Xuyên Không Nhật Ký Làm Bụt - Sherry

NHẬT KÝ LÀM BỤT



Tác giả: Sherry

Thể loại: Truyện dài, xuyên không, cổ đại, hiện đại

Độ dài: Chưa xác định

Giới hạn độ tuổi đọc: Không giới hạn

Cảnh báo về nội dung: Mọi cá nhân, tổ chức, tình tiết trong truyện đều là hư cấu, không nhằm ám chỉ bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Mọi sự trùng hợp nếu có chỉ là ngẫu nhiên.

[Thảo luận - Góp ý] Các tác phẩm của Sherry​

Giới thiệu tóm tắt:​

Sinh ra không có cả tài lẫn sắc, Hậu luôn cảm thấy mình là người kém may mắn. Cuộc đời cô là một chuỗi sự kiện xui xẻo nối tiếp nhau, thậm chí đến cái chết, điểm tận cùng của số phận, cũng không được suôn sẻ.

Nhưng cánh cổng này đóng lại thì cánh cổng khác lại mở ra, dù chưa biết cánh cổng mới mở này sẽ dẫn tới đâu, Hậu cũng chẳng còn nhiều lựa chọn ngoài vui vẻ với món quà được nhận: Phép màu, theo đúng nghĩa đen. Vậy là, tuy cũng là xuyên không nhưng thay vì làm công chúa, tiểu thư hay nữ chính vạn người mê như người ta thì cô lại thành bà tiên, ông Bụt, ngày ngày hóng hớt, can thiệp vào chuyện thiên hạ.

Trên chặng hành trình kéo dài này, Hậu không hề cô đơn, bên cạnh cô luôn có người bạn đồng hành - một tiểu tiên có nhiệm vụ dẫn dắt linh hồn.

Những trải nghiệm thực tế trong quá trình cứu nhân độ thế không chỉ thay đổi cuộc sống mà đôi lúc thách thức cả nhân sinh quan, thậm chí đức tin của Hậu. Một bức tranh đa màu sắc mở ra trước mắt cô sinh động, rực rỡ khác hẳn gam màu đen - trắng buồn tẻ cô vẫn quen thuộc suốt hơn hai mươi năm.

Liệu rằng với quyền phép trong tay, Hậu có thể đem lại công bằng, hạnh phúc cho những con người cô cho là yếu thế, thiệt thòi trong xã hội?

*Chú thích: Toàn bộ truyện được viết dựa trên các câu chuyện cổ tích quen thuộc, trong đó nam nữ chính vừa là nhân vật chính, vừa đóng vai trò người kể chuyện.

Mục lục:​

Bấm để xem

Chương 1. Tới lúc đi đầu thai rồi!

Chương 2. Ngoại ngữ luôn có vai trò quan trọng

Chương 3. Ăn một quả, trả cục vàng

Chương 4. Người anh tham lam

Chương 5. Trở về thời Hùng vương

Chương 6. Người được chọn

Chương 7. Sứ giả thiên đường

Chương 8. Từ Thức gặp ai?

Chương 9. Xấu xí rất thiệt thòi

Chương 10. Ai mua hành tôi

Chương 11. Sủng phi của đức vua

Chương 12. Ai đã bắn hạ đại bàng?

Chương 13. Đàn kêu tích tịch tình tang

Chương 14. Đại tướng quân

Chương 15. Tiểu thư và chàng người ở

Chương 16.

 

Chương 1. Tới lúc đi đầu thai rồi!

Bấm để xem

Choang!

Tiếng bát rơi vỡ trên nền gạch chát chúa khiến tôi theo phản xạ bịt lấy tai, quên luôn rằng mình đang bưng trên tay một cái đĩa khác.

Xoảng!

Tiếng vỡ thứ hai vang lên kéo theo những lời kêu réo um sùm từ phòng khách.

- Cái gì đó? Lại con Hậu phải không? - Giọng mẹ cao vút lấn át tất cả, xuyên thẳng vào màng nhĩ làm đầu óc đã quay quay của tôi càng thêm mờ mịt.

Không con thì còn ai? Tôi rầu rĩ nhủ thầm rồi đi dọn cái đống đổ vỡ dưới đất, vừa đúng lúc mẹ tôi xông vào bếp. Thay vì quát lên, mặt bà ngán ngẩm y như cái đợt nuôi đề cả tháng đều trượt, đến đúng ngày quên không báo thì "em" lại về.

- Mày làm thế nào mà tung tóe hết cả ra thế hả?

- Con không rõ... - Tôi lầm bầm. - Hình như con chạm khuỷu tay vào bát canh rồi tuột tay làm rơi đĩa rau.

- *** hiểu tao sinh mày nhằm giờ gì nữa? Vừa xấu vừa đoảng thế này thì thằng *** nào thèm rước, rồi tao lại phải nuôi báo cô mày cả đời mất thôi.

