Con người, trước khi chết sẽ nghĩ gì?

Nước biển lạnh buốt tràn ngập toàn thân, cái lạnh thấu xương kéo theo tiếng ù ù nơi tai vì áp lực chìm xuống. Người phụ nữ vô lực đưa tay ra, muốn nắm lấy một thứ gì đó, nhưng chẳng chạm được gì. Đôi chân bị dây thừng thô dày trói chặt, cô hoàn toàn không có cách nào giãy giụa. Ý thức dần mơ hồ, xem ra.. Lần này, cô thật sự phải chết rồi.

Khóe môi cô nhếch lên một nụ cười tự giễu. Phải, một kẻ chỉ có cái vỏ ngoài, chẳng có bản lĩnh, thậm chí không chịu vì gia tộc mà mang lại chút lợi ích nào, thì làm sao có thể so được với cậu em trai? Em trai cô sự nghiệp thành công, còn nối dõi cho dòng họ, vợ lại sinh cho một cặp song sinh, bố mẹ tất nhiên không nhìn thấy bất kỳ khuyết điểm nào của nó.

Cảm giác nghẹt thở dần ập đến khiến cô sợ hãi, nhưng bản tính vốn cứng đầu, cô không muốn thể hiện ra ngoài. Cho dù lúc này đã chìm xuống đáy biển, chẳng ai để tâm, cô vẫn không rên một tiếng.

"Tiểu Trừng, Tiểu Trừng? Lục Cẩm Trừng?"

Không phải cô đã chết rồi sao? Tại sao bên tai còn vang lên tiếng gọi của mẹ? Lục Cẩm Trừng mở mắt ra, phát hiện mình đang ngồi trên ghế sô-pha nhà họ Lục, bên cạnh là mẹ – Hà Sanh.

"Con không sao chứ? Lát nữa Khải Việt sẽ dẫn cô gái đó về, con định tính sao?" Nhìn gương mặt lo lắng pha lẫn u sầu của mẹ, Lục Cẩm Trừng chỉ thấy khó tin. Không ngờ mình lại thật sự trở về - trở về đúng ngày em trai đưa cô gái kia bước vào nhà.

Đúng vậy, cô đã trọng sinh.

Và cô còn biết rõ, bản thân chỉ là một nữ phụ độc ác trong một quyển tiểu thuyết. Nhân vật chính thật sự là em trai Lục Khải Việt cùng vợ hắn – Phương Lạc Tâm. Họ trải qua vô số trắc trở, hợp rồi tan, cuối cùng vẫn được mọi người yêu thích. Ngay cả vị hôn phu của cô cũng bị Phương Lạc Tâm hấp dẫn. Cô từng hết lần này đến lần khác tìm cách gây khó dễ. Mẹ cô cũng không ưa cô, nhưng lại không tự ra tay, mà đẩy hết mọi chuyện cho cô xử lý. Cuối cùng, gương mặt cô bị chính tay em trai cào nát, bị đuổi khỏi nhà. Cô phẫn uất đi chất vấn Phương Lạc Tâm, lại xui xẻo bị bắt cóc chung, và rồi bị ném xuống biển, chết không ai thương xót.

"Cũng chẳng hiểu sao ông nội lại chọn cô gái đó cho em trai con. Nghe nói trước kia chỉ là một giáo viên mầm non bình thường, gia cảnh cũng chẳng ra gì, thật sự không biết ông nhìn trúng điểm nào." Tiếng mẹ vang lên, giống hệt đời trước.

Lục Cẩm Trừng thấy chua xót trong lòng. Đúng là bản thân không bằng em trai, nhưng mẹ hết lần này đến lần khác xúi giục cô, sau cùng lại chọn bỏ rơi cô. Cô thật sự lạnh lòng rồi. Đời này, cô sẽ không dại dột nghe theo nữa.

"Mẹ, giáo viên mầm non thì có gì không tốt? Đó cũng là nghề đàng hoàng, dựa vào bản lĩnh của chính mình để kiếm sống. Ông nội thích, em trai không phản đối, thì con cũng chẳng sao cả." Lục Cẩm Trừng nhún vai. Nhìn sắc mặt mẹ càng lúc càng khó coi, cô hiểu - mấy ngày nay mẹ đã nói đi nói lại, chờ mong con gái hùa theo mình. Nào ngờ lần này lại không nghe lời, thành ra luống cuống.

Ngoài cổng vang lên tiếng xe dừng, cửa lớn chậm rãi mở ra. Lục Khải Việt và Phương Lạc Tâm một trước một sau bước vào. "Mẹ, chúng con về rồi."

Như mọi khi, Lục Khải Việt chẳng buồn chào chị gái. Hắn vốn dĩ không ưa người chị hơn mình hai tuổi này. Lớn lên ở nước ngoài, hai bên vốn chẳng có tình cảm. Trong mắt hắn, Lục Cẩm Trừng chỉ là kẻ rỗng ruột nhưng thích khoe mẽ. Dù có bằng đại học thiết kế, trở về mấy năm, mẹ ngoài việc sắp xếp cho đi xem mắt và dự tiệc, chẳng thấy cô giúp ích gì cho gia đình.

Nhưng Lục Cẩm Trừng lần này không còn mặt dày dán vào nữa. Cô đứng lên, thản nhiên vòng qua hai người. Phương Lạc Tâm khép nép gọi một tiếng "chị", giống hệt kiếp trước. Cô dừng lại hai giây, quay đầu, nở một nụ cười đúng mực, nhưng không liếc lấy một cái về phía em trai.

Hà Sanh thấy con trai nhíu mày, vội vàng đứng dậy giảng hòa, kéo tay Lục Cẩm Trừng, dịu dàng nói: "Tiểu Trừng, con định đi đâu, sắp đến giờ cơm rồi.."

"Không cần để phần." Lần đầu tiên, Lục Cẩm Trừng gạt tay mẹ ra. Từ nhỏ, cô vốn ở bên mẹ, được mẹ dành cho tất cả, bởi con trai ở xa tận nước ngoài. Nhưng khi em trai trở về, mọi thứ đều đổi thay. Đời trước cô từng tự nhủ, trong lòng mẹ mình vẫn quan trọng, nhưng cuối cùng mới hiểu ra: Cô chỉ là khúc gỗ duy nhất cho người mẹ đang chìm nổi bấu víu mà thôi.

"Lục Cẩm Trừng, chị nói năng với mẹ cho tử tế!"

Nghe vậy, Lục Cẩm Trừng cuối cùng cũng quay sang nhìn đứa em ruột cùng mẹ của mình. Cô biết hắn khinh thường mình. Dù cô có ra sức lấy lòng, thái độ hắn cũng chẳng bao giờ đổi. Rõ ràng hắn mới là kẻ được nuông chiều, muốn gì làm nấy, vậy mà lại lớn tiếng dạy dỗ cô.

"Trước tiên tự xem lại thái độ của mình đi."

Nói xong, Lục Cẩm Trừng chỉ nhìn mẹ một cái. Hà Sanh chột dạ cúi đầu, không nói thêm. Lục Cẩm Trừng cười lạnh. Đúng vậy, mẹ lại chọn bỏ rơi cô, y như bao lần trước.

"Rầm" - tiếng cửa đóng sầm vang lên. Lúc này, Lục Trường Hoa – chủ nhân nhà họ Lục – từ cầu thang bước xuống, quét mắt qua phòng khách rồi quát vợ: "Lục Cẩm Trừng đi đâu rồi? Em trai nó đưa người về mà nó dám bỏ đi? Cô dạy con kiểu gì vậy? May mà hồi đó không để Khải Việt ở bên cạnh cô!"

Hà Sanh cười gượng, kéo Phương Lạc Tâm ngồi xuống cạnh mình, ra vẻ hài lòng. Lục Khải Việt nhìn xe chị gái rời đi, thản nhiên dặn quản gia: "Bất kể đêm nay chị ta có về trước hay sau giờ giới nghiêm, ngày mai cũng phải xử theo gia pháp."

Thành phố A, quán bar Kim Ngân. Đây là nơi hội viên mới được vào, hầu hết đều là con cháu nhà giàu. Lục Cẩm Trừng hiếm khi tới, bởi nhà họ Lục vốn có quy định nghiêm ngặt dành cho phụ nữ: Phải về nhà trước 11 giờ đêm, nếu trễ sẽ bị trừng phạt. Nhưng hôm nay, cô chẳng buồn để ý. Trong mắt cô, tất cả những luật lệ ấy đều là cặn bã. Bà nội, mẹ, ai nấy đều ngoan ngoãn tuân theo, chưa từng phản kháng, thậm chí còn cùng bố quản thúc cô.

Nếu là đời trước, cô sẽ sợ. Nhưng bây giờ, cô đã hiểu rõ - thỏa hiệp mãi mãi không có tác dụng. Chỉ có phản kháng mới là con đường.

Cô ngồi ở quầy bar, gọi một ly rượu. Nhìn đồng hồ, mới hơn chín giờ, còn sớm. Người trong quán chưa đông, nhưng đã có vài kẻ tới bắt chuyện. Lục Cẩm Trừng xưa nay luôn tự tin vào nhan sắc, cũng biết gương mặt phụ nữ có thể thành vũ khí lợi hại. Đời trước, cô từng bỏ nhiều công để chăm sóc nhan sắc. Nhưng kể từ khi bị hủy dung, cô gần như không còn..

Nghĩ tới vị hôn phu cũ, người cô từng thích từ nhỏ, cuối cùng lại bị Phương Lạc Tâm hấp dẫn. Vì cô ta, hắn thậm chí công khai hủy hôn, khiến nhà họ Lục mất hết mặt mũi. Bố cô nhanh chóng quyết định, không cho cô lựa chọn, đem "gả" cô sang một gia đình khác để đổi lấy hợp tác. Khi ấy, cô không cam lòng, lần đầu tiên cãi vã ầm ĩ. Kết quả, em trai dùng dao rạch mặt cô, chỉ vì cô lỡ làm ồn đến lúc Phương Lạc Tâm dưỡng thai.

Phía sau bỗng vang lên tiếng ồn ào. Lục Cẩm Trừng quay lại, thấy một nhóm người vây quanh một người đàn ông. Anh ta mặc vest, đeo kính gọng vàng, ngồi ở vị trí chủ tọa, tay phải mân mê chuỗi tràng hạt trên cổ tay trái. Dù nhạc trong quán ầm ĩ, gương mặt anh ta vẫn bình tĩnh như nước.

Không ngờ lại gặp nhanh thế này - Hoa Kình. Người thừa kế nhà họ Hoa mới từ nước ngoài về. Trước đây anh luôn quản lý chi nhánh ở hải ngoại, lần này về tiếp quản sản nghiệp trong nước, thủ đoạn quyết đoán, làm ăn thành công vang dội. Ngay cả em trai kiêu ngạo của cô cũng phải đích thân đến cầu hợp tác. Nhưng tính cách bất hòa, chẳng bao lâu đã cắt đứt. Từ đó, Hoa Kình chèn ép nhà họ Lục, suýt khiến gia tộc phá sản. Đáng tiếc, cuối cùng anh ta vẫn thua, phải cùng cả nhà ra nước ngoài, không còn trở lại.

