Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Chương 10: Nên dứt bỏ thì hãy dứt bỏ – Người dưng nước lã, nào phải cố nhân.

Bấm để xem

* * *

"Giới lang.."

Hàng mi của Tô Diệu Y khẽ run, nàng khẽ gọi một tiếng, nhẹ như hơi thở.

Những người xung quanh không ai nghe thấy, chỉ có hộ viện đứng chắn trước mặt nàng là nghe rõ.

Giới lang?

Hắn theo bản năng quay đầu nhìn về phía công tử nhà mình. Một thoáng phân tâm, hắn liền để mặc Tô Diệu Y bước thẳng đến trước kiệu.

Người đi đường hai bên phố lớn bị biến cố bất ngờ này làm cho sững sờ, đồng loạt dừng bước, nhìn về phía thiếu nữ đang đứng chắn trước kiệu.

Thiếu nữ đang độ thanh xuân, chẳng cần phấn son cũng khó giấu được vẻ đẹp trời ban. Trên người nàng chỉ là chiếc áo xuân xanh nhạt giản dị, theo gió nhẹ bay lên vài nếp gấp, càng tôn thêm vòng eo nhỏ nhắn như cành liễu yếu ớt trước gió.

"Giới lang, là chàng thật sao?"

Tô Diệu Y đứng ngay phía trước kiệu, ánh mắt chăm chú nhìn thiếu niên sau lớp màn sa, lại cất tiếng gọi.

Gió nhẹ thoảng qua, gương mặt tuấn tú của thiếu niên lờ mờ hiện ra sau màn sa, mà giữa đôi lông mày khẽ chau lại, gần như không để lại dấu vết.

"Vệ Giới, ta biết là chàng."

Tô Diệu Y thì thào lặp lại, giọng nói lần này đầy chắc chắn.

Lúc này, hộ vệ hai bên mới kịp phản ứng, vội vã xông lên quát đuổi nàng: "Công tử nhà ta họ Dung, cô nhận nhầm người rồi! Còn không mau rời khỏi đây!"

Cùng lúc đó, người đi đường hai bên cũng như chợt tỉnh mộng, xì xào bàn tán:

"Cô nương kia là ai vậy? Sao lại gọi công tử họ Dung là Giới lang?"

"Ngươi không nghe cô ta gọi là Vệ Giới à? Chắc là nhận nhầm rồi. Chậc, không biết từ nơi nào tới, mà đến cả đại công tử họ Dung cũng không nhận ra?"

Dung.. Dung đại công tử..

Tô Diệu Y siết chặt tay.

Quả nhiên là công tử nhà họ Dung, cũng là ái tử của huyện chúa Phù Dương - Dung Giới.

Ngay lúc ấy, người của lầu Ngọc Xuyên cũng đuổi theo tới nơi, xuyên qua đám hộ viện nhà họ Dung, lớn tiếng gọi với theo Tô Diệu Y:

"Cô nương kia, đừng có chạy! Bữa cơm của cô còn chưa trả tiền đâu! Nếu cô không có bạc, thì chúng tôi đành phải đưa cô đến quan phủ rồi!"

Phố lạ, người đông, trước mặt là vị hôn phu năm xưa bỏ đi không lời từ biệt, nay gặp lại đã như vầng trăng sáng xa vời nơi thiên giới; sau lưng là đám tiểu nhị của tửu lâu đuổi theo ráo riết, miệng hô hào nàng "ăn quỵt", đòi giải nàng đến nha môn..

Tô Diệu Y nghĩ, e rằng đây chính là khoảnh khắc nhục nhã nhất trong đời nàng.

Thấy nàng sắc mặt khó coi đứng lặng trước kiệu, không nói một lời, đám người lầu Ngọc Xuyên cũng nhận ra có điều bất thường, bèn lập tức chuyển hướng về phía Dung Giới sau lớp màn sa:

"Dung đại công tử, ngài và vị cô nương này là chỗ quen biết cũ sao? Nếu thật sự nàng ấy không mang đủ bạc, thì bữa tiệc cá sống này cứ tạm tính vào sổ của ngài vậy, để chúng tôi còn có lời với chủ quán.."

Lời vừa dứt, mọi người đồng loạt nhìn về phía Dung Giới đang ngồi lặng thinh trên kiệu.

Dung Giới cuối cùng cũng ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua lớp màn sa tung bay, giao nhau với ánh mắt của Tô Diệu Y.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, chiếc chuông treo lủng lẳng trên màn sa cũng bị gió thổi rung lên. Tiếng leng keng nhẹ nhàng mà dồn dập trong nháy mắt kéo Tô Diệu Y trở lại đêm sinh nhật của Lăng Trường Phong.

Nàng nhớ đến tiếng chuông loan khẽ rung theo nhịp dao cắt cá đêm ấy, nhớ đến chàng thanh niên vì nàng mà rửa tay thái cá, nhớ đến nét dịu dàng hiếm thấy nơi gương mặt chàng-

"Tô Diệu Y, hỷ phục của ta đâu rồi?"

Gương mặt trong ký ức ấy dần dần chồng lên gương mặt của Dung đại công tử đang ngồi trên kiệu. Rõ ràng là cùng một khuôn mặt, vậy mà ánh mắt lại chẳng mang nổi một phần vạn thâm tình của đêm đó..

Một cơn rùng mình vô cớ lướt qua người Tô Diệu Y, khiến nàng chợt bừng tỉnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt lạnh lùng và thản nhiên của Dung Giới đã nhẹ lướt qua nàng.

Hắn hé môi, giọng nói ôn hòa trong trẻo như đêm cầu hôn hôm nào, song lúc này lại xa cách lạnh nhạt:

"Người dưng nước lã, nào phải cố nhân."

Tám chữ nhẹ nhàng rơi xuống.

Trong đầu Tô Diệu Y bỗng vang lên một tiếng "ong" thật lớn, bên tai như lặng đi hết thảy âm thanh, chỉ còn tám chữ ấy lặp đi lặp lại không ngừng-

Người dưng nước lã, nào phải cố nhân.

Người dưng nước lã..

Hay cho một câu "người dưng nước lã"..

Dù là hôm ấy bị hủy hôn trước bao nhiêu ánh mắt cũng không đau bằng những lời này. Cứ như có một tảng đá lớn đã lơ lửng trên đầu nàng bấy lâu, giờ phút này rốt cuộc cũng rơi xuống, giáng mạnh lên đầu nàng, khiến nàng đầu váng mắt hoa, toàn thân lạnh buốt.

Tô Diệu Y siết chặt tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay mới miễn cưỡng đứng vững.

Người của lầu Ngọc Xuyên lập tức ùa lên, kéo nàng sang một bên. Còn kiệu của Dung Giới thì chậm rãi lướt qua trước mặt nàng, tiến thẳng lên bậc thềm.

Thiếu niên bước xuống kiệu, sải bước đi vào lầu Ngọc Xuyên, từng động tác đều ung dung liền mạch, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ "không tiện đi lại" như lời đồn.

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm bóng lưng chàng rời đi, nhưng chỉ trong chớp mắt, bóng lưng ấy đã bị đám tùy tùng nối gót sau chàng che kín không còn thấy đâu.

Người qua kẻ lại trước mắt, tiếng người ồn ã bên tai, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy cả người lạnh buốt, đầu óc quay cuồng, đến dạ dày cũng cuộn lên từng trận dữ dội.

Thấy nàng như người mất hồn, đám người lầu Ngọc Xuyên cũng không buồn dài dòng thêm nữa, chỉ quát lớn:

"Người đâu, báo quan!"

"Khoan đã!"

Một giọng nói vang lên - Mục Lan, người đã quay lại từ lúc nào, bất ngờ xuất hiện.

Nàng phe phẩy quạt, ung dung bước tới:

"Ta mới rời đi một chốc, sao lại náo loạn đến mức phải báo quan? Chẳng phải đã nói rồi sao, hôm nay là ta mời khách, bữa tiệc cá sống này đương nhiên do ta trả."

Tên tiểu nhị của lầu Ngọc Xuyên sững người:

"Phu nhân Phó, ban nãy bà đâu có nói vậy.."

Mục Lan liếc hắn một cái, hắn lập tức câm nín.

Ban đầu Mục Lan quả thật muốn để Tô Diệu Y chịu thiệt một phen cho chừa, nhưng vừa rời đi không bao xa, lòng lại cứ canh cánh, cuối cùng đành quay đầu trở lại, nhận mệnh mà dính vào chuyện.

Vừa hay trở lại đúng lúc, nàng đã bỏ lỡ cảnh Dung đại công tử vào lầu Ngọc Xuyên, nên hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Mục Lan ném túi tiền cho nha hoàn, bảo nàng theo tiểu nhị vào trong thanh toán, còn mình thì chống nạnh, phẩy quạt quát lên:

"Giải tán hết đi, nhìn gì mà nhìn? Có gì đáng xem chứ!"

Những người vây quanh hóng chuyện lúc này mới lục tục rời đi.

Đợi xử lý mọi chuyện xong, Mục Lan mới quay đầu lại, thong thả lên tiếng với vẻ khoái chí:

"Tô Diệu Y, ngươi bày mưu tính kế với ta một lần, ta dọa lại ngươi một trận, xem như huề nhau.."

Nhưng khi đối diện với gương mặt trắng bệch như tro tàn, không còn chút sinh khí nào của Tô Diệu Y, Mục Lan hoảng hốt, đưa tay đẩy nàng một cái:

"Không đến nỗi chứ? Chỉ là một bữa tiệc cá sống thôi mà, làm gì đến mức bị dọa thành ra thế này? Tô Diệu Y? Tô Diệu Y!"

Khuôn mặt Tô Diệu Y đã mất hết huyết sắc. Nàng bỗng siết chặt lấy tay Mục Lan, nhắm mắt lại, hồi lâu mới rặn ra được một chữ:

".. Đi."

⸻

Trong lầu Ngọc Xuyên.

Nha hoàn của Mục Lan theo tiểu nhị quay lại quầy, hắn lật hóa đơn của nhã gian tầng hai ra đọc:

"Kim gia các – kim tê ngọc quái và các loại điểm tâm, tổng cộng hai mươi lượng bạc.."

Nói đến đây, hắn chợt khựng lại, nghi hoặc lật đi lật lại tờ đơn:

"Ủa, sao hóa đơn của kim gia các này đã được thanh toán rồi?"

Xác nhận đi xác nhận lại vài lần, hắn mới nói với nha hoàn:

"Không cần đưa nữa, tiệc của phu nhân cô đã có người trả rồi."

"..."

Nha hoàn lấy làm lạ, xoay người rời đi. Nhưng khi ra khỏi lầu Ngọc Xuyên, nàng bỗng linh quang chợt lóe, len lén nhét số bạc Mục Lan đưa vào tay áo.

⸻

Trong quán trọ.

Sau cánh cửa đóng kín vọng ra tiếng nôn khan dữ dội, như thể muốn nôn hết ngũ tạng lục phủ ra ngoài.

Tô Tích Ngọc và Tô An An bị chặn ngoài cửa, Tô Tích Ngọc lo lắng đi đi lại lại.

Mục Lan đứng một bên, vẻ mặt ngượng nghịu, cũng có chút hoảng hốt:

"Tích Ngọc thúc, cháu.. cháu thật sự không cố ý. Chỉ muốn đùa nàng một chút, ai ngờ nàng phản ứng dữ vậy đâu.."

"Chắc chắn không chỉ vì chuyện đó đâu.."

Tô Tích Ngọc cau mày:

"Hôm nay các cháu đến lầu Ngọc Xuyên, có chạm mặt ai khác không?"

Mục Lan vội gọi nha hoàn đi hỏi thăm lại. Một lúc sau, nha hoàn chạy về, thở hồng hộc, kể lại tường tận cảnh Tô Diệu Y chạm mặt Dung Giới.

"Vị Dung đại công tử kia.. chẳng lẽ chính là.."

Mục Lan sững sờ nhìn Tô Tích Ngọc, không dám tin.

Tô Tích Ngọc thở dài một tiếng:

"Đa phần là đúng hắn rồi."

Mục Lan đứng đờ người ra một lúc lâu, trong đầu chỉ vang lên một ý nghĩ-

* * *Ta thật đáng chết.

Mãi đến khi mặt trời lặn, trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, nhưng Tô Diệu Y vẫn đóng chặt cửa sổ, khóa trái cửa, không ăn uống gì, cũng không chịu gặp ai.

Tô An An và Tô Tích Ngọc thay nhau túc trực bên ngoài suốt đêm. Cả đêm dài ấy, Tô Diệu Y không bước ra khỏi phòng một bước, cũng không phát ra lấy một tiếng động.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Mục Lan với hai quầng thâm to tướng dưới mắt lại xuất hiện trước cửa phòng Tô Diệu Y.

"Ả cả đêm không ra ngoài thật sao?"

Mộc Lan hỏi Tô An An.

Tô An An vừa ngáp vừa nhăn nhó:

"Cô cô lần này chắc đau lòng thật rồi.."

Mục Lan nhíu mày nghĩ ngợi, móc ra một xâu tiền từ trong người, rồi thẳng tay tháo ra, từng đồng từng đồng ném lên cánh cửa phòng Tô Diệu Y.

Tô Tích Ngọc nghe động, từ phòng mình chạy ra, kinh ngạc hỏi:

"Mục Lan? Cháu đang làm gì vậy?"

".. Dỗ Tô Diệu Y vui lên."

Mục Lan đáp hết sức nghiêm túc.

Vừa ném tiền, nàng vừa lớn tiếng la oai oái: "Ai đánh rơi tiền đấy, ai đánh rơi tiền cắc thế này!"

Ném đến nửa xâu, cánh cửa đột ngột bị mở từ bên trong.

Tô Diệu Y tóc tai rối bù, sắc mặt tiều tụy đứng nơi ngưỡng cửa. Nàng cúi đầu, ánh mắt dừng lại nơi đống tiền đồng rải đầy đất:

".. Ai làm đấy?"

Tim Mục Lan thoáng thót lại, vội vàng giấu nửa xâu tiền còn lại sau lưng. Nhưng ngay giây sau, Tô An An và Tô Tích Ngọc đã đồng loạt đẩy nàng ra trước.

Không còn đường lui, Mục Lan ngẩng đầu lên, cứng miệng nói:

"Là ta đấy, sao nào? Tô Diệu Y, ngươi chẳng phải yêu tiền nhất sao? Mới đến Lâu huyện, ngươi đã nói gì với ta? Ngươi bảo ngươi muốn trở thành phú hộ số một của triều đại này! Giờ thì sao? Vì một nam nhân mà khóc lóc vật vã, sống chẳng ra sống, chết chẳng ra chết như vậy có gì tài giỏi? Nếu thấy mất mặt, thì hãy vực dậy tinh thần mà giành lại thể diện đi! Trốn trong phòng thì thể diện có tự mò đến không?"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Mục Lan.

Đôi mắt đào vốn luôn linh hoạt sắc sảo, giờ lại ửng đỏ sưng nhẹ, như vừa khóc cả một đêm. Dáng vẻ thật đáng thương, nhưng trong ánh mắt lại bình tĩnh đến lạ thường.

"Ngươi nói đúng."

Tô Diệu Y cúi xuống, nhặt từng đồng tiền rơi dưới đất lên.

Thấy thế, Tô Tích Ngọc và Tô An An đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần Tô Diệu Y vẫn còn quan tâm đến tiền bạc, thì nghĩa là không sao rồi..

Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, Tô Diệu Y đứng thẳng dậy, mặt không biểu cảm, đem cả đống tiền ấy nhét lại vào lòng Mục Lan.

Mục Lan trợn mắt, không thể tin nổi:

"Ngươi không lấy à?"

Tô Diệu Y khẽ cong môi, giọng khàn khàn:

"Ai thèm mấy đồng tiền lẻ của ngươi. Ta là người muốn kiếm đại tiền cơ mà.. Đi thôi."

Mục Lan ngớ người:

"Đi? Đi đâu?"

"Đi tìm tụ bảo bồn, kiếm tiền."

* * *

Ở đầu phố chính phía Bắc thành Lâm An, chính là phủ nhà họ Dung.

Hôm nay là sinh nhật của Huyện chủ Phù Dương, phủ Dung đang mở tiệc linh đình. Từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau đậu kín cả con phố, khách khứa tấp nập ra vào không dứt.

Mục Lan đứng từ xa, cách đó mấy chục mét, ngơ ngác nhìn dòng người phía trước cùng tấm biển son khảm vàng khắc ngọc của phủ Dung, lắp bắp hỏi:

"Cái 'tụ bảo bồn' mà ngươi nói.. là phủ Dung sao?"

Tô Diệu Y đứng bên cạnh Mịc Lan, hít hít mũi, giọng ngập ngụa nén nhịn:

"Giúp ta nghĩ cách vào trong đi."

".. Ngươi điên rồi à?"

Mục Lan vội cúi thấp người, giọng nhỏ lại khi thấy có người qua đường ngoái nhìn, liên tục lui về sau:

"Hôm nay là tiệc mừng thọ của huyện chủ, ta làm sao đưa ngươi vào được?"

Tô Diệu Y kéo tay nàng lại, khóe mắt còn vương đỏ, thoáng mang chút oán trách:

"Ngươi chẳng phải là phu nhân quan lại sao?"

"Ngươi tưởng huyện chủ Phù Dương là ai chứ? Thành Lâm An rộng lớn như thế, chẳng lẽ quan cửu phẩm vớ vẩn nào cũng vào được cửa phủ Dung chắc? Nhìn lại bộ dạng của chúng ta đi, ăn mặc còn không sang bằng nữ tỳ hạng nhất trong phủ người ta.."

Tô Diệu Y cúi đầu nhìn bộ quần áo mình mặc từ đêm qua đến giờ, xoay người rảo bước.

Mục Lan sững ra, lo lắng đuổi theo:

"Ngươi lại định làm gì?"

"Mua quần áo."

Vừa bước lên phố chính, cả hai liền đi ngang qua một tiệm may. Tô Diệu Y mới liếc mắt nhìn đã sải chân định bước vào, Mục Lan lập tức ngăn lại.

"Đây là tiệm may nổi tiếng nhất Lâm An! Ngay cả ta còn không dám mua.. ngươi vào đó làm gì?"

Tô Diệu Y lườm nàng một cái, kéo thẳng vào trong.

Ngay trước mặt Mục Lan, nàng móc ra một tờ ngân phiếu, đập xuống bàn trước mặt bà chủ tiệm.

Mục Lan trố mắt kinh ngạc, cúi giọng hỏi:

"Ngươi lấy đâu ra ngân phiếu vậy?"

Tô Diệu Y không trả lời, chỉ nói với bà chủ:

"Cho ta bộ y phục đắt nhất ở đây.. cho nàng ta mặc."

Nàng đưa tay chỉ thẳng vào Mục Lan.

Mục Lan: "?"

Một nén nhang sau, Mục Lan bước ra khỏi tiệm trong bộ hương vân sa đắt đỏ nhất thành Lâm An.

Bàn chân giẫm lên nền đất mà như đang đi trên mây, nàng cảm giác như mình đang nằm mơ, không chân thực chút nào.

Tô Diệu Y quý tiền như mạng, sao lại "vung tiền như rác" vì nàng mà mua quần áo cơ chứ?

Mục Lan quay đầu ngơ ngác nhìn lại, liền thấy Tô Diệu Y cũng vừa bước ra khỏi tiệm trong một bộ váy áo màu hồng nhạt.

Nhưng y phục nàng mặc chỉ là loại vải thường đơn giản nhất. So với hương vân sa trên người mình, khác biệt một trời một vực. Hai người đứng cạnh nhau, chỉ nhìn trang phục thôi cũng y như chủ tớ..

"Ngươi.. rốt cuộc đang toan tính gì vậy?"

Tô Diệu Y cúi đầu chỉnh lại tay áo, nói:

"Từ bây giờ, ngươi là phu nhân quan lại muốn mượn cơ hội thọ yến để mở rộng giao tình cho phu quân, còn ta là nha hoàn của ngươi."

".. Ngươi gắn thêm cái danh kia cho ta thì ta vào phủ Dung được sao?"

Tô Diệu Y thở dài, dùng ánh mắt nhìn kẻ ngu mà nhìn nàng:

"Không quan trọng là danh gì, quan trọng là.. tiền."

Trước cửa phủ Dung, Tô Diệu Y kéo một gia nhân tiếp khách sang một bên, lặng lẽ nhét một thỏi bạc vào tay hắn.

"Nhà ta, lão gia là Phó Châu, tri sự thất phẩm của phủ Lâm An. Hôm nay tiệc thọ của huyện chủ, quan lại quyền quý tề tựu đông đủ, phu nhân nhà ta muốn nhân dịp này làm quen đôi chút với các quý phu nhân trong thành, sau này biết đâu có thể giúp ích cho con đường quan lộ của lão gia.."

Tên gia nhân nhà họ Dung liếc nhìn Tô Diệu Y, lại đánh giá Mục Lan mặc hương vân sa đứng phía sau, vẻ mặt lộ ra chút khó xử.

Thấy vậy, Tô Diệu Y liền nhét thêm một thỏi bạc nữa:

"Yên tâm, phu nhân nhà ta vào rồi nhất định sẽ ngoan ngoãn, tuyệt đối không gây chuyện, càng không khiến huynh bị liên lụy."

".. Đi theo ta."

Tên gia nhân lập tức nhét nhanh hai thỏi bạc vào lòng.

Mục Lan và Tô Diệu Y thuận lợi theo hắn tiến vào phủ Dung.

Khi đến một lối nhỏ vắng vẻ, Mục Lan khẽ kéo tay áo Tô Diệu Y, thì thào:

"Vừa nãy ngươi nói.. là thật sao?"

"Câu nào?"

"Câu 'vào rồi nhất định ngoan ngoãn' ấy."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn Mục Lan, nhờ có phấn son che phủ, đôi mắt nàng không còn sưng đỏ như buổi sáng, chỉ còn vương một chút hồng nhạt như cánh đào mới nở, khiến người ta thấy vừa thương vừa xót.

"Lừa đấy."

Đào hoa vừa hé miệng, liền hóa thành hoa ăn thịt người.

"Hôm nay ta tới.. chính là để gây chuyện."

 

Chương 11: Nên kết thân – Trời đất chứng giám, công tử và Diệu Y kết nghĩa kim lan..

Bấm để xem

Tiệc thọ của huyện chủ vẫn chưa chính thức khai tiệc, các nữ khách trong hậu viện từng nhóm tụ lại dưới hành lang, trò chuyện cười đùa, ném hồ, đánh cờ, vô cùng náo nhiệt.

Tô Diệu Y cúi đầu rủ mắt đi theo sau những vị khách ấy, linh hoạt thay đổi đối tượng để bám theo, lúc thì là một phu nhân nào đó, lúc lại là tiểu thư nhà ai. Dù sao thì nàng ăn mặc kín đáo, người ngoài nhìn vào cũng chỉ tưởng là một nha hoàn.

Còn Mục Lan, ngay khi biết nàng muốn "làm loạn Dung phủ", lập tức vô tình cắt đứt quan hệ.

"Ngươi muốn tìm đường chết thì đi một mình, đừng kéo ta theo.. Nói gì thì quan hệ giữa ta với ngươi cũng chưa thân đến mức sống chết có nhau. Chỉ riêng vì con đường làm quan của lang quân nhà ta, ta tuyệt đối sẽ không điên cùng ngươi!"

