Những hành động mờ ám đó cứ tiếp tục diễn ra trôi chảy như vậy. Trong suốt quá trình này, những thí sinh bị bắt gặp gian lận quá nhiều đều sẽ bị trừ hết số điểm và tước bỏ quyền tham gia.

Cho đến thời điểm Ibiki mở miệng lần nữa để thông báo nội dung của câu hỏi cuối cùng, thì tổng số thí sinh trong phòng đã bị giảm đến hơn mười đội. “Trước khi đưa ra câu hỏi này, tôi cần các em quyết định lựa chọn sẽ trả lời hay không.”

“Vậy… chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng em chọn không trả lời?” Temari lên tiếng.

“À, nếu không trả lời, điểm của em sẽ về 0.” Ibiki thản nhiên đáp. “Nghĩa là em sẽ rớt. Và đội của em – cũng rớt.”

“Gì chứ? Vậy thì đương nhiên chúng tôi chọn trả lời rồi!” Những người xung quanh nghe thế, kỳ quái hỏi.

“Ta chưa nói xong mà.” Ibiki tiếp tục dùng cái giọng điệu bình tĩnh đó, thản nhiên nhả từng chữ. “Nếu chọn trả lời, mà lại trả lời sai, thì người đó – sẽ vĩnh viễn mất quyền thi tuyển chunin.”

“Này! Đây là cái điều luật quái quỷ gì thế hả? Chẳng phải ở đây có rất nhiều người đã từng tham gia cuộc thi này trước đó rồi sao?”

“Ha ha.” Ibiki thấp giọng cười, một nụ cười vô cùng quỷ dị. “Do các cậu không may mà thôi. Năm nay thì phải thi theo luật của ta. Ta chính là người đặt ra luật.”

“…” Toàn thể thí sinh nghe câu này, triệt để câm lặng.

“Được rồi, mau chọn đi. Những ai không tự tin trả lời thì hãy giơ tay, năm sau còn có cơ hội thi lại.”

Nghe câu này, mọi người càng cảm thấy bối rối.

Nên làm thế nào?

Chọn không trả lời thì cả nhóm đều rớt, còn nếu chọn trả lời mà chẳng may trả lời sai, thì sẽ phải làm genin mãi mãi.

Cách nào cũng tồi tệ cả!

Rất nhiều người không chịu nổi áp lực, nhanh chóng giơ tay rời khỏi cuộc thi. Lần lượt từng người từng người đứng dậy, đưa tới áp lực tột cùng cho những kẻ còn đang ở đó.

Uri nắm chặt tay nhìn vị giám khảo trung niên này, không thể không khen ngợi một câu.

Cừ thật! Lại có người có thể áp dụng cả chiêu đánh đòn tâm lý trong một cuộc thi viết thế này. Lão ta mà không tham gia vào đội tra khảo thì tiếc lắm.

Ngoài ý muốn của Uri, trong số những người nhát gan đứng dậy thì tên ngốc Daiki kia từ đầu đến cuối không hề có dấu hiệu muốn bỏ cuộc.

Hừm. Không cần biết chuyện này là do tự hắn thông suốt hay là có chỉ thị của Fuu, dù sao kết quả như vậy cũng là một chuyện tốt.

Ngoài ra, cả ba người trong nhóm 7 cũng không có ai rời khỏi cuộc thi, đúng với dự đoán của nàng.

Dù sao, với cá tính Naruto, cậu ta tuyệt đối không dễ dàng chịu thua như vậy. Hơn nữa, công sức Uri bỏ ra để chuyển đáp án chín câu hỏi tới cho cậu ta cũng không thể lãng phí.

Kết thúc bài thi, Ibiki giải thích ý nghĩa thực sự của nó với những người còn lại, chính thức mở ra vòng thi thứ hai của kỳ thi tuyển với sự xuất hiện hoành tráng của nữ giám khảo Anko.

Sáng hôm sau, 28 đội vừa vượt qua vòng một đều tập trung đứng trước khu rừng chết – nơi sắp diễn ra bài thi thứ hai.

Anko phát cho mỗi người một tờ giấy, cười đến rạng rỡ.

“Từ bây giờ, sẽ có người phải bỏ mạng. Vì vậy chúng tôi cần các cậu ký vào giấy cam kết này. Nói cách khác, tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những gì sắp xảy ra đâu. A ha ha ha…”

Có chuyện gì xảy ra với bà giám khảo này thế? Nụ cười kiểu đó đúng là làm người ta lạnh sống lưng!

“Giờ ta sẽ giải thích nội dung của bài kiểm tra. Nói một cách ngắn gọn, đó chính là một cuộc chiến sống còn. Trước tiên mọi người hãy nhìn vào tấm bản đồ này.” Anko chỉ chỉ. “Đây là khu vực luyện tập số 44, được cách ly bằng 44 cánh cổng. Khu vực này có rừng, sông và tháp trung tâm. Khoảng cách từ cổng vào đến tòa tháp là 10 km. Trong suốt thời gian tồn tại ở kỳ kiểm tra, các em được yêu cầu hoàn thành một nhiệm vụ. Đó là – giành lấy mật thư.” Nói đoạn, cô lôi ra hai cuốn trục, bên trên mỗi cuốn đều ghi một ký tự kanji. “Kỳ thi thứ nhất có 28 đội vượt qua. Một nửa trong số đó sẽ có Thiên thư, và một nửa còn lại sẽ có Địa thư. Tuy nhiên, để vượt qua kỳ kiểm tra này, các em phải mang cả hai cuộn giấy tới tòa tháp.”

“Vậy là sẽ có ít nhất 14 đội bị cướp đi mật thư, và thua cuộc.” Sakura trầm giọng phân tích.

“Nhưng cũng có giới hạn thời gian.” Anko tiếp tục. “Tổng thời gian cho các em hoàn thành bài thi này là 120 giờ, tương đương 5 ngày. Đây bản chất là một cuộc chiến sinh tồn, vì vậy các em phải tự lo về khoản đồ ăn, nước uống hay các dụng cụ trị thương,… Cứ mỗi ngày trôi qua, khả năng chiến thắng sẽ càng xa hơn, thời gian nghỉ ngơi sẽ càng ngắn hơn. Trong rừng này ẩn chứa không ít quái vật ăn thịt người, côn trùng và cả cây độc. Với điều kiện sống khắc nghiệt đó, chẳng có thời gian cho các em vui đùa đâu. Và bây giờ, tôi sẽ kết thúc phần giải thích bài thi với một số nguyên tắc khiến các em có thể bị loại. Một, đến tháp mà không có mật thư hoặc quá thời gian cho phép. Hai, lạc mất đồng đội. Ba, tự ý rời khỏi khu vực thi khi chưa hết thời gian quy định. Và bốn – là mở mật thư khi chưa đến được tòa tháp. Là một chunin thì phải có khả năng bảo mật thông tin. Đây cũng là bài kiểm tra độ tin cậy của các em.” Anko vỗ vỗ tay, nói. “Đó là toàn bộ phần hướng dẫn. Giờ thì các em hãy cầm lấy ba tờ cam kết để đổi một cuốn mật thư, và đi đến cánh cổng được chỉ định. Chúc may mắn!”

oOo

Cuộc chiến của vòng hai thực sự bắt đầu khi Anko phát hiệu lệnh mở cổng đến tất cả những người hướng dẫn.

“Oh, không khí trong này thật tuyệt!” Daiki reo lên ngay khi cả ba vừa hạ chân xuống một bãi đất trống, cặp mắt hí sáng như đèn pha. “Giờ chúng ta sẽ đi tìm mấy đứa mang Thiên thư, phải không?”

“Ngươi sốt ruột như vậy làm gì?” Fuu liếc mắt, nói đầy thâm ý. “Dù sao, chẳng cần chúng ta phải ra mặt, kẻ thù cũng sẽ tự dẫn xác tới.”

“Đúng vậy.” Uri gật gù. “Hiện tại mới là ngày đầu tiên, việc chúng ta cần làm là dự trữ đồ ăn thức uống và thăm dò địa hình trước.”

“Hơ, không lẽ ngay cả người làng Lá các cậu cũng chưa từng được bước vào khu rừng này sao?” Daiki trợn mắt hỏi.

“Chậc, cậu nghĩ đi đâu thế? Chẳng phải trước đó giám khảo đã nói rồi sao? Khu vực luyện tập số 44 này bản chất là một vùng hoang dã tràn ngập nguy hiểm, chỉ có trình độ trên cấp chunin mới có thể thanh thản dạo chơi. Hơn nữa, nơi diễn ra kỳ thi chung tuyệt đối phải được giữ bí mật, bảo đảm công bằng cho các làng. Vậy nên không có chuyện ninja làng tớ biết trước địa hình đâu.”

“Cũng phải.” Daiki ngượng ngùng cười. “Giờ chúng ta bắt đầu luôn chứ?”

“He he, thật đáng tiếc, không có thời gian cho chúng mày làm điều đó nữa rồi.” Phía sau lùm cây vang lên một trận cười quái dị, cùng với đó là bóng dáng ba tên ninja lạ mặt đang nghênh ngang bước tới.

“Trong đội các ngươi, kẻ nào là người cầm mật thư hả? Khôn hồn thì giao ra đây.” Tên cầm đầu bước lên phía trước, lớn tiếng ra lệnh.

“Oh, hài hước thật. Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng chúng ta sẽ làm theo yêu cầu ngu ngốc đó chứ?” Uri cười nửa miệng, trong giọng nói tràn đầy châm chọc.

Cả Fuu và Daiki cũng vô cùng chướng mắt thái độ kiêu ngạo này của chúng, đồng loạt rút ra một chuỗi phi tiêu.

Hừm, đối phó với loại người này, chỉ cần vài chiêu thể thuật là đủ!

Nhóm ninja đối diện thấy bọn họ chẳng những không để ý đến lời đe dọa của mình, ngược lại còn rất bình tĩnh lôi ra vài thanh vũ khí, thậm chí đến chakra cũng không thèm vận, cảm giác bị khinh thường một lần nữa chèn ép đến muốn nổ tung.

“Khốn nạn! Lũ chúng mày cứ luôn tỏ ra mình giỏi giang lắm. Đã vậy, bọn ta liều mạng với các ngươi!!!!”

Tên thủ lĩnh điên cuồng gào lên, quay sang ra hiệu cho hai người còn lại, cứ thế xông tới đánh giáp lá cà, hoàn toàn là bộ dạng mất hết lý trí.

Nhóm người Uri mặc dù không rõ vì sao hắn đột nhiên nổi điên như vậy, nhưng vẫn giữ vững lập trường, quyết đoán hạ sát chiêu.

Phập. Phập.

Sau vài tiếng động nhỏ, cả ba tên ninja đều từ từ ngã xuống, chết không nhắm mắt.

Uri nhìn bọn họ, chỉ cảm thấy trong đầu một trận đau nhức.

Đừng trách ta! Chuyện này là do các ngươi gây sự trước! Nếu không giết các ngươi, chúng ta sẽ là người bị giết!

Daiki chậm rãi lại gần xác mấy người kia, lục tìm một hồi, sau cùng – đau đớn nhận ra một sự thật.

“Mẹ kiếp! Bọn này đúng là một lũ vô dụng! Đến mật thư cũng đã bị cướp mất rồi!”

“Vậy nghĩa là… còn có kẻ ra tay sớm hơn sao...?” Fuu thoáng trầm ngâm, sau đó lắc lắc đầu, quay sang nói với hai người còn lại. “Mặc kệ rốt cuộc có chuyện gì xảy ra, chúng ta cứ làm việc của mình đã. Ba tên này yếu như vậy, hạ được chúng cũng không có gì đáng nói. Hiện tại tốt nhất là cứ làm theo kế hoạch lúc nãy, đi tìm thức ăn và thăm dò xung quanh trước.”

“Tôi có ý kiến.” Daiki bất ngờ xen vào. “Việc thăm dò này tốt nhất là chia ra làm, ba người ba hướng, sẽ có hiệu quả hơn.”

“Khoan đã! Lúc này tách ra chẳng phải sẽ rất bất lợi sao?” Uri không cho là đúng, nói. “Nơi này ngoài kẻ địch còn tồn tại không ít độc vật cùng thú dữ. Chúng ta chưa có hiểu biết gì về những thứ này, tốt nhất không nên hành động tùy ý như vậy.”

“Đừng lo. Những nhóm khác đa số cũng sẽ chọn ngày hôm nay để nghỉ ngơi, thăm dò, xác suất chạm mặt khá thấp. Hơn nữa, cho dù thật sự đối đầu, tôi vẫn có thể đánh lại chúng kia mà. Thời gian lúc này không còn nhiều đâu, nếu để đêm xuống sẽ còn khó hơn nữa.” Daiki rất kiên trì thuyết phục, lại quay sang Fuu, hỏi. “Tôi nói đúng chứ? Chúng ta nên tách ra!”

“Tùy.” Fuu khép mắt trả lời, giọng điệu có chút chán ghét. “Muốn đi đâu cứ đi. Nhưng nên nhớ, đừng để chết mất xác nơi nào đó rồi làm liên lụy đến bọn ta.”

“…”

Thấy không khí giữa hai người đang có xu hướng ngày càng tệ, Uri bước lên nói. “Được rồi, chúng ta sẽ chia ra tìm xung quanh. Nhưng trước đó, tớ có cái này.” Nàng lôi trong túi ra ba viên ngọc, đưa cho mỗi người một viên. “Đây là một thiết bị cảm ứng, khi ai đó trong nhóm chúng ta gặp nguy hiểm, hãy rót chakra của mình vào đây, tín hiệu cầu cứu sẽ được gửi tới hai người còn lại.”

“Hay thật!” Fuu ngắm nghía viên ngọc hình oval trong suốt này, nhỏ giọng cảm thán.

Sau khi thống nhất xong địa điểm và thời gian trở lại, ba người mỗi người một hướng, lần lượt rời đi.

“Trong rừng có khác. Nhìn đâu cũng toàn cây với cây.” Uri giơ thanh chủy thủ rẽ đường, thong thả bước từng bước.

“Lâu lắm rồi ta mới được cảm nhận lại hương vị của rừng. Tuyệt thật.” Yukino nheo mắt ngồi trên vai Uri, dáng vẻ vô cùng hưởng thụ.

“Từ giờ đến lúc trở về còn khoảng bốn tiếng nữa. Không biết có gặp được ba người kia không?”

“Ngươi đang nói ai cơ?”

“Nhóm Naruto, Sasuke và Sakura ấy.”

“À, mấy người đó…” Cặp mắt hẹp dài của Yukino khẽ híp. “Ta còn chưa lần nào được chính thức gặp bọn họ. Cũng thật tò mò.”

“Ha ha, yên tâm. Sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ biết nhau thôi mà.” Uri dừng lại trước một thân cây, vén váy ngồi xuống.

“Nghỉ ngơi chút đi, ta cần chỉnh lại trang phục và đầu tóc. Hoạt động trong rừng với bộ dạng này thật không ổn chút nào.”

oOo

“Cậu nhìn xem! Lại có kẻ sử dụng nhẫn thuật kinh khủng mức này sao?”

“Khuôn mặt của mấy cái xác trông như bị tan chảy vậy.”

“Dựa vào trang phục và giấy tờ tùy thân, đây rõ ràng là nhóm genin làng Cỏ đến tham gia kỳ thi.”

“Xác bọn họ nằm đây, trong khi không hề có thông tin báo vắng của bất cứ thí sinh nào.”

“Chuyện này không ổn rồi! Mau đi báo cho giám khảo Anko!”

oOo

Vụt.

Một mũi tên xé gió lao tới, ghim thẳng vào thân một con hươu.

“Lại trúng rồi Uri! Tuyệt quá!” Yukino nhảy cẫng trên vai nàng, cái đuôi nhỏ lắc qua lắc lại, hiển nhiên vô cùng phấn khích.

“Nhỏ giọng thôi. Có người nghe thấy bây giờ.” Uri xoa xoa búi tóc, khẽ nhắc nhở nó, lại đi tới bên xác chú hươu con, đem theo tất cả những con thú vừa bắt được gom lại cùng một chỗ. “Hm ~ nhiêu đây hẳn là đủ cho chúng ta ăn trong vài ba ngày. Giờ thì… cần tìm một thứ nữa thôi.”

“Là nước à?” Yukino hiếu kỳ hỏi.

“Không, chuyện đó đã có Daiki lo rồi. Nhiệm vụ của ta chỉ là tìm thức ăn.”

“Vậy chẳng phải xong rồi sao? Ngươi còn định đi đâu nữa?”

“Ha ha, cái đó ~ ngươi sẽ biết ngay thôi mà.” Uri cười bí hiểm, đem tất cả những con thú vừa bắt được giấu vào bụi rậm gần đó. “Đặt tạm chúng ở đây vậy. Lát nữa chúng ta quay lại xử lý sau.”

Thời gian dần trôi qua. Hai tiếng.

Một người một thú đi lòng vòng ngang dọc, rẽ qua đủ mọi đường, rốt cuộc khi tới trước một thân cây to cao không thấy ngọn, Uri mới hài lòng dừng bước.

“Yukino, ngươi nhìn thấy mấy chùm hạt nhỏ màu xanh phía trên kia không? Trèo lên hái xuống đây.” Nàng chỉ vào một nhánh cây, cẩn thận dặn dò. “Tránh để bị gai đâm đó.”

“Không thành vấn đề.” Yukino mặc dù không biết nàng muốn hái mấy cái đó làm gì, những cũng không thắc mắc, trong chớp mắt bay vụt lên cây.

Uri im lặng đứng phía dưới quan sát, nghi hoặc nhíu nhíu mày.

Suốt quãng thời gian vừa rồi nàng đã đi một đoạn rất xa, còn vòng vèo ngang dọc đủ chốn, những vẫn chẳng thấy tung tích đội 7.

Từ sau vòng thi viết, nàng cùng hai đồng đội tạm thời phải đến ở tại đại sứ quán làng Lá nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đến trước vòng hai, đến nay vẫn chưa có cơ hội gặp lại mấy người Naruto.

Vốn nàng dự định sau khi vào khu rừng này sẽ tới tìm bọn họ, sau đó hai đội cùng kết nhóm và tìm đường đi tới tòa tháp. Nhưng với tình hình này… có lẽ trong ngày hôm nay cũng chưa thể gặp được. Hi vọng bọn họ không gặp chuyện gì bất trắc.

Đi vòng quanh nãy giờ, Uri cũng đã được trải nghiệm sự nguy hiểm của nơi đây. Đúng như Anko nói, trong khu rừng này, thứ không thiếu nhất chính là độc vật. Nàng thậm chí còn gặp cả một tổ kiến đầu đạn cùng với vài con Fer-de-lance. Ngoại hình của chúng cũng không khác mấy so với trước, vẫn vô cùng ghê tởm. Chẹp.

Đang lúc nàng lơ đãng suy tư, khóe mắt liếc thấy một vật tròn nhỏ toàn thân xanh thẫm đang lao tới bên này với tốc độ ánh sáng, theo bản năng nắm chặt thanh kunai.

Phập.

Tiếng da thịt bị cắt rõ rệt vang lên. Con vật lạ bị ghim chặt vào cây, thân mình chia làm hai nửa.

“Không sao chứ?” Một giọng nam trầm thấp lạnh lẽo vang bên tai Uri.

Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ngay thân ảnh một thiếu niên có mái tóc đen dài cùng làn da trắng nhợt. Trên trán hắn đeo băng đầu mang biểu tượng Konoha, kết hợp với khuôn mặt lạnh lẽo nghiêm túc đến cứng nhắc, quả thực trông như một phiên bản khác của Sasuke. Chỉ có điều, cặp mắt người này rất đặc biệt – nó có màu ngọc trai, và gần như không có đồng tử.

Một cái tên vụt xuất hiện trong đầu nàng.

“Hyuga Neji?”

Nghe nàng nói chính xác tên mình, Neji không khỏi ngạc nhiên. “Cô biết tôi sao?”

“Khụ.” Uri ho khan. “Tôi có nghe về anh. Anh là genin có thành tích đứng đầu trong lớp học sinh năm ngoái.”

“Vậy… cô là người làng Lá à?”

“Phải.” Lại nghe câu này lần nữa rồi! Uri than thầm.

“Đấu với tôi một trận đi.”

Hả????!!!!

Nàng thiếu điều ngã nhào ra đất. Tên này… có vấn đề gì không vậy? Theo lẽ thường, nếu hắn biết mình cùng làng thì hẳn sẽ không gây khó dễ chứ?!

“Anh… đùa vậy không vui đâu.”

“Cô nhìn mặt tôi giống đang đùa lắm à?” Neji nhếch mép.

“Nhưng… có đấu với tôi cũng chẳng ích lợi gì cả, tôi không giữ mật thư.”

“Chuyện đó không quan trọng. Thứ tôi cần là một trận đấu.”

Nói ra câu này, đến Neji cũng phải ngạc nhiên. Có chết cậu cũng không nghĩ tới lại có ngày mình chủ động đòi đánh nhau với người khác, hơn nữa còn là một cô bé. Nếu Lee hay thầy Guy biết chuyện này, e là sẽ kỳ thị cậu dài dài mất.

Nhưng có điều, người đang đứng trước mặt cậu đây... lại chẳng phải một cô bé bình thường.

Thân thủ và ánh mắt của cô ta lúc đi săn hoàn toàn là bộ dạng của một sát thủ ngầm. Cách thức tiêu diệt, động tác phóng dao và cả phương pháp thu dọn tàn cuộc đều cực kỳ dứt khoát tàn nhẫn. Bản thân cậu hoàn toàn tin tưởng nếu vừa rồi mình không ra tay, con sóc gai kia cũng sẽ nhanh chóng bị xử tử.

Nguồn sức mạnh nguy hiểm ẩn giấu trong thân thể mảnh mai đó quả thực đã kích thích ý muốn chiến đấu của cậu. Nếu không phải được tận mắt chứng kiến khi tình cờ dùng bạch nhãn quan sát khu vực này, Neji tuyệt đối không thể tin lại có người dùng sát chiêu với một tốc độ đáng kinh ngạc như vậy.

Loại người đó… nếu đối đầu, sẽ là tình cảnh thế nào đây? Neji âm thầm tự vấn.

Nhưng tính cậu vốn thẳng, nghĩ gì nói đó, tới khi nhận ra thì đã buông lời tuyên chiến mất rồi.

Yukino ngoáy ngoáy đuôi từ trên cây nhảy phóc xuống, mang theo không ít hạt nhỏ. Nhìn thấy Neji, nó vô cùng bình tĩnh giả trang thành một sủng vật ngoan hiền, ngồi yên trên đầu vai cô chủ, còn giả bộ kêu lên vài tiếng khe khẽ.

Uri dở khóc dở cười đón nhận đám hạt màu xanh, cất vào giỏ, sắp xếp xong đâu đấy mới quay lại nhìn đàn anh cứng đầu đứng đằng kia, nhíu mày suy nghĩ một lời từ chối.

“Đủ rồi.” Neji đột nhiên lên tiếng. “Xin lỗi vì đã hơi đường đột. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại trong vòng thi tiếp theo. Đến lúc đó, tôi hi vọng chúng ta có thể đấu một trận công bằng.”

“…” Uri mở miệng định nói gì đó, đột nhiên, trong cơ thể cảm nhận được một cỗ năng lượng mạnh mẽ khuếch tán.

Viên ngọc nàng cất trong ngực áo lúc này đang lặng lẽ phát sáng, đồng thời, quanh thân nó tỏa ra một nguồn năng lượng vô cùng mãnh liệt, dần dần kết lại thành một bức chân dung.

Đối mặt với hình ảnh này, Uri không khỏi biến sắc.

Đây là…

Fuu.

[Không ổn rồi Yukino! Một người trong nhóm của ta gặp rắc rối.]

[Nhóm nào cơ? Làng Lá hay làng Thác?]

[Hai người làng Thác ấy.]

[Bọn họ đang ở đâu?]

[Ta không biết. Dựa theo định vị trên viên ngọc, vốn có thể xác định được vị trí đứng. Nhưng có vẻ cậu ấy gần kiệt sức rồi, chỉ còn rất ít chakra chống đỡ.]

Như để minh chứng cho lời của Uri, hình ảnh trên viên ngọc đột nhiên nhạt dần, sau đó tắt hẳn.

Cái quái gì đây?!

Cậu ấy đã đụng phải ai thế này?

Nắm viên ngọc trong tay, sắc mặt Uri không khỏi ngưng trọng.

Ban đầu, nàng giao thứ này cho hai người đó vốn chỉ để đề phòng khi cả đội đang tách ra mà vô tình gặp phải đối thủ mạnh, thì sẽ gọi đồng đội tới giải nguy. Bản thân nàng thực sự không hi vọng có lúc phải dùng tới nó.

Nhưng không ngờ nhanh như vậy đã… xem tình hình hiện tại, nguồn chakra do Fuu truyền tới cực kỳ yếu ớt, điều này đại biểu tính mạng cậu ấy cũng đang bị đe dọa! Nếu không tìm được trong thời gian sớm nhất, e là…

Nhưng hiện tại tín hiệu đã ngắt hoàn toàn, chẳng lẽ thực sự phải dùng tới ‘thứ đó’ sao?!

“Có chuyện gì thế?” Neji đứng đối diện tinh tế nhận ra tâm trạng lo lắng của nàng, tốt bụng hỏi.

Ánh mắt Uri lóe lên. Phải rồi! Nhãn thuật của tộc Hyuga nổi tiếng với khả năng nhìn xuyên thấu ở khoảng cách hàng trăm dặm, có thể…

“Đi thôi Hyuga – san! Tôi cần anh giúp một chuyện!”

“Phù.”

Bên dòng suối nhỏ, Daiki ngồi xếp mấy bình nước, vẻ mặt phức tạp nhìn viên ngọc vừa thoáng tỏa hơi ấm trên tay.

“Kẻ nào có thể làm cho con quái vật đó phải gửi lời cầu cứu nhỉ?” Hắn khẽ lầm bầm.

Sự thật là kể từ khi sinh ra tới nay, bản thân Daiki cảm thấy, chuyện xui xẻo nhất hắn gặp phải chính là chung đội với con nhóc quái vật tên Fuu này.

Cô ta căn bản chính là nguồn gốc của mọi rắc rối, suốt ngày trưng cái bản mặt khó ưa, còn ra vẻ ta đây cao quý lạnh lùng. Người dân trong làng chỉ mong cô ta chết quách đi cho xong.

Thế nhưng… còn ai nhọ bằng hắn nữa?

Vô duyên vô cớ phải vào chung nhóm với cô ta, mang tiếng là thành viên cùng nhóm mà chẳng có cái gì gọi là phối hợp, đoàn kết. Đến khi làm nhiệm vụ còn phải nơm nớp lo sợ cô ta có đột nhiên phát điên tấn công mình không, thậm chí giờ phút này ngay cả muốn thi chunin cũng phải đảm bảo an toàn tính mạng cho cả đội. Đó là chưa kể tới được đây lại gặp phải sự cố bất ngờ, xuất hiện thêm một con nhóc làng Lá mảnh mai gầy yếu nhìn đã biết chẳng có tý năng lực.

Haizz… hắn đúng là xui xẻo hết sức.

Đã vậy, cứ mặc kệ hai người đó thôi. Nếu tình cờ bọn họ gặp phải đối thủ mạnh và bị giết, cũng chẳng có gì nghiêm trọng cả. Cùng lắm thì năm sau hắn thi lại, chung đội với người khác. Ha ha.

oOo

“Liên đạn : Sa Thời Vũ.”

“Thổ độn : Thổ Lưu Đại Hà.”

“Phong độn : Vô Hạn Sa Trần Đại Đột Phá.”

“Hỏa độn : Hỏa Long Tiễn.”

“Sa phược cữu.”

“Quyết trùng điệp.”

Thời điểm Uri tìm đến nơi, toàn bộ vùng đất quanh đây đều phủ một lớp đất bụi dày đặc, ánh sáng của các nhẫn thuật thỉnh thoảng lóe lên, cho thấy bên trong là một trận quyết đấu long trời lở đất.

“Chakra của bọn họ… thật kinh khủng!” Cảm nhận được cỗ năng lượng khổng lồ bao quanh cả vòng chiến, nàng không nén nổi kinh ngạc.

“Người thanh niên tóc đỏ kia là genin làng Cát phải không? Cậu ta có vẻ rất mạnh.” Neji đứng bên nhận xét, giọng điệu có chút tán thưởng.

Nghe câu này, Uri không khỏi ngẩn ra. Thanh niên tóc đỏ? Làng Cát? Rất mạnh?

Ôi trời! Không phải chứ?

Nàng tập trung nhìn kỹ hơn. Xuyên qua lớp bụi mờ, thân ảnh từng người một hiện rõ ra trước mắt.

Quả nhiên, kẻ vừa ra tay chính là Gaara – một người trong nhóm ba chị em làng Cát!

Mặc dù khá ngạc nhiên về việc đụng độ cậu ta ngay ở vòng hai này, nhưng thứ khiến Uri cảm thấy ngạc nhiên hơn… là sự xuất hiện của…

Một đôi cánh.

Nó chính xác là những gì nàng đang chứng kiến.

Vẫn mái tóc màu xanh bạc hà, vẫn làn da ngăm khỏe khoắn, vẫn cặp mắt cam nổi bật. Nhưng lúc này, sau lưng Fuu lại xuất hiện thêm một đôi cánh màu xanh ánh đỏ. Nó vươn dài ra sau lưng cậu ta, nâng cả người bay lơ lửng trên không trung, cho đến khi bị một luồng gió lớn quật ngã xuống đất, đáp thẳng vào tảng đá bên cạnh.

“Hự…”

Khóe miệng Fuu trào ra một dòng máu. Cô khó khăn thở dốc, toàn thân bị chấn đến tê dại, cảm tưởng như xương cốt trong người đều vỡ ra. Đúng lúc này, trong lòng như có linh cảm gì đó, ngẩng đầu lên, liền thấy Uri cùng một người nữa đang đứng trên quan sát.

“A.” Cậu ta thấy hết rồi sao??!!

Chưa để cô suy diễn thêm thứ gì đó tệ hơn, Uri đã lao vụt xuống.

“Khà khà, tiếp viện đó sao?”

Bên phía đối diện, một giọng nói âm trầm vang lên, kết hợp với khuôn mặt dữ tợn cùng cặp mắt khát máu cuồng sát, quả thực trông kinh khủng đến cực điểm.

Rạt. Rạt.

Vài tiếng động lạ vang lên, dưới chân bọn họ, cát như có linh tính vươn tới bám chặt quanh thân thể, tốc độ nhanh đến khó tin.

“Sa phược cữu?” Uri nhìn đám cát vây quanh mình, nhíu mày lẩm bẩm.

“Khà khà, ta còn tưởng ai. Thì ra là con bé hôm thi viết.” Gaara nhìn nàng chằm chằm, giọng điệu lạnh lẽo mang chút giễu cợt. “Một chút kỹ năng thu thập thông tin cũng không có, còn để đồng đội phải dâng đáp án tới tận nơi. Ngươi đúng là hạng người vô dụng.”

“Oh, vậy sao?” Uri một bên đỡ Fuu dậy, một bên liếc nhìn Gaara đang cao giọng nói, khóe môi thoáng hiện một nụ cười như có như không.

“…” Temari nghe em trai chỉ trích, sắc mặt không khỏi cứng đờ. Dù sao, ngày hôm qua, chính cô cũng phải nhờ Kankuro chuyển đáp án. Hiện tại Gaara không khách sáo nói toạc ra như vậy, chẳng khác nào tát thẳng mặt cô.

Nhưng, cho dù cô có bất mãn thế nào, cũng chẳng ai rảnh rỗi đếm xỉa tới.

[Uri, thằng nhóc này là thứ quái quỷ gì thế? Năng lượng của nó thật bất thường.]

[Ngươi cũng thấy vậy sao?]

[Đương nhiên, mà không chỉ mình cậu ta đâu. Cả cô bạn có cánh của ngươi nữa. Chúng làm ta nhớ tới một thứ năng lượng thực sự không dễ chịu chút nào.]

[Tạm gác chuyện đó qua một bên đi, ta cần giải quyết mớ rắc rối này đã. Nhờ ngươi trông chừng Fuu.]

[Được.]

Thỏa thuận xong, Uri đặt Yukino xuống, sau đó quay đầu bước tới chỗ Gaara.

“Gừ… grừ…” Nhìn đống cát của mình hoàn toàn bị vô hiệu hóa, Gaara trừng mắt giận dữ.

“Tại sao lại muốn giết chúng tôi?” Uri trực tiếp bỏ qua bộ dạng hung ác của cậu ta, bình thản chất vấn.

“Vô nghĩa.” Gaara gầm gừ. “Ta giết người còn cần có lý do sao? Bất cứ kẻ nào chướng mắt ta, đều phải chết.” Theo động tác tay của cậu, cát lại trào lên như thủy triều, tạo thành một đầm lầy không đáy, cố gắng lôi kéo cơ thể nhỏ bé của Uri. “Giờ thì chẳng còn thời gian để ngươi lo chuyện người khác nữa đâu, đồ vô dụng.”

“…” Uri cảm nhận từng trận sóng cát dồn ép lên người mình, mang theo cảm giác ngột ngạt khó chịu làm cho sắc mặt nàng không khỏi âm u.

Bực mình quá! Phải nhanh chóng kết thúc trận đấu này thôi! Dây dưa ở một nơi toàn cát thật không ổn tý nào.

“Phong độn : Phong Trần Thuật.”

Bụi đất mờ mịt bốc lên, đống cát đang vây quanh Uri bị cỗ năng lượng gió hất tung, bay tán loạn trong không khí.

Mọi người xung quanh chứng kiến đòn phản công bất ngờ này, không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt.

“Muốn giết người hay không là việc của cậu, nhưng chấp nhận chết hay không là việc của chúng tôi. Hiện tại, chúng tôi không muốn đấu ở đây. Dây dưa thế này đối với cả hai đều không có gì tốt. Huống hồ…” Nàng khẽ liếc qua hai cuộn giấy trên tay Kankuro. “Đội của các cậu đã đủ tư cách vào được tòa tháp. Nếu cậu vẫn kiên trì muốn đối đầu, đợi vòng sau rồi nói.”