Nhưng.. Biết đâu, đời này nhà họ Hoa sẽ thắng?

"Hoa ca, có cô gái kia cứ nhìn anh." Người bên cạnh nhắc, Hoa Kình lúc này mới chú ý đến cô.

Lục Cẩm Trừng không tránh né, dựa vào quầy bar, mỉm cười nâng ly rượu cạn sạch.

"Là đại tiểu thư nhà họ Lục thì phải." Có người nhận ra, mặt lộ vẻ giễu cợt. "Nghe Lục tổng nói qua, chị gái hắn chẳng là gì ngoài kẻ ăn bám, chỉ biết tiêu tiền."

Nghe vậy, Hoa Kình khẽ nhướn mày, nhìn kỹ gương mặt xinh đẹp nơi quầy bar. Anh đứng dậy, ra hiệu cho người bên cạnh, rồi chậm rãi đi về phía cô. Lục Cẩm Trừng chẳng hề hoảng loạn, giữ nguyên dáng vẻ, mắt dõi theo anh cho đến khi anh ngồi xuống cạnh mình.

"Để tôi trả." Hoa Kình bình thản nhận lấy chiếc ly trống trong tay cô, đưa cho bartender. Thấy ánh mắt cô dừng lại nơi chuỗi hạt trên tay mình, anh liền tháo xuống, đặt vào lòng bàn tay cô. "Thích sao?"

"Không, chỉ thấy lạ thôi." Cô cầm lấy, chơi đùa một lát, rồi kéo tay anh, đeo lại vào cổ tay. "Không ngờ Hoa thiếu gia.. Không, giờ phải gọi Hoa tổng mới đúng, lại có sở thích này."

"Cô điều tra tôi?" Giọng điệu Hoa Kình nhàn nhạt, nhưng sắc mặt vì câu nói đó mà thoáng nghiêm lại.

Lục Cẩm Trừng bật cười, đầu mũi giày cao gót khẽ chạm nhẹ vào chân anh. "Nếu tôi nói đúng thì sao?"

Không ngờ cô lại thừa nhận thẳng thừng như vậy, khiến anh thoáng ngẩn ra. Đúng lúc bartender đưa rượu mới tới, cô liền đẩy ly đến trước mặt anh:

"Hoa tổng, tôi muốn cùng anh làm một vụ giao dịch - tuyệt đối không lỗ."

Cô ghé sát, thì thầm bên tai anh. Trong mắt người khác, động tác này mập mờ vô cùng. Nhưng Lục Cẩm Trừng hiểu rõ, cô đang đánh cược. Đặt cược vào con đường sống duy nhất. Hoa Kình chính là cơ hội cô không thể bỏ qua.

"Cô nói thật?" Trong mắt anh thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Cô mỉm cười tự giễu, gật đầu. Cô biết, ý tưởng đột ngột thế này chắc chắn khiến anh bất ngờ. Nhưng Lục Khải Việt đã đưa Phương Lạc Tâm vào cửa, mọi chuyện sẽ sớm lặp lại. Cô phải ra tay trước. Cô đưa tay phải ra, khẩn thiết chìa về phía anh.

"Lục Cẩm Trừng, hợp tác vui vẻ."

Hoa Kình nhìn bàn tay ấy, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt cô. Đôi mắt cô ánh sáng long lanh, nơi khóe mắt hơi hếch lên, sống mũi nhỏ thanh thoát, dưới là cặp môi mỏng điểm son. Mái tóc dài màu nâu đỏ hơi xoăn phối với lớp trang điểm tinh tế, rực rỡ nhưng không dung tục. Bảo không đẹp thì giả, bảo không cuốn hút thì cũng giả. Nhưng anh vốn là người làm ăn, sẽ không dễ dàng bị mê hoặc. Anh chỉ cân nhắc lợi ích.

Anh không nắm lấy tay cô, mà nâng ly rượu, khẽ nhấp một ngụm, rồi đặt xuống trước tay cô đang đưa ra.

"Hợp tác vui vẻ, Lục tiểu thư."

Lục Cẩm Trừng chẳng thấy động tác ấy có gì bất thường. Cô tự nhiên đặt tay lên, cùng anh nắm lấy chiếc ly - một sự khởi đầu mới.

Lục Cẩm Trừng cố ý về nhà sau nửa đêm. Dù có uống vài ly rượu, nhưng nhờ được Hoa Kình cho người đưa về nên cô vẫn tỉnh táo. Cô vốn nghĩ bố mẹ sẽ nể mặt, ít nhất không làm ầm ngay trong đêm. Nhưng khi vừa mở cửa, đã thấy bố – Lục Trường Hoa – ngồi giữa phòng khách, vẻ mặt âm trầm, cô không khỏi ngạc nhiên.

"Giờ này mới về, đi đâu?" Giọng ông ta nặng nề. Đời trước, cô còn nhớ rất rõ: Ông đối với Phương Lạc Tâm rất vừa lòng. Lần đó vì cô cố ý làm khó, kết cục bị ông tát thẳng một bạt tai, sau đó phạt cấm túc. Lục Trường Hoa vốn không thích cô, chẳng mấy khi để tâm, nhưng mỗi lần "dạy dỗ" đều tàn nhẫn: Hoặc nhốt trong phòng, hoặc bắt quỳ, thậm chí còn cắt hết chi tiêu.

Lục Cẩm Trừng không định đáp. Cô biết bố mình xưa nay đều như vậy. Cái gọi là "nhân từ, độ lượng" của ông chỉ dành cho con trai. Còn con gái như cô, chẳng bao giờ được hưởng.

Cô đi vòng qua, định lên lầu. Nhưng Lục Trường Hoa bị chọc giận, túm mạnh cánh tay cô, giật ngược xuống. "Tao nói chuyện với mày mà mày dám như thế à? Mẹ mày dạy mày kiểu gì? Vốn định để mai xử lý, bây giờ quỳ ngay đây cho tao, quỳ hai tiếng!"

Hai tiếng! Xem ra ông ta tức giận thật rồi. Đời trước, cô chưa từng bị bắt quỳ lâu như vậy. Hôm nay còn mặc váy ngắn, đầu gối lộ hết, quỳ trên nền gạch lạnh cứng thì mai chắc chắn sẽ sưng tím. Vừa rồi còn bị kéo ngã, cổ chân cũng trật nhẹ. Trong lòng cô khẽ than thầm, hối hận không phải vì cãi lại, mà vì không kịp thay đồ, ít ra nên mang giày bệt.

Nghe động tĩnh, Hà Sanh mới vội vàng từ trên lầu chạy xuống. Bà vốn không dám chọc giận chồng, chỉ kéo tay con, ra hiệu cho Lục Cẩm Trừng xin lỗi để yên chuyện. Khoảnh khắc ấy, Lục Cẩm Trừng cất nốt chút ảo tưởng cuối cùng. Trọng sinh trở về, trái tim vốn đã lạnh, nay càng dứt khoát hơn.

Cô nhìn thẳng bố, môi mím chặt, rồi buông ba chữ: "Con không quỳ."

Cô sẽ không bao giờ còn là đứa con gái nghe lời răm rắp nữa. Mẹ không dám phản kháng, thì cô phải phản kháng. Cô giật mạnh tay khỏi giam cầm, mặc cho cổ chân đau buốt, nhanh chóng chạy lên lầu. Vừa rút chìa khóa mở cửa phòng, thì bất ngờ - Lục Khải Việt từ phía sau đá mạnh vào chân cô.

Cẩm Trừng không kịp phòng bị, ngã quỵ, đầu gối nện xuống nền, phát ra tiếng trầm nặng.

"Không quỳ? Chị muốn tạo phản chắc?" Lục Khải Việt càng thêm chán ghét. "Một ký sinh trùng mà cũng dám lớn tiếng? Chị coi cái nhà này là gì?" Hắn túm tóc cô, ép ngẩng mặt lên.

Đầu choáng váng, da đầu đau rát, mà bố mẹ đứng ngay bên lại không hề ngăn cản. Trong khóe mắt, cô liếc thấy bình hoa, liền vươn tay chụp lấy, giáng mạnh xuống trán em trai. Máu lập tức chảy xuống.

Nhân lúc hắn buông ra, cô lại tung một cú đá, rồi lao vào phòng, khóa trái cửa.

Cô hiểu rõ tính tình Lục Khải Việt, đêm nay hắn tuyệt đối không bỏ qua. Ngoài cửa, tiếng hắn gào rít, đá đập ầm ầm, khiến cô rùng mình. Nhưng cô cố giữ bình tĩnh, lấy điện thoại, bấm gọi.

* * *

Hoa Kình vừa tắm xong, mùi rượu và thuốc lá trên người đã tan. Tiếng chuông vang lên, nhìn thấy tên trên màn hình, khóe môi anh cong lên. Không biết Lục tiểu thư lại có chuyện gì đây, chẳng lẽ muốn đổi ý?

Anh vừa nhấc máy, chưa kịp mở lời thì đầu dây bên kia vang lên tiếng cửa vỡ ầm:

"Đến.. Nhà họ Lục.. Cứu tôi.. A!" Tiếp đó là tiếng điện thoại rơi xuống, kèm theo giọng nam hung hãn: "Cứu chị? Hôm nay xem ai cứu được chị! Tôi sẽ thay bố dạy chị một trận!"

Nếu không uống rượu, Hoa Kình đã tự lái xe ngay. Lúc này anh chỉ kịp gọi tài xế tức tốc đi. Dù đã gấp rút, nhưng thời gian vẫn chậm một nhịp.

Trong nhà họ Lục, Lục Cẩm Trừng bị em trai tát liên tiếp, lôi ra giữa phòng khách, ấn quỳ xuống nền. Bố mặt lạnh như đá, mẹ thì quay mặt sang bên, làm như không thấy.

"Xin lỗi!" Lục Khải Việt gằn giọng, vẫn chưa hết tức, hai cái tát chẳng hạ hỏa nổi. "Chị quá được mẹ nuông chiều, giờ dám hỗn láo thế này!"

Cẩm Trừng cười khẩy: "Lục Khải Việt, em nghĩ mình là ai? Dù gì, chị vẫn là chị em, đến lượt em dạy dỗ sao?"

Đời trước, cô luôn nhịn nhục, dù cãi miệng dữ dội cũng không dám động thủ. Trái lại, hắn hết lần này đến lần khác ra tay, càng ngày càng tàn nhẫn.

Bị chọc điên, Lục Khải Việt đảo mắt thấy con dao gọt hoa quả trên bàn, bèn nhấc lên, giơ trước mặt chị, cười gằn: "Tôi biết chị quý nhất cái mặt này. Chị tin không, tôi sẽ hủy luôn?"

