ bị dắt mũi từ kẻ già đến trẻ con, những tên đầu não cũng tham lam mà đâm đầu vào.

Quan trọng bây giờ là Hạnh đang mang thai, tất nhiên Thú Biến có khả năng thụ thai mạnh hơn giống cái yếu ớt bình thường rồi. Mà cô chắc chắn phải phá cái thai còn đang hình thành này đi, sinh nó ra rồi sẽ khổ một đời nó thôi. Không bị dị dạng cũng sẽ bị đè bẹp đến chết. Mà Hạnh nhất quyết phải giết một sinh mạng này, nghĩ bản thân thấy thật sự độc ác.

"Xin lỗi con, mẹ lúc nào cũng mong chờ sự có mặt của con với niềm hạnh phúc mẹ mong muốn.. nhưng không phải lúc này.. con không thể sinh ra được. Là mẹ ác..".

Hạnh lén lấy một cái trâm sắt nhỏ được bọc hoa lá để gìm vào tóc của mình.

Dàn lửa thắp sáng cùng với hoạt động nhanh chóng vẫn diễn ra hết đêm. Có lẽ ngày mai với tất cả mọi người là niềm vui, hạnh phúc mà đối với Hạnh chính là vết thương đau đớn nhất. Mong rằng lần cuối được nhìn thấy những người thân bên cạnh mình.

Trống đánh và tiếng ca hát của thú nhân đã vang lên từ sáng sớm, có vẻ như lần này Tộc Gấu chuẩn bị Lễ Kết Đôi hoành tráng nhất từ trước tới giờ trong bộ Tộc họ. Những con thú rừng đã săn từ hôm trước để chồng chất một nhà kho tận đến hai ngày chuẩn bị thịt nấu tổ chức vẫn chưa hết. Bao nhiêu vải, Ngọc trai, đá quý được đính ở cột đình Quảng trường, Cây củi cũng được khuân về làm nhà chứa đồ, bàn ghế được sản xuất rất nhiều. Đến nỗi một số thú nhân tìm kiếm phải bỏ mạng khi chạm trán Yêu Nhân làm ổ ở đó, dù thú chết vẫn phải mang củi về bằng được cho Thủ Lĩnh. Ngân khố bao nhiêu mang ra trao đổi được những thứ cần thiết cho buổi lễ gần như hết sạch. Ấy vậy mà gương mặt các thú nhân ai nấy đều phấn khởi vô cùng.

Nhưng trong số đó có người lại gượng gạo nụ cười. Trong đầu họ nghĩ, chỉ cần làm theo ý thủ lĩnh Tộc Báo Sư Tử thì chắc chắn tộc Gấu có người chống lưng, khỏi lo thú nhân trong tộc liều mình đâm vào nguy hiểm, cũng làm cho tộc không có cơ hội tuyệt chủng trong năm tới. Mà kể cả Thủ Lĩnh Tộc Báo Sư Tử có "qua cầu rút ván" cũng không được, bởi vì giống cái Tộc đó đã mang thai đứa con của Tộc Gấu rồi. Nghĩ tới thế ai cũng dồn hết thức ăn dự trữ, những đồ có giá trị góp vào buổi lễ.

Còn kẻ đang ngồi trong phòng kia thì thực vui sướng, Bác của Hạnh-Kan, ông ta chỉ mong buổi lễ này mau chóng diễn ra nhanh. Sau khi Hạnh kết đôi xong thì ông ta sẽ thay thế tên Thú Nhân Gấu làm chồng cô, rồi điều khiển lũ tộc Gấu này một thời gian ngắn. Chắc chắn chúng sẽ vâng lời thôi. Quan trọng là ông ta không để cho Hạnh có thể lấy được thú nhân tộc khác ngoài mình ra, rồi con cái đẻ ra cũng muốn thuần chủng. Nghĩ đến ông ta lại thấy thỏa mãn, Hạnh lọt vào mắt xanh của ông khi cô còn nhỏ. Cho đến giờ nhiều lần tiếp cận Hạnh cũng đều bị cự tuyệt. Nay chỉ một ngày này nữa đã có cô trong vòng tay rồi. Ông ta không ngừng vui sướng cười.

Chưa gì phía xa đã có nhiều đoàn của Các tộc khác đến, đầy đủ từ loài ăn thịt đến ăn cỏ, tay bắt mặt mừng. Đông nghịt cả một vùng rộng lớn, niềm vui như nhân đôi lên. Bữa đầu tiên là ăn khai vị, do mọi người ăn uống đầy đủ để họ chờ đôi thú kết đôi nên sẽ không về ngay được. Do đó buổi lễ diễn ra rất lâu. Các tộc đầu não sẽ được xếp ra ngồi riêng như phân chia cấp bậc.

Hôm nay là hai Cha con tộc Sư Tử và một người bạn là Lâm đến dự. Lâm do vẫn còn tức vụ giống cái tên Xuyến Chi chạy trốn. Hắn chưa thấy bộ dáng thú Thỏ, còn chưa xem quan hệ giống cái ấy với Hạnh như thế nào mà dám ngăn cản Hắn tiếp cận Hạnh của hắn. Giờ tốt rồi, đã không tra hỏi được gì lại chạy mất. Hắn không hề quan tâm đôi kết thú hôm nay là ai, chỉ mong nhanh cho hắn về là được rồi. Cha cứ bắt hắn đi, quan trọng nhấn mạnh hắn là xem những thủ lĩnh tộc khác mà kết bạn dần. Rồi sau này hắn thừa kế chức vị tộc trưởng cũng không có gì lạ hay còn ai dị nghị nữa. Hắn còn chẳng quan tâm chức tộc này, vốn dĩ cha giao cho hắn như vậy mà trong lòng ông ấy ngấm ngầm quan tâm tới Lâm- bạn của Hắn. Lâm giống như anh em sinh đôi cùng hới hắn, lúc nào cũng giỏi lại có phần ưu tú, hiểu chuyện hơn hắn. Mà hắn cũng chẳng mảy may quan tâm hay ganh đua với Lâm. Nếu thích hắn sẵn sàng nhường cái ghế tộc trưởng ấy cũng được. Hắn chỉ muốn sống yên bình với người hắn yêu mà thôi. Không muốn tranh giành, hắn thích cảm giác yên bình mà hắn muốn.

Nhiều kẻ xung quanh Bảo cứ đoán già đoán non giống cái kết đôi như thế nào, có đẹp không? Bảo sẽ chẳng quan tâm nếu có tên nhắc tới mái tóc xù dài thắt đuôi và đôi mắt màu vàng đặc trưng của tộc Báo Sư Tử. Bảo ho sặc một cái, trừng đôi mắt sắc về phía đám thú nhân phía xa mà nói: "Ngươi biết cô ấy? Nhắc lại câu nói của ngươi lần nữa xem?" Bảo nói đủ để phía xa họ nghe thấy. Trong tiệc có tên Thú thuộc giống loài ăn cỏ nghe mà sợ đến mức chạy tóe khói, những kẻ còn lại cũng bị hù sợ lắp bắp rằng chỉ là nghe đồn như thế chứ họ không biết một cái gì hết. Bảo vẫn không ngừng trừng mắt với chúng, mong muốn tin tức của Hạnh ở đâu làm Hắn rất gấp gáp. Lâm ngồi bên cạnh liền vỗ vai hắn: "Không sao đâu, chắc Hạnh chỉ ở tộc nào đó thôi. Chúng ta tìm sau đi, khi nào tôi với cậu đi"

"Tôi rất nhớ Hạnh, đáng lẽ cô ấy phải cùng tôi về tộc chúng ta mới đúng. Nếu biết trước cô ấy ở đâu lâu như vậy, thà lúc đó tôi mang cô ấy đi còn hơn"

"Tôi biết, nhưng lúc đó Cha cậu không muốn mà. Cậu không được kháng lại lệnh ông ấy, thế là bất hiếu."

'Chậc.. thôi đừng bận tâm chuyện đó. Tôi nghĩ là thấy hối hận "

" Không sao đâu, hôm nay có tiệc nên vui vẻ mới phải."

Rồi Lâm mở lời với mọi người chung bàn cạn cốc rượu đầy vui vẻ nói chuyện, ai nhìn vào cũng nghĩ Lâm mới là người kế nhiệm tương lai của Tộc Sư Tử chứ không phải cái người ngồi gục mặt bên cạnh thẫn thờ. Cha của Bảo nhìn thấy mà thở dài. Có lẽ, ông nên thay đổi suy nghĩ lại, cơ hội cho Bảo không được đền đáp lại thì chỉ có nước đi khác thôi.

###

Ở đâu đó có đàn Lợn Rừng một sừng chạy với tốc độ lớn, tầm hai mươi con, con đầu tiên thì có một người trùm kín áo Thú dẫn đầu đi trước, Xuyến Chi phân bố hành lý cho mấy con phía sau, một con chạy phía sau cô được buộc chặt dây sẵn kè kè bên mình, con đó là Lực cưỡi. Thằng bé không những sợ mà còn tỏ ra thích thú. Điều đó làm Xuyến Chi yên tâm phần nào. Cô khó khăn lắm mới dụ dỗ được mấy con Lợn Rừng theo mình. Bây giờ cũng đã Trưa rồi, mà vẫn chưa thấy cổng Tộc Gấu phía xa hiện ra. Hạnh có quay đầu hỏi Lực, thằng bé vẫn nói chút nữa là đến. Cô sợ đám cưới này mà thành công thì chắc chắc việc cứu cô ấy ra sẽ khó khăn hơn. Cũng không làm cô thất vong, phía xa cô đã thấy cổng thành tộc Gấu rồi.

- Nhanh lên! Không được chậm trễ nữa!

Xuyến Chi lập tức vung roi của mình đập mạnh xuống đất thu hút sự chú ý của đàn Lợn, chúng nghe thấy càng thở mạnh lao đầu về phía trước.

Mọi người trong quảng trường dường như đã ngấm ngầm say, nhạc bắt đầu nổi to hơn. Nhiều giống cái xinh đẹp nhất được chọn bước ra múa vòng tròn. Ăn mặc bắt mắt, thấy vậy nhiều người cả giống đực lẫn giống cái từ tộc khác say liền hùa vào nhảy theo vũ điệu. Giờ là lúc chuẩn bị lễ của người hướng dẫn và có chút thời gian cho cặp thú kểt đôi. Người cầu thú ngồi giữa da thú phía trên bắt đầu lẩm bẩm mấy câu chúc phúc. Sau màn vén ra thấy một Thú nhân tộc Gấu béo ục ịch đến nỗi khăn choàng kết đôi khâu không hết, có chỗ bục chỉ, còn giống cái bên cạnh thì trùm da thú mỏng có khâu vài họa tiết như chim công, hoa lá làm điểm nhấn. Mỗi cặp kết đôi sẽ phải cùng cầm mảnh da thú, nhưng bàn tay của Xuyến Chi thì bị buộc chặt cùng mảnh vải lấp ló sau áo choàng có hiện ra khiến cho nhiều người chú ý. Hạnh bước chậm hơn tên Béo bên cạnh, có lần tên Thú Nhân tộc Gấu này bước vội làm Hạnh Ngã, hắn thấy phiền còn giật mạnh Hạnh làm cô ngã thêm mấy lần nữa. Người phía dưới cười cợt cứ nghĩ rằng giống cái này đúng thật không muốn kết hôn định trốn, buộc cô ta như vậy là đúng.

Khi cả hai người là tâm điểm đứng giữa đống lửa cháy nhỏ mà đọc lời thề kết đôi. Thú nhân Tộc Gấu – chồng hợp pháp của Hạnh, hắn hôm nay rất vui vì có được một bầu bạn xinh đẹp lại thuộc giống loài mạnh mẽ. Dù cho giống cái này không vui thì hắn cũng không quan tâm, rồi hắn sẽ dần dần khắc chế được giống cái. Vui vẻ đọc lời tuyên thệ xong hắn quay sang giống cái đang chùm kín da thú từ đầu xuống, để nghe giống cái nói lên tiếng trong trẻo thì..

- Ôi trời! Có thứ nước gì đang chảy từ trên thềm xuống kìa!

- Ta ngửi thấy mùi máu.. từ giống cái kết đôi!

- -cái gì? Cái gì? Có chuyện gì ta nghe với..

Mọi người bắt đầu để ý giọng nói phát ra rồi đều nhìn về một hướng, tên Thú Nhân Gấu bên cạnh vội hất tung da thú trùm đầu của giống cái kết đôi cùng mình ra.

Giống cái trở thành hình thú Báo Sư Tử, nhưng cái khủng khiếp nhất là cô ta hai tay nắm trâm cài đầu đâm sâu vào cổ họng mình. Sức của thú biến đã làm cho cây trâm đâm sâu gần hết cán.

- Á Á Á Á Á Á!

Mọi người thấy cảnh tượng này một số hét lên, bắt đầu nhốn nháo chạy. Một số trơ mắt ra nhìn sợ hãi, ai ai cũng giật mình. Chúng chưa thấy có giống cái nào tại tự tử khi đang kết đôi cả. Lâm và Bảo giật mình, Bảo đứng phắt dậy nhìn Hạnh nước mắt chảy dài trên bục. Hắn cảm thấy như bị đâm xuyên tim vậy. Phía xa xa, Ken thấy vậy liền hốt hoảng chạy ra. Ông ta sợ mất Hạnh.

Mọi người bị ám ảnh trong phút chốc mà sợ hãi.

- GÀO!

Tiếng Sư Tử gào thét lên làm vang cả trời, phía cổng thành Xuyến Chi đang giao nộp đàn lợn rừng thành vé tham dự hôn lễ thì bị kinh động bởi tiếng gào này, lập tức kéo Lực chạy đi xem. Cô bỗng nhiên trong lòng nhói đau một chút.

Bảo thực sự điên cuồng mà xông đến càn quét thú nhân lẫn giống cái xung quanh Hạnh. Còn Hạnh thì ngã sấp xuống đất, máu từ cổ họng vẫn chảy dài nhưng vẫn giữ một chút hơi thở. Cô vẫn kháng cự lại được, chỉ là không lâu thôi. Đôi mắt bắt đầu mờ đi.

Người thương yêu bấy lâu nay của mình đột nhiên hiện lên trước mắt, rồi bị cướp mất sự sống. Ai mà không thực sự tức giận. Bảo muốn giết hết tất cả lũ thú nhân ở đây. Một tia hy vọng về tình yêu mà hắn dành cho Hạnh bấy lâu, đã mấy lần hắn dồn ép vào nguy hiểm thậm chí cái chết chỉ được nhìn thấy Hạnh mà thôi. Bất cứ ai làm Hạnh đau hắn đều không tha. Cứ như vậy một lúc sau một mình hắn đã giết chết gần một trăm thú nhân xung quanh đài lễ, cơn tức giận vẫn chưa hạ xuống. Dường như con thú bên trong hắn trỗi dậy không ai ngăn được. Hắn vẫn tiếp tục gào thét và đánh. Mọi thú nhân dự tiệc may thì chạy được, không may thì bị Bảo cắn chết cũng là bị thương. Đến Cha hắn biến thú ngăn hắn lại cũng làm ông ta bị thương.

Xuyến Chi sau khi đứng lên cây cao nhìn qua tình hình thì thấy thật hỗn loạn, cô nhìn một vòng thấy có con Sư Tử lớn điên cuồng tấn công. Không sợ, cô lại chạy xuống dò xét tình hình. Cô bảo Lực ở im trên cây chờ cô quay lại.

Lũ Gấu được phân bố nhân lúc Bảo đang cách xa Hạnh thì sai đồng loại kéo xác Hạnh đi, cho đến khi chúng kéo Hạnh sắp xuống Đài thì đã bị giết.

Xuyến Chi biến thành thú Thỏ điên cuồng giết những tên xung quanh. Cô thấy Hạnh đang nằm dưới đất với cây kim được vót dài ở trong cô. Trong đầu cô chỉ thấy thật sự sốc, là do cô quá chậm trễ nên Hạnh mới ra nông nỗi này. Cô quỳ xuống ôm lấy Hạnh, Hạnh dù mờ mắt lắm rồi không nhìn rõ nữa nhưng cô nghe thấy tiếng thủ thỉ bên cạnh mình: "Xin lỗi, là tôi đây, tôi giết cậu rồi, là tại tôi"

"Xin cậu đừng nhắm mắt, tôi sẽ cứu cậu." "làm ơn, đừng mà, đừng.. tôi sợ".

"Không sao đâu, thế giới này quá khắc nghiệt nhỉ..

* * *tôi đã từng chú ý.. đến thế giới mà cậu nói..

* * *có khi nào.. giải thoát được nơi này.. tôi được đến đó, lúc ấy..

* * *vẫn mong cậu.. là bạn của tôi.. cám ơn cậu, cậu cố gắng lắm rồi..

Hạnh nở nụ cười mà cô ấy có thể gắng được đến phút cuối. Sau đó liền ngủ một giấc dài mãi mãi.

Xuyến Chi khóc thét lên đau đớn, cô ôm không buộc Hạnh ra.

Bảo khi Thấy Hạnh đang bị một cái gì đó bám lấy, hắn cứ nghĩ lũ tộc Gấu lại làm đau Hạnh trước mắt hắn lần nữa, trong đầu hắn chỉ ngoài hắn không ai được chạm vào Hạnh hết. Liền mở cái miệng như chậu máu lao đến cắn Xuyến Chi hất văng ra. Xuyến Chi bị tác động mạnh đau đớn vào mình thì liền tỉnh, lúc đó cũng lìa xa khỏi xác Hạnh. Cô không ngừng nghĩ tất cả thú nhân ở đây giết Hạnh. Chắc chắn con thú trước mắt cũng đã giết Hạnh để thỏa mãn thú tính của mình.

- Con Sư Tử đáng chết, Mày giết chết cô ấy.. Tao có chết cũng phải lôi mày xuống địa ngục.

Rồi Xuyến Chi rút cung của mình ra, kéo mạnh về phía Sư Tử lớn hung hãn. Còn Sư Tử lớn muốn giết chết hết những thú nhân xung quanh để đền cho cái chết người thương. Thấy có kẻ chống lại mình, nó tức giận lao đến và gầm lên.

Đến hơn ba mươi phút mà vẫn chẳng thấy Xuyến Chi quay lại, Lực bắt đầu lo lắng hơn nữa. Mọi người tuy đến dự lễ Kết Đôi khá nhiều mà chạy hết giờ chẳng còn vị khách nào trừ đội quân của Gấu tới, có vẻ như chuyện lớn hơn đang xảy ra, nhỡ liên quan đến cô ấy. Vẫn là không chờ được, nó tự trượt theo cành cây mà xuống đất. Xung quanh có vài khách là thú gà, lợn chạy qua nên nó liền hỏi luôn. Chỉ nhận được một câu nói với ra sau, xem ra họ bận chạy như ma đuổi: "Đánh nhau to rồi nhóc con! Mau chạy đi!" hay "loạn rồi! Loạn rồi! Con thỏ ghê gớm còn chống lại ngài ấy".. Lực nghe được vội vàng chạy ngược với mọi người. Lòng dâng lên tầng vô cùng bất an, cái họ nói thỏ còn chả ai ngang như giống cái thỏ đã cứu nó đâu.

"Xin chị.. đừng như em nghĩ.. đừng xảy ra chuyện.."