Đã trà trộn được vào Dung phủ, Tô Diệu Y vốn cũng chẳng mong nàng giúp được gì, thế là hai người tách ra từ đó.

Mục Lan chen vào đám quý phụ, giả làm chim cút rụt cổ, còn Tô Diệu Y thì hành động một mình.

Dung phủ quả nhiên là danh môn thế gia có trăm năm cơ nghiệp, từng ba đời làm tể tướng. Tuy năm xưa Dung tướng và Dung Vân Tranh đắc tội với hoàng thượng, nhưng hoàng thượng chưa từng giáng tội lên những người còn lại trong dòng tộc, ngay cả tấm biển ngự bút ban cho Dung phủ cũng chưa từng thu hồi.

Dung phủ đã mang tấm biển ngự bút đó về Lâm An, giờ đây nó được treo cao chót vót trên tầng ba của tàng thư các.

Tàng thư các cao đến ba tầng, từ hoa viên trước đến hoa viên sau, khách khứa chỉ cần ngẩng đầu liền có thể trông thấy.

Tô Diệu Y cũng ngẩng lên nhìn một cái từ xa, trên biển đề bốn chữ: "Loan tường Phượng tập".

"Dung đại công tử không thể vào kinh ứng thí, thật là đáng tiếc. Cả thành Lâm An ai mà không biết hắn là người tài hoa xuất chúng, nếu được vào kinh, nhất định sẽ đỗ liền ba khoa, Dung phủ sẽ lại có thêm một vị tể tướng."

Dưới hành lang, mấy vị phu nhân đang bàn luận về Dung Giới, bước chân Tô Diệu Y bất giác chậm lại.

"Nghe nói là trên đường vào kinh bị sơn tặc chặn đường, còn bị thương nữa?"

"Phải đấy, Dung phủ tìm kiếm âm thầm mấy tháng trời, cuối cùng khi tìm thấy người thì đại công tử ngay cả huyện chủ cũng chẳng nhớ nổi.."

Lập tức một tràng thở dài xót xa vang lên.

"Cũng may được cứu chữa kịp thời, giờ chứng rối loạn trí nhớ cũng đã khỏi. Thật là mệnh lớn, nếu đổi lại là người khác, e là đã bỏ mạng trong tay sơn tặc rồi!"

Mọi người đồng loạt phụ họa.

Tô Diệu Y trong lòng cũng thản nhiên thầm nghĩ một câu:

Quả đúng vậy, người đẹp luôn có vận khí tốt hơn.

"Ấy, hôm nay sao vẫn chưa thấy huyện chủ?"

Một vị phu nhân ngó quanh hỏi.

"Dung phủ hôm nay mời cả gánh hát nổi danh nhất Lâm An – Xuân Hỷ Ban. Đại công tử đang cùng huyện chủ ngồi bên sân khấu xem hát đó."

"Trời ơi, vậy thì chúng ta cũng mau qua đó xem!"

Người nói tỏ ra rất hứng thú, vừa định cất bước thì bị người bên cạnh kéo lại, vừa cười vừa trách:

"Sân khấu đó toàn là các tiểu cô nương chưa gả, là chỗ huyện chủ xem mắt chọn vợ cho đại công tử đấy. Ngươi là bậc trưởng bối còn chen vào làm gì?"

Mấy vị phu nhân nghe thế bật cười vui vẻ.

Sau cột hành lang, ánh mắt Tô Diệu Y khẽ cụp xuống.

Nàng không nghe mấy lời tán gẫu của các phu nhân nữa, mà lặng lẽ đi theo nữ tì Dung phủ đang bưng trà điểm tâm, xuyên qua hành lang, bước nhanh về phía sân khấu.

Vì huyện chủ Phù Dương thích xem hát, nên sau khi Dung phủ trở về Lâm An, họ đã đặc biệt dựng một sân khấu ở góc nam hậu hoa viên.

Mái nhà lợp ngói lưu ly, dưới mái trang trí bằng chạm khắc sơn màu, nghe nói được xây mô phỏng theo sân khấu nổi tiếng nhất kinh thành Biện Kinh.

Tô Diệu Y đi theo nữ tì đến phía đông sân khấu.

Trên đài, danh kỹ đang cất giọng hát ngân nga, bên dưới tán cây rợp bóng, các bậc quyền quý ngồi thưởng trà nghe hát.

Tô Diệu Y lập tức trông thấy Dung Giới đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

Hôm nay hắn mặc một chiếc trường bào tròn cổ màu chàm sẫm, màu sắc ấy khiến nàng bất giác nhớ lại hình ảnh hắn mấy tháng trước, lúc mặc chiếc áo cũ màu lam đậm của Tô Tích Ngọc.

So với chiếc áo cũ xộc xệch lộ cả đường chỉ kia, thì chiếc trường bào hôm nay dùng loại vải thượng hạng, thêu chỉ bạc viền hoa văn mây sấm, không những vừa vặn hoàn hảo, mà còn càng tôn lên khí chất thanh nhã như ngọc của thiếu niên.

Người xung quanh cười nói rộn ràng, Dung Giới lại chỉ ngồi lặng lẽ, mắt khẽ cụp, tay cầm nắp trà khẽ khàng gạt từng cái vào chén, chẳng rõ là đang chăm chú nghe hát, hay đang nghĩ điều gì khác.

Ngay trong nhà mình, bên cạnh mẫu thân, mà vẫn như thể bị cô lập khỏi thế giới..

Tô Diệu Y khẽ nhíu mày, dời mắt sang nơi khác.

Ngồi cạnh Dung Giới chính là mẫu thân hắn, huyện chủ Phù Dương.

Bà trẻ trung hơn tưởng tượng của Tô Diệu Y, không ăn mặc nặng nề như các phu nhân cùng lứa mà thiên về nét thanh nhã, đồ trang sức chủ yếu là ngọc phỉ thúy và trân châu, ít dùng vàng bạc.

Về dung mạo thì lại càng khiến người ta không nói nên lời-bảo rằng bà là tỷ tỷ của Dung Giới e rằng cũng có người tin.

Sau khi nhìn qua hai mẹ con Dung Giới, ánh mắt Tô Diệu Y mới quét về hàng ghế phía sau-quả đúng như lời mấy phu nhân kia nói, toàn là các tiểu thư khuê các độ tuổi xuân thì. Hóa ra chuyện xem mắt chọn dâu là thật..

Cùng lúc ấy, vở "Tứ Lang thăm mẹ" đã diễn đến hồi cuối.

Trước mặt Tô Diệu Y đặt một quyển sổ chọn kịch, nhân lúc đoàn hát đang thay cảnh, nàng tiện tay cầm lên xem.

Trên đó đã có vài vở được đánh dấu bằng bút mực, Tô Diệu Y nhanh chóng liếc một lượt, không biết đã thấy gì mà bỗng khẽ cong khóe môi.

Nàng cầm bút, lặng lẽ thêm một nét vào quyển sổ, rồi đặt lại chỗ cũ.

Vạn sự đã đủ, chỉ còn chờ gió đông..

Tô Diệu Y khẽ thở ra, nhìn về phía Dung Giới không xa, đôi mắt dần đỏ lên.

Bên sân khấu, âm nhạc lại nổi lên. Nghệ nhân trở lại sân khấu, vừa cất giọng đã hát:

"Tần Hương Liên tìm thân, người rời khỏi Hồ Quảng. Đến chốn Biện Lương, khổ nhọc muôn phần.."

Dưới khán đài, huyện chủ Phù Dương đang cười nói thì khẽ sững lại, quay đầu hỏi:

"Ta hình như không chọn vở này, ai đã chọn vậy?"

Mọi người đều lắc đầu. Huyện chủ nhướng mày:

"Lạ thật."

Cung nữ bên cạnh cúi mình rót trà cho bà, hỏi:

"Có cần bảo họ dừng lại, đổi sang vở khác không ạ?"

Huyện chủ vừa định gật đầu thì bỗng phát hiện, không biết từ lúc nào, Dung Giới bên cạnh đã ngẩng lên, ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn vào sân khấu.

".. Thôi vậy, cũng lâu rồi chưa nghe ai hát Trảm Trần."

Huyện chủ phẩy tay, để mặc cho nghệ nhân trên sân khấu tiếp tục diễn vở kịch.

Thấy vậy, các tiểu thư ngồi hàng sau mới bắt đầu rì rầm bàn tán.

"Mỗi lần xem vở này, ta đều tức đến nghiến răng nghiến lợi. Trần Thế Mỹ đúng là đáng giận, vì vinh hoa phú quý mà dám chối bỏ vợ con.."

"Đúng vậy, loại người này cho dù tài hoa đến đâu thì sao chứ? Không có nhân nghĩa, có thể vứt bỏ tình cảm xưa cũ như thế, sau này nếu gặp được tiền đồ tốt hơn, e rằng đến công chúa hắn cũng không coi ra gì."

"Ta thấy công chúa kia mới thật oan uổng. Chúng ta nhất định phải mở to mắt, tuyệt đối không thể lấy phải một vị hôn phu như vậy.."

Các tiểu thư đồng tình, liên tục gật đầu tán thưởng.

Lời bàn tán rôm rả phía sau truyền đến tai huyện chủ, khiến bà bật cười, khẽ nhếch môi. Đang định với tay lấy bánh ngọt thì lại trượt tay không chạm được.

Bà quay đầu lại, mới phát hiện đĩa điểm tâm đã trống trơn, vừa định gọi người thì một đôi tay đã bưng mâm điểm tâm mới đến đặt lên bàn.

Thuận theo tay đó nhìn lên, huyện chủ thấy một thân váy áo màu hồng nhạt, rõ ràng không phải trang phục của nữ tì Dung phủ.

Bà hơi ngẩn ra, ngẩng đầu lên liền thấy một thiếu nữ như hoa như ngọc đang đứng trước mặt, lông mày khẽ chau, ánh mắt ngấn lệ, đôi mắt đỏ hoe cứ nhìn chằm chằm vào Dung Giới không rời.

"Công tử, Diệu Y rốt cuộc cũng tìm được chàng rồi.."

Tô Diệu Y nghẹn ngào nói.

Tay huyện chủ run lên, suýt nữa bị trà nóng trong chén làm bỏng.

"Sét đánh giữa trời quang, hồn vía bay tán loạn!"

(Sân khấu vang lên tiếng trống chấn động trời đất)

Trên sân khấu, Tần Hương Liên bỗng ngất xỉu, được hai đứa con dìu dậy, tiếp tục cất giọng nghẹn ngào:

"Tựa như giấc mộng Nam Kha.."

Dưới đài, bao ánh mắt đổ dồn về phía đôi nam nữ.

Một người đứng đó, ánh mắt chan chứa, mờ sương như sắp khóc; một người ngồi vững như núi, đáy mắt u tối như vực sâu, không sao dò nổi.

"Ta và nàng.. đã từng gặp nhau sao?"

Dung Giới khẽ mấp máy môi, chỉ hỏi bốn chữ.

Chỉ trong một thoáng, làn sương trong mắt Tô Diệu Y càng dày, vẻ mặt trở nên hoang mang bối rối:

"Chàng không nhớ ư? Sao chàng lại không nhớ gì cả? Mọi người đều nói chàng được đưa về Lâm An, mời danh y chữa trị. Thương tích đều lành, chứng ly hồn cũng khỏi hẳn.. sao lại quên mất thiếp rồi?"

Còn chưa kịp để Dung Giới đáp lời, sắc mặt huyện chủ đã sầm xuống:

"Ngươi là ai, lại lẻn vào Dung phủ, định làm gì?"

Bà giơ tay, đập một chưởng lên bàn trà, khiến chén trà cũng rung theo. Một lời tiếp theo, lại trùng khớp kỳ lạ với câu thoại của "Trần Thế Mỹ" trên sân khấu-

"Người đâu, còn không bắt nàng ta xuống cho ta!"

"Người đâu, mau đuổi bọn họ ra ngoài!"

(Tiếng kịch trên sân khấu như hòa làm một)

Các tiểu thư phía sau đều hít vào một hơi lạnh, mắt trợn tròn như muốn rớt ra.

Huyện chủ: "..."

Ngay khi gia nhân Dung phủ bắt đầu bước lên, trên mặt Tô Diệu Y hiện ra vẻ hốt hoảng, nàng cuống quýt nói:

"Công tử, năm đó chàng vào kinh dự thi, nửa đường gặp cướp, ngã xuống vách núi, sinh tử không rõ. Là thiếp đã cứu chàng về nhà, tìm đại phu chữa trị. Khi đó chàng bị thương nặng, không thể đi lại, cũng chẳng nhớ mình tên gì, quê quán ở đâu. Chính thiếp và phụ thân đã cưu mang, chăm sóc chàng.."

Dung Giới hơi nhíu mày, ánh mắt nhìn Tô Diệu Y bỗng nhiều thêm vài phần dò xét, như muốn nhìn thấu nàng.

Tô Diệu Y lại không thuận theo ý hắn, khẽ xoay người, lấy khăn ra lau nước mắt:

"Chàng rõ ràng đã từng nói với thiếp, nếu trở về Lâm An, sẽ nhờ người gửi thư báo bình an, rồi mau chóng đón cha con thiếp đến đoàn tụ.. Chẳng lẽ những lời này, chàng đều quên cả rồi sao?"

Gia nhân đã bước tới phía sau Tô Diệu Y, vừa định đưa tay áp giải nàng xuống thì một tiểu thư gan dạ bỗng bước ra, giận dữ lên tiếng:

"Tại sao không để nàng ấy nói hết?"

Vừa dứt lời, liền có thêm vài người nữa hưởng ứng.

Gia nhân khựng lại tại chỗ, vô thức quay đầu nhìn huyện chủ, nhưng chỉ thấy bà lạnh mặt, không nói một lời.

Cục diện nhất thời rơi vào thế bế tắc. Chỉ có trên sân khấu, Tần Hương Liên xông vào cung, chỉ thẳng mặt Trần Thế Mỹ, mắng không tiếc lời:

[ "Ta đã chôn cất cha mẹ chàng, trăm cay nghìn đắng đến tận kinh thành. Vì sao gặp mặt lại không nhận nhau? Chàng, chàng, chàng đúng là có người mới liền quên người cũ!"]

Dung Giới dù luôn điềm tĩnh, sắc mặt cũng khẽ biến đổi.

Ngay khoảnh khắc đó, Tô Diệu Y rút ra từ trong ngực một miếng ngọc bội màu xanh biếc.

Vừa nhìn thấy hình thiếu niên chơi đùa bên hoa sen khắc trên miếng ngọc, ánh mắt huyện chủ chấn động, thái dương bất giác đau nhói.

"Đây là tín vật công tử để lại nhà thiếp," Tô Diệu Y cắn môi nói: "Thiếp không biết nó có phải là vật quý hiếm độc nhất vô nhị hay không, cũng không biết có thể chứng minh lời thiếp là thật hay không.."

"Nhưng thiếp thật sự không hề nói dối! Nếu hôm nay thiếp nói một câu sai!"

Dung Giới cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói mang theo vài phần giận dữ và không kiên nhẫn:

"Rốt cuộc nàng muốn làm gì?"

Muốn làm gì ư? Dĩ nhiên là muốn làm thiếu phu nhân của nhà họ Dung rồi!

Mọi người có mặt đều hiểu rõ như lòng bàn tay.

Ngay lúc vở kịch đạt đến cao trào, tất cả dồn hết sự chú ý, nhìn chằm chằm vào Tô Diệu Y đang đưa miếng ngọc bội trả lại cho Dung Giới.

"Khi đó công tử nói chịu ân cứu mạng, không gì có thể báo đáp, nên đã cùng Diệu Y vào từ đường, bái lạy trời đất.."

Vừa nghe đến bốn chữ "bái lạy trời đất", trước mắt huyện chủ liền tối sầm.

[ "Chuyện cũ tương lai đừng nhắc nữa, đoạn tuyệt ân tình, ngươi hãy đi đường khác!" *]

Trên sân khấu, Trần Thế Mỹ liên tục xua tay; dưới sân khấu, Tô Diệu Y khóc như hoa lê gặp mưa.

"Trời đất làm chứng, công tử và Diệu Y kết nghĩa kim lan.."

Tô Diệu Y nghẹn ngào một chút, nói tiếp:

"Sau này lấy danh nghĩa huynh muội, chăm lo cho nhau, chuyện ấy.. nay còn tính không?"

Sân viện bỗng chốc yên ắng như tờ.

Ngay cả tiếng đàn sáo của đoàn kịch cũng đột nhiên dừng lại, trên sân khấu, Tần Hương Liên lao vào người Trần Thế Mỹ nhưng lại trượt qua, ngã "rầm" một tiếng, lăn lộn thảm hại dưới đất.

Cả viện lặng ngắt như tờ.

Bóng đen trước mắt huyện chủ dần tan, bà ngồi thẳng người dậy, vẻ mặt mờ mịt: "?"

Những tiểu thư vừa rồi còn căm phẫn muốn xông lên bênh vực "Tô Hương Liên" giờ cũng cứng đờ tại chỗ, ngây người như tượng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, mới có người khe khẽ hỏi một câu:

".. Tần Hương Liên đang diễn, mà thành kết nghĩa vườn đào rồi sao?"

Dung Giới nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Tô Diệu Y, bỗng phát ra một tiếng cười lạnh, nhưng tay lại suýt nữa bóp nát chén trà trong lòng bàn tay.

 

Chương 12: Nên Thanh Toán

Bấm để xem

Thậm chí còn thân mật hơn cả khi ở Lâu huyện..

Dưới tán cây bên bờ nước, Mục Lan dùng quạt tròn che mặt, vừa len lén nhìn quanh, vừa tránh né những phu nhân, tiểu thư đi qua đi lại.

Trời mới biết, bộ xiêm y vải lụa thơm này đã gây cho nàng bao nhiêu phiền toái. Rõ ràng nàng đã co mình trong góc, vậy mà vẫn có người không ngừng đến bắt chuyện, lời lẽ bóng gió toàn là thăm dò chức quan của vị lang quân nhà nàng..

Trông thấy bóng dáng màu hồng phấn phía trước, nàng lập tức bước nhanh tới, túm lấy tay người đó:

"Tô Diệu Y!"

Người kia quay đầu lại, lại là một gương mặt xa lạ.

Mục Lan vội vàng xin lỗi, hấp tấp buông tay rồi chuồn đi.

Gần nửa canh giờ trôi qua, Tô Diệu Y vẫn biệt tăm!

Trong lòng nàng thấp thỏm không yên, chưa bàn đến chuyện có liên lụy đến lang quân của nàng hay không, chỉ riêng việc nếu Tô Diệu Y thật sự gây náo loạn ở Dung phủ, lỡ mà làm đổ máu trong tiệc thọ, nàng biết ăn nói sao với thúc thúc Tích Ngọc?

Vì bộ xiêm y này, nàng cũng phải đem Tô Diệu Y lành lặn mà đưa trở về..

"Trời ơi, ngươi nghe chưa? Bên sân khấu đang diễn Trảm Mỹ Án!"

Khi đi qua hành lang, Mục Lan bất chợt nghe thấy hai thị nữ Dung phủ đang thì thầm bàn tán.

"Chỉ là một vở Trảm Mỹ Án, có gì đâu mà kích động?"

"Không phải trên sân khấu, mà là dưới sân khấu kìa! Có một tiểu nương thân phận không rõ chẳng hiểu bằng cách nào lại lẻn vào Dung phủ, còn dám xông thẳng đến trước mặt huyện chủ. Bị trảm không phải Trần Thế Mỹ, mà là.. đại công tử nhà ta!"

Mục Lan trợn tròn mắt.

Ở góc nam hoa viên, nghệ sĩ đóng vai Tần Hương Liên được người trong đoàn kịch dìu xuống, sân khấu trống trơn, một lúc lâu vẫn chưa có ai lên tiếp.

Dưới sân khấu, mọi người đã về chỗ cũ, nhưng ánh mắt đều tập trung vào một mình Tô Diệu Y.

Huyện chủ cho người mang thêm một chiếc ghế tới đặt bên cạnh mình, kéo Tô Diệu Y ngồi xuống, còn lấy khăn lụa lau nước mắt trên mặt nàng:

"Ngươi nói, ngươi và Giới nhi nhà ta, lúc nó bị thương mất trí, đã kết nghĩa huynh muội rồi à?"

Tô Diệu Y rụt rè liếc nhìn Dung Giới mặt mày âm trầm phía bên kia, rồi gật đầu.

Huyện chủ kín đáo thở phào, cười cười vỗ nhẹ tay nàng:

"Thế có gì đáng khóc đâu? Ngươi khóc đến mức này, người ngoài mà thấy còn tưởng nó với ngươi tư định chung thân, rồi lại bạc tình phụ nghĩa cơ đấy.."

Giọng huyện chủ không quá to, nhưng vừa vặn để ai có mặt cũng nghe thấy.

Nghe xong, Tô Diệu Y như bị kinh hãi, đôi mắt đào hoa đỏ hoe mở to:

"Không.. không thể nào! Diệu Y và nghĩa huynh xưa nay chỉ có tình huynh muội, tuyệt không hề có nam nữ tư tình.."

Dung Giới siết chặt miếng ngọc bội trong tay, vẻ mặt lạnh như băng giá.

Huyện chủ thì vô cùng mãn nguyện, hết sai người dâng trà cho Tô Diệu Y, lại dịu dàng an ủi:

"Đứa bé ngoan, thật ra huynh ngươi chẳng phải không muốn nhận ngươi, chỉ là sau khi trở về Lâm An, dù ký ức xưa đã khôi phục, nhưng lại quên mất quãng thời gian mất trí đã từng đi đâu, gặp những ai.."

"Thật vậy sao?"

Tô Diệu Y thoạt đầu vui mừng, rồi lại thoáng buồn:

"Chả trách nghĩa huynh không nhận ra Diệu Y.."

Huyện chủ mỉm cười:

"Nó tuy không nhớ ngươi, nhưng chẳng thể phủ nhận thân phận của ngươi. Ngươi từng cứu mạng nó, cả Dung phủ này, đến cả ta, đều phải cảm kích ân tình của ngươi."

Nói rồi, bà tháo chiếc vòng ngọc bạch ngọc mạ vàng trên tay xuống, mặc Tô Diệu Y từ chối, đeo lên cổ tay nàng:

"Từ nay về sau, ngươi vẫn là nghĩa muội của Giới nhi, đồng thời cũng là nghĩa nữ của ta.."

Mọi người có mặt đều ngẩn ra, ánh mắt nhìn Tô Diệu Y lập tức thay đổi.

Nghĩa nữ của huyện chủ..

Một cô gái xuất thân con nhà buôn nghèo từ nơi xa xôi hẻo lánh, bỗng chốc mang thân phận ấy, há chẳng phải một bước lên mây?

Dung Giới hiếm khi có phản ứng rõ rệt, cau mày gọi:

"Mẫu thân.."

Không đợi Dung Giới nói tiếp, Tô Diệu Y đã lên tiếng trước:

"Thân phận Diệu Y thấp hèn, sao có thể xứng làm nghĩa nữ của huyện chủ người.."

"Ta nói xứng là xứng. Chỉ không biết, trong lòng ngươi có bằng lòng hay không?"

