Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng Sinh, Hermione và Neville trở về trường lúc chiều, trước bữa tối khoảng một giờ và phát hiện tòa lâu đài lại lần nữa rơi vào ảo cảnh.

"Ma lực triều tịch lại đến! Hình như lần này là một rừng cây."

Hermione kéo theo vali, há to miệng nhìn vòm lá xanh mướt che lấp cả sân trường. Đường đến cánh cửa chính tòa lâu đài được hai hàng đèn ma pháp thắp sáng, rất nhiều học trò đang đứng giữa hai hàng đèn đó mà ngơ ngẩn nhìn xung quanh. Con đường giống một đường hầm tạo bởi cây cối, mà mỗi thân cây đều to không thua cây cối trong rừng cấm. Vì là rừng trong Vùng Ven, chúng mọc với tất cả mọi tư thế, rễ cây bám vào bất kỳ tảng đất nào mà chúng với tới, và ngọn cây thì dùng sự vặn vẹo kỳ dị mà hướng đến những cây ngãi đèn rải rác trong rừng. Dây leo và cỏ dại mọc tràn lan khắp mọi hốc cây, chỉa theo mọi hướng mà chúng có thể kiếm được ánh sáng. Ngãi đèn trong khu rừng này đều rất lớn, và ánh sáng của chúng có thể so với ánh trăng vào ngày rằm lộng lẫy nên khung cảnh không hề âm u, chỉ phủ một vẻ thần bí đầy quyến rũ. Trong rừng còn có vô số côn trùng, rắn, chim và những loài vật nhỏ len lỏi giữa những khoảng trống, sống động và huyền hoặc như một khu rừng trong cổ tích.

"Tuyệt thật, làm sao một khu rừng có thể phát triển thành như vậy nhỉ?" Neville ở bên cạnh thì thào hỏi.

Hermione nghe vậy lập tức lấy lại trạng thái hằng ngày: "Harry từng kể cho tụi mình nghe là ở Vùng Ven không có trọng lực mà, nếu không có trọng lực thì sẽ không có trên và dưới, hơn nữa ở đó cũng không có mặt trời, vậy nên cây cối phải hướng đến nơi có ánh sáng, chúng không thể mọc thẳng như trên mặt đất được."

"Nghe hay thật, ở đó chắc là lạ lùng lắm."

Vừa nói chuyện, hai đứa vừa đi dọc đường hầm để vào trường, những người khác xung quanh cũng hành động y hệt tụi nó. Lúc hai đứa vào gần đến cửa lớn, một con vật lớn chạy vụt qua vùng ảo cảnh, tạo ra một trận xôn xao của cả đám học trò. Con vật có vẻ thuộc loài khỉ, cao xấp xỉ một người trưởng thành, lông dài trắng muốt, nó vụt ngang trong tíc tắt và biến mất ở bên ngoài vùng ảo cảnh, để lại một vệt tàn ảnh như dải lụa trắng mờ ảo.

"Đó là sinh vật ma pháp phải không? Đẹp quá hén!" Neville xuýt xoa.

"Hy vọng là Chi biết, tớ thật sự rất muốn chuyển sang học tiếng Việt, như vậy mới có thể mượn sách của Chi đọc." Hermione rất xúc động nói, cùng Neville bước nhanh vào lâu đài.

Bên trong lâu đài cũng không khác gì bên ngoài, đèn ma pháp chỉ được thắp lác đác dọc lối đi và trên khung cửa, khiến cho việc đi lại trong trường rất giống đang phiêu lưu giữa rừng rậm ma pháp, đó là một trải nghiệm đầy hào hứng.

Hermione và Neville mất nửa giờ mới đi hết khoảng cách mà ngày thường chỉ tốn mười phút để về tới tháp Griffindor.

Không tìm được đám Harry trong phòng ngủ và phòng sinh hoạt chung, Hermione dùng bướm truyền tin để hỏi Chi mới biết tụi nó đang trong phòng luyện tập bùa chú và chuẩn bị xuống đại sảnh đường ăn cơm.

"Các cậu ấy luyện tập suốt kỳ nghỉ sao?" Neville kinh ngạc hỏi.

Hermione thở dài, có hơi tiếc nuối vì mình không ở lại trường. Nhỏ và Neville đi vào đại sảnh đường tìm chỗ ngồi xuống, vừa ngắm ảo ảnh vừa đợi đám Harry, không gian của đại sảnh đường rộng rãi nên những thứ nhìn thấy được cũng nhiều và thú vị hơn.

Học sinh các nhà đều đã quay lại, các dãy bàn ăn lại lần nữa đông đúc và rộn rã tiếng nói cười. Lũ trẻ có rất nhiều chủ đề để tán dóc, đặc biệt là sau một kỳ nghỉ dài và trường học đang có ma lực triều tịch. Dãy bàn bên cạnh, Draco Malfoy đang khoát lác kể cho đám xung quanh nghe về chuyến du lịch đến Lisbon cùng gia đình của mình.

Nhân Hermione hỏi mình đã làm bài tập hết chưa, Neville liền hỏi nhỏ vài chỗ cậu không biết nên làm sao. Neville còn đang loay hoay tìm xem có ai mang theo giấy bút để mượn ghi lại những gì Hermione nói thì nghe tiếng Thiên Kỳ vang lên ngay sau lưng.

"Giáng sinh thế nào Neville? Ê Malfoy, nghỉ lễ vui hả?"

Neville kinh ngạc quay đầu nhìn sang dãy Slytherin, thấy Malfoy với vẻ mặt sượng trân lắp bắp trả lời Thiên Kỳ: "Cũng.. Tạm được. Gia đình tao đi Lisbon.." Dừng một chút nó mới như sựt nhớ tới lễ phép mà hỏi lại: "Vậy tụi bây thế nào?"

"Không tệ, bữa tiệc Giáng Sinh ngon tuyệt cú mèo."

Neville nghe Thiên Kỳ cười đáp lại và ngồi xuống cạnh mình, cậu liền quay sang cười với cậu ta.

"Nghỉ lễ vui không Neville?" Harry cũng ngồi xuống ở đối diện cậu, kế bên đó là Chi, Ron thì ngồi bên kia của Thiên Kỳ.

Cả đám chào hỏi nhau một vòng, sau đó Hermione không chờ nổi mà hỏi ngay đám bạn ở lại trường đã làm bài tập chưa, đã tập bùa chú tới đâu rồi.

"Harry đã làm rất tốt bùa khiên, bùa choáng và bùa giải giới, cậu ấy đang luyện bùa thu nhỏ, bọn này thì vẫn kẹt ở bùa giải giới." Thiên Kỳ đáp, không giấu được sự tán thưởng đối với Harry.

"Thật ra tớ muốn thử tập bùa sấm sét trước nhưng nó khó quá." Harry ngượng ngùng nói.

Hermione thở dài: "Hy vọng tớ sẽ nhanh chóng hoàn thiện bùa giải giới, tớ tìm được vài cái bùa chú khác, không phải để chiến đấu nhưng rất hữu dụng khi cậu cần trốn tránh gì đó."

"Ừ, cũng nên học một ít bùa chú như vậy." Chi gật đầu.

Trong lúc Chi và Hermione bàn bạc xem nên tập những bùa nào thì Harry và Ron bận coi ké những gì Neville viết.

"Cái này hữu dụng nè, tớ sẽ bổ sung vào bài viết của mình." Ron chỉ vào dòng Neville vừa viết nói.

"Cậu cứ làm đi, tớ thì không. Tớ đã viết lại bài tập độc dược ba lần rồi." Harry mang vẻ mặt kinh hoàng đáp, giống như chính cậu cũng không tin nổi chuyện này.

"Đúng vậy, sau khi tớ đã chỉ cho cậu chỗ nào viết sai, cậu chép lại vẫn không đúng." Chi nghe vậy liếc mắt khinh thường nói.

Mấy đứa còn lại cười vang. Ron nói với Hermione: "Chi không thèm dò bài cho tớ, cậu có thể vui lòng?"

"Đương nhiên là được." Hermione đáp, vội rót cho mình một ly nước bí rợ để khỏi lộ ra chút ngượng ngùng trong lòng.

Neville cũng tha thiết nhìn sang Chi.

"Được rồi, tớ chỉ giúp cậu bài tập độc dược thôi, mấy môn khác không khó đến mức cậu không làm được đúng không?" Chi không chịu được, miễn cưỡng nói.

"Như vậy là đủ rồi, cám ơn cậu." Neville lập tức tươi cười đáp.

Lúc này, thức ăn đã được dọn ra trên những chiếc đĩa trống, Thiên Kỳ lấy cho mình một cái bánh nhân thịt dê, thắc mắc: "Sao không ai muốn dò bài giúp tớ thế?"

Chi và Hermione lườm cậu một cái không thèm trả lời, Ron ngồi kế bên hung hăng thụi cậu một đấm, còn Harry ở đối diện thì giơ chân đạp cậu một cái dưới gầm bàn.

Thiên Kỳ không hề xê dịch mà phụt cười ra tiếng.

Neville than thở: "Cậu còn cần ai dò bài giúp sao? Cậu đâu có cần học bài cũng thuộc cả rồi."

"Nhưng tớ chưa bao giờ được điểm cao hơn Hermione." Thiên Kỳ nhún vai nói.

"Đó là vì cậu chưa bao giờ thật sự để tâm vào chuyện học, không đọc thêm sách tham khảo bên ngoài sách giáo khoa thì đời nào đạt tới thành tích của Hermione." Chi bĩu môi nói, là người có một vài môn đạt được thành tích ngang với Hermione, nhỏ biết rõ chênh lệch của tụi nó ở đâu, và cần bao nhiêu nỗ lực để đạt tới mức đó. Chi không giống Hermione, nhỏ không học vì đam mê tri thức nên những môn không cần thiết sẽ không bỏ công quá nhiều.

Hermione mỉm cười kiêu ngạo nói: "Các cậu không thể đạt được thành tích cao mà không chăm chỉ hay cố gắng. Sách thực sự rất hữu ích, đó là kho báu mà chỉ cần chúng ta đi tìm thì nhất định sẽ có thu hoạch."

"Cho tớ xin, làm ơn, mấy quyển sách giáo khoa là đủ nhét đầy đầu tớ rồi." Ron lắc đầu từ chối ý tưởng này, rồi cậu liền cùng Harry bàn luận về Quidditch, trận thi đấu sắp tới đội Gryffindor sẽ đấu với Hufflepuff, đây là trận đấu quan trọng của tụi nó. Thiên Kỳ rất nhanh cũng bị cuốn theo chủ đề này, còn Neville thì mải miết ghi chép mấy vấn đề Hermione vừa giải thích cho cậu về bài tập, Chi và Hermione thì thảo luận về khu rừng ảo ảnh đang bao bọc xung quanh tụi nó.

"Tớ không chắc lắm nhưng có thể đây là một góc của rừng Ảm gần biển Cả, so với rừng Âu thì nó rậm rạp hơn. Nếu mà đến được đó cậu sẽ phát hiện có một bộ phận khu rừng nửa chìm trong nước, chỗ đó mới thú vị." Chi giảng cho Hermione nghe.

"Trong đó có sinh vật ma pháp không?" Neville một tay vẫn hí hoáy viết, một tay cầm bánh mì ăn, còn tai thì vẫn dỏng lên nghe bên này.

"Gần một nửa là sinh vật ma pháp, rất nhiều đấy." Chi đáp.

"Một nửa?" Hermione khó tin hỏi lại.

"Cho nên đám phù thủy trong Vùng Ven luôn tìm mọi cách để thử vào được Văn Lang, đó là một kho báu." Thiên Kỳ chen vào.

"Đó là một kho báu có chủ, cậu có vào được đó cũng chưa chắc lấy được cái gì ra đâu." Chi bĩu môi.

Thiên Kỳ nghe vậy cười khoái trá: "Đúng vậy, và hiện tại tớ là bạn của một vị chủ nhân nơi đó, nếu tớ muốn thì dễ có được hơn đám đó vô số lần."

"Các cậu đang nói cái gì thế? Ai là chủ nhân nơi đó?" Hermione hồ nghi hỏi, nhưng mắt đã chuyển sang nhìn Chi.

"Cậu không tin nổi đâu." Ron dùng giọng kịch tính kể cho Hermione và Neville nghe chuyện khế ước của tụi nó với gia tộc của Chi. Đến bây giờ cậu còn chưa dám nói chuyện này với mấy ông anh mình, càng không dám hó hé gì với ba má ở nhà, mấy ngày nay Ron luôn sống trong cảm giác tội lỗi thấp thỏm. Đáng tiếc là Harry và Thiên Kỳ có vẻ không lo lắng gì chuyện này, không đứa nào bàn bạc hay nhắc tới nó nữa.

Neville nghe xong vẫn không phản ứng gì nhiều, bởi vì cậu kinh ngạc đến sững sờ rồi, còn Hermione thì cặn kẽ hỏi Chi về nội dung khế ước, sau đó cau mày thật chặt để suy nghĩ.

Vài phút sau, Hermione mới suy nghĩ xong, mày giãn ra và thoải mái nói: "Thật ra dù không có khế ước đó thì tớ cũng không định để lộ chuyện của cậu với ai đâu. Còn chuyện trao đổi.. Chúng ta là bạn bè mà đúng không? Dĩ nhiên tớ sẽ giúp đỡ khi cậu cần."

Neville không suy nghĩ được gì nhưng rất nhanh nắm bắt được câu cuối của Hermione, cậu vất luôn mọi thứ ra sau đầu và nói: "Đúng vậy, cũng không có gì khác biệt mà." Nói rồi tiếp tục cắm cúi viết ghi nhớ của mình.

"Các cậu không băn khoăn gì sao? Nó là một khế ước." Ron khó hiểu hỏi lại.

Thiên Kỳ phụt cười một tiếng nhưng không nói gì, Harry nhún nhún vai, còn Neville thì hoàn toàn không phản ứng, chỉ có Hermione thương tình giải thích cho Ron: "Có gì để băn khoăn chứ? Khế ước đó chỉ đơn giản là để đảm bảo chúng ta không làm điều gì gây nguy hiểm cho Chi, vậy cậu muốn làm hại Chi sao?"

"Đương nhiên không, tớ chỉ lo lắng.." Ron lập tức lắc đầu, lúng búng nói không thành câu.

"Vậy cậu lo lắng Chi sẽ lợi dụng nó làm hại cậu?" Hermione hỏi lại.

Ron liếc nhìn sang Chi một cái, chần chờ không lên tiếng.

"Nó là một sự trao đổi công bằng, tớ đã nói rồi đấy." Chi nhướng mày với cậu.

"Có lẽ cậu cần một ít kiến thức về các giao ước ma pháp. Tớ nhớ trong thư viện có sách như vậy, ngày mai tớ sẽ tìm nó cho cậu đọc." Hermione dứt khoát nói.

"Có sách như vậy à? Cho tớ đọc ké với." Harry lập tức lên tiếng.

Ron thì nhăn nhó: "Tớ phải đọc cả quyển sách sao?"

"Sợ hãi thường bắt đầu từ sự thiếu hiểu biết, cậu nên chịu khó tích lũy thêm một ít kiến thức đi." Chi mỉa mai nói.

Lại một lần bị khinh bỉ, Ron uất ức ngậm miệng lại ăn cơm mà không thèm nói câu nào nữa. Mấy đứa bạn thì không để ý điều đó, tiếp tục chủ đề tán dóc trước đó.

Dù đang có ma lực triều tịch nhưng cuộc sống ở Hogwarts vẫn diễn ra như thường, trừ việc lũ học trò dễ bị mất tập trung vì những sinh vật đột ngột xuất hiện trong ảo cảnh, đặc biệt là sinh vật ma pháp. Cụ Dumbledore không làm lại thí nghiệm ma pháp của mình, nghe Chi kể là thầy Snape có nói cụ Dumbledore muốn đợi đợt triều tịch mạnh nhất trong năm vào tháng tư mới thử lại.

Sau khi học kỳ bắt đầu, Harry trở nên bận rộn hơn trước đó rất nhiều, cậu cứ bị Chi bắt đi học bù độc dược và luyện tập bùa chú rồi lại bị Wood kéo đi tập Quidditch, đến mức khi leo lên giường mỗi tối, cậu không cần thuốc Vô Mộng cũng ngủ thẳng vù.

Lúc nghe thấy Wood nhắc đến thầy Snape, Harry thậm chí không phản ứng kịp anh đang nói cái gì, thứ đầu tiên hiện ra trong đầu cậu là cắt khúc, cắt mỏng, cắt nhỏ, xắt sợi và băm nhỏ. Gần đây Chi buộc cậu ôn luyện các thủ thuật pha chế độc dược nhiều đến mức Harry ngủ cũng nói mớ về chúng.

Dĩ nhiên trong đội bóng chỉ có mình Harry là bị độc dược ám ảnh, những người còn lại chỉ có tức giận và bất an với tin tức mới: Thầy Snape sẽ làm trọng tài trận đấu kế tiếp của tụi nó.

"Ổng sẽ không để cho tụi mình thắng, chúng ta mà thua trận này thì Slytherin cầm chắc cúp Quidditch năm nay rồi."

"Sao cụ Dumbledore lại cho phép một người thiên vị như vậy cầm còi trọng tài chứ?"

"Sao tự dưng ổng trở chứng vậy? Trước giờ ổng có làm trọng tài trận Quidditch nào đâu."

Những lời ca thán vang lên liên tục nhưng không ai có cách nào khác. Harry so với bọn họ càng khó chịu, vì cậu biết tại sao lại như vậy, thầy Snape muốn đảm bảo cậu an toàn.

Nếu mà trận này Gryffindor thua thì đó là do mình, Harry khổ sở thầm nghĩ.

Khi Harry kể chuyện này cho đám bạn nghe vào giờ ăn tối, quả nhiên, không đứa nào ngạc nhiên.

"Đằng nào cũng thế thôi, nếu cậu không thi đấu, Gryffindor thiếu tầm thủ và chắc chắn thua, còn nếu cậu muốn thi đấu thì kiểu gì thầy Snape cũng phải có mặt trên sân mới được." Chi phân tích cho Harry nghe.

Harry không nói gì, trong lòng đầy chán ngán. Dù biết mình là phù thủy, rời khỏi nhà dì dượng rồi thì cuộc sống của cậu cũng chẳng dễ dàng chút nào.

"Biện pháp duy nhất là cậu phải bắt được Golden Snitch trước khi đội nhà thua một trăm năm mươi điểm, tớ đoán chúng ta chỉ có không tới mười phút." Ron nhăn nhó nói.

Thiên Kỳ giật chỏ Ron: "Đừng có gây áp lực với Harry, chỉ là thi đấu thôi, thua cũng không có gì, cậu chú ý an toàn là được."

Harry cười yếu ớt: "Tớ có thể gặp chuyện gì khi thầy Snape lảng vảng ngay xung quanh chứ?"

"Ít nhất thì cậu cũng có thể an tâm về điều này." Chi châm chọc.

Harry thở dài, cảm xúc với thầy Snape của cậu ngày càng hỗn loạn, một mặt cậu an tâm khi có ánh mắt thầy dõi theo, nhưng mặt khác là sợ hãi và chán ghét tiếp xúc với thầy. Càng suy nghĩ càng bất lực, Harry nằm sấp xuống mặt bàn rên rĩ: "Tớ ghét thầy Snape."

"Thật là trùng hợp, Potter, ta cũng ghét trò như thế."

Giọng nói lạnh lùng của thầy Snape vang lên ngay sau lưng làm Harry bật ngồi dậy, cậu ngước lên liền nhìn thấy đôi mắt đen sâu hút của giáo sư đang nhìn mình cùng nụ cười nửa mép kinh miệt thường ngày.

Harry không nhịn được đáp trả: "Tuyệt, thưa giáo sư, hy vọng mẹ con cũng biết chuyện này."

Thầy Snape rõ ràng không ngờ tới Harry sẽ trả lời như vậy, thầy sững sờ mất mấy giây, môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ hừ một tiếng. Thầy đưa cho Chi một quyển sách, nói với nhỏ: "Tài liệu tham khảo cho trò."

"Cám ơn thầy." Chi vội nhận lấy, cẩn thận nhìn nét mặt thầy nhưng thầy đã khống chế được cảm xúc, gật đầu với nhỏ rồi đi thẳng lên dãy bàn giáo viên.

Thầy Snape vừa đi, Thiên Kỳ liền vỗ vai Harry cười nói: "Tốt lắm Harry, cậu chọc trúng hồng tâm luôn."

Harry gãi đầu, trong lòng có chút xíu hả hê và một đống hối hận, cậu hẳn là không nên nói thế.

"Cậu không thấy mình quá đáng sao?" Chi không đồng ý lườm Harry.

Thiên Kỳ lại không ngần ngại đứng về phía Harry: "Nếu câu nói mới thì là quá đáng, vậy những gì thầy Snape làm với Harry là gì? Ổng là người lớn, còn Harry là con nít, Harry còn phải nhường nhịn ổng sao?"

"Thế biết mình là con nít thì có thể cố ý tổn thương người khác sao? Mẹ Harry đối với thầy Snape phải quan trọng cỡ nào thầy mới bất chấp nguy hiểm chạy thẳng đến Bermudeko tìm cậu ấy chứ?" Chi cũng không yếu thế cãi lại.

Nhìn Chi và Thiên Kỳ lại bắt đầu màn cãi vả hằng ngày, Hermione giơ tay ngăn lại giữa hai đứa: "Thôi! Dừng! Hai cậu làm ơn đi. Theo tớ thấy thì cả thầy Snape và Harry đều hành xử quá mức cả, nhưng rõ ràng không ai định nhượng bộ hết, các cậu có nói gì cũng vô dụng thôi."

Chi và Thiên Kỳ nghe vậy cũng không thèm cãi nữa, hừ một tiếng rồi im lặng ăn phần cơm của mình.

Harry thở dài, cố sức tọng hết thức ăn trong đĩa vào miệng rồi một mình bỏ về tháp Griffindor.

Bây giờ là giờ ăn cơm nên hầu hết học sinh đều đang tụ tập ở đại sảnh đường, hành lang và cầu thang đều rất vắng vẻ. Harry lầm lũi đi một lúc mới sựt nhớ ra, dừng lại nhìn xung quanh. Chi và Thiên Kỳ không đi theo cậu.

Suy nghĩ một lúc, Harry lấy hết can đảm móc đũa phép ra làm một con bướm truyền tin. Con bướm chấp chới đập cánh, nhẹ nhàng bay lên phía trước và rẽ vào một chỗ khuất dưới chân một cầu thang xoắn.

Harry đi theo con bướm đến đó, quả nhiên thấy được thầy Snape đang đứng trong đấy.

Snape vừa rồi thấy Potter ra khỏi đại sảnh đường một mình nên dùng một lối đi tắt chạy theo trông chừng, không nghĩ tới cậu nhóc còn biết dùng bướm truyền tin để tìm ra mình, không có việc gì giáo sư cũng không dùng bùa chú ngăn cản thư tín truy tung. Con bướm vừa rồi chỉ mang một tiếng Potter gọi "giáo sư" chứ không có gì khác.

"Trò nghĩ mình đang làm cái gì?" Snape lạnh nhạt hỏi.

Harry đã đứng chết trân mất một lúc, cậu biết thầy Snape đang trông chừng mình, nhưng nhìn tận mắt thầy trốn trong một góc, có lẽ đã bỏ ngang bữa ăn tối vì mình, cảm giác hối hận lúc nãy lại tăng lên gấp nhiều lần. Harry mấp máy môi, như thể cố hết sứ mới phát ra được âm thanh nói: "Lúc nãy.. Con xin lỗi, giáo sư, con không nên nói thế."

Không khí im lặng xấu hổ quẩn quanh giữa hai người. Thầy Snape lặng thinh nhìn Harry chằm chằm, hình như cũng đột nhiên mất đi khả năng ngôn ngữ. Mất một lúc, thầy mới cứng đờ nói như thầm thì: "Nếu trò muốn về ký túc xá thì đi nhanh đi."

"Dạ, con sẽ không rời khỏi tháp Griffindor cho đến khi đi ngủ, thầy cứ làm việc của mình đi ạ." Harry lúng túng nói, sau đó cắm đầu chạy thẳng về chỗ chân dung Bà Béo.

Trải qua chuyện đêm đó, tâm trạng của Harry ngược lại thoải mái hơn rất nhiều, cậu nghiêm túc theo lịch trình hằng ngày đi học, tập bùa chú, luyện độc dược, và tập Quidditch.

Vào ngày thi đấu, trước ánh mắt khó tin của cả trường, sau năm phút thi đấu, Harry bắt được Golden Snitch, trận đấu dừng lại ở tỷ số một trăm sáu mươi cho Griffindor và hai mươi cho Hufflepuff. Không như mọi người tưởng, thầy Snape không thật sự áp bức Griffindor. Lúc cùng đồng đội ăn mừng trên sân bóng, Harry ngoảnh đầu tìm thì thấy thầy Snape đang nhìn bên này, cậu liền cười với thầy nhưng giáo sư lập tức quay lưng bước nhanh đến cổng.

Đành vậy, như hiện tại đã là tốt lắm rồi.

Vào phòng thay đồ, Wood và mấy anh chị lớp trên dự định tổ chức ăn mừng nhưng Harry lấy lý do còn phải làm bài tập để từ chối, cậu cảm thấy chỉ thắng một trận như vậy không đáng làm rùm beng, không thì lại cho thầy Snape thêm lý do để khẳng định cậu là đứa kiêu ngạo thích khoác lác.

Ra khỏi phòng thay đồ của đội, Harry bắt gặp Chi và Thiên Kỳ đứng trong bóng ma của lâu đài, sau một tượng đá hình thù kỳ dị mà lấp ló dòm về phía rừng cấm.

Harry tò mò tiến tới gần, hỏi: "Hai cậu làm gì thế? Neville, Ron và Hermione đâu?"

"Hermione muốn tìm cho Ron một quyển sách tham khảo gì đấy nên hai đứa đi thư viện. Neville nói cậu ấy phát hiện một bụi cây rất lạ gần nhà kính, chạy đi thăm rồi." Thiên Kỳ trả lời, vẫn còn nhìn về hướng rừng.

