Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Tên Truyện: Giai Thượng Xuân Y

Tác giả: Tĩnh Mộc Noãn Dương

Thể loại: Cổ trang – Tình cảm

Editor: Bảo Ngân - Mèo Ngắm Hoa

​

Giới thiệu tác phẩm:

*Chính văn đã hoàn thành – Phiên ngoại truyện đang cập nhật

Văn án:

Lưu ý khi đọc:

Tag nội dung: Một lòng một dạ – Tự lập vươn lên – Trưởng thành – Hoa cao ngạo khó hái – Tuyến nhân vật phong phú

CP chính: Tô Diệu Y × Dung Giới

Giới thiệu ngắn: Chính văn đã hoàn

Nhật ký huấn luyện chó của Tô Diệu Y

Chủ đề tư tưởng: Phụ nữ nên tự cường

[Thảo Luận - Góp Ý] Các Tác Phẩm Của Mèo Ngắm Hoa

 

Chương 1: Nên Thu Tài – Giai nhân tuy đẹp, cũng là hoa đã có chủ

Bấm để xem

Cuối xuân tháng ba, cây cối xanh rậm, hoa nở khắp nơi.

Bên bờ sông Bình Giang, những cánh hoa hạnh bị gió xuân thổi rụng lả tả, rơi lăn tăn trên mặt nước, tựa như lớp tuyết mỏng phủ lên mái ngói cong phản chiếu dưới dòng sông.

"Cang-cang-"

Tại Tập Hiền Thư Viện nằm ven sông, người phụ trách gõ hồi chuông tan lớp.

Các học trò tụm ba tụm năm trong sân viện phủ đầy hoa đằng, đang bàn luận sôi nổi về bài thi hội vừa kết thúc cách đây một tháng.

"Ta thấy, trong ba người đứng đầu kỳ thi đình lần này, bài của Lý Trưng là xuất sắc nhất! Bàn về hiểu biết cổ kim, lập ý lại cao xa, xứng đáng là trạng nguyên!"

"Xứng đáng sao? Ta thì thấy hắn ta chỉ là người được lợi thôi. Nếu người đó có tham gia, trạng nguyên năm nay sao đến lượt Lý Trưng được chứ."

Mọi người đang tranh luận thì từ xa chợt vang lên một giọng nữ mềm mại như gió xuân:

"Công tử đang nói đến đại công tử nhà họ Dung ở Lâm An ư?"

Sân viện lập tức yên tĩnh.

Các học trò không hẹn mà cùng nhìn về phía phát ra giọng nói. Qua những dải hoa đằng rũ xuống, một bóng dáng thướt tha dần hiện ra.

Nữ tử vừa đảo mắt nhìn sang, đúng lúc gió nhẹ lướt qua, những chùm hoa đằng lay động, khiến người ta nhìn rõ khuôn mặt mộc mạc không trang điểm, đẹp như đóa sen trong nước.

"Diệu Y cô nương!"

Có người mắt sáng lên, vui mừng gọi một tiếng.

Nghe vậy, không ít học trò lập tức ùa tới, kích động không giấu được:

"Diệu Y cô nương đến thật sao?"

Dưới bao ánh mắt chăm chú, Tô Diệu Y bước chậm rãi ra từ sau vạt hoa đằng, mỉm cười cúi người hành lễ:

"Hôm nay Diệu Y đến gửi sách tàng thư cho tiên sinh, đúng lúc đi ngang qua đây, không định quấy rầy các vị."

Nàng mặc một bộ váy áo xanh nhạt, cả người chỉ cài một cây trâm gỗ búi tóc, không thêm bất cứ trang sức nào khác. Nhưng chính sự giản dị ấy lại khiến nàng càng thêm thanh thoát thoát tục. Trong mắt những thư sinh kiêu ngạo, nàng chẳng khác nào tiên nữ không nhiễm khói trần.

"Không, không quấy rầy đâu.. Vừa nãy bọn ta đang nói đến chính là Dung Giới ở Lâm An."

"Nghe nói vị đại công tử họ Dung ấy từ nhỏ đã nổi tiếng tài hoa, năm ngoái còn đỗ Giải nguyên, sao năm nay lại im hơi lặng tiếng thế? - Tô Diệu Y hỏi.

" Vì Dung đại công tử vốn dĩ không dự thi hội! Nghe nói trên đường đi bị việc gì đó làm chậm trễ hành trình, nên mới không đến kịp Biện Kinh trước kỳ thi. Đúng là xui tận mạng.. "

" Thì ra là vậy. "

Tô Diệu Y gật đầu, ánh mắt liếc qua những tờ bài thi trong tay các học trò, như muốn nói lại thôi.

" Đây là bài của ba người đứng đầu kỳ thi đình. "

Cậu thư sinh cầm bài thi như chợt hiểu ra điều gì, thoáng ngẩn ra:

" Diệu Y cô nương muốn mang bài này về cho ông chủ Tô sao? "

Hàng mi của Tô Diệu Y khẽ cụp xuống, giữa chân mày thanh tú vương một nét sầu vương nhẹ như mực vẽ, khiến người ta không khỏi thương xót:

" Phụ thân nói, hiệu sách buôn bán ế ẩm, chỉ còn cách dựa vào bán tiểu báo mà cầm cự qua ngày.. Lệnh của cha, khó mà trái được. "

Ngoài bán sách, hiệu sách họ Tô còn phát hành tờ báo nhỏ mỗi ngày, chuyên bán các tin đồn, chuyện lạ và tin tức triều chính – gọi là" tiểu báo ".

Chuyện này đám học trò ai cũng biết. Họ thỉnh thoảng cũng mua, nhưng phần lớn đều khinh thường việc ông chủ Tô Tích Ngọc kiếm tiền nhờ tin vỉa hè. Nhất là khi những mẩu tin ấy thường được viết giật gân, thậm chí có phần tục tĩu..

Dù không vừa lòng với sự khôn khéo của Tô Tích Ngọc, nhưng vì nể mặt Tô Diệu Y, người học trò kia vẫn đưa bài thi ra.

Tô Diệu Y nhận lấy, nhẹ giọng cảm ơn, rồi xoay người rời đi.

Cho đến khi bóng dáng nàng khuất sau hành lang, mấy học trò vẫn còn vươn cổ nhìn theo, lưu luyến không rời.

" Nhìn cái gì nữa.. "

Cuối cùng có người không nhịn được mà buông một câu:

" Giai nhân tuy đẹp, cũng là hoa đã có chủ. "

Một câu khiến vẻ si mê trên mặt mọi người tan biến không còn dấu vết.

Phải rồi, nàng sắp xuất giá.

Ai nấy đều tiếc nuối thu lại ánh nhìn, nhưng vẫn không nhịn được lầu bầu:

" Diệu Y cô nương tốt thế kia, sao lại cứ phải để ý đến cái người đó.. "

Một kẻ lai lịch bất minh, trong mắt lại chẳng có cô ấy là ai cả.

Phía bên kia, sau khi rời xa giảng đường, Tô Diệu Y dừng chân nơi cuối hành lang, chợt xoay người lại.

Dưới ánh nắng như rắc vàng, hàng mi dài khẽ nâng lên, nét yếu mềm nhu mì trong mắt nàng đột nhiên tan biến sạch, thay vào đó là thần sắc tinh anh và ranh mãnh, trái ngược hẳn với vẻ dịu dàng ban nãy.

Tựa như mỹ nhân bước ra từ tranh vẽ vừa hóa thân thành người thật. Trong khoảnh khắc," Diệu Y cô nương "như sống động hẳn lên.

Nàng nhìn quanh một lượt, thấy không ai, liền tháo cây trâm gỗ trên đầu xuống. Chỉ thấy nàng xoay nhẹ đầu trâm," cây trâm "liền biến thành một cây bút.

Tô Diệu Y cầm bút, liền viết như bay trên mặt sau bài thi. Nét chữ mạnh mẽ phóng khoáng, hoàn toàn đối lập với dung nhan dịu dàng kia-

" Thánh thượng đích thân chọn ba vị đứng đầu, mà trạng nguyên lại là hắn! "

" Thần đồng họ Dung, năm tuổi đã có danh, năm nay lại trượt bảng, đáng tiếc thay! Hay cũng chỉ là một Phương Trọng Dĩnh nữa, rốt cuộc cũng tầm thường như bao người? "

" Cô cô! "

Một giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên phía sau.

Tô Diệu Y quay lại, thấy một bé gái khoảng mười tuổi buộc tóc hai bên đang đứng dưới hành lang, tay ôm đầy các loại mứt trái cây, vừa nhai vừa nói lúng búng:

" Cô cô, người trốn ở đây làm gì vậy.. "

Tô Diệu Y nhướng mày, nhìn đống đồ ăn trong tay cô bé:

" Mấy thứ đó ở đâu ra? "

" Bà trong nhà bếp thư viện cho đấy. "

" Tô An An, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ra ngoài đừng tùy tiện ăn linh tinh.. "

Tô An An là con gái của một người cháu họ xa bên nhà Tô Tích Ngọc. Nhưng người cháu ấy là một tên vô trách nhiệm, biết Tô Tích Ngọc là người tốt bụng, liền gửi con gái cho hiệu sách trông nom rồi lặn mất tăm.

Tuy rằng Tô An An chỉ nhỏ hơn Tô Diệu Y ba tuổi, nhưng theo vai vế, cô phải gọi Tô Tích Ngọc là" tam thúc công ", còn Tô Diệu Y thì gọi là" cô cô ".

Tô Diệu Y nhét xấp bài thi vào tay Tô An An:

" Mang mấy cái này về hiệu sách, bảo người ta chép lại nhanh rồi phát hành ngay! Tin hôm nay nặng ký lắm đấy, qua tay ta chỉnh sửa một chút, ít nhất bán được hai lượng bạc! "

Người ngoài đều nghĩ tiểu báo của hiệu sách họ Tô là do chính Tô Tích Ngọc tạo ra và tự tay viết. Nhưng không ai biết, người thật sự cầm bút luôn là Tô Diệu Y, còn Tô Tích Ngọc thì tình nguyện làm cái bia chịu trận cho con gái.

Tô An An mơ màng nhận lấy đống bài, ngơ ngác hỏi:

" Vậy còn cô cô thì sao? "

Tô Diệu Y cài lại cây trâm bút lên đầu, chân mày hơi nhướn, đôi mắt bỗng sáng rỡ lạ thường, như thể vừa bừng lên ánh lửa chưa từng xuất hiện trước đó:

" Đi thử hỷ phục chứ sao! Ta với Giới lang đã hẹn rồi! "

Dứt lời, chẳng chờ Tô An An kịp phản ứng, nàng đã xách váy, chạy vụt ra ngoài thư viện như cánh bướm tung bay.

Tô An An ôm chặt xấp bài, đứng ngẩn ra nhìn theo bóng dáng phơi phới trong nắng kia, gương mặt nhỏ nhắn lại nhăn lại thành một cục đầy lo lắng:

" Cô cô.. "

Theo phong tục ở huyện Lâu, con gái trước khi lấy chồng phải tự mình đóng cửa vài tháng để thêu hỷ phục. Nhưng hôn sự của Tô Diệu Y lại có phần gấp gáp, hơn nữa từ nhỏ nàng đã chẳng mấy hứng thú với nữ công gia chánh, nên chỉ thêu được mỗi một dải lụa khoác vai. Phần còn lại của hỷ phục cùng lễ phục của chú rể đều phải nhờ tay nghề của thợ thêu giỏi nhất huyện Lâu hoàn thành.

Khi Tô Diệu Y đến thêu phòng, nàng tìm quanh một hồi mà vẫn không thấy người mình muốn gặp, trái lại lại đụng ngay kẻ" oan gia ".

" Chà, chẳng phải là Diệu Y cô nương sắp xuất giá của chúng ta đây sao? "

Một tiểu nương tử vận váy đỏ rực, son phấn lòe loẹt, phe phẩy cây quạt đứng tựa khung cửa thêu phòng, ánh mắt chứa đầy vẻ trêu chọc khi nhìn Tô Diệu Y:

" À không đúng, không nên nói là xuất giá, phải gọi là.. tuyển phu quân ấy chứ! "

Ngay đối diện hiệu sách nhà họ Tô là một tửu lâu, mà cô gái trước mặt này chính là tiểu đông gia của tửu lâu ấy – Mục Lan.

Nàng ta lớn lên cùng Tô Diệu Y, vốn dĩ nên là bằng hữu thâm giao từ thuở nhỏ. Vậy mà mỗi lần gặp mặt, hai người chẳng khác nào gà chọi, chuyện gì cũng phải tranh cao thấp.

Tô Diệu Y không liếc lấy một cái, lướt thẳng qua Mộc Lan như thể người vô hình.

Mục Lan phe phẩy quạt đi theo, không chịu buông tha:

" Cái gã bệnh tật nghèo kiết xác mà ngươi nhặt về ấy, hắn có sính lễ gì cho nhà ngươi chưa? Nghe nói cái trâm vàng lúc đính hôn cũng là mua bằng tiền công mà phụ thân cô trả trước cho hắn, lại còn mua loại rẻ nhất ở tiệm vàng bạc nữa chứ.. Tô Diệu Y, trong mắt hắn, ngươi cũng rẻ mạt như cây trâm đó thôi, đúng không? "

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại, nàng quay đầu, giọng nhẹ nhàng như không mà hỏi:

" Vậy còn ngươi? Ngươi quý giá đến đâu? "

" Ta á? Đương nhiên là như ngọc như châu.. "

" Dù có quý giá thế nào, cũng chỉ là một món đồ. "

Mục Lan lập tức há miệng phản bác:

" Ta không phải là đồ vật! "

Vừa dứt lời, nàng ta liền nhận ra mình lại bị Tô Diệu Y chọc ngoáy, sắc mặt tức thì đen như đáy nồi.

Cuộc khẩu chiến vừa chớm bùng nổ thì bị một nữ thợ thêu ôm lễ phục chậm rãi bước ra ngắt ngang:

" Tô tiểu nương tử, mau lại xem bộ lễ phục cô đặt này! "

Hai bộ hôn phục – một nam một nữ – được treo lên. Vải sa đỏ rực, hoa văn tinh xảo, cùng những món trang sức đính kèm lấp lánh rực rỡ, lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn của Tô Diệu Y, khiến nàng chẳng còn tâm trí để tức giận, chỉ còn tràn đầy kinh ngạc bước đến.

Đẹp hơn nàng tưởng tượng rất nhiều..

Tô Diệu Y khẽ nắm lấy tay áo bộ hôn phục, hài lòng ngắm nhìn từ trên xuống dưới:

" Chờ Giới lang đến, ta muốn cùng chàng thử áo.. "

Câu nói ấy lại một lần nữa khiến Mục Lan phía sau phá lên cười.

" Giới lang, Giới lang, cái người Giới lang của ngươi ấy, đến thử một bộ lễ phục cũng chần chừ dây dưa, ngươi còn chưa nhận ra hắn miễn cưỡng thế nào sao? Nếu không phải ngươi nhân lúc hắn yếu thế, mượn ơn ép gả, hắn đời nào chịu đồng ý chuyện hôn sự này? Theo ta thấy, hôm nay hắn chắc chắn sẽ không tới đâu.. "

Tay đang vuốt ve áo cưới của Tô Diệu Y thoáng khựng lại, nàng quay đầu nhìn Mục Lan.

Giọng nói nàng vang lên rõ ràng, từng chữ một, ánh mắt còn lạnh hơn khi nãy:

" Hắn nhất định sẽ đến. "

Thợ thêu đứng bên nghe không nổi nữa, bèn bước lên một bước, khéo léo mời khách:

" Mục tiểu nương tử, váy áo cô đặt hôm trước tôi sẽ hoàn tất rồi gửi đến tửu lâu sau. Hôm nay e là không tiện tiếp đãi. "

Mục Lan kéo khóe môi, hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tô Diệu Y im lặng một lát, sau đó cẩn thận gỡ bộ hôn phục xuống, vẻ mặt vẫn bình thản mỉm cười:

" Ta vẫn nên mặc thử trước, đợi Giới lang tới sẽ cho chàng một bất ngờ. "

Thợ thêu hơi ngẩn ra, rồi lập tức gật đầu đáp:

" Phải rồi, mời theo ta. "

Sau khi thay hôn phục xong, Tô Diệu Y ngồi vào sau tấm bình phong trong sảnh chính của thêu phòng, lặng lẽ chờ đợi.

Lúc đầu nàng còn hơi căng thẳng, cứ thỉnh thoảng lại chỉnh tư thế ngồi, dùng ngón tay khẽ vén mấy sợi tua bên tay áo và cổ áo, mong rằng mỗi đường chỉ, mỗi đường viền đều hiện ra đường cong hoàn mỹ nhất, để người ấy vừa bước vào đã thấy được dáng vẻ đẹp nhất của bộ hôn phục.. và của chính nàng khi khoác nó lên người.

Chỉ là một khi đã ngồi, lại ngồi rất lâu.

Lâu đến mức chén trà bên tay đã nguội, lâu đến mức nắng chiều ngả bóng, ánh sáng vốn đổ lên khuôn mặt nàng cũng theo viền má mà chậm rãi rơi xuống, đôi mày cong mắt sáng cũng dần dần trở nên ảm đạm; lâu đến mức các thợ thêu khác trong phòng đều đã ba người một nhóm, năm người một tốp rời đi, khi lướt qua nàng không khỏi đưa mắt liếc nhìn, rồi xì xào bàn tán khuất xa..

Tô Diệu Y bắt đầu ngồi cứng ngắc, không thoải mái mà nhích người.

Ngay sau đó, thợ thêu đã làm lễ phục cho nàng bước ra, có vẻ cũng đã chờ đợi từ lâu:

" Tô nương tử định về rồi ạ? "

Tô Diệu Y nắm chặt tay vịn ghế, lắc đầu, cố chấp nói:

" Ta chưa đi, người ta đợi còn chưa đến. "

" Giờ này rồi.. sợ là không tới nữa đâu.. "

" Hắn đã nói là sẽ tới. "

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn thợ thêu, lặp lại:

" Hắn không phải kẻ nói lời không giữ lời. "

Thợ thêu muốn nói lại thôi, dò hỏi:

" Hay là.. nhớ nhầm thời gian? Hoặc là bị chuyện gì đó làm lỡ mất? Chi bằng nương tử cứ mang hai bộ lễ phục này về trước, nếu mặc không vừa, hôm khác lại mang tới, cứ nói với tôi là được. "

"... "

" Thực ra, đợi đến đêm tân hôn rồi nhìn bộ hỷ phục này cũng chẳng khác gì đâu, thậm chí khi ấy tâm tình còn đặc biệt hơn. Nương tử cần gì phải cố chấp vào hôm nay cơ chứ? "

Tô Diệu Y cụp mi, không rõ là bị thuyết phục, hay đã nguội lạnh lòng rồi.

Một lúc sau, nàng cuối cùng cũng chống tay đứng dậy, khẽ đáp:

".. Được. "

Vừa định thay lại áo thì sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Tô Diệu Y giật mình ngoảnh lại, thấy phía sau tấm bình phong, một bóng người cao ráo vội vàng bước vào thêu phòng.

Ánh mắt nàng lập tức bừng sáng, theo bản năng túm váy chạy vòng qua bình phong:

" Giới lang.."

Lời chưa kịp nói hết đã nghẹn lại nơi cổ.

 

Chương 2: Kiêng kỵ quà tặng

"Ta không dùng thứ rẻ mạt như vậy."..

Bấm để xem

Người thanh niên bước vào thêu phòng, mình khoác áo gấm tím than, đuôi ngựa cột cao, trên trán buộc một dải đai đen viền vàng, giày ủng cũng khảm ngọc thạch-từ đầu đến chân đều toát lên vẻ giàu sang. Ngay cả thanh kiếm trong tay, vỏ kiếm cũng đính đầy châu ngọc.

* * *Không phải người nàng đang đợi.

Vẻ rạng rỡ trên gương mặt Tô Diệu Y lập tức biến mất: "Lăng công tử, sao lại là ngài?"

Vì để thu thập tin vặt cho tờ tiểu báo của mình, hai năm qua nàng đã không ít lần lui tới giao thiệp với các học sinh của Tập Hiền Thư Viện, bởi vậy cũng chiêu mời không ít đào hoa. Trong số những kẻ theo đuổi nàng, người khoa trương nhất, ăn chơi nhất, cũng là người khó đắc tội nhất-chính là vị công tử trước mặt.

Người này họ Lăng, tên Trường Phong. Gia đình làm ăn buôn bán, cơ nghiệp lớn ở Biện Kinh. Nhưng vị Lăng công tử này chẳng thích buôn bán cũng chẳng ham đọc sách, chỉ muốn làm hiệp khách, cả ngày kết giao với người trong giang hồ, gây ra không ít rắc rối. Người nhà muốn rèn luyện tính tình của hắn nên mới đưa hắn về quê nhà Lâu huyện.