Bằng một câu rất ngắn gọn, mẹ đã mô tả được tất cả đặc điểm nổi bật nhất của tôi. Chỉ có điều, tôi không cho lý do là vì tôi đã chui ra nhầm giờ xấu. Hình như mẹ quên mất tôi được thừa hưởng toàn bộ nhan sắc từ bà, và chẳng hiểu ai xúi bẩy mà mẹ đặt tên tôi là Hậu, hi vọng rằng tôi có "hậu" hay "phúc hậu" gì đó. Tiếc thay, sau này lớn lên, tất cả chỉ gọi tôi là Hậu "đậu" chứ chẳng còn ai nhớ tới những ý nghĩa sâu xa kia nữa. Tôi chắc chắn là bị tên vận vào người bởi dù muốn dù không, tôi luôn gây ra đủ chuyện đổ vỡ mỗi nơi mình tới.

Trong nhà, tôi là con cả, chị của một đứa em gái kém tôi hai tuổi. Đôi lúc nhìn nó tôi lại âm thầm ghen tị bởi dường như mọi tinh hoa đều dồn cả vào nó. Ngọc cao ngang tôi, tầm mét sáu lăm nhưng gầy hơn tôi tới hai chục cân. Trong khi mặt tôi tròn xoe, da sần sùi thì nó xinh đẹp rạng rỡ dù cho ngày bé ai cũng khen chị em tôi giống nhau. Lớn lên, tôi vào một trường dân lập làng nhàng còn Ngọc học Ngoại thương nên tới khi ra trường, nó được nhận về công ty nước ngoài với mức lương ngất ngưởng. Về phần tôi, ba năm sau khi ra trường vẫn miệt mài làm nhân viên hành chính cho một công ty tư nhân nhỏ, lương năm triệu một tháng. Đôi lúc tôi có chạnh lòng suy nghĩ nhưng rồi lại gạt đi, dù sao cũng là cái số phận của tôi vốn hẩm hiu như vậy.

- Chị có tính chuyển chỗ làm không? Từ ngày đi làm tới giờ lương chị chẳng tăng xu nào, không sốt ruột à? Em biết có...

- Khỏi, tao thích thế này, được chưa? - Tôi gườm gườm nhìn khuôn mặt trang điểm xinh đẹp, bộ váy hàng hiệu trang nhã của Ngọc, rít qua kẽ răng.

- Chị... - Ngọc có lẽ cảm thấy thái độ thù địch từ tôi, hơi chùn lại. - Em lo cho chị thôi mà. Giờ lương osin tính cả thưởng có khi còn cao hơn chị.

Tôi bỏ ra ngoài đóng cửa cái rầm sau lưng. Nước mắt từng giọt nối nhau rơi xuống. Nếu tôi thông minh, xinh đẹp, tốt nghiệp trường tốt như nó tôi đã chẳng phải khổ. Nào ai muốn một mức lương chết đói, một công việc không có tương lai thế này?

Nhưng cuối cùng, dù cho có khóc hết nước mắt, tôi vẫn phải tiếp tục đi làm bởi mẹ sẽ không ngần ngại đạp tôi ra ngoài cửa nếu hàng tháng không đóng được cho bà mức tiền ăn và sinh hoạt phí tối thiểu.

- Cô đang ở đâu rồi? Nhanh lên hộ tôi. - Tiếng sếp gắt gỏng qua điện thoại khiến tôi càng cuống.

Trên tay tôi là một chồng hồ sơ dày để mang đi nộp thầu. Điện thoại kẹp giữa vai và tai, mồm liên tục vâng dạ trên đường chạy từ bãi xe tới nơi đấu thầu. Tòa nhà ở ngay trung tâm nên bãi xe quá xa, phải băng qua hai ngã tư mới tới.

Dường như số tôi chưa đủ xui xẻo nên ông trời lại tặng thêm tôi một trận gió to, thổi tung tóe đống giấy tờ của tôi bay hết xuống đường như rải truyền đơn.

Hồ sơ thầu... công việc cho ba tháng tới của cả công ty...

Tôi chẳng kịp nghĩ gì thêm, lao xuống lòng đường đuổi theo đám giấy tờ đang bay lượn như bươm bướm trên không trung mà không để ý đèn ngã tư đã chuyển qua vàng, những chiếc xe đang cố lao nốt trước khi đèn đỏ bật lên.

Ké é ét... tiếng phanh xe cháy đường và tiếng la hét chói tai là thứ cuối cùng còn đọng lại trong ký ức tôi.

..................

Khi tôi mở mắt, xung quanh chỉ là một màn sương mờ mờ. Tôi đang ở đâu đây? Lẽ ra phải là bệnh viện mới đúng chứ. Tôi thử giơ tay, thấy không đau đớn gì, vừa định nhấc chân thì kinh ngạc nhận ra chân mình không chạm đất. Nói một cách khác là tôi đang... lơ lửng.