Cuối cùng điều nó không mong muốn cũng xuất hiện. Trên khoảng đất trống trước mắt có một con sư tử to đang vờn một thú thỏ. Trên người nó có vết đánh, cào cấu, máu thú nhất là cái mặt lớn đáng sợ đang nhăn lại cùng cái miệng há ra vô cùng ghê rợn. Ánh mắt sư tử chỉ dính chặt lên kẻ đối điện, nó lại chuẩn bị tư thế để lao đến còn không quên gầm cảnh cáo. Tất nhiên kẻ đấu với nó cũng không một chút tỏa ra yếu thế từ đầu tới giờ, Xuyến Chi tuy không còn tỉnh táo nhiều, một phần bị đánh tới nỗi đứng cũng không vững nhưng ánh mắt căm thù vẫn nhìn chằm chằm như ăn tươi nuốt sống sư tử. Cô vẫn không chịu thua miễn là cô còn thở để đấu với nó, có lẽ Xuyến Chi nghĩ thà bỏ mạng ở đây còn hơn là cứ nhìn nó hả hể giết chết người thân mình. Phải kéo nó xuống địa ngục thì việc canh cánh trong lòng không còn làm cô hối hận nữa. Cứ giằng co một hồi lâu, cả hai đều cảm thấy thấm mệt.

Xung quanh tán loạn khói bụi từ đèn lửa, đồ ăn rác rưởi không ai thu dọn kèm cả xác thú nhân bị đánh giết cũng nằm bẹp dưới đất. Lực nhìn mà thấy sợ hãi, nó tuy đã thấy thú nhân chết trước kia nhưng cảnh tượng trước mặt nó cũng không làm nó bớt bàng hoàng. Nó muốn đứng lên ngăn cản hai người mà suy nghĩ lại chẳng phải lên thì một hất của sư tử cũng làm nó bán mạng tới diêm vương rồi. Nhưng cứ đấu nhau thì chắc chắn phải có người chết mới dừng cuộc chiến này, Nó nghe nói hai người đấu nhau vì một cái xác, Lực liền tìm xung quanh cái xác mà hai người chú ý nhưng không thể nhận ra cái nào vì ở đấy quá nhiều xác, có thú, động vật có giống cái và thú nhân cũng có. Nó không biết cái nào mới là cái hai bọn họ đấu đá nhau. Nó nghĩ nếu mà thứ hai người này phải đấu đá nhau đến vậy thì chắc chắn phải là người nổi bật. Thế là nó xem qua xem lại cái xác xung quanh. Hầu như chỉ thấy giống cái múa hầu tiệc, khách mời.. lính. Cuối cùng nó chú ý đằng sau tượng đài lớn có vết máu kéo dài theo một lối nhỏ, lần mò theo thấy có hai thú nhân gấu đang kéo cái bọc của một giống cái, chú ý là giống cái này ngũ quan rất đẹp nhưng trên cổ lại có một thanh gỗ đâm tới, trên người cũng vấy máu, liền chạy tới dò hỏi:

- Đây.. Các người định làm gì giống cái này thế? Tôi tò mò chút.. nãy tôi định bê.. bê chút đồ ăn thì thấy sự việc như này.

- Chủ nhân ta bảo phải thiêu cái xác này đi, không có mọi tội lỗi hôm nay sẽ đổ lên đầu tộc gấu. Thần Linh sẽ quở trách.

- Tại sao? Giống cái này là người của tộc nào? Sao phải đốt mà không đi chôn?

- Tên ngốc, ta nghe ngài Sư Tử nói phải đốt giống cái này đi vì nàng ta gây họa hôm nay, là khắc tinh không may mắn thôi chứ có cái gì. Thú hình của cô ta hình như thuộc tộc báo hay sao ấy.. mà thôi ra chỗ khác chơi. Đừng phiền công việc của bọn ta.

Lực đứng nhìn bọn họ lại kéo giống cái lạ đi, không hiểu vì sao chúng lại trốn tránh để thiêu xác giống cái. Thú nhân thường rất nặng tình và không bao giờ thiêu một cái xác nào đi khi thú nhân chết, một phần sợ làm họ đau mặc dù biết là chết, phần không nỡ nên cứ thế chôn. Nhưng tộc Gấu cũng chưa bao giờ thiêu xác thú bao giờ cả. Họ nghĩ chẳng khác gì ác độc ra tay giết thú rừng để làm thịt nhưng mà gần đây không ngờ họ lại dùng biện pháp thiêu này mà còn là giống cái.

Đang đứng nghĩ thì có một thứ bay ngang với tốc độ nhanh sượt qua má nó, một lúc có cảm giác đau rát. Sờ lên thì đã thấy máu chảy rồi. Trước mắt cũng làm Lực chú ý tới. Một trong hai tên thú nhân bị cung bắn vào ngực bị thương nặng đến nỗi chỉ thở gấp một chút rồi trợn mắt đi mà chết. Tên còn lại thấy thì hoảng quá chạy biến đi để lại cái xác nằm bất động. Chuyện xảy ra làm nó giật mình. Cả người run run khẽ quay lại xem thì thấy phía xa Xuyến Chi đang đứng trên tượng đá lớn bị nứt vỡ mà bắn cung tới. Nó bây giờ mới để ý tình hình hiện tại hai kẻ điên đang đánh nhau, do mải suy nghĩ chuyện giống cái chết trẻ này mà quên béng mất. Bản thân nó cũng không cách xa hai người hỗn chiến là mấy. Nó mới bắt đầu hiểu sự tình của bản thân mình nguy hiểm thế nào.

"Tránh xa ra! Không được đến gần cái xác!"

Xuyến Chi vẫn đứng ở xa Lực cảnh cáo, từ lúc chạm trán với Bảo thì ngoài việc đánh lại con thú to xác cô vẫn chú ý tới xác của Hạnh, chỉ mong chúng dừng lại một chút thì cô dễ dàng xử lý nhưng chúng cứ di chuyển ra xa làm cô thực sự tức giận may mà nhân lúc Lực đang bắt chuyện hỏi hai con Gấu thì cô liều lấy cung rồi lợi dụng sư tử lớn đang lấy hơi. Bắn mạnh một mũi về phía trước.

Kể cả nó có trệch sang Lực thì cô vẫn sẽ lấy mũi tên thứ hai bắn cho bằng được kẻ kéo cái xác đi.

Lực thấy Xuyến Chi vẫn giăng mũi tên phía mình, nó sợ hãi tưởng cô sẽ nhằm vào nó mà bắn. Đột nhiên bủn rủn quỳ xuống, nó không dám đứng nữa. Việc này còn tệ hơn lúc nó bị bắt làm nô lệ mà quật roi vào người. Cái cảm giác mình là tầm nhắm của một vật nhọn hướng tới có thể cướp lấy sinh mạng mình tức khắc thật đáng sợ.

- Con thỏ chết tiệt! Đang gây chiến với ta mà dám quay lưng với đối thủ.. Thật Quá coi thường địch rồi, đúng là sự xúc phạm với ta. Đi chết đi!

Sư Tử lớn tức giận nhân đôi lại vồ đến Xuyến Chi, khiến cô ngã mạnh xuống cùng cung tên bên mình, ngay lúc đó một chút sơ hở tay cầm mũi tên đâm mạnh từ dưới hàm lên trên. Bảo đau đớn gầm rú, quằn quại người nhưng sức nặng của thú lớn đè bẹp Xuyến Chi, cô cảm giác xương cốt mình như tan rã ra vậy.

Phía bên ngoài giờ không còn nhiều lính của tộc Gấu đến, những "ông to" nhắc nhở không cần kinh động đến trận chiến này. Một kẻ chết thì tất cả sẽ dừng lại và chắc chắn người chết không phải là con trai tiền nhiệm tộc Sư Tử nên cũng không lo lắng gì nhiều. Bớt tốn quân đội cũng vừa có ý răn đe những tộc khác ít nhất phải nể Bảo. Vì tất cả tôn sùng sức mạnh cũng ngang như tôn thần trời vậy.

Có điều chúng thấy khá tiếc, thú biến Thỏ trong cuộc dù thể chất cùng sức mạnh vốn có rất yếu nhưng lại nhanh nhẹn và lưu loát việc tránh đòn, tấn công. Nếu không phải sự việc trở nên như thế này. Kẻ nào tìm thấy giống cái ấy chắc chắn thu nạp vào quân lính của mình càng thêm hùng mạnh, có tiếng hơn.

Hôm nay vẫn chưa hết khách, Tộc khắc lần này mới đến. Có vẻ hơi muộn, bây giờ cũng sát chiều tối rồi, cứ nghĩ tộc Gấu làm tiệc to lắm nên đến lúc nào cũng được, chưa gì cửa cổng đã mở tan hoang không có khách khứa, bên trong nào người rồi rác rưởi tiệc xung quanh không ai dọn, phía xa xa còn có khỏi bốc lên. Mọi thú nhân nhất là giống cái thì sợ sệt trốn trong nhà của mình đóng kín cửa. Đại điện tộc khắc là ba người, Hai thú nhân một giống cái. Đặc biệt trong đó có hai người đại diện vòng trong và một người vòng ngoài. Đất đai tộc khắc định cư rất rộng, vòng ngoài tộc khắc là những thú nhân thuộc vào tầng lớp "nhiều thú nhân mạnh và giống cái đẹp" còn vòng trong là thuộc "thú nhân lai và yêu nhân nuôi dưỡng" tuy nhiên mỗi vòng sẽ có thủ lĩnh riêng. Đi đâu sẽ là thủ lĩnh vòng ngoài đại diện nhưng về quyền lực trong tất cả điều lệ của tộc khắc là thủ lĩnh vòng trong.

- Đi về thôi, ở đây bẩn thỉu mà cũng có người đến. Sao lại nói nơi này là tiệc to chứ cái lũ Gấu đần độn, nói dóc thì có. - Một tên khoác áo choàng da thú quý của loài điểu lớn tiếng nói

- Tên mù, ngươi không thấy xung quanh đây quá lạ hay sao? Chắc chắn có chuyện gì xảy ra trước khi chúng ta đến thì có- Một giống cái bên cạnh đầu trùm kín bằng da thú thường của loài dê rừng, trên đầu có hai cái sừng to nhô lên trả lời.

- Ta không thèm tiếp chuyện với kẻ ngoại lai, ngươi về mà nói với tên thú biến dơ dáy nhà ngươi ấy. - Tên khoác áo điểu quý ném cái nhìn khinh thường tiện luôn nhổ nước bọt dọa nạt. Giống cái bên cạnh tức tối nhăn mặt định xả ra bao nhiêu ngôn ngữ chống lại kẻ tự mãn.

- Đừng quên ngươi chỉ là con ranh tiểu tốt vòng ngoài thôi, cẩn thận cái lưỡi của mình.. - Thú thân hình cao lớn đi ở giữa dùng giọng trầm trong đó một chút cảnh cáo lườm kẻ đi bên cạnh. Con mắt đỏ lừ hiện lên ánh hình ghê sợ.

Tên thú nhân Tộc khắc vòng ngoài vội cúi đầu xuống, hắn sợ hãi cái nhìn này. Nếu còn hé miệng nữa không chừng kẻ này không ngại giết hắn tại đây luôn. Cả ba xuống xe thú rồi bước bộ đến phía trước, xung quanh đang yên tĩnh thì giờ tiếng lại dồn dập lên. Bao nhiêu thú nhân lực lưỡng tộc Gấu xếp theo hàng chạy tới hướng tiếng gầm. Theo như ba người đoán chắc chắn là điều thêm quân để bắt giữ thú nhân trước mắt rồi. Hẳn phải là nhân vật quan trọng mới tốn theo nhân lực đến vậy, chứ nếu là dân thường ắt hẳn không khống chế được thì kệ hắn để hắn tự chạy trốn đến vùng nào đấy rồi thành Yêu Nhân. Đó chính là cái kết cho những kẻ để phần thú chiếm lấy phần người..

- Thưa ngài Hani, chúng ta có nên đến phía trước nữa không? Tôi nghĩ chúng ta không nên can thiệp vào nhiều.. dù sao tộc Gấu cũng trở thành bãi chiến trường rồi.

- Cứ tiến thêm một chút nữa đi, ta muốn nhìn xem "ông to bà lớn" nào lại hành động kém cỏi vậy. - Hani trả lời giống cái Shasha

Tên bên cạnh thì im re từ nãy giờ, có lên tiếng cũng không được..

Càng tiến tới khu vực trung tâm quảng trường thì xác thú nhân càng phân bố nhiều, nhìn thấy muốn nôn mửa. Đám quạ đen chuyên đi ăn ké xác cũng theo đàn gần đấy mà đáp xuống. Mùi tanh hôi bốc lên nồng nặc, không khí u ám đến khó chịu, ai đứng đó cũng chỉ muốn mau chóng chạy ra chỗ thoáng khí mà ngửi. Hani cùng ShaSha liền kéo áo choàng da thú che mũi mình, nhìn một chút.. kẻ đang phát điên với một con chuột nhắt yếu ớt, Hani nghĩ lần này có cớ để có thể loại bỏ thằng nhóc tộc trưởng Sư Tử. Đến đây thôi, cả ba tính quay đầu ra về.

"Anh Hani!"

Lập tức quay đầu lại, Hani quét qua một lượt mới thấy thân ảnh quen thuộc nhưng lại quá gầy gò so với tưởng tượng, gương mặt khắc khổ kêu lên, "Rani!"

Hani lập tức chạy vù tới phía trước bởi, đó là em trai hắn. Mấy tuần nay hắn mất ăn mất ngủ vì không tìm được Rani, còn cứ nghĩ rằng em hắn đã chết. Thề nhất định phải tìm ra được kẻ bắt cóc và kẻ giết Rani thì hắn mới buông tha. Tạ ơn thần phù hộ, Rani tuy rằng gầy gò ốm yếu đi rất nhiều nhưng vẫn còn sống. Điều này làm hắn thực sự mừng như điên, vội tới đứa em yêu quý của mình để xác nhận.

- Đúng thật là em rồi Rani, xin lỗi em anh đến muộn.. có bị thương đâu không Rani?

- Em không sao, Anh mau mau cứu chị ấy đi! Chị ấy chết mất thôi.. làm ơn đi anh! "

- Chúng ta đi về thôi, đây không phải chuyện đùa em thích gì thì muốn cái đó. Em an toàn là trên hết, mau đi cùng anh.

- Đừng mà, anh cứu chị ấy đi.. chị ấy là ân nhân của em, không có chị thì em không đứng đây gặp anh được.. anh ra đó cướp chị khỏi con thú kia được không? Sau đó Anh bảo gì em cũng làm hết.. em làm hết mà.. làm ơn cứu chị. - Rani khóc lóc cầu xin, còn quỳ dưới chân anh mình chắp tay với đôi mắt thống khổ, giọng cũng rất thương tâm.

- Chậc! Sao em phải khổ sở như thế chỉ vì một giống cái? Muốn mấy con thỏ về tộc chúng ta đầy. Đứng lên mau! - Hani kéo cánh tay gầy gò của Rani.

- Em không về đâu.. anh để em chết ở đây cũng được.. em chỉ cần chị ấy thôi.. không phải anh bảo sao, anh bảo là người khác giúp mình thì mình giúp lại, chị đã cứu em! Em muốn cứu chị ấy sống nhưng.. em còn chưa đến kì trưởng thành.. chỉ nhờ vào anh thôi. - Rani vẫn dùng tư thế quỳ dưới đất, đầu cúi xuống nói. Đẩy Hani do dự không biết làm thế nào.

ShaSha đứng bên cạnh không dám chen vào, nhìn cậu chủ có chút thương cảm. Dạo gần đây cô chứng kiến ngài Hani tìm kiếm cậu chủ đến khủng thoảng tinh thần, ba mẹ hai người họ không còn. Nên hai anh em này rất quấn quýt lấy nhau, Ngài Hani chỉ còn đứa em trai này thôi nên rất quan tâm cậu ấy, còn cậu Rani từ bé tới giờ vẫn luôn là đứa trẻ hiểu chuyện nhưng không bao giờ cậu ấy như này, quỳ chân cầu xin chỉ vì một giống cái. ShaSha nghĩ, hẳn là địa vị giống cái này rất cao trong lòng cậu chủ nên cậu ấy mới xuống nước cầu xin như vậy, mà e rằng.. giống cái kia chắc cũng nghẻo từ lâu rồi đi. Trước khi nhóm Hani tới thì giống cái ấy cũng bẹp dí dưới thú Sư Tử rồi.

Mới nghĩ xong thì có bóng đen vụt nhanh qua ShaSha, kiểu dáng quen thuộc này không còn ai ngoài chủ nhân của cô nữa. Ngài ấy đã đáp ứng cậu chủ rồi.

Thú Hình của Rani là Rắn Xanh cực độc, tháo bỏ lớp áo khoác da thú chính là một con Rắn khổng lồ dài đến năm mươi mét, luồn luồn bò bò theo lớp vảy bóng, nhanh chóng lao đến quất đuôi vào con Sư Tử khát máu. Bảo tưởng chừng sẽ ăn trọn Xuyến Chi thì trên lưng dồn dập đến một trận đau đớn thấu xương, liền gầm lên cả khoảng trời lớn. Tuy nhiên, Hani cứ nghĩ một hai cái quất giáng trời của hắn làm con Sư Tử đực kia chết không kịp ngáp, ai ngờ nó chỉ đau đớn thôi chứ không có chết. Ý niệm lớn trong đầu kịp hiện ra.. có nên tranh thủ bây giờ giết chết con sư tử tiền nhiệm này để giải quyết cái gai trong mắt luôn, như thế cũng có thể tính chặt được một khúc chân trong tranh chấp lãnh thổ rồi. Dù sao Tộc Khắc cũng không phải là yếu thế so với tộc Sư Tử. Vừa thoáng qua Hani liền nhắm đuôi cực độc đâm thẳng xuống vị trí Bảo đang nằm vật dưới đất để kết liễu cậu.

" Rầm! "Tiếng vật nhọn và cứng của thú nhân tấn công mạnh sẽ làm cho cả đất cũng phải nứt vẻ, hình thú của Rani là loài cực hiểm ác ra tay tàn nhẫn, sức mạnh cũng lớn so với những con thú khác. Do Hani đã tham gia vào cuộc bầu cử chọn tộc trưởng Tộc khắc từ nhỏ, để giành vị trí đó hắn đã sống trong rừng hiểm đến hai năm, mang đầu yêu nhân cấp cao về do đó sức mạnh cùng lẽ tấn công cũng nổi trội mạnh mẽ hơn các bạn cùng trang lứa, cho đến khi Tộc Khắc xẻ ra làm hai vùng là vòng trong và vòng ngoài hắn cũng giành thành công vị trí tộc trưởng vòng trong kiêm thủ lĩnh hai vùng Tộc Khắc. Đã từng đánh bại giành vị trí đầu tiên và số yêu nhân chết vượt qua cả Tộc Sư Tử nên các tộc trưởng dù lớn hay bé vẫn phải vuốt mặt mà nể mũi với Hani, dù tuổi còn trẻ cùng sự nỗ lực bán sống bán chết nên trên người đầy vết thương theo ngày tháng cứ trồng lên nhau.. Nói tóm lại, hắn chính là Vị thủ lĩnh trẻ, tài năng và ưu tú (có thể nói là giống với mấy vị tổng tài) nên chẳng có gì hắn phải nể nang, sức mạnh của hắn cũng không cần dựa nhiều vào mấy Tộc yếu như thế này. Cái đuôi rắn đâm rất sâu dưới đất nhưng không có trúng vào mục tiêu, hóa ra Bảo đã nhanh chóng dùng sức cuối trở lại hình người tránh ra chỗ khác giờ rồi nằm bẹp dưới đất như kẻ đã chết. Lúc đó, Hani lại nhấc lên đuôi rắn tiếp tục chuyển sang mục tiêu thì Lão ba- Tộc trưởng tộc Sư Tử vội vàng chạy đến ngăn cản và giữ chặt Rani lớn tiếng đe dọa:

- Hani! Nếu mày còn nhắm đến con trai tao, chắc chắn tao liều chết cắn đứt cổ em trai mày rồi cùng nhau xuống địa ngục!

