Đó là một đêm không trăng, tịch mịch.

Vẫn như mọi ngày, Lê Lộc Anh vùi đầu vào đống bài tập ngổn ngang. Đồng hồ điểm mười hai giờ, một cơn gió lạ đột ngột nổi lên. Bút máy dừng lại, thiếu nữ đứng dậy toan đóng cửa sổ. Giữa bầu trời tối đen như mực bỗng lóe lên một vì sao, rồi hai, rồi vô số đốm sáng trắng lơ lửng xung quanh. Lộc Anh khựng lại, tự hỏi liệu có phải mình thức khuya quá nên bị choáng?

"Vụt!"

Sàn nhà dưới chân bỗng chốc trống rỗng, cơ thể nàng rơi thẳng vào hư vô. Xuyên qua những dải ngân hà vút qua tầm mắt, tâm trí nàng hoàn toàn trống rỗng trước cảnh tượng kinh hoàng. Cho đến khi, cảm giác nặng nề ập đến, nàng rơi phịch xuống nền đất lạnh lẽo và ẩm ướt.

Cơn đau dữ dội ập tới, đáng lẽ phải là một tiếng thét thất thanh, nhưng nàng lại không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Không gian yên tĩnh đến rợn người. Lộc Anh gượng dậy, vây quanh nàng là tám cột lửa lớn đang bập bùng cháy. Nhiệt độ hầm hập như muốn thiêu sống nàng, nhưng mặt đá dưới chân lại lạnh thấu xương.

Nhìn xuống đôi bàn tay vừa chống đất, nàng rùng mình thấy thứ chất lỏng đỏ sẫm, nhớp nháp như máu nhưng tuyệt nhiên không có mùi tanh. Kinh khủng hơn, bàn tay vốn có vết chai sạn vì đèn sách nay lại trở nên trong suốt như pha lê. Nàng mất đi giọng nói, thính giác tê liệt, tầm nhìn bị thu hẹp lại trong vòng tròn của tám cột lửa. Cơn bất an dấy lên như một luồng điện, nhanh chóng chạy dọc sống lưng, bao trùm lấy toàn bộ tâm trí nàng.

"Lách tách!"

Tiếng củi cháy nổ giòn khiến Lộc Anh giật mình. Ngay sau đó, như thể một tấm màn vừa được vén lên, thính giác nàng khôi phục. Tiếng gió gào rít, tiếng tim đập dồn dập và cả tiếng tụng niệm trầm bổng, đều đều từ phía xa vọng lại. Thứ ngôn ngữ ấy nhanh và lạ lẫm, tựa như những lời kinh cổ quái.

Nàng loạng choạng đứng dậy. Một mùi tanh nồng nặc không biết từ đâu xộc thẳng vào khoang mũi, phá tan suy đoán trước đó. Theo bản năng, nàng chùi bàn tay dính dầy chất lỏng đỏ sẫm vào gấu áo ngủ bông, để lại một vệt màu rợn người trên nền vải trắng.

Lúc này Lộc Anh mới nhận ra mình đang đứng trên đỉnh một đài tế khổng lồ bằng đá đơn khối, sừng sững giữa vách núi cao. Đài tế chia làm ba tầng tròn trịa: Nàng đứng ở đỉnh cao nhất, tầng thứ hai là nơi tám cột lửa rực cháy, và ở tầng dưới cùng, mười ba kẻ khoác áo choàng đen đang không ngừng lầm rầm tế lễ.

Phía dưới bậc thang đá dài dằng dặc, gấm vóc lụa là rực rỡ cả một vùng. Nổi bật giữa đám đông là một người đàn ông to béo khoác long bào vàng rực, ngồi chễm chệ trên chiếc ngai lớn, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm về phía nàng. Cảm giác đứng từ trên cao nhìn xuống một vị hoàng đế thật khó tả, nhưng sự cảnh giác đã sớm lấn át tất cả.

Đột nhiên, tiếng tụng niệm im bặt. Trên bầu trời, một tòa tháp vàng khổng lồ hiện ra, tỏa ánh quang mang chói lòa nuốt chửng cả không gian. Trước khi kịp định thần, Lộc Anh cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, rồi biến mất hoàn toàn cùng ánh vàng ấy.

"Ha ha ha ha!" Tiếng cười ngạo nghễ của vị tân vương xé toạc màn đêm tĩnh mịch: "Từ nay, Hoàng tộc Đông Châu ta đã có Người Dị Vực hộ giá. Thiên hạ này, còn ai dám khinh nhờn!"

"Chúc mừng Bệ hạ! Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Những lời xưng tụng nịnh nọt vang vọng khắp đài tế. Đám người lũ lượt kéo về cung điện, bỏ lại sau lưng ánh lửa bập bùng và tòa tháp vàng lặng lẽ.

Tương truyền, Người Dị Vực là những kẻ đến từ cõi khác, mang trong mình năng lực nghịch thiên cải mệnh. Sự xuất hiện của họ hoặc sẽ mở ra một kỷ nguyên huy hoàng, hoặc là điềm báo cho ngày tàn của thế giới. Năm đó, một vị Tiên Cơ đã hiến kế cho Hoàng đế Đông Châu cách triệu hồi Người Dị Vực, rồi phong ấn vào trong Bảo Khí, xem như một quân bài hộ mệnh cuối cùng cho hoàng tộc lúc lâm nguy.

Đông Châu từ một tiểu quốc ven biển, nhờ danh tiếng ấy mà hưng thịnh suốt mấy trăm năm. Nhưng thịnh cực tất suy..

"BÁOOO! Bẩm Hoàng thượng! Quân địch đã phá vỡ cổng thành rồi!"

Vị vua đương thời đã bước sang tuổi trung niên, ngồi cô độc trên ngai vàng. Đôi mắt ông hằn sâu những tia máu, khẽ thở dài. Cơ nghiệp mấy đời gây dựng, hóa ra lại mỏng manh trước gót ngựa của cường quốc đến thế. Ông khàn giọng ra lệnh: "Mau! Đưa Bảo Khí cho công chúa! Hộ tống nàng rời cung!"

"Rào rào!"

Cơn mưa rừng vừa lạnh vừa tối. Ninh Ngọc ôm chặt tháp vàng trong lòng, liều mạng chạy trốn. Nàng công chúa vốn là lá ngọc cành vàng sớm đã kiệt sức, ngã bệt xuống bùn lầy. Mắt cá chân sưng tấy đau nhức, nàng chỉ có thể cắn răng lết người về phía gốc cây cổ thụ, hy vọng tìm được một nơi trú ẩn mong manh.

Hộ vệ đã tử trận cả, chỉ còn mình nàng cô độc giữa vòng vây của tử thần. Tiếng mưa lớn vừa che giấu hành tung, nhưng cũng khiến nàng chẳng thể phát giác được hiểm nguy đang cận kề.

"Đùng đoàng!"

Tia sét xé toạc bầu trời, soi rõ những bóng đen đang lừng lững vây quanh.

Cùng lúc đó, trong không gian của Bảo Khí, Lê Lộc Anh đang đứng giữa vùng đại dương bao la, nơi mặt biển và bầu trời hòa làm một dải xanh thẳm. Đột nhiên, vùng biển yên bình nổi cơn giông bão. Lộc Anh ngẩng đầu, đôi mắt vàng kim lóe sáng xuyên qua làn tóc đen dài, nàng nhìn chằm chằm vào hố đen đang không ngừng mở rộng trên đỉnh đầu.

Hệt như lần trước, thế giới này cưỡng ép nàng vào, giờ lại tống khứ nàng ra.

Bóng đêm lại phủ đầy tầm mắt, nhưng ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, tia sáng lạnh lẽo của đoản đao đã đâm thẳng về phía nàng. Lộc Anh không chút do dự nhấc chân đá văng lưỡi đao. Tiếng xương gãy giòn tan vang lên, cánh tay kẻ ám sát nát vụn.

Giữa màn mưa không dứt, bóng người mảnh khảnh chao lượn giữa không trung như ảo ảnh. Từ đầu ngón tay nàng, những sợi chỉ bạc mỏng manh vút ra, lạnh lùng cắt đứt mọi thứ chúng chạm phải.

Thời gian trôi qua như dài hàng thế kỷ, tầm mắt Ninh Ngọc nhòe đi vì nước mưa và máu. Nàng không còn nhìn rõ gì nữa, chỉ nghe thấy tiếng kim loại va đập, tiếng la hét thảm thiết, và âm thanh của da thịt bị xé toạc. Một màn đồ sát kinh hoàng diễn ra trong im lặng, nghiền nát chút tinh thần cuối cùng của nàng công chúa nhỏ.

Mưa vẫn rơi trắng trời, dường như chẳng có dấu hiệu sẽ dừng lại. Lê Lộc Anh đứng lặng giữa màn nước, mặc cho cái lạnh gột rửa những vệt máu tanh nồng và dập tắt ngọn lửa căm hờn đang hừng hực trong lồng ngực.

Khi hơi thở đã bình lặng, nàng chậm rãi tiến về phía gốc cây cổ thụ. Nhìn thứ Bảo Khí đã giam cầm mình suốt bao năm qua vẫn đang được Ninh Ngọc ôm khư khư, Lộc Anh thô bạo giật lấy. Nàng ngắm nghía nó một hồi, khóe môi nở nụ cười lạnh lẽo, rồi thẳng chân tung một cú tiễn nó bay xa. Tòa tháp vàng bay vút vào không trung, biến mất hút sau màn mưa mịt mù. Nàng thầm nhủ, tốt nhất là đừng bao giờ thấy lại thứ quỷ quái đó nữa.

Xong việc, nàng trầm ngâm nhìn vị công chúa đang bất tỉnh dưới chân. Một chút lòng trắc ẩn hiếm hoi trỗi dậy, Lộc Anh quyết định mang nàng ta rời khỏi nơi này.

Nàng bế xốc Ninh Ngọc lên rồi nhanh chóng lướt đi, rời khỏi khu rừng ẩm thấp đầy mùi tử khí. Bỏ lại những cái xác không còn nguyên vẹn nằm la liệt giữa vũng bùn. Thực tâm, Lộc Anh không phải kẻ khát máu, nhưng cơn thịnh nộ bị kìm nén quá lâu đã biến nàng thành một kẻ tàn nhẫn. Việc để Ninh Ngọc chứng kiến màn đồ sát vừa rồi chính là sự tra tấn tinh thần mà nàng dành cho hậu duệ của gã Hoàng đế.

Phía sâu trong hang động khô ráo, ánh lửa bập bùng xua đi cái lạnh lẽo của một đêm dài dầm mưa. Ninh Ngọc tỉnh dậy trong cơn mê man, làn da nàng khẽ cọ vào lớp vải mềm mại. Giật mình choàng tỉnh, nàng bàng hoàng nhận ra toàn thân mình đang trần trụi, bị quấn chặt trong chăn chẳng khác nào con nhộng.

Vừa định cử động, một cành củi khô đã chìa ra, ấn nhẹ lên vai nàng. Giọng nói của Lê Lộc Anh vang lên lãnh đạm: "Nằm yên mà giữ ấm đi, củi khô không còn nhiều đâu."

May mà nàng tìm được ít cành khô trong động, nếu không vị công chúa lá thể lực yếu kém này chắc đã sớm mất mạng vì cảm lạnh. Lộc Anh dời mắt nhìn ra cửa hang, trời đã sáng rõ nhưng màn mưa vẫn giăng mắc như chưa có ý định dừng lại.

"Ọt.. Ọt.."

Một âm thanh kỳ quái vang lên giữa không gian tĩnh lặng. Công chúa vong quốc dù có lâm vào cảnh khốn cùng, cũng khó lòng để bản thân phát ra tiếng động ngượng ngùng đến thế.

Lộc Anh đưa tay xoa nhẹ cái bụng đang biểu tình dữ dội. Nàng vẫn không hiểu tại sao mình có thể sống sót qua hơn bốn trăm năm, cơ thể không hề lớn lên, chỉ có mái tóc và móng tay là dài ra không dứt. Nhưng nàng vẫn chỉ là phàm nhân. Đó cũng là lý do suốt bốn thế kỷ qua, hoàng thất Đông Châu luôn phải cung phụng đồ ăn thức uống cho nàng thông qua Bảo Khí.

Ít nhất, trong suốt bốn trăm năm bị giam cầm đó, nàng chưa bao giờ phải nếm trải cảm giác đói đến cồn cào như lúc này.

Cái bụng trống rỗng khiến đầu óc Lộc Anh bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ rối rắm.

Nên kiếm gì ăn đây? Đi ăn thì phải có tiền, nhưng làm sao để kiếm tiền? Ở cái thế giới này có công việc gì không cần bằng cấp không nhỉ? À không, thời này làm gì có bằng cấp. Mà đây là thời đại nào? Bên ngoài kia người ta sinh sống ra sao.. Tương lai trước mắt nàng thực sự mờ mịt như màn mưa ngoài cửa hang vậy.

Trong khi Lộc Anh mải mê với những lo âu, Ninh Ngọc vẫn ngồi thu lu, hai tay túm chặt mép chăn, hé đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào vị Người Dị Vực vừa bước ra từ Bảo Khí.

Thấy Lộc Anh đột ngột ôm đầu, Ninh Ngọc giật nảy mình, tim đập thình thịch.

Dưới ánh lửa, ngoại hình của Lộc Anh trông thực sự kỳ dị. Mái tóc đen dài từ lâu không cắt phủ kín gương mặt, khiến nàng trông chẳng khác nào một kẻ ăn xin. Bộ đồ ngủ bằng bông trắng từ thế giới cũ vẫn còn trên người nàng. Lúc mới xuất hiện, nàng còn khoác thêm một chiếc áo choàng đen rách rưới bao quanh cơ thể. Hiện tại, chiếc áo ấy đang bao bọc lấy Ninh Ngọc.

Kỳ lạ thay, dù Lộc Anh đã dầm mưa suốt đêm, nhưng chiếc áo choàng lẫn cơ thể nàng đều khô ráo một cách thần kỳ, không hề vướng lấy một giọt nước mưa.

Ninh Ngọc ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "Ta.. Trong vạt áo còn một gói lương khô, nếu ngươi không chê.."

Lộc Anh quay lại, trên tay là một bọc giấy nát bươm, ướt sũng nước mưa và lấm lem bùn đất. Nàng nhướng mày: "Ý ngươi là cái đống bùn nhão toét này sao?"

Ninh Ngọc nghẹn lời, chỉ biết thu mình sâu hơn vào trong chăn. Lộc Anh thở dài, lại xoay người nhìn ra màn mưa trắng xóa. Nàng bắt đầu thấy hối hận. Phải chi ngày đó nàng chịu nghe lời lão sư phụ, đọc hết đống sách về nhân sinh thế giới này thì tốt biết mấy. Tiếc là lúc ấy nàng chỉ ham hố võ thuật, ngày đêm luyện tập với mộng tưởng duy nhất là đánh cho lão già kia một trận ra trò.

Nhắc mới nhớ, lão già đó vẫn còn kẹt trong Bảo Khí.. Mà nàng thì vừa sút nó bay mất hút rồi. Lộc Anh tặc lưỡi, kệ đi, giờ việc an ủi cái dạ dày đang gào thét này mới là ưu tiên số một.

Thật may, trời không phụ lòng người.. À không, không phụ dạ người. Một lúc sau, mưa tạnh hẳn. Nắng ấm len lỏi qua kẽ lá, khu rừng như bừng tỉnh sau cơn mê dài.

Ninh Ngọc mặc lại bộ y phục vẫn còn ẩm lạnh, cảm giác vải dính sát vào da thịt vô cùng khó chịu. Nàng lầm lũi bước đi, đôi lúc lại ngước lên thấy bóng dáng Lộc Anh lướt đi nhẹ tênh trên những ngọn cây cao vút. Giữa đường, một quả dại chín mọng, đỏ tươi bất ngờ được ném xuống tay nàng. Ninh Ngọc chẳng biết là quả gì, nhưng khi cắn một miếng, vị ngọt thanh mát lan tỏa khiến nàng tỉnh táo hẳn.

Lộc Anh không biết đường, chỉ thong dong bám theo sau Ninh Ngọc, đồng thời không ngừng rà soát xung quanh. Nàng thầm nhủ, tốt nhất là đừng có tên nào chán sống mà vác mặt ra lúc này, nàng đang đói, mà khi đói thì tâm trạng nàng cực kỳ tồi tệ.

Một lúc sau, từ trên cành cây cao, Lộc Anh đã thu vào tầm mắt một thị trấn nhỏ phía xa xa. Ninh Ngọc đứng bên dưới, thầm tính toán phương hướng rồi không giấu nổi vẻ kích động: "Bên đó có lẽ là Bách Trấn. Chúng ta đang ở sát biên giới rồi, chỉ cần qua đó là tới được doanh trại của Vũ tướng quân!"

Lộc Anh tung mình nhảy xuống cạnh nàng, tò mò hỏi: "Làm sao ngươi biết chính xác thế?"

Ninh Ngọc hơi ngẩn ra, thành thật đáp: "Chỉ cần.. Học thuộc bản đồ thôi mà?"

Với nàng, việc ghi nhớ chi tiết địa hình cả lục địa từ khi còn bé xíu là một bài học bắt buộc, chẳng có gì to tát.

Lộc Anh nghe xong liền cảm thấy như gió thoảng mây bay, lười chẳng buồn tìm hiểu sâu thêm. Nàng xua tay: "Được rồi, trước tiên phải tìm cách lấp đầy cái bụng đói này đã.."

Cả hai thuận lợi tiến vào trấn nhỏ. Ninh Ngọc có vẻ rất am hiểu trong việc ngụy trang, bộ thường phục nàng mặc vốn không bắt mắt, lại thêm chiếc áo khoác có thể lộn ngược hai mặt với hai màu khác nhau, khiến hành tung càng thêm kín kẽ.

Biết Ninh Ngọc có mang theo bạc, Lộc Anh chẳng khách sáo mà dẫn thẳng nàng ta vào một tiệm mì ven đường. Hai người chọn một góc khuất, gọi hai tô mì lớn nghi ngút khói.

Tô mì bình dân không có gì đặc sắc, nhưng Lộc Anh chỉ làm một loáng đã sạch bách. Nàng buông đũa, dời tầm mắt sang Ninh Ngọc rồi khẽ cảm thán trong lòng. Dù đang trong cảnh chạy trốn, dù bát mì có đơn sơ, nhưng dáng vẻ ăn uống nho nhã của Ninh Ngọc vẫn toát lên khí chất cao quý đã ăn sâu vào xương tủy. Đúng là cành vàng lá ngọc, dù có vùi vào bùn đất thì vẫn khác biệt với người phàm.

Có ánh mắt cứ nhìn mình chằm chằm mình, công chúa dừng đũa.

Lê Lộc Anh ngồi chống cằm, khóe miệng cong lên một độ cong nhạt nhẽo. Từ khi còn bé, nàng đã tập cho mình một thói quen, dù không có gì thì vẫn luôn cười.

Một nụ cười là mười thang thuốc bổ mà, mẹ nói cười nhiều mới xinh.

Ninh Ngọc mặt hơi ửng hồng, nàng nhẹ nhàng đặt đũa xuống: "Công.. Tử, xin đừng nhìn ta nữa."

Là công chúa, nàng vốn quen với vô số ánh mắt săm soi dòm ngó, nhưng đôi mắt màu vàng kim kia khiến nàng cảm thấy lạ lẫm. Không mang theo thiện ý, cũng không ác ý, chỉ đơn giản là nhìn, rồi thu lại hình ảnh phía trước vào trong đáy mắt.

Khi công chúa vừa dứt câu, nụ cười vốn nhạt trên môi 'công.. Tử' hoàn toàn cứng đờ. Lê Lộc Anh chớp mắt, mày liễu chậm chạp nhíu lại. Hình như bốn trăm năm qua nàng sống bất cần, không thèm tỉa tót đầu tóc, không sửa soạn bản thân, nên bây giờ mới bị người ta..

Nghĩ lại thì, nàng có thời gian để chăm sóc bản thân sao? Làm gì có!

Nỗi uất hận cùng vô vàn câu nói hay chạy nhảy trong đầu. Khiến người nào đó ở phía xa, đang ngồi phá giải trận pháp khế ước với Bảo Khí, phải hắt hơi một tiếng rõ to. Lão nghĩ cũng không thèm nghĩ, đã biết là do đứa đồ đệ tốt nào làm.

Phía bên đồ đệ tốt, nàng đã cùng công chúa rời khỏi trấn nhỏ. Ninh Ngọc vẫn chưa hết ngượng ngùng, trên tay ôm túi thuốc nhỏ vừa mới mua ở y quán, lén lút nhìn bóng lưng người phía trước.

Chợt, người kia dừng lại, ánh mắt hướng thẳng đến mỏm đá lớn bên cạnh. Lê Lộc Anh quay lại, chỉ tay về phía đó: "Ngồi xuống."

Ninh Ngọc nhìn lướt qua nửa gương mặt của người kia, vẫn khó tin được trên đời lại có nam tử nào đẹp như vậy. Dù vẫn là thiếu niên, nhưng sau khi lớn nhất định sẽ khuynh đảo thiên hạ.

Nếu Lê Lộc Anh nghe được lời này, nàng thật sự sẽ bùng nổ ngay lập tức. Chỉ tiếc là người không có năng lực đọc tâm.'Nam tử đẹp' vừa nãy vì để chứng minh thân phận, đã vuốt toàn bộ tóc ra sau, để lộ gương mặt không góc chết. Thấy công chúa yên lặng tưởng nàng đã hiểu rồi, nhưng đâu biết suy nghĩ trong đầu nàng ta lại lái sang một hướng khác.