- Tỉnh rồi đấy à? - Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai khiến tôi giật mình.

Một anh chàng, không, một cậu nhóc độ mười bảy, mười tám cũng đang lửng lơ bên cạnh làm tôi hoảng hồn. Chắc tôi vẫn trong giấc mơ. Nhưng khoa học đã chứng minh không ai có thể mơ thấy khuôn mặt người chưa từng gặp mà tôi dám thề tôi chưa từng thấy cậu nhóc này bao giờ. Cậu ta có làn da trắng mịn, tóc đen mềm, đôi mắt to đen lay láy, đẹp trai hiếm thấy. Tuy cũng mặc quần bò, áo phông, đi giày thể thao như mọi người bình thường nhưng ở cậu ta lại có gì đó khác biệt hoàn toàn, một cái gì đó dường như không thuộc về thế giới này.

- Cậu là ai? - Tôi hoang mang hỏi.

- Tôi có nhiệm vụ dẫn cô đi.

- Đi đâu?

- Đi đầu thai chứ đi đâu.

- Cái gì? - Tôi hét lên, muốn túm áo cậu nhóc này nhưng tay chân cứng đờ. - Nói luyên thuyên cái gì đó?

Để bạn đọc không mất thời gian cho mấy thứ cảm xúc hốt hoảng, bất ngờ của tôi và những lời giải thích dài dòng của cậu nhóc thì tôi xin phép tóm tắt thế này. Cậu ta là người nhà trời, tạm gọi thế đi, phụ trách việc giải quyết phần linh hồn, giúp người ta đi đầu thai sau khi chết. Cậu ta thực ra đã hàng trăm tuổi, chỉ có điều công lực tu luyện chưa cao nên mới có dáng vẻ trẻ con thế này.

- Cô sẵn sàng đi đầu thai chưa?

- ...

- Cảm thấy thoải mái, vui vẻ không?

- Sao anh lại quan tâm chuyện đó? - Tôi nghi ngờ hỏi lại.

- À thì... - Cậu ta chớp mắt một cái. - Nếu cô vui vẻ đi đầu thai thì công lực tích lũy của tôi sẽ cao hơn chút.

Tôi cúi đầu, ngẫm nghĩ lại cuộc đời mình, rồi một cơn giận bùng lên dữ dội, như thể mọi thứ dồn nén suốt hai lăm năm qua chực chờ tới lúc này mà bộc phát.

- Vui vẻ cái *** ý. - Tôi gào lên. - Cả đời tôi là một chuỗi xui xẻo đến tận cùng, tôi làm gì nên tội mà ông trời đối xử với tôi tàn tệ như thế? Giờ người yêu còn chưa có đã phải chết.

- Bình tĩnh đi. - Cậu nhóc lạnh lùng nhún vai. - Đừng có cái gì cũng đổ tội cho số phận. Tự mình gây ra còn đòi trách ai.

- Vớ vẩn. - Tôi khịt mũi. - Tôi không vui vẻ gì hết, trừ phi anh chứng minh được tôi sai.

- Đúng là... Tôi vẫn thích người bệnh lâu năm hơn, họ coi cái chết là giải thoát nên ai nấy đều rất vui vẻ. Thôi được rồi, tôi sẽ giúp cô tâm phục khẩu phục. - Cậu ta nhấc tay lên, bàn tay tỏa ra hào quang nhè nhẹ. - Từng việc một nhé. Cô cảm thấy cuộc đời cô bất công ở chuyện gì nào?

- Là chị em ruột mà tôi béo ú, mặt đầy mụn, xấu xí, ngu đần còn Ngọc xinh đẹp, thông minh...

Cậu nhóc không trả lời, thay vào đó khua nhẹ tay một cái.

Màn sương mù trước mắt tôi khẽ chuyển động, rồi hiện ra hình ảnh hai cô bé xinh xắn độ năm, bảy tuổi giống nhau như tạc. Đây chính là hình ảnh của chúng tôi ngày bé, mọi thứ chỉ thay đổi sau khi bọn tôi dậy thì. Hình ảnh trước mắt tôi mờ dần, rồi hiện ra tôi và Ngọc tầm mười ba, mười bốn tuổi, cả hai mặt đầy mụn. Màn ảnh bỗng tách làm hai, một bên là tôi đang ăn hùng hục một cách thỏa mãn, tay chân cáu ghét cứ thế vuốt lên mặt mũi, tóc tai. Còn bên kia là Ngọc với vẻ mặt đấu tranh căng thẳng bên đĩa rau xanh. Tiếp theo là cảnh con bé hì hục chạy trên máy tập, mặc cho tôi cầm que kem đứng bên cạnh giễu cợt. Chưa hết, nó còn cặm cụi giã nghệ đắp mặt mỗi buổi tối trong khi tôi chỉ khinh khỉnh cười khi nó hỏi tôi có muốn dùng cùng nó không. Lúc này tôi mới nhớ ra thói quen ăn uống, sinh hoạt khác biệt giữa tôi với Ngọc. Nó tồn tại cả chục năm nay nên đôi lúc tôi không buồn nghĩ tới, chỉ cho rằng đó là do "cơ địa".