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào chiếc vòng ngọc trên cổ tay, chớp mắt chậm rãi:

"Diệu Y.. tất nhiên là bằng lòng."

Lời vừa dứt, Dung Giới như đã cạn hết kiên nhẫn, bất ngờ đứng dậy, thậm chí không hề chào từ biệt huyện chủ, liền phất tay áo rời đi một cách thất lễ.

Những tiểu thư, quý nữ ngồi hàng sau nhìn nhau, thần sắc khó tả, rồi lại đồng loạt ngả lưng dựa vào ghế.

"Rốt cuộc là sao đây?"

"Chẳng ra gì cả. Nếu để ta nhận xét, còn không hay bằng Tần Hương Liên."

Đang lúc họ thì thầm bàn tán, Tô Diệu Y lại cất giọng đầy ủy khuất:

"Nghĩa huynh.. có phải đang giận Diệu Y không?"

Tô Diệu Y nhìn theo bóng lưng của Dung Giới, giọng nói mang theo nức nở:

"Kỳ thật Diệu Y vốn cũng không định đến làm phiền nghĩa huynh đâu.. Chỉ cần nghĩa huynh bình an, dù có không nhận Diệu Y làm nghĩa muội nữa thì cũng chẳng sao cả. Chỉ là, là do nhà Diệu Y đột nhiên gặp biến cố, Diệu Y và phụ thân mới bất đắc dĩ đến Lâm An tìm huynh.."

Nghe vậy, huyện chủ hơi ngẩn người:

"Lời này là có ý gì?"

Các quý nữ cũng bỗng chốc hứng thú trở lại, đồng loạt ngồi thẳng người lên.

"Nhà Diệu Y ở huyện Lâu vốn mở hiệu sách. Phụ thân Diệu Y chỉ có mình Diệu Y là con gái, hai cha con nương tựa nhau mà sống, làm nghề sách đã hơn mười năm, luôn sống ngay thẳng đàng hoàng. Nhưng lại thường xuyên bị tiểu nhân ức hiếp, thấy phụ thân bệnh tật, thấy Diệu Y là nữ nhi yếu đuối nên cứ cản trở việc buôn bán.."

Tô Diệu Y thở dài:

"Từ sau khi có nghĩa huynh, bọn họ mới bớt lộng hành. Nhưng huynh vừa đi, bọn họ liền càng thêm quá quắt, thậm chí còn cho người phóng hỏa đốt hiệu sách nhà Diệu Y!"

Lúc Mục Lan xách váy chạy đến góc nam của sân khấu thì đã thấy huyện chủ nắm tay Tô Diệu Y, gương mặt đầy phẫn nộ:

"Hành vi như vậy khác gì cường đạo thổ phỉ? Ta nhất định phải báo lên tri phủ, nghiêm trị không tha!"

Đám quý nữ cũng xúm lại, căm phẫn phụ họa:

"Đúng vậy! Phải cho hạng người đó một bài học nhớ đời, tốt nhất là tống đi lưu đày luôn!"

Mục Lan biến sắc, đầu óc nóng lên, lập tức lao tới:

"Huyện chủ, xin người tha tội!"

Mọi người nghe thấy tiếng liền quay lại nhìn. Mục Lan chạy đến nơi, chân trượt một cái, ngã "phịch" xuống đất, quỳ rạp trước mặt huyện chủ.

Nàng chưa kịp đứng dậy, bèn cứ thế quỳ luôn, chỉ vào Tô Diệu Y nói:

"Huyện.. huyện chủ, nàng đầu óc không tỉnh táo, chỉ là một kẻ điên, người đại nhân đại lượng, xin đừng chấp nhặt với nàng!"

"Vô lễ!"

Huyện chủ nổi giận:

"Ngươi là người nhà ai? Sao dám ăn nói hỗn xược với nghĩa nữ nhà họ Dung?"

Mục Lan mặt mày ngơ ngác:

"Thiếp.. thiếp nào có nói đến nghĩa nữ nhà họ Dung, thiếp chỉ đang nói.. Tô Diệu Y.."

Tô Diệu Y cúi xuống, đỡ Mục Lan dậy khỏi đất, quay sang huyện chủ nói:

"Nghĩ mẫu, nàng ấy là bạn thuở nhỏ của con, vừa rồi những lời đó là vì muốn bảo vệ con.. Xin người đừng trách nàng."

"?"

Mục Lan gần như không dám tin vào tai mình, cứng ngắc quay đầu nhìn Tô Diệu Y, miệng mấp máy không tiếng:

"Nghĩa.. nghĩa mẫu?"

Tô Diệu Y nhướng mày với nàng, rồi quay sang huyện chủ:

"Nghĩa mẫu, nàng ấy là thê tử của đại nhân phủ tri sự Lâm An – Phó Châu. Hôm nay may mà nhờ nàng ấy đưa con vào dự tiệc thọ, nếu không thì không biết đến bao giờ con mới được gặp lại người và nghĩa huynh.."

"Phủ tri huyện?"

Huyện chủ hơi khựng lại.

Phu nhân của một viên thất phẩm tiểu quan, Mục Lan, run lẩy bẩy như cầy sấy, may mà huyện chủ không truy hỏi vì sao thân phận nàng như vậy lại có thể vào được phủ họ Dung, mà chỉ khẽ giãn mày nói:

"Đã là bạn thuở nhỏ của Diệu Y, vậy thì hôm nay cứ thong dong dạo chơi trong phủ một vòng."

".. V.. vâng."

Mục Lan ngây ngốc đáp lời.

Huyện chủ Phù Dương nhìn thấy bộ xiêm y bằng vải hương vân sa trên người Mục Lan, chợt nhớ ra điều gì, bèn quay sang nói với Tô Diệu Y:

"Diệu Y này, lát nữa khi tiệc mừng thọ bắt đầu, ta định sẽ tuyên bố trước tông tộc họ Dung và các vị khách về việc nhận con làm nghĩa nữ. Nhưng mà bộ đồ con đang mặc e là không hợp, không xứng với thân phận. Ta sẽ sai người đưa con đi thay y phục, được chứ?"

Tô Diệu Y ngoan ngoãn đáp:

"Mọi sự đều theo lời nghĩa mẫu."

Huyện chủ mỉm cười, gọi một nữ tỳ thân cận tới. Tô Diệu Y liền cáo lui mọi người, đi theo nữ tỳ vòng qua các dãy hành lang đến một gian phòng yên tĩnh.

Trong phòng đã chuẩn bị sẵn xiêm y, Tô Diệu Y vốn định tiện tay chọn đại một bộ vừa mắt. Nào ngờ nữ tỳ thân cận của huyện chủ lại quay trở lại, mang theo một chiếc váy hương vân sa màu tím nhạt.

"Tiểu thư thay đi ạ, nô tỳ sẽ chờ ở ngoài."

Nữ tỳ nói xong liền lui ra, khép chặt cửa phòng.

Chờ trong phòng chỉ còn lại mình Tô Diệu Y, vẻ dịu dàng nhu hòa trên gương mặt nàng mới hoàn toàn tan biến. Chỉ là, thứ cảm giác thỏa mãn như tưởng tượng khi đạt được mục đích, lại không hề xuất hiện.

"..."

Tô Diệu Y cúi đầu, vuốt ve bộ váy hương vân sa gấp ngay ngắn, cảm nhận từng chút sự mịn màng của chất vải đắt giá, trong lòng lại trống rỗng một cách khó hiểu.

Chất liệu này ban đầu nhìn vào thấy muôn phần tuyệt mỹ, nhưng khi thực sự chạm tay tới, nàng lại cảm thấy.. cũng chẳng khác là bao so với bộ đang mặc.

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua một giây, liền bị nàng mạnh mẽ đè nén xuống.

Tô Diệu Y khẽ cong môi cười giễu mình, ôm váy đi vòng qua bình phong.

Nàng vừa thay xong y phục, đang chỉnh lại dải lụa mỏng vắt qua hai cánh tay, từ sau bình phong bước ra, thì cửa gian phòng bỗng nhiên bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

Tô Diệu Y lúc đầu tưởng là nữ tỳ bên ngoài, không hề để tâm:

"Vị tỷ tỷ này, làm phiền tỷ xem giúp ta một chút, váy áo thế này đã mặc đúng chưa.."

Vừa nói, nàng vừa ngẩng đầu.

"!"

Khi thấy rõ người vừa đẩy cửa bước vào là ai, đôi mắt Tô Diệu Y lập tức trợn to, động tác khựng lại giữa không trung, cổ họng như bị bóp nghẹt, không thốt nổi lấy một lời.

Thiếu niên trong bộ cẩm bào màu lam sẫm từng bước tiến lại, trên mặt không mang lấy một biểu cảm.

Hàng mi Tô Diệu Y khẽ run, nàng lùi lại mấy bước theo bản năng.

Nhưng nam nhân kia không dừng lại, vẫn từng bước áp sát. Ánh nắng phía sau lưng hắn kéo cái bóng thật dài phủ xuống đất, dần dần trùm hết bóng dáng nhỏ bé của nàng vào trong.

Cho tới khi gót chân nàng va vào đế chạm trổ của tấm bình phong trong phòng, không còn đường lùi nữa, Tô Diệu Y siết chặt tay, đứng vững lại, cố làm ra vẻ bình tĩnh mà mỉm cười:

"Dù có là nghĩa huynh muội, cũng không thể quên phép tắc lễ nghi được.. Hay là, phủ họ Dung các người vốn quen thói phóng túng vô kỷ luật như vậy?"

Không khí xung quanh như hạ nhiệt đột ngột.

Tô Diệu Y lập tức nhận ra nguy hiểm, không dám đùa giỡn nữa, vội bước lướt qua Dung Giới định đi ra ngoài.

Nào ngờ chưa đi được mấy bước, cổ tay nàng đã bị một bàn tay mạnh mẽ túm lấy.

Tô Diệu Y loạng choạng, lập tức bị kéo trở về, hai người gần sát nhau đến mức còn thân mật hơn cả lúc còn ở huyện Lâu.

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y vừa kinh vừa giận quát lớn: "Ngươi muốn làm gì?"

Dung Giới cúi mắt, ánh nhìn sâu thẳm quét qua gương mặt nàng, rồi dừng lại trên cổ tay bị hắn nắm lấy – nơi đó, lúc này đã có thêm một chiếc vòng trắng ngà nặng nề và quý giá.

Trên cổ tay thon gầy vốn chưa từng mang trang sức kia, chiếc vòng ngọc nổi bật dị thường.

"Tô Diệu Y."

Dung Giới cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói lại lạnh nhạt đến tàn khốc:

"Ngươi cứ thế mà ham mê những thứ vốn không thuộc về mình sao?"

 

Chương 13: Thích hợp đón người mới

Bấm để xem

Bấm để xem

Ánh mắt căm ghét và chán ghét của Dung Giới chỉ lóe lên trong chớp mắt..

"Không thuộc về ngươi.."

Một câu nói tưởng như đơn giản ấy lại như chiếc gai bén nhọn, trong khoảnh khắc đã xuyên thủng lớp vỏ ngụy trang mà Tô Diệu Y vất vả duy trì bấy lâu. Tức khắc, bao oán giận và phẫn nộ bị kìm nén bấy lâu cũng như thủy triều cuộn trào, ập tới mãnh liệt. Nàng còn chưa kịp mắng hắn một câu, đã bị hắn vùi dập đến mức không ngóc đầu lên nổi!

Bỗng nhiên như bùng nổ một sức mạnh tiềm tàng, Tô Diệu Y vùng ra khỏi sự kiềm chế của Dung Giới, rồi bất ngờ giáng một bạt tai thẳng vào mặt hắn.

Chát!

Tiếng tát vang giòn, khuôn mặt vốn không chê vào đâu được của Dung Giới bị hất nghiêng sang một bên.

Hắn như hóa đá, giữ nguyên dáng vẻ nghiêng mặt ấy một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn. Trên má, vết đỏ dần hiện lên rõ rệt.

Tô Diệu Y siết chặt tay, lòng bàn tay nóng rát, cảm giác tê dại lan ra khắp cánh tay.

Nàng nhìn hắn, lạnh lùng hỏi:

"Thứ không thuộc về ta là gì? Là thân phận nghĩa nữ của huyện chủ, hay là ngươi?"

Dung Giới chậm rãi quay mặt lại, trên mặt phủ một tầng băng lạnh, âm trầm đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

"Ngươi không phải rất thích giả vờ mất trí à? Sao giờ lại không giả nữa? Đã vậy thì-Dung đại công tử, ngươi nhớ ra hết rồi, chi bằng chúng ta cùng tính sổ nợ cũ đi."

Tô Diệu Y bật cười lạnh:

"Dung Giới, ngày đại hôn ngươi bội tín lật lọng, không từ mà biệt, để lại ngân phiếu là ý gì? Trong mắt ngươi, ta chỉ là kẻ ăn xin có thể dùng bạc mà đuổi đi hay sao?"

Dung Giới liếc nhìn bộ váy hương vân sa trên người nàng, phản vấn:

"Vậy thì hôm nay ngươi trà trộn vào phủ họ Dung, chẳng phải cũng là vì tiền tài?"

"Cho dù là vậy, thì cũng là vì ngươi đã hối hôn trước!"

Tô Diệu Y tiến lên một bước, nghiến răng nghiến lợi:

"Người huyện Lâu đều nói ta lấy oán báo ân, tự chuốc khổ vào thân. Nhưng Dung Giới! Ngươi tự hỏi lòng mình xem-ta có từng không để cho ngươi lối thoát? Ta có từng không cho ngươi cơ hội từ chối? Mỗi lần ta lùi một bước, thì ngươi lại tiến thêm một bước. Ngươi đối với ta lúc nóng lúc lạnh, không nhất quán.. Chính là ngươi! Là ngươi đã chủ động thái cá vì ta, là ngươi chủ động muốn thử y phục cưới.."

Ký ức về đêm ấy như giấc mộng đẹp tan vỡ thành bong bóng hư ảo khiến mắt Tô Diệu Y bỗng chốc hoe đỏ, hô hấp cũng trở nên gấp gáp:

"Khi đó, ngươi lẽ ra nên nói rõ lòng mình, nên bảo cho ta biết ngươi chướng mắt ta, chán ghét ta.. chứ không phải đến ngày đại hôn, khi khách khứa tề tựu đông đủ, mới nhẫn tâm bỏ rơi ta.."

Câu cuối càng lúc càng nhẹ, ba chữ cuối cùng thậm chí đã tan biến trên môi, không thành tiếng.

Yếu đuối quá rồi..

Nàng đã trưởng thành, không thể mãi yếu mềm như khi còn bé được nữa.

Trong khoảnh khắc, làn hơi nước trong mắt Tô Diệu Y đã tan đi, nàng cắn từng chữ rõ ràng:

"Dung Giới, ngươi không nên làm nhục ta như thế."

Căn phòng lặng ngắt như tờ.

Ánh mắt Dung Giới tối sầm như đáy biển.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, hắn mới lại cất tiếng, giọng nói mang theo ẩn ý khó phân:

"Tô Diệu Y, nếu ta là kẻ thấp hèn, số mệnh tầm thường, thì ngươi có còn lưu luyến cuộc hôn nhân này không?"

Con ngươi Tô Diệu Y co lại, không thể tin nổi mà nhìn hắn.

Nàng vốn biết trong mắt Dung Giới, mình chỉ là kẻ tham tài háo lợi, nhưng không ngờ hắn lại có thể hỏi ra một câu như thế. Ý hắn là-từ lúc nàng cứu hắn, tất cả đã là một phần trong kế hoạch để bám víu vào một quyền quý sa cơ lỡ vận?

Tức đến cực điểm, Tô Diệu Y ngửa mặt cười phá lên, cười đến mức đôi vai cũng khẽ run. Hai gò má ửng đỏ rực rỡ như mây chiều, nhưng ánh sáng trong mắt thì dần tắt lịm, chỉ còn lại tro tàn hiu quạnh.

Dung Giới vẫn nhìn nàng chằm chằm, lông mày hơi nhíu lại.

Tô Diệu Y giờ đây diễn còn giỏi hơn cả năm xưa. Lúc ở hậu hoa viên, thậm chí chẳng thua gì đào kép trên sân khấu. Giờ đây, hắn đã chẳng còn biết đâu là ranh giới thật giả trong nàng nữa..

"Được.. Được lắm."

Tô Diệu Y cười đến mệt mỏi, lùi về sau hai bước, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Dung Giới:

"Nếu sớm biết thế này, thì dù có thấy ngươi như chó mất chủ bên đường, ta cũng chẳng nên nhìn Đại công tử ngươi thêm một cái."

"..."

"Tấm ngân phiếu ngươi để lại năm xưa, một ngày nào đó ta sẽ trả cả vốn lẫn lãi. Còn về mạng sống mà ngươi nợ ta.."

Tô Diệu Y cúi đầu, tay khẽ vuốt ve chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay:

"Coi như dùng thân phận nghĩa nữ họ Dung để trừ nợ. Từ nay về sau, giữa ta và ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn liên can."

Nói xong, nàng phất tay áo định rời đi.

Ngay lúc sắp bước qua ngưỡng cửa, giọng nói của Dung Giới đột nhiên vang lên sau lưng, mang theo vài phần giễu cợt:

"Tô Diệu Y quả nhiên không bao giờ làm ăn lỗ vốn."

Bóng lưng nàng khựng lại, nhưng cũng chỉ dừng chốc lát, rồi không hề ngoái đầu, sải bước rời khỏi căn phòng.

Cùng lúc đó, huyện chủ Phù Dương đã thay một bộ váy áo trang trọng hơn, đang đi dọc theo con đường vắng bên hồ để trở lại sảnh tiệc.

"Huyện chủ, vì sao người lại nâng đỡ Tô cô nương đến từ huyện Lâu đó ạ?"

Một nữ tỳ theo sau, không kìm được lên tiếng:

"Người rõ ràng biết nàng ta toàn nói dối, chỉ là muốn trèo cao vào phủ họ Dung mà thôi."

"Vở kịch vừa rồi đã náo nhiệt đến thế, ngay trước mặt bao nhiêu khách khứa, ta còn có thể làm gì khác sao?"

Dù lời nói nghe có phần bất đắc dĩ, nhưng vẻ mặt huyện chủ lại không có chút tức giận nào:

"Cô nương Tô Diệu Y này đúng là thông minh lanh lợi. Trước khi lên sân khấu còn cố tình đổi vở tuồng ta đã chọn. Vở 'Xông Vào Cung' ấy, ban đầu giúp nàng tạo thanh thế, khiến ai cũng tưởng nàng đến để đòi nợ duyên. Nhưng khi ngọn lửa đã cháy bừng, nàng lại lùi một bước, không làm thiếu phu nhân của họ Dung, mà muốn làm nghĩa nữ nhà họ Dung.."

Huyện chủ khẽ cười:

"Chuyện lấy ơn báo oán ta thấy nhiều rồi. Nhưng làm được như nàng ta, không chỉ đạt được mục đích, mà còn khiến người bị lợi dụng cũng cảm thấy mang ơn, lại còn vui vẻ tự nguyện, thì đúng là hiếm thấy."

Nữ tỳ ngẩn người một lúc, vẫn nhịn không được mà nói tiếp:

"Cô nương Tô và đại công tử.. có phải là có hiểu lầm gì chăng? Nô tỳ từng theo nhị gia đến huyện Lâu, khi ấy đại công tử vẫn chưa khôi phục ký ức, vậy mà nhất định đòi phải thành hôn xong mới chịu rời đi.."

"Đủ rồi."

Vừa nghe nhắc đến chuyện huyện Lâu, huyện chủ lập tức nhíu mày:

"Cũng may cuộc hôn nhân ấy chưa thành. Tương lai Giới nhi là người làm tể tướng, sao có thể cưới một nữ nhi nhà buôn? Khi ấy nó chỉ là mất trí nhớ, nên đầu óc mới rối loạn mà thôi."

Nữ tỳ vội cúi đầu, lúng túng đáp:

"Dạ, dạ.. nô tỳ lỡ lời rồi."

Huyện chủ thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi nói:

"Tô Diệu Y dù sao cũng là ân nhân cứu mạng của Giới nhi. Ta thu nhận nàng làm nghĩa nữ, tặng nàng vòng ngọc, một phần là để cảm tạ ân tình, một phần cũng là để Giới nhi mang tiếng biết báo ân. Nhưng quan trọng nhất, chính là muốn cắt đứt mọi dính líu giữa hai người. Chỉ cần nàng nhớ rõ thân phận, không nghĩ đến chuyện gả cưới, thì vinh hoa phú quý với danh phận nghĩa nữ họ Dung, ta sẵn sàng ban cho nàng."

Sâu trong phủ họ Dung, qua cầu bắc ngang mặt nước, là một căn thư phòng yên tĩnh cô liêu.

So với phần còn lại của phủ Dung rực rỡ như hoa, lầu ngọc san sát, thì thư phòng với mái ngói đen, tường trắng này chẳng khác gì một căn phòng đơn sơ. Không hoa văn chạm trổ, không màu sắc lòe loẹt.

Thứ duy nhất có chút sức sống, nổi bật hơn đôi phần, chính là bức tường phủ đầy dây tường vi.

Lúc này, Dung Giới đang đứng trước bức tường ấy, ánh mắt trầm lặng phản chiếu hình ảnh dây leo tràn ngập.

Thư phòng này vốn được bài trí theo ý hắn. Khi đó hắn trầm mặc, u sầu, nên thư phòng cũng lạnh lẽo, tiêu điều. Chỉ có cây tường vi này, mọc lên một cách bất ngờ, là điều ngoài dự tính.

Ban đầu huyện chủ Phù Dương cho rằng đây chỉ là thứ cỏ dại tầm thường, muốn sai người nhổ bỏ. Nhưng Dung Giới thấy nó sinh trưởng mạnh mẽ, bền bỉ không khuất phục, không hiểu sao lại ngăn người lại, để mặc nó tự do leo tường suốt mười mấy năm, từng chút từng chút vươn rộng, cũng khá thú vị.

Chỉ tiếc là lúc này, hắn lại chẳng thấy được sức sống trong những nhánh lá vươn cao kia, mà chỉ thấy dã tâm và dục vọng như ruồi bâu thịt thối, như kiến bu đầy mỡ..

"Giới lang nhà chúng ta phong độ thế kia, chắc chắn xuất thân không phải phú thì cũng quý, biết đâu còn là hoàng thân quốc thích. Nếu có thể gả cho chàng, ta chẳng phải hóa phượng hoàng đậu cành cao sao?"

"Lùi một vạn bước mà nói, cho dù sau khi chàng khôi phục ký ức mà muốn đuổi ta đi, thì với cuộc hôn nhân đã định sẵn này, ta cũng có thể kiếm được không ít lợi lộc."

Ánh mắt Dung Giới thoáng qua một tia chán ghét và oán hận.

Tô Diệu Y không chỉ là thương nhân ham danh trục lợi, mà còn là con bạc trời sinh..

Và nàng đã thắng.

"Đốt sạch dây tường vi trên tường này đi."

Nói xong câu đó, Dung Giới xoay người bỏ đi.

Khi ngọn lửa bắt đầu lan dọc theo dây tường vi, thì phía trước, trong sảnh tiệc đã là cảnh rượu chè chúc tụng, khách khứa vui vẻ rộn ràng.

