Mấy ngày sau đêm ngủ quên bên bàn làm việc, Ninh Yên vẫn chưa quen với việc nhìn thấy chiếc chăn màu kem được gấp gọn trên sofa.

Sáng hôm ấy, khi tỉnh dậy, cô đã mất một lúc mới nhớ ra mình ngủ ở đâu. Máy tính đã được lưu bản thảo, chiếc cốc rỗng được đặt trong bồn rửa, còn trên điện thoại là tin nhắn Tần Dư An gửi lúc gần hai giờ sáng.

[Sáng mai nhớ ăn sáng. Đừng chỉ uống trà rồi làm việc.]

Cô đã đọc đi đọc lại tin nhắn ấy mấy lần, sau đó mới nhắn hỏi anh có phải đã sang nhà mình không. Tần Dư An không giấu giếm, chỉ trả lời rằng anh lo cô ngủ quên nên sang xem thử. Biết cô không gặp chuyện gì, anh mới yên tâm trở về.

Anh không kể thêm, cũng chẳng nhắc đến chuyện cô ngủ gục trông mất hình tượng thế nào.

Nhưng từ hôm đó, mỗi lần nhìn thấy chiếc chăn, Ninh Yên lại nhớ đến sự quan tâm lặng lẽ ấy.

Cô không ngại anh nhìn thấy căn hộ hơi bừa bộn, cũng không quá xấu hổ vì dáng vẻ ngủ quên của mình. Điều khiến cô để tâm hơn cả là Tần Dư An đã có thể bỏ mặc chuyện ấy, nhưng cuối cùng vẫn sang xem cô có ổn không.

Sự quan tâm của anh chưa bao giờ khiến cô cảm thấy mình phải đáp lại bằng một điều tương đương. Có lẽ chính vì vậy, cô càng muốn làm điều gì đó cho anh, dù chỉ là một bữa cơm hay một tách trà nóng.

Chiều hôm ấy, Ninh Yên vừa kết thúc một buổi chỉnh sửa bản thảo thì tiếng gõ cửa vang lên.

Cốc, cốc.

Cô lưu tài liệu, đứng dậy mở cửa.

Tần Dư An đứng ngoài hành lang, trên tay là một hộp thức ăn giữ nhiệt.

"Hôm nay tôi hầm canh sườn với củ cải. Nấu hơi nhiều nên mang sang cho cô một ít."

Ninh Yên nhìn chiếc hộp rồi nhìn anh.

"Anh lại nấu ăn à?"

"Có gì lạ sao?"

"Không lạ." Cô nghiêng người nhường lối, khóe môi hơi cong lên. "Chỉ là tôi đang nghĩ mình có nên học nấu thêm vài món không. Nếu cứ nhận đồ ăn của anh mãi, tôi cũng thấy ngại."

Tần Dư An bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn.

"Cô không cần vì thế mà ép mình nấu ăn. Khi nào muốn thử thì cứ thử."

"Nhưng anh đâu thể lúc nào cũng nấu dư."

"Vậy hôm nào cô nấu được món gì, chúng ta đổi món."

Anh nói nhẹ nhàng như thể đó là một thỏa thuận rất công bằng.

Ninh Yên bật cười. "Nghe cũng được đấy."

Cô mang bát đũa ra, còn Tần Dư An mở hộp canh, giúp cô chia thức ăn. Bữa tối diễn ra trong không khí thoải mái. Họ nói về công việc của anh, về đoạn kết tiểu thuyết mà cô cuối cùng cũng chỉnh sửa xong, rồi cả chuyện những cửa hàng dưới tầng một đã bắt đầu treo đèn trang trí đón Tết.

Khi ăn xong, Ninh Yên chủ động thu dọn bát đũa. Tần Dư An định giúp, nhưng cô đẩy nhẹ cánh tay anh, bảo anh cứ ngồi chờ.

"Tôi rửa vài cái bát thôi, anh đừng tranh việc với tôi."

Anh đành ngồi lại, nghe tiếng nước chảy từ trong bếp vọng ra. Một lúc sau, Ninh Yên trở lại phòng khách với ấm trà hoa nhài và hai chiếc tách sạch.

Cô đặt trà lên bàn rồi ngồi xuống phía đối diện.

"Anh uống thử đi. Trà mới mua, tôi chưa biết có hợp khẩu vị của anh không."

Tần Dư An nhấp một ngụm, gật đầu.

"Thơm, không quá đậm."

"Vậy lần sau tôi mua loại này."

Câu nói vừa ra khỏi miệng, Ninh Yên mới nhận thấy mình đã tự nhiên nghĩ đến một lần sau nữa. Cô thoáng ngượng, cúi xuống rót thêm trà vào tách của mình.

Tần Dư An nhìn cô, nhưng không trêu chọc. Anh đặt tách trà xuống, vẻ mặt dần nghiêm túc hơn.

"Ninh Yên, tôi có chuyện muốn nói với cô."

Ngón tay đang cầm quai tách của cô khựng lại.

"Chuyện gì vậy?"

"Liên quan đến chúng ta."

Ninh Yên im lặng. Cô không khó đoán ý anh, nhưng khi thật sự nhận ra cuộc trò chuyện có thể đi đến đâu, cô vẫn thấy lòng bàn tay hơi nóng.

Tần Dư An không vội nói ngay. Anh chờ cô đặt tách trà xuống rồi mới tiếp lời.

"Đêm hôm trước, khi sang nhà cô, tôi đã nghĩ khá nhiều. Tôi nhận ra mình không muốn mãi chỉ đứng ở vị trí một người hàng xóm, thỉnh thoảng mang cho cô ít đồ ăn, hỏi cô đã về nhà chưa, rồi lại tự nhắc mình không nên làm phiền cô quá nhiều."

Anh ngừng một chút, như đang cân nhắc cách diễn đạt sao cho cô hiểu đúng ý mình.

"Tôi muốn được quan tâm cô nhiều hơn, nhưng không phải với tư cách một người chỉ có thể đứng ngoài cuộc sống của cô. Tôi muốn cùng cô thử xây dựng một mối quan hệ gần gũi hơn."

Ninh Yên ngẩng đầu nhìn anh.

Dù đã có sự chuẩn bị từ trước, cô vẫn không khỏi hồi hộp khi nghe anh nói rõ điều mà cả hai từng chỉ chạm đến rồi lại dừng lại.

"Tôi biết cô cần không gian riêng. Cô có công việc của mình, có những ngày chỉ muốn ở nhà đọc sách hoặc viết truyện, không muốn ra ngoài gặp gỡ ai. Tôi không nghĩ những điều đó là vấn đề cần sửa đổi."

Tần Dư An nhìn cô, giọng điệu vẫn bình tĩnh.

"Tôi cũng có công việc và những việc riêng cần làm. Chúng ta không cần phải ở cạnh nhau suốt ngày mới có thể gọi là yêu nhau. Tôi chỉ mong khi muốn chia sẻ điều gì đó, cô sẽ nghĩ đến tôi. Và khi cô cần yên tĩnh, cô có thể nói thẳng với tôi, không cần cố tìm lý do để tránh mặt."