"Có cái gì ở đó à?"

"Lúc nãy Quirrell lén lút chạy vào rừng, sau đó thầy Snape cũng đi theo." Chi đáp.

"Vậy tụi mình đi theo thử xem?" Harry hỏi lại.

"Không được, trong rừng quá nguy hiểm, với lại ai biết thầy Snape định làm gì, tụi mình đi theo coi chừng phá đám ổng." Thiên Kỳ lắc đầu nói, lúc này mới đặt tầm mắt trở lại trên người Harry, tươi cười khen: "Cậu cừ lắm, cú lao vừa rồi đủ kinh tâm động phách."

Harry vui sướng cười, cảm giác lâng lâng vừa rồi lại trở về: "Tớ thật sự gặp may, trái Snitch bay ngang qua thầy Snape, mà ổng thì mặc đồ đen, rất dễ nhìn thấy."

"Xem cậu kìa. Chúc mừng chiến thắng! Tớ phải đến hầm thêm nguyên liệu vào vạc thuốc, cậu lo đi làm bài tập cho xong đi đấy. Hẹn gặp lại vào bữa trưa." Chi nói xong thì phất tay với hai đứa và đi về cửa lâu đài.

"Cậu đã làm bài tập hết chưa?" Harry hỏi Thiên Kỳ, nếu cả thầy Snape và Chi đều bận thì hẳn là Thiên Kỳ sẽ ở cùng cậu.

"Dĩ nhiên là chưa, nếu bây giờ tụi mình về phòng lấy tập sách rồi đến thư viện thì chắc là gặp được Ron và Hermione đấy."

"Nhưng tớ không muốn đi thư viện, tụi mình làm bài tập trong phòng nhé."

"Cũng được."

Cách đó không xa, Snape quay đầu nhìn ra ngoài bìa rừng, thấy được thân ảnh ba đứa nhóc quay vào lâu đài mới yên tâm đi tiếp. Không mất bao lâu, hắn đã tìm được Quirrell đang chờ ở chỗ hẹn.

"Giáo.. Giáo sư S.. Snape, mắc gì mà.. Mà ông.. Ông hẹn.. Hẹn gặp ở chỗ.. Chỗ này?" Quirrell thấy Snape tới liền lắp bắp hỏi, cả người dựa vào gốc cây mà run bần bật, nếu không phải cánh tay cầm đũa phép của gã giấu trong tay áo vẫn vững vàng chỉa đũa phép về phía mình, Snape cũng phải tin gã sợ hãi mình thật.

Giáo sư chậm rãi đi đến gần, âm trầm quan sát Quirrell một lúc mới nói: "Không cần sợ hãi, Quirrell, mặc dù ông đã làm một chuyện ngu xuẩn, nhưng vận may là nó giúp ta khiến Dumbledore đánh mất nghi ngờ, vậy nên ta không định trả đũa đâu."

"Ông.. Ông đang nói.. Nói cái gì? Tôi.. Tôi.."

Snape đột ngột tiến lên chỉ đũa phép vào Quirrell, ngăn lời nói vô nghĩa của gã lại, lạnh nhạt nói như thầm thì: "Đừng đóng kịch nữa, Quirrell, ta cho là ông đã nhìn nhận rõ ràng tình hình. Ta biết ông định làm gì. Ông đã vượt qua được mấy tầng bảo vệ rồi? Hử?"

"Không, tôi không.. Không hiểu." Quirrell càng thêm run rẩy, nhưng ánh mắt gã nhìn đầu đũa của Snape lại lạnh băng.

Snape cười nhẹ một tiếng: "Ông có chắc là mình không cần giúp đỡ?"

Tròng mắt của Quirrel chuyển qua người Snape một cái, nhưng lập tức quay lại đầu đũa đang chỉ vào mình, và lần nữa lắp bắp phủ định mọi thứ.

Snape hơi không kiên nhẫn hừ một tiếng, tiến sát người đến và càng hạ giọng hỏi: "Chúa tể sai ông đến, đúng không? Ông có tin tức gì của ngài?"

Quirrell lắc đầu càng nhanh, đã không nói nên lời.

Snape híp mắt suy nghĩ thoáng qua, rồi chậm rãi rút đũa phép lại, cẩn thận nói: "Dù gì, nếu ông muốn thành công thì đừng đụng chạm đến Potter, Dumbledore rất chú ý nó, và việc giữ nó an toàn rất quan trọng để ta tiếp tục ở đúng vị trí của mình. Đừng ngáng chân ta, thì ta sẽ không ngáng chân ông nữa."

Nói xong điều cần nói, Snape cầm đũa phép cẩn thận lùi lại một đoạn rồi chuyển sang bên kia cây cổ thụ để đi về trường. Vừa đi, hắn vừa thầm nghĩ về thái độ của Quirrell vừa rồi. Lúc hỏi gã có cần giúp đỡ không, Quirrell rõ ràng có một chút dao động, như vậy có thể đoán gã gặp phải khó khăn mà trước mắt vẫn chưa nghĩ ra biện pháp giải quyết, nhưng không muốn tìm giúp đỡ, có lẽ do chưa tin được hắn, hoặc là không được phép xin giúp đỡ. Dù sao, Snape đã truyền được tin tức mình muốn Voldemort biết, hy vọng Quirrell sẽ không nhắm vào Harry nữa, còn hòn đá, Dumbledore sẽ đảm bảo nó không thể bị lấy cắp thành công.

* * *

Trời đang dần ấm lên và cỏ cây lại lần nữa tràn trề nhựa sống, nhưng đám học trò trong lâu đài không quá vui sướng vì bóng ma của kỳ thi cuối năm học đang dần hiện ra trước mắt. Những học sinh chăm chỉ như Hermione và Chi bắt đầu chuẩn bị cho nó, và thời gian Harry bị bắt vùi đầu trong thư viện ngày càng nhiều.

Sau một thời gian bị Chi bắt buộc học bù độc dược, Harry tiến bộ rõ rệt, ít nhất các bài học trên lớp đã không còn khó khăn với cậu. Điều này làm Harry có hứng thú với môn học này hơn rất nhiều, và thầy Snape cũng đỡ đáng ghét hơn một xíu.

Hôm nay lại là một ngày cuối tuần ngập đầu trong sách vở, Harry dùng hai tay đè lên hai bên trán, cố tập trung nhét những ngày tháng trong môn Lịch sử pháp thuật vào đầu. Đối diện cậu là Ron và Neville cũng đang làm điều tương tự, mà Chi và Hermione thì đang ôn tập môn Chiêm tinh, chỉ có Thiên Kỳ là không học bài mà đọc sách gì đó về trận pháp của pháp sư người Hoa.

Bộp một tiếng, Ron ném quyển vở xuống bàn, lầm bầm: "Tớ sắp điên đầu rồi." Và cậu ta đứng dậy đi vòng quanh thư viện vài vòng. Harry cũng bỏ vở xuống và đi theo, cậu muốn thư giãn đầu óc một chút.

Mới đi được mấy bước, Harry nghe tiếng Ron vang lên cách một dãy kệ sách: "Bác Hagrid, bác làm gì ở đây thế?"

Harry kinh ngạc vòng sang thì thấy lão Hagrid đang chào hỏi Ron, hai tay để ở sau lưng cố che giấu gì đó.

"Chào Harry, mấy đứa ở đây làm gì thế?" Hagrid hỏi.

"Học bài ạ, cũng sắp thi cuối kỳ rồi." Harry vừa đáp vừa ngó nghiêng xem Hagrid đang giấu cái gì.

"Ờ.. Vậy mấy đứa học cho giỏi nha, bác phải về đây. Đừng có nhìn, Harry, không có gì liên quan đến bây hết." Hagrid cộc lốc nói rồi quay lưng đi ra cửa thư viện.

Harry và Ron nhìn nhau đầy ẩn ý, Ron thì thầm nói: "Thật là khả nghi."

"Bác ấy đang làm chuyện xấu gì đấy." Harry híp mắt nhìn theo bóng lưng khổng lồ của Hagrid, sau đó kéo Ron quay về chỗ đám bạn, kể cho mấy đứa kia nghe chuyện vừa rồi.

Mấy đứa nhìn nhau, trong mắt đều là lo lắng. Sau đó Thiên Kỳ chủ động đứng dậy nói: "Để tớ đi xem thử."

Neville cũng đứng dậy nói: "Tớ đi nữa, tớ muốn xuống nhà ấm xem mấy khóm cây kia thế nào rồi, mấy hôm trước mưa dữ quá."

"Mưa không là vấn đề với chúng nhưng nhiệt độ thấp thì có vấn đề đấy, may mà bây giờ sắp vào hè, đợi tới mùa lạnh thì cậu nên chuyển chúng vào nhà ấm nếu không muốn chúng chết." Chi đáp.

"Tớ biết rồi." Neville gật đầu, thu dọn tập sách rồi đi cùng Thiên Kỳ.

Vào đợt ma lực triều tịch sau lễ Giáng Sinh, trong Văn Lang rớt ra rất nhiều hạt giống thực vật, nhưng phải đến tận tháng ba, khi khí hậu ấm trở lại và đám hạt giống đều nảy mầm thì mọi người mới phát hiện. Bây giờ quanh trường mọc đầy những loại cây lạ hoắc, gần một nửa là loài ma pháp nên hai giáo sư Sprout và Snape phụ trách trông chừng chúng. Chi có đi xem qua hết tất cả, giúp thầy cô nhận diện từng loài và dịch những đoạn nói về chúng trong sách thảo dược của lạc mo để hai người biết cách xử lý chúng.

Biết Neville rất thích thảo dược, Thiên Kỳ khuyến khích cậu xung phong giúp cô Sprout chăm sóc mấy khóm cây do cậu ta phát hiện. Mà ở môn này thì Neville lại rất có năng khiếu, cậu chàng hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Cô Sprout đã khen ngợi Neville vài lần trên lớp, điều này làm cậu tự tin hơn rất nhiều.

Khoảng hơn một giờ sau, mấy đứa Harry cũng dọn dẹp mọi thứ rồi đi xuống đại sảnh đường ăn cơm. Neville cũng đã trở lại, nhưng Thiên Kỳ vẫn chưa xuất hiện.

"Cậu ấy bảo tớ đi nhà ấm xong rồi tự về lâu đài, còn cậu ấy thì đi đến căn chòi của bác Hagrid." Neville giải thích với đám bạn.

"Ừ, kệ cậu ta. Mấy cái cây của cậu thế nào rồi?" Chi hỏi.

Nói tới chủ đề yêu thích, Neville lập tức nói nhiều lên, cùng Chi bàn luận về mấy cây thảo dược mình đang chăm sóc, Hermione rất nhanh gia nhập chủ đề. Ron và Harry thì tiếp tục chủ đề muôn thuở của mình là Quidditch.

Khi tụi nó đã bắt đầu ăn, Thiên Kỳ mới đi vào đại sảnh đường với sắc mặt trầm trọng.

"Sao thế, bác Hagrid thật sự làm chuyện xấu?" Harry nhỏ giọng hỏi khi Thiên Kỳ ngồi xuống kế mình.

Thấy đám bạn đều nhìn mình, Thiên Kỳ thở dài nói: "Lát nữa tìm chỗ nào an toàn rồi nói."

Thái độ của Thiên Kỳ làm cả đám đều lo âu theo, tụi nó qua loa ăn cho xong bữa cơm rồi kéo nhau về, Thiên Kỳ dẫn cả bọn đến hành lang đặt Tấm Gương Ảo Ảnh lúc trước, chỗ đó giờ đã hoàn toàn trống, vẫn bị bức tượng quái thú một mắt chắn ngay đầu hành lang.

Đợi cả bọn vào căn phòng cuối cùng và đóng cửa lại cẩn thận rồi, Thiên Kỳ mới nói: "Hagrid kiếm được một quả trứng rồng, và bác ấy đang ấp nó."

"Trứng rồng à? Đúng là bác Hagrid có nói với tớ là mình rất muốn có một con rồng lúc đi đón tớ hồi hè." Harry vội nói.

"Nhưng chuyện này là phạm pháp, nó đã bị cấm cả ba trăm năm trước rồi." Ron kêu lên.

"Chính xác là từ năm 1709, nếu mà bác ấy bị phát hiện thì thế nào cũng phải vào tù." Hermione bổ sung.

"Tớ biết, tớ đã cố khuyên Hagrid dừng lại, nhưng mà các cậu biết tánh bác ấy đấy.." Thiên Kỳ nhún vai.

"Chuyện này.. Chúng ta có nên báo với cụ Dumbledore không?" Neville phân vân hỏi.

"Tạm thời không cần." Chi đột ngột lên tiếng, hai mắt lập loè quang mang kỳ dị, nhỏ nghiêm túc nhìn mấy đứa còn lại: "Nhưng phải cẩn thận đừng để lộ chuyện ra, các cậu biết chuyện này nghiêm trọng thế nào đúng không?"

Mấy đứa Harry căng thẳng gật đầu, chỉ có Thiên Kỳ hồ nghi hỏi nhỏ: "Cậu định làm gì đấy?"

Chi cười tủm tỉm: "Một con rồng giá trị cỡ nào cậu không biết sao? Bác Hagrid huấn luyện được nó không?"

"Cậu định để bác Hagrid nuôi nó ấy hả? Cậu điên sao? Cậu chưa thấy mấy vết bỏng do lửa rồng gây ra của anh Charlie đâu, kinh khủng lắm." Ron sợ hãi kêu lên.

"Tớ cũng thấy chuyện này không ổn, bác Hagrid hoàn toàn là tay mơ về vụ này, hơn nữa chỗ đâu mà giấu nó." Thiên Kỳ khuyên nhũ.

"Chỗ ở thì cậu không cần lo lắng, Vùng Ven rộng lắm. Nhưng mà đúng là tớ không lo chuyện này một mình được. Nếu mà có Rạng ở đây thì khác. Bác Hagrid có nói cái trứng chừng nào nở không?" Chi vừa lầm bầm vừa cau mày cân nhắc.

"Hagrid chắc chắn không biết, bác ấy đã nuôi rồng bao giờ đâu." Thiên Kỳ buồn bực đáp.

Chi gãi đầu, rõ ràng chưa nghĩ ra được cách giải quyết.

"Rồi cậu định cho nó sống trong Vùng Ven? Nó sống được trong đó sao?" Harry nghi ngờ hỏi. Tuy là Vùng Ven rất rộng lớn và phong phú, nhưng cậu biết ở đó cũng rất nguy hiểm, nhất là khu vực quanh Địa Cầu, vì nằm trong lãnh địa Văn Lang nên khắp nơi đều là bẫy rập.

"Không phải như cậu nghĩ, tớ định tạo ra một nếp gấp không gian an toàn cho nó, với đầy đủ mọi thứ nó cần, hoặc là dùng dụng cụ có không gian siêu rộng để xây dựng chỗ ở cho nó. Nhưng mà nói thật là tớ chưa có khả năng đó, phải có ông Rạng hoặc là mấy người như chú Lộng Gió, cụ Dumbledore mới được." Chi bất đắc dĩ nói.

"Vậy cậu có định nhờ cụ Dumbledore giúp không?" Thiên Kỳ tò mò hỏi.

"Nếu mà tớ nhờ, khả năng cụ ấy chịu giúp là bao nhiêu?" Chi hỏi lại.

"Không thể nào!" Cả đám còn lại đồng thanh đáp.

Chi thở dài một tiếng: "Vậy đấy. Tạm thời chúng ta đợi xem bác Hagrid có ấp nó thành công không đã, nếu mà ông Rạng về kịp thì tốt, còn nếu không, chúng ta phải báo với cụ Dumbledore trước khi nó trở nên nguy hiểm."

"Chuyện này thật điên rồ." Hermione nghiêm túc bình luận.

Chi nhún vai, bất chấp nói: "Đâu có cách nào, chúng ta đang sống trong thế giới phép thuật mà, nó không điên rồ mới là quái đấy."

Mấy đứa còn lại đưa mắt nhìn nhau, nếu mà chỉ có mỗi Hagrid phát cuồng tụi nó còn có khả năng khuyên lại, nhưng thêm Chi vào thì nó biến thành nhiệm vụ bất khả thi.

Harry thầm nghĩ cũng không tệ lắm, ít nhất Ch

I đáng tin hơn lão Hagrid nhiều, nhỏ sẽ không để mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn.

Từ hôm đó, đám Harry lại có thêm một việc để bận rộn là dòm chứng lão Hagrid với cái trứng. Tụi nó phải thay phiên nhau đến thăm Hagrid để đảm bảo cái trứng vẫn ổn. Căn chòi của người gác rừng vẫn đóng kín với mấy tấm chăn cũ chèn trên cửa sổ suốt mấy tuần tiếp theo.

Trong lúc ấy, mùa xuân nhẹ nhàng đi qua và mùa hè đang ngấp nghé đến gần. Những loài cây tuồn ra từ Văn Lang đang mọc lên tốt đẹp, có một loại hoa dại không phải loài ma pháp nở hoa khắp mặt sân trường, nó có màu trắng và tím nhẹ, mỗi bông hoa là một quả cầu lông nhỏ xíu, mọc thành chuỗi dài rất dễ thương. Chi cũng không biết tên loài hoa này, trong sách ma dược của lạc mo không có nhắc đến chúng. Dĩ nhiên rồi, chúng chỉ là một loài cỏ dại mà thôi. Các nữ sinh rất thích vây quanh mấy khóm hoa đó mà ríu rít nói cười, không ai hái chúng vì cụ Dumbledore đã ra lệnh nghiêm cấm chuyện này.

Đã gần đến cuối tháng tư, nắng nhiều lên và sân trường đã phủ kín sắc xanh, bãi cỏ bên ngoài cũng được điểm xuyết bởi vô số loài hoa dại rực rỡ. Kỳ thi cuối kỳ đã gần kề, Harry cảm nhận được sự vội vã nặng nề bao trùm mỗi một góc mà bọn học trò hiện diện.

Trưa nay, lúc tụi nó chạy đến căn chòi thăm chừng, lão Hagrid vui sướng báo cho tụi nó trứng rồng sắp nở.

"Có thể nó sẽ nở ngay mấy ngày ma lực triều tịch mạnh nhất, con rồng này sẽ rất ưu tú đấy." Chi nửa mừng nửa lo nói.

"Vấn đề là ông Rạng chưa về." Harry dội cho nhỏ gáu nước lạnh.

Chi thở dài, nói: "Dù gì tớ cũng phải giăng một ít trận pháp quanh căn chòi của Hagrid, đảm bảo dù bên trong xảy ra chuyện gì cũng không ai phát hiện được."

"Sẵn tiện cậu gia cố căn chòi luôn đi, đặc biệt là phải làm sao cho nó chống cháy ấy." Ron nửa lo lắng nửa châm biếm nói.

"Ma chú kháng lửa bình thường không chống được lửa rồng đâu." Hermione dội thêm một gáu nước.

Chi lườm lũ bạn, bắt đầu lôi ra những cuộn dây kỳ lạ mà Harry quen thuộc lúc còn ở Little Winging, Chi thường đan thắt chúng để tạo ra những ma pháp lạ lùng, nhưng sau khi đến Hogwart nhỏ lại không làm chúng nữa.

"Cậu đang làm cái gì?" Hermione dĩ nhiên chưa từng thấy qua loại phép thuật này, lập tức tò mò hỏi.

"Cậu ấy làm ma pháp trận, tớ nhớ các lạc mo dùng dây để kết trận, nhưng mà hiệu ứng rất kém, chắc là do thứ tớ thấy là hàng dỏm." Thiên Kỳ kéo ghế lại kế bên để nhìn động tác của Chi, chủ động giải thích giúp.

Chi cười nhạo một tiếng, hai tay vẫn thoăn thoát dùng ngón tay đo chiều dài và bện dây, chậm rãi nói: "Cậu và Harry từng nhìn thấy sông Văn Lang rồi đấy, nó là một phần trong trận pháp nền móng của Văn Lang. Ma pháp trận của Văn Lang đúng là dùng dây và nút để tạo ra, nhưng nguyên liệu thì thiên biến vạn hóa dựa theo trình độ và thiên hướng của mỗi lạc mo. Loại thắt bằng dây này là loại đơn giản và thấp kém nhất. Còn thứ cậu thấy các lạc mo bình thường dùng chỉ là bắt chước vẻ ngoài thôi, nguyên lý vẫn là trận pháp của các pháp sư người Hoa, mà bởi vì bị giới hạn trong nguyên liệu chỉ có dây nên đương nhiên hiệu ứng sẽ kém rất nhiều."

"Quả nhiên! Tớ cũng từng nghe nói qua cấp bậc truyền thuyết của trận pháp là dùng thiên địa để bố trận, nhưng tớ chưa thấy ai làm được như vậy bao giờ. Văn Lang thật sự quá cường đại." Thiên Kỳ cảm khái.

"Chúng ta không có môn nào tương ứng sao?" Hermione bức rức hỏi, nhỏ cũng muốn học, nghe rất hay.

Chi giải thích: "Ma pháp trận thực tế là thủ thuật để mở rộng, tăng cường, duy trì hoặc lưu trữ hiệu ứng bùa chú, cho nên khi nào cậu hiểu biết một lượng ma chú nhất định thì mới có thể học đến cái này. Tớ nhớ sách về luyện kim thuật có nhắc tới ma pháp đồ, chắc là nó nằm ở cấp bậc N. E. Ws hoặc cao hơn."

"Vậy sao cậu đã học được nó rồi? Thiên Kỳ cũng hay đọc sách về trận pháp đúng không?" Hermione không cam tâm.

Chi bất đắc dĩ giải thích: "Nếu nói đến trình độ bùa chú của lạc mo, tớ đã qua giai đoạn căn bản rồi, tớ làm được rất nhiều ma pháp. Hơn nữa ma pháp trận của lạc mo lúc bắt đầu thật sự rất dễ, nhưng ma pháp trận của phù thủy Anh quốc rõ ràng không phải như vậy, nó yêu cầu nhiều tri thức hơn."

"Tớ không làm được bùa chú của pháp sư người Hoa nhưng tớ học rất nhiều lý thuyết và hiểu biết kha khá, với cả tớ tìm hiểu chủ yếu là cách phá giải trận pháp chứ không phải bày trận, đề phòng gặp phải thì có thể tự vệ thôi. Không có đũa phép tớ đâu có dùng được ma pháp, cho nên chắc là đời này tớ không có khả năng bày được mấy loại trận pháp đấy." Thiên Kỳ cũng giải thích trường hợp của mình.

Lúc này thì Hermione cũng chỉ có thể tiu nghỉu từ bỏ. Nhỏ lầm bầm: "Phải chi tớ đọc được tiếng Việt, có thể mượn sách của cậu để đọc."

Chi suy nghĩ một lúc, nói: "Cũng không nhất định cậu phải học được tiếng Việt, đợi ông Rạng về tớ hỏi xem có thể tìm người dịch sách của lạc mo sang tiếng Anh không. Dù gì cũng đã ký minh ước với Hogwart, cũng phải cung cấp một số ưu đãi cho trường mới được. Nếu tương lai học sinh Hogwart phải đi Vùng Ven, bọn họ cũng cần hiểu biết tình huống trong đó. Mà toàn bộ Địa Cầu chỉ có lạc mo là có liên hệ với Vùng Ven, những phù thủy người Việt nhưng học hệ thống ma pháp khác cũng không biết đến sự tồn tại của nơi đó, không có nơi nào khác có thông tin về Vùng Ven đâu.

" Đúng vậy, nếu không phải tình cờ đuổi theo chúng ta đến Badmudeko, cụ Dumbledore cũng không biết đến sự tồn tại của Vùng Ven chứ đừng nói các phù thủy khác. "Harry nói ngay.

" Lạc mo người Việt Nam chỉ mới công khai xuất hiện ở Vùng Ven khoảng một trăm năm trước thôi, lúc ấy gây ra oanh động rất lớn. Trước đó người ở Vùng Ven chỉ biết bảy thế giới có người Việt, xuất hiện thêm thế giới thứ tám làm mọi người rất ngạc nhiên. Nhưng mà thế giới này vì nằm trong vùng Văn Lang nên vẫn luôn rất thần bí, thành Chợ Lớn do lạc mo Văn Đáng thành lập là cứ điểm duy nhất do người Việt Nam thành lập, nó ở sát mé Văn Lang, rất ít người dám đến. "Thiên Kỳ bổ sung, trước khi đến thế giới này, cậu còn tưởng đây là một thế giới đổ nát giống Văn Lang nữa.

" Không phải nói cụ Dumbledore có dẫn vài người đi thành Chợ Lớn sao? Bây giờ hẳn là nhiều người biết rồi nhỉ? "Neville hỏi.

" Không có đâu, ba tớ làm việc ở Bộ nhưng ba cũng chưa nghe nói gì về nơi đó, chỉ biết là cụ Dumbledore phát hiện một tòa thành ma pháp của người Việt có hệ thống phòng thủ rất lợi hại, và cụ ấy muốn dùng nó cho Hogwart. "Ron đáp.

Thiên Kỳ khẽ cười:" Làm sao cụ Dumbledore làm được như vậy nhỉ? "

" Cũng không phải rất khó, nếu vị chủ thành Chợ Lớn kia chịu hợp tác, lừa gạt nhận tri của mấy người đó là không khó. Thành Chợ Lớn không giống Badmudeko, nó có dạng một tòa nhà khổng lồ kín mít, trọng lực tác dụng chỉ theo một hướng, đứng trong đó thì rất dễ có cảm giác đang ở dưới lòng đất. "Chi cười cười nói.

Ra là thế! Harry đã hiểu, chỉ cần cụ Dumbledore dùng dình liêng định vị thẳng đến Chợ Lớn, những người đi theo sẽ cho rằng mình vẫn đang ở trên Trái Đất.

" Nếu mà đám người ở Bộ biết về Vùng Ven.. "Hermione lo lắng nói.

" Đó là chuyện của cụ Dumbledore. "Chi nhún vai đáp, sau đó dặn dò:" Nhớ kỹ đừng cho ai biết chuyện của tớ đấy. Dĩ nhiên vì khế ước, trừ khi các cậu kiên quyết muốn làm như vậy, nếu không khi lơ đãng định nói ra thì sẽ bị ngăn cản. "

" Nó ngăn cản như thế nào? "Ron tò mò.