Tin chứ. Đời trước, hắn đúng là đã làm vậy. Khi ấy, cô khóc lóc cầu xin. Nhưng hiện tại, cô không hề sợ. Lúc tối ra ngoài, cô đã nhờ bạn đem cho một máy ghi âm nhỏ, đang giấu trong người. Toàn bộ cảnh tượng vừa rồi đều được thu lại. Cuộc gọi cho Hoa Kình cũng là bằng chứng. Nếu hắn thật sự dám ra tay, với tiếng tăm của nhà họ Lục, chắc chắn sẽ gây họa lớn.

Cô gườm thẳng ánh mắt, không lùi nửa bước. Hắn ngược lại chột dạ, dao lưỡng lự ngay trước mặt cô. Hà Sanh định mở miệng xoa dịu, nhưng liền bị con trai quát, đổ hết lỗi lên bà vì đã nuôi ra một đứa "vô dụng". Hà Sanh chỉ biết nghẹn ngào gật đầu, rồi lùi bước.

"Ồ, nhà họ Lục thật náo nhiệt."

Lúc này, Hoa Kình theo quản gia bước vào. Bộ vest xám sậm chỉnh tề, đôi mắt sau gọng kính quét qua mọi người, cuối cùng dừng ở Lục Cẩm Trừng đang quỳ. Ánh mắt cô liền bắn tín hiệu cầu cứu. Anh nhân lúc Lục Khải Việt phân tâm, nhanh chóng đoạt dao, thản nhiên nói:

"Thì ra Lục tổng còn sở thích chơi dao. Hôm nào rảnh, nhất định phải chỉ tôi vài chiêu."

"Anh là.."

"Tiểu Hoa tổng, lâu rồi không gặp. Ở A thành sống quen chưa?" Lục Trường Hoa vội cướp lời, mặt nở nụ cười.

Hoa Kình khẽ gật, đặt dao xuống, bình thản: "Lâu rồi không gặp. Ở đây cũng ổn. Chỉ không ngờ, Lục tiên sinh giao hết việc làm ăn cho con trai nhanh như vậy."

"À, già rồi, sao sánh được bố cậu, lão Hoa, vẫn dẻo dai lắm." Nói rồi, ông ta đẩy con trai ra trước, cười hề hề: "Đây là con tôi, Lục Khải Việt."

Đúng là già rồi còn nuôi vợ bé, con riêng. Lục Cẩm Trừng nhìn nụ cười nịnh nọt của bố, thầm nhủ: Mình quả nhiên chọn đúng người.

Hoa Kình không buồn để ý Lục Khải Việt, mà cúi người đỡ Lục Cẩm Trừng dậy. Đầu gối, cổ chân đau đến run rẩy, cô đứng không vững, suýt ngã. Bố chỉ lắc đầu, còn xin lỗi thay cô: "Thật ngại, con gái dạy chưa ra gì, để tiểu Hoa tổng chê cười."

"Lục tiên sinh quá lời rồi. Vài ngày trước, nhờ bạn bè, tôi đã quen biết Lục tiểu thư. Hôm nay chính là tôi mời cô ấy ra ngoài chơi, quên mất thời gian." Nói đến đây, anh đẩy kính, mỉm cười hàm ý. "Thật ra, tôi thấy Lục tiểu thư rất tốt. Thành thật mà nói.. Tôi vừa gặp đã động lòng."

Sắc mặt bố và em trai cô lập tức biến đổi.

* * *

"Cuối cùng cũng thoát." Ngồi trong xe Hoa Kình, Cẩm Trừng đưa tay xoa gương mặt sưng nóng, rồi huých khuỷu tay cảm ơn anh: "May quá, đến kịp."

"Tôi còn tưởng họ sẽ không cho cô đi với tôi." Hoa Kình rút bao thuốc, mới châm thì thấy ánh mắt cô, liền cất lại. "Không ngờ họ tin lời tôi thật."

"Chỉ cần đổi được lợi ích, họ sẽ không ngăn cản." Lục Cẩm Trừng cười chua chát, dùng tay che mắt. Hoa Kình thấy rõ vết cào rớm máu trên tay cô, không nói thêm. Trong xe thoáng yên lặng. Anh dần hiểu vì sao cô lại tìm đến mình, thậm chí sẵn sàng đề nghị kết hôn theo hiệp nghị, còn cam đoan chỉ lấy năm phần lợi nhuận.

Lục Cẩm Trừng dựa lưng ghế, đầu hoa mắt, có lẽ vì cả ngày chưa ăn gì. Cô lẩm bẩm: Rượu cũng từ ngũ cốc, hoa quả làm mà, sao bụng vẫn rỗng thế này? Cô khều tay áo Hoa Kình, cười khan: "Tiểu Hoa tổng, có đói không, đi ăn khuya chung nhé?"

Kết quả, cuối cùng lại không được ăn ngoài. Hoa Kình lấy cớ cô bị thương, đưa thẳng về nhà. Cô cãi vài câu, nhưng vô ích. Sờ chân và đầu gối đang đau, thôi, anh nói đúng, lo thuốc men trước đã.

* * *

Anh đỡ cô khập khiễng vào phòng khách, đưa vào phòng dành cho khách. "Uống chút nước đi." Anh đưa cốc nước ấm. Rồi vào nhà tắm, vắt khăn lạnh, đặt bên giường: "Tự chườm nhé, tôi đi lấy thuốc."

Cửa khép lại, Lục Cẩm Trừng mới thở phào, móc từ ngực áo ra chiếc máy ghi âm. Không còn chỗ nào giấu, đành để đó. Nghe lại đoạn ghi âm, tất cả cảnh vừa rồi trong nhà họ Lục đã được giữ lại. Đây chính là chứng cứ, có lẽ sau này dùng được.

Cởi giày cao gót, thấy cổ chân sưng đỏ, cô đặt khăn lạnh lên. Đau đến run rẩy, nhưng đáng giá. Cô trốn thoát, vậy là đủ. Lấy trong túi ra căn cước và hộ khẩu, cô bật cười. May mà không quên mang theo. Ngày mai, cô sẽ cùng Hoa Kình đi đăng ký kết hôn. Chần chừ thêm, chỉ thêm nguy hiểm.

"Thuốc cho cô.. Và cả đồ ăn khuya." Hoa Kình quay lại, một tay cầm thuốc mỡ, một tay xách túi đồ nướng, trên người vẫn mặc vest. Cẩm Trừng ngạc nhiên. Không ngờ anh còn tiện tay gọi đồ ăn cho cô. Cô vội nói cảm ơn, định đứng lên, nhưng bị anh ấn xuống.

Anh đặt thuốc và đồ ăn lên tủ đầu giường, dặn: "Bôi thuốc trước rồi mới ăn. Trong tủ lạnh còn mấy lon coca, có cần không?"

Cẩm Trừng gật đầu lia lịa. Nhìn bóng lưng anh, cô nghiêm túc nói một câu:

"Cảm ơn anh."

Lục Cẩm Trừng không nhớ đã bao lâu rồi mình chưa từng ngủ một giấc yên ổn. Tính từ kiếp trước, từ ngày Phương Lạc Tâm bước vào nhà, tâm trí cô càng lúc càng nặng nề, đêm đêm khó chợp mắt. Sau khi bị hủy dung, lại càng thường xuyên giật mình tỉnh giấc, mà cũng chẳng có tiền đi tìm bác sĩ tâm lý. Cô giống như một mầm cây bị vứt trong góc tối ẩm, lặng lẽ héo úa, chẳng ai đoái hoài.

Trên giường vươn vai một cái, cô ngồi dậy, cầm điện thoại, thấy cả đống cuộc gọi nhỡ cùng tin nhắn xin lỗi từ mẹ. Đương nhiên cô hiểu, mẹ chỉ muốn phủi sạch chuyện tối qua, coi như chưa từng xảy ra. Nhưng cô thì tuyệt đối sẽ không. Tất cả, cô sẽ nhớ kỹ.

Có kinh nghiệm kiếp trước, Lục Cẩm Trừng rõ ràng hơn ai hết: Có một công việc là điều quan trọng thế nào. Nhưng vấn đề là, sau khi tốt nghiệp đại học, cô chưa từng đi làm, hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nhà họ Lục chắc chắn không giúp, tất cả phải tự lo.

Quần áo dự phòng không có ở đây, hôm qua lại mặc luôn váy ngủ, nay muốn về nhà lấy hành lý. Cô lê bước vào phòng tắm rửa mặt, dù chân và gối vẫn còn đau nhưng vẫn cắn răng chịu đựng. Vừa chỉnh lại bản thân xong, cửa vang lên tiếng gõ: "Dậy chưa?"

"Rồi, rồi." Cô khập khiễng chạy ra mở cửa.

Hoa Kình mặc áo thun giản dị, tóc rũ tự nhiên, không chải chuốt như tối qua. Trên người không còn mùi nước hoa, chỉ thoang thoảng hương xà phòng và mùi nắng sạch sẽ, khiến cả người trông trẻ trung hiền lành hơn nhiều. Anh bưng khay đồ ăn sáng: "Đem đến cho cô."

Anh định đặt lên tủ đầu giường, nhưng Lục Cẩm Trừng ngăn lại, chỉ bàn bên cạnh. Tối qua ăn đồ nướng, cô đã sợ làm bẩn chăn, không muốn để lại ấn tượng xấu ngay đêm đầu ở nhà anh.

"Ăn xong, đi lấy đồ rồi đi đăng ký nhé?" Anh hỏi.

"Không." Cô lắc đầu, uống một ngụm cháo. "Phải đăng ký trước, rồi mới về lấy quần áo."

Đồ có thể để sau, giấy hôn thú mới là cấp thiết. Cô thừa hiểu, trong nhà họ Lục, con gái chính là "bát nước đổ đi". Đời trước, vừa bị hủy hôn, bố đã lập tức tìm đối tác khác, rồi dọn phòng cô cho hai đứa nhỏ của con trai. Khi ấy, cô còn chưa lấy chồng đã bị đuổi khỏi phòng mình. Sau đó, mẹ lại đưa cô đến ở chung nhà chồng, mà bên đó thì khinh thường, chế giễu. Đến khi gương mặt bị hủy, họ càng thừa cơ đòi ly hôn. Thế là, cô bị hủy hôn hai lần, trở thành trò cười "hàng thải mất giá" trong miệng Lục Khải Việt.

Từ đó, cô không còn quyền bước vào nhà họ Lục. Mẹ gửi đến cho cô một bản "đoạn tuyệt quan hệ mẹ con". Bố thì cắt toàn bộ chi tiêu từ sớm. Cô chẳng còn gì.