Huyện chủ Phù Dương mỉm cười giới thiệu Tô Diệu Y với toàn bộ quan khách có mặt. Giữa những lời chúc mừng vang lên không dứt, Tô Diệu Y nở nụ cười vừa đủ, không lấn lướt mà vẫn đoan trang.

⸻

Trăng sáng treo cao, cả thành Lâm An lung linh trong ánh đèn ngàn ngọn, khắp nơi đều là tiếng ca nhạc rộn ràng.

Một chiếc xe mui đỏ bánh son từ con phố chính sầm uất chậm rãi lăn bánh, dừng lại bên kia con đường đối diện với khu chợ hoa hơi vắng vẻ.

Nữ tỳ và gia phó phủ Dung đích thân đưa Tô Diệu Y về đến khách điếm, động tĩnh lớn đến mức khiến hàng xóm xung quanh đều đổ ra xem.

Tô Diệu Y khép cửa lại, ngăn cách hết thảy những ánh mắt tò mò phía sau.

Tô Tích Ngọc và Tô An An kinh ngạc nhìn bộ xiêm y tơ lụa thơm hương trên người nàng, rồi đến trâm cài tinh xảo trong tóc và chiếc vòng ngọc quý giá trên tay-cả hai há hốc miệng, như thể cằm sắp chạm đất.

"Cô cô, cô cô, hôm nay cô cô ra ngoài là đi cướp bóc đấy à?"

Nữ tỳ phủ Dung bật cười, che miệng nói: "Cô nương Diệu Y bây giờ đã là nghĩa nữ của huyện chủ rồi."

Mắt Tô Tích Ngọc lập tức trợn tròn hơn nữa, tay chống gậy cũng run rẩy theo:

"Huy.. huyện.. huyện chủ nghĩa nữ?"

Nữ tỳ gật đầu, rồi quay sang ra hiệu cho mấy gia phó khiêng hai chiếc rương gỗ tử đàn lớn sơn đen vào.

"Đây là chút tấm lòng của huyện chủ nhà ta."

Khi nắp rương mở ra, một chiếc chất đầy y phục châu báu, chiếc còn lại thì chứa đầy bạc trắng sáng loáng.

Tô Tích Ngọc và Tô An An hít mạnh một hơi, bước lại gần, đôi mắt đều bị ánh sáng từ đống vàng bạc trong rương chiếu đến phát sáng.

Tô Tích Ngọc khó nhọc nuốt nước miếng:

"Cái.. cái này đúng là quá xa xỉ.."

Tô An An cũng nuốt nước bọt:

"Chỗ này mua được bao nhiêu bánh hấp và ngư quái nhỉ?"

Đúng là một nhà quê chưa từng thấy qua sự đời..

Nụ cười nữ tỳ lướt qua một tia khinh thường, nhưng nàng ta nhanh chóng giấu đi, quay sang nhìn Tô Diệu Y-người từ lúc trở về vẫn ngồi yên bên cạnh.

Tô Diệu Y suốt cả buổi chiều phải xã giao ở Dung phủ, rượu uống cũng không ít. Lúc này nàng ngả lưng vào ghế, gò má ửng hồng, mắt khép hờ.

Tưởng nàng đã say, nữ tỳ cao giọng gọi:

"Cô nương? Cô nương?"

Thấy Tô Diệu Y chầm chậm mở mắt ra, nữ tỳ mới nói tiếp:

"Khách điếm này thật sự quá đơn sơ, ở lâu e là làm cô nương phải chịu thiệt. Hay là cô nương thu dọn hành lý, theo nô tỳ đến khách điếm tốt nhất trên phố lớn? Huyện chủ có ý, muốn cô nương cùng gia đình tạm trú ở đó vài hôm."

Nói rồi, nàng ta lại lấy ra một tờ giấy tờ nhà đất:

"Đây là một căn nhà huyện chủ tặng riêng cho cô nương. Chỉ là hiện giờ còn cần dọn dẹp, chờ người dưới chuẩn bị xong xuôi, cô nương có thể dọn vào ở."

Trong phòng lập tức rơi vào im lặng.

Tô Tích Ngọc và Tô An An đã kinh ngạc đến mức câm lặng, còn Tô Diệu Y thì như đang suy nghĩ điều gì đó.

Lặng yên một hồi lâu, Tô Diệu Y mới đứng dậy, thở dài cảm khái:

"Nghĩa mẫu đã hào phóng đến mức này, nếu để truyền ra ngoài, sau này người ấy còn có thể đứng vững ở thành Lâm An không đây?"

Nữ tỳ nghe vậy thì ngẩn người, chưa hiểu hết ý.

Tô Diệu Y bật cười khẽ, giọng mang theo chút men say:

"Sợ là từ ngày mai trở đi, các cô nương khắp Lâm An sẽ đổ xô tới trước mặt người ấy gọi 'mẹ' mất."

Nữ tỳ lúc này mới hiểu là nàng nói đùa, cũng bật cười theo:

"Nhưng phúc khí thế này, cũng chỉ cô nương Diệu Y đây mới có thôi."

Tô Diệu Y nhận lấy tờ giấy nhà từ tay nàng ta, liếc qua một lượt, rồi quay sang nhìn hai chiếc rương lấp lánh vàng bạc:

"Làm phiền cô nương thay ta gửi lời cảm ơn đến nghĩa mẫu."

"Nếu vậy, cô nương có đi cùng nô tỳ đến phố lớn không?"

"Không cần phiền thế đâu."

Nữ tỳ gật đầu, cúi mình cáo lui:

"Vậy nô tỳ sẽ trở về phủ để báo lại với huyện chủ."

Nàng ta quay người, vừa định dẫn gia phó rời đi, thì bỗng nghe thấy giọng Tô Diệu Y từ phía sau truyền đến.

"Đợi một chút."

Nữ tỳ quay lại, chỉ thấy Tô Diệu Y đang đặt tờ giấy nhà vào trong rương, rồi tự tay đóng lại nắp của hai chiếc rương, sau đó mới đứng thẳng lên nhìn nàng ta.

"Ân tình của nghĩa mẫu khiến tôi thật sự cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Nhưng những thứ này, các người vẫn mang về đi."

Tô Diệu Y trên mặt mỉm cười, nhưng trong mắt lại là một sự tỉnh táo, không còn chút men say nào.

Nữ tỳ ngẩn người.

"Đều đã mang trở lại rồi sao?"

Trong phòng, huyện chủ Phù Dương đang ngồi trước gương trang điểm cũng bất ngờ quay đầu lại.

Nữ tỳ ngượng ngùng đáp lại: "Vâng."

Huyện chủ hơi nhíu mày: "Nàng ta muốn làm nghĩa nữ của nhà họ Dung, chẳng phải là để tìm kiếm vinh hoa phú quý sao? Sao giờ lại không muốn nhận những thứ vàng bạc đó nữa?"

"Tô Diệu Y nói, huyện chủ đã cho cô ta thứ cô ta muốn nhất rồi, nên những thứ khác cô ta không thể nhận nữa."

"Thứ cô ta muốn nhất?"

Huyện chủ nhíu mày: "Chỉ là danh nghĩa nghĩa nữ thôi sao?"

"Tô Diệu Y nói.."

Nữ tỳ đáp lại: "Là việc làm ăn."

 

Chương 14: Kiêng bói toán – Ta có phải quý nhân của ngươi không?

Bấm để xem

Tuy trong thành Lâm An không có hiệu sách nào làm tiểu báo và truyền tin đồn nhảm mỗi ngày như Tô Diệu Y, nhưng chuyện Quận chúa Phù Dương vừa nhận một nghĩa nữ mới cũng nhanh chóng lan truyền khắp thành.

"Tô tiểu thư tuy là người từ nơi nhỏ bé đến, nhưng dung mạo, khí sắc ấy, vừa nhìn liền biết là người có mệnh phú quý! Quả nhiên, cặp mắt ta nhìn không sai mà! Chỉ ra ngoài một ngày thôi, lúc về Tô tiểu thư đã mặc áo lụa tơ thơm, còn ngồi xe ngựa của Dung phủ, mấy chục người hầu Dung phủ đi theo hộ tống, khí thế ấy! Hừm! Ngay cả khi Quận chúa Phù Dương đích thân đến, e là cũng chỉ đến thế mà thôi.."

Khi Tô Diệu Y từ trên lầu khách điếm bước xuống, liền nghe thấy một tiểu nhị trạc tuổi Tô An An đang huyên thuyên cùng mấy vị khách mới đến trọ dưới lầu.

"Ta nói thật đấy, Tô tiểu thư đúng là vận khí ghê gớm! Không thì sao lại có thể tình cờ cứu được Đại công tử nhà họ Dung lúc gặp nạn chứ? Mà đã trai tài gái sắc, lại ở chung dưới một mái nhà lâu như vậy, còn có ân cứu mạng, hai người này ngoài tình cảm huynh muội ra, thật sự không nảy sinh thứ tình cảm nào khác ư? Nói thế ai tin chứ, chứ ta là ta không tin đâu.."

Tiểu nhị đang nói đến đoạn cao trào, vừa quay đầu đã thấy Tô Diệu Y đứng cách đó không xa bên cầu thang, nhìn hắn ta với vẻ mặt như cười như không.

"Tô.. Tô tiểu thư!"

Tiểu nhị giật nảy mình, vội vàng xua đám người hóng chuyện tản đi, rồi luống cuống mà nhiệt tình chạy đến trước mặt Tô Diệu Y: "Tô tiểu thư có gì sai bảo không ạ?"

"Trên lầu tụi ta có hơi nhiều hành lý, cha ta lại đi lại không tiện, lát nữa xe ngựa tới rồi, phiền ngươi giúp bọn ta chuyển đồ lên xe được không?"

Tô Diệu Y không hề tỏ chút khó chịu nào, khiến tiểu nhị thở phào nhẹ nhõm, tưởng nàng không nghe thấy những lời vớ vẩn mình vừa nói, vội đáp: "Chuyện nhỏ thôi mà, cứ để ta lo! À đúng rồi, Tô tiểu thư đã tìm được chỗ ở rồi sao? Ở đâu vậy, có xa đường lớn không?"

"Ở Nghênh Phúc Phường."

"Nghênh Phúc Phường à.."

Tiểu nhị nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Khu đó vị trí bình thường, được cái gần phủ học của Lâm An.."

Bỗng như nhớ ra điều gì, hắn ta ngạc nhiên nhìn Tô Diệu Y: "Không lẽ Tô tiểu thư định ở gần phủ học để mở hiệu sách lại à? Vậy là chọn sai chỗ rồi!"

Tô Diệu Y chớp mắt, ra vẻ đang chăm chú lắng nghe: "Lời này là sao?"

"Hiệu sách ấy mà, tất nhiên phải mở ở nơi có nhiều người đọc sách. Nhưng chẳng lẽ tiểu thư không biết, giờ ai có chút tài học và thật lòng muốn đọc sách đều đến Tây Tử thư viện ở ngoại thành rồi. Nên hiện tại, các hiệu sách trong thành Lâm An đều chuyển ra phố Kỳ Bàn cạnh Tây Tử thư viện rồi.."

Tiểu nhị tiếc nuối nói: "Tuy gần phủ học cũng có khách, nhưng sao so được với phố Kỳ Bàn.. Tô tiểu thư, theo tôi thì căn nhà mà quận chúa cho cô, cô nên nhận lấy mới phải! Nghe đâu căn nhà ấy chỉ cách Tây Tử thư viện một con phố thôi.."

Tô Diệu Y nghe mà trầm ngâm suy nghĩ.

Lúc này ngoài khách điếm chợt vang lên tiếng động, nàng nhìn ra thì thấy xe ngựa đã đến.

Tiểu nhị không nói nhảm nữa, lập tức chạy lên lầu, khiêng hành lý của ba người nhà họ Tô xuống.

Tô An An dìu Tô Tích Ngọc chân què khập khiễng lên xe, Tô Diệu Y đi sau cùng. Vừa định bước lên thì nghe thấy tiểu nhị hô to một tiếng: "Không được ăn!"

Tô Diệu Y hơi khựng lại, ngoái đầu nhìn thì thấy cậu nhóc còn chưa cao bằng đầu ngựa đang chắn trước mấy bụi cỏ dại, vung khăn tay đuổi con ngựa kéo xe: "Đi đi đi, đám này không ăn được.. ra chỗ khác ăn.."

Phu xe có vẻ không vui: "Cỏ dại thôi mà, giữ như của quý ấy."

"Những cọng này khác đấy!"

Nghe vậy, Tô Diệu Y tò mò hỏi: "Khác ở chỗ nào?"

Tiểu nhị thò đầu nhìn nàng, cười ngại ngùng rồi gãi đầu: "Vì chúng sắp nở hoa rồi."

Tô Diệu Y ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên những bụi cỏ dại chẳng ai để tâm ấy, lòng không hiểu sao bỗng xao động.

Nàng ngoắc tay gọi tiểu nhị lại, đưa hắn ta một thỏi bạc.

Tiểu nhị kinh ngạc như được ban ân: "Tô tiểu thư, chỉ chuyển ít hành lý thôi mà, sao lại thưởng nhiều vậy.."

Tô Diệu Y mỉm cười với hắn: "Sau này hiệu sách nhà ta khai trương, ngươi có muốn đổi chỗ làm không?"

Tiếng pháo nổ giòn giã vang lên, ba người nhà họ Tô chính thức chuyển vào Nghênh Phúc Phường.

Giá cả ở phủ Lâm An gần như cao gấp mấy lần huyện Lâu, Tô Diệu Y tính toán lại toàn bộ số tiền họ mang theo, trừ phần lớn phải dành cho việc mở hiệu sách, số còn lại chỉ đủ để thuê một căn nhà một gian ở Nghênh Phúc Phường. Nhưng nhà họ cũng chỉ có ba người, Tô Tích Ngọc một phòng riêng, Tô Diệu Y và Tô An An ở chung một phòng, ngoài ra còn chừa ra một gian nhỏ làm thư phòng.

Hành lý họ mang theo không nhiều, chưa đến nửa ngày đã sắp xếp xong xuôi.

Tô Diệu Y đã hẹn người môi giới buổi chiều đến chợ gần phủ học để xem cửa hàng, vì thế cũng chẳng kịp thu dọn gì thêm, liền vội vã chuẩn bị ra ngoài.

"Diệu Y."

Tô Tích Ngọc gọi nàng lại, hỏi:

"Con thật sự đã nghĩ kỹ chuyện mở hiệu sách gần phủ học rồi sao? Ta cũng nghe ngóng rồi, mấy năm nay, hiệu sách quanh phủ học gần như đều dời hết ra cạnh hồ Tây Tử cả rồi, mấy chỗ còn lại buôn bán cũng chẳng khá khẩm gì.."

Tô Diệu Y suy nghĩ một chút, rồi vẫn kiên quyết gật đầu:

"Tây Tử thư viện dù sao cũng ở ngoại thành, chuyển ra đó thì chỉ có thể làm ăn với đám thư sinh. Số lượng học trò ở thư viện có hạn, mà ngoài đó lại tụ tập bao nhiêu hiệu sách, phải tranh giành khách với người ta từng chút một. Chi bằng ở lại trong thành, còn có thể tìm được những nguồn khách khác."

Tô Tích Ngọc vẫn không yên lòng:

"Nói thì là thế, nhưng khách chính của hiệu sách dẫu sao vẫn là người đọc sách.."

Ông ngập ngừng một lúc, mới dè dặt nói tiếp:

"Con nhất định đòi mở hiệu sách ngoài phủ học.. chẳng lẽ là vì tên Dung Giới đó?"

Tô Diệu Y khựng lại, ban đầu ngơ ngác, sau đó phản ứng kịp thì đã tức giận đến bật cười:

"Cha tưởng con vì Dung Giới học ở phủ học, nên cố tình mở hiệu sách ở đó, chỉ để được ngày ngày nhìn thấy hắn?"

Tô Tích Ngọc có phần ngượng ngập:

"Nếu không vì tên Dung Giới đó, ta thật sự nghĩ không ra vì sao con lại bỏ qua phố Kỳ Bàn sầm uất mà chọn nơi vắng vẻ ngoài phủ học như vậy.."

Tô Diệu Y giận đến bật cười:

"Con làm vậy tất nhiên là có lý do! Trong mắt cha, con là hạng không có chí khí, suốt ngày chỉ biết xoay quanh nam nhân thôi sao? Con đã bao giờ vì chuyện nhi nữ tình trường mà tự cắt đường làm ăn của mình chưa?"

".. Dùng người ngoài đốt sách quán của mình, chẳng phải là vì hắn sao?"

"Con đã nói rồi, chuyện đó không liên quan gì đến Dung Giới cả!"

Đôi mắt Tô Diệu Y trợn tròn, đến cả đôi mày liễu cũng dựng đứng lên:

"Hơn nữa, hôm đó con đã cố tình nhắc đến chuyện này trước mặt quận chúa, quận chúa hứa sẽ thay con đòi lại công bằng. Chẳng bao lâu nữa, Đông Nhai sẽ phải trả giá, không những thế còn phải nhả hết những gì đã chiếm của ta!"

Tô Tích Ngọc thoáng sững người. Ông không ngờ Tô Diệu Y lại có tính toán chu toàn đến vậy - vừa đặt được chỗ đứng ở Lâm An, vừa không quên thanh toán món nợ cũ tận huyện Lâu..

"Con sẽ không làm vụ mua bán nào bị lỗ. Cha cứ chờ mà xem."

Tô Diệu Y không muốn nói thêm nữa, xoay người rời đi.

⸻

Bên ngoài phủ học.

Khi Tô Diệu Y đội mũ che nắng đến nơi, người môi giới đã đứng chờ dưới tán cây.

Vừa thấy nàng xuất hiện, y lập tức bước đến, niềm nở phe phẩy quạt giúp nàng:

"Tô tiểu thư, trời hôm nay nắng quá, sao cô còn tự mình đến xem cửa hàng? Gọi một người hầu đi chẳng phải tiện hơn sao?"

Tô Diệu Y nghe mà thấy buồn cười.

Chỉ vì nàng mang thân phận nghĩa nữ của quận chúa, trong mắt người ta nàng đã thành một vị tiểu thư quyền quý, có thể sai khiến người hầu rồi sao..

"Chọn mặt bằng là chuyện lớn, tự mình đi xem mới yên tâm được."

Nàng vén nhẹ tấm sa che mặt, mỉm cười với người môi giới.

Thấy nàng có dung mạo như sen thanh trong nước, khí chất như lan nơi thung lũng, chẳng có chút nào vẻ khôn khéo toan tính của con gái nhà buôn, người môi giới lập tức thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đã sinh ra vài phần tính toán: Chỉ nghĩ nàng cũng giống đám tiểu thư khuê các ở Lâm An, có chút bạc trong tay là muốn mở cửa hàng cho vui.

Những tiểu thư kiểu này chỉ nổi hứng nhất thời, căn bản không hiểu gì về việc kinh doanh, là đối tượng dễ dụ nhất.

Nghĩ vậy, y dẫn Tô Diệu Y đi xem vài căn cửa hàng mà bình thường rất khó cho thuê, miệng thì dẻo quẹo không ngớt, định thuyết phục nàng thuê với giá cao. Nào ngờ, Tô tiểu thư thoạt nhìn nho nhã yếu đuối, tưởng chỉ biết đọc sách làm thơ, vậy mà lại nhìn ra vấn đề chỉ trong một cái liếc mắt..

"Cửa hàng này đối diện là bức tường trống, trước cửa hẻm thì chật hẹp, buôn bán là phải đón khách bốn phương, sinh khí tám ngả, kiểu che che đậy đậy thế này, ta buôn bán kiểu gì?"

"Cái chỗ này còn tệ hơn, cửa hàng trước mặt có cả đám mặt mũi hung dữ ngồi canh, nhìn là biết đang có mâu thuẫn với chủ cũ, giờ không tìm được người nên cứ án ngữ ở đây. Ta mà thuê chỗ này, thì mở tiệm bán sách hay là mở công đường cho họ xử kiện đây?"

"Vị trí thì không tệ, nhìn sơ qua cũng tàm tạm. Nhưng xà nhà bị mối ăn mục cả rồi, chỉ riêng việc sửa chữa cũng ngốn một khoản lớn, thế mà còn dám đòi thuê giá này?"

Mặt trời càng lúc càng gay gắt, người môi giới mồ hôi nhễ nhại, chẳng rõ là vì nắng hay vì bị nàng vạch trần đến tơi tả.

"Những cửa hàng kiểu này, e là người khác không cần mới đem ra lừa ta phải không? Nếu ngươi không thật lòng muốn làm ăn, thì thôi vậy. Cùng lắm ta tự mình vừa đi vừa hỏi!"

Tô Diệu Y hừ lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi.

Người môi giới vội lau mồ hôi trán, cuống quýt đuổi theo:

"Tô tiểu thư, Tô tiểu thư, tiểu thư hiểu lầm rồi.. Chẳng qua cửa hàng gần phủ học bây giờ tranh nhau dữ lắm, hiện giờ cũng chỉ còn lại mấy chỗ này là tạm được thôi.. Dù có hơi chút khuyết điểm, nhưng giá cả vẫn có thể thương lượng mà.. Tô tiểu thư?"

Tô Diệu Y không buồn đáp lại, cứ thế đi thẳng. Nhưng khi đi ngang qua một cửa hàng, nàng bỗng dừng lại.

Ánh mắt nàng sáng lên, quay đầu đánh giá kỹ lưỡng.

Nơi này đối diện ngay cổng chính phủ học, không treo biển hiệu, cũng chẳng rõ buôn bán gì, chỉ thấy vắng lặng đìu hiu, vừa nhìn đã biết là sắp đóng cửa nghỉ bán..

Tô Diệu Y quay lại lườm người môi giới một cái:

"Còn muốn gạt ta à? Đây chẳng phải là một cửa hàng tốt sẵn sàng cho thuê sao?"

"Không phải đâu Tô tiểu thư, cửa hàng này.. người ta không cho thuê.."

Người môi giới còn chưa kịp nói hết câu, Tô Diệu Y đã sải bước bước vào trong.

Bên trong ánh sáng mờ mịt, không mở cửa sổ cũng chẳng thắp đèn, giữa thời tiết nóng nực mà lại có chút âm u lạnh lẽo.

".. Có ai không?"

Tô Diệu Y cất tiếng hỏi.

Tiếng nàng vọng trong không gian trống rỗng của cửa tiệm.

Đợi cho tiếng vang tan hẳn, nàng không cam lòng lại hỏi tiếp:

"Có ai.."

"Không phải đang ở đây sao?"

Một giọng nói vang lên, rồi một nữ tử tóc tai bù xù bất ngờ từ sau quầy bật dậy, đôi mắt đen thẫm lặng lẽ nhìn chằm chằm Tô Diệu Y:

".. Muốn xem gì?"

"?"

Tô Diệu Y chưa hiểu.

"Nhân duyên, sinh tử, phú quý, ngươi muốn xem gì?"

Nữ tử tùy tiện cầm lấy một cái mũ, đội lệch lên đầu, bước ra khỏi quầy.

Ra tới nơi sáng sủa, Tô Diệu Y mới nhìn rõ dung mạo của nàng.