Vết thương trên chân không nghiêm trọng, sau khi được đắp thuốc xong thì đỡ hơn hẳn. Thế nhưng, nhìn tốc độ di chuyển như rùa bò của Ninh Ngọc, Lộc Anh thở hắt ra một hơi, chẳng nói chẳng rằng mà xốc bổng nàng ta lên lưng. Ninh Ngọc giật mình, hai tay luống cuống không biết đặt vào đâu, mặt đỏ lựng như gấc chín.

Vị công tử này thật.. Quá mức phóng khoáng rồi.

Sau nửa ngày đường, bóng dáng doanh trại của Vũ tướng quân cuối cùng cũng hiện ra sau rặng núi. Ninh Ngọc mừng rỡ khôn xiết, nàng vội vã lấy ra ngọc bài tùy thân để chứng minh thân phận với toán lính tuần tra.

Cứ ngỡ sẽ được đón tiếp bằng sự trung quân ái quốc, nhưng khi bước vào đại doanh, không khí lại im lìm một cách đáng sợ.

Vũ tướng quân, người mà Ninh Ngọc vẫn hằng kính trọng gọi một tiếng "Vũ thúc", đang ngồi cao cao tại thượng. Trên bàn của lão không phải bản đồ hành quân, mà là một bức mật thư của quân địch cùng vô số vàng bạc ròng rực rỡ.

Lão không đứng dậy hành lễ, chỉ cười khẩy một tiếng: "Công chúa điện hạ, người đến thật đúng lúc. Đầu của người và cái thứ gọi là Người Dị Vực này, chính là món quà ra mắt tuyệt nhất để ta dâng lên chủ nhân mới."

Ninh Ngọc bàng hoàng lùi lại một bước, trái tim như rơi xuống hầm băng. Hóa ra, hy vọng cuối cùng của nàng lại chính là cửa tử.

Lộc Anh đứng bên cạnh, nãy giờ vẫn đang bực bội vì vạt áo bị Ninh Ngọc nắm chặt đến nhăn nhúm, nay lại nghe thấy những lời này. Nàng nheo đôi mắt vàng kim, bẻ khớp tay nghe "rắc rắc" lạnh lẽo: "Ta đã nhịn đói cả một ngày dài để cõng nàng ta đến đây, vậy mà ngươi lại đón tiếp ta bằng đống lời rác rưởi này sao?"

Giữa không khí căng thẳng đến nghẹt thở của trận địa đang giương cung bạt kiếm, Lê Lộc Anh thờ ơ quét mắt qua đám binh lính đang giăng thành vòng vây dày đặc. Khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt.

Quá đông. Thật sự không muốn động thủ. Vậy nên..

Vác Ninh Ngọc lên vai như vác một bao tải, nàng bắt đầu tính toán đường chạy thoát. Công chúa đang sững sờ vì cú sốc phản bội bất ngờ bị nhấc bổng lên không trung, suýt nữa thì hét toáng. Cùng lúc đó Lộc Anh vươn tay. Từ đầu ngón tay nàng, những sợi tơ bạc mỏng manh, óng ánh như tơ nhện dưới ánh trăng bỗng xuất hiện từ hư không.

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!"

Những sợi tơ vô hình lướt nhanh. Mái lều vải kiên cố phút chốc biến thành những mảnh giẻ rách tả tơi. Các cột chống bằng gỗ lim cứng cáp bị xẻ đôi gọn ghẽ. Sợi dây thừng căng chặt cũng đứt phựt trong không khí.

Đám binh lính kinh hoàng la hét, vội vàng giương khiên chắn đỡ mái lều đang sập xuống.

Tận dụng khoảng trống vừa được cắt ra phía trên, Lộc Anh không chút chần chừ tung người lao vút ra ngoài. Mái tóc đen dài tung bay trong gió, Ninh Ngọc bị vác trên vai chỉ kịp thấy khung cảnh xung quanh lướt qua như một cơn ác mộng.

"Dừng chúng lại!" Vũ tướng quân gào lên thất thanh, mặt tái mét.

Vô số mũi tên bắn ra như mưa. Nhưng lại không thể bắt kịp được bóng người phía xa kia. Chẳng mấy chốc, nàng đã biến mất sau rừng rậm bạt ngàn.

Lê Lộc Anh di chuyển không ngừng nghỉ, đến tận đêm khuya, khi đã cách doanh trại một khoảng quá xa nàng mới dám dừng lại. Cũng chẳng biết bản thân đã chạy đi đâu, người duy nhất thuộc map thì sốc đến mức không còn tỉnh táo.

Đêm đen bao phủ đại ngàn, chỉ còn tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lửa cháy lách tách trong một hốc đá khuất gió. Lê Lộc Anh ngồi tựa lưng vào vách đá, tay cầm miếng lương khô nhai nhắm nháp. Đây là chiến lợi phẩm nàng nhanh tay "tiện" được từ kho lương của Vũ tướng quân trước khi san phẳng lều trại của lão.

Cách đó không xa, Ninh Ngọc vẫn ngồi thẫn thờ, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào đống lửa. Cú sốc bị người thân tín nhất phản bội, suýt chút nữa là mất mạng, dường như đã rút cạn sinh khí của vị công chúa nhỏ.

Lộc Anh nhìn nàng ta, trong đầu chợt nhớ lại những bộ truyện nữ cường, cung đấu mà mình từng đọc ở thế giới cũ. Theo motif thông thường, sau đại biến chắc chắn sẽ là đại ngộ. Nàng thầm tính toán.

Nàng không thể cứ cõng nàng ta chạy khắp thế gian mãi được. Chi bằng biến nàng ta thành một kẻ mạnh, lúc đó mình muốn đi đâu thì đi, không phải lo nàng ta tự sinh tự diệt.

Thế là, suốt đêm ấy, giữa rừng sâu tĩnh mịch, Lộc Anh bắt đầu "thuyết giáo". Nàng không an ủi mà dùng giọng điệu lãnh đạm kể về những người phụ nữ vĩ đại từ hư cấu đến thực tại.

Nàng kể về một vị Nữ đế từng là phi tần nhỏ nhoi, vượt qua muôn vàn thủ đoạn để ngồi lên ngai vàng, khiến vạn dân quỳ lạy. Nàng kể về những vị Nữ vương thống trị cả đại dương, gầy dựng đế chế rực rỡ từ đống tro tàn.

"Ninh Ngọc, ngươi nhìn xem. Vũ tướng quân phản bội ngươi vì cái gì? Vì quyền lực. Hắn nghĩ ngươi yếu đuối, nghĩ ngươi chỉ là một quân cờ để đổi lấy vinh hoa. Nếu ngươi không muốn bị kẻ khác định đoạt số phận, ngươi phải là kẻ nắm giữ cái cân công lý đó. Ở thế giới của ta, phụ nữ có thể làm vua, có thể điều binh khiển tướng, chẳng cần dựa dẫm vào bất kỳ gã đàn ông nào."

Ninh Ngọc từ trạng thái vô hồn, dần dần bị những câu chuyện kỳ lạ nhưng đầy sức mạnh ấy cuốn hút. Lần đầu tiên trong đời, nàng nghe thấy những khái niệm như "Nữ quyền", "Chủ quyền cá nhân". Hạt mầm dã tâm bắt đầu nhen nhóm trong đôi mắt còn vương lệ của nàng công chúa vong quốc.

Ánh bình minh xé toạc màn sương mù đặc quánh của rừng già, đổ những vệt sáng lốm đốm lên nền đất ẩm. Khi Lê Lộc Anh vừa thoát khỏi cơn mơ màng, đập vào mắt nàng là một cảnh tượng khó tin.

Ninh Ngọc đang quỳ một gối trên đất, tay cầm mẩu than củi vạch từng đường thẳng tắp lên mặt đất phẳng. Từng dải núi, từng dòng sông của Đông Châu hiện ra sống động dưới ngòi bút than.

Ninh Ngọc dùng than khoanh mạnh vào ba điểm trọng yếu trên bản đồ, rồi ngẩng đầu. Trong đôi mắt ấy, sự u sầu đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại ngọn lửa rực cháy của ý chí: "Tàn quân của hoàng tộc rất có thể đang ẩn náu tại đây, chờ đợi một mồi lửa để bùng lên. Công tử, hãy đưa ta tới đó!

Lộc Anh đứng dậy, phủi sạch bụi đất trên người, nàng nhìn bản đồ rồi bất giác bật cười, tiếng cười vang vọng khắp cánh rừng:" Ngươi là ai? "

Ninh Ngọc đứng phắt dậy, lồng ngực phập phồng, thanh âm của nàng đanh thép như tiếng chuông đồng vang vọng:" Ta là Ninh Ngọc, là công chúa duy nhất còn sót lại của Đông Châu! Sau lưng ta là xương máu của tổ tông, dưới chân ta là nỗi lầm than của bá tánh. Nếu giang sơn này sụp đổ, ta sẽ dùng tay không dựng lại thành quách. Nếu non sông này bị vấy bẩn, ta sẽ dùng máu kẻ thù để gột rửa! "

Cái uy nghi của một bậc quân chủ tương lai bỗng chốc tỏa ra, áp đảo cả không gian tĩnh lặng. Lê Lộc Anh nheo mắt nhìn, trong lòng thầm hài lòng:" Ta là Lê Lộc Anh.. Là nữ nhân."

Ninh Ngọc đang khí thế hừng hực, bỗng chốc cứng đờ người, khuôn mặt đỏ bừng lên như lửa đốt, lắp bắp không thành lời. Hùng tâm tráng chí phút chốc bị cơn đại địa chấn mang tên giới tính đánh cho tan tành mây khói.

Câu chuyện về vị Nữ đế phục quốc oanh liệt năm ấy đã trở thành một thiên anh hùng ca vĩnh cửu, ngân vang trong dòng chảy lịch sử suốt hàng ngàn năm về sau. Nhưng đó là chuyện của thiên hạ, còn với Lê Lộc Anh, đó chỉ là một đoạn duyên phận thoáng qua trên hành trình dài đằng đẵng.

Ngay sau khi tiễn Ninh Ngọc về tới nơi cần đến, nàng không hề nán lại mà biến mất như chưa hề tồn tại.

Trên đỉnh vách núi cheo leo, gió rít qua từng kẽ đá, tung bay mái tóc đen dài và vạt áo choàng rách rưới. Đôi đồng tử lãnh đạm dõi theo những tốp quân lính đang âm thầm tuần tiễu phía dưới thung lũng. Ánh lửa bập bùng từ vô số ngọn đuốc nơi xa xăm chỉ còn là những chấm nhỏ li ti trong mắt nàng.

Ninh Ngọc đã chọn cho mình một con đường đầy máu và hoa hồng, một con đường vinh quang nhưng cũng đầy cô độc. Nàng ấy đã tìm thấy đức tin của đời mình. Còn Lộc Anh, nàng thu hồi tầm mắt, nhìn về phía chân trời vô định.

Nàng cũng nên bắt đầu suy tính cho tương lai của mình..

Ngày mai ăn gì đây?

Gió trên đỉnh vách núi rít lên từng hồi, thổi tung mái tóc đen dài của Lộc Anh. Dưới chân nàng, những đốm lửa của nhân thế đã lùi xa, nhường chỗ cho bóng tối mênh mông của đại ngàn. Giữa lúc nàng đang suy tính về một tương lai xa xôi, luồng kim quang nhạt bỗng dưng lập lòe.

Bóng hình hư ảo dần hiện ra, lão sư phụ với bộ râu trắng hếu nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, vừa có chút nhẹ nhõm lại vừa có chút thâm trầm. Lão mở lời, giọng nói như từ cõi hư vô vọng về: "Ngươi đã làm rất tốt."

Lộc Anh không hề ngạc nhiên, nàng bình thản ngồi xuống một phiến đá lạnh, đôi đồng tử vàng kim nhìn thẳng vào cái bóng mờ ảo kia, hỏi ngược lại một câu đầy chất vấn: "Tại sao lại là ta?"

Lão sư phụ vuốt râu, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, chậm rãi thốt ra những lời mà lão cho là trọng đại: "Vì ngươi là Người Dị Vực."

Lộc Anh nhíu mày, khó chịu ra mặt: "Nín! Không có chuyện x*m l* ở đây."

"..."

Cái miệng đang định thao thao bất tuyệt của lão sư phụ cứng đờ lại. Lão tằng hắng một tiếng, cố gắng lấy lại phong thái cao nhân, thử tiếp cận bằng một chủ đề vĩ mô hơn: "Ngươi đã nghe qua Thiên Mệnh chưa?"

Lộc Anh tựa lưng vào vách đá, thản nhiên đáp: "Chưa từng."

"Đó là bài học đầu tiên mà ta từng dạy ngươi trong Bảo Khí." Lão già bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Quên rồi."

Lộc Anh trả lời dứt khoát đến mức lão sư phụ cảm thấy lồng ngực đau nhói. Nhìn vẻ mặt bất cần đời của đứa đồ đệ, lão thở dài, không còn cách nào khác đành phải lật bài ngửa, hạ giọng nói ra sự thật trần trụi: "Ta muốn chống lại Thiên Mệnh."

Lần này, Lộc Anh không cười cũng chẳng mỉa mai: "Thế thì tự ngươi chống đi, sao còn mang ta tới đây làm gì?"

"..."

Một lần nữa, không gian rơi vào sự im lặng chết chóc.

"Muốn biết cách quay về không?"

Vừa nghe thấy sáu chữ đó, bao nhiêu vẻ bất cần, ngạo mạn của Lộc Anh bay sạch theo gió. Nàng không một chút do dự, lập tức nghiêm túc quỳ gối xuống nền đất đá lởm chởm, tư thế đoan trang chưa từng thấy: "Sư phụ!"

Lão già thấy bộ dạng lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng của đồ đệ thì vừa buồn cười vừa đắc ý, mũi hếch lên trời khinh khỉnh: "Hừ."

Lão thong thả đưa ngón tay gầy guộc chỉ thẳng lên bầu trời thăm thẳm, nơi những áng mây trắng đang chầm chậm di chuyển: "Con đường duy nhất là, thăng thiên."

Lộc Anh nghe xong liền ngẩn ngơ, nàng nghệch đầu ra nhìn lão với vẻ mặt vô cùng ba chấm. Trong đầu nàng lúc này chỉ hiện lên hình ảnh một đám tang linh đình với tiếng kèn trống vang trời.

Chầu ông bà?

Lão sư phụ nhìn cái mặt đần ra của nàng, thẳng tay cốc một cú trời giáng vào đầu đồ đệ: "Không phải cái đó!"

Lộc Anh ngồi thụp xuống, hai tay ôm lấy cái đầu vừa mới u lên một cục to tướng. Trong khi nàng còn đang xuýt xoa, giọng lão già lại vang lên đầy mê hoặc: "Tu thành tiên đi, rồi muốn đến đâu mà chả được."

Nàng ngước đôi mắt đầy nghi hoặc nhìn lão: "Really?"

Lão sư phụ vuốt râu đáp trả một cách dõng dạc đầy tự tin: "Of course."

Lộc Anh chép miệng, dù cảm thấy lão già này có chút giống mấy tay lừa đảo đa cấp, nhưng vì hy vọng quay về, nàng đành tặc lưỡi. Tạm thời tin tưởng.

"Vậy nhé, chúc ngươi may mắn.. À đúng rồi."

Dứt lời, từ trong tay áo rộng lùng bùng của lão, một vật gì đó cuộn tròn được quăng ra, rơi gọn vào lòng Lộc Anh. Nàng cầm lấy nó, xoay qua xoay lại đầy thắc mắc: "Gì đây?"

"Linh Vọng.. Có thể xem là mạng xã hội của giới Tu Chân."

Cằm Lộc Anh suýt thì rớt xuống đất. Mạng xã hội? Kiểu như Facebook á hả? Nghe ứ hợp tí nào..

"Này–"

Lộc Anh chỉ kịp đưa tay ra định túm lấy chéo áo lão nhưng chỉ chạm vào khoảng không lạnh lẽo.

Lão chết bầm, lại mất dạng rồi.

Sau khi lão sư phụ biến mất, đỉnh núi chỉ còn lại tiếng gió thổi hun hút. Lê Lộc Anh ngồi bệt xuống đất, nhìn trân trân vào vật thể trên tay. Quyển trục màu trắng như ngọc, bên trên ẩn hiện những họa tiết mây vờn mờ ảo, như có như không, trông vừa thanh tao lại vừa huyền bí.

Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài thoát tục ấy, cách Lộc Anh đối xử với nó lại vô cùng thô bạo. Nàng cầm quyển trục lên, hết gõ lại lắc, hết kéo lại cắn.. Vậy mà cái thứ cứng đầu này vẫn không nhúc nhích lấy một phân.

Nàng thẳng tay đập mạnh nó xuống đất. Trong cơn giận dữ, nàng vô thức vận cả luồng Linh Khí còn sót lại trên lòng bàn tay. Ngay lập tức, cuộn trục như chạm phải nguồn điện, đột ngột mở ra và bay lơ lửng giữa không trung.

[Hãy đăng ký tài khoản]

Một dòng chữ hiện lên, quen thuộc đến mức khiến nàng ngỡ ngàng, mà cũng lạ hoắc giữa bối cảnh này. Bên dưới dòng chữ chỉ có một ô nhỏ màu trắng duy nhất. Lộc Anh thử nhấn vào, không được. Nhấn giữ cũng chẳng xong. Nàng nhíu mày nhìn cái giao diện nghèo nàn này, một suy đoán chợt lóe lên trong đầu.

"Không lẽ là.."

Không còn cách nào khác, Lộc Anh nghiến răng cắt nhẹ ngón tay, nhỏ một giọt máu vào ô trắng kia. Ngay khi chạm vào, giọt máu bị rút đi sạch sẽ như bị hút vào một hố đen, và rồi giao diện bắt đầu thay đổi.

Nó thực sự không đồ sộ hay lung linh như nàng tưởng tượng. Thứ duy nhất hiện ra yêu cầu nàng nhập để đăng ký chính là: Tên. Lộc Anh tặc lưỡi, làm vậy người ta nhập tên giả cũng tính hả..

Nàng viết vội ba chữ vào khoảng không:

[Lê Lộc Anh]

Thế nhưng, sau khi nhập xong, nàng lại một lần nữa rơi vào trạng thái bế tắc. Không có nút "Enter", không có nút xác nhận, chỉ trơ trọi một ô màu trắng chết tiệt.

"Mi giỡn mặt với ông à?"

Lộc Anh gào lên với cái cuốn trục vô tri. Nàng nhìn lại ngón tay mình, vết cắt lúc nãy đã lành lặn. Chẳng còn cách nào khác, nàng đành cắt tay thêm một lần nữa, nhỏ máu vào ô trắng để xác nhận.

Lần này, quyển trục rung lên bần bật, ánh sáng trắng xanh tỏa ra bao phủ lấy Lộc Anh.

[Đăng ký thành công! Pháp khí của đạo hữu nay đã được kết nối với toàn giới tu chân, nhớ giữ vững đạo tâm khi lướt mạng.]

Giao diện của Linh Vọng bắt đầu mở ra, không phải là những trang giấy da cũ kỹ mà là những luồng sáng xanh nhạt đan xen, tạo thành một bảng điều khiển lơ lửng trước mắt Lộc Anh. Nàng nheo mắt nhìn, cảm giác như mình đang cầm một bản nâng cấp kỳ quái của máy tính bảng.

Với một người xuất thân từ thế giới công nghệ số, Lộc Anh rất nhanh đã quen với cái giao diện siêu cấp đơn giản của Linh Vọng. Các mục chức năng đều không sai biệt lắm với những gì nàng biết, chỉ là thay tên đổi họ mất rồi thôi.

"Ting!"

Một tin nhắn mới hiện lên, kèm với thông tin nhận chuyển khoản. Lê Lộc Anh nhấn kiểm, sau khi đếm hết mười mấy con số không phía sau mới cảm thấy da đầu tê dại. Hình như nàng có chút yêu sư phụ rồi. Trong tin nhắn, lão nhân gia nhắc nhở nàng nên đến một nơi.. Ở nhờ.

Vô Hạn Lục không trải dài trên một mặt phẳng, mà chồng chất lên nhau như một tòa tháp khổng lồ, chia làm bốn khu vực chính: Hạ – Trung – Cao – Thượng. Mỗi khu vực lại bao gồm vô số tầng địa trôi nổi giữa tầng mây. Ở đây, người ta không chỉ phân biệt nhau bằng cảnh giới, mà còn bằng độ cao và.. Độ dày của túi tiền. Càng lên cao, Linh Khí càng nồng đậm, nhưng giá cả chi tiêu cũng tăng theo tỉ lệ thuận.

[Chào mừng đến với Vô Hạn Lục]

[Vị trí hiện tại: Hành Vân Đài tự 32 - Chính Nguyên Thiên - Khu Cao]

Trên màn hình Linh Vọng vừa hiện lên dòng thông báo, Lê Lộc Anh đã thấy mình đứng giữa Hành Vân Đài huy hoàng. Bộ đồ ngủ bông và chiếc áo choàng rách rưới đã được nàng thay bằng một bộ thường phục gọn gàng mua từ tầng dưới. Dù nó chẳng có gì nổi bật ngoài tác dụng chống nước chống lửa cơ bản, nhưng ít ra trông nàng cũng đã giống một tu sĩ hơn một chút.

"Hừm, mất mấy tháng để tìm thấy thông đạo từ nhân gian đến tu chân giới, rồi lại ngồi phi thuyền từ tít Khu Hạ đến Khu Cao.. Thôi được rồi, coi như xứng đáng."

Lộc Anh khẽ vươn vai, đôi đồng tử vàng kim thu trọn lấy khung cảnh tráng lệ trước mắt. Không hổ danh là thánh địa của chính đạo tại khu Cao, Chính Nguyên Thiên xa hoa đến mức khiến người ta nghẹt thở. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tòa cổng thành sừng sững tạc từ bạch ngọc nguyên khối kia đã tỏa ra một luồng uy áp nặng nề, khiến kẻ đối diện bất giác thấy mình quá nhỏ bé.