* * *

Giờ đây, cầm trên tay quyển sổ đỏ nhỏ, Lục Cẩm Trừng không kìm nổi nụ cười. Cuối cùng, cô cũng đã chính thức trở thành "bát nước đổ đi", thoát khỏi sự kiểm soát. Đợi lát nữa lấy hết đồ, một cuộc sống mới đang chờ phía trước.

Hoa Kình nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, bất giác cũng thấy lòng mình dịu lại. Rõ ràng anh không hề thích cô, rõ ràng cô nên tìm một người yêu thương chân thành để kết hôn, vậy mà chỉ một tờ giấy này, cô đã vui đến thế.

Lục Cẩm Trừng đưa quyển sổ áp vào ngực Hoa Kình, đặt cạnh sổ của anh, rồi lấy điện thoại chụp một tấm, gửi đi: "Trần Lâm, hôn ước giữa chúng ta chấm dứt."

Trần Lâm – thanh mai trúc mã, người cô thích suốt bao năm. Hắn chưa từng nói thích, cũng không từ chối. Đến khi đính hôn, cô mới tin mọi ước mơ đã thành thật. Nhưng cuối cùng, hắn chưa bao giờ yêu cô. Hắn chấp nhận hôn ước chỉ để lấy lòng nhà họ Lục. Rồi vì Phương Lạc Tâm, hắn trở mặt, hủy hôn. Đời trước, cô đã dây dưa quá nhiều. Đời này, tuyệt đối không quay lại vết xe đổ.

"Gửi cho ai thế?" Hoa Kình tò mò.

Cô nháy mắt tinh nghịch: "Đại hỷ, đương nhiên phải gửi cho một người chẳng còn quan trọng nữa."

* * *

Trần Lâm vừa họp xong, mệt mỏi xoa thái dương, thì tin nhắn bật lên. Nhìn thấy tên cô, cùng hai quyển sổ đỏ chói trên màn hình, hắn ngỡ mình hoa mắt. Vội mở ra xem kỹ, quả nhiên là thật.

Kết hôn? Cô kết hôn với ai?

Nghĩ đến việc mấy hôm trước cô còn quấn lấy mình, hắn cho rằng đây chỉ là trò dọa dẫm, báo thù vì hôm nọ hắn lỡ nặng lời. Tính cô như pháo nổ, dễ bùng cháy, nhưng cũng dai dẳng. Hắn vẫn tưởng chỉ cần lạnh nhạt, dần dần cô sẽ tự buông.

Nhưng hôm nay, nhìn tấm ảnh kia, tim hắn hoảng loạn. Có lẽ bởi từ nay Trần gia mất đi chống lưng của nhà họ Lục.

Hắn còn cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhắn một câu "chúc mừng", rồi lập tức nhận ra - mình đã bị cô xóa khỏi danh sách. Điện thoại hiển thị chấm đỏ nhức mắt, hắn liền gọi cho bố.

* * *

"Con rể đến rồi, mau ngồi." Bà nội Lục Cẩm Trừng đích thân ra đón. Người vốn thường yếu bệnh, hiếm khi rời phòng, nay cũng ngồi ở phòng khách, đủ thấy nhà họ Lục coi trọng Hoa Kình đến mức nào.

"Cháu chào lão phu nhân." Hoa Kình lễ phép ngồi cạnh bà, trò chuyện thân mật. Lục Trường Hoa cùng Hà Sanh ngồi một bên, không ngớt lời phụ họa, cả nhà tỏ ra sum vầy hòa thuận.

Lục Cẩm Trừng biết, họ không để tâm đến cô, liền lặng lẽ về phòng, lấy vali, nhét hết đồ đạc vào, đến cả chăn ga gối nệm cũng muốn lôi đi.

"Có khi đem được cả.." Cô lẩm bẩm, đảo mắt tìm dây thừng, suýt nữa không để ý có người đứng sau. Quay đầu thấy Phương Lạc Tâm, cô giật mình: "Cô đi không tiếng động hả?"

"Chị, chị thật sự muốn dọn đi?" Phương Lạc Tâm hôm nay khác hẳn hôm qua. Giờ được bố mẹ chồng coi trọng, dù Lục Khải Việt chưa yêu cô thật, nhưng cũng giả bộ chiều chuộng để lấy lòng bố mẹ. Tâm thế của cô ấy bây giờ đã là nữ chủ nhân tương lai.

Lục Cẩm Trừng gật đầu.

"Chúc chị và anh rể trăm năm hạnh phúc." Phương Lạc Tâm mỉm cười, khách khí nói.

"Ừ, cũng chúc cô hạnh phúc." Lục Cẩm Trừng kéo vali, vừa kiểm tra vừa đáp qua loa. Từ giờ, chuyện ai nấy lo.

Xuống lầu, Hoa Kình thấy cô liền đón lấy hành lý. Bà nội giữ lại mời ăn cơm trưa. Nhưng Lục Cẩm Trừng biết, bà chỉ luôn nhân danh "vì tốt cho cháu" để ngấm ngầm ép cô hi sinh, hết lần này đến lần khác. Vì thế, cô kéo tay áo Hoa Kình ra hiệu. Anh lập tức hiểu, cười xã giao vài câu rồi lấy cớ bận việc, đưa cô rời đi.

* * *

"Cậu thật sự muốn tớ giúp tìm việc?" Người bạn thân – Hạ Kiều Tịnh – nhận điện thoại, ngạc nhiên không tin nổi. "Tớ không dám đâu. Nếu nhà họ Lục biết cậu lấy chồng còn đi làm, cái studio nhỏ này của tớ sập mất."

Lục Cẩm Trừng thở dài. Cô hiểu bạn bè cũng khó xử. Nhà họ Lục có quy định: Phụ nữ đã kết hôn thì không được phép đi làm, phải toàn tâm toàn ý chăm sóc gia đình. Vì vậy, Phương Lạc Tâm cũng từ bỏ nghề giáo viên mầm non. Nhưng khác ở chỗ, cô ta không ký hôn ước, nếu ly hôn sẽ lấy nửa tài sản, cả đời khỏi lo. Chỉ sợ rồi lại thành bi kịch như mẹ - bố không ly hôn, không chia tài sản, mà ngang nhiên nuôi vợ bé, con riêng. Mẹ thì bị trói buộc cả đời.

"Tớ thấy cậu nên quay lại với thiết kế trang sức. Nhưng thời nay internet phát triển, sao không thử con đường khác? Bây giờ nhiều người làm tự truyền thông, cậu thử tự khởi nghiệp xem sao?"

"Tự truyền thông? Tự khởi nghiệp?" Ý tưởng mới mẻ này khiến Lục Cẩm Trừng thoáng ngẩn người. Cũng có thể là một lối đi, nhưng trước mắt, cô chưa định bỏ qua chuyên ngành mình học.

Tối hôm ấy, nằm trằn trọc mãi không ngủ, cô nhớ lại hết thảy. Ở kiếp trước, cuối cùng cô còn sống nhờ sự giúp đỡ của Hạ Kiều Tịnh. Cô thành thật cảm ơn, cô ấy liền trêu cô thay đổi nhiều, ngay cả cách nói cũng chín chắn hơn. Lục Cẩm Trừng cười gượng, tiếng cười ẩn chút đắng cay mà chỉ mình cô hiểu.

Buổi chiều, Hoa Kình đi làm, cô ở nhà một mình. Chân chưa khỏi nhưng cô không chịu nghỉ mà lên mạng tìm cơ hội. Ngành thiết kế trang sức giờ đã tinh vi hơn nhiều, thủ công truyền thống ngày càng hiếm. Chính vì thế, sản phẩm làm tay lại càng quý. Mà cô, từng có kỹ năng ấy. Dù từng bị gia đình phản đối, bị bắt về giữa chừng, nhưng nay không ai quản được nữa. Sao không nhân cơ hội này?

Cô chợt nghĩ: Livestream đang thịnh hành, nếu tự mình làm trang sức và phát sóng, chẳng phải vừa gây tiếng tăm, vừa mở lối đi sao? Ý tưởng này khiến cô bất ngờ thấy phấn chấn. Đời trước, cô luôn bị chèn ép, chưa bao giờ được tự do thử sức. Ngược lại, Khải Việt được phép thất bại bao nhiêu lần cũng không sao. Vậy mới có tư cách đứng trên đầu chị gái.

Đang mải nghĩ, chuông cửa vang lên.

Cô lê bước xuống, thấy trên bàn đặt một phong bì niêm kín. Mở cửa, miệng còn lẩm bẩm trêu: "Quên đồ à? Ông chủ tốt gì mà để nhân viên chạy đi đưa tận nơi.."

"Lục Cẩm Trừng, là tôi."

Trần Lâm đứng ở cửa, hơi gượng gạo. Lục Cẩm Trừng sững lại một giây, rồi dập mạnh cửa: "Chúng ta không có gì để nói."

Giọng điệu dứt khoát, điều mà Trần Lâm chưa từng gặp. Cô chưa bao giờ lạnh lùng với hắn như thế. Hắn định gõ tiếp thì phía sau vang tiếng mở cửa xe.

"Anh là ai?"

Hoa Kình sải bước tới, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng. "Tìm vợ tôi có chuyện gì?"

Lục Cẩm Trừng đứng trong gian bếp mở, nhìn hai người đàn ông ngồi cạnh nhau trên sofa, lòng bàn tay túa mồ hôi. Ai ngờ mới dọn ra ngoài được một ngày đã gặp cảnh ngượng ngập thế này.

Hoa Kình đang cầm điện thoại, nhàn nhạt dặn cấp dưới rằng đồ đạc sẽ gửi muộn một chút. Còn Trần Lâm – kẻ trước nay đối với cô lúc ấm lúc lạnh – giờ cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

"Anh đến làm gì." Lục Cẩm Trừng đặt ly nước xuống bàn trà trước mặt Trần Lâm, rồi đưa cà phê đến tay Hoa Kình. Hoa Kình đón lấy, gật đầu nhẹ. Cô cười nhạt, lập tức đi thẳng vào vấn đề:

"Chuyện này, chắc bố tôi đã bàn với bên anh rồi. Đúng là hơi gấp gáp, nhưng tôi biết rõ anh vốn chẳng thích tôi. Giờ việc đã thành, xem như nhà tôi có lỗi, về sau trong chuyện làm ăn, nhà họ Trần chắc chắn sẽ không thiệt. Với anh, chẳng phải là song toàn cả lợi sao? Tôi với anh cũng chẳng còn chút giá trị nào nữa."

Ngầm ý rất rõ: Anh đã được lợi, chẳng còn lý do gì tới tìm tôi nữa.

Trần Lâm cứng họng. Quả thực bố hắn đã đồng ý chuyện này, thậm chí còn có vẻ vui. Bố mẹ hắn vốn chưa từng ưng cô, nếu không phải nhà họ Lục chỉ có một đứa con gái, chắc chắn đã chẳng chấp nhận hôn sự này. Vì vậy, từ khi đính hôn, việc cưới hỏi cứ bị kéo dài. Nhiều năm nay, hắn luôn tự nhủ bản thân bị ép buộc với cô, hắn không hề thích. Nhưng khi cô thật sự quyết tuyệt rời đi, lòng hắn lại thấy hoang mang.

