Ngôn Tình - Nơi Tuổi Trẻ Từng Đi Qua - LunarChen

Lunarchen · 16 Tháng năm 2026

Nơi Tuổi Trẻ Từng Đi Qua.

Viết bởi :LunarChen.

Thể loại : Truyện ngắn

Tình trạng : đang viết.

Sumary :

Tôi vốn không phải kiểu người mộng mơ. Ngoài đời, tôi thực dụng, nóng tính, thậm chí đôi lúc còn thô bạo. Tôi luôn tin mọi thứ trên đời đều cần điều kiện để tồn tại. Tình yêu cũng vậy.

Nhưng con người thật kỳ lạ, chúng ta luôn mềm lòng trước những nơi từng cứu rỗi tuổi trẻ của mình.

L'Aura đối với tôi chính là một nơi như thế.

Tám năm trôi qua, tôi vẫn nâng niu ký ức về nó như một báu vật cũ phai màu. Có thể ngoài kia, đó chỉ là một resort bình thường nằm trên đỉnh núi với những dãy phòng ngập nắng.

Nhưng trong hồi ức của tôi, L'Aura luôn đẹp đến nao lòng.

Thực ra, bản chất con người vốn luôn thiên vị. Chúng ta thường đặt những gì mình yêu quý lên một bệ thờ ký ức, rồi dùng những từ ngữ lộng lẫy nhất để kể lại. Không phải vì mọi thứ năm ấy hoàn hảo, mà vì chúng ta đã từng hạnh phúc thật lòng khi ở đó.

Disclaimer:

Đây là một tác phẩm được viết theo hình thức truyện ngắn. Những gì được kể lại ở đây không nhằm tái hiện hiện thực một cách chính xác tuyệt đối, mà là cách mà ký ức đã được thời gian, cảm xúc và góc nhìn của người viết tái cấu trúc lại.
Một số chi tiết, nhân vật, tên gọi và bối cảnh đã được thay đổi, giản lược hoặc hư cấu hóa nhằm bảo vệ quyền riêng tư và phục vụ mục đích nghệ thuật. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, sự việc thật nếu có, đều chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chủ ý.

Phụ Lục

- Chương 1:

- Chương 2:

- Chương 3:

- Chương 4:

- Chương 5:

- Chương 6:

- Chương 7:

- Chương 8:

- Chương 9:

- Chương 10:

Lunarchen · 16 Tháng năm 2026

Chương 1:

Chiều Chủ nhật, biển Nha Trang mặn mòi vị nắng. Có lẽ vũ trụ này luôn vận hành theo những sắp đặt vừa vặn đến tàn nhẫn. Sau tám năm - quãng thời gian đủ để đại dương xóa sạch mọi dấu chân trên cát không biết bao nhiêu lần, tôi lại ngồi đây, đối diện với anh trong một quán cà phê nhỏ lộng gió.

Trời chiều đẹp đến mức khiến người ta tự nguyện muốn tha thứ cho mọi lỗi lầm. Mặt trời rót mật xuống mặt biển, những tia nắng nhảy múa trên mặt bàn gỗ xù xì, rồi len lỏi vào tóc như một cái vuốt ve muộn màng của định mệnh. Giữa không gian lung linh ấy, Zay hiện ra, chân thực như một thước phim âm bản vừa được phục chế bằng ánh sáng của thực tại.

Anh vẫn thế, vẫn là chàng trai cao gầy với sống mũi thẳng tắp như tạc đã từng chiếm trọn những giấc mơ tại L'Aura năm ấy. Nhưng Zay của bây giờ đã khoác lên mình vẻ phong trần của một người đàn ông vừa bước ra từ bão giông. Anh ngồi đó, tựa lưng thong dong, đôi mắt sáng nhưng đượm vẻ lười biếng, bất cần, cái tĩnh lặng của một người đã hiểu rằng đỉnh cao của tự do chính là không còn mong cầu gì ở thế gian này nữa.

Dưới ánh nắng gắt, anh nheo mắt nhìn tôi. Cái nhìn ấy như đang cố lật tìm hình bóng cô gái nhỏ hay khóc nhè của năm 201x từ trong dáng vẻ điềm tĩnh lúc này. Tôi không né tránh, cũng chẳng vội vàng, chỉ để mặc cho gió biển mang vị mặn vương lên đôi môi đang mỉm cười nhẹ nhõm.

Tám năm, một khoảng lặng đủ lâu để mọi nỗi đau hóa thành mây trắng. Và cũng đủ dài để cô gái vụn vỡ năm nào học được cách trị vì bản thân như một vương quốc, trước khi cho phép bất kỳ ai bước chân vào.

Thế nhưng, ngay khi tôi tưởng mình đã xây xong bức tường thành kiên cố nhất, thì giọng nói của anh đã vang lên, trầm, đục và sâu hơn cả tiếng sóng ngoài kia, dễ dàng xuyên thủng mọi phòng bị:

"Em thay đổi rồi."

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, thấy cả một thời tuổi trẻ hiện về nhưng lòng không còn một gợn sóng nhỏ. Chúng tôi không chỉ gặp lại nhau, mà là đang đối diện với những bản thể đã được thời gian gọt giũa đến sắc lạnh. Sự thay đổi này không phải là mất đi, mà là một cuộc nở rộ muộn màng nhưng lộng lẫy, sau khi đã đi qua tận cùng của những ngày đơn độc.

"Thật hả?" Tôi đáp, giọng thản nhiên nhưng ánh mắt không giấu nổi một tia lém lỉnh.

Thực lòng, tôi không cần anh phải định nghĩa sự khác biệt của mình, tôi chỉ đang tận hưởng cái cảm giác được là một phiên bản mà chính anh cũng không còn thấu thị được như xưa nữa.

Zay chỉ nhún vai không đáp.

Anh vẫn vậy, thâm trầm và kiệm lời đến mức đôi khi sự im lặng của anh còn có sức nặng hơn cả ngàn lời nói.

" Anh định ở lại Nha Trang bao lâu?"

"Ở luôn."

"Thật á?"

"Ừ."Trầm ngâm một lát, Zay nói tiếp

" L'Aura sẽ mở lại."

Tôi tròn mắt, một cảm giác bàng hoàng ngọt ngào len lỏi.

Những hình ảnh cũ bỗng chốc ùa về như một thước phim quay chậm: ngọn đồi tràn ngập hoa, những đàn vẹt yến phụng nhỏ xíu chao liệng trên thảm cỏ xanh mướt dẫn lối vào khu công viên nước. Cả những sớm mai mở cửa sổ đón gió, thấy bóng dáng những anh trai chị gái Tây cao lớn như những tài tử bước ra từ màn bạc Hollywood...

Ký ức về nơi ấy vẫn luôn là mảnh vườn rực rỡ nhất trong lòng tôi.

"Vậy... các anh có tính thuê lại dàn nhân sự cũ không?"

"Về hết rồi, thiếu mỗi kế toán."

Đến lúc này, bản năng cũ kỹ trong tôi bỗng trỗi dậy, thổi bay mọi sự điềm đạm "nữ vương" ban nãy. Tôi nháy mắt tinh nghịch, không giấu nổi sự hào hứng:

"Đừng nói là... anh định chiêu mộ em về nhé?"

"Ừ."Zay không lòng vòng "Em về không? Anh chừa chỗ."

Đề nghị quá đỗi hấp dẫn. Ký ức về những buổi trưa đứng bóng ở L'Aura đột nhiên sống dậy.

Nói thật, tôi chả nhớ gì sấc về những đau thương nơi đó nữa, trong đầu chỉ còn vẹn nguyên hình ảnh những vòm ngực trần rám nắng của mấy anh chàng cứu hộ người Nga, nơi những giọt mồ hôi đang thi nhau trượt dài trên những múi bụng săn chắc rồi mất hút đầy mời gọi.

Dưới cái nắng cháy da của tháng 7, những ánh mắt xanh sâu thẳm hay mái tóc vàng hực ấy mới chính là thứ "sinh tố" bổ dưỡng nhất mà tôi hằng mong đợi.

Hừm... Ngon... thực sự là rất ngon.

Trong lúc tôi còn đang mải mê "điểm danh" lại dàn mỹ nam trong đầu với vẻ mặt chắc là thiếu nghị lực lắm, thì Zay khẽ nhếch môi:

"Anh sai rồi."

" Sai gì? "Tôi giật mình, cố thu lại nụ cười đang dần "mất đi nhân tính" của mình.

"Em chẳng thay đổi mấy. Cái bộ dạng mê trai lộ liễu này... vẫn y như cũ."

Rồi chẳng đợi tôi kịp phản ứng để gom nhặt lại chút liêm sỉ, anh thản nhiên đẩy cái gạt tàn thuốc về phía tôi, buông một câu xanh rờn:

"Hứng nước bọt đi kìa."

Èo... Đúng là Zay! Vẫn luôn biết cách dập tắt sự thăng hoa của tôi bằng cái thực tế phũ phàng nhất, y hệt cái cách anh từng làm tám năm về trước.

Zay thản nhiên nhả một vòng khói thuốc vào không trung.

Mùi thuốc lá nồng đậm của gã đàn ông trưởng thành trước mặt làm tôi bỗng nhớ đến một mùi hương hoàn toàn đối lập.

Nếu có một mùi hương nào đó đại diện cho năm 201x, thì đó chính là mùi cà phê rang xay quyện với vị tinh dầu sả chanh của L'Aura ngày đó. Đôi khi, chỉ cần ngửi thấy mùi hương ấy ở đâu đó, tôi lại thấy mình như đứng lại ở khung cửa sổ năm ấy, nhìn những mỹ nam mỹ nữ cao lớn đi ngang qua, và thấy Zay đang lười biếng đứng tựa cửa.

Nhưng trước khi chạm đến mùi hương thanh tỉnh đó, năm 201x của tôi bắt đầu bằng vị nồng cay, khô khốc của gói mì tôm sống trong căn trọ chật hẹp.

Ở tuổi 22, tôi vừa bị ba đuổi khỏi nhà.

Tội danh của tôi là "dám" từ bỏ công việc ổn định ở một cơ quan nhà nước mà ba đã phải vận dụng hết mọi mối quan hệ mới xin được. Tôi khao khát được làm việc trong những khách sạn lớn, nhưng thực tế đã tát cho tôi tỉnh mộng: Bằng cấp bình thường, kinh nghiệm kế toán bằng không, tôi hoàn toàn vô hình trong mắt các nhà tuyển dụng.

Sau ba tháng chịu đựng môi trường công chức ngột ngạt, tôi xin nghỉ, để rồi nhận về một trận lôi đình và dòng tin nhắn thắt lòng từ mẹ: "Ba vẫn còn giận lắm. Đừng về."

Giữa lúc đang gặm gói mì sống để lấp đầy cái bụng đói và nỗi hoang mang, chị bạn cùng phòng bảo tôi nộp đơn vào L'Aura.

Chị nói họ đang cần kế toán, yêu cầu chỉ cần thật thà và... giao tiếp Tiếng Anh tốt.

Lúc đó, cái đầu non nớt của tôi có một sự đánh tráo khái niệm cực kỳ liều lĩnh. Tôi tự thuyết phục mình rằng giữa "biết tiếng Anh" và "giao tiếp thành thạo" chắc cũng chẳng cách nhau là bao, chỉ cần mình đủ bình tĩnh là được.

Chị bạn tôi hoài nghi: "Dù gì mày cũng là sinh viên, trình tiếng Anh phải khá chứ?"

Tôi nhìn gói mì tôm cắn dở, rồi nhớ về sự im lặng đáng sợ của ba. Cái tự trọng của tuổi 22 không cho phép tôi quay đầu, nó ép tôi phải tin vào cái giả thuyết mơ hồ của chính mình.

Tôi tặc lưỡi: "Kệ bà, tới đâu thì tới!".

Thế là tôi mang theo cả sự ngây ngô lẫn vẻ ngang tàng đó đi phỏng vấn cầu may.

***********

Tám năm qua đi, cuộc gặp gỡ tại văn phòng đại diện cho L'Aura năm ấy vẫn là một "vết thương ký ức" mà mỗi khi nhắc lại, tôi vẫn thấy mặt mình nóng bừng. Đó là thứ tư liệu giải trí đỉnh cao mà chị Sao và Mie vẫn dùng để "tế" tôi mỗi khi rảnh rỗi.

Tôi bước vào phòng phỏng vấn với vẻ điềm tĩnh giả tạo, đối diện với Giám đốc tài chính Alex và cô nàng phiên dịch sắc sảo Mie. Bằng một sự tự tin không ai mượn, tôi đã dùng thứ tiếng Anh "độc bản" của mình để giải thích về kế toán, một thứ ngôn ngữ mà tôi tin là Alex đã phải dùng cả đời mình để giải mã.

Mie chắc hẳn đã có một buổi làm việc "căng não" nhất sự nghiệp khi phải vừa phiên dịch, vừa giữ cho mình không bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc đến lạ lùng của tôi.

Nhưng kỳ lạ thay, giữa những câu trả lời trớt quớt và vốn ngoại ngữ gây sang chấn ấy, tôi lại được nhận.

Có lẽ sự thật thà đến mức không còn gì để giấu, hay chính cái vẻ mặt "vượt khó" đầy chân thành của tôi đã làm ngài Alex động lòng. Hoặc đơn giản hơn, như cách Zay vẫn hay trêu sau này: Họ nhận tôi vì cần một nhân tố "lạ" để khuấy động cái văn phòng vốn dĩ quá yên tĩnh này.

Tôi vẫn nhớ dáng vẻ Zay đứng tựa cửa nhìn tôi bước ra khỏi phòng với gương mặt đỏ bừng.

Lúc đó, cả tôi và anh đều chẳng thể ngờ rằng, người đàn ông hờ hững ấy lại phải làm "vú em" bất đắc dĩ cho cô gái hay khóc nhè này suốt những năm tháng sau đó.

tobe Continue....

Lunarchen · 16 Tháng năm 2026

Chương 2:

Nếu L'Aura là một vương quốc biệt lập trên đỉnh núi, thì chị Sao chính là người đầu tiên dẫn lối cho tôi xuyên qua những cung đường hun hút để chạm vào nó.

Buổi sáng đi làm đầu tiên, chị chở tôi đi bằng xe máy (cho tôi biết đường mà sau này tự đi). Đó là một hành trình kỳ lạ mà sau này tôi mới nhận ra: chúng tôi không chỉ đang di chuyển về phía một địa danh, mà là đang rời bỏ nền văn minh phố thị phía sau để đi ngược về quá khứ.

Rời khỏi những con đường quốc lộ mịt mù khói bụi của Nha Trang, chị rẽ vào những lối nhỏ vắng người. Càng đi sâu, phố thị càng lùi xa, nhường chỗ cho một Việt Nam của những năm tháng cũ hiện ra rực rỡ đến lạ kỳ.

Tháng 6, miền Trung đổ lửa, cái nắng chói chang đáng lý phải làm người ta mệt mỏi, nhưng trong trí nhớ của tôi, nó lại óng ánh một màu cổ tích. Hai bên đường là đồng xanh bát ngát trải dài đến tận chân trời. Tôi ngẩn ngơ nhìn những gốc đa già tỏa bóng, những mái đình cổ kính và bến nước tĩnh lặng. Có đoạn, chúng tôi lướt qua một hồ sen rộng lớn với những đóa hoa trắng hồng chen chúc tỏa hương thơm thanh khiết, rồi lại băng qua những cụm chợ làng đông đúc, lao xao thanh âm của một thời đã cũ.

Giữa khung cảnh ấy, người cầm lái cho tôi là một cô gái nhỏ nhắn như búp bê. Chị Sao xinh xẻo lắm, mái tóc ngang vai ôm lấy gương mặt thanh tú, đặc biệt là đôi mắt sáng linh lợi mà sau này khi xem ảnh, mẹ tôi đã phán ngay: "Nhìn con bé này là biết nó lanh lắm rồi!".

Suốt dọc đường, chị cởi mở hỏi han: nhà ở đâu, đi làm xa thế này có sợ không? Tôi ngồi sau, cứ phải nhoài người lên phía trước để trả lời, lòng đầy sự kính cẩn và lo âu của một đứa lính mới. Tôi sợ mình lỡ lời làm mích lòng "người tiền bối" duy nhất này, mà đâu có biết rằng... vốn dĩ tôi được tuyển vào chính là để thay thế vị trí của chị.

Sau này, khi đã thân đến mức có thể chia sẻ cho nhau từng điều thầm kín nhất, chị mới thật lòng thú nhận bằng cái giọng Nghệ An trọ trẹ đặc trưng:

"Hồi nớ chị cũng đề phòng em lắm , có ai thích kẻ sắp thay chỗ mình mô!"

Thì ra, cái vẻ "lanh" mà mẹ tôi thấy chính là sự tự vệ bản năng của một người phụ nữ sắp phải rời bỏ vị trí mình gắn bó. Nhưng rồi, sự đề phòng ấy chẳng trụ được bao lâu trước một đứa vừa tồ, vừa tội, lại suốt ngày mít ướt như tôi.

Chị Sao dần dỡ bỏ lớp phòng vệ để thương tôi theo cách của một người chị cả.

Trên chiếc xe máy leo dốc lên "ngôi làng khỉ ho cò gáy" ấy, giữa mùi sen thơm và cái nắng rực rỡ, tôi không hề biết mình đang tiến gần hơn về một thế giới đầy màu sắc và những cung bậc cảm xúc chưa từng được nếm trải.

Đó là nơi tôi sẽ gặp gỡ những con người kỳ lạ, nơi tặng cho tôi những xao xuyến không tên và cả những "sang chấn" để rồi thay đổi hoàn toàn con người mình.

Và khi ấy, tôi cũng hoàn toàn vô tư, không hề biết rằng người con gái đang cầm lái kia, dẫu đã có bến đỗ bình yên, cũng đang mang trong tim một sự rung động trót trao cho người đàn ông lười biếng trên đỉnh núi ấy.

Người mà chỉ lát nữa thôi, tôi sẽ gặp.

***********

Tôi đang cố gắng dùng những mảnh ký ức còn sót lại để vẽ lại bức tranh về nơi ấy. Những gam màu sáng tối đan xen và sự phai phôi của thời gian có thể khiến câu chuyện này đôi khi không liền mạch.