- Ông già không nghĩ đến tôi sẽ nhanh chóng cắn đứt cổ ông trước rồi mới quay lại tiễn con ông xuống địa ngục hơn à? Ông nghĩ thú hình của ta chậm hơn loại hai chân sắp xuống lỗ như ông?

- Haha, thế thì tao sẽ giết con thỏ khốn khiếp này trước, rồi em của mày sẽ sống trong đau đớn? Thế nào? Thích nó rồi phải không nhóc con? - ông ta nói xong liền thả Rani chạy tới chỗ Xuyến Chi đang bị thương.

- Hừ, khá lắm ông già.. Chuyện này vẫn chưa xong đâu. - Hani tuy rằng có thể nhanh chóng kết liễu kẻ thù trước mắt nhưng lại không muốn em trai mình đau khổ. Trong tất cả anh chị em thì bây giờ chỉ còn lại mỗi Rani thôi. Dù sao cũng vì Rani đã như vậy hắn cũng nên buông ra nhưng chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.

Hani trở lại hình người, liền kéo Rani đứng đậy, an ủi cậu chắc chắn sẽ mang giống cái này về rồi liền cõng cậu đến xe ngựa còn ShaSha thì bế Xuyến Chi bị thương nặng đến ngất xỉu đi, Xuyến Chi lẩm bẩm từ lúc được nhấc lên cho đến khi gần thú kéo, cứ:" Hạnh.. không thể.. để cô ấy ở đây.. "

ShaSha cũng quan sát kĩ thì lúc nhìn tới cậu Rani thì cậu ấy đang ôm lấy xác của một giống cái nào đó, nhân lúc hai anh em họ đang cãi nhau thì ShaSha đã xem qua cái xác.. Có vẻ cả cậu chủ lẫn giống cái lạ này rất để tâm tới giống cái ấy nên trước khi thú hình của ngài Hani trở lại, cô đã bọc cái xác kĩ rồi quấn lên một con Lợn Rừng cướp được ở cổng thành, quan niệm của thú nhân tộc nào thì chết và chôn ở tộc đó. Tuy rằng giống cái đã chết nhưng cũng phải tìm kiếm tộc nhân của cô ta hoặc chôn bên ngoài lãnh thổ thú nhân. Như vậy linh hồn mới có thể không còn mắc kẹt hay oán niệm, nhớ nhà thì có thể hướng tới phía lãnh thổ của mình để nhìn chứ không mãi mãi ở nơi" đất khách quê người".

- Yên tâm, tôi mang giống cái Hạnh bên cô đây, cứ an tâm ngủ đi.

ShaSha cúi nhẹ xuống hôn lên trán Xuyến Chi an ủi, đó là thói quen của ShaSha, ở nhà hai đứa con cô cũng ủy khuất chuyện gì cô thường hôn trán chúng nó cùng giọng nói ấm áp trấn an. Điều này ShaSha nhìn Xuyến Chi thấy chút thương, y như đám trẻ nhà cô vậy. Mấy ngày nay đi cùng chủ nhân mất mấy ngày mới tới được tộc Gấu nên cô cũng nhớ mấy đứa ở nhà. Xuyến Chi cứ thế nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ sâu. Thân ảnh mọi người cứ thể biến mất nhanh chóng ra khỏi thành, Lão Sư Tử ôm Bảo trong lòng mà mắng thầm. Hôm nay thật sự hỗn loạn khiến ông quá mất mặt, Không thể biết rằng con trai mình với giống cái Báo Sư Tử ấy lại sâu nặng đến thế.. Đấy là lỗi tại ông, nếu biết trước cắt đứt chúng nó ra xa thì sự việc không đến nỗi này, nhìn Bảo còn đang hấp hối vì mệt ông càng thấy không biết vị trí của nó còn được như sắp xếp của ông không. Chạm trán với tộc trưởng tộc Khắc vòng trong suýt chết, điều đó làm ông ngộ ra ngoài tộc mình còn có kẻ mạnh hơn. Làm mất mặt thì những tộc nhân khác làm sao mà bầu cử con trai độc nhất của ông đây, đến lúc này Lâm mới chạy đến đồng thời kéo thêm vài thú nhân to khỏe.

- Con xin lỗi bác, con đến muộn quá! Bác mau đưa Bảo đây con đỡ cho. Chúng ta mau về nhà thôi! Con chắc chắn sẽ giải quyết vụ này.

Lão sư tử đang ngồi ôm con trai liền thấy thú hình Sư Tử trắng là Lâm thì trong lòng mừng mừng, ông thả tay cho hắn đỡ con mình dìu lên xe thú rồi còn để ý vế sau của hắn là giải quyết vụ này.. tự dưng ông nghĩ, giá như con trai mình mà là Lâm thì tốt, không phải cái loại không biết điều như Bảo, càng lúc ông càng nhìn bóng dáng Lâm dìu Bảo đến chữa thương, trong lòng đầy lo nghĩ.

Sau lưng Lâm, ông ta không hề biết hắn đang cười thầm. Vui muốn phát điên.

Bỏ lại đống chiến trường này, Việc này thuộc bộ tộc Gấu chịu trách nhiệm. Tuy rằng nó đáng để truy cứu nhưng suy cho cùng Tộc Sư Tử là tộc có mặt lớn, Tộc Gấu vẫn là cam chịu thu dọn trong im lặng thì hơn. Thú lớn kéo theo xe gỗ đơn sơ tới, mang Bảo nằm trên xe cố định, hai người Lâm và cha của Bảo thì ngồi gọn vào một góc, bắt đầu quất roi vào người con thú lớn hô kéo đi. Tuy nhiên có một tiếng gọi chói tai ở đằng sau kêu dừng lại làm họ quay ra nhìn gấp. Là hai cha con Thú Nhân lạ mặt.

Lâm nhận ra gương mặt quen thuộc, Liền nói với Bác của mình vài câu:

- Kia là giống cái Tộc Báo Sư Tử, họ hàng cùng với Hạnh đó Bác- Lâm dùng ánh mắt lương thiện đánh về phía cha của Bảo, ý rằng muốn nhận họ tới Tộc Sư Tử.

- Báo Sư Tử? Lại Báo Sư Tử! Ta không muốn một hơi thở cái lũ mọi rợ đặt đến lãnh thổ của ta! Mau mau đuổi chúng nó cút nhanh! - Cha Bảo nắm lấy tay Lâm rồi hắng giọng lên, chỉ tay đến hai cha con Shi đang quỳ dưới đất cầu xin được mang đi. Nghe thấy vậy, cả hai cha con xanh mặt.

- Kìa Bác, dù sao Tộc của họ cũng là họ hàng xa với chúng ta kia mà. Ngài Shi đây cũng là người cai quản tám trên chín phần ở tộc Gấu này. Nếu chúng ta mang hai cha con họ về thì chẳng phải tộc Gấu cũng nằm trong lòng bàn tay của chúng ta rồi. Hơn nữa lấy lý do chúng ta giúp đỡ họ hàng cũng vừa lấy được thiện cảm của dân chúng.

- Hừ.. Cũng đúng.. Nhưng dù sao ta cũng không vừa mắt bọn dân đen, cứ mang về. Mà quyền lợi thì cho như dân thường, tuy nhiên bảo quân lính đối xử với chúng y như bọn nô lệ. Hiểu Chưa!

- Con biết thưa Bác.

Lâm đi ra ngoài, kêu quân lính của mình mang hai cha con Shi về tộc thu nhận. Nói lý do là tộc Trưởng tộc Sư Tử vì thấy thương cảm nên miễn cưỡng nhận về. Hai cha con nghe xong vui mừng khôn xiết, lão già Shi cuối cùng cũng tìm được cho mình chỗ đứng, dù sao ông ta quen ăn ở sướng và nịnh bợ rồi. Việc này ông ta hoàn toàn cầu cứu vào Lâm, ở trong một tộc hùng mạnh đến thế há chẳng phải ăn sung mặc sướng không phải lo Yêu Nhân đe dọa, thật đúng là không sai lầm khi bắt tay làm việc với sư tử Trắng mưu mô. Còn con gái ông thì từ lúc đến giờ nhìn thanh niên tóc dài trắng cùng cơ thể tráng kiện kia mãi không thôi, Không khác gì cha ả, ả rất thích mấy thú nhân trẻ khỏe như này. Cứ ngỡ vì mình đẹp nên Lâm mới cho ả cùng cha mình ở trong tộc họ, đến giờ ngẩn ngơ thỏa mãn mãi không dứt.

Bánh xe cuối cùng được kéo ra khỏi tòa thành của Tộc Gấu.

* * *

Xuyến Chi thấy..

Trong căn nhà nhỏ, Bố cô vừa đi làm về liền tìm quần áo để tắm rồi thay, chị gái bồng đứa con nhỏ đang khóc nhè. Bà vẫn ngồi một góc tối thêu mũ len như thường. Tiếng bước chân của cô dừng lại, chạm nhẹ vào đôi má mềm mại như bánh bao của cậu nhóc. Không có cảm giác, cô sững sờ một chút. Thằng bé đang khóc nhìn thấy cô thì mau nín, cười cười híp mắt. Cô nhìn lên mẹ của nó, chị gái cô giờ hốc hác hơn rất nhiều, tóc cắt ngắn đến ngang vai thưa thớt, gò má cao và đôi mắt sâu hõm, thân thể như bộ xương khô, chị gái cô nhìn thằng bé vừa buồn vừa lẩm bẩm mấy câu dỗ nó. Xuyến Chi quay sang bà nội đang thêu, bà cũng rất khác, dường như xưa kia hình ảnh bà hung hăng lấy roi đánh cô chạy khắp nhà, còn chống nạnh quát cô nữa. Giờ bà ngồi như chôn chân tại chỗ yếu ớt, cũng gầy lắm, đến cái kim xỏ đi xỏ mãi cũng khó khăn. Tự dưng lúc đó cô lại chảy nước mắt, vẫn chưa hết.. bố cô đi ra khỏi phòng tắm với cái nạng chống chân, một bên chân của ông bị gãy đã cắt bỏ. Gương mặt khắc khổ, thân thể gầy gò mà ai cũng có.

Mọi người khó khăn ngồi vào bàn ăn chỉ có chút cơm thừa cùng vài con cá nhỏ. Đến cốc nước cũng phải nhường nhau uống. Xuyến Chi vẫn đứng yên nhìn mọi người, tim cô thấy đau lắm, thời gian không có cô ở đây mọi người đã khổ sở bao nhiêu, cô còn sờ đến gương mặt từng người nhưng họ không thể cảm nhận được cô, giống như vô hình vậy.

- Mọi người..

Ngồi thụp xuống đất, cứ thế khóc một hồi lâu.. cũng chẳng biết làm sao nữa? Khóc vì không về được nhà? Hay thấy mọi người như thế này? Hay vì hiện tại?

"Hiện tại.." Giờ Xuyến Chi mới sực tỉnh ra, hiện tại cô đang làm gì? Trong khi mọi người khó khăn đến vậy thì cô đang ở đâu? Lại nhanh chóng ngẩng đầu lên, lần này không có hình ảnh mọi người đang ăn cơm nữa. Bao lấy là khoảng trời tối um, không động tĩnh cũng không còn hình ảnh gì khác. Cái cảm giác cô đơn lại chạy xung quanh người cô đến lạnh toát. Như đứng giữa biển đen mênh mông rít gào bao lấy. Ở phía xa xa trước mắt thấp thoáng là hình ảnh con người, lần này cô cứ nghĩ là bố cô hoặc chị gái, nhưng không. Khi cô chậm rãi tiến đến cái bóng đen thì nó.. là một người nhưng có hai tai thỏ dài và ăn mặc kì quái. Cô không nhìn thấy mặt, còn mạnh dạn tiến thêm một bước nữa, dù sao cô nghĩ có người ở bên thì không còn cô đơn. Mà bóng đen đó đột nhiên chỉ thẳng về phía cô.

"Tôi?"

Cô chỉ lại bản thân mình, cái bóng đen này hình như đang nói cô. Bóng đen trước mắt không nói cũng không bước hay lùi, một mực chỉ thẳng ngón tay về phía trước. Nó nghe câu hỏi của Xuyến Chi thì lắc đầu, mà tay vẫn chỉ.

Không phải cô vậy thì là cái khác.. Xuyến Chi nhìn hai bên không có gì, lại quay ra đằng sau.

Là một đầu hổ rất lớn màu cam vằn nhìn chằm chằm vào cô, nó nhe răng to dài sắc béncùng hố miệng câu hõm dính đầy bén nhanh chóng đớp cô một cái. Đồng tử cô co rút, thân thể cứng đờ không thể nhúc nhích. Cô cứ đứng cho đầu hổ lớn nhai đến đau đớn.

- Đừng!

Thấy Xuyến Chi bật dậy, Hani đứng gần giường giật nảy mình. Còn tưởng giống cái nằm đến năm ngày này, nốt đêm nay tới sáng là sáu ngày rồi cũng phải nghẻo. Không ngờ cô ta còn hơi sức mà tỉnh dậy. Đúng là phúc khí mới được như vậy. Vừa tỉnh mà còn mau chóng ngồi dậy khiến cho cơ thể Xuyến chi dâng lên một tầng đau đớn, thân thể cứng đờ đã được da thú bọc cùng thuốc đắng, mặt cũng vậy, hiện cô chỉ nhìn được một bên mắt, bên còn lại cũng bị quấn che hết rồi. Mất sức khô cả họng, cô lại đổ người nằm xuống. Tuy nhiên đây là giường đá nên chỉ lót chút da thú phía dưới cũng không an toàn. Mà cô đổ người nằm xuống như rơi tự do thì khắc cái đầu quấn băng của cô khéo cũng bị đập xuống giường đá cứng đến tổn thương sọ mất. Nhưng không bị đau ở đầu.. là Hani đã dùng bàn tay đỡ đầu cô đập xuống giường. Anh ta có chút nhăn mặt mà nói:

- Các giống cái khác thì nuôi tóc tài như đuôi rắn, mục đích cũng vì nằm lên sẽ không bị đau. Mà sao giờ ta mới thấy giống cái nào ngốc như ngươi lại cắt tóc ngắn đi thì có gì mà gối chứ? Báo hại tay của ta, ngươi thực đầu cũng nặng lắm đi.

- Nước.. nước..

Anh ta nói một tràng cô nghe còn không kịp thấm vào lỗ tai, hiện giờ cổ cô khô khốc giống cây héo lắm rồi. Còn tâm tình gì mà để ý xung quanh, toàn thân đau nhức đến tê dại, cánh tay không cử động được. Cô cứ nhìn anh mà lẩm bẩm đôi môi khô nứt nẻ, nhìn còn chảy nước mắt không thôi. Hani lại thấy nước mắt thì nhăn mặt, giống cái này thật lạ, từ lúc anh nghe lời em trai của mình trông coi giống cái này một tí, vừa đứng nhìn đã thấy giống cái khóc không thôi, còn nhăn nhó lẩm bẩm trông rất khổ sở. Anh cũng chả biết làm thế nào, lấy tạm da thú thừa được quấn trên đầu Xuyến Chi, kéo xuống mắt rồi chấm chấm nước mắt đi, nhưng càng chấm da thú thì không hết, da thú cũng dày lắm. Hani vứt luôn da thú đi, xé tạm góc áo được may từ lông tơ thú đặc biệt. Lần đầu tiên vì ai đó không quen biết mà Hani làm vậy, cũng chẳng hiểu sao anh lại phải xé cái áo quý hiếm của mình để lau nước mắt cho giống cái lạ? Hay là không quen tiếp xúc nhiều với giống cái nên như vậy? Cũng chẳng biết nữa, giờ anh cứ thấm được nước mắt của giống cái chảy xuống thì lại có giọt mới chảy tiếp.. cứ chảy mãi không ngừng. Chưa từng thấy giống cái nào lạ như vậy, Hani không biết phải làm sao, thầm nghĩ "giống cái sao khóc nhiều vậy? Vốn dĩ tộc thỏ là thế hay là ngủ lâu quá thấy ủy khuất gì rồi?" cứ vừa lau vừa lẩm bẩm, anh chưa bao giờ thấy công việc nào vừa khó vừa lo như việc bên cạnh lau nước mắt mới rồi lại cũ chảy xuống của Xuyến Chi. Đến lúc cô cựa quậy mà bật dậy ngay làm Hani giật mình. Nhưng lại đau quá nên cô đổ người xuống tự do, cũng không biết ma xui quỷ khiến nào mà anh lại chìa tay ra đỡ đầu cô khỏi đập vào giường đá. Miệng nói mà trong lòng lại nghĩ kiểu khác.

- Nước.. ờ đợi chút.. à mà nãy không phải là tôi lo cho cô đâu mà vì Rani mang cô về nên tôi không muốn ngơ mắt để đồ chơi của nó hỏng, biết chưa!

Anh vội đi ra cửa gọi giống cái vào xem thì chợt nhớ ra, liền quay đầu lại nói to lên, bào chữa cho hành động khó hiểu vừa nãy của mình. Mà Xuyến Chi trong đầu chỉ có đau và khát nước thôi.

Hình ảnh tộc trưởng u ám lãnh đạm bấy lâu khiến mọi người kinh sợ nếu nhìn được cảnh vừa này chắc ngơ ngác nhìn nhau hỏi. Hani thật sự hành động như quan tâm ai khác, vốn trước kia anh ta chỉ quan tâm đến việc có lợi cho tộc mình và em trai thôi. Kể cả giống cái đẹp hay xấu thì không để vào mắt.

Hani vừa đi ra ngoài chốc lát, lúc sau đã có bao nhiêu người chen chúc vào căn nhà nhỏ chật ních này. Toàn là giống cái cả già trẻ lớn bé tranh nhau đến nhìn, họ không phải hiếu kì vì người cô bị thương quá nhiều mà là muốn xem là giống cái nào lại làm tộc trưởng họ chú ý tới thôi. Vốn nghĩ sẽ nhìn thấy được sắc đẹp của giống cái nhưng không, thứ họ thấy toàn da thú là da thú quấn như xác ướp. Đến cả gương mặt là tâm điểm để đánh giá cũng không nhìn được. Xuyến Chi bị họ quấn hết vết thương thật kín, nhìn cô như con nhộng khổng lồ vậy, ai nấy thấy đều tỏ ra thất vọng, có người thôi nhìn bỏ đi làm việc của mình, người thì ở gần cửa để xem xem tình hình cô bị thương làm sao.

- Hani! Em tới muộn quá, chị ấy dậy rồi sao? - Rani cầm theo một bát sứ chứa đầy nước suối trong vắt kèm một xâu thịt chạy đến cửa hỏi, cậu hớn hở như nhặt được vàng.

Hani đứng nép vào cho em trai chạy tới, nghe xong thì gật đầu. Anh nhìn sang Xuyến Chi đang nhăn nhó thèm nước tới phát điên thì chỉ chỉ.

- Mau lấy nước cho cô ấy kìa.