" Cậu có thể sẽ sực nhớ tới gì đó và chuyển chủ đề câu chuyện, hoặc đơn giản là đột ngột cắn trúng lưỡi hay nấc cục một cái. "

Neville nghe vậy lại nhẹ nhàng thở ra:" Vậy thì thật tốt, tớ vẫn rất lo lắng mình sẽ bất cẩn nói ra gì đó. "

Mấy đứa bạn lại cười rần một trận, Thiên Kỳ còn cố ý vỗ vai cậu, không biết là an ủi hay trêu chọc.

Chi hoàn thành tấm lưới ma trận vào đêm hôm ấy, ngay sáng hôm sau nhỏ đã dậy sớm chạy xuống lều của Hagrid và bố trí tất cả. Đến buổi chiều, đợt ma lực triều tịch mạnh nhất trong năm liền bắt đầu.

Sau giờ học buổi chiều, Chi liền không chờ nổi chạy xuống chỗ Hagrid lần nữa, mấy đứa Harry cũng tung tăng chạy theo, nhưng vừa tới cửa lâu đài tụi nó đã dừng lại. Có một nhóm người lạ đi từ bên ngoài vào, bọn họ ăn mặc sang trọng và chỉnh tề, sắc mặt nghiêm túc nhìn những ảo ảnh đang dần hiện ra quanh lâu đài. Người đi đầu tụi nhỏ đều rất quen thuộc, vì ông ta thường xuyên xuất hiện trên Nhật Báo Tiên Tri.

" Đó là bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đúng không? "Chi cau mày hỏi.

Hermione dùng giọng nói nghiêm trọng đáp:" Đúng là ông ta. Cậu đoán bọn họ tới Hogwart làm gì sao? "

Chi không trả lời, nhưng nhỏ đứng tại chỗ không đi tiếp, đợi nhóm người kia đi qua thì quay đầu đi trở vào.

" Chúng ta không đi thăm Hagrid sao? "Harry hỏi.

" Bây giờ không thích hợp, lỡ mà làm bọn họ chú ý thì phiền. "Chi đáp, lấy cặp vòng tay lạc mo ra đeo vào và lấy ra một cây ngãi nhỏ hình nấm chỉ lớn bằng ngón tay cái. Nhỏ tạo ra vài quả cầu sáng giống hệt đèn ma pháp mà thầy cô thắp để đánh dấu đường đi trong ảo cảnh, sau đó giấu cây ngãi nhỏ kia vào một quả trong đó và gắn nó lên cửa lâu đài.

" Cái gì thế? "Hermione háo hức hỏi.

" Cậu biết camera giám sát đúng không? "Chi mỉm cười hỏi lại. Hiện tại camera không phải thứ rất phổ biến, nhưng đám trẻ lớn lên ở thế giới muggle chắc chắn có biết đến chúng.

" Đó là cái gì? "Ron, Neville và Thiên Kỳ đồng thanh hỏi.

Hermione và Harry lập tức bật cười. Hermione nói:" Là đồ muggle, dùng để theo dõi một vị trí cố định, có thể lưu lại hình ảnh mà nó quan sát được nữa. "

" Vậy là giống như Lưu Ảnh Cầu và Chiếu Ảnh Kính cộng lại? "Thiên Kỳ lầm bầm.

" Kỳ thực thứ này không có tác dụng lưu lại hình ảnh, nó chỉ là vật môi giới để tớ nhìn thấy hình ảnh ở nơi khác khi muốn thôi. Nói thật là camera rất hữu dụng, đáng tiếc nó đắt quá, và còn cần dây điện các thứ nữa. "Chi nhún vai, hoàn thành việc ngụy trang cho cây nấm rồi cùng đám bạn đi vào đại sảnh đường chờ ăn cơm.

Không lâu sau, khi thức ăn vừa được dọn lên, Chi thông báo là bộ trưởng và người của ông ta đã rời khỏi lâu đài.

" Nghe bọn họ nói chuyện thì có vẻ cụ Dumbledore vắng mặt. Mặt ông Fudge đen như đáy nồi ấy. "Chi tủm tỉm cười thuật lại.

" Cụ Dumbledore không ở trong trường? Cụ ấy đi đâu? "Thiên Kỳ ngạc nhiên hỏi lại.

" Ừ, đang lúc triều tịch mà, không phải cụ Dumbledore còn muốn làm thực nghiệm sao? "Harry cũng nhận ra vấn đề.

Chi sững sốt một chút, lập tức phản ứng lại, nhỏ quay đầu nhìn lên dãy bàn giáo viên nhưng không tìm thấy thầy Snape, ngay cả Quirrell cũng không có mặt.

Mấy đứa Harry cũng làm theo, sau đó cả đám đưa mắt nhìn nhau.

" Có phải có chuyện gì tớ không biết không? "Harry hoang mang hỏi.

" Tớ cũng không biết, nhưng hình như là xảy ra chuyện gì đó thật. "Thiên Kỳ bất lực nói, bỏ cả miếng thịt đang ăn dở xuống để trầm tư.

Chi và Hermione trao đổi ánh mắt, rồi Chi nói:" Các cậu chú ý cẩn thận nhé, tốt nhất là từ giờ chúng ta luôn đi chung với nhau, đừng tách ra, luôn mang theo đũa phép, Harry cậu phải mang tấm áo tàng hình và chổi bay theo. Chổi bay gửi cho Thiên Kỳ đi, túi của cậu nhỏ quá. "

" Tớ có thể làm gì nhỉ, đúng rồi, tớ làm được mấy ngọn lửa bỏ túi, để tớ chuẩn bị thêm loại mạnh nhất. "Hermione luống cuống nói.

Trừ Thiên Kỳ vẫn còn chìm trong suy tư, ba đứa con trai đều há hốc mồm.

" Nghiêm.. Nghiêm trọng như vậy? "Ron lắp bắp.

Chi nhún vai:" Ai biết! Hy vọng là tớ nghĩ nhiều. Dù gì hiện tại cụ Dumbledore và thầy Snape không có mặt, các giáo sư khác không hiểu rõ tình huống hoặc không quá đáng tin, chúng ta phải cẩn thận, nhất là cậu đó Harry. "

" Tớ biết rồi. "Harry nặng nề đáp, liếc mắt sang Thiên Kỳ, lúc này mới chú ý sắc mặt Thiên Kỳ nhìn rất giống lúc đội Nón Phân Loại hôm nhập học, cậu liền lo lắng:" Thiên Kỳ, cậu làm sao vậy? "

Thiên Kỳ giật mình thoát khỏi trầm tư, cười gượng nói:" Xin lỗi, mỗi lần lo lắng tớ lại hơi mất tự chủ cảm xúc. "

" Đừng quá lo lắng, có lẽ chỉ là chúng ta nghĩ nhiều thôi, cụ Dumbledore chắc chắn không bỏ mặc Harry đâu, cụ ấy có muốn làm như vậy thầy Snape cũng không đồng ý. "Chi cười cười an ủi, ánh mắt như hiểu rõ mọi thứ nhìn Thiên Kỳ làm cậu sởn tóc gáy.

" Ý cậu là, nếu có chuyện gì xảy ra thì nó vẫn nằm trong ý đồ của bọn họ? "Thiên Kỳ hỏi lại.

" Ừ, đoán thế. "Chi không chắc chắn đáp.

Sau khi ăn xong bữa tối, cả đám cùng nhau trở về tháp Griffindor, Chi và Hermione không đi thư viện như thường ngày mà về phòng, trước khi lên cầu thang dẫn đến ký túc xá nữ, Chi gọi Neville lại cho cậu một quả cầu chứa ngãi.

" Luôn mang theo nhé, nó là cái cây cứu cậu hôm học bay ngày đầu tiên đấy, chỉ có một chức năng là quấn bắt nên rất dễ khống chế, cậu về phòng tập một chút đi. "

Chi nói xong thì nhét quả cầu thủy tinh lớn bằng hòn bi ve vào tay Neville, bỏ lại cậu chàng đang sửng sốt mà quay lưng đi lên lầu.

Neville mang vẻ mặt rối rắm cầm viên cầu đi về phòng. Thiên Kỳ đã vào phòng tắm, chỉ có Harry và Ron đang bàn tán về chuyện thầy Snape và cụ Dumbledore vắng mặt. Harry cho rằng có lẽ hai người đang bận gì đó bên ngoài, mai sẽ về thôi, còn Ron thì dứt khoát đoán cụ Dumbledore vẫn ở lâu đài, chỉ là tránh mặt Fudge.

" Sao thế Neville? Cậu cầm cái gì thế? "Ron phát hiện ra Neville vào phòng rồi vẫn cứ cúi đầu nhìn vật gì đó cầm trên tay thì tò mò hỏi.

Harry nghe vậy cũng thò qua nhìn, kinh ngạc kêu lên:" Cái này không phải ngãi của Chi sao? "

" Chi làm rơi sao? Ngày mai trả lại nhỏ. "Ron nói.

Neville hồi hộp nói:" Không phải, Chi đưa nó cho tớ để tập sử dụng. "

Harry và Ron đều há to miệng, tràn đầy hâm mộ nhìn quả cầu nhỏ xíu trên tay Neville.

" Tuyệt, nó có tác dụng gì? "Ron hỏi.

" Chỉ là quấn bắt thôi, là cái cây hồi đầu năm cứu tớ lúc học bay. "Neville đáp, đưa quả cầu cho Harry xem.

Harry thì chú ý vấn đề khác:" Sao Chi lại đưa nó cho cậu? "

Neville nhún vai, cậu cũng không biết tại sao.

" Vậy cái này làm sao khống chế? "Ron kéo câu chuyện trở lại.

Neville cũng nhận ra Harry bực bội, vội trả lời Ron:" Dễ lắm, Chi từng giảng cho tớ lúc học môn thảo dược. Cậu chỉ cần cảm nhận được ma lực trong cái cây, nó có dạng những mạng lưới như là tơ nhện hay cái gì giống vậy, sau đó cậu có thể thông qua mạng lưới đó khống chế nó. "

Harry và Ron đưa mắt nhìn nhau, từng đứa cầm quả cầu lên thử, nhưng hai đứa đều vô pháp tìm thấy mạng lưới ma lực mà Neville nói. Sau một lúc, Harry đành bất lực đưa trả quả cầu cho Neville, nói:" Rõ ràng là cái này cần năng khiếu, tớ chịu. "

Neville xấu hổ cười cười nhận lại quả cầu, an ủi:" Đừng buồn nha, nếu nói tới năng khiếu thì hai cậu có nhiều hơn tớ gấp mười lần ấy. "

Sự hiền lành của Neville làm Harry áy náy với cơn giận dỗi vô lý vừa rồi của mình, cậu xin lỗi:" Cậu đừng để ý, tớ không phải tức giận vì cậu có quả cầu. "

" Tớ hiểu mà, cậu và Chi đã là bạn thân nhiều năm rồi. "Neville lắc đầu.

" Bọn tớ đã từng là người bạn duy nhất của nhau. "Harry cúi đầu, dù bây giờ có thêm nhiều bạn bè nhưng với cậu thì Chi vẫn là người bạn đặc biệt nhất.

Ron cười một tiếng an ủi:" Bọn này biết mà Harry, Chi đối xử thân thiện với bọn tớ là vì cậu, ngẫm lại tính tình của nhỏ mà xem. "

" Hình như tớ nghe thấy ai đó nói xấu Chi. "Âm thanh của Thiên Kỳ đột ngột chen vào câu chuyện, cậu chàng tươi cười đi ra khỏi phòng tắm, vì cửa phòng tắm bị ảo ảnh của một gốc cây khổng lồ che mất nên ba đứa còn lại không nhìn thấy cậu.

Ron làm bộ kinh ngạc hỏi:" Có ai nói xấu Chi sao? Sao tớ không nghe thấy. "

Harry và Neville cũng lập tức nghiêm trang nói theo:" Đúng vậy, tớ cũng không nghe thấy. "

Thiên Kỳ phụt cười, xuất hiện bên ngoài ảo ảnh của cái cây, nhìn thấy quả cầu thủy tinh Neville cầm thì cười hỏi:" Chi cho cậu à? "

" Ừ, tớ chuẩn bị tập dùng nó. Tớ nhớ cậu từng nói mình cũng có một cây. "Neville đáp, định bụng học tập kinh nghiệm của Thiên Kỳ.

" Thôi đừng nhắc tới nó, tớ chỉ cung cấp ma lực rồi mặc nó muốn làm gì thì làm, chứ tớ có điều khiển được đâu. Thật là tởn tới già, bây giờ nghĩ lại tớ vẫn còn sờ sợ này. "Thiên Kỳ lập tức tỏ vẻ kinh tủng đáp.

" Thật sao? Nhưng Chi sử dụng chúng rất thành thạo mà. "Ron khó tin hỏi lại.

" Thứ Chi dùng là loại cơ bản dành cho trẻ con, đương nhiên an toàn, hơn nữa ma lực của Chi rất thích hợp dùng ngãi. Còn ma lực của tớ các cậu cũng biết rồi mà, ưu điểm duy nhất là rất hùng hậu, nhưng tớ không khống chế tới mức khéo léo được, có đũa phép cũng không được đâu."Thiên Kỳ nhún vai giải thích.

Harry và Ron nghe vậy đành từ bỏ ý định học môn này, tiếp tục cuộc tranh luận trước đó về cụ Dumbledore, Harry cũng không quên lấy áo khoát tàng hình bỏ vào túi không gian của mình, còn cây Nimbus 2000 thì nhờ Thiên Kỳ giữ hộ. Neville nghiêm túc luyện tập khống chế ngãi đến tận lúc đi ngủ, và ba đứa còn lại đều thừa nhận là cậu rất có thiên phú với cái này.

Sáng hôm sau, cụ Dumbledore vẫn chưa xuất hiện, nhưng thầy Snape và Quirrell thì lại có mặt trên bàn giáo viên. Ít nhất có một người lớn đáng tin ở đây làm bọn trẻ thả lỏng rất nhiều.

Khi tụi nó sắp ăn sáng xong, Hedwig bay vào thả cho Harry lá thư của lão Hagrid báo tin cái trứng rồng đang nở.

"Lát nữa là giờ thảo dược, tụi mình có thể chạy xuống đấy xem lúc ra chơi. Hy vọng là thuận lợi." Chi nhìn dòng chữ nguệch ngoạc của Hagrid, lầm bầm suy tính.

Chuyện con rồng làm Harry, Thiên Kỳ và Ron mất tập trung suốt cả buổi học, đến nỗi Ron không cẩn thận chọc ngón tay vào gai của cây Nhím Đất, khiến cho ngón tay của cậu sưng vù lên, sau đó Neville nhanh nhẹn hái lá của cái cây vò nát cho cậu đắp lên chỗ sưng, việc này giúp Griffindor được cố Sprout cộng ba điểm.

Đến giờ ra chơi, ngón tay của Ron vẫn còn hơi sưng nhưng đã bớt đau rất nhiều, cậu chàng vừa theo Chi chạy xuống chỗ Hagrid vừa nhăn nhó nghe Hermione thuyết giáo về sự tập trung lúc trên lớp.

"Đợi khi chúng ta lên lớp lớn, những thực vật phải học trở nên nguy hiểm hơn thì cậu có thể bị thương nghiêm trọng vì thói bất cẩn của mình."

"Tớ biết, tớ đã biết, làm ơn." Ron lầu bầu.

Chẳng mấy chốc cả bọn đã chen hết vào căn lều qua khe cửa lão Hagrid mở hé, bên trong ngột ngạt đến mức làm Harry thấy khó thở. Chi đeo vòng tay vào và làm một cái phép thuật gì đó cho cả bọn thì tụi nó mới thấy khá hơn.

"Con không giúp được bác đâu, bác Hagrid, thể chất của bác kháng ma pháp, bùa chú người khác dùng lên người bác rất khó có tác dụng." Chi nhún vai khi thấy Hagrid đầy mong đợi nhìn mình.

Hagrid đành phủi tay nói: "Thôi được, bác cũng biết là không thể."

Mấy đứa còn lại đều đã vây quanh lò sưởi, quả trứng rồng đen nhánh đang được nướng giữa ngọn lửa, nó vẫn chưa vỡ nhưng bên trong đã có âm thanh cựa quậy truyền ra.

"Chắc sắp rồi đấy, âm thanh so với lúc sáng đã rõ ràng rất nhiều." Hagrid xoa xoa tay nói.

Sáu đứa trẻ cùng một người khổng lồ khom người tập trung nhìn quả trứng, chăm chú lắng nghe từng âm thanh mỏng manh truyền ra. Năm phút sau, quả trứng bắt đầu vang lên âm thanh lách cách khi bị vỡ, và lớp vỏ bên ngoài sáng lên một lớp hoa văn kỳ lạ.

"Cái gì thế? Sao bình thường không nhìn thấy những hoa văn này. Trứng rồng đều như vậy sao?" Chi cau mày tiến gần hơn quan sát những hoa văn trên đó, nó có chút giống cổ triện của người Hoa.

Thiên Kỳ cũng nhìn lớp hoa văn đó, nhíu mày, sau đó mới hốt hoảng kéo mấy đứa bạn lui ra phía sau, đồng thời hét lên: "Coi chừng, nó là một pháp trận truyền tống!"

Nhưng mà đã quá muộn, cái trứng rồng vừa nứt ra một khe nhỏ, trận pháp vẽ trên đó đã bị kích hoạt thành công, và một lực hút mãnh liệt bao trùm bán kính một trượng xung quanh, cuốn cả bảy người cùng một con rồng còn chưa ra khỏi trứng vào không gian truyền tống.

Harry có cảm giác đang bị trôi tuột rất nhanh trong một đường ống chật hẹp khổng lồ, bên cạnh chỉ có hai cánh tay vững vàng của Thiên Kỳ siết chặt vai cậu, còn những người khác chỉ là bóng dáng mờ nhạt.

Harry cố sức tìm cách rút đũa phép ra, vừa rồi khi Thiên Kỳ hô lên cẩn thận cậu đã đưa tay vào túi, hiện tại chỉ cần di chuyển một hai inch là chạm được đến chiếc đũa, nhưng khoảng cách đó là cả một quá trình gian nan trong trạng thái lúc này.

Khi Harry vừa dùng ngón trỏ và ngón giữa chạm được cán đũa phép thì bọn họ đến điểm ra của truyền tống. Cậu chỉ kịp nhìn thấy một mặt đất lồi lõm với rất nhiều rễ cây đan xen nhau trước khi bị ném rầm xuống đó. Đầu cậu suýt nữa đập vào đoạn rễ cây nhô cao trên mặt đất, nhưng Thiên Kỳ phản ứng kịp thời giơ tay che cho cậu. Be sườn Harry không may mắn như vậy, nó va chạm với cái gì đó làm cậu đau nhói.

Không kịp nhìn rõ tình hình xung quanh, Harry vừa quay sang tìm được Ron và Hermione rơi xuống gần đó thì nghe thấy có người nói chuyện, họ dùng ngôn ngữ mà Harry đoán là tiếng Hoa hô gì đó như là mệnh lệnh.

Không cần suy nghĩ, Harry lập tức nhanh nhẹn rút đũa phép ra và làm một cái bùa khiên cho chính mình và Thiên Kỳ, mà Thiên Kỳ cũng đã phóng tia sét bạc thành một lớp phòng thủ xung quanh. Chỉ trong tích tắc sau đó, một loạt bùa chú từ nhiều hướng tấn công dồn dập về hướng tụi nó.

Nhưng không đợi những bùa chú đó chạm đến lớp phòng thủ, một con phượng hoàng lửa đỏ rực từ trong không khí hiện ra và chặn tất cả chúng lại, tiếp ngay sau đó là một thanh kiếm màu đen kéo theo rất nhiều thanh kiếm nhỏ màu lam băng, trong suốt như ngưng tụ bằng ánh sáng rào rạt lướt qua, đâm thẳng đến chỗ một kẻ tập kích và va đập cùng phòng thủ của hắn tạo ra một trận nổ ầm ĩ. Tiếp đó là một tia sét màu trắng lóa mắt cùng những thanh gươm gần như vô hình cuồn cuộn tuôn đến.

Cụ Dumbledore đến rồi!

Harry thầm hoan hô trong lòng, thừa dịp các loại bùa chú và ma pháp va chạm lẫn nhau hỗn loạn, cậu cũng ném theo một cái bùa choáng về hướng một kẻ tập kích rồi vội vàng nhìn xung quanh.

Tụi nó đang ở trên một hòn đảo bay giữa Vùng Ven, hòn đảo bao gồm một tảng đất đá lớn bằng hai cái sân bóng rổ và một cái cây khổng lồ mọc trên nó. Ron và Hermione ở ngay phía trước, nấp sau một cành cây mọc sát mặt đất, Ron cũng đang dùng đũa phép duy trì bùa khiên, mà Hermione thì móc trong túi ra cái gì đó ném về phía địch nhân. Món đồ nhỏ ném bị trúng bùa chú giữa không trung và nổ tung như thể lựu đạn. Hagrid đang che cho Chi nấp vào giữa hai cái rễ cây to cách cậu ba bốn bước, mà nhỏ thì đang biến ra một đám lá cây sắc bén bắn vào đám người tập kích. Neville ở ngay sau lưng cậu, đang cuống quýt móc đũa phép ra.

Thấy mọi người đều ổn Harry mới an tâm, cậu định tiếp tục dùng chú ngữ một lần nữa nhưng một cái dây leo đột ngột chui lên từ dưới đất, nó nhanh chóng lan tới gần đám Harry và vươn ra mấy cái lá hình năm cánh như một bàn tay lớn bằng tấm thảm. Harry chỉ vừa kịp nhìn thấy cái lá thì đã bị nó chộp được, ngay cả Thiên Kỳ ở bên cạnh cũng không kịp tránh thoát.

Cái lá ném Harry vèo một cái, cậu văng ra vài mét rồi rớt tọt vào một cái gì đó như là một cái hố bùn vô hình, Harry vừa chạm vào nó liền bị hút lấy và đẩy vào bên trong. Sau chừng hai giây bị dồn ép, Harry xuyên qua tới đầu bên kia và rơi ra. Bên ngoài không có mặt đất hay thứ gì tương tự như vậy, cậu quay cuồng giữa không gian và trôi tuột đi.

Tiếng thét sợ hãi của Hermione, Ron và Neville rất nhanh cũng vang lên phía sau cậu, cả bọn đều bị ném sang bên này và cùng nhau trôi đi giữa hư không.

Thoáng thấy phía trước có vật thể như là một tán cây xanh, Harry vội bắt lấy để dừng đà bay, ngay sau đó Thiên Kỳ cũng trôi tới và chộp được áo choàng của cậu mà dừng lại, mấy người khác thì không may mắn như vậy, hoặc là không có gì để bám vào, hoặc là không phản ứng kịp để nắm bắt cơ hội.

"Cây chổi, lấy cho tớ." Harry nôn nóng hô lên với Thiên Kỳ.

Thiên Kỳ cũng vừa mới ổn định được thân mình, lập tức móc cây chổi bay của Harry ra, may mà cậu xếp nó ở nơi dễ lấy nhất.

Harry nhanh gọn leo lên cán chổi và phóng đi, đuổi theo mấy người còn lại, Thiên Kỳ cũng lấy ra một cây chổi khác bay theo.

Bên kia, Chi đã lấy được con diều của mình ra, đang cố đuổi theo Neville.

"Nhanh lên Harry, phía trước có hố không gian." Chi gấp gáp la lớn, con diều của nhỏ di chuyển rất chậm.

Mà phía trước, Hermione đã chạm vào hố không gian, dần dần chìm vào đó, ngay sau nhỏ là Ron cũng nhanh chóng bị hút vào, Neville thì ở cách một đoạn phía sau.

Harry nhớ rất rõ Chi từng nhiều lần cảnh cáo cậu, ở Vùng Ven mà rơi vào lỗ không gian thì có thể vĩnh viễn không tìm được đường về, cho nên cậu lập tức tăng tốc tối đa đuổi theo ba đứa bạn.

"Neville, dùng cây ngãi của cậu." Chi nhắc nhở.

Mặt Neville đã trắng bệch vì sợ, nghe vậy luống cuống móc quả cầu thủy tinh và phóng dây ngãi ra, một đầu vươn về phía Harry, đầu kia bắt lấy cẳng chân Ron vẫn còn lộ ra bên ngoài.

Harry đuổi tới khi Neville chỉ còn cách lỗ không gian vài thước, mà Ron và Hermione đã hoàn toàn rơi qua bên kia. Cậu túm lấy sợi dây leo muốn kéo cả bọn trở về nhưng sức hút của lỗ không gian quá lớn, dù có sức của cây chổi bay thì chính cậu cũng vẫn bị kéo về phía đó rất nhanh.

"Tớ không giữ được." Thấy Neville đã bắt đầu bị nuốt, Harry kinh hoàng kêu lớn nhưng hai tay vẫn kiên trì giữ sợi dây không bỏ.

Phía sau, Thiên Kỳ nỗ lực tăng tốc tối đa, cây chổi của cậu theo không kịp Nimpus 2000.

"Nhanh lên Thiên Kỳ, cậu chỉ cần trì hoãn hai phút, chỉ cần hai phút." Chi sốt ruột nói, nhỏ vừa khống chế con diều đuổi theo vừa lục lọi trong túi tìm đồ vật.

Vài giây sau Thiên Kỳ đã đuổi kịp và cùng Harry giữ được dây leo, hai đứa bắt đầu cùng lỗ không gian đấu sức, dù tụi nó vẫn bị kéo dần về phía trước nhưng tốc độ đã chậm hơn nhiều.

Phía bên kia lỗ không gian, Ron ôm chặt Hermione, một chân vẫn đang bị dây leo của Neville quấn lấy, kinh hoàng nhìn tình cảnh bên dưới, mà Hermione đã sợ đến co rúm lại, cả người run lẩy bẩy.

Đó là một nơi như là thung lũng lòng chảo ở giữa vài ngọn núi đá, mặt đất trơ trụi, lòi lõm như bị đạn pháo oanh tạc qua vài lần, đá tảng và sỏi vụn vung vãi khắp nơi. Ở giữa lòng chảo là một thứ giống xác của một con sâu lông màu đen khổng lồ, nó cuộn tròn và chiếm gần một nửa diện tích lòng chảo.