Tại cổng thành, hai vị thủ vệ mặc giáp trụ bạc đang liếc mắt dò xét. Thú thực, chẳng trách họ có thái độ trông mặt mà bắt hình dong. Bởi lẽ, phàm là bậc thiên kiêu thế gia hay đệ tử danh môn đủ tư cách đặt chân tới đây, ai nấy đều ngự kiếm phi hành hoặc cưỡi pháp khí của riêng mình. Đã mấy trăm năm qua, Chính Nguyên Thiên chưa từng đón một vị khách nào lại đi bước ra từ.. Phi thuyền công cộng dành cho hạng bình dân như nàng.

Lộc Anh coi như không nhìn thấy ánh mắt đánh giá ấy, nàng vẫn giữ nụ cười nhạt nhẽo trên môi, rút ra linh thạch nộp phí nhập thành. Thấy đối phương tiền bạc sòng phẳng, lại chẳng có vẻ gì là kẻ gây hấn, hai vị thủ vệ thu lại linh thạch, đồng loạt kết ấn pháp quyết. Tấm màn hào quang mờ ảo giữa cổng thành tự động rẽ sang hai bên như một bức rèm vô hình. Lộc Anh sải bước đi xuyên qua, ngay lập tức, hơi thở nhộn nhịp cùng sự phồn hoa của thành đô tu tiên ập đến, khiến nàng thoáng ngẩn ngơ.

Bất chợt, hai đạo kiếm quang rạch phá không trung, lao vút qua đầu khiến nàng giật mình bừng tỉnh. Cùng lúc đó, Linh Vọng treo bên hông cũng rung lên bần bật. Nàng chạm tay vào quyển trục lúc này đã thu nhỏ lại như một khối ngọc bội, màn hình lập tức hiện ra nội quy của Đông Nguyên Thành. Dòng quy tắc đầu tiên đập thẳng vào mắt.

Cấm phi hành trong thành.

Nàng lại nhìn về hướng hai bóng người đã biến mất, cảm thấy thế gian thật ảo diệu.

Thuận tay mở Bản đồ linh ảnh, dấu chấm hiển thị vị trí của nàng nằm ở một tòa thành nhỏ phía đông Chính Thiên Nguyên, tên gọi là Đông Nguyên Thành. Suốt dọc đường, nàng đã rất nhiều lần thử tìm kiếm thông tin về nơi mà sư phụ nhắc đến. Người ta đều nói là ở Chính Thiên Nguyên, nhưng vị trí cụ thể thì chẳng ai biết. Lộc Anh xoay xoay bản đồ của cái lục địa khổng lồ này, chỉ muốn băm vằm lão sư phụ thành trăm mảnh.

Thế nhưng, cơn giận còn chưa kịp bùng phát thì dạ dày đã bắt đầu biểu tình dữ dội. Lộc Anh quyết định gạt phắt mọi rắc rối sang một bên. Nàng dứt khoát rẽ vào tửu lâu trang nhã bậc nhất, chọn lấy một vị trí đắc địa trên tầng cao cạnh cửa sổ, nơi có thể thu trọn sự phồn hoa của phố thị vào tầm mắt.

Trong khi chờ đợi món ăn, nàng lướt tay trên Linh Vọng.

Thời gian ngồi phi thuyền nàng cũng chả rảnh rỗi là bao, hệ thống thế giới này quá lớn, thông tin tràn lan, nội tìm hiểu một chút thôi cũng ngốn rất nhiều thời gian. Nàng nhấp một ngụm trà linh cam. Sau mọi cố gắng, có thể tóm gọn lại như sau: Chả khác gì mấy cuốn tiểu thuyết tu tiên hồi trước nàng đọc cả!

Nàng bĩu môi, lướt qua một bài đăng về "Top 10 thiên tài Trúc Cơ".

Nếu có thì chắc là cái hệ thống Linh Vọng này.. Là thứ dị biệt nhất.

Quyển trục Linh Vọng lại như cảm nhận được ý nghĩ xấu của nàng, đột ngột nhấp nháy liên hồi.

Bầu trời Chính Nguyên Thiên quang đãng bỗng chốc tối mịt lại như có ai vừa đem tấm màn đen khổng lồ che lấp cả mặt trời. Một đạo ánh sáng màu vàng rực rỡ, mang theo uy áp khủng khiếp xuyên thủng tầng mây đen nghịt, rọi thẳng xuống trung tâm thành thị. Theo sau đó là giọng nói già nua, âm vang như tiếng chuông đồng, truyền thấu vào linh hồn của mỗi người: "Thanh Linh Phái - khai môn thu đồ."

Chỉ vỏn vẹn một câu nói, nhưng cả trên dưới tu chân giới như một mặt hồ yên ả bị ném vào quả bom khổng lồ. Từ những gã tu sĩ đang ngồi trong tửu lâu đến những đại năng ẩn cư trong động phủ sâu thẳm, tất cả đều chấn động. Khắp nơi, vô số gương mặt thiên tài vốn kiêu ngạo nay đều lộ vẻ nghiêm nghị, những kẻ vốn đang ẩn mình cũng bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho cuộc cạnh tranh khốc liệt sắp tới.

Lộc Anh sững sờ nhìn hiện tượng thiên văn kỳ quái kia, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa quen vừa lạ.

Thanh Linh Phái? Không phải là..

Nàng lập tức truy cập vào mục nhắn tin riêng trong Linh Vọng để kiểm tra lại lời dặn của lão sư phụ.

[Tìm tới Thanh Linh Phái mà ăn nhờ ở đậu.]

Lộc Anh khẽ nhíu mày. Đúng là cái bánh từ trên trời rơi xuống, nhân cơ hội này đi tìm đường cũng không tệ.

Ngay lúc này, đồ ăn thơm phức đã được xếp đầy lên bàn, khói nghi ngút át đi cả mùi vị của linh khí xung quanh. Khi tiểu nhị bưng món cuối cùng lên, Lộc Anh lấy ra vài viên Linh Thạch Trung Phẩm đặt lên mặt bàn gỗ.

Nhìn thấy màu sắc tinh khiết của Linh Thạch Trung Phẩm, gã tiểu nhị trợn tròn mắt, hai tay run rẩy vì sung sướng. Gã cúi gập người, vui vẻ thu lấy tiền boa hậu hĩnh rồi cung kính lùi ra xa.

Lộc Anh thong thả gắp một miếng thịt, nhìn ra cửa sổ, nơi đạo ánh sáng vàng vẫn chưa tan biến hết.

Đại điện Thanh Linh Phái.

Hiếm khi nào các vị trưởng lão trong phái lại có mặt đầy đủ như hôm nay, không phải vì gì khác mà là bàn luận về kỳ tuyển chọn đệ tử trăm năm một lần này. Thực chất, cái danh xưng trăm năm cũng chỉ là nói cho có lệ.

Lần gần nhất môn phái mở cửa thu đồ là khi nào, có lẽ ngay cả Chưởng môn cũng chẳng thể nhớ nổi. Chỉ vì dạo này các đệ tử đều đã đủ lông đủ cánh, bị đuổi ra ngoài lịch luyện gần hết, trong môn phái quá trống trải mới nhớ ra còn có cái nhiệm vụ tuyển đệ tử mới này.

Sau một hồi trầm mặc, ta nhìn ngươi, ngươi nhìn người kia, người kia nhìn Chưởng môn. Cuối cùng, tất cả quyết định cứ giữ nguyên các bài khảo thí, không thay đổi gì mới. Chưởng môn Trung Minh gật đầu: "Được rồi, cứ quyết vậy đi!"

Khi mọi người bắt đầu rục rịch lui về, một đạo ánh sáng lam nhạt lao vút vào từ cửa điện, hóa thành thân ảnh lão giả mặc đạo bào trắng xám. Trung Minh lập tức phản ứng, ông thả người đáp xuống trước mặt lão giả, cùng các trưởng lão quỳ xuống đồng thanh: "Bái kiến lão tổ giá lâm!"

Ảo ảnh được gọi là "Lão tổ" hài lòng gật đầu: "Ừm, sắp tới tiểu đồ đệ của ta đến chơi, các ngươi đừng có ức hiếp nó đấy."

Nói rồi, thân ảnh như làn khói biến mất khỏi đại điện, để lại một quả bom nổ chậm trong lòng tất cả những ai đang có mặt tại đây.

Chung Ly trưởng lão được xem là người có tâm tính ổn định nhất trong môn phái. Bà nhìn Chưởng môn, trong đầu hiện lên những ký ức kinh hoàng về bốn "tiểu đồ đệ" của Lão tổ. Không chỉ có bà, toàn điện cũng không rét mà run.

Họ chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà hỏi: Thiên đạo ở đâu? Công lý ở đâu?

Loạn rồi, thiên hạ sắp loạn rồi!

Không biết tên yêu nghiệt nào lại nổi cơn tam bành, đòi về cái chốn nhỏ bé này mà "chơi" cơ chứ!

-

Hai tháng sau, tại chân núi Vân Tiêu, địa điểm tập kết của Thanh Linh Phái.

Lộc Anh lười biếng vắt vẻo trên một cành cây cao, cách biệt hẳn với đám đông đang chen chúc phía dưới. Nàng liếc mắt nhẩm tính, sơ sơ cũng phải có hơn chục ngàn người đang lúc nhúc ở cái nơi vốn chẳng mấy rộng rãi này.

Mấy hôm trước, lão sư phụ lại gửi tin nhắn tới: [Cứ tìm cách gặp Chưởng môn là được.]

Gặp Chưởng môn? Nói nghe mới dễ làm sao! Cứ như thể đi gặp bà cô bán rau ngoài chợ chứ không phải diện kiến vị thần tiên cao cao tại thượng, đứng đầu cả một đại môn phái không bằng.

Nàng bực dọc cắn nát cọng cỏ trong miệng, chỉ hận không thể dùng thuật dịch chuyển tới trước mặt lão già kia mà đấm cho một trận. Cái nết thì qua loa tùy hứng, đã thế còn mắc bệnh đã xem nhưng không trả lời. Cọng cỏ số khổ bị nàng phun thẳng xuống gốc cây, Lộc Anh lại tiếp tục chúi mũi vào Linh Vọng.

Gần đây, trang chủ của nàng ngập ngụa thông tin về Thanh Linh Phái. Từ hồ sơ trích ngang của Chưởng môn và các trưởng lão, cho đến danh sách những đùi vàng nên ôm. Thậm chí, có kẻ còn đào lại danh sách đệ tử nổi bật từ tận.. Năm trăm năm trước.

Bát quái thật giả lẫn lộn, chủ bài đăng nào lỡ mồm liền bị đệ tử Thanh Linh Phái tới hỏi thăm ngay trong đêm.

Hai tháng qua, nhờ đống tin tức gầm giường này mà tâm trạng của Lộc Anh cũng được giải tỏa đôi chút. Ít ra, thế giới tu tiên này cũng không khô khan như nàng tưởng. Ngón tay đang lướt bỗng khựng lại khi một tiêu đề nổi bần bật hiện ra: [Bảng vàng đề danh: Những thiên kiêu tiềm năng nhất kỳ thu đồ của Thanh Linh Phái] .

Bên dưới là một loạt linh ảnh được đăng tải. Có tấm cận mặt rõ nét, người trong ảnh thậm chí còn đang tạo dáng đầy khí chất, có tấm lại hơi mờ nhòe như thể được chụp vội từ xa. Kèm theo đó là những dòng ghi chú tỉ mỉ về gia thế và căn cốt của từng người. Lộc Anh lướt nhanh, thầm cảm thán giới tu tiên này đúng là đất diễn của mỹ nam mỹ nữ, ai nấy đều sở hữu dung nhan thoát tục. Lại nói, kẻ đứng sau những bức ảnh này quả thực có kỹ năng thu ảnh thần sầu, khiến mỗi nhân vật hiện ra đều sống động như muốn bước ra khỏi Linh Vọng.

Vừa định tò mò xem danh tính của kẻ đăng bài, Lộc Anh chợt dừng động tác khi nhìn thấy một bóng người quen thuộc ở gần cuối danh sách. Bức ảnh đó không kèm theo ghi chú dài dòng, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Thâm tàng bất lộ".

Trong ảnh, giữa tán cây xanh rì, một bóng dáng mặc bào y màu lam chàm đang nằm vắt vẻo, một chân thả lỏng giữa không trung. Người đó có một đôi mắt màu vàng kim, sáng chói, rất đẹp, và đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào kẻ chụp lén.

Tự mình nhìn chính mình, Lộc Anh chợt nhấc đuôi lông mày lên, đúng là ban nãy nàng cảm nhận có người đang theo dõi, nhưng khí tức ấy quá mỏng, lại không mang ác ý nên cũng mặc kệ. Ở nơi hỗn nguyên hà sa thế này, nàng không muốn rước thêm thị phi vào người.

Lộc Anh bật dậy, vị trí đã lộ, chắc hẳn sẽ có người tới làm phiền. Chỉ trong vài phút sau khi bài được đăng tải, có vài ánh mắt dò xét đã lộ liễu quét qua người nàng vài lần.

Phiền thật.

Nàng phóng mắt bắt lấy một kẻ đang nhìn mình, đối phương giật mình hốt hoảng, vội vàng bật quạt xếp che ngang mặt. Nhưng có lẽ cảm thấy hành động đó quá mức thất lễ, đành mặt dày bước tới.

Nguyễn Thụy cong mắt cười hì hì, hai tay chắp lại, hơi cúi người: "Đạo hữu thứ lỗi, tại hạ là Nguyễn Thụy, ban nãy có chút thất lễ rồi."

Người ta đã hạ mình xin lỗi, Lộc Anh cũng không muốn làm khó dễ. Nàng tung người nhẹ nhàng đáp xuống đất, bắt chước tư thế của y mà chắp tay đáp lễ: "Không sao."

Thấy nàng tuy có vẻ lạnh nhạt nhưng không hề bài xích, Nguyễn Thụy bèn lấn tới một bước, thanh thiết phiến màu đồng vỗ nhẹ nhịp nhàng vào lòng bàn tay: "Chẳng hay quý danh của đạo hữu là gì?"

".. Lê Lộc Anh."

Nguyễn Thụy lục lọi khắp trí nhớ, cố tìm xem có thế gia họ Lê nào tiếng tăm lẫy lừng ở khu Cao này không, nhưng kết quả là một con số không tròn trĩnh. Y cười trừ: "Ha ha, vốn thấy đạo hữu được Hoài Chấp Lao liệt vào Bảng vàng mà lại không ghi rõ xuất thân, tại hạ tò mò quá nên mới mặt dày tới kết giao."

"Ừm.."

Lộc Anh đứng tựa lưng vào gốc cây, thản nhiên quan sát vị công tử thế gia trước mặt. Nguyễn Thụy, kẻ này nàng cũng vừa thấy trên Bảng vàng, là đại công tử nhà họ Nguyễn ở phía Nam Chính Nguyên Thiên. Y cao hơn nàng nửa cái đầu, đôi mắt cáo khi cười lại híp thành một đường cong cong.. Rất gợi đòn.

Ý nghĩ muốn đánh người chỉ thoáng qua như gió thoảng, Lộc Anh lại lim dim đôi mắt, bộ dạng như muốn đánh một giấc. Nguyễn Thụy đang quay lưng về phía nàng nên chẳng hề hay biết, y dáo dác nhìn quanh rồi chợt vui mừng phất cao thiết phiến, vẫy gọi một bóng người phía xa. Đối phương nhận ra tín hiệu, liền kéo theo một thiếu niên khác trạc tuổi chạy vội tới.

Lộc Anh hé mắt nhìn. Lại là những gương mặt "người quen" nàng vừa thấy trên bảng vàng Linh Vọng. Nguyễn Thụy hớn hở làm trung gian, giới thiệu nàng với Mã Hành Long và Trần Khải. Cả đám chào hỏi lấy lệ đôi câu rồi cùng chọn bóng râm dưới gốc cây để nghỉ chân sau chặng đường dài.

Mã Hành Long thiếu niên hoạt bát, thân vận hồng y đỏ rực y hệt tính cách của cậu ta. Ngược lại, Trần Khải có phần âm trầm trong y bào xanh thẫm rộng thùng thình. Cả hai đều đeo bội kiếm bên hông, Lộc Anh thầm đoán hẳn không phải vật tầm thường.

Nguyễn Thụy phe phẩy chiếc quạt đồng, cảm thán: "Thanh Linh Phái khai môn, đúng là cơ duyên ngàn năm có một."

Mã Hành Long gật đầu đồng ý, nhưng gương mặt lại lộ vẻ uể oải: "Cơ duyên thì đúng thật, nhưng thông báo đường đột quá, đệ còn chưa kịp chuẩn bị gì cả!"

Mã gia vốn là danh gia vọng tộc lẫy lừng ở Khu Cao. Là tiểu công tử được cưng chiều từ bé, trên người Mã Hành Long vốn chẳng thiếu pháp bảo hộ thân, nhưng cậu vẫn cảm thấy lo sốt vó. Một phần vì Thanh Linh Phái quá đỗi bí ẩn, phần vì nhìn biển người đang đông nghịt dưới chân núi, áp lực cạnh tranh quả thực quá lớn.

Nguyễn Thụy cười khổ: "Ít nhất đệ còn kịp mang theo pháp bảo từ gia tộc, ta vì đang đi du ngoạn ở xa, phải cấp tốc chạy về, chỉ kịp mang theo vài cái hộ thân."

Hai huynh đệ cùng nhìn nhau thở dài, họ thật sự đã rất cấp tốc lên đường.

Trần Khải híp mắt nhìn hai kẻ mặc trên người ba bốn lớp Linh Giáp ngồi than thở, lại nhìn thiếu nữ chỉ vận bộ y bào bình thường yên lặng nhắm mắt dưỡng thần. Chỉ cảm thấy huynh đệ nhà mình mang tiếng thế gia nhưng chẳng có chút khí độ nào.

Lộc Anh thực sự đã đánh được một giấc ngon lành. Khi nàng mở mắt, nắng chiều đã nhuộm vàng chân núi Vân Tiêu. Qua đêm nay, kỳ khảo thí sẽ chính thức bắt đầu. Đám người Nguyễn Thụy vẫn chưa đi đâu, họ đã sớm trải thảm ngồi quây quần phía sau gốc cây cổ thụ.

Nàng ló đầu nhìn sang, ồ, đội hình đã kết nạp thêm một người mới, một cô gái với vẻ ngoài xinh đẹp và sắc sảo.

Mã Hành Long ngồi đối diện nên phát hiện ra nàng đầu tiên, cậu hớn hở vẫy tay: "Lê đạo hữu, tỉnh rồi sao? Mau tới đây ngồi đi, Tiêu tỷ tỷ mang theo nhiều đồ ngọt ngon lắm!"

Tiêu Mã Vy ngẩng đầu, khẽ gật đầu chào hỏi. Lộc Anh cũng không khách sáo, nàng cởi bỏ đôi giày vải, thoải mái nhập bọn: "Cứ gọi ta là Lộc Anh."

Cả nhóm đồng loạt gật đầu, bầu không khí bỗng chốc trở nên gần gũi như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Đủ loại điểm tâm bánh ngọt trải khắp thảm, vì không thể mang theo người hầu tới địa điểm tập kết, đám thiếu gia đành phải tự mình pha trà. Lộc Anh nhấp một ngụm, cảm thấy có chút nhạt nhẽo, liền đưa một chiếc bánh hoa nhỏ vào miệng. Vị ngọt nhẹ thanh tao lan tỏa khắp khoang miệng, khiến nàng không kìm được cong nhẹ khóe môi.

Tiêu Mã Vy tinh ý nhận ra, khẽ cười duyên: "Thì ra Lộc Anh muội thích đồ ngọt."

Sau vài tuần trà và đôi câu chuyện phiếm, mọi người cũng dần tường tận tuổi tác của nhau. Ba người Mã Vy, Nguyễn Thụy và Trần Khải đều đã chạm ngưỡng mười chín, Mã tiểu công tử nhỏ hơn một chút, mới tròn mười bảy. Khi đến lượt mình, Lộc Anh thản nhiên đáp nàng chỉ mới mười sáu.

Nghe bọn họ đồng thanh gọi một tiếng "tiểu muội", Lộc Anh chợt cảm thấy sống lưng hơi lạnh, một luồng cảm giác chột dạ dâng lên khiến nàng phải lén liếc mắt nhìn về phía xa xăm để lảng tránh.

Bốn trăm năm trong Bảo Khí, chắc không tính là tuổi mụ đâu, nhỉ?

"Rì rào.."

Từng đợt sóng lăn tăn trên mặt nước, gió mang theo hơi nước mát lạnh phả nhẹ vào mặt. Mỗi lần thức dậy đều là cảnh tượng quen thuộc, trời biển một màu xanh tươi sáng, trên trời không một gợn mây, dưới biển không một sự sống.

Cứ cách một khoảng thời gian, thủy triều sẽ hạ xuống, lộ ra một bãi cát trắng mịn. Lê Lộc Anh xem lúc đó là 'ban đêm', trải áo choàng trên cát, nằm xuống ngủ.

Nàng dũ mạnh áo choàng, cát trắng rơi lả tả. Kỹ năng đầu tiên nàng học được khi sống trong Bảo Khí là Lăng Ba. Chân đeo dép bông thỏ bước nhẹ trên mặt nước, nàng hướng đến nguồn ánh sáng kỳ lạ đột ngột xuất hiện trong không gian trống rỗng này.

Ánh sáng trắng càng lúc càng phóng đại trong tầm mắt. Mặt biển hóa thành sàn gỗ, bầu trời hóa thành trần nhà. Phía trước là góc phòng quen thuộc, bộ sofa quen thuộc.