Rani "vâng" một tiếng, cậu đi tới bên giường, ngồi nhẹ nhàng xuống tránh động vào vết thương của cô. Một tay đỡ cô lên rồi đưa từ từ bát nước cho cô uống, Xuyến Chi hiện giờ rất khát. Được miếng nước nào vào họng xuống là cô cảm thấy rất thoải mái, tay cố động đậy muốn giơ lên cầm bát nhanh chóng đổ nước xuống họng. Nhưng dịch chuyển một tí đã cảm thấy đau lắm rồi. Rani nhìn cô vội vã như vậy cũng hiểu, nhanh chóng cho cô uống hết. Xong thì cậu để bát lên bàn bên cạnh cùng xâu thịt, vội lấy ống tay áo chùi miệng còn chảy nước của cô, lúc này cô mới chú ý đến cậu. Trước mắt cô, Lực đang chăm sóc cho cô rất cẩn thận, còn những người lạ mặt đang đứng xung quanh và đứng bên ngoài căn nhà cô chẳng biết là ai hết. Đầu cứ đau, thân thể nhức mỏi kinh khủng, cô chỉ lẩm bẩm gọi tên cậu mà cậu còn chẳng nghe thấy, bất lực quá cô không gọi nữa.

- Thôi chị nằm xuống nha, khi nào khỏi thì nói cũng không vấn đề gì. Chị nghỉ ngơi đi.

Xuyến Chi cũng nghe theo lời Lực, cô không biết Lực tên thật của cậu là Rani cho đến khi một người đàn ông cao to tóc dài với ngũ quan nhìn rất soái đứng từ nãy bên cạnh nhìn chằm chằm cô gọi, hóa ra tên của nó là Rani. Vậy mà lúc cô hỏi thì nó lại nói là không có tên, cô hạ thấp mắt xuống nhìn Rani, vậy từ nay cô sẽ gọi đúng tên của nó vậy. Dù sao bên cạnh cô, nó cứ dùng ánh mắt lo lắng chăm sóc cho cô.

Được một lúc người đàn ông cao lớn kia nói vài câu với Rani thì đi ra ngoài biến mất, mọi người trong bộ lạc cũng tản bớt đi, còn mỗi ba người cũng Rani và cô trong phòng nhỏ. Rani ngồi bên cạnh giường cô lảm nhảm toàn mấy câu không nghe lọt tai, đại khái cậu ấy cân nhắc cô không nên quá gượng cử động mà vết thương toạc ra, còn hai giống cái còn lại đi đi lại lại trong nhà tìm thuốc, giã thuốc và cắt vải da thú, một thú nhân tộc Báo cụt một tay thì ngồi bên ngoài cửa trông chừng. "Báo" làm cô nhớ tới họ nhà mèo, xong nhớ ra một đống thú trong đó có cả sư tử.. Xuyến chi bây giờ mới nhớ tới tộc Sư Tử, cái tên kia giết chết Hạnh rồi. Tới đây cô bắt đầu cử động mạnh, gương mặt nhu hòa giờ nhăn nhó như tìm ai tính sổ, đến cả ba người Rani bên cạnh cũng giật mình. Xuyến Chi hét lên một chuỗi từ khó nghe, là đang chửi những kẻ bắt giết bạn mình, cơ thể cũng gượng dậy mạnh tới đau nhức nhưng cô vẫn gắng dậy. Rani đang lau mồ hôi trên mặt cô thì bất ngờ cô xúc động mạnh như thế, cậu không hiểu vì sao nhưng có chút sợ, hai giống cái bên cạnh cũng hoảng sợ không kém, Rani buông bát sứ vội nắm vai cô đè xuống, cậu vội vã trấn an cô mà hầu như cô không nghe vào đầu, cứ nghĩ đến vấn đề này cô lại điên tiết đến mất kiểm soát, chính bản thân cô cũng không thể bình tĩnh được. Cơ thể như muốn nổ tung, sự tức giận cùng nỗi đau cơ thể lẫn tâm hồn đều biểu tình dữ dội, tai cùng đuôi nhanh chóng mọc lên, cả người cựa quậy đến khó chịu, cô còn đẩy Rani ngã xuống giường, giờ phút này cô trông như một con thỏ điên vậy, hai giống cái trợn tròn mắt nhìn không dám cử động, họ quá sợ rồi.

Thú nhân Báo bên ngoài vừa uống được hớp nước phải chạy vội xem sao, kết quả anh ta cũng hoảng hồn. Xuyến Chi điên tiết lên còn xé hết cả da thú cùng thuốc quấn vào cơ thể, tất nhiên hành động mạnh như vậy mà cô còn bị gẫy xương, máu bắt đầu rỉ ra, vết thương hở lộ liễu ai thấy cũng có chút sợ. Cuối cùng cô giật phăng nơi đắp vết thương trên mắt mình đi, dưới lớp da thú che đậy là một con mắt bị móng vuốt thú cào một đường dài, máu hiện ra chảy xuống..

- Aaa, không.. không thể mở mắt được..

Xuyến Chi tay biến ra một nắm lông thỏ sờ lên con mắt, cảm thấy đau xót dấy lên cả dây thần kinh cô gào to lên, vì bị thương nên con mắt vẫn chưa thể mở ra được. Cô lại càng điên tiết hơn, Rani cùng hai giống cái chôn chân tại chỗ, họ chưa bao giờ thấy thú biến trở nên như thế, có lẽ đây là lần đầu tiên. Thú nhân Báo ở đằng sau vội chạy qua ba người, dùng lực đẩy Xuyến Chi xuống giường giữ chặt, không hiểu sao cô lúc ấy cảm thấy bản thân nguy hiểm lại càng làm loạn hơn, miệng không ngừng thét chói tai. Bị cào cấu, cắn, đánh.. thú nhân Báo chỉ biết cố gắng giữ, anh ta không thể giống như thú nhân bị vậy mà đánh cô được, trong tộc họ không cho phép đánh giống cái. Như vậy, anh đành phải ngoảnh đầu ra sau nói với họ kêu thêm một thú nhân tới. Một giống cái đang đứng vội vã chạy ra ngoài cửa gọi người, còn một người đỡ Rani lên, vội hỏi thú nhân Báo còn cần gì không.

Không chậm trễ, cánh cửa đã thêm hai thú nhân cùng vài người chạy tới, thấy giống cái cứ cố gắng thoát khỏi tay mình thì bất ngờ không thôi, thú nhân báo liền thấy mọi người vội gọi thêm thú nhân giúp mình, hai thú nhân trong đám đông chen vào căn nhà nhỏ. Một thú nhân giữ đầu và vai, một thú nhân giữ phần bụng và đùi, thú nhân còn lại giữ hai chân của cô, một trong số người đứng đó thì có lão già lùn lùn chống gậy hô hoán mọi người tránh ra, ông vội chen lên rồi chạy vào. Vừa nhìn thấy Xuyến Chi trừng mắt lườm, ông có chút ngưng lại, nhưng lại lấy hơi lao tới cố gắng đổ một chất lỏng gì đó vào miệng cô, chảy hết cả ra ngoài. Ông gắng đổ đến giọt cuối cùng trong khi ba thú nhân bên cạnh giữ cô, làm cô cử động không được. Cuối cùng vì sặc được một hai cái, mắt cô lừ đừ nặng trĩu mà nhắm lại.

- Ngài cho chị ấy uống nó sao? Thứ đó giống cái không thể chịu được đâu! - Rani đứng bên cạnh vội chạy đến nhìn cái bát rồi sốt ruột nói với lão già.

- Thằng nhóc thối! Con đợi nó điên tiết hóa thành Yêu Nhân chạy loạn làm mọi người bị thương mới được hả? Ta cũng chỉ muốn nó im lặng thôi. Nước này rất mạnh dùng cho thú nhân bất tỉnh, ta nghĩ nó là thú biến nên cũng không có vấn đề gì đâu, yên tâm.

- Nhưng cho dù là thú biến, chị ấy vẫn là giống cái nhỏ bé, Sức không thể nào bằng thú nhân.. Vậy khi nào chị ấy mới tỉnh dậy? - Rani lo lắng cứ nắm lấy áo da thú ông mà kéo, vừa hối.

- Sớm thôi..

Ba thú nhân đứng bên giường mới bắt đầu thả lỏng, họ nhìn thấy thú biến nằm bên cạnh mình mà đổ tầng mồ hôi lạnh, không thể ngờ lần này lại có thú trong lãnh thổ của họ trở thành yêu nhân, vấn đề này rất quan trọng. Mọi người bắt đầu cảnh giác với Xuyến Chi hơn, nhìn cô đang ngủ mà vết thương khắp người hiện lên vừa đáng thương vừa đáng trách, đáng thương vẫn hơn. Chắc chắn giống cái đã chịu nhiều ủy khuất rồi. Lão già là y sư trong bộ lạc này, ông ấy kêu mọi người giải tán, và kêu thêm ba thú nhân cùng hai giống cái trông nom cô, ông kéo Rani ra ngoài, căn bản cậu đã mang thêm phiền phức tới tộc. Nhưng dù sao chắc chắn tộc cũng sẽ không vứt bỏ giống cái, tộc nhân trong tộc đều là người nhập cư bên ngoài vào, cho dù thế nào nếu đã muốn ở đây. Mọi người sẽ tìm cách khắc phục, nên trước sau vẫn bảo Rani nên chú ý tới cô, bớt làm cô nghĩ tới những chuyện tiêu cực.

- Vừa nãy.. Ngài nói tới Yêu Nhân là sao chứ? Chị ấy là thú biến cơ mà?

- Ngài Hani vẫn chưa nói cho con biết sao? Có lẽ tối nay con nên tìm ngài ấy để biết rõ ngọn ngành hơn, thân già này không đủ sức giải thích được hết, - Lão già vuốt râu rồi vỗ vỗ vào vai Rani.

Cậu chỉ biết vâng một tiếng, đưa ông được nửa đường để ông về, sau đó quay lại căn nhà nhỏ nhưng một thú nhân trong đó không cho cậu vào, họ nói có thể cô sẽ làm hại đến cậu. Vẫn là để họ trông coi thì tốt hơn, Rani xin vào chỉ một chút thôi nhưng họ vẫn nhất quyết không cho, dù sao cậu là em trai của tộc trưởng, nguyên là người thừa kế sau này cũng là người tộc trưởng thương yêu nhất. Ai dám để cậu vào nguy hiểm chứ, họ đuổi khéo cậu đi ra ngoài. Rani ngó vào thấy cô vẫn ngủ im lìm, mỗi là tay và chân của cô bị buộc chặt phòng lần nữa cô lại nổi dậy, miệng cũng bị nhét da thú vào. Rani nhìn mà thấy xót, cậu hỏi tại sao lại làm vậy, họ cũng chỉ muốn đảm bảo an toàn cho mọi người và cậu thôi. Cuối cùng vẫn là một giống cái mang cậu ra ngoài, cậu chỉ kịp nói với lại một câu với thú nhân "khi nào cô ấy tỉnh lại, nhanh chóng tới gọi tôi đến".

* * *

Hani đang trong giờ làm việc thì có một thú nhân vào báo cáo, trên mặt anh nhăn đi một chút, gật đầu đã hiểu. Thú nhân lui ra ngoài, anh đoán chắc chắn rằng tối nay em trai sẽ đến nhà hỏi mọi chuyện, dù sao lúc đó anh nghe kể Y sư đã tới cho uống một ít thuốc kìm hãm của Yêu nhân lại rồi, Rani sẽ hỏi vấn đề này. Nghĩ tới đây anh xếp hết đống đá được làm vị trí trên bản đồ lãnh thổ sang một bên, ngồi xuống ghế gác chân lên mà suy nghĩ, "giống cái thỏ kia thật lạ" từ đầu anh không biết làm sao mà giống cái cứu được Rani ra ngoài, nhưng không biết chạy trốn vào tộc nào đó, hoặc tìm người giúp đỡ mà lại chạy tới nơi náo nhiệt nhiều "ông to bà lớn" ở tộc Gấu để làm gì? Dù anh và mọi người tới muộn nhưng có vẻ giống cái đã một mình đấu lại thú nhân Sư Tử.. vì sao? Vì cái gì phải làm vậy? Làm gì trên đời có giống cái lại đấu được giống đực đâu? Dù là thú biến cũng không thể.. Càng nghĩ càng rối, chợt anh nhớ ra, liền kêu thú nhân canh gác ở ngoài gọi một người. Một lúc sau, người đó bước vào lều dựng.

- Ngài gọi tôi có chuyện gì sao? - ShaSha bước vào lều ngồi xuống ghế dành cho khách và nói, cô thắc mắc.

- Hôm đến tộc Gấu, cô còn mang về thứ gì khác phải không? Trừ Rani và giống cái lạ.

- Vâng, tôi có đem theo một cái xác về, hình như giống cái bị thương cùng giống cái đã chết chắc có quan hệ, tôi cũng đã kiểm tra kĩ và cho người chôn cất cẩn thận rồi.

- Ừm, vậy cô kiểm tra ra cái gì khả nghi không? - Hani đan hai tay vào nhau hỏi.

ShaSha lấy một bản gỗ nhỏ từ trong túi da đeo bên mình, đưa cho Hani "đây là hình thể tôi đã làm dấu, trên cơ thể của giống cái những chỗ nào bị thương tôi đều đánh dấu vào đó", Hani cầm bản gỗ nhìn hình thể ShaSha vẽ người, ở phần cổ và cổ tay cổ chân, phần đùi và bả vai, "chỗ đó" cũng có đánh dấu, vậy giống cái này đã bị ngược đãi và cưỡng chế trong thời gian dài. Hani đánh giá được một chút, cuối cùng anh gõ vào phần bụng cơ thể trong bản vẽ.

- Chỗ này..

- Chỗ đấy đã có bào thai khá lớn tầm trên năm tháng rồi.

Hani sửng sốt một chút, nghe ShaSha phân tích từng cái vấn đề một, cụ thể chỗ bị thương đã được bao lâu và áng chừng thời gian đó gây nên hậu quả.

Hani đưa lại cho ShaSha bản vẽ, anh hỏi cô có biết gì về giống cái lạ- Xuyến Chi không, nhưng ShaSha chỉ lắc đầu và nói sẽ tìm hiểu thêm nữa, hiện tại chừng này thông tin đủ để mọi người hiểu sơ sơ qua về Xuyến Chi rồi. Đúng lúc, tấm da thú kéo mạnh lên, là Rani đến. Trông thằng nhóc như muốn nói gì trên mặt lại hiện ra hết, nó vội vã muốn hỏi cực kì mà thấy Hani và ShaSha đang bàn chuyện nên nó ngưng lại. Ngồi tạm ở ghế chờ bên cạnh ShaSha, tay cứ nắm chặt vào nhau lo lắng. ShaSha biết cũng không nán lại chuyện lâu nữa, cô cất bản vẽ vào trong túi cài lại, xin phép mọi người ra về, vừa mới qua tấm chắn da thú thì Hani chuyển sang Rani đang ngồi sốt ruột, Rani nhìn lên anh, hỏi:

Sáng sớm Jane cùng Sam rời khỏi nhà để đi ra ngoài kiếm đồ ăn, như bao thú nhân khác cũng vậy. Giống đực ra ngoài săn thú về dự trữ đồ ăn, giống cái ở nhà thêu dệt da thú làm áo, làm ruộng. Nhưng căn nhà sáu người trẻ này thì khác, duy chỉ mình Eli là chăm lo việc nhà và đồng áng, cô ấy rất khỏe còn làm chăm chỉ tốt khoản này. Hai đến ba giống đực trong nhà phải thay phiên nhau làm công việc trực cổng thành nên họ không thể vừa làm vừa đi săn thú được. Chị cả như Jane đảm nhiệm vai trò của một giống đực, chuyên ra ngoài săn thú và thu thập thêm nhiều cây thuốc mới. Jane có họ hàng với ShaSha, nên cô thừa hưởng tính khí tìm tòi cùng nghiên cứu này của cô mình. Hôm nay cũng như mọi ngày, Jane dẫn theo cậu nhóc nhút nhát Sam ra ngoài, tiện cho cậu săn những con thú lớn hơn. Để giống cái nhìn vào còn có hảo cảm với cậu, cứ yếu ớt thế này sao mà kết đôi được với giống cái. Tính ở vậy đến già luôn hả?

Sam từ tờ mờ sáng bị đánh thức, chỉ mới thừa lúc Jane chuẩn bị đồ, cậu tát ít nước lên mặt cho tỉnh rồi nhai một lý lá bạc hà, Jane liền kéo cậu ra ngoài đi. Sam còn chưa ăn được hoa quả lót dạ nào..

- Bây giờ đi đâu đây chị? Em còn chưa ăn gì nữa.. - Sam dụi dụi mắt.

- Đi nhiều chỗ lắm, trước tiên chúng ta đi săn. Cậu không hóa thú hình được thì đi săn kiểu như tôi ấy, tôi toàn dùng cung bắn hoặc dùng lao thôi. Cậu không biết thì hôm nay tôi chỉ cho. - Jane lau lau cung tên của mình, giơ lên lúc trời còn đang bình minh, có thể nhìn thấy mũi tên sắc nhọn sáng chói tới chừng nào, thật sự hài lòng.

Sam gật gù đi theo Jane, hướng mọi người đi theo lối mòn ra cổng phụ dành cho mọi người đi săn. Những thú nhân cũng đi con đường này thì vỗ vai chào hỏi, có một giống đực tộc Sói đã vỗ thật mạnh lên vai của Sam làm cậu đau điếng. Sam có kêu "ái ái đau.." thì giống đực đó mới nẩy số được là tuần trước họ có nói Sam thân thể không được khỏe. Kết quả Jane gõ cho một phát u đầu tên sói, hắn xin lỗi Sam nhưng đối với cái gõ chỉ đau một chút, miệng vẫn hề hề cười tươi. Những tộc nhân khác đi qua thì góp vui chào hỏi một chút, ai đi đường nấy săn thú. Phía sau chỉ bỏ lại Jane và Sam. Đột nhiên đang đi thì Jane dừng lại làm Sam ở đằng sau mải ngáp dài đâm sầm vào lưng.

- Jane, sao chị dừng đột ngột vậy? Chị có sao không? - Sam nghĩ Jane hẳn là bị đâm vào người ngã đi.

Sam tỉnh cả ngủ, cái đâm của cậu cũng mạnh. Nếu là giống cái thì giống đực đụng một chút cũng muốn ngã lăn, căn bản giống cái quá nhỏ còn yếu ớt. Nhưng Jane hoàn toàn khác, cô chỉ bị Sam đột nhiên đâm sầm vào thì có đổ người phía trước một chút nhưng chân Jane kịp bước lên một bước cho thăng bằng, hoàn toàn không ngã lăn xuống đất. Sam nhìn mới thở phào một hơi, cũng may là cô ấy không sao, chứ có sao là cậu sẽ bị anh cả Ren tính sổ ngay.. cơ mà, giờ cậu mới để ý kĩ Jane ở khoảng cách gần tới vậy, Jane có nước da màu trắng hồng khỏe mạnh, dù ai nhìn vào nếu như tay chân cô ấy không có cơ bắp còn tưởng bị bệnh bệch tạng. Cơ thể được luyện tập nên lên cơ nhìn rất được, quần áo mặc trên người cũng rất thoải mái. Jane cắt tóc đến tầm bả vai xù xù liền buộc tết gọn gàng sau gáy, không có mái. Mấy ngọn tóc ngắn không buộc được cứ buông thả ở trước mặt làm người khác nhìn có chút thấy xinh đẹp. Tuy vậy Jane trừ bỏ dịu dàng trước chồng mình ra thì ai cổ cũng chấp hết, giống cái kiểu nào dù có chảnh chọe đến mấy cũng phải né Jane ra, quả thật. Vợ Chồng Jane cũng có vị trí tốt gần so với binh lính và hầu cận của tộc trưởng, nên mọi năm họ không có chết đói a. Vì lương mỗi tháng riêng của Ren bằng ba người ăn dư dả rồi. Thôi quay lại chủ đề chính, Jane dừng lại là vì muốn rẽ sang con đường mòn nhỏ phía bên phải, nơi chôn cất thi thể của tộc nhân. Vì muốn Sam trả lại túm tóc mà hôm qua cậu mang về nên Jane liền chỉ đến phía trước, nhắc nhở cậu có đem theo túm tóc ấy hay không, cậu gật đầu. Hai người hướng về phía mộ tới, Sam hỏi sao không đi săn thú nữa, Jane chỉ nói săn thú để sau. Dù sao ở nhà vẫn còn đầy thú không lo chết đói.