“Phải đấy Gaara, em xem…” Chứng kiến uy lực của đòn phong độn vừa rồi, trực giác Kankuro cho biết đây là một đối thủ khó chơi. Bản thân hắn ngay từ đầu cũng không tán thành hành động gây hấn này của Gaara, lúc này liền thuận theo lên tiếng.

“Gaara, dù sao em cũng đã xử lý xong con bé tóc xanh kia rồi, chúng ta không cần thiết phải dây dưa ở đây nữa. Coi như chị cầu xin em, làm ơn…” Temari thấy em trai dường như ngày càng có xu hướng hưng phấn muốn đánh tiếp, giọng điệu chuyển sang van nài. Dù sao, từ trước tới giờ, cô chưa từng có hứng thú với các cuộc tranh chấp như vậy.

“…”

Không gian rơi vào trầm mặc, không có tiếng ai đáp lại.

Sau một lúc lâu, Gaara nghiêng đầu thở hắt, vẻ mặt kìm nén thu lại tất cả cát vào bình hồ lô.

“Lần sau gặp lại… ta nhất định không tha cho ngươi.” Cậu trừng mắt để lại một câu trước khi cùng nhóm Temari rời khỏi.

“…” Phía trên kia, Neji nhận ra đã tới giờ phải quay lại điểm tập hợp, có chút lo lắng không rõ, nay thấy mọi chuyện bất ngờ kết thúc như vậy, khóe môi khẽ nhếch, không tiếng động rời đi.

Trên bãi đất rộng lớn thoáng chốc chỉ còn lại hai người.

Fuu tựa thân vào gốc cây, đôi cánh sau lưng đã biến mất, trên người trơ trọi hàng đống vết thương lớn nhỏ, ánh mắt buồn bã nhìn vào khoảng không trước mặt.

Uri lấy ra một lọ thuốc trị thương, đi tới thoa cho cô nàng.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Ah…” Nhớ tới thảm trạng khi chết của các genin làng Mưa, toàn thân Fuu không khỏi căng thẳng. “Tớ đi ngang qua chỗ hắn, bắt gặp ngay lúc hắn đang giết người, bộ dạng vô cùng kinh khủng. Sau khi giết chết ba người kia, hắn nói với đồng đội rằng cảm thấy chưa đủ và dùng cát tấn công tớ.”

“À, ra là vậy. Chuyện này xui xẻo thôi. Không sao rồi.” Uri cười an ủi.

Nhìn nàng như vậy, đáy mắt Fuu là một mảnh phức tạp.

“Cậu không sợ sao?”

“Chuyện gì?”

“Tôi… có cánh đấy.”

“Đó là điều khác thường, chứ không đáng sợ.”

Nghe câu trả lời dứt khoát này, Fuu không khỏi ngẩn ngơ. “Cậu thật là một người kỳ lạ! Chomei từng nói rằng cậu sẽ không mù quáng như những người khác, ban đầu tôi còn không tin.”

“Chomei? Đó là ai vậy?” Uri vẫn đang thoa thuốc, nghe tên lạ liền thuận miệng hỏi.

“Là bạn của tôi.” Fuu cười, vẻ mặt có chút tinh nghịch. “Nó cũng đáng yêu giống như hồ ly nhỏ của cậu vậy, suốt ngày còn tự xưng mình là ‘số 7 may mắn’. Chỉ tiếc… không phải lúc nào muốn cũng có thể gặp được.”

“Tại sao?” Nghe cách so sánh của cậu ta thì có vẻ ‘Chomei’ không phải người, vậy mà lại có thể nói chuyện ư?

Quả nhiên, còn chưa để Uri kịp suy đoán, Fuu đã thong thả nói ra một tin tức động trời.

“Vì nó là Bijuu.” Hài lòng thấy được vẻ kinh ngạc hiếm có trên khuôn mặt Uri, Fuu vui vẻ nói tiếp. “Còn tớ… là Jinchuuriki Thất Vỹ.”

…

Thời gian dần trôi.

Hoàng hôn bắt đầu buông xuống, những tia nắng mặt trời dần biến mất, thay vào đó là sự ngự trị của bóng đêm.

Dưới một tán cây cao, Anko thở dốc bắt lấy tay người đã từng là thầy của mình, ngoan tuyệt dùng kunai đâm xuyên qua cả hai bàn tay, ghim chặt vào thân cây phía trước.

“Orochimaru, hôm nay, cả ta và ngươi sẽ cùng chết tại đây.”

Còn chưa đợi cô kết xong thủ ấn, người phía trước đột nhiên biến thành một đám đất vụn, nhanh chóng tan chảy.

“Anko, nên nhớ, ngươi là một ninja ưu tú của cái làng này.” Giọng Orochimaru vang lên từ phía sau. “Ngươi không nên sử dụng những thuật cấm ta từng dạy ngươi mới phải.”

oOo

Không khí trong rừng lúc đêm tối quả thực không hề dễ chịu, nhất là đối với các genin đang căng thẳng từng giây từng phút để bảo vệ mạng sống. Đứng trước hoàn cảnh nguy hiểm trùng điệp này, đa số mọi người đều lựa chọn im lặng ẩn mình và giảm thiểu tất cả những tác nhân có thể thu hút sự chú ý, mang đến họa sát thân.

Tuy nhiên, ở một góc của khu rừng, từng trận ánh sáng rực rỡ hiện lên, đám lửa với sắc vàng nổi bật được thổi bùng trong đêm tối, vô cùng bắt mắt.

Không chỉ thế, từ hướng đó còn xuất hiện từng trận mùi hương thơm nức mũi của thịt thú nướng, kích thích dạ dày trống rỗng của không ít đội ninja đang có ý đồ… cướp giật.

Cũng không thể trách bọn họ. Trong hoàn cảnh tất cả đều phụ thuộc vào thiên nhiên này, việc tìm kiếm thức ăn thường chỉ đơn giản là hái quả dại, xuống sông bắt cá hoặc bẫy chim chóc. Vấn đề đi săn thịt thú rừng còn phụ thuộc nhiều vào yếu tố may mắn, vì không phải cứ bước ra ngoài là có thể gặp thú được. Bọn họ đã lùng sục rất nhiều chỗ quanh đây, nhưng ngay đến bóng một con khỉ cũng không thấy. Aizzz…

Mặc kệ tâm tư rối rắm của những kẻ đang ẩn nấp, nhóm người Uri vẫn thản nhiên như không, thong thả giải quyết đống đồ ăn của mình.

“Hm…” Yukino cắn một miếng thịt thỏ, híp mắt kêu khẽ, dáng vẻ lười biếng hưởng thụ.

“Uri, giao cho cậu phụ trách khoản thức ăn quả là một quyết định đúng đắn. Xem đi, chẳng còn nhóm nào trong khu rừng này có được món ngon như chúng ta đâu.” Daiki cười ha hả, đắc ý nói, hoàn toàn không có một chút xấu hổ khi để một cô bé đi săn bắt.

“Uri, cậu làm sao mà ướp được cả gia vị vào đây thế?” Fuu cầm một xiên thịt hươu vàng sém đang tỏa hương cay nồng, hiếu kỳ hỏi.

“Trong rừng này đâu thiếu thứ gì chứ. Lúc nãy bắt thú xong, tớ rảnh rỗi đi tìm một ít hạt tiêu thôi.” Uri cười, đối với kết quả nhận được hiển nhiên khá hài lòng.

Sau sự kiện lúc chiều, Daiki làm như không biết chuyện Fuu gặp nạn, cười ha ha nói rằng mình vì mải tìm nguồn nước nên không để ý đến viên ngọc.

Cả Fuu và Uri đều chẳng thèm vạch trần cái lý do đầy kẽ hở đó của cậu ta, thống nhất với nhau rằng sau khi ăn xong sẽ cùng đi tìm đội 7.

Đối với anh bạn được mệnh danh là Jinchuuriki Cửu Vỹ đó, trong lòng Fuu vô cùng chờ mong. Dù sao, theo cô biết, các Jinchuuriki thường bị mọi người xa lánh hắt hủi. Trong hoàn cảnh đó, lại vẫn có người có thể giữ được tính cách vui vẻ rạng rỡ sao?

“Đi thôi.”

Bầu trời đã vào đêm, tối mịt. Sau khi dập tắt đống lửa và sắp xếp lại những thứ cần thiết, ba người một hồ ly chậm rãi di chuyển, động tác nhìn như tùy ý, kỳ thực đều vô cùng cảnh giác, sẵn sàng phản công bất cứ lúc nào.

Nói ra, hành động chơi nổi ngày hôm nay của bọn họ cũng không phải không có chủ đích. Vừa nhóm lửa thật lớn, vừa nướng thịt thật thơm. Chuyện này đến kẻ ngốc nhìn vào cũng biết là đang thu hút sự chú ý, thành ra lại chỉ ẩn núp quan sát chứ không tùy tiện tấn công. Kết cục, chiến lợi phẩm bọn họ thu được chỉ là hai cuộn mật thư khác nhau, đến từ hai đội genin… manh động của làng Thác.

Đối với việc tấn công ninja làng mình, cả Fuu và Daiki đều không có ý kiến. Dù sao, hai người họ, một người bị cả làng hắt hủi, một người luôn theo chủ nghĩa an toàn cho bản thân, đương nhiên không có lý do gì để cảm tình xen vào mà tha cho địch thủ được.

oOo

“Hu hu…” Dưới gốc cây lớn thỉnh thoảng vang lên từng trận nức nở. Một thân ảnh nhỏ bé với mái tóc hồng đặc trưng quỳ rạp xuống, sợ hãi ôm lấy cậu bạn đang dần mất ý thức. Cách đó không xa, một người bạn nữa của cô cũng đang lơ lửng, toàn thân chỉ được cố định bằng một thanh kunai đâm xuyên qua áo, ghim chặt vào thân cây phía sau.

Bóng dáng nhỏ nhoi trơ trọi trong đêm tối, giữa khu rừng rộng lớn này phá lệ cô độc.

Sakura chậm chạp đứng dậy, toàn thân vì sợ hãi mà run rẩy không ngừng, cố gắng từng bước đỡ lấy Sasuke và Naruto vào trú trong một hang động nhỏ.

Lúc này, thực sự trong lòng cô chỉ mong rằng mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay là một cơn ác mộng. Từ đầu đến cuối bọn họ chưa từng gặp phải quái nhân có cái lưỡi dài ngoằng cùng cơ thể tách được cả đầu kia, chưa từng gặp con rắn khổng lồ gớm ghiếc, chưa từng bị sát khí đè ép đến không thở nổi, Sasuke cũng chưa từng bị dính lên người cái ấn chú kỳ lạ đó,... và còn thật nhiều thứ khác.

Nhưng, bất kể cô có mộng tưởng thế nào, sự thật vẫn là sự thật. Hai người bạn của cô đều đã bị tấn công, và đang bất tỉnh nằm ở nơi này.

Nghĩ tới chuyện đó, Sakura suýt nữa không kìm được bật khóc.

Uri – chan! Cậu đang ở đâu? Tới đây cứu chúng tớ với!!!

oOo

“He he, đã xác định được mục tiêu.”

“Theo lệnh từ Orochimaru – sama, chúng ta sẽ tấn công vào lúc rạng sáng, đối tượng là Uchiha Sasuke.”

“Nhưng nếu hai đứa kia cản đường, ta giết chúng được chứ?”

“Tất nhiên.”

oOo

Đội của Uri một đường thẳng tiến, ngoài ý muốn không hề đụng độ thêm bất cứ ai, nhưng di chuyển một thời gian dài, thể lực cũng có chút không chịu nổi.

Dừng chân dưới một gốc cây, Fuu nhìn bộ dạng Uri bồn chồn lo lắng, lấy làm lạ hỏi.

“Sốt ruột thế này thật chẳng giống cậu chút nào? Chúng ta đang trên đường đến tòa tháp, sớm muộn gì cũng sẽ gặp ba người bọn họ thôi. Cậu đừng lo lắng quá.”

“Tớ… không biết nữa.” Uri nhíu nhíu mày. Từ sau chuyện của Fuu lúc chiều, nàng càng ý thức rõ hơn về sự nguy hiểm đến từ con người. Trong vòng thi này, thí sinh được quyền giết hại lẫn nhau. Chỉ mong bọn Naruto không gặp đối thủ nào quá kinh khủng. Như Gaara chẳng hạn.

Có điều nàng không ngờ tới, kẻ mà nhóm bọn họ gặp phải… còn đáng sợ hơn Gaara gấp nhiều lần…

“Nếu cậu đã lo lắng như vậy, chi bằng chúng ta đi nhanh hơn một chút. Có lẽ sẽ nhanh chóng tìm được bọn họ.” Fuu nhiệt tình đề nghị.

Nhìn hai đứa con gái mới lúc chiều còn giữ thái độ dè chừng nhau, bây giờ đã thân thiết như bạn lâu năm, Daiki âm thầm hừ lạnh một tiếng, trong lòng vô cùng khinh thường.

Con quái vật này đúng là đồ phản bội, cô ta có còn nhớ mình ở làng nào không? Dựa vào cái gì mà bắt hắn phải cùng đi nhập hội với bọn làng Lá???

Đối với bất mãn nồng đậm của Daiki, Fuu trực tiếp từ chối cho ý kiến. Dù sao tên tiểu nhân này cũng chỉ là loại dám nghĩ không dám làm, có bất mãn đến đâu cũng chẳng thể làm gì cô được, qua vòng hai này bọn họ cũng không cần hợp tác nữa, đường ai nấy đi. Giờ chịu đựng một chút là ổn.

Về phía Uri, ban đầu nàng chỉ cho rằng Daiki là một kẻ nhát gan háo sắc, nhưng không ngờ hắn còn có thể bỏ rơi đồng đội vô tư như vậy. Đời này nàng hận nhất là chính là loại người đó, hảo cảm đối với hắn đã sớm về số âm.

“Đi thôi.” Sau khi nghỉ ngơi đủ, bọn họ liền tăng nhanh tốc độ lên đường, mục tiêu vẫn là hướng tòa tháp.

oOo

“Này! Sao các cậu có thể bình thản như vậy chứ? Mặt trời đã lên rồi, chúng ta lại sắp phải trải qua một ngày dài đằng đẵng trong khu rừng quái quỷ này đấy.”

“Cậu có nôn nóng đến mấy cũng vậy thôi, chúng ta cần phải có mật thư để tiến vào tòa tháp.”

“Vậy hãy mau đi tìm những đội khác nào, những đội yếu kém hơn chúng ta!”

Làm gì còn đội nào yếu hơn chúng ta?! À, cũng không hẳn… “Đội của Naruto đấy.”

“Gì chứ?” Ino vừa nghe, không nhịn được liếc mắt khinh thường. “Cậu đúng là đãng trí mất rồi Shikamaru! Trong cái đội đó, Sakura và Naruto đúng là yếu kém thật, nhưng họ có một siêu thiên tài Sasuke đấy! Còn nữa, chẳng phải Uri cũng rất mạnh sao?”

“Tớ không phủ nhận năng lực của hai người đó, nhưng… cậu từng thấy Uri chiến đấu rồi sao?”

“À, cái đó… không có. Chẳng qua… tớ linh cảm là cậu ấy rất mạnh.”

“Sao cũng được. Mà nhắc mới nhớ, trong đám tân binh ngày hôm qua không có cậu ta phải không?”

“Hình như vậy…”

Hai người đang nói, phía trên Choji cầm bịch bánh ngồi vắt vẻo trên cây, kinh ngạc nhướn mắt.

“Các cậu xem kìa, bên kia… Sasuke đang bất tỉnh, còn Sakura thì đang chiến đấu.”

“Cái gì???” Ino nhảy phóc lên cây, theo hướng tay chỉ thuận lợi quan sát toàn bộ tình hình.

Dưới tán cây, Sasuke và Naruto nằm bất động, bộ dạng thảm hại không chịu nổi, toàn thân xây xước khắp nơi. Một người thanh niên có ngoại hình khá kỳ dị với cặp lông mày nổi bật đang đứng chắn trước người Sakura, nhưng có vẻ đã bị thương khá nặng, không lâu sau thì lảo đảo phủ phục xuống. Đối đầu với bọn họ là ba tên ninja làng Âm Thanh, vẻ mặt chúng vô cùng hung ác. Một tên trong số chúng lao tới túm lấy tóc Sakura, thô bạo giật mạnh.

“Trông ngươi đẹp hơn ta nhiều đấy. Đang cố trở thành ninja đầy quyến rũ sao? Nếu đã có thời gian chăm chút cho mái tóc của mình, ngươi nên tập trung luyện tập mới phải! Giờ thì sao? Ngươi chỉ có thể ngồi chờ chết, thật quá thảm hại.” Kin gằn giọng chỉ trích, tay lại tăng thêm lực.

Sakura đau đến phát khóc, trong lòng vừa tức giận vừa tủi hổ, cúi gằm mặt suy nghĩ tất cả những việc mình đã làm từ trước đến nay… thế nhưng chỉ toàn là đứng sau lưng người khác, chờ được bảo vệ.

Nước mắt cô từng giọt từng giọt rơi trên mặt đất, bàn tay run rẩy bắt lấy thanh kunai.

Sasuke, nghe nói cậu thích con gái để tóc dài. Mái tóc này, tớ nuôi đến ngày hôm nay chính là vì cậu. Nhưng… từ giờ… có lẽ tớ không thể giữ được nó nữa rồi…

Phập.

Phập.

“Kẻ nào?” Kin ôm bàn tay bị vũ khí cắt qua, nghiêng đầu quát.

Một bóng đen nhanh như chớp phóng tới ngay trước mũi cô nàng, kéo Sakura đang ngây người tránh về phía sau.

“U-Uri…” Trông thấy người vừa tới, Sakura kinh ngạc mở to mắt, thanh kunai trên tay cạch một tiếng rơi xuống.

“Tớ đây, không sao rồi.” Nàng khẽ trấn an, trong lòng thầm may mắn vì tới kịp lúc. Daiki và Fuu cũng theo sát, trợ giúp nàng đưa Lee tới nằm cùng hai cậu bạn đang bất tỉnh.

“Gì đây? Thêm vài con chuột nhắt lo chuyện bao đồng nữa à?” Zaku ngạo mạn cười một tiếng, nhìn họ đầy châm chọc.

“Không đâu Zaku. Bọn này…” Dosu cẩn thận đánh giá kẻ vừa đến, sắc mặt có chút nghiêm trọng.

Kin ôm bàn tay chảy máu, tức giận trừng mắt nhìn đầu sỏ gây nên, khi thấy rõ mặt nàng càng thêm điên tiết, từ đầu đến cuối không hề cảm nhận được chút nguy cơ nào.

“Mau nằm xuống, Kin!” Nhận ra thứ sáng lòe lòe đang lao tới, Dosu giật mình hô to.

Nhưng đã muộn.

“A!!!!!!!!!!”

Sau vài giây ngắn ngủi, một vùng không gian xung quanh nơi này chỉ còn vang vọng tiếng hét kinh hoàng của Kin. Cô nàng như phát điên nhìn mái tóc vốn dài chạm đất của mình qua vài nhát cắt liền chỉ còn lưa thưa ngang mặt, lưỡi dao sắc bén thậm chí rạch lên má cô hai đường sâu hoắm, máu trào ra không ngừng.

“Ha… ha ha. Tóc của ta… tóc… tóc…” Đưa tay hứng lấy từng lọn tóc lớn đang rơi xuống, chẳng cần soi gương Kin cũng biết bộ dạng của mình thảm hại đến mức nào. Cô ả ngây người thì thầm, sau đó trợn ngược mắt, cứ thế ngất đi.

“…” Hội con gái thấy cảnh này, triệt để trầm mặc, mỗi người một suy nghĩ.

Sakura khóe môi giật giật, cảm thấy vô cùng may mắn vuốt vuốt mái tóc còn nguyên vẹn.

Ino ngây người nhìn động tác xuống tay vô cùng dứt khoát quyết tuyệt kia, cảm thấy vừa nể phục vừa sợ hãi.

Riêng Fuu, nhìn về phía Kin đang không chịu được đả kích nằm ngay đơ, khinh thường xì một tiếng. Đúng là làm lố! Chỉ là cắt tóc thôi mà. Cỡ đó… ngắn tầm cô chứ mấy =.=

“Các ngươi… tiếp tục?” Uri quay sang hai kẻ còn lại.

“Đừng vênh váo quá vậy nhóc con.” Zaku cười khẩy, bỏ qua bộ dạng thảm hại của Kin, tập trung nâng tay kết ấn.

Dosu ban đầu vốn muốn ngăn cản, sau đó lại thay đổi chủ ý, lao vụt tới đối chiến với Fuu và Daiki. Hắn không biết tại sao bọn ninja làng Thác này lại giúp nhóm của Sasuke, nhưng bằng mọi giá, hôm nay hắn phải hoàn thành được nhiệm vụ.

Vụt. Vụt.

“Lại là thể thuật sao!” Nhìn Daiki nhảy thoăn thoắt né đòn, Dosu nhếch mép. “Đụng phải tao, mày tàn đời rồi.”

Hắn nâng cánh tay che đậy đầy những ống khí, dùng chính đòn đã đối phó Lee lúc nãy, khuếch đại âm thanh đến cực đại, tấn công thẳng vào màng nhĩ Daiki.

“Mau tránh ra, Daiki!!!” Fuu ở phía trên hét lớn.

“Vô ích. Luồng âm thanh này không chỉ đi theo sự điều khiển của cánh tay, mà ta còn dùng chakra để làm cho nó luôn tấn công con mồi của mình.” Dosu vừa nói vừa thích thú nhìn khuôn mặt đau đớn của đối phương. Xem ra, mọi việc dễ dàng hơn hắn tưởng.

Bụp.

“C-cái gì???”

Một phân thân?!

Bên phía Uri, không khí trái lại dường như rất hài hòa. Một người một hồ ly im lặng đứng cạnh nhau, đối diện là Zaku đang không ngừng khoe khoang tự đắc.

“Các ngươi có thể ra tay được đều nhờ vào chiến thuật đánh lén đê tiện đó mà thôi. Ngươi thực sự cho rằng có thể vượt qua tốc độ âm thanh của bọn ta sao? Nhìn đi, thằng ngu đang nằm bẹp dí dưới kia chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thất bại đấy.”

“Vậy sao?” Uri hỏi, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ. Nàng nâng mắt nhìn thẳng vào Zaku, đôi đồng tử màu tím sâu thẳm. “Có vẻ ngươi rất tự hào về khả năng của mình, đặc biệt là cái tốc độ âm thanh đáng-ngưỡng-mộ đó. Vậy thì hôm nay, ta sẽ cho ngươi thấy một rào cản tốc độ, thứ mà âm thanh… vĩnh viễn không thể vượt qua được.”

Ngữ điệu càng về sau càng trở nên sắc bén, trong lòng Zaku dấy lên một nỗi bất an khó hiểu, hắn đề phòng quan sát khắp nơi, mở rộng lòng bàn tay tấn công Uri .

“Đoạn không ba. Trảm không cực sóng.”

“Chậc, muộn rồi.”

ẦMMM!!!!!!!!

Sau một tiếng nổ đinh tai nhức óc, toàn bộ vùng không gian bao xung quanh hai người bắt đầu rung chuyển, cây cối đổ rạp, trong không khí phiêu tán hai cỗ năng lượng đối chọi nhau, xen lẫn với nó là hàng chục tia sét nhỏ uốn éo như linh xà, toàn bộ đều chuyển hướng tập trung tấn công vào một điểm.

“Cái gì?” Động tĩnh bên này hiển nhiên rất thu hút sự chú ý. Dosu nhất thời mất cảnh giác, lập tức ăn một đòn của Daiki, ngã sấp mặt.

“Cái đó… là Lôi độn sao?” Trói xong Dosu và Kin, những người còn lại mới có cơ hội quan sát tình hình.

Phía sau tầng đất bụi dày đặc, luồng ánh sáng màu tím dần tiêu thất. Một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc bước chậm ra, bỏ lại người thanh niên đang nằm bất động. Mọi chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói nếu như từ bãi đất trống phía sau không trồi lên một con người.

Cảm nhận thêm được đạo hơi thở này, Uri lập tức cảnh giác nhảy phóc lên một cành cây, quay đầu đối diện với kẻ lạ mặt.

Đó là một người đàn ông có làn da vô cùng nhợt nhạt, mái tóc đen dài đến ngang hông. Hắn sở hữu đôi mắt màu hổ phách với đường sổ dọc trong con ngươi và vết dài màu tím quanh mắt – những đặc điểm làm người ta không tự chủ liên tưởng đến một con rắn.

“A! Chính là hắn!” Nhìn rõ chân dung kẻ đã ám ảnh mình chỉ sau vài giờ gặp mặt, Sakura sợ hãi kêu lên, cả người không tự chủ run rẩy liên tục.

Uri nhíu mày cảnh giác, tâm trạng nhanh chóng chuyển từ bất ngờ sang khó chịu.

Tên này tại sao lại xuất hiện ở đây chứ?

“Chà chà, năng lực ấn tượng đấy, cô bé.” Hắn phát ra một tiếng cười quái dị từ cổ họng, cặp mắt sắc bén không bỏ qua bất cứ hành động nào của nàng.

[Uri, tên này là ai vậy?]

[Cẩn thận một chút, hắn là bạt nhẫn cấp S của Konoha.]

[Cách hắn nhìn ngươi thật không thoải mái gì cả.]

Uri mím môi.

Yukino nói không sai. Bộ dạng Orochimaru lúc này như đang quan sát một con mồi vậy. Hơn nữa, theo lời ‘khen ngợi’ kia thì có vẻ hắn đã đứng đó quan sát từ trước rồi, nhưng lại cố tình che giấu khí tức. Thật nguy hiểm!

“Ngươi là ai?” Nàng ra vẻ nghi hoặc lên tiếng.

“Không cần thận trọng như vậy. Ta sẽ không hại ngươi.” Orochimaru cười cười, sắc mặt hắn vốn tái nhợt làm cho nụ cười đó càng thêm đáng sợ.

“Nếu không có chuyện gì nữa… ta đi đây.” Uri không đoán được mục đích của hắn, cảm giác này làm cho nàng vô cùng bất an.

“Từ từ nào, sao phải vội thế chứ?” Ước chừng chỉ trong một khoảnh khắc, cảnh vật xung quanh hoàn toàn thay đổi, chỉ còn lại mình nàng đối diện với bộ mặt vặn vẹo của Orochimaru.

Này… sát khí? Hắn trở mặt nhanh vậy sao?!

Chưa để nàng kịp phản ứng, trong tay Orochimaru đã xuất hiện một thanh kiếm có phần đầu nhọn hoắt, thẳng tắp đâm về phía này.

Chết tiệt!

Uri vận chakra tăng tốc độ, tung người nhảy lên tránh, hiểm hiểm thoát được số phận bị bổ đôi.

[Yukino! Ngươi đang ở đâu?]

[Chủ nhân, hiện chúng ta chỉ cách nhau một bức tường mà thôi. Tên kia… hắn sử dụng Thổ thuật rất mạnh.]

[Ta hiểu rồi, hiện tại có việc cho ngươi đây. Lập tức nói Fuu thông báo mọi người rời xa chỗ này, càng nhanh càng tốt.]

[Nhưng còn người?]

[Đừng lo. Một lát nữa ta sẽ đuổi theo ngay.]

[Vâng.]

“Ngươi chỉ biết né tránh thôi sao?” Phía trước không xa, Orochimaru vừa vung kiếm vừa nói, giọng điệu có chút giễu cợt.

“Đừng đùa! Né đòn cũng là cả một nghệ thuật đấy.” Uri cười nửa miệng, lôi từ trong bao vũ khí ra một chuỗi kunai đã được mài sắc. Bề mặt chúng đều được phủ một lớp kịch độc, có thể phát tác ngay sau khi va chạm.

Vụt. Vụt. Vụt.

Liên tục từng thanh từng thanh được phóng không khác gì ngân châm, lực đạo cùng độ chính xác làm cho Orochimaru không khỏi âm thầm tán thưởng. Hắn nhoài người về phía trước, tách hẳn đầu ra phóng về phía Uri.

A!

Nhìn cái đầu đang điên cuồng lao tới, Uri một trận toát mồ hôi. Tên mặt rắn này sao lại chơi chiêu bẩn bựa như vậy?!

Thời điểm cái lưỡi dài ngoằng của hắn chuẩn bị quấn lấy một thanh kunai, Orochimaru đột ngột chuyển hướng, hàm răng nhọn hoắt hướng thẳng về phía cổ nàng.

Pặc.

“Đừng hòng đụng vào ta!” Chấn động từ chỗ cầm dao khiến tay nàng run lên, dùng sức ghì chặt con dao vào hai hàm răng đang mở rộng ngay trước mặt.

Song phương giằng co một lúc, thời điểm bàn tay Uri dần tê liệt, bên tai truyền tới giọng nói của Yukino.

[Xong rồi Uri. Hiện tại mọi người đều đã di chuyển đến nơi an toàn.]

[Tốt.]

Nhìn đầu rắn đang bị ghim chặt, khóe môi Uri nở nụ cười lãnh khốc.

Orochimaru cảm nhận được điều gì đó không đúng, vội vã rụt đầu lại. Nhưng từ vị trí tiếp xúc với con dao truyền tới một trận tê dại, sau đó là đau đớn lan khắp toàn thân khiến hắn không thể cử động được.

Ước chừng chỉ vài giây sau, trong không khí xuất hiện một cỗ năng lượng tím quỷ dị, sau cùng hóa thành một tiếng nổ.

BÙMMMMM!!!!!!!!!!!

“Này, vừa rồi là gì thế?”

“Hướng đó chẳng phải chính là chỗ Uri vừa bị vây sao?”

“Không hay rồi!”

“Phải làm sao đây? Cậu ấy sẽ nổ tan xác mất.”

“Vớ vẩn. Biết đâu người tạo ra vụ nổ này là cậu ta.”

Đang lúc mọi người tranh cãi suy tới suy lui, dư quang khóe mắt Fuu liếc về một hướng, cao giọng quát.

“Kẻ nào đang nấp ở đó? Ra đây ngay!”

“A…” Thật xui xẻo! Bị phát hiện rồi!

Ino, Choji cùng Shikamaru chầm chậm nhảy xuống, vén cành cây bước về phía mọi người.

“Là các cậu sao?” Sakura nhìn thấy họ, kinh ngạc hỏi.

“A ha ha, chào. Tụi này… tình cờ… đi ngang qua đây…” Đón nhận ánh mắt sắc lẻm của Fuu, Ino có chút chột dạ, đảo đảo mắt tìm cách chuyển đề tài.

“Các người… đang làm gì ở đây?”

Bất thình lình, phía sau truyền tới một giọng nói. Mọi người giật mình quay đầu lại, thiếu chút nữa kinh ngạc hô lên.

Sakura là người đầu tiên lấy lại tinh thần, lập tức nhào tới, vui mừng hỏi. “Cậu tỉnh rồi sao Sasuke – kun?”

Sasuke trầm mặc không nói, đảo mắt quan sát một vòng những người xung quanh. Cậu chỉ mới ngủ một giấc, hiện tại mở mắt ra liền có nhiều người thế này? Ngoài Naruto đang bất tỉnh, xung quanh còn có Sakura, Ino, Choji, Shikamaru, Lee cùng hai tên làng Âm Thanh đang bị trói. Đứng cạnh họ còn có hai ninja đeo băng đầu của làng Thác cùng một con hồ ly chín đuôi.

Khoan đã!

Ninja làng Thác?

Không đợi cậu có thời gian suy nghĩ, trong cơ thể, từng cỗ nhiệt lưu bốc lên, từ vị trí ấn chú không ngừng tràn ra những đốm đen hình ngọn lửa, phủ lên mặt, lên cổ và cả người cậu, trông vô cùng đáng sợ. Tuy nhiên, cảm giác nó đem đến lại là…

“Sasuke!!!!” Sakura chứng kiến một màn này, kinh hãi la lên.

“Không sao, tôi cảm thấy một nguồn sức mạnh to lớn đang trỗi dậy trong cơ thể mình. Cảm giác thật… tuyệt vời. Chính hắn đã đưa nó cho tôi…” Sasuke chầm chậm quan sát những hạt lửa đen ngòm phủ khắp cơ thể, đôi mắt lóe tinh quang. “Giờ thì ta đã hiểu, ta là một kẻ báo thù. Vậy nên kể cả có phải bán linh hồn cho quỷ dữ đi nữa, ta vẫn phải tìm kiếm sức mạnh cho mình.”

Khoảnh khắc cậu thốt ra câu này, quanh cơ thể như có một luồng khí chất tà ác bao phủ khắp xung quanh, mọi người đứng đó đều cảm nhận được từng trận hàn khí lạnh lẽo.

“Chà, tuyệt thật.” Phía bên kia, Orochimaru nhìn thấy cảnh này, nở nụ cười đắc ý. “Ta đúng là không nhìn lầm nó, cơ hội sống sót chỉ có 10%, vậy mà cũng qua được.”

Đứng đối diện cách đó không xa, Uri cũng nhìn thấy bộ dạng Sasuke, cau mày hỏi. “Ngươi đã làm cái quái gì với cậu ấy vậy?”

“Đừng lo lắng, một món quà nhỏ thôi mà.” Hắn bình tĩnh đáp, quay lại nhìn vùng đất đã nổ tan tành dưới chân cùng với vài mảnh thịt vụn dùng thoát xác còn sót lại, trong chớp mắt cả thân mình tan vào không khí, chỉ để vọng lại một câu. “Vốn còn muốn chơi thêm chút nữa, nhưng tiếc là hết thời gian rồi. Tạm biệt. À… có thể hạ độc được ta, ngươi là người đầu tiên đấy.”

“…” Uri từ đầu đã biết sẽ không thể giết được hắn dễ dàng như vậy, nên cũng không có gì bất ngờ. Nàng thoáng liếc qua vùng đất vừa bị mình tàn phá, nghiêng đầu định chạy tới chỗ mọi người.