Ánh sáng rất yếu nên tụi nó không thể nhìn rõ bộ dạng thứ đó, nhưng một cơn sợ hãi lại lan tràn toàn thân từng người, và mỗi sợi thần kinh đều đang gào thét bảo tụi nó phải nhanh chóng rời khỏi thứ đó càng xa càng tốt.

"Ôi trời."

Ron nghe tiếng Neville nức nở ở phía sau, mà Hermione cũng đang sợ hãi lẩm bẩm: "Đó là cái gì? Tớ cũng sợ sâu, nhưng mà.."

"Nó chắc chắn không chỉ là một con sâu bự." Ron run rẩy đáp.

Thời gian hai phút như kéo dài vô tận, và cuối cùng thì Chi cũng đã đuổi kịp. Nhỏ cầm trong tay một cái rổ tre nhỏ, bên trong đựng những hòn đá cuội với rất nhiều hình khắc trên bề mặt. Chi trút cả rổ đá ra và khống chế chúng xếp thành hình vòng tròn, sau đó làm vòng tròn đó bao quanh khu vực lỗ không gian đang chuẩn bị nuốt cả Harry và Thiên Kỳ vào.

Chi dùng tay làm phép với những hòn đá khiến chúng sáng lên màu tím đậm và bắt đầu cùng nhau quay quanh theo hình tròn. Theo tốc độ quay của vòng tròn đá tăng lên, sức hút của lỗ không gian yếu dần, Thiên Kỳ cùng Harry cũng từ từ kéo được ba đứa bạn trở về bên này và nhanh chóng rời xa nơi nguy hiểm.

Chi thu đám đá cuội về cái rổ và bay theo, thở phào nói: "May mắn chúng ta có mang theo chổi bay. Lần đầu tiên tớ nhận ra con diều của mình hơi bị chậm."

Thiên Kỳ cười một tiếng không đáp, cậu đang bận kéo theo cả đám bạn vẫn bị trói bằng dây leo bay trở lại chỗ cái cây vừa nãy cậu và Harry bám vào. Ở đó có một hòn đảo với một rừng dừa bên trên, thứ Harry bám vào lúc ấy là đọt của cây dừa cao nhất ở đây.

"Các cậu làm sao thế?" Harry khó hiểu nhìn sắc mặt tái mét của ba đứa bạn. Hermione vẫn còn run rẩy, Ron vẫn ôm chặt nhỏ còn Neville thì đã thút thít khóc.

"Tớ.. Tớ không chắc mình thấy cái gì, nhưng mà tớ sợ hãi. Tớ cũng không biết mình sợ cái gì nữa." Hermione nức nở đáp.

"Cậu thấy cái gì?" Thiên Kỳ hỏi, đưa mắt dò hỏi Chi.

Ron ngắc ngứ nói: "Nó giống xác của một con sâu thiệt bự, màu đen, và lông lá. Nghe lên không phải rất đáng sợ, nhưng.. Không hiểu vì sao bọn tớ lại rất sợ hãi."

Thiên Kỳ và Chi đưa mắt nhìn nhau và tìm được đáp án ngay lặp tức: Đứa kia cũng không biết gì về thứ các bạn vừa thấy.

Thiên Kỳ hỏi Chi: "Cậu biết bên kia lỗ không gian là đâu không?"

"Không, tớ còn chưa rõ ràng chúng ta đang ở đâu nữa là." Chi lắc đầu.

"Đợi gặp lại tụi mình sẽ hỏi chú Lộng Gió. Ít nhất tạm thời mọi người đã an toàn." Thiên Kỳ đành cho qua chuyện này.

"Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì thế?" Neville hỏi Harry, cậu vẫn còn rất lơ ngơ với tình cảnh của mình.

"Quả trứng đã bị vẽ sẵn một loại trận pháp, ngay khi nó bị rách sẽ kích hoạt và đưa tất cả những thứ xung quanh đến chỗ khác, giống như khi cậu đi lại bằng bột floo ấy." Thiên Kỳ giải thích.

"Sao trên trứng rồng lại có trận pháp? Người ta vẽ nó lên đó làm gì?" Ron nhăn mặt hỏi, dù cậu đã lờ mờ biết đáp án.

Hermione liếc nhìn quả trứng một cái rồi nói: "Đó là một cái bẫy, cậu đã thấy rồi đấy, bọn họ chờ chúng ta ở ngay đó."

Thiên Kỳ cười một tiếng: "Tớ phải nói là bọn chúng chơi vố này rất lớn, cái loại pháp trận truyền tống đó là hàng siêu cấp xa xỉ, mà đem nó vẽ lên một quả trứng còn không để bị phát hiện thì còn quý gấp năm lần nữa, chúng đốt cả một gia tài chỉ để bắt mấy đứa nhóc chúng ta đấy."

"Làm sao bọn họ biết chúng ta sẽ ở cạnh khi trứng nở?" Ron hỏi lại.

"Bởi vì cái trứng rồng được giao cho bác Hagrid, và bọn chúng biết rõ chúng ta rất hay đến chỗ bác Hagrid chơi. Ai có thể từ chối việc nhìn một chú rồng chào đời chứ? Đặc biệt là một đám nhóc mười hai tuổi. Tụi mình nhất định sẽ có mặt khi nó nở." Harry bình tĩnh phân tích.

"Bọn chúng biết?" Ron khó tin kêu.

"Rất rõ ràng, Quirrell không phải chỉ có một mình." Hermione hít sâu một hơi nói.

"Ừ, nó là cái bẫy, nhưng ai bẫy ai, chưa đến cuối cùng còn không khẳng định được." Chi nói, cúi đầu lấy vỏ ốc của Lộng Gió tặng hôm Giáng Sinh ra nhìn, giọng nói thản nhiên của nhỏ làm tất cả chợt bình tĩnh lại.

Thấy mọi người đều quay sang nhìn mình, Chi mỉm cười cất vỏ ốc vào trong cổ áo, nói: "Vừa rồi cụ Dumbledore đã đến, còn có cha mẹ Thiên Kỳ, thầy Snape và ông Rạng, bọn họ xuất hiện sau chúng ta chỉ vài giây."

"Cho nên đây là một cái bẫy trong bẫy, bọn chúng bẫy chúng ta, cụ Dumbledore thì dùng chúng ta bẫy bọn chúng." Thiên Kỳ tiếp lời.

Đám Harry đều há hốc mồm, mất một lúc mới hiểu hết những lời vừa rồi. Trong lúc đó, Thiên Kỳ và Chi quay sang nói chuyện với nhau.

"Cậu nói xem bọn họ lên kế hoạch này từ lúc nào?" Thiên Kỳ hỏi Chi.

"Từ lúc có người cho Hagrid quả trứng, hoặc là sớm hơn nữa, vào dịp lễ Giáng Sinh." Chi đáp.

Thiên Kỳ thở dài một tiếng, điều đó có nghĩa là cha mẹ cậu đã liên lạc với cụ Dumbledore từ sớm, thế mà cậu không biết chút gì.

"Này, đó là gì?" Neville đột nhiên kêu lên, chỉ cho đám bạn xem một vệt sáng mà Harry lập tức nhận ra nó giống hệt phách mà Thiên Kỳ hay dùng, có điều tia sét của Thiên Kỳ màu bạc, mà cái này thì màu trắng.

"Là phách của cha tớ. Sao tớ không nghe thấy âm thanh?" Thiên Kỳ nhíu mày, phách của cậu và cha mình là tia sét, mỗi lần phóng đều phát ra âm thanh rất lớn.

Chi đã đứng dậy, đáp: "Vì nó là ảo ảnh. Vừa rồi ông Rạng và chú Lộng Gió ném chúng ta sang một nếp không gian khác cho an toàn, chỗ đó hẳn là còn đang đánh nhau."

"Qua bên đó xem." Harry lập tức đề nghị.

"Ừ, nhưng phải cẩn thận một chút." Chi gật đầu, lấy ra một đám kim nhìn giống gai của cây gì đó phát cho mỗi người một cây, nói: "Ghim lên người đi, lỡ mà có rớt đi đâu tớ còn kéo về được. Bay theo phía sau tớ, đừng chếch đi quá một thước Anh, và đừng đi nhanh."

Mọi người nghiêm túc chọn vị trí an toàn trên quần áo để ghim cây kim vào, sau đó Thiên Kỳ lần lượt lấy ra mấy cây chổi bay, tấm vá

N trượt của Harry rồi cả bọn mới cẩn thận vòng qua hòn đảo để sang mặt bên kia.

"Quau!"

"Trời ạ!"

"Đây là cái gì?"

Cả đám kinh ngạc thốt lên ngay khi nhìn thấy tình cảnh phía đối diện.

Đó là một bức tường nước, nó rất lớn, tràn lan khắp cả tầm mắt và vẫn còn kéo dài ra xa hơn nữa, giống hệt mặt biển. Mặt nước phẳng lặng nằm nghiêng nghiêng so với góc độ của tụi nó, cách hòn đảo dừa vừa rồi chừng trăm thước. Không giống mặt biển bình thường phản chiếu sắc trời xanh thẳm, biển nước này nhìn giống bầu trời đêm với vô số tia sáng đủ mọi màu sắc chiếu ra từ đâu đó ở sâu thẳm bên trong, hoặc có thể nói nó giống một vực sâu tối đen, huyền hoặc và đầy nguy hiểm.

"Đây là.. Biển Cả?" Chi ngập ngừng đoán.

"Thật sao? Ý cậu là chúng ta đang ở trong Văn Lang?" Thiên Kỳ kích động hỏi lại.

Chi nhún vai: "Tớ không chắc, chỉ là nhìn thấy một vùng nước khổng lồ trong Vùng Ven thì nghĩ ngay đến cái tên đó."

"Nó thật.. Lộng lẫy, và cũng rất đáng sợ." Ron thì thầm nói.

"Bên kia, ảo ảnh của trận chiến." Harry giơ tay chỉ về một hòn đảo dừa khác nhỏ và ở gần mặt nước hơn, hình ảnh trận chiến đấu đang chiếu lên mặt nước gần đó.

"Theo sau tớ." Chi nói, sau đó dẫn đầu bay về bên đó.

Trận chiến bên kia đang rất kịch liệt, ánh sáng và bóng tối đan xen bùng lên, và thân ảnh những người tham gia thoắt ẩn thoắt hiện giữa những trận nổ kịch liệt. Lần này thì bọn Harry đã được tận mắt, gần gũi mà xem trận chiến giữa các phù thủy đỉnh cấp, cả đám há hốc mồm nhìn vô số thuật pháp từ nhiều hệ thống ma thuật hiện ra trước mắt.

"Mấy cái phù thuật có dạng chữ tượng hình kia là của phù thủy người Hoa, còn đám dây leo với hoa lá tùm lum kia chắc là ngãi của chú Lộng Gió. Có ít nhất một phù thủy Masai, xem, con chim rất to kia là đồ đằng của bọn họ. Đúng rồi, cây kiếm đen kia là của mẹ tớ, còn tia chớp màu trắng luôn đi cùng nó chính là phách do cha tớ phóng ra. Xem, lợi hại không?" Thiên Kỳ là đứa tiếp xúc nhiều nhất với các phù thủy Vùng Ven, rất tự giác giải thích cho đám bạn, vừa lúc Triển Dĩnh và Bạch Thư phối hợp đánh bay cả một nhóm phù thủy khỏi hòn đảo còn khoe khoang một chút.

"Thì ra các phù thủy đánh nhau là như thế này ha." Neville hưng phấn nói.

Chi quỷ dị quay đầu nhìn một vòng biểu cảm của từng người, lầm bầm chỉ đủ chính mình nghe thấy: "Tới lúc chính mình tham gia để xem các cậu còn hào hứng nổi không."

"Đó là phượng hoàng lửa của cụ Dumbledore đúng không?" Ron reo lên, mà trong ảo ảnh, một mảng lửa đỏ bùng lên, một hơi đánh ngã một nửa phù thủy đối địch.

Thiên Kỳ liền đáp: "Đúng rồi, cụ Dumbledore từng dạy môn biến hình mà, cụ ấy hay biến ra mấy thứ to to lắm, mà cụ ấy khá thích lửa. Thấy luồng lửa màu xanh đi kèm không? Đó là sức mạnh của ông Rạng. Oa! Làm tốt lắm Hagrid."

Vừa rồi thân ảnh khổng lồ của Hagrid xuất hiện ngay sau phượng hoàng lửa, làm lơ tất cả bùa phép bắn lên người mình mà cho tên phù thủy Masai một cú đấm trời giáng. Trên vai của lão, con rồng non Nobert cũng hung hăng phun một nhúm lửa về phía kẻ địch, dù rằng không trúng đích nhưng nó vẫn hăng hái ngửa đầu gào lớn như thị uy.

"Phe bên mình ít người quá! Cụ Dumbledore không gọi các giáo sư khác theo sao?" Hermione lo lắng nói, nhỏ nhìn hai phút đã nhận ra điều này. Kẻ địch có đến ba bốn mươi người, mà phe bên này chỉ có sáu người, một ma thú cùng một con rồng vừa ra khỏi trứng.

"Khỏi lo đi, phe ta đều là nhân vật đủ sức lấy một địch mười, bọn họ sẽ thắng." Thiên Kỳ không để ý nói.

"Không đúng, Quirrell! Chi, cụ Dumbledore và thầy Snape đều ở đây, Hogwart không có người biết hắn muốn làm gì." Harry đột nhiên la lớn.

Mọi người lập tức hiểu được vấn đề, lo lắng nhìn nhau.

"Cho nên.." Giọng nói bình tĩnh của Chi chậm rãi vang lên, nhỏ lần nữa liếc nhìn tình hình chiến đấu kịch liệt bên kia rồi mới quay sang nhìn lại Harry, mỉm cười lấy vỏ ốc vẫn đeo trên cổ xuống nói: "Rất rõ ràng, chúng ta có cuộc chiến của chính mình."

Thiên Kỳ nhìn Chi, lại nhìn ảo ảnh trận chiến, ngộ ra nói: "Cho nên cậu mới nói đây là bẫy trong bẫy, ai thắng cuối cùng còn chưa biết?"

Harry nuốt khan một cái, xác nhận lại lần nữa: "Ý cậu là, chúng ta phải ngăn Quirrel lấy Viên Đá Phù Thủy? Mấy đứa chúng ta?"

Phượng hoàng lửa lại lần nữa hiện ra, phủ một tầng màu đỏ rực lên thân ảnh mỗi người ở đây, và trong khoảnh khắc, Harry như thấy đôi mắt Chi bùng cháy lên, và nhỏ chỉ mỉm cười nhìn cậu.

"Viên Đá ở Hogwart, chúng ta làm sao ngăn lại hắn? Chúng ta còn chưa biết chính mình đang ở đâu nữa." Hermione bên cạnh sốt ruột nói.

"Hẳn là Chi đã biết cách, dùng cái vỏ ốc đó, đúng không?" Thiên Kỳ nhìn món đồ trên tay Chi hỏi.

Chi nhún vai, nói: "Hẳn rồi, nếu như chúng ta đã đến đúng nơi cần đến."

Sau đó nhỏ đưa vỏ ốc lên miệng vừa dùng tay làm phép vừa thổi nó. Trong thời gian chờ đợi nhỏ làm phép, mấy đứa còn lại tiếp tục theo dõi trận chiến.

Gần mười phút sau, hòn đảo nhỏ diễn ra trận chiến bên kia bị đồ đằng của tộc Masai đập nát, các phù thủy bị buộc chiến đấu trong hư không, và phe Hogwart nhờ có một lạc mo trong đội ngũ mà bắt đầu chiếm được ưu thế, Lộng Gió có thể tùy thời tạo ra lối tắt không gian để đưa người khác đến đúng nơi cần đến. Đám Harry hưng phấn cổ vũ, còn hăng hái bàn luận thuật pháp nhìn thấy.

Lại qua ba phút, đám Harry rít lên tức giận khi thấy phe đối địch gọi thêm người đến chi viện. Mà đúng lúc này, Chi bỗng reo lên: "Được rồi, nó hoạt động!"

Tất cả mọi người quay đầu sang nhìn nhỏ, chỉ thấy cái vỏ ốc đang chậm rãi xoay tròn trong một hình cầu được vẽ ra bởi vô số sợi tơ màu vàng, nhưng ngoài cái đó ra không thấy có gì biến hóa.

"Thế rốt cuộc cái đó để làm gì?" Ron khó hiểu hỏi.

"Tạm thời thì nó dùng để triệu hồi." Chi dùng ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vỏ ốc, đáp.

"Triệu hồi? Triệu hồi cái gì?" Hermione hỏi.

Chi nhún vai: "Tớ đâu biết."

Lúc này, giọng nói yếu ớt của Neville vang lên, đi kèm một chút run rẩy: "Có.. Có cái gì đang đến."

Mọi người nhìn sang thì thấy Neville đang dán mắt lên hình ảnh chiến đấu trên bức tường nước nên cũng quay đầu nhìn theo. Và tụi nó cũng nhìn thấy thứ Neville nói, một bóng đen xuất hiện phía sau ảo ảnh, từ sâu bên trong khối nước khổng lồ và đang nhanh chóng phóng to ra.

"Đó là con rùa phải không? Là rùa vàng, tụi mình từng thấy một con như vậy vào đợt ma lực triều tịch đầu năm học nhớ không?" Harry kích động hô lên.

Chi cũng hớn hở nói: "Đúng vậy, thật sự là rùa vàng. Cho nên cái đống nước khổng lồ này chính là biển Cả."

"Biển Cả.. Nơi này thật sự là bên trong Văn Lang sao?" Thiên Kỳ khó tin lầm bẩm.

Chi quay sang nhìn cậu, cười đáp: "Dĩ nhiên rồi, vốn dĩ khu vực Vùng Ven giao với Địa Cầu đã nằm sâu bên trong Văn Lang, chúng ta nhảy từ Địa Cầu vào Vùng Ven thì sẽ xuất hiện bên trong Văn Lang trước."

Trong lúc tụi nó nói chuyện, con rùa lớn bằng nửa chiếc xe bus đã bơi đến rìa, thò đầu ra khỏi mặt nước nhìn ảo ảnh của trận chiến bên kia không gian, sau đó quay sang nhìn nhóm người kế bên và dừng tầm mắt ở vỏ ốc đang xoay tròn trong quầng sáng cùng lạc mo duy nhất ở đây.

Chi giơ tay thu hồi ma thuật đang thi triển và lấy vỏ ốc khỏi ma trận, sau đó giơ tay vẫy con rùa.

Con rùa không hề chần chờ mà cử động bốn cái chân mái chèo, vụt thoát ra khỏi mặt nước để bay đến gần Chi, nó di chuyển trong không gian không khác gì di chuyển trong nước, hoàn toàn thuận lợi. Đến gần, nó cúi đầu cọ nhẹ vào bàn tay đang giơ ra của Chi và dừng lại tại chỗ.

"Lại đây, nhanh lên, chúng ta không có nhiều thời gian để dây dưa dây cà đâu." Chi hô, đồng thời nhanh nhẹn rời khỏi con diều để leo lên lưng rùa vàng.

Harry dẫn đầu bay tới trước tiên, sau đó là Hermione, Neville, Ron, sau cùng là Thiên Kỳ. Mai rùa có một chút trọng lực, cho nên có thể ngồi xuống, nhưng không thể hoạt động mạnh. Chi bảo Neville lấy dây ngãi mà nhỏ cho cậu ra, dùng nó quấn quanh con rùa để tụi nó có chỗ bám vào. Sau khi tất cả đã vào vị trí, nhỏ ném vỏ ốc trên tay lên phía trước. Vỏ ốc lập tức tự chủ lượn một vòng trước mặt con rùa, sau đó vút bay về phương xa.

Con rùa đuổi sát theo ngay, nó tăng tốc nhanh đến mức đám Harry suýt rớt lại tại chỗ, ai nấy đều bị dây leo siết đau điếng. Sau vài phút, tốc độ con rùa mới ổn định lại, nhóm hành khách mới nhẹ nhàng thở ra, nhưng không ai dám buông tay khỏi dây leo đang bám vào.

"Thật là kích thích! Đúng không Harry?" Thiên Kỳ cười lớn nói, một tay bám chắc dây leo, tay kia vẫn giữ Chi vì loại vận động mạnh này có chút quá sức đối với nhỏ, vừa rồi nhỏ đã vuột tay, lúc này còn đang nhăn nhó xoa chỗ bị dây leo siết.

Harry hoàn toàn không gặp chút khó khăn nào với hoạt động kiểu này, phấn khích đáp lời Thiên Kỳ: "Đúng vậy, so với cưỡi chổi bay còn nhanh."

"Tớ chỉ thấy thật đáng sợ." Neville thút thút nói.

"Cám ơn Ron, tớ.. Bây giờ tớ tự giữ được." Giọng nói có chút xấu hổ của Hermione vang lên ở ngoài rìa, vừa rồi nhỏ cũng suýt vuột tay, nhờ có Ron ôm lại mới không có việc gì.

Con rùa mang theo tụi nó bay vun vút ngang rất nhiều hòn đảo mọc đầy dừa lớn nhỏ khác nhau, đến khi mặt nước biển Cả đã cách rất xa thì nó rẽ một cái chui vào một cái hố không gian.

Có con rùa bảo vệ nên lần này không ai cảm giác bị đè ép, bọn họ mất bốn năm giây mới xuyên đến đầu bên kia. Nơi này hẳn là cách chỗ cũ không xa, vì xung quanh vẫn có những hòn đảo đầy dừa và mặt nước biển Cả vẫn còn trong tầm mắt. Con rùa vẫn chưa dừng lại, tiếp tục bay xuyên qua những hòn đảo, lại chui vào ba cái hố không gian nữa, xung quanh vẫn cứ là đảo dừa.

"Nó đang dẫn chúng ta đi vòng quanh hay là thực tế chỗ này vô cùng lớn thế?" Thiên Kỳ hoang mang hỏi Chi.

"Tớ đâu biết, Vùng Ven chính là như vậy, không gian áp súc và gấp vào nhau ở khắp nơi, ai biết rốt cuộc nó bao lớn." Chi bất đắc dĩ đáp.

"Dình liêng của cậu còn giữ tọa độ của không gian gần Luân Đôn mà đúng không? Chúng ta không dùng nó quay về đúng chỗ đó được sao?"

"Không được. Chúng ta cần có ông Rạng ở đây, hoặc là cái dình liêng của chú Lộng Gió, không thì chỉ là tự sát, cái của tớ không có cao cấp đến mang được chúng ta an toàn đến đó. Đây là Văn Lang, nhớ không? Lúc nãy đã xuất hiện một con sâu rất đáng sợ, ai biết xung quanh đây còn chỗ nào khác giống vậy không."

"Này, hình như tới rồi."

Giọng của Harry vang lên cắt ngang câu chuyện của Chi và Thiên Kỳ. Ở phía trước, một hòn đảo dừa đặc biệt lớn xuất hiện và nhanh chóng chiếm hết tầm nhìn của bọn họ. Chiếc vỏ ốc lao vút vào vòm lá dừa xanh um, nhưng con rùa thì không đi theo mà dừng ở ngọn dừa cao nhất.

"Nó không đi tiếp sao?" Ron ngạc nhiên hỏi.

"Không đâu, mặt đất chỗ này có trọng lực, nó đáp xuống rồi thì muốn bay trở lên sẽ khó khăn. Xuống thôi, tiếp theo chúng ta phải tự đi." Chi đáp, dẫn đầu cả bọn tuột xuống lưng rùa, đáp xuống thân dừa.

Cây dừa này không chỉ cao mà còn rất to, thân cây phải hai đứa như Harry ôm mới hết, và dọc thân nó còn có trọng lực, nên cả bọn có thể thoải mái đứng trên đó. Con rùa đợi cho Neville thu dây ngãi quấn trên người mình xong thì đưa mũi đến gần cho Chi sờ một cái xem như tạm biệt rồi quay đầu bay trở lại đường cũ.

"Đi thôi, hy vọng chúng ta không chậm trễ." Harry có chút bồn chồn nói.

"Đừng lo, bọn họ sẽ không để chúng ta đến trễ." Chi an ủi, dẫn đầu đi xuống mặt đất.

Mặt đất ở đây không chỉ có dừa mà còn che kín bụi rậm, chỉ có một con đường mòn nhỏ đủ một người đi qua len lỏi giữa những bụi cây cao ngang đầu đám nhóc.

"Cậu biết chúng ta phải đi đâu tiếp theo sao?" Thiên Kỳ hỏi Chi khi cả bọn đã đặt chân lên mặt đất.

"Cho tớ vài phút." Chi lấy cái vỏ ốc ra, bắt đầu múa may hai tay làm phép với nó.

Trong lúc nhỏ vật lộn với vỏ ốc, Thiên Kỳ lấy mấy chai nước bí rợ và vài cái bánh ra cho cả đám bổ sung thể lực.

"Sao lúc nào trong túi cậu cũng có đồ ăn thế?" Harry cầm cái bánh dứa đưa lên miệng cắn, tò mò hỏi. Cậu nhớ rõ lúc ở quán Tre Làng, Thiên Kỳ cũng lấy đồ ăn trong túi chia cho mọi người như thế.

Thiên Kỳ nhún vai: "Thói quen thôi, đề phòng những lúc bất ngờ thế này."

"Cậu hay gặp chuyện thế này lắm à?" Ron cũng vừa ăn vừa hỏi.

Thiên Kỳ cười cười không trả lời, mấy đứa khác thấy cậu như vậy cũng không hỏi nữa.

Neville thì đã bắt đầu hứng thú nghiên cứu những loài cây xa lạ xung quanh, đặc biệt là cây dừa kế bên cây mà tụi nó vừa xuống khỏi. Có lẽ là để tránh cái bóng của cây dừa lớn nhất kia, cây này mọc nghiêng hẳn sang một bên và còn uốn cong một cách kỳ lạ. Neville thử giẫm lên cây dừa và phát hiện mình có thể bước đi thoải mái trên đó.

"Đừng đi xa Neville, nơi này không chắc là an toàn đâu." Chi liếc mắt thấy Neville đã đi mấy bước lên cao liền nhắc nhở.