- Thắc mắc gì nữa không?

- Nó thông minh còn tôi thì ngu.

Cậu nhóc lại vung tay lên. Vẫn là khoảng thời gian còn đi học. Con nhỏ béo ú là tôi thảnh thơi nằm một chỗ đọc truyện tranh, thỉnh thoảng cười khúc khích, xung quanh truyện vương vãi. Xa xa là Ngọc đang ngồi gắn chặt vào bàn học. Chẳng là, tôi luôn cho rằng tôi có chăm cũng chẳng giỏi nên thà chịu cái tiếng dốt vì lười còn hơn "danh hiệu" chăm mà vẫn dốt. Chỉ có Ngọc là không nghĩ như tôi, âu cũng là cái liễn.

- Tôi không có nổi người yêu chỉ vì xấu xí. Tốt gỗ hơn tốt nước sơn cái con khỉ... - Tôi lầm bầm, nghĩ tới mấy kỷ niệm đau khổ trước kia.

- Chả biết gỗ tốt hay gỗ mục. - Cậu nhóc phũ phàng cười khẩy, tay lắc nhẹ một cái.

Màn sương trước mặt tôi lại chuyển động, trên đó bắt đầu chiếu hình ảnh đáng xấu hổ nhất cuộc đời tôi. Đó là ngày cấp ba, tôi "cảm nắng" anh chàng hot boy cùng trường, nghe lời xúi dại của đám bạn, thu hết can đảm chạy tới tỏ tình sau lễ bế giảng năm lớp mười hai. Kết quả tất nhiên là khỏi cần đề cập.

- Đây chính là bằng chứng về nỗi bất hạnh của tôi còn gì? - Giờ đã chết, tôi chẳng còn gì xấu hổ nữa mà chỉ thấy ấm ức cho số phận hẩm hiu của mình.

- Để tôi cho cô xem thêm cái này.

Một anh chàng béo lùn hiện ra. Đây là cậu bạn cùng lớp tôi ngày xưa, người được mệnh danh là chàng trai tốt bụng nhất lớp. Con gái đều quý cậu ta, quý-như-một-người-bạn, và tôi không phải ngoại lệ. Hình ảnh trước mặt khiến tôi nhớ lại ngày đó tôi đã từ chối tình cảm của cậu ta, tuy không quá phũ phàng như anh chàng hot boy kia nhưng cũng khá thẳng thắn.

- Vì sao cô từ chối anh ta thế?

- À vì... - Nói tới đây tôi chợt im bặt.

- Vì anh ta xấu đúng không? - Cậu nhóc hừ mũi vẻ khinh bỉ. - Chứ còn anh ta quá nhiệt tình, tốt bụng lại hài hước.

- ...

- So ra cô có gì khác hot boy kia đâu? Đều là loại chỉ quan tâm bề ngoài. Mà người ta ít nhất còn có ngoại hình, có điều kiện để đòi hỏi này nọ, cô thì sơn đã xấu, gỗ lại mục nốt.

Tôi vốn cho rằng thần tiên phải đạo mạo, nói năng dịu dàng chứ sao lại có lối nói xóc hông như thế kia? Phim ảnh rõ ràng không có chút tính hiện thực nào.

- Nhưng sao mọi chuyện xấu luôn đổ xuống đầu tôi? - Tôi lí nhí, cố vớt vát chút lẽ phải cuối cùng về mình. - Tôi đâu có cố ý mà mọi thứ đến tay tôi cứ phải đổ vỡ? Ngay như cái chết của tôi...

- Cô định đổ tội vì cơn gió mà giấy tờ của cô tung tóe lên hả?

- Rõ ràng...

- Nếu cô cẩn thận, đóng, kẹp tài liệu tử tế thay vì ôm một xấp như mớ giấy lộn thì chẳng cơn gió nào đủ mạnh thổi tung nó ra đường cả.

- ...

- Giờ đi được chưa?

Tôi ủ rũ cúi đầu. Chẳng còn lời nào để cãi dù vẫn buồn cho bản thân. Hai lăm năm vô dụng, đến cái chết cũng như một trò cười.

Cậu nhóc khua tay, mồm lẩm nhẩm khẩu quyết, một cánh cửa mở ra, bên kia là ánh sáng rực rỡ tới chói mắt.

- Chúc cô kiếp sau cuộc đời vui vẻ.

Nhưng mũi chân tôi vừa chạm vào cánh cửa thì cả người bị một lực lớn đẩy ngược trở ra.

- Chuyện gì vậy? - Tôi ngơ ngác quay đầu thì thấy tiểu tiên cũng trố mắt nhìn lại tôi.