Ninh Yên cúi nhìn hai bàn tay đang đặt trên đầu gối.

Những lời anh nói rất gần với điều cô mong muốn, nhưng cô vẫn có một nỗi lo chưa thể gạt bỏ. Cô không biết mình có thể trở thành một người yêu tốt hay không. Cô chưa từng quen với việc phải cân nhắc cảm xúc của một người khác trong những quyết định thường ngày, càng không biết phải làm thế nào khi hai người có những mong đợi khác nhau.

"Dư An, tôi có chuyện muốn nói trước."

"Cô nói đi."

"Tôi thật sự rất thích ở nhà." Cô lấy hết can đảm, nhìn thẳng vào anh. "Có những ngày tôi chỉ muốn ngồi trước máy tính, không gặp ai, cũng chẳng muốn trả lời tin nhắn. Khi viết truyện, tôi đôi khi quên cả giờ ăn. Nếu ra ngoài quá nhiều hoặc phải tham gia những buổi tụ tập đông người, tôi sẽ thấy mệt."

Cô dừng lại, ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp:

"Tôi không giỏi làm nũng, cũng chẳng phải người lúc nào cũng biết nói lời dễ nghe. Có khi tôi muốn ở một mình nhưng lại không biết diễn đạt thế nào cho khéo. Nếu yêu nhau rồi mà tôi vẫn như vậy, anh có thấy khó chịu không?"

Căn phòng yên tĩnh trong vài giây.

Ninh Yên đã chuẩn bị tinh thần rằng anh có thể nói cô suy nghĩ quá nhiều, hoặc khuyên cô nên cố gắng thay đổi một chút. Cô cũng không mong anh phải đồng ý với mọi điều mình nói.

Điều cô cần chỉ là một câu trả lời thật lòng.

Tần Dư An không trả lời ngay. Anh suy nghĩ một lúc rồi mới nói: "Tôi không thể bảo đảm rằng sau này chúng ta sẽ không có lúc bất đồng. Có thể sẽ có những lần tôi muốn gặp cô, còn cô lại chỉ muốn ở nhà làm việc. Hoặc có lúc cô cần tôi ở bên mà tôi lại đang bận."

Ninh Yên hơi ngẩng lên. Cô không ngờ anh lại bắt đầu bằng những điều thực tế như vậy.

"Nhưng tôi nghĩ những chuyện đó có thể nói với nhau." Anh tiếp lời. "Cô không cần biến mình thành một người khác để làm tôi vui. Nếu cô mệt, cứ nói cô muốn nghỉ ngơi. Nếu có chuyện gì khiến cô không thoải mái, chúng ta cùng tìm cách giải quyết."

"Còn nếu tôi không thích đi chơi thì sao?"

"Vậy chúng ta ở nhà."

Ninh Yên ngẩn ra.

Tần Dư An khẽ cười.

"Tôi không phải ngày nào cũng muốn ra ngoài. Ở nhà đọc sách, nghe nhạc hay làm việc của mình cũng tốt. Thỉnh thoảng, nếu cả hai cùng muốn đổi không khí, chúng ta mới đi đâu đó."

"Anh nói nghe đơn giản thật."

"Vì tôi nghĩ chuyện này không nhất thiết phải phức tạp."

Anh nhìn cô, ánh mắt có sự nghiêm túc mà cô đã quen thuộc.

"Tôi không muốn yêu cô chỉ trong những ngày cô vui vẻ, rảnh rỗi và có thể dành toàn bộ thời gian cho tôi. Tôi muốn hiểu cả những ngày cô mệt mỏi, bận rộn hoặc chẳng muốn nói chuyện. Tất nhiên, tôi cũng có những lúc như vậy. Chúng ta có thể học cách dần dần hiểu nhau."

Ninh Yên im lặng nghe anh nói.

Cô từng nghĩ yêu một người đồng nghĩa với việc phải thay đổi nhiều thói quen, phải cố gắng trở nên thú vị hơn, phải biết đáp lại sự quan tâm theo cách mà người kia mong đợi. Nhưng Tần Dư An không yêu cầu cô hứa sẽ ra ngoài nhiều hơn, cũng không bảo cô phải học cách trở thành một cô bạn gái dịu dàng và khéo léo.

Anh chỉ muốn hai người thành thật với nhau, rồi cùng tìm ra cách sống khiến cả hai cảm thấy thoải mái.

Điều ấy không có nghĩa tương lai sẽ hoàn toàn thuận lợi. Nhưng ít nhất, cô không cần phải tự mình giải quyết mọi nỗi lo trước khi bắt đầu.

"Tần Dư An."

"Ừ?"

"Tại sao anh lại muốn thử với tôi?"

Câu hỏi vừa ra khỏi miệng, Ninh Yên đã thấy hơi ngượng. Cô biết mình không phải người đặc biệt giỏi giao tiếp, cũng chẳng có ưu điểm nổi bật nào khiến người khác lập tức chú ý. Cô chỉ có một công việc mình yêu thích và một cuộc sống khá đơn giản.

Tần Dư An nhìn cô, suy nghĩ một lúc.

"Vì ở cạnh cô, tôi cảm thấy thoải mái."

Anh không dùng những lời hoa mỹ để miêu tả cảm xúc của mình.

"Cô không cần cố tìm chuyện để nói với tôi. Khi cô tập trung làm việc, tôi có thể ngồi bên cạnh đọc sách. Khi có chuyện vui, cô sẽ kể cho tôi nghe. Còn những hôm không muốn nói gì, cô cũng không khiến tôi cảm thấy mình phải tìm cách làm cô vui lên."

Anh hơi dừng lại, khóe môi cong nhẹ.

"Và tôi thích việc cô bắt đầu chủ động tìm tôi, dù đôi khi chỉ là một tin nhắn hỏi tôi đang làm gì."

Ninh Yên lập tức nhớ đến tin nhắn ngắn ngủi tối hôm trước.

Cô cúi đầu, cố che đi nụ cười đang hiện lên trên môi.

"Tin nhắn đó có gì đâu."

"Với cô thì có lẽ không có gì đặc biệt." Tần Dư An đáp. "Nhưng tôi đã rất vui khi nhận được."

Câu nói ấy khiến Ninh Yên không biết phải trả lời thế nào. Cô chỉ có thể cầm tách trà lên, giả vờ uống một ngụm dù nước đã hơi nguội.

Một lúc sau, cô đặt tách xuống.

"Tôi cũng muốn thử."

Tần Dư An nhìn cô, dường như muốn chắc chắn mình không nghe nhầm.

Ninh Yên hít một hơi rồi nói rõ hơn:

"Tôi chưa biết mình có thể làm một người yêu tốt hay không. Tôi cũng chưa biết sau này chúng ta sẽ thay đổi thế nào. Nhưng tôi thích anh, và tôi muốn thử nghiêm túc tìm hiểu anh. Nếu có chuyện gì không ổn, chúng ta có thể nói với nhau, được không?"

Nụ cười trên môi Tần Dư An dần rõ hơn.

"Được."

Anh ngừng lại một lát rồi hỏi: "Vậy tôi có thể hiểu rằng cô đồng ý hẹn hò với tôi không?"