Neville lập tức dừng lại, rụt rè đáp: "Tớ biết rồi. Xin lỗi."

Chi lắc đầu, tiếp tục việc của mình, mà Neville thì quay đầu chuẩn bị trở xuống đất. Nhưng quay được một nửa thì cậu lại nhìn thấy một kiến trúc đá vươn lên giữa rừng dừa, vị trí của vật kia vừa lúc ngược hướng với cây dừa lớn nhất, cho nên lúc đi xuống tụi nó không nhìn thấy.

Neville vội lên tiếng chỉ cho các bạn: "Bên kia có cái gì kìa."

"Để tớ xem." Thiên Kỳ nhanh nhẹn chạy đến chỗ Neville và xem theo hướng tay cậu chỉ, sau đó nói: "Là một kiến trúc đá, nhưng không giống nhà cửa, khá là lớn đấy."

Rất nhanh, đám Harry cũng leo lên thân dừa nhìn thử. Vì có rừng dừa và cây bụi che tầm nhìn nên kiến trúc kia chỉ thấp thoáng lộ ra vài phần nhỏ, không thể xác định là cái gì, chỉ có thể xác nhận nó khá lớn, cao hơn căn chòi của Hagrid một chút và làm từ đá.

"Chúng ta có nên qua đó coi thử không?" Hermione hỏi.

"Không nên, tớ cảm thấy nó không phải nơi may mắn." Ron nhăn mặt đáp.

"Các cậu chờ một chút, tớ sắp xong rồi." Chi ở phía dưới lên tiếng.

Mọi người quay lại nhìn thì thấy nhỏ đã biến ra rất nhiền sợi tơ mỏng, chúng đan vào nhau thành một tấm lưới phức tạp và bao quanh vỏ ốc vào giữa. Chi đang cẩn thận đan những sợi tơ cuối cùng, nhỏ làm rất chậm vì cả tấm lưới đang lập loè như sắp biến mất tới nơi.

Nhận ra Chi đang cố hết sức, cả đám đều hồi hộp chờ đợi và không ai phát ra âm thanh nào nữa.

Sau vài phút, tấm lưới hoàn thành, vỏ ốc cục cựa một chút như đang chần chờ, sau đó mới chậm rãi xoay tròn, đồng thời cuốn lấy tấm lưới.

Chi thở phào một hơi, đợi tấm lưới đã quấn hết vào vỏ ốc mới giơ tay nắm lấy nó, nói: "May mắn, loại trận võng này có chút quá sức đối với tớ, còn tưởng phải vẽ lại vài lần."

"Vậy cậu thành công rồi? Chúng ta đi tiếp đi." Harry vội hỏi.

"Ừ, đi thôi." Chi gật đầu, dùng vỏ ốc làm như la bàn chỉ đường, dẫn cả bọn đi theo hướng nó chỉ.

Cái vỏ ốc không dẫn tụi nó đến chỗ kiến trúc đá mà đi con đường hơi chếch một chút. Dù vậy tụi nó cũng có thể nhìn thấy kiến trúc ngày một gần hơn. Nó không phải nhà cửa cũng không phải tượng đá mà là một đám cột và tảng đá được đẽo gọt rồi xếp vào nhau theo hình vòng cung, ở giữa là một cấu trúc dạng vòm dài, một đầu tròn tròn, đầu kia nhỏ dần và nhếch lên ở cuối.

"Nó giống.. Một ngôi mộ." Thiên Kỳ ngập ngừng đánh giá.

"Mộ?" Ron run rẩy hỏi, vô thức lùi ra sau một bước.

Hermione bắt lấy cánh tay Ron dựa sát vào cậu ta, mà Neville đã níu lấy góc áo của Thiên Kỳ. Harry cũng cảm giác có hơi lạnh chạy trên sống lưng, cậu lo lắng nhìn sang Chi, mà những người khác cũng làm cùng động tác.

Chi không có biểu cảm gì, chỉ híp mắt nhìn cấu trúc đá kia, quan sát cẩn thận từng chi tiết rồi mới lên tiếng: "Nó hẳn là một ngôi mộ cá voi, thấy mấy cái thứ treo lủng lẳng trên cột đá không? Tớ đã thấy trong sách về nơi thờ tự cổ xưa, hình dạng này rất đặc trưng, nó sẽ phát ra âm thanh như sóng biển khi có gió thổi qua. Tớ nhớ không lầm thì nó được làm từ vỏ ốc, nếu tới gần có lẽ còn nhìn thấy nhiều đồ trang trí từ biển hơn."

"Cho nên cái thứ to và dài ở giữa là tượng trưng cho con cá voi? Nói vậy nhìn cũng khá giống đấy. Bên trong là xương cốt của nó sao?" Hermione nghe nói là mộ cá voi thì đỡ sợ hơn, vươn cổ lên cố nhìn kỹ ngôi mộ ở xa xa.

Chi tiếp tục dẫn cả bọn đi tiếp, vừa đi vừa nói: "Ừ, bên trong là xương cá voi, nhưng không chỉ có nó, thời xa xưa người ta thường chôn những con vật mà họ tin có tính linh thiêng cạnh mộ người thân để làm linh vật bảo vệ người đã khuất, cho nên nếu đúng tập tục thì cạnh mộ cá voi có thể còn có một hoặc vài ngôi mộ của người nữa, cũng có thể có thêm mộ của những con vật khác xung quanh, chỉ là nhỏ hơn nên ở đây không nhìn thấy."

"Nó không giống một ngôi mộ cổ, ít nhất là không phải mộ từ thời Văn Lang, hơn nữa còn thường xuyên được chăm sóc." Thiên Kỳ đánh giá.

"Ừ, có thể là còn những nhánh truyền nhân Văn Lang vẫn còn tồn tại, những người có thể ra vào trung tâm Văn Lang dễ dàng hơn gia tộc nhà tớ, và khi họ chết vẫn được chôn cất ở đây." Chi gật đầu đồng ý.

Harry xen mồm: "Có thể chú Lộng Gió là một người như thế không? Chính chú ấy đưa chúng ta vào khu vực này và còn cho Chi vỏ ốc dẫn đường nữa. Phải là chủ nhân của nơi này mới có thể cho phép người ngoài tiến vào đúng không?"

"Tớ cũng đoán thế. Chú ấy lúc nào cũng thần thần bí bí, mạnh ngoài sức tưởng tượng, các loại vật phẩm ma pháp thì nhiều vô kể." Thiên Kỳ lập tức đáp.

Chi quay lại hỏi cậu ta: "Thế cậu có biết Lộng Gió họ gì không?"

"Không, và tớ cá là không ai biết cả, chính cái tên của chú ấy cũng không giống như tên thật." Thiên Kỳ lắc đầu.

"Cậu làm sao quen biết chú ấy?"

Thiên Kỳ im lặng, sau một lúc mới đáp: "Là thông qua Lịch bá bá, trước khi chết ông ấy dùng cấm thuật đưa tớ đến chỗ đã hẹn trước với chú Lộng Gió, sau đó chú ấy bảo vệ tớ cho đến khi cha mẹ tới."

Harry chưa từng nghe Thiên Kỳ nói qua chuyện này, quay sang nhìn cậu ta, những người khác cũng làm như vậy.

Thiên Kỳ ngượng ngùng nói: "Tớ không sao, thật ra tình cảm của tớ với Lịch bá bá không tốt lắm, ông ấy đối với tớ giống như thầy Snape đối với Harry vậy."

Harry nhăn nhó nhớ đến Snape, còn mấy người còn lại thì đều dùng ánh mắt phức tạp nhìn cả cậu ta và Thiên Kỳ.

"Ban đầu cậu không kể như vậy." Chi như cười như không nói.

Thiên Kỳ nhún vai: "Cậu cũng sẽ không kể hết sự thật với một người mới quen đúng không?"

Trong lúc đang nói chuyện, bọn họ đi đến gần khu mộ đá kia, cuối cùng, con đường mòn dẫn cả bọn đi dọc một mương nước rộng, và con mương chạy ngang qua phía trước khu mộ, cách một khoảng đủ để tụi nó nhìn rõ cảnh vật bên đó. Khi khoảng cách đủ gần, tụi nó cũng nhìn thấy ngôi mộ nhỏ hơn đúng như lời Chi nói. Dưới bóng của ngôi mộ cá voi, ngay chính giữa vòng tròn có một ngôi mộ khác, kích thước bình thường như một ngôi mộ trong các nghĩa trang, hai bên nó còn có tượng của một đôi gà một trống một mái, cả hai có kích thước đúng bằng con gà thật và được điêu khắc cực kỳ tinh xảo. Mà điều khiến cả bọn phải dừng lại nhìn kỹ là mặt đất quanh khu mộ, nó được phủ kín bởi thứ gì đó giống như một loài cỏ cao không đến một gang tay, trên mặt cỏ nở chi chít những đóa hoa nho nhỏ như nút áo, mỗi đóa hoa lại phát ra ánh sáng, là thứ ánh sáng vàng rộm và lung linh mà mặt trời tỏa ra lúc bình minh hoặc khi hoàng hôn.

"Đó là hoa gì thế?" Hermione hỏi, giọng nhỏ thì thào như thể không thở nổi.

"Tớ không biết. Thiên Kỳ cậu có biết không?" Chi cũng thì thào đáp, hai mắt vẫn dán vào biển hoa tuyệt đẹp bên kia.

Thiên Kỳ lắc đầu: "Tớ có biết vài loài hoa phát sáng, nhưng hình dạng và ánh sáng, cùng với quy mô thế này thì chưa nghe nói bao giờ."

"Nó thật là hoa sao? Ý tớ là, nó quá mộng ảo đi, cảm giác rất không chân thực." Harry hồ nghi hỏi.

"Ừ, đúng là có chút không chân thật. Là ảo ảnh sao? Hay là hiệu ứng do ma pháp tạo ra?" Hermione tỉnh lại nói.

"Mộng ảo.. Mộ.. Hình như tớ nghe qua về thứ gì đó liên quan. Ừm.." Chi lầm bầm nói, một tay đỡ má suy tư.

"Là loài cây chuyên trồng quanh mộ?" Thiên Kỳ gợi ý.

Chi lắc đầu: "Không, không phải, nó có liên quan nhưng không hẳn là như vậy."

"Mộ? Có thể liên quan đến cái chết, thế giới bên kia, hay là sự sống?" Hermione cũng tham gia suy đoán.

"Cũng có thể là tưởng niệm." Neville nhỏ giọng góp ý.

Chi như nhớ ra, vỗ tay một cái nói: "Tưởng niệm.. Đúng rồi, là cây diêu bông!"

"Cây gì?" Hermione nghe không rõ từ tiếng Việt hỏi lại.

"Diêu bông, một loại thực vật ma pháp, nó không được ghi chép trong sách, bởi vì nó chỉ là một truyền thuyết, tớ chỉ nghe ông Rạng kể qua một lần thôi. Cây diêu bông mọc hoang chỉ là một loại cây ký sinh rất bình thường, giống như tơ hồng vậy, nó chỉ có dây chứ không có lá, nhưng nếu có người cố ý gieo trồng và thường xuyên chăm sóc, cây diêu bông sẽ lớn lên thành hình dạng tình yêu trong lòng người đó. Truyền thuyết kể rằng loài cây này mọc ra từ nước mắt của Âu Tổ khi chia tay Lạc Tổ, chính là tổ tiên chung của người Việt, sau đó mọc thành một biển hoa quanh Thần Sơn Điện, nơi Âu Tổ an nghỉ. Nghe ông Rạng kể thì hoa nơi đó có cánh trong suốt như nước và đứng từ xa có thế thấy hình rồng của Lạc Tổ bay lượn trong đó."

"Nghe có vẻ rất.. Ma pháp." Harry bình luận.

"Là phi lý mới đúng, tớ vẫn luôn nghĩ nó là truyện cổ tích." Chi nhún vai.

Thiên Kỳ nhìn biển hoa cách mình không xa, trầm ngâm nói: "Nếu cậu nói đúng thì đây là tình yêu trong lòng ai đó, là người trong ngôi mộ kia dành cho ai đó, hoặc là của ai đó dành cho người này?"

"Có lẽ, ai biết được."

"Chúng ta sẽ hỏi chú Lộng Gió về nó sau, bây giờ thì đi thôi." Harry nhắc nhở.

"Ừ, đi tiếp đi, chúng ta phải về trường trước khi trời tối."

Rời khỏi khu mộ đá, tụi nó tiếp tục đi qua những con đường mòn quanh co giữa bụi rậm, trên cao là tán của rừng dừa phủ kín không gian. Ánh sáng trong rừng rất đầy đủ, vì cứ cách tầm trăm mét là lại có một cây ngãi đèn lớn như cái tháp xuất hiện, chúng sáng và ấm áp như một mặt trời thu nhỏ vậy. Ngoài khu mộ đá ra, nơi này không có thêm kiến trúc nào khác, hoặc có thể là có nhưng tụi Harry không gặp được.

Cuối cùng, sau hơn một giờ đi bộ, tụi nó đến được mục đích, một cái sân lát gạch đỏ với một cây cột đá xanh dựng ở giữa mà Harry nhận ra đó là một cái thinh.

Chi nhìn thấy cột đá thì sửng sốt dừng lại bước chân, rên rỉ nói: "Không phải đâu!"

Harry cũng hít hà một hơi hỏi: "Chúng ta phải tự nhảy về sao? Cậu có làm được không?"

"Không, tớ chưa làm một mình bao giờ. Lúc nãy tớ đã nói rồi, chúng ta cần ông Rạng, hoặc là cái dình liêng của chú Lộng Gió." Chi sốt ruột đáp.

"Tớ cũng chỉ dám một mình nhảy qua không gian khi có cái dình liêng của chú Lộng Gió, mà lúc đó chỉ có mình tớ, còn bây giờ chúng ta là một đám." Thiên Kỳ cũng nói.

"Nhưng cụ Dumbledore và chú Lộng Gió muốn chúng ta tự mình đi, đúng không? Có lẽ vỏ ốc này có tác dụng giống với cái dình liêng kia." Harry suy nghĩ một chút nói.

Hermione chần chờ lên tiếng: "Hoặc là chúng ta đều hiểu sai, bọn họ chỉ đơn giản muốn chúng ta ở yên tại chỗ lúc nãy."

"Vậy thì cái vỏ ốc này dùng làm gì?" Ron không nhịn được thọc một câu.

Hermione lườm Ron một cái, nhưng không phản bác.

"Tớ cũng cho rằng chú Lộng Gió muốn dẫn đường bọn mình tự trở về, cho nên việc này không vượt qua khả năng của Chi, hoặc là khả năng của cả nhóm." Thiên Kỳ vừa nói vừa đi tới gần cột đá quan sát nó.

"Để tớ xem." Chi thở dài cũng đi tới cột đá.

Cả đám còn lại cũng đi theo xoay quanh cột đá ngắm nghía. Harry tập trung vào một đám hoa văn xoắn ốc mà cậu từng nhìn thấy rất nhiều lần trên bốn cây sào Chi cắm quanh vườn hoa trước đây, cậu nhớ mang máng là trên những cái thinh mình từng gặp qua cũng đều có hoa văn này. Harry thử đếm số lượng xoắn ốc thì nghe tiếng Ron nói lớn.

"Đây là con gì?" Ron đang ngồi xổm và xem phần chân cột đá, giống như phát hiện gì đó rất khó lường mà dí gần sát mặt vào đó.

Harry và Hermione ở gần cậu nhất đều cùng ngồi xuống xem chung, đó là một con vật dài như rắn nhưng lại có chân, vây lưng và râu, nó được khắc uốn lượn quanh phần bệ cột đá và leo dần lên trên thân cột.

Hermione lập tức đưa ra đáp án: "Đây là rồng Trung Hoa, một loài linh thú mang điềm lành."

"Đây là Lạc Long, không phải rồng Trung Hoa đâu." Thiên Kỳ chỉnh lại, chỉ cho tụi nó xem phần đầu con rồng nói: "Lạc Long không có sừng, rồng Trung Hoa thì có, đừng nhầm." Thấy đám bạn chỉ gật đầu qua loa, cậu còn nhấn mạnh: "Nghiêm túc đấy, tớ từng nhầm một lần, suýt nữa thì toi rồi."

"Cho tớ xem." Chi nghe thấy có hình rồng liền chen xuống xem, nhỏ dùng tay lần theo những hoa văn xung quanh con rồng, miệng lẩm bẩm thật nhỏ.

Thấy nhỏ tìm ra manh mối, cả đám còn lại đều nhường chỗ và ăn ý giữ im lặng chờ đợi. Chi hết nhìn cột đá rồi lại lấy vỏ ốc ra xem, kiểm tra đối chiếu một lúc mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Thiên Kỳ nói đúng, chú Lộng Gió đã chuẩn bị đầy đủ cả."

"Vậy đi thôi, chúng ta nhanh nhanh trở về, bây giờ hẳn là đã tới giờ cơm chiều rồi." Ron giục.

"Được rồi, vậy các cậu đếu đến đây, đứng sát vào."

Cả bọn xúm lại quanh Chi, chờ nhỏ bố trí phòng hộ. Trong lúc đó, Harry chợt nghĩ tới cái gì nói với Hermione: "Cậu cho tớ một lọ ngọn lửa của cậu được không? Đề phòng tụi mình không kịp niệm chú."

"Đương nhiên, tớ mang theo không ít." Hermione đáp, vội lấy trong túi ra một nắm chai nhỏ phân cho mỗi người.

"Cám ơn Hermione, cậu thật là một thiên tài." Thiên Kỳ cười tủm tỉm cầm lấy cái chai đưa lên gần mắt ngắm rồi bỏ nó vào túi.

Hermione biết cậu ta không cần dùng tới thứ này, nhún nhún vai không để trong lòng.

Harry nhìn một nắm thực vật trông giống một đám giun đất màu tím đang ngọ nguậy giãn ra thành một tấm lưới cách mắt mình vài inch, nuốt khan hỏi Chi đang khống chế chúng: "Đây là thứ gì?"

"Chúng tên là nhấp nhẳng, được luyện ra từ một loại rêu, là loại ngãi hiếm hoi có thể kháng được lực va đập vật lý lẫn công kích ma pháp." Chi đáp, ánh mắt xót ruột nhìn đám rêu, đây là thứ ngãi chỉ dùng một lần, rất quý, nhỏ cũng không có nhiều.

"Xong rồi, đi thôi." Thiên Kỳ nhìn một vòng tất cả mọi người, xác định mọi thứ đều sẵn sàng liền nhắc nhở Chi.

"Được, bắt đầu thôi." Chi hơi căng thẳng gật đầu, cầm vỏ ốc ném thẳng về hướng đỉnh cây thinh nằm giữa sân.

Vỏ ốc như cùng cây cột hô ứng, lập tức phi lên đỉnh cột và lơ lửng ở đó. Đồng thời, hoa văn trên thân cột bắt đầu chuyển động theo quy luật vào đó, những con rồng quấn quanh chân cột nhanh chóng bò lên, và khi chúng chạm đến đỉnh cột, một luồng sáng màu xanh lam tỏa ra từ đó, giống một cuộn tơ quấn quanh lớp bảo vệ ngoài cùng do Thiên Kỳ lập, đem cả đám nhóc bên trong đều bao lại như một cuộn len tròn vo. Sau đó, cuộn len chứa cả đám liền bị ném khỏi mặt đất, rơi vào một cái lỗ không gian trên không.

Lỗ không gian rất lớn, quả cầu xuyên qua mà không gặp chút lực cản nào. Không gian bên kia không còn là rừng dừa và mặt biển mà là những dãy đất khổng lồ nối liền như một dãy núi chập chùng với rừng rậm phủ lên trên, quả cầu chui vào rừng cây và lao đi cạnh một hàng ngãi đèn thẳng tắp, đôi khi còn va phải vài tán lá chìa ra. Harry tròn mắt nhìn vệt sáng màu vàng của hàng ngãi đèn vụt qua tầm mắt, phía trước là một đường hầm hun hút không thấy điểm cuối, và vách hầm chính là vô số cây cối đan chéo lẫn nhau mà thành.

Vài cái chớp mắt sau, lối ra xuất hiện và nhanh chóng phóng lớn, sau đó quả cầu lao ra khỏi đường hầm, tầm mắt Harry liền trở nên trống rỗng, trước mắt là một nền trắng mờ, mênh mông không có giới hạn, và không có bất kỳ vật thể nào trong tầm mắt.

Harry quay đầu nhìn về phía sau, vừa lúc nhìn thấy một con rồng giống hệt hình ảnh trên cột đá vừa rồi bay ra từ trong rừng, nó nhắm thẳng đến đám Harry và há miệng ngậm lấy quả cầu chứa tụi nó.

Harry nghe tiếng Hermione sợ hãi hét lên và tiếng Thiên Kỳ phấn khích huýt sáo. Trái tim Harry cũng ngừng mất một nhịp vì tình cảnh này, cậu có thể thấy được nếp nhăn trong khoang miệng con rồng và những chiếc răng khổng lồ của nó bao quanh bên ngoài.

Mặc kệ là sợ hãi hay phấn khích, tụi nó cũng không có nhiều thời gian để làm ra phản ứng gì, vì cả đám lập tức bị cuốn vào trạng thái chuyển dịch không gian, hình ảnh và âm thanh hoàn toàn nhoè đi, thậm chí hơi thở đều bị đè lại trong ngực không thể lưu động.

Chỉ một cái chớp mắt hoặc ngắn hơn, trạng thái đó liền biến mất, và Harry lại nghe được tiếng Hermione hét và tiếng Thiên Kỳ huýt sáo, có vẻ như không phải chỉ có hơi thở của cậu bị đè lại.

Còn chưa đợi âm thanh của hai đứa kia kết thúc, con rồng đã nhả tụi nó ra, quả cầu tiếp tục lao vào không gian vô tận. Harry quay đầu lại nhìn, con rồng vẫn còn lơ lửng ở chỗ đó, nhìn theo tụi nó đang bay xa. Rồi đột ngột, nó phun cái gì đó trắng xóa về phía tụi nó.

Quả cầu bị đẩy, bay đi càng nhanh, sau đó đâm vào thứ gì rầm một tiếng. Cả đám nhóc bên trong bị chấn đồng đều ngã nhào, Harry bị ép sát vách quả cầu, phía sau chính là Thiên Kỳ và Neville, sau nữa chính là hai cô gái và Ron đều ngã dồn về phía này. May mắn Thiên Kỳ phản ứng kịp giơ tay chống vách lồng chịu lại lực ngã của ba đứa phía sau, nếu không Harry chắc chắn bị đè bẹp dí.

"Xảy ra chuyện gì?" Hermione nức nở hỏi.

"Là vách ngăn không gian, mọi người ổn định, tìm chỗ bám vào." Giọng Chi vang lên, nghe nghèn nghẹn như thể nhỏ đang bị cái gì đè lại.

Thiên Kỳ rất nhanh nâng Neville đứng vững, dặn cậu ta giữ chặt tay mình, đồng thời kiểm tra xem Harry có bị thương không.

"Tớ không sao đâu." Harry sửa lại mắt kính bị lệch, vừa trả lời Thiên Kỳ vừa giơ tay nắm chặt đám ngải nhấp nhẳng trước mặt cố định chính mình.

Cả bọn lại lần nữa rơi vào lỗ không gian, nhưng lực cản nơi này rất lớn, dù có lực đẩy con rồng thổi tới, quá trình vượt vách ngăn cũng rất khó khăn, quả cầu bị chèn ép rung lắc dữ dội, có lúc còn lõm vào một chút. Harry không có thời gian sợ hãi lo lắng, cậu phải dùng toàn lực bám lấy chỗ vịn để tránh bị hất văng. Mà bên cạnh, Thiên Kỳ cũng đang gian nan giữ vững vị trí, hai tay bảo vệ Chi, sau lưng là Neville thỉnh thoảng lại vuột tay ngã vào người cậu. Bên kia là Hermione dán sát mép lồng, Ron dùng hai tay chặn hai bên người bảo vệ nhỏ giảm bớt va đập.

Thời gian từng giây trôi qua, hẳn là cũng không bao lâu nhưng đám nhóc cảm giác đã qua cả thế kỷ, quả cầu rốt cuộc thoát khỏi vách ngăn, bắn ra một đoạn rồi nhanh chóng bị mặt đất hút lấy, rơi thẳng xuống.

Trừ Chi và Thiên Kỳ, đám nhóc trong quả cầu đều sợ hãi hét toáng lên, hoàn toàn không kịp phản ứng gì khác.

"Đừng hét!"

"Bình tĩnh!"

Tiếng Chi và Thiên Kỳ đồng thời vang lên, ngay sau đó quả cầu liền giảm tốc độ rơi.

Lúc này bốn đứa còn lại mới im bặt, Harry hít thở dồn dập cố bình tĩnh lại, Hermione và Neville đều đã thút thít, Ron cũng sợ đến không nói nên lời.

"Các cậu cũng là phù thủy đúng không? Wingardium Leviosa nhớ không? Nếu không ai giúp tớ thì chúng ra sẽ rơi tiếp đấy." Chi lại lên tiếng, âm thanh của nhỏ đã kèm theo tiếng hít thở nặng nề.

"Tớ nhớ, tớ.. Tớ xin lỗi.. Wingardium Leviosa." Hermione lắp lắp lên tiếng và nhanh chóng niệm chú ngữ phụ Chi một tay.

Ba cậu con trai cũng gia nhập, nhưng chỉ có Ron đã có kinh nghiệm nên sử dụng chú ngữ thành công, Harry và Neville quá luống cuống, thậm chí còn niệm sai chú ngữ. Harry cắn răng, đổi chú ngữ làm một cái bùa khiên tròng lên bên ngoài quả cầu, nếu thật sự rơi xuống ít nhiều cũng giảm được lực va chạm.

May mắn là tụi nó phản ứng còn kịp, quả cầu nghiêng ngã xóc nảy nhưng cuối cùng vẫn tiếp đất thành công. Vòng phòng hộ từ cái thinh lặng lẽ tan rã, mà hàng rào nhấp nhẳng cũng hao hết ma lực mà tan tác rơi xuống đất.