"Diệu Y cô nương, nàng thật sự muốn gả cho cái tên thư sinh nghèo xơ xác mất trí kia sao?"

Lăng Trường Phong nhìn bộ hôn phục trên người Tô Diệu Y, từ ngẩn ngơ vì vẻ đẹp ban đầu, dần trở lại với cơn giận dữ:

"Hắn tay trắng, không một xu dính túi, suốt ngày chỉ biết ngâm mình trong thang thuốc. Quan trọng hơn là hắn chẳng mảy may đoái hoài gì đến nàng! Nàng lấy hắn rốt cuộc là vì cái gì?"

Chợt như nhớ ra điều gì, hắn như bừng tỉnh, vội vã hỏi dồn:

"Có phải là cha nàng nhìn trúng hắn, ép nàng phải lấy? Nàng đừng sợ, ta đưa nàng đi ngay bây giờ. Chỉ cần có ta, không ai có thể ức hiếp nàng!"

Tô Diệu Y hơi sững người, lập tức lùi lại một bước, tránh khỏi tay hắn đang đưa tới; "Lăng công tử, xin tự trọng!"

Cánh tay Lăng Trường Phong cứng đờ giữa không trung, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi:

"Là.. nàng tự nguyện gả sao? Vì sao chứ? Nàng rốt cuộc thích hắn ở điểm nào? Bổn công tử có chỗ nào thua kém hắn?"

Tới câu cuối cùng, hốc mắt Lăng Trường Phong đã hơi ửng đỏ, như thể sắp uất ức đến bật khóc: "Ta.. ta trong mắt nàng rốt cuộc là gì.."

Lăng Trường Phong xưa nay vốn vô tâm vô phế, suồng sã ngang ngược, nay là lần đầu lộ ra vẻ mặt như vậy.

Tô Diệu Y khẽ ngẩn người, bàn tay giấu trong tay áo bất giác siết lại.

Nhà họ Lăng thế lực lớn mạnh, nếu nàng nói lời quá tuyệt tình, e sẽ chọc giận công tử nhà giàu này, chẳng biết sẽ chuốc lấy phiền toái gì. Nhưng nếu dịu lời, lại sợ hắn chẳng chịu dứt tâm..

"Lăng công tử."

Tô Diệu Y trầm ngâm một lát, rồi ngẩng mặt lên, hàng mi dài khẽ chớp, tia tinh nghịch nơi mắt cũng thu lại, chỉ còn vẻ chân thành:

"Diệu Y vẫn luôn xem công tử là tri kỷ. Giữa nam nữ, lẽ nào cứ có chút tình cảm là phải thành chuyện phong nguyệt, cứ quen thân thì phải kết thành phu thê, mới được coi là kết cục viên mãn? Tri kỷ chi tình chẳng lẽ không quý giá, chẳng lẽ thấp kém hơn tình yêu nam nữ sao?"

"..."

Mặt Lăng Trường Phong đỏ bừng, vừa định mở miệng thì đã bị Tô Diệu Y ngắt lời.

"Lăng công tử là người trượng nghĩa, đầy tình cảm. Trong bao nhiêu người, vì sao Diệu Y chỉ có thể tâm sự với công tử? Chính vì ánh mắt công tử nhìn ta không giống người thường. Diệu Y cảm nhận được, công tử thật sự xem ta là bằng hữu, chưa từng nảy sinh tà niệm gì chỉ vì ta là nữ tử.. chẳng phải vậy sao?"

Lăng Trường Phong được tâng bốc đến mức lâng lâng, nhưng giữa chân mày vẫn thấp thoáng nét nghi hoặc, mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng chưa kịp nghĩ kỹ, miệng đã phản xạ nhanh hơn đầu óc: "Tất nhiên, ta sao giống đám người kia được!"

"Vậy nên, sau này Diệu Y và Lăng công tử vẫn là tri kỷ, vẫn là bằng hữu tốt, phải không?"

"Phải, phải rồi.."

Tô Diệu Y nở nụ cười rạng rỡ: "Hôm nay Diệu Y còn có việc, không thể trò chuyện nhiều với công tử. Công tử cũng mau trở về thư viện đi, kẻo lại bị tiên sinh phạt nữa đấy."

Lăng Trường Phong lơ mơ gật đầu, quả thật xoay người rời khỏi thêu phòng.

Thấy vậy, Tô Diệu Y cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực âm thầm trút một hơi dài. Thế nhưng, trái tim vừa mới hạ xuống chưa được bao lâu, trước mắt bỗng tối sầm lại.

Tô Diệu Y sững người, ngẩng đầu lên thì thấy Lăng Trường Phong vậy mà lại quay lại, đang đứng trên cao cúi xuống nhìn nàng chằm chằm.

"Lăng.. Lăng công tử?"

Tô Diệu Y cảm thấy tim mình khựng lại một nhịp.

Lăng Trường Phong mím môi, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, đưa cho nàng:

"Đây là thứ nàng nhờ ta tìm trước kia."

Tô Diệu Y nhận lấy chiếc hộp, mở ra bên trong là một giá gác bút thủy tinh trong suốt hình dãy núi. Gia tộc nhà họ Lăng buôn bán khắp nơi trong thiên hạ, đúng là trước đây nàng đã nhờ Lăng Trường Phong giúp tìm món đồ quý hiếm này.

Tô Diệu Y cẩn thận cất giá gác bút vào, lấy túi tiền ra:

"Lăng công tử, giá của món này là bao nhiêu?"

Lăng Trường Phong cúi đầu nhìn mũi giày, giọng như mất hồn:

"Thôi đi, coi như là quà chúc mừng tân hôn của ta.."

"..."

Tô Diệu Y sững lại.

Lúc này trong lòng nàng thật sự có chút khó chịu.

"Diệu Y cô nương, ngày mai là sinh thần ta, ta sẽ mở tiệc ở tửu lâu Mộc Lan, đến lúc đó.. nàng sẽ đến chứ?"

Lăng Trường Phong mơ hồ hỏi, như đang dốc chút hi vọng cuối cùng.

Vì cơn gợn sóng thoáng qua trong lòng, Tô Diệu Y gật đầu đồng ý.

Gió lạnh dần nổi lên, ánh sáng cuối cùng của ban ngày cũng hoàn toàn tan vào bóng đêm.

Tô Diệu Y ôm hòm đựng hôn phục, một mình trở về. Huyện Lâu không lớn, từ đầu đông sang cuối tây cũng chỉ mất chừng một nén nhang.

Hiệu sách họ Tô nằm trên con phố nhộn nhịp nhất huyện-ngõ Chu Lộ. Nơi đây nhà hàng, trà quán, tiệm thuốc, hiệu vàng, tiệm bạc chen nhau san sát, cái gì cũng có.

"Tin mới đây! Thánh thượng đích thân điểm danh ba vị đứng đầu khoa cử, Trạng nguyên lại là người ấy! Thần đồng họ Dung, năm tuổi đã nổi danh, năm nay lại rớt bảng, thật đáng tiếc thay, lại thêm một Phương Trọng Vĩnh chìm vào quên lãng?"

Gia nhân của hiệu sách họ Tô đang dọc đường rao bán báo nhỏ.

Vừa nghe thấy lời này, thực khách qua lại lập tức dừng chân, thậm chí có người đã bước vào quán rượu cũng quay lại mua một tờ tiểu báo vừa đi vừa đọc.

Thấy người mua báo càng lúc càng nhiều, túi tiền của gia nhân càng lúc càng căng phồng, những u uất trong lòng Tô Diệu Y cũng như được làn gió xuân hong khô, cảm giác dễ chịu hơn hẳn lúc rời khỏi thêu phòng.

Khóe môi nàng khẽ cong lên, xoay người bước vào hiệu sách.

Huyện bên vừa có một lô cổ vật và tranh chữ mới chuyển tới, mời Tô Tích Ngọc đến giám định nên hai hôm nay ông không có mặt ở huyện Lâu. Trong tiệm chỉ có Tô An An vừa ăn ô mai vừa trông hàng.

"Cô cô.."

Thấy Tô Diệu Y trở về, Tô An An vội vàng nhét vội miếng ô mai còn lại vào miệng, từ sau quầy chạy ra, vừa nhai vừa nói lúng búng:

"Cô.. cô cô, cuối cùng người cũng về rồi.."

Tô Diệu Y giơ tay chọc nhẹ hai cái lên trán nàng: "Chỉ biết ăn thôi. Trong tiệm chỉ có mình cháu à?"

Tô An An ngẩn ra một lúc, khó khăn nuốt trôi miếng ô mai, đáp:

"Cái đó.. còn có.. cô.. cô trượng cũng ở đây."

"Ở đâu?"

Tô An An giơ tay chỉ về tấm rèm dẫn ra sân sau.

Sắc mặt Tô Diệu Y chẳng chút gợn sóng, nhưng lại nặng tay đặt mạnh rương áo cưới lên quầy, xoay người bước đến, một tay vén tung tấm rèm cửa.

Ánh trăng như lụa, vương vấn lơ lửng trong sân nhỏ chỉ chừng một trượng vuông. Theo tiếng nước nhỏ tí tách, ánh mắt Tô Diệu Y lập tức bắt được bóng người cao gầy đang đứng bên giếng-

Nơi giao hòa giữa ánh trăng và làn nước, như phủ lên một tầng sương mỏng. Nam tử kia đứng lặng trong làn sương ấy, tóc đen buông xõa, vận áo dài màu lam nhạt.

Rõ ràng là y phục cũ năm xưa của Tô Tích Ngọc, vừa không vừa người, tay áo ngắn hơn một tấc, còn lộ cả đường chỉ bung. Thế mà khi khoác lên người thanh niên kia, dưới ánh trăng phả gió đêm lay động, lại như áo tiên cưỡi mây mà đến-thoát tục cao ngạo, khiến người ta không dám mạo phạm.

Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó tưởng tượng một người mà thiên hạ gọi là "nghèo kiết xác" lại có thể là người trước mắt nàng.

Rồng mắc cạn..

Hắn không phải kẻ sẽ mãi ở lại huyện Lâu.

Dù lúc vén rèm bước vào vẫn còn đầy một bụng tức giận, nhưng khi thật sự nhìn thấy hắn, ngọn lửa trong lòng Tô Diệu Y liền bị dập tắt dễ dàng, chỉ còn lại nghìn nỗi tơ vò.

Từ khoảnh khắc nàng cứu hắn dưới vách núi, Tô Tích Ngọc đã nhìn thấu tâm ý nàng, ngày đêm răn dạy, rằng nàng không thể giữ chân được người này.

Sao lại không thể giữ được?

Tô Diệu Y chưa bao giờ phản bác ông, nhưng trong lòng vẫn luôn mang một niềm kiêu hãnh và tự tin không chịu khuất phục.

Sớm muộn gì, nàng cũng sẽ rời khỏi nơi này.

Bị giam cầm ở vùng nước cạn, đâu chỉ có mình hắn?

Họ có thể cùng nhau rời đi.

Chỉ là đêm nay, cái suy nghĩ đơn thuần và rộng mở ấy lại có chút dao động.

"Tí tách!"

Tiếng giọt nước rơi xuống đất kéo thần trí Tô Diệu Y trở lại.

Không xa, nam tử đang xắn tay áo, cầm khăn ướt lau nhẹ cổ tay và gò má. Dường như phát hiện điều gì, hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn lại.

Tô Diệu Y nhìn thấy trước là vài giọt nước đang rung rinh nơi cằm hắn, sau đó là đôi mày lạnh lẽo ẩn trong hơi nước, đến cuối cùng mới chạm vào đôi mắt đen thẳm như vẽ mực.

Bình thản đến kỳ lạ..

Tựa như cuộc thất hẹn hôm nay chưa từng tồn tại.

Tô Diệu Y khẽ động môi, cuối cùng cũng cất lời hỏi:

"Hôm nay vì sao chàng không đến thêu phòng?"

"Bị giữ lại ở y quán."

Ngừng một lát, giọng của nam tử vẫn không chút gợn sóng:

"Đại phu nói đã tìm được trong y thư một phương pháp châm cứu, có thể chữa được chứng hồn lìa xác của ta."

Tô Diệu Y thấy tim mình hẫng một nhịp, vội hỏi tiếp:

"Vậy hôm nay đã thử chưa? Có nhớ ra gì không?"

Nam tử lặng lẽ nhìn nàng chốc lát, lắc đầu.

Tô Diệu Y âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay giây sau lại cảm thấy chính mình vì thở phào mà có phần.. đáng xấu hổ.

Ba tháng trước, khi ra ngoài mua giấy và vải, nàng nhặt được một người đàn ông bị thương nặng dưới chân vách núi. Khi đó hắn bị gãy xương sườn lẫn xương chân, nhưng điều nghiêm trọng nhất vẫn là việc mất trí nhớ-ngay cả tên họ của chính mình cũng quên sạch.

Vật duy nhất trên người hắn là một miếng ngọc xanh khắc cảnh đồng tử chơi đùa bên đầm sen. Nhưng ở Đại Ẩn, loại ngọc này gần như nam tử chưa thành thân nào cũng đeo, chỉ là viên ngọc này tinh xảo và đặc biệt hơn đôi chút ở chất liệu và hoa văn.

Tô Diệu Y cũng từng cầm miếng ngọc này đi dò hỏi khắp nơi, nhưng chẳng có kết quả gì.

Cuối cùng, nàng tự đặt cho hắn một cái tên-Vệ Giới.

* * *Lấy từ vị mỹ nam trong sử sách, người từng bị cái đẹp của chính mình làm hại đến chết.

"Giới lang, chàng đừng lo lắng quá, ký ức sớm muộn cũng sẽ quay lại."

Tô Diệu Y vốn là đến để chất vấn, nhưng lúc này lại dịu giọng an ủi.

Vệ Giới nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch, nhưng nụ cười kia không chứa lấy chút ấm áp-ngược lại, nhiều hơn là vẻ giễu cợt.

Tô Diệu Y dời mắt đi chỗ khác, hỏi tiếp:

"Vậy là chàng ở y quán đến tận bây giờ nên mới không đến thêu phòng thử lễ phục à?"

Vệ Giới đặt khăn xuống, khẽ hất tay làm mấy giọt nước còn đọng nơi đầu ngón bắn ra, rồi mới thản nhiên đáp:

"Ra khỏi y quán thì bị dính bẩn cả người, đành phải về nhà lau rửa trước."

Lời hắn nói nghe rất nhẹ nhàng, nhưng Tô Diệu Y lại mơ hồ cảm thấy-hôm nay hắn có gì đó khác thường, từ giọng nói cho đến ánh mắt, đều lạnh lẽo và trầm mặc hơn hẳn mọi khi.

Thấy vậy, nàng cũng dứt hẳn ý định truy hỏi đến cùng.

"Áo cưới ta đã mang về rồi, chàng nhớ phải thử. Còn nữa.."

Nàng chợt nhớ đến điều gì, lấy từ tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, mở nắp như dâng bảo vật, mỉm cười đưa cho Vệ Giới xem chiếc giá bút bằng lưu ly trong suốt bên trong:

"Cái này tặng cho chàng."

Vệ Giới cụp mắt, ánh nhìn rơi xuống món đồ tinh xảo kia, nhưng vẫn không đưa tay ra nhận.

"Giá bút bên gian phía đông đã hỏng, mấy hôm nay chàng chép sách không có chỗ đặt bút. Ngày mai dùng cái mới này nhé.. rất hợp với chàng đấy."

Thực ra từ lâu Tô Diệu Y đã muốn thay giá bút mới cho Vệ Giới, chỉ là những loại làm bằng ngọc hay gốm trong huyện đều quá thô vụng. Đến khi nghe nói vùng ven biển mới có loại giá bút bằng lưu ly, nàng mới nhờ người tìm mua.

Thấy Vệ Giới vẫn chưa có động tĩnh, nàng bèn chủ động lấy giá bút ra khỏi hộp, cẩn thận đưa tới trước mặt hắn, mỉm cười hỏi:

"Chàng xem, có đẹp không?"

"..."

Cuối cùng Vệ Giới cũng đưa tay ra, nhận lấy giá bút bằng lưu ly kia.

Ngón tay thon dài trắng trẻo, cầm lấy món đồ trong suốt như băng, thanh khiết như ngọc ấy..

Cảnh tượng ấy, còn hợp với hắn hơn cả trong tưởng tượng của Tô Diệu Y.

Nhưng đúng lúc nàng còn đang mừng rỡ trong lòng thì-

Ngón tay đang cầm giá bút bỗng lơi ra.

Choang!

Một tiếng vỡ giòn tan vang lên.

Nụ cười trên môi Tô Diệu Y cứng lại. Nàng chậm rãi cúi đầu, chỉ thấy chiếc giá bút đã rơi xuống nền cạnh giếng, vỡ tan tành, chẳng còn chút ánh sáng nào.

Ngay sau đó, giọng nói lạnh nhạt, dửng dưng của Vệ Giới vang lên bên tai:

"Ta không dùng thứ rẻ mạt như vậy."

 

Chương 3: Ý lành hòa thuận – Giai nhân thi triển dao vàng, tay ngọc thái cá hồng tươi.

Bấm để xem

Vứt lại một câu ấy, Vệ Giới liền quay về gian phía đông viết bản thảo. Trong sân chỉ còn lại một mình Tô Diệu Y đứng trơ trọi, trước mặt là giá bút lưu ly vỡ tan thành từng mảnh, vương vãi đầy đất.

Ánh trăng chiếu lên những mảnh lưu ly, phản chiếu vào mắt nàng, chói đến mức khiến nàng cảm thấy đau nhói.

Rõ ràng ban ngày nàng không để trong lòng, vậy mà khi nghe hai chữ "rẻ mạt" thốt ra từ miệng Vệ Giới, Tô Diệu Y lại không kìm được nhớ đến câu nói kia của Mộc Lan:

"Tô Diệu Y, trong mắt người đàn ông đó, chẳng lẽ ngươi cũng rẻ tiền như cây trâm vàng ấy sao?"

Tô Diệu Y nghiến răng, từ từ cúi xuống, nhặt từng mảnh lưu ly vỡ nát lên.

Vậy nên trong mắt Vệ Giới, thứ rẻ tiền là chiếc giá bút lưu ly kia, hay là chính nàng – Tô Diệu Y?

* * *

"Cô cô! Cô cô, người còn chưa dậy à?"

Hôm sau, khi trời vừa sáng, Vệ Giới từ phòng bước ra liền thấy Tô An An đang gõ cửa phòng Tô Diệu Y.

Thấy Vệ Giới tới gần, Tô An An rụt tay lại, chớp mắt nói: "Thường ngày giờ này cô cô đã dậy rồi.."

Vệ Giới hơi nhíu mày, đưa tay định gõ cửa thì cửa đã mở ra trước khi tay chạm vào - Tô Diệu Y ăn mặc chỉnh tề đứng ngay ngưỡng cửa.

Ánh mắt hai người giao nhau, cả hai đều khựng lại.

Vệ Giới mấp máy môi, nhưng còn chưa kịp nói gì, Tô Diệu Y đã nhanh chóng dời mắt đi, cúi đầu lướt ngang qua người chàng.

"Buổi sáng sớm, ồn ào gì thế.. Sao? Mọi người có thể nhàn nhã lười biếng, còn ta thì đến một khắc cũng không được ngủ thêm sao?"

Tô Diệu Y vừa đi vừa trách nhẹ Tô An An với giọng bình thản.

Tô An An gãi đầu lẩm bẩm: "Thì người cũng phải nói sớm chứ, ta cũng chỉ lo cho người thôi mà.."

"Được rồi, đi thôi."

Tiếng trò chuyện của cô cháu dần xa.

Đến khi Vệ Giới xoay người lại, Tô Diệu Y đã dẫn theo Tô An An rời khỏi Tô phủ.

"..."

Vệ Giới đứng nguyên tại chỗ, lông mày dần siết lại.

Đây là lần đầu tiên Tô Diệu Y xem hắn như không khí. Hơn nữa..

Nếu hắn không nhớ nhầm, nàng vẫn mặc bộ váy tối qua.

Trên đường đến hiệu sách, Tô Diệu Y dẫn Tô An An đến một quán cháo nhỏ ven đường ăn sáng.

Sau khi uống xong một bát cháo nóng, Tô An An như bị bật công tắc, líu ríu hỏi không ngừng:

"Cô cô, người đã thử áo cưới chưa? Có đẹp không? Còn cô phu thì sao? Hôm qua người ấy không đến thêu phòng, vậy y phục cưới của người ấy tính sao? Bao giờ người định để cô phu thử.."

"Ưm!"

Tô Diệu Y nhét một cái bánh hấp vào miệng Tô An An: "Từ bao giờ ngươi lại bắt đầu lo mấy chuyện của ta thế? Ăn đi."