Ninh Yên bị hỏi thẳng, hai má lập tức nóng lên.

"Anh đã hỏi đến thế rồi, tôi còn có thể trả lời thế nào nữa?"

"Cô vẫn có thể đổi ý."

"Tôi không đổi ý."

Cô đáp nhanh đến mức chính mình cũng bất ngờ. Tần Dư An bật cười, còn Ninh Yên chỉ biết cúi đầu, lấy tay che đi nửa khuôn mặt.

Cô chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ ngồi trong phòng khách, nghiêm túc nói chuyện yêu đương với người hàng xóm sống đối diện. Càng không ngờ chuyện ấy lại bắt đầu từ một hộp canh sườn, hai tách trà và những câu hỏi rất bình thường.

Tần Dư An không lập tức tiến lại gần.

Anh chỉ nhìn cô, sau đó nhẹ giọng hỏi: "Tôi có thể ôm cô một chút không?"

Ninh Yên khựng lại.

Cô vốn đã biết cuộc trò chuyện tối nay sẽ khiến quan hệ giữa hai người thay đổi, nhưng khi anh hỏi như vậy, cô vẫn thấy tim mình đập nhanh hơn.

Sau vài giây, cô khẽ gật đầu.

Tần Dư An đứng dậy, đến bên cô rồi nhẹ nhàng ôm lấy cô. Vòng tay anh ấm áp nhưng không siết quá chặt, đủ để cô có thể lùi ra bất cứ lúc nào nếu cảm thấy không quen.

Ninh Yên ban đầu còn hơi cứng người. Sau đó, cô chậm rãi thả lỏng, đưa tay vòng qua lưng anh.

Đây là lần đầu tiên họ gần nhau như vậy.

Cô nghe thấy nhịp thở của anh, ngửi được mùi hương quen thuộc trên áo len, và bất giác nhận ra khoảng cách từng khiến cô bối rối giờ đây đã không còn xa như trước.

Nhưng cảm giác ấy không khiến cô muốn trốn tránh.

Một lúc sau, Tần Dư An buông cô ra, vẫn giữ khoảng cách vừa đủ để nhìn cô.

"Sau này có gì không vui, cô cứ nói với tôi."

Ninh Yên gật đầu.

"Anh cũng vậy."

"Được."

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười, chẳng ai biết nên nói gì tiếp theo.

Cuối cùng, Ninh Yên đứng dậy thu dọn tách trà. Tần Dư An giúp cô mang hộp thức ăn rỗng vào bếp, sau đó mới mặc áo khoác chuẩn bị trở về căn hộ 501.

Đến cửa, Tần Dư An quay lại hỏi:

"Ngày mai cô có muốn cùng tôi ăn tối không? Không cần ra ngoài, chúng ta có thể nấu ở nhà."

Ninh Yên nhìn anh.

"Anh định nấu gì?"

"Cô muốn ăn gì?"

Cô suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi đáp: "Để tôi nghĩ đã. Tôi cũng có thể phụ anh."

"Vậy ngày mai cô quyết định món ăn, tôi chuẩn bị nguyên liệu."

Một lời hẹn rất đơn giản, nhưng khi cánh cửa khép lại, Ninh Yên vẫn đứng đó thêm vài giây.

Ngày mai, cô và Tần Dư An sẽ cùng ăn tối. Không phải vì anh nấu dư thức ăn, cũng không phải do hai người tình cờ gặp nhau rồi thuận tiện dùng bữa. Đó sẽ là một cuộc hẹn mà cả hai đều biết ý nghĩa của nó.

Nghĩ đến đây, cô không nhịn được cười.

Ninh Yên quay lại bàn làm việc, định bụng hoàn thành nốt phần ghi chú còn dang dở trước khi đi ngủ. Thế nhưng, cô mới mở tài liệu chưa được bao lâu thì điện thoại sáng lên.

Là tin nhắn của Tần Dư An.

[Cô ngủ chưa? ]

Ninh Yên nhìn đồng hồ. Chưa đến mười phút kể từ lúc anh trở về căn hộ đối diện.

[Tôi chưa. Có chuyện gì à? ]

Lần này, anh trả lời chậm hơn một chút.

[Bên công trình vừa báo có vấn đề cần xử lý. Sáng mai tôi phải đến đó kiểm tra, có thể sẽ phải ở lại đến tối.]

Nụ cười trên môi Ninh Yên nhạt đi đôi chút.

Cô nhìn dòng tin nhắn, chợt nghĩ đến bữa tối ngày mai. Cô đã bắt đầu cân nhắc xem nên nấu món gì, thậm chí còn định sáng mai xuống siêu thị mua thêm nguyên liệu. Đó vốn chỉ là một kế hoạch nhỏ, vậy mà khi nghĩ đến khả năng phải hoãn lại, cô vẫn thấy tiếc.

Cảm giác ấy khiến cô hơi bất ngờ.

Trước đây, nếu một người bạn báo bận, cô thường thuận tiện điều chỉnh lịch trình của mình, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm vì không cần ra ngoài. Nhưng lần này, người hẹn cô là Tần Dư An. Cô đã mong chờ buổi tối ngày mai nhiều hơn mình tưởng.

Điện thoại lại rung.

[Xin lỗi cô. Tôi biết chúng ta vừa hẹn nhau, nhưng chuyện ở công trình không thể để sang ngày khác. Nếu ngày mai không về kịp, chúng ta đổi sang hôm sau nhé? ]

Ninh Yên đọc tin nhắn hai lần.

Cô hiểu công việc của anh quan trọng. Cô cũng không muốn anh vì một bữa tối mà phải bỏ dở trách nhiệm của mình. Nhưng cô chợt nhận ra rằng hiểu cho anh không có nghĩa là bản thân không được phép buồn một chút.

Ngón tay cô dừng trên bàn phím.

Theo thói quen, cô suýt trả lời rằng không sao, cứ lo công việc trước đi. Một câu trả lời an toàn, lịch sự, cũng chẳng khiến ai phải bận tâm.

Nhưng rồi Ninh Yên nhớ đến cuộc trò chuyện tối nay. Tần Dư An đã nói rằng nếu có điều gì không thoải mái, cô có thể nói thẳng với anh, không cần cố tìm cách tránh mặt hay giấu đi cảm xúc của mình.

Cô hít một hơi, chậm rãi gõ chữ.

[Được, công việc quan trọng hơn mà. Nhưng tôi đã hơi mong chờ bữa tối ngày mai rồi.]

Gửi xong, cô nhìn màn hình, lập tức thấy hai má nóng lên.

Câu nói ấy chẳng khác nào tự mình thừa nhận rằng chỉ một bữa cơm cũng có thể khiến cô chờ đợi. Cô định đặt điện thoại xuống, nhưng tin nhắn mới đã hiện lên.

[Xin lỗi, để cô phải chờ rồi.]

Ngay sau đó, anh gửi thêm một tin.

[Tôi sẽ cố gắng xử lý công việc sớm. Nếu không kịp, tôi sẽ báo cô trước, không để cô phải chuẩn bị rồi ngồi chờ.]