"Đây là chỗ nào?" Harry nhìn quanh, nơi này tối đen như mực, cậu chỉ có thể cảm nhận được mình đang đứng trên một thảm cỏ xanh tốt.

"Hẳn là trong Rừng Cấm." Thiên Kỳ khẳng định, không giống mấy đứa bạn, mắt cậu nhìn được trong đêm.

Nghe vậy, Harry lập tức lại giơ đũa phép làm thêm một cái bùa khiên, mấy đứa khác cũng làm theo.

"Đừng tạo ánh sáng, sẽ thu hút nguy hiểm." Thiên Kỳ dặn dò.

Trong lúc đó, Chi đã làm một cái bùa tìm đường, sau đó chỉ về một hướng nói: "Bên này, chúng ta phải ra khỏi rừng từ chỗ căn chòi của Hagrid, sau đó lặng lẽ vào lâu đài mà không để ai nhìn thấy."

"Có thể dùng áo choàng tàng hình của Harry, đương nhiên Harry phải chạy qua chạy lại hai lần." Ron đề nghị.

"Ừ, đó là cách tốt nhất." Chi đánh giá, sau đó bảo Thiên Kỳ: "Cậu dẫn đường, tớ không thấy gì cả."

Vì vậy Thiên Kỳ đi lên trước, mấy đứa còn lại nối sát theo, đũa phép trên tay liên tục bổ sung bùa khiên cả bốn hướng.

May mắn tụi nó cách căn chòi không xa, đi chừng mười phút liền nhìn thấy bìa rừng. Thật cẩn thận, cả đám tiếp tục nối thành một hàng hướng về lâu đài.

"Chờ chút, cửa lâu đài có người." Thiên Kỳ nhìn thấy vài bóng người tụ tập trước cửa liền dừng lại.

"Để tớ xem một cái." Chi nói, nhỏ sử dụng cây ngãi lúc trước gắn trên cửa lâu đài nhìn trộm bên kia, vài phút sau thì cau mày thông báo: "Là ông bộ trưởng và thuộc hạ của ổng."

"Bộ trưởng? Ổng làm gì ở Hogwarts vào giờ này." Hermione kinh ngạc hỏi.

Chi cười một tiếng: "Ổng có được tin tức gì đó về hệ thống phòng vệ mới của Hogwarts, và muốn gặp hiệu trưởng để chất vấn. Cô Mc Gonagall đang ngăn ổng lại không cho vào."

"Tại sao?" Ron cũng khó hiểu lên tiếng, mặc kệ có thích hay không, không ai lại thất lễ với bộ trưởng như vậy.

Chi lại cười nhạo một tiếng: "Bởi vì ổng dẫn theo cả một quân đoàn muốn xông vào Hogwarts, và lý do là cụ Dumbledore đang làm chuyện mờ ám có thể gây hại cho học sinh."

"Ông ta điên rồi!" Harry thốt lên.

"Rất có thể đồng bọn của Quirrell trà trộn trong nhóm người này, chúng kích động bộ trưởng, mượn cớ lẻn vào lâu đài. Bọn họ đều biết cụ Dumbledore không ở nhà." Thiên Kỳ cau mày suy đoán.

"Khỉ! Chúng xông vào rồi. Chúng ta phải nhanh lên." Chi hô.

"Đi theo tớ, chúng ta phải dùng lối đi bí mật thôi." Thiên Kỳ nói, dẫn cả bọn rẽ qua bên hông lâu đài.

"Lối đi bí mật?" Ron vừa chạy theo vừa hô.

"Ừ, là Fred và George chỉ cho tớ. Nó vốn đã bị sụp, nhưng tớ tốn chút công sức khơi thông." Thiên Kỳ đáp, hai bên mày vẫn nhíu chặt vào giữa.

Tụi nó mất hơn mười lăm phút để chui vào đường hầm và vào đến lâu đài. Lối đi rất hẹp, hơn nữa trên đường còn có rất nhiều bẫy rập Thiên Kỳ bày ra để đề phòng có người phát hiện chỗ này mà lẻn vào lâu đài, cho nên tụi nó phải đợi cậu vừa đi vừa gỡ chúng.

Cùng lúc đó, ở cửa lâu đài, chủ nhiệm các nhà, trừ thầy Snape đều có mặt, cùng vài giáo sư khác đang cố ngăn lại đám người của Fudge, bọn họ cũng không thể mạnh tay vì sợ bị Bộ nắm thóp, nhưng như vậy rất khó cản trở hoàn toàn, Fudge mang tới gần hai mươi Auror. Không quá năm phút, nhóm Auror đã thoát khỏi kiềm chế và chia nhau xông vào lâu đài. McGonagall nhíu mày, ra hiệu cho các giáo sư, và bọn họ đồng thời niệm ra một câu thần chú. Lập tức, tất cả các đèn chiếu xua ảo ảnh trong lâu đài đều vụt tắt, tất cả mọi hành lang liền bị ảo ảnh bao phủ.

"Chỉ có thể như thế, hy vọng hiệu trưởng nhanh chóng trở về." Cô Sprout thở dài nói.

Đám Harry vừa chui ra khỏi mật đạo liền đụng ngay Percy Weasley đang hối hả chạy ngang, thấy tụi nó cũng không dừng lại mà vừa chạy vừa dặn dò: "Về ký túc xá ngay đi, còn nếu không kịp, hãy tìm nơi an toàn gần nhất và ở yên đó cho đến khi các thầy cô tới."

"Xảy ra chuyện gì?" Ron hỏi với theo, nhưng Percy lo chạy mà không trả lời.

"Có lẽ các thầy cô chuẩn bị làm gì đó để ngăn Fudge. Chúng ta phải nhanh lên." Harry nói, dẫn đầu chạy lên lầu ba.

Tụi nó đi được một nửa cầu thang từ tầng trệt lên lầu một thì đèn dẫn đường tắt, nhưng đã học chú ngữ trước đó nên tụi nó vẫn không gặp khó khăn với ảo ảnh. Rất nhanh, cánh cửa quen thuộc đã xuất hiện trước mắt. Và không hay là, nó đã bị mở ra.

Không ai ra hiệu nhưng tụi nó đều ăn ý giảm tốc độ, Thiên Kỳ kéo Harry ra phía sau, chính mình dẫn đầu tới gần cánh cửa.

Trong căn phòng, con chó ba đầu đang ngủ say, và gần cửa có một cây đàn hạc đang tự gảy, phát ra từng nốt nhạc nhẹ nhàng.

Nhìn nhìn cây đàn rồi nhìn nhìn con chó, Thiên Kỳ khó tin nói: "Nó bị tiếng nhạc ru ngủ."

"Suỵt, nhỏ giọng chút." Chi nhắc nhở, cũng thò vào quan sát tình cảnh bên trong.

Harry đã đi theo Thiên Kỳ tiến vào cánh cửa, cậu nhìn quanh tìm, sau đó chỉ vào chân con chó nói: "Chắc đó là lối vào."

Con chó đang đặt chân lên cánh cửa sập, cho nên Thiên Kỳ phải khiêng chân nó lên đặt qua một bên. Cậu mở cửa hầm, nhìn vực sâu đen hun hút bên dưới, nói với Harry: "Tớ xuống trước, khi nào.."

Thiên Kỳ còn chưa nói xong, Hermione và Ron ở phía sau đã hét lên sợ hãi, vì con chó đang dần tỉnh lại, lom lom nhìn tụi nó. Không kịp làm chuẩn bị gì, Chi xô Harry một cái làm cậu ngã lên người Thiên Kỳ, mà Thiên Kỳ thì đang trong tư thế chuẩn bị nhảy xuống, vậy nên cả hai liền rớt vào cánh cửa. Cũng không có đứa nào kịp suy nghĩ, mấy đứa còn lại đều lập tức ào ào nhảy theo vào.

Trong lúc rơi, Thiên Kỳ nhìn thấy có gì đó tập kích tụi nó nên phóng tia sét ra, mà Harry nương theo ánh sáng cũng nhìn thấy chúng. Đó là những thứ nhìn như những chiếc roi dài màu đen, hoặc là những chiếc vòi của một con bạch tuộc khổng lồ, mỗi cái lớn ít nhất bằng bắp tay Harry, từ bốn phương tám hướng đánh tới, ý đồ quấn lấy tụi nó. Chúng đụng vào tia sét của Thiên Kỳ thì rụt lại một cái, nhưng lập tức lại hung hăng nhào tới.

Harry vung tay, lần nữa tạo bùa khiên đón đỡ trong khi hai đứa rớt bịch lên một đám roi đen còn to hơn những cái vừa tấn công tụi nó, chúng đan vào nhau thành một tấm lưới lớn phủ kín mặt đất xung quanh, hóa ra đây là một đám dây leo.

Thiên Kỳ lập tức toàn lực phóng điện, miễn cưỡng tạo ra một vùng an toàn nhỏ quanh hai đứa. Mà lúc này, đám bạn ở phía sau cũng lịch bịch rớt xuống.

"Protego!" Harry vội vàng tròng một lớp khiên cho Hermione và Neville ở gần chỗ mình nhất. Cách đó một đoạn, Chi cũng đã tự làm ra một vòng lửa xung quanh mình để chặn công kích và đang cố đứng dậy, còn Ron thì rất không may đã bị đám roi đen quấn lên, cậu ta vừa giãy giụa vừa sợ hãi la hét.

"Ron! Ron! Cậu có sao không?" Harry nghe tiếng Hermione hoảng hốt hỏi, và nhỏ ném một chai lửa sang gần chỗ đó. Ngọn lửa bừng lên dữ dội, đám dây đang quấn Ron cũng vội thối lui.

"Có vẻ chúng sợ lửa." Chi nói, đồng thời tròng cho Ron một vòng lửa giống mình.

"Mau đến chỗ Ron, chúng ta đứng gần nhau cho an toàn." Harry hô lớn.

Vị trí của Ron vừa lúc nằm ở giữa cả nhóm, tụi nó tranh thủ lúc đám dây leo tạm ngừng mà tụ tập lại một chỗ bảo vệ lẫn nhau, Chi và Hermione phóng một vòng lửa xung quanh.

Tuy nhiên, đám dây leo không bị đẩy lùi bao lâu đã lại lần nữa ùa lên dập tắt lửa và tiếp tục tấn công, cả bọn phải chống đỡ hết sức chật vật.

Chi đã đổi vài loài bùa chú nhưng không có cái nào ngăn được đám dây leo quá một phút, nhỏ bực bội quay sang hỏi: "Neville, nếu tớ nhớ không nhầm thì thứ này là Tấm Lưới Satan đúng không?"

"Đúng.. Đúng vậy, nếu dựa theo hình dáng thì hẳn là nó. Nhưng Tấm Lưới Satan rất sợ ánh sáng, tớ cũng không dám chắc." Neville đáp.

"Cậu thấy sao Hermione?" Chi cũng không chắc chắn, cùng Hermione xác nhận.

"Nó rõ ràng là Tấm Lưới Satan, nó thật sự sợ lửa nhưng lại chịu được lửa. Tớ cũng không hiểu sao lại như thế." Hermione đáp.

"Cô Sprout có nói gì về việc có lúc nào đó nó không sợ lửa không?" Harry hỏi dò.

"Không có." Hermione, Chi và Neville đồng thanh đáp.

"Thế chúng ta đang đánh nhau với thứ gì đây? Một cây Tấm Lưới Satan giả?" Ron hô lớn, liên tục dùng chú ngữ làm cậu có chút choáng váng. Trời biết cậu vốn không rành mấy cái bùa chú, hiện tại đã có thể vung đũa liền thành công rồi, thậm chí bùa Incendio vừa rồi Hermione mới dạy cậu cũng bị buộc làm được hai lần. Neville thì đã cất đũa phép vào túi, dùng cây ngãi Chi tặng bện thành mấy cái roi to tương đương với dây leo của Tấm Lưới Satan, trực tiếp đấu sức với chúng.

Chi khựng lại một chút như nghĩ tới cái gì, sau đó lùi một bước vào giữa vòng bảo vệ của đám bạn và làm một động tác tay phức tạp. Sau chừng mười giây, nhỏ dừng lại, bực bội nói: "Không sai, nó thật là một cái cây giả, vì nó đã bị luyện thành ngãi rồi."

"Cái gì?" Mấy đứa còn lại đều khó tin kêu.

Thiên Kỳ hoàn toàn không thể chấp nhận: "Cậu đùa à? Một cây ngãi lớn bằng căn phòng?"

Chi thở phì phì đáp: "Đúng vậy, nó chỉ được luyện chế rất sơ sài, nhưng quy mô thế này thì không phải ai cũng làm được. Tớ cá đây là tác phẩm của Lộng Gió."

"Vậy thì làm cách nào Quirrell đi qua được chỗ này?" Harry khó hiểu hỏi.

"Hắn lại không phải mấy đứa nhóc năm nhất như chúng ta, hơn nữa rất có thể hắn biết hắc ma pháp." Hermione đáp.

"Cậu có cách nào không Chi?" Thiên Kỳ hỏi.

"Tớ đang nghĩ." Chi đáp, sau đó im lặng.

Tụi nó không nói gì trong vài phút, chỉ có tiếng chú ngữ liên tiếp vang lên cùng từng trận nổ do Hermione hoặc Thiên Kỳ gây ra.

"Sao rồi Chi?" Ron nôn nóng hỏi.

"Tớ chỉ nghĩ ra được một cách." Chi chần chờ nói: "Chúng ta có thể thử phá hoại trung tâm ma lực của nó, nhưng nó cũng không dễ chút nào."

"Trung tâm ma lực? Nó có thứ đó sao?" Harry hỏi lại.

"Có, một cây ngãi khác với thực vật ma pháp thông thường ở chỗ nó đã được lạc mo dùng kỹ thuật luyện ngãi thiết lập một hệ mạch ma pháp cho nó, khiến nó có được năng lực vượt xa thiên phú, cũng dễ dàng khống chế. Và mỗi cây ngãi đều có trung tâm ma lực riêng. Cái cây này có hệ mạch khá đơn giản, tụi mình có thể phá được. Vấn đề là tìm được trung tâm đó ở chỗ nào thôi."

"Giống cái mạng lưới gì đó Neville nói đó hả?" Ron xen vào, cậu còn nhớ rõ chuyện này vì lúc đó đã cùng Harry thử tìm mạng lưới đó vài lần.

"Là nó đấy."

Harry không nhịn được nhăn nhó, cậu còn chẳng cảm nhận được mạch của cây ngãi đơn giản nhất thì làm gì được cái cây to đùng này?

"Để tớ thử." Không lắm chắc chắn, nhưng Neville vẫn lên tiếng, sau đó cậu lập tức thoát ly đám bạn, dùng cây ngãi của mình tóm lấy một dây của cây Tấm Lưới Satan, đè chặt nó xuống đất. Neville không chần chờ dùng tay đặt lên nhánh dây leo để thăm dò hệ mạch ma lực của nó.

Chi và Thiên Kỳ không kịp phản ứng gì thì Neville đã làm xong tất cả động tác, mà ba đứa còn lại càng không hiểu Neville đang làm gì.

"Neville, khoan! Cậu điên rồi!" Chi hét lên thất thanh, đồng thời cố sức làm một vòng lửa lớn nhất có thể quanh Neville.

Thiên Kỳ cũng phản ứng lại, vội lấp chỗ trống Chi và Neville bỏ lại trong vòng phòng ngự chung, Harry và Hermione cũng tăng mạnh chú ngữ.

"Neville?" Chi lại lo lắng gọi một tiếng, nhưng Neville vẫn không đáp lại, nhỏ đành hô một tiếng với Thiên Kỳ, rời khỏi nhóm bạn chạy sang bảo vệ Neville đang bất động.

Sau mười mấy giây, đám dây leo đang hung hãn công kích tụi nó đột nhiên cũng bất động.

Neville mở mắt, chỉ một hướng hô lên: "Nó ở bên kia, nhanh lên, tớ không giữ được lâu."

"Cậu đang làm gì?" Chi khó tin nhìn những nhánh dây leo im lìm xung quanh, hốt hoảng hỏi.

Mà cùng lúc đó, Harry đã phản ứng lại, dùng Incendio nhắm thẳng vào hướng Neville vừa chỉ, chỗ duy nhất của cái cây còn động đậy, Thiên Kỳ lập tức theo sát, Ron và Hermione cũng theo sau.

Lửa và sấm sét ầm ĩ đan vào nhau, sau vài giây, cái cây đã hoàn toàn bất động.

Đám nhóc thở phì phò, đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng thời chuyển tầm nhìn sang chỗ Neville.

"Cậu thật sự khống chế được nó?" Hermione kích động reo lên.

"Thật là.." Chi vẫn giữ vẻ mắt không tin nổi, thốt lên: "Ngầu!"

Neville chớp mắt một cái, nở một nụ cười ngượng ngùng, rồi giữ gương mặt như thế mà ngã ra ngất xỉu.

"Neville!"

Đám bạn luống cuống xúm lại. Sau vài phút kiểm tra, tụi nó mới xác định Neville không có việc gì.

"Cậu ấy chỉ kiệt sức thôi, dùng quá nhiều ma lực và tinh thần." Thiên Kỳ nói, nếu có ai ở đây có kinh nghiệm với việc này nhất thì hẳn là cậu, vì Thiên Kỳ thường xuyên sử dụng những vật phẩm ma pháp vượt xa trình độ của mình.

"Chúng ta có thể để Neville lại chỗ này, cái cây đã chết, chỗ này tạm thời an toàn." Chi đề nghị.

"Giấu cậu ấy vào trong kia đi, đề phòng còn có người đi ngang qua." Harry chỉ vào đống dây leo chất đống trong góc.

"Và thêm một tầng phòng ngự xung quanh." Hermione bổ sung.

Không tốn bao nhiêu thời gian, tụi nó đã sắp xếp ổn thỏa cho Neville, sau đó tiếp tục đi về phía trước. Bên kia căn phòng đá có một cánh cửa, xung quanh có rất nhiều nhánh dây leo bị đốt rụi, Hermione nhận ra đó là do hắc ma pháp làm ra.

"Là Quirrell, hoặc là đồng bọn của hắn." Harry nói, dẫn đầu mở ra cánh cử

Harry nhìn hình ảnh bên kia, sau đó quay đầu hoang mang hỏi: "Tụi mình vẫn còn ở trong trường đúng không?"

Thiên Kỳ nghe vậy cũng thò người qua nhìn một cái, tấm tắc nói: "Chắc là nếp gấp không gian, thật là hoành tráng!"

Xuyên qua khung cửa, những đứa còn lại cũng nhìn thấy hình ảnh phía sau Harry, một khoảng không tối và sâu hun hút cùng rất nhiều chấm sáng như là ngôi sao giữa bầu trời đêm. Mà trên cái nền đen đó, ngay đối diện cửa ra là một bức tường lớn ghép từ đá vuông vức, nó lơ lửng giữa không trung và áng ngữ con đường đi về phía trước.

"Đây là.. Một bàn cờ đúng không?" Hermione cau mày hỏi.

"Chính xác thì nó là một bàn cờ vây." Ron đáp, giọng nói đè thấp không che được một chút hưng phấn bên trong, và hai mắt cậu cũng đã dán lên những con cờ đen trắng đan xen bên trên vách đá.

Thiên Kỳ thì hoàn toàn ngao ngán: "Và tớ phải nói một tin rất xấu, nó không chỉ là bàn cờ, nó còn là một trận pháp nữa."

"Cho nên?" Harry hỏi.

"Cho nên chúng ta phải giải được trận pháp này mới đi tiếp được." Thiên Kỳ thở dài, sau đó lại lầm bầm một mình: "Chắc chắn là tác phẩm của lão Bạch."

"Vậy cậu có giải được nó không?" Chi hỏi thẳng.

Thiên Kỳ gãi đầu.

Chi lườm cậu ta, nói: "Cậu và Ron thử giải nó đi, và tớ sẽ thử dùng cách của lạc mo xem có thể vòng qua nó không."

"Thiên Kỳ và tớ?" Ron kinh ngạc hỏi lại.

Chi không thèm trả lời, lấy cái rổ đá mà nhỏ từng dùng để đảo ngược lực hút của lỗ không gian ra, bắt đầu mày mò thăm dò xung quanh. Cùng lúc đó, Thiên Kỳ đã kéo Ron đến gần những quân cờ trắng đã xếp sẵn gần đó, vừa đi vừa nói: "Cậu có thấy là những ô cờ có màu khác nhau không? Và vì vậy nên bàn cờ này cậu phải đặt quân cờ vào ô vuông chứ không phải giao điểm như bình thường. Năm màu này đại diện cho Ngũ Hành, tớ từng nói qua rồi đúng không?"

"Ừ, ngũ hành tương sinh tương khắc, nhưng nguyên tắc ở đây là gì?" Ron hỏi, hai mắt vẫn không rời khỏi thế cờ phía trên.

Thiên Kỳ cũng chăm chú nhìn, nhíu mày lẩm bẩm: "Đây là tương sinh trận, có nghĩa là mỗi bước đi đều làm ngũ hành thay đổi liên tục, đương nhiên là nó chỉ có thể thay đổi theo quy tắc tương sinh, mộc sẽ thành hỏa, còn hỏa sẽ thành thổ. Nhưng nó cùng bàn cờ sẽ ảnh hưởng lẫn nhau ra sao?"

Ron nhún vai: "Vậy thì chỉ có thể thử xem." Cậu giơ đũa phép lên và dùng Leviosa với một viên cờ đã xếp sẵn bên cạnh, chỉ huy nó bay lên bàn cờ. Khi viên cờ chạm vào mặt đá, nó lập tức dính vào đó, và bàn cờ cũng bắt đầu biến hóa theo. Mà ngay sau đó, một viên cờ đen cũng xuất hiện ở vị trí khác, bàn cờ lại lần nữa biến hóa, ô cờ đổi màu, sau đó còn có vài quân cờ biến mất.

"Các quân cờ cũng có thuộc tính, nếu ô nó nằm biến thành hành tương khắc, nó sẽ bị tiêu diệt." Thiên Kỳ vừa nói vừa giơ tay lên vò đầu.

Ron cau mày suy nghĩ một lát, sau đó nét mặt cậu giãn ra, cười tự tin nói: "Tớ hiểu."

Sau đó Ron bắt đầu chơi cờ, có lúc ra quyết định rất nhanh, cũng có lúc phải trầm tư một lúc. Ban đầu Thiên Kỳ còn nhắc nhở vài câu về quy luật ngũ hành, nhưng lát sau cậu đã không còn theo kịp, chỉ có thể đứng bên cạnh chăm chú theo dõi. Hermione cũng ở phía sau hai người vài bước im lặng xem cuộc đấu.

Phía sau nữa, Harry xem ván cờ vài phút thì bỏ đi theo Chi xem nhỏ tìm tiết điểm không gian bằng mấy hòn đá nhiều màu. Thật lòng mà nói, Harry cũng không biết bên nào càng huyền diệu hơn, dù sao cậu không hiểu cái nào cả.

Một lát sau, Chi đã tìm ra tiết điểm thứ ba, nhưng nhỏ nhìn vị trí ba điểm đánh dấu thì thở dài một tiếng rồi thu hết đá vào rổ.

"Thế nào?" Harry hỏi.

Chi lắc đầu: "Không gian này rất ổn định, không phải thứ mà một đứa nhóc như tớ phá được."

Harry nghe vậy chỉ mỉm cười an ủi nhỏ, cậu nói: "Vậy thì tụi mình chỉ còn trông chờ tài năng của Ron thôi."

Chi nhún vai không ý kiến, hai đứa đành lặng lẽ đến đứng cùng Hermione. Hermione quay sang nhìn Chi với ánh mắt dò hỏi, và nhỏ trả lời bằng cách giơ hai tay ra.

Trong lúc đó, ván cờ bắt đầu trở nên kịch liệt, Ron vừa ăn một mảng lớn quân đen, và sau đó cậu cũng bị ăn mất một dãy. Số lượng quân cờ trên bàn dần ít đi, phần vì bị ăn do nước đi, phần bị quy tắc ngũ hành tiêu diệt. Ron nhíu chặt mày, gương mặt căng thẳng tập trung vào nước cờ, mà mấy đứa khác đều im thin thít dõi theo.

"Sắp rồi!" Thiên Kỳ thì thầm nói, quay đầu lại tìm Harry. Thấy cậu đứng ngay sau lưng mình thì túm lấy đẩy Harry lên phía trước, nhỏ giọng dặn: "Cửa mở lập tức xông qua, nó không duy trì lâu đâu."

Harry gật đầu, mà Chi và Hermione nghe vậy cũng tiến lên sát hai đứa, hồi hộp nhìn những viên cờ còn sót lại trên bàn.

"Ron?" Thiên Kỳ đột nhiên lo lắng kêu lên một tiếng.

Ron cũng quay đầu nhìn lại đám bạn, ánh mắt cậu lúc này chứa một thứ cảm xúc kỳ lạ, nó sáng ngời, rồi lại làm người khác hãi hùng lo âu.

Ron nhìn đám bạn, lại quay đầu liếc bàn cờ, hỏi: "Chỉ cần tất cả quân cờ biến mất là được?"

Thiên Kỳ chần chờ đáp: "Đúng vậy.. Và cậu có thể thắng mà, đúng không?"

Ron cười một cái, ánh mắt càng thêm sáng ngời: "Tớ nhất định sẽ thắng, nhưng không phải ván này. Chúng ta phải nhanh lên, đúng không Harry?"

"Ừ, nhưng.." Harry không hiểu Ron định làm gì, cậu chỉ thấy bất an.

Không đợi Harry kịp nói lời ngăn cản, Ron đã quay lại ván cờ, đồng thời hô lớn: "Hãy chuẩn bị sẵn sàng nào!" Và cậu vung đũa phép vào một viên cờ dưới chân, nhanh gọn dứt khoát mà đặt nó vào một vị trí trên bàn cờ.

Tức thì, một quân đen cũng xuất hiện, nước đi của nó khiến tất cả quân trắng đều biến mất, nhưng đồng thời, bàn cờ lại biến hóa và nuốt chửng tất cả những quân cờ còn lại.