Những người ngồi trên ghế mang đường nét gương mặt mà nàng luôn khắc cốt ghi tâm, tuyệt không cho bản thân quên mất. Thế nhưng, dù cố nhớ thế nào, diện mạo của họ chỉ còn lại sự mờ nhạt xa xôi.

Lộc Anh đứng yên lặng, nhìn họ mỉm cười dịu dàng, rồi vẫy tay gọi nàng đến.

Kỳ lạ thật, suốt bốn trăm năm cô độc, nàng nhớ nhà, nhớ đến phát điên. Nhưng khi 'người nhà' xuất hiện ngay trước mắt, tâm can nàng lại cực kỳ bình lặng.

Nàng đưa tay tới phía trước, đáy mắt lạnh lẽo không chút gợn sóng. Bộ pháp quyết đầu tiên nàng học được khi sống trong Bảo Khí, Trích Không Tơ.

Xé rách không gian, rút ra những sợi tơ từ kẽ hở của Hỗn Độn.

Cắt nát vạn vật.

Ảo cảnh bị phá vỡ thành từng mảnh gương vụn, rơi vào bóng đêm vô tận.

Lộc Anh tỉnh giấc.

Xung quanh không có một ai, nàng đứng trên cây cầu bạch ngọc trường cửu. Phía dưới, nước hồ trong suốt soi bóng những cánh sen màu nhạt, lay động trong sương khói mờ ảo.

Nàng cất bước, đi một đoạn đã thấy có hai bóng người khoác áo bào trắng thêu họa tiết màu trúc lam đang chờ. Là đệ tử của Thanh Linh Phái.

Sau lưng họ, vô số bậc thang nối đến tận trời xanh. Lộc Anh có thể mường tượng được vòng khảo thí tiếp theo là gì, liền gật đầu với hai người rồi bước lên.

"Ầm!"

Áp lực tựa ngàn cân đập mạnh vào người khiến nàng khựng lại trong chốc lát, rồi lại tiếp tục bước lên bậc tiếp theo. Thấy nàng vẫn bình thản tiến bước, hai người không hẹn mà cùng nở nụ cười khích lệ.

Khi dáng hình Lộc Anh đã lên cao, hòa dần vào mây trắng, thì dưới chân cầu, ba người Trần Khải, Tiêu Mã Vi và Nguyễn Thụy cũng cùng lúc thoát khỏi ảo cảnh.

Tiêu Mã Vi ngước nhìn bóng lưng sắp hòa làm một với mây ngàn của Lộc Anh, trong lòng dâng lên một nỗi ngưỡng mộ xen lẫn chút tự đắc thầm kín. Tự đắc vì kẻ đang khiến đám đông kinh ngạc phía trên chính là tiểu muội mà nhóm nàng vừa mới kết giao.

Khảo thí của Thanh Linh Phái gồm ba giai đoạn Khảo Tâm - Khảo Cốt - Khảo Thực.

Ba nghìn bậc thang phía trước chính là vòng Khảo Cốt đầy khắc nghiệt. Trong giới tu tiên, ba nghìn bậc thang này đã trở thành một giai thoại. Nghe nói, kẻ nào vượt qua bậc thứ hai nghìn sẽ được đặc cách thu nhận thẳng vào nội môn mà không cần thi vòng Khảo Thực. Còn ai vượt qua bậc thứ một nghìn thì coi như hoàn thành vòng khảo thí cơ bản.

Thế nhưng, kể từ thời Lão tổ khai sơn lập phái đến nay, số người chạm tới bậc thứ hai nghìn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn việc chinh phục hoàn toàn ba nghìn bậc? Chuyện đó vẫn chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi.

Lộc Anh đi một mạch đến hơn bảy trăm bậc thang, cuối cùng cũng cảm nhận được áp lực đè ép lên người. Nàng lấy làm lạ, nhìn xuống mấy người quen đang chật vật bên dưới. Nàng không cảm thấy áp lực quá lớn, tại sao họ vẫn chưa theo kịp?

Không phải nói người tu luyện có cơ thể mạnh mẽ hơn phàm nhân rất nhiều sao, kẻ phàm là nàng còn chưa chính thức tu luyện. Nói đúng hơn là chưa được phép tu luyện, lão sư phụ bắt nàng phải định cư ở Thanh Linh Phái mới chịu dạy.

Một vài nghi hoặc nhỏ không làm chậm tiến độ của Lộc Anh. Khi mặt trời điểm giữa trưa, nàng đã đứng trước bậc thang thứ một nghìn lẻ một.

Trên gương mặt thiếu nữ đã rịn ra vài giọt mồ hôi lốm đốm, vô cảm nhìn thứ được gọi là 'bậc thang' trước mắt. Nàng ngẩng đầu lên, ước lượng chiều cao cũng hơn ba bốn mét. Không còn cách nào khác, nàng dồn trọng tâm, khom nhẹ người nhảy lên trên.

Khi tầm mắt được giải phóng khỏi bức tường, chợt một đợt gió mạnh thổi nàng bay ngược ra sau. Lộc Anh khẽ động ngón tay, Trích Không Tơ giăng giữa không trung, nàng gọn gàng đáp trên sợi tơ, đứng thẳng người quan sát phía trước.

Gương mặt vốn đã mệt mỏi của Lộc Anh nay lại càng thêm chán chường khi phát hiện những bậc thang phía sau đều cao quá khổ y hệt cái vừa rồi. Nàng xoa cằm cân nhắc, thầm nghĩ thay vì cứ nhảy lên rồi lại bị gió thổi bay, chi bằng cứ giăng tơ mà đi cho nhàn nhã.

Nghĩ là làm, vài sợi tơ mảnh lấp lánh hiện ra giữa hư không. Lộc Anh cứ thế thanh thản bước tiếp. Trích Không Tơ vốn chẳng cần vật bám, bởi chính kết cấu không gian đã là điểm tựa vững chãi nhất của nó.

Tại đài quan sát, Trương trưởng lão, người phụ trách giám sát vòng Khảo Cốt, vốn đang ung dung vuốt râu, nay lại đứng hình như tượng đá. Ông trợn trừng mắt nhìn kẻ đang ngang nhiên phá luật mà leo thang. Râu tóc ông như muốn dựng đứng, gân xanh nổi đầy trán. Xưa nay chưa từng có đứa nhóc nào gan to tày trời, dám dùng pháp bảo phi hành để vượt qua ba nghìn bậc thang Thanh Linh thế này!

"Hỗn xược! Quá mức hỗn xược!"

Ngay lúc cơn thịnh nộ của lão già sắp bộc phát, một giọng nói trầm tĩnh vang lên từ phía sau: "Là Trích Không Tơ."

Trích Không Tơ? Cái tên nghe quen tai đến lạ. Trương trưởng lão chỉ mất vài giây để sực nhớ ra điều gì đó, nhưng ông vẫn run run hỏi lại cho chắc chắn: "Kiên, ý ngươi là.. Công pháp của người đó?"

Thanh niên ôm kiếm trong ngực bước tới, gật đầu khẳng định: "Trương trưởng lão, đúng là thứ ông đang nghĩ tới. Hơn nữa.." Kiên dừng lại một chút, dường như đang nhớ về cuộc ghé thăm đột ngột trước đó: "Không phải Lão tổ vừa mới nhắc nhở chúng ta sao?"

Đầu óc Trương trưởng lão như nổ tung. Cơn giận lúc nãy bay sạch sành sanh, chỉ còn lại sự hoang mang tột độ. Ông sai rồi, tất cả các trưởng lão đều sai bét rồi! "Tiểu đồ đệ" mà Lão tổ dặn đừng có ức hiếp không phải là đám yêu nghiệt kia, mà chính là truyền nhân trực hệ mới nhất của người.

Trương trưởng lão luống cuống mở Linh Vọng, gửi tin nhắn khẩn cấp vào nhóm trò chuyện của các trưởng lão. Cả cái đại điện vốn đang tĩnh lặng bỗng chốc nổ tung bởi hàng loạt thông báo.

Ai mà ngờ được, vị Lão tổ đã phi thăng vạn năm trước, nay lại đột ngột nhận một cô nhóc làm đồ đệ cơ chứ?

Đương sự Lê Lộc Anh vẫn bình lặng leo thang. Mỗi khi nàng bước qua, Trích Không Tơ sẽ tự động biến mất, tiết kiệm sức lực nhất có thể. Trích Không Tơ không phải vô hạn, nếu dùng nhiều sẽ khiến nàng kiệt quệ rất nhanh.

Nhưng ngưỡng này thì vẫn ổn, nàng có thể nghỉ ngơi giữa chừng rồi lại tiếp tục. Nghìn bậc tiếp theo dù cao hơn và gió mạnh, nhưng áp lực không tăng thêm nữa. Khi mặt trời dần khuất núi, nàng cuối cùng cũng đặt chân lên bậc số hai nghìn.

Gió nhẹ thổi lay tóc mai, nàng chăm chú nhìn những bậc thang đã trở lại bình thường phía trước, khẽ nhíu mày. Tơ mảnh kéo căng, cắt phăng ảo cảnh. Cánh cổng nguy nga tráng lệ xuất hiện phía sau. Trên cổng, ba chữ Thanh Linh Phái như rồng bay phượng múa, to lớn mà tĩnh lặng.

Thì ra, nghìn bậc cuối vốn không có thật.

Đại môn như đã chờ từ sớm, lập tức mở rộng. Chưởng môn âm thầm cảm thán: "Không hổ là đệ tử của Lão tổ, một đứa trẻ có Thiên Tư Không Gian."

Kiên đứng bên phải ông, tiếp lời sư phụ nhà mình: "Thậm chí còn chưa chính thức tu hành. Khí loạn, áp lực tựa ngàn cân, bảo sao nàng không hề xi nhê với mấy bậc thang."

Đống áp lực đó, làm sao bằng thứ mà nàng đang hứng chịu?

Không biết Lão tổ dạy đồ đệ kiểu gì nữa.

Lộc Anh ngẩng mắt, có rất nhiều người đang bước đến gần nàng, đi đầu là một người đàn ông trung niên, búi tóc cao lưa thưa vài lọn bạc. Ông mỉm cười, khom người hành lễ: "Bái kiến Tổ cô."

"Bái kiến Tổ cô!"

Đám người phía sau cũng đồng loạt cúi đầu, dọa Lộc Anh suýt thì quay đầu bỏ chạy.

Biểu cảm hoang mang thoáng hiện trên gương mặt nàng không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của Chưởng môn, ông dường như nhận ra điều gì đó. Bỗng chốc hiểu rõ vì sao nàng không tới thẳng đại môn mà phải chạy vòng vo đi tham gia khảo thí. Ra là Lão tổ không nói rõ ràng cho nàng. Mà, nghĩ lại thì, như vậy mới đúng là tác phong của vị thần tiên quái dị đó.

Tại Chính điện, một lần nữa, các trưởng lão trong phái tề tựu gần như đầy đủ, ngoại trừ một vài vị đang ở bên ngoài chu du. Lộc Anh theo sau Chưởng môn, suốt đường đi đã gắng gượng không dáo dác nhìn bốn phía. Trung Minh cũng giải thích tường tận mọi chuyện cho nàng.

Lão nhân gia đã bầu bạn với nàng suốt bốn trăm năm, đôi khi sẽ biến mất không dấu tích, lúc trở về lại mang theo đống sách cổ cho nàng giải khuây. Là kẻ đã kéo nàng tới thế giới này, là kẻ dạy nàng công phu, và cũng là kẻ nàng muốn đấm cho một trận tả tơi nhất.

Lão sư phụ đáng ghét, Lạc Hầu Thượng Tiên.

Giữa đại điện uy nghiêm, Trung Minh vẫn trầm giọng giải thích: "Tổ cô có lẽ không biết, Lạc Hầu Thượng Tiên vốn không phải tổ sư lập phái của chúng ta. Người là bằng hữu chí cốt của vị sư tổ khai sơn. Năm xưa, khi phái ta gặp đại nạn nghìn năm có một, chính Thượng Tiên đã một tay xoay chuyển càn khôn, bảo hộ Thanh Linh suốt một thời gian dài trước khi phi thăng."

"Đối với môn đồ Thanh Linh, người chính là Lão tổ, là vị đại ân nhân mà chúng ta phải khắc cốt ghi tâm. Đệ tử chân truyền của người, đương nhiên là Tổ cô của toàn phái này rồi."

Lộc Anh âm thầm ghi nhớ, lòng không khỏi cảm thán vị Chưởng môn này xem bộ dạng thì nghiêm cẩn mà thực tế lại nói khá nhiều. Trung Minh xoay người, đưa tay chỉ về phía trên cao: "Tổ cô đã đến, chỗ ngồi đã được chuẩn bị sẵn, mời."

Bên cạnh ghế Chưởng môn, một bộ ghế rộng rãi lót gấm quý đã được đặt sẵn, chỉ thấp hơn chủ vị một bậc thang.

Đại điện rộng lớn lặng phắc, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía thiếu nữ nhỏ nhắn. Lộc Anh biết nếu mình không ngồi xuống, bầu không khí này sẽ cứ mãi đóng băng như vậy. Nhưng thay vì bước lên, nàng đứng lại, vòng tay cúi người hành lễ: "Chưởng môn không cần khách khí. Ngoại trừ là đệ tử của sư phụ, ta chỉ là một vãn bối chưa chính thức tu hành. Mọi sự sau này trên núi, vẫn mong các vị trưởng bối ra sức quan tâm chỉ dẫn."

Trung Minh sững sờ trong thoáng chốc, rồi bất chợt bật cười ha hả. Tiếng cười sảng khoái xua tan vẻ trầm mặc của điện thờ: "Tổ cô nói nặng lời rồi! Người được Lão tổ đích thân thu nhận, là khách quý bậc nhất của bổn môn, nào có ai dám chậm trễ?"

Phía bên trái, một nữ trưởng lão có nét mặt nghiêm nghị, dáng người thanh mảnh khẽ mỉm cười: "Tổ cô đừng lo lắng. Tuy đạo nghĩa không cho phép chúng ta xem người là tiểu bối, nhưng một khi đã đặt chân đến đây, chắc chắn người sẽ được Thanh Linh Phái dốc lòng chiếu cố."

Bên cạnh bà, Chung Tử trưởng lão cũng vui vẻ tiếp lời tiểu muội song sinh của mình: "Ly muội nói đúng đấy! Đều là người một nhà cả, chúng ta chắc chắn sẽ chăm sóc Tổ cô thật chu đáo."

Chưởng môn Trung Minh chắp tay, ánh mắt hiện rõ sự chân thành: "Phải, đều là người một nhà. Tổ cô, mừng người đến với Thanh Linh Phái. Từ nay, nơi đây chính là mái nhà của người."

Lê Lộc Anh kìm nén cảm xúc hỗn độn đang dâng trào, nàng một lần nữa cúi đầu: "Đa tạ các vị.."

Nhận thấy sự khó xử của nàng, Trung Minh hiểu nàng cần thời gian để thích nghi, bèn buông lời đề nghị: "Tổ cô tuổi còn trẻ, trò chuyện với mấy lão già như chúng ta chắc chẳng thú vị gì. Kiên, con đưa tổ cô đi làm quen với tông môn một chút."

"Vâng, sư phụ."

Đại đồ đệ bình thường luôn trốn mấy chuyện giao tiếp nay lại đột nhiên ở lại, vậy thì đẩy chuyện cho hắn đi. Khi hai bóng người khuất sau cửa lớn, không khí trong điện lại u uất trầm lặng.

Mọi cảm xúc hỗn tạp trong lòng các bậc trưởng bối lẫn lộn đan xen.

Là một đứa trẻ ngoan, ừm, mấy người trước kia cũng vậy, ngày đầu rất ngoan. Sau đó mới dần dần bộc lộ bản chất phản nghịch từ xương tủy. Mọi người mang tâm sự nặng nề nhìn về phương xa, thầm mong thời gian yên bình có thể kéo dài thêm một chút nữa.

Lộc Anh không hay biết tâm sự của mọi người, lặng lẽ bước theo chân Kiên. Hai người đi trên một hành lang dài treo giữa vách núi cao, nhìn ra ngoài có thể thu được một góc môn phái từ trên cao.

Linh Khí nồng đậm tụ thành sương khói lờ mờ, từng tòa kiến trúc cái thì san sát nhau, cái thì đơn độc một mình. Bên ngoài đại điện Chưởng môn chính là quảng trường lát đá khổng lồ, như có thể chứa được vạn người cùng đứng mà không cảm thấy chật chội. Xung quanh cũng có nhiều sân bãi lớn nhỏ, tòa tháp, điện nhỏ, khu vực sinh hoạt của đệ tử. Xa hơn nữa là cánh đồng xanh mướt, loáng thoáng có thể thấy vài đàn gia súc lúc nhúc chuyển động, bên cạnh lại có vườn linh thảo rộng lớn..

Cảm nhận người phía sau đang từ từ chậm lại, Kiên quay đầu, đôi đồng tử tím sẫm ẩn sau lớp tóc mái dài khẽ lay động.

Gương mặt thiếu nữ chìm trong ánh trăng bạc, nàng hơi cúi đầu, hàng mi cong dài rũ xuống. Trong mắt phản chiếu khung cảnh hùng vĩ bên dưới, nhưng đáy mắt lại đục ngầu. Như linh hồn đột ngột rời khỏi thân xác, hướng về phương xa vô định nào đó.

Kiên dừng lại, môi mấp máy muốn nói, nhưng cuối cùng lại im lặng nhìn theo hướng ánh mắt nàng.

Thời gian thấm thoát trôi, trong lúc đại sư huynh đang tiếp khách quý, tam đệ tử của Chưởng môn, Tạ Phương Linh đã dẫn tân đệ tử qua đại môn, diện kiến Chưởng môn cùng các vị Trưởng lão. Đám người Nguyễn Thụy đều đậu khảo thí, đang âm thầm dáo dác tìm kiếm thân ảnh thiếu nữ vừa làm quen hôm qua. Nhưng mãi đến khi một vài người được chọn làm đệ tử thân truyền của trưởng lão, còn lại bị đuổi về chỗ ở mới, vẫn không tìm thấy nàng đâu.

Linh Vọng trong áo rung lên, Kiên lướt lướt vài cái, ngẩng đầu nhìn nàng: "Tổ cô, chỗ ở của người đã được chuẩn bị, ta đưa người tới đó."

Lộc Anh gật đầu, theo hắn ngồi lên phi kiếm.

Kiên tế ra thanh đại kiếm lớn nhất mà hắn có, đứng gọn gàng nơi mũi kiếm, chừa phần lớn không gian cho nàng ổn định, rồi từ từ lao đi giữa không trung. Gió mang theo ánh trăng lướt nhẹ qua gương mặt, sau khi qua vài ngọn núi, Kiên dừng lại trên một đỉnh núi cao.

Núi này không lớn, có một tòa viện tọa lạc trên đỉnh, xung quanh là vườn hoa đào đang nở rộ, phía sau còn có một cây liễu già.

Đặt chân xuống sân viện không lớn cũng không nhỏ, Lộc Anh quan sát, nhận ra viện này kết hợp bởi hai gian nhà tạo thành hình chữ L. Xung quanh không có tường rào bao bọc, chỉ cần bước một bước liền có thể đi vào vườn hoa đào.

Hừ, ít nhất lão sư phụ còn nhớ nàng thích hoa đào.

Sau khi nhắc nhở nàng vài câu, Kiên ngự kiếm rời đi, Lộc Anh cũng vào gian nhà chính, bắt đầu tuần tra lãnh địa.

Chưởng môn nghe đại đệ tử trở về báo cáo, chợt ông hỏi hắn: "Sao lại đưa nàng tới Đào Phong?"

Ông đã cho người chuẩn bị nơi ở cho nàng, nhưng không phải chỗ đó. Kiên cụp mắt, mặt không biểu cảm: "Nàng nói thích hoa đào, nên con đưa nàng ghé qua xem sao.."

Chưởng môn nhìn chằm chằm đồ đệ, có phải thấy nàng hài lòng nên hắn thả người ở đó luôn không?

Nghi vấn trong lòng nhưng ông không hỏi ra, dù sai địa điểm nhưng ít nhất tên đồ đệ này vẫn báo tạp dịch tới dọn dẹp trước mới mang người qua. Coi như hoàn thành nhiệm vụ. Ông cũng lười truy cứu, bèn phẩy tay đuổi hắn về.

Đêm dài rất nhanh đã qua, khi mặt trời dần ló dạng, Lộc Anh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hai mắt nhắm nghiền, bên tai là lời thuyết giảng của sư phụ vang lên từ Linh Vọng.

[Tu hành, chính là nghịch thiên mà đi, cải thể luyện thần, từ phàm thai mà bước vào con đường siêu thoát. Nhưng muốn đặt chân lên tiên lộ, bước đầu tiên, chính là dẫn linh khí nhập thể.]

[Ừm, cái này bỏ qua trước đi, ngươi phải học cách dẫn linh khí về đan điền đã.]

Lộc Anh nhíu mày hé mắt, thẳng thừng vạch trần: "Sư phụ, người đang đọc văn mẫu đấy à.."

Tại nơi tiên giới xa xôi, lão giả theo bản năng giấu cuốn sách nhập môn cũ kỹ ra sau lưng. Chậc, dù sao người cũng chẳng ở đây, vậy mà lão lại giật mình chột dạ: "Im đi."

Lộc Anh không thèm để tâm, tiếp tục lên tiếng: "Sư phụ, người phải giải thích tình trạng hiện tại của ta trước.."

Vì sao Kiên lại nói như vậy? Tai nàng rất thính, lời hắn nói vào lúc ở đại môn vẫn còn in đậm trong tâm trí nàng.

[Mấy trăm năm trong Bảo Khí, ngươi đã hấp thụ linh khí một cách thụ động mà không hề hay biết.]

"How to?"

[Qua vô số lần bị thương rồi hồi phục, linh khí cứ thế chảy vào, lưu lại. Nhưng vì ngươi không biết cách vận chuyển linh khí, nên chúng cứ tồn đọng nhiều dần rồi chạy tán loạn trong người.]