"Trần tiên sinh, nếu không còn chuyện gì thì mời về cho." Hoa Kình mở miệng trước, dứt khoát cắt ngang. Anh nhấp một ngụm cà phê, bất chợt nhớ sáng nay mình chỉ buột miệng nói thích uống, vậy mà Lục Cẩm Trừng đã nhớ kỹ. Tâm trạng vốn bực bội lại bất ngờ dịu xuống. "Tôi còn phải đưa vợ ra ngoài."

Nhìn dáng vẻ điềm nhiên, Lục Cẩm Trừng thầm khâm phục - nói dối mà không chớp mắt. Cô liền thuận thế, ngồi xuống bên cạnh, khoác tay anh, dùng giọng điệu ngày xưa Trần Lâm ghét cay ghét đắng để làm nũng: "Đúng đó, tôi còn hẹn đi cùng chồng."

Cô cố ý nhấn mạnh hai chữ "chồng". Thú thật, bản thân nghe còn thấy nổi da gà. Nhưng cô không tin Trần Lâm còn dám ngồi lại. Chỉ là, trong lúc đối phó hắn, cô không để ý đến thân thể Hoa Kình khẽ cứng đờ, gương mặt thoáng biến sắc.

"Cẩm Trừng, tôi.." Trần Lâm muốn giải thích, nhưng nhìn hai người quấn quýt bên nhau, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu lạ lẫm. Người con gái từng bao lần níu lấy tay hắn, đều bị hắn gạt ra. Giờ đây tay cô lại vòng nơi cánh tay người khác, và cô cũng chẳng còn đứng sau lưng hắn chờ hắn ngoái đầu nữa.

"Xin lỗi, tôi không nên tới." Hắn đứng dậy, nhìn cô lần cuối rồi xoay người đi.

Cửa vừa khép lại, Lục Cẩm Trừng liền buông tay Hoa Kình. Anh nhướn mày, im lặng chờ lời giải thích. Dù sao, trước đó cô chưa từng kể về vị hôn phu.

"Xin lỗi." Cô cười xòa, cố làm nhẹ bầu không khí. "Anh ta chưa từng thích tôi. Lúc trước, ở ngoài còn giấu, chẳng bao giờ nhận tôi là hôn thê. Tôi cũng không ngờ hôm nay anh ta lại đến, phiền phức thật."

"Anh ta không thích cô, vậy cô có thích anh ta không?" Hoa Kình nhìn chằm chằm, như muốn soi thấu tận đáy lòng cô.

Lục Cẩm Trừng vội quay đi, mang ly nước chưa uống của Trần Lâm vào bếp, vừa giả vờ bận rộn vừa đáp: "Trước kia có, rất thích. Nhưng giờ thì hết rồi."

"Thật chứ?"

Động tác của cô thoáng khựng lại. Dù không nhìn thấy, cô cũng cảm nhận được sự nghi ngờ trong giọng anh. Tình cảm nào phải nói dứt là dứt. Nhưng đời này, cô không cho phép mình quay lại vết xe đổ. Đó là sự bất kính với cơ hội trọng sinh.

Hít sâu, cô xoay người, nở nụ cười chuẩn mực: "Thật. Bây giờ không còn thích nữa."

* * *

Hoa Kình hôm nay bận việc, vì Trần Lâm ghé ngang nên lại chậm thêm. Anh dặn: "Chiều nay có người làm đến nấu cơm, cô yên tâm, bà ấy tính tình dễ chịu lắm."

Nghe vậy, Lục Cẩm Trừng cũng gật đầu. Được làm việc trong nhà Hoa tổng, tay nghề và phẩm hạnh hẳn không tệ. Quả nhiên, bốn giờ, chuông cửa vang lên.

Trước mắt là một phụ nữ trung niên tóc xoăn ngắn, dáng vẻ hiền hậu. Vừa bước vào, bà vừa cười vừa xách theo túi lớn túi nhỏ:

"Không ngờ cậu chủ lại đột ngột kết hôn, thật khiến người ta bất ngờ." Bà đi thẳng vào bếp, thành thạo sắp xếp từng thứ. "Nếu ông bà chủ mà biết, nhất định sẽ vui lắm. Chỉ tiếc hai người đang đi nghỉ, cậu chủ dặn tôi giữ kín, coi như cho họ một niềm vui bất ngờ."

"Chào dì Mạch." Lục Cẩm Trừng đã hỏi thăm trước, biết bà là người hầu lâu năm, có thể tin tưởng. Vì vậy cô tự nhiên hơn: "Nghe Hoa Kình bảo tay nghề dì rất giỏi, không biết tối nay có món gì đặc biệt không?"

"Thiếu phu nhân đừng khách sáo, tôi chỉ là một bà giúp việc bình thường. Muốn ăn gì cứ bảo."

"Thiếu phu nhân.." Cái xưng hô xa lạ khiến tim Lục Cẩm Trừng khẽ run. Cô nhớ tới hợp đồng giữa mình và Hoa Kình, lòng có chút chột dạ. Dĩ nhiên, Hoa Kình không muốn cho bố mẹ biết quá sớm - hai người vốn chẳng có tình cảm, nói nhiều dễ lộ.

Lục Cẩm Trừng chống cằm ngồi trên kệ, tay nghịch mấy túi đồ. Dì Mạch thấy vậy, từ dưới đáy túi lấy ra một quả dưa hấu, gõ nhẹ: "Có muốn ăn thử không? Ngọt lắm đấy."

* * *

Hoa Kình trở về, lái xe vào gara. Ngôi nhà vốn thường tối om nay sáng rực, lòng anh bỗng thấy ấm lạ. Mở cửa, cảnh tượng đập vào mắt: Lục Cẩm Trừng ngồi ăn dưa hấu cùng dì Mạch, vừa cười vừa trò chuyện.

"Cậu chủ về rồi." Dì Mạch đặt miếng dưa xuống, lau tay: "Hôm nay tôi còn ninh một nồi canh cho cậu, để tôi múc."

"Không cần vội." Hoa Kình cười, nhìn bóng dáng vội vã kia mà nhớ lại. Từ nhỏ bố mẹ bận rộn, dì Mạch luôn là người chăm anh nhiều nhất. Lần này anh định cho bà nghỉ ngơi, bà lại khăng khăng ở lại. Anh không đành lòng từ chối.

"Anh về rồi." Lục Cẩm Trừng ngẩng đầu, mắt ánh lên tia sáng lấp lánh, tựa như có cả bầu trời sao.

"Chân còn đau không? Đầu gối thế nào rồi? Trong lúc tôi đi, có ai trong nhà họ Lục đến gây khó dễ không?"

Lục Cẩm Trừng ngẩn ra. Không ngờ anh để tâm đến vậy. Cô cắn miếng dưa, cố tỏ vẻ thản nhiên: "Không có. Mà có cũng chẳng sao. Với họ, tôi giờ đã đạt tới giá trị lợi ích cao nhất rồi. Họ chỉ gọi điện nhắc tôi 'hầu hạ' anh cho tốt, kẻo phá hỏng hợp tác."

Cô cố tình nhấn mạnh chữ "hầu hạ", rồi thấy hơi gượng, bèn vùi đầu ăn dưa.

Hoa Kình nhìn cô giả vờ nhẹ nhàng, lòng lại nặng trĩu. Thực ra, chiều nay nhà họ Lục đã phái người đến bàn chuyện, thái độ vô cùng ngạo mạn, còn đưa ra điều kiện trên trời. Hợp tác với họ, e rằng không đáng. Nhưng nghĩ đến cô – một người bị coi như món hàng – anh lại thấy, giúp cô thoát ra cũng chẳng phải chuyện xấu.

* * *

Dì Mạch bưng canh ra, thấy hai người im lặng, tưởng cãi nhau, liền cười nói: "Cậu chủ, canh này là thiếu phu nhân nấu cho cậu đấy."

"Cô biết nấu?" Hoa Kình nếm một thìa, bất ngờ ngon hơn tưởng tượng. "Không ngờ tay nghề khá vậy."

"Dì dạy tôi đó. Lần đầu thử, xem như anh làm chuột bạch." Lục Cẩm Trừng đỏ mặt. Từ nhỏ đến giờ chưa từng nấu nướng, nhưng thấy nguyên liệu trong túi, bèn học theo vài bước.

"Thiếu phu nhân có thiên phú, không phải ai cũng làm được đâu." Dì Mạch vừa nói, vừa nghe điện thoại con trai giục, vội tháo tạp dề. "Cậu chủ, muộn rồi, tôi về trước."

"Khoan." Hoa Kình lấy hộp quà và chìa khóa từ túi, đưa cho bà: "Đây là chìa khóa, mai dì khỏi cần bấm chuông. Còn quà này, chúc con trai dì trăm năm hạnh phúc."

"Chìa khóa thì tôi nhận, còn quà thì thôi.."

"Dì mà không nhận, anh ấy sẽ buồn lắm." Lục Cẩm Trừng chen vào, nháy mắt ra hiệu. Cuối cùng, dì Mạch đành nhận rồi rời đi.

* * *

"Trong bếp còn nồi canh đấy, nhớ uống hết." Lục Cẩm Trừng thấy cổ chân lại nhói, bèn chống lan can lên lầu. "Đó là tấm lòng, không được bỏ."

Hoa Kình bước lên, đưa tay đỡ: "Nếu ngày nào cũng có tấm lòng thế này, chắc tôi béo mất."

"Ngày nào? Anh mơ đẹp rồi. Khỏi là tôi đi tìm việc ngay, có khi về còn muộn hơn anh." Cô vừa leo vừa cười, bỗng quay lại, giọng nghịch ngợm: "À, vừa rồi dì Mạch kể cho tôi nghe mấy chuyện xấu hổ hồi nhỏ của tiểu Hoa tổng. Không biết anh còn nhớ không?"

Hoa Kình thoáng biến sắc. Ký ức tuổi nhỏ không còn rõ, nhưng nghe nhắc là biết có gì đó. Anh vội hỏi: "Cô nghe gì? Dì kể gì?"

Lục Cẩm Trừng nhanh tay đóng sập cửa phòng cho khách, khóa lại, cười vang sau cánh cửa: "Không nói cho anh đâu. Tự đoán đi, tiểu Hoa tổng."

Hoa Kình đứng bên ngoài, ngơ ngác nhìn cánh cửa bị khóa, trong lòng hơi hối hận vì tối qua đã đưa chìa phòng cho khách cho cô.

Những ngày sau đó, cuộc sống của Lục Cẩm Tranh thoải mái đến lạ. Không còn những quy củ khắt khe trong nhà, không còn bố mẹ và em trai suốt ngày la mắng, cằn nhằn bên tai. Hai mươi bảy năm nay, rốt cuộc cô mới bắt đầu cảm nhận được hương vị thật sự của đời người.