Ngũ quan khá thanh tú, chỉ là nước da trắng bệch bất thường, ẩn hiện vẻ bệnh tật do lâu ngày không thấy ánh mặt trời. Tuổi tác trông chừng ngang với Tô Diệu Y, nhưng lại mặc một bộ váy màu lam xám cũ kỹ, kiểu dáng cổ lỗ, tay áo rộng thùng thình che mất cả dáng người, trên chiếc mũ đội đầu còn thêu một vòng âm dương thái cực.

Tô Diệu Y chợt hiểu ra - hóa ra đây là tiệm bói toán.

"Xem một quẻ, ba mươi văn."

Thấy Tô Diệu Y mãi không nói gì, nữ tử kia lại lặp lại một lần nữa.

Tô Diệu Y hoàn hồn, lắc đầu:

"Ta không xem quẻ, ta muốn thuê lại cửa tiệm này."

Nữ tử ngẩn người một chút, rồi hất mũ ra, quay lại nằm dài sau quầy:

"Không cho thuê."

Tô Diệu Y đâu dễ bị hai chữ "không cho" cản bước, liền chống tay lên quầy, mỉm cười nhìn xuống nàng:

"Cô nương, quý danh thế nào? Cửa tiệm này là của riêng cô nương à? Gia truyền? Tay nghề bói toán là học từ ai vậy?"

Nữ tử nằm trên ghế tựa, mắt nhắm dưỡng thần, vốn định mặc kệ nàng. Nhưng Tô Diệu Y hỏi không được thì bắt đầu đoán mò, khiến nữ tử kia không nhịn nổi phải lên tiếng phản bác.

Một nén nhang sau, Tô Diệu Y đã mò ra lai lịch đối phương.

Nữ tử kia tên là Giang Miểu, là một đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhiều năm trước được Hồ Bán Tiên - chủ tiệm bói này - nhận nuôi. Hồ Bán Tiên nói cô ngũ hành thiếu thủy, nên đặt tên là Giang Miểu. Sau khi ông qua đời, nàng tiếp quản tiệm này.

Chỉ là Giang Miểu khi học nghề không mấy chuyên tâm, nên tay nghề cũng chỉ là mèo mù vớ cá rán. Tai hại hơn là tính tình nàng lại thẳng như ruột ngựa, mấy lần phán rằng học trò phủ học vô duyên với con đường công danh, chỉ có nước về quê cày ruộng, khiến đám học trò sau đó chẳng ai còn dám đến bói quẻ nữa..

"Cửa tiệm này đối diện thẳng cổng phủ học đó! Nếu cô nương chịu làm ăn tử tế, cho dù không biết bói toán, cũng có thể phát tài to đấy!"

Nghe đến đây, Tô Diệu Y không khỏi thấy tiếc thay.

Giang Miểu mặt không cảm xúc:

"Ta phát tài to làm gì? Sư phụ nói ta có mệnh quý nhân chiếu, không đến nỗi chết đói. Miễn là không chết đói, vậy là đủ."

Tô Diệu Y nhìn cô hồi lâu, vẻ mặt không biết nên nói gì, chợt mày giãn ra, cười nói:

"Giang lão bản, hay là cô bói thêm một quẻ xem ta có phải quý nhân của người không?"

Giang Miểu nhấc cuốn sách đang che mặt ra, lặng lẽ nhìn Tô Diệu Y.

Một lúc lâu sau, dưới ánh mắt chờ mong của nàng, nàng mới lắc đầu:

"Không phải."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng bị đuổi ra ngoài.

"Cạch."

Cánh cửa sau lưng lạnh lùng khép lại, khóa chặt, chặn tuyệt mọi ý định quay lại.

Tô Diệu Y tức đến mức cầm mũ che nắng phe phẩy liên tục.

Giữa ban ngày ban mặt mà cũng đóng cửa nghỉ, Giang Miểu này sống đến giờ chưa chết đói, chẳng lẽ thật sự có quý nhân phù trợ?

"Dung đại công tử.. Mau nhìn kìa, Dung đại công tử ra rồi!"

Phía sau bỗng vang lên vài tiếng reo khe khẽ đầy phấn khích của mấy nữ tử.

Tô Diệu Y theo phản xạ quay đầu lại.

Trước cổng phủ học đối diện, một nhóm học trò đang lần lượt bước ra.

Ai nấy đều mặc áo dài lam thiên thanh giống nhau, nhưng không hiểu sao, ánh mắt của mọi người đều dừng lại ngay nơi bóng dáng cao ráo bước sau cùng, còn những người xung quanh bỗng trở thành phông nền mờ nhạt.

Ánh nắng chói chang, dòng người đông đúc. Chàng thanh niên bước ra thong thả, khẽ chắp tay chào bạn học, từng cử chỉ đều ung dung nhã nhặn, tay áo phất nhẹ, dáng vẻ lạnh lùng tuấn tú, như ngọc như tùng.

Hình như cảm giác được điều gì đó, hắn nghiêng đầu nhìn sang - vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Tô Diệu Y.

 

Chương 15: Nên định chỗ

- Chưa từng thấy nàng kháng cự phản cảm đến thế..

Bấm để xem

Quả đúng là oan gia ngõ hẹp.

Tô Diệu Y nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, thầm hừ lạnh trong bụng.

Đã nói hôm ấy không còn liên quan gì nữa, nàng cũng chẳng định nói thêm với Dung Giới một lời thừa thãi.

Nhưng có người lại không để nàng toại nguyện.

"Tô tiểu thư, kia chẳng phải là Dung đại công tử sao?"

Tên nha nhân vẫn chưa chịu rời đi vừa nhìn thấy Dung Giới liền như ruồi thấy trứng nứt, bất chấp sắc mặt Tô Diệu Y ra sao, vẫy tay gọi to: "Dung đại công tử!"

Một tiếng gọi khiến đám đồng môn của Dung Giới cũng ngoảnh lại nhìn.

Tô Diệu Y vốn định quay đầu bỏ đi, nhưng lại thấy vẻ mặt Dung Giới bất động như núi, nàng bỗng thấy không cam tâm.

Tại sao cứ gặp Dung Giới thì người phải tránh đi lại là nàng? Rõ ràng nàng đâu làm gì sai?

Dưới ánh mắt hiếu kỳ của những người bên cạnh Dung Giới, Tô Diệu Y vẫn nắm chặt nón che nắng, gắng nặn ra nụ cười rồi bước đến, mở lời gọi:

"Trùng hợp thật đấy.. Huynh trưởng."

Dung Giới nhàn nhạt nhìn nàng, không đáp.

Những người đứng sau hắn thì xôn xao bàn tán:

"Huynh trưởng? Không phải Dung huynh là con một của huyện chủ sao? Từ lúc nào có thêm một muội muội xinh đẹp thế này?"

"Cái này mà cũng không biết à? Vị này chắc là Tô tiểu thư, người được huyện chủ nhận làm nghĩa nữ trong tiệc sinh thần hôm nọ đấy."

Tô Diệu Y ngượng ngùng cười, cúi người hành lễ với mọi người.

"Thế Tô tiểu thư hôm nay đến phủ học là để tìm Dung huynh sao?"

Có người hỏi.

Nụ cười trên môi Tô Diệu Y thoáng chùng xuống, nàng lắc đầu:

"Không, ta đến xem mặt bằng."

"Mặt bằng?"

Mọi người đều sững sờ.

Ánh mắt Dung Giới cũng hiện lên chút nghi hoặc.

Tô Diệu Y quay đầu, chỉ vào tiệm bói toán không biển hiệu sau lưng, mỉm cười nói:

"Ta định sang lại tiệm đó để mở hiệu sách. Đợi hôm khai trương, mong các vị nể mặt ghé qua ủng hộ."

Ngừng một đoạn, nàng liếc nhìn Dung Giới, nụ cười càng rực rỡ:

"Chỉ cần nể mặt huynh trưởng ta đây, các vị chắc chắn sẽ đồng ý nhỉ?"

Trong tiếng hưởng ứng rôm rả, sắc mặt Dung Giới dần trở nên khó coi.

Mục đích đã đạt được, Tô Diệu Y bèn khom người cáo lui:

"Diệu Y còn việc phải lo, xin cáo từ trước.."

Nói rồi nàng xoay người định rời đi, nào ngờ Dung Giới lại lạnh lùng lên tiếng.

"Muốn đi đâu, ta tiễn một đoạn."

Tô Diệu Y khựng lại, ngạc nhiên quay đầu nhìn hắn:

"Không cần phiền huynh đến thế đâu.."

Dung Giới đã đi đến bên xe ngựa của mình, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, giọng điệu lại không cho phép cự tuyệt:

"Lên xe."

* * *

Xe ngựa nhà họ Dung rời khỏi con phố trước cổng phủ học.

Trong xe, Dung Giới ngồi ở ghế chính, còn Tô Diệu Y thì co mình nép hẳn sang một bên, cả người gần như rút vào góc, quay lưng lại với hắn, mặt hướng ra ngoài cửa sổ xe, rõ ràng là một dáng vẻ chối bỏ, không dễ dây vào.

Dung Giới chưa từng thấy nàng kháng cự phản cảm đến thế.

Trước đây ở Lâu huyện, Tô Diệu Y luôn tìm đủ mọi lý do để dời bàn viết lại gần hắn hơn. Khi hắn chép bản thảo, quay đầu một cái là thấy nàng chống cằm nhìn chằm chằm vào mình, bị phát hiện cũng không biết ngại, ngược lại còn cong mắt cười gọi một tiếng "Giới lang", cười như một con hồ ly tinh..

Cảm nhận được ánh mắt của Dung Giới, Tô Diệu Y cuối cùng cũng không nhịn được mà xoay người lại, vừa mở miệng đã vạch rõ ranh giới:

"Ta mở hiệu sách đối diện phủ học là vì làm ăn, không liên quan gì đến ngươi."

Dừng một lát, nàng lại sửa lời:

"Mà cũng không hẳn là hoàn toàn không liên quan."

Dung Giới lạnh lùng nhìn nàng.

Tô Diệu Y đón lấy ánh mắt ấy, trong mắt đầy vẻ ngạo nghễ và bất phục:

"Dung Giới, chí hướng của ta không phải vì ngươi mà có. Nhưng từ hôm nay trở đi, ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến - cái gì là của ta, cái gì không phải của ta, ta sẽ làm thế nào để chiếm được tất cả những thứ vốn không thuộc về mình.."

Dung Giới nhìn nàng một lúc, môi mím chặt:

"Lâm An không phải Lâu huyện. Đừng tưởng nơi này phồn hoa thì bản thân ngươi cũng có thể chen chân kiếm lời. Kiểu người đầu cơ trục lợi như ngươi, cuối cùng chỉ bị thiên hạ gặm đến chẳng còn mẩu xương nào."

Tô Diệu Y lập tức phản bác:

"Dung đại công tử cũng quan tâm xem ta còn lại bao nhiêu mẩu xương sao?"

"Chết sống của Tô Diệu Y, chẳng ai bận tâm. Nhưng nếu là nghĩa nữ của nhà họ Dung thì khác. Ngươi an phận thủ thường, nhà họ Dung tất sẽ cho ngươi làm chỗ dựa. Nhưng nếu ngươi cứ khăng khăng gây chuyện, một ngày nào đó ảnh hưởng đến lợi ích của Dung thị.."

Ánh mắt Dung Giới tối lại:

"Ngươi nghĩ xem, người đầu tiên ra tay xử lý ngươi, sẽ là ai?"

Tô Diệu Y không tin nổi:

"Ngươi đang uy hiếp ta?"

Dung Giới mím môi, cũng không phủ nhận:

"Ngươi cứ coi là ta đang uy hiếp đi."

Nói xong, hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài một cái:

"Dừng xe."

Xe ngựa dừng lại trong một con hẻm nhỏ hẻo lánh, trước không nhà, sau không quán.

Dung Giới thản nhiên nhìn Tô Diệu Y, nhướng mày.

Tô Diệu Y lập tức hiểu ý hắn, nhìn ra ngoài một cái, nghiến răng:

"Là ngươi nói muốn tiễn ta, bây giờ lại đuổi ta xuống giữa đường?"

"Ta nói là tiễn một đoạn. Một đoạn, đã đến rồi."

Dung Giới không chút biểu cảm.

Tô Diệu Y xách váy nhảy xuống xe, dưới nắng gắt đeo nón lên đầu, gương mặt sau lớp khăn mỏng đã chuyển xanh mét:

"Dung Giới, cứ chờ đấy cho ta!"

Khi bóng dáng của Tô Diệu Y khuất hẳn nơi cuối con ngõ, Dung Giới mới vén rèm xe, bước xuống.

"Công tử, chỗ như thế.. có cần tiểu nhân theo cùng không?"

Người đánh xe là tiểu đồng theo Dung Giới từ nhỏ, tên gọi là Che Vân.

"Không cần."

Dung Giới liếc nhìn hướng Tô Diệu Y vừa rời đi, sau đó xoay người rẽ vào một con hẻm đá hẹp, một mình đi vào một sòng bạc có lối vào kín đáo.

Bên trong sòng, tiếng người ồn ào, huyên náo như chợ vỡ.

Ngay khi Dung Giới bước vào, đã có vài gã cao lớn, vạm vỡ mặc trang phục đơn giản chú ý đến hắn. Hắn chưa đi được mấy bước thì họ đã chặn lại.

"Dung đại công tử đến chỗ chúng ta, có việc gì chăng?"

Dung Giới bình tĩnh đáp: "Đến bàn chuyện làm ăn với chưởng quầy Mạc."

Mấy người liếc mắt ra hiệu với nhau, một tên lập tức quay vào trong thông báo.

Chẳng mấy chốc, Dung Giới được đưa vào một gian mật thất phía sau sòng bạc.

Một người đàn ông trung niên với vết sẹo dài bên má từ trong góc tối bước ra, nở một nụ cười với Dung Giới, nhưng nụ cười ấy kéo theo vết sẹo khiến khuôn mặt trông dữ tợn và ghê rợn đến lạ.

"Ta không nghe nhầm đấy chứ? Dung đại công tử muốn bàn chuyện làm ăn với bọn ta? Ở đây chúng ta chỉ buôn thứ đẫm máu - mua là mạng người, chứ không phải thứ văn chương Tứ Thư Ngũ Kinh đâu."

Những người xung quanh lập tức cười phá lên.

Dung Giới nhếch môi, lấy ra một xấp ngân phiếu, khẽ buông tay, khiến những tờ phiếu bạc tung bay rơi xuống khắp sàn trong ánh mắt sững sờ của đám người kia.

Ánh nến trong mật thất lay động, sáng tối đan xen, gương mặt vốn luôn trong trẻo lạnh lùng như ngọc của Dung Giới lúc này cũng mang theo một nét tà khí hiếm thấy.

"Thứ ta đến mua, chính là mạng người."

⸻

Tô Diệu Y nhất quyết phải có được tiệm bói toán của Giang Miểu, hôm sau đã quay lại phủ học, lần này không đi một mình mà còn đưa theo một vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy.

"Sao lại là cô nương nữa.."

Vừa thấy nàng, Giang Miểu đã nhíu mày.

Tô Diệu Y cong mắt mỉm cười: "Ta đến giới thiệu việc làm cho Giang chưởng quầy đây mà."

Nàng quay lại, đưa vị phu nhân kia đến trước mặt Giang Miểu: "Vị phu nhân này muốn nhờ nàng xem giúp hai lá bát tự, xem có hợp hay xung gì không.."

Miếng ăn dâng đến tận miệng, lý nào lại từ chối. Nhưng mà Tô Diệu Y này..

Giang Miểu vẫn cảm thấy nàng có gì đó không trong sáng, từ đầu đến chân đều toát ra khí chất kiểu "ta đến là để lừa ngươi".

Thấy Giang Miểu còn do dự, Tô Diệu Y ghé sát, hạ giọng nhắc nhở:

"Đây là phu nhân quan lớn, nổi tiếng khó chọc ở Lâm An. Nếu cô từ chối vô cớ, e là nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, có khi lại gây chuyện cho tiệm của ngươi đấy.."

Giang Miểu do dự một chút rồi vẫn đội mũ âm dương của mình lên, mời vị phu nhân với dáng vẻ kiêu căng, cằm như muốn hất lên trời ấy sang bên ngồi xuống, nhận lấy lá bát tự nàng ta đưa.

Nhìn qua một cái, với bản tính trước giờ của mình, Giang Miểu liền nói hai người này mệnh tương khắc, thủy hỏa bất dung, nếu ở bên nhau sẽ trái thiên địa nhân luân, hậu quả khôn lường, vân vân và vân vân.. Phu nhân kia nghe càng lâu sắc mặt càng tươi, đến cuối cùng lại từ bỏ vẻ kiêu kỳ ban đầu, bất ngờ nắm lấy tay Giang Miểu, cảm động đến rơi nước mắt:

"Chỉ cần có lời này của ngươi, ta hoàn toàn yên tâm rồi."

Giang Miểu: "?"

"Lang quân nhà ta nhất quyết đòi ta cho phép nạp thiếp. Lá bát tự này là của ả thiếp kia. Giờ thì ta sẽ về thuật lại nguyên văn lời của Giang bán tiên cho ông ấy nghe! Bảo ông ấy dẹp ngay cái ý định đó đi!"

Phu nhân kia vui vẻ ra mặt, thưởng cho Giang Miểu một thỏi bạc, lại nói:

"Giang bán tiên quả là thần toán! Ta nhất định sẽ giới thiệu các phu nhân quen biết đến đây xem quẻ!"

Giang Miểu muốn ngăn: "Không, không cần đâu.."

"Cần chứ, nhất định là cần! Trước đây ta cũng từng xem quẻ vài nơi, nhưng toàn gặp mấy lão thầy bói già mồm mép trơn tru, gặp người nói người, gặp quỷ nói quỷ, nói năng mập mờ ta chẳng hiểu gì hết.. Nếu không nhờ Diệu Y cô nương giới thiệu, ta còn không biết Lâm An này có nữ tử xem tướng nữa cơ đấy. Giang bán tiên trông đáng tin hơn mấy lão già kia nhiều! Huống chi chúng ta đều là nữ tử, có nhiều chuyện cùng phe hơn chứ đúng không?"

Giang Miểu: "..."

Tô Diệu Y tiễn vị phu nhân nọ rời khỏi tiệm bói toán, rồi quay đầu trở lại, cười tươi chúc mừng Giang Miểu:

"Chúc mừng chúc mừng, Giang chưởng quầy. Vị phu nhân vừa rồi rất có tiếng nói trong thành Lâm An đấy. Có nàng quảng bá giúp, tiệm của ngươi sau này khỏi lo vắng khách! E rằng ngay ngày mai thôi, đã có cả đám phu nhân nhà quyền quý kéo đến rồi.."

Giang Miểu chỉ thấy trước mắt tối sầm, hoàn toàn không nghe nổi Tô Diệu Y nói gì tiếp theo, trong đầu toàn hiện lên cảnh đám phu nhân khó chiều bu quanh, líu ríu không dứt bên tai.

"Tô - Diệu - Y.."

Giang Miểu nghiến răng nghiến lợi, giật phắt chiếc mũ âm dương trên đầu, ném thẳng về phía Tô Diệu Y:

"Ngươi cố tình phải không?"

Tô Diệu Y nghiêng người tránh được chiếc mũ, giả vờ ngạc nhiên:

"Giang chưởng quầy, ta có lòng tốt mà, sao ngươi lại nổi giận?"

".. Ta đã nói ta không muốn buôn bán, ai cho ngươi dắt người đến? Ai cho ngươi phá rối sự yên tĩnh của ta?"

Giang Miểu lập tức rút thanh kiếm gỗ đào treo trên tường xuống, cười nhạt, sắc mặt trắng bệch mà biểu cảm lại hung tợn như ma nữ:

"Lão nương liều mạng với nương!"

Tô Diệu Y kinh hãi, quay đầu bỏ chạy.

Không ngờ Giang Miểu nhìn ngoài thì nhã nhặn yếu ớt, mà lại là kẻ dám nổi điên thật sự!

Hai người bắt đầu rượt đuổi quanh quầy hàng.

"Giang chưởng quầy, ngươi bình tĩnh.. Giang Miểu!"

Tô Diệu Y chui xuống gầm quầy tránh đường kiếm gỗ đào vung tới:

"Thứ ta muốn và thứ ngươi muốn vốn không mâu thuẫn, sao chúng ta không ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng?"

"Ta nguyền rủa tổ tông ngươi luôn!"

"..."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng đuối sức, thở dốc dựa vào ghế dựa của Giang Miểu, trơ mắt nhìn mũi kiếm gỗ đào chỉ thẳng vào giữa trán mình.

"Ngươi chẳng phải chỉ muốn yên tĩnh sao? Ta có thể cho ngươi sự yên tĩnh ấy, để ngươi mỗi ngày nằm đây, chẳng cần tiếp một đơn nào, muốn làm gì thì làm, lại có ăn có uống!"

Trong tiệm lặng đi một lúc.

Sau đó mũi kiếm gỗ mới từ từ hạ xuống, Giang Miểu sa sầm mặt nhìn nàng:

"Nói trước cho rõ, tiệm này là cơ nghiệp tổ truyền của sư phụ ta, tuyệt đối không thể giao cho người khác."

"Không cần, ta không cần cô giao lại."

Tô Diệu Y đứng dậy, vỗ vỗ quầy hàng, lại vỗ vỗ ghế dựa của Giang Miểu:

"Nơi này vẫn là địa bàn của ngươi, ta chỉ thuê phần đất còn lại, bao gồm tấm biển bỏ trống ngoài kia. Như vậy, ta mở hiệu sách của ta, ngươi vẫn bày quầy xem quẻ trong hiệu sách ấy. Vừa không phụ tâm nguyện sư phụ ngươi, vừa giúp ngươi chắn khách, giữ lấy sự yên tĩnh. Mỗi tháng ta không chỉ trả tiền thuê, mà còn lo cơm nước cho ngươi. Ai đến hiệu sách muốn xem quẻ, ngươi thích thì tiếp, không thích ta sẽ thay ngươi đuổi đi, tuyệt đối không để ngươi bực mình. Thế nào?"

Giang Miểu xoay thanh kiếm gỗ trong tay, sắc mặt có dịu đi đôi chút nhưng vẫn im lặng không nói.

Tô Diệu Y biết cô đã dao động, liền mỉm cười:

"Ta muốn phú quý, ngươi muốn an nhàn. Giang chưởng quầy, ngươi với ta hợp tác, mới là đôi bên cùng có lợi."

* * *

Đúng vào giữa mùa hạ, mặt trời mỗi ngày một lên cao và kéo dài hơn.

Hoa sen trong vườn sau phủ nhà họ Dung đã nở kín cả ao, hương sen ngọt lành thoang thoảng khắp nơi.

Quận chúa Phù Dương ngồi trong thủy đình bên hồ, đặt một quân đen lên bàn cờ, chậm rãi nói:

"Nghe nói con đã sang lại một cửa tiệm đối diện phủ học, định mở hiệu sách, chẳng mấy chốc sẽ khai trương. Hiệu sách đặt ở đó, là chủ ý của cha con, hay của chính con?"

Phía đối diện bàn cờ, Tô Diệu Y rũ mắt cúi đầu, nét cười trên mặt cũng nhu mì ngoan ngoãn hơn hẳn:

"Là do con quyết định."