"..."

"Phải rồi."

Tô Diệu Y thu ánh mắt lại, khuấy cháo trong bát, giọng chậm rãi hạ thấp:

"Ta còn chưa thành thân, đừng cả ngày mở miệng ra là 'cô phu'."

Tô An An sững người, nhìn cô cô.

Nhưng Tô Diệu Y chỉ lặng lẽ tiếp tục ăn cháo, không nói thêm lời nào.

Sau bữa sáng, đến hiệu sách, Tô Diệu Y khác hẳn ngày thường, chủ động đến gian phía tây giám sát nhóm thợ khắc in sách mới.

Phải biết suốt ba tháng nay, nàng ngày ngày đều ở gian phía đông cùng Vệ Giới, thậm chí không thích người khác đến quấy rầy. Hôm nay bỗng nhiên ngồi lì ở gian tây không rời, khiến mấy thợ khắc lâu năm đều thấp thỏm bất an, lo rằng mình làm sai chỗ nào nên tiểu chủ nhân mới phải đích thân trông coi.

Thợ khắc thì như đối diện kẻ địch, nhưng tâm trí Tô Diệu Y lại chẳng đặt vào họ.

Nàng ôm sổ sách ngồi bên cửa sổ, nửa canh giờ cũng chưa lật được một trang. Trong lòng lộn xộn, không biết phải gỡ rối từ đâu. Người ta nói dao bén chém đứt rối rắm, nhưng nàng lại chẳng dứt khoát được - dường như vẫn còn luyến tiếc..

Cả ngày hôm ấy, Tô Diệu Y không hề bước vào gian phía đông, Vệ Giới cũng không đến gian tây.

Hai người sắp thành thân cứ thế một đông một tây mà giằng co suốt một ngày.

Mãi đến khi trời tối hẳn, Vệ Giới mới rời gian tây, xoa cổ tay mỏi nhừ ra ngoài hít thở.

Vừa hay, Tô An An từ gian đông vui vẻ chạy ra, đâm sầm vào Vệ Giới.

"Cô.."

Hai chữ "cô phu" vừa bật ra đã bị Tô An An nuốt lại, sửa miệng:

"Vệ, Vệ công tử."

Tô An An luôn có chút sợ Vệ Giới, gọi xong lại thấy sống lưng lạnh toát, đang định chuồn đi thì bị chàng gọi lại:

"Vui thế, có chuyện mừng à?"

Tô An An nuốt nước bọt, nói: "Cô cô bảo sẽ dẫn ta đi ăn cá."

"Cá gì?"

"Cá.. trong tiệc rượu."

"Tiệc rượu của ai?"

Tô An An ấp úng, chỉ cảm thấy hôm nay mặt trời mọc từ phía tây mất rồi - vị "đại Phật" quanh năm chẳng buồn để tâm chuyện đời nay lại dai dẳng đến lạ, cứ nhất quyết truy hỏi cho tới cùng..

Cô bé cúi đầu, lấy mũi giày đá đá viên sỏi dưới chân, chẳng chịu trả lời.

Vệ Giới cúi mắt nhìn nàng, rồi lấy từ trong tay áo ra một túi nhỏ tô quỳnh diệp (một loại bánh ngọt), đưa qua.

Vừa nhìn thấy túi bánh, mắt Tô An An sáng bừng: "Là sinh thần của Lăng Trường Phong!"

Vệ Giới hơi cau mày, nhưng không để lộ rõ, chỉ lặng lẽ đưa túi bánh cho Tô An An.

"Lăng Trường Phong mừng sinh thần, bao trọn lầu rượu Mộc Lan bên đối diện để tổ chức tiệc. Nghe nói y còn đặc biệt mời một nữ đầu bếp giỏi làm món cá thái từ Lâm An tới - từng là ngự trù trong cung đấy! Chiều nay đến, nàng ta đi xe ngựa, theo sau là hơn chục nha hoàn, trên tay nha hoàn nào cũng bưng đầy dụng cụ nấu nướng mà ta chưa từng thấy bao giờ.."

Tô An An thèm đến mức nuốt nước miếng không ngớt: "Một trận thế lớn như vậy, không dám tưởng tượng món cá sống được thái ra sẽ ngon đến mức nào đâu.."

Khi Tô Diệu Y từ gian đông bước ra, đúng lúc nghe thấy Tô An An đang "bán đứng" mình sạch sành sanh.

Nàng nghiến răng trong lòng: "Tô An An, ngươi thật là.."

Tô An An chột dạ rụt cổ lại, ôm túi bánh tô quỳnh diệp chuồn thẳng ra khỏi sân.

Tô Diệu Y đối mặt với ánh mắt của Vệ Giới, sắc mặt bỗng trở nên có chút ngượng ngập.

"Cá sống?"

Vệ Giới nhìn nàng, nhắc lại.

Tô Diệu Y cụp mi, khẽ "ừm" một tiếng, rồi tự nói tiếp:

"Nghe nói vị ngự trù kia họ Vũ, tay nghề thái cá như mưa rơi hoa lê, mảnh cá mỏng như cánh ve, kết hợp với vỏ quýt sợi và hạt dẻ, món ấy gọi là 'kim tễ ngọc quái'.."

Nghĩ đến đâu đó, nàng chợt dừng lại, khẽ bật cười:

"Chỉ là những thứ ấy, trong mắt chàng chắc cũng là hàng hào nhoáng nhưng rẻ tiền thôi, đúng không?"

Tô Diệu Y không phải kiểu người yếu mềm, dễ bị bắt nạt. Ngược lại, trong mắt những ai quen biết nàng, nàng luôn là người cứng rắn, chẳng bao giờ chịu thiệt. Chỉ là, chiếc gai ấy trước giờ chưa từng chĩa vào Vệ Giới mà thôi..

Vệ Giới hơi cau mày, có chút không quen với sự thay đổi ấy.

"Diệu Y cô nương! Diệu Y cô nương có trong đó không?"

Đúng lúc này, ngoài cửa hiệu sách bỗng vang lên tiếng ồn ào.

Tô Diệu Y vừa nghe đã nhận ra đó là giọng của Lăng Trường Phong, mà còn chẳng phải y đến một mình - dường như còn có đám vô lại hay tụ tập cùng y nữa.

"Diệu Y hôm qua rõ ràng đã đồng ý đến mừng sinh thần Lăng huynh rồi mà, giờ cũng sắp đến giờ tiệc, sao vẫn chưa thấy bóng dáng đâu cả? Muốn bọn ta đích thân đến mời à?"

Giọng nói đậm vẻ giễu cợt vang lên từ bên ngoài.

"..."

Tô Diệu Y vốn chẳng ưa gì đám người quanh Lăng Trường Phong, nhưng đã đồng ý với y hôm qua, thì hôm nay dù thế nào cũng phải đi một chuyến.

Nàng hít sâu một hơi, nhấc chân bước ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cổ tay nàng đột nhiên bị ai đó siết chặt.

Tô Diệu Y khựng lại, ngỡ ngàng quay đầu.

Vệ Giới giữ chặt cổ tay nàng qua lớp tay áo, ánh mắt lại không đặt trên người nàng, mà nhìn về phía hiệu sách chỉ cách một tấm rèm, gương mặt nghiêng căng chặt, giữa đôi mày phủ một tầng mây lạnh.

Tô Diệu Y khẽ động tâm:

"Sao? Chàng không muốn ta đi à?"

"..."

Vệ Giới nhìn nàng.

"Nếu chàng không muốn ta đi, vậy thì ta sẽ không đi."

Tô Diệu Y hơi nhướng mày, khóe môi cũng khẽ cong lên: "Dù sao chàng cũng là hôn phu của ta, chỉ cần chàng mở miệng, ta liền ở lại."

Một dải ráng chiều rơi xuống, phủ lên khuôn mặt rạng rỡ nụ cười của nàng một tầng sáng đỏ hây như phấn. Đáng ra phải là một cảnh đẹp khiến người rung động, nếu như trong đôi mắt đào hoa long lanh kia không lướt qua chút giảo hoạt và khiêu khích..

Vệ Giới nhìn sâu vào mắt nàng, ánh mắt u tối.

Mà điều đó, Tô Diệu Y đã đoán được từ trước.

Nàng biết, người như chàng tuyệt đối sẽ không mở lời - dù có mở lời, nhiều khả năng cũng chỉ là một câu: "Liên quan gì đến ta?" rồi xoay người bỏ đi..

"Ta không muốn nàng đi."

"..."

Nụ cười mỉa mai nơi khóe môi Tô Diệu Y lập tức cứng lại, trong khoảnh khắc nàng còn không dám tin vào tai mình. Cho đến khi Vệ Giới lặp lại lần nữa: "Không được đi," hơn nữa còn siết cổ tay nàng chặt thêm một chút.

"Đi thôi."

Trong tiếng gào khóc lải nhải của Tô An An, Vệ Giới kéo theo Tô Diệu Y đang ngẩn ngơ đi khỏi hiệu sách nhà Tô thị bằng cửa sau.

Khi Lăng Trường Phong và đám người xông vào từ cửa trước, trong sân đã chẳng còn ai.

"Không có ở đây.."

Lăng Trường Phong thất vọng tràn trề: "Rõ ràng hôm qua nàng ấy đã hứa sẽ đến mừng sinh thần ta mà.."

Đám vô lại đi cùng hắn cũng nhao nhao:

"Lăng huynh, con nhỏ Tô Diệu Y này đúng là không biết điều! Nhà họ Lăng nhàng hoàng như thế mà lại không coi ra gì, lại còn đi nuôi cái tên yếu ớt trói gà không chặt kia."

Một tên khác phụ họa:

"Phải đấy, Lăng huynh thân phận cao như vậy, cần gì phải bám lấy Tô Diệu Y mãi làm gì? Cứ để nàng ta sống với cái thằng bệnh hoạn kia đi! Hôm qua bọn ta đã dạy dỗ hắn một trận rồi, coi như thay huynh xả giận đó.."

Lăng Trường Phong sững người, lập tức quay đầu lại: "Ngươi nói gì?"

"Hôm qua cái tên thư sinh kia từ y quán đi ra, bị bọn ta chặn lại.."

"Các ngươi đánh hắn?"

Lăng Trường Phong trừng lớn mắt.

"Cũng không hẳn là đánh, chỉ hắt ít nước bẩn vào người rồi mắng vài câu thôi."

Lăng Trường Phong chau mày, muốn nói gì lại thôi: "Các ngươi.."

Thấy hắn có vẻ không vui, đám vô lại nhìn nhau, nói:

"Lăng huynh, bọn ta cũng là vì muốn lấy lại công bằng cho huynh thôi mà! Bọn mình sống trên giang hồ, là hạng người có máu có thịt, gặp chuyện chướng mắt thì làm sao nhịn nổi chứ."

"..."

Cuối cùng Lăng Trường Phong cũng không nói thêm gì, chỉ thấy không còn mặt mũi để tiếp tục đi tìm Tô Diệu Y nữa, đành cụt hứng gọi mọi người rời khỏi hiệu sách Tô thị:

"Thôi, về uống rượu."

* * *

Tô phủ nằm trong ngõ Thanh Gia, là một ngôi nhà hai dãy sân. Vì không muốn nghe Tô An An tiếp tục lải nhải về món cá sống, Tô Diệu Y liền cầm đèn lánh sang tiền viện, ngồi ở hành lang góc đông nam để tính sổ sách.

Có lẽ vì cả đêm bị Tô An An lải nhải chuyện cá sống, hôm nay Tô Diệu Y vừa gẩy bàn tính vừa như hồn vía trên mây, đến mức trong sổ sách còn vô thức viết ra một chữ "cá".

"Cái món cá sống chết tiệt.."

Tô Diệu Y nghiến răng, cầm bút bôi đi chữ "cá" trên giấy, lẩm bẩm: "Chờ sau này ta làm hiệu sách lớn mạnh, mở chi nhánh tới cả Lâm An, Biện Kinh, đến lúc ấy muốn ăn cá bay trên trời cũng sẽ có người nấu cho ta.."

"Nàng muốn ăn Côn Bằng à?"

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nam lạnh lẽo.

Tô Diệu Y giật mình quay lại, liền thấy Vệ Giới đứng cao ráo ngoài hành lang, mắt mày thâm trầm, tay xách một hộp thức ăn.

"Cái gì đây?"

Vệ Giới dừng lại bên bàn đá, nói: "Tối nay chợt nhớ lại vài ký ức. Đại phu nói, nếu tái hiện lại hoàn cảnh, sẽ giúp hồi phục nhanh hơn."

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, nhàn nhạt đáp: "Ồ."

Vệ Giới mở hộp, từ bên trong lấy ra một thớt gỗ, một đĩa cá chép đã gỡ sạch xương, một đĩa nhỏ sứ xanh đựng giấm, cùng một con dao thái cá buộc chuông nhỏ hình loan phụng.

Ánh mắt Tô Diệu Y lập tức bị hút chặt, nàng kinh ngạc trừng mắt:

"Chàng muốn làm cá sống?"

"Ừ."

Sao lại trùng hợp đến vậy? Hôm nay nàng vừa từ chối dự tiệc cá sống của Lăng Trường Phong, mà Vệ Giới lại đúng lúc này nhớ ra cách làm món đó, còn ngay trước mặt nàng bày biện cả bàn đồ nghề?

Nghĩ đến chuyện hắn kéo mình quay về một cách bất thường, tâm trạng Tô Diệu Y trở nên phức tạp.

Vừa tát lại vừa cho kẹo..

Nàng đâu dễ bị dỗ như thế.

Cùng lúc đó, Vệ Giới cúi mắt, xắn tay áo. Dựa theo ký ức, hắn bôi dầu cá lên lưỡi dao, rồi chậm rãi cầm dao lên.

Ánh mắt Tô Diệu Y lập tức chỉ còn dõi theo đôi tay đang cầm dao kia.

Tay nghề của Vệ Giới không nhanh, không mạnh mẽ như trong thi văn mô tả, nhưng khi dao chuyển, chuông vang, khí độ ung dung nhàn nhã lại khiến người khó rời mắt.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, đôi tay thon dài như ngọc của hắn múa dao thái cá trên thớt, từng lát cá sống mỏng như cánh ve trắng ngần, được xếp tầng tầng lớp lớp trong đĩa như cánh hoa-

Tô Diệu Y nhìn đến ngây dại.

"Mỹ nhân sính kim xứ, tiểu thủ thái hồng tươi."

(* "Giai nhân thi triển dao vàng, tay ngọc thái cá hồng tươi." – trích thơ cổ)

Lúc này nàng mới hiểu vì sao những nữ đầu bếp nổi danh khắp triều lại có giá trị cao đến vậy. Cảnh tượng đẹp đến thế, sao chỉ đáng nghìn vàng?

Tô Diệu Y cứ thế nhìn chăm chú, trong mắt chỉ còn lại một mình Vệ Giới, bên tai cũng chỉ còn tiếng chuông ngân theo từng nhịp dao.

"Thình thịch, thình thịch."

Nhịp tim nàng vô thức hòa cùng tiếng chuông.

Càng lúc càng nhanh, càng lúc càng dồn dập..

Ngay khi nàng cảm thấy mình sắp nghẹt thở, từng lát cá mỏng như cánh ve đã được xếp thành hình cánh hoa, đẩy đến trước mặt nàng.

Tim Tô Diệu Y đập trật một nhịp theo tiếng chuông ngân.

Vệ Giới cất giọng: "Nếm thử đi."

 

Chương 4: Nên đi chữa bệnh

Bấm để xem

"Tô Diệu Y, hôn phục của ta đâu?"..

Tô Diệu Y bị sắc đẹp làm cho choáng váng, ngẩn người hồi lâu mới dần dần tỉnh táo. Nàng cầm đũa gắp một lát cá sống, chấm nhẹ vào giấm rồi đưa vào miệng.

"Thế nào?"

Tô Diệu Y nhấm nháp hồi lâu, ngẩng đầu lên: "Ngòn ngọt."

Vệ Giới ngẩn ra một chút, cũng gắp một miếng nếm thử. Sau khi nếm xong mới khẽ giãn chân mày, chỉnh lại lời nàng: "Là tươi, không phải ngọt."

Tô Diệu Y híp mắt, không đáp chỉ cười.

Trời xanh xin làm chứng, vốn dĩ nàng là người rất có khí cốt, nhưng quả thật.. miếng kẹo ngọt này..

Thật sự quá ngọt rồi.

Gió đêm mơn man, thiếu nữ môi đỏ răng trắng, ánh mắt trong suốt, mỗi cái liếc nhìn đều như ánh nước long lanh. Đôi mày liễu cong cong gần như chạm đến đáy tim người đối diện.

Vệ Giới thu lại ánh mắt, gương mặt thanh lãnh của hắn trở nên mơ hồ trong bóng tối.

Hắn dùng khăn lau tay, mắt cụp xuống, bỗng nhiên hỏi:

"Tô Diệu Y, hôn phục của ta đâu?"

Tô Diệu Y khựng lại, nhớ đến cái rương quần áo cưới đã bị mình đá vào tận xó nhà, bèn đáp:

".. Chàng muốn thử sao?"

Vệ Giới lại ngẩng mắt nhìn nàng:

"Không để ta thử, chẳng lẽ định để người khác thử?"

Tô Diệu Y sững người, rồi phản ứng kịp, khóe môi càng lúc càng không kiềm được mà cong lên.

Đêm ấy, Tô An An nằm mơ còn chảy nước miếng vì món cá sống trộn kim tước, còn Tô Diệu Y thì bị một người kia kè kè bên cạnh, ăn hết cả đĩa cá một mình trong lương đình.

Trời quang mây tạnh, mặt trời đã lên ba sào.

Tô Tích Ngọc ôm mấy quyển sách cổ, bụi bặm đầy người về đến nhà. Vừa bước vào hậu viện, ông ta lập tức nhẹ chân nhẹ tay, lén la lén lút thập thò nhìn quanh. Thấy không có ai mới nhanh chân chạy về phòng mình.

Cuối cùng cũng đến cửa phòng, Tô Tích Ngọc vừa thở phào một hơi thì vừa đẩy cửa ra đã đụng ngay Tô Diệu Y từ trong bước ra.

Cha con họ mặt đối mặt, lại cùng lúc lúng túng chột dạ.

"Diệu Y à, con.. con nghe cha giải thích đã, lần này cha thật sự không tiêu tốn bao nhiêu đâu, mà tìm được toàn là sách cổ quý hiếm, là báu vật đấy.."

Tô Diệu Y chớp mắt, tay che ngực, ấp úng nói:

"Ồ.. ồ được, cha vui là được. Con còn việc ở hiệu sách, con đi trước nhé.."

Tô Tích Ngọc sững người, lúc này mới phát giác có gì đó không đúng. Bình thường Tô Diệu Y thấy ông sưu tầm sách tranh cổ là nổi đóa, mỗi lần bắt gặp đều mắng ầm lên, sao hôm nay lại lặng lẽ như thế?

"Con đứng lại đó cho cha!"

Tô Tích Ngọc bỗng có một dự cảm chẳng lành.

Vừa quát xong ông đã lao đến giá sách lục tung-quả nhiên, những bức tranh và thư pháp quý giá nhất của ông, một nửa đã biến mất không dấu vết!

"Tô Diệu Y!"

Tô Tích Ngọc gào lên thảm thiết:

"Tranh chữ của cha đâu rồi?"

Tô Diệu Y rụt người lại sau cánh cửa, chỉ thò nửa cái đầu ra:

"Cha, mấy món bảo bối của cha, con.. con đã mang đến tiệm cầm đồ gửi tạm rồi.. Nhưng cha yên tâm! Con sẽ sớm chuộc lại giúp cha. Bây giờ chỉ là mượn tạm, chỉ là mượn thôi mà."

Tô Tích Ngọc giận đến nỗi vỗ đùi đánh đét:

"Chuộc? Con lấy gì mà chuộc?"

Tô Diệu Y thò thêm nửa người ra:

"Cha! Cha nói vậy là con không vui rồi đấy! Mấy năm nay hiệu sách nhà mình sống được chẳng phải đều nhờ con trông nom sao? Nếu không phải con nghĩ ra cách thu thập tin tức, buôn bán tiểu báo, thì cái tiệm sách cổ lỗ sĩ của cha sớm đã phải đóng cửa từ lâu rồi!"

Tô Tích Ngọc nghẹn họng, gương mặt già đỏ bừng vì tức:

"Con.. con tự dưng cần nhiều bạc thế để làm gì?"

Tô Diệu Y chỉ vào trán mình:

"Đại phu ở y quán nói, chứng 'hồn lìa xác' của Giới lang cần có một vị thuốc quý là tuyết liên để điều chế, cho nên.."