Ninh Yên khẽ mím môi, cảm giác tiếc nuối trong lòng dịu đi đôi chút.

Cô không mong anh bỏ công việc chỉ để giữ một lời hẹn. Cô chỉ muốn biết rằng lời hẹn ấy cũng có ý nghĩa với anh, rằng nếu kế hoạch thay đổi, anh sẽ không mặc nhiên cho rằng cô chẳng để tâm.

[Tôi biết rồi. Anh làm việc cẩn thận, đừng thức quá khuya.]

Gửi tin nhắn xong, Ninh Yên đặt điện thoại bên cạnh máy tính.

Bữa tối ngày mai có thể sẽ không diễn ra như dự định. Có lẽ cô vẫn phải ăn một mình, còn Tần Dư An sẽ bận rộn ở công trình đến tận tối. Chẳng có chuyện gì nghiêm trọng, càng không phải dấu hiệu cho thấy anh không coi trọng mối quan hệ mới bắt đầu.

Dù vậy, cô vẫn thấy hơi tiếc.

Ninh Yên ngồi im một lát rồi bật cười, tự nhận ra mình đã bắt đầu có những mong đợi rất khác trước. Hóa ra yêu một người không chỉ là vui vẻ khi được quan tâm. Đôi khi, chỉ một kế hoạch có nguy cơ thay đổi cũng đủ khiến mình cảm thấy hụt hẫng.

Cô không cần phải xấu hổ vì điều đó.

Ninh Yên mở lại bản thảo, nhưng lần này, trước khi bắt đầu làm việc, cô ghi một dòng vào phần ghi chú bên cạnh lịch ngày mai: Hỏi Tần Dư An xem công việc ở công trình thế nào.

Cô nhìn dòng chữ ấy, suy nghĩ một lúc rồi không xóa đi.

Ngày mai có thể sẽ có chút thay đổi. Nhưng nếu cả hai thật sự muốn thử bước vào cuộc sống của nhau, họ cũng phải học cách đối diện với những chuyện bình thường như vậy.

Ninh Yên tắt bớt đèn, cầm điện thoại lên rồi đi về phía phòng ngủ.

Lần đầu tiên sau khi đồng ý hẹn hò với Tần Dư An, cô phát hiện có một chuyện mình cần học: Không phải lúc nào mọi việc cũng diễn ra đúng như mong đợi, nhưng cô không nhất thiết phải giấu đi điều mình mong muốn chỉ để tỏ ra dễ chịu.

Còn bữa tối ngày mai, cứ để ngày mai tính.​

Sáng hôm sau, Ninh Yên tỉnh dậy sớm hơn thường lệ.

Cô nằm trên giường thêm vài phút, nhìn ánh nắng nhạt xuyên qua rèm cửa, rồi mới nhớ ra lý do khiến mình thức giấc trước chuông báo thức.

Tối nay, cô và Tần Dư An đã hẹn ăn tối cùng nhau.

Chuyện này vốn chẳng có gì đặc biệt. Trước đây, hai người cũng từng ăn chung nhiều lần, có khi anh mang thức ăn sang, có khi cô chủ động mời anh ở lại. Nhưng lần này, cả hai đã chính thức đồng ý tìm hiểu nhau. Chỉ một bữa cơm bình thường cũng khiến cô có chút mong đợi khác hẳn trước kia.

Ninh Yên cầm điện thoại lên. Khung trò chuyện giữa hai người vẫn nằm ở vị trí quen thuộc, tin nhắn cuối cùng là lời chúc ngủ ngon tối qua.

Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên.

[Chào buổi sáng. Hôm nay tôi phải sang công trường từ sớm. Cô nhớ ăn sáng nhé.]

Ninh Yên đọc tin nhắn, khóe môi khẽ cong.

Cô gõ trả lời: [Tôi biết rồi. Anh cũng nhớ ăn sáng, đừng chỉ uống cà phê.]

Tin nhắn được gửi đi chưa lâu, Tần Dư An đã hồi đáp.

[Được. Tối nay gặp cô.]

Chỉ bốn chữ cuối cùng cũng đủ khiến Ninh Yên nhìn màn hình thêm một lúc.

Cô đặt điện thoại xuống, đi rửa mặt rồi chuẩn bị bữa sáng. Trong lúc chờ bánh mì nóng lên, cô mở tủ lạnh xem còn những nguyên liệu nào có thể dùng cho bữa tối. Cô chưa quyết định sẽ nấu món gì, nhưng ít nhất không muốn đến lúc anh sang mới phát hiện trong nhà chẳng có gì để ăn.

Nghĩ đến cảnh mình đứng trong bếp loay hoay trước mặt Tần Dư An, Ninh Yên bất giác bật cười.

Cô đã đọc không ít tiểu thuyết tình cảm, từng viết rất nhiều cảnh nam nữ chính hẹn hò, vậy mà đến lượt bản thân, cô lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, cô quyết định không nghĩ nữa. Một bữa tối thôi mà, cứ nấu món mình biết làm là được.

* * *

Buổi sáng trôi qua tương đối suôn sẻ. Ninh Yên hoàn thành phần việc còn lại của bản thảo, sau đó tranh thủ dọn dẹp phòng khách và sắp xếp lại những cuốn sách đặt trên bàn trà.

Đến giờ nghỉ trưa, cô nhận được tin nhắn của Tần Dư An.

[Công trường có một hạng mục cần kiểm tra lại. Có thể chiều nay tôi sẽ về muộn hơn dự kiến. Tôi sẽ báo cô trước khi tan làm.]

Ninh Yên nhìn dòng chữ, trong lòng hơi chùng xuống.

Cô biết công việc của anh không phải lúc nào cũng có thể sắp xếp theo kế hoạch. Chuyện ở công trường càng không giống một cuộc họp có thể kết thúc đúng giờ. Nếu phát hiện vấn đề, anh cần ở lại xử lý hoặc trao đổi với những người liên quan.

Cô gõ trả lời: [Được, anh cứ giải quyết công việc trước đi.]

Gửi xong, cô tiếp tục làm việc. Thế nhưng, lúc mở tủ lạnh để lấy nước, cô vẫn nhớ đến bữa tối đã hẹn.

Ninh Yên đứng trước cánh tủ mở một lúc rồi mới đóng lại.

Cũng chỉ là ăn tối muộn hơn một chút, hoặc dời sang hôm khác mà thôi. Cô không hiểu tại sao mình lại để tâm đến thế.

Có lẽ vì đây là lần đầu tiên cô thật sự chờ đợi một cuộc hẹn với tư cách người yêu.

Trước kia, nếu Hạ Mi đột nhiên báo bận, Ninh Yên có thể thuận tiện ở nhà làm việc, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm vì không cần thay quần áo ra ngoài. Nếu Tần Dư An nói không thể sang ăn cơm, cô cũng sẽ tự tìm thứ gì đó để ăn rồi tiếp tục công việc.

Nhưng tối nay khác một chút.

Cô đã nghĩ đến chuyện sẽ cùng anh chuẩn bị bữa tối, hỏi anh về công việc trong ngày, sau đó mỗi người làm việc của mình như mọi khi. Điều cô mong đợi không phải một buổi hẹn cầu kỳ, mà là cảm giác hai người đang chủ động dành thời gian cho nhau.