Cậu ta nheo mắt hướng xuống giống như đang xuyên qua lớp sương mù dày để tìm hiểu chuyện gì đó, ngay sau đó thở hắt ra.

- Cô chưa chết.

- Hả?

- Người ta đã đưa cô đi cấp cứu kịp thời, hồn cô không qua được cửa vì cơ thể cô đang trong tình trạng hôn mê sâu.

- Thế tôi có được trở lại không?

- Không... - Cậu ta trầm ngâm. - Vì cô vẫn đang trong ranh giới sự sống và cái chết nên là...

- Anh là tiên cơ mà, sao không làm tôi hoặc chết hẳn hoặc sống lại đi.

- Cô nhầm rồi. - Cậu ta lắc đầu, mặt buồn rầu. - Tôi không có quyền can thiệp vào sự sống chết của người khác. Thực ra thế giới thực và thế giới tâm linh có sự kết nối rất lớn, không dễ can thiệp. Nếu cơ thể của cô còn sống, không ai có quyền bắt cô đi. Việc của chúng tôi không phải hút hồn người ta hay cải tử hoàn sinh mà chúng tôi chỉ có vai trò như người dẫn đường.

- Thế tôi cứ phải thế này à?

- Do tôi hơi vội vàng, khi thấy hồn cô thoát lên, tôi đã vội "đánh thức" mà không kiểm tra cơ thể cô xem tim, não đã chết hẳn chưa.

- Là sao? - Tôi hoang mang hỏi lại.

- Nghĩa là khi cô ở trong trạng thái hôn mê sâu, sống thực vật thì hồn cô thoát khỏi xác nhưng vẫn "ngủ". Tôi chỉ được phép đánh thức nếu cơ thể cô đã chết hẳn để hồn cô đi đầu thai, còn không vẫn phải để cô trong tình trạng đó tới khi cô tỉnh lại hoặc tắt thở hoàn toàn. Giờ không chỉ cô đâu, tôi cũng bị kẹt với cô rồi, phải đợi để hoặc tiễn cô trở về, hoặc đưa cô đi đầu thai chứ không bỏ đi được.

Tôi ủ rũ cúi đầu. Đây không gọi là xui xẻo thì là gì? Muốn sống không được, muốn chết không xong. Giờ lại phải loanh quanh bên cậu nhóc tiên này cho tới khi nào tỉnh lại hoặc chết đi.

- Tôi từng nghe có nhiều người sống thực vật tới tận mười năm... - Tôi lầm bầm. - Thời gian trên thiên đình có như đồn thổi không? Rằng một ngày tương đương một năm?

- Đáng tiếc là không, toàn đồn đại nhảm nhí. Nếu ở cùng một vùng không thời gian thì hồn và thân xác cô song song nhau. Đành hi vọng bố mẹ cô không yêu thương cô đến mức giữ cô tới mười năm.

Tôi không nói gì nữa, thay vào đó tập làm quen với việc đằng vân bởi cũng chẳng có việc nào khác mà làm, đồng thời nghiền ngẫm những lời cậu nhóc nói lúc nãy. Nhưng càng nghĩ tôi càng không phục, cuối cùng rụt rè lên tiếng:

- Tôi vẫn thấy cái anh nói "nhân định thắng thiên" rất là phiến diện. Không tính đến tôi mà bao nhiêu người sinh ra tàn tật, như vậy là họ đã thiệt thòi hơn người khác nhiều rồi.

- Cuộc sống mà, không bao giờ có công bằng tuyệt đối. Hoàn cảnh ra đời của mỗi người tốt xấu là ngẫu nhiên, chẳng chọn được. - Cậu ta tặc lưỡi. - Nhưng nhiều người nỗ lực vẫn có thể vượt lên số phận, "đức năng thắng số" là thế.

- Ngẫu nhiên? Không phải do kiếp trước tu nhân tích đức thì kiếp này may mắn tốt đẹp sao? - Tôi trợn tròn mắt.

- Không, hoàn toàn ngẫu nhiên thôi.

Tôi cảm giác quai hàm mình sắp rớt xuống. Chỉ mới gặp gỡ mấy chục phút mà cậu nhóc đã làm đảo lộn hết nhân sinh quan lẫn đức tin trong tôi. Chẳng phải mọi tôn giáo, pháp luật, văn hoá đều hướng con người ta tới lối sống "tốt đời, đẹp đạo" đó sao? Chẳng phải quy luật nhân quả cho tới những niềm tin, đạo đức sơ khai nhất đều dạy con người phải hướng thiện ư? Con người thực sự có thể sống một cuộc đời xấu xa mà không phải sợ bất cứ sự trừng phạt nào ở kiếp sau ư?