- A, Chào ngài Rani. Hôm nay ngài đến đây thăm người quen sao? - Trước mắt Jane là Rani bé nhỏ đang ngồi xổm gần mộ của giống cái hóa thú. Nghe thấy tiếng nói, cậu giật mình ngoảnh nhìn Jane.

- Ừm, xin chào. Ta đến chỉ xem qua thôi. Không phải người ta quen.. - Rani ngại ngùng gãi gãi đầu. Nhìn Jane rồi nhìn người cao hơn một cái đầu ở đằng sau cô, hỏi: "Kia, ta chưa từng thấy người đó, là ai vậy Jane?"

- À đây, đó là anh em mới nhà tôi, tên là Sam. Nào, cậu cũng mau chào ngài ấy đi chứ.. - Jane vừa giới thiệu, lại thấy Sam đơ mặt nhìn thì cô vội với tay ấn đầu cậu cúi xuống một cái chào, liền nói: "Ngài thông cảm, cậu ấy là lính mới, hiện lưu trú chỗ tôi được vài tuần, ngài trước kia chưa về liền không biết. Mà vậy sức khỏe của ngài giờ sao rồi?"

- Không có gì, ta vẫn ổn. Mọi chuyện ở đây khi ta đi vắng thế nào vậy, có bị yêu nhân quấy rầy gì không?

- Dạ không, Chỉ khó khăn một chút khi anh trai ngài lúc nào cũng lục tung mọi thứ lên làm mọi người hơi hoảng. Thấy ngài là yên bình rồi. - Jane mạnh miệng chọc ngoáy Rani một chút, trong tộc này ngoài ShaSha hay chậm chọc thì còn cô cháu gái Jane cũng không khác gì.

- Ngươi đích thị là cháu ruột của ShaSha rồi còn gì, vậy mà trước kia ta cứ trêu ngươi và cô ấy không phải ruột thịt. Haha- Rani cũng thoải mái trả lời.

- Vâng, làm ngài bận tâm rồi. Tôi với cô tôi không giống thân thì giống tính. Ai cũng nói vậy. – Jane cũng cười cười đùa với Rani.

Chỉ có Sam là chờ đợi câu chuyện của họ mãi vẫn chưa chấm dứt, cậu thở dài một hơi. Đi vòng qua hai người không để ý mà móc túi lấy ra chùm tóc, đặt lên phía trên mộ của Hạnh. Còn chắp tay lại cầu mong người khuất được yên bình, không hiểu sao cỗ mùi quen thuộc vẫn còn vương vấn nhẹ nhàng xung quanh Sam, làm cậu không chủ động được rơi nước mắt xuống. Sam nhận biết tình cảnh của mình đột nhiên như vậy, không hiểu càng không kiềm chế được lau lau đi nhưng cỗ xúc động trào dâng trong lòng làm cậu muốn khóc, khóc thật to. Cố nín xuống đến khi hai người bên cạnh nhận ra, là cậu nấc lên một tiếng.

- Sam! Sao vậy? Sao lại khóc? Bị con gì cắn à?

- Giống đực này sao vậy? Sao ngươi khóc. Bị làm sao?

Cả Jane và Rani đang buôn chuyện với nhau thì nghe tiếng nấc của cậu, mắt nhìn xuống mà bất ngờ, tự dưng cậu lại khóc làm họ ngạc nhiên không thôi. Rani không có ngửi thấy mùi của yêu nhân hay bất cứ con gì lạ nào quanh đây, Jane cảm giác cũng không có. Cớ sao Sam lại khóc? Cả hai đứng bên cậu nhìn mà hỏi, Sam vì thế lại càng khóc to hơn. Trông cậu như một đứa trẻ to xác khóc nhè vậy, cứ thế khóc. Không ai biết và cả cậu cũng không biết đằng sau cỗ xúc động ấy lại là đau thương tới chừng nào. Không có gì đả thương cậu cả, chỉ tự nhiên khóc thôi. Mùi hương quen thuộc làm trong lòng Sam lâng lâng lên, trong đầu cậu tự nhiên hiện tới hình ảnh mờ mờ.. có một người rất thân thiết với cậu, nhỏ hơn cậu một chút nhưng rất dũng cảm đưa cậu đi thật xa khỏi nguy hiểm, đến khi cậu tưởng chừng như sắp chết thì cứu lấy cậu. Lúc nào cậu bị thương cũng không chịu chờ đợi mà luôn khoác tay cậu lên vai để mang cậu đi chữa trị. Người đó như anh em ruột với cậu vậy, mái tóc xoăn cùng làn da ngăm đen khỏe mạnh.. thật sự không thể nhớ rõ gương mặt thế nào.

[ chúng ta sẽ rời khỏi đây, có em rồi anh yên tâm. Ba mẹ chúng ta không hy sinh vô ích đâu.]

[ Em nghĩ chúng ta nên tin tưởng Xuyến Chi một lần, dù sao trông cổ lạ lạ kì quái nhưng không có lừa chúng ta mà đúng không? ]

[ Em thấy thú biến của em rất lạ, không phải là một loại giống như giống cái và giống đực, anh nhìn xem. Móng vuốt của em đều rất mới trong khi nó đã mẻ một chút khi săn thú ]

Từng câu từng chữ hiện ra trong đầu rõ mồn một, Sam muốn khắc chế tinh thần lại, nhưng không được. Gì mà thú biến, gì mà Xuyến Chi chứ? Đó là ai cậu còn chả nhớ hết. Chỉ cảm thấy thân quen mà không hiểu đến khó chịu. Chưa dừng ở đó, Sam còn hành động một cách vội vã mà ngay cả Jane và Rani bên cạnh không nghĩ tới. Cậu giơ hai tay lên rồi đào bới mạnh mẽ đất chôn trước mắt. Jane và Rani còn ngăn lại. Nhưng bất chấp cậu ta cứ đào. Cả hai ôm Sam kéo ra Jane thì nhắm mắt nhắm mũi để khỏi đất cát bay vào mặt, cả Rani cũng thế, thậm chí cậu còn bị hất ra. Chỉ có Jane vẫn mạnh mẽ bám chặt Sam kéo tới không thôi. Cô cứ gào lên vừa hỏi vừa trách sao Sam lại làm vậy, cô không hiểu tại sao.

- Dừng lại Sam? Cậu mất trí rồi hả. Dừng lại ngay cho tôi!

Cứ dây dưa một hồi không dứt, Jane lấy đà kéo mạnh Sam ra kiến cả hai ngã nhào xuống đất, Jane lại lầm bẩm hỏi, nhưng trước mắt lại làm cả ba chú ý. Sam không có để những lời phàn nàn của Jane vào trong đầu, thứ trước mắt cậu mới làm cậu sốc.

Là một nửa gương mặt của Hạnh lâu ngày bị thối rữa, vẫn còn duy trì trạng thái thú hình của loài báo sư tử. Nằm bất động đến đáng thương.

Sam run run bò về phía trước, trong miệng lẩm bẩm từng chữ đứt đoạn:

"Ha.. Hạnh.. là em.."

Sam bò đến trước phần mộ bị đào bới, khóc nấc lên từng câu, hô hấp như dừng

Lại. Cậu đã đánh mất thứ quan trọng đời mình, em gái của cậu. Với Khỏe, cha mẹ và em gái là những người cùng cậu hạnh phúc nhất, cuối cùng lại rời bỏ cậu mà đi hết. Giờ trước mắt cậu Hạnh có bị tra tấn thê thảm tới bao nhiêu, cậu vẫn nhận ra. Hai tay run run áp lên má còn trơ xương và đầu Hạnh, Khỏe không ngừng rơi nước mắt xuống. Trong đầu mờ nhạt chỉ còn lại hình bóng xưa, cậu tiến sát vào Hạnh, trán úp trán như hồi nhỏ họ vẫn hay làm. Đổi lại là gương mặt trắng bệch với làn da xấu xí được chôn lâu ngày dưới đất, Hạnh mắt nhắm tịt như đang ngủ. Ai nhìn tới thấy cũng thật thương xót, Jane và Rani đứng đằng sau trông thấy cũng không cầm nổi nước mắt.

[ Anh hiện tại rất đau khổ.. anh chỉ muốn chết theo em.]

[ Cha ơi, con đã ước điều ước giá như con là một giống đực tốt, thật khỏe mạnh để bảo vệ giống cái. Như cha, nhưng con không chỉ là một giống đực không khỏe mạnh, không tốt mà ngay đến cả em gái mình cũng không bảo vệ nổi.]

[ thời gian con yên bình ở đây đánh đổi bằng chuỗi ngày dài đau khổ của em, con thực sự hận bản thân. Từ bé đến lớn con vẫn như vậy mà giờ cái giá phải trả của con là lấy em đi mất sao? ]

[ làm ơn, điều này không phải thật đúng không? ]

Khỏe bới toàn bộ đất chôn lên để ôm trọn vẹn em gái mình, cuối cùng nhấc được một chút thì xương cốt đã mềm mủn mà rơi xuống. Hoàn toàn không thể cứu vãn được gì. Gương mặt lạnh tanh liền úp người xuống bộ xương, khóc thảm thiết. Không có một động thái rời đi, nước mắt và tiếng kêu của cậu thật thê lương, những thú nhân và giống cái đi qua đều thấy mà chảy hết nước mắt. Bên ngoài nghĩ hóa ra đó là người quen của Sam, Jane và Rani chỉ viết vỗ vai cậu và dùng một chút lời an ủi cho cậu vơi đi nỗi buồn. Nhưng cậu không hề nghe được câu nào vào đầu, giờ trí óc Khỏe trống rỗng, chỉ có nỗi đau nhấn chìm cả thân thể. Thực sự đau muốn phát điên, muốn chết đi. Như cả thế giới đều đang dồn Khỏe đến cực điểm, cướp hết những người cậu yêu thương để rồi cậu phải rơi trong đau khổ.

- Sam, mọi chuyện không thể vãn hồi được nữa, đủ rồi. Chúng ta về nhà thôi.

Jane nắm nhẹ vai cậu nói, ánh mắt cô cũng đợm buồn. Nhưng cô cũng đã thấy rất nhiều hoàn cảnh rất giống Sam, cô hiểu. Nếu cứ nán lại lâu cũng không có ích gì, giờ cần phải đưa Sam về nhà. Nhưng đáp lại lời của Jane, Sam chỉ lắc đầu im lặng, trong tâm trí cậu chỉ muốn ở lại đây với em gái mình. Có chết cũng không rời xa nữa.

- Thôi ta về đây, ngươi cố gắng mang cậu ta về. Đêm tối nán lại nghĩa trang không tốt. - Rani liền cúi đầu nói với Jane, không quên vỗ vai hai cái an ủi Sam rồi đi về.

Mọi người cũng chỉ đứng xung quanh một chút, ai về nhà nấy, mặt trời bắt đầu xuống núi, hiện chỉ còn vài bóng người đi lại xung quanh. Bầu trời vàng cam pha trộn lẫn nhau, nhìn thế nào cũng thấy đượm buồn. Vẫn là tiếng nức nở không thôi đang nằm úp dưới mộ, Jane một mực kiên nhẫn đứng bên cạnh chờ Sam xong rồi hẵng về.

- Jane, tôi nhớ hết rồi.

- Ừm tôi thấy rồi, xin chia buồn về em gái cậu.

- Jane không biết.. tôi. Tôi chỉ còn một mình trên cõi đời này, người tôi yêu quý nhất là em ấy..

- Thật tiếc.

- Jane, tôi thật muốn chết quá. Chẳng còn ai mà tôi có thể yêu thương bảo vệ được. Tôi đáng chết đúng không?

- Cậu thấy thế sao? Em gái cậu cũng muốn cậu chết phải không?

Jane vừa dứt lời, Khỏe im lặng không nói gì nữa. Trong đầu cậu nghĩ lần cuối cùng mà em gái nói với mình khi chạy trốn. [ Hãy chạy thật xa, sống tốt hơn em ]

Thế nên cậu lại nấc thêm vài tiếng nước mắt lại chảy..

* * * Không có! - Khỏe vẫn trả lời Jane, tay cố lau sạch nước mắt. Sụt sịt.

- Vậy đừng làm em gái cậu thất vọng, nào chúng ta về thôi. Còn mọi người ở nhà chờ cậu mà.

Jane đứng dậy, chìa bàn tay đầy sẹo và chai sạn ra, Khỏe ngước đôi mắt sưng húp vì khóc của cậu nhìn Jane, xong nhìn xuống bàn tay đang chìa đợi mình. Suy nghĩ một chút, cuối cùng nắm lấy để Jane kéo đứng dậy. Hai người từ từ bước về hướng căn nhà gỗ của mình.

Xuyến Chi mờ mờ mắt tỉnh dậy, sộc vào mũi cô là mùi cây thuốc đắng cùng khó chịu khắp người, trên trần nhà không có gì ngoài chèn rơm rạ. Cô bắt đầu cựa quậy phần cổ, kêu "rốp rốp" nằm đã lâu không có cử động. Cố nhìn quanh thì thấy toàn thú nhân là thú nhân, rồi cựa tay lại phát hiện tay bị buộc chặt mỗi bên. Chân cũng vậy, giờ hình người cô là hình chữ thập, nhưng do vết thương đau từ trong ra ngoài nên cử động một chút ta đau tê hết cả người. Thở cũng khó nữa, dưới thân kê có một tầng da thú không quá dày, giường đá cứng ngắt và lạnh như muốn đâm sâu vào xương lưng, đóng băng cả ngày dài. Nhìn cô tiều tụy không khác gì xác sống, một thú nhân nhìn thấy cô tỉnh thì vội gọi người bên cạnh, mang nước tới cho cô uống. Nhưng người mang nước lại là một thú nhân to khỏe, giắt bên lưng hắn là mũi dao được mài sắc nhọn.

Tại sao cho người bị thương uống nước mà lại giắt thêm dao bên người vậy? Còn căng thẳng nữa? Mọi người xung quanh ai cũng thế luôn.

- Nào yêu nhân, mau uống nước đi.

Yêu nhân? Tại sao lại gọi cô là yêu nhân? Rốt cuộc cô vẫn là hình hài con người, thậm chí tai thỏ và tay chân cũng trở về hình dạng cũ, không hề hóa thú. Tại sao lại gọi cô như vậy? Hiện giờ cô đâu có giống yêu nhân. Biểu tình của Xuyến Chi gay gắt khiến cho tên thú nhân tưởng cô đang phát điên lần nữa, liền bóp miệng rồi đổ hết nước suối và miệng. Làm cô sặc, tên đó vẫn cứ một tay đổ đến cạn nước trong bát, mặt và băng bó vùng cổ bị thấm nước, thấm vào vết thương làm cô có chút đau đau. Trong đầu không hiểu chuyện gì, tại sao cô lại phải chịu đối xử như này, lần cuối cô nhớ là mình khát nước, sau đó đầu cả người đau điếng không thể cựa quậy. Rồi một màn đen bao xung quanh, như trải qua thứ gì đó vừa lâu dài mà còn đau đớn nữa, tỉnh dậy còn bị gọi là yêu nhân, như vậy cũng quá đen đủi rồi đi, đừng có đánh đồng cô với lũ quái vật đó chứ.

- Tại sao.. tại sao tôi lại ở đây? - Tiếng của cô vừa nhỏ mà còn có chút đáng thương, một mặt nhìn thẳng không cử động được nói, có chút muốn khóc.

Tên thú nhân nhìn thấy thì tròn mắt, hắn tưởng cho cô uống nước xong thì lại nổi cơn điên lên nên một bên tay đã sẵn sàng rút dao găm ra xiên chết cô. Tuy tộc trưởng Hani đã lệnh cho lính của anh đối với Xuyến Chi không được làm hại cô, nhưng nếu cô có nổi điên thật và thậm chí còn nghiêm trọng hơn lần trước. Quân lính bắt buộc phải giết chết cô để đảm bảo cho những người dân không bị thương.

Không ngỡ cô lại trông đáng thương như vậy, giờ trong mắt thú nhân trông coi nhìn cô, là giống cái nhỏ bé, trên người còn bị thương nặng hơn cả thú nhân, muốn khóc.. thật tội lỗi, cả lũ thú nhân cảm tưởng mình đang hành hạ giống cái yếu ớt vậy, tuy từ nhỏ mỗi thú nhân được dạy thấm vào đầu óc rằng giống cái phải bảo vệ nhưng nếu chúng là yêu nhân thì tuyệt đối không thể tha. Mà trường hợp của cô cũng không biết có phải yêu nhân hay giống cái không nữa, thật làm thú nhân khó xử.

- Này, ngươi không có nổi điên đâu chứ? - Một tên thú nhân khác từ lúc nãy giờ nhìn, đột nhiên hỏi. Hắn muốn chắc chắn một chút, yêu nhân này vẫn còn tỉnh táo.

- Nổi điên là sao hả? Trông tôi còn có sức để nổi điên không? - Xuyến Chi nhăn mặt nói, dù sao cô cũng chả hiểu bọn họi nói gì. Thôi thì có gì từ từ trả lời cho có vậy.

Mấy tên thấy có vẻ không nguy hại gì, gọi một tên khác lấy thêm da thú cho cô, còn một tên thì bám hai bắp tay cô kéo dậy, vừa nhanh và còn làm cô giật mình. Cơn đau lại tấy lên, cô còn không kêu được. Nó đau sốc tới óc luôn. Tên thú nhân bên cạnh thấy mặt cô trắng bệch thì vội bảo tên đang kéo cô dậy nhẹ tay thôi. Kết quả cuối cũng cô được đặt ngồi dựa vào da thú quấn thành cái gối, mới cảm thấy đã qua một trận sinh tử, trong lòng thở nhẹ một hơi. Ba tên thú nhân cảm giác chỉ cần búng một cái là cô nghẻo chứ mạnh gì, giờ chả có gì nguy hiểm, mà toàn thú nhân tinh vệ nên họ đối với cô yên tâm phần nào. Lấy thêm ghế gỗ thô sơ kê gần giường đá hỏi cô.

- Ngươi là ai vậy? Tại sao đi về cùng tộc trưởng chúng ta?

- Ta không biết!

- Sao cơ?

- Ta chỉ nhớ mang máng là khi ta đánh nhau với con sư tử điên kia rồi cảm thấy như chết đến nơi vậy, tỉnh dậy ở đây ta cũng thấy đau.

- Rồi sao nữa?

- Thì ta lại ngất xong các ngươi buộc chặt chân tay ta như con lợn nái bị thịt chứ còn hỏi? - Xuyến Chi cử động nhẹ chân tay vẫn đang bị buộc và kéo rộng ra cho lũ thú nhân nhìn.

