Giang Thành, tám giờ tối.

Trời đổ cơn mưa lất phất, mang theo cái se lạnh len lỏi vào từng góc phố. Trước sảnh lớn của khách sạn Tinh Vân, Thẩm Vãn Ý đứng lặng im, những ngón tay siết nhẹ chiếc hộp nhung màu xanh thẫm. Bên trong là cặp nhẫn cưới lấp lánh mà cô đã dốc hết tâm huyết hoàn thành vào chiều nay.

Đây là tác phẩm do chính tay cô thiết kế, dành riêng cho hôn lễ của mình và vị hôn phu. Chỉ còn ba ngày nữa, lễ đính hôn sẽ chính thức diễn ra. Nghĩ đến người đàn ông đã cùng mình trải qua ba năm thanh xuân, khóe môi cô không tự chủ được mà khẽ cong lên một nét cười dịu dàng.

"Ting".

Màn hình điện thoại đột ngột sáng lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. Đó là một tin nhắn từ số máy lạ: "Phòng 1808, khách sạn Tinh Vân. Nếu muốn biết vị hôn phu của cô đang làm gì sau lưng cô, thì tự mình lên xem."

Thẩm Vãn Ý khẽ chau mày. Thời buổi nào rồi còn có mấy trò đùa vô vị kiểu này? Cô định thẳng tay xóa nó đi, nhưng một cảm giác bất an vô hình đột ngột bóp nghẹt lồng ngực cô. Dịch Thần nói đêm nay anh phải gặp đối tác bàn công việc quan trọng, sẽ về rất muộn.

Mà khách sạn Tinh Vân.. Chính là nơi cô đang đứng.

Đốt ngón tay Thẩm Vãn Ý dần trắng bệch vì siết chặt điện thoại. Một phút sau, đôi chân cô như bị một thế lực vô hình dẫn dắt, bước thẳng vào thang máy.

Ting.

Cửa thang máy mở ra, tầng mười tám. Hành lang trải thảm im lìm đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân rất khẽ của cô vang lên.

Đứng trước cánh cửa phòng 1808, trái tim Thẩm Vãn Ý đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cô hít một hơi sâu, đưa tay định gõ cửa. Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chuẩn bị chạm vào bề mặt gỗ, bên trong đột nhiên truyền ra một tiếng kêu nũng nịu của phụ nữ.

"Anh Thần, đừng mà.. Ưm.."

Giọng điệu mềm mại, mang theo vài phần ái muội dâm đãng.

Thẩm Vãn Ý như bị đóng đinh tại chỗ. Giọng nói này quá đỗi quen thuộc, chính là đứa em họ mà cô hết mực yêu thương – Thẩm Nhược Tình.

Còn chưa kịp tiêu hóa sự ngỡ ngàng này, một chất giọng trầm thấp của đàn ông lại vang lên, đánh tan chút hy vọng mong manh cuối cùng của cô:

"Em sợ cái gì? Cô ta sẽ không biết đâu."

Ầm.

Đầu óc Thẩm Vãn Ý như có một luồng sấm sét nổ tung. Đó là giọng của Dịch Thần. Người đàn ông vừa mới nhắn tin bảo cô hãy đi ngủ sớm vì anh đang bận tiếp khách.

Chiếc hộp nhung trong tay cô run rẩy, suýt chút nữa rơi xuống sàn. Bên trong phòng, cuộc trò chuyện nồng đượm vẫn tiếp tục, từng câu từng chữ như lưỡi dao sắc lẹm đâm thẳng vào màng nhĩ cô.

"Nhưng mà.. Ba ngày nữa là lễ đính hôn của anh và chị ấy rồi."

Dịch Thần khẽ bật cười, giọng điệu đầy vẻ ngạo nghễ và cưng chiều:

"Chỉ là một cái lễ đính hôn hình thức thôi. Người anh yêu từ trước đến nay, chẳng phải đều là em sao?"

Chỉ là hình thức.

Người anh yêu chỉ có em.

Cả thế giới của Thẩm Vãn Ý như sụp đổ trong tích tắc. Ba năm qua, cô trân trọng đoạn tình cảm này hơn cả sinh mạng, tin tưởng anh vô điều kiện, thức thâu đêm suốt sáng để tự tay chuẩn bị từng chi tiết cho đám cưới. Hóa ra trong mắt họ, cô chỉ là một kẻ ngu ngốc, một trò hề không hơn không kém.

Bên trong lại vang lên tiếng cười khúc khích cùng tiếng sột soạt của chăn gối.

"Anh Thần, anh thật là hư.."

"Vậy em có thích anh 'hư' như thế này không?"

"Thích.."

Tai Thẩm Vãn Ý ù đi, toàn thân lạnh ngắt như vừa bị dội một gáo nước đá giữa mùa đông. Cô không biết mình đã đứng chôn chân ở đó bao lâu, chỉ thấy đôi bàn tay ôm hộp nhẫn đã không còn chút cảm giác.

Cạch.

Cánh cửa đột ngột kéo mở từ bên trong. Dịch Thần mặc một chiếc áo choàng tắm lỏng lẻo, vừa quay đầu nói vọng vào trong: "Để anh gọi phục vụ mang thêm chút rượu.."

Lời nói của anh ta dừng bặt.

Bốn mắt nhìn nhau, nụ cười cợt nhả trên gương mặt Dịch Thần ngay lập tức đông cứng lại.

"Vãn.. Vãn Ý? Sao em lại ở đây?"

Phía sau anh ta, trên chiếc giường lớn lộn xộn, Thẩm Nhược Tình đang quấn chặt lấy cái chăn che thân. Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cửa, sắc mặt cô ta trong nháy mắt cắt không còn giọt máu:

"Chị.. Chị Vãn Ý.."

Không khí trong hành lang rơi vào một sự im lặng chết chóc. Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa thu mỗi lúc một nặng hạt, đập liên hồi vào mặt kính như muốn vỡ vụn.

Thẩm Vãn Ý chậm rãi ngước mắt lên. Đôi mắt vốn dĩ dịu dàng của cô giờ đây đỏ bừng, chứa đầy những tia máu, nhưng ánh nhìn lại sắc lạnh đến thấu xương. Cô nhìn chăm chằm vào người đàn ông trước mặt – mái tóc còn ẩm ướt, cổ áo phanh rộng, trên xương quai xanh vẫn còn lưu lại một dấu son môi đỏ chói ngập tràn châm biếm.

Mọi bằng chứng đã rành rành, chẳng cần đến một lời giải thích nào nữa.

Cô hít một hơi thật sâu để ngăn bản thân không ngã quỵ, cất giọng, tiếng nói nhẹ bẫng nhưng lạnh lẽo như băng:

"Dịch Thần.."

"Anh và nó.. Đã lén lút sau lưng tôi bao lâu rồi?"

"Vãn.. Vãn Ý, nghe anh giải thích đã!"

Dịch Thần là người đầu tiên bừng tỉnh khỏi cơn chấn động vừa rồi. Anh ta theo bản năng cuống cuồng kéo chặt lại cổ áo choàng tắm, gương mặt điển trai thường ngày giờ đây tràn ngập sự hoảng loạn và chột dạ.

Thẩm Vãn Ý vẫn đứng bất động như một pho tượng. Ánh mắt cô lạnh lùng lướt qua vết son đỏ chói chang trên cổ anh ta, rồi lại chậm rãi đóng đinh lên người Thẩm Nhược Tình.

Đứa em họ từng được cô yêu thương hết mực lúc này đang co rúm trên giường, mái tóc dài xõa xượi, hai tay ghì chặt chiếc chăn trước ngực, bày ra dáng vẻ của một kẻ bị hại đáng thương. Nếu không phải chính mắt chứng kiến, có lẽ ngay cả Thẩm Vãn Ý cũng hoài nghi có phải mình mới là kẻ ác đang bị bắt ghen.

Lồng ngực Thẩm Vãn Ý nghẹn đắng. Ba năm qua, cô đối xử với đứa em họ này có chỗ nào không tốt? Sinh nhật nào cũng chuẩn bị quà cáp đắt tiền. Khi cô ta tốt nghiệp không tìm được việc làm, cũng chính cô mở lời nhờ vả mối quan hệ đưa cô ta vào công ty lớn. Thậm chí, chiếc váy ngủ lụa đắt đỏ đang vắt vẻo đầu giường kia.. Cũng chính là món quà cô tặng cô ta một tháng trước.

Nực cười. Thật sự nực cười đến cực điểm!

Hóa ra trên đời này, có những kẻ dù bạn có dốc hết lòng dạ ra đối đãi, cũng chẳng thể lấp đầy được bản tính tham lam và trơ trẽn của chúng.

"Giải thích?"

Giọng Thẩm Vãn Ý khẽ vang lên, nhẹ bẫng nhưng mang theo cái lạnh thấu xương của đêm mưa thu.

"Dịch Thần, anh muốn giải thích cái gì đây? Giải thích vì sao vị hôn phu của tôi lại ở trong phòng khách sạn với em họ tôi? Hay giải thích tại sao trên người anh lại đầy dấu vết hoan lạc với cô ta?"

Sắc mặt Dịch Thần lập tức trắng bệch như tờ giấy, lắp bắp: "Không phải như em nghĩ đâu.. Mọi chuyện chỉ là sự cố.."

"Vậy thì là thế nào?"