Rất xin lỗi nếu tôi khiến bạn cảm thấy khó hiểu, bởi chính tôi cũng khó lòng diễn đạt rành mạch khi những đoạn hồi ức cứ như những thước phim rời rạc, chốc chốc lại chạy xẹt qua tâm trí.

L'Aura - cái tên nghe như một vầng sáng dịu dàng bao phủ lên đỉnh núi năm ấy. Với tôi, đó không chỉ là nơi làm việc, mà là một vùng hào quang vĩnh cửu của tuổi trẻ. Dù đôi khi chạm lại vẫn thấy khóe mắt cay cay, nhưng trong sâu thẳm, nó vẫn vẹn nguyên vị ngọt lịm của những ngày nắng cháy.

Ngày đầu đặt chân đến, tôi ngỡ mình vừa xuyên qua một kẽ hở của thực tại để bước vào ốc đảo diệu kỳ.

Đón lấy bước chân tôi không phải là những chồng hồ sơ kế toán khô khốc, mà là một thảm cỏ xanh mướt được dẫn lối bởi những luống hoa tím nhạt mong manh, thứ hoa thủy tiên của miền ảo ảnh mà cho đến giờ tôi vẫn không sao gọi tên, chỉ biết chúng đẹp đến nao lòng.

Phía trên đầu, những dây leo xanh dờn đan cài thành mái che thiên tạo, lọc ánh nắng tháng Sáu gắt gỏng thành những mảnh pha lê nhảy nhót trên vai áo.

Vương quốc ấy mở ra một cuộc phô diễn đầy huyễn hoặc của muông thú.

Những chú công thản nhiên xòe chiếc đuôi rực rỡ như một nghi thức kiêu hãnh chào đón kẻ lạ. Cạnh đó, những chú đà điểu cao ngồng "hùng hục" sải bước, cõng trên lưng những vị khách Nga và những tiếng cười phấn khích tan vào không trung.

Và xa xa, hàng trăm cánh vẹt yến phụng bay rập rờn, tạo thành một thảm xanh biếc động đậy giữa tầng không.

Giữa khung cảnh ấy, những nhân viên trong bộ đồng phục xanh mộc mạc khẽ dừng tay, hiếu kỳ nhìn theo tôi và chị Sao bằng ánh mắt đầy tò mò trước cái vẻ "ngơ ngác" lộ liễu của tôi.

Càng đi sâu, nhịp đập của L'Aura càng dữ dội.

Khi chạm mặt khu công viên nước, tôi thực sự bị choáng ngợp bởi mặt hồ lấp lánh như được dát hàng triệu vụn kim cương dưới nắng. Xung quanh là những vị khách tóc vàng mắt xanh, tự tin phơi mình trong những bộ bikini gợi cảm như những pho tượng tạc từ ánh sáng.

Trên sân khấu, âm nhạc DJ xập xình quyện cùng tiếng hát rực lửa của những nghệ sĩ đang cháy hết mình : không hẳn vì mưu sinh, mà vì dòng máu nghệ thuật đang thực sự cuộn trào trong huyết quản.

Và rồi, một tiếng pháo nổ vang làm rung chuyển bầu không khí. Bọt xà phòng từ trên cao đổ xuống khu trung tâm, phủ trắng xóa như hàng vạn bông tuyết rơi giữa lòng mùa hạ rực nắng.

L'Aura trong tôi lung linh và điên rồ như thế đấy.

Giống như một lát cắt xoẹt qua khiến tôi không định hình rõ đâu là thời điểm chính xác, chỉ nhớ giữa cơn mưa tuyết ảo ảnh ấy, một giọng nói bất chợt vang lên ngay sát bên tai:

"What's your name, girl?"

"Huh... My name is Nguyet."

"What?"

"Ng-u-y-et. I mean... it means "Moon"."

"Moon? Like... Moon and the Sun?"

"Yeah!"

"Okay girl, I'll call you Luna."

Tôi chẳng thể nhớ nổi gương mặt hay giọng nói ấy là của ai giữa biển người lúc đó. Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc bọt tuyết phủ trắng vai, cái tên Luna đã được khai sinh. Trong tiếng Nga và cả tiếng Latin, Luna chính là Mặt Trăng. Nó như một phép rửa tội, chính thức đưa tôi hòa tan vào vùng hào quang đầy mê hoặc và biến động này.

Luna - cô kế toán của xứ sở điên rồ, chính thức bắt đầu từ đó.

Tobe Continue....

Lunarchen · 18 Tháng năm 2026

Chương 3:

Tôi, Zay và chị Sao, chúng tôi đã từng là một bộ ba, ít nhất là trong cái nhìn giản đơn của tôi năm 22 tuổi.

Khi đó, thế giới của tôi chỉ gói gọn trong những buổi sáng sớm xuống bếp nhận thực phẩm, hay những lúc lóng ngóng ra quầy lễ tân nhận voucher đón khách cùng đám nhân viên Nga. Công việc nhàn nhã, mức lương ổn, và cái môi trường "siêu cháy" ấy khiến tôi thấy mình như đang dạo chơi trong một cuốn ngôn tình hơn là đi làm.

Tôi còn nhớ rõ cái vẻ hờ hững của Zay. Anh điển trai một cách lạnh lùng với chiếc mũ lưỡi trai đen che khuất nửa gương mặt, luôn giữ một khoảng cách nhất định với thế giới xung quanh. Zay như một cái bóng cao lớn, lặng lẽ đi loanh quanh làm phiên dịch, hoặc đôi khi đứng cạnh giám đốc với vẻ quyền lực ngầm của một trợ lý. Nếu không bận rộn, anh sẽ ngồi lỳ trong văn phòng, mắt dán chặt vào điện thoại, mặc kệ thế gian chuyển động.

Tôi sợ anh, cái sự im lặng ấy khiến một đứa trẻ mới lớn như tôi chẳng dám lại gần.

Nhưng chị Sao thì khác. Chị là kế toán tổng hợp, còn tôi chỉ là cái đuôi nhỏ phụ việc cho chị. Chị Sao hơn tôi 4 tuổi nhưng tâm hồn chị lại trẻ con và rạng rỡ đến kỳ lạ. Mỗi khi có Zay ở đó, chị như biến thành một con người khác: vui vẻ hơn, tíu tít hơn. Chị có thể độc thoại hàng giờ về một bông hoa dại ven đường hay những chuyện không đầu không cuối, chỉ để nhận lại sự lặng im của anh. Nhưng sự lặng im đó, trong mắt tôi lúc bấy giờ, sao mà "vừa vặn" đến thế.

Ký ức của tôi về họ thường bắt đầu bằng tiếng rừng trúc rì rào. Tôi thích cái cảm giác được đi thong dong phía sau , ngắm nhìn bóng lưng cao lớn của Zay bên cạnh dáng vẻ nhỏ nhắn, năng động của chị Sao. Zay rất lạ, anh lạnh lùng nhưng lại có những cử chỉ ga-lăng thầm lặng đến nao lòng. Anh cầm giúp chị chiếc laptop nặng nề khi tan ca, anh cầm nước cho chị uống, và đôi khi, anh cũng cầm hộ cả phần tôi như một sự chiếu cố nhẹ nhàng.

Đám nhân viên người Nga ở L'Aura không phải ai cũng dễ chịu. Có vài người cực kỳ khó tính, nói chuyện sắc như dao. Mỗi lần chị Sao lúng túng vì sổ sách hay bị họ gây khó dễ, Zay thường là người bước ra trước. Anh nói gì đó bằng tiếng Nga, ngắn gọn thôi, rồi mọi chuyện lại yên.

Chị Sao bình thường mạnh mẽ là thế, nhưng cứ đứng cạnh Zay, chị tự cho phép mình được yếu đi. Lúc ấy, tôi chẳng mảy may nghi ngờ điều gì, cứ ngỡ mình đang được xem một thước phim ngôn tình đời thực, nơi người anh hùng sẽ luôn xuất hiện đúng lúc để che chở cho công chúa của mình.

Tôi đã từng tin rằng nắng ở L'Aura sẽ mãi rực rỡ quanh những bước chân của chị Sao khi có Zay kề cạnh.

Tôi cứ mải mê ngắm nhìn cái "gap size" hoàn hảo đó, ngắm nhìn cách họ bù trừ cho nhau, mà không hề biết rằng đằng sau sự ga-lăng thầm lặng của Zay là một ranh giới chuyên nghiệp cực kỳ tàn nhẫn.

Tôi đâu có ngờ, cái sự "vừa vặn" ấy thực chất chỉ là một ảo ảnh được nuôi dưỡng bằng sự vô tư của mình và lòng đơn phương của chị.

*******

Tình đơn phương, theo một cách nào đó, chính là "sự tự do đau đớn nhất".

Bạn có toàn quyền yêu, toàn quyền mơ mộng và toàn quyền hy sinh mà không cần sự cho phép của đối phương. Nhưng đó cũng là loại tình cảm cô độc nhất, khi thứ duy nhất bạn có thể làm là đứng sau lưng họ mà nhìn ngắm.

Tôi tự hỏi, yêu một người không muốn quay lại nhìn mình, liệu là dũng cảm hay ngu ngốc? Khi người ta chọn ôm một cây xương rồng vào lòng, dù trái tim có rỉ máu cũng nhất quyết không buông.

Chị Sao chính là cô gái ôm chậu xương rồng ấy.

Ở L'Aura, bình yên đôi khi chỉ là một lớp vỏ mỏng manh.

Sự xuất hiện của Elaine chính là nhát cắt đầu tiên vào cái vẻ "vừa vặn" mà tôi hằng tưởng tượng. Elaine xinh lắm, một nhan sắc lai Nga - Việt đầy lôi cuốn. Cô ấy có cái dáng cao dong dỏng đặc trưng của con gái xứ bạch dương, nhưng lại sở hữu đôi mắt đen láy và mái tóc óng mượt của người thiếu nữ Việt thuần túy.

Elaine cũng giống Zay, cô ấy ít cười và cực kỳ nghiêm túc.

Điều khác biệt nằm ở những cuộc họp kín.

Giám đốc khu nghỉ mát, Alex, Zay và Elaine thường ngồi với nhau hàng giờ trong văn phòng, nói hoàn toàn bằng tiếng Nga. Thứ ngôn ngữ ấy giống như một cánh cửa đóng lại trước mặt tôi và chị Sao. Chúng tôi vẫn ở đó, vẫn làm việc chung một nơi, nhưng lại đứng ngoài một thế giới khác.

Điều lạ lùng là, cứ sau mỗi lần họp, khi đứng riêng cùng Zay, Elaine lại trở về sự dịu dàng vốn có.

Và Zay cũng vậy... anh không còn vẻ hờ hững hay nghiêm nghị thường ngày. Anh cười.

Hóa ra Zay cũng biết cười.

Tôi đứng ngơ ngẩn ngắm họ từ xa, một khung cảnh rạng rỡ đến mức chói mắt. Bình thường Zay kiệm lời là thế, vậy mà khi ở giữa "vương quốc" của mình, anh như một con người khác hẳn.

Tôi quay sang nhìn chị Sao. Chị vẫn ngồi đó, tay vẫn bấm máy tính nhưng gương mặt không còn vẻ tíu tít thường ngày. Chị trở nên trầm tư hơn, cứ ngồi lặng đi như thế cho đến tận lúc hết giờ làm.

Có lần tôi hỏi chị: "Sao chị lại thích anh Zay thế? Vì anh ấy đẹp trai cool ngầu hả?".

Chị Sao im lặng hồi lâu rồi mới khẽ khàng: "Zay là chỗ dựa tinh thần cho chị ở nơi này".

Hóa ra, trước khi tôi đến, chị đã từng có những ngày tháng chênh vênh đến thế. Chị vốn học QTKD nhưng lại bị ném vào vị trí kế toán, mớ sổ sách từng khiến chị kẹt cứng đến mức giám đốc khu nghỉ mát từng định tìm người thay thế. Chính Zay là người đã đứng ra xin cho chị một cơ hội:
"Sao tuy yếu thật, nhưng nhiệt tình hơn bất kỳ ai".
Anh cũng là người che chở cho chị trước sự quái gỡ, ác ý của vài thành phần "bitchy" trong đám nhân viên Nga.

"Em biết không Lu" chị cười ngượng ngùng, ánh mắt như xuyên thấu qua tôi để tìm về một buổi chiều Chợ Đầm năm cũ

"Đỉnh điểm là chiều 30 Tết. Chị đã khóc đến cạn nước mắt trong văn phòng này vì lỗi lầm không dự trù đủ thực phẩm cho ngày mùng 1. Chị chỉ mong có một ông Bụt xuất hiện..."

Bụt thì không xuất hiện trong hiện thực, nhưng Zay thì có. Chiều hôm đó, anh cùng chị "quần" nát cái Chợ Đầm chỉ để nhặt nhạnh từng ký khoai tây, rau củ. Anh dùng sự dứt khoát của mình để ép nhà cung cấp giao thịt lên L'Aura ngay trong đêm, chỉ vài tiếng trước giao thừa.

Bây giờ, khi ngồi đây viết lại những dòng này, tôi lại muốn hỏi:

Chị Sao ơi, có phải vào khoảnh khắc đêm 30 định mệnh đó, Zay đã trở thành một vị thần trong lòng chị rồi, đúng không?

Chị đã yêu anh không phải vì nhan sắc, mà bằng lòng biết ơn của một người được kéo ra khỏi bờ vực thẳm. Chị dùng ân tình của quá khứ để nuôi dưỡng tình yêu ở hiện tại, mà không nhận ra rằng đối với Zay, sự giúp đỡ năm ấy có lẽ chỉ là trách nhiệm của một đồng nghiệp, hoặc là sự bao dung của một kẻ mạnh dành cho người yếu thế.

Chị cứ mãi ôm lấy chậu xương rồng ấy, nâng niu những chiếc gai đã từng che chở cho mình, mà quên mất rằng xương rồng càng lớn, gai càng sắc, và lòng người... thì đã thuộc về một vương quốc ngôn ngữ khác mất rồi.
tobe Continue....

Lunarchen · 19 Tháng năm 2026

Chương 4:

Khi viết những dòng này cho chương mới, tôi đang bật đi bật lại "Safe & Sound" của Taylor Swift. Giai điệu ấy gắn liền với một phần ký ức của tôi về ngày hôm đó, và tôi hy vọng nó cũng sẽ dẫn lối cho bạn bước vào thế giới của L'Aura...

Thực ra, nếu nhìn từ bên ngoài, ai cũng nghĩ chúng tôi là một bộ ba không tách rời. Nhưng trong thâm tâm, tôi biết rõ trật tự của nhóm: Chị Sao luôn là người chủ động đi theo Zay, còn tôi đơn giản là "cái đuôi" được chị rủ đi cùng. Phần lớn thời gian của những buổi đi dạo ấy, không gian chỉ thuộc về hai người họ với những câu chuyện không đầu không cuối. Còn tôi? Tôi chẳng thấy phiền, vì L'Aura trong mắt tôi lúc đó có quá nhiều thứ để thỏa mãn sự hiếu kỳ.

Trước khi được cải tạo thành khu nghỉ mát, L'Aura vốn là một khu đất rộng lớn trồng đầy cây ăn trái. Khắp các ngóc ngách luôn lấp ló những tán bưởi sai quả, đến mùa là bưởi treo lủng lẳng, tiện tay là có thể hái ngay một trái xanh mướt. Mấy anh chị hướng dẫn viên khoái điều này lắm, cứ dẫn khách lên bàn giao cho chúng tôi xong là y rằng lại nhí nhảnh rủ nhau đi hái bưởi, hái táo.

Mỗi sáng, tôi thường lên văn phòng khá sớm. Thay vì đi lối chính, tôi thích đi đường tắt, băng qua những chiếc cầu tre hình bán nguyệt nối liền hai bờ giữa khu trung tâm và văn phòng. Cảm giác bước đi trên những nhịp tre kẽo kẹt, bên dưới nước chảy róc rách, thấy lòng thi vị bao nhiêu.

Nhưng đôi khi mọi chuyện cũng chẳng nên thơ cho lắm. Có những ngày tôi vô tình chạm mặt một "chị Thanh Xà" đang thong dong nằm phơi mình dưới nắng trên nhịp cầu, thế là lập tức, tôi quay đầu ba chân bốn cẳng, tung bụi rậm mà phóng thẳng ra lối đi chính.

Có lần, vì quá hốt hoảng, tôi lao ra như một cơn lốc và vô tình chặn đầu đám nhân viên Nga vừa xuống xe buýt còn đang ngái ngủ. Trong khi tôi đứng đó với gương mặt xanh lét và hơi thở đứt quãng, thì Tim, chàng Leader lịch lãm cao 1m9 của team nhân sự Nga nhìn bộ dạng thảm hại của tôi rồi phì cười.

Cảm giác lúc đó... cực kì khó tả.

********

Văn phòng tôi là một dãy nhà ba gian cổ đúng nghĩa với những cột chèo bằng gỗ, nằm lọt thỏm dưới mấy tán cây cổ thụ lớn. Mùa hè thì mát rượi, mà mùa thu thì lá rơi lả tả buồn hiu. Việc đầu tiên tôi làm mỗi sáng là mở tung cửa sổ để ngắm nhìn những "tượng tạc" đi qua đi lại.

Họ đẹp đến phát hờn! Đám nhân viên Nga sở hữu làn da rám nắng khỏe khoắn, những cô gái cao thon thả, vòng nào ra vòng nấy đạt điểm 10 tuyệt đối. Còn những chàng trai thì sừng sững, đôi mắt xanh thẳm và mái tóc vàng rực rỡ dưới nắng. Tôi ngắm họ như ngắm những tác phẩm nghệ thuật: từ xa, ngưỡng mộ và đầy phấn khích.

Nhưng trái tim tôi vẫn dành một vị trí ấm áp cho những người đồng nghiệp Việt Nam, những dân làng dưới chân núi chân chất, thật thà được thuê làm ở đây.

Đối diện văn phòng tôi là khu ẩm thực Việt, nơi những chị gái trong bộ bà ba xanh lá đổ bánh xèo kiểu "lai" bánh Crepe phương Tây, thơm nức mùi bơ và sốt dâu.