Dừng một chút, lão lại tiếp tục.

[Cơ thể ngươi bây giờ giống như một cái bình thủy tinh chứa đầy khí áp suất cao, chỉ cần sơ sẩy một chút là banh xác.]

Đuôi mắt Lộc Anh giật giật, thầm mắng một câu hay lắm. Nhưng nàng không oán trách sư phụ vì sao không dạy nàng cách vận chuyển linh khí. Quy tắc thiên địa ở đây khá khắc nghiệt, nếu người tu tiên xuống nhân giới làm loạn thì sẽ bị thiên lôi đánh thành đống than vụn.

Nàng hiểu rõ vì sao mình lại bị kéo tới đây, và biết rằng cần phải làm điều gì để có thể sống tiếp.

Thấy nàng tự nhiên không phản bác kháy đểu, lão sư phụ mang theo nghi hoặc, tiếp tục giảng dạy cho nàng cách vận chuyển linh khí. Lão dành hơn nửa ngày để nói về các tâm đắc tu luyện của mình, đồng thời dặn dò đủ thứ các vấn đề trên trời dưới đất.

Sau khi không còn gì để nói, lão mới hài lòng tắt Linh Vọng. Tiểu đồ đệ này dù lời nói thái độ lúc nào cũng cay nghiệt, nhưng nàng sẽ luôn lắng nghe lão nói, là đứa ngoan nhất trong đám đệ tử.

Những ngày tiếp theo, Lộc Anh gần như đóng cửa bế quan hoàn toàn. Chỉ khi có đệ tử tới đưa cơm, nàng mới tạm nghỉ để dùng bữa, bởi nàng vẫn chưa đạt tới cảnh giới ích cốc mà sống qua ngày.

Điều lạ là, mỗi lần vị đệ tử kia mang hộp gỗ tới đều nhìn nàng bằng ánh mắt hết sức kỳ quái. Lộc Anh khó hiểu nhưng cũng chẳng buồn hỏi. Có một điều nàng phải thừa nhận, thức ăn ở đây cực kỳ hợp khẩu vị của nàng, cứ như thể người đầu bếp biết rõ nàng ghét gì và thích gì vậy.

Kiên gác chân ngồi trên chiếc ghế đá ngoài sân viện, không mấy bất ngờ khi nàng không nhận ra hắn. Lộc Anh thường hay quên mặt người khác. Chờ khi nàng ăn xong, hắn mới lẳng lặng dọn dẹp hộp gỗ rồi ngự kiếm rời đi.

Những tháng ngày bình lặng cứ thế trôi qua. Đến khi Lộc Anh xử lý sạch sẽ lượng linh khí tồn đọng trong cơ thể thì đã là một tháng sau. Chừng đó thời gian cũng đủ để nàng nhận ra danh tính của người đưa cơm, chính là vị đại đệ tử của Chưởng môn. Nàng không hiểu nổi vì sao một người có địa vị như hắn lại cam tâm ngày ba bữa chạy vặt cho nàng. Vì thân phận Tổ cô ư? Không hợp lý, Thanh Linh Phái đâu thiếu đệ tử tạp dịch..

Lộc Anh lục trong tủ đồ ra một chiếc khăn vải tối màu, tỉ mỉ gấp lại thành dải rồi cột lên đầu, che khuất đôi mắt đang nhắm nghiền. Tu luyện một mạch lên đến Luyện Khí tầng tám, sư phụ dặn nàng phải nghỉ ngơi để củng cố nền móng trước khi bắt đầu hấp thụ linh khí bên ngoài.

Khí loạn đã được dẹp yên, chính Lộc Anh cũng thấy nàng cần phải thích nghi với cảm giác cơ thể nhẹ bẫng như bông này. Vậy nên, hôm nay nàng ra khỏi phòng để luyện tập một loại công pháp nàng từng đọc trong Bảo Khí.

Trong phái chẳng ai rõ vì sao hoa trên Đào Phong lại bốn mùa nở rộ. Nhắc tới Đào Phong, người ta chỉ nghĩ ngay đến cảnh tượng hàng vạn cánh hoa hồng phấn bị cuốn theo gió ngàn, bay phấp phới ngợp cả trời xanh.

Giữa cơn mưa hoa ấy, một thiếu nữ khoác trường bào trắng muốt đang lặng lẽ đứng chắp tay sau lưng. Dải lụa bịt mắt tối màu và mái tóc dài tung bay theo nhịp gió rít qua vách đá. Búi tóc nửa đầu được cố định bằng cây trâm dài màu máu, tóc mái vốn được cắt tỉa gọn gàng hơi lay động.

Lê Lộc Anh tập trung cảm nhận mọi sự thay đổi xung quanh.

Chưởng môn nói nàng có Thiên Tư Không Gian không phải nói ngoa. Vốn là người đến từ thế giới khác, việc Lộc Anh vẫn còn sống sau khi vượt qua không thời gian hỗn độn mà không có triệu chứng tiêu cực đã là kỳ tích. Lạc Hầu Thượng Tiên, kẻ chủ mưu kéo nàng đến cũng rất kinh ngạc trước thành công ngoài mong đợi. Chính vì thiên tư đặc biệt đó đã khiến lão thay đổi kế hoạch trong phút chót, quyết định nhận nàng làm đệ tử thân truyền.

Hệ thống tư chất của Vô Hạn Lục vốn xoay quanh quy luật ngũ hành, đương nhiên vẫn không thiếu các dị tài sở hữu linh căn ngoài ngũ hành. Nhưng chắc chắn để tìm một kẻ có Thiên Tư Không Gian là khó như lên trời, kể từ thuở Hồng Hoang, số người từng sở hữu tư chất nghịch thiên ấy chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Lộc Anh chẳng hay chính mình là viên ngọc quý như thế nào, bây giờ trong đầu nàng đang phác họa lại toàn bộ Đào Phong bằng những đường phân chia đơn giản nhưng chính xác đến từng chuyển động của cánh hoa mỏng manh. Nhìn không gian, loại kỹ năng này không được tính là công pháp chính thống, vì tên công pháp hay ngay cả bìa của cuốn sách ghi chép cũng trống không. Cái tên đơn giản súc tích "Nhìn không gian" cũng là do nàng tự đặt cho dễ gọi.

Cách đó không xa, Kiên theo lịch trình hằng ngày ngự kiếm lao tới Đào Phong. Trong lúc hắn phân vân không biết có ổn không nếu làm phiền nàng tu luyện, chợt tiếng la hét quen thuộc vọng lại từ phía xa.

Phùng Lân vừa đột phá Kim Đan trung kỳ, đang lúc hăng máu muốn tìm người thử chiêu, vừa thấy bóng đại sư huynh liền lập tức rút kiếm: "Đại sư huynh! Tiếp chiêu!"

Linh khí nóng rực cuồn cuộn như sóng triều ập tới từ bên hông, Kiên theo phản xạ tế ra một thanh kiếm đen dài, chặn đứng đòn tấn công giữa không trung.

"Ầm!"

Sóng xung kích từ cú va chạm của hai cao thủ Kim Đan lan ra tán loạn, thổi bay một góc rừng đào bên dưới. Nhìn thấy những cánh hoa bị chém nát vụn, Kiên chợt biến sắc. Không thèm so đo với Phùng Lân mà lao vút theo một đường kiếm khí vừa bị đánh lạc.

Trong giao đấu, việc chiêu thức bị đánh lệch dẫn đến mọi thứ xung quanh bị phá hủy là điều không thể tránh khỏi. Phùng Lân chưa kịp ngạc nhiên vì hành vi kỳ lạ của đại sư huynh nhà mình, nhìn theo hướng đường kiếm kia lao tới thì sắc mặt cũng tái mét. Dù trong lòng biết rõ dù là hắn hay đại sư huynh đã đi trước cũng sẽ không kịp chặn lại đòn kia, nhưng cơ thể vẫn phản xạ nhanh hơn, lập tức lao theo.

Lộc Anh đang bất động chợt quay đầu, nàng phản ứng nhanh, nhưng thứ đột ngột xuất hiện kia còn nhanh hơn cả nàng. Ngay khoảnh khắc nàng vừa xoay người, tấm vải bịt mắt đã bị cắt làm đôi. Đôi đồng tử vàng co lại dữ tợn.

"Ầm!"

Bụi bay mịt mù hòa cùng với mưa hoa, Kiên chém nát tia kiếm khí lạc, mắt dáo dác tìm kiếm một bóng người: "Chết tiệt!"

Lộc Anh tựa người vào gốc đào lớn, cơ thể nàng như bị vắt kiệt toàn bộ sinh lực, tay chân muốn động cũng không động nổi. Nàng cố gắng thở dốc, mùi vị tanh tưởi tràn ngập khoang miệng, máu nóng không ngừng trào ra như suối. Trích Không Tơ đan thành mạng lưới dày đặc chặn trước nàng, từng tầng từng tầng dần biến mất theo sự tỉnh táo dần tàn của chủ nhân.

Dù chỉ là tàn dư bị đánh văng, uy lực đó không phải một Luyện Khí tầng tám nhỏ nhoi có thể đỡ được. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi chìm vào bóng đêm, nàng một lần nữa rõ ràng được mạng sống ở chốn này là thứ nhỏ bé đến nhường nào.

Thật đáng sợ.

Kiên đỡ lấy thân thể đổ gục của nàng, vội vàng đút vào miệng nàng hai viên linh dược thượng phẩm. Phùng Lân hớt hả chạy tới, tròn xoe mắt nhìn đại sư huynh, rồi lại nhìn thiếu nữ còn chưa đến tuổi trưởng thành trong lòng người, không kìm được mà thốt lên: "Nàng còn sống hả?"

Hai viên linh dược vốn có thể cứu sống người chỉ còn một tia thoi thóp, nhưng khi đưa vào miệng Lộc Anh lại như nước lã. Gương mặt nàng vẫn trắng bệch, không hề có dấu hiệu khá hơn.

Không lâu sau, Chưởng môn dẫn theo Chung Ly trưởng lão cấp tốc tới Đào Phong. Hai sư huynh đệ rất quy củ quỳ gối trước sân viện, dưới ánh mắt đầy uy áp của Chưởng môn sư phụ, họ chỉ có thể câm nín chờ tin tức từ bên trong.

Nhiều giờ trôi qua, Chung Ly trưởng lão đẩy cửa lớn, sắc mặt bình thản gật đầu báo ổn với Chưởng môn rồi quay người rời đi, bà cần chuẩn bị vài loại đan dược đặc thù. Một số loại linh dược dường như không có tác dụng với Lộc Anh.

"Được lắm, xem chuyện tốt mà các ngươi đã làm đi."

Buổi giáo huấn dài dằng dặc của Chưởng môn chẳng mảy may ảnh hưởng đến giấc ngủ của Lộc Anh. Ba ngày sau, nàng mới lờ mờ mở mắt.

Chăn ấm, nệm êm, rèm lụa mỏng, hương liệu thanh mát. Lộc Anh cứ nghĩ nàng vẫn còn trong giấc mơ, định nhắm mắt tiếp tục ngủ thì giật mình ngồi bật dậy. Hai tay nàng sờ soạng khắp mặt. Không có sẹo, không có máu, ngực cũng không còn đau.

Sững người trong giây lát, nàng nhéo mạnh má trái.. Đau.

Còn sống, sống nhăn răng luôn!

Lộc Anh ôm mặt thở hắt một hơi, giọng lầm bầm không lớn không nhỏ: "Đúng là.. Trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết mà."

Câu nói lọt thẳng vào tai hai bóng người vẫn quỳ rạp ngoài sân, khiến bầu không khí vốn cô đọng lại thêm phần nặng nề. Phùng Lân nhắm mắt mặc niệm cho chính mình, cũng thở phào vì người được gọi là Tổ cô kia đã tỉnh dậy. Nếu người kia có mệnh hệ gì, có khi hắn sẽ bị sư phụ đem chôn cùng.

Phùng Lân lén liếc mắt nhìn đại sư huynh, chỉ thấy hắn cúi đầu nhắm mắt dưỡng thần, từ đầu tới cuối không nói thêm lời dư thừa nào. Thực ra đại sư huynh lúc nào cũng kiệm lời, nhưng chắc chắn không phải loại người sẽ ngoan ngoãn chịu phạt như thế này, thậm chí còn thành tâm nhận lỗi.

Kiên khẽ động mí mắt, dòng linh khí như chất lỏng vô hình lướt qua má hắn, chảy vào căn viện vẫn chưa sáng đèn bên kia. Lộc Anh ngồi xếp bằng trên giường, tay làm pháp quyết tụ linh, từ từ dẫn linh khí từ bên ngoài vào cơ thể, dẫn chúng chạy quanh một vòng chu thiên. Chiếc bình trống rỗng dần được lấp đầy bởi linh khí hóa lỏng.

Lần nữa mở mắt, mặt trời đã treo tít tắp trên đỉnh đầu.

Lư hương vẫn nhả khói nghi ngút, khói trắng đặc quánh không bay lên mà là là lướt dưới mặt đất. Lộc Anh đặt chân xuống giường, làn khói liền tản ra theo từng bước chân nàng. Nàng thích thú đi nhiều thêm vài vòng, chán rồi mới rút đại một chiếc trường bào nhuốm màu bạc ánh trăng, khoác lên người.

Thanh Linh Phái có môn phục, nhưng nó chỉ dành cho các đệ tử nội, ngoại môn. Đệ tử chân truyền hoặc bậc trưởng lão chỉ cần mặc áo thêu môn ấn trên ngực là được.

Môn ấn hình ba thân tre được thêu chìm tỉ mỉ, chỉ thêu ánh lên sắc đỏ nhạt khi có ánh sáng chiếu vào. Lộc Anh cột lại dây áo, loại trang phục rộng thùng thình này không hợp để di chuyển, có lẽ nàng nên hỏi Chưởng môn xem có thể mang cho nàng vài bộ gọn gàng hơn không. Mà, loại chuyện nhỏ bé này làm phiền đến Chưởng môn hình như không đúng lắm?

Trong lúc rà soát danh sách người quen phù hợp để hỏi chuyện, nàng đã mở toang cửa lớn.

"..."

Mắt lớn trừng mắt nhỏ, Lộc Anh còn chưa kịp lên tiếng hỏi, hai người đang quỳ phía trước đã đồng thanh: "Bái kiến Tổ cô!"

Kiên ngẩng đầu nhìn nàng: "Tổ cô, là bọn ta sơ ý khiến người bị trọng thương, mong Tổ cô trách phạt."

Lê Lộc Anh không đáp ngay, mấy ý nghĩ chạy một vòng trong đầu nàng. Phạt? Họ có gì sai đâu mà phạt?

Người sai là nàng, vì không có năng lực tự bảo vệ mình.

Hai chữ "không sao" chưa kịp thốt ra khỏi cổ họng, khóe mắt nàng đã bắt được cảnh tượng vườn đào tan tác.

Vườn hoa đào.. Tan tác.

Lộc Anh á khẩu, mày liễu nhíu lại thật sâu. Nội tâm cố gắng kìm chế con quái vật mang tên "chửi bậy" đang muốn thoát ra. May thay, thông báo tin nhắn từ Linh Vọng đã giúp nàng xao nhãng trước khi phát tiết. Tin nhắn từ Trung Minh Chưởng môn: [Tổ cô, người đã ổn chưa? Hai tên nghịch tử đó, người cứ tùy ý xử lý bọn chúng.]

Lộc Anh dùng ý niệm viết câu trả lời: [Đa tạ Chưởng môn, ta đã ổn rồi.]

Chưởng môn: [Vậy, khi nào người có thời gian hãy ghé qua chính điện một chuyến, có một số chuyện chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng một chút.]

Lộc Anh: [Ừm, ta sẽ tới ngay.]

Sau khi tắt Linh Vọng, nàng dời mắt về cặp sư huynh đệ suýt tiễn mình về nơi chín suối, cân nhắc một câu: "Hình phạt.. Ừm, trồng lại vườn đào cho ta."

Phùng Lân vốn đã chuẩn bị tinh thần ăn trăm gậy tiên pháp hay bị nhốt sau núi vài năm chợt ngẩng đầu, nhưng người kia đã chuyển sang nhìn đại sư huynh: "Mang ta tới chính điện một chuyến."

Đào Phong nằm trên đỉnh núi cao biệt lập, quanh năm mây phủ. Nhiều năm không có ai cư ngụ, cây cầu treo duy nhất nối với các đỉnh núi khác đã mục nát từ lâu mà chẳng ai buồn sửa lại. Vì người đủ khả năng sống ở đây chắc chắn đã đạt đến cảnh giới ngự kiếm phi hành rồi. Ngay cả Chưởng môn còn chả đoái hoài tới, chẳng phải đại đồ đệ ngày nào cũng chạy đi chạy về bên đó hay sao? Để hắn làm phương tiện di chuyển cho nàng một thời gian đi, đỡ phải lởn vởn xung quanh làm phiền ông nghỉ ngơi.

Kiên gật đầu, đại kiếm lao ra từ trong ống tay áo thùng thình. Đến khi cả hai người mất hút sau những tầng mây, Phùng Lân vẫn cứ trân trân nhìn trời.

Đại điện Thanh Linh Phái, còn có một cái tên khác gọi là Chính Uyên Điện. Khác với lần đầu tới, Chính Uyên Điện bây giờ trống trải hơn hẳn. Các vị tiền bối trong phái hiếm khi tụ tập đông đủ, nên cảnh tượng này mới là khung cảnh thường ngày của đại điện.

Chung Ly trưởng lão đã đến trước một lát, đang cùng Chưởng môn nói chuyện gì đó.

"Linh dược không có tác dụng?"

Lê Lộc Anh ngồi xếp bằng trên mặt nước tĩnh lặng, đôi dép thỏ bông cũ kỹ nổi lềnh bềnh ngay bên cạnh. Nàng đưa ngón tay nhấn một chiếc dép chìm xuống, thả ra thì nó lại nổi lên. Lão sư phụ nằm nghiêng người, thấy mà muốn cốc một cái thật mạnh vào đầu nàng: "Theo vi sư biết thì chính là vậy đó."

Lộc Anh ôm đầu sưng vù một cục, oán trách nói: "Ây da, trong mấy cuốn tiểu thuyết ta đọc ấy, linh dược là bảo vật cứu mạng của nhân vật chính trong mọi loại tình huống nguy hiểm đó.."

Nàng giở giọng, nhìn chằm chằm lão giả đang lười biếng nhai kẹo: "Nè, mạng ta ở đây khó giữ lắm, ngươi tìm người khác đi thôi~"

Lão sư phụ lập tức đanh mặt, vụt cái đã biến mất hút, chỉ để lại giọng nói vang vọng từ bốn phương tám hướng: "Không có cái mùa xuân ấy đâu, hôm nay tiếp tục đập nhau với đám thủy nhân đi."

Nàng còn chưa kịp đứng dậy, mũi tên kết tụ từ nước biển đã xé gió lao tới. Lộc Anh xoay người lăn vòng trên mặt nước, sau đó đạp mạnh chân xuống, lực đạo nâng cả cơ thể đứng vững trong thoáng chốc. Tay rút kiếm gỗ đã đeo sẵn sau hông, đỡ lấy một kiếm quét ngang từ bên cạnh.

"Cạch!"

Cả hình nhân nước lẫn vũ khí của chúng đều từ nước tụ mà thành, dù không sắc bén như vũ khí thật, nhưng bị đánh trúng thì vẫn đau muốn chết. Mắt thấy có vô số cái đầu đang dần ló lên khỏi mặt nước, Lộc Anh cuối cùng cũng bùng nổ. Nàng ngẩng đầu lên trời gào thét: "Lão già chết tiệt!"

-

"Tình trạng hiện tại của người là như vậy, Tổ cô.."

Chung Ly trưởng lão nói ngắn gọn về vấn đề kháng dược của Lộc Anh. Âm cuối nhẹ nhàng kéo dài, như muốn hỏi ý kiến nàng.

Bà khoác trên người bộ y bào màu lam sẫm, hơi rộng nhưng vẫn không thể che giấu từng đường nét cơ thể mềm mại, gương mặt đã hằn vài dấu vết thời gian. Dù lúc nào gặp cũng thấy bà nghiêm nghị xa cách, Lộc Anh lại không hề cảm thấy bài xích hay sợ hãi. Nàng nở nụ cười nhẹ: "Không thể phiền Chung Ly trưởng lão được, thật ra chuyện này sư phụ đã nói cho ta biết. Ta vẫn tự mình xoay sở tốt."

Chung Ly không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhắm mắt gật đầu: "Vậy thì tốt rồi, nhưng nếu có vấn đề gì, người có thể đến Nguyệt Các tìm ta."

Lộc Anh chắp tay cảm tạ: "Vâng."

Chung Ly bái chào hai người, rồi quay lưng rời đi. Nhìn bóng người rất nhanh đã khuất xa hồi lâu, Lộc Anh mới đối mắt với Chưởng môn.

Trung Minh không giấu nổi nụ cười hài lòng pha chút ganh tị. Ganh tị với lão tổ vì tìm được đồ đệ tốt như nàng, trước không nói đến thiên tư hiếm có, chỉ việc nàng đối nhân xử thế đã rất được lòng ông rồi.

Nếu Lộc Anh biết được ý của ông, nàng có khi sẽ nghĩ chắc đệ tử Thanh Linh Phái quậy phá dữ lắm? Ông mới hạ thấp tiêu chuẩn tới mức gọi nàng ngoan?

Tiếc là Lộc Anh chẳng thể biết được người khác nghĩ gì, nàng gật đầu với Chưởng môn, mở lời trước: "Chưởng môn đại nhân, thật ra ta có vài chuyện muốn nhờ người."