Đôi mắt Tô Tích Ngọc trừng lớn như muốn nổ tung, giận đến mức không thốt nên lời.

"À phải rồi, còn một tin không được hay cho lắm nữa."

Tô Diệu Y gãi mũi, nói với vẻ khó xử:

"Mấy bức tranh chữ của cha ấy, con không phải mang hết đi cầm đâu, còn giữ lại một nửa mà-là vì.. nửa còn lại là đồ giả, là hàng nhái, tiệm cầm đồ không chịu nhận. Vậy nên, cha à.."

"Bịch."

Tô Tích Ngọc tức đến trợn trắng mắt, ngã lăn ra đất.

Tô Diệu Y hoảng hốt vội chạy vào:

"Cha ơi!"

Cùng lúc đó, tại y quán.

Vệ Giới ngồi trong phòng trong ngập mùi thuốc, trán đang bị cắm mấy cây kim bạc mảnh dài nhìn mà sợ.

Lão đại phu tóc bạc trắng ngồi bên cạnh, cẩn thận rút từng cây kim xuống:

"Tô cô nương nhà họ Tô đã mua được tuyết liên rồi. Cậu chỉ cần châm cứu thêm vài lần nữa, phối hợp thuốc với tuyết liên, chưa đến một tháng, chứng 'hồn lìa xác' ắt sẽ thuyên giảm rõ rệt."

Vệ Giới chỉnh lại vạt áo, khẽ ho hai tiếng:

".. Đa tạ."

"Lão phu còn phải châm cứu cho một vị cô nương đến từ Lâm An, hôm nay tạm đến đây thôi."

Vệ Giới bỗng sực nhớ ra:

"Là nữ đầu bếp giỏi thái cá sống kia?"

"Chính là nàng ấy. Nghe nói cổ tay có tật cũ, hôm qua lại động dao nên.."

Còn chưa dứt lời, rèm phòng trong đã bị vén lên.

Một nữ tử búi tóc cao, áo gấm lộng lẫy dẫn theo hai nha hoàn bước vào, chính là Vũ nương tử đến từ Lâm An.

Vừa trông thấy trong phòng có người, sắc mặt Vũ nương tử lập tức sa sầm:

"Đại phu, chẳng phải tôi đã hẹn trước giờ rồi sao? Sao ông còn tiếp người khác?"

Nhưng ngay sau đó, Vệ Giới xoay người lại, gương mặt tuấn tú hiện rõ trong tầm mắt nàng.

Tiếng trách móc của Vũ nương tử lập tức tắt ngúm.

Nàng tròn mắt kinh ngạc:

"Dung đại công tử?"

* * *

"Cha.. cha không sao chứ.."

Tô Tích Ngọc thở hồng hộc ngồi bệt xuống ghế, tay run run bưng chén trà nguội uống một ngụm.

Tô Diệu Y ngồi lúng túng bên cạnh, vừa định vươn tay xoa ngực giúp cha thì đã bị hất ra ngay.

Tô Tích Ngọc đưa tay chỉ vào nàng, giận đến nghiến răng nghiến lợi:

"Con đem bảo vật của cha đi cầm, chỉ để chữa bệnh cho một tên nam nhân lang thang.. Đúng là rộng rãi quá thể! Đợi đến ngày tiểu tử đó khôi phục trí nhớ, quay lưng bỏ mặc con mà đi, lúc ấy con mới biết thế nào là hối hận!"

Nếu là thường ngày, Tô Diệu Y nghe xong nhất định đã nhảy dựng lên, nhưng hôm nay lại hoàn toàn không để tâm, dáng vẻ dửng dưng mà đầy tự tin.

Nàng hất cằm lên, đắc ý như thể được mùa xuân phả vào mặt:

"Giới lang sẽ không làm thế đâu."

"..."

Tô Tích Ngọc hít sâu một hơi, run rẩy bưng chén trà nguội uống thêm ngụm nữa. Phải đến khi cảm xúc ổn định lại, ông mới nghiêm túc xoay người về phía Tô Diệu Y.

"Con thật sự đã nghĩ kỹ rồi? Nhất quyết phải là nó?"

"Con sớm đã nói rồi mà, con thích chàng."

"Con chẳng qua là thấy nó có gương mặt đẹp, lại đối xử với con chẳng mặn chẳng nhạt, không như mấy tên mọt sách suốt ngày vây quanh con, nên mới thấy mới mẻ thôi."

"Không phải vậy."

Tô Diệu Y khẽ nhíu mày, thì thầm:

".. Không giống nữa rồi."

"Không giống chỗ nào?"

Tô Diệu Y nhỏ giọng lẩm bẩm:

".. Chàng vì con mà thái cá sống."

Tô Tích Ngọc không nghe rõ:

"Cái gì?"

Tô Diệu Y bỗng đỏ mặt, ngượng không dám nhắc lại, quay đầu sang chỗ khác, ấp úng nói:

"Dù sao.. đời người mấy khi gặp được người mình thật lòng thích. Cha à, bất kể sau này có ra sao, hiện tại con đã thật tâm thích chàng, vậy thì con nguyện đánh cược một lần."

Tô Tích Ngọc im lặng thật lâu, ánh mắt dừng lại trên người Tô Diệu Y, rồi khẽ thở dài.

Nếu là nhà khác, hôn nhân đại sự ắt phải do cha mẹ làm chủ, thông qua mai mối. Chỉ cần ông không gật đầu, cái chuyện hôn nhân hoang đường này sẽ không thành được.

Nhưng nhà họ Tô không giống vậy.

Từ khi Tô Diệu Y cập kê, hoặc có lẽ còn sớm hơn nữa, từ cái ngày nàng mất mẹ, Tô Tích Ngọc đã không còn làm chủ được nàng rồi..

* * *

Vài ngày sau, một đoàn rước hồi môn rầm rộ bất ngờ phá tan sự yên tĩnh của phố Chu Lộ vào buổi chiều.

Dãy hòm đỏ sơn son thếp vàng kéo dài từ đầu phố đến cuối phố, óng ánh rực rỡ, khiến người trong cả con phố đều đổ xô ra xem.

"Nhà ai gả con gái mà hoành tráng thế?"

"Ôi chà, chẳng phải đây là cái gọi là 'Mười dặm hồi môn' mà người ta hay nói đó sao? Huyện Lâu nhỏ bé của chúng ta, ai mà có được thể diện như vậy chứ?"

Mọi người vừa nhìn đám hồi môn vừa tròn mắt ghen tị, miệng rì rầm bàn tán.

"Huyện mình sắp có chuyện vui, chẳng phải chỉ có một nhà thôi sao?"

"Ý huynh là.."

"Nhà họ Tô mở hiệu sách đó!"

Câu này vừa thốt ra, lập tức vang lên một tràng cười nghiêng ngả.

"Đừng đùa, nhà họ Tô á? Tô Tích Ngọc chỉ là một người bán sách, bán sách gì mà rước hồi môn như vậy được? Bán sách vàng, sách bạc chắc?"

Trong tiếng cười ồn ào, có người trợn tròn mắt chỉ về phía trước đoàn người:

"Mọi người mau nhìn kìa! Họ.. họ dừng lại thật rồi kìa.."

Mọi người nhìn theo, rồi lập tức không cười nổi nữa.

Đoàn người khiêng hòm hồi môn kia quả thật đã dừng lại trước cửa hiệu sách nhà họ Tô, người dẫn đầu còn thẳng thừng bước vào trong.

Từ lầu rượu đối diện hiệu sách, Mộc Lan vội vàng chạy ra, nhìn hàng dài hòm hồi môn đỏ rực kéo suốt cả con phố, không tin nổi nhìn những người khiêng hòm:

"Những thứ này là đưa cho Tô Diệu Y? Các người là ai?"

Nhưng đám người ấy đều cúi đầu, không ai lên tiếng.

"Ta đang hỏi các người đấy!"

Mộc Lan tức đến nghiến răng, vừa định nổi đóa thì từ phía đối diện, tiếng quát còn giận dữ hơn truyền tới-

"Tất cả cút ra ngoài cho ta!"

Ngay sau đó, người vừa bước vào hiệu sách liền bị Tô Diệu Y dùng chổi quét thẳng ra cửa.

"Cô cô!"

"Diệu Y, Diệu Y, con bình tĩnh nào.."

Tô Tích Ngọc và Tô An An cuống quýt chạy theo. Người trẻ thì ôm chặt lấy Tô Diệu Y không buông, người lớn thì vừa kéo kẻ mang hồi môn trốn vào ngõ vắng, vừa hô đám tiểu nhị đóng cửa tiệm.

"Rầm!"

Cánh cửa hiệu sách Tô thị đóng sầm lại, cắt đứt toàn bộ ánh mắt tò mò bên ngoài.

Mộc Lan ngạc nhiên tựa vào khung cửa, trầm ngâm suy nghĩ.

Tô Diệu Y vốn giỏi giả vờ giả vịt, là ai có thể ép nàng đến mức không màng thể diện thế này?

"Cô cô, cô cô, cô bớt giận đi mà.."

Trong hiệu sách, Tô An An níu chặt lấy Tô Diệu Y: "Có bao nhiêu người đang nhìn đấy.."

Tô Diệu Y siết chặt cây chổi trong tay, mắt đỏ hoe vì tức, nghiến răng:

"Ai thèm mấy thứ của bọn họ chứ.."

Đám tiểu nhị không hiểu chuyện, sững sờ đứng yên tại chỗ, không ai dám nhúc nhích.

Ở gian phía đông, Vệ Giới nghe thấy động tĩnh liền vén rèm bước ra:

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Nghe thấy giọng nói của Vệ Giới, Tô Diệu Y mới dần bình tĩnh lại.

Nhận ra mình vừa để cảm xúc vượt quá kiểm soát, nàng bỗng xoay lưng đi, ném mạnh cây chổi vào góc, không muốn để Vệ Giới thấy bộ dạng hiện tại của mình.

"Bên ngoài là ai vậy?"

Vệ Giới đi đến gần, liếc nhìn Tô An An.

Tô An An vừa định mở miệng, đã bị Tô Diệu Y cất giọng chặn lại:

"Chuyện này không liên quan đến huynh, huynh đừng bận tâm."

Nàng đã nói thế, Tô An An cũng im lặng luôn.

Vệ Giới nhìn Tô Diệu Y đang trốn trong bóng tối, ánh mắt khó lường, không biết đang nghĩ gì.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt ấy, Tô Diệu Y thúc giục:

"Hôm nay huynh còn phải đến y quán mà, đi đi."

Vệ Giới không nói thêm gì nữa, xoay người rời khỏi hiệu sách.

Khi rời phố Chu Lộ, đi ngang qua hàng dài hòm hồi môn sơn son thếp vàng, hắn tận mắt thấy Tô Tích Ngọc cùng một người đàn ông trung niên đi ra từ con hẻm.

Tô Tích Ngọc mặt mày lạnh tanh, còn người đàn ông thì cúi đầu xấu hổ, phất tay ra hiệu cho đoàn hồi môn rút lui. Thế là toàn bộ đội ngũ lại khuân từng hòm từng hòm hồi môn, theo đường cũ rút khỏi phố Chu Lộ.

Đám đông hóng chuyện cũng dần tản đi.

"Nhà họ Tô còn có thân thích giàu có như vậy sao?"

"Các người nói xem.. có khi nào là bà vợ của Tô Tích Ngọc, cái người năm xưa bỏ đi theo người khác không.."

Tiếng xì xào bàn tán dần lùi xa, những lời còn lại Vệ Giới nghe không rõ, mà cũng chẳng buồn để tâm.

Hắn lặng lẽ rẽ vào con ngõ nhỏ dẫn đến y quán, không ngờ đã có hai cỗ xe ngựa đỗ sẵn từ trước.

Một chiếc hắn nhận ra, là xe của Võ nương tử đến từ Lâm An. Còn chiếc còn lại..

Trời âm u, hoa văn thêu trên rèm xe không rõ ràng lắm, nhưng khi đi ngang qua, ánh mắt Vệ Giới vẫn kịp quét thấy chữ "Dung" trên đó.

Hắn chỉ khựng lại một thoáng, rồi lặng lẽ bước vào y quán.

 

Chương 5: Kiêng cưới gả

– Lại bị vứt bỏ thêm lần nữa

Bấm để xem

Chuyện sính lễ mười dặm đỏ rực bị Tô gia trả lại, chưa đến nửa ngày đã lan khắp huyện Lâu. Vì thế, những hàng xóm vốn chẳng mấy thân thiết cũng lần lượt tìm đến hiệu sách, mang theo lễ mọn, ngỏ ý muốn xin chén rượu mừng của Tô Tích Ngọc.

Tô Diệu Y tâm trạng rối bời, từ sớm đã bị Tô Tích Ngọc khuyên về nhà lo liệu chuyện cưới xin. Tô Tích Ngọc là người đứng đắn, hiền lành, chẳng biết đối phó sao với đám hàng xóm lắm mồm nhiều chuyện, đành gượng gạo nhận lấy lễ vật của họ, cắn răng viết thiệp mời từng người một.

Một bên khác, ngày đại hôn cận kề, bà mai được mời đích danh – người phụ nữ chuyên mang lại may mắn – cũng đã đến Tô gia. Theo phong tục huyện Lâu, bà bắt đầu chuẩn bị đầy đủ son phấn, trang sức và những vật dụng cần thiết để thúc giục Tô Diệu Y trang điểm.

Chờ khi mọi thứ đâu vào đấy, bà rời đi thì trời đã tối đen như mực.

Gió đêm thổi gấp, Tô Diệu Y ngồi một mình trong phòng, lặng nhìn những món son phấn và châu báu trước mặt, lòng lại dấy lên cảm giác bất an không tên.

Không kìm được, nàng đứng dậy đẩy cửa sổ ra. Vừa ngẩng đầu, một bóng người rực rỡ như ngọn lửa lập tức hiện ra trước mắt.

"Tô Diệu Y, chuyện cưới gả là đại sự cả đời, ngươi thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?"

Mộc Lan vung vẩy thiệp mời trong tay, liếc nhìn nàng với ánh mắt đầy giễu cợt, giọng điệu vẫn không đổi – chua chát, đanh đá: "Nhan sắc là thứ dễ phai mờ nhất, ngươi định mê mẩn vì sắc đến vậy sao?"

Tô Diệu Y chẳng buồn đáp lời, giật lấy thiệp mời trong tay nàng ta, xé nát trong nháy mắt rồi tiện tay ném đi, định đóng cửa sổ lại.

Mộc Lan đưa tay chặn cửa, khẽ cười lạnh: "Nếu không phải Tích Ngọc thúc bảo ta đến khuyên ngươi lần cuối, ta còn lâu mới rảnh mà quan tâm. Cổ nhân nói, kẻ chết đuối thường là người biết bơi, quả thật không sai. Không ngờ Tô Diệu Y từ nhỏ đã xoay đàn ông trong lòng bàn tay, cuối cùng lại vấp ngã vì một kẻ ba lòng hai dạ!"

Tô Diệu Y khựng lại: "Ý ngươi là gì?"

Mộc Lan nhướng mày: "Hai hôm trước, ta thấy vị Giới lang nhà ngươi cùng một cô nương họ Vũ đến từ Lâm An cùng nhau bước ra từ y quán. Nghe nói hôm nay ả ta lại đến đó.."

Sắc mặt Tô Diệu Y đã có phần thay đổi, nhưng vẫn cố gượng cười: "Mộc Lan, cho dù ngươi không muốn thấy ta sống yên ổn, định ly gián ta với Giới lang, thì cũng nên tìm lý do khác. Giới lang nhà ta tuy chẳng có gì nổi bật, nhưng chí ít là thanh tâm quả dục, không gần nữ sắc."

Mộc Lan bật cười khinh miệt: "Ngươi cũng biết hắn không gần nữ sắc à? Nếu vậy, thì ngươi và cô nương họ Vũ kia có gì khác biệt trong mắt hắn? Trước kia hắn chẳng qua là đường cùng nên mới tá túc ở Tô gia, giờ nếu có người khác dang tay cứu giúp, hắn còn cần bám víu vào cành cây mục như ngươi nữa sao?"

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y bỗng tắt ngấm.

Hiếm hoi mới có dịp khiến Tô Diệu Y cứng họng, Mộc Lan càng thêm đắc ý: "Huống hồ ta thấy hắn đối với ngươi cũng chẳng mấy nhiệt tình. Cho dù ngươi mang ơn mà ép hôn hắn, chờ hắn khôi phục ký ức, e là sẽ đá ngươi đi ngay lập tức!"

Những lời như vậy, Tô Diệu Y ngày thường đã nghe đến chai tai, sớm đã học được cách không để lòng lay động. Nhưng hôm nay, nàng lại bị đống sính lễ kia khuấy cho tâm trí rối bời, đến cả những lời quen tai này cũng trở thành mồi châm lửa-

"Hắn đá ta thì đã sao?"

Tô Diệu Y trong lòng sôi bừng tức giận, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nụ cười giả lả thường thấy:

"Chỉ riêng khí chất của Giới lang nhà ta thôi, e là xuất thân không phải giàu sang thì cũng quyền quý, biết đâu lại là hoàng thân quốc thích. Nếu cưới được chàng, ta chẳng phải hóa thành phượng hoàng đậu trên cành cao đó sao.. Lùi một vạn bước mà nói thì dù sau này chàng có nhớ lại mọi chuyện rồi muốn bỏ rơi ta đi chăng nữa, thì với mối hôn sự danh chính ngôn thuận này, ta vẫn có thể kiếm được không ít lợi lộc. Ngươi nói xem, đúng không?"

Mộc Lan hoàn toàn không ngờ Tô Diệu Y có thể thốt ra những lời như vậy, nhất thời sững sờ:

"Ngươi, ngươi.."

Tô Diệu Y chống nạnh, nụ cười càng thêm ngạo nghễ:

"Người hay của, ta thế nào cũng được một thứ. Cuộc hôn nhân này tính đi tính lại vẫn là chắc thắng không lỗ! Thay vì ở đây lo chuyện bao đồng của ta, chi bằng lo cho bản thân mình đi.. Mộc Lan, sao ngươi làm gì cũng bị ta đè xuống thế hạ phong vậy?"

Dường như bị chạm đúng nỗi đau, mặt Mộc Lan tức thì đỏ bừng, nghiến răng ken két:

"Tô, Diệu, Y! Ngươi cứ chờ đó cho ta, ta nhất định sẽ gả trước ngươi!"

Dứt lời, nàng ta quay người bỏ đi.

Đợi bóng lưng Mộc Lan khuất hẳn khỏi tầm mắt, sắc mặt Tô Diệu Y mới hoàn toàn sa sầm.

Bên tai vẫn vang vọng mãi những lời mà Mộc Lan vừa nói, nàng giơ tay lên, mạnh mẽ đóng sập cửa sổ lại.

Gió lạnh chợt nổi lên, bóng cây lay động điên cuồng, làm kinh động mấy chú chim đang đậu giữa những cành cao.

Đêm đó, gió lớn mưa to.

Tô Diệu Y ngủ chẳng yên giấc, nửa đêm toàn gặp ác mộng - mơ thấy bến tàu, con thuyền và chính bản thân mình đang vừa chạy vừa khóc..

"Đừng đi.."

Nàng mồ hôi đầy trán, mê man nói trong mơ:

"Đừng.. đừng bỏ lại ta.."

Thế nhưng trong giấc mơ ấy, mặc nàng van xin thế nào, bóng dáng mảnh mai đang đứng ở mũi thuyền vẫn kiên quyết không ngoái đầu lại.

Ngay khi nàng nghĩ người đó sẽ mãi mãi không quay lại nữa, mặt nước lại chợt dậy sóng, ánh sáng phản chiếu từ sóng nước trở nên kỳ ảo, bóng người đứng trên mũi thuyền bỗng hóa cao lớn, vóc dáng mảnh mai kia không còn giống một người phụ nữ, mà trở thành một nam nhân trẻ tuổi.

Giây tiếp theo, người ấy quay đầu lại.

Một gương mặt tuấn tú, dịu dàng như tranh thủy mặc đập thẳng vào mắt nàng.

"Giới lang!"

Tô Diệu Y bật dậy, giật mình tỉnh giấc.

Cảnh vật trước mắt dần rõ nét trở lại. Ánh sáng ban mai rọi vào đôi mắt đỏ hoe và ướt đẫm nước của nàng.

Những dải lụa đỏ rủ trong phòng, bộ hỉ phục treo lặng lẽ, cùng hộp trang điểm chuẩn bị cho ngày cưới.. tất cả kéo nàng ra khỏi giấc mơ tuổi thơ.

Hôm nay là ngày nàng thành thân với Vệ Giới.

Mà nàng - lại ngủ quên ngay trong ngày đại hỷ!