Bên cạnh là những gian bánh bò, bánh đúc, bánh bèo ngọt thơm lừng. Tôi thấy khách Nga có vẻ rất thích món bánh bò và bánh bèo ngọt ăn chung với nước cốt dừa béo ngậy... Họ thường nán lại rất lâu trước hai gian này và tấm tắc ngợi khen. Sát vách là gian hàng tơ tằm với những con tằm lúc nhúc nhả tơ, dù tôi thầm đoán mấy chiếc khăn lụa bày bán kia chắc cũng có nguồn gốc "viễn chinh" từ phương Bắc xa xôi chứ chẳng phải từ mấy chú tằm này.

Các chị quý tôi lắm, hễ rảnh là lại xay cho cốc nước mía, mời dĩa bánh truyền thống đủ loại khiến tôi "phát tướng" lúc nào không hay.

Rời khỏi khu chợ thơm nức ấy, đi sâu xuống phía dưới là khu Bếp, nơi có những đứa nhỏ mới chỉ 16, 17 tuổi, dáng người nhỏ xíu xiu. Nhìn chúng, lòng tôi vừa thương vừa quý. Ở cái tuổi lẽ ra đang mài đũng quần trên ghế nhà trường, chúng đã gạt bỏ chiếc áo học sinh để đi kiếm tiền phụ giúp ba mẹ.

Mỗi lần thấy tôi lửng thửng đi từ văn phòng xuống bếp, lũ trẻ ấy lại í ới gọi:

"Chị Lu! Chị Lu ơi!"

Cái tiếng gọi lanh lảnh, hồn nhiên ấy vang lên giữa không gian bận rộn khiến tôi thấy mình thực sự thuộc về nơi này.

Tôi hiếu kỳ mọi thứ, thế nhưng, sự hiếu kỳ của tôi luôn đi kèm với những nhút nhát nhất định. Bình thường có chị Sao bảo kê, tôi còn dám chạy nhảy khắp khu nghỉ mát. Chứ hôm nào chị bận việc dưới Nha Trang, tôi lại thu mình thành một con ốc, chỉ dám quanh quẩn từ văn phòng xuống bếp rồi quay lại.

Thấy những "mỹ nhân" phương Tây lướt qua, tôi thường cúi gằm mặt vì tự ti, thấy mình chẳng khác nào con vịt xấu xí lạc giữa bầy thiên nga. Cách an toàn nhất là cứ ở lì trong văn phòng cổ kính, nhập liệu và đợi chị Sao về.

Hôm đó trời đã trưa trật, bụng đói cồn cào nhưng tôi vẫn chần chừ chưa dám đi ăn. Đúng lúc ấy, Zay bước vào. Anh nhìn tôi, rồi cúi xuống xem đồng hồ, chân mày hơi nhướn lên:

"Ăn cơm chưa?"

"Dạ, em chưa." Tôi lí nhí trả lời.

"Sao chưa ăn, 12 giờ rồi?"

"Dạ em đợi chị Sao lên rồi ăn cùng."

"Sao hôm nay không lên đâu, cô ấy bận việc dưới Nha Trang rồi."

"À, dạ..."

Sau tiếng "dạ" đó, bầu không khí lại rơi vào im lặng. Anh hình như vừa đi đâu đó về, mồ hôi chảy thành giọt từ trán xuống cổ. Zay ngồi dưới máy lạnh, hưởng trọn cái nhiệt độ dễ chịu tỏa ra.

Còn tôi thì... cứ đứng nghịch móng tay, cũng chẳng hiểu sao lúc đó mình lại cứng đầu không chịu đi ăn ngay.

Sau một hồi im lặng, khi khuôn mặt ửng vì nắng của Zay dần trở lại bình thường, anh đứng dậy mở cửa. Tôi cứ tưởng anh sẽ im lìm bỏ đi như mọi lần. Nhưng không, lần này anh đứng ở cửa, rồi hất hàm:

"Đi thôi."

"Dạ?"

"Đi ăn, em không đói hả?"

Thế là tôi lẽo đẻo đi theo sau anh như gà con đi theo mẹ, băng qua rừng tre lào xào gió. Nhưng hôm đó, điểm đến không phải là Bếp Việt quen thuộc. Zay dẫn thẳng tôi vào nhà hàng, ngồi chung bàn với... toàn bộ đám nhân viên người Nga.

Cảm giác lúc đó ư? Tôi nghĩ mình cần một liều thuốc trợ tim ngay lập tức để không gục ngã trước những "tác phẩm nghệ thuật" đang đồng loạt ngước mắt nhìn mình.
tobe continue.....

Lunarchen · 19 Tháng năm 2026

Chương 5:

Nhà hàng nơi chúng tôi ngồi ăn trưa là một không gian mở lộng gió. Tôi thầm nghĩ, ông Jabcob - vị Giám đốc tối cao của khu nghỉ mát, chắc hẳn phải yêu văn hóa Việt sâu sắc lắm.

Ngoài khu ẩm thực Việt được mô phỏng những cụm chợ quê ngày xưa, toàn bộ nơi này được dựng hoàn toàn từ tre nứa. Những bức tường tre đan cài khéo léo dưới mái lá bình yên, mỗi khi gió sông thổi vào, những chiếc chuông gió lại khua leng keng vui tai.

Nơi đây phục vụ buffet dành riêng cho khách Nga với thực đơn vô cùng thịnh soạn. Khác với nhân viên Việt phải ăn theo chế độ riêng dưới bếp, nhân viên Nga nhận được đặc quyền ăn chung buffet với du khách. Họ thường bao trọn chiếc bàn rộng nhất cạnh sân khấu biểu diễn trưa.

Những khay đồ ăn ngút ngàn khói hương ngày hôm đó đầy ắp mỹ vị: từ khoai tây nghiền nấu thì là, nui sốt kem béo ngậy, mì Ý sốt nghêu, đến salad cá ngừ và đĩa gỏi hải sản tôm mực ngon tuyệt hảo. Đặc biệt nhất là món cá sấu nướng được đầu bếp chế biến siêu ngon, lần đầu thưởng thức, tôi cứ cam đoan đó là thịt gà loại một. Quầy tráng miệng cũng rực rỡ sắc màu với chanh dây và thanh long: món trái cây nhiệt đới mà cả du khách lẫn nhân viên Nga đều mê mẩn.

Một bữa tiệc hoành tráng là thế, nhưng tất cả bỗng chốc bay biến sạch sành sanh khi đột nhiên, anh Zay "nắm cổ" tôi, lôi xồng xộc vào ngồi chung bàn với đám nhân viên Nga kia.

Khoảnh khắc đó, tôi rơi vào trạng thái "sang chấn" toàn tập.

Đĩa thức ăn tôi lấy gồm ít salad, nui sốt kem, mấy miếng cá sấu nướng và chiếc đùi gà to oạch... giờ trơ trọi như khối đá. Tay tôi run rẩy, chiếc nĩa cứ lập cập chạm vào đĩa sứ lanh lảnh. Tôi cúi gằm mặt, tận dụng mái tóc xõa che chắn, đầu liên tục lẩm nhẩm thần chú: "Tôi vô hình, tôi vô hình..." để né tránh những ánh mắt xung quanh.

Mấy đứa nhỏ phục vụ đứng gần đó nhìn bộ dạng tội nghiệp của tôi cũng thấy ái ngại thay.

Ban đầu bàn chỉ có một hai anh Tây trầm lặng, gật đầu chào Zay rồi quét mắt qua tôi một cái dò xét. Nhưng yên ổn chẳng được bao lâu, một lát sau cả đám người phương Tây cao lớn kéo tới, chào nhau ồn ào bằng thứ tiếng Nga trầm bổng.

Nỗi tự ti dâng lên đỉnh điểm, tôi chỉ muốn ôm đĩa đồ ăn chui tọt xuống bếp ngồi với tụi nhỏ phục vụ, nhưng cái liếc mắt đầy uy lực của Zay như sợi dây xích buộc chặt tôi tại trận. Tôi biết mình là đứa con gái Việt duy nhất ở bàn nên đang hút trọn ánh nhìn của họ. Họ vừa nhìn tôi vừa xì xào gì đó với Zay, khiến tôi càng hoảng sợ, cố cúi đầu thấp hơn nữa, cầu mong ác mộng này nhanh kết thúc.

Thực ra sau phút tò mò ban đầu, thấy tôi im lặng như thóc, họ cũng chẳng buồn để ý nữa mà bắt đầu trò chuyện loạn xạ, vui vẻ. Đang lúc lóng ngóng thì anh Zay đứng dậy đi đâu đó, bỏ lại tôi bơ vơ. Ngay lập tức, một cái bóng lớn xích lại gần. Đó là một thanh niên mặc chiếc áo vàng của Photo Team - hội chụp ảnh đẹp như tạp chí.

Người đó tên là Vicky, cao lêu nghêu với mái tóc hung đỏ và làn da trắng bóc. Vừa thấy tôi nhìn lên, anh ta đã nhe răng cười hết cỡ, sự thân thiện quá mức ấy làm tôi giật nảy mình:

"Hi, how are you?"

"Fine... I'm fine." Tôi lí nhí, hai tay bấu chặt vào cái thìa và nĩa

"Good. You are new here. I haven't met you before. What's your name?"

"I'm Luna."

"Nice. I'm Vicky. Let me guess, you're just 16 or 17 years old, right?"

Tôi ngớ người. Trời đất, cái anh chàng này bị làm sao thế nhỉ? Ai đời mới gặp lần đầu lại đi đoán tuổi con gái nhà người ta một cách phóng khoáng thế kia. Tôi ngắc ngứ, cố giải thích bằng vốn tiếng Anh "cùi bắp" của mình:

"No, I'm 22."

"22?" Vicky đưa tay lên ngực, làm điệu bộ ngạc nhiên một cách hơi lố. "My God, you're so young!"

"Thank you." Tôi nở một nụ cười gượng gạo, chỉ mong anh ta buông tha để tôi quay lại với đĩa thức ăn đã nguội ngắt, nhưng anh ta vẫn hào hứng luyên thuyên:

"Let's guess, how old am I?"

Đầu óc tôi lúc đó trống rỗng, chỉ muốn đoán đại một con số cho xong chuyện để anh ta đi chỗ khác:

"30?".

Một chị gái Tây ngồi cạnh nghe thấy liền bật cười ha hả. Mặt Vicky lập tức méo xệch, vẻ thất vọng tràn trề:

"No no... so disappointed... I'm not that old!"

"Yeah, you're not that old... but please, stay away from her." (Phải rồi, cậu không già đến thế đâu... nhưng làm ơn, tránh xa cô ấy ra chút đi). Giọng anh Zay nghiêm nghị vang lên từ phía sau.

Anh đã quay lại từ lúc nào, tay đặt một ly trà chanh thảo mộc mát lạnh lên trước mặt tôi:

"Uống đi... ngon lắm á... cho bớt ngán mấy món dầu mỡ này."

Rồi anh cười cười nhìn Vicky, nhưng lời nói rõ ràng là đang giải vây và trêu chọc tôi:

"Vicky is 22, the same age as you... but he looks a bit worn out because he parties too hard." (Thằng Vicky nó cũng 22 tuổi, bằng tuổi em đó... nhưng tại ăn chơi nhảy múa dữ quá nên trông mới tàn tạ thế kia).

"Hey hey!" Vicky xụ mặt phản đối, nhưng anh Zay đã nhanh chóng chặn họng ngay bằng một đòn chí mạng:

"Want me to tell your girlfriend? She even messaged me on Viber yesterday, asking me to keep a close eye on you." (Muốn tao méc nhỏ bồ mày không? Hôm qua nó mới nhắn Viber nhờ tao trông chừng mày cho cẩn thận đấy nhé).

Vicky tặc lưỡi giơ hai tay đầu hàng, trước khi lủi đi còn không quên nháy mắt tinh nghịch với tôi một cái:

"See you later, Lu!".

Khi anh ta vừa đi khuất, chị gái ngồi cạnh lúc nãy bỗng chồm người qua, thì thầm một lời cảnh báo đầy bí mật:

"Don't get involved with him, girl. He's bad news..."
(Đừng dây dưa vào thằng đó nha cô gái. Tệ nạn lắm đấy...)

Chị gái có đôi bím tóc màu đen, gương mặt xinh đẹp sắc sảo ấy đã có lòng tốt nhắc nhở tôi như thế. Sau này tôi mới biết chị tên là Elena, một vũ công thuộc team animation đầy nóng bỏng của L'Aura.

*********

Sau bữa ăn hơi bị hỗn loạn cảm xúc ấy, chúng tôi rời nhà hàng. Hôm đó là thứ Bảy, công việc có phần thư thả nên nhịp sống ở L'Aura cũng chậm lại, trôi đi thong thả hơn thường lệ. Lúc đó tầm một giờ trưa, khách bắt đầu đi thành từng tốp xuống nhà hàng dùng bữa.

Khi đi qua lối dẫn xuống bờ sông với hai bên là rặng tre xanh rì, tôi bất chợt đứng khựng lại.
Cây cầu treo sừng sững hiện ra trong tầm mắt. Giữa đại ngàn xanh mướt, cây cầu nằm cheo leo, im lìm vắt ngang hai ngọn đồi. Tôi thực sự tò mò, không biết cảm giác bồng bềnh trên đó sẽ ra sao, và ở phía bên kia cầu rốt cuộc ẩn chứa điều gì?

Zay đi phía sau, thấy tôi bất động thì tiến lại gần hỏi:

"Sao thế?"

Tôi chỉ tay về phía cây cầu:

"Anh Zay, bên đó có cái gì vậy?"

"Đền thờ đó, một ngôi đền cổ... với nhiều bức tượng khắc bằng gỗ."

"À..."

"Muốn qua đó xem thử không?". Zay bất ngờ đề nghị.

"Được không anh? Đang trong giờ làm mà..."

"Anh không phàn nàn em thì ai dám phàn nàn?"

Nói rồi, Zay rẽ ngang lối đi về phía cây cầu, tôi cũng tất tả lúp xúp theo sau.

Thế nhưng, người ta bảo nhìn xa thì đẹp, dấn thân vào rồi mới thấu. Đứng từ ngoài nhìn thì thấy nó hùng vĩ, chắc chắn thật đấy, nhưng cứ thử đặt chân lên đi rồi biết!

Cầu vốn dĩ rất cao so với mặt sông, lại là cầu dây treo leo giữa hai bờ vách đá. Mỗi bước chân nện xuống, cả thân cầu lại rung lên, chao đảo nhẹ một nhịp.

Với một đứa mồm miệng thì to mà gan bé xíu như tôi, sự hối hận lập tức ập đến khi mới đi được nửa chừng. Tiến thì không dám, mà lùi thì cũng đã quá xa bờ. Tôi đứng cứng đờ tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu rồi gào lên:

"Anh Zay ơi... em sợ quá! Anh dẫn em về đi!"

Bình thường tôi né anh như né tà, vậy mà hôm đó, tôi túm chặt lấy gấu áo anh, giật thiếu điều muốn rách toạc. Zay nhìn tôi với vẻ mặt vừa bực dọc vừa buồn cười. Thề là lúc đó anh mà to tiếng một câu chắc tôi xỉu liền tại chỗ. Anh gằn giọng, nhưng lại có chút dịu nhẹ:

"Cứ từ từ mà bước..."

"Em chóng mặt lắm... em sợ độ cao!"

"Thì ai bảo em nhìn xuống dưới làm gì? Nhìn về phía trước đi!"

"Nhưng... em vẫn sợ..."

"Bình thường anh thấy em ngoan hiền ít nói, không ngờ mồm em to thật đấy."

Cứ như thế, một người thì làu bàu cằn nhằn, một đứa thì gào thét thảm thiết, hai anh em lết từng bước cho tới khi qua được hết cây cầu.

TOBE CONTINUE....

Lunarchen · Thứ sáu lúc 10:07 AM

Chương 6:

Bước qua khỏi "cửa tử", tôi có cảm giác như mình vừa băng qua một cánh cổng vô hình để lạc vào thực tại khác.

Nếu bên kia cầu là một L'Aura nhộn nhịp với tiếng nhạc xập xình và tiếng bước chân lạo xạo của con người, thì bên này, vạn vật như đang lắng lại để nhường chỗ cho sự tịch mịch. Nắng ở đây dịu dàng hơn, gió cũng mát mẻ hơn, mang theo một mùi hương đặc biệt phảng phất trong không gian.

Ngôi đền cổ hiện ra sau những tán cây, lọt thỏm giữa màu xanh của đại ngàn. Đó là một gian nhà lớn dựng hoàn toàn bằng gỗ với mái ngói rêu phong, phía trước là hồ sen xanh ngắt đang mùa trổ hoa rực rỡ. Bước chân vào bên trong, khứu giác của tôi lập tức bị đánh thức bởi mùi hương trầm lảng bảng tỏa ra từ những nén nhang đang cháy dở. Phía góc hiên đặt một chiếc đại hồng chung cổ, sừng sững và lặng im, thâm nghiêm đến mức cảm giác như cả một trận cuồng phong đi qua cũng chẳng thể làm nó lay chuyển.

Khắp trong đền và ngoài sân là những bức tượng Phật, tượng La Hán được điêu khắc bằng gỗ, dáng vẻ uy nghiêm và trầm mặc. Anh Zay ghé tai tôi nói nhỏ rằng toàn bộ đều được tạc từ gỗ hương, đáng giá cả một gia tài chứ chẳng chơi.

Đang mải mê ngắm nhìn, từ gian trong, một ông lão trông đền với mái tóc bạc trắng, lưng khòm hẳn xuống lụm khụm bước ra. Thấy hai đứa tôi, ông cụ dừng lại, nhìn tôi một cái rồi quay sang Zay, nở nụ cười hiền hậu:

"Ai vậy cậu Zay?"

"Dạ là kế toán mới ạ, cháu dẫn qua đây tham quan cho biết." Zay cũng gạt bỏ vẻ lạnh lùng thường ngày, lễ phép đáp lại.

Tôi vốn không phải đứa thích "sống ảo", cũng chẳng biết canh góc chụp ảnh sao cho nghệ thuật, nhưng đứng trước vẻ đẹp thanh tịnh này, lòng tôi cứ nôn nao muốn lưu lại vài khoảnh khắc. Bỏ lại anh Zay và ông cụ đang mải mê chuyện trò, tôi cầm điện thoại lén lút đi ra ngoài. Tôi chủ yếu chỉ chụp cảnh: hồ sen xanh mướt, mái ngói rêu phong, mấy bức tượng gỗ trầm sừng sững. Định bụng sẽ đăng lên trang cá nhân cho hội bạn chiêm ngưỡng một phen.