Thẩm Vãn Ý dứt khoát cắt ngang. Đôi mắt cô đã đỏ hoe, ngập ngụa nước mắt nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cây trúc già trước bão. Đoạn tình cảm ba năm đã nát vụn, nhưng cô tuyệt đối không cho phép bản thân mình trông thảm hại và hèn mọn trước mặt hai người này.

Lúc này, Thẩm Nhược Tình khẽ nấc lên một tiếng, rấm rứt cắn môi: "Chị.. Tất cả là lỗi của em. Anh Dịch Thần không có lỗi, chị đừng trách anh ấy.."

Nhìn thấy người tình rơi nước mắt, bản năng ý chí đàn ông của Dịch Thần lập tức trỗi dậy. Anh ta che chắn trước giường, hít một hơi thật sâu rồi nhìn Thẩm Vãn Ý, giọng điệu bỗng trở nên lý trí hơn:

"Vãn Ý, là anh có lỗi với em. Nhưng.. Tình cảm là thứ không thể miễn cưỡng."

Không khí trong phòng đột ngột rơi vào khoảng lặng chết chóc.

Một giây. Hai giây.

Thẩm Vãn Ý bỗng bật cười. Tiếng cười của cô rất nhỏ, nhưng nghe tàn nhẫn và thê lương đến dọa người.

"Tình cảm không thể miễn cưỡng?" Cô gằn giọng lặp lại từng chữ, "Dịch Thần, ba năm qua là Thẩm Vãn Ý tôi dùng dao kề cổ ép anh phải yêu tôi sao?"

Dịch Thần im bặt.

"Ba năm qua, là tôi ép anh nắm tay tôi, ép anh hứa hẹn sẽ cho tôi một gia đình, hay chính anh là kẻ đã quỳ gối cầu xin tôi đồng ý gả cho anh?"

Dịch Thần mấp máy môi, nửa lời cũng không thốt ra được. Bởi vì anh ta biết cô nói đúng. Người điên cuồng theo đuổi trước là anh ta, người thề non hẹn biển là anh ta, và người nói nếu không có cô thì cuộc đời này vô nghĩa.. Cũng chính là anh ta.

Thẩm Vãn Ý nhắm mắt lại, khi mở ra, chút hơi ấm cuối cùng trong đáy mắt đã hoàn toàn biến mất:

"Cho nên, thứ không thể miễn cưỡng ở đây không phải là tình cảm. Mà là bản tính lăng loàn và lòng tham vô đáy của anh thôi."

"Chị! Chị đừng nói anh Dịch Thần như vậy!" Thẩm Nhược Tình đột nhiên khóc òa lên, giọng điệu đầy vẻ uất ức, "Chúng em là thật lòng yêu nhau! Tình yêu không có lỗi!"

Tình yêu không có lỗi.

Sự trơ trẽn của câu nói này hoàn toàn nghiền nát chút tôn trọng cuối cùng của Thẩm Vãn Ý dành cho mối quan hệ này. Cô không nói một lời, chậm rãi bước từng bước về phía chiếc giường lớn.

Nhìn sát khí lạnh người tỏa ra từ cô, Thẩm Nhược Tình sợ hãi co rúm lại, mặt cắt không còn giọt máu: "Chị.. Chị muốn làm gì?"

Thẩm Vãn Ý dừng chân trước mép giường, thản nhiên giơ tay lên.

Bốp!

Một tiếng động vang dội, dứt khoát xé rách không gian.

Đầu Thẩm Nhược Tình lệch hẳn sang một bên, trên gò má trắng ngần lập tức hiện lên năm dấu ngón tay đỏ ửng. Cô ta sững sờ, ôm mặt không dám tin.

"Thẩm Vãn Ý! Cô điên rồi sao?" Dịch Thần nổi giận lôi đình, định lao vào can ngăn.

Thẩm Vãn Ý chẳng thèm liếc anh ta một cái, ánh mắt sắc như dao găm găm chặt vào Thẩm Nhược Tinh: "Cái tát này là tôi thay mặt gia đình dạy dỗ em. Vì em đã giẫm đạp lên hai chữ 'liêm sỉ' và phản bội lại sự tin tưởng của tôi."

Dứt lời, cô quay phắt người lại, đối diện với Dịch Thần. Ánh mắt bình thản đến cực điểm của cô khiến sống lưng anh ta chợt lạnh toát.

Giây tiếp theo.

Bốp!

Cái tát thứ hai, thậm chí còn dồn lực mạnh hơn cái tát trước, giáng thẳng vào khuôn mặt góc cạnh của Dịch Thần.

Lực đánh mạnh đến mức khiến mặt Dịch Thần lệch đi, khóe môi ẩn hiện vệt máu. Anh ta trợn mắt, vừa bàng hoàng vừa nhục nhã: "Cô.."

"Còn cái tát này, là tôi dành cho chính bản thân mình." Giọng Thẩm Vãn Ý khản đặc, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Vì tôi đã mù quáng đem ba năm thanh xuân ban phát cho một con súc sinh."

Bên ngoài, tiếng mưa đập vào cửa kính ngày một dữ dội, dồn dập như muốn đập tan tất cả.

Thẩm Vãn Ý cúi người, nhặt chiếc hộp nhung xanh thẫm từng bị rơi dưới đất lên. Cô bật nắp hộp. Cặp nhẫn cưới bằng kim cương tinh xảo lấp lánh dưới ánh đèn trần của khách sạn, trông thật lộng lẫy, nhưng giờ phút này lại thật mỉa mai.

Cô nhìn nó ba giây, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười chế giễu. Rồi, trước cặp mắt kinh ngạc của hai kẻ phản bội, cô thẳng tay ném mạnh chiếc hộp vào thùng rác ngay góc phòng.

"Chúc người bỉ ổi và người vô sỉ, trăm năm hòa hợp."

Nói xong, cô dứt khoát xoay người, gót giày cao gót nện xuống sàn phát ra những tiếng cộc cộc đầy kiêu hãnh.

Nhìn theo bóng lưng mảnh dẻ nhưng thẳng tắp dần khuất sau cánh cửa, trong lòng Dịch Thần đột nhiên dâng lên một nỗi bất an và hoảng hốt tột độ. Bản năng mách bảo anh ta rằng, người con gái đã từng yêu anh ta hơn cả sinh mạng ấy, lần này ra đi.. Sẽ tuyệt đối không bao giờ quay đầu lại nữa.

Mưa ở Giang Thành mỗi lúc một nặng hạt.

Từng giọt mưa lạnh buốt như trút nước rơi xuống, nhanh chóng làm ướt sũng mái tóc dài và bờ vai gầy guộc của Thẩm Vãn Ý.

Cô không biết mình đã rời khỏi khách sạn Tinh Vân bằng cách nào, cô cứ bước đi một cách vô hồn trên vỉa hè. Trong đầu cô lúc này, câu nói của Lâm Dịch Thần cứ như một cuộn băng lỗi, lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ: "Người anh yêu từ trước đến nay, chẳng phải đều là em sao?"

Ba năm. Ba năm thanh xuân rực rỡ nhất của người con gái. Ba năm dốc hết lòng tin tưởng và chờ đợi một danh phận. Cuối cùng, tất cả chỉ đổi lại được một câu nói nhẹ bẫng, phủi sạch mọi tình cảm của anh ta.

Thẩm Vãn Ý đứng chôn chân dưới màn mưa xối xả, hai tay vô thức ôm chặt lấy bờ vai mình. Không biết là do cái lạnh thấu xương của thời tiết, hay vì vết thương đang rỉ máu trong lồng ngực, cơ thể cô bắt đầu run lên bần bật.

Kíttt.

Tiếng lốp xe ma sát với mặt đường ướt nhẹp vang lên trầm đục. Một chiếc Bentley Mulsanne màu đen bóng bẩy, sang trọng như một con mãnh thú trong đêm, chậm rãi dừng lại ngay sát mép vỉa hè, ngay trước mặt cô.

Cửa kính phía sau từ từ hạ xuống, để lộ một góc nghiêng hoàn hảo.

Bên trong khoang xe xa xỉ, một người đàn ông mặc sơ mi đen thủ công đang ngồi tĩnh lặng. Ngũ quan của anh sắc nét như tượng tạc, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sâu thẳm ẩn hiện dưới ánh sáng vàng nhạt của đèn đường. Anh chỉ ngồi yên ở đó, không nói một lời, nhưng khí chất vương giả đã khiến không gian xung quanh như cô đọng lại.

Tài xế ngồi phía trước khẽ liếc nhìn gương chiếu hậu, kính cẩn lên tiếng: "Lục tổng.."

Người đàn ông không đáp, ánh mắt khóa chặt vào bóng dáng mảnh mai, tơi tả vì ướt mưa đang đứng đó.

Mấy giây sau, anh dứt khoát đẩy cửa xe, tay cầm một chiếc ô lớn màu đen, sải bước dài bước xuống.

Thẩm Vãn Ý lúc này đã tê liệt mọi giác quan, hoàn toàn không nhận ra có người đang tiến lại gần. Cho đến khi cảm giác buốt lạnh trên đỉnh đầu đột ngột biến mất, thế giới dường như tĩnh lặng lại, cô mới ngẩn người.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên.