"Lại gọi đồ ăn ngoài? Sao vậy, đồ dì Mạch nấu không hợp khẩu vị à?" Hoa Kình nhìn đống hộp thức ăn vặt trên bàn, bất giác cau mày. Không trách anh khó chịu, từ lúc thoát được gông cùm, Lục Cẩm Tranh ăn uống như muốn trả thù bản thân. Những món trước kia trong nhà chê, không cho cô động tới, mấy hôm nay cô gần như đều ăn qua một lượt.

"Không đâu, đồ dì nấu ngon cực, cả đời này ăn cũng không ngán." Lục Cẩm Tranh bưng ly trà sữa hớp một ngụm lớn, đầy ắp topping, khiến miệng cô căng phồng. "Có điều, con trai dì vừa mới kết hôn, tôi lại đúng lúc thèm mấy thứ này, nên dứt khoát để dì nghỉ vài ngày."

Hoa Kình nghĩ thầm: Cô thì ngày nào cũng ngủ tới trưa mới dậy, còn anh phải dậy sớm đi làm, chẳng có bữa sáng nóng hổi, đành mua ở cổng công ty. Nhưng nhờ vậy mà anh nhanh chóng kéo gần khoảng cách với đồng nghiệp, thậm chí có lần đến muộn, trưởng phòng còn mua bánh bao, sữa đậu nành để sẵn trên bàn. Tất nhiên, anh cũng trả tiền, dù chỉ là chút ít.

Trong lúc Hoa Kình còn đang ngẩn người, Lục Cẩm Tranh nhớ tới chuyện từng bàn với anh, bèn khẽ gõ tay anh: "Phương án của tôi, anh suy nghĩ thế nào rồi?"

"Ý cô là chuyện livestream ấy à?" Hoa Kình vốn không mấy đồng tình. Thời đại này cái gì cũng nhanh, còn thủ công tinh xảo thì quá chậm, không chắc hấp dẫn được ai. Huống hồ Lục Cẩm Tranh đã mấy năm không động tới, làm ra được hay không cũng khó nói. Anh cân nhắc một lát, rồi chậm rãi: "Hay là, cô cứ từ từ hẵng làm? Đã hỏi ý kiến tôi thì tôi phải nói thật. Cô nên luyện lại tay nghề trước. Với lại, vừa bắt đầu đã nhắm vào trang sức châu báu, có phải quá nóng vội không? Đồ xa xỉ vốn đắt, cô lại chẳng có vốn, lỡ không bán được thì lỗ nặng. Chi bằng thử làm những món bình thường, nguyên liệu rẻ hơn, miễn khéo tay, đẹp mắt thì vẫn sẽ có người thích. Bán vừa túi tiền, gần gũi với mọi người, mới dễ được ủng hộ."

Lục Cẩm Tranh cúi đầu, không nói, chỉ cắn ống hút. Hoa Kình nhận ra giọng điệu mình nghiêm quá, mà thật ra cô chỉ muốn nghe ý kiến chứ đâu vay tiền anh. Hợp đồng hôn nhân của họ cũng chẳng ràng buộc chuyện này. Anh hạ giọng: "Tất nhiên, chỉ là tôi nghĩ vậy thôi. Xu hướng thời trang tôi cũng chẳng rành, có khi.."

"Anh giỏi thật." Lục Cẩm Tranh bất chợt ngẩng đầu, như vừa thông suốt: "Chẳng trách anh có thể tiếp quản công ty."

"Đột nhiên nói gì thế?" Hoa Kình mỉm cười, "Nhà họ Lục của cô cũng đâu thiếu người có năng lực. Nếu không, bố cô đâu sớm giao công ty cho em trai cô quản lý?"

Lục Cẩm Tranh lại cúi đầu, thìa khuấy mãi trong ly trà sữa, buồn bực lẩm bẩm: "Anh đoán sai rồi. Nếu không vì bố tôi có một gia đình khác, còn một đứa con khác cần chăm lo, ông ấy đâu dễ dàng nhường công ty cho Lục Khải Việt."

Chuyện đó đúng là nỗi nhục. Khi mẹ cô biết, con của người đàn bà kia đã tròn một tuổi. Nếu không phải bố cô muốn tổ chức tiệc lớn, chính miệng nói với mẹ để nhận tổ tông, có lẽ mẹ cô – một người yếu đuối, cả đời chỉ biết che chở cho chồng – sẽ chẳng bao giờ biết.

Ngày ấy, mẹ chết lặng. Mọi chuyện như ghép thành một bức tranh: Tại sao bố giao hết công ty cho đứa con mới về nước kia, tại sao luôn sớm đi tối về, tại sao lễ tết luôn có lý do vắng nhà.. Tất cả đều có lời giải. Mẹ gào khóc điên dại, còn bố và em trai chỉ lạnh lùng đứng bên nhìn, không thốt một lời. Bà kéo tay Khải Việt, mong con trai cưng có thể an ủi mình, ít ra cũng đứng về phía mình.

Nhưng hắn im lặng, chọn đứng về phía bố, chọn quyền lực. Đôi mắt hắn nhìn mẹ chẳng khác nào kẻ trên cao nhìn kẻ yếu hèn. Cuối cùng, phải nhờ bà nội ra mặt, cơn sóng dữ mới được ép xuống.

Nhớ lại, lòng Lục Cẩm Tranh nặng trĩu. Bỏ dở bữa ăn, cô dọn dẹp tủ lạnh, khẽ bảo Hoa Kình rồi định lên lầu nghỉ. Anh bỗng gọi lại: "Hôm nay em trai cô đến, muốn tôi dẫn cô đi dự đám cưới nó."

Lục Cẩm Tranh giật mình: Đám cưới? Ở kiếp trước, lúc này bọn họ đâu tổ chức gì. Lục Khải Việt thậm chí không chịu nhận Phương Lạc Tâm là vợ, chỉ lén lút đi đăng ký. Sao kiếp này lại coi trọng cô ta đến vậy?

"Tôi không đi." Lục Cẩm Tranh nhún vai. Ở đó có gì vui? Trước giờ cô đâu được coi trọng, khách khứa bạn bè của bố và em trai cũng chẳng nhìn cô ra gì. "Anh đi là được rồi. Họ mời anh chứ chẳng phải tôi, chỉ muốn anh nể mặt đến dự thôi."

"Nhưng Phương Lạc Tâm đã chọn cô làm phù dâu." Nghe vậy, sắc mặt Lục Cẩm Tranh lập tức sa sầm. Nếu không phải còn thương tích ở chân, cô đã đập mạnh xuống đất rồi. "Tại sao lại chọn tôi? Vô lý."

Nhưng rất nhanh, cô bình tĩnh lại. Đây chắc chắn là chủ ý của Lục Khải Việt. Phương Lạc Tâm lúc này còn nghe lời hắn răm rắp, hôn lễ có lẽ chỉ là cái bẫy để làm cô mất mặt. Cô tuyệt không tin tình cảm của họ có thể thay đổi nhanh như vậy.

Được thôi. Lục Cẩm Tranh hít sâu, kéo thẳng bộ đồ ngủ hồng có hình kỳ lân trên người, quyết tâm: "Được, tôi làm. Tôi cũng muốn xem, em trai ruột của tôi rốt cuộc định đối phó tôi thế nào."

Tiến độ chuẩn bị hôn lễ của Lục Khải Việt nhanh hơn rất nhiều so với dự tính của Lục Cẩm Tranh. Cô còn tưởng em trai đột nhiên khai ngộ, bắt đầu coi trọng Phương Lạc Tâm, nào ngờ đến khi quản gia mang váy phù dâu tới, cô vẫn nhịn không được nở nụ cười châm biếm.

"Cho nên, bộ váy này là do người phụ nữ kia thiết kế?" Lục Cẩm Tranh nâng chiếc váy dài tím nhạt trong tay, cách lớp túi nilon mà khẽ vuốt, phát ra tiếng sột soạt nhỏ, "Phương Lạc Tâm chịu gật đầu?"

Từ lâu cô đã biết, Lục Khải Việt có một cô gái mình thầm thích, nhưng đối phương hoàn toàn không đoái hoài. Lục Cẩm Tranh vốn lười để ý, cũng chẳng nghe hắn kể gì nhiều, chỉ biết người đó tên Thịnh Lâm. Trước đây du học ngành thiết kế thời trang ở nước ngoài, nghe nói là quen trong một lần Lục Khải Việt đi chơi. Hai năm gần đây cô ta về nước, mở công ty thời trang riêng, Lục Khải Việt luôn tìm đủ cớ để lại gần, nhưng lần nào cũng thất bại. Lục Cẩm Tranh chỉ thấy đáng đời. Đồng thời cũng phải thừa nhận, tầm mắt của nhà thiết kế quả nhiên khác, biết rõ loại "hàng" nào không thể dùng được.

"Thiếu phu nhân.. Vẫn chưa biết chuyện này." Quản gia lộ vẻ khó xử. Ông là người nhìn Lục Cẩm Tranh lớn lên, thật lòng không muốn cô lại đối đầu với Lục Khải Việt, bởi cô chưa bao giờ thắng được hắn. Vợ chồng Lục gia lúc nào cũng vô điều kiện chọn con trai. "Đại tiểu thư, chi bằng cô đừng nói với thiếu phu nhân thì hơn, tránh để bản thân chịu thiệt."

"Yên tâm đi, chú Giang, tôi tự biết chừng mực." Nhìn vị quản gia trước mắt, Lục Cẩm Tranh không kìm được chua xót. Cô biết ông thật lòng thương cô. Cô nắm lấy cánh tay ông, ra hiệu không cần lo lắng. "Cháu nhớ sinh nhật cháu gái chú sắp tới rồi đúng không? Cháu mua sẵn cho con bé một chiếc váy công chúa, không biết nó có thích không."

Quản gia Giang vội vàng xua tay, miệng liên tục nói không dám nhận. Nhưng chẳng địch lại miệng lưỡi khéo léo của Lục Cẩm Tranh, cuối cùng đành phải nhận: "Con bé bốn, năm tuổi, chắc chắn sẽ thích. Chú cứ giữ lấy, coi như cháu cũng là nửa người nhà, chú nhìn cháu lớn lên, cháu gái của chú, đương nhiên cũng là nửa con gái của cháu."

Tiễn quản gia đi, Lục Cẩm Tranh ôm váy lên lầu. Công ty nào lại dùng túi nilon để bọc váy? Nhưng nghĩ kỹ, biết đâu chính là Lục Khải Việt cố ý muốn làm cô khó chịu.