Ninh Yên nhận ra điều đó, song cũng không định để nó ảnh hưởng đến công việc. Cô quay lại máy tính, tự nhắc mình rằng chưa có gì thay đổi ngoài một kế hoạch ăn tối.

Ít nhất, cô vẫn còn có thể hoàn thành nốt chương truyện đang chỉnh sửa.

Đến gần sáu giờ chiều, Ninh Yên đã chuẩn bị xong một phần nguyên liệu. Cô không nấu trước vì muốn đợi Tần Dư An về rồi mới quyết định món cuối cùng.

Điện thoại vẫn im lặng.

Cô mở khung trò chuyện, nhìn tin nhắn ban trưa rồi thoát ra. Vài phút sau, cô lại kiểm tra một lần nữa.

Ninh Yên không thích cảm giác cứ phải nhìn điện thoại như thế này. Nó khiến cô nhớ đến những ngày trước, khi còn cố giả vờ không chờ tin nhắn của anh.

Cô đặt điện thoại sang bên cạnh, quyết định sẽ không xem nữa cho đến khi hoàn thành phần việc trước mắt.

Nhưng chưa đầy mười phút sau, máy rung lên.

[Tôi xin lỗi. Hạng mục có vấn đề cần xử lý thêm, có lẽ phải hơn chín giờ tối tôi mới về được. Tối nay chúng ta dời sang hôm khác nhé? ]

Ninh Yên nhìn dòng tin nhắn, bàn tay đang đặt trên chuột chậm rãi dừng lại.

Cô đã đoán trước khả năng này, nhưng khi thật sự nhận được lời đề nghị hoãn hẹn, cô vẫn cảm thấy hụt hẫng.

Cô nhìn phần nguyên liệu đã chuẩn bị trên bếp. Không có gì nhiều, chỉ là vài thứ định dùng cho một bữa tối bình thường. Thế nhưng, cô đã dành cả buổi chiều để nghĩ xem nên làm món nào, còn cân nhắc có cần xuống siêu thị mua thêm rau hay không.

Bây giờ, mọi việc đều phải thay đổi.

Ninh Yên biết mình không nên trách anh. Tần Dư An đã báo trước rằng công việc có thể kéo dài, hơn nữa, anh không cố tình thất hẹn. Cô không muốn anh bỏ dở trách nhiệm ở công trường chỉ để trở về ăn một bữa tối.

Cô gõ câu trả lời theo thói quen.

[Không sao, anh cứ làm việc đi. Hôm khác cũng được.]

Ngón tay cô dừng trên nút gửi.

Câu trả lời này rất hợp lý. Nó lịch sự, không gây áp lực, cũng chẳng khiến Tần Dư An phải bận tâm thêm. Nếu gửi đi, có lẽ cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ngay tại đây.

Nhưng Ninh Yên nhìn câu chữ ấy một lúc, rồi xóa đi.

Cô không muốn trở lại thói quen giấu cảm xúc chỉ để mọi chuyện trở nên dễ dàng.

Cuối cùng, cô nhắn: [Tôi biết công việc quan trọng, nên anh cứ xử lý cho xong. Nhưng thú thật là tôi đã mong chờ bữa tối hôm nay. Nếu phải dời lại, tôi sẽ hơi tiếc một chút.]

Gửi xong, Ninh Yên lập tức đặt điện thoại xuống.

Hai má cô nóng lên, lòng bàn tay cũng hơi ẩm. Cô chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ nói thẳng rằng bản thân mong chờ một bữa ăn với người khác. Chỉ một tin nhắn ngắn mà khiến cô hồi hộp hơn cả khi gửi bản thảo cho biên tập viên.

Điện thoại rung lên sau vài phút.

[Tôi hiểu. Xin lỗi cô, tôi nên báo sớm hơn khi biết công việc có thể kéo dài.]

Sau đó, anh gửi thêm một tin.

[Tôi không muốn cô phải chuẩn bị rồi ngồi chờ. Tối nay tôi thật sự chưa thể chắc chắn giờ về. Chúng ta dời sang ngày mai nhé? Ngày mai tôi sẽ sắp xếp công việc sớm hơn, rồi sang giúp cô chuẩn bị bữa tối.]

Ninh Yên đọc xong, cảm giác hụt hẫng trong lòng dịu đi phần nào.

Cô không cần anh phải quay về ngay lập tức, cũng không mong anh hứa những điều nằm ngoài khả năng. Điều khiến cô khó chịu ban nãy không chỉ là bữa tối có thể bị hoãn, mà còn là cảm giác mong đợi của mình chẳng biết nên đặt ở đâu.

Giờ đây, ít nhất cô đã nói ra điều đó.

Cô trả lời: [Được, vậy ngày mai. Anh cứ tập trung làm việc, nhưng nhớ ăn gì đó trước khi quá muộn.]

Một lát sau, Tần Dư An gửi lại: [Tôi sẽ nhớ. Cảm ơn cô đã nói thẳng với tôi.]

Ninh Yên đọc câu cuối, khóe môi khẽ cong lên.

Cô không biết phải trả lời thế nào nên chỉ gửi một biểu tượng gật đầu, rồi đặt điện thoại xuống.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn. Cô thu dọn phần nguyên liệu chưa dùng đến, cất vào tủ lạnh, sau đó làm một bát mì đơn giản cho bữa tối của mình.

Khi ngồi xuống bàn ăn, Ninh Yên chợt nhận ra mình không còn buồn nhiều như lúc nhận tin nhắn ban nãy.

Bữa tối không diễn ra như dự định, nhưng cô đã học được một điều mới. Hóa ra, yêu một người không có nghĩa là phải lúc nào cũng tỏ ra dễ tính, cũng không cần giấu đi sự thất vọng để tránh làm người kia khó xử.

Cô có thể thông cảm cho công việc của anh, đồng thời vẫn thừa nhận rằng mình đã mong chờ thời gian ở bên anh.

Hai điều ấy không hề mâu thuẫn.

* * *

Gần mười giờ đêm, Ninh Yên nhận được một tin nhắn khác.

[Tôi vừa xong việc. Đang trên đường về.]

Cô nhìn giờ, nhắn lại: [Anh về cẩn thận. Về đến nhà thì nghỉ sớm nhé.]

Lần này, cô không hỏi liệu anh có muốn sang nhà hay không. Cô biết anh đã làm việc cả ngày, có lẽ chỉ muốn tắm rửa rồi nghỉ ngơi. Còn cô cũng đã đến giờ kết thúc công việc.

Một lúc sau, Tần Dư An gọi điện.

Ninh Yên hơi bất ngờ nhưng vẫn bắt máy.

"Anh về rồi à?"

"Ừ, vừa đến nhà." Giọng anh có chút mệt mỏi. "Tôi gọi để nói với cô một tiếng, kẻo cô lại tưởng tôi còn ở công trường."

"Tôi có thấy tin nhắn rồi mà."

"Tôi biết." Anh ngừng một chút. "Nhưng tôi vẫn muốn tự mình nói với cô."