Cạch.

Một vật hình tròn nhỏ rơi trên mặt đất, xoay vài vòng rồi dừng lại. Định thần nhìn kỹ, thì ra đó là một chiếc nhẫn. Bề mặt nó phủ một màu tím sẫm, phía trên có khắc chữ ‘Sora’.

“Hửm?” Uri bước tới nhặt chiếc nhẫn lên, chăm chú quan sát.

Đây là…

oOo

“Lee!!! Tỉnh lại! Tỉnh lại mau!” Nhìn thấy hành động bạo lực của người nào đó, mọi người không hẹn mà cùng ném tới một ánh mắt cảm thông cho cái cổ đáng thương của anh chàng chân mày rậm.

“Oh… Tenten? Sao cậu lại ở đây?” Mơ hồ nhận ra cô bạn nóng tính, Lee ngây ngốc hỏi.

“Cậu thật là… sao lại để bị đánh tới nông nỗi này hả?!”

Nghe câu hỏi này, đầu óc Lee thoáng tỉnh ra một chút, trong đầu như dội lại tiếng cười ngạo mạn của đám người làng Âm Thanh.

‘Màng nhĩ của con người sẽ bị thủng khi chịu một lực tác động trên 150 decibels, và nếu như ống bán khuyên nằm sâu bên trong tai bị hư hại, ngươi sẽ bị mất thăng bằng, không thể cử động theo mong muốn trong một khoảng thời gian ngắn.’

‘Ta có thể tự do điều khiển làn sóng siêu âm và áp suất không khí, dù có là đá cũng có thể đánh nát, đưa không khí vào trong lòng đất để tạo nên tấm đệm cũng chỉ là chuyện nhỏ, thuật của bọn ta khác xa so với kỹ thuật ngu ngốc của ngươi đó.’

‘Một chiêu taijutsu cổ lỗ cũng dám đem ra dùng, đúng là nực cười.’

Từng hành động, từng lời nói hiện về rõ ràng trong tâm trí, tàn nhẫn đâm thẳng vào lòng cậu.

Thấy vẻ mặt Lee đột nhiên ảm đạm đi, Tenten cũng biết cậu ta đang nghĩ tới cái gì, thở dài an ủi.

“Thôi nào, phấn chấn lên! Cứ xem như đây là kinh nghiệm cho cậu đi, dù sao trận hôm nay bọn người đó tấn công bằng âm thanh đã là một bất lợi với cậu rồi.” Thể thuật sư rất kỵ với những chiêu sóng âm, vì năm giác quan của họ rất nhạy. Bọn người đó lại còn chơi ba đánh một nữa, đúng là khinh người quá đáng.

“Tớ biết rồi…” Lee gật gật đầu, rồi chợt nghĩ tới gì đó, quay đầu hỏi. “Phải rồi, lúc nãy tớ nhớ là có một cô gái rất mạnh đã đến đây.”

“À, kia phải không, Neji đang nói chuyện với cô ta.” Tenten chỉ về một hướng, nơi có một nam một nữ đang đứng đối diện nhau trò chuyện.

“Chào đàn anh, lại gặp rồi.” Uri cười nói. “Tôi vẫn chưa gửi lời cảm ơn tới anh nữa, ngày hôm qua thực sự nhờ anh giúp rất nhiều.”

“Chỉ là tiện tay thôi.” Neji nhàn nhạt đáp, cặp mắt màu ngọc trai dưới ánh mặt trời như phát sáng lấp lánh.

Hai người lại hàn huyên mấy câu, sau đó quay sang chào hỏi nhóm Ino cùng Fuu, không khí vô cùng hài hòa vui vẻ.

Trong lúc này, không ai ngờ tới, giữa Yukino và Kurama lại đang diễn ra một cuộc trò chuyện sặc mùi thuốc súng.

[Tên của ta đã rất lâu không ai nhắc tới rồi. Không nghĩ tới nhãi con như ngươi cũng biết.]

[Nhãi con sao? Ngươi nghĩ mình là ai hả tên ngoại tộc đáng ghét! Ngươi cho rằng cứ mang trên mình chín đuôi là thành viên tộc Kyuubi chúng ta sao?]

[Xì, ta còn hiếm lạ gì cái tộc rách nát của ngươi chứ? Chẳng phải nó đã bị tuyệt diệt từ ngàn năm trước sao? Biết đâu được ngươi lại là thứ chồn hoang thành tinh giả trang tuyết hồ ra vẻ cao quý?]

[Câm ngay! Ai cho phép ngươi xúc phạm gia tộc của ta? Để một kẻ như ngươi mang hình dáng cửu vỹ hồ đúng là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Kyuubi.]

[Vậy thì sao? Ngươi có thể làm gì đây? Sức mạnh quyết định tất cả. Có ngon thì nhào vô phân thắng bại.]

[Được thôi! Giỏi thì lăn ra đây mau!]

[…]

[Sợ rồi sao? A ~ ta suýt thì quên mất. Hiện tại làm sao ngươi ra ngoài được? Chừng nào thoát khỏi phong ấn rồi nói tiếp thì hơn. Thật đáng thương.]

[Ranh con chết tiệt!]

[Đang tự nói ngươi sao thằng nhóc hỗn láo?]

[Ngươi cứ chờ đi! Một ngày nào đó ta ra khỏi đây, việc đầu tiên ta làm sẽ là xé xác ngươi.]

[Tốt thôi, ta chờ ngày đó.]

Nói xong, không nhìn tới vẻ mặt tức giận kia nữa, Yukino thoát khỏi tiềm thức, bước nhanh về phía Uri.

Lúc này xung quanh chỉ còn lại vài người. Nhóm của Neji và Ino đã rời đi. Sakura mải bám lấy Sasuke hỏi thăm sức khỏe, Fuu và Daiki đứng nói chuyện, còn lại là Naruto vừa tỉnh giấc sau tiếng gầm giận dữ của Kurama.

“Mọi người mau trốn đi! À không, mau nằm xuống đi!” Cậu hét toáng lên, nằm rạp trên mặt đất, cảnh giác nói. “Hắn… hắn ở đâu rồi?”

Sakura ngán ngẩm nhìn cậu bạn, gào to. “Ngừng được rồi đó Naruto! Phải nhìn xung quanh đã chứ! Đúng là đồ ngốc!”

“A…” Naruto hoàn hồn, đảo mắt quan sát một vòng xung quanh. “Uri – chan!!!! Cậu tới đây lúc nào vậy?”

“Mới nãy thôi.” Uri cười đáp, tâm trạng khá vui vẻ. Nàng quay sang hai người kia, cười giới thiệu. “Đây là Naruto, người mà tớ đã kể với các cậu. Còn Naruto, hai bạn này là Fuu và Daiki, đến từ làng Thác Nước.”

“Oh…” Naruto đứng thẳng người dậy, tròn mắt quan sát hai người, rất nhanh liền cười tươi nói. “Rất vui khi được gặp các cậu, cảm ơn các cậu đã giúp đỡ Uri…” Nhà chúng tôi.

“Xin chào.” Fuu cũng cười, trong lòng vô cùng mừng rỡ khi gặp được một Jinchuuriki thân thiện như vậy. “Là Uri giúp đỡ chúng tớ mới phải.”

“Ha ha, tớ biết mà. Uri – chan rất giỏi.”

“Im đi Naruto.”

“Hể? Không phải chứ? Cậu đang đỏ mặt sao?”

“Làm gì có!”

“Rõ ràng tớ thấy vậy mà.”

“Cậu nhìn lầm rồi. Mà thôi, ba người cứ ở đây làm quen đi. Tớ tới xem Sasuke một lát.”

Uri nhanh chóng nói, sau đó lủi tới chỗ Sasuke đang ngồi.

Ban nãy, trước khi nàng kịp quay lại, Sasuke đã dùng sức mạnh có từ ấn chú, đánh trọng thương Kin và Dosu. Hiện tại những đốm lửa đen phủ trên người cậu ta đã tiêu tán gần hết, chỉ còn duy nhất một dấu ấn phía trên cổ, đường vân tương tự sharingan.

“Kẻ đó đã làm thế nào để gieo ấn chú vào người cậu vậy?” Uri ngồi xuống.

“Hắn trực tiếp cắn vào cổ tớ.” Sasuke nhướn mày đáp.

…

Trên bãi đất rộng lớn, sáu cặp mắt trợn tròn nhìn vào cuốn trục thư trên tay Naruto.

“Aizz… có vẻ vận may của chúng ta đến sai thời điểm rồi.” Sakura ngán ngẩm lầm bầm.

“Sai thời điểm?” Uri có chút nghi hoặc.

“Ừm, vì ban đầu trục thư của đội bọn tớ là cuốn ‘Thiên’. Sau đó vào rừng gặp gã quái dị kia, bị hắn đốt mất rồi.” Sakura gật đầu trả lời.

“Gì mà ‘đội bọn tớ’ chứ? Uri và chúng ta vốn cùng đội cả mà, Sakura – chan!” Naruto bất ngờ kháng nghị.

“A, phải rồi, tớ xin lỗi.” Sakura cúi đầu cười gượng gạo.

“Bỏ đi, đó không phải vấn đề chính. Có lẽ cũng sẽ có đội gặp tình cảnh như chúng ta, có thể đổi với họ mà.” Uri nhìn hai quyển trục đều là ‘Địa’, chậm rãi nói.

“Phải đó phải đó, nếu không đổi được, chúng ta cũng có thể đi cướp mà. Các cậu không biết đâu, cuộc thi này dễ hơn mình tưởng rất nhiều. Tối qua bọn tớ lấy được hai quyển trục kia chỉ nhờ một ít độc phấn thôi đó.” Fuu hớn hở reo lên, bộ dạng khác hoàn toàn với lần đầu gặp mặt. “Hiện tại chúng tớ sẵn sàng giúp các cậu đến cùng.” Cô quay sang Naruto, nháy nháy mắt.

“He he, cảm ơn cậu nhiều, Fuu.” Anh chàng tóc vàng hoe vẫy tay cười.

Nhìn bọn họ náo nhiệt như vậy, Uri cũng cảm thấy vui vẻ, chút tiếc nuối vì trục thư không khớp cũng nhanh chóng tan biến.

Ban đầu, nhóm của nàng, Fuu cùng Daiki được phân cho cuốn Địa thư. Sau đó nhờ hạ gục được hai nhóm ninja khác nên tình cờ có thêm cả Thiên thư lẫn Địa thư. Trừ đi cuốn trục của nhóm nàng thì vẫn còn dư một cuốn ‘Địa’. Ban nãy, trước khi Dosu chạy đi, hắn đã ném lại một cuốn trục, không ngờ cũng lại là ‘Địa’.

“Hiện tại mới qua ngày thứ hai mà thôi, chúng ta còn khá nhiều thời gian, cứ hướng thẳng về tháp, chắc chắn sẽ đụng độ vài nhóm.”

Liền như vậy, mọi người thống nhất ở lại nghỉ ngơi một chút, sau đó cùng nhau lên đường.

oOo

“Akamaru vẫn còn run sao?”

Trong phòng chờ tĩnh lặng, giọng nói của một cô gái vang lên, có thể thấy bên cạnh cô còn có hai người, một trong số họ đang ôm một chú cún nhỏ.

“Nó sợ hãi là phải thôi. Ngày hôm qua nếu không có cô gái kia đột nhiên xuất hiện, người bị tấn công chắc chắn là chúng ta.” Anh chàng đeo cặp kính râm tối màu và áo khoác cao cổ màu xanh biển từ từ nói.

“Chết tiệt! Tên ninja làng Cát đó thật sự là genin sao? Hắn giết người như giết một con kiến vậy.” Chủ nhân của chú chó nhỏ – Kiba – tức giận lên tiếng.

Hiển nhiên, ba người này chính là đội genin số 8 được Kurenai cử tới tham gia kỳ thi.

“Vậy nghĩa là cô gái kia sẽ chết sao?” Hinata lo lắng hỏi.

“Có thể lắm, cứ nhìn cách tên kia giết nhóm ninja làng Mưa là đủ biết hắn tàn nhẫn thế nào.”

Nói đến đây, Kiba cũng có chút hối hận. Đội của bọn họ may mắn cướp được mật thư chỉ ngay sau khi vòng hai bắt đầu, lẽ ra đã có thể an bình tới được tòa tháp. Chỉ tại cậu nhất thời ham chiến không suy nghĩ, đi theo dõi trận đánh của mấy người kia. Kết quả là suýt nữa bị thủ tiêu. Đúng lúc đó có một cô gái cũng tình cờ đi ngang, liền cứ vậy thay bọn họ lãnh nạn.

Nghĩ tới cái chết oan ức tức tưởi đó, Kiba không khỏi lạnh xương sống.

Cô gái ơi, tôi nhất định sẽ cầu nguyện cho cô sớm siêu thoát. Làm ơn đừng về ám tôi nhé!

oOo

“Hơ… hắt xì!!!”

“Cậu bị cảm rồi sao?”

“Không có, chắc kẻ nào đang rủa tớ rồi.” Fuu xoa xoa mũi, không tự chủ liếc một cái về phía Daiki.

“…” Này này! Cái ánh mắt đó của cô là có ý gì thế hả?

“Các cậu à, chúng ta đi đường này có đúng không? Sao mãi chẳng thấy một bóng người nào cả.” Naruto ngó nghiêng ngó dọc.

“Cứ tin tưởng tớ! Chuyện gì chứ riêng khoản dò đường thì tuyệt đối không sai được!” Fuu vỗ ngực đảm bảo. “Ra khỏi vách núi này sẽ là đường mòn, khả năng cao là có các đội ninja nấp sẵn xung quanh. Các cậu nhớ cẩn thận một chút.”

Nhìn Fuu hòa đồng thân thiện với mọi người như vậy, Uri cũng thấy vui, trong đầu nàng như vang lên từng câu nói trong buổi trò chuyện ngày hôm qua của họ.

Qua tiếp xúc, nàng có thể thấy rõ, bản chất con người Fuu hoàn toàn không phải lạnh lùng khó gần như cô ấy từng thể hiện, mà ngược lại, trong các trường hợp nguy hiểm, cô ấy sẽ chẳng màng tới mâu thuẫn xung đột mà sẵn sàng ra tay cứu giúp người khác. Hơn nữa, theo lời Fuu nói, cô còn từng có ước muốn sẽ kết được trăm bạn.

Biến đổi lớn như vậy… đều là đến từ sự cố của người tên ‘Shibuki’ ư?

Đang lúc nàng im lặng tự hỏi, bên tai chợt vang lên một tiếng xé gió sắc bén. Một thanh kim châm nhọn hoắt lướt qua người bọn họ, ghim sâu vào thân cây trước mặt. Tốc độ của nó nhanh tới mức mọi người chỉ kịp nhìn thấy một tàn ảnh.

“Đến rồi!” Naruto hưng phấn nói, muốn xông lên trước nhìn rõ bộ dạng đối thủ.

“Chà, vội gì chứ?” Một bóng người vô thanh vô tức lại gần cậu, giọng nói nhẹ như gió vang lên.

“Ngươi!” Cảm nhận được dưới cổ có vật gì đó sắc lạnh đang kề sát, thân mình Naruto cứng đờ, trong giây lát hoàn toàn bị chế trụ.

Mọi việc xảy ra hệt như nó phải thế, nhanh đến mức mọi người hoàn toàn không kịp làm ra hành động gì can thiệp.

“Giờ thì sao? Chỗ này các ngươi có sáu người, vậy ít nhất là hai quyển trục. Đưa ra đây, hoặc tên này sẽ chết.” Kẻ đang nói là một ninja làng Mưa, cô ta ngẩng cao đầu ra lệnh với những người đang đứng, tay thuận thế rạch một đường máu nhỏ trên cổ Naruto.

Nhìn thấy người bạn mới quen của mình bị như vậy, sắc mặt Fuu nhanh chóng trở nên lạnh lẽo, nhắm mắt lại, tiềm thức bí mật xâm nhập vào một nơi.

“Con bé tóc xanh, cấm lộn xộn!” Một tên trong nhóm đối phương nghiêm mặt quát lớn.

Gì chứ?!

Fuu cùng Uri hai mặt nhìn nhau, vẻ mặt không giấu nổi kinh ngạc. Năng lực che giấu của Fuu có thể qua mặt được cả các giám khảo trong cuộc thi viết, hiển nhiên không thể coi thường. Vậy mà mấy người này liếc mắt một cái đã có thể nhận ra sao?

Nghĩ tới đây, Uri càng thêm nghiêm túc đánh giá đối thủ.

Dựa vào thái độ của bọn họ, không khó để nhận ra kẻ đang khống chế Naruto chính là đội trưởng. Hai tên còn lại gồm một nam một nữ, không loại trừ khả năng chúng là ninja cảm nhận.

Nhưng… kỳ lạ nhất ở đây vẫn là hai chỗ.

Thứ nhất, chúng không hề quan tâm đến việc đội các nàng có cuốn ‘Thiên’ hay ‘Địa’, vừa tới liền ép buộc giao ra. Điều này có thể do chúng cần cả hai, hoặc đối với chúng, trục thư loại nào đều không quan trọng.

Thứ hai, năng lực của bộ ba này rõ ràng không tệ chút nào. Tên đội trưởng có biệt tài về tốc độ, hành xử thần không biết quỷ không hay. Kunoichi cảm nhận kia không chỉ phản ứng nhanh nhạy, mà còn có khả năng phân tích dao động chakra chính xác nhất, nhận ra cả bí thuật ẩn hình của Fuu. Còn lại là một thanh niên chưa xuất chiêu lần nào, nhưng dựa vào hình thể to cao lực lưỡng đó, ít nhất có thể biết thể thuật của hắn ăn đứt các nàng. Một đội như vậy không lý nào đến giờ vẫn chưa cướp được mật thư, ngược lại còn bần cùng tới mức đâm đầu vào khiêu chiến với nhóm sáu người các nàng. Dù sao, ba đấu sáu, cho dù mạnh đến đâu cũng vẫn có bất lợi.

Chỉ có thể nói… bọn này rõ ràng đã có đủ trục thư, nhưng vẫn tiếp tục tấn công các đội khác!

“Đừng có ngẩn người ra đó nữa, đến cùng các ngươi có chịu giao ra không hả?” Giọng nói của ả đội trưởng bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn, nghiến răng tăng thêm lực cổ tay.

“A…” Cảm nhận được đau đớn khi da thịt bị cắt, Naruto khẽ nhíu mày, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía đồng đội, hô to. “Đừng lo cho tớ, cứ tập trung tấn c…”

Bốp.

“Câm miệng lại và an phận làm một con tin đi! Ở đây không có chỗ cho ngươi lên tiếng.”

“…” Lau đi vết máu ở khóe miệng, Naruto ngẩng đầu nhìn kẻ vừa đánh mình, trong mắt như có lửa giận hừng hực bốc lên.

“Làm sao bây giờ?” Sakura vô cùng lo lắng. “Mấy người này ra tay không kiêng dè chút nào cả. Họ sẽ giết cậu ấy mất.”

“Cho nên việc chúng ta cần làm là nhanh chóng hạ gục bọn chúng.” Uri nhìn mấy người, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh. “Nhưng trước khi thực hiện được điều đó, phải giúp Naruto thoát khỏi giam cầm đã.”

“Bằng cách nào?”

“Chúng ta sẽ…” Câu nói của Uri bị cắt đứt bởi một tiếng hét thảm thiết đến từ ả trưởng nhóm làng Mưa.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, cảnh tượng trước mắt khiến họ giật bắn người.

Toàn thân Naruto đang được bao phủ một luồng ánh sáng màu đỏ đậm, vết cắt dưới cổ nay đã biến mất không tung tích. Đôi con ngươi hiển thị rõ một đường kẻ dọc đang gắt gao nhìn theo bóng dáng ả ninja vừa bị đánh văng. Vài vệt râu mèo hai bên má cậu kéo dài ra cùng với hàm răng sắc nhọn lỉa chỉa càng khiến cậu ta trông dữ tợn như một con thú.

“Lại nữa rồi.” Sasuke nhíu mày lẩm bẩm.

“Cậu nói cái gì?” Fuu kích động xông tới, gắt gao nhìn chằm chằm Sasuke. “Cậu ta… từng bị như thế rồi sao?”

“Phải. Ngày hôm qua trong lúc đánh nhau, cậu ấy cũng biến thành như vậy. Chỉ có điều… quanh người không có luồng ánh sáng đó.”

“Rồi sau đó làm thế nào mà cậu ấy quay lại bình thường được?” Fuu gấp gáp hỏi.

“Chuyện này…” Sasuke có chút mơ hồ.

“Là hắn!” Sakura xen vào. “Chính kẻ tấn công bọn tớ ngày hôm qua, hắn đấm vào bụng Naruto và thi triển một thuật gì đó rất lạ, sau đó thì cậu ấy ngất xỉu và trở lại hình dạng bình thường.”

Thi triển một thuật gì đó?

Chỉ có thể là thuật phong ấn mà thôi!

Bản thân là một jinchuuriki, Fuu thừa hiểu sức mạnh của một vỹ thú khi phát tác sẽ khủng bố đến mức nào. Nhưng nó chỉ tốt khi vỹ chủ đã khống chế được cỗ năng lượng đó. Hiển nhiên, trường hợp của Naruto, cậu ta chưa hề điều khiển qua lần nào cả. Việc rò rỉ chakra cửu vỹ hẳn là do kích động quá mức.

Nói gì thì nói, tuyệt đối phải ngăn cậu ta lại trước khi cửu vỹ hoàn toàn chiếm được quyền kiểm soát.

“Dừng lại, Fuu.” Ngay khi cô chuẩn bị bước lên, một cánh tay bất ngờ chắn ngang trước mặt.

“Uri? Cậu định làm gì?”

“Ở làng tớ, sự tồn tại của cửu vỹ là một bí mật. Hiện tại, phong ấn chỉ bị lỏng thôi, chúng ta ngăn nó lại là được. Đừng kinh động mọi người.” Nói xong, nàng đưa mắt nhìn xuống Yukino. “Ngươi có thể, phải không?”

[Tất nhiên rồi.] Yukino ngoe nguẩy mấy cái đuôi đằng sau, trong mắt hiện lên chút hứng thú.

Kurama chết giẫm! Giờ ngươi được ra ngoài như ý nguyện rồi đấy. Chỉ tiếc là… không lâu đâu.

Ha ha.

“Grừ.”

Phía bên kia, Naruto đang trong trạng thái gia tăng cả về thể lực và tốc độ, không chút khó khăn hạ gục được tên trưởng nhóm.

Thấy tình hình đó, hai đồng đội của ả lập tức nhào lên, dự tính liên kết tấn công Naruto.

“Thủy độn : Ám Khí Thủy Khiên…”

Bốp.

Sau cú đánh này là tiếng hét thảm thiết không kém của cô nàng ninja cảm nhận. Toàn bộ phần má trái của cô ta bị móng vuốt cào rách, máu tuôn ra như suối, cánh tay đang kết thủ ấn cũng bị chấn gãy, lòi cả đầu xương.

“Khốn kiếp! Làm gì đi chứ?” Nhìn tên đồng đội của mình cứ nghệt mặt đứng đần ra, ả tức giận gào thét.

“Còn làm gì bây giờ? Đụng phải mấy kẻ khó chơi rồi. Rút mau.” Tên kia lại gần đỡ lấy ả đội trưởng, sau đó lao thẳng tới đám người Uri bên này, vẻ mặt vô cùng thành khẩn.

“Các người còn thiếu quyển trục nào không? Tôi đưa cho mấy người. Làm ơn tha cho chúng tôi.”

“Hả? Ngươi nói thật không?” Sakura liếc mắt hoài nghi.

“Thật. Ở đây tôi có rất nhiều, mấy người thiếu cuốn nào, tôi đưa ngay cuốn đó.”

Nhìn thấy hắn từ trong túi lấy ra một đống trục thư cả ‘Thiên’ lẫn ‘Địa’, mọi người không khỏi mơ hồ. Bọn này… gom nhiều vậy là để dành cho trường hợp như vầy phải không?

“Được, chúng tôi cần cuốn ‘Thiên’.” Sakura vừa trả lời, ngay lập tức nhận được cuốn mật thư như ý, mọi chuyện tốt đẹp hơn cả tưởng tượng.

Chứng kiến việc này, Uri cũng không có ý kiến. Nàng rời mắt khỏi nhóm người đó, tập trung quan sát nguồn năng lượng mạnh mẽ đến từ cữu vỹ, gật đầu ra hiệu cho Yukino.

Đứng đằng xa, nhận được hiệu lệnh này, Yukino tung người nhảy lên trước, trực tiếp đối mặt với cặp mắt đỏ ngầu của Naruto.

“Tiếc thật đấy bé cưng, với tình trạng của ngươi hiện tại, có làm cách nào cũng không xé xác ta như đã nói được đâu.”

Dứt lời, nó nâng hai chi trước lên, lựa chỗ khuất tầm nhìn của đội Uri bên này, bắt đầu thiết lập phong ấn.

Buổi tối.

“Ưm…”

“Cuối cùng cậu cũng tỉnh, Naruto.”

“Sakura – chan? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Kẻ địch đâu rồi?”

“Cậu không nhớ gì sao? Chính cậu đã đuổi chúng đi đó.”

“Thật vậy ư? Mà… mọi người đâu cả rồi?”

“Bọn họ đang tản ra xung quanh tìm thức ăn. Đêm nay chúng ta sẽ nghỉ ở đây, sáng sớm mai xuất phát.”

“Aizz… nhắc tới đồ ăn mới nhớ, tớ đói quá đi mất! Hay chúng ta cũng đi đâu đó tìm phụ mọi người đi?”

“Nhưng… bọn họ quay lại không thấy chúng ta sẽ rất phiền phức đó.”

“Không sao đâu mà! Đi nhanh thôi, một lát lại quay về đây. Cũng không thể ngồi không như vậy chứ.”

“C-cậu nói phải.”

Thống nhất xong, hai người liền xếp gọn lại đồ đạc, sau đó hướng bừa về một nơi trong rừng, đi thẳng.

“Cô giám khảo đó cũng không lừa chúng ta nhỉ. Có đầy quả dại này. Cả nấm nữa.”

“Đừng hấp tấp Naruto! Ai biết chúng có độc hay không?”

“Không sao đâu mà, cậu nhìn đi.” Naruto bứt một gốc nấm nhỏ màu trắng đục đưa cho Sakura, bản thân cũng cầm lấy một cây ăn thử.

“Ngon thật đó! Vị của nó ngọt ngọt nữa.”

“Thật chứ?” Sakura có chút nghi ngờ.

“Cậu cứ ăn sẽ biết. Tớ không nói sai đâu.”

Nghe Naruto khẳng định như vậy, lại nhìn bộ dạng cậu ta ăn ngon lành, Sakura cũng có chút tin tưởng, nhìn cây nấm trong tay, chậm chạp đưa lên miệng cắn một miếng.

“Dừng lại đi. Đó là nấm độc.” Một bóng người vô thanh vô tức xuất hiện, ngăn lại động tác của hai người.

“Kìa… anh Kabuto? Sao anh lại ở đây?” Nhận ra là người quen, Naruto suýt bỏ qua nội dung câu nói vừa nghe được. Cậu trợn tròn mắt đánh rơi gốc nấm trên tay, thân mình lay lắt. “Không phải chứ…”

Sakura cũng kinh hãi không kém. Cô nhìn nhìn cây nấm, lại nhìn sang Kabuto, chần chừ hỏi. “Làm sao anh biết đó là nấm độc?”

Còn chưa đợi được câu trả lời, bên cạnh, Naruto đột nhiên ôm bụng ngã ập xuống, thân mình co giật, mồ hôi không ngừng tuôn ra.

“Naruto! Cậu không sao chứ?” Thật sự ngộ độc rồi! “Anh Kabuto, anh có cách gì chữa cho cậu ấy không?”

Nhìn hai cô cậu đang chật vật trước mặt, Kabuto thoáng cười mỉm, nâng tay sửa lại gọng kính.

“Cách thì có thôi.”

oOo

“Ể? Hai người bọn họ đi đâu rồi?”

Fuu xách theo một ít thịt thỏ cùng chỗ đồ ăn còn dư tối qua, ngó nghiêng tìm kiếm. “Rõ ràng Sakura – san nói rằng sẽ ở đây canh chừng Naruto mà nhỉ? Không lẽ…”

Bọn họ bị kẻ địch tấn công?

Nghĩ tới khả năng này, sắc mặt Fuu thoáng chốc nghiêm trọng.

“Gì nữa thế?” Daiki thân mình treo ngược cành cây, nhàm chán hỏi. “Lũ làng Lá lại gây rắc rối chứ gì.”

“Đừng có nói như vậy. Bọn họ đã giúp chúng ta rất nhiều đấy!”

“Giúp được cái quái gì? Là chúng ta giúp họ hay họ giúp chúng ta đây?”

“Ngươi đừng có ích kỷ như vậy! Chẳng phải vừa rồi Naruto đã đánh đuổi nhóm genin làng Mưa sao?”

“Đó là việc bọn hắn phải làm! Nếu không đi chung thế này, chúng ta sớm đã tới được tòa tháp rồi. Là do giúp đỡ bọn hắn nên mới để phí thời gian như vậy.”

“Hừ, bỏ đi. Ta không nói với ngươi nữa.” Fuu cau mày ngán ngẩm. Cái tên Daiki này… lá gan thật sự càng ngày càng lớn.

“Ể? Sakura – san?” Nhìn thấy mái tóc hồng nổi bật, Fuu chạy ào tới. “Nãy giờ cậu đi đâu vậy? Naruto đâu rồi?”

“Cậu ấy ở đây.” Kabuto bước lên, trên lưng là Naruto đang bất tỉnh.

“Lúc nãy cậu ấy ăn phải nấm độc, may nhờ có Kabuto – san hỗ trợ thuốc giải. Chỉ một lát sẽ tỉnh lại thôi.” Sakura giải thích, không quên một lần nữa cảm ơn Kabuto.

Bốn người chậm rãi bước về vị trí tập hợp, không lâu sau, nhóm của Uri và Sasuke cũng trở về. Nhìn thấy Kabuto, Uri nhướn mày liếc qua những người còn lại, chờ đợi một lời giải thích.

Sakura hiểu ý, thuật lại nguyên văn tất cả mọi chuyện, cũng giới thiệu luôn rằng bọn họ đã từng gặp Kabuto trước khi bắt đầu vòng một cùng với các tân binh khác.

“À, cảm ơn anh nhiều.” Uri cười chào hỏi, đoạn bước nhanh lại chỗ Naruto.

Đồng tử co, vã mồ hôi, nhịp nhanh, thắt phế quản, chảy nước mắt,…

Những triệu chứng này, không nghi ngờ gì nữa, chính là do chất độc Muscarin có trong nấm Clitocybe Dealbata.

Kabuto, hắn có thể điều chế ra một loại thuốc tương tự Atropin trong thời gian ngắn như vậy để tiếp cận bọn họ, quả nhiên không thể xem thường. Xứng đáng là trợ thủ đắc lực nhất của tên mặt rắn đó. Lần này hắn tiếp cận bọn họ hẳn là để quan sát tác dụng của ấn chú trên cổ Sasuke đi?

Chậc, làm sao hắn có thể ngờ được nãy giờ nàng cùng Sasuke rời đi, chính là để tập trung nghiên cứu cái nguyền ấn đó nhỉ?

Về phần Naruto, Yukino nói rằng nó phát hiện trên bụng cậu ấy có dấu vết của phong ấn bát quái, sau đó lại thêm một phong ấn ngũ hành. Đó vốn là thuật tạo ra một ấn phong cực mạnh được sử dụng để chặn hoặc làm nhiễu dòng chảy chakra của mục tiêu. Nhưng vì lý do nào đó, trong lúc Naruto bị ả làng mưa khống chế, Kurama lại có thể làm thoát chakra. Dù sao đi nữa, hiện tại, tình trạng cậu ấy xem như ổn định, chất độc trong nấm cũng sẽ không gây tử vong.

“Sao anh lại xuất hiện một mình ở đây?” Fuu hỏi, tay với lấy mấy nhánh củi khô.

“À, tôi bị lạc mất đồng đội, hiện tại vẫn đang tìm đường đến tòa tháp.” Kabuto cúi đầu cười khổ.

“Hay là anh đi cùng đội chúng em luôn đi. Nhiều người càng an toàn hơn mà.” Sakura hào phóng đề nghị.

“Chuyện đó… không phiền các em chứ?”

“Không đâu, nếu không phải anh ngăn cản kịp thời, tụi em sẽ gặp nguy hiểm với mớ nấm đó mất.”

“Thật là… Sakura – san, cậu cũng không cẩn thận gì hết, rõ ràng cậu đã nói sẽ ở yên đó trông chừng Naruto mà.” Fuu lầm bầm. “May là hai người không sao.”

“Tớ xin lỗi, lúc đó Naruto tỉnh dậy, đòi đi dữ quá…”

“Được rồi, trời sắp tối rồi đó, đêm nay chúng ta sẽ nghỉ tạm trong khu rừng này, sáng sớm mai lên đường tới tòa tháp.” Uri cắt ngang. “Lúc nãy tớ có thấy một hang động cách chỗ này không xa, có lẽ có thể tránh được. Hiện tại chúng ta di chuyển đến đó nhé?”

“Được.”

Thống nhất với nhau xong, mọi người đánh thức Naruto dậy, sau đó cùng phân chia đồ đạc, di chuyển đến vị trí hang động.

Ban đêm trong rừng vô cùng lạnh lẽo, tiếng gió thổi xào xạc qua các tán cây khiến bầu không khí càng thêm phần quỷ dị. Tuy nhiên, điều đó dường như lại chẳng chút ảnh hưởng gì đối với nhóm người này, đặc biệt là khi họ đều đã có đủ mật thư – điều kiện tiên quyết để vào được tòa tháp.

Bên đống lửa, bảy người một thú ngồi quây quần bên nhau ăn thịt nướng, không khí hài hòa đến kỳ lạ.