- Mọi điều này đều là do con người dựng lên để bảo vệ chính mình thôi. - Cậu nhóc khoát tay. - Cô nghĩ Đấng tạo hoá rảnh rang đến nỗi quan tâm, đánh giá từng cá nhân để thưởng phạt chắc? Không, Người tạo ra vật chất và các định luật vận hành vũ trụ còn mọi giống loài đều phải tự vật lộn mà tồn tại.

- Tôi không hiểu...

- Đào sâu suy nghĩ một chút đi...

Nhưng dù có đào cỡ nào tôi vẫn không sao hiểu mà chấp nhận được cái ý tưởng mới mẻ cậu nhóc đưa ra. Cuối cùng cậu ta phải tặc lưỡi, giải thích cặn kẽ cho tôi. Ngắn gọn thì, nhìn lại suốt dọc lịch sử tiến hoá, con người so về sức mạnh thua kém rất nhiều động vật khác nên để có thể đứng đầu chuỗi thức ăn, tồn tại và phát triển, từ thuở sơ khai họ đã buộc phải dựa vào sức mạnh tập thể, do đó phải đoàn kết, xây dựng cộng đồng lớn mạnh. Mọi hành vi ảnh hưởng tiêu cực tới sự kết nối này đều bị coi là nguy cơ cần bị loại bỏ. Lấy ví dụ nhỏ, thử tưởng tượng nếu xã hội toàn kẻ giết người thì xã hội đó sẽ sớm bị diệt vong. Vì vậy, hành vi giết người bị coi là xấu, phải bị bài trừ.

- Trải qua hàng ngàn hàng ngàn năm, biết bao nhiêu thế hệ, những khái niệm "tốt", "xấu" này dần được chắt lọc, bổ sung để tiêm sâu vào tiềm thức con người, trở thành lẽ tất yếu. - Hạc kết luận.

- Và tôn giáo, pháp luật, các thuyết về nhân quả luân hồi vân vân cũng chỉ để củng cố tiềm thức này?

- Đúng, nói đơn giản, con người chỉ đang tự bảo vệ giống loài của mình thôi. Còn Đấng tạo hoá không bận tâm đâu. Nếu giả sử một ngày loài người diệt vong thì sớm hay muộn sẽ lại có một giống loài thông minh khác thay thế. Không ảnh hưởng gì tới trái đất hay vũ trụ này cả.

Tôi tiếp tục chìm vào suy tư. Những vấn đề Hạc nói vượt quá hiểu biết và nhận thức của tôi khiến không chỉ "thân xác" (tôi không biết dùng từ gì khác để mô tả trạng thái của mình hiện tại) mà cả tâm trí tôi đều lạc vào màn sương mù dày đặc.

- Tin tôi đi, cứ để mọi thứ vận hành theo cách tự nhiên là tốt nhất. Sự can thiệp từ bên ngoài chưa chắc đã mang lại kết quả gì hay ho đâu. - Cậu nhóc hạ giọng thủ thỉ như khuyên nhủ.

Tôi bĩu môi, khăng khăng không tin, lý luận rằng, nếu mọi điều là ngẫu nhiên như cậu ta nói thì chút giúp đỡ, hay thậm chí chút phép màu rõ ràng sẽ giúp cuộc sống này công bằng tốt đẹp hơn.

- Muốn thử không?

- Là sao? - Tôi tròn mắt nhìn cậu nhóc.

- Tôi cho cô sang một chiều không thời gian khác, cho cô phép màu để cô thử "làm Bụt". Tôi sẽ không can thiệp vào việc của cô, trừ phi cô cần tôi tư vấn. Cô tự làm và trải nghiệm kết quả.

- Anh quyền phép đến thế cơ à? - Tôi lắp bắp hỏi lại, mồm há hốc.

- Ừ, đằng nào cũng đang cần giết thời gian. - Cậu ta nhún vai. - Tôi tên Hạc nhé, đừng có gọi tôi trong đầu là cậu nhóc, cậu nhóc nữa. Giờ cô muốn về thời đại nào?

- Chẳng quan trọng, tùy anh quyết định.

- Được, đi thôi. - Hạc gật đầu nắm lấy tay tôi bay vọt đi.

- Ơ này, thế những gì tôi làm có thay đổi lịch sử không? - Những lời cuối cùng của tôi vang lên, tan biến vào không gian.

- Có thể có, có thể không, tùy thuộc năng lực của cô.

 

Chương 2. Ngoại ngữ luôn có vai trò quan trọng

Bấm để xem

Hạc nắm tay tôi bay đi, ngay tiếp sau đó chúng tôi bị hút vào một vùng xoáy đen, rồi tôi ngất lịm, không biết gì nữa.

- Dậy, dậy đi. - Ai đó khẽ vỗ vào mặt tôi.

Tôi he hé nhìn, trên trời ánh nắng chói chang khiến tôi không sao mở to mắt. Một ai đó cúi xuống bên tôi nhưng ngược sáng nên tôi không nhìn rõ mặt.