Tô Diệu Y hốt hoảng bật dậy, lao tới giá áo, cuống cuồng mặc hỉ phục vào. Nhưng tới khi chỉnh lại cổ áo, nàng mới bàng hoàng nhận ra - có gì đó không đúng.

Rõ ràng hôm qua bà mai đã dặn phải dậy thật sớm trước khi trời sáng để trang điểm. Nhưng giờ mặt trời đã lên cao, e rằng cả giờ lành cũng đã qua rồi! Làm sao có chuyện không ai đến gọi nàng – tân nương – thức dậy?

Trong lòng Tô Diệu Y chợt rùng mình, tóc tai rối bù, nàng vội vã mở cửa lao ra ngoài.

Sân viện được trang trí rực rỡ, đỏ tươi như máu, thế nhưng lại tĩnh lặng đến rợn người. Ngoại trừ Tô An An đang cúi gằm ngồi ở bậc thềm, chẳng thấy bóng dáng ai khác.

"Cô cô.."

Tô An An ngẩng đầu nhìn thấy Tô Diệu Y, vẻ mặt lập tức hoảng hốt, vội vàng đứng dậy:

"Cô cô, người.. người tỉnh rồi.."

Tô Diệu Y mặt đã trắng bệch, cố nén cơn run mà hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Tô An An rụt vai, ánh mắt lảng tránh, lắp ba lắp bắp nói:

"Cô.. cô cô, giờ vẫn còn sớm, người có muốn.. có muốn quay lại ngủ thêm một chút không.."

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm Tô An An một lúc, rồi đột ngột thu ánh mắt lại, xách váy chạy thẳng ra khỏi viện, không ngoảnh đầu lại.

Vừa bước chân vào tiền viện, thân hình nàng bỗng khựng lại.

Khác hẳn với hậu viện vắng lặng, tiền viện lại chen chúc đầy khách khứa. Có bậc trưởng bối thân quen với Tô Tích Ngọc, có hàng xóm láng giềng ngày thường qua lại, thậm chí còn có vài người xa lạ nàng chưa từng gặp mặt..

Mộc Lan cũng đứng giữa đám đông ấy, ánh mắt nhìn nàng mang theo một vẻ vừa phức tạp, vừa quen thuộc –

Đó chính là ánh mắt từ nhỏ đến lớn mỗi khi nàng chịu uất ức, chật vật nhất, Mộc Lan luôn nhìn nàng như vậy.

Tim Tô Diệu Y chợt lạnh ngắt, như rơi thẳng xuống đáy cốc.

Nàng mặc hỉ phục, sắc mặt hoảng hốt, lặng lẽ bước qua hàng khách mời. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, bên trong đại sảnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng trang sức ngọc ngà trên váy hỉ của nàng khẽ leng keng theo từng bước chân – thanh âm ấy càng lúc càng gấp gáp, như tiếng trống dồn khiến người ta thắt tim.

Ngay khi nàng đi qua hỉ đường, hướng về căn phòng mà Vệ Giới thường ở, Tô Tích Ngọc đã vội vàng đón ra, ngăn nàng lại.

"Diệu Y.. Diệu Y, con nghe cha nói đã.."

Tô Tích Ngọc giữ lấy cánh tay con gái đang tái mét, hạ giọng dỗ dành:

"Con cứ về phòng nghỉ một lát, cha đã cử người khắp nơi đi tìm rồi. Nhất định sẽ đưa người trở về cho con.."

Tô Diệu Y không nói một lời, gạt tay phụ thân ra, xô cửa phòng Vệ Giới.

Căn phòng sáng sủa sạch sẽ, mọi vật vẫn y nguyên không thiếu thứ gì. Nhưng không thấy bóng người đâu - và trên bàn lại có thêm hai món đồ.

Một bộ hỉ phục nam được gấp chỉnh tề, cùng với..

Một tờ ngân phiếu bị đè một nửa dưới lớp áo.

Tiếng bước chân vội vã và những lời quan tâm rối rít vang lên sau lưng nàng, nhưng tất cả đều bị tiếng gào thét trong lòng nhấn chìm.

Tô Diệu Y sững sờ đứng đó, nhìn nửa tờ ngân phiếu lộ ra bên dưới lớp vải, chỉ thấy như có một lỗ thủng toác ra trong tim, máu chảy ròng ròng, gió lùa lạnh buốt, từng tấc da thịt đều đau buốt tê tái..

Hóa ra.. nàng không phải đang mơ.

Mà là - một lần nữa, bị vứt bỏ một cách hoàn toàn, triệt để.

 

Chương 6: Trăm sự đều không nên – Ngươi mãi mãi không thể thắng được ta.

Bấm để xem

Vệ Giới cứ thế mà rời đi.

Ngay trong ngày thành thân, hắn không nói một lời, lặng lẽ rời khỏi Tô gia, chỉ để lại một tờ ngân phiếu đủ để chuộc lại toàn bộ thư họa của Tô Tích Ngọc, thậm chí còn dư để gánh vác nửa năm lợi nhuận của tiệm sách.

Tô Diệu Y tìm đến tiệm sách, y quán và tất cả khách điếm trong huyện Lâu, cuối cùng chỉ xác nhận được một sự thật khiến lòng nàng nguội lạnh: Vệ Giới đã rời khỏi huyện Lâu. Hắn thực sự đổi ý rồi.

"Chàng.. có phải đã khôi phục ký ức rồi không?" - Tô Diệu Y chặn đường đại phu của y quán, không cam lòng hỏi.

"Chưa đâu. Ngay cả tuyết liên tiểu thư mua cho hắn vẫn còn chưa dùng hết."

Lão đại phu sai tiểu đồng đem phần tuyết liên còn lại trả lại cho Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào cái thứ tuyết liên chết tiệt ấy, chẳng buồn đưa tay nhận, "Vậy.. là hắn đi theo người khác rồi?"

"..."

Tô Diệu Y cụp mắt: "Là vị Vũ cô nương từ Lâm An đến đó sao?"

"Lão phu không biết gì cả.."

Cả y quán đều đã nhận tiền bịt miệng, đương nhiên sẽ không nói gì với Tô Diệu Y. Lão đại phu chỉ có thể ngập ngừng nói:

"Kim lân há phải vật trong ao. Vị công tử ấy vốn không thuộc về huyện Lâu này, Tô tiểu nương, chi bằng đừng cố chấp thêm nữa."

Kim lân há phải vật trong ao..

Câu nói ấy như một chậu nước đá lạnh thấu xương, hắt thẳng xuống đầu khiến Tô Diệu Y bật cười khẩy.

Rời khỏi y quán, nơi đầu ngõ có một đám người đang xếp hàng chờ lấy thuốc, không biết đang bàn tán chuyện gì, cười nói rôm rả. Nhưng khi thấy nàng, ai nấy lập tức im bặt.

Dưới ánh mắt vừa như thương hại, vừa như hả hê kia, Tô Diệu Y không thèm liếc nhìn, bước thẳng qua. Thế nhưng chỉ một lát sau, nàng lại quay lại, lắc lắc chiếc hộp đựng tuyết liên trong tay, hỏi:

"Tuyết liên bán rẻ đây, có ai mua không?"

"..."

Không ai dám lên tiếng.

Tô Diệu Y xoay người bỏ đi, tiện tay ném luôn hộp tuyết liên cho một tên ăn mày bệnh tật ven đường.

Huyện Lâu là nơi nhỏ bé, chuyện Vệ Giới biến mất chưa đến hai ngày đã lan khắp phố phường. Câu chuyện về một tiểu thư si tình bị vị hôn phu vô tình bỏ rơi ngay trong ngày cưới còn được bàn tán rôm rả hơn cả chuyện triều đình tranh đấu hay chiến sự biên ải.

Tô Tích Ngọc vốn lo Tô Diệu Y bị người đời dèm pha, khuyên nàng nên ở nhà đóng cửa nghỉ ngơi vài hôm.

Thế nhưng Tô Diệu Y lại là kẻ bẩm sinh phản nghịch, càng biết thiên hạ đang đợi xem trò cười của mình, nàng càng muốn tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tiệm sách vẫn đến, người quen vẫn chào, thậm chí còn có phần phô trương hơn cả ngày thường.

Thỉnh thoảng gặp vài kẻ nhiều chuyện, nàng cũng có cách đối phó riêng.

Một bà bà hàng xóm nổi tiếng lắm mồm trêu ghẹo nàng:

"Diệu Y à, may mà vị hôn phu kia của cháu không phải kẻ tham tiền, chẳng lấy đi món nào. Bà thấy mấy cái hỉ phục, trang sức cưới kia cháu cứ giữ kỹ nhé, lần sau tái giá khỏi cần sắm sửa gì nữa, đem ra dùng lại là được rồi!"

Tô Diệu Y mỉm cười, vẻ mặt ngoan ngoãn lễ phép:

"Lý bà bà à, ngày nào bà cũng sắc thuốc, phương thuốc kỳ quái nào cũng thử qua, sao đến giờ vẫn chưa được bế tôn nhi nhỉ? Theo cháu thì chắc là thuốc đó đem cho con dâu bà uống đúng là uổng phí rồi, hay là đổi lại, cho con trai bà uống thử vài hôm xem sao?"

"..."

Chủ tiệm trà cũng nghĩ ra cách độc đáo để an ủi nàng:

"Tô nương tử, nghe nói vị hôn phu của ngươi trước khi đi còn để lại một tờ ngân phiếu, có thật không? Dù hôn sự này tan vỡ, nhưng ngươi lại phát được một khoản tiền lớn như vậy, sao lại không phải là chuyện tốt chứ?"

"Phải đấy, phúc họa đan xen, đời khó đoán mà. Ông chủ Tôn này, tuy tháng trước ông thua sạch ở sòng bạc, nhưng tháng này tiểu thiếp trong nhà lại bị Tôn phu nhân bán đi rồi, chắc cũng đủ để bù đắp kha khá đó chứ?"

"..."

Tô Diệu Y đã làm tiểu báo hai năm, chuyện vụn vặt của từng nhà trong huyện Lâu gần như chẳng có chuyện gì lọt khỏi tai nàng. Vạch trần vài ba chuyện riêng tư như vậy, rốt cuộc không còn ai dám trêu chọc nàng nữa.

Cùng lúc đó, đám học trò của Tập Hiền Thư Viện lại bắt đầu ngứa ngáy tay chân.

Giống như khi Vệ Giới còn chưa xuất hiện, mỗi ngày họ đều đến tiệm sách Tô gia, mượn một hai quyển rồi ngồi lì trong vườn sau cả buổi trời.

Tô Diệu Y cuối cùng cũng dọn ra khỏi phòng nhỏ bên phía đông, trực tiếp kê bàn ngay dưới chân tường sân. Học trò nói gì, nàng đều ghi chép cẩn thận, gom góp tư liệu cho bản tin nhỏ buổi tối.

Đôi khi có người ngoái đầu nhìn nàng, nàng sẽ mỉm cười đáp lại. Nhưng mỗi lần mí mắt cụp xuống, vẻ mặt lại lạnh lùng, trơ lì như bị đóng băng.

Lợi dụng lúc mang trà điểm tâm cho đám học trò, Tô Tích Ngọc gọi nàng trở lại gian phía đông.

Cha con hai người đứng trước cửa sổ mở hé, Tô Tích Ngọc nhìn đám thư sinh đang trò chuyện rôm rả trong sân, thử dò hỏi:

"Diệu Y, thiên hạ đâu thiếu cỏ thơm, huyện Lâu ta cũng đâu ít nam nhân tốt. Sao con không thử trân trọng những người trước mắt.."

"..."

Tô Diệu Y cụp mắt, không đáp.

Tô Tích Ngọc lại nói tiếp:

"Thật ra vị công tử họ Lăng kia cũng không tệ, tuy có hơi công tử một chút, nhưng ta nhìn ra được, đó là đứa trẻ lương thiện, chỉ là bị mấy tên lưu manh kia làm hỏng mà thôi.."

"Lăng Trường Phong à."

Trong sân, đám học trò cũng không biết đang nói chuyện gì, bất chợt lại nhắc đến cái tên ấy.

"Hình như mấy hôm nay chẳng thấy hắn ta đâu."

"Có gì lạ đâu, hắn ta có bao giờ chịu đến thư viện đâu."

"Không đến thư viện thì thôi, nhưng mấy ngày liền không xuất hiện ở hẻm Chu Lộ, đám tay chân suốt ngày hô đánh hô giết của hắn ta cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, các ngươi không thấy kỳ lạ à?"

Tô Diệu Y khẽ ngẩng đầu, trong mắt thoáng xao động.

"Các ngươi chưa nghe tin à?"

Một người trong số đó hạ giọng thần thần bí bí:

"Nhà họ Lăng gặp chuyện rồi. Thuyền buôn của họ gặp nạn trên biển, trùng hợp thay, phụ thân phụ mẫu Lăng Trường Phong đều có mặt trên chuyến đó. Lăng Trường Phong đã về Biện Kinh để lo tang sự rồi.."

Sân viện bỗng chốc tĩnh lặng.

Con ngươi Tô Diệu Y khẽ co lại, nàng và Tô Tích Ngọc liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều lộ ra vẻ kinh ngạc.

Sự kết thúc của một lời đồn đại, luôn đồng hành với sự ra đời của một tin tức mới.

Chỉ vài ngày sau, chuyện hôn sự của Tô Diệu Y đã chẳng còn ai nhắc tới. Cả huyện Lâu đều dồn sự chú ý vào đại họa giáng xuống nhà Lăng gia.

Ngay cả Tô Diệu Y cũng bị phân tán tâm trí. Nàng không còn chìm đắm trong nỗi buồn khi Vệ Giới rời đi, mà chạy đôn chạy đáo khắp nơi: Từ nhà cũ của họ Lăng đến quán rượu, thậm chí là sòng bạc mà Lăng Trường Phong thường lui tới, dò hỏi tin tức từ tất cả những ai từng quen biết hắn.

Một thời gian sau, ngay cả Tô Tích Ngọc cũng thấy hoang mang, không nhịn được mà bàn với Tô An An.

"Không biết cô cô cháu rốt cuộc nghĩ thế nào về Lăng Trường Phong? Là người đi rồi mới nhận ra tình sâu nghĩa nặng, hay từ trước đã có tình cảm nhưng vì khoảng cách thân phận nên luôn cố kìm nén.. Vệ Giới và Lăng Trường Phong, rốt cuộc nó thích ai hơn?"

Tô An An đang ăn bánh hấp, những lời trước chẳng hiểu gì, chỉ nghe được mỗi câu "Cô cô cháu thích ai hơn", liền dứt khoát đáp ngay:

"Cô cô cháu thích nhất tất nhiên là.. tiền đồng rồi!"

"..."

"Cũng giống như cháu thích ăn bánh hấp nhất, cứ nhìn thấy là hai mắt sáng rỡ, cô cô thấy tiền cũng y hệt như vậy. Tuy cháu cũng ăn mấy thứ khác như ô mai, bánh ngọt, bánh gạo.. nhưng so với bánh hấp thì không bằng đâu."

Tô An An ba câu chẳng rời chuyện ăn, nhưng lại nói cứ như thật, còn hỏi ngược lại:

"Tam thúc công, cháu nói đúng không?"

Tô Tích Ngọc nghẹn lời: ".. Ăn tiếp đi."

Ngay khoảnh khắc đó, Tô Diệu Y phong trần mệt mỏi trở về tiệm sách, trên tay còn cầm một xấp bản thảo:

[ "Chuyến ra khơi lần này của Lăng gia xuất phát từ cảng Minh Châu, chở một thuyền đầy sứ, ngọc và lụa, gần vạn món hàng, đi sang Đông Doanh. Ai ngờ sau khi rời vùng biển Minh Châu thì gặp hải tặc.."]

Tô Diệu Y vội vã bước về phía gian đông, bỗng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Tô Tích Ngọc:

"Cha còn đứng ngẩn ra đó làm gì?"

Tô Tích Ngọc chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng vẫn đi theo vào phòng.

[ "Những năm gần đây, các châu huyện ven biển người đông đất hẹp, triều đình không những không hỗ trợ mà còn trưng dụng nhiều thuyền dân. Bách tính không còn đường sống, đành phải ra khơi làm giặc. Hải tặc hoành hành, quan phủ lại chẳng có đối sách gì, nhiều thương nhân giờ còn chẳng dám ra biển nữa, nhưng xem ra nhà họ Lăng vì gặp khó khăn nên mới liều một phen.."]

Tô Diệu Y ngồi lại trước bàn viết, vừa chỉnh sửa bản thảo vừa nói:

"Đây là lần đầu tiên Lăng gia làm ăn với Đông Doanh, phu phụ họ Lăng vô cùng coi trọng, nên đích thân theo thuyền. Không ngờ lại xui xẻo gặp phải hải tặc."

Nói rồi nàng cầm bút chấm mực:

"Sóng dậy ngoài khơi, Lăng gia gặp nạn. Công tử ăn chơi trở thành gia chủ, ân oán về đâu.. Dùng tựa này được không?"

Thấy vậy, Tô Tích Ngọc ngẩn người, rốt cuộc hiểu ra nàng định làm gì, kinh ngạc thốt lên:

"Con định viết chuyện tai họa nhà Lăng gia vào tiểu báo sao?"

Tô Diệu Y không ngẩng đầu:

"Nếu không thì con chạy khắp nơi, hỏi thăm khắp lượt, bận rộn cả ngày là vì cái gì chứ?"

"..."

Tô Tích Ngọc nghẹn lời.

Ông quay đầu nhìn ra ngoài, thấy Tô An An vẫn đang say mê ăn bánh hấp, bỗng cảm thấy mình hiểu nhi tử còn không bằng đứa trẻ đó.

Thứ mà Tô Diệu Y yêu nhất, hóa ra thật sự là.. đồng tiền!

Tối hôm đó, tiểu báo do tiệm sách Tô gia phát hành lập kỷ lục, bán được hơn ba trăm bản.

"Lăng Trường Phong với ngươi cũng đâu phải người xa lạ, ngươi đáp lại hắn ta như vậy sao? Ngay cả tai họa nhà người ta cũng không buông tha, còn đem ra viết báo kiếm lời?"

Tối muộn, Mục Lan lại xuất hiện ở tiệm sách, mang theo vẻ mặt không mấy thân thiện, y hệt cái đêm Vệ Giới biến mất.

Tô Diệu Y đang đếm tiền đồng, không buồn ngẩng đầu:

"Chuyện nhà họ Lăng bây giờ lời đồn đầy rẫy. Bản tin của ta, dù tiêu đề hơi thiếu đạo đức, nhưng nội dung thì không câu nào sai. Ta khôi phục sự thật, thay nhà họ Lăng giành lại danh dự, có gì là có lỗi với Lăng Trường Phong?"

Tâm trạng của Mục Lan hôm nay lại tốt bất ngờ, nghe vậy chẳng những không nổi giận, mà còn cười khẩy một tiếng:

"Vì mấy đồng tiền lẻ mà cũng nói cho cao sang vậy được.."

Một tấm thiệp mời bị ném xuống trước mặt Tô Diệu Y.

Động tác đếm tiền của nàng khựng lại.

"Tô Diệu Y, ta sắp thành thân rồi."

Mục Lan đứng cao nhìn xuống nàng, cuối cùng cũng có dịp ngẩng cao đầu một lần:

"Ta đã nói rồi mà, mắt nhìn nam nhân của ngươi quá kém. Ta nhất định sẽ lấy chồng trước ngươi."

"..."

Tô Diệu Y sững người.

"Đừng hiểu lầm, tấm thiệp này không phải để mời ngươi dự hôn sự của ta, mà là để trả lại tấm thiệp của thúc Tích Ngọc."

Tô An An đang ăn ở bên cạnh nhặt lấy thiệp cưới, đến giờ mới hiểu ra, nói:

"Mục Lan tỷ, tỷ cũng sắp thành thân rồi à?"

Mục Lan cười đắc ý:

"Đúng thế, người ta sắp lấy làm phu quân đang làm việc cho tri phủ đại nhân ở Lâm An. Chức quan thì.. không lớn lắm, từ thất phẩm thôi.."

Tô Diệu Y nhíu mày:

"Từ thất phẩm của phủ Lâm An, sao lại để mắt tới ngươi?"

Ý nàng thật ra chỉ là muốn hỏi hai người họ quen nhau thế nào, nhưng lời vừa buông ra đã cảm thấy cách nói này dễ khiến người ta hiểu nhầm.

Quả nhiên, sắc mặt Mục Lan sầm xuống, hừ lạnh một tiếng:

"Sao, chỉ cho phép ngươi được người người yêu mến, lại không cho phép có kẻ nhất kiến chung tình với ta à? Ngày mai ta sẽ theo chàng đến Lâm An, tổ chức hôn lễ ở đó."