Trong khi đó, Phương Lạc Tâm đang đứng giữa hội trường hôn lễ, nhìn cảnh người ra kẻ vào, đồ đạc được chuyển dời rộn ràng. Cô lạc lõng, bối rối. Đây rõ ràng là hôn lễ của chính mình, vậy mà từ đầu đến cuối, Lục Khải Việt chẳng hỏi han gì, cô ấy chỉ như con rối bị giật dây, ngoan ngoãn nghe theo sắp đặt.

Cô ấy cúi đầu nhìn đôi giày cao gót dưới chân. Trước đây làm cô giáo mầm non, cả ngày chạy nhảy với lũ trẻ, chẳng mấy khi đi loại giày này. Với nghề của cô ấy, sự tiện lợi mới quan trọng. Nhưng Lục Khải Việt thích, cô ấy chỉ biết miễn cưỡng chấp nhận.

Vì bố mẹ, vì tiền bạc, cô ấy chẳng còn lựa chọn nào khác. Cả đời này, e rằng cũng chẳng bao giờ hòa nhập được vào thế giới của họ.

* * *

"Đẹp không?" Lục Cẩm Tranh cố tình đợi Hoa Kình đi làm về mới thay váy. Phải công nhận, thiết kế đúng là có tay nghề: Chất liệu, đường cắt hoàn hảo; váy dài chiffon tím nhạt gắn sequin, ôm sát người, chân váy thêu hoa tuyết, ngực gắn bông hoa nhỏ, thanh nhã mà không quá chói. Cổ chân cô giờ đã đỡ nhiều, phối thêm đôi giày cao gót cùng tông, từng bước từ cầu thang đi xuống. Hoa Kình thoáng sững sờ, nhớ lại dáng vẻ đêm đầu gặp mặt.

Thấy anh im lặng, Lục Cẩm Tranh hờn dỗi kéo cà vạt: "Tôi hỏi anh đó. Cho dù mắt thẩm mỹ kém, thấy bình thường thì cũng nên khen vài câu đi chứ."

"Chúng ta chỉ là kết hôn theo hợp đồng. Với lại, cô đang ở trong nhà tôi, ít ra cũng nên khách khí chút." Hoa Kình rút cà vạt về, giả vờ giận: "Thú thật, tôi hơi hối hận khi đồng ý điều kiện của cô. Nhà họ Lục tham lam, khó chơi hơn tôi tưởng."

Nghe vậy, gương mặt Lục Cẩm Tranh tối sầm. Cô hiểu rõ thủ đoạn của Lục Khải Việt. Cúi nhìn bàn tay trống rỗng, cô ngượng ngùng rụt lại: "Xin lỗi, bọn họ đúng là.."

Phải mau chóng rời khỏi đây thôi. Lục Cẩm Tranh thở dài trong lòng. Hiện tại, cô rốt cuộc cũng chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu. Nếu Hoa Kình đã có ý như vậy, cô càng phải nhanh chân. "Anh yên tâm, tôi sẽ không làm phiền anh quá lâu đâu."

Nói rồi, cô không nhìn anh thêm, quay gót về phòng. Hoa Kình không ngờ chỉ một câu nói khiến tình hình lúng túng vậy. Anh muốn bước lên giải thích, rằng mình chỉ đùa thôi, nhưng đi được nửa chừng lại chần chừ. Mình thực sự cần phải giải thích sao? Anh cau mày đứng nơi cầu thang, đến nỗi tiếng chuông cửa vang lên mãi mới nghe thấy.

"Xin chào, đồ ăn ngoài đây."

Hoa Kình nhìn hộp cơm hai phần trong tay, không nhịn được lẩm bẩm: Lại là đồ ăn ngoài, sao cô ấy không ăn thứ gì bổ dưỡng hơn. Nhưng trong lòng, anh lại thầm mừng có cớ để gõ cửa tìm cô.

Bên trong nhanh chóng truyền ra tiếng Lục Cẩm Tranh: "Cứ vào đi, cửa không khóa."

Hoa Kình mở cửa, thấy bộ váy ban nãy đã được xếp gọn gàng trên giường, đôi giày cất bên tủ. Còn Lục Cẩm Tranh đang ngồi trước máy tính, bận rộn gì đó.

"Đồ ăn của cô."

"Anh ăn trước đi, tôi không đói." Cô chăm chú lướt web. Hoa Kình tưởng cô vẫn giận, liền đặt hộp trước mặt, hạ giọng dè dặt: "Thật ra.. Cô mặc chiếc váy đó rất đẹp."

"Hả?" Lục Cẩm Tranh nghe vậy thì vội đóng web, quay lại nhìn anh, môi nở nụ cười lạ lẫm: "Tổng giám đốc Hoa không cần lo. Tôi sẽ không giận vì anh nói xấu nhà họ Lục đâu."

Nếu anh thật sự có thể đứng về phía cô, cô còn mong gì hơn. Nhưng nếu không được, ít ra cũng đừng đi chung đường với bọn họ. Cô thoáng nhớ tới Phương Lạc Tâm. Vì sao kiếp trước, cuối cùng ai ai cũng chọn đứng về phía cô ấy? Sự thành công của Lục Khải Việt, có một nửa là nhờ người phụ nữ ấy.

Hoa Kình bị nhìn thấu tâm tư, thoáng chột dạ. Anh ho khẽ, đẩy hộp cơm tới gần. Lục Cẩm Tranh cười tươi, nhận lấy, vừa nói vừa mở hộp: "Đang định bảo cũng hơi đói."

* * *

Đám cưới tổ chức tại khách sạn sang trọng nhất A Thành, song quy trình lại sơ sài, lộ rõ sự hờ hững của Lục Khải Việt với Phương Lạc Tâm. Khách mời hầu như đều là nhà giàu có trong thành phố. Phương Lạc Tâm khoác chiếc sườn xám cưới ôm sát, đứng cạnh hắn, chỉ biết gượng cười, chẳng chen nổi một câu.

Lục Cẩm Tranh cùng Hoa Kình cố ý đến muộn. Đúng như cô đoán, Khải Việt không chuẩn bị bất cứ tiết mục truyền thống nào: Không chặn cửa, không trò đùa, chẳng hề nhìn mặt bố mẹ cô dâu. Với hắn, ngoài bản thân thì tất cả đều không đáng.

Nhưng rốt cuộc, Lục Cẩm Tranh vẫn mềm lòng. Thấy Phương Lạc Tâm tái nhợt, sắp ngất, cô chen đến kéo tay: "Phương Lạc Tâm, theo tôi. Có việc tìm cô."

"Lục Cẩm Tranh, cô định làm gì?" Khải Việt lập tức túm lấy tay chị, hung hăng quát. Nhưng Lục Cẩm Tranh không để hắn có cơ hội bắt nạt, lập tức kêu to: "Lục Khải Việt, em làm gì vậy! Đau chết chị rồi!"

Tiếng hét khiến mọi người ngoái nhìn, Lục Khải Việt buộc phải buông tay. Lục Cẩm Tranh nhân cơ hội kéo Phương Lạc Tâm trốn vào phòng nghỉ phía sau.

Lục Khải Việt nhìn theo, lửa giận bùng lên, liếc sang Hoa Kình đang cầm ly rượu đứng gần đó, cười khẩy: "Anh rể, tôi bội phục anh thật, chịu được loại phụ nữ như Lục Cẩm Tranh."

"Loại phụ nữ?" Hoa Kình nhướn mày, "Ý cậu là loại nào?"

"Chẳng phải như cô ta sao? Hám hư vinh, ăn chơi lười nhác, vô tích sự, chỉ biết gây chuyện. Đàn ông thì phải quản, cứ đánh mắng thoải mái, nhà họ Lục sẽ không cho cô ta một xu. Cô ta là của anh, nếu không vừa ý, ra ngoài tìm phụ nữ khác cũng được. Với hạng đàn bà như vậy, ai mà chịu nổi nhìn suốt ngày."

Trong phòng nghỉ, Phương Lạc Tâm bị kéo đi vội, cả người rã rời, mặt mày trắng bệch.

"Sao thế, sắc mặt khó coi vậy?" Lục Cẩm Tranh đỡ cô ấy ngồi xuống sofa, mắt khẽ liếc bụng bị ôm chặt, trong lòng bất giác trầm xuống: "Chẳng lẽ.. Có rồi sao? Nhanh thế?"

"Chị, không phải.." Phương Lạc Tâm vội che miệng cô, nhỏ giọng: "Từ hôm qua em chưa ăn gì, bụng đói đến co rút. Váy cưới Lục Khải Việt chọn em mặc hơi chật, anh ấy không cho đổi, bắt em nhịn ăn giảm cân. Đã lâu rồi em chưa được ăn no, hôm qua thì tuyệt thực hẳn, chịu không nổi nữa."

"Đúng là biến thái." Lục Cẩm Tranh nghiến răng, không thể không thừa nhận: Bố mẹ đã nuông chiều hắn thành quái thai. Cô lập tức gọi phục vụ, dặn mau đem đồ ăn tới, phải có cơm, có tinh bột, ăn cho no bụng.

Phục vụ rất nhanh đã mang đồ ăn đến. Lục Cẩm Tranh để Phương Lạc Tâm ăn no một bụng, rồi mới rút khăn giấy đưa cho cô ta.

"Giờ thì sao? Tốt hơn chưa?"

"Ừm." Phương Lạc Tâm gật gù, gương mặt đã có chút máu. Cô ấy nhìn quanh, thì thào: "Cảm ơn chị, nếu không chắc em không chống nổi."

"Đừng khách sáo, tôi cũng chẳng phải vì thương cô đâu. Chỉ là tôi không quen nhìn loại hôn lễ quái quỷ này thôi." Lục Cẩm Tranh khoanh tay, lưng tựa vào sofa, giọng nhàn nhạt: "Thật ra cô có thể từ chối mà. Chuyện kết hôn là do cô đồng ý. Tôi không tin cô không biết tính tình của Lục Khải Việt. Ở trước mặt hắn, cô có thể giả vờ ngoan ngoãn, nhưng cả đời thì sao? Chịu đựng nổi không?"

Phương Lạc Tâm cắn môi, cúi gằm, không nói.

"Thôi, coi như tôi chưa hỏi." Lục Cẩm Tranh nhìn dáng vẻ ấy, tự giễu cười, "Chúng ta ai cũng giống nhau. Trước kia, tôi cũng từng mù quáng như vậy."

"Chị.." Phương Lạc Tâm do dự hồi lâu mới ngẩng lên, "Chị hận em lắm đúng không?"

"Cũng không đến mức hận. Tôi chỉ hận chính mình ngày đó quá ngốc, tin tưởng sai người." Lục Cẩm Tranh chống cằm, ánh mắt lóe tia lạnh. "Chuyện ngày hôm nay, coi như tôi nhắc cô: Đừng tưởng có thể dựa vào Lục Khải Việt mà sống tốt. Đàn ông nhà họ Lục, cô nên biết rõ rồi."