- Thật sự ngươi không biết gì về tộc trưởng chúng ta sao?

- Tên của tộc ngươi ta còn không biết, tộc trưởng gì đấy ai mà biết hả?

- Tộc ta là tộc Khắc, nhưng mà là vòng trong..

Nghe tới đây, Xuyến Chi nhớ ngay tới lần cô bị con sói trắng dụ đến tộc khắc để cho lũ đầu sỏ các tộc lớn mua bán giá cao. Còn bị sỉ nhục nữa, sắc mặt cô nhanh thay đổi. Hai tai và tay chân cũng hóa thành thú, ánh mắt đỏ lừ sắc lẹm nhìn về phía thú nhân khiến tất thảy đều giật mình. Hiện giờ cô rất nhạy cảm, nên có cái gì tác động đến cô đều biểu hiện ra mặt và thân thể, ai nhìn cùng thấy. Liền có một phần cảnh giác cô hơn. Mấy tên thú nhân nhận ra vội vàng đứng dậy đổ cả ghế, nhanh chóng rút dao từ thắt lưng chĩa mũi nhọn về phía cô. Có vẻ như lần này không thể trò chuyện cùng nhau hòa bình được rồi.

- Chị đã tỉnh dậy rồi. May quá!

Phía cánh cửa, không biết có Rani xuất hiện, cậu ta tới liền nhìn thấy cô. Vui mừng khôn xiết không cầm nổi, chạy lại ôm chầm vào cô. Cũng khóc một chút, lần này Rani cứ tưởng cô sẽ không tỉnh lại nữa. Giờ đúng thật may mắn với cậu. Rani chạy qua cả thú nhân xung quanh, tất thảy đểu phản ứng mạnh và cố với tay ngăn cậu lại, hiện giờ đối với họ, cô rất nguy hiểm. Cần phải tách cậu với cô ra, nhưng khi Rani ôm lấy cô thì phản ứng cô hơi đơ người một chút, lửa giận từ trong lòng thế nào lại tan biến, tai và đuôi tay, chân cũng tự động hóa trở về. Đôi mắt đen láy trở nên nhu hòa nhìn Rani. Thú nhân hoảng một phen liền bình tĩnh nhìn.

- Lực? Sao cậu lại ở đây? - Xuyến Chi bất ngờ hỏi Rani, tuy nhiên nhớ lại lần trước. Tên của Lực không phải vậy mà là Rani. Liền sửa: "À không phải, tên cậu là Rani phải không?"

Rani mừng rỡ, gương mặt tươi cười gật đầu với cô, cậu mong rằng một ngày nào đó Xuyến Chi sẽ nhẹ nhàng gọi tên cậu cùng gương mặt hạnh phúc nhưng có hơi sớm một chút, không như mong đợi lắm mà tóm lại cậu vẫn thích. Còn mấy tên thú nhân thấy một màn trước mắt khó hiểu. Rani là em trai của tộc trưởng Hani nhưng rất hay quậy quá và được chiều chuộng. Mấy lần ngài Hani răn đe cậu ta cứ chứng nào tật đấy, đến lúc mải chơi bị bọn thú ngoài bắt về làm nô lệ đói khổ. Rồi về đến đây lại thật ngoan ngoãn đến khó ngờ, vốn tưởng cậu ta sợ đói sợ chết nên biết ở tộc mình thì an toàn, ai nghĩ là không phải vậy. Vì là giống cái lạ này nên Rani mới trở nên ngoan ngoãn, còn chạy lại ôm cô ta, nhìn cô ta thật đắm đuối. Có lẽ họ nên quay lại báo cáo với tướng ShaSha. Kết quả mới đầu thu về không giống như họ tưởng tượng, còn phân bố quân lính bên ngoài căn nhà nhưng giờ có vẻ không cần thiết nữa rồi. Ánh mắt giống cái nhìn Rani không hề có ác ý chút nào, dường như trong lòng đối phương. Cả hai không phải kẻ thù của nhau, cũng không làm nhau bị thương.

Rani lệnh cho những thú nhân trong nhà ra ngoài để cả hai được thoải mái nói chuyện, mấy thú nhân lúc đầu còn ngập ngừng nhưng sau cũng chịu ra. Bởi vì Xuyến Chi và Rani chỉ cách các thú nhân có một hai bước và cánh cửa nhỏ, còn trong phạm vị Tộc Khắc dù sao cũng không thoát được. Vậy nên, giờ là không gian riêng để cả hai nói chuyện.

- Chị.. chị thấy giờ sao rồi.

- Nếu không có cậu chắc họ đâm vài nhát vào người tôi!

- Đừng nói vậy, em nhất định không để chị bị thương đâu..

- Không sao! Dù sao tôi cũng hiểu mọi người phải phòng vệ như vậy. Cậu không cần phải cuống lên.

- Dạ, em sẽ bảo họ chú ý hơn. Chị vẫn là ân nhân của em mà, nên em cần chú ý tới.

- Này, tôi không quan trọng cái đó đâu. Sẵn tiện đây cậu kể cho tôi nghe một chút chỗ này đi, không tôi giống như ăn nhờ ở đậu mà không biết chủ vậy.

Rani nghe vậy, kể toàn bộ câu truyện từ khi cô đặt chân tới nơi này như thế nào. Từ tộc trưởng cho đến mọi người, Xuyến Chi cố gắng kìm nén cảm xúc xuống nghe hết câu truyện, cô phát hiện ra đây không phải nơi ngày trước cô bị mang đến. Là một vị trí khác ở mảnh đất này, gọi là Vòng Trong. Còn khu cô đến là Vòng ngoài, còn nữa. Tộc trưởng quản lý hai khu nhưng có vẻ vòng ngoài càng được thế làm càn, cô không thể hiểu được sự quản lý của tộc này và cũng không chắc chắn họ có lương thiện để giữ mình lại hay là làm một cái gì khác. Suy cho cùng, khi vết thương khỏi cô vẫn nên ra khỏi đây. Trừ khi có chuyện gì phát sinh thì tạm sẽ thời nán lại. Rani cũng kể về Hạnh, nghe tới đây tim cô thắt lại một chút. Rani biết cô sẽ đau lòng nhưng vẫn phải kể cho cô nghe, vì họ có quan hệ thân thiết với nhau, cần phải biết sự thật. Chuyện Hạnh chết không phải do con trai tộc sư tử làm, mà là người nào đó trong tộc Gấu ra tay. Rani cũng nhìn qua bản vẽ của ShaSha về vết thương và đứa con bị mất theo mẹ. Muốn kể cho Xuyến Chi nghe thì đúng lúc cô đưa tay ám hiệu "dừng lại" trước mắt cậu, đầu cúi xuống đến nỗi tóc tai che hết không nhìn thấy mặt. Rani thấy trên chăn cô đang đắp từ trên rơi tí tách nước xuống. Là cô đang khóc, chỉ lẩm bẩm:

- Thật sự xin lỗi mọi người, là tại tôi.. cũng tại tôi bướng bỉnh không nghe nên đã hại chết cậu ấy..

- Đừng khóc, người mất cũng đã mất rồi.

Rani đưa hai tay nhẹ nhàng áp vào má cô, nâng lên. Cậu đau lòng khi Xuyến Chi khóc, trông khổ sở không nói lên lời. Chỉ biết nhìn cô để cô nói hết ra nỗi lòng của mình, nước mắt cứ chảy xuống nửa má là cậu quệt nhẹ để lau đi. Càng lau càng ra nhiều, cậu mới hiểu được người đã chết kia quan trọng với cô chừng nào. Trong lòng không hiểu sao có một chút ghen tị, liền ôm lấy cô rồi vỗ về vào lưng cô an ủi. Được vài giây cậu như nhận ra sự thay đổi, cậu chưa từng an ủi người khác như bây giờ. Trước kia có một giống cái thích cậu, còn khóc lóc lăn lê bò toàn hết dưới đất để thu hút sự chú ý, Rani chỉ ném cái nhìn khó chịu rồi bỏ đi. Ai cũng thế dù giống cái hay giống đực cũng chẳng làm cậu quan tâm. Nhưng cậu khóc một chút thôi thì họ xúm vào an ủi động viên cậu, cậu được cưng chiều chẳng phải làm gì, chẳng ai dị nghị. Khi bị bắt, bị đánh và lao động nặng cậu mới nhớ tới mọi người đã đối xử đặc biệt như nào. Nhưng Rani chưa từng có ai để cậu an ủi cả, khi gặp Xuyến Chi. Lúc đó cô rất đặc biệt, biết là bản thân chỉ dựa vào may mắn và có thể chết bất cứ lúc nào nhưng lại liều cứu cậu ra, vốn tưởng cô cũng mạnh mẽ sắt đá lắm nhưng nhìn thấy bộ dạng đau khổ trước mắt như bây giờ thì.. Thật muốn mau chóng trở thành giống đực mạnh mẽ để bảo vệ cô.

Ở cửa có người đứng nhìn im lặng, là Hani. Anh đến xem tình hình Xuyến Chi như nào, vả lại có nhiều chuyện anh cũng muốn hỏi. Không ngờ thằng em của mình cũng ở đây mà còn thân thiết ôm lấy giống cái. Trước giờ Hani bận việc nọ việc kia trong tộc không có thời gian để ý em trai mình như thế nào, chỉ dựa vào Jane báo cáo để anh biết thôi. Không ngờ mối quan hệ của Rani và giống cái lạ lại phát triển nhanh tới vậy, Hani cho tay lên miệng "è hèm" một tiếng. Xuyến Chi mắt chú ý tới cánh cửa trước mặt. Cô nhìn thấy Hani, như cảm giác được đã thấy ở đâu rồi. Mà không nhớ. Rani nghe được tiếng đằng sau vội quay lại, hóa ra là anh của cậu. Liền kéo Hani vào và lấy ghế ra để anh ngồi. Hani thấy thật lạ, em trai mình tưởng chừng đã trưởng thành mà lại còn hiểu chuyện như vậy. Cũng tốt quá, anh cậu bớt lao tâm khổ tứ được bao nhiêu rồi.

- Cảm ơn Rani, hôm nay em đến thăm giống cái bị bệnh à.

- Vâng, tiện thể ở đây chúng ta nói chuyện luôn. Dù sao anh cũng muốn hỏi chị ấy nhiều việc mà.

Rani rót nước để gần anh mình, liền ngồi xuống. Cậu nắm tay Xuyến Chi nhìn cô tha thiết, Xuyến Chi giờ mới để ý sao Rani lại dùng ánh mắt đấy phía mình. Đồng thời vột rút tay ra. Là cô không quen tí nào, Rani vẫn làm bộ mặt cười không chịu thua, Hani ngồi đối diện Xuyến Chi nhìn một màn như vậy không khỏi sốc. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn là con rắn độc thân nhiều năm. Nhìn như vậy có chút đau lòng nha.

Vào vấn đề chính Hani hỏi Xuyến Chi ở đâu, tên gì. Cô chỉ đáp lại những điều cần thiết, và cũng cảm ơn anh đã đưa cô trị thương. Rani lền kể cho cô nghe về ngày đó, lúc đấy cô tưởng chừng như sắp chết nhưng cũng may có Hani cứu. Lần nữa cô nhìn về phía Hani, lúc đấy anh đang cầm ống tre nước lên uống. Đồng thời cũng nhìn về phía Xuyến Chi. Cô nở một nụ cười thật tươi, tự nhiên nhất. Với cô đó là nụ cười dành cho ân nhân mà mình cảm kích. Còn với anh, không hiểu sao nụ cười đó thật lạ, trong đầu đột nhiên thấy thật đặc biệt. Lúc đấy ngay cả nước trong miệng anh chảy ra, đơ người một chút.

Xuyến Chi vụt tắt nụ cười lại, đầu ngốc ngốc hỏi Hani. Rani ngay bên cạnh cũng chú ý tới anh trai mình. Quay sang nhìn thấy Hani đang lau lau áo mình, liền hỏi có chuyện gì sao? Hani chỉ lắc lắc tay bỏ qua không có chuyện gì.

Tự dưng có cảm giác lạ làm Hani nóng trong người. Anh quay mặt sang hướng khác, nói về chủ đề khác. Mà trong đầu cứ xuất hiện hình ảnh vừa nãy, không thể loại bỏ nổi.

Đúng lúc ShaSha đến, cô ấy cũng có chuyện muốn nói. Cùng ngồi xuống một bàn để nói chuyện. ShaSha hỏi thăm sức khỏe của Xuyến Chi, tiện cũng đưa luôn cho cô bản vẽ của mình. Xuyến Chi tiếp nhận bản vẽ nhưng không hiểu gì cả, ShaSha ngồi xa hơn một chút, giải thích từng kí hiệu trong bảng. Cô ấy không đứng gần chỉ từng chỗ cho Xuyến Chi hiểu, một mạch đọc ra hàng loạt kí hiệu và giải nghĩa. Thậm chí mắt còn quan sát cô nhìn tới đâu thì biết cô muốn hỏi chỗ nào. ShaSha không cần nhìn mà vẫn đọc vanh vách như thuộc làu vậy. Điều đó thì không còn lạ gì với Hani và Rani nữa, sau khi nghe được cụ thể Xuyến Chi rất sốc. Cô biết Hạnh đã chịu nhiều khổ đau nhưng không ngờ còn tồi tệ đến vậy, nó vượt quá giới hạn của con người lẫn thú nhân. Tuy nhiên mỗi lần cô sốc như vậy, tức muốn nổi điên thì Rani không ngại nguy hiểm mà ngồi cạnh cô, nắm tay an ủi. Điều này làm cô thực sự cảm động, mà cô thật không dám tưởng tượng Hạnh lại có thể chịu được sự tra tấn ấy. Còn đau gấp mấy lần cô nữa.

Hani và Rani xác nhận giống cái đã chết cùng cô là có quan hệ, gửi lời chia buồn. Hani nói trường hợp này anh sẽ chú ý nhiều hơn, vì sự hành hạ này nếu thuộc bộ tộc lớn nào đó bị phanh phui cũng làm cho con đường đấu đá của Hani nhẹ bớt. Sẽ chẳng nhân tộc nào chịu được sự tra tấn này, chúng sẽ mất thiện cảm với bộ tộc nào gây nên và sẽ theo phe tộc anh.

- Tên tộc nhân tộc Sư Tử mà cô đã đánh với hắn ấy, hắn bị đả thương cũng không kém cô đâu. Có lẽ ta nên xem xét cô trở thành quân lính của ta nhỉ- Hani chống cằm, cười.

- Anh dám!.. - Rani quay quắt sang anh mình, nhăn mặt mũi biểu tình tức giận.

- Ơ kìa, dù sao nàng ta cũng khá mạnh. Tại sao anh lại không thể cho Xuyến Chi tham gia vào quân lính được? - Hani nhìn liếc sang Rani, chủ yếu là anh muốn trêu chọc cậu chứ vẫn chưa hoàn toàn có ý định thu nạp cô vào quân lính tộc Khắc.

- Xin thứ lỗi ngài, tôi không có ý định sẽ tham gia vào quân đội của ngài. Cảm ơn vì lời mời này, khi chữa bệnh xong tôi sẽ rời đi.

Xuyến Chi ngay ngắn trả lời, kết qua thu được đúng ý Hani nhưng Rani bên cạnh lại chú ý vế sau của cô. Liên tục hỏi sao lại rời đi, vì cái gì? Có lẽ do chỗ này không tốt? Cậu cứ tìm đủ mọi lý do để giữ Xuyến Chi ở lại. Hani thấy biểu tình vậy không khỏi cười thầm em trai mình cuối cùng cũng biết để ý giống cái. Báo hại anh năm trước cứ tưởng cậu chỉ thích giống đực, một tay giúp em trai mình. Hani bảo Xuyến Chi nên ở lại đây ít nhân hai đến ba tháng, như vậy thuốc tộc khắc điều chế mới có tác dụng. Xuyến Chi cũng đồng ý, Rani cười thầm và suy nghĩ quyết định phải giữ cô ở lại đây bằng được. Dù sao cậu cũng sắp đến tuổi trưởng thành, chỉ cần cố gắng giữ chân đến lúc đó. Xuyến Chi sẽ mủi lòng với cậu và kết quả cậu sẽ cùng cô làm lễ kết đôi. Còn ngược lại, Xuyến Chi muốn nhanh chóng ra khỏi đây, cô cảm thấy chỗ nào cũng chẳng an toàn cả. Dựa vào một mình cô ở nơi xa lạ chắc chắn sẽ không thoát khỏi cảnh bị kẻ nào đó lợi dụng, muốn chống trọi lại vô ích. Thà rằng cô ra ngoài và sinh sống ở nơi nào đấy, bị giết cũng được. Nhưng nhất quyết không chết dưới mấy tên thú nhân này. Trời phù hộ cho cô thì tiện tìm cách trả thù luôn.'Quân tử trả thù mười năm chưa muộn mà".

Riêng Hani, anh không chỉ muốn giúp em trai mà muốn được nhìn lại nụ cười khi nãy của cô. Không hiểu sao trong đầu cứ luẩn quẩn nó, mặc dù có nhiều giống cái cười như vậy nhưng lại không đặc biệt. Anh nghĩ có lẽ Xuyến Chi còn có một thủ đoạn gì đó đánh thuốc lên người anh chăng?

Trong bữa cơm, mọi người vừa ăn uống nói chuyện rôm rả. Duy chỉ có Khỏe là không động một chút thịt nào, mặt cậu hơi buồn như đang suy nghĩ gì đó khó nói. Tuy rằng mọi người gắp thức ăn cho đầy cả bát nhưng cậu vẫn không động đũa từ lúc tới giờ, cuối cùng người anh cả Ren lên tiếng bảo cậu thì cậu mới giật mình, có cười gượng mà tay vẫn không nhấc thịt ăn.

- Anh nghe chú nhớ hết mọi thứ rồi sao? Trước khi đến đây ấy.

Ren hỏi, mọi người ai đang ăn cũng phải dừng lại, liền đưa mắt để ý tới Khỏe. Họ bắt đầu nhìn nhau rồi lẩm bẩm nỗi thắc mắc trong lòng mình, Khỏe nghe thấy nên cũng gật đầu nhẹ. Jane đặt đĩa thịt mình xuống nói với mọi người: "Chờ đã, trời đánh tránh miếng ăn, chúng ta ăn xong rồi nói cũng được. Việc này đâu phải một hai lời là xong đâu, nào mọi người mau tiếp tục ăn cơm đi."

- Em nói phải. - Ren lại tiếp tục ăn thịt, mọi người quay trở lại hành động của mình.

- Sam.. à không, cậu mau ăn đi. Đừng để thịt thừa! - Jane lại gắp thêm một ít bắp cải vào đĩa bên cạnh cậu, cậu nhìn mà thấy bản thân có chút đói rồi. Vừa nãy mải nghĩ nên không để ý rằng mọi người chu đáo gắp thức ăn cho cậu nhiều tới vậy, nên trực tiếp bốc tay ăn ngấu ăn nghiến.

Ai nhìn thấy cũng thở phào một phen, vốn tưởng cậu cứ thế đơ người như vậy không chịu ăn. Còn tính để hai anh cả ép cậu ăn nữa cơ, nhưng giờ yên tâm rồi.

Xong xuôi bữa ăn, Eli cùng hai ông chồng thu đồ đạc, Ren cùng Jane kê lại bàn ghế đối mặt với Khỏe, đợi ba vợ chồng nhà kia xong thì bắt đầu trò chuyện.