Ngay khi bàn cờ hoàn toàn trống, các ô màu đan xen trên đó liền biến trở lại màu xám trắng vốn có của đá, và theo một tiếng ầm vang, từng ô vuông tản ra như bị một lực vô hình đạp đổ, để lộ cửa không gian giấu ở phía sau. Ron ở gần nhất bị sóng khí hất văng ra xa, lăn tròn mấy vòng mới dừng lại được. Harry và Thiên Kỳ phản ứng nhanh nhất, một đứa dùng bùa khiên, một đứa dùng luồng điện bảo vệ hai cô gái.

"Ron!" Hermione hét lên, muốn xông ra vùng an toàn để xem Ron nhưng bị Chi ngăn lại.

Khoảng hai giây sau, luồng xung kích mới lắng xuống, Ron ngẩng đầu nhìn cửa không gian và những ô vuông đang chậm rãi quay lại chỗ cũ, nén đau nhắc nhở đám bạn: "Tớ không sao, các cậu nhanh đi."

Harry nhìn liếc qua Ron, gật đầu với cậu rồi kiên quyết nhìn vào cửa không gian, dẫn đầu xông qua.

"Cậu cứ vậy mà xông qua á?" Chi la lớn, lập tức đuổi theo.

Thiên Kỳ quay lại kéo Hermione, cũng không quên dặn dò Ron: "Nhanh lên Hermione, phía trước còn cần cậu đấy. Cẩn thận nha Ron, bọn tớ sẽ nhanh chóng quay lại."

Ron chậm rãi bò dậy, nhìn đám bạn biến mất sau cánh cửa và những ô bàn cờ đang dần quay lại. Cậu hít sâu một hơi đứng dậy, lần nữa đến gần chỗ đặt quân cờ, ngước nhìn nó lớn tiếng tuyên bố: "Lần này, tao nhất định thắng mày."

* * *

Một lần nữa, Harry lại rơi vào một nơi không có mặt đất.

Bên kia cửa không gian là một căn phòng rộng bằng một nửa Hogwarts, không có trọng lực, các đồ vật xung quanh đều giống với Harry hiện tại, lơ lửng ở giữa không gian không chỗ bám víu. Khắp nơi là những tảng đá lớn nhỏ khác nhau cùng một ít dây leo và cỏ dại mọc trên đó, nhìn rất giống khu rừng đá bên ngoài thành Badmudeko mà cậu từng đến cùng Chi và Thiên Kỳ.

"Thật sự, tớ rất không thích cảm giác này." Hermione bực bội nói khi cố quạt tay xoay trở chính mình. Vừa rồi bước qua cổng, mỗi người dùng sức khác nhau nên văng ra ngoài ở khoảng cách khác nhau, Harry và Thiên Kỳ bị trôi đi xa nhất, kế tiếp là Hermione rồi mới đến Chi, sức lực của nhỏ vẫn luôn không đáng kể.

Harry thở dài phụ họa: "Tớ cũng thế, có lẽ tớ phải cân nhắc mua một cây chổi bay mini, cái loại có thể nhét trong túi quần ấy."

Thiên Kỳ đang lôi mấy cây chổi trong túi ra nghe vậy cười đến không dừng lại được: "Đây là một ý tưởng thiên tài, Harry, tớ thề là tớ nói thật lòng."

"Cậu chỉ cần một cái túi không gian lớn hơn mà thôi đồ ngốc." Chi vừa lấy con diều giấy của mình ra vừa nạt Harry.

"Không, tớ cũng thấy nó là một ý tưởng không tồi, đối với tớ mà nói." Hermione vừa cười vừa nói.

Ngay khi tụi nó còn đang nói giỡn, một luồng gió mạnh đột nhiên ào ạt thổi đến, và vì không có điểm tựa, cả đám lập tức bị cuốn đi.

"Harry, bắt lấy!" Thiên Kỳ hô lớn, ném cây Nimbus 2000 cho Harry, sau đó vừa quay cuồng giữa cơn gió vừa xoay sở lấy thêm chổi ra.

Con diều của Chi còn chưa kịp mở ra nên nhỏ cũng bất lực, trước tiên làm cho mình một lớp phòng thủ rồi tìm cách bắt một sợi dây leo gần đó, nhưng tảng đá nơi dây leo cũng bị gió cuốn nên nhỏ tiếp tục bị gió cuốn đi.

Hermione cũng tự làm được bùa khiên cho mình, sau đó nhỏ va phải một tảng đá lớn, suýt nữa bị một tảng đá khác đập trúng. Nhưng nhờ vậy, nhỏ bám vào mấy tảng đá lớn mà gió không thổi đi nổi ổn định chính mình.

Hermione nghe thấy bề mặt bùa khiên liên tiếp phát ra tiếng va đập, nhìn kỹ thì luồng gió đang cuốn theo rất nhiều vật nhỏ bay ngang, nhỏ nhíu mày nhìn kỹ, hô lên: "Trong gió có cái gì."

"Là chìa khóa." Harry đáp, cậu đã bị vài cái chìa khóa quẹt phải, trên vai đã đổ máu nhưng vì muốn đón lấy chổi bay không thể lập tức dùng bùa khiên.

"Chìa khóa? Cho nên tụi mình phải tìm một cánh cửa?" Thiên Kỳ đáp, cậu đã lấy được cây chổi thứ hai ra nhưng chưa leo lên được, cậu không có kỹ thuật cưỡi chổi điêu luyện của Harry để có thể khống chế nó ở mọi tư thế.

"Hoặc là vô số cánh cửa." Harry ngao ngán nhìn chìa khóa cuồn cuộn lướt qua mình, đáp lại.

Cuối cùng, sau mười mấy giây chật vật, Harry bắt được cây Nimbus 2000 và vừa dùng bùa khiên tự vệ vừa phóng tới giúp đỡ Chi, hai đứa nhanh chóng đến được chỗ Hermione, Thiên Kỳ cũng vậy.

"Kế hoạch là gì?" Hermione hỏi ba đứa còn lại.

"Tìm cánh cửa trước." Harry lập tức đáp.

"Chắn chắn rồi, tụi mình chia ra các hướng?" Thiên Kỳ nhìn sang Chi, nhỏ đang cau mày nhìn gì đó ngoài xa.

Chi nhìn lướt qua ba đứa bạn, đáp: "Chia ra đi, cho tớ mượn cây chổi, con diều của tớ quá chậm." Nghĩ tới gì đó, nhỏ lại dặn: "Đừng đến quá gần những tảng đá lớn và không tiến vào chỗ hẹp, nếu thấy không rõ thì dùng Lumos trước."

Ba đứa kia gật đầu, tụi nó dặn dò nhau cẩn thận rồi chia ra các hướng đi tìm. Các tảng đá trôi nổi hoặc lơ lửng khắp nơi ngăn trở tầm nhìn, và những luồng gió mang theo hàng đàn chìa khóa cứ càn quét khắp nơi khiến cả bọn nhanh chóng mất dấu lẫn nhau.

Harry vừa tìm kiếm cửa vừa quan sát những nhóm chìa khóa bay ngang, cố gắng ghi nhớ đặc trưng của từng nhóm để sau khi tìm được cửa thì đi bắt chúng. Rồi đột nhiên, cậu thấy được một chiếc chìa khóa khác hẳn với những chiếc còn lại, nó không hề bóng loáng như đám chìa bay chung mà có những vết xước rõ ràng quanh phần đuôi, giống như vừa bị đút vào mở một cái ổ khóa cũ kỹ nào đó.

Không cần nghĩ nhiều, Harry lập tức phóng theo để bắt nó.

Cùng lúc đó, Hermione cũng đã tìm thấy cánh cửa. Trước cánh cửa có một cái sân lát đá cố định, và trên cái sân đó đang có một con quỷ khổng lồ nằm vắt ngang, có vẻ như đã bị đánh cho ngất xỉu một lúc. Nhưng khi Hermione thấy nó, con quỷ đang cựa quậy, nó sắp tỉnh lại.

"Ở đây, nhanh lên đi!" Hermione kêu lớn, đồng thời dùng bùa trôi nổi kéo một tảng đá gần đó nện con quỷ như đã từng làm qua. Nhưng vì lý do gì đó, con quỷ không những không ngất lần nữa mà còn bị giật mình tỉnh lại nhanh hơn. Nó tức giận ngồi dậy, nhìn thấy Hermione đang giơ đũa phép về phía mình thì lập tức nhảy lên xông về phía nhỏ.

Hermione kinh hoàng né tránh. Con quỷ vuột mất nhỏ nhưng lập tức bám được một tảng đá trên đường bay, nó quay đầu lại phóng tới Hermione lần nữa. Chỗ này có rất nhiều tảng đá, cho nên không gian chật hẹp và có rất nhiều chỗ để con quỷ đặt chân.

Hermione suýt soát tránh được nó hai lần thì Thiên Kỳ chạy đến, cậu cắt ngang đường bay của con quỷ và nện nó cắm đầu vào một tảng đá. Con quỷ dựa vào tảng đá lắc lắc đầu rồi chuyển mục tiêu sang Thiên Kỳ.

"Không thể nào! Nó chính là con quỷ tớ và Ron đánh bại hôm Halloween, nếu lúc đó nó mạnh thế này thì tớ và Ron đã chết." Hermione nức nở kêu lên, nhỏ cố gắng khống chế những tảng đá vừa sức với mình ném vào con quỷ hỗ trợ Thiên Kỳ nhưng tác dụng rất ít.

Thiên Kỳ đang hì hục cùng con quỷ đấu sức không có thời gian trả lời. Phách của cậu tác dụng lên người con quỷ rất ít, và sức lực của nó cũng nhỉnh hơn cậu. Thiên Kỳ rất kinh ngạc, phải biết là so đơn thuần sức mạnh thân thể, cậu hoàn toàn có thể ganh đua với Hagrid, mà nói riêng về chủng loài, quỷ khổng lồ không phải là đối thủ của người khổng lồ, dù Hagrid là con lai thì cũng dư sức đối phó một hai con quỷ khổng lồ như thế này.

Khoảng hai ba phút sau, Chi cũng bay tới, nhỏ dừng lại bên cạnh Hermione nhìn chằm chằm vào con vật xấu xí đang đánh nhau với Thiên Kỳ, ngăn Hermione lại nói: "Cậu giữ sức đi, như vậy không giúp gì được đâu, đây là cuộc chiến của Thiên Kỳ."

"Cái gì?" Hermione khó hiểu hỏi lại.

"Con quỷ này đã bị bỏ ngãi, nó kháng ma pháp và kháng cả công kích vật lý thông thường, cậu cần phải phá được tác dụng của ngãi thì mới hạ được nó." Chi lắc đầu với Hermione rồi lớn tiếng nói cho Thiên Kỳ nghe.

Thiên Kỳ đã bỏ chổi bay ra để cùng con quỷ vật lộn, cậu gằng từng tiếng vì đang dùng sức: "Làm.. Thế.. Nào?

" Cùng lúc dùng cả phách và ma lực công kích nó, cường độ phải thật mạnh mới được. "Chi đáp, hai mắt vẫn đăm đăm nhìn con quỷ.

Hermione liếc nhìn Chi vài lần, ánh mắt của nhỏ lúc này có hơi đáng sợ, nó cuồng nhiệt và còn kèm một hút tàn nhẫn. Trên tay Chi lúc này không cầm đũa phép, nhỏ đã mang một đôi găng ma pháp của lạc mo vào, một đôi găng làm bằng loại sợi gì đó có màu đen pha chút đỏ mà Hermione chưa thấy nhỏ dùng qua bao giờ.

Chi không để ý ánh nhìn của Hermione, nhỏ chăm chú quan sát trận chiến mà không nói thêm gì. Mà bên kia, Thiên Kỳ đang nếm thử dùng cùng lúc tất cả sức mạnh của mình. Cậu chưa làm thế bao giờ nên không thành công ngay được.

Đúng lúc này, Harry đuổi theo chiếc chìa khóa gào thét bay ngang, cậu chỉ kịp để lại một câu:" Tớ sắp bắt được nó. "Rồi mất hút sau những tảng đá.

Hermione lo lắng nhìn theo Harry, nhưng Chi thì vẫn nhìn chằm chằm Thiên Kỳ và con quỷ khổng lồ.

Vài phút sau, Harry đã quay lại cùng chiếc chìa khóa trên tay, hoàn toàn không làm hổ thẹn danh xưng tầm thủ tài năng nhất trong một thế kỷ của Hogwarts.

" Thiên Kỳ, kéo con quỷ ra xa! "Chi nhìn thấy chiếc chìa khóa trên tay Harry liền quay sang hô lớn.

" Được! "Thiên Kỳ đáp, bắt đầu đẩy con quỷ ra khỏi khu vực cánh cửa, cậu đã thành công hai lần dùng cả phách và ma lực, nhưng cường độ chưa đủ.

Đợi khoảng cách đã đủ an toàn, ba đứa Harry liền xông đến cánh cửa, Harry cuống quýt tra chìa vào ổ và ra sức vặn, cái chìa vừa vặn nhưng ổ khóa quá cứng, cậu phải dùng hết sức mà vặn từng chút một.

" Thiên Kỳ! Nhanh lên "Chi hô lớn.

" Không được, các cậu đi trước, tớ sẽ theo sau. "Thiên Kỳ đáp, lại lần nữa nỗ lực huy động năng lượng trong người, cậu đã nắm được cảm giác đó.

Phía sau, cùng với một tiếng tách nặng nề, Harry đã mở được cánh cửa. Cậu quay lại nhìn các bạn, đặc biệt lo lắng xem Thiên Kỳ.

Chi đã cùng Hermione chạy đến, nhỏ an ủi nói:" Cậu ta sắp thành công rồi, đừng lo lắng, cậu phải đi tiếp. "

Harry khẽ gật đầu, dùng sức đẩy cánh cửa đá.

" Sẵn sàng đi Hermione, tiếp theo sẽ là tớ hoặc cậu. "Chi bình tĩnh nhìn vào cánh cửa, và khi nhìn thấy tình cảnh bên kia, nhỏ nhẹ thở ra tiếp lời:" Có vẻ là tới lượt tớ."

Bên kia không gian là một khu rừng rậm rạp, cành lá và dây leo che kín tầm nhìn theo mọi hướng, xanh tươi mướt mát một cách quỷ dị. Harry chần chờ nhìn rừng cây rồi quay lại nhìn Chi, phía trước hoàn toàn không có lối đi nào.

"Đừng tới gần, chúng đều là ngãi." Chi cảnh báo, nhỏ vượt lên trước Harry ngước mắt nhìn khu rừng.

"Cậu làm được sao?" Hermione lo lắng hỏi, mặc kệ nhìn theo cách nào, thử thách này là thật sự quá sức với một đứa trẻ mười hai tuổi.

Chi thở dài, gật đầu: "Tớ làm được, tớ biết tớ làm được. Hai cậu chỉ cần chạy thẳng theo lối đi tớ mở cho đến khi thấy cửa ra. Hermione, mặc kệ phía trước là cái gì, hãy đưa Harry đến cuối."

"Được!" Hermione lập tức gật đầu.

"Chi!" Harry phân vân lên tiếng.

"Cậu phải đi tới cuối, Harry, đi đối mặt với nó, chỉ có cậu mới làm được. Tớ sẽ theo sau, đừng lo." Chi quay đầu nhìn lại, mỉm cười với hai đứa bạn. Sau đó, nhỏ quay lại nhìn vô số cành nhánh che kín không gian kia, lấy ra một quả lại một quả cầu thủy tinh.

Chi chưa biết luyện ngãi, nhưng nhỏ có không ít ngãi luyện sẵn, đều là tài sản truyền thừa của gia tộc do Rạng mang theo khi chạy trốn đuổi giết. Chi rất ít khi dám dùng đến chúng, không phải vì nhỏ không dùng được, mà là nhỏ sợ làm hỏng chúng.

Ngãi không phải thực vật chân chính, nó là ma pháp thông qua hình hài và đặc tính của thực vật làm vật chứa mà lưu trữ lại để sử dụng theo các mục đích khác nhau. Vậy nên ngãi không thể phát triển hay sinh sản, và vì đặc tính mong manh của những loài thường được luyện thành ngãi, chúng rất dễ hư hỏng khi dùng. Vậy nên chi hạn chế dùng chúng nhất có thể, vì mỗi khi mất đi một cây, nhỏ đều cảm thấy liên hệ của mình và gia tộc lại mất đi một phần.

Nhưng lúc này đây, Lộng Gió dùng một rừng ngãi nói cho Chi, ôm khư khư đám ngãi đó là không đủ để nhỏ đi tiếp trên con đường này. Gia tộc đã không còn nữa, Chi không bao giờ có thể dựa vào gia tộc để làm được bất kỳ việc gì. Bỏ xuống những ảo vọng về vinh quang đã qua, nhỏ phải một mình gánh vác tất cả tương lai phía trước, không phải bằng vốn liếng của tổ tiên để lại, mà phải bằng thực lực và những gì chính mình có.

"Ngãi thôi mà, rồi mình sẽ tự luyện được tất cả." Chi cười khẽ tự nói với chính mình. Nhỏ vung tay ném ra từng quả cầu, để từng cây ngãi xâm nhập vào khu rừng trước mặt.

Khu rừng yên ắng như bị cái gì quấy nhiễu, bắt đầu hỗn loạn, cành cây và dây leo vặn xoắn, va đập nhau tạo ra từng trận âm thanh làm người sởn gai ốc. Chi giơ hai tay lên vẽ ra những vệt sáng màu xanh mạ trước mặt, và những cây ngãi nhỏ ném đi cũng sáng lên hô ứng với ma pháp của Chi, chúng nhanh chóng triển lộ sức mạnh của mình, len lỏi xâm lấn vào khu rừng phía trước. Không bao lâu, khoảng rừng gần tụi Harry nhất bị xé mở ra một lối đi hẹp.

"Đi đi!" Chi giục.

Harry và Hermione nhìn nhau, gật đầu, sau đó Harry cầm theo chổi bay của mình chạy vào con đường, Hermione theo sát phía sau. Ánh sáng màu xanh mạ vẫn dẫn đường ở phía trước, như một cánh tay mạnh mẽ vẹt rừng cây ra mở lối cho tụi nó.

Sau chừng năm phút chạy bộ, Harry thấy được lối ra, lại một cánh cổng không gian. Cậu quay đầu nhìn lại, con đường đã đi qua đang bị rừng cây lần nữa lấp lại, ánh sáng màu xanh mạ của Chi vẫn đang giằng co từng chút với chúng.

"Đi thôi Harry, Chi sẽ thắng chúng." Hermione kéo tay Harry giục.

Harry gật đầu, bắt lấy tay Hermione bước vào cánh cổng.

* * *

"Đây là.. Thư viện trường?" Harry kinh ngạc thốt lên khi thấy khung cảnh bên kia.

Hàng dãy kệ sách cao chạm trần nhà nối liền ra bốn phía, trên đó là vô số quyển sách lớn nhỏ khác nhau được sắp xếp ngay ngắn và đều tăm tắp. Lối đi ở giữa chỉ đủ cho hai đứa nó sát vai đi song song, và vì ánh sáng yếu ớt, mỗi con đường đều trông như một đường hầm hun hút. Harry nhận ra ngay đây không phải thư viện của Hogwarts, vì thư viện trường luôn có đủ ánh sáng và các kệ sách không bao giờ ngay ngắn được thế này.

Harry và Hermione cẩn thận tiến lên vài bước, ngẩng đầu quan sát xung quanh.

"Cậu nghĩ nó là thật sao?" Hermione nhẹ giọng hỏi.

Harry nhún vai, giơ tay định rút ra một quyển xem thử nhưng Hermione lập tức ngăn lại: "Đừng chạm vào, cẩn thận bẫy."

"Ở đây sẽ có bẫy?" Harry dừng tay nhưng nghi ngờ hỏi lại, từ lúc tụi nó tiến vào căn hầm đến giờ các thử thách đều xuất hiện rất trực tiếp, cậu không nghĩ mấy người lớn kia sẽ đặt bẫy mình.

Hermione bồn chồn đáp: "Tớ không biết, nhưng nơi này quá bình thản, tớ không dừng được nghĩ nhiều. Chúng ta nên tìm lối ra thôi."

Harry đồng ý với nhỏ, hai đứa liền tiếp tục tiến về phía trước. Không bao lâu, tụi nó đã đến được một nơi như là trung tâm của thư viện, có hai dãy bàn dài với rất nhiều ghế xung quanh, hẳn là để dành cho người đọc sách ngồi. Mà ở giữa hai chiếc bàn dài bày một thứ hẳn là không nên xuất hiện trong thư viện. Đó là một lò lửa cùng một cái vạc, cái loại nồi nho nhỏ quen thuộc mà bọn học trò dùng để thực hành ma dược trên lớp. Cạnh bếp lò còn đặt một cái bàn thấp trông như được rất nhiều bộ phần kim loại và gỗ, đá không liên quan gì nhau ghép lại mà thành, trên bàn là dao, dụng cụ pha chế và một sọt nhỏ chứa nguyên liệu chưa được xử lý.

Harry và Hermione khó hiểu nhìn nhau, sau đó thật cẩn thận tiến gần cái nồi xem thử.

Bên trong nồi đang nấu độc dược, một thứ chất lỏng trong suốt màu nâu đỏ bốc mùi như nhựa đường vừa cán xong, còn có những hạt nhỏ li ti như hạt cát trôi nổi trong đó.

"Có vẻ như là một nồi độc dược thất bại." Harry bình luận.

Hermione nhíu chặt mày nhìn nồi thuốc, ngồi xuống lật những nguyên liệu trong sọt xem thử, sau đó đứng ở đó cắn môi suy nghĩ.

"Thế nào?" Harry bất an hỏi.

Hermione hít sâu một hơi, khó khăn hỏi: "Cậu cảm thấy khả năng nồi độc dược này không liên quan đến thử thách của chúng ta là bao nhiêu?"

"Không." Harry bất đắc dĩ đáp. Chuyện ai đó tình cờ nấu độc dược ở đây, làm thất bại nên bỏ mặc nó nằm giữa phòng như vậy cơ hồ không có khả năng xảy ra.

Hermione thở dài, bắt đầu đặt ánh mắt lên những kệ sách xung quanh.

"Cậu phải tìm sách sao?" Harry cũng ngước nhìn theo, hơi dợn hỏi.

"Đúng vậy, tớ biết đây là độc dược gì, nó liên quan đến một thuật giả kim mà tớ đọc qua, và tớ biết quyển sách nào có công thức đầy đủ. Nó không phải khó pha chế, nhưng nguyên liệu rất đặc thù." Hermione đáp, nhỏ đã xác định khu vực có khả năng nhất liền chạy đến, bắt đầu tìm.

"Quyển sách đó tên gì?" Harry cũng chạy theo giúp.

Hermione đặt ngón tay lên gáy sách, nhẹ lướt qua từng quyển, đáp: "Độc Dược và Giả Kim, Sự Thần Bí Của Phản Ứng Ma Pháp của Catherine S. Vince."

Harry hơi lùi ra xa, híp mắt nhìn lướt qua cả kệ sách, và rất nhanh cậu đã thấy quyển sách mà Hermione nói.

"Trên kia, tớ thấy nó rồi." Harry vừa nói vừa leo lên chổi bay, đợi Hermione quay đầu lại xem thì cậu đã cầm được quyển sách trên tay, một quyển sách khổ vừa có bìa làm bằng giấy cứng, màu đen với tên sách in bằng chữ nổi màu vàng.

Không lãng phí thời gian, Harry lập tức giao nó vào tay Hermione.

"Đây rồi." Hermione căng thẳng lật xem mục lục, rất nhanh đã tìm thấy công thức độc dược mà nhỏ nói. Thở phào, cô nàng mỉm cười tự hào nói: "Tớ không nhớ nhầm."

"Tớ chưa từng nghi ngờ điều đó." Harry cũng cười khẳng định.

Hermione cười với cậu một cái rồi chúi đầu vào sách, nhưng càng đọc, ánh mắt của nhỏ lại càng ngưng trọng.

"Sao thế?" Harry sốt ruột hỏi.

"Cậu đoán đúng rồi, nồi độc dược ngoài đó đã thất bại. Ở bước này nó hẳn là phải có màu xanh biển và trong suốt mới đúng. Rõ ràng bước phía trước, khi cho Netemelo vào người pha chế đã quá tay, phần bị thừa làm cho nước thuốc có màu nâu đỏ." Hermione thở dài nói.

"Có thể pha chế một nồi khác không?"

"Không, vừa rồi tớ đã xem qua nguyên liệu, Netemelo đã hết rồi." Hermione lắc đầu, lại vùi đầu vào đọc sách, hy vọng có hướng dẫn nào đó trong trường hợp này, nhưng đây không phải là quyển sách về độc dược đơn thuần, nó không ghi tỉ mỉ các vấn đề liên quan đến món độc dược.

Cuối cùng, sau vài phút, Hermione thất vọng bỏ sách xuống. Harry thấy vậy đã biết đáp án, cậu quay đầu nhìn nồi độc dược giữa phòng, suy nghĩ biện pháp.

"Có cách nào lọc bỏ phần gì đó bị thừa không?" Harry hỏi.

Hermione suy nghĩ một chút, đáp: "Tớ chỉ biết một cách làm Netemelo chưa hòa tan mất tác dụng, đó là phơi nó dưới mặt trời hoặc đặt gần lửa trong ít nhất mười lăm giờ.netemelo được làm từ một loại nấm độc chỉ mọc trong hang động, chúng sợ ánh sáng và nhiệt độ cao."

"Mười lăm giờ?" Harry thở dài, tụi nó làm gì có nhiều thời gian như vậy.

Không có biện pháp, Hermione đành quay lại kệ sách tìm xem có manh mối nào khác không. Harry băn khoăn nhìn nồi độc dược một lần nữa, đặc biệt là ngọn lửa trong bếp lò bên dưới. Đột nhiên cậu chú ý trên thân nồi có một ít hoa văn trông giống như là mặt trời. Điều này làm đầu óc Harry bắt được một ý nghĩ, cậu vội gọi Hermione.

"Nếu là mặt trời hay lửa, vậy có thể dùng sapa để lọc nó ra không? Chi nói qua sapa chính là ánh sáng có nhiệt lượng cô đọng lại."