Trung Minh xoay người làm động tác mời nàng ngồi xuống vị trí gần ghế chủ vị nhất, chính ông cũng bước lên bậc thềm, vừa đi với cười nói: "Tổ cô tự nhiên, có yêu cầu gì người cứ nói hết cho ta."

Lộc Anh ngồi xuống tấm đệm êm ái, chiếc ghế không biết được đẽo từ loại khoáng thạch nào, chạm vào tay vịn lại mang đến cảm giác mát lạnh vừa phải. Nàng không kìm được sờ thêm hai cái, không biết rằng cảnh tượng thất thố này lại được Chưởng môn thu vào đáy mắt. Ông vuốt râu khẽ cười, như vậy mới giống trẻ con chứ.

Mắt lại bắt được bóng dáng đại đồ đệ ngoan ngoãn đứng bên cạnh rót linh trà cho Tổ cô. Hừ, tên nhóc suốt ngày trốn việc khắp nơi, nay đột nhiên mặt dày ở lại, là cảm thấy chột dạ sao?

"Chưởng môn đại nhân, chuyện thứ nhất là về vấn đề thân phận của ta, ta mong rằng bản môn hãy hạn chế việc tiết lộ sự tồn tại của ta với bên ngoài."

Nàng đã suy nghĩ đến chuyện này kể từ ngày bước chân vào Thanh Linh. Nàng không hiểu biết nhiều về thế giới này, trước khi có đủ năng lực tự bảo vệ chính mình thì không nên quá nổi bật, nhỉ?

Chưởng môn gật gù, ông cũng có ý định giấu nàng kỹ một chút, ít nhất cho đến khi nàng trưởng thành, đủ lông đủ cánh bay xa. Thanh Linh Phái là đại phái không phải ai muốn động là động, chỉ sợ Lão tổ bên ngoài còn có cừu gia đỉnh cấp, đó cũng là một phần lý do vì sao người luôn gửi các đệ tử tới Thanh Linh khi không rảnh tay bảo hộ họ.

Khó là Tổ cô còn trẻ chưa trải sự đời, nếu nàng giống như đám thiếu niên ngoài kia, muốn vượt trội hơn người. Ông cũng khó lòng sắp xếp chu toàn.

Nay nghe chính chủ đưa ra lời đề nghị, ông như mở cờ trong bụng, lại cười ha hả đầy sảng khoái: "Ha ha! Tổ cô còn trẻ mà đã suy nghĩ thấu đáo như vậy, thật tốt, thật tốt!"

Lộc Anh khẽ cúi đầu mỉm cười, nghe Chưởng môn tiếp tục nói: "Chuyện này chắc chắn bổn môn sẽ lo liệu cho người, nhưng mà.. Tổ cô không thể sống như người vô hình trong phái được. Thế này đi, người dùng một thân phận giả để xuất hiện trước các đệ tử, được không?"

"Vậy.. Ta nên dùng thân phận gì?"

Trung Minh vuốt râu nghiền ngẫm, phải tìm một thân phận không được quá nổi bật, nhưng cũng không thể thấp hơn đám đệ tử bên dưới. Càng không được dính dáng đến bất kỳ phiền phức nào. Lúc này, người luôn im lặng lại giơ tay cho ý kiến: "Sư phụ, vị trí đệ tử của Lam Trưởng lão thì sao?"

Chưởng môn nghe xong như sực nhớ ra điều gì, vỗ cái "bốp" vào tay vịn ghế. Phải rồi, ông suýt thì quên đứa sư đệ suốt ngày nhốt mình trên núi, quanh năm chẳng bao giờ thấy mặt. Cũng vì không lúc nào ra ngoài, người này gần như không kết tư thù phiền toái nào, cảm giác tồn tại trong môn phái thì hoàn toàn bằng không. Lần đầu tiên trong đời ông thấy hài lòng với tác phong của tiểu sư đệ đến vậy.

Phía dưới, Lộc Anh lắng nghe Kiên nhỏ giọng giới thiệu về vị được gọi là Lam Trưởng lão này, không khác mấy với ý nghĩ của sư phụ nhà hắn. Đợi đến khi Lộc Anh gật đầu coi như đã hiểu, Chưởng môn mới mở lời: "Người thấy thế nào, Tổ cô?"

Lộc Anh rất nhanh đã mỉm cười đồng ý. Lam Trưởng lão, Lam Dật, cái tên đặt đầu tiên trong danh sách lão sư phụ giao cho nàng. Một kẻ cuồng nghiên cứu luyện khí, đến mức nếu không có việc gì quan trọng tuyệt sẽ không xuất quan. Có thể nói y là chiếc mặt nạ hoàn hảo nhất để nàng ẩn mình. Lão sư phụ nói vậy..

Nàng nhấp một ngụm trà, không đắng như nàng tưởng, vị ngọt vừa phải rất hợp khẩu vị.

"Ngươi có thể tin tưởng vi sư."

Vào một đêm nào đó ở Đào Phong, lão sư phụ đột nhiên trầm giọng khác thường. Lúc đó, nàng chỉ im lặng trầm mặt.

"Ngươi đã giúp vi sư lắp đặt chiếc bánh răng cuối cùng của vận mệnh, ta chắc chắn sẽ bảo vệ ngươi chu toàn."

"..."

"Ngươi có thiên phú như vậy, sống ở đây không phải tốt hơn sao?"

"..."

"Hầy, thôi được rồi, tóm lại là đừng quá lo lắng, cứ thoải mái đi thôi."

Nói xong câu đó, lão đã ngắt kết nối Linh Vọng.

Nước trà sẫm màu, sóng sánh trong chén ngọc, thật đẹp làm sao. Nàng không thể không thừa nhận, thế giới rộng lớn này đầy rẫy những điều thú vị và đẹp đẽ. Nhưng sư phụ à, không tốt chút nào.

Nàng không thấy ổn chút nào.

Lộc Anh nở nụ cười nhạt, nhấp thêm một ngụm trà nữa rồi mới ngẩng đầu: "Chưởng môn đại nhân, chuyện thứ hai ta muốn nhờ người.."

Nàng lấy trong tay áo một tờ giấy mỏng: "Ta hiện tại cần một số loại linh dược, niên đại trên trăm năm là được, muốn nhờ người tìm chút thông tin về nơi có thể tìm thấy chúng."

Chưởng môn phất nhẹ tay, tờ giấy vàng đã trượt khỏi tay Lộc Anh, lất phất bay tới trước mặt ông. Đập vào mắt là ba dòng chữ đen nguệch ngoạc, trông có phần vụng về như đứa trẻ mới tập viết. Bỏ qua cảm giác kỳ lạ vì một người như Lộc Anh lại viết chữ vụng đến vậy, ông rất nhanh đã gật gù đáp lời: "Không phải là linh dược quý hiếm gì, nhưng không được sử dụng rộng rãi nên các y quán sẽ ít bán."

Lộc Anh gật đầu, nàng đã ghé qua rất nhiều tiệm dược trên đường đi, nhưng chẳng có nơi nào bán chúng.

"Mấy cái này, có thể tìm được trong bí cảnh Kinh Phong sắp mở cửa. Phải rồi! Tháng tới mấy đứa đệ tử mới sẽ vào Kinh Phong lịch luyện một chuyến, cứ để chúng hái giúp người."

Lộc Anh hơi nhíu mày: "Có nguy hiểm gì không?"

Chưởng môn bật cười xua tay: "Chỉ là bí cảnh cấp thấp, người đừng lo. Hay là, người muốn tham gia cùng? Vậy cũng tốt."

Vừa hay tại thời điểm đó tiết lộ thân phận giả của nàng cho mọi người. Lộc Anh hiểu ngụ ý của chưởng môn, nhưng nàng vẫn còn do dự. Trích Không Tơ của nàng xé nát mọi thứ chúng chạm tới, nàng vẫn chưa đủ tự tin có thể chiến đấu mà không làm ngộ thương người xung quanh.

"Chưởng môn đại nhân, chi bằng để ta tự mình vào hái linh dược đi thôi?"

"Người muốn đi một mình? Quá nguy–"

Kiên đột ngột chen vào một câu, nhưng tới nửa chừng lại im bặt. Lộc Anh là kiểu người cẩn trọng đến mức cực đoan, nàng sẽ không bao giờ để người khác động vào việc của mình khi nàng có khả năng tự thực hiện được.

Lộc Anh nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu, người này dừng lại ngay trước khi nàng cảm thấy khó chịu. Một cảm giác kỳ lạ chợt len lỏi trong lồng ngực, bản năng cảnh báo nàng không nên đến gần người này. Kiên chột dạ quay đầu nhìn ra ngoài, không tham gia cuộc thảo luận nữa, nhưng tai vẫn vểnh lên nghe lén.

Hồi lâu sau, sau khi sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa với chưởng môn, Kiên mang theo Lộc Anh rời đi. Chưởng môn bắt đầu thông báo cho các trưởng lão về thân phận mới của tổ cô, rồi tự mình đi tìm Lam trưởng lão.

Trở về Đào Phong, Lộc Anh không nói nhiều lời đã vào nhà đóng cửa. Kiên chưa kịp phản ứng, bên kia Phùng Lân đã lớn tiếng gọi: "Đại sư huynh! Cứu đệ."

Mặt trời khuất dần sau ngọn núi, để lại trên bầu trời những dải lụa ánh vàng rực rỡ. Màu sắc ấy phản chiếu dưới đáy mắt Lộc Anh, cho đến khi cảm thấy hơi nhói mắt, nàng mới dời tầm nhìn xuống khu vườn đã được tu sửa lại.

Nói được tu sửa thì vẫn hơi quá, chỉ là mặt đất được san phẳng lại, lác đác vài ụ đất nhỏ nhô lên. Phùng Lân phủi phủi đôi tay đầy bụi, chống nạnh cười tự mãn: "Cuối cùng cũng xong!"

Kiên đứng không xa, vừa gật đầu vừa đọc pháp quyết làm sạch quần áo bị dính bùn đất.

"Đại sư huynh! Đại sư huynh! Chồi non mọc lên rồi này!"

Phùng Lân ngồi xổm bên cạnh một ụ đất, chăm chú nhìn chồi non mới nhú xanh mướt. Lộc Anh hơi ngạc nhiên, không ngờ hạt giống lại nảy mầm nhanh như vậy, vô thức đã đến bên cạnh hắn.

"Ơ, tổ cô, người cũng muốn xem mầm cây sao?"

Hắn ngẩng lên nhìn nàng, chỉ thấy nàng mỉm cười lắc đầu: "Vất vả rồi."

Phùng Lân ngớ người, nàng, đang đuổi khách.

Kiên xách cổ hắn lên, cúi người cáo từ Lộc Anh, hắn cũng ngơ ngác làm theo.

Khi hai người ngự kiếm được đoạn ngắn, lại nghe giọng nói dịu dàng của Lộc Anh vọng tới: "Về cẩn thận nhé, lần sau nhớ nhìn xung quanh rồi mới ra tay nha."

Phùng Lân giật mình suýt thì ngã khỏi kiếm. Hắn uể oải thì thầm: "Đại sư huynh, có phải nàng căm ghét đệ rồi không?"

"Không đâu, tâm trạng không tốt thôi."

Bỏ lại một câu, Kiên tăng tốc biến mất hút trong ánh chiều tà. Cũng chẳng thèm quan tâm lời giải thích có giúp sư đệ được chút nào không.

Đào Phong, Lộc Anh lặng người dưới gốc cây đào duy nhất còn sót lại. Ánh dương cuối cùng đã khuất từ lâu, mặt trăng sắp treo lên tới đỉnh đầu, mớ cảm xúc hỗn độn dần được bình ổn trở lại.

Nàng thở dài, nếu ở đây có máy nghe nhạc thì tốt rồi.

Nàng đứng thẳng người, vươn vai một cái, hít sâu bằng mũi, rồi thở hết ra bằng miệng.

"Tốt, hôm nay làm gì đây.."

Nàng nhìn quanh Đào Phong một lượt, cảm thấy làm gì cũng không thú vị. Mấy trăm năm qua có bao giờ nàng thảnh thơi được như này, không đọc sách cũng làm vài hiệp với đám Thủy nhân. Không đánh nhau lâu như vậy, nàng hình như có hơi ngứa tay.

Lộc Anh nhắm mắt nghiêng đầu, cẩn trọng cân nhắc. Không thể vô cớ xuống núi đánh người, đệ tử trong phái thì không được đánh nhau, mà nàng có được tính là đệ tử trong phái không nhỉ? À, thân phận mới thì phải. Còn có, muốn đánh thì lên lôi đài, mà khều ai lên lôi đài? Nghe thôi đã thấy phiền..

Lộc Anh chợt giật mình tỉnh táo, không đúng, sao tự nhiên lại đòi đánh người? Nàng đâu phải kẻ cuồng chiến. Để dẹp bỏ tâm trí đang dần tha hóa, nàng quyết định lục một bộ kiếm quyết đã phủ bụi trong phòng ra đọc lại.

"Vô Đạo Kiếm Quyết!"

Lão sư phụ sau bao năm biệt tích lại xuất hiện bất thình lình, mang theo lô sách mới cho đứa nhỏ trong Bảo Khí giải khuây. Chỉ là đứa nhỏ đó tính tình không tốt, rất hay chọc ngoáy kháy đểu đủ điều. Nàng lười biếng nằm trên bãi cát, chỉ dùng nửa con mắt nhìn lão: "Vô đạo? Sao nghe không có chút đạo đức nào hết vậy?"

Lát sau, nàng ngồi xếp bằng, khom người chống tay lên cổ chân, trên đầu u một cục. Chiều cao tạm thời tăng thêm vài centimet.

"Vi sư thấy bộ kiếm quyết này hợp nhất với ngươi rồi, đạo của ngươi quá bé nhỏ, lại đơn giản, nhưng ngươi vô cùng kiên định. Hừm, hợp lý!"

Lão vuốt râu tự hài lòng với lựa chọn của mình. Lộc Anh giơ tay phát biểu: "Thưa ngài, không phải 'Vô' có nghĩa là 'Không' sao? Vậy 'Vô Đạo' tức là không có đạo mà."

Lão sư phụ hừ lạnh khinh miệt: "Đồ nông cạn, Vô Đạo ở đây là không có đạo nào khác ngoài đạo của chính ngươi, biết chưa?"

"Thưa ngài, bao lâu nay ta đã học võ đạo, kiếm đạo, quyền đạo, cước đạo, đủ mọi loại đạo, đâu thể nào gọi là duy nhất?"

Gáy sách lại dịu dàng hôn lên đầu nàng thêm một cái, lão sư phụ xem như không có chuyện gì, quay lưng về phía nàng bắt đầu thuyết giảng: "Vô Đạo Kiếm Quyết.."

Lấy hư vô làm chính, mỗi đường kiếm đều mơ hồ vô định, nhưng lại rất dứt khoát rõ ràng.

Dưới lớp sương bạc của ánh trăng, Lộc Anh đứng thẳng người bắt chước tư thế trong sách. Tay phải nắm chặt kiếm gỗ giơ chéo về phía trước. Tay còn lại, ngón trỏ và ngón giữa khép lại đặt trước ngực.

Bước đầu tiên để học Vô Đạo Kiếm Quyết, phải hiểu được cái gọi là hư vô.

Nàng rũ mắt, hư vô là gì? Làm sao vừa chìm trong sự mơ hồ vô định, lại vừa có thế dứt khoát xuất kiếm? Nàng đã từng hỏi lão sư phụ câu đó, lúc ấy lão nói: "Là khi ngươi đứng trên mặt đất, nhưng cảm giác như đang rơi tự do. Tai rõ ràng bình thường nhưng lại chẳng thể nghe được âm thanh nào, miệng vẫn nói mà chẳng thể phát ra tiếng. Vốn có tồn tại nhưng lại vô hình như không."

Nghe quen thuộc thật, nếu không nhắc lại, có lẽ nàng cũng sắp quên mất cảm giác năm đó rồi. Mà thật ra, hình như đã không còn nhớ rõ nữa. Lúc ấy nàng cảm thấy thế nào, phản ứng ra sao? Hàng loạt sự kiện đảo lộn hoàn toàn thế giới và nhận thức của nàng. Sợ hãi? Buồn bã, hay tuyệt vọng? Có lẽ mọi thứ đã hòa lại thành một nồi cháo loãng, chính nàng đậy kín nắp nồi, chôn vào nơi nào đó thật sâu, sâu đến mức giờ muốn đào lên cũng không thể đào ra được.

Vô Đạo Kiếm Quyết chỉ vỏn vẹn ba thức. Kiếm quyết thì Lộc Anh đã thuộc, còn ba thức kia đọc thế nào cũng không hiểu nổi, đành bỏ sang một bên. Trước nàng cứ nương theo kiếm quyết học bộ kiếm pháp cơ bản.

Cuốn sách cũ kỹ treo lủng lẳng dưới cành đào, Lộc Anh bẻ một cọng kim loại thành chiếc kẹp sách đơn giản, giúp cố định trang sách không bị lật lung tung. Còn nàng thì đứng cách xa một chút, kết hợp kiếm quyết và hình ảnh minh họa để mô phỏng từng tư thế.

Xuất kiếm, tấn công, phòng thủ, thu kiếm.

Mất một thời gian rất lâu cơ thể mới dần quen với từng động tác, tiếp đó nàng thử kết nối chúng lại với nhau, tạo thành một chuỗi múa kiếm liên hoàn.

Ánh dương bắt đầu lấp ló nơi chân trời, Lộc Anh lúc này mới hoàn thành một vòng luyện kiếm cuối cùng. Nàng thở ra hơi nóng, mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả y phục. Kiếm gỗ bị ném "cạch" xuống dưới gốc cây, nữ chủ tàn nhẫn của nó thì khoác lại ngoại bào, giật cuốn sách nát khỏi sợi dây mảnh nối với cành cây, rồi cứ thế xoay người bỏ đi vào phòng.

Thanh Linh Phái có rất nhiều thứ thú vị, ví như những bộ y phục có thể tự làm khô sau khi giặt sạch, hoặc là một tiểu trận pháp tạo nước nóng trong bồn tắm như thế này..

Lộc Anh từng tò mò không biết nước từ đâu mà ra, mà chỉ chốc lát bồn tắm to gấp đôi cái giường của nàng đã được đổ đầy ắp. Chưa kể nhiệt độ vừa phải, tắm xong cả người đều thoải mái.

Nàng từ tốn trút từng lớp y phục xuống sàn đá, đến khi chỉ còn lớp nội y gồm chiếc yếm và quần dài mỏng màu trắng thì mới bước chân vào bồn.

"Phù.."

Nước ấm bao bọc cả cơ thể, từng cái mệt mỏi cứ thế trôi theo dòng nước, hòa vào hư vô. Nàng cầm khăn mềm thấm nước lau chùi từ cánh tay, khăn bông nhẹ nhàng áp lên làn da trắng mỏng manh. Từ tốn lướt qua từng vết sẹo lớn nhỏ đã mờ đi rất nhiều, qua những vết bầm tím mới xuất hiện cách đây không lâu.

Lộc Anh nhíu mày phiền muộn, cố gắng không dùng sức khi chạm vào mấy vết bầm mới. Trước đây nàng có luyện kiếm, nhưng mà là cái bộ cơ bản của cơ bản, nền móng của mọi nền móng. Các chiêu thức đều đơn giản và dễ luyện, rồi sau đó lão sư phụ lại không cho nàng luyện kiếm nữa, cứ thế nhảy qua một cái khác luôn.

Khá lâu rồi nàng mới cầm lại mộc kiếm, mà lại bắt đầu với bộ kiếm pháp tinh vi như Vô Đạo. Hầy, đúng là văn phải ôn võ phải luyện, chỉ cần sơ sẩy một chút là thương tích đầy mình. Có lẽ nàng còn phải luyện kiếm dài dài.

Rời khỏi bồn tắm, nàng lau khô người rồi khoác bộ y phục thoải mái hơn. Dây đai lỏng lẻo vừa đủ để giữ áo không quá xuề xòa. Lộc Anh kéo thân thể lười biếng ngồi lên bồ đoàn, nhắm mắt hấp thụ linh khí thiên địa. Thời gian này nàng không đánh sâu vào việc thăng lên Trúc Cơ, chỉ dẫn linh khí đi một vòng chu thiên rồi dừng lại.

Tháng ngày tiếp theo, cuộc sống Lộc Anh chỉ xoay quanh việc tu luyện, luyện kiếm, luyện năng lực nhìn không gian. Những ngày đầu, nàng chia thời gian biểu riêng biệt cho từng thứ. Nhưng sau khi đã quen với việc 'nhìn' mà không dùng mắt, nàng quyết định kết hợp chung với luyện kiếm, kéo dài thời gian luyện tập của cả hai.

Kiên cứ cách vài hôm sẽ đến đưa thức ăn, Phùng Lân cũng thường lui tới chăm sóc cây đào.

Gần một tháng sau, vườn đào đã nở rộ vô số đóa hoa hồng nhạt.

Lộc Anh mỉm cười đứng dưới cơn mưa hoa, khép hờ đôi mắt cảm nhận hương thơm của từng cánh hoa bay lất phất trong không khí. Đột nhiên, một luồng khí lạ áp sáp từ bên mạn sườn trái: "Tổ cô, xem chiêu!"

Phùng Lân không vận linh khí, chỉ dùng một phần khí lực thuần túy ra đòn tập kích nàng từ phía sau. Lộc Anh không quay đầu, chỉ nhẹ nhàng thả người né sang một bên. Thấy bất ngờ áp sát không thành, Phùng Lân trực tiếp dùng lực thay đổi quỹ đạo nắm đấm, quét ngang thành một đường hiểm hóc.

"Bộp!"

Cánh tay bị dừng lại giữa chừng, Lộc Anh hạ chân trái còn hơi ê ẩm xuống đất, dồn lực thành chân trụ. Nàng xoay người vung cước nhắm thẳng vào cằm Phùng Lân.