- Tôi đang ở đâu đây? - Tôi nheo mắt, cổ họng khô khốc mãi mới bật ra được câu hỏi.

- Tự tìm hiểu đi. - Người kia cười.

Tôi nhổm dậy, trước mặt tôi là một chàng thanh niên tuấn tú, khuôn mặt sắc nét, đẹp tới xuất thần. Anh ta búi tóc cao, quần áo năm bảy lớp khá đẹp mắt, giống mấy bộ phim cổ trang tôi từng xem.

- Anh là ai thế? - Tôi nhìn không chớp mắt, quên cả phép lịch sự.

- Đúng là... - Anh chàng chép miệng. - Tưởng cô khá hơn một chút, hóa ra vẫn là nước đổ đầu vịt.

- Ơ...

"Soái ca" trước mặt tôi phẩy tay, một màn sương bao lấy anh ta rồi trong phút chốc tan đi, cậu nhóc Hạc hiện trở lại thế chỗ, đánh tan mọi xúc cảm mơ mộng lãng mạn chớm nở. Tôi chán nản quay đầu nhìn ra xung quanh, cố đoán xem mình đang ở đâu nhưng chỉ toàn đồng không mông quạnh, không có lấy một bóng người. Tôi nhìn lại bản thân, vẫn bộ quần áo mặc từ hồi sáng, chân tay vẫn ngoại cỡ, đen đúa như bình thường.

- Sao anh bảo tôi về đây là sẽ có phép màu cơ mà? - Tôi phụng phịu. - Phép màu gì mà một bộ đồ tươm tất cũng không có.

- Chưa thử đã kêu ca rồi. - Hạc lắc đầu. - Giờ cô muốn biến thành thế nào thì tập trung suy nghĩ về cái đó. Nói chung làm phép khá dễ, chỉ cần trong lòng thực sự muốn làm gì thì sẽ làm được, tất nhiên trong giới hạn khả năng của cô thôi.

Tôi nghe lời, nhắm mắt tập trung suy nghĩ, cảm thấy đầu óc bỗng quay tít nhưng chỉ vài giây sau mọi thứ trở lại bình thường. Tôi mở mắt, hết ngó Hạc lại ngó xuống bộ quần áo năm bảy lớp xinh đẹp, đôi bàn tay trắng nõn, ngón thuôn dài.

- Sao nào? Thấy tôi giống tiên nữ chưa? Giống chưa? - Tôi kêu lên sung sướng, cảm giác trút bỏ được hơn hai mươi cân thật sự nhẹ nhõm.

- Chẳng tiên nữ nào ăn mặc quái đản như cô cả. - Cậu ta lạnh lùng nói. - Mà giờ tôi mới biết cô hâm mộ Lưu Diệc Phi.

Tôi hơi ngượng. Đúng là khi nghĩ đến tiên nữ, trong đầu tôi lập tức hiện ra hình ảnh thần tiên tỉ tỉ chứ không ai khác nhưng chút ngại ngùng đó không thể ảnh hưởng tới tâm trạng sung sướng của tôi hiện tại. Dù sao tôi đã từ một con bé mập ú xấu xí lột xác tới nhường này mà không phải chịu đau đớn gì, xét ra tai nạn kia cũng thật đáng giá.

Quá bất ngờ trước quyền năng mới được ban, tôi xổ ra một loạt câu hỏi với Hạc. Thoạt tiên tôi còn hi vọng có thể quay trở lại thời đại của mình, dùng phép màu xử lý hết những rắc rối vướng phải trước tai nạn. Nhưng cậu ta đã dập tắt hoàn toàn mơ mộng đó bằng câu giải thích ngắn gọn rằng tôi chỉ có hiện hình ở vùng thời gian khác chứ nếu quay về hiện tại thì chỉ có thể vô hình như cũ.

Kỳ lạ hơn, khi tôi xuyên không, thời gian chỗ hồn và xác tôi hoàn toàn không liên quan, cũng chẳng theo quy luật nào cả.

- Giống như cô nằm mơ vậy đó, có khi trong mơ là hàng chục năm trôi qua nhưng tỉnh dậy thì lại chỉ là vài tiếng ngắn ngủi.

- Tôi vẫn còn nhiều thắc mắc lắm. - Tôi nhìn Hạc vẻ háo hức như một đứa trẻ ham học hỏi. - Như là phép màu của tôi từ đâu mà có? Rồi thì có giới hạn nào đối với quyền năng của tôi không?

- Có một số giới hạn, ví dụ pháp lực lẫn số lần biến hóa không cố định, không thể biến ngày thành đêm và ngược lại được...

- Vì không được sai thần mặt trời à? - Tôi tò mò cắt lời.

- Đúng là cô dốt thật chứ không đùa đâu. - Hạc nheo mắt nhìn tôi. - Mặt trời là ngôi sao ở trung tâm Thái Dương hệ, còn trái đất cũng như...