Nghĩ đến vị hôn phu của mình, bao nhiêu u tối giữa hàng mày mắt Mục Lan bỗng chốc tan biến:

"Tô Diệu Y, từ nay về sau, ta rốt cuộc không còn phải nhìn cái vẻ giả vờ đoan trang của ngươi mỗi ngày, cũng không phải nghe phụ thân phụ mẫu khen ngươi thông minh tài giỏi nữa. Dù cho trước kia ngươi có hơn ta đủ điều đi chăng nữa, thì cũng chỉ là nhất thời nổi bật trong con hẻm Chu Lộ này mà thôi.."

Nói đến đây, Mục Lan nhìn sang Tô Diệu Y đang im lặng không nói lời nào, ánh mắt ban đầu sắc bén như muốn lấn át người khác bỗng dịu xuống, nhẹ nhàng buông một câu:

"Kể từ ngày mai, thế giới của ta sẽ là cả phủ Lâm An. Tô Diệu Y, ngươi vĩnh viễn không thể đuổi kịp ta nữa rồi."

 

Chương 7: Kỵ tiểu nhân - Chuyện cũ đã qua, duyên tận thì thôi.

Bấm để xem

Sáng sớm, một chiếc xe ngựa dừng lại trước tửu lâu Mộc Lan.

Mục Lan lần lượt từ biệt cha mẹ và các huynh đệ, lại quay đầu nhìn sang hiệu sách Tô thị vẫn chưa mở cửa, rồi mới đeo túi hành lý, bước lên xe ngựa.

Chốc lát sau, xe ngựa rẽ qua ngã tư cuối hẻm, rời khỏi hẻm Chu Lộ, người nhà họ Mục cũng lần lượt quay vào tửu lâu.

Cửa tiệm Tô thị vừa được đẩy mở từ bên trong, Tô An An ngáp một cái đứng ở ngưỡng cửa, quay đầu nhìn về phía bóng tối nơi Tô Diệu Y đang đứng:

"Cô cô ơi, Mục Lan tỷ tỷ đi rồi."

Tô Diệu Y tựa người vào tường, tâm sự nặng nề, im lặng một hồi mới liếc An An một cái:

"Đã nói bao nhiêu lần, đừng gọi nàng ta là 'tỷ tỷ'."

Tô An An: ".. Ồ."

Trời đã sáng hẳn, hẻm Chu Lộ tỉnh giấc khỏi giấc ngủ đêm. Hơi khói bốc lên, tiếng người cũng dần dần ồn ào náo nhiệt.

Với con hẻm Chu Lộ này mà nói, dường như thiếu đi ai cũng chẳng có gì quan trọng.

Công tử mất trí, bị thương, gặp nạn; công tử ăn chơi tiêu tiền như nước; hay cô chủ trẻ ồn ào của tửu lâu.. những người ấy lần lượt rời khỏi Lâu huyện, nhưng dường như chẳng ảnh hưởng chút gì đến hẻm Chu Lộ, cũng chẳng ảnh hưởng đến những người khác sống trong con hẻm này.

Người duy nhất bị ảnh hưởng, có lẽ chỉ có Tô Diệu Y.

Xuân qua hạ đến, chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Kỳ lạ là, cuộc sống của Tô Diệu Y rõ ràng không hề thay đổi, nhưng nàng lại đột nhiên sinh ra một cảm giác chán chường và mơ hồ chưa từng có với hiện tại.

"Dù trước kia ngươi có hơn ta đủ điều đi chăng nữa, thì cũng chỉ là nhất thời nổi bật trong con hẻm Chu Lộ này mà thôi."

Lời Mục Lan nói trước khi đi, giống như một lời nguyền nào đó, khiến nàng trong lòng bức bối chẳng yên.

Tô Tích Ngọc lúc đầu cũng chưa nhận ra điều gì, cho đến khi Tô Diệu Y chẳng còn muốn viết tiểu báo, cũng không chịu ra hiệu sách, ông mới cảm thấy có gì đó không ổn.

"Diệu Y, con bị bệnh rồi à? Có cần ta đi mời đại phu không.. Con.. con chép kinh Phật làm gì thế này?"

Tô Tích Ngọc trợn mắt há miệng.

Tô Diệu Y trông hệt như đã nhìn thấu hồng trần, vẻ uể oải lật xem một cuốn kinh Phật:

"Lâu huyện nhỏ quá, nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có bấy nhiêu người, viết tới viết lui cũng chỉ có mấy cái tin ấy, chán chết đi được.."

Tô Tích Ngọc hoảng hốt thất sắc.

Vệ Giới đi cũng chẳng thấy nàng ra nông nỗi này, cớ sao Mục Lan vừa thành hôn, vừa rời khỏi Lâu huyện, nàng đã bắt đầu chép kinh rồi?

Tô Tích Ngọc lại trăn trở, quay sang Tô An An dò hỏi:

"Có khi nào.. thật ra người mà cô cô cháu thích là.."

Tô An An cầm trong tay một bức thư:

"Cô cô thích tiền đồng mà. Tam thúc công, sao người lại quên rồi?"

Tô Tích Ngọc: "..."

Tô Tích Ngọc: "Trong tay cháu cầm gì thế?"

"Thư nhà của Mục Lan tỷ tỷ, họ bảo cháu chuyển cho cô cô."

Tô Tích Ngọc lại giật mình:

"Thư nhà của Mục Lan, gửi cho cô cô cháu làm gì?"

"Chắc là Mục Lan tỷ tỷ có chuyện quan trọng muốn nói với cô cô."

Tô Tích Ngọc băn khoăn trong lòng, do dự một hồi, rồi giật lấy bức thư từ tay Tô An An, hạ giọng nói:

"Ta xem trước giúp cô cô cháu một chút."

Chưa kịp để Tô An An phản ứng, Tô Tích Ngọc đã mở tờ giấy mỏng ra, bên trên chỉ có hai dòng chữ.

Vừa đọc xong hai dòng, nét mặt Tô Tích Ngọc lập tức biến đổi phức tạp, cảm giác tờ giấy trong tay chẳng khác gì củ khoai nóng bỏng, chỉ hận không thể ném đi, đốt ngay lập tức..

Một bàn tay thon dài trắng nõn vươn tới, lấy lại bức thư ngay trước khi ông kịp thực hiện ý định đó.

Tô Diệu Y cúi mắt, mở thư ra. Vài dòng chữ ngắn gọn, trực tiếp, rõ ràng đến nỗi giống hệt như Mục Lan đang chống nạnh đứng trước mặt nàng mà nói.

"Tô Diệu Y, đoán xem ta gặp ai ở Lâm An? Vệ Giới đấy, cái gã nam nhân mà ngươi mù mắt mới để ý. Ta chỉ báo cho ngươi biết một tiếng, đừng gửi thư trả lời, ta không rảnh giúp cô điều tra thân phận của hắn."

"..."

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ dao động.

Tô Tích Ngọc lo lắng quan sát vẻ mặt biến hóa của nàng:

"Cái Mục Lan này cũng thật là, chuyện qua rồi còn cố ý truyền lời cho con làm gì.."

Tô Diệu Y rũ mi mắt, gấp lại tờ thư thành mấy nếp, siết chặt trong lòng bàn tay:

"Ai nói là chuyện đã qua?"

Tô Tích Ngọc im lặng hồi lâu, rồi thở dài một tiếng:

"Ta biết mà.. với tính cách của con, không dễ gì buông bỏ được.. Đi một chuyến tới Lâm An, nói rõ ràng mọi chuyện, cũng xem như cho lòng mình một lời dứt khoát, khỏi dây dưa mãi không thôi.."

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn Tô Tích Ngọc:

"Cha, người đi cùng con nhé. Từ năm con năm tuổi, chúng ta chuyển từ Lâm An đến Lâu huyện, tính đến nay cũng hơn mười năm chưa trở lại rồi.."

Sắc mặt Tô Tích Ngọc lập tức trở nên u ám, do dự một lúc rồi mới xua tay:

"Nơi đó ta không muốn quay lại."

Như sợ nàng tiếp tục khuyên, ông vội để lại một câu:

"Nếu con thật sự muốn đi Lâm An thì mang theo Tô An An đi cùng."

Nói xong liền xoay người trở về phòng.

Tô Diệu Y nhìn theo bóng dáng ông rời đi đầy vội vã và chán nản, giữa mày hơi chau lại.

"Cô cô ơi, thì ra cô cô và tam thúc công từng sống ở Lâm An, sao trước giờ chẳng nghe hai người nói tới bao giờ vậy?"

Hai mắt Tô An An sáng lấp lánh:

"Lâm An có nhiều đồ ăn ngon không ạ? Bánh hấp ở Lâm An có khác gì với Lâu huyện không?"

Tô Diệu Y lơ đãng đáp một tiếng:

"Ừm.. không nhớ rõ nữa."

"Vậy bao giờ mình đi Lâm An?"

Tô An An chẳng mấy bận tâm Tô Diệu Y tới Lâm An làm gì, chỉ cần nghĩ đến những món ngon chưa từng thấy ở đó là đã háo hức không chịu nổi.

Tô Diệu Y liếc nhìn nó, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Chờ thêm ít hôm nữa."

"Chỉ có hai người chúng ta đi thôi ạ?"

Tô Diệu Y quay đầu, nhìn về hướng Tô Tích Ngọc vừa rời khỏi, chậm rãi nói:

"Không, là cả nhà cùng đi."

* * *

Tô Tích Ngọc vốn tưởng với tính cách quả quyết của Tô Diệu Y, sáng nay nhận được thư thì chiều đã lên đường đến Lâm An.

Nào ngờ ngoài dự liệu, Tô Diệu Y lại thay đổi hẳn, nói rằng từ kinh Phật ngộ ra được đạo lý "việc gấp cũng cần làm chậm", liền hết lần này đến lần khác hoãn ngày khởi hành. Còn hoãn đến bao giờ thì ngoài nàng ra, chẳng ai biết được.

Mấy ngày sau đó, Tô Diệu Y quay lại hiệu sách.

Đám học trò trong tiệm rất nhanh đã nhận ra sự thay đổi của nàng. Nàng không còn ngồi giữa sân như trước, cũng không ghi chép lại những lời họ bàn tán về chuyện phố phường nữa, mà ngồi trong gian phía đông, bên cửa sổ, nghiên cứu kinh Phật.

"Diệu Y tiểu thư sao lại đột nhiên hứng thú với Phật pháp vậy?"

Mọi người túm tụm bên cửa sổ, nhìn Tô Diệu Y đang đốt hương đọc kinh.

Tô Diệu Y lật giở kinh sách, môi khẽ mỉm cười:

"Chỉ là dạo này đọc kinh Phật, thấy có nhiều điều ngộ ra, cảm thấy kinh Phật có thể giúp con người tĩnh tâm, đúng là bảo vật mà ai cũng nên có một quyển, ngày ngày nghiền ngẫm."

Trong đám học trò cũng có người thích kinh Phật, nghe vậy lập tức hưởng ứng rối rít. Chỉ là khi liếc nhìn cuốn kinh Phật trong tay Tô Diệu Y, họ lại lộ vẻ tiếc nuối.

"Giờ ở Lâu huyện, kinh Phật chủ yếu đều xuất phát từ phố Đông, không những nội dung không đầy đủ, mà khắc in và chép tay cũng hay có lỗi sai. Nếu Diệu Y tiểu thư muốn chép kinh, ta có mang từ Lâm An về một bộ rất chuẩn.."

Mắt Tô Diệu Y lập tức sáng rỡ:

"Vậy thì tốt quá rồi. Sau này ta cũng định khuyên cha cho khắc in kinh Phật, chỉ là hiệu sách nhà ta trước nay chỉ chuyên in tập thơ. Nếu có bản khắc kinh Phật của hiệu sách ở Lâm An để tham khảo thì chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều."

"Một khi hiệu sách họ Tô in kinh Phật, ta nhất định sẽ bảo mẫu thân gọi hết mấy vị phu nhân tin Phật đến mua mỗi người một bộ."

Học trò truyền tai nhau, rồi mười truyền trăm, tin hiệu sách họ Tô dự định khắc in kinh Phật chẳng mấy chốc đã lan khắp Thư viện Tập Hiền. Vài hôm sau, thậm chí còn có người đặc biệt tìm đến tận nơi.

Người đó là gương mặt lạ, chưa từng thấy xuất hiện ở hẻm Chu Lộ, nhưng vừa mở miệng lại là giọng Lâu huyện đặc sệt.

"Nghe nói ở đây cũng sắp bán kinh Phật à? Có thật không?"

Người trông coi sổ sách ở phía trước hiệu sách ngẩn ra:

"Tiểu thư nhà chúng tôi có ý định đó, nhưng lão gia thì vẫn chưa chính thức lên tiếng.."

Lời còn chưa dứt, Tô Diệu Y vừa hay bước vào. Nàng đánh giá người nọ một lượt, lập tức đi tới tiếp lời:

"Thật ra thì việc này cũng đã gần như quyết định rồi. Ngài muốn mua kinh Phật sao? Hay là để lại địa chỉ phủ đệ, chờ hiệu sách nhà ta khắc in xong, ta sẽ sai người đưa đến tận nơi cho ngài."

Người kia nhíu mày, xua tay:

"Vậy thì phải đợi đến bao giờ? Có thời gian đó, chẳng thà ta đi thẳng sang phố Đông, ở đó có sẵn kinh Phật, mắc công gì tới đây?"

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Cả Lâu huyện ai mà chẳng biết phố Đông bán kinh Phật, nhưng cũng đều biết sách bên đó cẩu thả, qua loa. Trước kia mọi người mua ở đó chỉ vì không có lựa chọn khác. Về sau khi kinh Phật của hiệu sách nhà ta ra mắt, đem ra so sánh, e là bên họ cũng chẳng còn ai lui tới."

Sắc mặt người kia lập tức trở nên cực kỳ khó coi:

"Diệu Y tiểu thư thật to gan lớn miệng."

Nói xong, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Người trông coi sổ sách nghe vậy thì lo lắng:

"Cô nương, phố Đông không phải dễ chọc đâu, sau này đừng nói những lời như vậy trước mặt người ngoài.."

Tô Diệu Y lại chẳng buồn để tâm, nhướng mày:

"Sao? Chẳng lẽ chỉ cho phép họ in kinh Phật, còn ta thì không? Nếu ta thật sự làm, họ có thể đốt luôn cửa hiệu của ta chắc?"

Tối hôm ấy, vừa hay đám công nhân của hiệu sách họ Tô hoàn thành xong đợt in tập thơ mới.

Tô Diệu Y liền đề nghị mời mọi người đến tửu lâu Mộc Lan, vừa để thưởng công vì những ngày qua làm việc vất vả, vừa xem như ăn mừng một trận.

Trong phòng nhã trên lầu hai, mọi người quây quần bên bàn, nói cười rôm rả vô cùng náo nhiệt.

Rượu uống ba tuần, Tô An An đã ăn đến no căng, đặt đũa xuống, bắt đầu nhấm nháp hạt dưa từng chút một.

Tô Diệu Y uống vài chén, hai má ửng đỏ, tựa mình vào ghế tròn bên cạnh, mắt khép hờ, không rõ là đã say hay vẫn còn tỉnh.

Tô Tích Ngọc định bước qua xem tình hình con gái, nhưng bị một người thợ khắc uống quá chén chặn lại:

"Ông chủ Tô, chúng ta thật sự định khắc kinh Phật sao?"

Tô Tích Ngọc cũng đã ngà ngà say, lơ mơ hỏi lại:

"Kinh Phật gì cơ?"

Người thợ kia lẩm bẩm một mình:

"Nếu thật sự muốn khắc kinh Phật, e là phải coi chừng phố Đông đấy.."

Chưa dứt lời, đột nhiên từ ngoài cửa sổ vang lên một tiếng la hét kinh hãi, tiếp theo là tiếng ồn ào hỗn loạn..

Trong phòng nhã, đám người đang say rượu phản ứng chậm chạp, chẳng ai nghĩ đến việc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ có Tô An An, người không uống rượu, ngửi thấy một mùi khét lẹt, sợ hãi nhảy dựng lên:

"Chạy, đi lấy nước rồi à?"

Cả phòng lập tức im lặng, sau đó là tiếng cười chế giễu Tô An An.

"Lấy nước? Ở đâu cháy? Mọi thứ vẫn ổn mà?"

"BÙM!"

Cửa phòng nhã đột nhiên bị đẩy mạnh mở ra, ông chủ Mục mặt đầy lo lắng đứng ngoài cửa:

"Ông tủ Tô, cửa tiệm nhà ông đã cháy rồi, ông còn ở đây uống rượu sao?"

Tô Tích Ngọc ngẩn người, đột ngột quay người chạy tới cửa sổ, vội vàng đẩy cửa ra.

Cơn gió nóng thổi vào mặt, làm cho cơn say tan biến ngay lập tức.

Tô Tích Ngọc nhìn ra ngoài, chỉ thấy biển lửa bập bùng, biển hiệu "Tô Thị Thư Phố" đang trong cơn hỏa hoạn, lắc lư sắp sập!

Sắc mặt ông thay đổi đột ngột, quay người lao xuống cầu thang, những người còn lại trong phòng nhã cũng đều bị ánh lửa làm cho tỉnh lại.

"Làm sao, làm sao lại như vậy? Là ai làm thế này?"

"Giờ còn hỏi cái gì? Mau xuống dưới giúp dập lửa đi!"

Mọi người vội vàng chạy theo Tô Tích Ngọc xuống dưới, còn Tô An An nghĩ đến những món ăn của mình để ở phòng phía Đông, cũng hoảng hốt chạy theo.

Chỉ trong chốc lát, phòng nhã chỉ còn lại Tô Diệu Y đi chầm chậm tới cửa sổ.

Nàng cúi đầu nhìn xuống cảnh tượng bên dưới - Các quan binh đang chạy tới chạy lui, vội vã dập lửa, Tô Tích Ngọc cùng những công nhân khắc chữ bị ngăn lại ngoài cửa tiệm, la hét muốn vào cứu sách và những cuốn sách vừa mới in xong, số người tụ tập ngày càng đông.

Không biết hỗn loạn đã kéo dài bao lâu, cuối cùng ngọn lửa cũng được khống chế, không lan ra nữa, nhưng cả tiệm sách Tô Thị đã bị thiêu rụi, khói đen mù mịt, cháy đen thui.

Một vài quan binh từ phía sau tiệm sách kéo người gây hỏa hoạn ra ngoài, người này nhìn qua thì rõ ràng là một tên ăn mày nghèo rớt mồng tơi, sợ hãi liên tục cầu xin tha thứ, nói rằng hắn chỉ muốn trộm đồ, không ngờ lại vô tình làm đổ đèn cầy, gây ra tai họa lớn như vậy.

Tô Tích Ngọc ngồi đờ đẫn ngoài cửa tiệm, sắc mặt tái nhợt.

Các công nhân khắc chữ nghiến răng nghiến lợi nói:

"Ông chủ Tô, không đơn giản như vậy đâu! Chắc chắn là người của Đông phố gửi đến! Bọn họ nghe nói ông định in kinh Phật, muốn chiếm phần lợi, nên không thể ngồi yên được.."

"Đúng vậy, bọn họ còn đặc biệt tìm một tên ăn mày! Tên ăn mày này không có một đồng trong tay, dù có lấy mạng hắn đi nữa, thì những thiệt hại của tiệm sách chúng ta cũng chẳng ai có thể đền bù!"

Tô Tích Ngọc cảm thấy choáng váng, lẩm bẩm: "Không còn gì hết, cái gì cũng mất hết rồi.."

"Phật nói, những điều tốt đẹp trong quá khứ đều là do duyên phận trước đây cảm ứng, hết duyên thì không còn gì."

Giọng nói nhẹ nhàng của Tô Diệu Y vang lên từ phía sau ông, với tông giọng không bi ai cũng không vui, khiến câu nói của nàng thoáng chốc mang một vẻ thần thánh.

Tô Tích Ngọc ngẩn người, ngước mắt nhìn nàng.

Tô Diệu Y cười khổ một cách bất đắc dĩ: "Cha, có lẽ duyên phận của chúng ta với Lâu huyện đã hết rồi.."

Tô Tích Ngọc giọng khàn khàn: "Vậy chúng ta có thể đi đâu?"

Tô Diệu Y quay đầu nhìn về phía tiệm sách Tô Thị, nơi vẫn còn lửa cháy âm ỉ, đôi mắt đào hoa của nàng phản chiếu những ngọn lửa bập bùng, thiêu rụi đi tất cả sự uể oải và suy sụp của nàng trong suốt hơn một tháng qua.

"Về Linh An thôi."

 

Chương 8: Kiêng xuất hành

- Có phải là người nhà họ Dung ở Lâm An không?

Bấm để xem

Ngọn lửa bất ngờ bùng lên đã thiêu rụi bao năm gầy dựng của tiệm sách Tô gia, cũng khiến hy vọng được sống an nhàn nửa đời còn lại của Tô Tích Ngọc hoàn toàn tan biến.