Một chiếc ô đen rộng lớn đang vững vàng che chắn cho cô khỏi gió mưa. Mà người đang cầm ô.. Lại là một người đàn ông xa lạ cô chưa từng gặp qua trong đời.

Anh rất cao, vóc dáng chuẩn mực của một quý ông thượng lưu, ít nhất cũng phải hơn một mét tám lăm. Khi anh đứng gần, mùi gỗ đàn hương nhàn nhạt, trầm ấm trên người anh hòa quyện cùng hơi nước mát lạnh của cơn mưa, tạo nên một cảm giác vừa sạch sẽ, vừa kiêu kỳ.

Thẩm Vãn Ý thẫn thờ nhìn anh. Người đàn ông cũng đang cúi đầu, lặng lẽ quan sát đôi mắt đỏ hoe, sưng mọng của cô.

Sau vài giây im lặng, anh đưa tay vào túi áo vest, rút ra một chiếc khăn tay bằng lụa màu đen, tao nhã đưa đến trước mặt cô.

"Khóc đủ chưa?"

Giọng nói của anh trầm thấp, tựa như tiếng đàn đại phong cầm vang lên trong đêm tối. Trong lời nói ấy không có sự thương hại, cũng chẳng có vẻ tò mò soi mói. Mà giống như.. Anh chỉ đang đơn thuần hỏi thăm một người quen cũ.

Thẩm Vãn Ý ngơ ngác nhìn chiếc khăn tay trong tay anh. Cô vốn tưởng mình sẽ khóc đến chết đi sống lại, nhưng từ lúc bước ra khỏi cánh cửa phòng 1808 kia, cô lại không rơi nổi một giọt nước mắt nào. Có lẽ, khi nỗi đau đã chạm đến ngưỡng cực hạn, tuyến lệ của con người cũng tự động đóng băng.

"Anh là ai?" Giọng cô khàn đặc, yếu ớt.

Người đàn ông nhìn sâu vào mắt cô, đôi đồng tử đen thẫm như muốn hút trọn màn đêm: "Người qua đường."

Thẩm Vãn Ý khẽ mím môi. Làm gì có người qua đường nào lại chịu xuống một chiếc xe sang hàng chục tỷ, chỉ để che ô cho một cô gái xa lạ nhếch nhác giữa đêm mưa tầm tã thế này?

Cô cúi đầu, cố giữ chút khoảng cách: "Vậy.. Cảm ơn anh."

Nói rồi, cô mệt mỏi định bước tiếp. Nhưng vừa mới nhấc chân lên, cả thế giới trước mắt cô bỗng chao đảo dữ dội. Có lẽ vì đứng dưới mưa lạnh quá lâu, lại thêm cú sốc vừa phải gánh chịu, cơ thể cô đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Trước mắt Thẩm Vãn Ý tối sầm lại, cả người mất đà ngã quỵ xuống.

Ngay khoảnh khắc cô sắp chạm đất, một cánh tay mạnh mẽ, rắn rỏi bỗng vươn ra đỡ lấy eo cô, kéo mạnh cô vào lòng.

Giây phút ấy, Thẩm Vãn Ý áp sát vào lồng ngực vững chãi của anh, mùi gỗ đàn hương thanh lịch bao vây lấy cô, ấm áp và đem lại một cảm giác an toàn lạ kỳ, xua tan đi cái lạnh thấu xương của đêm mưa.

Cô cố gắng ngẩng đầu lên. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần trong gang tấc, gần đến mức cô có thể đếm rõ hàng mi dài và dày của anh, cũng nhìn thấy rõ.. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy, dường như đang cuộn trào một thứ tình cảm phức tạp đè nén mà cô không thể nào hiểu được.

Lục Đình Châu nhìn gương mặt tái nhợt của cô gái trong lòng, đôi mày kiếm khẽ nhíu lại. Anh đưa mu bàn tay chạm nhẹ lên trán cô, trầm giọng:

"Em đang sốt."

"..."

Thẩm Vãn Ý thoáng sửng sốt.

Hả? Anh nói chuyện và hành động một cách tự nhiên mà quen thuộc đến lạ lùng, cứ như thể họ đã quen biết nhau từ rất lâu rồi. Nhưng cô chắc chắn, trong ký ức của mình chưa từng có sự hiện diện của một người đàn ông xuất chúng như thế này.

Lục Đình Châu có vẻ cũng nhận ra sự thất thố của mình, ánh mắt anh hơi tối đi, chậm rãi buông lỏng vòng tay quanh eo cô, khẽ nói: "Xin lỗi."

Thẩm Vãn Ý yếu ớt lắc đầu: "Không sao, cảm ơn anh đã đỡ tôi."

Cơn mưa ngoài kia vẫn không có dấu hiệu dứt, bong bóng trên mặt đường liên tục xuất hiện. Hai người đứng dưới cùng một chiếc ô đen, không gian lại rơi vào im lặng.

Một lúc lâu sau, người đàn ông bỗng nhìn thẳng vào cô, chậm rãi mở miệng, từng chữ như gõ vào tâm can:

"Vì một kẻ cặn bã không xứng đáng mà hành hạ bản thân đến nông nỗi này, có đáng không?"

Câu nói đánh thẳng vào thực tại ấy giống như chiếc kim sắc nhọn cuối cùng, chọc thủng lớp vỏ bọc kiên cường, ngạo nghễ mà cô cố công ngụy trang suốt từ nãy đến giờ.

Trái tim Thẩm Vãn Ý thắt lại, hốc mắt đỏ ửng lên. Những giọt nước mắt kìm nén cuối cùng cũng không thể giữ nổi nữa, rơi xuống như vỡ trận. Một giọt, rồi lại một giọt, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má lạnh ngắt, sau đó lại hòa cùng những giọt nước mưa bên dưới.

Lục Đình Châu lặng im nhìn cô gái trước mặt khóc nấc lên từng tiếng, lồng ngực anh khẽ phập phồng, đôi bàn tay buông thõng bên hông siết chặt lại.

Bảy năm rồi.

Thẩm Vãn Ý, cuối cùng.. Anh cũng tìm được em.

Cơn mưa ngoài kia vẫn xối xả không ngừng.

Thẩm Vãn Ý khẽ cúi đầu, nước mắt từng giọt thi nhau lăn dài trên má.

Cô cứ ngỡ bản thân đã đủ kiên cường để không rơi lệ. Thế nhưng, chỉ một câu "Không đáng" của người đàn ông trước mặt lại như chạm vào vết thương sâu hoắm, khiến mọi uất ức cô kìm nén suốt cả buổi tối bỗng chốc vỡ òa.

Lục Đình Châu vẫn lặng lẽ đứng đó. Chiếc ô trong tay anh hơi nghiêng, che chắn cho cô khỏi cơn mưa xối xả, dẫu cho một bên vai áo sơ mi đen của mình đã sớm ngấm nước. Anh chẳng mảy may bận tâm đến điều đó, đôi mắt thâm trầm chỉ chăm chú nhìn cô, ánh nhìn sâu thẳm như đã quan sát cô từ rất lâu, lại như.. Anh đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi.

Phải mất một lúc sau, Thẩm Vãn Ý mới sực tỉnh, nhận ra bản thân đang thất thố trước mặt người lạ. Cô cuống cuồng đưa tay quẹt nhanh những vệt nước mắt dính trên má, giọng nghẹn ngào:

"Xin lỗi.. Để anh chê cười rồi."

Lục Đình Châu nhìn sâu vào đôi mắt đỏ hoe, sưng mọng của cô, dịu dàng buông một câu bằng chất giọng trầm ấm:

"Chẳng có gì đáng cười." Anh khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Người duy nhất cần phải xin lỗi lúc này, chính là kẻ đã nhẫn tâm làm em khóc."

Thẩm Vãn Ý ngẩn ngơ.

Từ lúc đó đến giờ, chưa một ai hỏi cô có đau lòng không, cũng chẳng một ai đoái hoài xem cô có ổn hay không. Trớ trêu thay, người duy nhất nhìn ra sự vỡ nát của cô và an ủi cô lúc này lại là một người đàn ông xa lạ. Nghĩ đến đây, một cảm giác chua xót khôn tả bỗng dâng lên, nghẹn đắng nơi cổ họng.

Giữa bầu không khí trầm mặc ấy, tiếng chuông điện thoại từ trong túi xách đột ngột vang lên phá vỡ không gian. Là bố cô gọi đến.

Thẩm Vãn Ý hít một hơi thật sâu, cố ghìm lại tiếng nấc để bắt máy:

"Bố?"

Đầu dây bên kia lập tức truyền đến giọng nói đầy hốt hoảng, dồn dập:

"Vãn Ý, con đang ở đâu?"

"Con.. Con đang ở bên ngoài ạ."

"Về nhà ngay đi con!" Giọng ông Thẩm run rẩy không giấu nổi vẻ bất an: "Công ty nhà mình xảy ra chuyện lớn rồi!"

Sắc mặt Thẩm Vãn Ý lập tức đại biến: "Có chuyện gì thế bố?"

Đầu dây bên kia im lặng trong vài giây nặng nề, rồi một câu nói thốt ra khiến toàn thân cô cứng đờ:

"Bên ngân hàng đột ngột rút vốn, các đối tác lớn cũng đồng loạt đơn phương hủy hợp đồng.. Công ty.. Sắp không trụ nổi nữa rồi con ơi."