Ninh Yên tựa lưng vào ghế. Không hiểu sao, câu nói ấy khiến cô cảm thấy lòng mình ấm lên.

"Vậy anh nghỉ đi. Ngày mai chúng ta ăn tối cũng được, đâu có vấn đề gì."

"Ngày mai tôi sẽ cố gắng về sớm. Nếu kế hoạch thay đổi, tôi sẽ báo cô ngay khi biết."

"Ừm."

Hai người im lặng vài giây. Ninh Yên nghe thấy tiếng anh đặt chìa khóa lên bàn, tiếp đó là tiếng bước chân quen thuộc trong căn hộ đối diện.

"Còn một chuyện nữa," Tần Dư An nói. "Lúc chiều, khi cô bảo đã mong chờ bữa tối, tôi thật sự rất vui."

Ninh Yên ngồi thẳng dậy.

"Anh vui vì tôi thất vọng à?"

"Không." Anh bật cười. "Tôi vui vì cô sẵn lòng nói cho tôi biết cô đang nghĩ gì. Trước đây, nếu gặp chuyện tương tự, có lẽ cô sẽ chỉ nói không sao rồi tự mình bỏ qua."

Ninh Yên không thể phủ nhận.

Cô đã từng làm như vậy rất nhiều lần. Không muốn làm phiền người khác, không muốn phải giải thích cảm xúc của mình, cô thường chọn cách im lặng cho mọi việc kết thúc nhanh chóng.

Nhưng trong một mối quan hệ, im lặng đôi khi không giúp mọi thứ tốt hơn. Người kia không thể biết cô đang mong đợi điều gì, còn cô lại dễ cảm thấy mình không được thấu hiểu.

"Em.." Ninh Yên vừa mở lời đã dừng lại, rồi sửa theo thói quen. "Tôi sẽ tập nói rõ hơn. Nhưng anh cũng đừng nghĩ mình phải giải quyết mọi chuyện ngay lập tức. Tôi chỉ cần anh nói cho tôi biết là được."

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.

"Được. Chúng ta cùng học."

Câu trả lời ngắn gọn khiến Ninh Yên bật cười.

"Nghe cứ như đang làm bài tập vậy."

"Với tôi thì đây là một việc đáng để học."

Ninh Yên cúi đầu nhìn bát mì đã ăn gần hết, khóe môi không giấu được nụ cười.

Cuộc gọi không kéo dài quá lâu. Tần Dư An nhắc cô đừng thức khuya, còn cô dặn anh nhớ nghỉ ngơi. Trước khi kết thúc, cả hai xác nhận lại cuộc hẹn ngày mai.

Không có lời hứa lớn lao, cũng chẳng có chuyện gì được giải quyết hoàn toàn chỉ sau một buổi tối. Nhưng Ninh Yên cảm thấy mình đã hiểu hơn một chút về mối quan hệ vừa bắt đầu.

Làm bạn bè, họ có thể thuận tiện chia sẻ vài bữa cơm, đôi khi giúp đỡ nhau rồi trở về cuộc sống riêng. Còn khi trở thành người yêu, những chuyện nhỏ ấy bắt đầu mang theo mong đợi và cảm xúc khác biệt.

Cô sẽ vui hơn khi anh chủ động tìm mình, cũng có thể thất vọng khi hai người không gặp được nhau như đã hẹn. Tần Dư An cũng cần biết những điều đó, giống như cô cần hiểu công việc và giới hạn của anh.

Yêu nhau không khiến hai người lập tức hiểu hết đối phương. Có lẽ họ vẫn sẽ lúng túng, vẫn có lúc không biết nên nói thế nào, hoặc phải điều chỉnh một vài thói quen đã hình thành từ lâu.

Nhưng thay vì tự đoán rồi né tránh, họ có thể thử nói chuyện với nhau.

Ninh Yên kết thúc cuộc gọi, đứng dậy mang bát vào bếp. Trước khi tắt đèn, cô nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn thêm một lần.

Ngày mai, cô và Tần Dư An sẽ lại ăn tối cùng nhau.

Lần này, cô không định chuẩn bị quá nhiều hay nghĩ sẵn từng chuyện sẽ nói. Cô chỉ muốn làm một bữa cơm vừa sức, rồi cùng anh ngồi xuống ăn như mọi ngày.

Có lẽ khác biệt giữa bạn bè và người yêu không nằm ở những cử chỉ thật lớn lao.

Đôi khi, đó chỉ là khi cô dám nói rằng mình đã mong chờ một cuộc hẹn, còn anh sẵn lòng lắng nghe và cùng cô tìm cách để lần sau không phải hụt hẫng như vậy nữa.​

Sau bữa tối bị hoãn vì công việc của Tần Dư An, hai người đã ăn cùng nhau vào ngày hôm sau. Nhưng chẳng được bao lâu, công việc cuối năm lại cuốn anh đi.

Suốt ba ngày liền, Tần Dư An thường xuyên ở lại văn phòng đến hai, ba giờ sáng. Anh vẫn nhắn tin hỏi Ninh Yên đã ăn cơm chưa, thỉnh thoảng còn kể vài chuyện vụn vặt trong ngày, nhưng những cuộc trò chuyện đều ngắn hơn thường lệ.

Ninh Yên hiểu anh bận. Cô không muốn liên tục nhắn tin làm gián đoạn công việc, nhưng mỗi lần nhận được lời nhắc ăn uống đúng giờ, cô lại tự hỏi liệu mình có thể làm gì đó cho anh, thay vì lần nào cũng chỉ nhận lấy sự quan tâm ấy.

Sáu giờ chiều hôm đó, cô nhận được tin nhắn mới.

[Tối nay đội thiết kế phải duyệt nốt hồ sơ thi công. Có lẽ anh lại về muộn. Em nhớ ăn tối đúng giờ nhé.]

Ninh Yên đọc lại dòng chữ, rồi nhìn sang chiếc đồng hồ treo tường.

Ba ngày rồi cô chưa gặp anh tử tế. Những tin nhắn vẫn còn đó, nhưng cô nhớ cả những lần hai người ngồi ăn cùng nhau, mỗi người kể vài chuyện trong ngày mà chẳng cần cố tìm đề tài.

Cô đặt điện thoại xuống, đi vào bếp.

Ninh Yên nấu một ít cơm, làm vài món đơn giản rồi cho vào hộp giữ nhiệt. Không cần cầu kỳ, chỉ cần anh có một bữa ăn nóng thay vì lại qua loa với đồ ăn bên ngoài.

Trong lúc chờ canh nguội bớt, cô mở bản đồ xem đường đến công ty anh. Sau vài phút cân nhắc, cô đặt xe.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Ninh Yên mới bắt đầu thấy hồi hộp.

Cô vốn không thích những nơi đông người, càng không quen tự tìm đến một văn phòng xa lạ chỉ để gặp ai đó. Cô có thể nhắn anh hỏi đã ăn chưa, cũng có thể bảo anh nhớ nghỉ ngơi. Nhưng lần này, cô muốn trực tiếp nhìn thấy anh.

Nghĩ đến đó, cô khoác áo măng tô, quấn khăn len rồi cầm túi thức ăn bước ra ngoài.