"Ồ?"

Quận chúa ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt ẩn ẩn hàm ý:

"Hiện giờ hiệu sách trong thành Lâm An đều đổ về Thư viện Tây Tử, vì sao con lại cứ chọn đặt ở phủ học? Hay là có lý do nào khác?"

Tô Diệu Y ậm ừ vài tiếng, vẻ mặt có phần khó xử.

Thấy vậy, trong mắt quận chúa Phù Dương loé lên nét nghi ngờ và cảnh giác. Khi mở miệng lần nữa, giọng nàng đã trở nên lạnh lẽo:

"Chẳng lẽ là vì!"

Lời còn chưa dứt, đã có một tiểu nha hoàn từ bên ngoài vội vã chạy vào.

"Quận chúa!"

Nha hoàn hớt hải bước vào thủy đình, vẻ mặt đầy hân hoan:

"Vừa rồi có tin truyền từ Biện Kinh! Bệ hạ hạ chỉ, muốn chấn hưng quan học! Phủ học Lâm An ta là nơi tiên phong, không chỉ được trao quyền tiến cử trực tiếp vào quan lộ, mà còn mời được đại nho Cố Huyền Chương làm giáo thụ! Có đại nho trấn giữ, e rằng sau này cửa phủ học sẽ bị chen chật mất thôi!"

Quận chúa ngẩn người, phản ứng đầu tiên là mừng thay cho tiền đồ của Dung Giới, nhưng ngay sau đó lại nhớ tới Tô Diệu Y – người chẳng sớm chẳng muộn lại chọn mở hiệu sách ngay lúc này, đối diện phủ học.

Nàng có phần kinh ngạc thu ánh mắt về, nhìn về phía đối diện.

Thiếu nữ khi nãy còn ấp a ấp úng, giờ lại đang nắm chặt quân trắng trong tay, khoé mắt đuôi mày đều là ý cười, vẻ mặt rạng rỡ như gió xuân đắc ý.

 

Chương 16: Ngày lành khai trương – Thần đồng sánh tài nữ

Bấm để xem

Quận chúa Phù Dương cho lui nha hoàn vừa truyền tin, rồi lập tức không giấu nổi tò mò mà hỏi Tô Diệu Y:

"Con biết từ trước rồi?"

Lời vừa thốt ra, còn chưa đợi Tô Diệu Y đáp, nàng đã tự mình phủ định:

"Không, không thể nào. Thánh chỉ là hôm qua mới ban xuống, hôm nay mới truyền đến phủ Lâm An. Tin của con sao có thể đến trước cả Dung phủ?"

Tô Diệu Y rủ mi che đi tia đắc ý trong mắt, làm ra vẻ khiêm nhường e dè:

"Trước kia ở huyện Lâu, học sinh thư viện thường đến hiệu sách nhà con, con cũng hay nghe bọn họ bàn luận chuyện triều chính. Họ nói, nay thư viện thịnh, quan học suy, ngay cả Thái học cũng chỉ còn cái vỏ, chẳng còn phong quang xưa. Cho nên Thánh thượng có ý muốn chấn hưng quan học.."

Tô Diệu Y đem những lời mình từng nghe được trong sân hiệu sách thuật lại rành rẽ.

"Chỉ vì một câu nói ấy, con liền bỏ qua Thư viện Tây Tử, chọn đặt hiệu sách cạnh phủ học Lâm An? Nếu mãi không có chính lệnh, ngươi định làm sao?"

Quận chúa vẫn thấy kinh ngạc.

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Nghĩa Mẫu, buôn bán vốn là việc luôn tiềm ẩn rủi ro. Hôm nay con chọn mở hiệu sách bên ngoài phủ học, sẽ có nhiều điều chưa chắc chắn. Nhưng nếu mở ở phố Kỳ Bàn, chẳng lẽ lại không có rủi ro nào sao? Con chỉ là đưa ra một sự lựa chọn trong hai hướng mà thôi. Như người ta vẫn nói, 'mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên', phần còn lại giao cho vận may vậy. Mà xem ra, vận may của con lần này cũng không tệ.."

"..."

Nhạy bén với thời thế, quyết đoán, lại dám mạo hiểm-nào chỉ là chuyện may mắn có thể lý giải? Trên đời này, chỉ có người thực sự đủ tự tin mới có thể ung dung nói ra câu "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên".

Ánh mắt quận chúa nhìn nàng cuối cùng cũng mang theo một chút gì đó khác.

"Nghĩa mẫu, đến lượt người rồi."

Tô Diệu Y đặt một quân cờ xuống, mới ngẩng đầu nhìn quận chúa.

Quận chúa như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đang định tiếp tục ván cờ thì nha hoàn lúc nãy lại quay trở lại, bẩm báo:

"Quận chúa, đại công tử đến thỉnh an người."

"Bảo nó vào đi."

Quận chúa nhìn Tô Diệu Y một cái.

Tô Diệu Y hiểu ý, lập tức đặt quân cờ trắng trong tay trở lại bàn cờ, khẽ nói:

"Nghĩa mẫu, Diệu Y xin phép cáo lui."

Quận chúa mỉm cười gật đầu.

Tô Diệu Y thi lễ lui xuống, vừa bước ra khỏi đình liền chạm mặt Dung Giới.

Nghĩ đến quận chúa đang ở phía sau, Tô Diệu Y giữ vẻ mặt lạnh nhạt, cúi người hành lễ với Dung Giới.

Nắng xuân dịu dàng, gió thổi nhẹ nhàng. Hai người thoáng qua, mái tóc thiếu nữ bị gió thổi tung, thoáng lướt qua đầu ngón tay nam nhân, chạm một chút rồi lập tức rời ra.

Dung Giới đứng yên một lúc rồi mới bước vào thủy đình:

"Mẫu thân."

Quận chúa cười ngoắc tay:

"Lại đây ngồi, xem ván cờ ta vừa chơi với Diệu Y."

Dung Giới ngồi xuống, đưa mắt lướt qua bàn cờ:

"Nàng ta căn bản không biết đánh cờ, mẫu thân cần gì phải phí thời gian với nàng?"

"Cờ không rành, nhưng buôn bán thì lại có thiên phú. Đến ta cũng thấy nàng ấy đáng nể."

Quận chúa mỉm cười:

"Đúng rồi, con có nghe chuyện Thánh thượng hạ chỉ chấn hưng quan học chưa?"

"Chưa từng nghe."

"Đứa nhỏ này, chuyện của mình mà chẳng buồn để tâm."

Quận chúa trách nhẹ một câu, rồi mới tỉ mỉ kể lại:

"Lần chấn hưng quan học này không chỉ mời được Cố Huyền Chương đến phủ học Lâm An làm giáo thụ, mà Thái học còn có thêm chỉ tiêu tiến cử nhập sĩ. Với con mà nói, đây đều là cơ hội hiếm có. Với tài học của con, chỉ cần năm nay theo Cố Huyền Chương học hành chăm chỉ, thì suất nhập sĩ đó, ngoài con ra còn ai xứng đáng nữa.."

Quận chúa nói với vẻ hăng hái, nhưng Dung Giới lại vẫn giữ bộ mặt lãnh đạm, thậm chí ánh mắt còn dõi theo ánh nắng xuyên qua bóng cây ngoài đình, lơ đãng nhìn về ao sen rực rỡ.

Thấy hắn tâm không đặt ở đây, lời quận chúa chợt khựng lại. Bà lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, rồi thở dài khuyên nhủ:

"Giới nhi, sao con không thể đặt tâm tư vào công danh lợi lộc một chút?"

"Dung phủ đã giàu sang hiển hách như vậy, còn cần gì con phải tô điểm thêm nữa?"

Dung Giới vừa thu ánh nhìn về, bình tĩnh đối diện với mẫu thân, đôi mắt đen sâu như vực:

"Con muốn đến Biện Kinh, muốn vào triều, chẳng lẽ mẫu thân còn không rõ vì sao?"

Sắc mặt quận chúa liền trở nên khó coi:

"Đến nước này rồi, con còn muốn tiếp tục điều tra vụ án năm xưa? Con đã quên suýt nữa mất mạng dưới vách núi hay sao? Nếu không phải con nhất quyết mang Đinh Vị Minh vào kinh, dọc đường sao lại gặp phải sơn tặc thổ phỉ? Con phải biết, rõ ràng bọn chúng là nhằm vào hắn mà đến.."

"Chính vì biết, nên con càng phải tra cho rõ."

Dung Giới nói rất bình thản, nhưng trong giọng lại như có sóng ngầm dưới lớp băng mỏng:

"Kẻ sai khiến bọn sơn tặc kia, tám phần chính là kẻ đứng sau năm đó. Nếu không làm chuyện trái với lương tâm, thì việc gì phải sợ một mình Đinh Vị Minh?"

"Nhưng giờ hắn đã biệt tăm biệt tích!"

"Con tìm được hắn một lần, thì cũng có thể tìm lần thứ hai."

Dung Giới từng chữ từng lời, lạnh như băng đá:

"Còn sống thì phải thấy người, chết cũng phải thấy xác."

Quận chúa á khẩu, sắc mặt xám lại như tro.

"Con đúng là mê muội không tỉnh.."

Mê muội không tỉnh?

Dung Giới lặp lại mấy chữ này trong lòng, ánh mắt lướt đi, rơi lên lầu tàng thư tráng lệ xa xa.

Hắn như thấy nét son trên biển ngự bút kia hóa thành máu tươi, chảy dọc theo bốn chữ "Loan Tường Phượng Tập", từng giọt từng giọt nhiễm đỏ cả lầu tàng thư. Mùi hương sen trong gió bỗng lẫn vào một luồng tanh nồng như máu.

Vì rửa oan cho tổ phụ và phụ thân bị chết thảm, lại bị xem là "mê muội không tỉnh"..

Mãi đến lúc những hình ảnh nhuốm máu đó chậm rãi tan đi, ánh mắt Dung Giới mới trở về thực tại.

Hắn rời mắt khỏi lầu tàng thư, đúng lúc bắt gặp một người nam tử trung niên trầm ổn nho nhã đang đứng ngoài đình, tựa như đang do dự không biết có nên bước vào.

"Con ngu muội, quả thật chẳng bằng mẫu thân và nhị thúc.."

Gương mặt Dung Giới phủ một tầng bóng tối, nở nụ cười như có như không:

"Khoan hòa rộng lượng, an nhiên thuận mệnh."

Dung Giới đứng dậy bỏ đi. Quận chúa như thể bị sương lạnh vùi lấp, thân thể vốn thẳng tắp chợt mềm nhũn, đưa tay chống trán, thần sắc vô cùng mệt mỏi.

Đợi đến khi bóng Dung Giới khuất hẳn khỏi tầm mắt, Dung Vân Mộ mới bước vào trong đình, đứng sau lưng quận chúa.

Hắn theo bản năng giơ tay, định vỗ vai quận chúa để an ủi. Nhưng vừa chạm tới, tay lại như bị đông cứng, dừng lại cách bà chỉ một tấc.

Dung Vân Mộ mím môi, cuối cùng thu tay về, không nói lời nào.

⸻

Cùng ngày Cố Huyền Chương nhậm chức giáo thụ tại phủ học Lâm An, hiệu sách của Tô Diệu Y cũng chính thức khai trương.

Mặt tiền tiệm mấy năm không treo biển hiệu, nay cuối cùng cũng gắn lên một tấm bảng gỗ đàn sơn son thếp vàng. Trên biển không còn là bốn chữ mộc mạc "Tô Thị Thư Phố" viết bằng nét bút cứng cáp của Tô Tích Ngọc nữa, mà là ba chữ lớn bay bổng phóng khoáng: "Tri Vi Đường".

"Cô cô, chúng ta mở là hiệu sách mà? Sao lại gọi là Tri Vi Đường?"

Tô An An vừa hỏi vừa không chớp mắt nhìn thanh kiếm gỗ đào trên tường, ánh mắt tràn đầy tò mò và thèm thuồng.

Giang Miểu lười biếng tựa người trên ghế nằm sau quầy, mắt lim dim đọc sách, đáp một cách uể oải:

"Thấy nhỏ biết lớn, hướng đến điều thiện. Cô cô ngươi đúng là tham vọng không nhỏ."

Tô Tích Ngọc đứng ngoài cửa hiệu, nhìn ba chữ "Tri Vi Đường" mà thở dài một hơi.

Thực ra, từ hồi còn ở huyện Lâu, việc kinh doanh hiệu sách đã gần như do Tô Diệu Y toàn quyền xử lý. Nhưng huyện nhỏ, người nhàn chuyện nhiều, mà cách làm việc của Tô Diệu Y lại chẳng kiêng dè điều gì, nên để bảo vệ thanh danh cho con gái, ông chỉ đành tiếp tục đứng tên làm "người xấu".

Khi đến Lâm An, thấy ba chữ "Tri Vi Đường" đã treo lên, Tô Tích Ngọc liền biết rằng Tô Diệu Y đã không còn muốn làm những việc chỉ mang tính hình thức. Lần này, nàng thật sự muốn mở một hiệu sách thuộc về riêng mình.

Ngày khai trương của hiệu sách, nhưng lại không có nhiều khách. Tất cả sự chú ý của mọi người ngoài đường đều đã bị thu hút bởi Cố Huyền Chương, người vừa đến tận phủ học để nhậm chức.

Khi tiếng ồn ào ngoài hiệu sách đột ngột vang lên, Tô Diệu Y hứng khởi quay về hiệu sách, vui vẻ nói:

"Cố Huyền Chương đã đến!"

Ngoài Giang Miểu, người vốn không có hứng thú với bất kỳ thứ gì, Tô Tích Ngọc và Tô An An đều vội vàng chạy tới cửa, ba người tựa vào khung cửa nhìn ra ngoài.

Cố Huyền Chương là một bậc đại học sĩ, không chỉ những người đọc sách mà ngay cả những người không đọc sách cũng đều đã nghe qua danh tiếng của ông. Vì vậy, hôm nay cả con phố đều chật kín người đến chỉ để được chiêm ngưỡng dung mạo của ông.

Cửa hiệu học đường cũng đầy những học trò mặc áo rách màu xanh lam, nhưng so với đám đông đông nghịt hai bên đường, họ rõ ràng được sắp xếp theo trật tự.

Tô Diệu Y ngay lập tức nhìn thấy Dung Giới, người đứng ở phía trước, nổi bật giữa đám đông.

Qua bóng dáng đám người, Dung Giới đứng yên giữa gió, vẻ ngoài thanh tao và trang nghiêm. Cơn gió thổi qua, thậm chí đường cong của tay áo cũng hoàn hảo, thiếu một chút thì cứng nhắc, thừa một chút thì lại lướt lả.

"..."

Tô Diệu Y khẽ thu ánh mắt lại.

Nàng vốn nghĩ rằng Dung Giới chỉ là người nổi bật ở Lưu huyện, không ngờ ở thành Lâm An này, nơi có nhiều người tài giỏi, hắn ta lại vẫn nổi bật như vậy.

Trong đám đông lại vang lên vài tiếng thán phục, tiếp theo là những lời thì thầm, tất cả đều đang khen ngợi phong thái tuyệt vời của Dung đại công tử, tài hoa xuất chúng.

Từ khi Tô Diệu Y đến Lâm An, những lời ca ngợi Dung Giới đã trở thành điều quen thuộc đến mức nàng gần như đã nghe chúng thành chai lỗ tai.

Nàng không thể không nghĩ, nếu như trong thành Lâm An, Dung Giới giống như một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời. Thì Vệ Giới khi mất trí nhớ, có lẽ chỉ là một làn ánh trăng phản chiếu trên mặt nước. Thật buồn cười khi nàng lại xem bóng trăng trên nước là thật, tưởng rằng mình có thể chiếm hữu được ánh trăng lạnh lẽo vô tình ấy..

Phụt!

Khi nhận ra mình lại đang nâng cao Dung Giới, đồng thời hạ thấp bản thân, Tô Diệu Y nhanh chóng dập tắt suy nghĩ ấy.

Thay vào đó, là một sự thôi thúc đầy tham vọng muốn giành chiến thắng.

Tại sao Dung Giới có thể ở trên trời, còn cô chỉ có thể ở dưới đất?

Nếu hắn là trăng lạnh, thì nàng sẽ là chim hoàng anh, một ngày nào đó sẽ vươn lên, chiếu sáng cả bầu trời, khiến hắn cũng chỉ có thể mượn ánh sáng của mình!

"Cố tiên sinh đến rồi!"

Một tiếng gọi từ đầu phố truyền tới.

Tô Diệu Y lập tức tỉnh táo lại, quay đầu nhìn sang.

Các quan sai đi trước dọn đường cho một chiếc xe ngựa có nóc men sứ, vị huyện lệnh Lâm An đã đợi lâu ở ngoài phủ học, giờ cũng bước xuống bậc thềm, tự mình ra đón.

Màn xe được vén lên, Cố Huyền Chương, một đại nho đã qua tuổi bất hoài, với dáng vẻ lạnh lùng và trang nghiêm, bước xuống từ xe ngựa. Điều khiến người ta ngạc nhiên là, theo sau ông, lại có một cô nương bằng tuổi Tô Diệu Y!

Nữ tử mặc một bộ váy xanh nhạt, dung mạo thanh tú, các nét trên gương mặt vô cùng tinh xảo. Không giống với sự yếu đuối, nhún nhường mà Tô Diệu Y thường thể hiện, nữ tử đứng đó, toát lên một khí chất tự nhiên kiêu sa và lạnh lùng không thể chạm tới, không dễ dàng gục ngã. Chỉ cần nhìn là có thể nhận ra, nàng là nhi tử của một gia đình có học thức, xuất thân từ cao môn vọng tộc.

"Sì Híz - Khà -zzzz."

Sở Tích Ngọc và những học sinh trong phủ học đồng loạt kinh ngạc: "Cố Huyền Chương! Cố Huyền Chương cũng đến đây rồi!"

Tô Diệu Y hơi nhướn mày, không thể không quay lại nhìn Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc vẫn còn đang tự say mê gọi to: "Đây chính là con gái độc nhất của Cố Huyền Chương, là thiên tài văn chương số một trong triều, Cố Ngọc Ánh đấy! Mới 5 tuổi đã sáng tác được 'Vịnh Tuyết Phú', chính là Cố Ngọc Ánh! Quả thực là bụng có thi thư khí tự hoa, khí chất Cố tiểu thư quả thật khác biệt, không giống những nữ tử tầm thường nào.."

Lời vừa dứt, trong tiệm sách hoàn toàn yên lặng, không hề có một phản ứng nào.

Tô Tích Ngọc chợt nhận ra, vội vàng quay đầu lại.

Chỉ thấy ba 'nữ tử tầm thường' trong tiệm sách, tuổi tác gần với Cố Ngọc Ánh, đều đang nhìn ông chằm chằm.

Tô Tích Ngọc ngượng ngùng cười: "Các con, các con cũng đều là những đứa trẻ, những đứa trẻ ngoan."

Giang Miểu không mấy xúc động, chỉ lặng lẽ thu lại ánh mắt, tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết. Tô An An lại tiếp tục chôn đầu vào ăn mức, còn Tô Diệu Y thì không rõ ý, chỉ khẽ cười khẩy một tiếng về phía Tô Tích Ngọc, rồi quay đầu nhìn ra ngoài.

Tô Tích Ngọc nhẹ nhõm thở phào một hơi, âm thầm đưa tay lau mồ hôi lạnh, trong lòng không khỏi thở dài.

Ba nử tử trong hiệu sách này, một thì chỉ nghĩ đến ăn uống, một thì chỉ nghĩ đến tiền bạc, còn một thì mơ màng như xác sống. Nhìn đi nhìn lại, chỉ có Cố Ngọc Ánh mới là thân khuê nữ lý tưởng của ông ấy..

"Lâm An phủ trước đây đã có một thần đồng, giờ lại có thêm một tài nữ. Thật là náo nhiệt."

Giang Miểu cầm cuốn tiểu thuyết, lơ đãng cảm thán.

Tô Diệu Y ngẩn người, vừa ngẩng đầu lên thì vừa vặn nhìn thấy Cố Ngọc Ánh tiến đến trước mặt Dung Giới, nhẹ nhàng chào hỏi hắn.

"Dung Giới công tử, lâu rồi không gặp."

 

Chương 17: Nên tuyển người mới,

Bẽ mặt

Bấm để xem

Nhân lúc Tô Diệu Y không kịp phản ứng, Cố Huyền Chương đã được tri phủ và các danh nho khác đón vào phủ học. Cố Ngọc Ánh và Dung Giới cũng chỉ chào hỏi vài câu rồi kề vai sát bước vào trong.

Bóng lưng của hai người đặc biệt xứng đôi, đến cả Tô An An đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà khẽ "oa" một tiếng, rồi lại quay đầu nhìn Tô Diệu Y, hối hận mà đưa tay bịt miệng.

".. Ý con là gì đây?"

Tô Diệu Y chỉ cảm thấy như mặt trời mọc từ phía tây-Tô An An cái đầu đơn giản này từ bao giờ hiểu đạo lí đối nhân xử thế như vậy?

Tô An An dời tay ra, lí nhí nói: "Không thể đứng trước mặt bánh hấp mà khen bánh nướng ngon hơn được. Cái này thì con hiểu mà, cô cô."

"..."

Tô Diệu Y đột nhiên mất cả hứng hóng chuyện, hất tay bỏ vào trong cửa tiệm: "Hết trò rồi, làm việc thôi."

Tuy "Tri Vi Đường" đã khai trương, nhưng vẫn thiếu thợ khắc và thợ in. Tô Diệu Y không muốn chỉ bán sách cũ khắc ở Lâu huyện, nên đã tự tay viết vài tờ thông báo tuyển người, dán ngay trước cửa hiệu.

Cả ngày hôm đó, nhờ vào sự náo nhiệt do Cố Huyền Chương mang đến Lâm An, họ cũng gặp được mấy tay thợ lành nghề. Thợ in thì còn tạm ổn, nhưng thợ khắc thì luôn khiến Tô Diệu Y không vừa ý.

Buổi chiều, tiểu nhị nhà trọ từng được Tô Diệu Y thưởng tiền trước đây tìm đến Tri Vi Đường. Nhưng vừa thấy dáng vẻ của hắn ta, Tô Diệu Y giật nảy mình-mặt mũi bầm dập, đi đứng cũng khập khiễng.

"Ngươi bị làm sao thế này?"

Cậu tiểu nhị gãi đầu ngượng ngùng, muốn cười với Tô Diệu Y, nhưng vừa nhếch miệng đã kéo theo vết thương đau nhói, khiến hắn ta nhăn nhó: "Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi. Tô tiểu thư, lần trước người hỏi ta có muốn đổi chỗ làm không, nếu giờ ta đến chỗ người làm, mỗi tháng người có thể trả ta bao nhiêu?"

Tô Diệu Y vốn định bảo người này giúp mình đi dò la tin tức, nhưng thấy dáng vẻ hôm nay của hắn ta lại có phần do dự.

Như nhìn ra được sự băn khoăn của nàng, cậu tiểu nhị vội vàng giải thích: "Ta không phải kẻ đánh nhau gây chuyện đâu.. Những vết thương này là cha mẹ ta đánh đấy.."

Tô Diệu Y hơi sững người: "Cha mẹ ngươi sao lại nỡ ra tay nặng như thế?"