Đoàng!

Một tiếng sấm vang trời rạch ngang màn đêm, đầu óc Thẩm Vãn Ý như nổ tung, trống rỗng hoàn toàn. Thẩm gia tuy không phải hào môn thế gia đứng đầu Giang Thành, nhưng công ty của cha cô cũng đã đứng vững và phát triển hơn hai mươi năm qua. Sao có thể sụp đổ chỉ trong một đêm..

"Ba, con về ngay đây!"

Vừa cúp máy, cô liền hoảng loạn lao ra màn mưa.

"Á!"

Đôi giày cao gót phản chủ khiến cổ chân cô trẹo một cái đau điếng, cả cơ thể lảo đảo chực ngã nhào. May thay, một bàn tay rắn rỏi và mạnh mẽ đã kịp thời siết chặt lấy cánh tay cô, kéo cô lại.

"Đừng chạy." Thanh âm trầm thấp mang theo sự trấn an vang lên sát bên tai.

Thẩm Vãn Ý ngước mắt lên, bắt gặp đôi mắt đen sâu thẳm của người đàn ông. Ánh nhìn ấy quá đỗi bình tĩnh và kiên định, mang lại một cảm giác an toàn khiến người ta vô thức muốn tin tưởng.

"Công ty nhà em gặp rắc rối?"

Cô hơi khựng lại, rồi mím môi gật đầu: "Ừm.."

Lục Đình Châu quan sát biểu cảm của cô trong vài giây, sau đó dứt khoát buông hai chữ:

"Lên xe."

"..."

"Tôi đưa em về."

Thẩm Vãn Ý theo bản năng từ chối: "Không cần đâu, tôi có thể tự.."

Lời còn chưa dứt, một chiếc taxi chạy ngang qua nhưng bên trong đã kín chỗ. Chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba lướt qua.. Giữa đêm mưa bão tầm tã thế này, việc vẫy được một chiếc xe trống chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Lục Đình Châu khẽ nhướng mày nhìn cô: "Em định cuốc bộ về sao?"

"..."

Thẩm Vãn Ý cứng họng, không biết phải trả lời thế nào.

Người đàn ông khẽ thở dài, trong chất giọng trầm khàn hiếm hoi lộ ra vài phần bất đắc dĩ: "Lên xe đi."

Chẳng hiểu vì sao, có thể do ánh mắt anh quá đỗi kiên định, hoặc có lẽ vì cơ thể cô đã chạm đến giới hạn của sự kiệt quệ sau một đêm dài đầy giông bão, Thẩm Vãn Ý rốt cuộc cũng thỏa hiệp. Cô khẽ gật đầu:

"Vậy.. Làm phiền anh."

Khóe môi Lục Đình Châu thoáng gợn lên một độ cong cực kỳ nhỏ, nhanh đến mức chẳng ai kịp nhận ra. Anh sải bước mở cửa xe, một tay chu đáo chắn phía trên trần để cô không bị cộc đầu:

"Vào đi."

Thẩm Vãn Ý cúi người bước vào không gian ấm áp phía sau. Mùi gỗ đàn hương thoang thoảng dịu nhẹ lại vây lấy chóp mũi, xoa dịu phần nào sự hoảng loạn trong lòng cô.

Ngay sau đó, Lục Đình Châu cũng bước vào và đóng cửa lại. Tiếng mưa gió ầm ĩ lập tức bị cô lập hoàn toàn ở thế giới bên ngoài, trả lại sự yên tĩnh đến lạ thường cho khoang xe.

Tài xế ngồi ở ghế lái lén nhìn qua gương chiếu hậu, hai mắt mở to vì kinh ngạc. Lục tổng nhà mình.. Lại chủ động che ô cho một người phụ nữ? Đã vậy còn đích thân mời người ta lên xe của mình? Theo chân vị tổng tài này bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên anh chứng kiến một màn chấn động này.

"Đến đâu?" Giọng Lục Đình Châu vang lên phá tan sự ngỡ ngàng của tài xế.

Thẩm Vãn Ý vội vàng đọc nhanh địa chỉ nhà mình.

Người đàn ông khẽ gật đầu ra hiệu: "Chạy đi."

"Vâng, thưa Lục tổng."

Nghe thấy hai chữ "Lục tổng" phát ra từ miệng tài xế, Thẩm Vãn Ý chợt khựng lại.

Lục tổng? Ở cái đất Giang Thành này, một nhân vật họ Lục có thể khiến người ta cung kính gọi như vậy.. Trong đầu cô lập tức lướt qua một cái tên đầy quyền lực.

Cô bàng hoàng quay sang, trố mắt nhìn người đàn ông đang ngồi bên cạnh mình:

"Anh.. Anh là.."

Đúng lúc này, điện thoại trong túi áo của Lục Đình Châu đột ngột rung lên cắt ngang lời cô. Anh liếc nhìn màn hình, đôi đồng tử hơi nheo lại đầy nguy hiểm. Sau vài giây im lặng, anh nhấn nút nghe.

Đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nói đầy lo lắng và gấp gáp của trợ lý:

"Lục tổng, đã điều tra ra rồi ạ. Kẻ đứng sau giật dây, ép các ngân hàng rút vốn và bức tử Thẩm gia.. Chính là Lâm Dịch Thần."

Trong xe.

Không gian bỗng chốc rơi vào im lặng đến nghẹt thở.

Thẩm Vãn Ý vô thức siết chặt các ngón tay, lòng bàn tay toát ra một lớp mồ hôi mỏng.

Lâm Dịch Thần?

Người đứng sau bức màn chèn ép Thẩm gia.. Lại chính là anh ta sao?

Âm thanh phát ra từ đầu dây bên kia tuy không lớn, nhưng trong không gian kín của xe, từng chữ một vẫn lọt vào tai cô không sót một lời.

Đầu óc cô trống rỗng trong vài giây, tim như lỡ một nhịp.

Lục Đình Châu khẽ liếc nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm can. Anh biết cô đã nghe thấy hết mọi chuyện.

Thế nhưng anh không vạch trần, chỉ bình tĩnh tiếp tục cuộc đối thoại bằng giọng điệu đều đều:

"Có điều tra được nguyên nhân không?"

Đầu dây bên kia cung kính đáp:

"Lâm gia muốn thâu tóm dự án Khu Phía Nam mà Thẩm gia đang nắm giữ. Nhưng Thẩm tổng nhất quyết không chịu nhượng bộ, Lâm thiếu gia đã bắt tay với vài đối tác lớn cùng phía ngân hàng để dồn Thẩm gia vào đường cùng."

Bàn tay Thẩm Vãn Ý khẽ run lên bần bật. Cô không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Dự án Khu Phía Nam.. Đó là tất cả tâm huyết, là mồ hôi nước mắt của cha cô suốt hai năm qua. Cha từng kỳ vọng nói với cô rằng, chỉ cần dự án này hoàn thành, Thẩm thị sẽ bước sang một trang hoàn toàn mới.

Vậy mà giờ đây, Lâm Dịch Thần lại nhẫn tâm muốn san phẳng nó.

Giọng nói trong điện thoại lại vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:

"Lục tổng, chúng ta có cần can thiệp không?"

Lục Đình Châu im lặng vài giây. Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt cắt không còn giọt máu của cô gái bên cạnh.

"Chờ tôi."

Dứt lời, anh dứt khoát cúp máy.

Trong xe lại trả về bầu không khí tĩnh mịch. Một lúc lâu sau, Thẩm Vãn Ý mới khó khăn mím môi, lí nhí lên tiếng:

"Xin lỗi.. Làm phiền anh rồi."

Lục Đình Châu khẽ nhíu mày, giọng hơi trầm xuống:

"Em có vẻ rất thích nói xin lỗi nhỉ?"

Thẩm Vãn Ý ngẩn người, ngước mắt nhìn anh. Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi buông một câu:

"Tôi không cảm thấy em làm phiền tôi."

Cô cắn chặt môi, trong lòng trào dâng một cảm xúc phức tạp. Người đàn ông này.. Rốt cuộc là sao chứ?

Chiếc xe sang trọng chậm rãi dừng lại trước cổng biệt thự Thẩm gia.

Khác với vẻ yên bình thường ngày, ánh đèn trong nhà lúc này sáng rực một cách bất thường. Cửa chính mở toang, người giúp việc ra vào dốc dáng vội vã, bao trùm lên cả không gian là một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Thẩm Vãn Ý vội vã mở cửa xe:

"Cảm ơn anh."

Nhưng ngay khi cô vừa định bước xuống, một giọng nói trầm ấm đột ngột vang lên từ phía sau:

"Thẩm Vãn Ý."

Đây là lần đầu tiên anh gọi thẳng tên cô.

Cô khựng lại, quay đầu nhìn. Dưới ánh đèn mờ ảo nơi hàng ghế sau, đôi mắt đen sâu thẳm của người đàn ông như khóa chặt lấy hình bóng cô.

Anh bình thản nói, giọng điệu kiên định đến lạ kỳ:

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Chẳng hiểu vì sao, chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy thôi lại như một liều thuốc định tâm, khiến cõi lòng đang dậy sóng và hoảng loạn của cô dần bình lặng trở lại.

Cô khẽ gật đầu:

"Ừm."

