Lý Tự Thành khởi binh lúc ban đầu rất được lòng người, quân kỷ coi như là nghiêm minh, thậm chí còn có bài hát được lưu truyền là: "Mở rộng cửa thành đón Sấm Vương Sấm Vương đến đây không nạp lương" Nhiều tòa thành, dân chúng chủ động đánh đuổi quân triều đình để đón quân của Lý Tự Thành nhưng tại sao đến khi lấy được Bắc Kinh thì lại nát một cách nhanh chóng như vậy? "Quân giặc tràn vào phố phường từ đầu này tới đầu khác. Vài trăm tặc khấu xông tới, ruổi ngựa thẳng vào Tử Cấm Thành. Dân chúng ai nấy đều bày hương án để bái vọng chúng. * * * Quân giặc đi bộ và đi ngựa, xục xạo khắp hang cùng ngõ hẻm để thu gom lừa, ngựa. Chúng không úy kỵ gì, có người bị giết và bị cướp. Đàn ông, đàn bà chạy nhốn nháo gọi nhau ơi ới. Đám đông vừa tụ lại thì tan ngay, giày đạp nhau, kẻ thì bị chặt đầu bằng kiếm, người bị bắn xuyên qua bằng tên, lôi kéo nhau lăn ra đường trong hoảng hốt. Một số người treo cổ tự tử, kẻ nhảy xuống giếng, đàn bà trụy thai trên đường, có người quăng cả hài nhi trên tay để chạy thoát, người bị chặt tay, kẻ bị chặt chân, mổ bụng, cắt tai cắt tóc. Một số quân giặc cực kỳ hung hãn, nhưng cũng có lắm kẻ tử tế. Một số giết hiếp nhưng cũng có kẻ khuyến dụ. Dẫu chỉ có một tên Thuận quân mà đám đông hàng trăm người cũng quỳ xuống lạy xin tha mạng mặc dù những người lính đó chỉ cầm gươm hoặc cung tên mà thôi, bọn trẻ con trong Thuận quân thì chỉ có đoản kiếm mà người ta cũng mất hết hồn vía khi thấy chúng, chẳng ai dám chống lại. Thoạt đầu họ chỉ lấy vàng bạc, nhưng những kẻ đến sau lấy cả trang sức và những đứa sau cùng lấy luôn cả quần áo"