"Vút!"

Âm thanh xé gió cuốn theo đất bụi cùng cánh hoa đào. Một cước đầy uy lực có thể đá nát cằm bất cứ người nào, chỉ tiếc là Phùng Lân nhanh chóng lui bước né được. Hắn miệng thì cười sảng khoái, tay lại tiếp tục đánh tới: "Tuyệt! Tổ cô, võ thuật của người quá đỉnh!"

Từng quyền mạnh mẽ rơi xuống như mưa, vậy là Lộc Anh lại có thể phá giải một cách dễ dàng. Chỉ với cú chạm tưởng như nhẹ nhàng, nàng đã đánh lệch quỹ đạo đường quyền của hắn.

Phùng Lân không giấu được nghi hoặc: "Tổ cô, ngươi tu thể hả?"

Lộc Anh đang lách người né tránh, bất chợt cúi người dồn trọng tâm tung một quyền vào giữa ngực Phùng Lân. Hắn giật mình giơ hai tay chặn đòn.

"Ầm!"

Đòn đánh bị chặn đứng, nhưng nàng đã khiến Phùng Lân lùi lại hai bước. Lộc Anh thu tay, xoay người đi về phía ngôi nhà. Không quên trả lời câu hỏi ban nãy của hắn: "Một chút."

Phùng Lân lẽo đẽo chạy theo, hắn cúi người cười: "Tổ cô, không có Luyện Khí nào chỉ tu một chút mà có thể đánh lui Kim Đan được đâu."

Lộc Anh nghiêng đầu suy ngẫm, hình như.. Đúng là không chỉ có 'một chút'.

Gió mang theo hương hoa và mùi thức ăn thơm lừng thâm nhập vào khoang mũi. Phùng Lân bước nhanh hơn một chút, vượt qua Lộc Anh mà chạy về phía chiếc bàn lớn: "Đại sư huynh tới rồi."

Hắn nhanh tay phụ giúp sư huynh nhà mình dọn thức ăn ra bàn. Lát sau, bàn tiệc thịnh soạn đã sẵn sàng trước sân nhà. Lộc Anh lướt qua một vòng, nhận ra vài món quen thuộc, còn có nhiều món khác nàng chưa thấy bao giờ, cũng chả biết tên. Kiên thấy nàng tới liền cúi người hành lễ, sau lưng hắn, một cô gái xinh đẹp bước ra: "Sư điệt Tạ Phương Linh, bái kiến tổ cô."

Tạ Phương Linh, tu vi Trúc Cơ hậu kỳ đại viên mãn, tam đồ đệ của Chưởng môn Thanh Linh Phái. Lộc Anh từng nghe qua nàng chính là người lo chuyện hành chính của Thanh Linh Phái, chỉ là không ngờ cô gái này còn nhỏ nhắn hơn nàng tưởng tượng. Dù vậy nàng vẫn không cao bằng người ta, cơ thể cũng không phát triển bằng. Chậc, cảm thấy có chút tự ti.

Tạ Phương Linh mỉm cười nhìn Lộc Anh, gương mặt nàng toát lên vẻ dịu dàng, có phần sắc sảo thoáng qua: "Thời gian qua sư điệt có chút việc quấn thân, không thể kịp thời tới ra mắt người."

Nói rồi nàng lấy trong người ra một cái tráp gỗ nhỏ và dài: "Đây là quà gặp mặt, mong người không chê."

Lộc Anh hơi nhướng mày, còn có vụ tặng quà gặp mặt nữa sao?

"Đa tạ."

Nhận lấy quà, nàng lại thấy không đúng, đáng lẽ ra nàng mới là người phải tặng quà chứ nhỉ. Mà hình như, ngoại trừ linh thạch ra, trên người nàng chẳng có gì quý giá để tặng. Nàng nhìn cô gái vận bộ xiêm y màu lục nhạt, từng lớp vải lụa óng ánh, gần như viết thẳng lên ba chữ "không thiếu tiền".

Phương Linh cảm thấy tổ cô có gì đó không đúng, bèn quay đầu nhìn hai vị sư huynh, lại thấy bọn hắn đơ cái mặt ra như vừa gặp quỷ. Nàng hình như ngờ ngợ ra điều gì rồi, có phải đám người này chưa có ai tặng quà gặp mặt hết không?

Nàng thẳng thừng dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn họ, sau đó lại đổi thành gương mặt tươi cười, áp tới bên Lộc Anh: "Tổ cô, người mở ra xem đi."

Lộc Anh ngồi trên ghế, phía sau là Phương Linh tủm tỉm cười, Kiên và Phùng Lân cũng phóng ánh mắt tò mò nhìn sang. Tráp gỗ tinh xảo được mở ra, bên trong là lớp đệm vàng êm ái, nâng đỡ một cây trâm thẳng tắp màu đỏ máu.

"Huyết Trâm? Tam sư muội, muội tìm thứ này ở đâu vậy?"

Phùng Lân là người phản ứng đầu tiên. Phương Linh bĩu môi nhìn ra xa, không thể nói vì tìm thứ này mà nàng mới chậm trễ đi gặp tổ cô được, đúng không? Nếu không có quà tử tế mà vác mặt tới thì không hay chút nào. Hừ, cả đám già đầu trong phái, kẻ nào kẻ nấy đều không hay.

Phương Linh đột nhiên nảy ra một ý tưởng hay ho, nàng đặt hai tay lên vai Lộc Anh: "Tổ cô, hay là để sư điệt búi tóc cho người?"

Lộc Anh khẽ ồ, không từ chối lời đề nghị này.

Trước đó nàng đã cắt tỉa lại tóc tai đường hoàn, nhưng lúc hành động thì vẫn còn vướng víu vài chỗ. Búi lên một chút cũng tốt.

Tạ Phương Linh nhẹ nhàng chải mái tóc đen dài như thác. Trước khi nàng định trổ tài biến nó thành kiểu tóc thật cầu kỳ tinh xảo, Kiên đã đứng bên cạnh trầm giọng: "Làm đơn giản."

Phương Linh bĩu môi dừng động tác giữa không trung. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng quyết định búi nửa mái tóc lên trên, sau đó cố định bằng Huyết Trâm. Phần đuôi tóc còn thừa sau khi búi thì tết thành hai bím đuôi sam nhỏ. Nàng còn cẩn thận thắt thêm hai dải lụa đỏ vào bím tóc.

Mái tóc tối màu đơn giản của Lộc Anh giờ đã được điểm xuyết thêm sắc đỏ rực rỡ, Phương Linh hài lòng gật đầu. Hai sư huynh phía sau nàng cũng tán thành kiểu tóc mới này.

Chính chủ là Lộc Anh cũng chỉ nhìn lướt qua gương đồng một chút, rồi gật đầu cảm ơn.

Thấy nàng không mặn mà với chuyện tóc tai, Phương Linh không cảm thấy nao núng mà chuyển hướng sang bàn thức ăn: "Chúng ta ăn thôi nhỉ, mừng cho ngày mai Tổ cô vào bí cảnh lịch luyện!"

Ba người cùng nâng chén rượu, Lộc Anh bật cười đứng dậy: "Còn chưa ra quân đã ăn mừng thế này.."

Bốn chén ngọc chạm nhẹ vào nhau, rượu trắng sóng sánh tràn ra ngoài một chút.

Không khó để nhận ra người đứng sau bữa tiệc này là Tạ Phương Linh, Lộc Anh gắp miếng măng non bỏ vào miệng, lắng nghe các sư điệt bàn chuyện thiên địa bát quái. Đôi khi nàng sẽ chen vào một câu, nhưng hầu hết thời gian đều im lặng mỉm cười.

Trăng treo trên mái ngói, rượu nồng cũng chẳng thể chuốc say tiên nhân. Bàn thức ăn đầy ắp bị quét sạch sẽ, Tạ Phương Linh kéo Lộc Anh vào phòng trò chuyện, để lại hai nam nhân bên ngoài dọn chén bát.

"Tổ cô, sư phụ bảo ta giao cái này cho người."

Tạ Phương Linh lấy ra một cuộn lụa mỏng, bên trong vẽ chi tiết bản đồ của khu vực nào đó. Tiếp sau đó là hai chiếc túi gấm khác màu. Nàng đưa túi màu lam ngọc lên: "Trong đây là bùa chú hộ thân, có nhiều loại từ tốc hành đến lôi phù, còn có, túi đỏ, người có thể bỏ Linh dược vào mà không cần cất trong tráp ngọc."

Bản đồ, bùa chú, không gian giới tử, Tạ Phương Linh một tay nhét hết vào người Lộc Anh, không cho nàng cơ hội từ chối. Đợi đến khi Lộc Anh phản ứng lại, ba sư huynh đệ kia đã kéo nhau chạy mất dạng.

"Nhanh thật đấy.."

Nàng thầm cảm thán, cũng rất cảm kích việc bọn họ chuẩn bị kỹ lưỡng cho nàng như vậy. Chỉ riêng bản đồ chi tiết này thôi cũng đủ để nàng bỏ xa đám đệ tử còn lại rồi.

Chậc, cảm thấy có chút không công bằng.. Nhưng nàng đâu tới để tranh đoạt với bọn họ, chắc không sao đâu.

Chuyến đi bí cảnh này không chỉ là ra ngoài lịch luyện, mà còn là cuộc thi tranh bảng xếp hạng của tân đệ tử. Đồng thời đánh giá năng lực tu luyện của họ trong thời gian qua.

Có những người thành tích thi vào cao, nhưng nếu không có tiến bộ rõ rệt sẽ bị hạ bậc rất nhanh.

Lộc Anh cuối cùng cũng không khách khí mà thu nhận hết đống đồ trước mặt. Nàng vung tay, toàn bộ đồ đạc đều biến mất không dấu vết. Sâu trong tiềm thức, nàng nhìn chúng nằm im lặng trong một góc không gian rộng lớn.

Đó là không gian của riêng nàng, thứ mà lão sư phụ đã cất công xé ra từ Hỗn Độn, rồi nhét vào người nàng. Lúc đó nàng đau đến mức gào không thành tiếng, còn lão thì cười đắc chí: "Nếu là người khác thì đã bị phản phệ mà chết mất rồi, không hổ là tiểu đồ đệ của ta."

Lộc Anh đưa tay phẩy phẩy trên không trung, chỉ mong có thể phủi bay cả lão già chết dẫm đó ra khỏi trí nhớ của mình.

Đêm nay Lộc Anh phá lệ không luyện kiếm, quyết định ngồi xếp bằng trên giường tu luyện.

Sáng hôm sau, quảng trường trước Đại điện náo nhiệt phi thường. Trên nền lát đá trông như cẩm thạch, nếu nhìn kỹ sẽ thấy được những dòng linh khí ẩn sâu bên trong đang chậm chạp di chuyển.

Đám đệ tử ồn ào huyên náo, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, háo hức mong chờ chuyến lịch luyện đầu tiên này.

Giữa những người mặc áo trắng, lại lồi ra một nhóm bốn người với đủ loại sắc thái khác nhau. Từ trên cao nhìn xuống, Lộc Anh liền nhận ra chiếc áo đỏ nổi bật nhất của Mã Hành Long. Cậu ta vẫn hoạt bát như vậy, dường như đang trao đổi điều gì đó thú vị với Nguyễn Thụy bên cạnh.

Rất nhanh, đã đến giờ bí cảnh mở ra. Từng tốp đệ tử nghe theo hướng dẫn, lần lượt tiến vào cánh cổng lớn mở giữa quảng trường. Chẳng hiểu sao bốn người kia lại chần chừ đến tận cuối. Mã Hành Long là người đi vào cuối cùng, giây phút trước khi dịch chuyển kích hoạt, cậu chợt quay đầu lại nhìn. Hình bóng vừa quen vừa lạ kia đang từ xa tiến tới, nhưng không đợi cậu kịp vui vẻ hét lên gọi, cả người đã bị cơn choáng váng ập đến làm cho cứng họng.

Nhóm Nguyễn Thụy đi trước lo lắng hỏi: "Sao thế?"

Mã Hành Long không kìm được vui vẻ: "Là nàng! Nàng không có bị loại!"

Tiêu Mã Vy nở nụ cười nửa miệng: "Đương nhiên là vậy rồi, cứ lo chuyện không đâu. Đi thôi."

"Không đợi nàng sao?" - Thiếu niên hồng y nghiêng đầu ngây ngô hỏi.

Nguyễn Thụy phe phẩy quạt, khoác vai cậu: "Chàng trai trẻ, nàng tới sau như vậy, có lẽ là không đi cùng đoàn với chúng ta."

Cậu chàng gật gù, nghiêm túc tỏ vẻ đã hiểu.

"Nàng đã đến từ sớm rồi, các ngươi không phát hiện ra thôi."

Trần Khải bỏ lại một câu rồi cất bước đi trước, ba người nghi hoặc nhìn nhau, giây sau đã bám theo hắn muốn hỏi cho ra lẽ.

Chung Ly trưởng lão đứng kiểm lại danh sách đệ tử, chợt ngẩng đầu nhìn thân ảnh phía xa: "Người tới rồi."

Lộc Anh gật đầu: "Chung Ly trưởng lão."

Kiên đi phía sau nàng vòng tay hành lễ: "Sư thúc."

"Mọi người đều xuất phát hết rồi sao?"

Nghe hỏi, Chung Ly gật đầu, sau đó lấy ra trong tay áo một túi gấm nhỏ: "Chưởng môn nhờ ta chuyển cho người."

Lộc Anh nhận lấy, thần thức quét qua đồ vật bên trong một vòng rồi cất vào trong người: "Đa tạ trưởng lão."

Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, Lộc Anh bước lên bậc thềm. Cánh cổng trước mắt tỏa ra ánh sáng lam nhạt, như sóng nước không ngừng lan từng đợt.

"Tổ cô, thượng lộ bình an."

Sau lưng nàng, Kiên, Chung Ly trưởng lão cùng hai nam đệ tử của bà cúi người tiễn biệt.

Trong lúc dịch chuyển, Lộc Anh chợt nhớ ra hai người đó, nàng đã gặp ở trong kỳ khảo thí.

Không gian xung quanh đột ngột thay đổi, mật độ linh khí trở nên mỏng manh hơn. Phóng mắt nhìn xuống, là rừng xanh bạt ngàn.

Lộc Anh rơi tự do giữa không trung, tự nhủ nhân sinh khó lường, dù là dịch chuyển ngẫu nhiên, cũng không ngờ nàng lại bị thả giữa trời thế này.

Trường bào trắng tung bay phấp phới, gió lạnh gào thét bên tai. Đế giày thêu trượt trên đoạn tơ giăng nghiêng, cả cơ thể lao vút một đường chéo xuống dưới.

Người ấy đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, khẽ mỉm cười hưởng thụ cảm giác trượt giữa trời với tốc độ cao. Thật, không một tàu lượn siêu tốc nào có thể mang đến sự kích thích mạo hiểm cỡ này.

Rất nhanh, mặt đất đã dần xuất hiện trong tầm mắt. Trích Không Tơ bẻ thành đường cong, nàng giảm tốc độ rồi nhẹ nhàng đáp đất một cách nhẹ nhàng.

Khu rừng già trong Kinh Phong đã tồn tại bao nhiêu năm, các bậc đại năng trong phái đôi khi còn chẳng rõ. Dưới tán cây khổng lồ cao hàng chục, hàng trăm mét, Lộc Anh mở bản đồ. Nhìn hồi lâu, rồi ngẩng đầu quan sát xung quanh. Lại nhìn vào bản đồ.

"..."

"Bỏ đi, không biết xem."

Nàng mở bản đồ trên Linh Vọng, toàn bộ Vô Hạn Lục đều đã biến mất, dấu đỏ hiển thị vị trí của nàng nằm trơ trọi một mình giữa màn hình. Dòng chữ lớn chìm phía dưới: Bí cảnh Kinh Phong.

Các bí cảnh lớn thường thuộc sở hữu của môn phái, hoặc đại gia tộc tu tiên. Vậy nên bản đồ chi tiết sẽ không được phép tải lên Linh Vọng, hoặc nói đúng hơn là Linh Vọng không được phép tải bản đồ của những khu vực này. Thật tò mò, không biết ai là người tạo ra cái hệ thống đầy thú vị này.

Bản đồ coi như vô dụng, Lộc Anh lấy chiếc túi gấm vừa mới nhận, kẹp ra một tấm phù vàng. Linh khí rót vào trong, nét chữ bằng chu sa đỏ biến hóa, ánh lên sắc vàng nhạt. Dẫn Lộ Phù, tác dụng cũng như tên, dẫn đường.

Không biết vì sao tối qua Chưởng môn đã gửi bản đồ, sáng nay lại gửi thêm phù, nhưng cũng tốt, đỡ tốn thời gian rất nhiều.

Tấm phù bay là là phía trước, Lộc Anh cất bước theo sau. Chẳng bao lâu đã tìm được bụi Linh thảo đầu tiên. Nàng lại kích hoạt tấm phù tiếp theo, hành trình thăm ngàn cứ thế bắt đầu.

Dẫn Lộ Phù thực ra rất khó chế tạo, cần phải định sẵn vị trí cần đến, nếu không thì vô dụng. Tức là, nếu không trực tiếp đến nơi hoặc hiểu rõ điểm cần đến, sẽ không vẽ phù được. Chưởng môn chắc không đủ thời gian rảnh để làm việc này đâu, trong đầu nàng đã tự có câu trả lời, nhưng vẫn không mấy để tâm.

Rốt cuộc người đó có mục đích gì, lúc cần biết thì nàng sẽ hỏi.

Tốc độ thu thập Linh thảo của Lộc Anh rất nhanh, ban đầu nàng chọn tìm hết mấy loại cấp thấp ít có Linh thú bảo hộ. Sau nửa ngày, gần như tất cả Linh thảo trong danh sách đã được tìm thấy. Tuyến đường đi an toàn đến mức động vật sống duy nhất nàng thấy là mấy con thỏ con.

Lộc Anh cẩn thận đào tận rễ gốc Linh thảo, bỏ vào trong giới tử không gian.

"Phù.."

Nhìn bàn tay đã lấm lem bùn đất, nàng đọc một khẩu quyết làm sạch rồi từ từ đứng dậy. Quanh khu vực này đã không còn Linh thảo cần tìm, tiếp theo phải tới Tuyết sơn.

Tuyết sơn, không cần nhìn bản đồ cũng có thể nhìn thấy ngọn núi đó ở bất cứ đâu. Lộc Anh ngẩng đầu nhìn lên, một ngọn núi khổng lồ cao vút, quanh năm phủ tuyết trắng xóa. Trên đỉnh núi có mây mù bao phủ, cũng không biết nó rốt cuộc cao đến đâu.

Đoạn đường này có lẽ khá xa, sẽ cần vài ngày di chuyển. Lúc này nàng mới thật sự cảm thấy tha thiết cái cảm giác được ngự kiếm phi hành đó. Nếu lên Trúc Cơ trước thì đi sẽ nhanh hơn rồi, mà muốn Trúc Cơ lại cần phải có đủ thuốc. Một vòng luẩn quẩn như vậy, cuối cùng vẫn quay về câu chuyện cuốc bộ tới chân núi.

"Đi thôi, Dẫn Lộ Phù."

Bên Lộc Anh thuận lợi bao nhiêu, thì nhóm đệ tử lại gặp trắc trở bấy nhiêu.

Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã gặp ba trận tập kích của bầy yêu thú. Các nhóm đệ tử vốn không bị dịch chuyển cách quá xa nhau, chỉ trong vài giờ đầu tiên đã tập hợp đông đủ thành một đoàn, đồng tâm hiệp lực ứng phó với yêu thú. Ở đây không có chuyện xảy ra lục đục nội bộ hay tranh chấp giữa các đệ tử, hầu hết thời gian họ đều điên cuồng tu luyện. Đã đặt chân được vào danh môn đại phái, không ai muốn bản thân mình thụt lùi lại phía sau, nếu có xích mích, cũng chỉ là tranh đua xem ai xếp hạng cao hơn, kẻ nào tu luyện tốt hơn.

Tất cả phải mang tinh thần cạnh tranh lành mạnh, và tôn trọng lẫn nhau. Đó là lời dạy đầu tiên Chưởng môn giảng cho họ vào ngày nhập phái. Đám trẻ tuổi thiếu niên bồng bột này vậy mà rất nghiêm túc tuân thủ, gần như thế hệ nào của Thanh Linh Phái cũng đều như vậy.

Là vì thanh thế của phái, hay cách dạy học tốt của các vị tổ sư truyền lại?

Lộc Anh không biết, nàng ngồi xổm trên cành cây nhìn bọn họ phối hợp ăn ý, cùng nhau đẩy lùi từng đợt tấn công hiểm hóc.

Trời sắp chuyển về đêm, thời gian đi săn của các loài yêu thú mạnh mẽ đã tới. Không nên dây dưa thêm ở chiến trường này nữa, máu tanh rất nhanh sẽ thu hút yêu thú hung hãn.

Lộc Anh đứng phắt dậy, cơ thể nàng lộ ra khỏi tán lá rậm, tầm mắt lập tức mở rộng. Lúc này, âm thanh đao kiếm va chạm mới được phép lọt vào não bộ nàng, mùi máu tanh nồng, và tiếng rên rỉ của các đệ tử bị thương nằm la liệt ở vòng bảo vệ cuối cùng.

Nàng kiểm lại vật phẩm lần cuối, trên người không mang theo Linh dược, chỉ có xấp phù cầm máu, vậy thì giao cho nhóm hậu phương. Còn, Trích Không Tơ quá nguy hiểm, xài Lôi Phù vẫn tốt hơn.

Kế hoạch đơn sơ nhảy ra trong đầu, rồi người cứ thế lao xuống giữa bầy yêu thú.

Năm tấm Lôi Phù kẹp chặt trong tay, mạnh mẽ ném ra.

"Ầm!"