Nhìn bóng dáng nhỏ nhắn của cô khuất dần sau cánh cửa biệt thự, tài xế ngồi phía trước cuối cùng cũng không nén nổi tò mò, khẽ lên tiếng:

"Lục tổng.. Ngài và Thẩm tiểu thư có quen biết từ trước sao?"

Lục Đình Châu vẫn dõi mắt về phía căn biệt thự đèn đuốc sáng trưng, ánh mắt sâu thăm thẳm không thấy đáy. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi đáp:

"Quen."

Tài xế ngẩn người. Theo chân Lục tổng bao nhiêu năm nay, anh ta chưa từng nghe cậu chủ nhắc đến cô gái này một lần nào.

"Quen.. Từ bao giờ thế ạ?"

Lục Đình Châu không trả lời. Anh tựa lưng vào ghế, ánh mắt xa xăm.

Bảy năm trước.

Trời cũng đổ cơn mưa tầm tã như hôm nay. Một cô gái mười bảy tuổi ngồi thụp xuống nền đất bẩn, chẳng màng đến bộ đồng phục lấm lem bùn đất, cố hết sức đỡ lấy một thiếu niên mình đầy thương tích đứng dậy.

Năm đó, cô ngước khuôn mặt ngây ngô lên hỏi anh:

"Anh còn đứng lên được không?"

Cô làm sao biết được, chính câu nói dịu dàng giữa cơn mưa lạnh buốt năm ấy đã găm sâu vào ký ức của anh suốt bảy năm ròng.

Bên trong biệt thự.

"Bố!"

Thẩm Vãn Ý vừa bước vào phòng khách đã thấy bố mình đang ngồi sụp trên ghế sofa. Chỉ trong vòng một buổi tối ngắn ngủi, trông ông như già đi cả chục tuổi. Cà vạt xộc xệch, hai mắt vằn tia máu, trên bàn trà là một chồng tài liệu dày cộm, lộn xộn.

Nghe thấy tiếng con gái, ông Thẩm khó khăn ngẩng đầu lên:

"Vãn Ý.." Giọng ông khàn đặc, chất chứa sự bất lực. "Phía ngân hàng vừa gọi điện tới.. Công ty.. Thật sự không trụ nổi nữa rồi con ạ."

Sắc mặt Thẩm Vãn Ý trắng bệch:

"Mức độ nghiêm trọng đến mức ấy rồi sao?"

Ông Thẩm nở một nụ cười cay đắng:

"Nếu không có nguồn vốn mới rót vào.. Thì chỉ trong vòng ba ngày nữa, Thẩm gia sẽ phải tuyên bố phá sản."

Ba ngày.

Đó chẳng phải chính là ngày cô và Lâm Dịch Thần định tổ chức lễ đính hôn sao?

Một ý nghĩ đáng sợ lướt qua tâm trí, khiến cô lạnh toát cả sống lưng. Thẩm Vãn Ý chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cha:

"Bố.. Chuyện của công ty, có phải có liên quan đến Lâm Dịch Thần không?"

Người đàn ông trung niên sững sờ. Sau một khoảng lặng dài đầy nặng nề, ông mới bất lực gật đầu:

"Phải. Chiều nay nó đã đến tìm bố."

Ông Thẩm ngập ngừng, hai hốc mắt đàn ông đỏ hoe lên vì nhục nhã và phẫn nộ:

"Nó muốn ta phải giao toàn bộ dự án Khu Phía Nam cho Lâm gia. Và.." ông nghẹn lời, "và muốn hủy bỏ hôn ước với con."

Trong khoảnh khắc ấy, cả căn phòng khách rộng lớn chìm vào sự im lặng chết chóc.

Thẩm Vãn Ý đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy.

Hóa ra.. Ngay từ đầu, Lâm Dịch Thần không chỉ đơn thuần là phản bội lòng tin và tình cảm của cô. Anh ta còn muốn tuyệt đường sống, dẫm đạp và bức tử cả gia tộc họ Thẩm.

Không gian phòng khách của Thẩm gia chìm trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Ngoài cửa sổ, màn mưa bong bóng vẫn không ngừng trút xuống, tiếng nước đập vào kính cửa sổ nghe lộp độp như gõ vào lòng người. Thẩm Vãn Ý đứng chôn chân tại chỗ, cơ thể cứng đờ như một pho tượng. Cô không biết mình đã đứng như vậy bao lâu, chỉ thấy trong đầu ong ong, không ngừng lặp đi lặp lại những lời cay đắng vừa nghe được.

Lâm Dịch Thần muốn hủy hôn.

Lâm Dịch Thần muốn dồn Thẩm gia vào đường cùng.

Người đàn ông cô từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ nắm tay mình đi đến cuối đời, hóa ra lại chính là kẻ nhẫn tâm đẩy gia đình cô xuống vực sâu phá sản.

Giữa bầu không khí đặc quánh ấy, một tiếng thở dài mệt mỏi của ông Thẩm vang lên. Tiếng thở dài như thể rút cạn đi mười năm tuổi thọ của người đàn ông trụ cột trong gia đình.

"Đều là lỗi của bố.."

Thẩm Vãn Ý giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ:

"Bố.."

Ông Thẩm rã rời dựa lưng vào thành ghế sofa, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ vì thức trắng đêm.

"Hai năm trước, khi công ty gặp trục trặc về dòng tiền, chính bố đã quá tin tưởng Lâm gia mà đồng ý bắt tay hợp tác với họ. Bố thật không ngờ.. Họ đã sớm nhắm vào dự án Khu Phía Nam này từ lâu."

Ông khẽ nhắm nghiền mắt, giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng: "Bố gầy dựng cơ nghiệp này hơn hai mươi năm, nếu Thẩm thị thật sự sụp đổ trong tay bố.. Bố còn mặt mũi nào để đi gặp mẹ con nữa đây."

Nhìn người bố vốn luôn kiên cường, phong độ nay bỗng chốc trở nên suy sụp và già nua, sống mũi Thẩm Vãn Ý chợt cay xè. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn được cha mẹ nâng niu như công chúa nhỏ, bảo bọc trong nhung lụa, chưa từng phải chịu bất cứ uất ức hay tủi hờn nào. Vậy mà hôm nay..

Đúng lúc đó, bà Thẩm từ trên lầu bước xuống. Gương mặt bà tái nhợt, trên tay là tập hồ sơ vừa được in ra:

"Ngân hàng lại vừa gọi điện tới.. Họ yêu cầu chúng ta phải lập tức thanh toán khoản vay trước thời hạn."

Sắc mặt ông Thẩm càng thêm xám xịt. Bà Thẩm ngồi xuống cạnh chồng, bờ vai khẽ run lên, hai hốc mắt cũng đã đỏ hoe từ lúc nào:

"Chúng ta.. Thật sự không còn đường lui nào nữa sao ông?"

Căn phòng một lần nữa rơi vào khoảng lặng im lìm. Sau một hồi lâu đắn đo, ông Thẩm mới khẽ mấp máy môi, giọng trầm xuống:

"Vẫn còn một cách."

Cả hai mẹ con đồng thời ngẩng đầu, dồn ánh mắt dồn dập về phía ông. Ông Thẩm chậm rãi nhìn sang con gái, thanh âm rất nhẹ nhưng lại nặng tựa ngàn cân:

"Chiều nay.. Ngoài người của Lâm gia, còn có một bên khác đến tìm ta."

"Là ai?" Thẩm Vãn Ý hỏi.

"Lục thiếu gia."

Thẩm Vãn Ý sững người.

Lục thiếu gia? Ở cái mảnh đất Giang Thành này, chỉ có duy nhất một Lục gia mà ai ai cũng biết. Đó là gia tộc đứng đầu giới tài phiệt, một con quái vật khổng lồ kiểm soát từ bất động sản, tài chính cho đến công nghệ. Đối với một gia tộc tầm trung như Thẩm gia, Lục thị là một sự tồn tại xa vời vợi, một đỉnh núi cao mà trước đây cô chưa từng nghĩ mình có cơ hội chạm tới.

Ông Thẩm tiếp tục, ánh mắt nhìn con gái vô cùng phức tạp:

"Đích thân trợ lý thân cận của Lục tổng đã đến gặp ta. Anh ta nói.. Nếu con đồng ý kết hôn với Lục tổng, Lục thị sẽ ngay lập tức rót vốn vào Thẩm thị."

Đoàng.

Lời nói của bố giống như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến đầu óc Thẩm Vãn Ý hoàn toàn trống rỗng.

"Kết.. Kết hôn?"

Bà Thẩm cũng kinh ngạc không kém, thảng thốt nắm lấy tay chồng: "Ông nói cái gì cơ? Là ai muốn kết hôn?"

Ông Thẩm nhìn thẳng vào mắt con gái, chậm rãi nhả ra ba chữ:

"Lục Đình Châu."

Cõi lòng Thẩm Vãn Ý chấn động dữ dội, cô hoài nghi có phải tai mình vừa nghe nhầm hay không. Lục Đình Châu – người đàn ông quyền lực đứng đầu đế chế Lục thị, nhân vật huyền thoại gắn liền với những lời đồn đại về thủ đoạn quyết đoán, máu lạnh và vô tình. Một người đứng trên đỉnh kim tự tháp như vậy, tại sao lại muốn kết hôn với cô?