Thế nhưng, vừa quay lưng định đi vào, tôi bỗng giật nảy mình.

Từ lúc nào không biết, một đoàn khách Nga đã đứng kín cả khoảng sân đền. Dẫn đầu là một chàng trai cao lớn, với chiếc micro cài trên cổ áo, đang say sưa giới thiệu về ngôi đền bằng thứ tiếng Nga trầm bổng, vang vọng khắp không gian thanh vắng.

Sau này tôi biết tên anh ấy là Vladimir - một hướng dẫn viên kiêm MC đa tài của L'Aura.

Vừa thấy bóng dáng đám người phương Tây cao lớn, nỗi tự ti từ buổi trưa lại ập đến, tôi hớt hải chạy vội về phía anh Zay như tìm một chốn trú ẩn an toàn.

Vladimir có vẻ cũng đã nhìn thấy tôi và Zay. Anh khéo léo thông báo qua mic bằng tiếng Nga, ra hiệu cho du khách tự do tham quan, rồi chủ động tắt máy, sải những bước chân dài tiến thẳng về phía chúng tôi.

Để tôi nhớ lại xem, Vladimir khi đó là một chàng trai như thế nào nhỉ?

Anh sở hữu mái tóc vàng rực rỡ dưới nắng nhưng đôi mắt lại to, hiền và có chút ngơ ngác, chuẩn cái thần thái "anh chàng hàng xóm" cực kỳ dễ mến. Theo lời Zay kể thì lúc đó Vladimir khoảng hai mươi lăm tuổi. Anh có một sự khác biệt hoàn toàn với vẻ kiêu kỳ của vài nhân viên Nga khác: lúc nào cũng từ tốn, lịch thiệp và đặc biệt tử tế với người Việt Nam.

Tôi từng nhiều lần chứng kiến anh vui vẻ đùa nghịch với lũ trẻ dưới bếp vào mỗi buổi sáng. Anh thích dạy tụi nhỏ vài câu tiếng Nga cơ bản, và ngược lại, cũng cực kỳ hào hứng học mấy câu chào hỏi bằng tiếng Việt.

Mỗi khi làm việc, Vladimir lại biến thành một con người khác: nghiêm túc và vô cùng chỉn chu. Tôi thường say sưa nhìn anh dẫn khách qua khu ẩm thực để giới thiệu về văn hóa bản địa. Anh còn hào hứng thị phạm cho khách xem cách đổ bánh xèo ra sao, rồi quay sang mấy chị nhân viên, lịch thiệp nói bằng thứ tiếng Việt lơ lớ khi muốn lấy gì đó:

"Cho anh mượn xíu!".

Đáng yêu đến phát hờn!

Dù trước đó chưa từng tiếp xúc, nhưng gương mặt và chất giọng trầm ấm ấy đã bị bộ não của tôi tự động ghi nhớ. Chính vì vậy, khi thấy anh tiến lại gần, tôi lập tức bị "khớp".

Sự bối rối dâng lên, tôi vô thức nép sát vào sau lưng anh Zay như một phản xạ tự nhiên. Vladimir nhìn tôi, nở một nụ cười dịu dàng rồi quay sang nói gì đó với Zay bằng tiếng Nga. Zay cũng đáp lại ngắn gọn rồi hơi né sang một bên. Tôi đoán họ đang nói về mình.

"What's your name, girl?" Vladimir bất ngờ nhìn thẳng vào tôi hỏi. Lúc đó, tôi chẳng khác nào một con gà mắc thóc. Mặt đỏ bừng lên như gấc chín, đầu cúi gằm, hai bàn tay bấu chặt vào nhau rồi lí nhí:

"Luna... I'm Luna."

"Hi Luna! What a beautiful name. I'm Vladimir."

Nói rồi, anh lại cười. Nụ cười của anh dễ chịu đến mức khiến tôi ngẩn ngơ mãi. Ở Vladimir luôn tỏa ra một thứ năng lượng trong lành, khiến người đối diện thấy dịu lòng, giống như được thưởng thức một cốc nước mía mát lạnh giữa cái mùa hè oi bức dưới chân núi vậy.

Sau màn chào hỏi, Vladimir quay trở lại với đoàn khách.

Họ tập hợp lại giữa khoảng sân gạch rợp bóng mát. Vladimir mỉm cười nói một chuỗi tiếng Nga dài, anh Zay đứng bên cạnh khẽ dịch lại cho tôi nghe: Anh ấy đang muốn hướng dẫn du khách thực hành một bài thiền ngắn. Giữa không gian linh thiêng này, Vladimir hy vọng mọi người có thể khép đôi mắt lại, thả lỏng tâm trí để lắng nghe những âm thanh thuần khiết nhất của thiên nhiên.

Nhìn dáng vẻ từ tốn của Vladimir và bầu không khí bình yên bao trùm, lòng tôi bỗng thôi thúc một ước muốn kỳ lạ. Tôi quay sang hỏi nhỏ Zay:

"Anh Zay, em có thể làm theo được không? Thực sự... em thấy hay quá."

Zay nhìn tôi một lát, rồi gật đầu:

"Được chứ. Anh sẽ dịch lại lời cậu ấy cho em."

Buổi trưa hôm ấy, trời nổi một cơn gió mát rượi. Tôi lẳng lặng chọn một góc ở hàng ghế sau cùng, khẽ khàng nhắm mắt lại. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng gạt bỏ hết những ngổn ngang, tự ti của buổi ban trưa ra khỏi tâm trí. Qua chiếc micro, giọng nói trầm ấm của Vladimir vang lên, nối tiếp ngay sau đó là giọng dịch khẽ khàng nhưng vững chãi của anh Zay bên tai tôi.

Cứ thế, thế giới xung quanh mờ dần, nhường chỗ cho thính giác thức giấc.

Trong bóng tối an yên của đôi mi khép chặt, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng gió xào xạc lay qua rặng tre già, tiếng chim chóc gọi nhau líu lo trên vòm lá cổ thụ, và cả tiếng nước chảy róc rách từ một con suối xa xôi vọng về. Tất cả hòa quyện lại như một lời thì thầm dịu dàng của đất trời.

Và rồi, ngay trong khoảnh khắc ấy, một hình ảnh lấp lánh chợt hiện lên trong tâm trí tôi: hình ảnh bà ngoại.

Tôi như thấy lại chính mình của những năm tháng bé xíu, vào một buổi trưa hè oi ả, nằm ngủ yên bình bên hiên nhà cũ. Ở đó, có đôi bàn tay gầy guộc của bà nhè nhẹ xoa lưng tôi, có tiếng ầu ơ ru hời hòa lẫn vào tiếng lá tre xào xạc ngoài bờ dậu. Đó là âm thanh của ký ức, của một thời xa xôi tưởng chừng đã tan biến trong nhịp thở vội vã của cuộc sống hiện đại.

Khi buổi thiền kết thúc, đoàn khách bắt đầu lục tục ra về. Vladimir không đi cùng họ mà đứng lại đợi chúng tôi. Có lẽ anh đã chú ý đến tôi trong suốt buổi thiền, nên vừa thấy tôi đi tới, anh liền vui vẻ tiến lại hỏi tôi cảm thấy thế nào.

"Rất dễ chịu ạ. Em có cảm giác như mình được quay về tuổi thơ, nơi có lũy tre rì rào và có bà ngoại đang vỗ về giấc ngủ trưa của em."

Tôi trả lời, giọng điệu có lẽ vì quá hào hứng nên chứa chan đầy cảm xúc. Cả hai người họ bỗng dưng im lặng. Ánh mắt anh Zay chợt dịu lại, khóe môi khẽ nở một nụ cười mà lúc đó tôi chưa thể giải mã. Thấy Vladimir ra hiệu nhờ thông dịch, Zay chậm rãi chuyển ngữ sang tiếng Nga. Nghe xong, Vladimir đáp lại bằng một cái nhìn vô cùng ấm áp, như thể anh vừa tìm thấy một điều gì đó đồng điệu.

Anh bảo chúng tôi khoan hãy về, rồi dặn chờ anh một lát.

Nói rồi, Vladimir chạy biến đi đâu đó. Khi quay lại, trên tay anh là một đóa bồ công anh trắng muốt, dịu dàng.

Chúng ta đều biết bồ công anh vốn là loài hoa của xứ lạnh. Ở nơi ngập tràn nắng gió gắt như vùng đất này, làm sao có thể tồn tại một nhành hoa mỏng manh như thế? Vậy mà, nó lại đang hiển hiện ngay trước mắt tôi, trên những ngón tay thon dài của Vladimir.

Anh đưa đóa hoa về phía tôi, và nói:

"Lần đầu tiên nhìn thấy nó ở đây, anh cũng đã rất ngạc nhiên. Anh muốn tặng nó cho em như một món quà gặp mặt, em sẽ không chê chứ?"

"Không thể nào... Sao ở nơi này lại có bồ công anh được nhỉ?" Tôi thảng thốt nhìn đóa hoa, thốt lên đầy kinh ngạc. Vladimir cười, nụ cười dịu dàng như nắng mùa thu:

"Thỉnh thoảng, cuộc sống vẫn tặng ta một đóa hoa như một kỳ tích, đúng không?"

Vẻ mặt của Vladimir khi đó chân thành đến mức khiến tôi quên sạch khoảng cách ngôn ngữ, quên luôn cả cái mặc cảm "vịt con xấu xí" vẫn đeo bám mình từ sáng đến giờ. Tôi rón rén đón lấy đóa hoa, nâng niu như một báu vật quý giá.

Một đóa hoa lẽ ra không nên mọc ở chốn này, cũng giống như cuộc gặp gỡ giữa tôi và anh lẽ ra chẳng thể nào xảy ra. Nhưng sau tất cả, bằng một cách kỳ diệu nào đó, chúng tôi vẫn đang đứng ở đây, cùng nhau, dưới bóng mát của ngôi đền cổ.

********

Suốt dọc đường về, tôi nâng niu đóa hoa nhỏ trên tay, lòng lâng lâng một niềm vui sướng khó tả.

Việc được một anh chàng đẹp trai tặng hoa, dù chỉ là nhành bồ công anh mỏng manh cũng đủ khiến tôi thấy hạnh phúc đến độ muốn bay bổng. Cái cảm giác ngọt ngào ấy kỳ diệu tới mức làm tôi quên sạch nỗi sợ chông chênh trên cây cầu treo lúc nãy. Hóa ra, tinh thần "mê trai" lại có ích đến thế, nó giúp tôi chiến thắng cả chứng sợ độ cao của chính mình.

Thấy tôi cứ tủm tỉm cười một mình, anh Zay liếc nhìn đầy khó hiểu:

"Chỉ là một bông hoa dại thôi mà, sao em vui thế?"

Tôi bĩu môi, cãi lại ngay:

"Anh không nghe thấy Vladimir nói gì hả? Đây là đóa hoa của kỳ tích! Là quà gặp mặt của anh ấy tặng riêng cho em đó."

"Rồi cũng tàn thôi, kỳ tích cái gì chứ?" Zay lầm bầm, sải bước đi trước.

Tôi lườm sau lưng anh một cái rõ dài, quyết không để sự thực tế phũ phàng của ông anh già này làm ảnh hưởng đến tâm trạng đang nở hoa của mình.

Thay vì đưa tôi về văn phòng, anh Zay bất ngờ rủ tôi tạt qua quầy bar cạnh khu công viên nước.

Lúc này đã quá trưa, hồ bơi thưa thớt khách, không gian rộng lớn chỉ còn lác đác vài người đang thư thả ngâm mình dưới làn nước xanh trong. Nơi đây giống như một khoảng nghỉ giữa hiệp, yên ả đến lạ kỳ sau những giờ phút náo nhiệt buổi ban sáng.

Từ phía quầy bar, giai điệu hoài niệm của bài hát Safe and Sound chầm chậm vang lên, len lỏi vào từng làn gió thoảng qua mặt hồ phẳng lặng.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế nghỉ, cẩn thận mở lòng bàn tay. Đóa bồ công anh vẫn nằm im lìm ở đó, nhưng những cánh hoa mỏng manh đã bắt đầu hơi rũ xuống vì cái nắng gắt trên đầu. Câu nói lúc nãy của Zay lại vang lên trong tâm trí tôi: "Rồi cũng tàn thôi..."

Tôi khẽ thở dài, nhìn bông hoa rồi nói bâng quơ:

"Anh nói cũng đúng thật."

"Gì cơ?" Zay đang nhâm nhi ly Mojito thì khựng lại.

"Vụ hoa rồi cũng tàn ấy." Tôi nhìn những cánh hoa nhỏ, giọng chùng xuống.

"Nó là hoa xứ lạnh, ở cái xứ nắng chang chang này thì được lúc nào hay lúc ấy thôi. Cố giữ khít tay thì nó cũng rụng. Chi bằng..."

Tôi bỏ lửng câu nói, phóng tầm mắt về phía mặt hồ. Zay dường như cũng hiểu ý, anh không cằn nhằn nữa mà chỉ lặng lẽ nhấp thêm một ngụm nước.

Dưới nền nhạc dịu êm, tôi nâng đóa hoa lên ngang tầm mắt, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười, khẽ thổi nhẹ.

Chỉ chờ có thế, những cụm hoa trắng li ti lập tức tách mình ra khỏi cuống, ríu rít bay vào không trung. Chúng nương theo làn gió, chao lượn một vòng rồi rơi trên mặt hồ xanh biếc.

Just close your eyes, the sun is going down.
(Hãy nhắm mắt lại khi hoàng hôn đang buông xuống)
You'll be alright, no one can hurt you now.
(Anh sẽ không sao đâu. Giờ đây không một ai có thể làm tổn thương anh được nữa)
Come morning light, you and I'll be safe and sound.
(Từ giờ đến bình minh, anh và em sẽ bình an vô sự.)

Bồ công anh bay theo gió, tựa như dòng thời gian đang lặng lẽ trôi qua kẽ tay mà chẳng một ai có thể nắm giữ.

Sau tất cả, thứ chúng ta giữ lại được sau mỗi chuyến hành trình có lẽ chỉ là hoài niệm.

Hoài niệm về bầu không khí trong trẻo năm ấy, về những con người tuyệt vời năm ấy, và hơn hết... là về chính mình của lúc đó.

Một bản thể chưa bị lo toan cuộc sống bào mòn, một trái tim vẫn còn trong veo như pha lê, nhìn cuộc đời bằng đôi mắt lấp lánh và chẳng chút hoài nghi.

Tobe con tinue....

Lunarchen · Thứ sáu lúc 8:46 PM

Chương 7:

Sau ngày hôm đó, mối quan hệ giữa tôi và anh Zay có một bước chuyển biến ngầm.

Anh không còn quá ơ thờ với tôi như trước, đôi khi còn hay trêu ghẹo tôi ấy chứ, và tôi cũng bớt đi vài phần sợ hãi mỗi khi đối mặt với ông anh "nắng mưa thất thường" này. Sự thân thiết vô tình ấy dĩ nhiên không lọt qua được đôi mắt tinh tường của chị Sao. Mọi người theo dõi hành trình của tôi chắc cũng biết, chị Sao vẫn luôn dành cho anh một tình cảm đặc biệt.

Mọi chuyện càng trở nên nhạy cảm hơn khi Vladimir - anh chàng hướng dẫn viên người Nga có nụ cười ấm áp hôm ấy, mỗi lần đi ngang qua văn phòng kế toán đều đứng lại, gọi tên tôi một cách chuẩn xác bằng chất giọng lơ lớ: "Hi Luna, hôm nay em khỏe không?".

Nhìn thấy cảnh đó, chị Sao rốt cuộc không nén nổi tò mò. Chị gặng hỏi tôi bằng được xem vào cái ngày chị làm việc dưới Nha Trang đó, ba người chúng tôi đã đi những đâu và xảy ra chuyện gì. Tính tôi vốn thật thà, chẳng nghĩ ngợi sâu xa nên có bao nhiêu chuyện từ vụ cầu treo cho đến đóa hoa bồ công anh... tôi đều thành thật kể lại sạch sành sanh. Lúc đó tôi ngây thơ nghĩ rằng kể ra cho vui, đâu ngờ được... chị lại để bụng. Sự im lặng và ánh mắt sâu hút của chị lúc nghe chuyện, gieo vào lòng tôi một cảm giác bất an mơ hồ.

Thế rồi, một sự kiện lớn ập đến cắt ngang bầu không khí gượng gạo ấy. L'Aura nhận được một lượt booking đặc biệt: Night Party. Điều này có nghĩa là sau khi hoàn thành ca làm việc buổi sáng đón khách như thường lệ, toàn bộ hệ thống sẽ phải tăng ca để phục vụ bữa tiệc đêm. Nghe tụi nhỏ dưới bếp khấp khởi kháo nhau, đêm đó resort còn mời cả một đoàn múa lửa chuyên nghiệp từ Malaysia đến biểu diễn.

Chiều hôm ấy, khi hoàng hôn bắt đầu lùi dần để nhường chỗ cho bóng tối của đại ngàn, L'Aura bắt đầu khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn khác. Thực ra bối cảnh cũng chẳng khác ban ngày là mấy, nhưng khi những dải đèn LED giăng khắp các lối đi đồng loạt thắp sáng, những ánh đèn nhỏ nhấp nháy như hàng vạn ngôi sao sà xuống, không gian bỗng chốc trở nên mờ ảo và lãng mạn đến lạ lùng.

Gió từ con sông phía dưới thổi thốc lên mát rượi, mang theo cả tiếng nhạc chuẩn bị cho Night Party bắt đầu rộn rã từ phía sân khấu chính. Nghĩ đến viễn cảnh lát nữa đoàn múa lửa Malaysia sẽ khuấy động màn đêm tĩnh mịch của núi rừng bằng những vũ điệu bốc lửa, tôi lại thấy lòng mình nôn nao.

Đúng lúc đó, chị Sao bỗng quay sang bảo tôi:

"Luna, em về trước đi. Đêm nay chị ở lại tăng ca cùng anh Zay là được rồi."