"Sapa?" Hermione kinh ngạc hỏi lại, sau đó cẩn thận suy nghĩ: "Hình như tớ có nghe Chi và thầy Snape nói qua chuyện này, mười lăm giờ mặt trời là sẽ tương đương.. Một trăm tám mươi huk, có thể hơn một chút."

"Một trăm tám mươi, để tớ nhớ xem, tớ hẳn là có đủ." Harry vừa nói vừa lôi cái túi nhỏ của mình ra tìm số sapa bên trong đếm: "Một pach là một trăm, thêm một pich nữa là một trăm năm mươi, và ba chunk, còn một ít huk lẻ này, để bổ sung khi cần. Đủ rồi! Cậu biết phải làm thế nào không?" Harry đếm xong sapa thì ngước lên hỏi Hermione.

"Không, tớ không biết. Harry, công thức của độc dược này không có sapa, nếu chúng ta bỏ nó vào rất có thể làm hỏng nồi thuốc hoàn toàn." Hermione e ngại đáp.

"Nhưng chúng ta có còn cách nào khác đâu." Harry buông tay nói.

Hermione không đáp ngay, nhỏ nhìn kệ sách, lắc đầu từ bỏ, sau đó tự mình đấu tranh tâm lý một lúc mới gật đầu: "Được rồi, rõ ràng là chúng ta không có cách nào khác."

Harry vội vàng giao nắm sapa cho Hermione, hai đứa quay lại chỗ cái vạc. Hermione cầm một viên huk và con dao bạc trên bàn lên, chần chờ nói: "Tớ thấy Chi làm qua, nhưng tớ chưa thử bao giờ, tớ không chắc.."

"Cứ làm đi, tớ biết cậu làm được mà Hermione." Harry cổ vũ.

"Được rồi, tớ sẽ thử cái nhỏ trước." Hermione hít sâu một hơi, tự lầm bầm bước đi mà nhỏ tự tổng kết được sau rất nhiều lần nhìn thấy Chi dùng sapa pha chế độc dược trên lớp: "Đầu tiên rạch một đường nhỏ ở giữa, dùng ma lực nhẹ nhàng chen vào, tăng thêm ma lực từng chút một cho đến khi nó tự tách ra, sau đó là khống chế dòng ánh sáng. Harry, khuấy nồi thuốc đi, thuận chiều kim đồng hồ, chậm thôi, mười lắm giây cho một vòng."

Harry vội làm theo, may mà cậu bị Chi bắt luyện tập đủ nhiều, lúc này có thể làm đúng yêu cầu của Hermione.

Hermione khống chế dòng ánh sáng chảy ra từ vết nứt trên viên huk, để nó kéo thành một sợi mảnh như sợi chỉ và từ từ dung nhập vào nước thuốc một cách êm ái. Và trước khi viên huk thứ nhất dùng hết, nhỏ đã tách xong một viên chunk, khi sợi tơ vàng rực của viên huk đi đến cuối, nó lập tức được nối tiếp với sợi chỉ của viên thứ hai.

"Không khó, đúng không?" Harry tươi cười nói khi thấy chân mày Hermione giãn ra.

Hermione tươi cười đáp lại cậu, nhỏ cũng không ngờ lần đầu thực hành lại thuận lợi như vậy.

Không bao lâu sau, mấy viên sapa Harry lựa ra đều đã được rót hết vào nồi thuốc, và theo những viên Netemelo tan biến dần, chất lỏng màu nâu đỏ trong nồi cũng chuyển hẳn sang tông xanh, trong suốt, mùi gay mũi trước đó cũng đã biến thành hương vị nhạt nhẽo và có hơi lạnh đi.

"Thật sự được nè, chúng ta thành công rồi!" Harry reo lên.

Hermione cũng cười tràn đầy sung sướng, lần đầu tiên nhỏ pha chế độc dược không theo công thức trong sách, và nó còn thành công.

"Tiếp theo không có gì khó nữa, chỉ cần làm đúng bước đi." Hermione vừa nói vừa lôi số nguyên liệu còn lại trong sọt ra xử lý.

Mười lăm phút sau, nồi độc dược đã biến thành màu nâu nhạt trong suốt và tỏa ra mùi hương như một loại trái cây chín tới, Hermione liền tắt bếp đi.

"Xong rồi?"

"Đã hoàn thành." Hermione gật đầu.

"Vậy tiếp theo phải làm sao?" Harry hỏi, đứng dậy nhìn quanh xem có gì biến hóa không.

Hermione dọn dẹp tất cả dụng cụ pha chế trên bàn vào cái sọt, đáp: "Tớ đã nói qua lúc nãy, loại độc dược này có liên quan đến một kỹ thuật giả kim, mà thứ duy nhất có vẻ liên quan đến giả kim thuật trong phòng chính là thứ này." Nói rồi nhỏ liền bưng nồi độc dược vừa luyện thành mà đổ thẳng lên cái bàn vừa dọn dẹp xong.

Độc dược chạm vào mặt bàn như nước sôi chạm vào mặt băng, chiếc bàn tan dần trong nước thuốc và phát ra ánh sáng màu đỏ lửa. Và rồi, khi cái bàn chỉ còn là một đống bùn đỏ rực như than hồng, nó phát ra một âm thanh như tiếng lửa bùng lên. Ngay lập tức, đống bùn đỏ tắt ngấm thành một cục đen sì, nhưng những dãy kệ sách xung quanh căn phòng thì bốc cháy lên. Chỉ trong vài giây, tất cả vật thể xung quanh hai đứa Harry đều biến mất trong lửa, chỉ còn lại cái vạc trên tay Hermione và cái sọt cạnh chân nhỏ. Cùng lúc đó, cánh cửa đi tiếp mà tụi nó tìm cũng xuất hiện sau ngọn lửa.

Harry nhìn quanh, cánh cửa phía rừng ngãi lúc tụi nó tới cũng xuất hiện bên kia căn phòng, và cũng đã bị ngọn lửa ngăn chặn, chỉ là màu sắc ngọn lửa khác nhau.

"Hermione?" Harry bất an gọi, có phải tụi nó làm sai bước nào không?

Hermione nhìn quanh, sau đó bỏ cái vạc ra để xem cái sọt. Những dụng cụ nhỏ vừa cất vào đã biến mất, thay vào đó là mấy bình chất lỏng lớn nhỏ khác nhau, trên cổ bình còn có nhãn đánh dấu từ một tới bảy cùng một mẩu giấy nhỏ.

Harry chạy đến cùng Hermione đọc mẩu giấy, sau đó bị câu đố trên đó làm cho choáng váng.

Trong khi Harry vò đầu cố hiểu những gợi ý trên giấy thì Hermione đã đem bảy bình thuốc xếp thành một dãy theo thứ tự, sau đó chỉ vào chúng và lẩm nhẩm một mình. Thấy vậy Harry liền từ bỏ suy luận để chờ Hermione.

Không mất bao lâu, Hermione đã cầm lên chai thuốc nhỏ nhất đưa cho Harry: "Là cái này, Harry, nó sẽ giúp cậu vượt qua ngọn lửa đen để đi tiếp. Có vẻ.. Chỉ đủ cho một người."

Harry tươi cười nhận lấy cái chai: "Tuyệt vời, Hermione, tớ sẽ không biết phải làm sao nếu không có cậu."

Hermione thì không cười nổi, nhỏ lo lắng nhìn cánh cửa bên kia ngọn lửa đen, không biết bên đó rốt cuộc là điều gì chờ đợi Harry. Cho tới bây giờ, các thử thách đều nằm trong khả năng của tụi nó, tuy là khó khăn nhưng không tới mức nguy hiểm, nhưng tiếp theo Harry phải đối diện chính là Quirrell và đồng bọn, chúng sẽ không vì Harry còn nhỏ mà nương tay.

"Vậy cậu có biết bình thuốc nào giúp quay lại không?" Harry hỏi.

"Là cái này." Hermione cầm lấy bình thuốc tròn ở cuối hàng.

Harry an tâm gật đầu: "Vậy cậu uống nó rồi trở về tìm Chi đi, sau đó đi xem mấy đứa khác, tớ hơi lo lắng cho Thiên Kỳ."

"Harry!" Hermione nghẹn ngào, nhỏ không muốn Harry đi tiếp, không muốn cậu phải đối mặt với kẻ thù một mình như vậy.

Harry chủ động ôm Hermione, an ủi: "Không sao đâu, tớ sẽ chiến thắng, giống như cậu và các bạn khác vậy, chúng ta đều có phần của mình mà, đúng không?"

"Cậu phải cẩn thận, tự bảo vệ mình trước!"

"Ừ, tớ sẽ, đừng lo. Cậu quay lại đi." Harry mỉm cười trấn an.

Hermione quẹt nước mắt, uống chai thuốc của mình rồi vừa rùng mình vì lạnh vừa chạy vào cánh cửa quay về.

Nhỏ cho rằng mình sẽ quay lại rừng ngãi của Chi, nhưng không, đằng sau cánh cửa lại là chỗ cây Tấm Lưới Satan đã bị tiêu diệt. Hermione còn đang kinh ngạc thì cánh cửa nhỏ từng cùng các bạn đi qua đã bị mở ra, và Ron xuất hiện ngay sau đó.

"Hermione? Sao cậu ở đây?" Ron cũng rất bất ngờ.

Không kịp nghĩ nhiều, Hermione òa khóc và chạy lại ôm Ron khiến cậu chàng thộn cả mặt ra không biết nên làm sao.

Cùng lúc đó, ở rừng ngãi, Chi cũng đã thành công đến được lối ra và đứng đó nhìn ngọn lửa tím che lấp bên kia cánh cửa với gương mặt lạnh lùng. Đợi cho tiếng Hermione biến mất sau âm thanh đóng cửa, tiếp theo là tiếng Harry cũng mở cánh cửa đối diện và rời khỏi phòng, nhỏ mới lấy ra lọ thuốc giống hệt thứ mà Hermione vừa uống đổ vào miệng mình. Hai loại lửa vây quanh căn phòng đều là thứ thầy Snape nghiên cứu gần đây, và độc dược thầy luyện thì Chi đều có thể dễ dàng lấy được một phần.

Nhỏ lặng lẽ bước qua cánh cửa tiến vào căn phòng bên kia nhưng không xuyên qua lửa đen ngay mà cầm bình thuốc đứng đó chờ đợi.

Bên kia ngọn lửa, Harry đã đến được căn phòng cuối cùng.

Quirrell quả nhiên đã ở đó, và ngoài hắn ra còn có một người khác, một cô gái người Châu Á có nước da sậm màu, khoảng chừng ngoài hai mươi hoặc hơn ba mươi, Harry không phân biệt được, dù sao là kiểu đã trưởng thành và vẫn còn trẻ. Cô mặc trang phục gần giống kiểu của người Việt Thường nhưng màu sắc lại là tông tối chứ không rực rỡ như bọn họ. Quirrell đang xem xét chiếc gương Ảo Ảnh trong khi cô gái kia đứng khoanh tay một bên chờ đợi.

Nghe tiếng bước chân, hai người đều quay lại nhìn Harry, cô gái nhíu mày nhưng Quirrell thì mỉm cười lạnh lùng.

"Xem ai đến ngăn cản chúng ta nào? Harry Potter! Thật là dũng cảm, có phải không?"

Harry nhìn chiếc gương cổ xưa ở giữa phòng, nhớ đến những gì cụ Dumbledore nói với cậu vào đêm hôm ấy, Harry hiểu ra và mỉm cười nói: "Không, tôi không ở đây để ngăn cản ông, vì ông sẽ không lấy được bất cứ gì từ cụ Dumbledore, đúng không?"

"Câm miệng!" Quirrell tức giận quát lớn, đồng thời phóng chú ngữ đến.

"Protego". Harry phản ứng nhanh nhạy phóng ra bùa khiên, nhưng chệnh lệch ma lực khiến cậu bị xung lực của bùa chú đẩy ngã về phía sau.

Quirrell lại phóng thêm một bùa chú, Harry liền nhanh nhẹn dùng chổi bay kéo chính mình né tránh và đến nấp sau một cây cột.

Tiếp theo là một màn rượt đuổi căng thẳng, Harry không đủ sức đối kháng bùa chú của Quirrell, nếu không có cây Nimbus 2000 trên tay, cậu đã bị bắt được từ lâu.

Bên kia ngọn lửa, âm thanh chiến đấu kịch liệt vọng sang cũng không làm Chi động đậy, nhỏ vẫn đứng đó, nắm chặt lọ thuốc trên tay. Rồi, âm thanh Harry kêu đau vì bị đánh trúng vọng sang, Chi vẫn bất động, nhưng người phía sau nhỏ đã không nhịn được nữa.

Thiên Kỳ vọt lên phía trước, ném tấm áo tàng hình vừa cởi xuống cho Chi, sau đó tròng cho chính mình một cái lồng ma pháp màu đỏ và xông qua ngọn lửa.

Vừa chạy sang, Thiên Kỳ thấy được Harry đã bị đánh ngã dưới chân một cây cột lớn, đũa phép và Nimbus đều rơi khỏi tay.

"Harry!" Thiên Kỳ hô lớn, đồng thời phóng tia điện ngăn cản Quirrell đang hướng đến chỗ Harry.

Quirrell nhíu mày, quay sang công kích Thiên Kỳ. Sức mạnh của Thiên Kỳ rõ ràng hùng hậu hơn Harry rất nhiều, cho nên cậu cầm cự được với gã.

Nhưng chỉ qua vài hiệp, cô gái vẫn đứng khoanh tay bàng quang bên cạnh lại đột ngột ra tay. Đó là một lạc mo, thuật pháp cùng một tông với Chi nhưng cô mang đôi bao tay dài đến tận khuỷu tay, mức độ thành thạo và cường lực của bùa chú mạnh hơn Chi rất nhiều. Thiên Kỳ đối kháng rất chật vật, cho dù Harry đã nhặt lên đũa phép để hỗ trợ thì hai đứa cũng không đủ để chống lại hai phù thủy trưởng thành.

Rồi đột ngột, cô gái kia biến mất và xuất hiện ngay sau lưng Thiên Kỳ. Cậu chỉ kịp kinh ngạc quay lại nhìn cô thì đã trúng một bùa chú mà bị đẩy vào vách tường và trói lại. Thiên Kỳ giãy giụa dữ dội nhưng không ăn thua.

Ở bên kia, Harry cũng đã bị Quirrell trói lại, gã phóng một lời nguyền tra tấn khiến Harry đau đến hét lên, qua một lúc mới chịu dừng lại.

"Ta phải nói chúng bây rất xuất sắc, Potter, Bạch, so với lứa tuổi này, nhưng chưa đủ để bảo vệ cái mạng của chúng bây đâu, đặc biệt là khi chúng bây cứ thích chỉa mũi vào chuyện của người khác." Nói rồi gã quay sang chỉ vài Thiên Kỳ hỏi với cô gái: "Nó là mục tiêu của ngươi đúng không?"

Cô gái khẽ cười đáp: "Đúng vậy, thật là một con mồi khó bắt."

Quirrell cười lạnh một tiếng nói: "Vậy thì tốt, ta đã hoàn thành thỏa thuận trước đó. Còn bây giờ, ta phải nhanh chóng lấy được viên đá và rời khỏi Hogwarts trước khi Dumbledore trở lại."

Cô gái giơ tay mời gã tiếp tục, Quirrell liền quay lại xoay quanh tấm gương tìm biện pháp.

Bên này, Thiên Kỳ đã dừng giãy giụa mà lên tiếng hỏi cô gái bằng tiếng Việt: "Cô là lạc mo Văn Lang?"

Cô gái liếc nhìn cậu nhưng không trả lời, quay lại tiếp tục theo dõi hành động của Quirrell. Thiên Kỳ cũng im lặng lại theo dõi diễn tiến.

Không bao lâu, một giọng nói xa lạ vang lên từ chỗ Quirrell khiến Thiên Kỳ sửng sốt, còn có người thứ năm trong căn phòng?

Sau đó, khi Harry bị bắt đứng trước tấm gương, Thiên Kỳ cũng nhìn thấy viên đá lặng lẽ lọt vào túi Harry theo một cách thần kỳ. Cậu còn đang kinh ngạc với ma pháp của cụ Dumbledore thì bị sự xuất hiện của Voldemort làm cho buồn nôn. Thật sự, cho dù gặp qua không ít phù thủy hắc ám, cậu cũng chưa bao giờ thấy được thứ gì làm mình sởn gai ốc như tên này. Thậm chí, lúc cái khăn choàng đầu của Quirrell bị tháo ra, Thiên Kỳ thấy cô gái đứng gần mình cũng giật mình lùi lại một bước.

Và, trong khi Voldemort giằng co cùng Harry, Thiên Kỳ liếc mắt thấy ngọn lửa đen im lặng tách ra một chút rồi khép lại, cậu biết Chi đã tiến vào căn phòng dưới lớp áo tàng hình, ngoài cậu ra không ai phát hiện. Cũng không biết nhỏ suy tính điều gì, Thiên Kỳ thầm nghĩ.

Rồi đột nhiên, tiếng cả Harry và Quirrell hét lên làm Thiên Kỳ giật mình quay lại. Harry đang leo lên các bậc thang để chạy trốn Voldemort nhưng bị Quirrell bắt được, nhưng vì lý do gì đó mà Quirrell lại đau đớn như bị trúng lời nguyền tra tấn giống Harry vừa nãy rồi lùi lại.

Harry ngã xuống đất, nhưng cậu rất nhanh vùng dậy mà lần nữa xông tới đeo cứng Quirrell.

Thiên Kỳ mở to mắt kinh ngạc mà nhìn một màn kỳ lạ trước mặt, không có đũa phép cũng không hề dùng một câu thần chú nào, Harry dùng bàn tay trần của mình chạm vào khiến Quirrell như cứng lại, và trong đau đớn tột cùng, gã biến thành một nắm cát vụn.

Khi Quirrell ngã xuống, Voldemort thoát ra khỏi gã như một đám khói và xông đến chỗ Harry.

Đúng lúc đó, như thể chỉ đợi khoảnh khắc này, Chi cởi xuống tấm áo tàng hình và ném thứ gì đó chặn lại Voldemort. Nó giống một cái bình nhỏ làm bằng gỗ. Chi, giơ tay làm phép, cái bình xoay tròn vài vòng và hút Voldemort vào bên trong, sau đó quay về tay Chi.

Thiên Kỳ hoàn toàn sững sờ trước một màn này, không phải vì Chi có thể đối phó Voldemort, mà vì Voldemort thế nhưng bị một cái chai hút lấy, hắn trông không giống một hồn ma, cũng không phải một linh hồn bình thường. Hồn ma sẽ có hình dáng rất rõ ràng của người đó khi chết chứ không phải một đám khói mơ hồ, mà linh hồn là không thể dùng mắt thường nhìn được.

"Đây là đồ đựng làm bằng cây dụ hồn?" Cô gái đứng gần Thiên Kỳ lên tiếng hỏi.

Trong truyện cổ tích của người Việt, mặc kệ ở thế giới nào, luôn có một hoặc vài truyện kể về một vị chiến tướng, một vị vua, một nàng công chúa hay một nhân vật nào đó sau khi chết thì bằng cách này hay cách khác nhập vào một cái cây. Nó có thể là cây thị, cây xoan, cây tre hoặc bất kỳ loài cây nào, điểm chung là sau khi cái cây trưởng thành, người đó sẽ thông qua nó mà hồi sinh trở lại để trả thù hay gì đó tương tự.

Trên thực tế, loại cây đó là một sinh vật ma pháp cường đại được gọi chung là cây dụ hồn, nó hút linh hồn vào, dựa vào linh hồn đó phát triển hệ mạch ma pháp cho chính mình, và khi hoàn thành thì trả lại cho họ một thân thể mới. Đương nhiên có thể bị nó hút vào phải là một phù thủy cường đại mới được, một người bình thường không bao giờ được nó chọn. Mà những cái cây đó sau khi chết đi, gỗ của nó vẫn có thể dùng để chứa đựng linh hồn hoặc những thứ tương tự trong thời gian ngắn. Dĩ nhiên, thứ này cực kỳ hiếm có và quý giá.

Chi ừ một tiếng, cầm cái bình giơ về phía cô gái, hỏi: "Mục tiêu thật sự của chị là hắn đúng không? Nếu tôi đoán không sai, chị họ Âu."

Cô gái im lặng một lúc mới khẽ cười đáp: "Biết rất nhiều đấy, mị Chi."

Chi nhướng mày hài lòng khi nghe cách xưng hô này: "Vậy tôi có thể gọi chị là gì?"

"Miên Mơ." Cô gái đáp.

Thiên Kỳ nghe vậy liếc nhìn cô ta, nghe cái tên rất giống người Việt Thường, nếu cô ta mặc bộ đồ màu sáng một chút sẽ càng giống, nhưng Việt Thường hầu như không có phù thủy chân chính.

Chi gật đầu không hỏi nhiều mà đặt cái bình lên tay, đưa ra và nói: "Mị Mơ, thả bạn tôi ra và rời khỏi đây, cái này sẽ là của chị."

"Không sợ chị trở mặt?" Miên Mơ hỏi.

Chi không trả lời mà nhìn về hướng ngọn lửa đen nói: "Chị không có nhiều thời gian đâu."

Miên Mơ cảnh giác nhìn về hướng đó, nhanh chóng làm ra quyết định. Cô phất tay giải trừ giam cầm Thiên Kỳ, sau đó cầm lấy cái bình chứa Voldemort rồi chạy về cuối căn phòng và lấy ra một cây gậy dài bằng cánh tay màu nâu đen, không rõ là làm bằng gỗ hay kim loại.

Trong lúc chờ khởi động truyền tống, cô hỏi Chi: "Nhỏ biết chị muốn làm gì với thứ này không?" Cô vừa nói vừa giơ cái bình gỗ lên ngắm.

"Không biết, nhưng chắc chắn là không để hắn bám vào người như tên ngốc kia." Chi đánh mắt về phía đống cát đã từng là giáo viên môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của tụi nó.

Miên Mơ bật cười, và trước khi nhảy vào đường truyền tống, cô để lại một câu: "Mấy đứa sẽ gặp lại hắn sau này."

Thiên Kỳ đã chạy đến đỡ Harry nghe vậy hỏi Chi: "Bả nói vậy là ý gì?"

"Ai biết!" Chi lạnh nhạt đáp, cũng đi tới xem Harry, cậu đã hoàn toàn ngất xỉu.

"Sao cậu lại đưa Voldemort cho bả, không dễ gì bắt được hắn. Chỉ cần hắn còn sống, Harry vẫn còn nguy hiểm." Thiên Kỳ chất vấn, cậu thật sự rất khó không nghi ngờ Chi có mục đích khác.

Chi cười lạnh: "Cậu thấy trạng thái của hắn rồi đi? Cái bình đó chỉ giữ được hắn một thời gian ngắn, không thể giam hắn mãi. Mà bộ dạng của hắn lúc này là không thể bị giết, cụ Dumbledore hay Lộng Gió ở đây cũng không được, và trên thực tế là Miên Mơ cũng sẽ không làm gì được hắn."

"Đúng vậy, trạng thái của hắn là thế nào?" Thiên Kỳ cũng thắc mắc.

"Tớ làm sao biết được. Dù sao thì trước khi chúng ta tìm được cách giết được hắn, cứ để hắn cách Harry càng xa càng tốt." Chi vừa đáp vừa mở một lọ thuốc ra đút cho Harry đang được Thiên Kỳ đỡ, mà Thiên Kỳ cũng phối hợp giúp nhỏ mở miệng cậu ra.

"Harry có sao không?"

"Không chết được."

Uống xong lọ thuốc, hơi thở của Harry rõ ràng bình thản hơn nhiều, hai đứa mới nhẹ nhàng thở ra.

"Cậu cảm thấy sẽ có người tới?" Thiên Kỳ nhìn về hướng ngọn lửa đen hỏi.

"Chắc rồi, cụ Dumbledore sẽ không để hỗn loạn diễn ra quá lâu." Chi đáp, đứng dậy đi tới gần tấm gương Ảo Ảnh.

Thiên Kỳ kiếm được một cái gối trong túi cho Harry, đặt cậu nằm ngay ngắn rồi mới đứng dậy, cũng không nhịn được đi đến trước cái gương.

Hai đứa im lặng nhìn vào gương một lúc, Thiên Kỳ mới mở miệng hỏi: "Cậu định làm gì?"

"Cái gì?" Chi không hiểu câu hỏi.

Thiên Kỳ xoay sang nhìn nhỏ: "Mục đích cuối cùng của cậu, điều cậu ao ước ấy?"

Chi cười một tiếng: "Cậu biết tớ thấy gì trong gương không?"

"Cài gì?" Thiên Kỳ rất tò mò, dù cậu không cho rằng Chi sẽ chịu nói thật.

"Tớ thấy mình đứng giữa bạn bè, có cha Mathieu, có các sơ trong cô nhi viện, có bọn thằng Kent, các bạn ở trường, và tớ vui vẻ cười đùa với họ."

"Cài gì?" Thiên Kỳ hoàn toàn không tin.

Chi nhún vai: "Có đôi khi chính là như vậy, điều cậu ao ước kỳ thật rất đơn giản, nhưng cậu lại biết chính mình không bao giờ làm được. Đó không phải tớ, tớ không bao giờ là một người như vậy được. Ao ước chỉ là ao ước mà thôi."

Thiên Kỳ hoang mang nhìn sang Chi lần nữa, cậu bắt đầu phân vân liệu nhỏ có đang nói thật không.

"Cho nên.." Chi quay đầu rời khỏi tấm gương đi đến cạnh Harry: "Giống như cụ Dumbledore nói, hãy dứt mắt khỏi những điều viễn vông mà nghĩ đến cái gì thực tế hơn, một điều không hẳn tốt đẹp như cậu mơ ước, nhưng so với những điều cậu sợ hãi nhất thì tốt hơn nhiều."

Thiên Kỳ lặng người nhìn mình và cha mẹ trong gương, khó khăn nói: "Tớ không nghĩ ra cái gì như vậy cả."

"Vậy.. Cố gắng đừng chết trước khi cậu nghĩ ra nó." Chi nhẹ nhàng đáp.

"Ừ." Thật nhẹ, Thiên Kỳ trả lời.