Khỏe ngồi ngay ngắn cùng với mọi người kể hết những gì cậu đã trải qua, từ lúc bắt đầu gặp nạn. Là cậu và em gái cậu có tìm thấy một giống cái lạ, mới đầu còn cùng nhau nghĩ làm thế nào để đuổi giống cái đi êm đẹp nhưng em gái cậu lại thấy tò mò. Dứt khoát giữ lại, còn rất tin tưởng nữa, Khỏe đầu tiêu không tin nhưng khi đến rừng Thần mới biết cả chặng đường mình bị thương có giống cái lạ phối hợp với em gái mình giúp đỡ, lúc đó mới thật sự tin. Nhưng không bao lâu lại chuyển đi, còn có một người nữa đi cùng mà không thể nhớ ra tên hay dáng người cụ thể. Khi qua mấy ngày liền không có chỗ ở, có một giống cái thú lạ Sói màu trắng tuyết đã chỉ đường tới tộc Khắc, cả nhóm mới nghe lần đầu nên không biết rằng Tộc Khắc lại là hai khu đối nhau. Được nửa quãng đường Khỏe cùng suy nghĩ với em gái là thú biến này biểu hiện quá nghi ngờ, trong đêm khuya nhân lúc trốn đi, gọi giống cái lạ bỏ trốn nhưng lại không chịu. Một mực đòi ở lại, kết quả chưa kịp trốn thì đã bị bọn yêu nhân bắt mất. Em gái cậu trên đoạn đường đi nhiều lần ra kế hoạch bỏ trốn nhưng không thành, kết quả lũ yêu nhân đánh cho bị thương nặng. Xui xẻo nữa thì gặp giống cái tộc báo sư tử đang điều một đám thú nhân gấu đi đâu đó, vì sợ lũ đó mách lẻo nên con sói Trắng đã giao em gái cậu cho lũ gấu để đổi lại chúng sẽ không thông báo với tộc khác. Lúc đó Khỏe như muốn phát điên nên đành liều mình với chúng. Nhưng vừa bị lũ gấu và yêu nhân đánh gần chết, em gái thì bị bắt đi mất. Tưởng chừng lúc đó là chết đến nơi rồi, ai ngờ may mắn sao một nhóm thú nhân là Ren đang chỉ huy đi tuần quanh phát hiện ra cứu giúp, số thú nhân tộc gấu cũng bị yêu nhân ăn khá nhiều, một số con còn bỏ chạy được. Ren mới thấy Khỏe còn hơi thở nên mang cậu lên xe nô lệ chở về tộc mình.

- Vậy còn hai người lạ bên cạnh cậu không nhớ ra sao? - Ren hỏi.

- Vâng, em cũng không hiểu sao nữa. Trong đầu em hình dung có vẻ như họ bên cạnh em và em gái em khá lâu nhưng lại không thể nhớ nổi.

Khỏe ôm đầu vò vò, cậu đang cố nhớ lại những ai bên cạnh mình. Mong muốn thật nhanh có thể tìm được manh mối nào khác dẫn đến cái chết của em gái mình, trông cậu ủ rũ bất lực mà Ren chỉ có thể vỗ vai đôi câu an ủi, còn Jane bên cạnh và mọi người nghe hết câu chuyện cũng thở dài. Jane như nghĩ gì đó, im lặng một chút.

- Giống cái lạ đó có gì đặc biệt không? Chú thử nghĩ xem tại sao cô ta lại có thể yên bình đi theo cậu và em gái cậu trong khi giống cái bình thường thì không thể như vậy được.

- Em cũng không nhớ nữa, chỉ nhớ dáng người nhỏ nhỏ, tóc đen..

- Tóc đen? - Jane mắt sáng lên. Nghĩ điều gì đó trong lòng, Ren bên cạnh để ý vợ mình lạ, hỏi: "Sao vậy em, có chuyện gì à?"

- Vậy còn gì khác nữa không? Như là điệu cười, giọng nói hay khả năng nào đó nữa? – Jane bỏ ngoài tai câu hỏi chồng mình, trực tiếp đứng dậy nói lớn hơn một chút với Khỏe, Khỏe nghe vậy lại càng gấp gáp hơn. Cậu cúi đầu suy nghĩ nhưng chỉ trả lại cho Jane một cái lắc đầu, lẩm bẩm không làm được

- Jane! Em sao thế? Bình tĩnh lại đi, chú ấy cũng không cố gắng được nữa. Trước giờ em đâu có phản ứng mạnh tới vậy đâu.

Ren bên cạnh kéo tay Jane ngồi xuống, anh nhìn thẳng vào mắt vợ hỏi. Biểu tình nghiêm túc làm cả ba vợ chồng Eli đứng ngồi ở đằng sau sốt ruột, Jane ngập ngừng một hai giây, sau đó làm mặt lành lặn lại, hiền dịu nói: Em xin lỗi, chỉ là hơi kích động một chút.

Ren vẫn không thôi, không hỏi gì nữa. Tuy nhiên anh lại nắm vai của Jane biểu lộ gần gũi như họ hay làm, còn Khỏe vẫn giữ tư thế ôm đầu. Cứ cố gắng nhớ lại nhưng chỉ có một số hình ảnh vụt vặt hiện lên, đồng thời cảm giác khó chịu tiến tới bao quanh mình. Cậu thực sự cảm thấy không ổn.

Ryan đánh gãy bầu không khí trong nhà, kéo Khỏe vào phòng của cậu đồng thời khua tay ý bảo mọi người nên nán lại chuyện vào hôm khác, hôm nay có vẻ ai cũng mệt nên nghỉ ngơi sớm.

Eli cùng chồng cả đều lay lay hai vợ chồng Ren nên đi ngủ sớm, tác động như vậy mà Jane vẫn ngồi im suy nghĩ. Ren thì đợi vợ mình cùng đi vào phòng nhưng mãi chẳng thấy cử động, anh trực tiếp bế vợ lên rồi đi vào. Jane kịp phản ứng thì cũng đóng sầm cửa rồi.

Đêm nay là một đêm dài.

Xuyến Chi trong cơn ngủ mê của mình lại gặp ác mộng, toàn thân đau đớn truyền tới. May mắn sao bên cạnh vẫn có thú nhân canh còn buộc chân tay cô thật chặt như hình chữ thập, Rani bảo cô thông cảm vì bắt buộc phải làm vậy. Cô cũng không tính vào bụng, như thế này còn vừa cứu cô mà cứu cả mọi người trong tộc một mạng. Biết rằng sáng mai hoàn toàn sẽ tỉnh lại nhưng thực sự bây giờ cô không còn nhiều lý trí.

Những cơn đau cùng tiếng gào thét bên tai cứ tiếp tục xuất hiện vô số lần, tần suất ngày càng tăng. Cho đến khi cô thét lên, mấy thú nhân bên cạnh dường như đã được bố trí kĩ càng hơn cùng người có kinh nghiệm. Bốn thú nhân đứng ở bốn phía tay chân gìm chặt cô xuống, cơn giận trong người Xuyến Chi đến đỉnh điểm. Cô không biết bản thân mình đang làm gì, ý thức hoàn toàn mất đi. Liên tục giãy dụa, miệng còn lẩm bẩm mấy câu: Tôi đói quá, tôi xin lỗi, tôi không thể ăn cậu.."

Nước mắt giàn dụa chảy xuống không ngừng, khôn mặt đau khổ làm cho tình thế cô thật khổ sở, thú nhân bên cạnh sợ sẽ thương cảm mà nới lỏng mình, tất cả đều bịt mắt mình dùng lực tay giữ cô lại. Bọn họ tưởng tượng cô như con mồi mà giữ, như vậy thì sẽ không bị ảnh hưởng, Xuyến Chi kêu gào tới mấy ngôi nhà xa xa còn nghe thấy, một số người sợ còn chả dám ngủ..

- Nè Ryan, sao anh lại ngủ chung với em vậy? - Khỏe nằm gác tay lên đầu, miệng lẩm bẩm kẻ nằm bên cạnh mình.

- Thấy chú mày mệt mỏi nên anh tự giác ngủ cùng chứ sao? Dù sao giường cũng không đến nỗi chật, nửa đêm chú đá anh xuống cũng không vấn đề gì, Eli thường hay làm vậy nên anh quen rồi.

- Haha, anh đúng là đội vợ lên đầu đó nhỉ.

- Tất nhiên, à mà chú có nghe thấy tiếng thét vừa nãy không?

- Em không, nãy mải nghĩ thôi.

- Anh bảo, cái người mà mới chuyển đến đây ấy, là một thú biến đó. Chỉ có Jane mới thấy được nàng ta thôi. Chúng ta vẫn chưa ai được nhìn thấy cả.

- Tiếng thét? Nãy em mới nhớ ra.. một chút.

- Nhớ ra hả, nhớ ra cái gì?

- Em gái em.. là một thú biến.

- Hả, sao lại thế?

Khỏe bật dậy, cậu nhớ rất rõ đã từng thấy em gái mọc đuôi và tai. Cũng giống như bản thân mình trở thành con báo sư tử vậy, và điều quan trọng nữa. Cái thét lớn vừa nãy làm cậu nghĩ tới lúc còn bé mẹ và cha cũng từng giữ em mình khi con nhóc lên cơn như vậy. Tiếng thét của Yêu nhân khi hóa thành hình sẽ tìm kiếm thức ăn vì cơn đói loạn hoành hành.

Trong lãnh địa của tộc sư tử, bữa cơm chính gia đình trưởng tộc.

- Ta bảo thôi không nói nữa! Sao các ngươi cứ luôn mồm độc miệng với nó vậy!

- Cha à! Không phải vì anh ấy mà giờ chúng ta phải hoãn lại các tổ chức liên kết tộc rồi sao? Bây giờ cha còn bênh nữa.

Người đàn ông già nhất, trưởng tộc. Ông ta cùng vợ và hai đứa con mình dùng bữa sáng, cả đêm qua ông ta không chợp mắt một chút nào, sáng đến chỉ muốn ăn một chút lót dạ coi như không được rồi. Nhà ông có ba đứa con, con cả là đứa con mới đánh nhau với thú biến cách đây không lâu vẫn còn nằm dưỡng thương ở nhà thầy chữa, con thứ Hinh (giống đực) và con út (Lan) giống cái, hai đứa nó đều là sinh đôi nhưng thể lực chênh lệch nhau, thằng con hiếu chiến rất mạnh nhưng ngốc, đứa nhỏ yếu ớt mà sắc sảo. Nhưng thực ra ông đang rất rối, sau vụ thằng cả ngu dốt lại ra tay trước mặt các tộc khác làm xấu mặt cả tộc, ông chả buồn làm việc gì nữa, ông đã dồn quá nhiều tâm huyết vào nó và muốn nó làm tộc trưởng, giờ đổ sông đổ biển hết. Hai đứa còn lại tuy hơi nhỏ tuổi một chút nhưng vẫn chưa đủ tuổi hợp pháp thay thể làm tộc trưởng, phải mất hai đến ba năm nữa, bây giờ ông cũng già yếu nên phải nhanh chóng chọn ra đứa con nối nghiệp.

Ngày nhỏ ông có nuôi hộ con của tình nhân mình một con sư tử trắng, giờ nó bằng tuổi con ông, lúc đầu ông chỉ muốn nuôi nó chứ không định truyền chức, mà giờ nó quá hoàn hảo, hơn nhiều con trai ruột của ông, có lẽ ông sẽ quyết định nó lên nhận chức.

- Anh à, đừng nóng vội như thế, con chúng ta sắp tỉnh. Lúc đó hẵng thương lượng chuyện này.. - Bà vợ bằng tuổi bên cạnh khẽ nắm tay chồng mình, bà ta sợ ông lại nổi giận hơn nữa.

- Cha ơi! Hiện giờ cũng không còn bao lâu nữa đến đợt trinh chiến, hay cha tạm thời bổ nhiệm cho con, đợi sau khi cậu ấy tỉnh cũng qua trận chiến, cậu ấy đỡ được bao nhiêu, càng kéo dài thời gian tĩnh dưỡng càng tốt, quan trọng nhất là mạng sống của con trai tộc trưởng, đúng không mọi người.

Lâm đặt xiên thịt nướng xuống, kê bàn ngồi vào chỗ trống của Bảo, hắn nhẹ nhàng nói, cả mọi người đều nhìn thấy khuôn mặt cười thân thiện ấy, quên mất rằng vị trí hắn đang ở chỗ nào, là ai.

- Tên kia, ai cho ngươi ngồi vào chỗ của anh trưởng! - Hinh nói, còn chỉ tay vào hắn.

- Cha coi anh như anh trai các em, chúng ta là người một nhà tại sao không được ngồi? - Hắn ngồi ngay ngắn quay sang Hinh hỏi, gương mặt gượng ỉu xìu

- Cha coi ngươi nhưng bọn ta thì không, cút ra ngoài! - Hinh đứng phắt dậy, gào lên: "Cha! Hắn ngồi vào chỗ anh trưởng, sao cha im lặng vậy!.."

- Ta coi nó như con các con, ngồi chỗ nào kệ nó. Con đừng nháo nữa ta đuổi con ra ngoài, hôm nay ta rất mệt..

Ông ta ôm đầu, lúc sau đứng dậy về phòng không dùng bữa nữa, bà vợ bên cạnh cũng đứng dậy theo, sau đó ra ám hiệu đừng làm phiền cha. Chỉ còn lại ba người ngồi chung bàn, Lâm vẫn mỉm cười với hai đứa sinh đôi, Hinh trợn mắt với hắn mắng được vài ba câu rồi bỏ ra ngoài. Lan vẫn như cũ cầm lấy xiên thịt gói trong lá thơm ăn, không quên lau miệng bằng da thú nhỏ được kê ngay bên cạnh, Lâm đưa một xiên thịt sang ở đĩa tre của nàng, cười cười:

- Em đừng trách Hinh nhé, nó hơi năng động một chút chứ anh vẫn thương nó lắm, anh không trách gì đâu. Em cứ ăn nhiều vào cho lớn, anh cũng thương em..

- Cảm ơn- Lan mỉm cười nhưng mắt thì không: "Anh hôm nay thật táo bạo khi đưa ra ý kiến thay anh trưởng trở thành tộc trưởng mới đó."

- Anh là đang giúp anh của em mà, chẳng phải anh ấy cần nghỉ ngơi..

- Tốt nhất anh nên câm đi, nếu không tôi tống cái xiên thịt đầy mỡ chưa chín này của anh vào miệng thối tha đó nghe không?

- Em! - Lâm chần chừ, hắn thôi giễu cợt.

- Ta và hai anh đều là con ruột của tộc trưởng, thứ rơi rớt như ngươi mà cũng mơ tưởng đến vị trí đấy cơ à? Một câu hai câu nói vì anh trưởng nhưng mặt ngươi hiện lên cho thấy ngươi thèm khát chức vị như thế nào.

Lâm trố mắt nhìn Lan nói xong, nàng vẫn nhìn thẳng ăn thức ăn, hắn ngừng một chút, bầu không khí im lặng đi. Đột nhiên hắn một tay ôm mặt cười lớn, cười đến rung cả người, sau đó hắn đi sang ghế bên cạnh nàng là ghế của Hinh ngồi xuống, tay kia vòng qua vai nàng kéo vào ngực, tay còn lại nắm lấy tay của Lan, giơ trước mặt ngắm nghía:

- Em đang muốn gì nào Lan? Đáng nhẽ em nên ủng hộ anh mới phải, hơn là ủng hộ người anh cả vô tích sự của em. - Hắn thì thầm vào tai nàng.

- Lâm, ta biết ngươi chơi thân từ nhỏ với anh trưởng, từng ấy thời gian ngươi đều là tính khí kinh tởm như này sao? Vì nghĩ rằng cha sẽ chú ý đến ngươi truyền chức vị tộc trưởng?

- Haha.. thôi nào, em không thấy cha lúc nãy nhìn anh như chết đuối vớ phải cọc hay sao, còn gì làm em bất mãn vì anh? Hay anh lấy em khi anh lên tộc trưởng có được không em?

- Ta có chết cũng không lấy ngươi! Bỏ tay ngươi ra khỏi ta ngay! - Nàng dùng sức đẩy hắn ra, vừa nới lỏng vòng tay chút hắn siết nàng chặt lại.

- Lan à, anh thầm thích em lâu lắm rồi, chúng ta là một đôi thanh mai trúc mà em quên rồi sao? Khi em ra đời không lâu là anh đã chăm sóc em tận tình..

- Ngươi nghĩ ta mù sao? Ngươi đã làm ta thất vọng khi mà ta xung phong ra ngoài trinh chiến, đừng nghĩ rằng qua mắt được ta, lúc đó ngươi chỉ mong ta ngoan ngoãn làm giống cái của ngươi. Cho nên khi ta ra trận ngươi lại đổi ngay bạn đời, ta còn biết ngươi có đứa con rơi rớt ở ngoài kia nữa đấy.

- Em.. nghe từ đâu? - Hắn tựa đầu vào nàng, không nhìn nàng nhưng mắt thì chứa đầy sát khí.

- Ngươi không cần biết, ta hết thích ngươi rồi. Giờ thì cút ra! - Nàng dùng cùi trỏ đập vào mặt hắn, vòng tay bị nới lỏng nàng cũng đẩy mạnh đứng lên, không cho hắn thừa cơ quấy rối, nàng gọi ngay người hầu ra dọn đồ. Rồi đi về căn nhà không xa đóng chặt cửa lại, Lâm không bám theo kịp, đứng ở giữa đường cay tức, nhanh chóng bỏ về nhà của mình.

Lan vừa vào nhà, nghĩ tới điều gì đó, nàng bật khóc. Người chị gái mà nàng quý nhất đã chết rồi, Hạnh chết rồi, điều đó làm nàng buồn không thôi, ngày nhỏ vì chơi chung với nhau mà nàng thầm nghĩ chắc chắn Hạnh sẽ về chung nhà với mình, Nàng còn làm hẳn một rổ hoa tươi dang dở để làm quà cưới giữa Hạnh và anh trưởng. Giờ không còn gĩ nữa, ngồi xuống giường tre nàng tìm một ít chăn đắp để đi ngủ cho quên đi nỗi buồn, ai ngờ bên ngoài có tiếng gõ cửa, nhìn qua khe nhỏ xíu mà nàng chọc hôm trước, là người quen.

Nàng mở cửa ra, người đó đi vào, cả hai không nói gì. Đóng chặt cửa lại.

- Sao rồi? - Nàng kê ghế cho người kia ngồi.

- Tôi chỉ tìm được một chút thông tin, còn lại có thể đoán ra được chút ít.

- Là gì mau nói! - Nàng vội vã.

- Như này sợ người khác nghe thấy, chúng ta ngày mai qua rừng rồi nói.

- Chậc, ta thực sự rất muốn biết.. thôi được rồi. - Nàng gói một ít rau củ cho người kia: Chiều mai chúng ta đi, ngươi đợi ta ở bìa rừng nhé.

- Dạ, cảm ơn người. - Người kia gật đầu, bóng dáng giống cái ra khỏi cửa.

Nàng tiễn ra đến cổng, lập tức đi vào nhà liền uống một ngụm nước cho khỏi lo lắng, quả thực nàng rất mong chờ xem kẻ nào dẫn đến việc Hạnh chết, nàng không tin chị ấy tự dưng mà chết, và anh trưởng đột nhiên bị thương, kết quả có ngay ngày mai rồi. Vì bảo toàn bí mật nên nàng chỉ đàng chờ đến chiều mai.