Trước khi đóng cửa, Ninh Yên nhắn cho anh một câu: [Em ra ngoài một lát. Khi nào đến nơi, em báo anh.]

Cô không muốn anh lo lắng, nhưng cũng muốn dành cho mình một chút bất ngờ.

* * *

Văn phòng kiến trúc nằm trên tầng tám của một tòa nhà ở trung tâm thành phố. Khi Ninh Yên đến nơi, phần lớn nhân viên vẫn đang làm việc. Qua những vách kính, cô nhìn thấy các bản vẽ trải trên bàn và một nhóm người đang tập trung trao đổi trước màn hình lớn.

Cô hỏi lễ tân đường đến khu vực làm việc của Tần Dư An, rồi đứng chờ bên ngoài phòng họp.

Một nữ nhân viên trẻ bước đến hỏi: "Chị tìm ai ạ?"

"Em tìm anh Tần Dư An."

"Anh Dư An đang họp. Chị đợi em báo anh ấy nhé."

Ninh Yên gật đầu cảm ơn, hai tay giữ chiếc túi thức ăn trước người. Cô đã chuẩn bị vài câu hỏi trên đường đi, nhưng khi thật sự đứng ở đây, cô lại thấy chúng chẳng cần thiết nữa.

Cửa phòng họp mở ra sau vài phút. Tần Dư An bước ra cùng hai đồng nghiệp, trên tay vẫn cầm tập hồ sơ. Anh đang trao đổi nốt một vấn đề trong bản thiết kế, đến khi quay đầu nhìn sang mới bất ngờ nhận ra cô.

"Ninh Yên?"

Anh dừng lại, vẻ mệt mỏi trên gương mặt nhanh chóng nhường chỗ cho sự ngạc nhiên.

"Sao em lại đến đây? Em đi một mình à?"

"Em đi xe đến." Ninh Yên đưa túi thức ăn cho anh. "Em mang cơm tối sang cho anh."

Tần Dư An nhận lấy, vẫn chưa hết bất ngờ.

"Em chờ lâu chưa?"

"Chưa lâu."

Anh nhìn cô kỹ hơn. Chiếc khăn len quấn quanh cổ, hai má hơi ửng đỏ vì lạnh, còn ánh mắt thì lộ rõ vẻ ngượng ngùng mà cô đang cố giấu.

"Trời lạnh thế này, lần sau em cứ báo anh trước. Nếu anh chưa xong việc, em sẽ phải đứng chờ."

"Em biết rồi."

Ninh Yên vốn định nói thêm rằng cô không muốn anh cứ ăn uống qua loa. Nhưng khi nhìn thấy quầng mắt mờ mệt mỏi của anh, những lời biện hộ đã chuẩn bị bỗng trở nên thừa thãi.

Cô siết nhẹ quai túi, ngẩng đầu nhìn anh.

"Thật ra, em nhớ anh nên muốn đến gặp anh."

Tần Dư An im lặng.

Suốt ba ngày qua, dù thường xuyên nhận được tin nhắn của cô, anh vẫn chưa có thời gian gặp cô ngoài những lần tình cờ chạm mặt ở hành lang. Anh nghĩ chỉ cần giải quyết xong công việc cuối năm, hai người sẽ lại có thể ăn tối cùng nhau như trước. Anh không ngờ Ninh Yên lại chủ động đến tận văn phòng.

Một lúc sau, anh khẽ cười.

"Anh cũng nhớ em."

Ninh Yên ngẩng lên.

"Thật à?"

"Thật." Anh nhìn cô, giọng nói mang theo chút mệt mỏi nhưng rất chân thành. "Mấy hôm nay anh chỉ sợ công việc kéo dài quá, không có thời gian gặp em. Anh không ngờ em lại đến đây."

Hai người nhìn nhau, chẳng ai nói thêm ngay. Ninh Yên cảm thấy chuyến đi này cuối cùng cũng đáng giá, dù cô đã phải bước ra khỏi căn hộ quen thuộc và tự mình tìm đường đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Tần Dư An nhìn đồng hồ rồi chỉ về phía khu nghỉ chung ở cuối hành lang.

"Em vào trong ngồi chờ anh một lát nhé. Anh cần bàn giao nốt vài việc, sau đó sẽ ăn."

"Anh cứ làm đi. Em không vội."

"Xin lỗi, để em phải chờ."

"Em đã đến rồi, chờ thêm một lát cũng không sao."

Cô nói rất tự nhiên. Vừa dứt lời, chính Ninh Yên cũng hơi bất ngờ vì mình không còn tìm cách lấy lý do để rời đi như trước.

Tần Dư An mỉm cười, đưa cô đến khu nghỉ chung rồi mới quay trở lại phòng họp.

* * *

Khu nghỉ chung có một chiếc bàn dài, vài chiếc ghế và quầy nước nhỏ đặt cạnh tường. Ninh Yên tìm chỗ ngồi gần cửa sổ, đặt túi thức ăn bên cạnh rồi lấy điện thoại ra xem.

Cô vừa nhắn cho Tần Dư An rằng mình đã ngồi chờ thì cửa mở. Một nhân viên trẻ bước vào, trên tay cầm hai cốc cà phê và điện thoại đang sáng màn hình. Có vẻ người này vừa nghe ai đó dặn dò qua cuộc gọi, bước chân vội vàng hơn bình thường.

"Xin lỗi, cho tôi đi nhờ một chút."

Ninh Yên thu gọn chiếc túi vào phía trong, nhường lối cho người kia.

Đúng lúc ấy, nhân viên vừa quay người vừa nhìn xuống điện thoại, khuỷu tay vô tình chạm vào mép bàn. Một cốc cà phê nghiêng đi, nước nóng tràn ra mặt bàn, chảy về phía chỗ Ninh Yên đang ngồi.

Cô giật mình kéo túi thức ăn lại, nhưng vài giọt cà phê vẫn bắn lên tay áo.

"Ôi, xin lỗi chị!"

Người kia vội đặt cốc còn lại xuống quầy, kéo hộp khăn giấy đến lau bàn. Ninh Yên cũng đứng dậy giúp thu gọn những tờ giấy đặt gần đó.

"Không sao, may mà không đổ vào túi."

"Chị có bị nóng vào tay không ạ?"

"Không, chỉ dính một chút lên tay áo thôi."

Cô vừa dứt lời thì cửa lại mở. Tần Dư An đã quay lại, có lẽ định báo cô rằng anh cần thêm ít phút.

Thấy hai người đang lau bàn, anh lập tức bước tới.

"Có chuyện gì vậy?"

"Em lỡ làm đổ cà phê, may mà chị ấy không sao." Nhân viên trẻ vội nhận lỗi. "Em xin lỗi, lúc nãy em vừa nghe điện thoại nên không chú ý."

Tần Dư An nhìn tay áo hơi ướt của Ninh Yên, sau đó hỏi cô: "Có bị bỏng không em?"

"Không đâu, chỉ vài giọt thôi."