Đám sai nha chỉ cứu được một ít bản khắc gỗ từ hiện trường, những bản cổ tàng quý giá cùng gần trăm cuốn thơ vừa mới in xong đều hóa thành tro tàn, bay lả tả trong gió.

Tô Tích Ngọc vốn định cầm ngân phiếu Vệ Giới để lại đi xử lý hậu quả của trận tai họa vô cớ này, nhưng Tô Diệu Y không đồng ý.

"Cha, ngân phiếu này chúng ta không thể dùng. Nếu động đến nó, chẳng khác nào thừa nhận con thật sự là kẻ tham tiền vô tình, dùng tiền là có thể xua đuổi được."

"..."

Tô Tích Ngọc đành từ bỏ. Trong lúc ông còn đang ủ rũ chưa lấy lại tinh thần, Tô Diệu Y đã dứt khoát đem bán căn nhà Tô gia, lấy tiền bán nhà để giải tán thợ in và lo liệu mọi việc.

Những người thợ ấy đều là người cũ làm việc ở tiệm sách mấy năm nay, Tô Diệu Y trả cho họ mỗi người gấp mấy lần tiền công, lại còn tiến cử tất cả đến Thư viện Tập Hiền, cho họ tiếp tục khắc in tài liệu dạy học ở đó.

Cùng lúc sắp xếp ổn thỏa cho đám thợ, Tô Diệu Y cũng bắt đầu chuẩn bị việc chuyển đến Lâm An, mọi chuyện tiến hành đâu ra đấy.

Vì vậy, ba ngày sau, khi các thương nhân trong hẻm Chu Lộ còn chưa kịp hoàn hồn sau vụ cháy, Tô Tích Ngọc còn chưa kịp hối hận, ba ông cháu nhà họ Tô đã mang theo hành lý lớn nhỏ, ngồi lên xe ngựa rời đến Lâm An.

Nắng trưa gay gắt, may mà hai bên quan đạo cây cối rợp bóng, cản được phần nào. Tiếng bánh xe lăn đều đều hòa cùng tiếng ve mùa hạ râm ran khiến Tô Tích Ngọc nghe mà bực bội, nhưng Tô An An lại chỉ thấy háo hức.

"Cô cô ơi, sau này chúng ta sẽ không quay về huyện Lâu nữa phải không?"

Nàng ôm trong lòng một túi bánh hấp, xoay người nhìn về phía Tô Diệu Y, cất giọng thỏ thẻ:

"Vậy về sau ta chẳng còn được ăn bánh hấp ở huyện Lâu nữa rồi ư?"

Để tiện bề lên đường, hôm nay Tô Diệu Y mặc áo trắng tay hẹp, phối với váy lụa mỏng màu xanh nhạt, dung nhan nhã nhặn, phong thái ung dung như mọi khi.

Lúc này nàng tựa hờ vào vách xe, tay phe phẩy quạt tròn, mắt nhắm hờ dưỡng thần, thản nhiên đáp lời:

"Đến Lâm An rồi, chẳng lẽ lại để ngươi nhịn đói sao?"

Tô An An nghĩ ngợi một hồi, nghiêm túc nói:

"Cũng không phải không có khả năng.. Chẳng phải nhà ta đã sạch túi rồi sao?"

Khóe môi Tô Diệu Y nhếch lên, hé nụ cười khẽ:

"Ừ, cho nên về sau ngươi ăn ít lại một chút."

"..."

Nụ cười của Tô An An lập tức cứng đờ.

Bên này cô cô cháu cháu trò chuyện cười đùa, bên kia Tô Tích Ngọc vẫn một mực trầm mặc, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều chi.

"Lão bản Tô, phía trước có một trạm dịch, ngài có muốn nghỉ chân một lát, uống ngụm trà chăng?"

Phu xe ở bên ngoài cất tiếng hỏi.

Tô Tích Ngọc còn chưa kịp mở lời, Tô Diệu Y đã ngồi thẳng dậy, dùng cán quạt gõ vào vách xe:

"Cũng được, dừng lại phía trước đi, đoạn đường này sóc nảy quá, đến xương cốt ta cũng muốn rã rời rồi.."

Dưới bóng cây trước trạm dịch có một quán trà, không ít khách lữ hành ghé vào nghỉ chân.

Ba người nhà họ Tô vừa xuống xe, Tô Diệu Y đã đưa cho phu xe ít tiền trà, người kia mừng rỡ cảm ơn không ngớt.

Tô Tích Ngọc đi phía sau trông thấy, chợt buông một câu:

"Con bây giờ làm việc, quả thật còn chu đáo hơn cả cha rồi."

Tô Diệu Y hơi khựng lại, ngoảnh đầu nhìn ông:

"Có đứa con gái giỏi giang thế này, thay cha gánh vác muộn phiền, chẳng phải là điều đáng mừng sao?"

Tô Tích Ngọc vốn là người tính tình ôn hòa, bao năm nay chưa từng nặng lời với Tô Diệu Y, vậy mà lúc này trong mắt lại ánh lên vẻ lạnh lẽo, giọng nói cũng mang theo gai nhọn:

"Là thay ta gánh muộn phiền, hay là cố tình sinh chuyện?"

"..."

Phu xe dắt xe ngựa đi đỗ, Tô An An thấy gánh hàng rong bên kia đường liền chạy biến đi không thấy bóng, trong bóng cây ven đường chỉ còn lại hai cha con đối mặt.

"Tuy cha không phải là người thông minh gì, nhưng cũng không ngu ngốc đến mức như heo!"

Tô Tích Ngọc nén giận, nghiến răng nói:

"Con đã tính toán hết rồi, không phải chỉ một mình đến Lâm An, cũng không phải hai người, mà là mang cả cơ nghiệp nhà ta theo luôn!"

"..."

"Con giả vờ nghiên cứu kinh Phật, lại lợi dụng miệng lưỡi đám học trò, tung tin nhà ta muốn khắc in kinh sách làm mồi nhử, chính là để dụ người phố Đông. Đêm hôm ấy, con đã liệu được bọn họ sẽ ra tay nên mới mượn cớ đến tửu lâu Mộc Lan ăn mừng, có phải không?"

Đã rời khỏi huyện Lâu, Tô Diệu Y cũng chẳng còn ý định giấu diếm.

Nàng vân vê tua quạt tròn, thờ ơ đáp:

"Gã dân lưu lạc kia đã lảng vảng trong hẻm Chu Lộ mấy ngày, con từng lướt qua hắn, ngửi được mùi lửa đá. Giữa hè, tiết trời hanh khô, đêm ấy lại đúng lúc không gió.. Huống hồ, người phố Đông chỉ muốn ta phá sản, chứ không định gây mạng người. Ta rời đi lúc nào, bọn họ sẽ động thủ lúc ấy."

Tô Tích Ngọc tức đến bật cười:

"Hay lắm, hay lắm! Hóa ra cơ nghiệp nhà ta lại bị chính con gái mình thông đồng với người ngoài mà phá sạch! Tô Diệu Y, vì một nam nhân, con không từ thủ đoạn mưu tính cả cha ruột của mình, con đúng là điên rồi!"

Tô Diệu Y nghiến răng:

"Cho dù không có Vệ Giới, con cũng sẽ không ở mãi huyện Lâu! Những bản cổ tàng của cha, trước khi bọn chúng phóng hỏa, con đã cất kỹ rồi, giờ vẫn nằm trong hành lý của con. Con vốn định đến Lâm An rồi mới nói cho cha biết.. Cha à, với bản lĩnh của con, chúng ta nhất định có thể dựng nghiệp lại từ đầu, mở ra một cõi trời riêng nơi Lâm An.."

"Dựa vào bản lĩnh của con?"

Bị người khác toan tính vốn đã là nỗi đau trong lòng Tô Tích Ngọc, huống hồ kẻ làm chuyện ấy lại chính là con gái ông. Lửa giận dâng trào, ông mất khống chế mà lớn tiếng quát:

"Mấy trò vặt của con chỉ có tác dụng ở cái nơi thâm sơn cùng cốc như huyện Lâu này thôi! Lâm An là chốn nào? Con tự cho mình tài giỏi, chí lớn cao vời, đến đó cũng chỉ chuốc lấy thất bại mà thôi!"

Lời này thực sự chạm đến lòng tự tôn của Tô Diệu Y.

Cơn giận trong nàng bùng lên, lạnh giọng cười gằn:

"Chí cao thì sao? Lẽ nào phải sống như cha cả đời, không có hoài bão, tầm thường vô vi mới là đúng sao?"

"Con.."

Tô Tích Ngọc giận đến nỗi mặt đỏ bừng, râu ria run rẩy:

"Mang hành lý và tiền bạc trả lại đây cho ta! Con đi đường của con đến Lâm An, ta quay về huyện Lâu của ta!"

Tô Diệu Y nghiến răng, rút ngay túi tiền bạc bên hông, ném mạnh về phía ông.

Tựa như có một vết nứt sâu kín trong lòng bỗng bị giận dữ và uất ức đánh sập, bao nhiêu oán hận xưa cũ từng thề không chạm đến nay cũng ùa ra theo dòng cảm xúc, nàng bật thốt:

"Nếu không phải tại cha lúc nào cũng sống cho qua ngày đoạn tháng, bạc nhược bất tài, thì Ngu Đinh Lan liệu có bỏ đi theo kẻ khác không?"

Tiếng ve trong rừng vụt tắt, làn gió oi ả cũng như nghẹn lại trong không khí.

Túi tiền nện vào ngực Tô Tích Ngọc, rơi bịch xuống đất không một tiếng vang.

Khoảnh khắc ấy, ông như bị một mũi tên xuyên tim, đôi đồng tử co rút, sắc mặt cũng lập tức trở nên trắng bệch.

".. Tam thúc công, cô cô."

Tô An An quay trở lại, vừa hay chứng kiến cảnh ấy, dè dặt hỏi:

"Tam thúc công và cô cô đang cãi nhau sao?"

Tô Diệu Y lúc này mới sực tỉnh, ánh mắt sắc bén cũng thu lại.

Người càng thân cận, càng biết cách làm tổn thương nhau sâu sắc nhất..

Cơn giận tan đi, chỉ còn lại niềm hối hận dâng trào.

Chưa kịp mở miệng vãn hồi, Tô Tích Ngọc đã giận đến xanh mặt, hất tay quay người rời đi, ngay cả hành lý cũng không lấy, chỉ nhặt túi tiền dưới đất rồi sải bước bỏ đi.

"Tam thúc công!"

Tô An An hốt hoảng: "Tam thúc công đi đâu vậy? Cô cô, cô cô sao còn ngây ra đó, mau đuổi theo tam thúc công đi chứ.."

Trong lòng Tô Diệu Y rối như tơ vò, nhưng trông theo bóng lưng dứt khoát của Tô Tích Ngọc, nàng vẫn cắn răng, cố chấp nói:

"Mặc kệ ông ấy! Ta không tin ông thật sự sẽ quay về huyện Lâu!"

Sau một trận cãi vã, đầu óc Tô Diệu Y đau như búa bổ, chẳng còn tâm trạng dùng trà, bèn trở về xe ngựa chợp mắt. Đến khi mở mắt lần nữa, trời đã sẩm tối.

Tô Diệu Y mơ màng ngồi dậy, vừa cất tiếng gọi, thanh âm đã khản đặc:

"Tô An An?"

Màn xe bị vén lên, Tô An An hốt hoảng thò đầu vào:

"Cô cô, cuối cùng cô cô cũng tỉnh rồi!"

"Cha ta đâu? Ông ấy quay lại chưa?"

"Vẫn chưa!"

Tô Diệu Y hoàn toàn tỉnh táo, chân mày nhíu chặt, lập tức xuống xe.

Trời tối đen như mực, trên quan đạo ngoài khu vực quanh trạm dịch treo đèn ra thì bốn bề đều chìm trong bóng tối mịt mù.

Mi mắt Tô Diệu Y giật giật bất an, nàng cất giọng trầm thấp:

"Tô An An, gọi xa phu, chúng ta quay về huyện Lâu."

Xe ngựa xoay đầu, lại nhập vào quan đạo.

Chưa đầy một tuần trà sau, Tô Diệu Y bỗng nghe loáng thoáng có tiếng người vang lên bên vệ đường, nàng vội gọi xa phu dừng xe, vén rèm nhìn ra ngoài thì thấy một đoàn thương nhân bị thương thê thảm.

"Nhìn tình hình này, chắc họ gặp phải sơn tặc rồi. Mười dặm quanh đây đều thuộc địa bàn của bang Thiện Vĩ, bọn đó là lũ tàn ác nhất vùng này đấy.." - Xa phu nghiêm mặt nói với Tô Diệu Y.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng nàng. Không kịp nghĩ ngợi, nàng nhảy xuống xe bất chấp sự ngăn cản, lao tới chỗ mấy người bị thương nhẹ hơn, gấp gáp hỏi:

"Các người có thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu lam đậm, cao hơn ta một chút, dáng dấp nho nhã, trông rất thư sinh không?"

Đám người trong thương đội đưa mắt nhìn nhau:

"Là họ Tô phải không? Vừa rồi có một vị thương nhân họ Tô nhờ chúng tôi đưa ông ấy về huyện Lâu. Chúng tôi đi chưa bao lâu thì bị sơn tặc chặn lại, vị Tô lão bản ấy thật là đại nghĩa!"

Tô Diệu Y càng nghe càng hoảng, trực tiếp cắt lời đối phương:

"Ông ấy đâu rồi?"

"Ông.. ông ấy một mình đi gọi cứu viện giúp chúng tôi rồi!"

Tô Diệu Y chết lặng.

Xe ngựa lại một lần nữa phi nhanh trên quan đạo. Rèm xe bị gió cuốn bay phần phật, Tô Diệu Y và Tô An An căng mắt nhìn hai bên đường.

Dấu vết đánh nhau, cướp bóc hiện rõ dọc đường, cỏ dại dưới ánh trăng lấp ló những vệt máu thẫm. Mặt Tô Diệu Y càng lúc càng tái mét, bên tai vẫn văng vẳng lời người trong thương đội nói-

"Bọn sơn tặc sau khi vơ vét hết tài sản, bắt phụ nữ đi, rồi liền đuổi theo Tô lão bản đang đi báo quan.."

Cùng với những cú xóc nảy của xe ngựa, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy tim mình cũng bị xốc lên rồi rớt xuống, lục phủ ngủ tạng như bị một bàn tay vô hình khuấy đảo. Nỗi sợ hãi, hối hận, tuyệt vọng.. đủ loại cảm xúc như sóng to gió lớn ập đến, suýt nữa khiến nàng nghẹt thở chìm nghỉm.

"Diệu Y.."

Một tiếng gọi yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được lọt vào tai nàng.

Cả người nàng khẽ run lên, cứ ngỡ là ảo giác:

"Dừng xe!"

Xe ngựa dừng lại, Tô Diệu Y lảo đảo nhảy xuống, cuống quýt tìm quanh:

"Cha? Cha! Tô Tích Ngọc.."

Giọng nàng run lên không kiểm soát được.

Chốc lát sau, từ đám cỏ rậm không xa có một bàn tay chậm rãi vươn ra, trong tay còn nắm chiếc túi thơ bạc của nàng.

Tô Diệu Y lao vọt tới, liền thấy Tô Tích Ngọc đầu tóc rối bù, mặt mày lấm lem ngồi thụp trong bụi cỏ, chân bị trẹo nhưng ngoài ra không có thương tích gì nghiêm trọng.

Ông chỉ vào chân mình, nói với Tô Diệu Y:

"Bị trẹo chân rồi, đến đỡ ta một chút.."

Tô Diệu Y ngẩn ra một lúc, rồi hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, bật khóc nức nở.

Tô Tích Ngọc giật nảy mình:

"Sao vậy? Ta không sao cả! Đám sơn tặc không làm gì ta, con khóc cái gì chứ.."

Tô Diệu Y ôm lấy áo cha mình, khóc đến ruột gan đứt từng khúc, chẳng còn dáng vẻ trầm ổn quyết đoán thường ngày, mà giống hệt một đứa trẻ, giống hệt như năm xưa khi rời Lâm An, vừa nắm tay cha vừa nức nở đòi mẹ.

Tô Tích Ngọc vốn kiên quyết muốn quay về huyện Lâu, lúc này trái tim cũng bỗng mềm nhũn.

Không biết bao lâu sau, Tô Diệu Y mới lau nước mắt trên mặt, vừa nấc nghẹn vừa nghiến răng:

"Tô Tích Ngọc cha dọa chết con rồi.. Gặp phải sơn tặc thì tìm chỗ trốn đi, còn đòi đi gọi cứu viện.. Mấy chuyện cần sức khỏe với gan dạ đó đến lượt cha làm chắc?"

Tô Tích Ngọc lúng túng.

Với tính cách của ông, vốn chẳng dám xông pha. Nhưng lúc nãy nhìn thấy thương đội bị sơn tặc cướp bóc, bên tai ông lại văng vẳng những lời con gái mắng ông vô dụng, thế là trong phút bốc đồng liền xung phong đi báo quan..

Tô Diệu Y quá hiểu cha mình, vừa khóc vừa nói:

"Con đâu cố ý nói vậy.. cũng không thật lòng cho rằng cha vô dụng.. cha đừng liều mạng nữa được không.. con sai rồi.."

"Được rồi được rồi, cha không sao nữa rồi mà."

Tô Tích Ngọc vỗ vỗ lên vai nàng.

Lúc này, xa phu và Tô An An cuối cùng cũng chạy tới nơi.

"Tô lão gia, Tô tiểu thư, bọn sơn tặc đó chưa chắc đã chịu buông tha, chúng ta phải đi ngay thôi."

Lúc này, cha con Tô Diệu Y mới gắng gượng thu lại cảm xúc, vội vàng lên xe. Đợi họ ngồi yên, xa phu do dự một chút rồi quay đầu hỏi:

"Giờ.. chúng ta đi đâu đây ạ?"

Tô Diệu Y lau khô nước mắt, nghiến răng:

"Quay về!"

"Về Lâm An." - Tô Tích Ngọc ngắt lời.

Tô Diệu Y sững lại, hốc mắt lập tức đỏ hoe trở lại.

"Cô cô, lại muốn khóc nữa à?"

Tô An An rụt rè nhìn nàng, khẽ khàng khuyên nhủ:

"Cô cô đừng khóc nữa.. giữa đồng hoang như thế này, cô cô khóc lên dọa người lắm.."

"..."

Tô Diệu Y lúc này mới chợt nhận ra cảnh mình lúc nãy vừa khó coi vừa thất thố, còn bị hai người nhìn thấy hết, lập tức ngượng chín mặt, chỉ có thể mạnh miệng trừng mắt lườm An An một cái:

"Im đi."

Tô Tích Ngọc bật cười, cúi đầu nhìn chiếc túi thơ bạc trong tay, nụ cười bỗng khựng lại.

"Cha, sao thế?"

Tô Diệu Y lập tức thấy tim mình lại treo lơ lửng.

"Thật ra vừa rồi, lúc ta trẹo chân, bọn sơn tặc đã đuổi kịp rồi. Ban đầu chúng định giết người diệt khẩu, nhưng sau đó.."

Tô Tích Ngọc lưỡng lự trong lòng, cuối cùng vẫn lấy ra từ túi thơ một mặt ngọc hình thiếu niên đang chơi hoa sen, màu xanh nhạt:

"Chúng bỗng nhìn thấy miếng ngọc này."

Lông mi Tô Diệu Y khẽ run lên:

"Đây là miếng ngọc của Giới lang.."

Năm đó, Vệ Giới cầm miếng ngọc bội xanh này cầm cố ở chỗ nàng để đổi lấy ăn ở. Sau đó hắn rời đi, cũng không lấy lại nữa, nàng vẫn luôn mang theo bên mình, lúc tức giận ném túi thơ vào người cha, lại quên mất bên trong có vật này.

"Bọn sơn tặc thấy ngọc liền không dám ra tay."

Tô Tích Ngọc ngừng lại chốc lát rồi mới tiếp:

"Chúng hỏi ta.. có phải người của nhà họ Dung ở Lâm An không."

Tô Diệu Y cứng người.

 

Chương 9: Gặp lại đúng lúc

Bấm để xem

Một gương mặt tuấn tú quen thuộc hiện lên trong tầm mắt Tô Diệu Y..

"Lâm An.. Dung thị?"

Yên lặng một hồi lâu, Tô Diệu Y mới lí nhí lặp lại.

Tô Tích Ngọc khẽ gật đầu.

Cha con nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt rơi vào trầm mặc.

Cuối cùng, vẫn là Tô An An nhìn trái nhìn phải, phá vỡ không khí nặng nề:

"'Dung' thị.. là giống loại hồng gì thế ạ?"