"Xẹt xẹt xẹt!"

Cả một vùng bị lôi điện càn quét, từng tia sét vàng chóe lan nhanh ra xung quanh. Chục con yêu thú bị đánh thành tro tàn. Lộc Anh đứng nhìn góc áo bị cháy xém của mình, không khỏi giật mình. Uy lực, kinh người thật.

Nhưng nàng không ngây người được quá lâu, phía sau lưng, móng vuốt của Linh Miêu đã vồ tới.

Mộc kiếm đã trên tay tự lúc nào, chặn đứng thế công giữa không trung. Linh Miêu, yêu thú cấp hai, tương đương với Luyện Khí kỳ tầng năm trở lên. Tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh, nhưng không hiếu chiến, thường chỉ bỏ chạy. Vậy mà giờ đây, cái thứ đang hung hăng nhe nanh trợn mắt như muốn cào nát thân xác nàng thành từng mảnh này.

Kỳ lạ nhỉ?

Nhưng giờ không phải lúc suy ngẫm đến chuyện đó. Lực đạo mạnh mẽ chèn ép gãy vụn gần hết bộ móng vuốt. Linh Miêu còn chưa kịp thét lên đau đớn, cả thân thể đã bị chém thành hai mảnh. Máu tươi văng tung tóe, đôi đồng tử lạnh lẽo nhìn xuyên qua vết cắt, bắt được bóng dáng một đệ tử bị vây hãm giữa hai con Linh Miêu khác. Lộc Anh xoay gót chân, thoắt cái người đã không còn bóng dáng.

"Hộc! Hộc!"

Tần Tiêu chật vật tránh né hai con yêu thú đang áp sát. Tay trái đã bị rách hai đường, kéo dài từ bắp tay đến tận mu bàn tay. Máu đỏ thấm đẫm cả tay áo, hắn đã dùng hết Linh dược trong người. Với tốc độ mất máu này, hắn biết rất nhanh mình sẽ không còn đủ khả năng chống cự nữa.

Sợ hãi, tuyệt vọng.

"Choang!"

Thanh kiếm gãy đôi, Linh Miêu nhân thời cơ lao tới trước mặt, hai chân trước đè chặt vai hắn xuống. Tần Tiêu biết hắn sợ chết, là kẻ nhát gan nhất trong đám huynh đệ thân thiết. Thế nhưng vào khoảnh khắc cận kề cái chết, hắn lại chẳng có cảm giác gì. Thậm chí còn có chút tự hào, hắn hi sinh vì đã lao lên cứu một vị sư muội bị thương.

Hắn cả đời cũng chưa bao giờ nghĩ, bản thân có thể làm ra hành động đó. Chỉ là, cái giá phải trả là mạng sống của chính bản thân mình.

Có đáng không nhỉ?

Lộc Anh tự hỏi, nàng đã nhìn thấy Tần Tiêu xả thân cứu người. Linh Miêu chỉ chăm chú muốn cắn nát đầu Tần Tiêu, không hề phát giác phía sau có tàn ảnh quét tới.

Tần Tiêu nhắm nghiền mắt, đau đớn trong tưởng tượng không hề ập tới. Hắn hé mắt ra, chiếc trường bào trắng rộng lớn chiếm hết tầm nhìn trong mắt hắn, ngay cả thân thể nặng nề của con Linh Miêu mất đầu cũng không khiến hắn chấn kinh bằng bóng lưng ấy.

Nàng tay cầm mộc kiếm, trông chẳng có gì là sắc bén. Vậy mà lại dễ dàng chẻ đôi thân thể yêu thú.

Đám yêu thú không hoàn toàn mất trí, sau khi thấy nữ nhân này tàn bạo chém giết đồng loại, chúng cuối cùng cũng chần chừ, sợ hãi. Xung quanh Lộc Anh bị lùi lại thành bãi trống nhỏ, nàng không hề vì vậy mà mất cảnh giác. Mắt khép hờ không có tiêu cự rõ ràng, hoàn toàn tập trung vào việc 'nhìn' bằng không gian.

Tần Tiêu chật vật bò dậy từ dưới xác Linh Miêu, vừa ngẩng đầu đã thấy năm tấm phù cầm máu được đưa tới. Hắn không chần chừ nhận lấy, đắp lên miệng vết thương dữ tợn nhất trên cánh tay.

Lộc Anh không quay đầu, giao thêm cho một xấp Lôi Phù dày cộp, kèm theo vài chục tấm Phong Hành Phù: "Phá vòng vây, ngươi mang về được không?"

Muốn phá giải tình thế này, chỉ có thể trong ngoài kết hợp, chém ra đường máu để trốn thoát. Tần Tiêu không phải kẻ ngốc, hắn hiểu ý nàng. Xấp Lôi Phù thượng phẩm trên tay như nguồn nhiệt thúc đẩy hắn.

Hoàn toàn có thể!

Hắn lập tức bật dậy, chưa kịp hỏi, người kia đã chỉ ra bên cạnh: "Phía Đông, thế vây mỏng nhất, có một hang động lớn khô ráo."

Tần Tiêu nghiêm túc gật đầu: "Còn.. Ngươi thì sao?"

Lần đầu tiên nàng quay người nhìn hắn, mỉm cười: "Câu kéo, đừng lo cho ta, gặp lại sau."

Nói rồi nàng lao thẳng về phía Tây. Tần Tiêu phản ứng nhanh, tự dán cho mình hai lá Phong Hành Phù, chạy xuyên qua đám yêu thú tới chỗ nhóm đệ tử.

Hắn không kìm được sự phấn khích, cười đến mức tám cái răng lộ ra ngoài. Phong Hành Phù trao cho hắn khả năng di chuyển cực nhanh, cộng với thiên phú chạy trốn của mình, hắn thực sự trở thành bóng ma lả lướt qua bầy yêu thú đông đảo. Mắt hắn bắt thấy một góc huyền bào, dùng hết sức bình sinh mà hét lớn: "Trần sư thúc! Phá tới phía Đông!"

Tiếp theo quăng tới cho người đó mấy tấm Lôi Phù. Trần Khải kẹp phù trong tay, không có thời gian để ngạc nhiên, hắn dứt khoát quay người đánh sang hướng khác. Vị trí hắn bỏ trống rất nhanh có đệ tử phía sau chạy tới chống đỡ. Tần Tiêu không mất quá nhiều thời gian để truyền tin, các đệ tử đồng loạt thay đổi đội hình phòng thủ, bốn người mạnh nhất dồn về một mũi. Tình hình đảo chiều, ngay cả đệ tử bị thương cũng cầm Lôi Phù ra ném.

Phía không xa, có bóng người lướt nhanh quỷ dị. Đã không ở gần người khác, nàng thoải mái sử dụng Trích Không Tơ đại khai sát giới. Hầu hết yêu thú chỉ quanh quẩn cấp một cấp hai, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã bị chia năm xẻ bảy.

Cảm thấy Trích Không Tơ chém giết quá lặng lẽ, Lộc Anh đành đổi sang Lôi Phù. Hàng loạt tấm phù được dán loạn xạ lên yêu thú, nàng dán hết một vòng, rồi tìm cành cây cao mà nhảy lên. Tầm này vừa đủ, tay phải thủ ấn đơn giản: "Bạo!"

Lôi phù bên dưới sáng nhẹ lên, đồng loạt bạo phát.

"Rầm! Ầm!"

Lôi quang cao đến tận trời, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn. Lộc Anh ngồi trên cao vẫn phải nghiêng người né tránh mấy đạo lôi điện lạc tới. Bày ra động tĩnh lớn như vậy, đã thành công thu hút sự chú ý của đám yêu thú. Nhóm đệ tử nhờ sự dẫn đầu của Tần Tiêu và nhóm Nguyễn Thụy, nhân lúc hỗn loạn đã mở được đường chạy trốn.

Yêu thú phản ứng chậm chạp, nhưng vẫn kéo nhau đuổi theo phía sau họ.

"Vẫn chưa chết?"

Ánh trăng mờ nhạt bị che khuất bởi tầng tầng mây dày. Giọng nói âm u già nua đầy nghi hoặc, Linh Vọng trước mặt phát ra âm thanh rè rè: "Có kẻ nào đó mang theo lượng lớn Lôi Phù, không bao lâu đã quét sạch đám yêu thú cuồng loạn rồi."

Lão giả hừ lạnh, đến cả râu cũng run lên bần bật vì tức nghẹn: "Hay lắm! Không hổ là Thanh Linh Phái, không tiếc tài lực bảo hộ đệ tử đến như vậy."

"..."

Người ở đầu bên kia im lặng không đáp, lão lại tiếp tục: "Được rồi, tạm thời áng binh bất động, bảo hộ cho kỹ thứ trong Tuyết Sơn."

"Vâng!"

"Soạt!"

Giày vải trượt dài trên mặt đất, Lộc Anh chống mộc kiếm đứng thẳng dậy. Vài con yêu thú còn sót lại vẫn điên cuồng lao tới, nhưng vừa bước qua chúng đã quay đầu trở lại vị trí cũ. Đang nổi điên cũng phải ngơ ngác nhìn quanh vài cái, rồi quay đầu tiếp tục đâm tới. Kết quả vẫn không thay đổi.

Mê Ảnh Trận.

Nguyễn Thụy mỉm cười bước tới phía sau nàng, bỏ qua bộ quần áo rách nát, y vẫn toát ra vẻ ung dung đầy khí chất. Khác hẳn với tên ban chiều còn liều mạng đánh lui yêu thú.

"Lâu rồi không gặp."

Lộc Anh nhàn nhạt gật đầu, nàng chưa bao giờ dùng sức nhiều như vậy, giọng nói pha chút mệt mỏi: "Nguyễn Thụy huynh, mọi người thế nào rồi?"

"Khá ổn, Mê Ảnh Trận có thể cầm cự khá lâu đấy.. Mà, bây giờ ta nên xưng hô với Lộc Anh thế nào đây?"

Lộc Anh chợt ngẩn người, mới nhớ ra nàng có chưa giới thiệu đàng hoàng: "Hiện tại, ta là đệ tử dưới trướng Lam Trưởng lão."

Phía không xa, Tiêu Mã Vy cùng hai người còn lại đang vểnh tai lên nghe, thấy cái danh Lam Trưởng lão vừa quen vừa lạ kia, họ nhìn nhau nghi hoặc một chút. Không lâu sau đã chợt tỉnh ngộ, thì ra là vị đó, hèn gì không gặp được nàng là đúng rồi. Phía sau ba người, một đám đệ tử vừa mới hồi sức cũng gật gù xem như đã hiểu.

Thấy mọi người tự dưng xúm tụm lại một chỗ, Mã Hành Long quay mặt lại lớn giọng: "Tụ tập làm gì? Mau nghỉ ngơi điều tức đi!"

Chúng đệ tử bĩu môi, tại sao ba vị sư thúc được nghe lén, còn bọn hắn thì lại không cho?

Lộc Anh qua loa vài câu với Nguyễn Thụy, rồi xoay người bước thẳng vào trong sơn động, nơi các đệ tử đang nghỉ ngơi. Bốn người được trưởng lão nhận làm đệ tử thân truyền kia, sức còn bền hơn sức trâu, bây giờ đang nhận nhiệm vụ thay phiên canh gác bên ngoài.

Đám đệ tử giấu ánh mắt tò mò nhìn về tiểu sư thúc đột ngột xuất hiện này. Họ đều đã chứng kiến màn lôi bạo kinh diễm kia, trong đôi mắt sáng như sao không giấu nổi sự ngưỡng mộ và biết ơn từ tận đáy lòng.

Lộc Anh tập trung điều tức lại linh khí, sau khi đã hồi phục được kha khá, mở mắt ra đã là đêm khuya. Mọi người phần lớn đều chợp mắt nghỉ ngơi, nhóm canh gác đã đổi thành đệ tử khác. Quanh đống lửa vừa được thắp lên, nhóm Nguyễn Thụy cùng vài đệ tử còn thức đang bàn luận chuyện gì đó.

Lộc Anh vừa tới gần, nghe thấy Tiêu Mã Vy trầm mặt lên tiếng: "Chuyện này rất không bình thường.. A? Lê sư muội, cảm thấy sao rồi?"

"Không sao." - Nàng ngồi xuống tảng đá bên cạnh Tiêu Mã Vy, tham gia vào cuộc bàn luận vừa mới bắt đầu không lâu này. Các đệ tử vai vế thấp hơn lần lượt đứng dậy: "Bái kiến tiểu sư thúc."

Lộc Anh mỉm cười gật đầu, mọi người lại đồng loạt ngồi xuống, sắc mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng.

"Ta từng dò hỏi các sư huynh sư tỷ lúc trước rồi, bí cảnh Kinh Phong chỉ toàn yêu thú cấp thấp, chỉ là chuyến dạo chơi nhẹ nhàng cho các đệ tử nhập môn mà thôi.." - Tần Tiêu giơ tay phát biểu đầu tiên, hắn vốn nhát gan, trước chuyến đi đã cẩn thận dò la tin tức khắp nơi. Cũng vì chuyến này được nhận xét là không có nguy hiểm, hắn mới phần nào yên tâm tham gia lịch luyện. Chỉ là không ngờ, dạo chơi chưa được bao lâu đã bị vây đánh tơi bời.

May mà có người ra tay cứu hắn. Tần Tiêu len lén liếc mắt nhìn tiểu sư thúc, thấy nàng đang lục lọi gì đó trong tay áo. Lộc Anh giả vờ lấy đồ trong áo, thực tế là lôi mấy thứ trong không gian ra.

"Soạt."

Một nhúm rễ cây chằng chịt rối thành một đoàn, đã bị cháy khét đen sì nằm lăn lóc gần ngọn lửa.

Dưới ánh mắt chưa kịp hiểu chuyện gì của mọi người, Lộc Anh lên tiếng: "Nhặt được sau khi đánh cháy vài con yêu thú, những thứ này nằm trong đầu chúng."

Cả đám không hẹn mà cùng rùng mình, cố gắng bỏ qua cụm từ "vài con yêu thú" đầy khiêm tốn của nàng, tập trung vào trọng tâm nằm ở vế sau. Trần Khải trầm giọng: "Thứ này có lẽ, chính là nguyên nhân gây ra cuộc bạo loạn của đám yêu thú.. Ta chưa từng thấy cái gì như vậy bao giờ."

Mã Hành Long gật gù cảm thán: "Trông tà môn ghê."

"Nhưng bị cháy đen thành như vậy rồi." - Lộc Anh quay đầu nhìn ra ngoài cổng hang - "Bắt một con sống sờ sờ vào xem sao.."

Tiêu Mã Vy gật đầu: "Vậy nhờ tiểu sư muội ra tay."

Ở đây chỉ còn Lộc Anh là lành lặn nhất, ngoại trừ linh lực hao tổn vì dùng lượng lớn Lôi Phù. Vì tham gia trận chiến kéo dài trước đó, ai ai cũng mệt mỏi uể oải, khó mà phục hồi lại như ban đầu. Lộc Anh ra ngoài vài phút, đã xách cổ một con Bạch Lang vào. Con Bạch Lang to lớn mình đầy thương tích, máu nhuộm đỏ phần lớn lớp lông trắng, hơi thở thoi thóp bị kéo xềnh xệch trên nền đất đá.

Lộc Anh một tay nắm cổ Bạch Lang, tay còn lại cầm nhúm rễ cây đang ngọ nguậy điên cuồng. Rõ ràng, nó muốn trốn thoát.

"Tiểu sư muội, con Bạch Lang này.."

Lộc Anh giao rễ cây vào tay Tiêu Mã Vy, trả lời nàng: "Đừng để thứ này rơi xuống đất, chúng chuồng nhanh lắm, yêu thú vừa chết liền đào thoát trong chớp mắt."

Tiêu Mã Vy cần thận dùng linh khí bao bọc, tạo thành kết giới nhỏ nhốt đám rễ bên trong, ngẩng đầu lại thấy Lộc Anh đang vuốt đầu Bạch Lang: "Trong lúc đánh nhau với ta, nó đã cố gắng bài trừ rễ cây ra khỏi cơ thể, ta mới có cơ hội bắt được chúng."

Nói ra thì, nàng có hơi thô bạo khi kéo rễ cây ra, không biết sau này tỉnh dậy nó có bị ngốc đi không. Mà, cũng không liên quan tới nàng, chỉ là thấy nó đẹp nên mới mang về xem thử, nuôi tốt để lông mọc lại là có thể làm thành áo choàng rồi. Bộ lông trắng muốt ấy, lại có kim quang lấp lánh ẩn hiện, thật sự rất thích mắt.

Bạch Lang dường như nhận ra ánh mắt đầy ý vị đang nhìn chằm chằm mình, nó hé đôi đồng tử lam ngọc, yếu ớt quan sát tình hình xung quanh. Chỉ thấy nhân loại kia đang quay lưng về phía mình, sát tâm vừa nổi lên lại bị cơn đau nhói từ tứ chi làm cho ngất lịm một lần nữa. Lộc Anh khẽ nghiêng đầu, nàng đã thấy Bạch Lang tỉnh dậy, nhưng gân cốt trên chân nó vừa bị nàng cắt đứt, động cũng không động nổi. Tạm thời chuyên tâm quan sát đám rễ cây quỷ dị bên này.

"Động rồi, nó động rồi!" - Một đệ tử kinh hãi la lên.

Cả một đám thanh thiếu niên xúm tụm lại thành đoàn, cổ không ngừng rướn tới muốn quan sát, chân lại không dám nhích lên nửa bước. Đành phải cố gắng đùn đầy mấy người đứng trước tiến gần hơn một chút. Tần Tiêu thuộc đội đứng đầu tiên, bị đẩy đến gần sát nút liền tái mặt, hắn hét lớn: "Đừng đẩy nữa đừng đẩy nữa!"

Quả cầu nhốt rễ cây bay lơ lửng trên không, Lộc Anh tới gần chọt chọt vài cái, rễ cây thật sự nhúc nhích. Nguyễn Thụy xổm ngồi bên cạnh đột nhiên nói: "Nó hình như chỉ nhích về một phía."

"Ồ?" - Tiêu Mã Vy động tâm, quả cầu liền xoay nửa vòng. Dưới ánh nhìn chằm chằm của tất cả, rễ cây lại một lần nữa nhích về vị trí cũ.

Chen chúc giữa đám đệ tử, Mã Hành Long chợt thò đầu ra: "Nó muốn đi đâu sao?"

"Đã là rễ thì phải có cây, nếu đi theo nó, chúng ta có thể tìm ra kẻ đầu sỏ của chuyện này.." - Trần Khải quay đầu về hướng rễ cây hướng tới, như thể nhìn xuyên qua lớp đất đá, thấy được khung cảnh hùng vĩ phía xa - "Nơi nó muốn tới.."

Ánh mặt trời xuyên qua từng tán lá tre, chiếu xuống mặt sông gợn sóng. Những chiếc bè tre vừa mới làm xong tạm bợ trôi nổi trên sông, Lộc Anh đứng trước mũi chiếc bè dẫn đầu, phía sau là Tần Tiêu cùng bốn đệ tử cảnh giác quan sát xung quanh. Bốn người Nguyễn Thụy cũng mỗi người gác một bè, đồng thời là người điều khiển bè tre di chuyển.

Nhóm đệ tử từng đông đảo giờ chỉ còn hơn nửa, những người không chống cự nổi đành ngậm ngùi bóp nát Truyền Tống Phù, trở về Thanh Linh Phái. Bọn họ còn có nhiệm vụ mang một nhánh rễ cây về báo cáo mọi chuyện với Trưởng lão, nếu có thể từ bên ngoài lần ra manh mối nào đó thì tốt.

Nhắc mới nhớ, Lộc Anh quay đầu: "Tần Tiêu, lúc trước ngươi mất Truyền Tống Phù rồi phải không? Đây, giữ cho kỹ, đừng làm rơi nữa."

Tần Tiêu cầm lá phù lam nhạt trong tay, cảm động không thôi: "Đa tạ tiểu sư thúc!"

Đoạn sông không dài, chưa được nửa giờ đã đến ngã ba. Lộc Anh cùng các đệ tử trên bè chắp tay tạm biệt nhóm Nguyễn Thụy, rẽ sang một hướng khác. Bốn chiếc bè còn lại tiến thẳng về Tuyết Sơn lạnh giá.

Trước đó nàng đã nói mục đích chuyến đi này với mọi người, định tự mình tiếp tục thu thập Linh thảo, rồi sau đó tụ họp tại Tuyết Sơn. Nhưng Tiêu Mã Vy nhất mực không đồng ý, nói đúng hơn là chẳng ai chịu đồng ý, bàn luận một hồi, cuối cùng chọn chia ra một đội đi cùng nàng. Mang người theo cùng, nàng biết mọi người chủ yếu lo lắng nàng đi một mình nguy hiểm. Nhưng vẫn phải có trách nhiệm bảo hộ, nàng chỉ muốn mang theo những đệ tử giỏi chạy trốn. Ví như Tần Tiêu, rồi giao cho mỗi người vài lá Phong Hành Phù phòng thân.

Lôi Phù nàng đem phân nửa chia đều cho tất cả mới an tâm rời đi.

À, còn có con Bạch Lang kia, chắc vài ngày nữa là ổn thôi.

Đi đường thủy một lúc lâu, cả nhóm chuyển sang đường bộ, vào một khu rừng ẩm thấp rậm rạp. Tán lá đọng nước ướt sẫm. Người đi đầu đạp qua, không sao. Nhưng ngay sau đó, bốn năm bước chân nối tiếp dẫm mạnh khiến cành lá đung đưa, từng giọt nước rơi lả tả xuống nền đất bùn trơn trượt. Đoàn người di chuyển giữa những cành cây, Dẫn Lộ Phù bay phía trước, tiếp đến là Lộc Anh, phía sau kéo theo đám vịt con đang cố gắng bắt kịp nàng.