Anh vẫn nhìn tay cô thêm một thoáng, như muốn chắc chắn cô không bị thương. Sau đó, anh kéo ghế ra xa phần bàn còn ướt, giúp cô chuyển túi thức ăn sang chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

"Em ngồi chỗ này đi, bên kia còn ướt."

"Ừm."

Sự việc chẳng nghiêm trọng, người nhân viên cũng đã xin lỗi và lau sạch mặt bàn. Tần Dư An không trách móc thêm, chỉ nhắc người kia lần sau nên cẩn thận khi mang đồ uống nóng qua khu vực có người ngồi.

Đợi người đó đi khỏi, Ninh Yên mới thở ra.

"Anh vừa ra ngoài thì em đã làm phiền văn phòng anh rồi."

"Em đâu có làm gì." Tần Dư An nhìn cô. "Người làm đổ cà phê còn xin lỗi em rồi. Chuyện này không liên quan đến em."

"Em biết, em chỉ thấy mình hơi xui thôi."

Anh bật cười.

"Vậy lát nữa ăn cơm xong, anh mời em một cốc khác. Coi như bù cho chiếc tay áo."

Ninh Yên nhìn vệt cà phê nhỏ đã nhạt màu trên tay áo, cũng không nhịn được cười.

"Có vài giọt thôi mà, không cần bù đâu."

"Vậy anh nợ em một cốc cà phê."

Câu nói ấy khiến cô nhớ đến những lần họ trao đổi đồ ăn, sách vở rồi trêu nhau chuyện nợ một món gì đó. Không khí vừa có chút lúng túng đã nhanh chóng trở lại bình thường.

Tần Dư An kiểm tra chiếc túi giữ nhiệt, thấy hộp thức ăn vẫn nguyên vẹn mới yên tâm.

"May mà cơm không sao. Em ngồi đây đợi anh nhé, anh xử lý nốt việc còn lại rồi sẽ ăn cùng em."

"Được."

Anh quay lại phòng họp, còn Ninh Yên thu dọn khăn giấy, đặt chúng vào thùng rác gần cửa. Cô không còn thấy bối rối như lúc mới đến. Một sự cố nhỏ ở nơi làm việc hóa ra cũng chẳng đáng sợ như cô tưởng, nhất là khi không ai làm lớn chuyện.

* * *

Khoảng hai mươi phút sau, Tần Dư An trở lại. Anh đặt tập hồ sơ lên kệ rồi ngồi xuống đối diện cô.

"Để em chờ lâu rồi."

"Không sao. Anh xong việc chưa?"

"Phần gấp đã bàn giao xong. Anh còn phải kiểm tra hồ sơ thêm một lần nữa, nhưng có thể nghỉ ăn cơm."

Anh mở hộp thức ăn. Bữa cơm được chuẩn bị đơn giản, nhưng vẫn còn ấm. Tần Dư An nhìn những món ăn trước mặt, rồi quay sang cô.

"Em tự nấu hết à?"

"Ừ. Cũng không khó lắm."

"Cảm ơn em."

Ninh Yên lắc đầu.

"Anh ăn đi, kẻo lát nữa lại bận."

Tần Dư An bắt đầu dùng bữa. Ninh Yên ngồi bên cạnh kể cho anh nghe chuyện mình loay hoay trong bếp gần một tiếng, còn suýt quên mua rau vì mải nghĩ nên mang món gì. Anh nghe xong, khóe môi vẫn giữ nụ cười.

"Lần sau em không cần nấu nhiều món như vậy. Anh không kén ăn."

"Em biết." Ninh Yên nhìn anh. "Nhưng em muốn làm một chút gì đó cho anh."

Tần Dư An khựng lại, ánh mắt dừng trên gương mặt cô.

Câu nói ấy không cầu kỳ, cũng không mang theo ý muốn được khen ngợi. Cô chỉ đơn giản muốn quan tâm anh, giống như cách anh vẫn luôn quan tâm cô.

"Anh rất vui vì em nghĩ đến anh."

Ninh Yên khẽ gật đầu.

"Vậy lần sau đừng làm việc đến mức quên ăn nữa."

"Anh sẽ cố gắng."

Cô nhìn anh với vẻ nghiêm túc.

"Không phải chỉ nói cho em vui đâu nhé."

"Anh biết." Tần Dư An nhìn cô, ánh mắt dịu xuống. "Anh sẽ chú ý."

Anh ăn hết phần cơm, uống thêm bát canh rồi mới đậy hộp lại. Trước khi đứng dậy, anh hỏi:

"Em có muốn đi dạo một chút quanh tòa nhà trước khi về không? Anh có thể dành thêm mười phút."

Ninh Yên nghĩ ngợi rồi lắc đầu.

"Thôi, anh còn việc. Em về nhà đọc truyện một lúc cũng được."

"Vậy anh đưa em xuống sảnh."

"Không cần đâu, anh còn việc mà. Em tự về được."

Tần Dư An có vẻ chưa yên tâm, nhưng cuối cùng vẫn không ép cô. Anh nhờ lễ tân hướng dẫn cô ra thang máy, rồi tiễn cô đến cửa khu làm việc.

Trước khi đi, Ninh Yên quay lại.

"Dư An."

"Ừ?"

"Em sẽ nhắn anh khi về đến nhà."

"Anh chờ tin nhắn của em."

Khi trở về căn hộ 502, Ninh Yên nhắn cho Tần Dư An.

[Em về đến nhà rồi. Anh làm việc tiếp đi, nhớ nghỉ ngơi một chút.]

Anh nhanh chóng trả lời: [Anh biết rồi. Cảm ơn em vì bữa tối. Và cả vì đã đến gặp anh.]

Ninh Yên mỉm cười, đặt điện thoại xuống rồi thay dép đi trong nhà. Cô treo áo măng tô lên móc, tháo khăn len, sau đó vào bếp rửa chiếc nồi vừa dùng để nấu cơm. Mùi canh sườn vẫn còn thoang thoảng trong căn bếp nhỏ. Cô lau khô tay, rót một cốc nước ấm rồi mang về bàn làm việc.

Mọi thứ vẫn như mọi ngày. Căn hộ yên tĩnh, bản thảo còn dang dở, chiếc đèn bàn vẫn hắt xuống một khoảng sáng quen thuộc. Chỉ có tâm trạng của cô là khác.

Ninh Yên mở điện thoại, đọc lại tin nhắn của Tần Dư An. Nhớ đến vẻ ngạc nhiên của anh khi nhìn thấy mình ở văn phòng, cô không khỏi mỉm cười. Hóa ra, chủ động bước về phía một người không đáng sợ như cô từng nghĩ. Cô đã hồi hộp suốt quãng đường đi, vậy mà chỉ một câu anh nói "Anh cũng nhớ em" đã khiến mọi lo lắng trở nên đáng giá.

Cô đặt điện thoại bên cạnh bàn phím, bắt đầu viết tiếp. Ngoài cửa là hành lang quen thuộc, bên kia vẫn là căn hộ 501. Khoảng cách giữa hai người chẳng thay đổi, chỉ là giờ đây, Ninh Yên đã có thêm một người để nhớ đến sau khi trở về nhà, và một tin nhắn để mong chờ vào cuối ngày.​