Nếu có ai đó nhìn thấy cảnh này, tuyệt đối sẽ cho rằng họ là đi dã ngoại ban đêm chứ không phải sinh tồn giết chóc.

Kabuto vốn muốn chờ đợi thời cơ để thu thập thêm thông tin về năng lực của cậu bé nhà Uchiha, cũng như cách cậu ta sử dụng ấn chú. Nhưng mọi việc thật sự không diễn ra như ý định của hắn. Trong suốt quãng đường bọn họ tiến tới tòa tháp vào buổi sáng hôm sau, không hề có bóng ai tấn công. Ngược lại, một số đội gặp phải bọn họ còn quay đầu chạy trối chết.

Giải đáp nghi hoặc này của hắn, Fuu chỉ nhàn nhạt nói một câu.

“Bọn người này căn bản là đánh giá đối thủ bằng mắt, tất nhiên sẽ không mạo hiểm nhào vô ba đánh bảy.” Trừ khi chúng đã chuẩn bị thật nhiều trục thư để hối lộ… như cái nhóm ninja nào đó.

“Chào mừng các em đến với vòng ba của kỳ thi chunin.” Hokage Đệ Tam lớn tiếng nói với bảy đội ninja đang đứng trước mặt.

Chà, đông người quá! Ông già Hokage, thầy Iruka, thầy Kakashi, cả thầy của anh bạn chân mày rậm nữa! Có cảm giác tất cả những nhân vật lớn đều có mặt ở đây vậy!

Naruto ngó nghiêng xung quanh, thích thú nghĩ thầm.

Uri nhìn số lượng người còn sót lại, có chút suy tư. Cuộc thi này đúng là không đơn giản chút nào. Cái đội genin làng Mưa đã tấn công bọn họ lúc trước…

Không có ở đây.

“A! Cô, cô là…” Một giọng nói hốt hoảng đột nhiên vang lên từ phía sau, Uri quay đầu lại, thấy ngay một cậu nhóc ôm trong ngực một chú chó con đang trừng mắt kinh ngạc nhìn Fuu.

“Cái quái gì thế?” Fuu nhíu mày.

“À không, không có gì.” Kiba đón nhận ánh mắt đầy nghiêm túc kia, có chút chột dạ cười trừ, nhưng tận sâu trong lòng cũng cảm thấy vui vẻ. Thì ra cô ta chưa chết!

“Xin… xin chào cậu… tớ…” Sau lưng Kiba, Hinata rụt rè nhìn sang, chậm chạp thốt từng chữ.

“…” Fuu thoáng liếc nhìn Uri. Mấy người này… rốt cuộc đang muốn nói cái gì vậy?

Ai biết được chứ! Uri nhún nhún vai.

Phía trên kia, Hokage Đệ Tam vẫn đang phát biểu. Ông cẩn thận phân tích rõ mục đích thực sự của kỳ thi này, sau cùng chốt lại một câu.

“Chính vì thế, đây không chỉ là một cuộc thi thông thường, mà còn là một trận chiến sinh tử để bảo vệ danh dự của làng, bảo vệ ước mơ của bản thân.”

Đệ Tam nói xong, mọi người phía dưới đều xôn xao hẳn, ai nấy không khỏi hồi hộp trước vòng thi sắp diễn ra. Đúng lúc đó, một ninja mặc trang phục jonin tiêu chuẩn bất ngờ xuất hiện, cúi đầu tạ lỗi với Đệ Tam, sau đó quay sang các thí sinh.

“Xin chào, tôi là giám khảo của vòng thi này – Gekkou Hayate.” Sắc mặt anh ta tái nhợt, hai mắt thâm quầng u ám, miệng còn ho không dứt. “Để tránh mất thời gian, tôi xin vào thẳng vấn đề. Các cô cậu có mặt ở đây sẽ tham gia vòng đấu loại trước khi quyết định ai là người bước vào vòng thi chính.” Không đợi mọi người đặt câu hỏi, anh ta liền giải thích. “Như ngài Hokage đã nói lúc nãy, cuộc thi lần này có rất nhiều khách mời đến từ các nơi. Vì vậy không thể có quá nhiều trận đấu. Chúng tôi buộc phải giới hạn số thí sinh qua vòng đấu loại này. Hiện tại, ai cảm thấy không đủ khả năng hoặc gặp vấn đề về sức khỏe, có thể bỏ cuộc. Vì vòng thi sẽ bắt đầu ngay bây giờ, theo hình thức một chọi một.”

Hả?

Ngay bây giờ?

Vậy nghĩa là không có cả thời gian nghỉ ngơi, chuẩn bị sao?

Tâm trạng các thí sinh lên xuống không ngừng. Dù gì, cuộc chiến trong rừng chỉ vừa mới kết thúc, nay lại xuất hiện một vòng thi không báo trước thế này, họ đều có chút lo lắng.

“Sasuke – kun, cậu thật sự không sao ư?” Sakura nhìn dấu ấn màu đen trên cổ Sasuke, nghi ngờ hỏi.

“Tớ đã nói bao nhiêu lần rồi, tớ thật sự ổn.” Sasuke gằn giọng đáp.

“Nhưng dù gì đi nữa, cậu không thể thi với bộ dạng như vậy được! Ít nhất cũng phải để các jonin kiểm tra qua đã. Dấu ấn đó có vẻ rất nguy hiểm, lúc đó cậu đã đau đớn đến như vậy kia mà.”

“Cậu im đi! Cơ thể của tôi, tôi rõ hơn ai hết. Đừng nhiều chuyện xen vào.” Sasuke tức giận gạt tay Sakura. Khó khăn lắm cậu mới tới được đây, chẳng lẽ lại chỉ vì cái ấn chú chết tiệt này mà bỏ cuộc? Cậu không ham gì cái danh hiệu chunin, thứ cậu muốn là kiểm tra thực lực của mình đã đến đâu. Chỉ khi cậu thật sự mạnh lên, mới có thể thực hiện được ước mơ của mình – giết chết kẻ đó. “Sakura, xin lỗi, tôi biết cậu lo cho tôi. Nhưng hiện tại tình trạng của tôi đang rất ổn, Uri đã dùng thuật ức chế sự lây lan của ấn chú rồi.”

“Được, tớ biết rồi.” Sakura cười gượng. Lại là… Uri sao?

“Được rồi, nếu mọi người đã quyết định không ai bỏ cuộc. Hiện tại, vòng thi sẽ bắt đầu.” Hayate nói. “Chúng ta có tất cả 21 người, chia làm 10 trận đấu. Riêng ở trận thứ mười, người thắng sẽ tiếp tục đấu với người cuối cùng còn lẻ trong 21 thí sinh. Các trận đấu sẽ dừng lại khi một trong hai người bị knock out, tự nhận thua, hoặc chết. Tuy nhiên, một khi tôi tuyên bố trận đấu đã kết thúc, thì các cậu buộc phải ngừng lại. Điều đó nhằm tránh đi những cái chết không cần thiết. Còn bây giờ, mời nhìn lên phía bảng điện tử trên kia, nó sẽ hiển thị ngẫu nhiên tên của từng cặp thí sinh.”

Theo loạt ký tự không ngừng nhảy múa trên tấm bảng, thần kinh mọi người cũng căng như dây đàn, nín thở theo dõi.

Ting.

Màn hình kêu lên một tiếng rồi dừng lại, phía trên hiển thị rõ hai cái tên. Một là Fuu của làng Thác, hai là Akadou Yoroi của làng Lá.

“Hả? Trận mở đầu à.” Fuu tặc lưỡi.

“Cố lên nhé.” Uri mỉm cười bỏ lại một câu, sau đó cùng mọi người bước lên khu vực quan sát.

“Hai người sẵn sàng rồi chứ?” Hayate nhìn cặp thí sinh đang đứng đối diện nhau, tay thoáng vung lên. “Tôi tuyên bố : trận đấu thứ nhất, bắt đầu.”

Vừa nghe hiệu lệnh này, tên Yoroi đó đã lao vụt tới, tung nắm đấm hướng thẳng mặt Fuu. Cô nhếch mép tránh được, thì thầm trêu tức.

“Vội vàng quá nhỉ, anh bạn?”

“Hừ.”

Hắn lờ đi không đáp, tay chân thoăn thoắt di chuyển qua lại, tiếp tục giáng hàng loạt đòn thể lực vào người Fuu. Fuu thì lại vận dụng tốc độ linh hoạt của mình, tránh đi toàn bộ.

Đứng trên cao, Uri chăm chú quan sát trận đấu, khi nhìn thấy cách tấn công của đối thủ, có chút kỳ lạ nhíu mày. Tại sao… nàng cứ có cảm giác tên này đang cố chạm vào người Fuu thế nhỉ?

Hơ…

Không phải chứ? Nổi cả da gà.

Đột nhiên, nàng cảm nhận được một cỗ ánh mắt ghê tởm làm cho người ta khó chịu, đang nhìn chằm chằm vào người mình. Uri hơi nghiêng đầu, thấy ngay một tên ninja tóc dài buộc đuôi ngựa, khóe miệng treo một nụ cười chọc người chán ghét. Băng đeo trán của hắn mang ký hiệu làng Âm Thanh.

Ý khoan.

Làng Âm Thanh?

Bảy đội lọt vào vòng đấu loại lần này bao gồm một đội làng Thác, một đội làng Cát cùng năm đội làng Lá. Thế quái nào gã này lại có mặt ở đây? Dù sao thì nhóm của Dosu vốn đã chết mất tên Zaku rồi, không thể vào đây được. Hơn nữa, cái loại ánh mắt kia, khiến nàng không tự chủ liên tưởng tới thằng cha mặt rắn gớm ghiếc đó.

A! Hắn còn cười nữa chứ, thật ghê tởm!

Dòng suy nghĩ của Uri bị cắt đứt bởi một loạt động tĩnh dưới sàn đấu. Chẳng biết từ khi nào, cánh tay Fuu đã bị nắm chặt, xung quanh vị trí đó còn có một luồng sáng nhạt bao quanh. Yoroi một tay giữ chặt Fuu, tay kia áp lên người cô, khóe môi nở nụ cười đắc ý.

Con mẹ nó chứ! Sàm sỡ gái nhà lành à?

Uri thật muốn nhảy lên lan can hô một câu như vậy, nhưng nàng hiểu rõ, mọi chuyện không đơn giản như thế. Dựa vào luồng dao động mỏng manh, rõ ràng chakra của Fuu… đang bị tên kia không biết làm thế nào liên tục rút cạn.

Nét mặt Fuu thể hiện nỗi kinh ngạc tột cùng, nhưng tuyệt nhiên không hề sợ hãi. Cô dồn sức vào hai bàn chân, đạp thật mạnh lên người Yoroi, đồng thời tránh xa hắn hết mức có thể.

Trước khi Yoroi kịp quay trở lại một lần nữa, Fuu đã nhanh chóng làm ra phương án phòng thủ. Hai bàn tay cô chắp vào nhau, tốc độ kết ấn nhanh đến chóng mặt.

“Nhẫn pháp : Bọc Kén.”

Rào. Rào.

Một mảng lớn sàn đấu dưới chân Fuu đột nhiên trồi lên một loại chất lỏng đặc sệt màu xanh lục, chậm rãi bao phủ khắp người cô trước khi hoàn toàn kết thành một vật tương tự bình hồ lô cỡ lớn.

Yoroi thấy thế, vội vã chạy tới tụ chakra vào hai bàn tay, điên cuồng đập phá cái kén khổng lồ này.

“Ngu ngốc.” Fuu khoanh tay, cảm nhận rõ ràng vị trí hắn đang đứng, liền tập trung chakra tại một điểm, thuận thế giải thuật, đồng thời thiết lập thêm một phân thân.

Thời điểm Yoroi vui mừng vì phá được cái kén, hắn không chút do dự lao tới trước mặt ‘Fuu’, ý đồ tiếp tục hút chakra. Đúng lúc này, phía sau truyền tới một trận hàn khí.

“Bão táp làng Thác Nước.”

Ầm!!!!

“Như thế này… kết thúc rồi chứ?” Fuu nghiêng đầu hỏi.

Hayate tiến tới quan sát bộ dạng ướt sũng thảm hại của Yoroi, gật đầu tuyên bố người chiến thắng.

“Làm tốt lắm, Fuu.” Uri tặng một nụ cười cho cô bạn vừa bước tới.

“Chẹp, đúng là một bọn quái dị. Ai mà ngờ hắn lại có thể hút chakra bằng cách đó chứ.” Fuu liếc xuống kẻ đang được đội y tế khiêng đi, sắc mặt âm trầm phun ra từng chữ.

“Trận đấu thứ hai.” Dưới khán đài, Hayate thì thào đọc tên cặp thí sinh. “Kankuro của làng Cát, và Yamanaka Ino của làng Lá.”

“Ể? Không phải chứ?” Cô bạn tóc vàng trợn mắt nhìn tên mình được xướng lên.

“Tới phiên em rồi, cố lên Ino.” Asuma hiểu được tâm trạng lo lắng của cô, cười động viên.

“Nhưng mà thầy ơi… trông hắn thật nguy hiểm. Em có thể làm được sao?”

“Hãy tin vào bản thân và thể hiện tất cả những gì em có thể. Thầy tin vào năng lực của em.”

“Cảm ơn thầy.” Ino ủ rũ đáp, sau đó mím môi lấy lại tinh thần, dậm chân bước xuống sàn đấu.

“Ngươi nên bỏ cuộc đi.” Phía đối diện, Kankuro nhìn thấy đối thủ của mình, khinh thường liếc mắt, ngạo nghễ nói. “Cứng rắn sẽ chỉ khiến ngươi ăn đau mà thôi.”

“Nhiều chuyện.” Ino trừng mắt. “Đàn ông con trai gì mà nói lắm thế? Ngươi mới là người nên bỏ cuộc.”

“Tốt thôi.” Kankuro nhếch miệng cười, vươn tay ra sau lôi xuống một vật hình trụ được bọc kín trong băng vải. “Nếu ngươi đã nói như vậy, ta sẽ không phí thời gian nữa.”

Không để hắn kịp mở lớp vải trắng kia ra, Ino đã lập tức xông tới, vận dụng ưu thế về tốc độ, liên tục ném hàng loạt dao găm cùng phi tiêu sắc bén về phía Kankuro.

“Trò trẻ con.” Hắn nhàn nhạt giễu cợt, nhảy lên tránh đi toàn bộ.

Nhìn vẻ mặt đầy quyết tâm của Ino, trong lòng Kankuro đột nhiên nổi lên chút hứng thú muốn đùa dai. Ha ha, ngoài bà chị đanh đá của hắn ra, hiếm khi thấy có kunoichi nào lỳ lợm thế này, đùa với con nhỏ này một chút chắc cũng không sao.

Cứ thế, một người ném, một người tránh, trận đấu không cân sức cứ vậy kéo dài. Cho tới khi Ino buộc phải dừng tay lại. Một phần vì kiệt sức, một phần vì hết vũ khí.

“Trời ạ!” Shikamaru ôm trán. Đối thủ còn chưa ra tay mà đã để bản thân mệt đến thế kia. Thắng thua rõ cả rồi.

Ino thở dốc, nhìn lên phía khán đài. Ánh mắt cô lia qua từng khuôn mặt, chợt dừng ở một chỗ, thân hình cứng đờ.

Không được! Tuyệt đối không thể thua được! Lần này mà thua, chẳng phải sẽ tay không dâng tặng cho con nhỏ trán dồ cơ hội chê cười mình sao? Phía trên kia mọi người đều đang nhìn mình, Sasuke cũng đang nhìn mình. Còn có thầy và các bạn nữa, mình không thể bỏ cuộc lúc này được.

“Ê! Không phải chứ? Cậu ta định dùng Thuật Tâm Chuyển Thân sao?” Shikamaru nhìn động tác kết ấn của Ino, kinh ngạc hỏi.

“Đối thủ sẽ tấn công Ino khi cậu ấy nhắm trượt mất.” Đứng bên cạnh, Choji lo lắng nhận xét.

Asuma chăm chú nhìn cô học trò nhỏ của mình đang kiên cường chiến đấu, hoàn toàn vứt bỏ bộ dạng nao núng sợ hãi khi đối diện với người làng khác. Con bé… thật sự đã mạnh lên rất nhiều. Nhưng…

“Tâm Chuyển Thân của Ino chỉ có thể phát huy tác dụng khi kết hợp với Thuật Trói Bóng của tớ mà thôi. Vả lại, đó là thuật để do thám, có phải tấn công đâu chứ.” Shikamaru lầm bầm.

“Khoan đã, chúng ta hãy chờ xem em ấy định làm gì. Biết đâu… lại có bất ngờ đấy.” Asuma nhịn lại tâm trạng lo lắng đang dâng lên, nói khẽ.

Lúc này, dưới sàn đấu, Kankuro đã mất kiên nhẫn, lao vụt tới tháo các miếng vải treo trên người vật kia ra, để lộ một con rối có mái tóc nâu bù xù, ba mắt, bốn tay và một hàm răng nhọn. Chưa bao giờ Ino cảm thấy khuôn mặt chằng chịt mực kabuki tím của hắn lại đáng ghét đến như vậy. Cô nhíu mày, tập trung cao độ nhìn thẳng vào Kankuro, mặc cho hắn liên tục chế giễu.

“Ngươi là người của tộc Yamanaka, nổi tiếng với khả năng ngoại cảm chứ gì? Rất tiếc, ngươi không thể cùng lúc đối phó với cả ta và Karasu được đâu.”

“Chưa thử sao biết.” Ino cắn răng.

“Đồ ngốc!” Phía trên khu vực quan sát, Sakura nhíu mày nhìn Ino đang gần như liều mạng. Nhược điểm của thuật này rõ ràng cậu ấy đã biết, vậy mà còn dùng sao? Cậu ta cho rằng đối thủ sẽ dừng lại để bị trúng thuật chắc?!

Mặc cho mọi người xung quanh tâm tư loạn chuyển, tầm mắt Ino vẫn không chút nao núng nhìn thẳng người đối diện, hai bàn tay chắp vào nhau.

“Nhẫn pháp : Tâm Chuyển Thân Chi Thuật.”

Sau câu này, cơ thể Ino gục xuống sàn đấu. Đang lúc mọi người thầm mong một tia hi vọng cho cơ hội nhắm trúng của cô, Kankuro lại nhởn nhơ đi lại như không có chuyện gì, bởi lẽ trước đó hắn đã tránh khỏi đòn kiểm soát tinh thần này bằng cách di chuyển liên tục.

Hụt rồi!

Xác định được điều này, mọi người đều có chút thông cảm cho số phận tương lai của cô gái tóc vàng đang nằm rạp dưới kia.

Trận này… thắng thua đã rõ.

Hiển nhiên, bản thân Kankuro cũng nghĩ như vậy. Hắn cười đắc ý, toan nhảy tới tung một đòn kết liễu vào người Ino, kết thúc trận đấu ngớ ngẩn này.

Cạch. Cạch.

“Cái quái gì?!” Trừng mắt nhìn đống ám khí đang lao tới từ phía sau, lại nhìn sang con rối yêu quý của mình vừa tự thân chuyển động, Kankuro mới vỡ lẽ.

Con bé đó… nhập vào Karasu rồi? Mẹ kiếp! Cái đứa khốn nào đã từng nói với mình thuật của tộc Yamanaka chỉ cho phép hoán đổi với con người chứ?!

Ino trong thân xác Karasu nhanh chóng bước tới chắn trước cơ thể đang ngã gục của mình, ngăn Kankuro ra đòn, đồng thời đánh giá sơ qua về năng lực của con rối mình đang ngụ.

Tên làng Cát này cũng thật nguy hiểm quá đi! Lại mang theo món đồ chơi bạo lực như vậy. Nếu không phải hiện tại cô đang ở bên trong, tuyệt đối sẽ không cách nào ngờ tới bản chất con rối này lại là cả một kho vũ khí.

Phi tiêu, kunai, kim châm, bom khói, khí độc giấu trong cánh tay, lưỡi kiếm dài giấu dưới thân, dao cất dưới cổ tay, kim độc cỡ lớn trong miệng, hàng loạt lưỡi kiếm lớn nằm trong tay, chân, đầu. Bất kỳ bộ phận nào cũng có thể tách ra để tấn công và chiến đấu riêng biệt, còn có thiết bị ghi âm gắn ở mắt nữa.

Ha ha.

Ino như khám phá ra món đồ chơi mới, liền thử hết cái này đến cái kia. Kankuro vô cùng tức giận, vừa chật vật tránh né ám khí, vừa huy động chỉ chakra ý đồ lấy lại quyền điều khiển.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Naruto nhìn một người một rối đánh nhau, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

“Ino dùng Chuyển Tâm Thuật của cậu ấy, nhập vào con rối mà tên kia mang theo rồi.” Sakura vừa quan sát vừa nói. “Có điều, con rối vốn là của hắn. Hắn sẽ dễ dàng điều khiển nó mất.”

“Không hẳn.” Kakashi đột nhiên cười nói. “Về phương diện này thì Ino gặp may rồi. Một ninja dùng thuật khối lũy, để truyền suy nghĩ của mình tới con rối thì cần dùng tới chỉ chakra, nhưng quá trình truyền đi sẽ tốn thời gian. So với cách của Ino vẫn chậm hơn rất nhiều.”

“Vậy cậu ấy sẽ thắng sao?” Naruto nghiêng đầu hỏi.

“Không, ngược lại mới đúng. Cô bé đang gặp nguy hiểm.”

“Gì chứ? Thầy chẳng phải vừa bảo Ino nhanh hơn tên kia sao?”

“Đúng là như vậy. Nhưng điều đó chỉ an toàn khi tên kia cứ tiếp tục đánh kiểu này. Một khi hắn thực sự muốn kết thúc trận đấu, Ino sẽ thua.”

“Làm sao có thể? Hắn sẽ kết thúc bằng cách nào chứ?”

“Ha ha, dễ thôi mà.” Kakashi cười nhạt. “Phá hủy con rối.”

oOo

“Người thắng : Kankuro.”

Giọng nói u ám của Hayate chính thức khép lại kết quả trận đấu, mở đầu cho trận thứ ba, giữa Daiki của làng Thác và Aburame Shino của làng Lá.

“Thầy sẽ đưa con bé tới khu y tế kiểm tra một chút. Hai em phải cố gắng lên đấy.” Asuma bế Ino lên, dặn dò hai người còn lại.

“Em biết rồi.” Shikamaru đáp.

“Thầy nhớ bảo họ chăm sóc cậu ấy cẩn thận đấy.” Choji nhìn Ino mặt mũi bầm dập, trong đầu không tự chủ nhớ lại cảnh tượng vừa rồi. Thằng cha áo đen kia cũng tàn nhẫn phết, không chỉ ra tay hủy đi con rối của mình, còn đánh đập phụ nữ dã man như vậy. Đúng là không đáng mặt đàn ông!

Kankuro mà nghe được lời này chắc hẳn sẽ tức điên người. Hắn bất quá chỉ đập một cú vào gáy cho cô ta ngất đi mà thôi, như vậy mà gọi là đánh đập dã man sao?! Về phần vết bầm kia là do cô ta bất tỉnh úp mặt xuống sàn cơ mà. Liên quan gì hắn?

“Đến phiên cậu ta rồi.” Uri nhìn cặp thí sinh đang đứng đối diện nhau, mắt khẽ nheo lại.

“Ừm.” Fuu thoáng gật đầu, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh. “Đến được vòng này cũng như là một sự giải thoát cho hắn rồi. Cậu nghĩ trận này, ai thắng?”

“Tớ không biết.” Uri lắc đầu. “Cả hai người này hầu như đều chưa thực sự ra tay lần nào cả, trình độ mạnh yếu lại càng mơ hồ. Nhưng tớ nghe nói, Aburame là một tộc chuyên điều khiển côn trùng.”

“Côn… trùng sao…?” Fuu nhỏ giọng lầm bầm.

Bên dưới sàn đấu, Daiki nhíu mày nhìn đống vật thể đen ngòm đang vây quanh người đối thủ, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Lại một kẻ dùng côn trùng làm vũ khí nữa? Thật là... thể loại này nên gặp phải con quái vật kia mới đúng chứ.

Hắn nhíu nhíu mày, cố gắng lấy lại bình tĩnh dồn chakra vào hai bàn tay, thẳng tắp xông về phía Shino.

Phương pháp tấn công trực diện của Daiki chủ yếu thiên về thể thuật. Nhưng khác với Lee – người chỉ có thể phát triển ở một mảng duy nhất, lượng chakra tự nhiên của Daiki tuyệt đối không hề thua kém bất kỳ ai. Chỉ tiếc… lần này người hắn gặp phải, lại là Shino.

“Tôi khuyên cậu nên dừng lại.” Giọng nói trầm trầm ẩn sau cái cổ áo cao ngất bất ngờ vang lên. Hàng chục con bọ đen ngòm trong phút chốc nhảy vòng ra sau lưng Daiki, không tiếng động bám lên người hắn. “Chúng là loại bọ hủy diệt, tấn công theo đàn và ăn chakra. Hiện tại, nếu tôi muốn tất cả bọn chúng tấn công cậu, cậu chắc chắn sẽ bại trận thảm hại. Nếu không muốn vậy thì mau đầu hàng đi, đó là lựa chọn tốt nhất.”

“Chết tiệt! Từ khi nào…?” Cảm nhận được thứ đang bò lổm ngổm trên người mình, Daiki hận đến nghiến răng.

Côn trùng… quả nhiên luôn là thứ đáng ghét nhất! Đáng ghét nhất!

“Đừng mơ ta bỏ cuộc!” Hắn gào lên một tiếng giận dữ, điên cuồng giải phóng chakra, bất chấp sau lưng còn một đám bọ đen ngòm vẫn đang nhăm nhe tấn công.

oOo

Sau khi giám khảo tuyên bố người chiến thắng, Daiki với tình trạng cả người xây xát lâm vào bất tỉnh, nhanh chóng được đội y tế mang đi, để lại Shino với khuôn mặt lạnh lùng cất bước rời khỏi sàn đấu.

“Trận thứ tư.” Hayate ho vài tiếng trước khi đọc tên cặp đối thủ. “Haruno Sakura và… Nara Shikamaru.”

"Cái gì?" Cả hai nhân vật vừa được xướng tên đồng loạt dụi dụi mắt nhìn lên màn hình một lần nữa như để chắc chắn mình không nghe sai.

"Tại sao mình lại phải đấu với con gái?" Shikamaru cau mày ngán ngẩm. Đối thủ là con gái thì thôi đi, còn dính ngay Sakura nữa. Nếu Ino mà ở đây chắc chắn sẽ cổ vũ to nhất. Hầy, tại sao mình lại vướng vào mấy thứ phiền phức này chứ?

"Cố lên Sakura!" Phía bên này, Naruto nhiệt tình cổ vũ cho cô bạn đang bối rối thừ người ra. Nhưng mặc cho cậu nói thế nào, tâm trạng lo lắng tự ti của Sakura vẫn không hề giảm bớt. Cho đến khi Naruto buột miệng nhắc tới một cái tên. "Cậu không cần lo lắng vậy đâu, cho dù trường hợp tệ nhất là thua cuộc đi chăng nữa, thì cậu cũng ngang với Ino rồi."

"Gì.. gì chứ?" Sakura tái mặt, lắp bắp.

Dưới sàn đấu, Hayate khó hiểu nhìn lên hai thí sinh còn đang chậm chạp chưa bước xuống, cao giọng hô tên họ lần nữa, cũng cắt ngang cuộc trò chuyện của Sakura.

Trước khi cô bước xuống sàn đấu, Kakashi nhàn nhạt nói. "Tự tin lên chút đi. Vận dụng tất cả khả năng của em, và đừng có nghĩ nhiều quá đến lời của tên ngốc này."

"Vâng, em biết rồi." Sakura trầm giọng đáp.

OOo

"Bao giờ bọn họ mới xuất chiêu đây? Nhìn mặt thằng Shikamaru như muốn bỏ cuộc vậy."

"Đừng nói ngu ngốc! Cậu ta đang suy nghĩ phương án tấn công thôi."

"Phải không? Nhìn chẳng giống chút nào."

"Đối phó với con nhỏ trán dồ này thì cần gì suy nghĩ chứ?"

"Ha ha, đúng đấy."

Bỏ qua những tiếng xì xào nửa đùa cợt nửa chế giễu của mọi người xung quanh, Sakura đưa mắt nhìn đối thủ, cẩn thận hồi tưởng lại năng lực của cậu bạn cùng trường cùng lớp nhưng không hề thân này.

Khi còn ở học viện, ấn tượng duy nhất của cô đối với Shikamaru là cậu ta nằm trong nhóm cá biệt nhất lớp. Chuyên cúp tiết, trốn học, lười nghe giảng, không viết bài.. lại còn hay ngủ gật.

Cho tới khi lên làm genin thì cậu ta vẫn lười biếng đến mờ nhạt như vậy, điểm đáng chú ý duy nhất chính là cả cậu ta và Ino đều là thành viên nhóm 10.

Và.. đó là tất cả những gì cô biết về Shikamaru. Thật tệ hại!

Trong lúc Sakura mải suy nghĩ, trước mặt cô, Shikamaru chậm chạp nâng lên khuôn mặt ngái ngủ, vừa ngáp vừa nói. "Tớ sẽ kết thúc nhanh, được chứ?"

" Nếu cậu có thể." Sakura mím môi trả lời.

Cho tới khi nhìn thấy dải bóng đen đặc trải đều trên mặt đất, Sakura mới mơ hồ biết được một chút về năng lực của cậu bạn nhà Nara. Cô nhảy lùi về phía sau, cố gắng động não tính toán khoảng cách an toàn nhất cùng giới hạn của nhẫn thuật.

Thấy vẻ mặt này của cô, Shikamaru thoáng nheo mắt, hai bàn tay chắp lại, giọng nói lười biếng lần nữa vang lên.

"Nhẫn pháp : Thuật Ảnh Chân Tự."

Vụt.

Song song với tầng bóng trải dài là âm thanh phóng phi tiêu của Sakura. Cặp mắt xanh ngọc không bỏ qua bất cứ hành động nào của người đối diện, vừa tấn công vừa suy nghĩ phương án đối phó.

Tuyệt đối không thể để cậu ấy bắt được!

Sakura nhíu nhíu mày, trong đầu đột nhiên vang lên lời thầy Kakashi nói với cô trước khi bước xuống sàn đấu.

Tự tin lên và vận dụng tất cả khả năng? Nhưng đứa không có khả năng như mình thì biết làm cái gì chứ?

À, cũng không hẳn, hình như Sasuke – kun từng nói..

'Trong nhóm chúng ta, chỉ cậu mới có khả năng nhận biết và phân tích ảo thuật nhạy bén nhất.'

Phải rồi! Cậu ấy đã nói với mình như vậy trong lần chạm mặt trước kỳ thi!

Nghĩ tới đây, khuôn mặt Sakura thoáng chốc đỏ rực, lắc lắc đầu tập trung tránh đi dải bóng dưới chân.

Đã vậy.. mình sẽ dùng chiêu này..

Phía trên khán đài, Uri cười cười nhìn hai người bạn, tầm mắt liếc qua khuôn mặt thản nhiên của Shikamaru. "Một trận đấu trí giữa những người thông minh, thú vị thật!"

Ngoài ý muốn, sau khi thành công thi triển một tầng bóng đen, Shikamaru đột nhiên ngẩn người, tầm mắt như đang nhìn về một khoảng không vô định, mất đi tiêu cự vốn có.

"Này, cậu ta làm sao thế?"

"Không biết, trông như đang dính ảo thuật vậy. Trước kia cô Kurenai dường như có nhắc tới cái này."

"Vậy đây là loại ảo thuật gì? Nhìn mặt Shikamaru thật khó tả."

""

Mọi người xung quanh khán đài thấy dị trạng xuất hiện, không ngừng bàn tán, suy tới suy lui.

Uri nhướn mày nhìn xuống Shikamaru đang bất động đứng đó, cùng với Sakura vẻ mặt khó dò.

Ảo thuật Sakura vừa dùng chính là 'Nại Lạc Kiến' – loại thuật mà thầy Kakashi đã thi triển với chính cô ấy trong bài diễn tập đầu tiên bọn họ tham gia. Sau ngày đó thầy ấy cũng đã dạy họ một số thuật cơ bản, riêng về phần ảo thuật, Sakura thực sự rất xuất sắc. Nhưng.. 'Nại Lạc Kiến' là thuật khiến nạn nhân nhìn thấy những thứ họ sợ hãi nhất. Dùng thuật này đối với vua lười biếng Shikamaru, không biết hiệu quả ra sao nhỉ?

Đang mải nghĩ, bên cạnh nàng chợt vang lên một tiếng kêu trầm thấp. Uri bất động thanh sắc nhìn qua, sau đó thì thầm hỏi.

"Sao rồi, Sasuke?"

"Cái ấn chú đó.. dường như đang nóng lên. Tớ cảm giác nó như một vết bỏng đang lan rộng vậy."

"Không ổn rồi." Nàng nhíu mày, khẽ nghiêng đầu quan sát xung quanh.

Nơi này hiện tại quá đông người, cách duy nhất để cậu ấy không bị nghi ngờ là thi đấu xong mới để thầy Kakashi giúp phong ấn nó lại. "Đã bốn trận rồi, hi vọng tiếp theo tới phiên cậu. Chúng ta không thể chần chừ thêm được nữa." Nói đoạn, nàng quay mặt sang, nhìn thẳng Sasuke. "Nghe này, nếu như, tớ nói là nếu như, trận đấu của cậu vượt quá thời gian giới hạn, và ấn chú phát tác, thì hãy nhớ : Tuyệt đối không được vận chakra."

"Thật sự không thể sao?" Sasuke có chút không cam lòng hỏi. Một ninja mà không được dùng tới chakra thì chiến đấu thế nào chứ?

"Đó là sự thật, Sasuke. Ấn chú này sẽ tác dụng ngược khi cậu cố gắng vận chakra, và sẽ bòn rút năng lượng của cậu. Đây là một cấm thuật ăn mòn dần người bị ấn chú. Cho tới thời điểm phong ấn trên cổ cậu trở nên không điều khiển được, nó sẽ giết chết cậu."