Nhìn quanh văn phòng, rồi nhìn sang gương mặt có phần háo hức, đang dặm lại chút phấn son của chị Sao, máu "đẩy thuyền" và tâm hồn lãng mạn của tôi lập tức trỗi dậy. Giữa một khung cảnh tình tứ thế này, lại còn được tăng ca "hai mình" với ông anh đẹp trai giữa núi rừng lộng gió, cơ hội ngàn năm có một là đây chứ đâu!

Tôi thu dọn đồ đạc thật nhanh, không quên quay sang nháy mắt một cái đầy mờ ám, giọng đầy ẩn ý:

"Sướng nha chị! Đêm lãng mạn hai mình nha!"

Chị Sao chỉ khẽ cười cười nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh niềm vui hân hoan rồi lại quay về với chiếc gương nhỏ trên bàn.

Tôi hí hửng bước ra khỏi phòng, đi dưới những dải đèn nhấp nháy giăng khắp lối mà trong đầu cứ vẽ ra đủ thứ viễn cảnh lãng mạn cho bà chị đồng nghiệp. Thầm nghĩ bụng, biết đâu sau đêm nay, mối quan hệ của hai người họ sẽ có một bước tiến triển vượt bậc, thì tôi cũng bớt đi những ngày áp lực.

*******

Sau đêm Night Party đầy mong đợi ấy, mọi viễn cảnh màu hồng mà tôi tự vẽ ra hoàn toàn sụp đổ. Sáng hôm sau, bầu không khí giữa hai người họ căng thẳng đến mức ngột ngạt. Lần đầu tiên tôi thấy anh Zay đi phăng phăng phía trước mà không thèm xách hộ laptop cho chị Sao như mọi khi, còn chị thì lủi thủi đi sau, gương mặt nặng trĩu.

Suốt cả buổi sáng, anh Zay lánh mặt, còn chị Sao thì im lặng như một khối băng dán mắt vào máy tính. Tôi ngồi kề bên, đến tiếng gõ bàn phím của mình cũng làm mình giật mình, không hiểu đêm qua giữa hai người đã xảy ra chuyện gì.

Đến tận trưa, anh Zay mới bước vào, trên tay cầm một chiếc hộp bông lan phô mai Nhật Bản to oạch, thơm phức. Anh đặt chiếc hộp lên bàn tiếp khách giữa phòng, buông một câu hờ hững:

"Ăn không? Đoàn múa hôm qua tặng cảm ơn."

"Ăn!" Bản tính mê ăn uống trỗi dậy, tôi gật đầu cái rụp, nhanh nhảu quay sang hỏi chị Sao

"Chị Sao, em cắt ra rồi hai chị em mình cùng ăn nhé?"

Trái ngược với sự hào hứng của tôi, chị Sao mặt lạnh tanh, giọng sắc lẹm:

"Chị không ăn. Ba cái bánh đó dở òm!"

Câu nói của chị như một gáo nước đá dội thẳng vào phòng. Tự nhiên, không khí xung quanh chùng xuống, lạnh ngắt đến thấu xương. Anh Zay không nói gì, chỉ im lặng nhìn chị Sao một cái, rồi thẳng tay cầm chiếc bánh đặt cạch một cái ngay trước mặt tôi:

"Cho em đó, em ăn đi!"

Tôi nuốt nước miếng, hoang mang nhìn anh rồi lại liếc sang chị Sao, lí nhí:

"Nhưng... bánh to thế này sao một mình em ăn hết được... Chị Sao..."

"Đã bảo không ăn!" Chị Sao bất ngờ gắt lên với tôi.

Tôi giật nảy mình, im bặt không dám ho he thêm nửa lời. Ngay lập tức, anh Zay chau mày, nạt lại:

"Không ăn thì thôi, mắc gì nạt con bé?"

Không gian rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Anh Zay quay lại nhìn tôi, giọng bực dọc nhưng dịu đi đôi chút:

"Em đem xuống bếp, chia cho tụi nhỏ dưới đó đi."

Tôi gục gặc đầu, mắt liếc ngang liếc dọc. Nhìn cái bánh, rồi nhìn gương mặt hầm hầm của anh Zay, rồi cái nhìn sắc lẹm của chị Sao... Trực giác bảo tôi rằng: nếu tôi cầm cái bánh này đi, giao tình sau này của tôi với chị Sao coi như xong.

Nuốt nước mắt vào trong, tôi tiếc nuối đẩy nhẹ chiếc hộp bánh về phía anh Zay, nặn ra một nụ cười méo xệch:

"Dạ thôi... em nghĩ lại rồi. Dạo này em đang ăn kiêng cho ốm ạ. Em cảm ơn anh, anh đem cho người khác đi."

Anh Zay tức tối không thèm nói thêm lời nào, ôm phăng cái bánh đi thẳng ra ngoài. Nhưng trước khi khép cửa, anh không quên ném lại một câu làm tôi đứng hình:

"Giảm cân đúng rồi á, riết rồi người tròn quay!"

Cho đến tận bây giờ, khi ngồi viết lại những dòng này, tôi vẫn vừa thấy buồn cười vừa thấy tội cho chính mình lúc đó. Tôi chẳng làm gì sai, chỉ thèm ăn một miếng bánh mà tự dưng lại trở thành cái thớt hứng trọn làn đạn từ trận lôi đình của hai người họ.

Trưa hôm đó, chị Sao bỏ cơm. Anh Zay cũng không quay lại văn phòng rủ chúng tôi đi ăn như thường ngày. Bầu không khí vẫn ngột ngạt đến mức khó thở. Dù tôi có lựa lời nói thế nào, chị Sao cũng chỉ bướng bỉnh lắc đầu từ chối, rồi lặng lẽ đeo tai nghe vào như một cách ẩn ý rằng... chị không muốn tôi làm phiền thêm nữa.

Hết cách, tôi thở dài rồi lủi thủi đi ra ngoài một mình. Đó là lần đầu tiên kể từ khi vào làm, tôi phải nếm trải cảm giác đi ăn trưa đơn độc mà không có "bộ ba" đi cùng.

Khi tôi xuống bếp Việt, mấy cô ở nhà ăn thấy bóng dáng đơn độc của tôi thì ngạc nhiên lắm, liền hỏi vọng ra:

"Ủa bộ ba đâu, sao nay có mình con vậy?"

Tôi chỉ biết nhe răng cười trừ cho qua chuyện:

"Dạ, chị Sao không ăn. Còn anh Zay thì... con cũng không biết nữa."

Vậy đó, tôi vừa ôm khay cơm vừa ngồi lọt thỏm trên cái ghế nhỏ ở góc sân, vừa ăn vừa thẫn thờ ngắm đống củi khô chất đầy phía sau nhà bếp.

Lúc này, cô Tám - bếp trưởng bếp Việt , lân la lại gần chỗ tôi. Cô là một người phụ nữ có dáng người đậm, phúc hậu, mái tóc đã lốm đốm sợi bạc được búi cao gọn gàng. Từ trước đến nay, vì luôn đi ăn chung với chị Sao và anh Zay nên tụi tôi hay ngồi một bàn riêng biệt, chẳng mấy khi trò chuyện với ai. Tôi chỉ biết mặt cô qua những món ăn ngon chứ chưa từng nói chuyện qua bao giờ. Cô Tám nấu ăn khéo lắm, dàn bột làm bánh bên ngoài khu ẩm thực Việt đều một tay cô tự xay, tự đăng bột cả.

Cô cầm đĩa dưa hấu tiến đến, đặt trước mặt tôi:

"Ăn dưa đi con."

"Dạ, con cảm ơn cô." Tôi lễ phép nhận lấy.

Giữa cái nắng trưa miền núi, miếng dưa thanh ngọt, mát rượi đúng là "hết số dách". Đúng lúc đó, cô Tám mới tặc lưỡi bảo:

"Nhỏ này dễ mời nè. Con bé Sao kén lắm, mời gì cũng không ăn."

Tôi chỉ biết cười cười, trong lòng thầm nghĩ: "Chắc tại chị kén ăn nên dáng người mới thon thả, nhỏ nhắn như vậy. Chứ đâu như mình, ai cho gì cũng ăn...".

Nghĩ đến việc mới vào làm được hơn một tháng mà người đã tròn ra đáng kể, lại nhớ đến câu mắng chí mạng của ông Zay ban sáng, tôi lại thấy lòng mình "cay" hơn cả ăn ớt.

Cắt ngang dòng suy nghĩ tự trào của tôi, cô Tám bỗng hạ giọng hỏi nhỏ:

"Làm với nhỏ đó, khó khăn lắm không con?"

"Dạ? Cô nói ai ạ? Chị Sao ạ?" Tôi ngơ ngác.

"Ừ, nó đó. Chắc tại con hợp phong thủy với nó, chứ trước con có một bé lên làm. Nhìn cũng dễ thương lắm, mà làm được mấy hôm không chịu nổi tính con Sao nên phải xin nghỉ."

Tôi im lặng, không biết phải đáp lại thế nào. Trước giờ tôi chưa từng nghe chị Sao hay anh Zay nhắc về người tiền nhiệm này. Nhưng trong thâm tâm, tôi luôn thấy chị Sao đối xử rất tốt với mình, nên ai nói ra nói vào thế nào tôi cũng kệ, nghe đâu bỏ đó chứ không để tâm. Để đánh trống lảng sang chuyện khác, tôi tò mò hỏi cô:

"Mình làm ở đây lâu chưa cô?"

"Từ thời nơi này còn chủ người Việt đó con. Sau này đám Nga lên, họ thu mua lại toàn bộ khu này nhưng vẫn giữ tụi cô ở lại làm tiếp..."

Thật ra, buổi trưa đầu tiên ấy, câu chuyện giữa tôi và cô Tám chỉ dừng lại ở những lời thăm hỏi bâng quơ như thế. Cô Tám vốn kín kẽ, chẳng đời nào lại dốc hết thâm cung bí sử của L'Aura cho một đứa lính mới. Nhưng "mưa dầm thấm lâu", những ngày sau đó tôi vẫn tiếp tục xuống bếp ăn một mình. Chuỗi ngày độc hành dài ra cũng là lúc hai cô cháu dần trở nên thân thiết, và cô mới bắt đầu từ từ hé lộ cho tôi nghe về những góc khuất ngày trước.

Qua những lời kể nhặt nhạnh theo thời gian của cô, tôi mới biết mọi chuyện trần ai đến thế nào. Cô trầm ngâm bộc bạch:

"Con thấy tụi nó phân biệt đối xử với người mình không? Lính của tụi nó thì ăn uống thoải mái, đặc quyền đủ thứ. Còn người Việt mình, ngoài khay cơm chan chát mấy con cá này ra, đến ly nước cũng không có mà uống. Mà bây giờ là đỡ rồi nha, chứ thời tụi nó mới về... tụi cô khổ lắm con. Hồi xưa á, thằng Jacob nó còn không cho nhân viên Việt ăn cơm đâu con. Lương hả, nó đòi trả theo ngày chứ không chịu trả lương tháng đâu nha. Không bảo hiểm, không một chút chế độ gì hết."

Tôi kinh ngạc hỏi, giọng không giấu nổi sự bất bình:

"Trời, rồi sao bây giờ mình lại có đầy đủ chế độ vậy cô?"

"Là nhờ có Coco đó!" Cô Tám buông một câu chắc nịch.

Coco? Đúng rồi, chính là Coco Trương.

Sau này, khi đã gặp chị rồi tôi mới hiểu đằng sau cái tên nghe có vẻ dễ thương ấy lại là một "người phụ nữ thép". Chị là người duy nhất khiến anh Zay - người đàn ông khét tiếng nghiêm khắc của tôi, suýt nữa phải bỏ việc; là người buộc Jacob, vị Giám đốc độc tài của khu nghỉ mát này phải nhượng bộ; và cũng là người duy nhất khuất phục được đám nhân viên Nga kiêu ngạo, khiến họ phải cúi đầu kính trọng.

Thậm chí về sau, khi L'Aura chìm trong cuộc khủng hoảng nghiêm trọng, chính vị chủ tịch quyền lực đứng sau toàn bộ tập đoàn ở nước Nga xa xôi đã phải đích thân bay sang Việt Nam để mời chị quay lại cứu vãn tình thế.

Được gặp gỡ và gắn bó với chị trong cuộc đời này là may mắn lớn nhất của tôi, bởi chính chị đã đập vỡ và xây dựng lại toàn bộ thế giới quan cũng như tư duy của một đứa như tôi. Chị là tượng đài vĩnh cửu, là thần tượng lớn nhất trong lòng tôi.

Nhưng đó là câu chuyện của những năm tháng sau này. Còn khi ngồi dưới căn bếp Việt ngày hôm ấy, tôi hoàn toàn không biết Coco Trương là ai. Ký ức duy nhất của tôi về cái tên này chỉ là một folder trống rỗng mang tên "CocoTruong" nằm im lìm nơi góc máy tính văn phòng. Tôi từng tò mò hỏi anh Zay và chị Sao, nhưng câu trả lời nhận được lúc đó chỉ là một sự im lặng tuyệt đối.

Sau này, khi tôi hỏi cô Tám vì sao một người giỏi và biết đấu tranh cho quyền lợi người Việt như chị Coco lại nghỉ việc, cô Tám chỉ nhìn ra đống củi khô ngoài sân, thở dài một tiếng dường như muốn nói điều gì đó rồi lại thôi. Cô bâng quơ buông một câu đầy ẩn ý và khó hiểu mà tôi nhớ mãi:

"Đất ở đây không linh, không biết bảo vệ người có tâm..."

Lúc ấy, tôi chỉ nghe để đó, ngỡ như là lời than thở vu vơ của một người già hoài niệm về thời thế đã qua. Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi mới bàng hoàng nhận ra câu nói ấy giống như một lời nguyền định mệnh treo lơ lửng trên mảnh đất L'Aura này.

Bởi vì cũng chính tại nơi đó, mấy tháng sau, vào một buổi chiều mùa đông buốt lạnh, khi đứng trước nét mặt hoàn toàn bất lực của anh Zay, tôi đã bật khóc nức nở mà thốt lên đúng những lời này:

"Đất ở đây không linh, không biết bảo vệ người có tâm...".

Đó là sự cay đắng khôn cùng mà cuộc đời bắt một đứa trẻ mới lớn như tôi phải nếm trải. Một sự bất lực đến mức không cách nào nói thành lời.

tobe continue....

Lunarchen · Thứ sáu lúc 8:51 PM

Chương 8:

Mãi đến mấy ngày sau, chị Sao mới chịu mở miệng nói chuyện lại với tôi. Trong một phút trải lòng, chị thừa nhận rằng dạo này tâm trạng chị không tốt, và chị biết mình đã hơi vô lý khi đem cái "bạo lực lạnh" đó đổ lên đầu một đứa em út không liên quan như tôi. Bản tính tôi vốn xí xóa nhanh, thấy chị chịu xuống nước là tôi xua tay ngay:

"Không sao, không sao đâu chị. Miễn hai chị em vui vẻ bình thường lại là được rồi."

Nhưng nói thì nói thế, chứ tôi vẫn tò mò muốn chết. Bởi vì kể từ cái hôm cãi nhau vì hộp bánh bông lan phô mai Nhật Bản ấy, anh Zay bắt đầu tránh mặt hai chị em tôi như tránh tà. Văn phòng kế toán vốn đã ít người, nay anh lại càng biệt tăm biệt tích, có việc gì cần lắm mới ghé qua rồi lại đi ngay.

Tôi thèm biết chuyện gì đã xảy ra đêm hôm đó đến mức ruột gan cứ cồn cào hết cả lên. Nhưng phần vì sợ, phần vì ráng kìm cái nết "nhiều chuyện" của mình lại, tôi không dám mở miệng hỏi thẳng.

Thay vào đó, tôi dùng chiêu mưa dầm thấm lâu. Cứ thỉnh thoảng đang ngồi làm việc, tôi lại quay sang nhìn chị Sao chằm chằm một lát. Nhìn xong tôi lại quay về gõ bàn phím, được một lúc lại lén quay sang nhìn chị tiếp, mặt lộ rõ vẻ hóng chuyện.

Cuối cùng, sau mấy ngày bị cái "camera chạy bằng cơm" là tôi quét liên tục, chị Sao cũng không chịu nổi nhiệt nữa. Chị thở dài, ngoảnh sang nhìn tôi rồi tự khai luôn:

"Đêm hôm đó, chị với ảnh gây gổ lúc đang đi trên đường. Chị tức quá nên buột miệng bảo: Nếu thấy tôi vô lý thì đừng có nói chuyện với tôi, cũng đừng có đi ké xe tôi nữa! Tức giận thì nói thế thôi, ai dè lão cọc thật, đòi dừng xe rồi nhảy xuống đi bộ về luôn. Máu chị lúc đó cũng bốc lên tới đầu, thế là chị nhấn ga phóng đi một lèo, bỏ mặc ảnh lại giữa đường!"

Trời đất ơi! Tôi nghe mà suýt chút nữa là rớt cái cằm xuống đất, phải vội lấy tay che miệng lại để khỏi hét lên. Bà chị tôi trông thùy mị, nhỏ nhắn thế mà một khi đã nổi điên lên là chơi lớn dữ thần thiên địa vậy sao!

Thật ra, đàn ông con trai có đi bộ một quãng giữa đêm ở phố biển Nha Trang thì cũng chẳng có gì to tát. Ngặt nỗi, 'ông nội' Zay nhà tôi lại mắc chứng mù đường kinh niên. Ông anh mang tiếng cao lớn vậy thôi, chứ lại chẳng thể phân biệt nổi đường nào với đường nào, ngày thường đi đâu cũng phải có chị Sao qua chở hoặc dẫn đường mới định vị được.

Thế mà đêm đó, vì cái tự ái đàn ông cao ngút trời, ảnh dám nhảy phắt xuống xe rồi tự cuốc bộ giữa đêm tối mịt mùng. Tôi nghĩ mà vừa buồn cười vừa thấy tội nghiệp. Chắc chắn đêm hôm đó, ông anh của tôi đã phải khổ sở, chật vật lắm mới mò đường về được tới tận nhà trọ. Thảo nào sáng hôm sau lên văn phòng, mặt ổng cọc hẳn ra.

Giải mã được ẩn số vì sao anh Zay né tránh chúng tôi rồi, nhưng trong lòng tôi vẫn dấy lên một sự tò mò lớn. Tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, bởi trước khi Night Party bắt đầu, không khí giữa hai người họ vẫn hoàn toàn bình thường. Ngòi nổ nào có thể kích hoạt một trận lôi đình đến nông nỗi ấy?