Sau đó nàng huýt sáo được năm tiếng vang lớn dần, nhanh chóng có con cú mèo khá lớn bay tới, đậu trên cửa nhà nàng, gãi đầu nựng nó được mấy cái nàng buộc một bọc da thú nhỏ vào chân nó rồi ghé vào tai cú mèo nói: "ShaSha."

Nó nghe xong từ cửa sổ bay vụt lên cao.

Xuyến Chi mở mắt.

Không biết bây giờ là mấy giờ rồi, sáng hay tối, cơn khát lại ập tới. Câu đầu tiên của cô vẫn là "Nước" nhưng lần này lại chẳng có ai ở bên, cô cố gắng ngồi dậy, tuy cơ thể vẫn mềm như bún nhưng ít nhất không còn bị khống chế trên giường đá nữa, tuy nhiên vừa ngồi dậy, cả người cô râm ran vài chỗ đau đớn, nhất định là nằm trên giường quá lâu nên mới đau như thế, ánh sáng bên ngoài chiếu lọt vào mấy khe hở trong nhà gỗ, làm cho cô dần dần tỉnh táo lại.

Không có ai, chắc mình phải tự đi tìm nước vậy.

Xuyến Chi vừa di chuyển chậm chạm chân mình để xuống giường, chân ló khỏi da thú cô mới biết một bên vẫn bị cội lại, tuy nhiên nút thắt rất lỏng, cô có thể cởi bỏ ra. Xuyến Chi thầm nghĩ, đây có lẽ do cô tự giãy dụa nhiều nên dây bị nới lỏng. Cô tự bỏ dây buộc cổ chân một bên ra rồi chậm rãi xuống giường.

Bên ngoài có tiếng bước chân đang tiến gần đến cửa nhà, nghe thấy "huỵch" một cái, vội vàng mở cửa xông vào.

"Xuyến Chi! Chị không sao chứ?" Ra là Rani, cậu ấy đang bê một ống tre nước lớn tới chỗ cô, đột nhiên nghe tiếng động, cậu vội chạy tới.

"Tôi không đứng được.." Xuyến Chi cố chống thân trên dậy, vừa bước chân xuống thì cả người cô nặng trịch liền ngã, tiếng nói khàn khàn càng giống như cô đang hấp hối.

Rani bỏ tạm ống nước sang một bên, rồi nhanh chóng đỡ cô dậy, lại đặt cô nằm lên giường. "Không.. tôi không muốn nằm nữa.." Xuyến Chi cảm thấy sức lực vừa nãy thật sự thành công cốc, đã lâu rồi cô chưa ra ngoài trời hít không khí trong lành và nhìn thấy ánh nắng, thật sự cô rất "thèm" được làm vậy, nhưng Rani lại bế cô về chỗ cũ, chỉ vỗ vỗ nhẹ lên da thú ân cần: "Chị vẫn chưa khỏi hẳn đâu.. cứ ở trong này nằm đi, khi nào khỏi chắc chắn em sẽ cho chị ra ngoài."

Xuyến Chi thấy thật ấm ức, đã bao lần cô cố gắng dậy nhưng cứ khi ra gần tới cửa thì bị Rani hoặc ai đó ngăn lại, hoàn toàn bị nhốt trong cái hộp xập xệ bé xíu này. Quá ngột ngạt, cô rất muốn ngồi dậy nạt cho thằng nhóc này một trận rồi xông ra ngoài hưởng khí trời, nhưng giờ cô vô lực, hoàn toàn không thể làm được gì. Chỉ có thể dựa vào mọi người ở đây chăm sóc.

"Vậy khi nào tôi mới khỏi? Tôi muốn ra ngoài." Xuyến Chi nức nở, cảm thấy mình nóng giận bao lần vẫn không dụ dỗ được Rani đưa ra ngoài, nên cô nghĩ thử dùng cách này xem như thế nào. Dù sao Rani cũng là giống đực, chắc chắc sẽ bị mủi lòng thôi.

"Chị.. chị đừng khóc, khi nào khỏi em sẽ cho ra mà."

"Ra ngoài một chút thôi không được sao?"

"Nhưng.. tóm lại là bây giờ không được?"

"Tại sao? Tôi tỉnh rồi mà, cậu cứ nhốt tôi như thế này chắc chắn ngày nào đấy tôi sẽ tàn phế!" Cô quay lưng về phía Rani, nghẹn ngào.

"Không phải.. chị đừng nói đen đủi thế" Rani lo lắng, cậu nghi ngờ nhỡ đâu một ngày nào đó Xuyến Chi sẽ tàn phế thật, khoàng thời gian cô nằm trên giường quá lâu hơn những người bị bệnh mà cậu biết. Cậu càng thấy lo lắng. "Chỉ một chút thôi nhé." Rani nói nhỏ.

"Ừm.." Xuyến Chi nheo nheo mắt, thực ra trong lòng cô rất vui, nài nỉ mãi Rani mới đồng ý cho ra ngoài, đã quá lâu rồi cô chưa được hít không khí trong lành, à còn nữa. Phải xem những người dân ở đây họ như thế nào, cố cứ cảm giác lâu lắm rồi mình sẽ trở thành người sao hỏa mất.

Vừa bước ra ngoài, cảnh tượng không như cô nghĩ. Mọi người đi qua đi lại nhưng trên mặt hằn sâu lo âu, vất vả mệt nhoài. Khói bụi bay mù mịt, dù có ánh nắng chiếu xuống nhưng chỉ chiếu rõ tình hình khắc khổ mà các thú nhân ở dây chịu đựng. Người thì bế con tìm gia đình, người khì cũng khuân xác chết, người thì vận chuyển đồ, lương thực, phía xa xa còn có đứa nhỏ ngồi bệt xuống đất khóc lớn, một bên chân của nó đã không còn, tuy rằng vần còn một chút ít đến đầu gối nhưng mọi người đi qua đi lại chẳng ai thèm ngó tới nó.. Xuyến Chi thấy hoảng loạn, cô vẫn đang bám chặt vào người Rani, không ngờ ngoài sự tưởng tượng của cô.

Rani thở dài, cậu biết ngay cô sẽ vỡ mộng. Thực ra chuyện chuyển cô sang Vòng ngoài đúng thật chẳng làm sao, rõ ràng đây là người mà cậu tín nhiệm, nhưng anh trai lại chẳng thèm vuốt mặt nể mũi chút nào. Vì vòng Trong là nơi an toàn nhất, không thể lưu giữ những gì nguy hiểm, tránh phát sinh tới mọi người trong tộc, Hani đã tự quyết định chuyển "yêu nhân Xuyến Chi" ra vòng ngoài. Mà vòng trong là thánh đường bao nhiêu thì vòng ngoài là tử địa bấy nhiêu, tất cả đều nằm trong sắp đặt của hắn.

"Tôi không nhớ rằng chỗ này lại nhanh tồi tàn đến vậy.." Xuyến Chi nghi hoặc, rõ ràng mấy hôm trước cô còn nhớ đã nhìn thấy nhiều ngôi nhà san sát nhau ấm cúng, thú nhân đi săn về và các giống cái đang nấu nướng trong nhà, phơi đồ ở ngoài. Khung cảnh rất yên bình, tại sao lại thay đổi đột ngột như vậy..

"Thực ra.." Rani định lên tiếng giải thích, đột nhiên có một tên thú nhân điên cuồng chạy tới, vồ lấy hai người họ. Rất nhanh cả Xuyến Chi và Rani đều ngã xuống đất. Rani lo cho vết thương cô lại càng nghiêm trọng hơn, cả thân cậu đỡ lấy cô, để cô ngã xuống người mình. Ngay lập tức, hai tên thú nhân cao lớn cạnh đó bước tới kéo Rani ra xa Xuyến Chi. Cảm giác người mình đè trên cậu, đột nhiên bị kéo đi, Xuyến Chi còn tưởng cậu bị con gì đó tha, liền dùng hết sức vươn tay nắm chặt lấy khuỷu tay Rani.

"Rani! Ai ở đằng sau cậu, cẩn thận!" Xuyến Chi nhận ra đó là thú nhân, thật may vài phần vì không phải con thú dữ nào đó, nhưng cô cũng không xác định được hai tến đó làm gì Rani nên tay vẫn nắm chặt không buông.

"Chị.. mau buông ta ra!" Rani cảm thấy tên thú nhân kia đang bám lấy Xuyến Chi có vấn đề, không hề quan tâm tới hai thú nhân bảo vệ ở đằng sau mình, cố gắng giãy ra để lao tới kéo Xuyến Chi khỏi thú nhân điên. Nhưng không như ý cậu, hai thú nhân bảo vệ đằng sau lập tức kéo cậu tách rời khỏi Xuyến Chi. Rồi nhấc cậu khuân lên vai và bỏ đi. Tên còn lại chỉ nói với Xuyến Chi.

"Xin lỗi giống cái, cũng do cô dụ dỗ cậu ấy nên cậu ấy mới tới chỗ này, báo hại chúng tôi phải đi theo bảo vệ. Tóm lại hãy ở đây cũng lũ chuột bọ này cho hết đời còn lại đi, nếu như cô may mắn."

Hắn vừa nói xong, xoay người bước đi nhưng dừng lại.

Xuyến Chi đang bám chặt vào chân hắn, bàn tay cô thật gầy gò nhỏ bé, không nắm được hết chân của hắn, cảm giác rằng hắn đá một cái khéo tay của cô không què cũng thành tật, nhưng cánh tay ấy vẫn nắm mãi không rời. Tay kia giơ lên chắn ngang tên thú nhân điên cuồng đói khát ở đẳng sau, cô ngước lên. Nhìn tên bảo vệ, trong mắt toàn là tia máu.

"Ai là chủ nhân thật sự của ngươi."

"Chủ nhân của ta là cậu Rani"

Hắn không dây dưa nữa, nhấc chân bước đi, chỉ còn lại Xuyến Chi và tên thú nhân bám riết sau lưng, sau khi đến cồng vòng Ngoài, bảo vệ ở đó khóa chặt cửa cổng, rồi canh gác

Xuyến Chi chết lặng nằm dưới đất, mọi thứ đang ồn ào dần dần nhỏ lại, có rất nhiều người vây quanh cô, họ xì xầm.. Xuyến Chi vẫn cắm mặt ở dưới đất, đầu óc trống rỗng

Tại sao cô mãi mãi bị lừa dối vậy.

Đột nhiên có một lực đạo nào đó, mạnh mẽ kéo cô ngồi dậy. Thì ra là thú nhân vừa nãy điên cuồng lao đến cô, ánh mắt anh ta thật bình thường, cô nhìn ra rất rõ ràng, sau đó lại ngước lên nhìn tất cả mọi người, họ vẫn có khuôn mặt khắc khổ như vừa nãy, nhưng giờ tinh thần lại bình thường. Rốt cuộc chuyện này là sao.

"Giống cái, vừa nãy thật xin lỗi. Tôi quá đà đẩy ngã em." Tên thú nhân điên cuồng nãy còn bám dính đòi ăn thịt cô, đột nhiên cầm lấy tay ân cần hỏi.

Xuyến Chi nghe thấy giọng nói khác, còn tưởng có ai đó bên cạnh, thế mà lại là thú nhân này, vài giây trước anh ta giống như phát điên, đột nhiên lại bình thường trở lại?

Cô vẫn trơ mắt nhìn.

Thú nhân gãi gãi đầu, khoảng tĩnh lặng này làm cô mới chú ý kĩ đến, trừ cô với người này ra, mọi người đã vây kín xung quanh, ai cũng đều nhìn cô, có người còn nói đôi ba câu gì đó, mọi người tự nhiên lại xì xầm với nhau, cả đứa trẻ con đứng xúm lại cũng nhìn.

Đứa trẻ với đôi mắt trong veo, hốc mắt sâu và đen ngòm, gò má muốn lồi cả xương làm cho gương mặt tép lại, ngón tay ngậm trong miệng, cả người đen đen bẩn bẩn, hơi tỏa ra bốc mùi, trần ở trên người dưới quấn da thú ngẵn cũn, cô có thể nhìn ra được cả miệng vết thương hở còn đỏ lừ, xung quanh dính máu và bụi cát. Cả người nó khô quắt, bụng thấy được hai bên xương xường, chân tay khẳng khiu, nhìn thế nào cũng giống một thằng nhóc gầy trơ xương bên Châu Phi, hoàn toàn không thể nhận ra đó là một thú nhân nhỏ.

Người lớn đứng xếp xung quanh cũng không khá hơn, cứ giống đực giống cái đứng chung với nhau, nhìn ai nấy cũng vừa đen vừa gầy, trông giống thây chết vì đói. Bình thường cách cô nhận biết ai là giống đực, giống cái thì quá dễ, nhìn giống đực cao to cơ bắp cuồn cuộn là biết, giống cái người nhỏ nhỏ, hơi mập. Nhưng trong hoàn cảnh này, mọi người đều gầy đét như nhau, chỉ thấy ai cao cao nhiều râu ria trên mặt, tóc dài thì là giống đực, người còn lại quấn một tầng vải trên ngực và lùn, gầy hơn là giống cái.

Cô càng để ý hơn, nơi này là đồi trọc, các thân cây coi như rất lớn đều bị chặt bỏ, thời tiết khô nóng, lúc này mặt trời vào mây có vẻ dịu bớt hơn, nhìn xa xa từ ngọn đồi này sang ngọn đồi khác, cảm thấy chân mình đang đứng trên một tập thể khác loài của thiên nhiên.

Không có cây cối, rừng rậm, vậy những người ở đây sinh sống như thế nào? Những động vật được thú nhân coi là lương thực, sao chúng có thể xuất hiện ở đây chứ? Đất khô thế này, không có cây phủ, sao mà sống.

Xuyến Chi nhìn quanh, chỉ thấy xa xa lác đác vài cái lều bắc ngổn ngang xiêu vẹo, dùng cây dựng lên chỉ đủ chui ra chui vào, nói là lều, nhưng thực ra là lá cây đắp lên, cùng với ít lạt được xẻ nhỏ từ củi buộc vào. Coi như che mưa chắn gió.

Xuyến Chi nghĩ, trong trí nhớ của cô. Thú nhân và giống cái thường xây nhà bằng gỗ để ở, hoặc ở trong hang, bộ lạc nào nghèo quá, thường đắp nhiều da thú dựng lên làm lều che mưa che nắng.

Nhưng nhìn mọi người, da thú của ai cũng rất ngắn, thậm chí có giống cái còn chẳng thèm dùng da thú quấn ngực, trừ những giống cái đang trong kì cho con bú mới quấn ngực khỏi sữa chảy ra. Ngay cả viết thương hở lộ liễu như thế, cũng không quấn vào khỏi nhiễm trũng.

Động vật thì ít, cây thì thưa thớt, có da thú là may lắm rồi.

Mọi người ai cũng hỏi cô được đôi vài câu, nhưng cô chỉ trầm lặng, phần lớn vì đang suy nghĩ, còn lại cô cũng không biết phải nên nói gì trong hoàn cảnh này.

Như xem vui đã hết, đầu tiên một vài người bỏ đi, sau đó đi gần hết, chỉ còn lại thú nhân đã đỡ cô lúc đầu và vài giống cái trông cũng gầy khô lắm.

Xuyến Chi mới khô khốc mở miệng.

"Tôi đang ở đâu?"

Mấy người đứng bên cạnh cô hơi giật mình, sau đó nam thú nhân nói ở đây là Vòng Ngoài của tộc Khắc, khi cô hỏi cặn kẽ nữa, nam thú nhân giải thích, nơi này là nơi chuyên dùng cho thú nhân khác loài, mấy chục năm trước nơi này rất yên bình, thiên nhiên xanh tốt, các thú nhân khác loài chung sống với nhau rất hòa hợp, dưới sự quản lí của Tộc trưởng, nhưng sau khi con đường khai thông các bộ lạc với nhau được hoàn thành, các thứ ăn đồ dùng tinh thần có giá trị được phát hiện càng nhiêu, của cải dư thừa xuất hiện, các tộc có kinh tế mạnh tranh giành lẫn nhau, lâu dần giọt nước tràn ly, từ đó chiến tranh liên miên, cuộc sống của tộc Khắc cũng không được trọn vẹn hạnh phúc.

Xuyến Chi hiểu, ở Tộc Khắc có số lượng thú nhân tham gia chinh chiến rất nhiều, thậm chí hơn hai đến ba phần so với tộc khác, tất nhiên một phần do chính sách cho phép chủng loài khác du nhập vào lãnh thổ của họ, dân số đông đúc nên sinh ra số lượng thú nhân tham gia chiến tranh rất nhiều. Rani đã từng kể cho cô nghe vài lần chỉ là lúc đó cô rất mệt nên câu không câu nghe.

Nhưng cô vẫn không hiểu lắm, chẳng phải ai ai cũng đồn rằng Tộc Khắc là vùng đất thiêng của nhân thú, duy chỉ có Tộc Khắc là bất khả chiến bại trong nhiều năm, dưới sự đoàn kết chiến đấu mới trở thành tộc cường hãn lớn, chấp nhận cho thú nhân không cùng loài sống chung, nếu chung sống với nhau nhiều năm như vậy, tại sao lại có sự phân biệt như thế này? Vòng Trong thì sung túc đầy đủ, yên bình. Vòng Ngoài trở thành "khu ổ chuột"?

Đó cũng có lý do riêng, giống cái đứng bên cạnh cô, thấy ánh mắt cô còn chăm chú nhìn xung quanh suy nghĩ, nàng ta hiểu điều cô đang thắc mắc, nàng ngồi xuống đất, tư thế kín đáo nhất, cử chỉ hành động đều toát lê vẻ ưu nhã, mặc dù đồ mặc trên người rách rưới rất cũ và bẩn, nhưng tư thế lại dịu dàng lịch sự vô cùng, nàng vỗ tay xuống đất mời mọi người cùng ngồi xuống. Dường như những người ở đây đều quen với việc ngồi bệt xuống đất để nói chuyện, ai cũng ngồi, riêng Xuyến Chi còn đứng, cô nhìn phía xa kia, thấy một nhóm người giống cái cũng ngồi tụ xuống đất không có một thứ gì phủ lên để ngồi, cứ ngồi bệt xuống, trẻ con cũng vậy.

Bốn năm người ngồi, thấy Xuyến Chi vẫn đang đứng, họ không nói gì cả. Chờ đợi cô cùng ngồi xuống rồi nói, nhìn bộ dạng cô, cơ hồ ai cũng hiểu vì họ cũng từng bối rối như thế.

Xuyến Chi cũng ngồi, khép hờ hai chân, bộ váy da thú quấn quanh mình dài hơn họ một chút, che tới mắt cá chân, váy da thú của cô còn rất mới, sạch do cô nằm trên giường, tính cả ở trong căn nhà gỗ duy nhất của cô ở nơi này.

Đều do Rani bố trí chỉ riêng mình cô có được.

Họ nhìn chằm chằm cô, tất nhiên là bộ da thú của cô, một giống cái ngồi sau còn nuốt nước bọt, ánh mắt giống như thèm thuồng.

Xuyến Chi khép hờ con mắt, cô nhìn xuống dưới đất, trong đầu toàn mớ hỗn độn

Mọi người thật đáng thương.

Giống cái vỗ vỗ tay thu hút sự chú ý, có thể coi nàng là tộc trưởng ở trong nhóm người này, cũng giải thích lý do tại sao nàng cứ đứng cùng với mấy giống cái bên Xuyến Chi, nàng nghĩ thành viên mới đến, ai cũng rất hoảng sợ, nên nàng làm nhiệm vụ cho họ biết nơi họ sắp ở như thế nào.