"Nhưng thật sự không còn cách nào điều khiển được ấn chú ngoài việc phong ấn nó lại sao?"

"Cậu đang nghĩ cái gì vậy?" Uri rít khẽ. "Cái phong ấn tớ làm lúc ở trong rừng chỉ là tạm thời mà thôi. Chúng ta cần sự can thiệp của các jonin mới có thể ngăn chặn được nó. Lúc chặn dây thần kinh quanh khu đó, tớ đã cảm nhận được. Cái ấn đó ăn chakra của cậu, và nó lan theo đường chakra. Cậu đừng nghĩ tới việc sẽ điều khiển được nó. Đây là năng lượng hắc ám, sẽ chẳng có gì tốt đẹp khi cậu dùng nó cả."

"" Nhớ tới nguồn sức mạnh to lớn khi ở trong rừng, Sasuke có chút trầm ngâm. Nãy giờ để ý vẻ mặt của ngài Đệ Tam và các jonin khác, cậu cũng mơ hồ đoán được có lẽ bọn họ đã biết tới sự tồn tại của cái nguyền ấn này rồi.

Đúng lúc này, một trận huyên náo dưới sàn đấu kéo tâm trí hai người về thực tại. Nhìn xuống, chẳng biết từ khi nào tình thế đã đảo ngược, Shikamaru ranh mãnh cười một tiếng, phá giải ảo thuật, thành công thi triển thuật trói bóng và đánh bại Sakura.

"Trận thứ năm." Tiếng Hayate đều đều vang lên. Uri cùng Sasuke nín thở theo dõi loạt ký tự nhảy múa trên bảng, tâm trạng từ hồi hộp chuyển sang thất vọng. "Temari của làng Cát, và Tenten của làng Lá."

Ôi..

Cả hai âm thầm nén một tiếng thở dài, đoạn nhìn xuống Sakura đang chậm rãi tiến lại. Cậu ấy hầu như không bị xây xát nhiều, vì Shikamaru vốn cũng chẳng muốn mạnh tay. Tuy nhiên, có vẻ tinh thần Sakura bị đả kích khá nghiêm trọng. Cô mím môi dựa vào thành lan can, chẳng thèm quan tâm tới Naruto đang đứng bên lảm nhảm cùng với thầy Kakashi đang ở ngay bên cạnh.

Trận đấu thứ năm dường như là một cuộc đối mặt không cân sức. Hàng loạt nhẫn cụ của Tenten chỉ trong phút chốc đã bị vô hiệu hóa trước những cơn lốc xoáy dữ dội đến từ cây quạt sắt trong tay Temari.

"Đó là cô gái chúng ta đã gặp trong rừng nhỉ?" Fuu bất ngờ lên tiếng.

"Cậu muốn nói đến ai?" Uri thoáng nghiêng đầu, đáp.

"Người dùng Thiết Phiến Thuật ấy." Vẻ mặt Fuu có chút trầm ngâm. "Lần đó nhìn cô ta không phải kiểu người ham gây chiến, không ngờ thực lực lại mạnh như vậy. Phen này cô bạn tóc nâu e là.. lành ít dữ nhiều."

Vừa dứt lời, một loạt âm thanh do kim loại va chạm vang lên. Trên sàn đấu rải rác hàng đống vũ khí cùng các loại nhẫn cụ – đều là những thứ được Tenten triệu ra bằng tuyệt chiêu 'Song Thăng Long'. Temaru mỉm cười khiêu khích, tay vuốt nhẹ cán quạt nhìn Tenten đang gập người bất tỉnh sau khi bị cô tàn nhẫn hất lên không.

Hayate thấy vậy, tiến tới quan sát tình trạng của hai người, gật đầu tuyên bố người chiến thắng.

Ngay sau khi anh ta dứt lời, khóe môi Temari nhẹ cong, vẽ nên một nụ cười mỉm đầy tính báo động.

Nụ cười này khiến Fuu đang quan sát không tự chủ nhớ tới viễn cảnh ngày đó – khi Gaara dùng sa phược cữu nghiền nát bọn người Shigure. Cô còn nhớ, khoảnh khắc cánh tay đám ninja làng Mưa tội nghiệp ấy nâng loạn lên cầu cứu, Temari đứng bên ngoài đã vẫy tay tạm biệt với họ, nụ cười khi đó của cô thật sự là một viễn cảnh làm người ta sởn gai ốc.

Quả nhiên, hành động tiếp theo của Temari không hề kết thúc dễ dàng theo lẽ thường. Cô nâng cả cây quạt của mình lẫn Tenten lên, đoạn hất thẳng người đối thủ tới chỗ đống vũ khí nhọn hoắt đang rải đầy dưới sàn đấu.

"Này! Đây là cách cô đối xử với người đã vắt kiệt sức ra chiến đấu sao?" Lee ngay từ lúc nhận ra tình huống không ổn đã vội lao xuống đỡ lấy Tenten. Lực đạo Temari dùng mạnh tới mức cậu phải lui về phía sau vài bước. Điều này càng làm cậu thêm tức giận.

Temari nghe lời chất vấn, thản nhiên nhếch môi cười khẩy, cao giọng hỏi lại. "Đây là việc ngươi nên quan tâm đấy à? Tốt nhất là biến khỏi mắt ta, và mang cả đứa bại trận đi nữa."

"Ngươi!" Đối mặt với thái độ khinh thường không chút che giấu này, lửa giận trong người Lee nhất thời không kiềm chế được. Cậu lao vụt tới trước mặt Temari. "Mộc diệp toàn phong."

"Dừng lại mau, Lee!" Mọi người xung quanh chứng kiến biến cố bất ngờ này, hiển nhiên đều ra sức ngăn cản. Chỉ có điều, bọn họ không nghĩ tới, năng lực của kẻ mà Lee vừa đụng phải tuyệt đối không hề thấp.

"Đúng như ta nghĩ." Temari nhẹ nâng cán quạt, khóa chết đòn đánh của Lee, không quên nhếch môi cười khiêu khích. "Ngươi quả thực giống với cái bộ dạng của mình."

Mọi việc sau đó chắc hẳn sẽ còn đi xa hơn nếu không có Might Guy can thiệp. Ông lên tiếng trấn an cậu học trò của mình, đồng thời để lại vài lời nhắc nhở vô cùng 'chân thành' với Gaara sau khi cậu dùng cái chất giọng lạnh lẽo của mình công khai mỉa mai họ.

"Trận đấu thứ sáu." Sau khi giải quyết xong tất cả mọi chuyện, Hayate tiến lên, đọc tên cặp thí sinh. "Uchiha Sasuke và Tsurugi Misumi."

Thời điểm nhìn thấy tên kia từ bên cạnh Kabuto bước xuống, Uri cũng phần nào đoán được thân phận thực sự của hắn cùng với Akadou Yoroi – kẻ vừa đối đầu Fuu. Ba người bọn chúng có thể công khai giả mạo ninja làng Lá như vậy, hiển nhiên đều là do bàn tay của Orochimaru sắp đặt.

"Sasuke, chú ý một chút. Có thể tên này cũng sẽ sở hữu loại năng lực kỳ dị nào đó giống đồng đội của hắn đấy."

"Năng lực kỳ dị?" Sasuke khó hiểu nhướn mày.

"Cậu cũng thấy rồi đó, tên Yoroi kia có thể hút chakra chỉ bằng cách chạm vào người đối thủ. Ai biết lần này người cậu gặp sẽ như thế nào."

Sắc mặt Sasuke thoáng chốc trở nên nghiêm túc hẳn, gật gật đầu với Uri. Trước khi bước xuống sàn đầu, cậu thì thầm một câu bên tai nàng. "Tớ hứa.. sẽ không để nó điều khiển được mình đâu."

"Tớ tin cậu." Uri mỉm cười.

Đứng cách đó không xa, cô gái tóc hồng nhìn hai người thì thầm to nhỏ, sắc mặt có chút âm u, bàn tay nắm chặt lại, không biết là đang nghĩ tới điều gì.

Sasuke từ trên lan can nhảy phóc xuống, đứng đối diện với Misumi. Đó là một người đàn ông cao lớn, đeo cặp kính tròn cùng một chiếc khăn đen che kín khuôn mặt. Hắn cao ngạo đánh giá Sasuke một lượt, tầm mắt dừng lại trên họa tiết hai phẩy của sharingan.

"Thiên tài tộc Uchiha, tốt nhất.. ngươi đừng làm ta thất vọng."

Sau câu nói ngắn ngủn này, còn chưa để Sasuke kịp phản ứng, hắn đã nhào tới, tay không bám chặt lấy người cậu. Chỉ trong vài giây, Sasuke hoàn toàn lâm vào bất động, bởi lẽ tứ chi của tên kia đột ngột duỗi dài ra, hóa thành những sợi dây bằng thịt, trực tiếp trói chặt cậu.

Chứng kiến vẻ mặt kinh ngạc đến hóa đá này, Misumi tự mãn lẩm bẩm. "Nhằm thuận lợi thu thập tin tức, cơ thể ta luôn phải biến đổi để có thể vừa vặn với bất kỳ chỗ trống nào." Tay hắn trườn lên siết chặt lấy cổ Sasuke. "Với tình hình này, ta có thể siết cho đến khi xương ngươi gãy vụn. Không muốn chết thì mau chịu thua đi."

"Đừng hòng." Sasuke nghiến răng, thân mình cố gắng giãy dụa hòng thoát khỏi kiểm soát.

Rắc.

"Chết tiệt!" Misumi khẽ rủa, sắc mặt hoảng hốt nhìn xuống bàn tay vừa bẻ gãy xương cổ của Sasuke.

Làm sao bây giờ? Mình vốn đâu có định giết hắn! Ngài Orochimaru sẽ không tha cho mình mất.

Liên tưởng đến bộ mặt của Orochimaru khi nhìn thấy cảnh này, Misumi hốt hoảng buông xác Sasuke ra, run rẩy lùi lại vài bước.

Đúng lúc này, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn.

Thực sự không muốn đánh giá cao nó đâu, nhưng hình như.. mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ rồi?

"Giờ ngươi mới nhận ra sao." Giọng nói lạnh lùng của Sasuke vang lên cũng là lúc Misumi vinh dự nhận một đạp, ngã nhào trên mặt đất.

Nhìn khung cảnh xung quanh thay đổi trong thoáng chốc cùng cái xác đang dần biến mất của cậu thiếu niên, Misumi hốt hoảng nhận ra một điều. "Ảo, ảo thuật?" Hắn ngạc nhiên tới lắp bắp, mồ hôi thi nhau túa ra. Lại nhìn thấy Sasuke đang hùng dũng lao tới, hắn không biết nên cảm thấy may mắn hay xui xẻo nữa, vội tung người tránh đi.

Sasuke từ lúc thành công giam Misumi vào ảo thuật, đã muốn tranh thủ thời gian kết thúc trận đấu nhanh chóng. Mọi người trên khán đài cũng không hẹn mà cùng nín thở quan sát, trong lòng càng thêm phần kính nể năng lực của cậu nhóc nhà Uchiha.

Kết thúc rồi!

Đó là suy nghĩ của mọi người khi nhìn thấy bộ dạng hai thí sinh phía dưới. Nhưng thật trớ trêu khi mọi chuyện lại chẳng diễn ra tốt đẹp như vậy.

Chính lúc cơ hội hạ gục đối thủ đang tới thì Sasuke lại đột ngột khựng lại, toàn thân bất động, cặp mắt nhanh chóng biến trở lại màu đen tuyền vốn có, những đốm lửa thần bí lại xuất hiện.

Chỉ bản thân Sasuke biết rằng lúc này cậu đang phải tiếp nhận đau đớn kinh khủng đến mức nào, hàng mi nhíu chặt, nhiệt độ từ phía cổ không ngừng dày vò, bức cậu muốn điên.

Phải!

Ấn chú đang phát tác.

Misumi không ngờ mình may mắn đến thế, vội vã từ trên mặt đất bò dậy. Qua vẻ mặt của Sasuke, không khó để hắn đoán ra được ấn chú của ngài Orochimaru đang hành hạ tên nhóc đó khổ sở như thế nào.

Nhận ra được ý định tấn công của Misumi, Sasuke trừng mắt nén đau, cật lực lùi tránh đôi bàn tay quái dị đang duỗi dài ra của hắn.

Tại sao? Chỉ một chút nữa thôi! Cậu chỉ cần một chút thời gian nữa là có thể hạ gục được hắn rồi! Tại sao lại phát tác vào lúc này chứ?

Sasuke bất lực cắn răng, cảm nhận từng trận đau đớn dày vò từ phía cổ cùng những đốm lửa đen nóng rực đang lan tràn. Ánh mắt cậu trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết.

Trừng mắt nhìn vẻ mặt tự mãn của Misumi, trong đầu cậu vang vọng đủ thứ tạp âm, cảnh tượng lúc ở trong rừng một lần nữa tái hiện.

'Chắc hẳn các ngươi đang muốn có cuốn Địa thư này của ta lắm? Vì có vẻ như, cuốn trục các ngươi giữ là Thiên.'

'Nào, tới đây đi. Cùng bắt đầu trận chiến giành mật thư bằng chính mạng sống của chúng ta.'

'Thật thảm hại. Sao các ngươi lại buông thả bản thân như vậy? Đã là một con mồi, thì phải luôn cố hết sức mà chạy trốn.. trước sự hiện diện của kẻ đi săn.'

'Ồ, thằng nhóc cửu vỹ đây sao? Không nghĩ tới ngươi có thể sống sót tới tận bây giờ. Ngũ Hành phong ấn.'

'Ngươi.. đốt được mặt nạ của ta? Hừ, có thể sử dụng sharingan tốt như vậy ở độ tuổi này, ngươi quả thật không làm hổ danh gia tộc Uchiha. Ta muốn ngươi, Sasuke – kun.'

'Ta thấy thật thích thú với bài kiểm tra sức mạnh này. Hai ngươi quả là anh em, ta thậm chí cảm thấy sức mạnh trong ngươi còn lớn hơn cả Itachi đấy.'

'Tên ta là Orochimaru. Nếu còn muốn gặp ta, thì hãy cố mà sống sót và vượt qua bài thi này. Tất nhiên, phải đánh bại những thuộc hạ của ta, là bộ ba ninja làng Âm Thanh nữa.'

'Rồi ngươi sẽ tới tìm ta, để có được sức mạnh.'

Ký ức như thủy triều tràn tới, sát khí mãnh liệt cùng khuôn mặt nham hiểm tà ác lộ ra sau lớp mặt nạ cháy đó như ám ảnh lấy thần trí Sasuke.

He he, tới rồi! Hãy sử dụng sức mạnh của ta đi. Orochimaru nhìn bộ dạng thảm hại của cậu, nhếch môi cười âm trầm.

Không chỉ hắn, cả các jonin biết chuyện cùng với Hokage Đệ Tam cũng cho rằng cậu không thể kiểm soát được ấn chú nữa. Nhìn những đốm lửa đen ngòm dần lan tràn khắp nửa khuôn mặt, qua mắt, lên trán và bao trọn xuống vùng cổ, đến Kakashi cũng không khỏi nhíu mày.

Ầm!

Ngay lúc tinh thần mọi người đồng loạt căng lên, một âm thanh trầm đục vang vọng dưới sàn đấu.

"Chuyện, chuyện này?" Sarutobi mở to cặp mắt già nua nhìn kẻ vừa ngã lăn xuống đất.

"Thằng bé làm được rồi sao?" Kakashi cũng không khỏi kinh ngạc. Sasuke.. trong hoàn cảnh bất ngờ này mà nó vẫn có thể vận dụng những đòn thể thuật họ từng luyện tập cùng nhau để phát huy tối đa sức mạnh. Thật làm cho người ta kinh ngạc.

"Thằng bé có thể tự mình kiểm soát được ấn chú?" Anko ngây người nhìn một màn trước mắt, tay bất giác đưa lên chạm nhẹ vào nguyền ấn trên cổ.

Không ai chú ý tới, ở một góc của khán đài, Orochimaru trong bộ dạng một ninja làng Âm Thanh, đang mở to mắt nhìn Sasuke, toàn thân run rẩy. Không phải vì sợ hãi, mà vì kích động hưng phấn.

Ta thật sự muốn ngươi rồi, Sasuke – kun!

"Này này, thắng gì mà thảm hại te tua quá vậy hả, đồ ngốc!" Naruto đứng phía trên hét lớn sau khi nghe giám khảo tuyên bố người thắng trận.

"Hộc.. hộc.." Sasuke nhìn kẻ đang reo hò ầm ỹ, chẳng chút khó khăn nhận ra tâm trạng vui mừng ẩn sau những lời trách móc đáng giận kia. Thoáng liếc sang một chút nữa, cậu thấy ngay cặp mắt sáng lấp lánh của Sakura, cùng nụ cười vui vẻ của Uri.

Mình.. làm được rồi, làm được rồi.

Bộp.

Trước khi cậu ngã gục ra giữa sàn đấu, Kakashi đã kịp xuất hiện. Anh lên tiếng ngăn cản một nhân viên y tế đang có ý định tiến lại gần, đồng thời tự mình cõng Sasuke lên, nhảy vụt qua lan can và phóng thẳng vào một căn phòng phía sau khu vực thi đấu.

"Họ đi đâu vậy?" Naruto nhìn hướng hai người rời đi, cảm thấy vô cùng khó hiểu. "Ơ này, cả cậu nữa sao Uri – chan? Cậu còn chưa đấu mà?"

"Đừng lo, tớ sẽ quay lại ngay." Uri cười trấn an, ôm theo Yukino bước ra sau cánh cửa.

Đúng lúc này, bảng điện tử lại tiếp tục nhấp nháy, một hàng chữ lớn hiện ra trước mắt mọi người.

Uzumaki Naruto và Inuzuka Kiba.

"Hơ? Đến lượt mình à?" Naruto thoáng nhìn qua phía đội 8, nơi Kiba đang vui vẻ hò hét, lại nhìn về phía vị trí của đội mình, cặp mắt xanh ngọc vụt qua một tia buồn bã.

Đúng lúc này, từ phía sau cánh cửa, Uri một lần nữa xuất hiện. "Bộ dạng đó là sao hả Naruto? Tự tin lên. Đừng để thua cậu ta đấy."

"Ha." Naruto mở to mắt nhìn nàng. "Chắc chắn là vậy rồi! Tớ còn tưởng cậu không xem được trận này đấy." Vừa nói xong, hai tai cậu ta cũng đỏ lên, không quay đầu lại, chạy một mạch xuống sàn đấu.

"Ngốc." Uri phì cười, ngẫm lại lời cậu ấy vừa nói.

Làm sao tớ lại bỏ qua trận đấu của các cậu được? Phân thân thuật là để làm gì nha?

Còn đang nghĩ, linh tính lại cảm nhận được một ánh mắt mãnh liệt hướng đến phía này. Ánh mắt đó chứa đựng sự tìm tòi, nghiên cứu, và còn cả sát khí lạnh lẽo.

Nàng thoáng quay đầu lại, trực tiếp đối diện với nó.

Gaara?

Hm, chắc không phải cậu ta biết hết rồi nhỉ..

Quay lại với tình trạng của Sasuke.

Sau khi lén tạo một phân thân ra phía ngoài theo dõi các trận đấu, Uri dùng bản thể của mình cùng với Yukino chạy tới căn phòng mà thầy Kakashi đã dặn trước.

Phía bên trong, Sasuke ngồi giữa trung tâm trận pháp, trên tấm lưng trắng nõn được vẽ lên hàng đống văn tự cổ xưa, thoạt nhìn vô cùng bí ẩn.

"Em có dự định gì sao?" Trông thấy nàng bước vào, Kakashi bình tĩnh lên tiếng.

"Phải." Uri thẳng thắn đáp, đoạn bước lại gần phía Sasuke, đặt Yukino xuống.

"Đây là?" Kakashi nhìn thấy tuyết hồ chín đuôi, có chút kinh ngạc nheo mắt.

"Linh thú triệu hồi của em." Uri khẽ liếc xuống Yukino. Bảo nó là linh thú triệu hồi thực có chút ủy khuất, nhưng không còn cách nào khác. Cũng không thể để nó giấu thân phận và im lặng cả đời phải không?

"Xin chào." Yukino đưa một chân ra trước mặt Kakashi. "Xin tự giới thiệu, ta là Yukino, Hồ tộc."

"Khụ.." Kakashi ho khan nhìn bộ dạng ra vẻ chững chạc của nó, lại quay sang Uri, chờ nàng nói tiếp.

"Yukino biết rất nhiều trận pháp phong ấn, trong đó có một loại gọi là Huyễn Ấn Phù. Dựa vào những gì em nghiên cứu lúc ở trong rừng, tình trạng hiện tại của Sasuke không chỉ đơn giản dùng Phong Tà Pháp Ấn là có thể giải quyết xong được."

"Vậy ý em là để cho tiểu hồ ly này làm thay sao?" Đối với chuyện nàng có thể nhận ra phong ấn hắn định làm chỉ với một cái liếc mắt, Kakashi đã quá quen thuộc, đảo đảo mắt hỏi.

"Vâng, có điều.." Uri nhìn thoáng qua Sasuke đang hôn mê. "Để thực hiện được nó, em vẫn cần thầy trợ giúp."

"Không thành vấn đề. Nhưng trước hết, ta cần biết cụ thể tác dụng và quá trình thực hiện loại thuật này đã."

"Vâng."

Hai người một thú nhanh chóng chụm đầu thảo luận, sau cùng đi tới quyết định chung, thống nhất sẽ sử dụng loại thuật này để khắc chế nguyền ấn của Orochimaru.

Tác dụng của nó kỳ thực cũng tương tự Phong Tà Pháp Ấn. Có điều, khả năng khống chế lại cao hơn rất nhiều. Trong khi Phong Tà Pháp Ấn chủ yếu dựa vào ý chí của nạn nhân làm nguồn năng lượng chính, nghĩa là nếu Sasuke mất lòng tin vào khả năng của mình và để ý chí bị lung lay, nguyền ấn trên cổ cậu ta sẽ có cơ hội hoạt động; thì với Huyễn Ấn Phù – giống như tên gọi – tác dụng của nó là biến thành một lá bùa vững chắc phong ấn toàn bộ lối phát tác của nguyền ấn. Chỉ có điều, quá trình thực hiện lại rất tốn thời gian, hao chakra và thể lực của người thi triển. Uri và Yukino đều không lo đến việc sử dụng quá nhiều chakra. Có điều, thể lực của hai người lại không chống đỡ nổi. Việc nhờ đến Kakashi là thực sự cần thiết.

Bận rộn một lúc lâu, thời điểm phong ấn hoàn toàn kết thúc, cả ba không hẹn cùng ngồi phịch xuống. Mệt mỏi, nhưng cũng không thiếu vui mừng.

Chờ thêm vài phút cho hơi thở ổn định lại, Uri quay sang Kakashi. "Giờ em sẽ ra bên ngoài, thầy lo cho cậu ấy xong cũng ra đi nhé."

"Ta biết rồi. Em nhớ cẩn thận đấy."

"Vâng."

Thời điểm Uri cùng Yukino quay trở lại, trận đấu của Naruto đã kết thúc khá lâu. Nàng ngụy trang đổi vị trí với phân thân, sau đó giải trừ thuật. Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng như chưa có gì thay đổi.

Bên dưới sàn đấu, trận chiến giữa Rock Lee và Gaara đang ngày càng khốc liệt. Chứng kiến năng lực vận dụng thể thuật mạnh đến đáng kinh ngạc cùng tốc độ chớp lóe của anh chàng chân mày rậm, Uri không khỏi than thầm.

Đấu với một người chuyên về thể thuật..

Mình sẽ không bao giờ làm điều bất lợi đó!

"Uri – chan."

"Hả?" Nàng nghi hoặc nhìn sang cậu bạn tóc vàng.

"Lát nữa cậu phải cố gắng lên nhé! Chỉ còn cậu, Choji và anh Kabuto là chưa đấu thôi."

"Phải rồi.." Uri cẩn thận ngẫm lại. Trận của Naruto là thứ bảy, hai anh em nhà Hyuga thứ tám, tiếp đến là Lee và Gaara. Vậy là chín cặp đã đấu xong rồi!

Dựa vào ký ức thu được từ phân thân, nàng có thể cảm nhận được sự tiến bộ đáng kinh ngạc của Naruto, cũng như thù hận mãnh liệt của Neji đối với chi Tông gia làng Lá.

Còn đang âm thầm suy nghĩ, phía dưới khán đài, một trận huyên náo vang lên.

Lee trong bộ dạng chật vật xuống sức sau đòn Biểu Liên Hoa, giờ đây đã đứng thẳng dậy, ánh mắt quyết tâm nhìn vào đối thủ của mình. Cậu gỡ các miếng băng quấn quanh cánh tay ra, toàn thân hừng hực một cỗ khí thế mạnh mẽ.

Thầy Guy! Cảm ơn thầy! Em tuyệt đối sẽ không để thầy thất vọng!

"Cổng ba Sinh Môn. Khai."

Mọi người xung quanh triệt để ngây người, còn chưa kịp hoàn hồn sau tiếng hô bất ngờ này, giọng nói Lee lại lần nữa vang lên. "Cổng bốn Thương Môn. Khai."

Dưới tốc độ mắt thường có thể thấy được, phần da toàn thân Lee biến trở thành màu đỏ đậm, các mạch máu cùng gân xanh không ngừng nổi lên, căng cứng như có thể vỡ ra bất cứ lúc nào.

Không chỉ thế, tốc độ của cậu ta cũng biến đổi nhanh đến đáng sợ. Khiên cát của Gaara hoàn toàn không theo kịp vận tốc kinh khủng đó. Mặc dù vậy, vẫn thật khó khăn để Lee làm bị thương được vào cơ thể thực của Gaara khi luôn có áo giáp cát cản trở. Cậu mím môi quyết tâm. Đã đến nước này, đành phải..

"Cổng năm Đỗ Môn. Khai."

Uri ngây người nhìn một màn tấn công điên cuồng không kẽ hở đang diễn ra trước mắt. Đây chính là.. Bát Môn Độn Giáp trong truyền thuyết sao?

Nếu dính phải một đòn như vậy, mình chết chắc!

Ầm!

Khiên cát không thể theo kịp, áo giáp cát cũng bị vỡ. Vẻ mặt băng sơn vạn năm của Gaara không cách nào có thể duy trì được nữa. Cậu mở to mắt nhìn Lee. Đây.. còn là tốc độ của con người sao?

Mọi người quanh khán đài cơ bản chỉ nhìn thấy một màn khói bụi dày đặc do va chạm của cát đối với thể thuật liên chiêu tốc độ cao, những thứ còn lại hoàn toàn không thể nhìn tới. Nhưng dựa vào khí thế cùng uy áp lớn đến đáng sợ phát ra từ người Lee, họ đều cho rằng trận chiến này thực sự đã đi đến hồi kết.

"Lý Liên Hoa."

Ầm!

Sau một tiếng nổ kinh thiên động địa, toàn bộ khu vực thi đấu bị chấn đến nát vụn, gạch đá dưới sàn đồng loạt vỡ tan, đất đá văng khắp nơi, trông không khác gì một đống đổ nát.

"Kết thúc rồi." Naruto sững người nhìn xuống phía dưới. Lãnh một đòn trực tiếp như vậy, có là quỷ cũng không thể tránh thoát được.

"Không, hắn vẫn còn sống!" Fuu cảm nhận được luồng chakra mãnh liệt đang dao động, kinh hãi thốt lên.

Uri rũ mắt nhìn tầng khói bụi đang dần tan, lộ ra thân ảnh hai người phía dưới. Gaara nằm giữa một đám cát, cặp mắt trừng to nhìn về phía đối thủ đang kiệt sức. Bàn tay cậu nhẹ nhấc, một luồng cát lại xuất hiện, thẳng tắp lao về phía Lee.

"A!"

Phần chi trái bị cát túm được ngay lập tức bị nghiền nát. Chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn này, một số người không nhịn được hét thất thanh. Gaara dường như cảm thấy chưa đủ, tiếp tục huy động lượng cát còn lại bao trọn lấy người Lee, dự định một đòn kết liễu.

Trước khi cậu kịp làm điều đó, Guy đã xuất hiện ngăn cản. Mọi chuyện càng trở nên bi thảm hơn khi họ chứng kiến anh bạn Rock Lee cho dù mất ý thức vẫn kiên trì muốn chiến đấu. Hayate sau khi tuyên bố kết quả, nhanh chóng điều các nhân viên y tế đến cấp cứu cho Lee.

"Tôi thật tiếc khi phải nói điều này." Một người trong số đó tiến tới trước mặt Guy. "Tình trạng của cậu bé rất tệ, xương toàn thân gãy vụn, cơ bắp nứt toạc, gân cốt cũng bị đứt. Sẽ mất khá lâu để có thể hồi phục lại. Nếu chỉ có thế thì chúng tôi vẫn có thể cứu chữa được. Nhưng trọng điểm là.. vết thương ở tay và chân trái rất nặng. Rất rất nặng."

Guy nghe đến đây, hai bàn tay run rẩy nắm chặt, chờ đợi lời nói tiếp theo của vị y sĩ. Quả nhiên, sự thật trước mắt còn nghiệt ngã hơn con người ta tưởng rất nhiều. Vì..

"Cậu bé này sẽ không thể làm ninja được nữa."

""

Naruto vừa chạy tới nơi, nghe được câu này không khỏi sững sờ đứng lặng tại chỗ. Trước mặt cậu, Guy cũng trong tình trạng tương tự, nhưng ông còn khổ sở hơn rất nhiều. Bao nhiêu ân hận, dằn vặt đều xuất hiện, bóp méo đi gương mặt luôn tràn đầy nhiệt huyết tuổi trẻ đó.

Lúc Kakashi bước ra, nhìn thấy chính là một cảnh tượng thê thảm như thế. Anh nghi hoặc nhìn sang phía Uri, tìm kiếm một lời giải thích.

"Cậu ấy đã mở cổng thứ năm của Bát Môn." Uri đơn giản nói một câu, nhưng lượng thông tin trong đó lại đủ khiến Kakashi ngạc nhiên đến ngây người.

Này? Chuyện quái gì xảy ra vậy? Thằng bé mới chỉ 13 tuổi thôi! Lại có thể mở được đến cổng thứ năm ư? Còn Guy, sao anh ta lại đồng ý chuyện nguy hiểm này cơ chứ?

Trong lòng tràn ngập thắc mắc, nhưng Kakashi vẫn nén lại, đi tới vỗ vai người bạn của mình, nhắc nhở Guy rời khỏi khu vực sàn đấu, nhường chỗ cho trận kế tiếp.

Âm thanh loạch xoạch của các ký tự đang nhảy múa trên bảng điện tử kéo căng dây thần kinh của Choji. Cậu nhìn sang phía thầy Asuma vừa trở lại từ chỗ Ino, lo lắng nói.

"Trong hai người kia, em chẳng muốn phải đấu với ai cả. Có thể bỏ cuộc không thầy?"

"Gì đây? Nghĩa là em không muốn ăn thịt nướng phải không."

"Hả? Tất nhiên là muốn rồi. Thịt nướng! Em sẽ ăn thật nhiều thịt nướng!"

"" Trời, đây là cái kiểu khích lệ gì thế? Shikamaru ngán ngẩm nghĩ.

Đứng cách đó không xa, Kabuto nâng tay đẩy gọng kính tròn nhìn hai dòng chữ hiện trên tấm bảng, khóe môi khẽ nhếch, vẽ nên một nụ cười khó đoán.

Ngài Orochimaru, tôi không biết tại sao ngài đột nhiên thay đổi kế hoạch, nhưng có lẽ lần này tôi phải ra tay rồi..

Vốn ban đầu Orochimaru lệnh cho hắn tiếp cận và quan sát lấy toàn bộ thông tin về Uchiha Sasuke. Nhưng người tính không bằng trời tính, thời điểm hắn cho rằng bọn nhóc này đã thảm hại kiệt sức không chịu nổi, thì hoàn toàn ngược lại, một đám người chẳng những đã tìm được đủ trục thư, toàn thân còn không có vết thương nào nghiêm trọng, an nhiên một đường đi tới tòa tháp. Nếu không phải tên nhóc Naruto lộ ra sơ hở ăn phải nấm độc thì hắn cũng không biết nên dùng cách gì để tiếp cận bọn chúng. Đặc biệt, ánh mắt của con bé Uri làm cho hắn có cảm giác rất bất an, như thể mình bị nhìn thấu hết rồi vậy.

Cũng vì lẽ đó mà đến cuối cùng hắn không hề thu thập được gì từ Sasuke, cả về năng lực của cậu ta cũng như cách sử dụng ấn chú. Điều đó dẫn tới việc Orochimaru ban một mệnh lệnh mới – tham gia vòng đấu loại. Nhưng chỉ cần thật sự đánh nghiêm túc nếu đối thủ của hắn là hai người. Một là Uchiha Sasuke. Người còn lại..

Kabuto chậm rãi đưa mắt nhìn xuống sàn đấu, nơi một bóng trắng đang đứng bất động.

Yonehara Uri.

Uri đứng giữa sàn đấu đổ nát, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Tại sao chứ? Hai tên chết tiệt kia phá hỏng cả khu này rồi giờ nàng phải lăn lộn trong này ư? Công lý ở đâu?

Với một người có tính khiết phích nặng như Uri, đây thực sự là một trải nghiệm khó chịu. Nàng ngẩng đầu nhìn anh bạn mập mạp đang đứng đối diện mình. Cậu ta có vẻ không quá quan tâm tới địa hình, mắt vẫn chăm chăm nhìn Uri.

Hai người cứ thế đứng mắt đối mắt, hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ di chuyển.

"Khụ." Hayate ho khan. "Có thể bắt đầu được rồi."

"Tớ sẽ kết thúc trận này nhanh chóng đấy, Uri – chan." Choji hùng hồn nói, cố gắng quên đi bộ dạng tàn nhẫn của nàng khi đánh bại nhóm Dosu.