Tôi im lặng nhìn chị Sao, chờ đợi. Chị ngập ngừng một lát, hít một hơi thật sâu rồi hạ giọng, ánh mắt không giấu nổi sự uất ức:

"Là tại lúc tiệc ở hồ bơi, ổng với con Irina cứ quấn lấy nhau. Chị... chị không chịu được."

Zay và Irina? Lời chị Sao vừa thốt ra khiến tôi sững sờ. Quao, thông tin gì mà kích thích vậy nè!

******

Trước khi viết tiếp về nhân vật này, tôi phải tự niệm Phật trong đầu vài lần và lẩm nhẩm: "Tôi không nói xấu ai đâu, tôi không nói xấu ai đâu. Tuyệt đối không!".

Nhưng thề, Irina chính là cái kiếp nạn thứ 81 của tôi trên cái mảnh đất phù hoa rực rỡ mang tên L'Aura đó.

Cho đến tận bây giờ, khi ngồi viết lại những dòng này, tôi vẫn không thể nào giữ nổi thái độ trung lập mỗi khi nhớ về nhỏ. Thậm chí, tôi còn chẳng thèm bận tâm xem hồi đó nhỏ bao nhiêu tuổi, vì cái sự ghét trong tôi dành cho nhỏ đã lấn át hết mọi sự tò mò rồi.

(Tội lỗi, tội lỗi, xin bề trên tha thứ cho sự kém bao dung này của con!).

Khách quan mà nói, Irina có một ngoại hình rất thu hút. Nhỏ cao dong dỏng, dáng người mảnh khảnh và gương mặt khá xinh xắn. Nhỏ chọn cho mình một phong cách cực kỳ nổi loạn với kiểu tóc undercut đầy cá tính: toàn bộ phần tóc nửa đầu phía dưới được cạo sát rạt vào da gáy, chỉ để lại phần tóc dài ở nửa đầu phía trên. Mỗi khi nhỏ búi cao lên, mảng da đầu cạo dở dang đó lộ ra nhìn vừa ngầu, vừa có chút gì đó ngông cuồng.

Trong đội ngũ nhân viên Nga ngày ấy, có hai bóng hồng sở hữu gu ăn mặc siêu cá tính khiến tôi nhớ mãi, đó là Elena và Irina.

Nếu như Elena, người chị từng cảnh báo tôi về Vicky ở chương nhà hang, luôn chọn cho mình phong cách gọn gàng, gợi cảm với chiếc quần Alibaba kiểu Thái Lan phối cùng áo yếm ôm sát, khéo léo khoe trọn vòng eo con kiến phẳng lỳ và rãnh cơ số 11 săn chắc (đến tận bây giờ tôi vẫn ám ảnh cái vóc dáng cực phẩm đó, tới mức luôn lấy chị làm động lực tập gym để mong một ngày mặc đồ đẹp được như vậy).

Thì ngược lại, Irina luôn trung thành với kiểu đầm ngắn đi biển. Nhìn từ phía trước, trông nhỏ có vẻ rất kín đáo, nhẹ nhàng. Nhưng chỉ cần nhỏ quay lưng lại, toàn bộ phần lưng trần dường như được phơi bày trọn vẹn trước mắt người đối diện. Một sự tương phản đầy táo bạo và khêu gợi.

Irina không phải là một "leader" có tiếng nói như Tim, cũng chẳng phải quản lý có quyền lực như anh Zay.

Thực ra, ngoại trừ việc mỗi buổi sáng nhỏ cùng đội nhân sự Nga ra quầy lễ tân đón khách và kiểm đếm voucher cùng tôi, thì tôi cũng chịu, chẳng rõ vai trò cụ thể của nhỏ ở cái resort này là gì.
Nhỏ không nhảy múa khuấy động như Elena, không dẫn đoàn đi tham quan như Vladimir, cũng chẳng thuộc đội nhiếp ảnh như Vicky... Một vị trí mơ hồ, nhưng đổi lại, nhỏ có một biệt tài: rất thích thể hiện cái thói "thượng đẳng" và cực kỳ coi thường nhân viên Việt Nam.

Tôi đã tận mắt chứng kiến Irina lôi một cô bé phục vụ người Việt ra mắng xối xả bằng một tràng tiếng Anh dài dằng dặc, chỉ vì con bé bận đi vệ sinh nên chưa kịp đứng đón khách ở cửa, mặc dù lúc đó bên trong nhà hàng chẳng hề thiếu nhân viên phục vụ khác.

Nhỏ còn có một thú vui rỗi nghề là chạy xe đạp điện lòng vòng khắp resort, rình rập chụp ảnh mấy cô chú lao công hay nhân viên làm vườn đang tranh thủ chợp mắt một xíu vào giờ nghỉ trưa. Sau đó, nhỏ thản nhiên quăng những bức ảnh ấy vào nhóm chat chung của công ty kèm theo lời hạch sách: "Ai cho phép họ làm vậy khi có khách ở đây?". Trong khi thực tế, nơi các cô chú nằm nghỉ là góc khuất, cách xa khu trung tâm nhiều lắm.

Và đặc biệt, nhỏ này cực kỳ thích bắt nạt tôi.

Trong những buổi sáng đứng đợi khách cùng đội Nga tại quầy lễ tân, nhiệm vụ của tôi là kiểm đếm voucher. Có những hôm, tôi chỉ lỡ mở miệng trao đổi vài câu với cậu bạn lễ tân, Irina đã ngay lập tức quay sang hung dữ quạt thẳng vào mặt tôi, lên giọng giáo huấn rằng tôi làm ồn, không chuyên nghiệp. Nghiệt một nỗi, ngay bên cạnh chúng tôi, đám "Nga ngố" tụm năm tụm ba đùa giỡn, cười nói oang oang thì nhỏ lại coi như vô hình.

Đúng kiểu tiêu chuẩn kép, luật chỉ áp dụng cho người Việt còn người Nga thì ngoại lệ!

Hồi đó tôi còn nhỏ, tính tình còn nhát và có phần hơi hèn. Mỗi lần bị nhỏ nạt vô cớ giữa đám đông, tôi nhục nhã đến mức mặt mũi đỏ bừng lên, chỉ biết cúi gầm mặt xuống, dồn hết sự ấm ức bằng mấy nét bút quạch mạnh bạo lên tờ giấy nháp chứ chẳng dám hó hé nửa câu.

Chứ phải chi là tôi của bây giờ ha? Cái đầu undercut của nhỏ sẽ được cạo trọc lóc toàn bộ từ trên xuống dưới, chứ đừng có mơ mà còn sợi tóc nào phủ lên để làm màu làm cảnh!

Chị Sao thường không hài lòng với thái độ cam chịu đó của tôi.

Có mấy lần Irina thẳng thừng quạt tôi ngay trước mặt chị Sao và anh Zay, chị không hề kiêng dè mà lập tức nhảy vào combat tay đôi với nhỏ ngay tại trận để bảo vệ tôi. Những lúc căng thẳng như thế, anh Zay luôn là người đứng ra can ngăn, hòa giải. Nhưng chính sự bênh vực mang tính "dĩ hòa vi quý" của anh lại làm cho mặt của Irina càng vênh lên vì đắc ý, còn chị Sao thì càng cọc hơn.

Sau một trận khẩu chiến như vậy, có lần chị bực quá quay sang quạt luôn cả tôi:

"Em cứng lên coi! Nó cũng là nhân viên đi làm công ăn lương như mình thôi, có là cái gì đâu mà em phải sợ sệt nó như vậy?"

Nghe chị mắng mà lòng tôi nghẹn lại. Tôi chỉ biết im lặng cúi đầu, trong lòng thầm tự trách: "Em xin lỗi chị Sao, em thực sự quá vô dụng rồi...".

Sau này, khi đã bôn ba qua nhiều nơi, nếm trải đủ mặt sự đời, tôi mới thấm thía được cái triết lý: Không chủ động kiếm chuyện nhưng cũng không ngại đụng chuyện. Còn tôi của năm 22 tuổi khi ấy chỉ đơn giản nghĩ rằng "một điều nhịn là chín điều lành". Mỗi lần ôm ấm ức vào người, tôi cũng chỉ biết tặc lưỡi tự an ủi: "Thôi kệ...".

Chính cái sự "thôi kệ", sự nhẫn nhịn tích tụ từ ngày này qua ngày khác ấy cuối cùng đã đẩy tôi đến một giới hạn. Để rồi, sau hơn một tháng bình yên ngắn ngủi tại L'Aura, tôi đã phải rơi những giọt nước mắt ấm ức đầu tiên.
Tobe Continue.....

Lunarchen · Hôm qua, lúc 1:42 PM

Chương 9:

Sáng hôm đó, tôi và chị Sao vẫn xuống bếp như thường lệ. Ở L'Aura có chính sách ưu ái chuẩn bị sẵn suất ăn sáng cho các nhân viên Nga, và cả tôi lẫn chị Sao đều được "ké" phần tiêu chuẩn này. Thường thì tôi sẽ đợi sau khi nhận xong lương thực từ nhà cung cấp mới ăn, nên chị Sao vào ăn trước.

Đúng lúc chị đang ăn thì anh Zay và đám nhân viên Nga bước vào. Hai người họ vẫn đang trong giai đoạn chiến tranh lạnh, không khí căng thẳng đến mức đóng băng. Họ chọn ngồi hai bàn hoàn toàn tách biệt, thậm chí một cái liếc mắt nhìn nhau cũng không thèm. Chị Sao ăn thật nhanh rồi bỏ ra quầy bar phụ của resort - cái quầy bar nhỏ nằm đối diện nhà hàng buffet, bên cạnh có một hồ cá xinh xinh với những khóm trúc rũ xuống thơ mộng, nơi có mấy chiếc ghế đá cho khách ngồi khi tham gia trò chơi câu cá.

Chị Sao nhận ly cà phê từ chị Dinh bartender, ngồi trên ghế đá, hai tai đeo tai nghe, mắt nhìn xa xăm ra mặt hồ. Tôi cũng không rõ liệu lúc ấy chị có thực sự đang nghe nhạc, hay chiếc tai nghe kia chỉ là một cái cớ, một bức tường vô hình để chị trốn chạy khỏi sự hiện diện của anh Zay. Tôi nhìn hai người họ mà thầm nghĩ trong bụng: Chưa chính thức yêu nhau mà sao đã hành nhau, "ngược tâm" nhau dữ thần vậy kìa?

Đến lượt tôi vào bếp nhận suất ăn sáng của mình và ra bàn ngồi. Anh Zay vừa thấy tôi liền sà lại ngay, chẳng kiêng dè gì mà giật luôn cái bánh mì trên tay tôi cắn một miếng.

Tôi liếc nhìn anh. Bình thường tính tôi vốn ngoan hiền, lúc nào gặp các anh chị cũng cười toe toét, nên cái điệu bộ liếc xéo đầy vẻ dò xét, đầy mờ ám lúc đó của tôi làm anh thấy lạ ngay. Ảnh nhíu mày, hỏi cộc lốc:

"Gì?"

"Dạ không có gì..." Tôi lắc đầu, cúi mặt giả vờ ăn tiếp.

Nhưng khi ảnh vừa cắn thêm một miếng bánh mì nữa, thì tôi lại... liếc tiếp.

"Lại chuyện gì nữa?" Anh Zay bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Dạ... k..."

Chữ "không" của tôi còn chưa kịp thốt ra hết thì ảnh đã đe liền một câu lạnh gáy:

" Nín. Hé ra một chữ "Không" nữa là anh cho ăn đòn liền."

Phong cách của anh Zay từ trước đến nay luôn là như vậy, hành sự dứt khoát, nói được là làm được, và tuyệt đối không có khái niệm phân biệt nam hay nữ trong từ điển của anh. Huống hồ, chưa chắc lúc đó anh đã xem tôi là một đứa con gái, nên tôi biết thừa là anh không hề dọa suông.

Tôi láo liêng nhìn về phía quầy bar phụ, chắc mẫm khoảng cách xa như vậy chị Sao sẽ không để ý đâu, mới hạ giọng hỏi đại một câu:

"Anh cặp với con Irina à?"

Anh Zay đang nuốt dở miếng bánh mì, nghe tôi hỏi vậy thì hai mắt trợn ngược lên:

"Ai nói?"

"Chứ không mắc gì đêm đó anh giở thú tính với nó..."

Lúc đó, cái miệng hại cái thân, tôi chỉ muốn dùng từ hơi lố một xíu cho câu chuyện thêm phần kịch tính. Ai mà ngờ, ông anh già không thèm nể tình tôi là con gái thật. Ảnh thẳng tay bạt mạnh vào đầu tôi một cái "bốp" rõ đau!

Tiếng "bốp" vang to và đanh đến mức cho tận bây giờ tôi dường như vẫn còn nghe rõ cái âm thanh mồn một ấy ở bên tai. Không khí trong nhà hàng ngay lập tức sững lại. Mấy người nhân viên phục vụ sững sờ, ngay cả đám "Nga ngố" ngồi bàn bên cạnh cũng há hốc mồm đứng hình. Chắc đây là lần đầu tiên trong đời tụi nó chứng kiến anh Zay thẳng tay đánh một đứa con gái.

Tôi vừa đau vừa nhục, hai tay ôm lấy đầu gào lên:

"Sao anh lại đánh em?"

"Ai bảo em nói ngu."

"Em nói gì ngu đâu... em cũng chỉ nghe người ta nói lại thôi mà!"

"Ai nói?" Anh Zay quạt ngược lại, giọng đầy nộ khí.

Khí thế áp đảo và ánh mắt sặc mùi thuốc súng của ảnh lúc đó khiến tôi đứng hình, cổ họng nghẹn đắng, nín bặt không dám ho he thêm một lời nào nữa.

Lúc đó, chính "anh hàng xóm ngọt ngào" Vladimir đã bước lại bàn của tôi. Anh nhăn mặt, lộ rõ vẻ không hài lòng trước thái độ vũ phu của anh Zay, rồi quay sang nói một tràng gì đó bằng tiếng Nga với giọng điệu khá gay gắt. Anh Zay cũng chẳng vừa, lạnh tanh đáp trả lại bằng một tông giọng nặng nề không kém.

Tôi ngồi im re, chứng kiến màn đối đầu của hai ông anh người Nga mà tim đập thình thịch. Sau vài câu tranh luận, tôi thấy Vladimir thở dài bất lực. Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt trở nên vô cùng ân cần rồi hỏi bằng tiếng Anh:

"Are you okay? Does it hurt badly?" (Em không sao chứ? Có đau lắm không?)

Vẫn là Vladimir tốt bụng của tôi! Tôi nhìn anh, mặt xị ra đầy vẻ oan ức rồi gật đầu lia lịa:

"It hurts so much..."(Đau lắm anh ơi...)

Thế là Vladimir đưa tay lên xoa xoa đầu tôi. Trời đất ơi, cái khoảnh khắc đó tôi thề là tôi sướng rơn cả người! Được trai đẹp cực phẩm của resort xoa đầu an ủi thì còn cái đau đớn gì tầm này nữa. Đầu óc tôi lúc đó bay bổng đến mức còn thầm tính toán: Thôi, tối nay về quyết định không gội đầu nữa để giữ lại hơi ấm này!

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, anh Zay đứng bên cạnh liền thẳng tay hất mạnh tay của Vladimir ra khỏi đầu tôi, rồi buông một câu cục súc:

"Why bother rubbing it? She's talking stupid, she deserves a beating!" (Xoa làm gì! Con này nói ngu, đáng đánh!)

Tôi rụt cổ lại, ấm ức nhìn ảnh. Nhìn cái mặt hầm hầm như muốn nuốt chửng người khác của anh Zay, tôi mới chợt tỉnh hồn, biết mình vừa chơi ngu lớn. Nghĩ sao mà trước mặt bao nhiêu người, tôi lại dám dùng hai chữ "thú tính" để gán lên đầu một ông anh già cọc cằn, lại còn coi trọng sĩ diện?

Thôi thì ăn một bạt tai để giữ cái mạng này xem như vẫn còn hời.

Thế là buổi sáng hôm đó, mục đích ban đầu đi khơi chuyện, khai thác thông tin chưa được chữ nào thì tôi đã ăn trọn một cú bạt tai nhớ đời. Sợ đến mức hồn vía bay màu, chẳng còn tâm trí đâu mà hóng hớt nữa

*********

Không biết có phải do cú bạt đầu lúc sáng của anh Zay làm tôi mất vía hay không, mà ngày hôm đó, tôi đã gặp phải một biến cố nhớ đời.

Mở đầu cho chuỗi xui xẻo là màn im lặng dằng dặc của chị Sao khi hai chị em từ nhà bếp đi về văn phòng. Chị không thèm nói với tôi lấy một câu. Tôi có hỏi gì thì chị cũng chỉ trả lời một hai từ cộc lốc cho có lệ, mặt lạnh tanh, đến một ánh nhìn cũng chẳng thèm bố thí. Nhìn biểu cảm đó, tôi lờ mờ đoán ra lại sắp có biến lớn. Trong đầu tôi thầm nghĩ: Chả lẽ lúc nãy ở nhà hàng, vì tôi choe choé trò chuyện với anh Zay mà chị ghen sao?

Thực sự, lúc đó tôi thấy mình chẳng khác nào cái nhân của miếng bánh mì sandwich, bị kẹp chặt ở giữa hai người họ, mệt mỏi và ngột ngạt vô cùng.

Còn đang đứng thẫn thờ tự nhủ thầm chắc trưa nay lại phải lủi thủi đi ăn một mình, thì "kiếp nạn thứ 81" của tôi xuất hiện. Irina thô bạo đẩy cửa bước vào. Nhỏ nhìn quanh quất căn phòng như đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi quay ngoắt sang tôi, mặt nhăn nhó, vung tay hạch sách bằng một từ cộc lốc:

"Where?" (Đâu rồi?)

Where cái gì mà where? Đến một câu nói tử tế, có đầu có đuôi nhỏ còn chẳng thèm nói thì làm sao tôi biết nhỏ đang muốn tìm cái gì! Thấy tôi ngơ ngác, nhỏ gắt lên với cái giọng cực kỳ thiếu kiên nhẫn:

"Ms Luna? Where are the ATV forms? Guests are waiting!"
(Cô Luna? Mấy cái tờ khai ATV đâu rồi? Khách đang đợi kìa.)