"Họ thấy ta làm việc vặt ở quán trọ kiếm được ít bạc quá.. Tô tiểu thư, người không biết đâu, ta còn hai đệ đệ, tuổi còn chưa ra ngoài làm lụng được, chỉ mình ta lo cho cả nhà.."

Tô Diệu Y lặng lẽ đánh giá hắn.

Lần trước ở quán trọ, nàng chỉ thấy hài tử này hoạt bát lanh lợi, biết ăn nói. Nay nghe chuyện mới để ý thấy hắn ta gầy gò, mặt mũi vàng vọt, hoàn toàn là dáng vẻ xuất thân nghèo khó.

"Nếu Tô tiểu thư cảm thấy khó xử thì.."

"Ngươi tên gì?"

Tô Diệu Y chợt ngắt lời.

"Ta, ta tên Trịnh Ngũ Nhi."

Tô Diệu Y khẽ gật đầu, vừa bấm bàn tính vừa nói: "Mỗi tháng ba lượng bạc. Ngươi không cần ở lại tiệm cả ngày, đi đâu cũng được, chỉ cần đến giờ Thân quay về, kể cho ta nghe tất cả chuyện lạ, tin đồn trong thành Lâm An. Không cần biết lớn hay nhỏ, miễn có ít nhất năm tin ta dùng được. Nếu nhiều hơn năm, sẽ thưởng thêm."

Nàng dừng lại, ngẩng đầu nhìn Trịnh Ngũ Nhi: "Ngươi còn điều gì muốn bổ sung không?"

Trịnh Ngũ Nhi ban đầu ngẩn người ra một lúc, sau đó mới hoàn hồn, cứ như vừa nhận được ơn huệ từ trời rơi xuống: "Không, không có! Đa tạ Tô tiểu thư.. không đúng, phải gọi là Tô chưởng quầy mới đúng!"

Đợi Trịnh Ngũ Nhi đi khỏi, Tô Tích Ngọc mới bước tới, hỏi: "Con định thuê một hài tử lớn chưa ra lớn, nhỏ chưa ra nhỏ thế này để thu thập tin tức cho mình thật à?"

"Cũng không thể trông cậy hoàn toàn vào hắn."

Tô Diệu Y thu bàn tính lại: "Hắn tuy quen biết rộng, nhưng thân phận vẫn có hạn, tầm nhìn cũng thế. Những chuyện triều chính to lớn như việc Thánh thượng mở trường, dù thế nào hắn cũng không với tới được."

"Vậy chi bằng cứ làm như ở Lâu huyện trước kia, mang bộ sách quý ra cho mượn, thu hút đám học trò đến.."

Nghĩ tới những học trò từng trước sau thay lòng đổi dạ khi nàng đính hôn, Tô Diệu Y cau mày, tỏ ra không hề muốn nhắc lại: "Thôi bỏ đi, nam nhân chẳng ai đáng tin cả."

Tô Tích Ngọc: ".. Chẳng lẽ con định tìm nữ nhân?"

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn ông, ánh mắt sắc bén: "Phụ thân, người nói vậy là ý gì? Trên đời này chẳng lẽ có chuyện gì là chỉ nam nhân mới làm được sao?"

Tô Tích Ngọc lập tức cảm nhận được nguy hiểm, lông tóc dựng đứng cả lên, vội ngậm miệng, quay đầu rút lui.

Tô Diệu Y hừ lạnh một tiếng.

Ai nói nghe ngóng chuyện triều chính thì chỉ có nam nhân mới làm được? Trong lòng nàng đã sớm có người hợp tác lý tưởng rồi. Chỉ là.. không biết người ta có thèm để mắt đến hiệu sách nhỏ xíu "Tri Vi Đường" của nàng hay không..

Trời dần về chiều, đèn đuốc bắt đầu sáng rực.

Lầu Ngọc Xuyên cao ba tầng nổi bật trên con phố lớn, đèn hoa rực rỡ, phồn hoa chói mắt. Trước cửa là cổng chào và khán đài dựng tạm, khách khứa ra vào tấp nập, tiếng nhạc tiếng ca náo nhiệt vang vọng khắp nơi.

Trong đại sảnh tầng một đầy tiếng ồn ào, Tô Diệu Y dẫn Tô An An ngồi bên chiếc bàn nhỏ gần hành lang.

Tô An An vô tư nhấm nháp mấy món ăn vặt, Tô Diệu Y thì gọi một người hầu lại: "Ta muốn gọi một bàn Kim Tê Ngọc Quái, phải để chính tay Võ nương tử ra dao mới được."

Người hầu ngẩn ra, lần đầu tiên thấy khách ngồi ở đại sảnh dám gọi món Kim Tê Ngọc Quái, không nhịn được đánh giá Tô Diệu Y từ đầu đến chân mấy lượt, rồi chợt nhận ra: "Ngươi, ngươi chẳng phải là người lần trước ăn chực.."

Ngập ngừng một chút, hắn vội sửa lời: "Là bằng hữu của phu nhân nhà họ Phó."

Nghĩ đến màn bẽ mặt lần trước trước cửa Lầu Ngọc Xuyên, Tô Diệu Y thầm nghiến răng, ngoài mặt lại tỏ ra kinh ngạc, đưa tay vén nhẹ tóc mai, cố tình để lộ vòng ngọc nơi cổ tay: "Phu nhân họ Phó nào? Tiểu ca e là nhận nhầm người rồi."

Người hầu ở Lầu Ngọc Xuyên ai nấy đều tinh tường, vừa liếc đã nhận ra chiếc vòng ngọc nàng đeo không phải thứ tầm thường, liền cẩn thận lên lầu bẩm báo Võ nương tử, đồng thời cũng dọn sẵn một gian nhã phòng nho nhỏ ở tầng hai cho Tô Diệu Y và Tô An An chuyển lên.

Võ nương tử vốn định lên tầng ba tiếp đón khách quý, nghe báo lại thì vẫn tranh thủ ghé qua một chuyến.

"Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Tô tiểu thư lại dám gọi món Kim Tê Ngọc Quái ở đại sảnh."

Vừa đẩy cửa thấy Tô Diệu Y, vẻ mặt Võ nương tử lập tức trở nên khinh khỉnh cay nghiệt: "Xem ra người của ta đúng là mắt mù, mới đem ngư mục nhận làm trân châu."

Tô Diệu Y còn chưa kịp đáp, thì Tô An An đang ăn uống vui vẻ bỗng thả phắt đồ ăn trong tay, cau mặt hét lên: "Ngươi nói ai là ngư mục hả?"

Tô Diệu Y giơ tay kéo An An lại, mặt vẫn giữ nụ cười bình thản, quay sang Võ nương tử nói: "Võ nương tử, hôm nay ta đến là muốn cùng ngươi bàn chuyện làm ăn, không biết ngươi có sẵn lòng nghe thử không?"

Võ nương tử thoáng sửng sốt, rồi như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian: "Ngươi muốn làm ăn với ta?"

Tô Diệu Y đã đoán trước sẽ nhận được phản ứng như vậy.

Người khác có thể nể mặt thân phận nghĩa nữ họ Dung mà khách sáo đôi chút. Nhưng duy chỉ có Võ nương tử thì không- nàng ta từng đến Lâu huyện, quen biết thân thiết với Dung Giới, lại biết rõ rành rẽ những ân oán giữa nàng và y. Với nàng ta, nàng đứng đây chẳng khác gì một viên ngư mục lạc giữa chuỗi trân châu..

Nhưng khắp cả thành Lâm An, không đâu quyền quý tụ hội đông đảo bằng Lầu Ngọc Xuyên, mà Võ nương tử lại là đầu bếp trứ danh nhất ở đó-không ai thích hợp hơn nàng ta.

Với những người nắm giữ tài lực, hoặc là sẽ nắm giữ tài lực trong tương lai, Tô Diệu Y xưa nay chưa từng ngại hạ mình.

"Võ nương tử, chi bằng ngươi nghe thử đề nghị của ta? Tiệm Tri Vi Đường của ta hôm nay vừa khai trương đối diện phủ học, sau này không chỉ bán sách khắc mà còn phát hành tiểu báo-tức là chép những tin tức chốn dân gian, thậm chí là đại sự triều chính lên một tờ giấy, rồi đem bán dọc phố.."

Tô Diệu Y đứng dậy, đích thân rót một chén trà đưa tới trước mặt Võ nương tử: "Lầu Ngọc Xuyên khách khứa ra vào tấp nập, là nơi có nhiều tin đồn nhỏ nhất Lâm An. Theo ta thấy, trong thời buổi này, tin tức còn quý hơn vàng. Một kho báu như Lầu Ngọc Xuyên mà lại bị bỏ phí như thế thì đáng tiếc quá. Không bằng hợp tác với ta, làm nguồn tin tức cho Tri Vi Đường. Những gì thu được mỗi ngày, chia đều năm năm, ngươi thấy thế nào?"

Võ nương tử nhìn chằm chằm vào Tô Diệu Y, gần như không cần suy nghĩ đã bật cười lạnh một tiếng.

Thấy thái độ đó, Tô Diệu Y biết ngay chẳng còn hy vọng, đành bất lực quay sang nói với Tô An An: "Chúng ta đi thôi."

Thế nhưng Võ nương tử lại chặn nàng lại: "Tô Diệu Y, điều một người nên có nhất, chính là biết thân biết phận. Lầu Ngọc Xuyên hiện là tửu lâu sầm uất nhất thành Lâm An, còn Tri Vi Đường chỉ là một tiệm sách mới khai trương. Ta là đầu bếp giỏi giang, từ nhỏ vào cung, từng được ban chức Thượng thực nương tử, nấu cá sống cho Thánh thượng. Còn ngươi, chỉ là nhi tử một thương nhân nghèo từ chốn hẻo lánh. Lầu Ngọc Xuyên và Tri Vi Đường, ta và ngươi, vốn chẳng thể đặt chung một bàn cân. Đã vậy rồi, ngươi còn nói đến chuyện hợp tác, chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày sao, ngươi hiểu không?"

"..."

Tô Diệu Y đối diện ánh mắt của Võ nương tử, trong đó không chút che giấu địch ý và khinh miệt.

Tô An An giận đến mức như muốn nôn cả chỗ đồ ăn vừa nuốt xuống: "Ngươi dựa vào cái gì mà coi thường cô cô của ta?"

Võ nương tử chẳng thèm để ý đến cô bé, gọi ngay tên hầu lúc trước tới, không khách khí chút nào mà quát thẳng trước mặt hai người: "Mắt bị mù rồi à? Ai cũng dắt lên tầng hai được sao? Nhớ kỹ đi, đầu quạ có gắn lông gà cũng không thành phượng hoàng! Có người dù có làm nghĩa nữ huyện chủ, thì cũng chỉ xứng ăn cơm thừa canh cặn ở đại sảnh Lầu Ngọc Xuyên thôi!"

Đây đã là lăng nhục quá mức. Không làm ăn được thì thôi, cũng chẳng đến mức phải làm nhục người khác thế này.

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y cuối cùng cũng tan biến, nàng kéo cô cháu gái đang phồng má như cá nóc đi ra ngoài. Nhưng khi ngang qua Võ nương tử, nàng dừng bước một chút.

"Võ nương tử, có câu: Đời người vô thường, phú quý khó lường. Hôm nay ngươi nói lời khó nghe đến thế, không sợ sau này gió đổi chiều, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây hay sao?"

Tô Diệu Y và Tô An An cứ thế bị đuổi khỏi tầng hai.

"Đời này con thề không ăn đồ Lầu Ngọc Xuyên nữa! Cũng chẳng thèm món cá sống gì hết! Phì phì phì!"

Tô An An mặt mày xám ngắt, nghiến răng nghiến lợi.

Phản ứng của cô bé làm mấy phần tiếc nuối trong lòng Tô Diệu Y cũng bị xua tan. Nàng khẽ bật cười: "Không tệ, xem ra vị trí của ta trong lòng con vẫn nặng hơn đồ ăn nhỉ."

"Đương nhiên rồi!"

Tô An An trợn tròn mắt chắc nịch.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi ra khỏi cổng chào, thì sau lưng bỗng vang lên một trận xôn xao-

"Bắt cái đứa ăn chực kia lại cho ta! Giải lên quan phủ!"

Nghe hai chữ "ăn chực" vang lên, mí mắt Tô Diệu Y giật mạnh, suýt nữa bị chính váy mình làm vấp ngã, may mà Tô An An kịp đỡ lấy mới không lăn xuống bậc thềm.

Đúng lúc ấy, một bóng người lao vọt qua bên cạnh, lại bị chân Tô An An giơ ra vấp ngã lăn ra đất. Ngay sau đó, mấy người hầu từ trong Lầu Ngọc Xuyên đuổi tới, lập tức nhào lên khống chế chặt kẻ đang nằm dưới đất kia.

"Hoặc là trả tiền, hoặc theo chúng ta lên quan phủ!"

Lời thoại quen thuộc.

Tô Diệu Y xoa xoa huyệt thái dương đang giật thình thịch, cúi mắt nhìn người đang bị bắt giữ, không ngờ lại thấy một gương mặt quen thuộc đến không thể quen hơn.

Nàng bỗng trừng to mắt, kinh ngạc vô cùng: "Sao lại là ngươi?"

 

Chương 18: Kiêng vay nợ /

Bàn tay xuyên qua tay áo, siết chặt lấy cánh tay Tô Diệu Y

Bấm để xem

Người thanh niên bị đè xuống đất mặc y phục giang hồ, trong ngực ôm chặt một thanh trường kiếm quý giá. Khi ngẩng đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, mái tóc lòa xòa trước trán, vẻ ngoài vừa chật vật vừa tiều tụy.

"Diệu Y cô nương!"

Thấy rõ khuôn mặt nàng, ánh mắt u tối của nam nhân bỗng sáng rực lên vì kinh ngạc lẫn vui mừng. Nhưng ngay sau đó nhớ tới tình cảnh hiện tại, ánh sáng ấy nhanh chóng vụt tắt.

"Lăng công tử.."

Tô Diệu Y đứng ngây ra, nhìn Lăng Trường Phong – giờ đây chẳng còn chút dáng vẻ cao quý nào – lẩm bẩm: "Sao công tử lại ra nông nỗi này?"

Lăng Trường Phong hất tay bọn người của Ngọc Xuyên Lầu ra, phủi bụi đứng dậy, lúng túng đáp: "Chuyện.. nói ra thì dài dòng lắm."

"Dài gì mà dài?"

Một gia nhân của Ngọc Xuyên Lầu không nhịn được mà châm chọc: "Lăng Trường Phong, không có tiền thì đừng ra vẻ công tử nhà giàu! Nghe nói cha mẹ ngươi qua đời rồi, cơ nghiệp nhà họ Lăng cũng bị ngươi phá sạch. Giờ ngươi chẳng còn là đại công tử Lăng giàu nứt vách nữa đâu! Hôm nay đám huynh đệ của ngươi đã nói rồi, tiền rượu tính hết lên đầu ngươi đấy!"

Lăng Trường Phong sửng sốt: "Ngươi nói bậy! Ta đã nói rõ với bọn họ, dạo này ta túng thiếu, không thể như xưa mời rượu nữa, nên hôm nay uống là chia đều.."

"Vậy người đâu rồi? Ta vừa tận mắt thấy họ bỏ mặc ngươi mà chạy đấy! Một đám du thủ du thực, xưa nay chỉ bám váy ngươi ăn chơi trác táng, diễn võ giương oai mà thôi! Cũng chỉ có ngươi, Lăng đại công tử mới coi bọn họ là huynh đệ!"

"..."

Đến đây, Tô Diệu Y đã hiểu rõ mọi chuyện, không khỏi khẽ cau mày.

Nàng từng nghĩ, sau biến cố lớn trong nhà, Lăng Trường Phong hẳn sẽ thay đổi, nào ngờ hắn vẫn ôm giấc mộng giang hồ tiêu dao tự tại. Nay e là bị đám bằng hữu rượu thịt kéo đến Lâm An, cả bọn tiêu xài hoang phí, cuối cùng lại đổ hết lên đầu hắn..

Gia nhân của Lầu Ngọc Xuyên vẫn chưa dừng lại, tiếp tục mắng: "Tóm lại bây giờ chỉ còn ngươi, hoặc là trả tiền, hoặc là lên quan phủ.. À đúng rồi, ta thấy thanh kiếm trong ngực ngươi cũng không tệ, đủ đổi lấy bữa rượu hôm nay đấy!"

Lăng Trường Phong lập tức trừng mắt, phản ứng dữ dội, hất tay tên đó ra: "Cút! Đừng có chạm vào Hác Thanh kiếm của ta!"

Gia nhân kia bị xô bật ra, sửng sốt một thoáng rồi nổi giận gầm lên: "Thế thì lên quan phủ!"

Cả đám người liền vây lấy hắn, trước cửa Lầu Ngọc Xuyên lại náo loạn một lần nữa.

Tô Diệu Y mím môi, lặng lẽ lui về sau một bước, rồi khẽ kéo tay áo Tô An An, hạ giọng đến mức gần như không nghe thấy: ".. Đi thôi."

Nhưng vẫn chậm một bước.

"Diệu Y cô nương!"

Lăng Trường Phong ôm thanh Hác Thanh kiếm lao ra khỏi đám đông, loạng choạng nhào tới trước mặt nàng. Giờ phút này, hắn đã chẳng màng gì đến thể diện công tử nhà họ Lăng nữa, vừa mở miệng đã cầu xin: "Diệu Y cô nương, nàng.. có thể cho ta mượn ít bạc trước, để ta trả nợ cho Ngọc Xuyên Lầu được không?"

Đám đông vây xem bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Mọi ánh mắt nhất thời đều đổ dồn về phía Tô Diệu Y.

"..."

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng.

Xem ra nàng thật sự không có duyên với cái nơi này - lần đầu đến thì bị xem là ăn quỵt, lần thứ hai thì đụng ngay kẻ ăn quỵt thật. Mà tình cảnh nàng đang đứng cạnh Lăng Trường Phong lúc này, sao lại giống hệt cái cách Dung Giới nhìn nàng ngày ấy đến thế?

Thấy Tô Diệu Y chưa lên tiếng, Lăng Trường Phong càng thêm lúng túng.

Hắn vốn là công tử ngậm thìa vàng mà lớn, xưa nay chưa từng vì nghèo khó mà mở miệng vay tiền ai, lại càng không ngờ lần đầu tiên mở miệng mượn bạc, lại là trước mặt cô nương mình yêu mến nhất. Nhưng người nghèo thì chí cũng mòn, nhưng ở Lâm An này, hắn không quen biết ai, giờ ngoài Tô Diệu Y, thật chẳng còn ai để trông cậy..

"Diệu Y cô nương, đợi sau này ta khấm khá rồi, nhất định, nhất định sẽ hoàn lại gấp đôi.."

"Lăng Công tử định hoàn lại thế nào?"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng lên tiếng, cắt ngang lời hắn.

Lăng Trường Phong khựng người.

Dưới ánh đèn rực rỡ, thiếu nữ mày mắt xinh đẹp, môi khẽ cong cong, gương mặt sáng lên một tầng hào quang rực rỡ.

"Lăng công tử đến sản nghiệp to lớn của nhà mình còn không giữ nổi, huống hồ bây giờ thân chẳng một xu dính túi, còn nói gì chuyện đông sơn tái khởi? Công tử bảo Diệu Y làm sao tin được, số bạc Diệu Y cho vay hôm nay rồi sẽ có ngày đòi lại?"

Giọng nàng rõ ràng êm ái nhẹ nhàng, lại như mũi băng nhọn rơi từ mái hiên trong những ngày giá buốt, đâm thẳng vào trái tim non trẻ đang ôm ấp mối tương tư của Lăng Trường Phong.

Hắn sững sờ nhìn Tô Diệu Y, chỉ cảm thấy nàng giờ đây trở nên xa lạ đến nỗi như thể chưa từng quen biết.

"Nhưng.. nhưng mà chúng ta.."

Lăng Trường Phong lắp bắp: "Chúng ta ít nhất.. cũng là bằng hữu chứ?"

"Những người cùng công tử uống rượu vui vẻ hôm nay cũng là bằng hữu của công tử đấy thôi, vậy giờ họ ở đâu? Huống hồ, dù là huynh muội ruột thì cũng phải sòng phẳng rõ ràng.."

Tô Diệu Y mím môi, mặt lộ vẻ khó xử: "Nếu công tử thật sự muốn vay bạc, Diệu Y vẫn có một cách."

Lăng Trường Phong mặt mày khó coi, nhưng vẫn ôm hy vọng cuối cùng, cất giọng khàn khàn: ".. Cách gì?"

Tô Diệu Y giãn mày, ngón tay ngọc mảnh mai khẽ nâng lên, chỉ vào thanh kiếm Hác Thanh mà Lăng Trường Phong đang ôm chặt trong lòng: "Mang thanh Hác Thanh kiếm đó cầm cố cho ta."

Đồng tử Lăng Trường Phong chợt co rút.

"Trường phong khu tùng bách, thanh âm lướt vạn khe trong."

"Lăng công tử, thanh kiếm này, gọi là Hác Thanh được chứ?"

Nụ cười của nàng khi đặt tên cho thanh kiếm ấy, dường như vẫn còn vương nơi khóe môi. Nhưng giờ đây, khi nụ cười ấy vẫn hiện hữu, nàng lại muốn hắn lấy báu vật quý giá nhất của mình ra để trả nợ..

Tiếng gió bên tai cũng như ngừng lại một thoáng, Lăng Trường Phong dường như nghe thấy cả tiếng trái tim mình tan vỡ.

Một lúc lâu sau, hắn mới thì thào trong tuyệt vọng: "Nàng và đám người ở Ngọc Xuyên Lầu.. có gì khác nhau?"

Tô Diệu Y thần sắc thản nhiên, không nói một lời.

Đám sai vặt của Ngọc Xuyên Lầu lại bắt đầu ồn ào: "Lăng công tử à, nếu chết cũng không muốn cầm cố thanh kiếm này, vậy thì ôm nó đến quan phủ đi!"

Lăng Trường Phong nghiến răng, mắt lóe lên vẻ hung hãn: "Đi thì đi!"

Hắn hất tay đám sai vặt ra, không ngoảnh đầu mà theo họ đi về phía nha môn, tư thế hiên ngang lẫm liệt kia, chẳng giống người sắp bị đánh phạt, mà cứ như đi kiện người vậy.

"..."

Đám đông tản ra, Tô Diệu Y đứng dưới ánh đèn rực rỡ, thần sắc khó dò.

Tô An An muốn nói rồi lại thôi: "Cô cô, chúng ta.. thật sự bỏ mặc Lăng Trường Phong sao?"

Tô Diệu Y nghiến răng, im lặng hồi lâu mới đáp: "Kệ hắn đi, hắn nên nếm chút khổ sở!"

Vừa dứt lời, nàng chợt cảm thấy phía sau yên ắng hẳn.

Ánh mắt Tô An An cũng nhìn về phía sau nàng, vẻ mặt như thể vừa ăn phải bánh hấp để qua đêm.