"Được." Uri nghe vậy, nhẹ nhàng đáp một tiếng. Nàng tất nhiên cũng không muốn phí thời gian vô ích, đặc biệt là trong một chỗ như thế này.

"Nhẫn pháp : Bội Hóa Thuật. Nhục Đạn Chiến Xa."

Thân hình béo múp của Choji trong nháy mắt căng phồng lên. Phần tay, chân, đầu đồng loạt thu gọn vào, trực tiếp hóa thành một cục thịt viên cỡ lớn, lăn thẳng về phía Uri.

Nàng nghiêng đầu quan sát xung quanh một chút. Choji.. làm thế nào mà cậu ta có thể thản nhiên lăn qua đống đổ nát bừa bãi này nhỉ?

Nghịch ngợm cười một tiếng, Uri từng bước lùi về phía sau, đại thịt viên cũng điên cuồng rượt theo sát. Cảnh tượng này vào mắt nhóm người trên khán đài lại như nàng đang dẫn đường cho Choji vậy.

Và tất nhiên, chuyện gì đến cũng sẽ đến..

Rầm!

A ha, dính tường nhé.

Nhìn anh chàng béo mập đang kẹt đầu không sao thoát ra được, Uri không phúc hậu cười một tiếng, quyết đoán nâng tay điểm một đòn vào huyệt ngủ trên người Choji.

Trận đấu kết thúc.

"Ôi trời." Shikamaru nhìn người bạn thân lâu năm đang được khiêng đi. "Để bị thua dễ dàng như vậy.."

"Thôi kệ." Asuma cười trừ. "Nó cũng đã cố gắng lắm rồi, có lẽ thầy sẽ dẫn nó đi ăn thịt nướng."

"Hay lắm Uri – chan!" Phía trên kia, Naruto và Fuu đồng thanh reo lên chúc mừng, bộ dạng vô cùng phấn khích. Yukino nằm trên đầu vai của Fuu cũng đang mở to mắt, chăm chú nhìn xuống sàn đấu.

"Trận thứ mười một." Hayate tuyên bố ván đấu cuối cùng. "Mời hai thí sinh tiến lên phía trước. Yonehara Uri và Yakushi Kabuto."

"Này, bây giờ tớ mới để ý." Naruto quay sang nhìn Fuu. "Người thắng ở trận thứ mười phải đấu tiếp trận sau, như vậy không phải bất công sao?"

"Không đâu." Fuu trả lời. "Việc sắp xếp như vậy đã là rất hợp lý. Bởi vì những người đấu trận cuối sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi khá lâu, sức khỏe cùng tâm lý đã có chuẩn bị sẵn sàng. Ảnh hưởng của nó cũng tương tự việc tớ đấu trận đầu ngay sau khi vừa ra khỏi khu rừng vậy."

"À." Naruto nghiêng đầu suy nghĩ. "Vậy nói cho cùng thì những người đấu trận giữa là có lợi nhất."

"Đúng vậy." Fuu khẽ gật đầu, lại hỏi. "Cậu thấy giữa Kabuto – san và Uri – chan, ai có khả năng thắng hơn?"

"Chắc chắn là Uri – chan rồi!"

Nhận được câu trả lời không chút do dự, Fuu khẽ mỉm cười, gật đầu ra hiệu cho Naruto dõi mắt xuống sàn đấu.

"Ngạc nhiên thật." Kabuto đẩy gọng kính, khóe môi thoáng nhếch lên tiếng với Uri. "Không nghĩ tới chúng ta lại tái ngộ trong hoàn cảnh này."

"Đúng vậy." Uri cũng mỉm cười. "Còn nhờ anh chỉ giáo thêm."

"Rất sẵn lòng."

Vừa nói xong câu này, Kabuto trực tiếp lao vào Uri. Trong khoảnh khắc, trên tay hắn xuất hiện thêm một thứ. Đó không phải kunai thông thường, mà là dao mổ.

"Sở thích của anh đặc biệt thật." Uri tung người nhảy ra khỏi phạm vi tầm phóng, nhếch miệng cười mỉa mai.

"Quá khen rồi, tôi còn có nhiều thứ khác hay ho hơn nữa, cô sẽ được biết sớm thôi." Kabuto đã nhận định trận này hắn sẽ đánh nghiêm túc, nên cũng không thèm che giấu loại vũ khí sát thương ưa thích của mình, lao tới chém liên tiếp về phía Uri.

Trên khán đài, Hokage Đệ Tam nhìn thấy trình tự kết ấn đặc biệt của ninja trị liệu, có chút kinh ngạc quay sang nhìn Anko. "Người thanh niên đó.. ta đã từng thấy ở các cuộc thi trước phải không?"

"Đúng vậy ạ." Anko mở tập tài liệu của các thí sinh, ánh mắt dừng lại trên một tấm ảnh. "Tôi cũng đã từng thấy khuôn mặt này vài lần rồi. Ở vòng đấu chính của kỳ thi trước, hắn đã bỏ cuộc giữa chừng. Và theo thông tin được ghi nhận, đã có sáu trường hợp tương tự xảy ra. Mục đích của hắn là gì chứ?"

"Hừm." Đệ Tam có chút trầm ngâm. "Thông tin cụ thể về hắn thế nào?"

"Khi còn ở học viện, hắn không có thành tích hay rắc rối nào đặc biệt cả. Thi tốt nghiệp đến lần thứ ba mới đậu. Các nhiệm vụ từng làm chủ yếu là cấp D, nhìn chung kinh nghiệm chiến đấu không có gì nổi bật lắm." Anko nhìn những dòng chữ trên tay, lại đối chiếu với con người đang chiến đấu hăng say phía dưới, nén lại cảm giác nghi hoặc, nói tiếp. "Hokage – sama, còn một chuyện này nữa.."

"Chuyện gì?"

"Ngài có nhớ câu chuyện về cậu bé được đem về từ trận chiến Kikyo?"

"Dĩ nhiên là nhớ." Hokage Đệ Tam trầm giọng. "Một jonin của đội ngũ y thuật đã chăm sóc một đứa bé của kẻ thù đi lạc trong trận chiến. Ra là.. cậu bé đó sao?" Vậy thì chuyện hắn biết các thuật dùng trong trị liệu cũng không có gì bất ngờ cả..

Nhưng rất nhanh sau đó, ông phải xem xét lại kết luận của mình, bởi người thanh niên trẻ tuổi thoạt nhìn vô cùng hiền lành chất phác này, lại đang vận dụng những chiêu thức cực kỳ hung hiểm đối phó với đứa bé nhà Yonehara.

"Cô còn định đùa giỡn đến bao giờ?" Kabuto mỉm cười, dao chakra trên hai bàn tay phát ra ánh sáng màu xanh đậm, phản chiếu khuôn mặt ngập tràn giả dối.

"Câu đó tôi nên hỏi anh mới phải." Uri híp mắt nhìn vầng sáng rực rỡ trên tay Kabuto. Đây chính là những lưỡi dao được cấu thành từ chakra của hắn, có thể chém phần mềm của đối thủ, hay là huyệt đạo và các huyệt quan trọng khác. Đặc điểm của loại dao này là có thể cắt vào trong cơ thể mà không hề gây ra tổn thương bên ngoài. Hoàn hảo cho một chiêu ném đá giấu tay!

Trong lúc nàng đang đánh giá hắn, Kabuto cũng âm thầm ước định sức mạnh và phong cách chiến đấu của Uri.

Với tài quan sát sắc bén cùng kinh nghiệm làm việc quá lâu trong quân y, Kabuto mơ hồ cảm thấy cô bé trước mặt đang che giấu điều gì đó. Dựa vào phương thức di chuyển và tư thế tấn công của cô ta, người ngoài có thể không biết, nhưng hắn thì..

Một suy nghĩ vừa thoáng lóe lên, còn chưa kịp nắm bắt, Kabuto buộc phải nghiêng người lùi tránh thứ đang lao tới.

Đó là hai sợi tơ tử sắc.

Uri trong lòng cả kinh trước phát hiện gần tìm ra điểm mấu chốt của Kabuto, nhưng ngoài mặt vẫn vô cùng thong dong trấn định. Nàng tuyệt đối không thể để bí mật này bị phát hiện được. Tuyệt đối không. Thoáng nâng tay áo lên, sợi tơ mềm mại như có linh tính lao thẳng tới phía trước, trói chặt lấy Kabuto.

Phía trên khán đài, ánh mắt mọi người đều đang chú mục vào bóng dáng hai kẻ dưới sàn đấu. Nhìn thấy thứ vũ khí bất ngờ của Uri, ai nấy không khỏi kinh ngạc.

"Cái đó.. là Thiên Tàm Ti mà? Liệu có phải loại bí thuật đó không, hay chỉ là hình dạng tương đồng?"

"Đúng là nó đấy. Cô bé kia cũng mang họ Yonehara, hẳn là không sai được."

"Nếu đây là sự thật thì quả là đáng kinh ngạc. Cô nhóc mới chỉ 12 tuổi thôi, đã luyện được tử sắc Thiên Tàm Ti sao?"

"Cái này còn bất ngờ hơn việc thiên tài Uchiha khai nhãn nữa."

""

Tiếng bàn tán xôn xao của mọi người lôi kéo sự chú ý của bọn Naruto. Cậu nghiêng người nhìn Fuu, lại nhìn Sakura, cuối cùng là hướng về phía Uri dưới sàn đấu.

Bọn họ nói bí thuật gì gì đó, là ám chỉ sợi dây màu tím kia sao?

Kỳ thực, ngoại trừ những thiếu niên trẻ tuổi bọn họ ra, những người còn lại ở đây chỉ cần có chút thâm niên đều sẽ biết đến danh tiếng của gia tộc này.

Tộc Yonehara là một gia tộc lánh đời, ẩn sâu trong thung lũng chết của Hỏa quốc. Sở dĩ thế lực tộc này làm người ta kiêng dè như vậy là vì từng có một đoạn thời gian, sức ảnh hưởng của tộc đối với Hỏa quốc còn lớn hơn cả lãnh chúa. Ngoài bí thuật và huyết kế giới hạn đặc biệt, Yonehara còn chiếm một mảng lớn trong việc điều hành kinh thương cùng các mối quan hệ quốc tế. Có thể nói, trong Hỏa quốc lúc bấy giờ, nếu Senju cùng Uchiha là những người chi phối sức mạnh quân sự của làng ninja, thì Yonehara chính là nguồn cung cấp hùng mạnh về tiền tài và binh khí.

Đương nhiên, đạo lý công cao chấn chủ không phải chuyện đùa. Nhận thức được mối nguy hại có thể xảy ra khi lãnh chúa ngày càng tỏ ra đa nghi, gia chủ đương nhiệm đã trình đơn xin đưa cả tộc về ở ẩn, đồng thời hiến hơn phân nửa gia sản vào quốc khố, phần còn lại đưa tới chia cho các trại trẻ mồ côi chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Mọi chuyện có lẽ vẫn vô cùng tốt đẹp, cho đến khi..

Phập.

"Ngạc nhiên thật." Kabuto nhìn sợi tơ tưởng như mềm yếu trước mặt lại không chút suy chuyển trước con dao chakra mà hắn luôn tự hào, khóe miệng treo một nụ cười thích thú, nâng mắt kính nhìn thẳng vào Uri. "Tôi thật sự lấy làm tiếc đấy. Một thiên tài như cô.. lại phải sống trong cảnh không cha không mẹ, thân thích ruồng bỏ."

"Câm miệng. Ngươi thì biết cái gì!"

"Tại sao không?" Kabuto trầm giọng, cố gắng nhớ lại một số thông tin mà mình đã từng được nghe. "Chính nguồn tài lực khổng lồ cùng bí thuật nguy hiểm của tộc Yonehara các người mà chiến tranh đã không ngừng được kéo dài, liên lụy đến mạng sống hàng nghìn người vô tội. Các người cho rằng chỉ cần lui về nơi rừng rú nào đó ở ẩn thì sẽ thoát được toàn bộ trách nhiệm sao? Ha ha, chính vì thế mà kết cục của gia tộc các người mới thảm hại như vậy đấy, tự mang đến họa diệt thân."

Nghe được câu khẳng định này, trong đầu Uri như vang lên từng trận sóng vỗ. Cảm giác đau nhức bất ngờ xuất hiện lấn át lý trí làm nàng như muốn nổ tung.

Vì cái gì? Hắn rõ ràng là đang hồ ngôn loạn ngữ. Nhưng tại sao những mảnh ký ức này lại chân thật đến như vậy?

Uri có phần hốt hoảng lùi về phía sau một bước, cặp mắt tím hiện lên một tia dao động, hàng mi dày nhíu lại thật sâu.

Cuộc đối thoại vừa rồi giữa hai người diễn ra công khai trước mắt toàn khán giả, nhưng chỉ một số ít trong đó nghe được nội dung cuộc trò chuyện.

Hokage Đệ Tam ngồi phía trên hàng ghế chủ vị, thông qua thần sắc Uri lúc này, cảm thấy thật sự lo lắng cho tâm trạng đứa bé, đồng thời cũng thêm phần đề phòng đối với Kabuto.

Người thanh niên này.. tại sao lại biết nhiều chuyện như vậy?

Bộp.

Lợi dụng lúc Uri đang sơ hở, Kabuto chớp mắt thuấn thân tới trước mặt nàng, dao mổ trên tay không chút do dự nhắm thẳng vào tim Uri.

Mọi người xung quanh hoàn toàn không ngờ tới biến cố bất thình lình này, đều triệt để ngây người. Hayate hốt hoảng quay đầu, muốn ngăn cản cũng đã muộn.

Từng giọt máu đỏ tràn ra, loang lổ trên nền gạch vỡ của sàn đấu.

"Né tốt đấy." Kabuto nhìn cánh tay nhỏ bé của Uri bị cắt một đường sâu, cặp mắt không giấu nổi kinh ngạc. "Cấu trúc xương rõ ràng là có vấn đề, lại vẫn phản ứng nhanh như vậy. Người như cô.. nên chết đi mới phải."

Xoẹt.

Không để hắn đắc ý lâu, một mảng lớn da thịt trên vai trái bỗng bị cào nát. Hai sợi tơ mềm đó không biết từ lúc nào đã tiến lại, hóa thành những lưỡi dao sắc bén mảnh như đầu kim liên tục ghim vào da thịt. Chẳng mấy chốc, nguyên một vùng vai đã huyết nhục mơ hồ.

"Ngươi luôn tự cho mình là đúng, Kabuto." Uri nhìn vệt máu đỏ loang lổ khắp người mình, còn có cánh tay đang không ngừng chảy máu, trong mắt hiện lên một tia tàn nhẫn. "Biết được thì sao? Ngươi chẳng lẽ lại chưa từng nghe qua câu, biết càng nhiều càng dễ chết. Hửm?"

Thanh âm trong trẻo của nàng nhiễm một tầng sát ý dày đặc. Kabuto không ngờ tới chỉ với hai sợi tơ mỏng manh lại làm mình chật vật như vậy, cố gắng giãy dụa tránh thoát. Nghe được lời cuối của Uri, hắn sửng sốt cúi đầu, trực tiếp lọt vào cặp mắt tím sâu hút như mê cung đó, nhất thời lặng tại chỗ, quên luôn đau đớn trên cơ thể.

Tình huống đảo ngược bất ngờ như vậy khiến mọi người đang quan sát không khỏi sửng sốt. Sau một màn kinh động do Gaara mang tới, họ cho rằng không còn trận nào trong vòng đấu loại có thể kích thích hơn vậy nữa, nhưng dường như điều đó đã lầm rồi.

"Lăng độn : Lăng Tiêu."

Hai mảnh tơ vốn đang quấn chặt lấy Kabuto bất chợt dừng lại, tủa ra hàng trăm nhánh nhỏ khác, sợi nào sợi nấy chắc đến không thể chống cự, đồng loạt đâm xuyên qua người Kabuto.

Cảnh tượng huyết tinh này làm mọi người quanh khán đài không khỏi nuốt khan. Đùa sao? Một sát thần Gaara đã đủ kinh khủng rồi, cô bé này ra tay lại chỉ hơn chứ không kém.

Nhưng cũng không thể trách được..

Những người nơi đây đa phần đều là ninja cấp cao, hiển nhiên đều biết rõ tên Kabuto kia cũng không phải hạng người tốt lành gì. Tình huống vừa rồi nếu không phải cô bé kia phản ứng lại kịp thì tuyệt đối đã mất mạng. Kết cục này cũng là do Kabuto gieo gió gặt bão.

Trong khi đó, Uri lại đang gặp rắc rối lớn với mớ thông tin loạn xạ trong đầu. Từng mảnh ký ức bỗng rời rạc xuất hiện, kiếp trước đan xen kiếp này, tên họ cùng những khuôn mặt nửa quen thuộc nửa xa lạ không ngừng ám ảnh, dày vò lấy thần trí Uri.

'Đại chiến lần ba sắp xảy ra rồi, chính phủ yêu cầu chúng ta quyên góp vũ khí cùng mười tiểu đội tham gia tấn công.'

'Gì chứ? Chiến tranh lần này là do bọn ninja phát động, cứ để chúng tự giải quyết. Người nhà ta đã tới tận cái thung lũng này ẩn cư rồi, chuyện của giới ninja bọn họ liền mặc kệ đi.'

'Nhưng tộc trưởng à, người tới lần này là đích thân Hokage Đệ Tam, ngài mau ra nói chuyện với ông ấy. Dáng vẻ ông ấy dường như đang rất gấp.'

'Chết tiệt, là Hiruzen tự mình tới ư? Vậy.. Uri ngoan, cháu ở đây đợi ông nội một chút. Còn ngươi, trông chừng tiểu thư cẩn thận, đừng để con bé bò đi lung tung.'

'Vâng, xin ngài cứ giao cho tôi.'

'Con thích không, Uri? Mô hình piano này là ông nội con từ Mĩ gửi về đấy.'

'Tại sao chỉ là mô hình thôi ạ? Con muốn đánh piano thật cơ!'

'Bây giờ con còn nhỏ lắm, làm sao nhấn phím được? Chờ thêm vài năm nữa, ba nhất định sẽ mua cho con.'

'Ba hứa đấy nhé?'

'Ừ, chắc chắn rồi.'

'Tại sao ngươi lại cản ta hả? Ta phải ra đó giúp ông!'

'Không được! Tình hình chiến tranh bên ngoài đang vô cùng nguy hiểm, tiểu thư mà ra có khác nào tự tìm đường chết?'

'Vậy ngươi bảo ta phải làm gì bây giờ? Bỏ trốn sao?'

'Đúng là như vậy. Thứ cho tôi nói thẳng, tiểu thư, với năng lực của người lúc này chẳng những không giúp được gì cho tộc trưởng, mà còn làm vướng chân ngài ấy.'

'Tránh ra, mặc kệ! Ta phải ra đó.'

'Cháy nhà! Bên kia có cháy nhà! Mau gọi cứu hỏa.'

'Đó là căn biệt thự của nhà Yonehara mà? Tôi nghe nói ba người bọn họ mới chuyển về chiều nay.'

'Lửa lớn như vậy.. thật bất thường.'

'Chỗ này tìm thấy một đứa bé vẫn còn thở. Mau đưa tới bệnh viện.'

'Ha ha, từ giờ trở đi, cái tên Yonehara sẽ biến mất vĩnh viễn. Các ngươi mau vào lục soát kỹ cho ta, tuyệt đối không được để lại bất cứ tàn dư nào.'

'Tiểu thư.. nghe tôi nói này..'

'Đừng nói, đừng nói gì nữa. Vết thương của ngươi!'

'Bây giờ.. không có thời gian để ý nó đâu. Phía dưới hầm chứa rượu có.. có một cánh cửa. Người hãy chạy trốn bằng lối đó, tuyệt đối.. đừng để bị chúng bắt được. Người là hi vọng cuối cùng của chúng ta. Cầu xin người.. đừng để bản thân xảy ra chuyện.'

'Không được! Hu hu, ngươi phải đi cùng ta.'

'Đừng như vậy.. tiểu thư.. tôi không qua khỏi rồi.'

'Cô nhi viện chúng ta có người mới à?'

'Ừ, nghe nói là tiểu thư của gia tộc lớn cơ đấy.'

'Ha ha, tiểu thư gia tộc lớn sao? Vậy chính là cái nhà bị cháy hôm trước ti vi đưa tin à?'

'Đúng đấy, mà nhìn mặt nó đi. Tới đây rồi cũng giống như chúng ta thôi, còn bày đặt ra vẻ cao quý.'

'Tớ thật muốn rạch nát cái bản mặt của nó.'

'Này, cô tiểu thư gì đó ơi, gia đình cô đâu rồi, sao lại ngồi một mình ở đây vậy?'

'Ha ha ha..'

Bản thân Kabuto lúc này thực sự có khổ mà không thể nói. Hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới Uri lợi hại như vậy, hơn nữa trọng yếu nhất là, chiêu thức của nàng ta đột nhiên trở nên rất quái dị, hoàn toàn là cái loại chiêu thức liều mạng, từng chiêu tung ra đều tràn ngập hận ý, từng bước ép sát, từ trong tới ngoài phát ra hơi thở âm hàn.

Rầm!

Một phen bị quăng mạnh xuống đất, toàn thân Kabuto đau nhức không thôi, khắp người rải rác các vết thương lớn nhỏ.

Mọi chuyện còn chưa dừng ở đó. Uri trong tình trạng điên cuồng vì các mảnh ký ức lộn xộn cùng quá khứ hai kiếp, nhanh chóng nâng tay ngưng tụ một thủy cầu, không chút do dự đáp thẳng mặt Kabuto.

Tiếp đó, một luồng sáng tím bạc từ tay nàng xuất hiện, đi cùng nó là âm thanh điện xẹt đầy khủng bố.

"Lôi độn : Sát Điện Từ."

"Tôi chịu thua!"

Hai âm thanh vang lên cùng một lúc. Toàn thân Kabuto bị nước tạt ướt sũng, cặp kính tròn trượt khỏi mũi, vội hướng mắt về phía giám khảo hô to.

"Trận đấu kết thúc. Người thắng : Yonehara Uri."

Mọi người quanh khán đài vẫn chưa hoàn hồn lại. Sau khi nghe Hayate tuyên bố kết quả, lại nhìn Kabuto người đầy máu và nước đang được khiêng đi, quanh thân họ như có một trận hàn khí bao phủ.

Thật đáng sợ! Nếu vừa rồi cô bé kia không chịu dừng tay mà vẫn kiên quyết xuất ra đòn Lôi độn đó, họ dám đảm bảo tên Kabuto sẽ có một cái chết thê thảm nhất.

"Bình tĩnh lại, Uri." Kakashi nhảy vụt xuống sàn đấu, vỗ nhẹ lên vai cô học trò nhỏ đang nhắm mắt thở dốc.

"Vâng." Ước chừng qua vài phút, đôi con người màu tím mở ra, lại khôi phục về vẻ lạnh nhạt thường ngày, gật gật đầu cùng Kakashi rời khỏi sàn đấu.

Trông thấy nàng đi tới, các genin không tự chủ lùi lại, mắt tràn ngập đề phòng nhìn hai sợi tơ đẫm máu đang lê trên nền đất.

"Cậu.. không sao chứ?" Nhìn người kia bất chợt dừng bên cạnh mình, Sakura cười gượng gạo, cố gắng không nhìn vào thứ chất lỏng đỏ tươi chói mắt đó.

Uri nghe câu hỏi của cô, thoáng nhìn xuống đống máu trên người mình, còn có cánh tay bị rạch một đường sâu, từ chối cho ý kiến.

"Uri – chan!" Một giọng nói vội vã vang lên từ phía sau. Naruto chạy vù tới trước người nàng, sắc mặt vô cùng lo lắng. "Tại sao không để cho bọn họ sơ cứu?" Mặc dù nhìn qua có vẻ không nặng lắm, máu cũng đã ngưng chảy, nhưng cẩn thận vẫn hơn mà?

[Đứt gân tay rồi. ] Yukino híp cặp mắt màu hổ phách, thông qua thần thức cảm nhận rõ ràng thương thế sâu bên trong Uri, có chút bực bội. Đây là ý đồ thật sự của Kabuto khi dùng dao chakra đi? Thoạt nhìn vết thương chẳng có gì ngoài một vết rạch.

[Đỡ sẹo. ] Uri tỉnh bơ đáp, trực tiếp bỏ qua cảm giác đau nhức ở cánh tay. Mấy chuyện này nàng tập mãi thành quen rồi.

Kakashi và Fuu mặc dù đã thấy qua năng lực chữa trị tuyệt vời của Uri, những vẫn không tránh khỏi lo lắng. Nháo loạn một hồi, rốt cuộc cũng cưỡng chế sơ cứu thành công. Các genin thắng trận đồng loạt tập trung lại nghe ngài Hokage phổ biến nội dung vòng thi chính.

Nhằm đảm bảo công bằng, vòng thi cuối này sẽ diễn ra sau một tháng nữa. Đây được cho là dịp để các thí sinh tự rèn luyện, cũng như phân tích thông tin có được của đối thủ trong vòng đấu loại và tìm ra biện pháp đối phó giành chiến thắng.

"Trước khi giải tán, ta muốn các em làm một chuyện quan trọng cho vòng thi này." Hokage ra hiệu. "Mỗi người hãy bốc một tờ giấy trong thùng trên tay Anko."

Các thí sinh lần lượt tiến lên. Uri mở tờ giấy của mình, bên trong vỏn vẹn một con số 8.

"Xong rồi chứ? Giờ thì hãy đọc số thứ tự ghi trên giấy." Ibiki cầm một cuốn sổ và một cây bút, thong thả nói.

Mọi người mặc dù có chút khó hiểu, nhưng vẫn lần lượt đọc lên số của mình. Naruto số 1, Kankuro số 3, Shikamaru số 6, Gaara số 7, Fuu số 9, Temari số 5, Uri số 8, Neji số 2, và Shino số 10.

"Vậy của cậu bé kia sẽ là số 4." Hokage nói thầm với Ibiki, sau đó quay sang các thí sinh. "Được rồi, bây giờ ta sẽ công bố lịch đấu của vòng thi chính thức."

"Cái gì?" Toàn thể thí sinh không giấu nổi kinh ngạc. "Xếp lịch bằng trò rút thăm đó sao?"

"Ibiki, đưa bảng đấu ra được rồi."

"Vâng."

Mọi người không hẹn mà cùng nhìn lên, dây thần kinh căng ra hết cỡ. Phía trên mặt cuốn sổ là biểu đồ các trận đấu, vẫn theo thể thức một chọi một, có tổng cộng năm trận, người thắng trận này sẽ tiếp tục đánh với người bên kia cho đến khi chỉ còn một người cuối cùng.

"Các giám khảo sẽ thông qua trận đấu để bình phẩm từng người, từ đó đánh giá tố chất và quyết định xem các em có đủ tư cách trở thành chunin hay không. Vì vậy, những người ở đây đều có khả năng trở thành chunin. Ngược lại, cũng có thể là không một ai vượt qua được." Đệ Tam ôn tồn bổ sung.

#1 Naruto vs Neji

#2 Kankuro vs Sasuke

#3 Temari vs Shikamaru

#4 Gaara vs Uri

#5 Fuu vs Shino

"Ha ha.." Uri cười nhạt nhìn tên các cặp đối thủ.

Mọi chuyện có vẻ thú vị rồi đây..

"Thầy cũng cảm nhận được, phải không?" Trên sân thượng bệnh viện, hai bóng người đứng đối diện nhau. Uri nheo mắt nhìn ra xa, nhẹ thốt từng chữ. "Có kẻ đang cố gắng phá vỡ phong ấn trên người Sasuke."

"Đúng vậy." Kakashi trầm ngâm. "Hắn phen này nhất định sẽ không bỏ cuộc dễ dàng. Đệ Tam từng nói qua, vì ham muốn bất tử cùng sức mạnh từ con mắt sharingan đó mà Orochimaru đã thực hiện hàng trăm thí nghiệm trên cơ thể người. Tham vọng của hắn thực sự đáng sợ."

"Cái chính còn ở Sasuke." Uri đáp. "Hận thù trong lòng cậu ấy là chìa khóa nhanh nhất dẫn tới con đường tội lỗi. Một khi trải nghiệm được loại sức mạnh đó rồi, khao khát của cậu ta sẽ chỉ càng tăng thêm. Một tháng tới.. thầy định thế nào đây?"

"Ừm.. có lẽ ta sẽ ở cạnh nó, vừa để hướng dẫn, vừa để giám sát."

"À, vậy còn Naruto? Thầy tính bỏ mặc cậu ấy chứ gì."

"Con nhóc này!" Kakashi cười trách, mắt nheo lại hình bán nguyệt. "Dự định thế nào còn không phải em đã sắp xếp tốt rồi sao? Bằng không cậu nhóc hiếu động kia mấy ngày nay làm sao có thể an phận như vậy?"

"Hừ. Thầy đừng tưởng có lý do chính đáng như vậy là xong." Uri bĩu môi. "Chuyện này xem như thầy nợ em đấy."

"Được rồi được rồi, giúp thầy đi, sau này chắc chắn không để em chịu thiệt." Kakashi bất đắc dĩ nói, bàn tay lại vò mái tóc dài rối tung.

"A, buông ra, tóc em chải cẩn thận là để cho thầy vò thế này sao hả!" Uri nhảy lùi tránh khỏi ma trảo, hắng giọng. "Đính chính lại chút, em giúp Naruto không phải vì thầy đâu, nhưng thầy vẫn nợ em một việc đấy."

"Cái logic gì thế này?" Kakashi ngẩn người.

"Mặc kệ, thầy biết vậy đi. Naruto là bạn của em, giúp cậu ấy cũng là việc nên làm thôi. Nhưng không thể để thầy an nhàn được. Thầy nhớ đấy nhé. Tạm biệt." Nói rồi cả người trong chớp mắt hóa thành một làn gió, biến mất.

OOo

"Đã xác minh được chưa?"

Trong căn phòng tối, Shimura Danzo khẽ nhắm con mắt duy nhất lộ ra của mình, lên tiếng hỏi bóng đen trước mặt.

Ánh sáng le lói từ những cây nến trong phòng không đủ soi rõ dung mạo người đó. Chỉ thấy đối phương nhẹ gật đầu, giọng nói khàn khàn mang chút quái dị vang lên.

"Đúng như ngài nghĩ. Con bé đó không chỉ là người sống sót cuối cùng, mà vừa vặn còn là cháu gái của tên tộc trưởng, thừa hưởng huyết kế giới hạn Lăng độn."

"Hừm. Tên Hiruzen khốn kiếp luôn thích làm theo ý mình như vậy. Bọn người đó vốn hận làng Lá chúng ta tới tận xương tủy, làm sao có thể yên phận? Cái chính sách hòa bình ngu ngốc này sớm muộn gì cũng sẽ dẫn làng Lá đến con đường diệt vong. Và ta.. tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra được!" Nói đoạn, lão nhìn xuống bóng người phía trước. "Tiếp tục nhiệm vụ của ngươi đi, trong thời gian sớm nhất phải tìm cho ra điểm yếu của con nhóc đó. Ta không tin nó thật sự mạnh như vậy."

OOo

"Này ông kia! Đang làm gì thế hả?" Naruto cảnh giác nhìn ông già tóc bạc đang đứng đối diện mình. Người gì mà kỳ cục, lớn già đầu rồi còn để bị bắt gặp đang đi rình nhà tắm phụ nữ.

"Ha ha, chào cậu trai. Ta là một nhà văn, đang đi khắp mọi nơi để viết sách." Ông bác già không chút xấu hổ khi bị phát hiện, cười ha ha đầy tự hào.

"Nói dối, viết sách thì liên quan quái gì đến nhà tắm phụ nữ chứ?" Nghĩ tới tình cảnh Uri cũng có thể đang ở trong đó, mặt Naruto đỏ bừng, tức giận xông lên. "Tôi phải cho ông một trận để chừa cái thói xấu này."

Bộp.

Nhìn trước mặt vô duyên vô cớ xuất hiện thêm một con cóc lớn không chút khó khăn đẩy ngược cậu, Naruto trừng mắt kinh ngạc, thân mình lăn thêm vài vòng, trực tiếp ngã ra mảnh đất phía sau.

"Ông.. ông.."

"Ha ha, biết sợ rồi chứ gì? Nghe cho kỹ đây! Ta chính là tinh linh tiên tố đạo nhân của thần cóc Diệu Mộc sơn, được biết đến với cái tên – Tiên Nhân Cóc."

"Hả? Tiên nhân?" Naruto gượng đứng dậy, quên đi nỗi tức giận vừa rồi, trong đầu lóe lên một ý quay sang nhìn người nọ. "Tôi không quan tâm ông là ai. Tiên nhân.. háo sắc, ông phải dạy cho tôi vài chiêu hay hay đền bù cho cú ngã vừa rồi."

"Buồn cười thật. Ngươi tự dưng ở đâu xuất hiện cản trở ta tìm tư liệu, ta chưa xử lý ngươi là may."

"Tìm tư liệu cho mấy cuốn sách nhảm nhí của ông sao?"

"Ngươi thì biết cái gì? Đây chính là Icha Icha – cuốn sách tình yêu nổi tiếng nhất!"

"Hơ.. nó.. chính nó.." Nhìn cái bìa sách quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, Naruto nghẹn họng lắp bắp. Ông thầy Kakashi suốt ngày ôm cái này, tác giả của nó lại là lão dê cụ trước mặt, vậy chẳng phải bọn họ đều công khai đọc truyện bậy bạ bao lâu nay sao?

"Naruto." Đang lúc hai người mắt to trừng mắt nhỏ, một giọng nói bất ngờ vang lên, ẩn trong đó còn có chút không hài lòng. "Cậu đang làm cái gì ở-đây vậy?"

"Ha." Naruto nuốt khan quay đầu, nhìn thấy bóng người trước mặt, có chút luống cuống giải thích. "A, tớ.. không có.. tớ chỉ.."