Ông Thẩm cười khổ đầy bất lực: "Bố cũng không giải thích nổi. Trước giờ Thẩm gia và Lục gia chưa từng có bất kỳ mối quan hệ qua lại nào. Bên kia chỉ đưa ra điều kiện duy nhất: Nếu con gật đầu, mọi khủng hoảng của Thẩm gia sẽ được giải quyết trong cái chớp mắt."

Nói đến đây, ông nghẹn lời rồi im lặng. Bà Thẩm xót xa ôm lấy vai con gái, gắt lên: "Ông điên rồi sao? Con gái chúng ta vừa mới phải chịu cú sốc lớn như vậy, sao có thể gả nó cho một người đàn ông xa lạ chứ?"

Ông Thẩm cúi gằm mặt. Ông là bố, làm sao ông muốn đẩy con gái vào một cuộc hôn nhân thương mại đầy rủi ro? Thế nhưng, ánh mắt ông vô thức dời về chồng tài liệu dày cộm trên bàn. Chỉ trong một buổi chiều, tâm huyết cả đời của ông đã bị dồn đến bờ vực phá sản. Ông thật sự.. Đã cùng đường rồi.

Thẩm Vãn Ý đứng lặng im giữa phòng khách, đầu óc quay cuồng trong một mớ hỗn độn. Chỉ trong một đêm duy nhất, cô vừa nếm trải nỗi đau bị người yêu phản bội, vừa đối mặt với nguy cơ gia đình ly tán, tán gia bại sản. Và giờ đây, lại có một người nói với cô rằng: Chỉ cần cô bán đi cuộc đời mình bằng một cuộc hôn nhân, mọi giông bão sẽ lập tức dừng lại.

Hoang đường. Chuyện này thực sự quá mức hoang đường.

Đúng lúc tâm trí cô đang căng thẳng đến tột độ, chiếc điện thoại trong túi xách bỗng đột ngột rung lên bần bật.

Màn hình hiển thị một dãy số lạ. Thẩm Vãn Ý thẫn thờ mất vài giây rồi mới vô thức nhấn nút nghe. Ngay khi áp điện thoại lên tai, một giọng nam trầm thấp, vừa quen thuộc vừa xa lạ truyền đến:

"Xin chào."

Trái tim Thẩm Vãn Ý khẽ nảy lên một nhịp. Giọng nói này.. Chính là người đàn ông đã che ô cho cô dưới cơn mưa tầm tã lúc nãy.

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, như để cô có thời gian định thần. Sau đó, thanh âm bình thản nhưng mang theo áp lực bức người lại vang lên lần nữa, trực tiếp đập tan chút phòng bị cuối cùng của cô:

"Tôi là Lục Đình Châu."

Phòng khách tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ mồn một tiếng mưa rơi xối xả ngoài cửa sổ.

Thẩm Vãn Ý vô thức siết chặt chiếc điện thoại trong tay, bờ môi khẽ mấp máy:

"Lục.. Tổng?"

"Ừm." Giọng nói từ đầu dây bên kia truyền đến vẫn mang theo vẻ trầm ổn, bình thản như thường. "Đề nghị của tôi vẫn còn hiệu lực."

Thẩm Vãn Ý ngẩn người.

Không hiểu sao, câu nói ấy lại khiến trong lòng cô dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Cứ như thể.. Mọi hành tung của cô đều nằm trong tầm mắt của anh vậy.

Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, đi thẳng vào vấn đề:

"Chuyện mà bố tôi vừa nói.. Là thật sao?"

Đầu dây bên kia im lặng trong vài giây ngắn ngủi.

"Phải." Lục Đình Châu thẳng thắn thừa nhận, không một chút quanh co.

"Điều kiện để anh cứu Thẩm thị.. Là kết hôn với tôi?"

"Phải."

Lần này, Thẩm Vãn Ý không lập tức chất vấn tiếp. Phòng khách một lần nữa rơi vào khoảng lặng im lìm. Một lúc lâu sau, cô mới khó khăn mở lời:

"Chúng ta.. Trước đây từng quen nhau sao?"

"Không."

"Vậy thì tại sao lại là tôi?"

Bên kia lại im lặng. Khoảng lặng kéo dài đến mức cô lầm tưởng cuộc gọi đã bị ngắt kết nối. Cuối cùng, thanh âm trầm thấp, mang theo chút từ tính của người đàn ông mới chậm rãi vang lên:

"Vì.. Em phù hợp."

"..."

Thẩm Vãn Ý mím chặt môi. Câu trả lời này của anh, có khác gì không trả lời đâu chứ?

Cô hướng mắt nhìn ra màn mưa bong bóng ngoài cửa sổ, giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường:

"Lục tổng, tôi vừa bị phản bội, gia đình lại đang gặp biến cố lớn. Trong hoàn cảnh hỗn loạn này, tôi thực sự không có tâm trí nào để nghĩ đến chuyện kết hôn."

Đầu dây bên kia vẫn im lặng lắng nghe.

"Cho nên.. Xin lỗi anh, tôi không thể gật đầu."

Dứt lời, ngay cả ông Thẩm và bà Thẩm ngồi bên cạnh cũng phải sửng sốt. Họ không thể ngờ con gái mình lại dứt khoát từ chối thẳng thừng như vậy. Dù sao, đó cũng là Lục gia - chỗ dựa quyền lực duy nhất có thể kéo Thẩm gia ra khỏi vũng lầy lúc này.

Thế nhưng, Lục Đình Châu ở đầu dây bên kia lại không hề tỏ ra tức giận hay tự ái. Giọng anh vẫn đều đều, không chút gợn sóng:

"Tôi hiểu."

Sự điềm tĩnh của anh lại làm Thẩm Vãn Ý ngẩn người.

"Nhưng.." Anh khẽ dừng lại một nhịp, "Em có thể suy nghĩ thêm. Tôi sẽ không ép buộc em."

Chẳng biết vì sao, khi nghe được lời hứa hẹn ấy, tảng đá đè nặng trong lòng cô bỗng chốc vơi đi phần nào. Ít nhất, người đàn ông quyền lực này không giống kẻ thừa nước đục thả câu, dùng thế lực để ép uổng cô.

Cô im lặng một chút, rồi khẽ khẽ đáp: "Được, cảm ơn anh."

"Được, vậy chúc em ngủ ngon."

".. Ngủ ngon."

Cuộc gọi ngắt kết nối. Nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, trong tâm trí Thẩm Vãn Ý chỉ còn đọng lại thanh âm trầm ấm của anh. Người đàn ông này.. Thật sự quá kỳ lạ.

Đêm hôm đó, cả ba người nhà Thẩm gia đều thức trắng.

Sáng hôm sau.

Thẩm Vãn Ý thức dậy từ rất sớm. Cô chọn cho mình một bộ đồ công sở màu trắng thanh lịch, mái tóc dài được buộc gọn gàng sau gáy, gương mặt tuy có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường.

Vừa bước xuống lầu, cô đã thấy bố mình đang ngồi thẫn thờ ở phòng khách, trước mặt là chồng tài liệu ngổn ngang. Chỉ sau một đêm, mái tóc ông dường như đã bạc đi nhiều, trông già nua đến xót xa.

"Bố."

Ông Thẩm giật mình ngẩng đầu: "Vãn Ý.. Con dậy rồi à?"

"Con muốn đến công ty cùng bố."

"Không được!" Ông Thẩm lập tức gạt đi. "Hiện tại công ty đang rất hỗn loạn, cánh phóng viên và chủ nợ có thể đến bất cứ lúc nào. Con đến đó làm gì?"

"Chính vì công ty đang gặp hoạn nạn nên con mới càng phải đi." Giọng cô bình thản nhưng đanh thép. "Từ nhỏ đến lớn, bố luôn dạy con rằng Thẩm thị là tâm huyết của cả gia đình. Con cũng là một thành viên của cái nhà này, con không thể ích kỷ ngồi đây khoanh tay chờ kết quả được."

Ông Thẩm sững sờ, ánh mắt nhìn con gái ngập tràn sự phức tạp và cảm động. Con gái nhỏ của ông.. Thực sự đã trưởng thành rồi.

Nửa giờ sau, hai cha con có mặt tại trụ sở Thẩm thị.

Vừa bước vào đại sảnh, một nhân viên cấp dưới đã hớt hải chạy thúc mạng tới:

"Chủ tịch! May quá ông đây rồi! Mấy đối tác lớn đang tập trung ở phòng họp VIP. Bọn họ.. Bọn họ đều đồng loạt đòi hủy hợp đồng và rút vốn ạ!"

Sắc mặt ông Thẩm lập tức xám xịt, bước chân có chút loạng choạng.

Tại phòng họp, bầu không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Vừa nhìn thấy bóng dáng ông Thẩm, một người đàn ông trung niên đại diện cho các đối tác liền đứng bật dậy, lên tiếng trước:

"Lão Thẩm, chúng tôi cũng là vạn bất đắc dĩ thôi. Phía ngân hàng đã đóng băng và ngừng cấp vốn cho các ông rồi. Nếu chúng tôi tiếp tục đổ tiền vào dự án này, chẳng khác nào tự sát, cả công ty chúng tôi cũng sẽ bị liên lụy theo."

Một người khác cũng phụ họa: "Đúng vậy đấy Thẩm tổng. Chi bằng ông ký vào biên bản xác nhận hủy hợp đồng này đi, đôi bên giải thoát cho nhau."