Tô Diệu Y ngoảnh đầu lại, liền thấy Cố Huyền Chương, Cố Ngọc Ánh và những người khác đang đứng ngay trong cửa Ngọc Xuyên Lầu. Bên cạnh Cố Huyền Chương là một thiếu niên vận trường bào trắng tuyết dệt chỉ vàng, tóc vấn ngọc quan - lại chính là Dung Giới!

Tim Tô Diệu Y khẽ thắt lại.

Nhìn dáng vẻ bọn họ, rõ ràng đã đứng đó từ lâu, ít nhất cũng chứng kiến trọn vẹn cảnh nàng từ chối giúp Lăng Trường Phong..

Cố Huyền Chương thì không lấy làm bận tâm, vẫn tiếp tục nói cười với những người xung quanh, đi vòng qua Tô Diệu Y rời khỏi Ngọc Xuyên Lầu. Cố Ngọc Ánh theo sát phía sau cha, nhưng không nhịn được mà ngoái lại nhìn Tô Diệu Y một cái.

Lúc này Tô Diệu Y mới chợt nhận ra mình đang chắn đường, vội vàng cúi đầu, tránh sang một bên.

Tiếng bước chân dần xa, cuối cùng chỉ còn một vạt áo trắng tuyết dệt vàng chầm chậm lướt qua tầm mắt.

"..."

Tô Diệu Y khựng lại giây lát, ngẩng đầu lên.

Gió đêm hiu hiu, ánh đèn lay động như sóng. Dung Giới đứng ngay trước mặt nàng, cụp mắt nhìn xuống, trong mắt lúc sáng như sao, lúc lại tĩnh lặng như nửa đêm.

Có lẽ hôm nay hắn đã uống chút rượu, trên người phảng phất mùi rượu nhè nhẹ, thần thái cũng không lạnh lùng xa cách như thường ngày, mà lộ ra vài phần tùy ý buông lơi.

".. Nghĩa huynh có điều gì chỉ giáo?"

Tô Diệu Y gượng cười, mặt không cảm xúc.

Dung Giới mím môi không nói, chỉ chăm chăm nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng vô tình kia của nàng, rồi bỗng bật cười khẽ.

Ánh mắt chàng khiến Tô Diệu Y rùng mình.

Nàng vô thức lùi về sau một bước, lại giẫm hụt vào rìa bậc thềm phía sau.

Tô An An giật mình, vừa định đưa tay đỡ Tô Diệu Y thì đã bị Dung Giới nhanh tay hơn một bước.

Hắn đưa tay, qua lớp tay áo giữ chặt cánh tay Tô Diệu Y, kéo nàng về lại bên mình. Trong khoảnh khắc hai người gần kề, tựa như từ lầu trên vang lên tiếng nhạc, còn Dung Giới thì cúi đầu, lặng lẽ nói bên tai nàng một câu nhẹ tênh.

"Tô Diệu Y, người vô lợi, ngươi liền vứt bỏ như giẻ rách.. đúng không?"

Không đợi Tô Diệu Y phản ứng, Dung Giới đã buông tay, phất áo quay người rời đi.

Tô Diệu Y đứng đó chết lặng vài giây, chỉ cảm thấy mình cũng bị mùi rượu trên người hắn làm cho choáng váng, một lúc lâu mới hồi thần lại, chớp chớp mắt mơ màng: ".. Đồ thần kinh."

Tô An An tiến tới kéo tay nàng: "Cô cô, giờ chúng ta đi đâu? Về tiệm sách à?"

Tô Diệu Y thu lại ánh mắt: "Chờ thêm một lát."

Bên kia, đám sai vặt của Ngọc Xuyên Lầu đã dẫn Lăng Trường Phong đến trước nha môn Lâm An.

Cho đến khi nhìn thấy quan sai bên trong nha môn, bước chân Lăng Trường Phong mới đột nhiên khựng lại, khí thế ban đầu muốn bất chấp tất cả cũng tắt ngấm.

"Sao thế? Giờ mới sợ à?"

Tên sai vặt đưa tay định đẩy Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong nghiến răng, quay người lại, nắm chặt lấy cổ tay kẻ kia rồi vặn mạnh một cái.

Tên đó lập tức hét thảm một tiếng, mấy kẻ còn lại cũng nổi giận, đồng loạt vung nắm đấm nhằm vào Lăng Trường Phong-

"Khoan đã!"

Một giọng nam nhân thở hồng hộc chợt vang lên.

Tất cả sửng sốt, ngoảnh đầu lại liền thấy một người nam nhân trung niên đang vội vã chạy đến. Ông ta mệt đến mức chống tay lên đầu gối thở hổn hển, vừa thở vừa ném một túi bạc về phía đám sai vặt của Ngọc Xuyên Lầu: "Tiền của Lăng công tử, ta trả thay."

Đám sai vặt đưa mắt nhìn nhau.

Lăng Trường Phong cũng sững sờ: "Ngươi là ai?"

"Cha mẹ ngươi từng cứu mạng ta, nên hôm nay ta mới giúp ngươi một lần."

Người kia nhíu mày, trừng mắt nhìn Lăng Trường Phong: "Và chỉ lần này thôi. Lăng công tử, nói cho đúng thì ngươi là nhi tử ân nhân, ta không nên thất lễ. Nhưng bộ dạng bây giờ của ngươi, e là dù cha mẹ ngươi có thiêng nơi chín suối, thấy được cũng chẳng thể nhắm mắt! Vậy nên có lời này, ta không nói thì không cam lòng!"

".. Xin cứ nói."

"Ngươi miệng nói muốn bôn ba giang hồ, nhưng đến cả bản lĩnh tự vệ cũng không có. Đừng nói giang hồ, ngay cả chốn phố phường dân dã cũng chẳng thể sống nổi! Lăng công tử, ngươi còn không hiểu cách làm một kẻ phàm phu tục tử, lại vọng tưởng làm hiệp khách gì chứ?"

Nói xong, ông ta quay đầu bỏ đi không chút do dự. Đám người Ngọc Xuyên Lầu cầm bạc cũng lầu bầu chửi rủa vài câu rồi rời đi.

Lăng Trường Phong một mình ôm thanh Hác Thanh kiếm, đứng lặng lẽ trước nha môn tối om, vẻ mặt ngơ ngác bối rối.

 

Chương 19: Thích hợp sa thải / Là một cô nương trẻ trung xinh đẹp như hoa như ngọc..

Bấm để xem

Không xa lắm, hai bóng người thoáng lướt qua nơi góc phố.

"Gì mà phải vòng vèo đến thế hả cô cô? Nếu định giúp Lăng Trường Phong thì lúc nãy thay hắn kết sổ sách cho rồi, chẳng phải xong chuyện sao?"

Tô An An khó hiểu.

Tô Diệu Y điềm nhiên không biểu cảm, bước chầm chậm trong hẻm nhỏ: "Lúc nãy con không thấy à? Rõ ràng chỉ cần cầm cố thanh kiếm là xong, vậy mà hắn sống chết cũng không chịu. Lăng Trường Phong mà còn chưa vứt bỏ được cái gọi là Hác Thanh kiếm kia, thì hắn vẫn mãi là một công tử bột vô tri vô thức thôi!"

Tô An An ngơ ngác: "Vậy cô cô lại sai người đưa tiền cho hắn làm gì.."

"Chẳng lẽ con muốn trơ mắt nhìn hắn bị đánh, bị nhốt vào ngục à?"

Tô Diệu Y nghiến răng, thầm nói: "Cứ xem như ta nợ hắn. Hồi ta sắp thành thân, hắn từng tặng ta giá bút bằng lưu ly. Cộng thêm số bạc kiếm được hôm bán tin tức nhà họ Lăng.. chắc cũng gần đủ một bữa hắn tiêu ở Ngọc Xuyên Lầu."

Tô An An chợt hiểu ra: "Nhưng cô cô ơi, đưa tiền cho hắn rồi, mình thì.."

"Đừng nói nữa, đừng nói nữa!"

Tô Diệu Y vừa nghĩ đến số bạc đã đưa đi là thấy đau ruột, bịt tai không muốn nghe An An nói tiếp.

Tiền vừa đưa xong đã thấy hối hận. Lúc này, nàng càng muốn chạy ngược về tìm đám người Ngọc Xuyên Lầu, đập cho mỗi tên một gậy choáng đầu rồi cướp lại bạc quý của mình!

Trong con hẻm hẻo lánh chật hẹp, chỉ còn lại tiếng thở dài của Tô Diệu Y.

⸻

Đêm khuya, tại Dung phủ.

Sau khi đưa Cố Huyền Chương và Cố Ngọc Ánh về thư viện, Dung Giới mới trở lại phủ.

Bước chân của hắn hôm nay dường như nhẹ nhàng hơn thường lệ, ban đầu cứ ngỡ là do uống nhiều rượu, lòng có chút lâng lâng, cho đến khi Che Vân bên cạnh hỏi: "Công tử hôm nay tâm trạng tốt như vậy, là vì Cố tiên sinh và tiểu thư sao?"

Dung Giới khựng lại, không phủ nhận cũng chẳng trả lời, chỉ nói: "Ngươi đi một chuyến đến nha môn Lâm An."

Che Vân vâng lệnh rời đi, lúc quay về thì Dung Giới đã tắm rửa xong, tùy ý khoác áo đạo bào trắng, ngồi dưới ánh đèn, tay cầm sách lật giở.

"Thế nào?"

"Công tử cứ yên tâm, vị Lăng công tử kia không những không bị đánh, không bị bắt giam, thậm chí còn chưa vào nổi cổng nha môn!"

Che Vân vốn tưởng Dung Giới quan tâm sống chết của Lăng Trường Phong, nói tiếp: "Có người thay hắn trả hết nợ Ngọc Xuyên Lầu rồi."

Dung Giới hơi cau mày, đặt quyển sách trong tay xuống. Một giọt nước từ lọn tóc rủ xuống vai nhỏ lên trang sách, loang ra một vệt mờ, hắn chỉ khẽ "Ồ?" một tiếng.

"Nói ra thì công tử chắc không tin, người trả nợ ấy lại là một gã bán bánh hấp vỉa hè! Một kẻ bán hàng rong mà sao có thể xuất ra một món tiền lớn như thế? Nên nô tài đã dò hỏi kỹ rồi - hóa ra hắn được người khác nhờ vả. Nghe đâu là một cô nương trẻ trung xinh đẹp như hoa như ngọc.."

Một luồng gió lạ bỗng thổi vù vào phòng.

Ngọn nến chập chờn, ánh sáng trên gương mặt Dung Giới bỗng trở nên méo mó, kỳ dị trong chốc lát.

* * *

Mấy ngày sau khi Khai trương, Tri Vi Đường vì nằm ở vị trí thuận lợi nên cũng thu hút không ít sĩ tử ra vào, buôn bán tương đối nhộn nhịp. Thế nhưng, vẫn còn xa mới đạt đến kỳ vọng của Tô Diệu Y.

Nàng dạo một vòng quanh phố, phát hiện dù cửa tiệm cách học viện rất gần, vẫn có không ít sĩ tử tình nguyện đi xa hơn để tìm đến hiệu sách khác.

"Mỗi hiệu sách đều có loại sách in và bản khắc riêng, trong học viện này sĩ tử đông vô kể, mỗi người mỗi sở thích. Có người thích kiểu chữ nhà họ Vương, có người thích bố cục nhà họ Lý, cũng có người, đơn giản là không muốn giao thiệp với một nữ chưởng quầy như con.."

Tô Tích Ngọc vừa miệt mài sao chép sách vừa nhẹ nhàng khuyên giải Tô Diệu Y: "Dù có là núi vàng núi bạc, cũng không thể làm hài lòng hết thảy. Con cứ đòi cả đám sĩ tử trong học viện đều đến Tri Vi Đường, điều đó là bất khả thi."

Tô Diệu Y tính cách bướng bỉnh nhất, phe phẩy chiếc quạt tròn nghe phần phật, kiên quyết nói: "Sao lại không thể? Con người sống không chỉ vì sở thích. Con cứ muốn ép bọn họ phải bước chân vào Tri Vi Đường!"

Dứt lời, nàng lập tức ra ngoài. Đến tận sau bữa trưa mới quay lại, nét mặt rạng rỡ, đưa cho Tô Tích Ngọc một xấp bản thảo.

"Dừng hết việc khắc sách đang làm, in gấp chỗ này trước."

"Đây là.."

Tô Tích Ngọc nghi hoặc nhận lấy, vừa lật xem, ánh mắt đã sáng rỡ: "Những bài văn này là của ai viết vậy?"

Tô Diệu Y rót một chén trà, uống cạn rồi mới nói: "Trong học viện, điều sĩ tử quan tâm nhất không gì ngoài tiền đồ. Trước đây ở huyện Lâu, thứ bán chạy nhất chính là những bài thi đậu trạng nguyên sau mỗi kỳ khoa cử. Tương tự, nếu ở Tri Vi Đường có thể mua được tập hợp các bài văn thường ngày của thủ khoa, còn sợ đám sĩ tử kia không kéo đến đây à?"

Tô Tích Ngọc chợt hiểu, nhưng lại nghi hoặc: "Bài thi trạng nguyên còn dễ hiểu, nhưng mấy bài văn luyện tập thường ngày.. con cũng có đường lấy được à?"

Tô Diệu Y chỉ cười không nói.

Tô Tích Ngọc lật tiếp một trang, nhìn thấy chữ ký ở cuối, lập tức tròn xoe mắt: "Dung.. Dung Giới?"

"Trong phủ Lâm An này, còn ai xứng làm thủ khoa nữa?"

Tô Tích Ngọc khẳng định chắc chắn không phải Dung Giới tự đưa cho Tô Diệu Y, liền lo lắng hỏi: ".. Con trộm ở đâu ra đấy?"

"Đừng nói khó nghe thế chứ, là Quận chúa thu thập giúp con đấy. Nghĩa mẫu lấy từ thư phòng nhi tử mình, sao lại gọi là trộm?"

Tô Tích Ngọc sững người: "Phù Dương Quận chúa mà cũng chiều con thế sao?"

Tô Diệu Y cười một tiếng, bất ngờ chuyển sang vẻ mặt ngoan ngoãn nịnh nọt: "Nghĩa huynh bút lực tao nhã, văn phong xuất chúng, có tài nuốt phượng, ngay cả văn tập thường ngày cũng mang phong thái của bậc đại gia, xứng đáng được lưu truyền. Nếu cứ để bụi phủ trong thư phòng, chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Huống chi tài của nghĩa huynh là do trời ban, phàm phu tục tử dẫu có học theo cũng chỉ như Đông Thi bắt chước Tây Thi, chẳng nên cơm cháo gì.."

Nói xong câu ấy, nàng liền thu lại nụ cười, mặt lạnh tanh nói thêm: "Quận chúa nghe thế liền gật đầu đồng ý."

Tô Tích Ngọc: "..."

Tô Diệu Y giao bài văn của Dung Giới cho Tô Tích Ngọc sao chép, còn mình thì xoay người đi kiểm tra nhóm thợ khắc mới tuyển.

Nàng vừa vén rèm bước vào, liền thấy mấy người thợ, tuổi ngang ngửa Tô Tích Ngọc, đang tụm lại trò chuyện cười cợt.

Tô Diệu Y khẽ cau mày, nhưng khi bước tới vẫn giữ gương mặt tươi cười: "Các vị sư phụ khắc chữ đến hoa mắt rồi phải không? Có hơi mệt rồi chăng?"

Đám thợ khắc lúc ấy mới lục tục tản ra, tiếp tục cúi đầu làm việc.

Tô Diệu Y đi tới phía sau một người, chỉ thoáng liếc nhìn mặt bản khắc là sắc mặt đã sầm xuống.

"Hoàng sư phụ, sao ngài vẫn không khắc theo đúng nét chữ ta viết? Đây đã là lần thứ hai rồi."

Sách khắc triều đình đều dùng khải thư: Kiểu chữ béo theo Nhan, kiểu chữ gầy theo Âu. Vùng Lâm An phần lớn chuộng kiểu chữ Âu với cấu trúc vững vàng, bút lực mạnh mẽ.

Hoàng sư phụ trước mặt Tô Diệu Y là người huyện Hấp, nơi nổi tiếng nhiều đời với nghề khắc in. Bất kể là kiểu chữ hay bản tranh, ông đều khắc rất sinh động, tinh tế như thật.

Nhờ có tay nghề đó, ông vốn chẳng coi một nha đầu như Tô Diệu Y ra gì. Lần đầu nhìn thấy bản thảo nàng viết, ông đã lè lưỡi nói: Chưa từng thấy ai viết chữ xấu đến vậy - không ra Nhan, chẳng giống Liễu, không có xương sống cũng chẳng ra hồn vía.

Chữ của Tô Diệu Y là kiểu chữ cải biên, giản lược để phù hợp với kỹ thuật in khắc. Nét ngang nét dọc đều ngay ngắn vuông vức, nàng cố tình viết cho cứng cáp, thẳng thớm để tiết kiệm công sức và nâng cao hiệu quả.

Ý định này, nàng đã kiên nhẫn giải thích cho tất cả các thợ khắc nghe lần trước, nhưng rõ ràng những người này vẫn không để tâm.

"Diệu Y tiểu thư."

Hoàng thợ khắc ngẩng đầu nhìn nàng, sắc mặt vừa kiêu ngạo vừa khinh thường:

"Ta làm vậy cũng vì tiệm sách của chúng ta thôi. Hiện giờ ở thành Lâm An, các hiệu sách đều đang ganh đua xem ai khắc chữ Âu càng tinh xảo, còn chữ của cô.. dù có khắc ra cũng chẳng thể bán được. Nếu bán không đi, khắc nhanh đến đâu có ích gì? Các vị có thấy đúng không?"

Ông ta liếc nhìn mấy thợ khắc phía sau, những người đó lập tức gật đầu phụ họa.

Tô Diệu Y khó khăn lắm mới kìm chế được sự tức giận hiện rõ trên mặt, nở nụ cười đáp lại:

"Bán được hay không là việc của ta, liên quan gì đến các vị? Dù sao ta cũng sẽ không thiếu tiền công của các vị."

"Không thể nói như vậy. Những sách này đều phải khắc tên của chúng ta lên, đến lúc đó truyền ra ngoài, người ta sẽ nghĩ chúng ta tay nghề kém, làm việc qua loa.."

Hoàng thợ khắc cười lạnh: "Không tìm được khách hàng là chuyện nhỏ, nhưng không thể làm hỏng thanh danh của ta!"

Nghe vậy, các thợ khắc khác nhìn nhau, cũng bắt đầu lên tiếng về việc khó tìm khách hàng.

Tô Diệu Y ánh mắt ngày càng lạnh lùng.

Mới chỉ vài ngày thôi mà tên họ Hoàng đã trở thành trưởng nhóm thợ khắc, vô tư cãi vã với nàng. Nếu theo tính cách của nàng, giờ này đã muốn đuổi hết bọn đầu to này đi, nhưng nếu các thợ khắc đều đi hết, ai sẽ làm việc?

"Vậy là các người không thể khắc chữ của ta đúng không?"

Hoàng thợ khắc liên tục lắc đầu: "Không thể khắc được."

"..."

Hai bên đang rơi vào thế giằng co, thì Tô Diệu Y đột nhiên nghe thấy ngoài phòng có tiếng trò chuyện, hình như là Giang Miểu và một người nam nhân, giọng nói của người nam nhân nghe có vẻ quen thuộc.

"Các người ngoài đó nói thợ khắc bao ăn bao ở, có thật không?"

Sau quầy, Giang Miểu đang gặm hạt dưa của Tô An An, mắt nhìn cuốn tiểu thuyết, nghe thấy thì ngẩng đầu lên, thấy trước mặt là Lăng Trường Phong, người có vẻ bẩn thỉu, tóc tai rối loạn.

Giang Miểu nhìn hắn một cái không biểu cảm, thấy sau lưng hắn đeo một thanh kiếm dài, hiếm khi có chút hứng thú: "Ngươi, là thợ khắc?"

Lăng Trường Phong không tự nhiên lén lút giấu thanh kiếm Hác Thanh sau lưng, gãi đầu nói:

"Hồi nhỏ ta rất giỏi điêu khắc gỗ.."

Điêu khắc gỗ và điêu khắc chữ có phải là một chuyện không?

Giang Miểu không hiểu về việc khắc chữ, cũng lười hỏi thêm, quay đầu định gọi Tô Diệu Y ra giải quyết.

"Này, đợi đã!"

Lăng Trường Phong lại nghĩ rằng nàng muốn đuổi mình đi:

"Ngươi cho ta một cơ hội đi, ta có thể thử khắc mấy chữ cho ngươi xem!"

Nói rồi, hắn vừa lúc nhìn thấy con dao khắc và bảng chữ khắc bên cạnh, vội vàng cầm lấy, ngồi xuống dưới quầy, cầm bút bắt đầu khắc.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã khắc xong một dòng chữ, hứng khởi đưa cho Giang Miểu, "Ngươi xem, có ổn không?"

"Ngươi đưa ta xem cũng vô ích, ta có phải chủ đâu."

Giang Miểu nhíu mày, quay đầu gọi vào trong:

"Tô Diệu Y, ra ngoài giải quyết!"

Lăng Trường Phong khựng lại:

"Tô, Tô gì?"

"Lăng công tử ngay cả tên ta cũng quên rồi à?"

Tô Diệu Y đột nhiên vén rèm bước ra, khí thế quanh người có chút lạnh lẽo: "Ta mới là chủ của cái Tri Vi Đường này."

"..."

Lăng Trường Phong như bị sét đánh, tay cầm bảng chữ khắc buông lỏng.

Tô Diệu Y mặt lạnh, trực tiếp nhặt lấy bảng chữ khắc dưới đất, im lặng nhìn chăm chú.

Chưa đợi nàng lên tiếng, Lăng Trường Phong đã cảm thấy khó chịu, quay người định rời đi: "Quấy nhiễu.. Này! Này!"

Sợi dây buộc thanh Hác Thanh Kiếm bị Tô Diệu Y một tay kéo lại.

"Làm, làm gì? Tô Diệu Y, ngươi làm gì vậy?"

Lăng Trường Phong bị siết lại, lùi về phía sau, loạng choạng rồi bị kéo đến trước mặt nhóm thợ khắc.

"Bùm!"

Bảng chữ khắc với dòng chữ vừa khắc xong bị ném lên bàn của thợ khắc họ Hoàng.

Lăng Trường Phong lúc đầu còn đang vật lộn, nhưng bị tiếng động này dọa cho thân thể run lên, đứng chết lặng tại chỗ.

"Tô Diệu Y tiểu thư có ý gì vậy?" - Thợ khắc họ Hoàng nhướng mày hỏi.

Tô Diệu Y mỉm cười như không cười: "Chữ ta viết, vốn không cần kỹ thuật khắc cao siêu. Dù là tìm người bình thường trên đường, cũng có thể khắc ra được một cách ổn thỏa."

Dưới ánh mắt của mọi người, nàng chỉ vào Lăng Trường Phong: "Đây, ta vừa mới đi một vòng, đã tuyển được một thợ khắc mới nghe lời."

Lăng Trường Phong hơi ngạc nhiên, há miệng định phản bác: "Ta khi nào.."

Tô Diệu Y không thèm liếc nhìn hắn, chỉ cười lạnh lùng nhìn những người khác: "Chư vị không khắc được chữ của ta, vậy thì tự đi tìm chỗ khác, ta xin tiễn."