Uri trên người mặc một bộ yukata màu xanh nhạt, mái tóc tím bạc được nàng búi gọn lên. Làn da trắng nõn vừa ngâm nước nóng nên có chút hồng, cặp mắt tím mơ hồ giăng một tầng sương.

Tâm trạng của nàng lúc này thực sự không được tốt lắm, không hẳn là vì phát hiện hai người này đang đứng trước phòng tắm nữ, mà do ngâm nước nóng lâu, cảm thấy có chút chóng mặt.

"Không cần luống cuống như vậy. Nãy giờ tớ ở khu bên kia mà."

"A, vậy à." Naruto thở phào, chuyển lực chú ý lên cánh tay Uri. "Vết thương của cậu đỡ hơn chút nào chưa?"

"Khá hơn nhiều rồi, có lẽ vài ngày nữa sẽ khỏi hẳn." Uri đáp, tầm mắt chuyển sang nhìn người đang đứng bên cạnh Naruto.

Đó là một người đàn ông cao lớn, mái tóc trắng dài buộc túm ở phía sau, trên mặt nổi bật hai đường kẻ đỏ trải từ mắt xuống cằm.

Oh! Trùng hợp thật đấy nhỉ?

"Chào ngài, Jiraiya – sama." Nàng khẽ cúi đầu, nhỏ giọng nói.

Naruto thấy động tác bất ngờ này, vô cùng kinh ngạc, loay hoay nhìn qua nhìn lại giữa hai người. "Uri – chan, cậu biết lão già dê này sao?"

"Đừng thất lễ như vậy!"

Gì chứ? Naruto kinh ngạc mở to mắt. Ông già trước mặt rốt cuộc có thân thế ra sao vậy?

Jiraiya nheo mắt nhìn cô bé đang đứng đối diện mình. Ông có thể dễ dàng nhận ra thằng nhóc hùng hổ kia rất để tâm đến suy nghĩ của cô bé. Nhưng đó còn chưa phải trọng điểm. Cái chính ở đây là..

Cô bé gần như ngay lập tức nhận ra ông!

Dựa vào phản ứng nửa kinh ngạc nửa vui mừng, còn có ánh mắt trong khoảnh khắc như đang hồi tưởng quá khứ kia, không khó để một kẻ lão luyện như Jiraiya biết được điều đó. Ông cũng thêm phần thưởng thức khi cô bé đã lựa chọn thẳng thắn đối mặt chứ không phải che giấu hoặc cố tình diễn trò làm như không biết. Tuy vậy, thái độ cô bé vẫn làm cho Jiraiya có chút khó hiểu. Kinh ngạc thì thôi, tại sao lại có cả vui mừng? Ông nhớ là trước đó hai người chưa từng gặp nhau lần nào cả?

"Uri – chan." Nhân vật bị bỏ qua nãy giờ – Naruto – bất bình lên tiếng, vẻ mặt như kiểu 'hãy quan tâm tôi một chút đi'. "Tớ đã luyện thành công bài tập đi trên mặt nước rồi!"

"A.." Uri hoàn hồn từ cảnh tượng cái xác Jiraiya bị đâm thủng, ngẩng phắt đầu nhìn Naruto.

"Tớ.. làm cho cậu xem nhé?" Phản ứng bất ngờ của Uri làm Naruto có chút luống cuống. Tại sao nhìn cậu ấy lạ vậy nhỉ?

"À, ừm, cậu làm thử đi."

Thoáng gật gật đầu, Naruto đi tới chỗ hồ nước mình đang luyện tập, bắt đầu nén chakra.

Nhìn bộ dạng cậu ấy thuần thục đi lại trên mặt hồ cùng nụ cười rạng rỡ vui vẻ, Uri cũng cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều. Còn chưa kịp nói gì, người bên cạnh đã lên tiếng.

"Thằng bé đó là vật chứa Cửu Vỹ sao?" Rõ ràng là đang hỏi, nhưng ngữ khí lại tràn ngập khẳng định.

"Vâng." Uri thành thật đáp.

Nhìn bộ dạng nàng như vậy, lại liếc qua cậu nhóc tóc vàng đang hí hửng khoe thành tích, đáy lòng Jiraiya một mảnh gợn sóng. Ra vậy, đã đến lúc cho nó điều khiển chakra của con hồ ly rồi sao?

"Từ giờ giao thằng bé cho ta. Ta sẽ phụ trách huấn luyện nó."

OOo

"Em có thể mượn chỗ sách này về nhà không ạ?"

"Được chứ Yonehara – chan. Mấy cuốn sách đó đã lâu không có ai đọc, em có thể giữ đến khi nào cũng được."

"Vâng, vậy ba ngày nữa em sẽ quay lại."

Ôm một chồng sách nhỏ rời khỏi thư viện làng Lá, trong đầu Uri như vang lên tiếng bàn tán của dân làng mấy ngày nay.

Từ sau khi danh sách thi đấu được công bố chính thức, người dân và shinobi các nơi đều bận rộn chuẩn bị cho sự kiện quan trọng này. Lãnh chúa các làng có ninja dự thi đều đến xem, không khí trong làng vui như mở hội. Có điều, đi cùng với nó cũng là sự nổi tiếng bất đắc dĩ.

Chuyện nàng là tộc nhân duy nhất còn sót lại của nhà Yonehara dường như vô cùng đáng bận tâm. Qua lời kể của những người trực tiếp quan sát cùng sự thêm thắt thần kỳ của hầu hết người nghe, câu chuyện về nữ ninja sử dụng Thiên Tàm Ti cùng huyết kế Lăng độn đã truyền khắp các đầu đường ngõ phố. Hiện tại, mỗi lần nàng ra ngoài đều bắt gặp rất nhiều ánh mắt hiếu kỳ, hâm mộ của người dân.

Đối với chuyện này, Uri ngược lại có chút vui vẻ.

Sự kiện ngày đó nàng sử dụng bí thuật tộc Yonehara đã là một dấu ấn chắc chắn nhất, khẳng định việc nàng là người sống sót cuối cùng của gia tộc.

Như vậy.. em hài lòng rồi nhỉ?

Uri?

Nhớ tới ước nguyện nhỏ nhoi của cô bé sắp mười hai tuổi đã phải rời xa nhân thế, nàng không khỏi có chút thẫn thờ.

Tiểu thư dòng chính? Cháu gái tộc trưởng? Rồi còn huyết thống thuần khiết?

Tất cả, tất cả những thứ đó đều chỉ là gánh nặng, là áp lực đè lên vai phế vật yếu đuối nhu nhược của dòng họ mang sức ảnh hưởng khủng khiếp này.

Bí thuật tộc Yonehara vì một vài nguyên nhân đặc thù nên luôn thiên về âm nhu, chiến đấu theo dạng tĩnh, sử dụng tơ làm vũ khí trong phần lớn các cuộc chiến.

Tuy nhiên, để có thể điều khiển chúng thật tốt mà không gây ra tai nạn ngoài mong muốn, người sử dụng phải thật sự nhuần nhuyễn các thuật liên quan đến Lăng độn – huyết kế giới hạn cho phép biến đổi thuộc tính chakra, có chút giống với khối lũy thuật, nhưng hơn ở chỗ có thể dùng tơ thật hoặc nén chakra trong chính cơ thể để tạo ra tơ. Việc này giúp người dùng có thể tùy ý biến đổi hình dạng cùng độ dài của loại vũ khí này, khi thì mềm như giấy, lúc lại sắc hơn dao, từ đó dễ dàng gây ra sát thương trên người đối thủ.

Đáng tiếc thay, trong khi các thành viên hầu hết đều có khả năng sử dụng, thì Uri – tiểu thư duy nhất thuộc dòng chính của thế hệ này lại không cách nào điều khiển được nó. Mọi y nhẫn được tộc trưởng mời tới đều nói rằng do thể chất tiểu thư quá đặc biệt, nên thậm chí còn không thể nén được chakra tự nhiên.

Đây vốn được coi là một bí mật rất lớn, chỉ xếp thứ hai trong số những điều cần kín miệng nhất. Vì vậy mà đến ngay cả bản thân cô nhóc cũng không nhận ra được là mình không thể trở thành shinobi.

Cho tới lúc nhận ra.. cũng muộn rồi..

"Trời ơi! Ta nói bao nhiêu lần mà vẫn không hiểu sao, thằng đần này! Phải nén hết toàn bộ chakra trong cơ thể, tưởng tượng như mình sắp chết vậy đó!"

"Ông im đi! Tôi cũng đang cố gắng lắm chứ bộ. Vì ông mà tôi không được luyện tập với Uri – chan nữa, giờ ông còn to tiếng với tôi sao?"

"Ngươi còn dám nói? Chẳng phải chính ngươi đòi ta 'dạy cho vài chiêu hay hay' trước sao?"

"Lúc đó tôi chỉ buột miệng nói vậy thôi. Ông còn chẳng lợi hại bằng Uri – chan!"

"Thằng nhóc hỗn xược, ngươi nói ra câu đó cũng không tự thấy xấu hổ?" Mà khoan đã, hình như có gì đó không đúng. "Ta nhớ các ngươi đều là thí sinh chuẩn bị thi chunin vòng ba mà?"

"Đúng vậy, chuyện đó thì liên quan gì?"

"Con bé Uri không cần tập luyện sao?"

"Hờ.. chuyện này.. thầy Kakashi nói thầy ấy có việc, không thể luyện tập cho tôi được, nên Uri – chan đề nghị tôi với cậu ấy tập chung."

"Thú vị đấy. Vậy mà ta còn tưởng con bé là thầy của ngươi luôn rồi."

"Gì chứ?"

"Không phải sao? Đến bài tập đi trên mặt nước đơn giản như vậy ngươi cũng phải mất mấy ngày mới qua được, trong khi con bé mới bằng ngươi đã có thể dạy ngược lại rồi kìa."

"Ông.. chuyện này đâu phải chỉ mình tôi chứ? Lần trước cậu ấy còn huấn luyện cho cả đội của tôi kìa."

"Huấn luyện cái gì?"

"Leo cây." Naruto nhăn mặt. "Lần đó thầy Kakashi bị thương rất nặng, trong lúc chờ thầy ấy hồi phục, Uri – chan đã dẫn ba người bọn tôi đi tập cái bài leo cây nén chakra đó."

Trong khi Naruto một lòng kể lể chuyện tập luyện vất vả ra sao, và cậu thực sự tài giỏi như thế nào, thì thâm tâm Jiraiya lại đang chú ý tới một điều khác.

"Ngươi nói.. Kakashi bị thương rất nặng? Vậy lúc đó ai đã chữa cho cậu ta?"

"À, cũng là Uri – chan."

"Con bé là ninja trị liệu?"

"Ai biết được. Hôm đó cậu ấy không cho bọn tôi xem quá trình chữa trị, tôi cũng không biết cậu ấy đã làm gì với mớ thuốc giảm đau và bông băng ít ỏi đó, nhưng thực sự tình trạng thầy Kakashi đã khá lên rất nhiều."

"Nếu như vậy, ngươi thử nhớ lại xem, lúc con bé chữa trị xong có biểu hiện gì bất thường không?"

"Biểu hiện bất thường?" Naruto híp mắt suy nghĩ, có chút phân vân. "Cậu ấy không có gì bất thường hết, chỉ đi ra thông báo với bọn tôi là thầy đã ổn thôi." Phải không nhỉ? Hình như trước đó còn diễn ra cái gì đó? Nhưng cái đó là cái gì? Là cái gì nhỉ?

Naruto có chút suy nghĩ, nhưng mãi vẫn không nhớ ra được, liền trực tiếp bỏ qua. "Mà sao tự dưng ông quan tâm tới cậu ấy quá vậy? Đang có ý đồ xấu xa phải không?"

Vẻ mặt nghiêm túc hiếm có của Jiraiya trực tiếp bị câu nói này phá hỏng, trừng mắt quát Naruto. "Cái thằng nhóc láo lếu này! Nhìn ta có chỗ nào giống với loại người đó hả?"

"Chỗ nào cũng giống."

"Ngươi.. ngươi có tin là ta đi nói với con bé ngươi thích nó không?"

"A, ông già chết tiệt! Ông nói linh tinh cái gì thế! Ai bảo ông là tôi thích cậu ấy chứ?"

"Ha ha, ngươi còn non lắm nhóc." Mới dụ một chút đã giãy nảy lên rồi.

Trong khi việc tập luyện giữa hai thầy trò còn chưa đâu vào đâu, ở một nơi khác, Uri đang hết sức chuyên chú nghiên cứu quyển sách trước mặt.

Kể từ thời điểm bắt đầu nghỉ ngơi đến giờ đã mười ngày trôi qua, cuộc gặp gỡ với Jiraiya cũng dần rơi vào quên lãng. Nàng dành hầu hết thời gian của mình cho việc đọc sách.

Ngoài việc tới thư viện đọc các loại sách về y thuật, nhẫn thuật, ảo thuật, thể thuật.. Uri còn chú tâm vào việc tìm hiểu tài liệu về các ninja trong làng để tô đậm lại những mảng ký ức sắp mờ nhạt. Nhưng dường như điều đó không giúp nàng nhớ được các chi tiết trong nguyên tác, có chăng chỉ là ấn tượng hơn về tên họ, năng lực cùng tính cách của mọi người.

"Ta ra ngoài một lát, Yukino."

Xoa xoa mắt đứng dậy, nàng khẽ nói vọng một câu vào căn phòng đang đóng kín cửa, đoạn sắp xếp lại chỗ sách trên bàn, ôm theo chúng rời khỏi nhà, hướng thẳng đến thư viện làng Lá.

Các nhân viên trực ở đây đã quá quen với cô gái nhỏ này, không nói hai lời trực tiếp đưa cho Uri mấy quyển sách dạy thuật trữ đồ mới nhập về chiều qua.

"Uri?"

Nghe thấy có người gọi tên mình, nàng theo phản xạ quay đầu lại.

"Chào cậu, Sakura."

"Cậu cũng tới đây đọc sách à?" Sakura hỏi, mắt thoáng liếc qua tựa đề mấy cuốn sách trên tay Uri. "Tớ đang định tới bệnh viện thăm Lee, cậu đi cùng chứ?"

"Cảm ơn cậu, tớ sẽ tới sau."

"Vậy cũng được."

Bỏ lại một câu nói, Sakura chậm rãi rời khỏi thư viện, suy nghĩ trong lòng dần trở nên phức tạp.

Tại sao lúc nào cậu ta cũng trưng ra vẻ mặt bình thản như vậy? Vòng thi chính nay mai sẽ bắt đầu, mọi người đều đang vất vả luyện tập, cậu ta lại có dư thời gian đến làm bạn với thư viện. Thật không thể hiểu nổi!

Dừng chân trước cửa hàng hoa nhà Ino, Sakura chần chừ một lát, sau đó đành bước vào.

"Chà, hiếm lắm mới thấy cậu ghé qua đây nhỉ." Ino đứng sau quầy bán hàng, không mặn không nhạt nói.

"Ờ." Sakura nhếch môi, quay đầu nhìn vào những giỏ hoa tươi chất xung quanh. Chọn loại nào bây giờ? Hm.. có lẽ nên là loại cắm được!

"Tớ lấy bông thủy tiên này." Cầm lên một nhánh hoa, Sakura dứt khoát nói.

"Đi thăm Sasuke sao?" Ino nghiêng đầu hỏi.

"Không, cậu ấy đã cùng thầy Kakashi đi luyện tập ở nơi khác rồi."

"Sao cậu biết?"

"Tại sao tớ lại không biết? Đừng quên, tớ mới là người chung đội với Sasuke – kun."

Sau câu nói này, hai cô gái trừng mắt nhìn nhau, mơ hồ có tia lửa điện dao động trong không khí. Sakura nhìn Ino, cười khiêu khích. "Trước khi đưa Sasuke đi, thầy Kakashi đã dành nguyên một ngày luyện tập cho cả đội bọn tớ rồi. Hiểu không? Cả-đội-bọn-tớ."

"Luyện có một ngày thì nhằm nhò gì?"

"Còn hơn người nào đó đến một giờ ở cạnh Sasuke cũng không được."

"Con nhỏ trán vồ chết tiệt này!"

"Nói gì đó hả heo mọi?"

OOo

Đôi đũa trong tay Uri cạch một tiếng rơi xuống mặt bàn, biểu thị cho tâm trạng kinh ngạc chưa từng có của nàng sau thông tin vừa nghe được từ Yukino.

"Ngươi nói.. là thật sao?"

"Thật." Yukino ngồi trên chiếc ghế cao ngất của mình, giọng nói trong vắt nhiễm một tầng vui mừng nồng đậm. "Có lẽ chuyện này hơi đường đột, nhưng ta nghĩ vẫn cần phải thông báo với ngươi. Ta.. sắp tới có thể hóa hình được rồi."

Nhìn Uri ngồi đối diện vẫn chưa lấy lại tinh thần, Yukino thực sự cảm thấy rất vui vẻ, một mạch chạy ào tới trước mặt nàng. "Không lâu nữa đâu, ta sẽ có thể sống dưới hình dáng của một con người, có chân có tay, đến lúc đó chúng ta có thể cùng đi chơi, cùng nấu nướng, ta nhất định sẽ làm thật nhiều món cho ngươi ăn. Đảm bảo ngon không kém đồ ngươi làm đâu."

"Ngốc." Uri nghẹn nửa ngày mới thốt ra được một câu như vậy. "Chúng ta như bây giờ còn không tốt sao?"

"Đương nhiên là tốt! Nhưng không tiện chút nào cả. Ta muốn đường đường chính chính xuất hiện bên cạnh ngươi, dưới hình dáng một con người. Ngươi không vui sao?"

"Làm gì có." Uri cười, giọng nói có chút run rẩy. "Ta thực sự chưa từng nghĩ tới chuyện ngươi có thể hóa hình, nhất thời không tiếp nhận được. Vậy ra đây là lý do mấy ngày nay ngươi trốn trong phòng tu luyện suốt sao?"

"Đúng vậy." Yukino gật gật đầu. "Nhưng làm thế này thực sự rất lâu, không biết khi nào mới xong nữa. Ta muốn hoàn thành chuyện này trước khi ngươi thi chunin. Vì vậy, có lẽ ta sẽ trở lại không gian cho đến khi hoàn tất lần thăng cấp này."

"Được." Nàng gật gật đầu, nhìn vào sợi dây chuyền trên cổ. "Khi nào thì bắt đầu?"

"Tối nay được không?"

"Tất nhiên." Uri gật đầu, chợt nghĩ tới gì đó, liền hỏi. "Một khi ngươi hóa thành người, mọi thứ bên ngoài cũng đều phải giống mới tốt. Ta sẽ chuẩn bị quần áo cho ngươi."

"Phải rồi, ta suýt thì quên chuyện này." Yukino nghiêng đầu suy nghĩ. "Dựa vào số tuổi của ta, khả năng cao là chỉ có thể biến thành bộ dạng nhóc tỳ bảy tám tuổi mà thôi. Có lẽ cao khoảng chừng này." Vừa nói, nó còn vừa đưa một chân lên miêu tả.

"Được rồi, vậy xem như ngươi là em gái của ta. Phải không?" Uri vừa nghĩ tới viễn cảnh Yukino hóa hình, nụ cười trên môi càng thêm rực rỡ.

"À, thực ra.. vẫn có chút phiền phức nho nhỏ." Vẻ mặt Yukino xụ xuống. "Chuyện này mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Đúng là ta sẽ có chân, có tay, mặt mũi bộ dạng hệt như con người. Nhưng đuôi.. lại không giấu được."

"Hả?" Không phải một lần biến hình là xong luôn sao?

"Bước quan trọng nhất đánh giá thực lực một thần thú tộc hồ ly là dựa vào số đuôi giấu được. Lần biến hình này đại diện cho một bước thăng cấp của ta, sức mạnh cũng tăng lên rất nhiều. Nhưng theo thời gian, chỉ khi ta tập luyện chăm chỉ, chín cái đuôi đó mới lần lượt mất đi. Cho đến khi hoàn toàn có bộ dạng của một con người, có lẽ ta vẫn phải dùng tới phép biến hình bằng chakra."

Nhìn vẻ mặt thất vọng của Yukino, Uri ho khan nói. "Ha, được như ngươi đã là tốt lắm rồi. Chuyện kia trước sau gì cũng sẽ tới, chỉ là vấn đề thời gian thôi, không phải sao?"

Yukino vừa ngẩng đầu định nói gì đó, ngoài cửa bỗng truyền tới một tiếng gọi dồn dập.

Nhận ra giọng nói quen thuộc này, Uri đứng dậy, cấp tốc ra mở cửa.

"Fuu? Cậu tới từ khi nào thế?"

"Mới nửa tiếng trước thôi. Sắp xếp ổn thỏa bên kia xong tớ chạy tới đây luôn đó."

Hai người cùng bước vào nhà. Nhìn thấy Yukino, Fuu cười híp mắt vẫy tay lia lịa.

"Cậu về đây gấp như vậy, chắc là chưa ăn gì phải không?" Uri trực tiếp kéo một cái ghế cho Fuu, cười nói.

"Chỉ có cậu hiểu tớ thôi." Fuu ủ rũ đáp, mệt mỏi nằm nhoài lên bàn. "Thật sự là đói bụng muốn chết. Cái đám người kia cũng thật quá đáng. Tớ tức điên mất thôi. A!"

"Có chuyện gì vậy?" Yukino cũng không còn xa lạ gì với cô bạn này, chớp chớp mắt hỏi.

"Tên Daiki đó, không biết hắn đã nói gì với lão làng mà ông ta ra lệnh từ giờ đến khi thi cấm tớ rời khỏi làng nửa bước, còn cho người giám sát tuyệt đối. Ban đêm mở mắt ra thôi cũng có người canh bên ngoài." Nói đến đây, vẻ mặt Fuu như sắp khóc. "Nếu.. nếu Shibuki còn ở đây, làm sao bọn chúng dám đối xử với tớ như vậy?"

Những phiền não rắc rối này cô không dễ gì bộc lộ ra với người khác, Uri trong quá trình chung sống cũng hiểu được. Cười trấn an, nàng nói.

"Đã như vậy, cậu cứ ở lại đây với bọn tớ. Còn khoảng hai mươi ngày nữa mới đến vòng thi cuối, thuận tiện có thể tập luyện cùng nhau. Hơn nữa, Hokage cũng đã nói một tháng này còn là để thăm dò đối thủ. Bọn người kia có muốn ép cậu về cũng đuối lý."

"Đúng vậy, tớ chính là vịn vào cớ này để không phải ở chung với đám người hộ tống đó. Phải rồi, đống đồ của tớ còn ở đây không vậy?"

"Sao lại không? Căn phòng của cậu hoàn toàn không có gì thay đổi hết."

"Cảm ơn cậu!"

"Bát Môn Độn Giáp, một thứ thuật thật kinh khủng!"

Trước giường bệnh của Lee, Uri nhìn xuống các vết thương đã được băng bó cùng với màu máu đỏ thẫm đang cố tràn ra qua lớp băng vải, không nhịn được cảm thán một câu.

Đây thực sự là chiêu thể thuật đáng sợ nhất trong tất cả các chiêu nàng từng được nhìn thấy. Dựa vào tốc độ cùng uy lực của nó, không khó để tưởng tượng ngày đó nếu Gaara không kịp dùng cát bảo vệ thì sẽ nhận phải hậu quả như thế nào.

Nhưng.. chiến thắng bằng loại biện pháp lưỡng bại câu thương này có gì hay? Uri nhẹ thở dài.

Suốt mấy ngày nay, nàng đã tới bệnh viện này xem qua thương thế cùng độ nghiêm trọng của các vết thương trên cơ thể Lee. Ngoài phần xương và cơ bắp bị rách ra, trọng điểm trong lần chấn thương này còn nằm ở tay và chân trái. Một rắc rối lớn mà nàng vừa phát hiện thêm đó là những mảnh xương vỡ ra trong lúc tay chân bị nghiền đã đâm vào cột sống của Lee, và quá trình tháo gỡ chúng cần một cuộc đại phẫu mà tỷ lệ thành công không khả quan chút nào. Có thể thấy, đòn tấn công của Gaara vô cùng dứt khoát tàn nhẫn, rõ ràng trong đầu cậu ta lúc đó, ý nghĩ giết chết Lee là nghiêm túc thực sự.

Uri im lặng nhìn người đang nằm trên giường, suy nghĩ trong đầu dần phiêu tới những khoảnh khắc họ từng gặp nhau. Một người có tính cách hào phóng vui vẻ như cậu ta cũng không dễ gặp, chưa kể trước đó Lee còn giúp đỡ đồng đội của nàng. Nếu ngày đó không có cậu ấy can thiệp kéo dài thời gian, nhóm Dosu hẳn là đã kịp xử lý bọn Sakura rồi. Đối với chuyện này, nàng thực sự rất biết ơn cậu ta.

"Vết thương này cũng chưa phải là hết hy vọng. Tớ chắc chắn sẽ giúp cậu!"

Ùynh. Ùynh.

Chấn động đột ngột xuất hiện làm cả khu bệnh viện như rung chuyển. Uri nghi hoặc ló đầu ra, thoáng bắt gặp một bóng đen khổng lồ đang thả một vật gì đó xuống trước cổng chính.

"Naruto?"

Nhận ra chân dung người kia, Uri không khỏi kinh ngạc. Cậu ấy lẽ ra phải đang luyện tập với ngài Jiraiya mới đúng, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi?

Nghĩ tới loại trường hợp này, Uri không khỏi lo lắng. Nàng với lấy cái chăn mỏng ở góc giường đắp cho Lee, sau đó bước vội ra khỏi căn phòng.

"Xin lỗi, cho cháu qua với." Nhìn đám người đông đúc đang vây quanh cổng bệnh viện, Uri nén lại nghi hoặc chạy tới xem nhân vật đang nằm ở trung tâm kia. Đó thật sự là Naruto. Nàng nhanh chóng tiến hành kiểm tra sơ lược cho cậu ấy trước khi các bác sĩ điều động cáng cứu thương đưa người vào. Thật may là tình hình cậu ấy không có gì nghiêm trọng, việc ngất đi chỉ là do kiệt sức.

OOo

"Tỉnh rồi sao?"

Naruto chậm chạp ngồi thẳng dậy, cảm thấy ngoại trừ phần đầu có chút choáng váng thì mọi thứ còn lại đều ổn. "Sao tớ lại ở đây?"

"Ai mà biết." Shikamaru chỉ vào một giỏ trái cây. "Tớ mang thứ này đi thăm Choji, nhưng bác sĩ nói cậu ấy không thể ăn được. Lại tình cờ thấy Uri, cậu ấy nhờ tớ trông cậu một lát."

"Hả? Uri – chan?" Mặt Naruto chuyển từ kinh ngạc sang vui mừng. "Cậu ấy cũng tới đây sao?"

"Ừ." Shikamaru lầm bầm, đoạn ném giỏ trái cây về phía Naruto. "Cái này bỏ đi cũng phí, cho cậu đấy."

"Cậu tốt bụng phết nhỉ." Naruto cầm lấy một quả táo, cười ha ha.

"Ngốc, chỉ là tớ không muốn lãng phí mà thôi."

"Sao cũng được." Naruto vừa cắn một miếng, đột nhiên nghĩ tới gì đó, nhảy vụt xuống giường, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. "Không được, giờ không phải lúc ăn, tớ phải đi tìm Uri – chan đã."

"Để làm gì?"

"Tớ.. có thứ muốn đưa cho cậu ấy."

"Để sau đi, không nghe tớ bảo là cậu ấy nhờ tớ ở đây trông một lát à?" Shikamaru nhắm mắt. "Sớm muộn gì Uri cũng sẽ quay lại đây thôi. Dù gì cậu ấy cũng ở đây suốt ba ngày rồi."

"Gì? Sao cậu biết?"

"Các y tá nói. Mấy ngày nay cậu ngủ mê mệt, có biết cái gì đâu. Cơ mà cậu cũng may mắn đấy nhỉ, bị bệnh cũng vẫn có con gái tới thăm nom chăm sóc, chẳng bù cho Choji."

"Ha ha.." Naruto cười trừ quay lại giường, bàn tay khẽ lần vào túi, vẻ mặt nửa vui mừng nửa mong đợi, tiếp tục ngồi gặm quả táo Shikamaru cho. "Phải rồi, Choji cũng đang ở đây, chẳng lẽ cậu ấy bị thương nặng đến vậy sao?" Mình nhớ lần đó Uri – chan đâu có mạnh tay với cậu ta?

"Tất nhiên không phải rồi. Tên Choji đó sau trận đấu vì ăn quá nhiều thịt nướng nên bụng có vấn đề, phải nhập viện."

"Ha ha, đúng là Choji!"

OOo

"Tại sao các người lại bảo vệ nhau? Chẳng có lý do gì để con người phải sống vì kẻ khác cả."

Trong phòng bệnh của Lee, hai luồng sát khí lạnh băng đang giao chiến. Uri nghe được những lời từ thiếu niên đeo hồ lô cát, cặp tử mâu lóe lên một tia giận dữ. Đứng đối diện nàng, Gaara vẫn đang nói, không biết là muốn nói cho nàng nghe, hay là cho chính mình.

"Ta đã cướp đi sinh mạng của người đàn bà mà ta phải gọi là mẹ để đến thế giới này. Chỉ vì muốn đào tạo một ninja mạnh nhất, cha ta đã dùng nhẫn thuật cấy hóa thân của cát vào cơ thể ta. Ta là một quái vật ngay từ khi mới sinh. Yêu thương? Đừng có lấy thước đo của các người mà đánh giá ta. Gia đình? Thực chất cũng chỉ là một khối căm hờn, phản bội và giết chóc. Đối với bọn chúng, ta như một di vật của quá khứ mà chúng rất muốn xóa sổ. Vậy thì ta tồn tại vì cái gì? Ta phải sống vì cái gì?"

"Thật ngu ngốc! Ngươi đã ôm cái suy nghĩ lệch lạc này từ khi nào hả?" Uri tức giận quát. "Gia đình không phải như vậy, tuyệt đối không phải như ngươi nói. Muốn không bị phản bội, ngươi phải đối xử chân thành với mọi người xung quanh!" Đây là điều nàng đã được dạy, cũng là lời trăn trối cuối cùng ba mẹ nói với nàng, không phải sao?

"Đối xử chân thành? Điều đó chỉ đúng khi những người xung quanh không xem ngươi là quái vật. Bọn dân làng ngu ngốc kia thậm chí còn không cho ta lại gần chúng. Đến cả người ta từng yêu thương nhất cũng phản bội ta."

"..." Nực cười, mức độ kỳ thị một đứa trẻ sa cơ ở thế giới đó so với con quái vật nơi này có khác gì nhau? Phản bội cái gì chứ? Nhưng người hắn đang nói đến là ai? Yashamaru, em trai của mẹ hắn sao?

"Một sự tồn tại quá mạnh mẽ là một sự tồn tại khiến người ta khiếp sợ. Sau cùng ta cũng hiểu, ta chỉ có bản thân mình. Ta sẽ không tin ai, không yêu ai! Ta chỉ có bản thân mình!"

Giữa lúc tinh thần Gaara dần trở nên bất ổn và có xu hướng dùng cát tấn công Uri, cửa phòng bệnh bất ngờ bị đạp tung. Naruto và Shikamaru xông vào, dải bóng đen đặc từ thuật ảnh chân tự nhanh chóng trói lấy Gaara.

"Dừng lại đi!" Uri lên tiếng ngăn cản trước khi Naruto kịp giáng một đấm vào mặt người thanh niên tóc đỏ đang ôm đầu đứng đó.

"Cậu không sao chứ?"

Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của Naruto, Uri vô cùng áy náy. "Tớ không sao hết. Mọi chuyện không có gì đâu. Chúng ta rời khỏi đây mau đi."

"Ta không cho phép!" Gaara tức giận quát lên, không chút khó khăn thoát khỏi khống chế. "Các người lấy quyền gì mà ngăn cản ta? Tất cả các người chỉ là một lũ rác rưởi, đều không nên sống trên đời này."

"Nói cái gì?" Naruto nhìn đống cát rải trên giường Lee, cũng mơ hồ đoán được chút sự tình, tức giận nói. "Trận đấu vừa rồi ngươi đã thắng, giờ còn âm thầm tới đây gây sự, ngươi có biết hành động này hèn thế nào không hả? Thứ như ngươi lại dám nói bọn ta là rác rưởi sao?"

"Ta không quan tâm." Gaara nhếch mép. "Chính lũ người-bình-thường các ngươi luôn xem ta như quái vật mà đối đãi, ta giết hay không cũng không sao cả."

Cái gì? Quái vật? Naruto lặng người nhìn Gaara, trong đầu không ngừng vọng lại hai chữ đó. Hắn nói 'quái vật' là sao chứ? Không lẽ..

Rạt. Rạt.

Đám cát trong hồ lô bắt đầu tràn ra, bao vây lấy cả ba người. Và một lần nữa, đòn tấn công này lại bị ngăn cản. Vừa nhìn thấy Guy đứng trước cửa phòng bệnh, những mảng ký ức từng có với Yashamaru lại vọng về trong đầu Gaara. Cậu như phát điên gầm lên. Tại sao? Tại sao lũ người này hết lần này tới lần khác cứ bảo vệ nhau như vậy?

"Cứ chờ đấy, trận đấu sắp tới, ta nhất định sẽ giết chết ngươi.. cùng với cái tư tưởng chân thành ngu ngốc đó."

OOo

Thời điểm Uri về đến nhà đã là buổi tối.

Fuu mấy ngày nay cứ thoắt ẩn thoắt hiện, dáng vẻ vô cùng thần bí, nàng mặc dù có chút nghi hoặc nhưng cậu ấy không nói, nàng cũng không muốn hỏi.

Cả căn nhà yên tĩnh trống vắng thực sự có chút không quen. Từ khi Yukino vào không gian thiết lập phong ấn hóa hình, chakra của hai người các nàng cũng bị tách ra hoàn toàn độc lập, các phân thân đang hoạt động ở tiệm bánh Miura đều được nàng triệt tiêu tất cả, tạm thời đóng cửa để chuyên tâm thực hiện xong lần thăng cấp quan trọng này. Hiện tại, mỗi khi có thời gian rảnh, nàng không phải luyện tập thì là nghiên cứu chữa trị dứt điểm vết thương của Lee, còn có chuẩn bị thật nhiều quần áo cho Yukino, cuộc sống cứ đều đều trôi qua như vậy, chẳng mấy chốc vòng đấu chính cũng tới.