Để tôi giải thích một chút về cái trò ATV mà nhỏ Irina đang nhắc tới. Đó là All-Terrain Vehicle safari, trò chơi lái xe địa hình để đi tham quan. Nhưng ở L'Aura, trò này có mức độ mạo hiểm rất cao vì địa hình dốc núi ở đây cực kỳ dựng đứng. Vì là trò cảm giác mạnh nên nó chống chỉ định với người yếu tim, trẻ em và phụ nữ có thai. Do đó, trước khi chơi, khách bắt buộc phải ký vào bản cam kết tự nguyện để đảm bảo resort không chịu trách nhiệm nếu có sự cố.

Thường thì những tờ cam kết đó đã có biểu mẫu sẵn, nhiệm vụ của tôi là in ra đâu đó khoảng 100 tờ rồi đưa cho Irina để nhỏ phát cho khách. Nhưng ngặt nỗi, hôm qua trước khi ra về, tôi đã cẩn thận kiểm tra kỹ ứng dụng Viber để tránh bị trôi tin nhắn, và tôi chắc chắn 100% là nhỏ chẳng hề nhắn một lời nào yêu cầu in ấn cả!

"I texted you yesterday!"(Tôi đã nhắn từ hôm qua rồi!). Irina gay gắt lớn tiếng.

Văn phòng kế toán vốn dĩ rất nhỏ, bình thường hai chị em tôi chỉ cần cười đùa to một chút là tiếng đã vang khắp phòng. Giờ đây, con nhỏ này ở đâu tự dưng xồng xộc lao vào rồi gào toáng lên. Tôi thấy hành động của nhỏ lố lăng vô cùng, chuyện chẳng có gì to tát mà cứ phải làm ầm ĩ cả lên. Âm thanh chát chúa dội vào bốn bức tường nhỏ hẹp càng trở nên đanh và chói tai hơn bao giờ hết.

Sẵn cục tức từ buổi sáng, tôi cũng bực mình, liền mở điện thoại ra đưa thẳng trước mặt nhỏ, ngón tay chỉ vào đúng cái tin nhắn cuối cùng trong group chat lúc 5 giờ chiều:

"Before clocking out, I only received one single message, and it was from the garage team asking to buy motor oil"(Trước khi tan làm, tôi chỉ nhận được một tin nhắn duy nhất, và đó là từ đội gara yêu cầu mua dầu máy xe!)

Không một chút nể nang, nhỏ hung hăng giật phắt cái điện thoại trên tay tôi, ngón tay lướt lướt một hồi rồi dí ngược cái màn hình sát sạt vào mặt tôi, gằn giọng:

"Then what is this?"(Thế đây là cái gì?)

Tôi nhìn vào màn hình. Đúng là có một dòng tin nhắn của nhỏ nhắc tôi in 100 tờ cam kết ATV thật. Nhưng nhìn lại mốc thời gian xem: 10 giờ đêm! Lúc đó tôi đã đi ngủ mất tiêu rồi, ai mà rảnh ngồi canh tin nhắn công việc vào giờ đó nữa? Chưa kể, dòng tin nhắn ấy lại nằm lọt thỏm giữa một hàng dài dằng dặc các tin nhắn bằng tiếng Nga mà tụi nó ríu rít nói chuyện với nhau.

Giữa một "biển" ký tự Nga như thế, làm sao tôi biết được có một dòng nhỏ nhắn bằng tiếng Anh cho tôi? Nếu thực sự công việc khẩn cấp đến thế, tại sao nhỏ không nhắn tin riêng cho tôi, có phải nhanh và dễ dàng hơn nhiều không?

Tâm trí tôi hoàn toàn rối bời. Là một đứa lính mới chân ướt chân ráo bước vào đời, tôi cứ mặc định rằng việc mình check thiếu tin nhắn trong group chung là một lỗi lầm không thể biện hộ. Tôi chưa đủ sỏi đời để nhận ra cái bẫy tinh vi của Irina: nhỏ đang cố tình chơi xấu khi tung một dòng thông báo quá trễ sau giờ làm việc, rồi thản nhiên bỏ mặc nó bị chôn vùi dưới hàng tá tin nhắn tán gẫu của tụi nó.

Trong hoàn cảnh ấy, tôi yếu thế vô cùng, chẳng có chút vũ khí nào để tự vệ. Giọng của nhỏ Irina cứ choang choác bên tai khiến tôi sợ hãi đến mức co rúm cả người. Theo phản xạ, tôi run rẩy cầu cứu bằng một cái liếc mắt hướng về phía chị Sao, mong cầu một sự che chở từ người chị lớn.

Nhưng đáp lại tôi, chị Sao vẫn ngồi yên bất động, gương mặt lạnh tanh nhìn vào màn hình máy tính. Chỉ có những ngón tay chị đang nện côm cốp xuống phím Space một cách dồn dập là tố cáo chị thực chất đang nghe thấy hết mọi chuyện. Nhưng chị cố tình làm ngơ, bỏ mặc tôi tự sinh tự diệt.

Sự dửng dưng ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng tôi. Tôi ôm một bụng cay đắng, thầm nghĩ chắc chắn chị vẫn đang để bụng chuyện tôi choe choé với anh Zay hồi sáng nên mới "thấy nạn không cứu".

Nước mắt đã chực trào ra ngoài, nhưng tôi ráng cắn chặt răng để không hạ mình bật khóc trước mặt kẻ thù. Chẳng còn dũng khí để đôi co đúng sai, tôi cúi gằm mặt xuống, lý nhí buông câu nhận lỗi:

"Sorry, my mistake. I'll print them for you immediately." (Xin lỗi, lỗi của tôi. Để tôi in liền cho bạn.)

Bên ngoài cửa sổ, tiếng của Vladimir dẫn đoàn khách vào khu vực ẩm thực Việt đã vang lên dõng dạc. Điều đó đồng nghĩa với việc khách đã tập trung đông đủ, và rất có thể một nhóm khác đang đứng đợi sẵn ở khu vực xe địa hình ATV. Tiếng ồn ào bên ngoài dội vào càng làm tôi cuống quýt, tim đập thình thịch, đôi tay run rẩy bấm lệnh in vội vàng.

Nhưng, cuộc đời dường như quyết tâm đẩy tôi vào đường cùng. Xoẹt... xoẹt... Tiếng máy in đột ngột chuyển sang những âm thanh khô khốc, rệu rã. Bản in thứ mười một chạy ra, những dòng chữ mờ căm rồi mất hút thành một vệt trắng xóa. Máy hết mực. Tiếng động ấy vào khoảnh khắc đó chẳng khác nào tiếng lẫy cò súng nạp đạn, giáng thẳng vào sự bình tĩnh cuối cùng của tôi. Mà ở cái resort biệt lập này, muốn thay mực chỉ có cách đợi đến tối để gửi anh Zay mang về thành phố đổi.

Mặt tôi cắt không còn một giọt máu, các đầu ngón tay lạnh ngắt, cảm giác như toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực vừa bị ai đó rút cạn. Đối diện với tôi, khuôn mặt vốn xinh xắn của Irina giờ đã đỏ bừng lên vì tức giận. Nhỏ đập mạnh tay xuống bàn, gào lên một tràng chát chúa:

"How could this happen? Ms. Luna, you better take full responsibility for this!"
(Sao lại thế này? Cô Luna, cô tự đi mà chịu toàn bộ trách nhiệm chuyện này đi!)

Tôi hoảng loạn rối rít phân trần:
"Maybe you can take these ten copies down for the guests to sign first? Please, just help me find a way to stall them for a bit. I'll take my motorbike and ride straight down to the town at the foot of the mountain right now to look for a photocopy shop. I'll print them and bring them back immediately!"
(Hay là cô cứ cầm tạm mười bản này xuống cho khách ký trước đi? Làm ơn giúp tôi nghĩ cách cầm chân họ một lát đi mà. Bây giờ tôi sẽ lấy xe máy chạy thẳng xuống thị trấn dưới chân núi xem có tiệm photocopy nào không, tôi sẽ in rồi mang về ngay lập tức.)

Bao nhiêu sĩ diện tôi đều gạt qua một bên hết. Tôi hạ mình, một lòng một dạ năn nỉ nhỏ, chỉ hy vọng nhỏ thương tình, nghĩ cho công việc chung mà phối hợp giải quyết khủng hoảng.

Nhưng Irina lại thuộc kiểu người hễ nắm được thóp là cắn câu không buông. Thấy tôi nhún nhường, nhỏ càng được nước lấn tới, liên tục sỉ nhục tôi bằng những lời lẽ vô cùng nặng nề. Nhỏ quát vào mặt tôi nào là không chuyên nghiệp, nào là tôi phải tự chịu trách nhiệm nếu khách phàn nàn với giám đốc, rồi lại hạch sách nếu khách bỏ dịch vụ thì tôi có đền nổi tiền hay không. Trong lòng tôi nghẹn ứ, thực sự rất muốn bật lại nhỏ một câu: "Vậy chứ giờ mày muốn cái gì?". Nhưng tôi không dám, chỉ biết bất lực nhắm nghiền mắt, đứng im chịu trận.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc tôi tưởng như mình đã hoàn toàn sụp đổ, thì một tiếng "rầm" vang lên chấn động cả căn phòng.

Chị Sao đã nhịn hết nổi rồi. Chị đập bàn một cái thật mạnh, dứt khoát đứng bật dậy rồi lao thẳng về phía trước, chắn ngang giữa tôi và Irina. Chị quắc mắt nhìn thẳng vào mặt nhỏ, gằn từng chữ:

"It's simple: all you need to do is make a guest list and have them sign this waiver all at once. It's not that hard, so what the hell are you making such a big fuss about?"
(Đơn giản là mày chỉ cần lập một cái danh sách khách rồi bắt họ ký vào tờ cam kết này một lượt là xong. Có cái quái gì khó khăn đâu mà mày phải làm ầm ĩ lên như thế?)

Nhỏ Irina cứng họng trước luồng khí thế áp đảo. Chị Sao tiến thêm một bước, áp sát, gằn giọng phẫn nộ:

"And let me remind you, this accounting office is NOT a place where your kind can just walk in and start screaming whenever you feel like it!"
(Và để tao nhắc cho mày nhớ, cái phòng kế toán này KHÔNG PHẢI là cái nơi để cái loại như mày thích là tự tiện xông vào đây rồi la hét đâu nha!)

Nhìn tấm lưng của chị Sao chắn trước mặt mình, nghe những lời đanh thép chị thốt ra để bảo vệ tôi, tai tôi như ù đi. Mọi uất ức kìm nén từ sáng đến giờ bỗng chốc vỡ òa, nước mắt tôi trào ra như mưa. Khi đó, tôi chẳng thể nào nghĩ được gì sâu xa, cũng không hiểu nổi những đạo lý lớn lao. Tôi chỉ biết rằng, ngay trong khoảnh khắc tôi cô độc và sợ hãi nhất, người chị mà tôi tưởng đã bỏ mặc mình lại đang đứng đó, dang tay che chở cho tôi trước giông bão.

Tôi cứ thế đứng phía sau chị mà khóc nức nở, hai vai run lên bần bật, chính bản thân cũng không rõ những giọt nước mắt này là vì tủi thân cho những bất công vừa chịu đựng, hay vì quá cảm động trước sự xuất hiện của chị.

Thật ra sự im lặng trước đó của chị Sao không có gì sai cả. Ai trong đời cũng cần có những khoảnh khắc buộc phải tự mình trưởng thành, bởi vì chúng ta không thể cứ mãi dựa dẫm vào cái bóng bảo bọc của người khác. Giống như loài bướm, muốn sải cánh bay lên bầu trời cao rộng thì bản thân nó phải tự mình nỗ lực phá vỡ lớp kén chật chội. Sự im lặng đáng sợ của chị Sao lúc đầu chính là cú hích đầu tiên, ép con nhộng yếu ớt là tôi phải học cách chịu đau để phá kén bước ra đời.
Chỉ tiếc là tôi của những năm tháng ấy, trong giây phút đứng giữa ranh giới của sự sụp đổ, chỉ biết đón nhận nó bằng một trận khóc nức nở đầy bản năng mà thôi...

Tobe Continue..

.

P/s: Mọi người tưởng xung đột dị là xong hả? Không có đâu, chapter sau là "kiếp nạn 81" của chị Sao lên sàn. Cũng rất này nọ chớ hổng đùa.

Lunarchen · Hôm qua, lúc 8:28 PM

Chương 10:

Giữa lúc không khí trong phòng đang căng như dây đàn thì cửa phòng kế toán bật mở. Anh Zay bước vào. Theo sau anh là Max, gã kế toán bên team Nga mà chị Sao vẫn hay gọi vui là "kiếp nạn thứ 81".

Nói về Max, gã là một sự tồn tại đầy áp lực. Cao ngang anh Zay, tóc húi cua sát da đầu, bắp tay vạm vỡ hằn lên hình xăm số La Mã XXV đen thẫm, một chiếc khuyên tai bạc nhỏ lấp lánh nơi dái tai càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo của gã. Gã điển trai, nhưng điều khiến chúng tôi ngán nhất là đôi mắt "diều hâu" của gã. Chỉ cần số liệu lệch một dấu phẩy, tin nhắn Viber của Max sẽ hiện lên ngay lập tức. Có những hôm, gã sang tận nơi, đứng khoanh tay chất vấn với cái mặt lạnh tanh không một chút cảm xúc.

Vừa thấy hai người, Irina như chết đuối vớ được cọc. Cô ta lập tức bắn một tràng tiếng Nga, giọng điệu nũng nịu nhưng đầy uất ức, vừa nói vừa chỉ tay về phía tôi. Max không thèm nhìn cô ta, ánh mắt sắc lẹm của gã chậm rãi quét qua tôi và chị Sao. Còn anh Zay thì khoanh tay, im lặng lắng nghe.

Lòng tôi chùng xuống, lạnh ngắt. Tôi thừa biết Max sẽ bênh người Nga. Còn anh Zay? Xưa nay anh chưa từng đứng ra bảo vệ đứa nào trong team trước mặt người nước ngoài. Tôi mím môi, chuẩn bị tinh thần cho một sự sụp đổ.

Đúng như dự đoán, Max lên tiếng bằng tiếng Anh, giọng không chút nể nang:

"Ms. Sao, bên cô bỏ lỡ thông tin. Giờ thay vì khắc phục, cô lại đứng đây làm ầm lên à?"

Tôi cúi đầu chịu trận, nhưng chị Sao thì bật lại ngay:

"Cô ta nhắn lúc mười giờ đêm, Max! Ca làm việc của chúng tôi kết thúc từ năm giờ chiều."

"Chúng ta làm dịch vụ, luôn có những tình huống khẩn cấp vì lợi ích của công ty. Cô hiểu điều đó mà, Ms. Sao."Max cắt lời, gương mặt tỉnh bơ như thể việc đòi hỏi người khác trực tin nhắn 24/7 là một đạo luật hiển nhiên.

"Vậy thì vấn đề chúng ta nên nói ở đây là gì?" Chị Sao vẫn cứng rắn nhìn Max "Thay vì đứng đây truy ra trách nhiệm thuộc về ai, sao không tập trung giải quyết vấn đề đi? Ms. Irina? Như cái cách tôi đã nói ban nãy."

Max quay sang hỏi Irina vài câu bằng tiếng Nga, cô ta hậm hực đáp. Rồi gã quay lại nhìn chị Sao:

"Phương án xử lý của cô thì ổn, nhưng tôi nghe nói cô đã dùng từ "cái loại như cô"với Irina. Tôi nghĩ cô nên giữ thái độ lịch sự tối thiểu ở văn phòng."

Máu trong người tôi như sôi lên. Dưới cái mác "chuyên nghiệp" và "lợi ích công ty" của gã, chúng tôi bỗng chốc biến thành những kẻ vô trách nhiệm, vô văn hóa.. Chị Sao tức đến run người, định sửng cồ lên cãi tiếp thì anh Zay bước tới, chặn chị lại.

Anh nhìn tôi, hỏi ngắn gọn:

"Luna, sao khóc?"

Chỉ một câu hỏi đó thôi làm hàng rào phòng ngự của tôi sụp đổ hoàn toàn. Trước đó tôi đã cố nín để trông không bị thảm hại, vậy mà lúc đó nước mắt cứ thế thi nhau trào ra. Tôi sụt sịt kể lại toàn bộ sự việc, từ cái tin nhắn lúc đêm muộn chìm nghỉm trong group chat toàn tiếng Nga, cho đến thái độ hách dịch của Irina lúc sáng.

Anh Zay nghe xong, gương mặt không một chút gợn sóng. Anh quay sang Irina, thẳng thừng dùng tiếng Anh:

"Chuyện nhỏ nhặt thế này có đáng để làm ầm lên không, Irina?"

Thấy sếp lớn nghiêm mặt, Irina bắt đầu lúng túng. Cô ta định lí nhí giải thích bằng tiếng Nga nhưng anh Zay chặt ngang bằng một tông giọng lạnh ngắt:

"Nói tiếng Anh đi."

Cô ta nghẹn họng một lát rồi hậm hực:

"Tôi nhắn rồi tại cô ta không để ý! Giờ bắt khách ký lại bảng kê, khách đánh giá mình không chuyên nghiệp nên tôi mới nổi giận."

"Rắc rối luôn xảy ra trong công việc." Giọng anh Zay trầm nhưng nặng như chì "Và nhiệm vụ của một Chăm sóc khách hàng là linh hoạt xử lý, chứ không phải tới phòng kế toán để đôi co."

Max thấy đồng hương bị lép vế liền xen vào:

"Zay, cậu đang đổ lỗi sai sót của Luna sang Irina đấy à?"

Anh Zay quay ngoắt sang nhìn thẳng vào mặt Max, chốt hạ một câu dứt khoát:

"Muốn khẩn cấp thì inbox riêng hoặc gọi điện. Còn thả một dòng tiếng Anh giữa một rừng ký tự tiếng Nga vào lúc mười giờ đêm thì tôi gọi đó là đánh đố, không phải quy trình. Nó không công bằng, Max!"

Căn phòng liền rơi vào im lặng.