Phương Lạc Tâm run lên, đôi mắt thoáng hoảng sợ. Nhưng rất nhanh, cô ta nắm chặt tay, vẻ mặt kiên định lại: "Chị nói đúng. Nhưng em đã lựa chọn, thì sẽ không hối hận."

"Ừ, tùy cô." Lục Cẩm Tranh phất tay, không muốn nhiều lời.

* * *

Lúc hai người quay lại hội trường, tiệc rượu đã gần kết thúc. Khách khứa lục tục rời đi. Trên bục, Lục Khải Việt đang bắt tay mấy vị khách quan trọng. Nhìn thấy Lục Cẩm Tranh cùng Phương Lạc Tâm xuất hiện, ánh mắt hắn thoáng tối lại.

"Đi thôi." Hoa Kình bước tới, tự nhiên nắm tay Lục Cẩm Tranh, dẫn cô rời khỏi đám đông.

Trên đường về, trong xe yên ắng. Lục Cẩm Tranh ngồi cạnh cửa sổ, nhìn cảnh đêm ngoài kia lùi dần, bỗng mở miệng:

"Hôm nay anh thấy rồi đó. Trong mắt Lục Khải Việt, tôi chẳng đáng gì. Anh vẫn muốn hợp tác với hắn sao?"

Hoa Kình im lặng vài giây, rồi đáp: "Việc công việc tư tách bạch. Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ không để cô bị ức hiếp. Cuộc hôn nhân này, tôi nhất định sẽ làm tròn bổn phận của mình."

Lục Cẩm Tranh quay đầu nhìn anh, thấy ánh mắt anh kiên định, tim bỗng nhói lên. Nhưng rất nhanh, cô cụp mắt, che giấu cảm xúc: "Anh đừng tưởng tôi cảm động. Tôi chỉ cần anh không liên lụy tôi vào chuyện nhà họ Lục là đủ."

Hoa Kình khẽ cong môi, không nói thêm.

* * *

Ngày hôm sau, báo chí đồng loạt đưa tin về đám cưới của Lục Khải Việt. Nhưng điểm nhấn không phải chú rể hay cô dâu, mà là phù dâu Lục Cẩm Tranh.

Ảnh chụp cô trong bộ váy tím nhạt, dáng vẻ cao ngạo lạnh lùng, nổi bật hơn cả cô dâu. Các tiêu đề giật gân:

"Đại tiểu thư nhà họ Lục lấn át cô dâu!"

"Lục Cẩm Tranh – bông hoa diễm lệ bị che giấu bao năm!"

Bình luận trên mạng rộn ràng, có người khen khí chất cô hơn hẳn Phương Lạc Tâm, có người châm chọc cô cố tình tranh giành.

Đọc xong, Lục Cẩm Tranh chỉ cười lạnh. Cô đoán không sai, Lục Khải Việt để cô làm phù dâu, chính là muốn biến cô thành trò cười. Nhưng lần này, e rằng hắn không ngờ gậy ông lại đập lưng ông.

Lục Cẩm Tranh vừa mở mắt đã nghe dì Mạch thì thầm: "Tiểu thư, phu nhân và thiếu gia đến."

Nghe xong, cô chỉ muốn cười lạnh. Mấy hôm nay bố mẹ cô chưa từng hỏi thăm một câu, giờ đột nhiên tới, chắc chắn là vì lo tin tức hôm qua rầm rộ trên mạng.

Lúc bước xuống lầu, quả nhiên thấy mẹ ngồi ngay ngắn trên sofa, dáng vẻ cao quý quen thuộc. Bên cạnh là Lục Khải Việt, còn bố thì đang thong thả uống trà.

"Lục Cẩm Tranh, con ăn mặc cái kiểu gì vậy?" Vừa thấy con gái trong bộ đồ ngủ, phu nhân Lục đã cau mày, giọng điệu trách mắng.

Lục Cẩm Tranh nhún vai: "Đây là nhà con, con mặc gì thì liên quan gì đến mẹ?"

"Con!" Phu nhân Lục tức đến đỏ mặt. "Con còn biết mình là ai không? Con làm mẹ mất hết mặt mũi! Con dám gây chuyện ở hôn lễ của em trai, còn tranh với em dâu! Người ngoài ai cũng nói phù dâu đẹp hơn cô dâu, con thấy vẻ vang lắm sao? Con có còn biết xấu hổ không?"

"Thế thì sao?" Lục Cẩm Tranh ngồi xuống ghế đối diện, cười khẩy. "Chẳng lẽ con phải cố tình làm xấu bản thân để kém em dâu một bậc, mới vừa lòng bố mẹ?"

"Con.. Đúng là càng ngày càng vô phép tắc!" Phu nhân tức run, quay sang chồng cầu cứu.

Người đàn ông đặt tách trà xuống, chậm rãi nhìn con gái: "Cẩm Tranh, từ nhỏ đến giờ, bố vẫn cho rằng con hiểu chuyện. Nhưng dạo này con khiến bố thất vọng. Em dâu con thân phận thấp hèn, cần con nhường nhịn. Con lại làm thế, chẳng phải muốn dồn nó vào đường chết sao?"

Lục Cẩm Tranh nghe vậy, bật cười thành tiếng: "Bố à, bố đang thương xót con dâu hay thương xót con trai? Rõ ràng là vì sợ em trai bị mất mặt, lại mượn cớ trách con thôi."

"Lục Cẩm Tranh, mày nói năng với bố mình kiểu gì đó?" Phu nhân Lục giận dữ vỗ bàn.

"Bố mẹ đã bao giờ thật sự xem tôi là con đâu." Lục Cẩm Tranh cười lạnh, ánh mắt thấu suốt, "Từ khi Lục Khải Việt về nhà, trong mắt bố mẹ chỉ còn mình nó. Dù nó làm gì sai, bố mẹ cũng tìm đủ lý do che đậy. Còn tôi? Chỉ cần tôi thở thôi, cũng thành cái gai trong mắt mọi người."

"Mày im miệng!" Phu nhân Lục run rẩy chỉ thẳng vào cô, "Đồ bất hiếu!"

"Được thôi, bất hiếu thì bất hiếu." Lục Cẩm Tranh đứng lên, giọng dứt khoát: "Tôi sẽ không vì bố mẹ, vì nhà họ Lục mà hủy hoại chính mình nữa."

Nói xong, cô xoay người bỏ lên lầu, không buồn nhìn lại.

* * *

Trong phòng khách, không khí căng thẳng đến ngột ngạt.

Lục Khải Việt thấy mẹ giận run, vội vàng đỡ bà: "Mẹ đừng tức giận, để con xử lý chị ta. Một phụ nữ đã kết hôn, lại không có giá trị gì, giữ lại cũng chỉ làm vướng chân. Đợi thời điểm thích hợp, con sẽ khiến Hoa Kình tự mình bỏ rơi chị ta."

Bố hắn gật đầu, giọng trầm thấp: "Chuyện này giao cho con. Nhớ kỹ, phải giữ thể diện cho nhà họ Lục."

Tin tức về đám cưới của Lục Khải Việt rốt cuộc vẫn chưa hạ nhiệt, ngược lại còn bị cư dân mạng đào sâu thêm.

Một số người soi ra chiếc váy phù dâu tím nhạt kia là thiết kế độc quyền của thương hiệu Thịnh Lâm, giá trên trời, không phải ai cũng mua được. Nhưng Phương Lạc Tâm – cô dâu – lại mặc một chiếc sườn xám may sẵn, giá trị kém xa.

Ngay lập tức, dư luận chia làm hai phe.

Có người mỉa mai: "Hôn lễ mà váy phù dâu còn đắt hơn váy cô dâu, đúng là trò cười thế kỷ."

Có người bênh vực: "Đại tiểu thư nhà họ Lục thì sao chứ, người ta vốn khí chất hơn, khoác gì cũng tỏa sáng thôi."

Cũng có người ác ý châm chọc: "Cố tình cướp hào quang của em dâu, đúng là tâm cơ."

* * *

Lục Cẩm Tranh đọc loạt tin tức ấy, chỉ nhếch môi cười. Cô biết rõ tất cả đều do bàn tay của Lục Khải Việt sắp đặt. Hắn muốn cô trở thành bia ngắm, muốn toàn bộ A Thành chê cười cô. Nhưng hắn không ngờ, ngọn lửa dư luận lần này lại lan sang cả Phương Lạc Tâm, vô tình làm lung lay địa vị của cô ta.

Quả nhiên, ngay hôm sau, một blogger tung ra đoạn clip quay lén trong hôn lễ: Cảnh Lục Khải Việt túm chặt tay chị gái, còn Lục Cẩm Tranh hét to: "Lục Khải Việt, em làm gì vậy! Đau chết chị rồi!"

Video này lập tức gây bùng nổ.

Bình luận dưới video:

"Trời đất, cưới vợ mà còn ra tay với chị gái mình, cạn lời."

"Nhà họ Lục có tiền có quyền thì muốn làm gì cũng được à?"

"Đúng là mặt người dạ thú."

Chỉ trong một đêm, hình tượng công tử hào hoa mà Lục Khải Việt gắng công xây dựng sụp đổ.

* * *

Trong phòng khách Lục gia, bố mẹ tức giận đến nỗi suýt ngất.

"Thằng trời đánh này, sao lại để lộ cảnh đó ra ngoài?" Phu nhân Lục run rẩy, vỗ ngực thở dốc.

"Bố mẹ đừng lo." Lục Khải Việt nghiến răng, "Con chắc chắn chị ta cố ý. Đoạn clip đó, ngoài chị ta thì không ai dám tung ra."

Bố hắn trầm giọng: "Cái quan trọng không phải ai tung, mà là dư luận đang đứng về phía nó. Tạm thời đừng động tay động chân, tránh gây thêm sóng gió. Chờ mọi chuyện lắng xuống rồi tính tiếp."

Khải Việt gật đầu nhưng trong mắt lóe lên tia tàn độc: Lục Cẩm Tranh, tôi sẽ khiến chị sống không bằng chết.

* * *

Ở một nơi khác, Lục Cẩm Tranh thong thả lướt web, thấy từng bình luận chửi rủa em trai, khóe môi cong lên. Lần này, cuối cùng cô cũng thắng được một trận.

Hoa Kình bước ra từ phòng làm việc, thấy cô đang cười một mình, nhướn mày: "Xem cái gì vui vậy?"

"Không có gì." Lục Cẩm Tranh vội gập laptop lại, ngửa đầu dựa vào sofa. "Anh nói xem, nếu một người luôn tự cho mình là trung tâm, bỗng chốc trở thành trò cười, thì tâm trạng sẽ thế nào?"

Hoa Kình liếc cô một cái, đáp gọn: "Chắc là muốn giết người."

Lục Cẩm Tranh bật cười: "Đúng, tôi cũng nghĩ thế."

Trong mắt cô ánh lên sự lạnh lùng, như kẻ săn mồi đã thoát khỏi lưới, chuẩn bị xé tung mọi thứ.