OOo

"Kế hoạch lần này ta đã nói xong. Mong ông giữ lời hứa, tuyệt đối không can thiệp." Trong căn phòng tối, Orochimaru nhếch miệng kết luận.

"Tất nhiên, chuyện này đối với ta cũng không hề có hại." Danzo vuốt ve cánh tay hiếm khi lộ ra của mình, phần da trên đó nổi bật một cách kỳ dị với sự xuất hiện của rất nhiều sharingan. "Giờ thì ta lại mang cả sức mạnh của Senju lẫn Uchiha, tuyệt thật!"

"Ngắm nghía thế đủ rồi, ông còn rất nhiều thời gian thử nghiệm loại huyết kế giới hạn đặc biệt đó. Giờ thì nói tôi nghe, cái người mà ông chọn kia là ai, thật sự có thể qua mặt cô tiểu thư ghê gớm đó sao?"

"Ha ha, tất nhiên." Danzo cười nhạt. "Kế hoạch lần này ta đã định cả, tuyệt đối sẽ không có một chút sơ suất. Con nhóc đó cho dù lợi hại, đối mặt với đồng đội bên cạnh làm sao có thể đề phòng chứ? Huống hồ, một khi đã dính phải thứ này, cho dù có là người mang đẳng cấp kage chăng nữa cũng tuyệt không thoát được."

Bộ dạng tự tin này của lão làm Orochimaru không khỏi có chút hứng thú. Hắn nhướn mày nhìn Danzo, cười ha ha giấu đi những suy tính trong lòng. "Con bé đó thật sự khiến ông phí nhiều tâm tư nhỉ."

"Sao lại không?" Danzo hừ lạnh. "Tên Hiruzen kia thật sự mù quáng đến ngu ngốc rồi, lại không nhìn ra được tâm tư con nhóc đó hoàn toàn không đặt ở Konoha. Nếu một ngày nào đó nó làm phản, cũng sẽ tạo được một phen sóng gió. Huống hồ bây giờ mọi người trong làng đều đã biết đến danh tiếng của nó, Hiruzen lại cố ý nâng đỡ, trước sau gì con bé cũng là một mối uy hiếp với làng."

"Ông cũng biết thừa tính cách lão thầy của ta mà." Orochimaru nhẹ khiêu mi. "Lão hẳn là đang muốn bù đắp cho con bé đó đi. Nói thật, với năng lực của nó, chẳng cần cố gắng nâng đỡ gì cả, sau này cũng vẫn sẽ đạt thành tựu lớn, ông không nghĩ đến chuyện lôi kéo ngay từ bây giờ sao?" Nếu không phải nhãn thuật của tộc Uchiha lợi hại hơn, có khi hắn đã chọn con bé thay vì Sasuke – kun rồi.

"Ngươi không hiểu." Danzo lắc lắc đầu. "Tâm ý của nó hoàn toàn không đặt ở đây. Một kẻ như vậy không được phép tồn tại ở nơi này, ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ thứ gì uy hiếp đến làng được."

"Đừng nói như thể ông tốt lành lắm." Orochimaru cười nhạt. "Lần này tôi đem quân đi đánh cái làng yêu quý này của ông, ổn chứ hả?"

"Trận này là ngoại lệ." Danzo vừa lấy băng vải quấn lại cánh tay, vừa đáp. "Sau khi Hiruzen chết, ta sẽ lên làm Hokage, cải cách lại ngôi làng này. Tới lúc đó hưng thịnh của nó do ta quyết định, hi sinh chịu chút tổn hại lần này có là gì." Mục đích của hắn là mạng của lão già Hiruzen cùng với con bé mắt tím đó. "Ngươi có cho rằng, một ninja cảm nhận sẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất cho kế hoạch này không?" Sau cú phất tay của lão, một bóng người từ trong tối bước ra, cặp mắt cam như phát sáng lấp lánh.

"Kế hoạch lần này ta hoàn toàn giao cho ngươi đấy, Fuu."

Những hành động mờ ám đó cứ tiếp tục diễn ra trôi chảy như vậy. Trong suốt quá trình này, những thí sinh bị bắt gặp gian lận quá nhiều đều sẽ bị trừ hết số điểm và tước bỏ quyền tham gia.

Cho đến thời điểm Ibiki mở miệng lần nữa để thông báo nội dung của câu hỏi cuối cùng, thì tổng số thí sinh trong phòng đã bị giảm đến hơn mười đội. "Trước khi đưa ra câu hỏi này, tôi cần các em quyết định lựa chọn sẽ trả lời hay không."

"Vậy.. chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng em chọn không trả lời?" Temari lên tiếng.

"À, nếu không trả lời, điểm của em sẽ về 0." Ibiki thản nhiên đáp. "Nghĩa là em sẽ rớt. Và đội của em – cũng rớt."

"Gì chứ? Vậy thì đương nhiên chúng tôi chọn trả lời rồi!" Những người xung quanh nghe thế, kỳ quái hỏi.

"Ta chưa nói xong mà." Ibiki tiếp tục dùng cái giọng điệu bình tĩnh đó, thản nhiên nhả từng chữ. "Nếu chọn trả lời, mà lại trả lời sai, thì người đó – sẽ vĩnh viễn mất quyền thi tuyển chunin."

"Này! Đây là cái điều luật quái quỷ gì thế hả? Chẳng phải ở đây có rất nhiều người đã từng tham gia cuộc thi này trước đó rồi sao?"

"Ha ha." Ibiki thấp giọng cười, một nụ cười vô cùng quỷ dị. "Do các cậu không may mà thôi. Năm nay thì phải thi theo luật của ta. Ta chính là người đặt ra luật."

"..." Toàn thể thí sinh nghe câu này, triệt để câm lặng.

"Được rồi, mau chọn đi. Những ai không tự tin trả lời thì hãy giơ tay, năm sau còn có cơ hội thi lại."

Nghe câu này, mọi người càng cảm thấy bối rối.

Nên làm thế nào?

Chọn không trả lời thì cả nhóm đều rớt, còn nếu chọn trả lời mà chẳng may trả lời sai, thì sẽ phải làm genin mãi mãi.

Cách nào cũng tồi tệ cả!

Rất nhiều người không chịu nổi áp lực, nhanh chóng giơ tay rời khỏi cuộc thi. Lần lượt từng người từng người đứng dậy, đưa tới áp lực tột cùng cho những kẻ còn đang ở đó.

Uri nắm chặt tay nhìn vị giám khảo trung niên này, không thể không khen ngợi một câu.

Cừ thật! Lại có người có thể áp dụng cả chiêu đánh đòn tâm lý trong một cuộc thi viết thế này. Lão ta mà không tham gia vào đội tra khảo thì tiếc lắm.

Ngoài ý muốn của Uri, trong số những người nhát gan đứng dậy thì tên ngốc Daiki kia từ đầu đến cuối không hề có dấu hiệu muốn bỏ cuộc.

Hừm. Không cần biết chuyện này là do tự hắn thông suốt hay là có chỉ thị của Fuu, dù sao kết quả như vậy cũng là một chuyện tốt.

Ngoài ra, cả ba người trong nhóm 7 cũng không có ai rời khỏi cuộc thi, đúng với dự đoán của nàng.

Dù sao, với cá tính Naruto, cậu ta tuyệt đối không dễ dàng chịu thua như vậy. Hơn nữa, công sức Uri bỏ ra để chuyển đáp án chín câu hỏi tới cho cậu ta cũng không thể lãng phí.

Kết thúc bài thi, Ibiki giải thích ý nghĩa thực sự của nó với những người còn lại, chính thức mở ra vòng thi thứ hai của kỳ thi tuyển với sự xuất hiện hoành tráng của nữ giám khảo Anko.

Sáng hôm sau, 28 đội vừa vượt qua vòng một đều tập trung đứng trước khu rừng chết – nơi sắp diễn ra bài thi thứ hai.

Anko phát cho mỗi người một tờ giấy, cười đến rạng rỡ.

"Từ bây giờ, sẽ có người phải bỏ mạng. Vì vậy chúng tôi cần các cậu ký vào giấy cam kết này. Nói cách khác, tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những gì sắp xảy ra đâu. A ha ha ha.."

Có chuyện gì xảy ra với bà giám khảo này thế? Nụ cười kiểu đó đúng là làm người ta lạnh sống lưng!

"Giờ ta sẽ giải thích nội dung của bài kiểm tra. Nói một cách ngắn gọn, đó chính là một cuộc chiến sống còn. Trước tiên mọi người hãy nhìn vào tấm bản đồ này." Anko chỉ chỉ. "Đây là khu vực luyện tập số 44, được cách ly bằng 44 cánh cổng. Khu vực này có rừng, sông và tháp trung tâm. Khoảng cách từ cổng vào đến tòa tháp là 10 km. Trong suốt thời gian tồn tại ở kỳ kiểm tra, các em được yêu cầu hoàn thành một nhiệm vụ. Đó là – giành lấy mật thư." Nói đoạn, cô lôi ra hai cuốn trục, bên trên mỗi cuốn đều ghi một ký tự kanji. "Kỳ thi thứ nhất có 28 đội vượt qua. Một nửa trong số đó sẽ có Thiên thư, và một nửa còn lại sẽ có Địa thư. Tuy nhiên, để vượt qua kỳ kiểm tra này, các em phải mang cả hai cuộn giấy tới tòa tháp."

"Vậy là sẽ có ít nhất 14 đội bị cướp đi mật thư, và thua cuộc." Sakura trầm giọng phân tích.

"Nhưng cũng có giới hạn thời gian." Anko tiếp tục. "Tổng thời gian cho các em hoàn thành bài thi này là 120 giờ, tương đương 5 ngày. Đây bản chất là một cuộc chiến sinh tồn, vì vậy các em phải tự lo về khoản đồ ăn, nước uống hay các dụng cụ trị thương.. Cứ mỗi ngày trôi qua, khả năng chiến thắng sẽ càng xa hơn, thời gian nghỉ ngơi sẽ càng ngắn hơn. Trong rừng này ẩn chứa không ít quái vật ăn thịt người, côn trùng và cả cây độc. Với điều kiện sống khắc nghiệt đó, chẳng có thời gian cho các em vui đùa đâu. Và bây giờ, tôi sẽ kết thúc phần giải thích bài thi với một số nguyên tắc khiến các em có thể bị loại. Một, đến tháp mà không có mật thư hoặc quá thời gian cho phép. Hai, lạc mất đồng đội. Ba, tự ý rời khỏi khu vực thi khi chưa hết thời gian quy định. Và bốn – là mở mật thư khi chưa đến được tòa tháp. Là một chunin thì phải có khả năng bảo mật thông tin. Đây cũng là bài kiểm tra độ tin cậy của các em." Anko vỗ vỗ tay, nói. "Đó là toàn bộ phần hướng dẫn. Giờ thì các em hãy cầm lấy ba tờ cam kết để đổi một cuốn mật thư, và đi đến cánh cổng được chỉ định. Chúc may mắn!"

OOo

Cuộc chiến của vòng hai thực sự bắt đầu khi Anko phát hiệu lệnh mở cổng đến tất cả những người hướng dẫn.

"Oh, không khí trong này thật tuyệt!" Daiki reo lên ngay khi cả ba vừa hạ chân xuống một bãi đất trống, cặp mắt hí sáng như đèn pha. "Giờ chúng ta sẽ đi tìm mấy đứa mang Thiên thư, phải không?"

"Ngươi sốt ruột như vậy làm gì?" Fuu liếc mắt, nói đầy thâm ý. "Dù sao, chẳng cần chúng ta phải ra mặt, kẻ thù cũng sẽ tự dẫn xác tới."

"Đúng vậy." Uri gật gù. "Hiện tại mới là ngày đầu tiên, việc chúng ta cần làm là dự trữ đồ ăn thức uống và thăm dò địa hình trước."

"Hơ, không lẽ ngay cả người làng Lá các cậu cũng chưa từng được bước vào khu rừng này sao?" Daiki trợn mắt hỏi.

"Chậc, cậu nghĩ đi đâu thế? Chẳng phải trước đó giám khảo đã nói rồi sao? Khu vực luyện tập số 44 này bản chất là một vùng hoang dã tràn ngập nguy hiểm, chỉ có trình độ trên cấp chunin mới có thể thanh thản dạo chơi. Hơn nữa, nơi diễn ra kỳ thi chung tuyệt đối phải được giữ bí mật, bảo đảm công bằng cho các làng. Vậy nên không có chuyện ninja làng tớ biết trước địa hình đâu."

"Cũng phải." Daiki ngượng ngùng cười. "Giờ chúng ta bắt đầu luôn chứ?"

"He he, thật đáng tiếc, không có thời gian cho chúng mày làm điều đó nữa rồi." Phía sau lùm cây vang lên một trận cười quái dị, cùng với đó là bóng dáng ba tên ninja lạ mặt đang nghênh ngang bước tới.

"Trong đội các ngươi, kẻ nào là người cầm mật thư hả? Khôn hồn thì giao ra đây." Tên cầm đầu bước lên phía trước, lớn tiếng ra lệnh.

"Oh, hài hước thật. Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng chúng ta sẽ làm theo yêu cầu ngu ngốc đó chứ?" Uri cười nửa miệng, trong giọng nói tràn đầy châm chọc.

Cả Fuu và Daiki cũng vô cùng chướng mắt thái độ kiêu ngạo này của chúng, đồng loạt rút ra một chuỗi phi tiêu.

Hừm, đối phó với loại người này, chỉ cần vài chiêu thể thuật là đủ!

Nhóm ninja đối diện thấy bọn họ chẳng những không để ý đến lời đe dọa của mình, ngược lại còn rất bình tĩnh lôi ra vài thanh vũ khí, thậm chí đến chakra cũng không thèm vận, cảm giác bị khinh thường một lần nữa chèn ép đến muốn nổ tung.

"Khốn nạn! Lũ chúng mày cứ luôn tỏ ra mình giỏi giang lắm. Đã vậy, bọn ta liều mạng với các ngươi!"

Tên thủ lĩnh điên cuồng gào lên, quay sang ra hiệu cho hai người còn lại, cứ thế xông tới đánh giáp lá cà, hoàn toàn là bộ dạng mất hết lý trí.

Nhóm người Uri mặc dù không rõ vì sao hắn đột nhiên nổi điên như vậy, nhưng vẫn giữ vững lập trường, quyết đoán hạ sát chiêu.

Phập. Phập.

Sau vài tiếng động nhỏ, cả ba tên ninja đều từ từ ngã xuống, chết không nhắm mắt.

Uri nhìn bọn họ, chỉ cảm thấy trong đầu một trận đau nhức.

Đừng trách ta! Chuyện này là do các ngươi gây sự trước! Nếu không giết các ngươi, chúng ta sẽ là người bị giết!

Daiki chậm rãi lại gần xác mấy người kia, lục tìm một hồi, sau cùng – đau đớn nhận ra một sự thật.

"Mẹ kiếp! Bọn này đúng là một lũ vô dụng! Đến mật thư cũng đã bị cướp mất rồi!"

"Vậy nghĩa là.. còn có kẻ ra tay sớm hơn sao?" Fuu thoáng trầm ngâm, sau đó lắc lắc đầu, quay sang nói với hai người còn lại. "Mặc kệ rốt cuộc có chuyện gì xảy ra, chúng ta cứ làm việc của mình đã. Ba tên này yếu như vậy, hạ được chúng cũng không có gì đáng nói. Hiện tại tốt nhất là cứ làm theo kế hoạch lúc nãy, đi tìm thức ăn và thăm dò xung quanh trước."

"Tôi có ý kiến." Daiki bất ngờ xen vào. "Việc thăm dò này tốt nhất là chia ra làm, ba người ba hướng, sẽ có hiệu quả hơn."

"Khoan đã! Lúc này tách ra chẳng phải sẽ rất bất lợi sao?" Uri không cho là đúng, nói. "Nơi này ngoài kẻ địch còn tồn tại không ít độc vật cùng thú dữ. Chúng ta chưa có hiểu biết gì về những thứ này, tốt nhất không nên hành động tùy ý như vậy."

"Đừng lo. Những nhóm khác đa số cũng sẽ chọn ngày hôm nay để nghỉ ngơi, thăm dò, xác suất chạm mặt khá thấp. Hơn nữa, cho dù thật sự đối đầu, tôi vẫn có thể đánh lại chúng kia mà. Thời gian lúc này không còn nhiều đâu, nếu để đêm xuống sẽ còn khó hơn nữa." Daiki rất kiên trì thuyết phục, lại quay sang Fuu, hỏi. "Tôi nói đúng chứ? Chúng ta nên tách ra!"

"Tùy." Fuu khép mắt trả lời, giọng điệu có chút chán ghét. "Muốn đi đâu cứ đi. Nhưng nên nhớ, đừng để chết mất xác nơi nào đó rồi làm liên lụy đến bọn ta."

"..."

Thấy không khí giữa hai người đang có xu hướng ngày càng tệ, Uri bước lên nói. "Được rồi, chúng ta sẽ chia ra tìm xung quanh. Nhưng trước đó, tớ có cái này." Nàng lôi trong túi ra ba viên ngọc, đưa cho mỗi người một viên. "Đây là một thiết bị cảm ứng, khi ai đó trong nhóm chúng ta gặp nguy hiểm, hãy rót chakra của mình vào đây, tín hiệu cầu cứu sẽ được gửi tới hai người còn lại."

"Hay thật!" Fuu ngắm nghía viên ngọc hình oval trong suốt này, nhỏ giọng cảm thán.

Sau khi thống nhất xong địa điểm và thời gian trở lại, ba người mỗi người một hướng, lần lượt rời đi.

Sáng ngày thi đấu chính thức.

Mặt trời còn chưa kịp ló rạng, người dân trong làng đã tranh thủ dậy thật sớm sắp xếp hoãn lại tất cả các công việc để tới xem kỳ thi. Hai bên đường phố tràn ngập tiếng nói cười ríu rít, đoàn kiệu rước lãnh chúa và kage các làng chầm chậm băng qua các con phố, tiến thẳng vào cổng chính Konoha. Không khí náo nhiệt vui vẻ dị thường. Các sòng bạc cũng nhân cơ hội này mà thực hiện đủ các vụ cá cược.

"Naruto – niichan!"

Một tiếng gọi thất thanh vang lên. Nhìn cậu bé đang nhe răng cười chạy về phía mình, Naruto không khỏi bất đắc dĩ. "Em thật ồn ào, Konohamaru."

"Biết làm sao được, nhìn anh như người mất hồn." Konohamaru bĩu môi, sau đó ánh mắt sáng rực, hỏi. "Hôm nay cả anh và chị Uri đều thi chunin đúng không?"

"Ừ." Naruto gật đầu.

"Anh này." Konohamaru nâng bàn tay thành hình quả đấm, hướng về phía Naruto. "Phải cố lên đấy! Em không thể xem được trận đấu của hai người, nhưng em tuyệt đối sẽ cổ vũ nhiệt tình nhất, sau giờ học cũng sẽ tới xem. Anh đừng làm em thất vọng!"

"Ha ha, tất nhiên rồi." Naruto cười xòa, trong đầu không tự chủ nghĩ tới mấy lời nhận xét về tên thiên tài tộc Hyuga, một giọt mồ hôi lăn từ trên trán xuống. "Làm sao anh lại để thua tên mắt trắng kiêu ngạo đó được. Nhất định anh sẽ cho hắn biết mùi vị thất bại là như thế nào."

"Em tin anh." Konohamaru đang cười đến ngốc nghếch, tầm mắt vô tình liếc xuống thứ nằm trên cổ tay Naruto. "Này, không phải chứ?" Cậu nhóc cúi đầu xoa mắt nhìn thật kỹ, sau đó lại nhìn lên Naruto, miệng mở to như có thể nhét một quả trứng gà. "Chị ấy, chị ấy còn tặng lại cho anh cái này sao?" Trao cả tín vật? Chuyện của hai người này từ khi nào lại diễn biến nhanh như vậy? Tại sao cậu đây còn chưa biết? Tại sao?

Dưới sức ép đến từ Konohamaru, Naruto vô cùng bất đắc dĩ thành thật kể lại mọi chuyện. Cậu giơ cổ tay lên – nơi đang yên vị một chiếc vòng tay nhỏ nhắn màu đỏ cam – ngắm nghía một hồi, kết luận. "Chuyện là vậy đó. Em cũng không cần ghen tỵ với anh đâu, ha ha."

"Đáng ghét." Konohamaru trợn mắt nhìn vẻ mặt tự mãn của Naruto, ấm ức quay đầu. "Em mặc kệ anh đấy, đi học đây."

"Ha ha ha.."

"Cười gì vui thế?"

"Còn gì nữa, xem mặt thằng nhóc kìa.. A, cậu?"

Nhận ra người vừa xuất hiện sau lưng mình, Naruto không khỏi giật bắn. Cậu thoáng bối rối vài giây, sau đó ổn định tinh thần lên tiếng chào hỏi. "Sakura – chan."

"Ờ." Nhẹ đáp một tiếng, Sakura đưa tay vuốt lại mái tóc hồng xinh đẹp của mình, nhướn mày hỏi. "Tớ nhớ không lầm thì trận của cậu xếp đầu tiên đấy, giờ này vẫn còn nhởn nhơ ở đây sao?"

"Phải rồi." Naruto vò vò tóc. "Giờ tớ lập tức tới đó ngay đây, cậu đi cùng chứ?"

"Tất nhiên." Ánh sáng lấp lánh từ viên ngọc màu cam gắn trên chiếc vòng tay thu hút ánh mắt Sakura. Ha, làm cả vòng tay tặng nhau, tình cảm quá nhỉ?

OOo

"Cậu đâu rồi, Fuu?"

Trong căn nhà nhỏ, Uri sau khi đã kiểm tra xong mọi thứ, thay đổi một bộ quần áo thoải mái cùng một kiểu tóc nhẹ nhàng, lòng đầy hứng khởi lên tiếng gọi người bạn luôn thoắt ẩn thoắt hiện mấy ngày nay.

"Tới đây tới đây." Người còn chưa thấy, tiếng đã đi trước. Fuu vác trên lưng cái hộp trụ đỏ lồng với dây ruy băng đồng màu, chạy ào tới trước mặt Uri. "Sẵn sàng rồi! Hôm nay nhất định tớ sẽ giành chiến thắng."

"Ha ha." Uri nheo mắt cười nhìn cô nàng, bất giác bỏ qua cỗ năng lượng khổng lồ vừa vụt xuất hiện. "Đi thôi."

"Yukino không đi cùng à?" Ngó quanh khắp phòng, vẻ mặt Fuu có chút nghi hoặc.

"Ừm, sự kiện hôm nay sẽ có rất đông người tới, tránh mặt cũng nên." Đối với chuyện Yukino sắp sửa hóa hình, một phần do Fuu mấy ngày nay biệt tích, một phần do chuyện này xảy ra lâu hơn dự kiến, đến giờ vẫn chưa hoàn thành, nên Uri dự định tạm thời không tiết lộ.

Trong khi đó, bản thân Fuu cũng đang có một chuyện giấu Uri. Cả hai người tuyệt đối sẽ không ngờ rằng, khoảnh khắc mọi chuyện phơi bày, cũng là lúc chia tay đau đớn nhất..

OOo

Nơi diễn ra vòng thi chính.

"Sakura, cậu không định vào kia cổ vũ Naruto sao? Trận của cậu ấy đầu tiên đấy."

"Im lặng chút đi."

"Cái, cái gì?"

"Nghe này, có một việc tớ muốn hỏi cậu. Lần trước cậu đã biết được bí mật của con rối mà tên làng Cát mang theo đúng chứ? Nói cho tớ biết đi."

"Không." Ino trừng mắt. "Sao tớ phải nói cho cậu? Ai là người vừa gắt lên bảo tớ im đi hả? Phải rồi, cậu đang định thu thập thông tin chỗ tớ để lập công với Sasuke – kun chứ gì? Còn lâu tớ mới cho cậu toại nguyện! Chính tớ sẽ tự làm việc đó."

"..." Nghe Ino thao thao bất tuyệt, sắc mặt Sakura tối sầm lại, trong đôi mắt xanh lấp lánh như có tia tàn độc xẹt qua. Ino chưa từng thấy vẻ mặt này của cô, trong giây lát như khựng lại, chớp chớp mắt nói. "Hôm nay cậu quái đản thật, mặc kệ cậu, tớ quay lại khán đài đây."

"Ha ha." Nhìn bóng lưng đang rời đi của Ino, Sakura cười nhạt. "Là cậu ép tôi đấy."

Bốp.

OOo

"Chào mừng tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ tại đây để theo dõi vòng thi chính của cuộc thi tuyển chunin tổ chức tại làng Lá này." Phía trên bục cao, Hokage Đệ Tam lớn tiếng nói với hàng nghìn người đang chen nhau ngồi ở khán đài, háo hức chờ đợi diễn biến các trận đấu. "Để không làm mất thời gian của các vị, cuộc thi sẽ lập tức được bắt đầu với sự tham gia của mười thí sinh ưu tú nhất. Rất mong mọi người sẽ theo dõi cho đến phút cuối cùng."

"Oh." Người bên cạnh nghe xong câu này, khẽ phát ra một tiếng kêu trầm thấp. "Theo số người ông nói thì có vẻ như thiếu ai đó rồi nhỉ?" Toàn bộ khuôn mặt hắn ẩn sau chiếc mặt nạ mỏng màu trắng đục, trên đầu đội một chiếc mũ tương tự cái của Đệ Tam, nhưng nó có màu xanh, bên trên khắc chữ 'Phong' lớn.

Hiển nhiên, đây chính là Kazekage – người lãnh đạo làng Cát trực thuộc Phong quốc, cũng là đồng minh với Hỏa quốc làng Lá, đại diện cho hàng ngàn ninja làng Cát tới xem kỳ thi này.

Đối diện với ánh mắt của ông ta, Đệ Tam cảm thấy có chút không thoải mái, nhưng ông vẫn nhẹ mỉm cười. "Đúng là thiếu một người, nhưng cậu ta sẽ sớm đến thôi."

Bùm.

Ước chừng chỉ vài giây sau khi lời vừa dứt, bãi đất trống nơi chín thí sinh đang đứng bỗng nổi lên một tiếng vang lớn, sau đó một trận gió mạnh cuốn đống lá gần đó bay tứ tung, tạo nên một khung cảnh thiên nhiên đầy thơ mộng.

"Màu mè quá, Sasuke." Nhận ra danh tính kẻ vừa xuất hiện, Naruto không khỏi bĩu môi châm chọc.

Đứng bên cạnh, Kakashi với chiếc mặt nạ quen thuộc để lộ ra một con mắt, cười khẽ. "Xem ra vẫn chưa quá muộn."

"Em biết ngay là thầy đi huấn luyện riêng cho Sasuke mà." Naruto phóng tới một ánh mắt hình lưỡi dao, nửa đùa nửa thật oán trách.

Cuộc nói chuyện của ba người bị cắt đứt bởi một câu nói vang lên từ phía giám khảo. "Tán gẫu để sau đi. Ngoại trừ hai thí sinh đấu trận đầu tiên, những người còn lại mời tiến lên phòng chờ phía bên ngoài."

Đứng cách đó không xa, Uri nhìn người vừa lên tiếng. Đó là giám khảo trông coi vòng thi chính của bọn họ ngày hôm nay – Genma Shiranui. Trông anh ta có phần lạnh lùng và bình tĩnh, miệng ngậm một thanh kim châm mảnh, ánh mắt lười biếng lại sắc bén. Nhìn tổng thể thì rõ ràng vẻ bề ngoài khỏe mạnh hơn nhiều so với vị giám khảo lần trước. Dù sao, với căn bệnh ho mãn tính của Hayate, sức khỏe anh ta ít nhiều cũng sẽ bị bào mòn.

Phòng chờ của các thí sinh đấu trận tiếp theo được cách biệt trong một gian riêng, ngăn cách hoàn toàn với khán giả. Nhưng từ nơi này, họ vẫn có thể dễ dàng quan sát tất cả mọi người cùng toàn bộ diễn biến các trận đấu.

Giữa bãi đất rộng, Naruto và Neji đứng đối diện nhau, không khí tuyệt nhiên vô cùng căng thẳng. Hiềm khích giữa bọn họ vốn đã xuất hiện từ trận đấu của Hinata lần trước, giờ phút này lại càng thêm chướng mắt đối phương.

Tiếng xì xào của mọi người quanh khán đài lôi kéo sự chú ý của Uri. Nàng nghiêng tai lắng nghe một chút, không khỏi nhíu mày, bởi hầu hết ý kiến đều là mỉa mai châm chọc, cho rằng một phế vật như Naruto sẽ không thể có cơ hội đánh bại Neji – kẻ được mệnh danh là thiên tài Hyuga – dù chỉ một chút.

Đối với đám người ngu muội này, Uri không hề có ý định ra nói lý với họ. Năng lực của mỗi người sẽ được chứng minh qua cách họ hành động, và nàng tin chắc rằng Naruto có thể làm được điều đó. Dù sao đi nữa, sự thật luôn chỉ có một.

Sau cuộc đụng độ với Gaara trong bệnh viện tuần trước, Naruto đã ở lại trong làng, còn kể cho nàng nghe một số chuyện. Tỷ như.. cuộc gặp gỡ với Kurama. Cậu ấy cũng thật gan dạ, lại dám tuyên bố điều kiện trao đổi xem như tiền trọ thuê nhà với con hồ ly nổi tiếng tàn ác đó. Nhưng kết quả thì đúng là vượt mong đợi, chẳng những triệu hồi được cóc lão đại, còn được nhận làm đệ tử của ông ta. Lần này, cậu ấy thực sự đã rất cố gắng.

Có một chuyện nàng không nghĩ tới là Naruto hóa ra cũng rất màu mè, trong kỳ luyện tập với Jiraiya còn đi chọn cho nàng một cái vòng tay. Nó cũng không phải thứ đồ cầu kỳ, đơn giản chỉ là một sợi dây đeo màu tím. Điểm đặc biệt nhất là trên đó in một ký tự nhỏ, chính là tên của nàng, do chính tay Naruto dùng kim thêu lên. Mặc dù chữ viết có phần xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng vẫn vô cùng dễ thương. Cả vẻ mặt cậu ấy khi tặng cái vòng này cũng vậy, hết ngập ngừng rồi ấp a ấp úng, đưa cho nàng xong liền một mạch chuồn thẳng.

Mỉm cười chạm nhẹ vào chiếc vòng trên cổ tay, Uri lại cúi đầu chuyên tâm theo dõi diễn biến trận đấu.

Suốt từ đầu trận tới giờ, Neji hoàn toàn chiếm lợi thế. Chiêu Hồi Thiên Chưởng với uy lực dũng mãnh khiến cậu ta dễ dàng quật tung mọi thứ, chặn đứng toàn bộ các đòn tấn công của Naruto.

Chậc, lại là một kẻ chuyên dùng thể thuật. Đội thầy Guy như thể đang tập hợp tất cả những ninja chuyên đánh cận chiến vậy.

"Ngươi thua rồi." Neji nhắm hờ mắt, bộ dạng chắc thắng. "Ngươi đang nằm trong vùng bát quái của ta."

Này? Mí mắt Uri giật giật, cặp tử mâu sắc bén mơ hồ có dấu hiệu biến chuyển. Nàng cố trấn tĩnh lại bản thân, mở to mắt nhìn đồ án rộng lớn đang hiện ra dưới chân Neji. Loại ký hiệu âm dương bát quái này, chẳng phải là..

"Nhu quyền: Bát Quái Lục Thập Tứ Chưởng."

Chỉ trong một khoảnh khắc, Naruto đã bị bắt được. Cơ thể cậu ngay sau đó liên tiếp nhận phải hàng đống đòn tấn công đến từ Neji. Nhị chưởng, tứ chưởng, bát chưởng, thập lục chưởng, tam thập nhị chưởng, rồi tới lục thập tứ chưởng. Mọi người xung quanh chứng kiến cảnh tượng này không khỏi toát mồ hôi lạnh. Hiashi ngồi ở ghế khán đài nhận ra chiêu thức này, sắc mặt càng thêm u ám.

Một Hồi Thiên đã quá lắm rồi, giờ còn tới Lục Thập Tứ Chưởng? Người Phân gia sắp vượt qua Tông gia rồi sao?

"Hự." Naruto lãnh toàn bộ tuyệt chiêu này của Neji, cả cơ thể như quả bóng xì hơi bị quăng thẳng xuống đất, khóe miệng trào ra một đường máu.

Không chỉ khán giả mà cả các thí sinh đang quan sát trận đấu cũng không khỏi nhíu mày. Kankuro và Temari có chút dè chừng nhìn anh chàng bạch nhãn. Shino giấu cả khuôn mặt sau chiếc cổ áo cao ngất, cặp mắt khuất sau chiếc kính đen, không biết là đang nghĩ cái gì. Gaara nhếch miệng, cả cơ thể run lên vì hưng phấn. Trái ngược với bọn họ, đám người Uri bên này lại biểu lộ sự lo lắng rõ rệt. Sasuke cùng Shikamaru không bỏ qua bất cứ hành động nào của Naruto, cả hai thực sự lo rằng anh chàng hiếu động này sẽ nằm như vậy mãi mãi. Uri mím môi nhìn bóng lưng đang nằm úp sấp của Naruto, lại nhớ tới đồ án mình vừa thấy, tâm trạng vô cùng phức tạp.

"Nguy rồi, toàn bộ hệ chakra của cậu ấy đã bị phong ấn." Fuu không ngờ năng lực của tộc Hyuga lại kinh khủng tới mức này, giọng nói biểu lộ rõ sự kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, còn có một thứ khiến cô sợ hãi hơn.

Luồng chakra màu đỏ.