Irina cứng họng, mặt chuyển từ đỏ sang tẽn tò. Cô ta nhìn Max cầu cứu, nhưng "ông trùm số liệu" lúc này cũng chỉ biết nhún vai im lặng. Cái mác "chuyên nghiệp" mà họ cố dựng lên để đè bẹp chúng tôi đã sụp đổ hoàn toàn trước sự sòng phẳng và cái uy lực đáng sợ của anh Zay. Tôi đứng sau lưng chị Sao, nước mắt vẫn chảy lem nhem nhưng ngực tự nhiên nhẹ bẫng. Hóa ra, ông anh già cộc cằn vừa bạt đầu tôi hồi sáng không phải là kẻ ba phải. Anh không đứng về phe nào, anh chỉ đứng về phía sự thật.

Bờ vai căng cứng của chị Sao khẽ hạ xuống. Chị quay sang nhìn tôi, ánh mắt đã dịu đi nhiều.

Max hắng giọng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

"Okay, cậu có lý. Irina, cầm giấy xuống giải thích với khách đi. Đừng lãng phí thời gian nữa."

Irina hậm hực giật phắt xấp giấy từ tay chị Sao rồi quay lưng. Tiếng guốc gỗ nện xuống sàn chát chúa y như tính nết của cô ta. Max gật đầu chào anh Zay rồi cũng bước ra ngoài, đóng sập cửa lại.

Trong phòng chỉ còn ba anh em. Nhìn cái bản mặt tèm nhem nước mắt nước mũi của tôi, anh Zay lộ vẻ ngán ngẩm quen thuộc. Ảnh bước lại, đưa cái bàn tay hộ pháp lên vò đầu tôi một cái muốn vẹo cả cổ, tóc tai rối mù thành một tổ quạ, rồi cằn nhằn:

"Nín chưa? Lớn tướng rồi đụng tí là khóc như con nít. Lau cái mặt đi rồi đi kiếm chỗ photo đi cô nương."

Cái vò đầu thô bạo, chẳng có tí nhẹ nhàng nào. Vậy mà cái bàn tay cộc cằn, đầy vết chai ấy lại khiến cục tức trong lòng tôi tan sạch

Tôi vừa sụt sịt vừa ôm xấp giấy chạy nhanh ra cửa. Lúc ngang qua chị Sao, chị lườm tôi một cái rõ dài nhưng lại dúi vào tay tôi chiếc chìa khóa xe máy kèm theo câu dặn ngắn gọn:

"Chạy cẩn thận."

Tôi "dạ" nhỏ một tiếng rồi co giò phóng đi. Bên ngoài, nắng ở L'Aura vẫn vàng rực, rực rỡ và ấm áp như chưa từng có trận lôi đình nào vừa quét qua.

Sau trận "cuồng phong" ấy, mọi thứ quay trở lại đúng quỹ đạo của nó, nhưng theo một cách rất khác. Chị Sao và anh Zay đã ngầm làm hòa. Bằng chứng là sáng hôm sau, anh Zay lại xách hộ chị chiếc laptop nặng trịch, và bộ ba chúng tôi lại tiếp tục kéo nhau đi ăn trưa.

Có điều, tôi không còn đi lùi lại một bước phía sau họ như một kẻ ngoài lề nữa. Anh Zay mỗi lần đi đều sẽ thò cái tay dài ngoằng ra kéo giật tôi lên, bắt đi chung hàng. Nói chung, sao cũng được, miễn hai "vị thần" ấy đừng chiến tranh lạnh là tôi mừng rơi nước mắt rồi.

Tobe Continue...

Lunarchen · Hôm qua, lúc 8:46 PM

Chương 11:

Nếu ví những tháng ngày của tôi ở L'Aura là một cuốn phim dài tập, thì trận cãi vã với team Nga hôm trước mới chỉ là tập drama đầu tiên: nhẹ nhàng và êm đẹp nhất. Nhắc về nơi ấy, ký ức trong tôi là muôn trùng những câu chuyện đan xen, có niềm vui, có nỗi buồn, và cả những lần uất nghẹn đến rơi nước mắt. Đừng vì những chương đầu tôi mô tả L'Aura đẹp như địa đàng mà vội tin thiên đường là có thật. Suy cho cùng, hoa nào đẹp mà không có gai?

Thế nhưng, trước khi lật mở những trang viết đầy giông bão và kéo bạn vào chuỗi drama căng thẳng tiếp theo, tôi muốn tự cho phép mình và cả bạn nữa, được đứng lại một chút.

Hôm nay, hãy tạm gác lại những số liệu sai lệch, những tin nhắn Viber lúc nửa đêm hay những cái lườm nguýt nơi công sở. Tôi thực sự muốn dành riêng chương này như một khoảng lặng bình yên hiếm hoi. Chỉ hôm nay thôi, hãy để tôi kể cho bạn nghe về điều tốt đẹp nhất ở L'Aura, để lòng tôi nhẹ lại, và để chúng ta cùng mỉm cười trước khi bão nổi...

Bạn biết không, L'Aura ngày ấy trong tâm trí tôi luôn được phủ lên một màu xanh mướt của cỏ cây. Có màu xanh của những cây bưởi trĩu quả, nét thanh bình của những rừng tre lao xao trong gió, và ở ngay bên kia con đường là màu vàng rực rỡ của cả một vườn hướng dương tuyệt đẹp.

Tôi thích màu xanh của rừng tre, cũng thích màu vàng của hoa hướng dương... và thích cả màu áo của Photo team nữa.

Bởi vì, nó gắn liền với một buổi trưa nắng cháy, và một người.

Hôm đó tôi chán cơm, nên lủi ra khỏi nhà hàng trước cả anh Zay và chị Sao, chạy tới quầy bar của chị Dinh để trốn nóng. Chị Dinh bằng tuổi chị Sao, là một cô gái lanh lẹ từng gác lại tấm bằng đại học để về đây làm việc vì hoàn cảnh gia đình. Vừa nhâm nhi ly nước chanh mát lạnh chị pha cho, tôi vừa buồn chán phóng mắt ngắm dòng khách du lịch qua lại giữa tiếng nhạc vọng ra từ phía nhà hàng.

Và rồi, ánh mắt tôi bỗng khựng lại.

Giữa rừng tre xanh đang rì rào trong gió, có một bóng hình đứng đó.

Tay cậu ấy cầm chiếc máy ảnh đưa lên ngang mắt, tập trung chụp hình cho khách du lịch. Nắng buổi trưa xuyên qua từng kẽ lá tre, lấp lánh nhảy nhót trên mái tóc đen nhánh.

Cậu ấy cao lắm, nhìn thoáng qua có nét giống người vùng Tân Cương với đôi mắt đen sâu thẳm, nhưng làn da lại trắng bóc cùng sống mũi cao thanh tú. Giữa đám đông lộn xộn và tiếng gió đại ngàn ấy, cậu ấy nổi bật trong màu áo vàng của Photo team.

Cậu ấy mỉm cười với khách, một nụ cười dịu dàng và bình yên đến lạ. Kiểu đẹp của cậu ấy không mang lại cảm giác áp lực như anh Zay, mà giống như một bức tranh thủy mặc bị gió khẽ lay động, tạo ra một khoảng yên rất nhẹ giữa cái nắng oi ả của mùa hè.

Giây phút cậu ấy buông máy ảnh xuống rồi vô tình nhìn về phía quầy bar, tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp. Giống như có một chiếc lá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn lên những vòng sóng rất nhỏ mà mãi về sau vẫn chưa chịu tan đi.

Sau này tôi mới biết, cậu trai năm đó chỉ mới hai mươi tuổi, nhỏ hơn tôi hai tuổi, là người Kazakhstan lưu lạc sang tận xứ này làm việc. Cậu ấy tên là Aibek.

Và cũng rất lâu về sau, tôi mới hay rằng trong tiếng Kazakhstan, Aibek có nghĩa là "Người bảo vệ mặt trăng".

Có lẽ vì thế mà mỗi lần nhớ lại mùa hè năm ấy, tôi luôn cảm thấy cái tên đó mang theo một điều gì rất dịu dàng. Dịu dàng như màu nắng xuyên qua rừng tre hôm đó, như chiếc áo vàng thấp thoáng giữa gió, và như ánh mắt của người con trai đã từng vô tình nhìn về phía quầy bar nơi tôi đứng.

********

Tôi của năm hai mươi hai tuổi khi ấy thực sự đã rất thích Aibek.

Tôi thích cái phong thái bình yên vô sự của cậu, kiểu người chỉ cần đứng yên một chỗ rồi mỉm cười thôi cũng đủ khiến những oi ả xung quanh dịu xuống. Nụ cười của cậu trong lành lắm, có lẽ vì nó vẫn còn vương chút ngây ngô và thuần khiết của tuổi đôi mươi.

Ở Photo team, Aibek có lẽ là em út. Cậu thường lặng lẽ đi phía sau các thành viên khác, không nói nhiều, chỉ ôm chiếc máy ảnh rồi chăm chú làm việc của mình.

Kể từ lần đầu tiên chạm mặt dưới rừng tre ấy, ánh mắt tôi dường như đã chẳng thể rời khỏi cậu được nữa. Tôi bắt đầu những ngày ôm tương tư một cách đầy vụng dại.

Có những buổi sáng, tôi cố ý đi làm thật sớm chỉ để ngóng bóng dáng cậu đi ngang qua. Có những buổi trưa, tôi lại kiếm đủ mọi lý do để quanh quẩn gần khu nhà hàng chỉ để nhìn cậu chụp ảnh cho khách. Thậm chí có những buổi chiều, tôi còn lén đi theo sau cậu.
Giữa rừng tre xanh xào xạc gió, cậu ôm máy ảnh đi phía trước, còn tôi thì chắp tay sau lưng, chậm rãi bước theo phía sau, giữ một khoảng cách vừa đủ chỉ để nhìn ngắm bóng lưng bình yên ấy.

Ngay cả giờ ăn trưa cũng vậy. Dù đang ngồi cùng bàn với chị Sao và anh Zay, tôi vẫn cứ chống cằm nhìn trộm cậu ở phía xa. Cái sự mê trai lộ liễu ấy đương nhiên không qua nổi mắt anh Zay. Anh cứ hay cằn nhằn:

"Lấy cái thau hứng nước bọt đi cô nương."

Nhưng tôi mặc kệ. Với tôi, những khoảnh khắc ngốc nghếch ấy thực sự rất vui.

Đó có phải là tình yêu không? Tôi không rõ. Có thể cảm xúc ngày ấy vẫn chưa tiến tới thứ tình cảm sâu sắc như người trưởng thành vẫn thường gọi tên. Có thể nó chỉ đơn giản là rung động trước một cái đẹp mà thôi. Nhưng tôi biết chắc một điều: Tôi rất yêu cảm giác đó. Cái cảm giác được chờ đợi một người, lặng lẽ dõi theo họ từ xa, rồi chỉ cần thấy họ mỉm cười thôi là lòng mình cũng vui lây.

Có một hôm, khi đang đứng ở quầy bar, mắt tôi cứ vô thức nhìn quanh tìm kiếm mãi mà không thấy bóng dáng người đó đâu, lòng bỗng hụt hẫng khủng khiếp. Chị Dinh nhìn cái bộ dạng của tôi là hiểu ngay. Chị vừa đặt xuống trước mặt tôi ly nước chanh quen thuộc vừa cười cười nói:

"Hình như nay Aibek theo khách qua đền rồi, không có ở đây đâu."

"À..." Tôi tiu nghỉu cúi đầu hút một ngụm nước chanh cho đỡ quê.

"Nhìn Aibek đẹp trai ha?" Chị Dinh bật cười trêu.

Như rà trúng sóng radio, tôi lập tức bắt nhịp ngay:

"Không chỉ đẹp trai đâu chị. Cái khí chất bình lặng của cậu ấy á, thực sự xịn luôn ấy!"

Chị Dinh vừa lau ly vừa tiếp chuyện:

"Khách du lịch thích cậu ta lắm đó em. Trong Photo team, cậu ấy đắt show nhất luôn."

Hai chị em tôi cứ thế buôn chuyện rôm rả cả một góc quầy bar. Nào là về cái dáng vẻ tập trung khi chụp ảnh, về nụ cười hiền hiền, rồi lại xuýt xoa cái khí chất trầm lặng kia. Hóa ra fan hâm mộ của Aibek ở L'Aura này không chỉ có mỗi mình tôi.

Cho tới khi... Chị Dinh bỗng khựng lại một chút. Rồi mắt chị cong lên đầy ý cười, khẽ nháy mắt ra hiệu cho tôi quay đầu nhìn phía sau lưng mình.

Tôi bán tín bán nghi quay lại. Và tim tôi gần như muốn ngừng đập.

Aibek đang đứng ngay phía sau tôi. Cậu ấy không nói gì cả, chỉ im lặng nhìn tôi rồi cười mỉm mỉm. Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau ở khoảng cách gần như thế, tôi thề là mình muốn xỉu ngay lập tức vì ngượng. Ngực trái đập loạn đến mức tôi nghe rõ cả tiếng tim mình.

Nhưng Aibek vẫn rất tự nhiên. Cậu bước tới quầy bar, đứng ngay cạnh tôi rồi quay sang nói với chị Dinh bằng tiếng Nga, hình như là gọi một ly nước táo ép.

Sau này, tôi dần quen với hình ảnh Aibek cầm trên tay một ly táo ép mát lạnh. Dường như đi đâu cậu ấy cũng mang theo nó. Trong lúc chờ chị Dinh làm nước, Aibek cứ thế chống tay nghiêng đầu nhìn tôi chăm chú. Còn tôi thì ngượng đến đỏ bừng cả mặt.

Nhưng kỳ lạ là hôm đó tôi lại lì đến thế. Tôi không bỏ chạy đi chỗ khác như mọi lần, cũng không trốn tránh. Dù chẳng dám quay sang nhìn thẳng vào mắt cậu, tôi vẫn cố đứng yên ở đó thêm một chút nữa.

Năm hai mươi hai tuổi ấy, tôi từng ngốc nghếch nghĩ rằng, chẳng cần phải nói với nhau điều gì cả. Chỉ cần được đứng cạnh nhau một chút, hít thở chung một bầu không khí, nghe mùi hương dịu nhẹ của rừng tre hòa cùng vị ngọt của ly táo ép trên tay cậu... Như vậy thôi đã đủ lãng mạn lắm rồi.

Bây giờ ngồi nhớ lại, trí nhớ của tôi về quãng thời gian sau đó đã không còn giữ được một trục thời gian rõ ràng nữa. Tôi không nhớ chính xác mọi chuyện đã tiến triển ra sao, cũng chẳng nhớ nổi ngày nào tháng nào. Những gì còn sót lại trong tôi, rõ ràng và lấp lánh nhất, chỉ là những mảnh cảm xúc rời rạc.

Tôi chỉ nhớ, ngày qua ngày, chúng tôi cứ đứng cạnh nhau một cách tự nhiên như thế. Giữa tiếng nhạc vọng ra từ phía nhà hàng, giữa cái nắng oi ả và dòng khách du lịch ngược xuôi, hai đứa lại tìm thấy nhau ở một góc quầy bar nhỏ.

Thực ra chúng tôi chẳng nói được với nhau bao nhiêu câu. Tôi không biết cậu ấy nghĩ gì, nhưng mỗi khi có cơ hội, Aibek lại lặng lẽ bước tới đứng cạnh tôi. Cậu thường nhìn tôi rồi mỉm cười dịu dàng, thỉnh thoảng lại đưa tay lên xoa đầu tôi một cái thật nhẹ.

Có một lần, cậu lấy ra một tờ giấy nhỏ, nắn nót viết xuống cái tên của mình: "Aibek." Rồi cậu ngước lên nhìn tôi, bập bẹ giải thích bằng vài từ tiếng Anh vụng về: "Moon protector."

Khi ngôn ngữ bất đồng, thì sự im lặng lại trở thành thứ thần chú lãng mạn nhất.

Chúng tôi đã đi qua mùa hè năm ấy như thế. Không vội vã. Không ồn ào. Và bình yên đến mức đôi khi tôi tưởng nó sẽ kéo dài mãi mãi.

Cho đến một buổi chiều muộn, khi nắng đã nhạt màu trên những ngọn tre, tôi vô tình bắt gặp Aibek đang đứng ngược sáng. Thấy tôi, cậu không hạ máy ảnh xuống như mọi lần mà chỉ khẽ mỉm cười, ngón tay trỏ bấm nhẹ một tiếng "tách".

Rồi cậu bước lại gần, chỉ vào màn hình trên chiếc máy ảnh, bập bẹ vài từ tiếng Anh chưa tròn vành rõ chữ, đại ý là:

"Tôi chụp cậu rồi nhé. Hôm nào tôi sẽ rửa ra và tặng lại cho cậu một bức chân dung thật đẹp."

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết rốt cuộc Aibek có thật sự hiểu những ánh mắt ngày đó của tôi hay không. Có thể cậu ấy hiểu. Cũng có thể, trong ký ức của cậu ấy, tôi chỉ là một cô gái Việt Nam hay đứng ở quầy bar, thích uống nước chanh và lúc nào cũng nhìn về phía rừng tre.

Nhưng mùa hè năm ấy, chúng tôi đã từng có nhau trong một khoảng trời bình yên đến vậy. Giữa tiếng gió lao xao của L'Aura, giữa những buổi trưa nắng gắt và mùi nước táo ép dịu ngọt, có một người đã từng cười rất nhẹ với tôi dưới màu áo vàng của Photo team.

Chỉ tiếc là... có những câu chuyện dù đẹp đến đâu, cuối cùng cũng không đi đến đoạn kết mà người ta từng âm thầm mong đợi.

Và bức ảnh mà Aibek nói sẽ tặng cho tôi năm ấy... cho đến cuối cùng, tôi vẫn chưa bao giờ được nhìn thấy.

Viết tới đây, tôi mới nhận ra mình đã ngồi lặng đi rất lâu. Có lẽ bởi tôi biết, suốt quãng đời còn lại về sau, sẽ không còn một mùa hè nào trong trẻo như thế nữa
Tobe Continue....

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Lunarchen

Những người đang xem chủ đề này

Các chủ đề tương tự

Nội dung nổi bật

Xu hướng nội dung

Được thích nhiều nhất

Mạnh Thăng

Aki Re

Jess93

HiHi2129

Thiên Bách Nguyệt

Chia sẻ trang này