Từng xấp văn bản hủy ước lạnh lùng được đẩy đến trước mặt ông Thẩm. Ông Thẩm run rẩy cầm cây bút máy lên, lòng bàn tay run bần bật, trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

Đúng lúc ngòi bút sắp chạm xuống giấy, một bàn tay trắng nõn, thon dài đột nhiên dứt khoát đè chặt lên tập tài liệu.

Mọi người trong phòng họp đồng loạt ngẩng đầu lên, đầy kinh ngạc.

Thẩm Vãn Ý đứng thẳng người, quét ánh mắt lạnh lùng nhưng bình thản nhìn qua từng gương mặt lão làng trong phòng:

"Các vị, tôi hiểu các vị đến đây hôm nay đều là vì lợi ích của doanh nghiệp mình. Trên thương trường, gặp biến cố liền rút lui để bảo toàn vốn, các vị không làm gì sai cả."

Mấy vị giám đốc nhìn nhau, không hiểu cô gái trẻ này đang muốn giở trò gì.

Thẩm Vãn Ý kéo ghế chậm rãi ngồi xuống, khí chất tự tin, điềm tĩnh của cô vô hình trung áp chế cả phòng họp:

"Thế nhưng, hiện tại Thẩm thị vẫn chưa chính thức tuyên bố phá sản. Các vị vội vàng cắt đứt quan hệ, bỏ đá xuống giếng vào ngay lúc này.. Liệu có thực sự là một quyết định sáng suốt cho tương lai?"

Cả phòng họp sững sờ trước lời chất vấn sắc sảo của cô.

Thẩm Vãn Ý tiếp tục ép tới: "Tôi xin các vị ba ngày. Chỉ đúng ba ngày ngắn ngủi thôi. Nếu sau ba ngày nữa, Thẩm thị vẫn không thể xoay chuyển cục diện.. Tôi sẽ là người đích thân ký vào từng bản thỏa thuận hủy hợp đồng này, tuyệt đối không làm mất thời gian của mọi người."

Không gian lập tức rơi vào im lặng sát khí. Một cô gái mới ngoài đôi mươi, đứng trước bờ vực gia đình tán gia bại sản mà lại có thể bình tĩnh, dũng cảm đứng ra dàn xếp như vậy, khiến những cáo già thương trường không khỏi có cái nhìn khác.

Đúng lúc lòng người đang dao động, cánh cửa phòng họp bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài.

Một giọng nói trầm thấp mang theo tia giễu cợt, đắc thắng vang lên phá vỡ bầu không khí:

"Ba ngày sao? Thẩm tiểu thư lấy đâu ra cái sự tự tin nực cười ấy thế?"

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại phía cửa.

Người đàn ông vừa bước vào khoác trên mình bộ âu phục màu xám tro đắt tiền, trên môi nở một nụ cười nhạt nhẽo, đầy vẻ châm biếm.

Chính là.. Lâm Dịch Thần.

Cánh cửa phòng họp chậm rãi mở ra.

Tiếng giày da nện đều trên nền gạch men lạnh lẽo, phá tan bầu không khí ngột ngạt, yên tĩnh đến phát sợ bên trong.

Người đàn ông mặc bộ âu phục màu xám đậm sải bước đi vào. Đường nét gương mặt anh ta tuấn tú, trên môi là nụ cười nhạt đầy vẻ định liệu trước mọi việc - vẫn là dáng vẻ ôn hòa, lịch thiệp mà Thẩm Vãn Ý từng dành trọn ba năm thanh xuân để yêu sâu đậm.

Chỉ tiếc là.. Giờ đây đối với cô, gương mặt ấy chỉ còn lại hai chữ: Giả tạo.

Lâm Dịch Thần dừng chân trước bàn họp dài. Ánh mắt anh ta lướt qua từng gương mặt đang căng thẳng, cuối cùng vững vàng khóa chặt trên người Thẩm Vãn Ý. Khóe môi anh ta khẽ cong lên một độ cong đầy giễu cợt:

"Ba ngày? Thẩm tiểu thư lấy đâu ra tự tin lớn đến vậy?"

Giọng điệu tuy bình thản, nhưng sự châm chọc trong đó lại rõ ràng đến mức ai cũng nghe ra được. Phòng họp lập tức rơi vào trạng thái căng như dây đàn.

Ông Thẩm không chịu nổi sự ngạo mạn này, đập mạnh tay xuống bàn đứng bật dậy:

"Lâm Dịch Thần! Đây là Thẩm thị. Ai cho phép cậu tự tiện xông vào đây?"

Lâm Dịch Thần khẽ cười, thần thái không chút kiêng dè:

"Cháu đến đây để bàn chuyện làm ăn. Tại sao lại không được vào?"

Nói rồi, anh ta thản nhiên đặt một tập hồ sơ dày cộp lên bàn, đẩy về phía trước:

"Tôi đại diện cho Lâm thị, muốn mua lại dự án khu phía Nam của các vị. Về giá cả.. Chúng tôi cam đoan sẽ không để Thẩm thị phải chịu thiệt."

Nghe đến đây, vài vị đối tác trong phòng bắt đầu nhìn nhau, ánh mắt đầy dao động. Ai mà chẳng hiểu, Lâm gia đâu phải có lòng tốt muốn mua lại dự án. Rõ ràng là họ muốn nhân lúc Thẩm thị gặp hoạn nạn mà thừa nước đục thả câu, nuốt trọn miếng mồi ngon này.

Giữa những tiếng xì xào bàn tán, Thẩm Vãn Ý chậm rãi đứng dậy. Cô đưa tay cầm lấy tập hồ sơ trên bàn, thản nhiên lật qua vài trang, hành động dứt khoát.

Cạch.

Cô khép tập hồ sơ lại, đặt trả về vị trí cũ.

"Tôi từ chối."

Lâm Dịch Thần hơi nhướng mày, có chút bất ngờ:

"Em còn chưa xem kỹ các điều khoản."

"Không cần thiết." Giọng cô bình lặng như mặt hồ không một gợn sóng. "Tôi không bán."

Lâm Dịch Thần như nghe thấy một câu chuyện cười, khẽ bật cười thành tiếng:

"Vãn Ý, đừng hành động cảm tính như vậy. Thẩm thị của bây giờ đã không còn đường lui nữa rồi. Em nên hiểu rõ.."

"Tôi hiểu." Thẩm Vãn Ý lạnh lùng cắt ngang lời anh ta. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào anh, lạnh lẽo đến thấu xương. "Tôi hiểu anh hơn bất kỳ ai. Cũng chính vì vậy.. Tôi càng không thể giao tâm huyết cả đời của ba tôi vào tay anh."

Nụ cười trên môi Lâm Dịch Thần cứng đờ, rồi dần dần biến mất. Anh ta nhìn chằm chằm vào cô, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia cảm xúc phức tạp:

"Em vẫn còn giận chuyện tối qua sao?"

Thẩm Vãn Ý khẽ nhướng đôi lông mày thanh tú, giọng điệu mang theo vài phần chế giễu:

"Tối qua? Lâm tổng, có lẽ anh đã hiểu lầm điều gì đó rồi. Kể từ giây phút tôi bước chân ra khỏi khách sạn vào tối hôm qua, tất cả những gì thuộc về anh đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa."

Một câu nói, nhẹ tựa lông hồng nhưng lại khiến cả phòng họp im phăng phắc không một tiếng động.

Bàn tay buông thõng bên hông của Lâm Dịch Thần siết chặt thành nắm đấm, gân xanh hiện rõ:

"Em nhất định phải dùng thái độ này để nói chuyện với anh à?"

"Lâm tổng." Thẩm Vãn Ý mỉm cười, nhưng nụ cười ấy hoàn toàn không chạm đến đáy mắt. "Xin anh chú ý cách xưng hô cho đúng mực. Tôi và anh đã hủy hôn. Giữa chúng ta.. Hiện tại không còn một chút quan hệ nào nữa."

Sắc mặt Lâm Dịch Thần hoàn toàn trầm xuống. Anh ta tiến lên một bước, ép sát khoảng cách, hạ thấp giọng nói đầy vẻ đe dọa:

"Em đừng cố chấp nữa! Chỉ cần em khuyên chú Thẩm ký vào biên bản chuyển nhượng dự án, Lâm thị sẽ lập tức rót vốn cứu trợ. Thẩm gia sẽ an toàn vượt qua cuộc khủng hoảng này. Đây là lựa chọn tốt nhất cho tất cả chúng ta."

Thẩm Vãn Ý im lặng vài giây. Sau đó, cô nhìn anh ta, chậm rãi cất lời:

"Lâm tổng, anh có biết.. Điều mà tôi cảm thấy may mắn nhất trong ngày hôm qua là gì không?"

Lâm Dịch Thần khựng lại, bất giác nín thở chờ đợi.

"Chính là.. Tôi vẫn còn kịp hủy hôn, chưa kết hôn với anh." Ánh mắt cô bình thản đến lạ kỳ, không một chút gợn sóng. "Nếu không, tôi sẽ phải hối hận cả đời."

Lời nói vừa dứt, cả căn phòng như rơi vào hầm băng, chìm vào sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Lâm Dịch Thần đứng sững tại chỗ, gương mặt tràn ngập sự ngỡ ngàng. Lần đầu tiên kể từ khi hai người quen biết và yêu nhau, Thẩm Vãn Ý lại dùng những lời lẽ tuyệt tình, cạn nghĩa đến vậy để nói với anh.