Một câu chẳng khác gì pháo nổ, trong chớp mắt đã phá tan bầu không khí ngột ngạt trong xe ngựa.

Tô Diệu Y thở hắt ra một hơi, gần như tức đến bật cười:

"Cái đầu con có thể chứa được cái gì không liên quan đến đồ ăn không hả? Dung thị là một gia tộc! Là gia tộc!"

".. Ồ."

Biết không phải đồ ăn, Tô An An lập tức cụt hứng.

Tô Tích Ngọc liền giải thích cho An An:

"Ba đời tổ tiên nhà họ Dung đều từng làm Tể tướng, suốt trăm năm qua là một thế gia hiển hách trong triều. Đến đời này, gia chủ Dung Tư là một trong ba phụ chính đại thần, con trai ông ấy – Dung Vân Tranh – cũng là trọng thần triều đình, lại cưới một vị Quận chúa làm vợ. Nếu không phải mười năm trước hai cha con họ bị dính líu vào vụ làm giả chiếu thư, bị Hoàng thượng xử tử thì nhà họ Dung cũng sẽ không sa sút đột ngột, phải lui về Lâm An..

Nhưng dù không còn huy hoàng như xưa, hiện tại Dung thị do Quận chúa Phù Dương thủ tiết đứng đầu, vừa có thân phận hoàng thất, lại vừa dựa vào gia sản tích lũy trăm năm, vẫn là dòng họ quyền quý giàu có bậc nhất phủ Lâm An."

Nói đến đây, Tô An An đã nằm gục ở một góc xe ngựa, mơ màng buồn ngủ.

Tô Tích Ngọc nhìn sang Tô Diệu Y đang cúi đầu mân mê ngọc bội xanh, lại nói:

"Dạo trước người ta đồn, đại công tử nhà họ Dung gặp biến cố trên đường, không thể vào kinh dự thi, liệu có khi nào.."

Tô Diệu Y không đáp.

Nàng từng nhiều lần đoán về thân thế của Vệ Giới, nhưng hôm đó lúc nhặt được người dưới vách núi, trên người hắn chỉ là vải vóc bình thường. Dù khí chất xuất chúng, nàng cũng chỉ đoán hắn xuất thân từ một nhà nho nhỏ đủ ăn đủ mặc.

Hôm đó nàng nói với Mục Lan mấy lời kiểu "hoàng thân quốc thích" gì gì đó, cũng chỉ là cố tình chọc giận nàng ta mà thôi, nào ngờ..

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Tô Diệu Y cắn răng tự an ủi:

"Cho dù chàng có liên quan đến Dung thị thì cũng không nhất định là người nhà họ. Có khi chỉ là giáo tập, đồng tử.. đúng rồi, cũng có thể là đầu bếp, tay chàng làm món cá sống thái lát ngon cực.."

Tô Tích Ngọc chỉ nhìn nàng mà không nói một lời.

Giọng Tô Diệu Y càng nói càng nhỏ, đến cuối cùng chính bản thân nàng cũng không thuyết phục nổi mình. Lúc nàng cứng họng không nói được nữa thì từ bên cạnh, Tô An An đang ngủ lại đột ngột bật dậy, ngồi phắt dậy một cách cảnh giác.

"Cá sống thái lát? Cá gì cơ?"

⸻

Ba người Tô gia đến được thành Lâm An thì đã là ba ngày sau.

Thành Lâm An tựa núi kề sông, hệ thống kênh đào trong thành nối dài bắc nam, đâu đâu cũng thấy cầu đá, thuyền bè qua lại. Một con phố dài mười dặm chạy xuyên suốt từ bắc chí nam, hai bên đường là đủ loại tửu lâu, trà quán, cửa hiệu san sát, cao thấp xen kẽ, phồn hoa náo nhiệt vô cùng.

Nếu nói ở huyện Lâu, nơi sầm uất nhất là hẻm Chu Lộ, thì tại Lâm An, chỉ cần tuỳ tiện chọn một ngõ nhỏ cũng đã vượt xa cả huyện Lâu rồi, huống hồ con đường lớn nằm trên trục chính của thành thì lại càng tráng lệ đến lóa mắt.

Tô Diệu Y chọn một khách điếm gần chợ hoa, trước tiên thu xếp cho Tô Tích Ngọc còn đang dưỡng thương ở chân, rồi dắt Tô An An ra ngoài.

"Cô cô ơi, con thử món kia được không.."

"Cô cô ơi, bên kia bốc khói trắng nghi ngút, chắc chắn vừa mới hấp xong xửng bánh hấp nóng hổi.."

Tô An An đi trên phố gần như không nhấc nổi chân, hơn nữa còn sinh ra sức vóc khoẻ như trâu, đến mức Tô Diệu Y cũng có phần không cản nổi.

"Tô An An! Ta dẫn con đi ăn cá sống thái lát!"

Một câu khiến Tô An An lập tức quay người lại, hai mắt sáng như sao:

"Thật ạ?"

Khoảnh khắc sau, nó lại sực nhớ ra điều gì, hoài nghi hỏi:

"Nhưng chúng ta đâu còn tiền nữa đâu?"

Tô Diệu Y nghĩ ngợi một chút, khẽ bật cười:

"Cần gì chúng ta bỏ tiền, sẽ có người sẵn sàng chi."

Tô An An vẫn chưa hiểu:

"Ai vậy cô?"

Tô Diệu Y nhướng mày:

"Đến nơi rồi sẽ biết. Đến lúc đó chỉ cần con phối hợp tốt với ta, sẽ có món kim tê ngọc quái mà ăn."

Cuối phố phía bắc là Ngọc Xuyên Lâu, đệ nhất tửu lâu của thành Lâm An. Từ xà cột chạm rồng vẽ phượng, rèm châu màn ngọc, so với ấn tượng thời thơ ấu của Tô Diệu Y, nay còn xa hoa hơn vài phần.

Trong nhã gian trên tầng hai, Tô An An – chưa từng thấy cảnh đời – sờ lên lớp gấm nhung trải bàn, tròn mắt hỏi Tô Diệu Y:

"Cô cô ơi, cô cô nói cô cô từng đến đây thật à?"

Tô Diệu Y khẽ "ừ" một tiếng, lại không muốn nói thêm:

"Chỉ một lần thôi."

Người ra vào Ngọc Xuyên Lâu đều là tầng lớp giàu có quyền thế. Dân thường cho dù trong nhà có chút của cải, cũng chỉ được ăn ở đại sảnh tầng một. Còn tầng hai – chỉ dành cho những thương gia làm ăn lớn hoặc quan lại có tiếng nói trong phủ Lâm An.

Còn tầng ba.. đến cả phú thương giàu nhất nước cũng không được bước chân lên. Chỉ có quyền quý và dòng dõi danh gia vọng tộc mới có thể ngồi ở đó.

"Cạch."

Cửa nhã gian bị đẩy ra, Tô Diệu Y và Tô An An đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

Một phu nhân trẻ tuổi bước vào, mặc áo gấm thêu chỉ vàng, búi tóc cao chải chuốt, đầu cài đầy trâm vàng điểm ngọc trai lấp lánh. Sau lưng bà còn theo hai tiểu nha hoàn.

"Mục.. Mục Lan tỷ tỷ?"

Tô An An trố mắt há mồm, gần như không dám tin người trước mặt là Mục Lan.

Tô Diệu Y cũng sững ra trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ điềm nhiên.

Mục Lan bước vào nhã gian, mỉm cười chào hỏi Tô An An, rồi mới ra vẻ phách lối quay sang Tô Diệu Y:

"Vài tháng không gặp, trông ngươi có vẻ gầy đi không ít. Hôm nay ta mời, để bồi bổ cho ngươi thật tốt. Muốn ăn gì cứ nói."

Tô An An reo lên đầy hào hứng:

"Cá sống thái lát!"

Còn chưa đợi Mục Lan đáp lời, Tô Diệu Y đã lập tức bật cười nhạt:

"Tô An An, gọi món thì cũng nên biết điều một chút. Cá sống thái lát đâu phải ai cũng mời nổi? Kẻo lại dọa cho Mục Lan tỷ tỷ của ngươi chạy mất, đến bánh hấp còn chẳng có mà ăn!"

Tô An An "a" một tiếng đầy tiếc nuối, rụt rè nói:

"Vậy.. thôi vậy. Mục Lan tỷ tỷ, gì cũng được, gì muội cũng ăn hết.."

"Đừng nghe ả."

Mục Lan khinh khỉnh đáp:

"Chẳng phải chỉ là món cá sống thôi sao? Giờ ta cũng là phu nhân nhà quan rồi, đến nhã gian của Ngọc Xuyên Lâu còn vào được, chẳng lẽ lại mời không nổi một đĩa cá sống thái lát?"

Tô Diệu Y nói giọng mát mẻ:

"Vạn lần đừng miễn cưỡng nhé, phu nhân nhà quan."

Nghe vậy, Mục Lan hừ lạnh một tiếng, sống lưng càng thẳng tắp hơn, cao giọng nói:

"Bảo bọn họ gọi đầu bếp xuống, làm cho ta một bàn kim tê ngọc quái!"

Hai tiểu nha hoàn đứng ngây ra tại chỗ, nhìn nhau lúng túng.

"Đi đi chứ!"

Mục Lan sa sầm mặt, quát bọn họ một tiếng.

Chờ hai nha hoàn lui xuống, Mục Lan mới điều chỉnh lại nét mặt, đắc ý nhìn Tô Diệu Y:

"Bữa cá sống mà ngươi không ăn được ở huyện Lâu, hôm nay sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt."

Tô An An bên cạnh reo lên phấn khích.

Thấy mục tiêu "bữa tiệc ngư quái" đã đạt được, Tô Diệu Y cũng thu lại vẻ gai góc khi nãy cố tình đem ra để khích tướng Mục Lan, lặng lẽ ngả người vào ghế tròn dựa.

Hiếm khi thấy Tô Diệu Y bị "lép vế", Mục Lan càng được đà lấn tới:

"À đúng rồi, chắc ngươi chưa biết đâu, đầu bếp của Ngọc Xuyên Lâu chính là vị Võ nương tử từng đến huyện Lâu đấy!"

".. Ta biết."

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, trầm ngâm suy nghĩ.

Kèm theo tiếng chuông lân lanh lảnh và linh động, cửa nhã gian được đẩy ra. Hơn chục gia nhân bưng bê các loại khay đĩa, nguyên liệu và dao cụ bước vào. Đi sau cùng chính là Võ nương tử - nơi thắt lưng nàng đeo một chiếc chuông bạc, mỗi bước đi đều ngân vang tiếng leng keng.

"Phu nhân Phó."

Võ nương tử cúi người thi lễ với Mục Lan, rồi ánh mắt dừng lại trên gương mặt Tô Diệu Y, khẽ sững người:

"Vị này là?"

"Ta là Tô Diệu Y."

Vừa nghe ba chữ "Tô Diệu Y", sắc mặt Võ nương tử lập tức biến đổi tinh tế:

"Thì ra là Tô nương tử ở huyện Lâu. Hôm tiệc sinh nhật Lăng công tử, thiếp thân đã sớm được nghe danh tiếng của Tô nương tử rồi.."

Tô Diệu Y vừa định mở miệng đáp lời, thì bị Tô An An cắt ngang:

"Con đói rồi, bao giờ mới được ăn cá sống thái lát?"

Võ nương tử bật cười, khẽ ngoắc tay ra sau, nhận lấy cây dao thái cá từ khay đựng. Trên chuôi dao còn buộc một chiếc chuông lân nhỏ.

Nhìn lối cầm dao quen thuộc của Võ nương tử, nghe tiếng chuông bạc ngân vang, Tô Diệu Y như bị kéo ngược về đêm trăng gió mát kia - một đêm dịu dàng, đầy tình ý vương vấn.

Chỉ là đến giờ nàng đã không thể phân biệt nổi, đêm đó là thực sự từng xảy ra.. hay chỉ là một giấc mộng đẹp thoáng qua.

Một đĩa kim tê ngọc quái nhanh chóng được dọn lên.

Mục Lan và Tô An An đều vỗ tay khen ngợi tay nghề của Võ nương tử. Võ nương tử lau sạch tay, chuẩn bị lui ra, thì Tô Diệu Y - nãy giờ vẫn im lặng - chợt cất giọng gọi:

"Võ nương tử."

Bước chân Võ nương tử khựng lại, nàng quay người.

"Vị hôn phu của ta cũng từng thái cá sống cho ta. Dao pháp tuy không thuần thục bằng ngươi, nhưng lại có vài phần tương tự. Giờ hắn không rõ tung tích, không biết Võ nương tử có từng gặp qua chăng?"

Lời vừa dứt, cả Mục Lan và Tô An An đều quay đầu nhìn Tô Diệu Y, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Ánh mắt Võ nương tử lóe lên một cái:

"Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Thiếp thân còn chưa từng gặp Tô nương tử, làm sao có thể biết vị hôn phu của nàng được?"

"Nhưng phu nhân Phó lại nói với ta, nàng từng tận mắt thấy hai người gặp nhau ở huyện Lâu, có vẻ như vốn đã quen biết từ trước."

Mục Lan trợn to mắt:

"Ta khi nào thì.."

Tô Diệu Y liếc nhìn nàng một cái.

Mục Lan nghẹn lại, vẫn nuốt những lời phản bác vào trong, giả vờ hất cằm lên, "Đúng rồi, ta nhớ ra rồi, quả thật ta đã từng gặp."

Võ nương tử suy nghĩ một lát, cuối cùng không còn che giấu nữa: "Hắn coi như là một nửa đệ tử của ta, đã từng đến cầu ta dạy dao pháp thái cá."

Tô Diệu Y liền hỏi tiếp:

"Hắn họ gì tên gì, nhà ở đâu?"

"Tô nương tử, ngươi vất vả tìm đến tận Lâm An, rốt cuộc là vì cái gì?"

Võ nương tử liếc nhìn nàng, sắc mặt không mấy dễ chịu:

"Chẳng lẽ vì tình cảm? Nếu đã không báo mà đi, hắn cũng đã rõ ràng bày tỏ thái độ rồi, ngươi dây dưa thêm có ích gì? Còn nếu là vì chuyện khác.. thì hắn cũng chỉ là một người nhà nghèo, mẹ già, chú bác, em trai nhỏ đều phải phụ thuộc, mọi việc đều bị ràng buộc, e rằng khiến nương tử thất vọng rồi.."

Nói xong, không đợi Tô Diệu Y kịp đáp lại, Võ nương tử đã vung tay áo, bỏ đi.

Cửa nhã gian bị "bang" một tiếng đóng sầm lại.

Có vẻ như đầu óc Mục Lan cũng bị tiếng cửa đóng mạnh làm cho tỉnh táo lại, nàng ta nghiến răng, tức giận nhìn Tô Diệu Y. Nàng ta đã nghĩ Tô Diệu Y vừa đến Lâm An, tại sao lại cứ vội vàng đưa thiệp mời gặp mặt..

Hóa ra nàng ta không hề có ý định mời trà, mà từ lâu đã có sẵn kế hoạch đến đây gặp Võ nương tử, nên mới cố tình khiêu khích nàng, để nàng ngốc nghếch khoe khoang phô trương!

Mục Lan đột nhiên cảm thấy xót xa cho chiếc ví của mình. Cả một bàn tiệc cá thái, nếu là vì muốn làm Tô Diệu Y khó chịu thì chắc chắn đáng giá, nhưng nếu là vì giúp nàng ấy tìm người.. thì thật sự là thiệt thòi quá!

"An An, còn muốn ăn gì nữa không? Cái tiệm này còn có vài món ăn đặc sản, để ta đi gọi thêm cho muội nhé."

Nhân lúc Tô Diệu Y còn đang ngẩn người, Mục Lan liếc mắt ra hiệu cho hai nha hoàn, ba người nhanh chóng rời khỏi nhã gian.

Trong phòng chỉ còn lại hai cô cháu Tô Diệu Y và Tô An An.

Tô An An cúi đầu chăm chú ăn cá thái, miệng chỉ kêu ư ử, không nói được gì, còn Tô Diệu Y thì nhíu mày, vẫn còn đang nghĩ về những lời của Võ nương tử.

Mãi đến khi trong phòng yên tĩnh một lúc, Tô Diệu Y mới bừng tỉnh.

"Mục Lan đâu rồi?"

"Mục Lan tỷ ấy bảo đi gọi món."

Tô Diệu Y bỗng dưng cảm thấy không ổn, nàng đột ngột đứng dậy, kéo Tô An An lại: "Đừng ăn nữa, đi thôi!"

Cả hai mở cửa nhã gian, nhưng lại đúng lúc đụng phải người phục vụ mang đồ ăn vào.

"Vị phu nhân, hai người muốn đi đâu vậy? Phu nhân Phù trước khi đi có nói rằng hôm nay bữa tiệc cá thái là do hai vị thanh toán.."

"Cái gì?" Tô An An ngẩn người, suýt nữa thì há hốc miệng: "Chúng tôi đâu có.. ưm."

Tô Diệu Y lập tức che miệng Tô An An lại.

Dù vậy, người phục vụ vẫn lộ vẻ nghi ngờ:

"Hai vị phu nhân đừng đùa chứ, ở tiệm chúng tôi, nếu ăn không trả tiền, sẽ bị đưa thẳng đến quan phủ, dù có bù lại tiền món ăn hay không, trước tiên phải đánh mười gậy rồi tính!"

Tô Diệu Y trong lòng thầm nghiến răng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Ai nói chúng tôi ăn không trả tiền, chỉ là muội muội ta vừa ăn quá nhiều, bây giờ hơi bị đau bụng.."

Tô An An lúc này bỗng nhiên tỉnh táo lại, ôm bụng cong người lại: "Ôi đau quá."

Người phục vụ lập tức hiểu ra, nhanh chóng chỉ hướng cho họ: "Quẹo trái phía trước."

Tô Diệu Y cảm ơn rồi vội vàng dìu Tô An An đi về phía trước.

"Cô cô, bây giờ phải làm sao? Cô cô có mang theo ngân lượng không?"

Tô An An hỏi nhỏ.

"Tất nhiên là không!"

Tô Diệu Y trong lòng đã mắng Mục Lan mấy trăm lần: "Tóm lại là không thể đi quan phủ, ngươi cứ ở đây đợi, ta sẽ lén ra ngoài, về khách điếm lấy bạc trắng rồi quay lại đón ngươi.."

Hai người đến cửa cầu thang, chia ra đi theo hai hướng.

Tô Diệu Y như gió bước ra khỏi cửa tiệm, nhưng vừa mới đặt chân ra ngoài, nàng đã nghe thấy một tiếng ồn ào vang lên từ phía sau.

Nàng quay lại nhìn, đúng lúc đối diện với ánh mắt của người hầu lúc nãy. Hắn ta lập tức chỉ tay về phía nàng rồi nói gì đó với những người bên cạnh, những người võ sĩ mặc đồ ngắn lập tức chạy về phía cửa.

Tô Diệu Y lập tức thay đổi sắc mặt, không còn thời gian suy nghĩ nhiều, nàng vội vàng nhấc váy chạy ra ngoài phố.

Cùng lúc đó, trong phòng sang trọng ở tầng ba của Tiệm Ngọc Xuyên.

Vũ Nương Tử đứng bên cửa sổ, ra lệnh cho người hầu bên cạnh: "Đi ngay đến phủ Gia Cảnh, bảo Đại công tử hôm nay đừng đến Tiệm Ngọc Xuyên nữa, tránh bị người khác quấy rầy.."

Giọng nói vừa dứt, người hầu đột nhiên chỉ về phía con phố dài bên dưới cửa sổ, ngượng ngùng nói: "Thưa phu nhân, có lẽ là không kịp rồi."

Vũ Nương Tử ngẩn người, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ-

Trên con phố dài đông đúc, một nam nhân mặc áo trắng ngồi trên kiệu được dát vàng và khảm ngọc, có rèm che, khí chất lạnh lùng quý phái, được hộ vệ bao quanh.

Vào lúc này, một tiểu nương tử hoảng hốt, không biết đường, đột nhiên lao ra giữa đường, bị những người hộ vệ của phủ Cung cầm đao ngăn lại.

Vũ Nương Tử nheo mắt lại, sau khi nhìn rõ khuôn mặt của tiểu nương tử, không khỏi hơi sửng sốt.

"To gan!"

Hộ vệ của phủ Cung quát lớn.

Cán dao chặn trước người, Tô Diệu Y như bừng tỉnh giấc, vội vàng lùi lại, nhưng khi ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình lướt qua vị công tử quý tộc ngồi trong kiệu.

Ngay lúc đó, một cơn gió nhẹ thổi qua, rèm che bay lên, một khuôn mặt quen thuộc lộ ra trước mắt Tô Diệu Y.