Nhưng điều khiến lồng ngực anh ta thắt lại, khó chịu đến mức điên cuồng.. Lại chính là ánh mắt của cô lúc này.

Trong đôi mắt ấy không còn tình yêu, cũng chẳng có hận thù.

Chỉ còn lại sự xa lạ, dửng dưng đến tột cùng.

Ngay vào khoảnh khắc bầu không khí giằng co đến đỉnh điểm ấy, tiếng gõ cửa dồn dập đột ngột vang lên.

Cốc! Cốc! Cốc!

"Có chuyện gì?" Ông Thẩm trầm giọng hỏi.

Cánh cửa mở ra, cô thư ký nhỏ thở hổn hển, gương mặt vừa hoảng hốt lại vừa lộ ra vẻ không tin nổi:

"Chủ.. Chủ tịch.. Bên ngoài có người của Tập đoàn Lục Thị đến!"

"Họ nói.. Muốn gặp đích danh cô Thẩm!"

"Người của Tập đoàn Lục Thị?"

Cả phòng họp đồng loạt quay ngoắt nhìn về phía cửa, bầu không khí vốn đã căng thẳng nay càng thêm phần quỷ dị. Ngay cả Lâm Dịch Thần cũng bất giác khẽ nhíu mày, biểu cảm lộ rõ sự kinh ngạc.

Thẩm gia từ trước đến nay vốn dĩ chưa từng có bất kỳ mối quan hệ hay giao hảo nào với Lục gia - gia tộc đứng đầu kim tự tháp giới kinh doanh. Tại sao người của Lục Thị lại đột ngột tìm đến cửa vào đúng thời điểm nhạy cảm này?

Chưa kịp để ai trong phòng lên tiếng, cánh cửa phòng họp đã dứt khoát mở ra.

Một người đàn ông khoảng chừng ba mươi tuổi sải bước đi vào. Anh ta khoác trên mình bộ vest màu xanh đậm cắt may thủ công tỉ mỉ, đeo mắt kính gọng bạc, toát lên khí chất điềm đạm, thâm trầm nhưng không kém phần sắc sảo.

"Xin chào mọi người. Tôi là Tống Dịch, trợ lý đặc biệt của Lục tổng."

Người đàn ông khẽ cúi đầu chào theo đúng lễ nghi lịch thiệp, nhưng ánh mắt sắc bén sau tròng kính đã nhanh chóng khóa chặt vào mục tiêu duy nhất trong phòng. Anh ta nhìn Thẩm Vãn Ý, khẽ mỉm cười:

"Xin hỏi, cô Thẩm Vãn Ý có ở đây không ạ?"

"Tôi là Thẩm Vãn Ý." Cô bình tĩnh đứng dậy.

Nụ cười lịch sự của Tống Dịch sâu thêm vài phần:

"Cô Thẩm, Lục tổng của chúng tôi có lời mời cô đến trụ sở Lục Thị một chuyến."

Vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng họp lập tức đảo chiều. Những tiếng xì xào to nhỏ vang lên, vô số ánh mắt nghi hoặc đổ dồn về phía cô.

Lâm Dịch Thần quay sang nhìn Thẩm Vãn Ý, trong giọng nói pha lẫn sự dò xét và cả một chút ghen tuông không rõ lý do:

"Em quen Lục Đình Châu từ bao giờ?"

Thẩm Vãn Ý thản nhiên đáp lại: "Không quen."

Ít nhất, đối với cô lúc này, mối quan hệ giữa hai người chỉ dừng lại ở hai chữ "gặp gỡ" qua loa đúng hai lần mà thôi.

Tống Dịch không mảy may quan tâm đến thái độ của những người xung quanh, cũng không giải thích thêm nửa lời. Anh ta chuyên nghiệp mở cặp tài liệu, cung kính rút ra một chiếc phong bì màu đen mạ vàng vô cùng sang trọng.

"Cô Thẩm, đây là thư mời đích thân Lục tổng chuẩn bị. Nếu cô sắp xếp được thời gian, Lục tổng sẽ đợi cô tại văn phòng trước ba giờ chiều nay."

Nói đoạn, anh ta nhẹ nhàng đặt chiếc phong bì lên bàn họp, rồi lịch sự lùi sang một bên.

Lâm Dịch Thần nhìn chằm chằm vào chiếc phong bì màu đen kia, đáy mắt cuộn trào sóng ngầm khó hiểu. Trong giới kinh doanh Giang Thành lẫy lừng này, số người có thể khiến Lục Đình Châu đích thân hạ mình gửi thư mời tiếp đón.. Thật sự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Huống hồ, người đó lại là Thẩm Vãn Ý - người mà anh ta vừa khẳng định là "đã không còn đường lui".

Ông Thẩm đứng ngồi không yên, ngập ngừng hỏi:

"Xin hỏi trợ lý Tống.. Lục tổng đột ngột tìm con gái tôi là có việc gì quan trọng sao?"

Tống Dịch vẫn giữ nguyên nụ cười chuẩn mực của một trợ lý cấp cao:

"Thật xin lỗi chủ tịch Thẩm, Lục tổng chỉ dặn tôi chuyển lời và thư mời. Còn nội dung cụ thể.. Ngài ấy muốn được trực tiếp trao đổi riêng với cô Thẩm."

Nói xong, Tống Dịch lịch sự cúi đầu chào rồi dứt khoát xoay người rời khỏi phòng họp.

Cánh cửa khép lại, trả lại sự im lặng cho căn phòng, nhưng tâm tư của mỗi người thì đã hoàn toàn đảo lộn. Vài vị đối tác bắt đầu đứng ngồi không yên, thì thầm bàn tán:

"Lục Thị thật sự chủ động tìm cô ấy sao?"

"Nếu Thẩm gia thực sự có chỗ dựa vững chắc là Lục gia.. Vậy thì khủng hoảng lần này của Thẩm thị chẳng phải sẽ.."

Lâm Dịch Thần nhìn biểu cảm bình thản của Thẩm Vãn Ý, đột ngột bật cười khẽ, giọng điệu mang theo sự mỉa mai che giấu nỗi bất an:

"Vãn Ý, em định dùng cái danh của Lục gia để gây áp lực, ép tôi phải rút lui sao?"

Thẩm Vãn Ý chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn lạnh lùng như nhìn một người xa lạ:

"Lâm tổng, từ đầu đến cuối, người nhắc đến ba chữ Lục gia là anh, tự suy diễn cũng là anh. Tôi chưa từng nói một lời nào."

Một câu nói nghẹn họng khiến sắc mặt Lâm Dịch Thần thoắt xanh thoắt trắng.

Nhận thấy tình thế đã thay đổi, ông Thẩm liền đứng dậy, trầm giọng tuyên bố:

"Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Ba ngày sau, Thẩm thị sẽ đưa ra câu trả lời chính thức cho các vị đối tác."

Các đối tác nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi, trong phòng họp rộng lớn giờ đây chỉ còn lại ba người. Lâm Dịch Thần vẫn đứng sững ở đó, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy cô:

"Em thật sự định đi gặp Lục Đình Châu sao?"

Thẩm Vãn Ý thản nhiên tiến lên, cầm lấy chiếc phong bì màu đen trên bàn, giọng nói không một chút gợn sóng:

"Tôi gặp ai, đó là quyền tự do của tôi, không cần phải báo cáo với Lâm tổng. Giữa chúng ta đã không còn liên quan gì nữa rồi."

Lâm Dịch Thần mím chặt môi, bàn tay siết thành nắm đấm. Lần đầu tiên sau ba năm bên nhau, anh ta bàng hoàng nhận ra mình hoàn toàn không thể nhìn thấu được người con gái trước mặt này nữa. Anh ta hậm hực quay lưng, sải bước rời đi trong sự tức giận giấu kín.

Sau khi bóng dáng Lâm Dịch Thần biến mất sau cánh cửa, ông Thẩm mới lo lắng bước đến bên cạnh con gái:

"Vãn Ý, con định đi thật sao? Lục Đình Châu đó.. Không phải là người dễ đối phó đâu."

Thẩm Vãn Ý cúi đầu nhìn chiếc phong bì màu đen huyền bí trong tay. Sau một hồi im lặng dài, cô khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định:

"Con sẽ đi, bố ạ."

Cô dừng một chút, nói tiếp: "Nhưng con đi không phải để thỏa hiệp hay đồng ý lời đề nghị kết hôn của anh ta."

Ông Thẩm ngẩn người, chưa kịp hiểu ý con gái.

"Nếu Lục tổng thực sự có nhã ý muốn hợp tác, con sẽ dùng thân phận người đại diện của Thẩm thị để đàng hoàng ngồi xuống đàm phán với anh ấy, chứ không phải với tư cách của một người phụ nữ dùng hôn nhân để đổi lấy lợi ích."

Nói đến đây, ngón tay Thẩm Vãn Ý khẽ siết chặt cạnh sắc của chiếc phong bì, trong mắt cô rực lên một ngọn lửa ngoan cường:

"Mọi thứ thuộc về Thẩm thị, con muốn tự tay mình giành lại, chứ không dựa dẫm vào bất kỳ ai."