- Dừng! - Tôi bịt tai kêu lên. - Tôi không phủ nhận việc học dốt, nhưng không đến nỗi không hiểu chuyện này. Chẳng qua là do anh xuất hiện đã làm đảo lộn hết mọi quan niệm, hiểu biết của tôi thôi.

- À, rồi, là thế này...

Thì ra, cái gọi là quyền phép là Hạc khai mở cho tôi khả năng điều khiển vật chất bằng tâm trí ở cấp độ nguyên tử. Nghĩa là chỉ cần tôi nghĩ tới cái gì, những nguyên tố sẵn có xung quanh sẽ tự phản ứng, kết hợp với nhau để mang lại cho tôi, miễn là thứ tôi biết để mường tượng ra chính xác. Việc tôi hay Hạc có thể thay đổi hình dạng chính nhờ khả năng này.

- Có giới hạn không?

- Bởi cô chỉ có thể điều khiển ở cấp độ nguyên tử chứ chưa tác động được tới cấu trúc hạt nhân nên không thể tự tạo ra nguyên tố. - Hạc nhún vai. - Nói dễ hiểu thì giống như người ta có thể luyện sắt thành thép, chế than đá, dầu mỏ thành nhựa, sợi polyester nhưng không thể điều chế ra vàng. Nên nếu trong vòng bán kính khoảng năm tới mười mét quanh cô mà không có nguyên tố cô cần thì không biến hoá được. Hay như cô cũng không đủ sức mạnh để can thiệp vào quỹ đạo quay của trái đất mà đổi ngày thành đêm. Nói chung, cứ trải nghiệm dần cô sẽ nắm được các giới hạn thôi.

Tôi gật đầu như băm tỏi, không thể tưởng tượng nổi ngay đến phép màu cũng dựa trên nền tảng khoa học như vậy. Có điều, nếu dùng khoa học để giải thích thì sự tồn tại của những thần tiên như Hạc là thế nào? Và quan trọng hơn, chính cậu ta từng nhắc tới Đấng tối cao nhưng đồng thời gần như lại phủ nhận tôn giáo khi nói đó chỉ là một trong những công cụ con người tạo ra để bảo vệ sự tồn vong giống loài mà thôi.

- Không có gì mâu thuẫn cả. - Hạc bình thản đáp khi nghe tôi thắc mắc. - Đấng tối cao chỉ thiết kế các định luật vật lý, các quark... à, cái này không có trong chương trình phổ thông nên cô không biết, vậy thì proton, neutron, electron chắc cô nghe quen hơn, rồi sau đó dựa vào các định luật và các hạt cơ bản này mà quá trình hình thành vũ trụ, quá trình tiến hóa, mọi hiện tượng thiên nhiên, các yếu tố vật chất lẫn phi vật chất từ thuở hỗn mang ra đời và phát triển. Còn ngoài ra, Người không can thiệp, hay đúng hơn là không bận tâm trước sự sinh - diệt của vạn vật cũng như giá trị quan mà loài người, hay thậm chí thần tiên xây dựng lên với nhau.

Tôi im lặng nghiền ngẫm, cố gắng tiêu hóa những lời Hạc nói, nếu như cậu ta nói đúng thì tôn giáo và khoa học đều đã và đang tiếp cận cùng một vấn đề, chỉ theo hai khía cạnh khác nhau. Giá loài người hiểu được chuyện này thì có phải đã tránh được nhiều cuộc chiến tàn khốc rồi không.

Một sự tò mò thôi thúc khiến tôi không nhịn được, tiếp tục vọt miệng:

- Đấng tối cao tạo nền tảng cho vạn vật thì hẳn không chỉ có sự sống trên trái đất, đúng không? Vậy chúng ta có thể bay ra ngoài vũ trụ không?

Hạc nheo mắt nhìn tôi, khẽ cười:

- Từ lúc gặp cô tới giờ tôi mới được nghe một câu hỏi thú vị đấy. Đúng, trong vũ trụ có hàng triệu hành tinh có sự sống nhưng kể cả là thần tiên, chúng tôi cũng không được phép đi lẫn qua nhau.

- Vì sao?

- Nôm na là khác biệt văn hoá. - Hạc nhún vai. - Con người chưa vượt được ra khỏi hệ mặt trời của mình thì chúng tôi cũng vậy thôi, nếu không sẽ có thể gây ra những hỗn loạn không tưởng tượng nổi.

- Thế còn đi đến tương lai?

- Cũng bị cấm.

Chuyện phiếm chán chúng tôi đứng dậy đi loanh quanh. Mặc cho tôi cố gặng hỏi vị trí chúng tôi hiện tại Hạc chỉ cười trừ. Tôi chẳng tò mò thêm bởi dù sao tôi cũng đã về quá khứ, nơi có vô vàn các soái ca như cách hàng ngàn bộ tiểu thuyết vẫn miêu tả, chưa kể giờ tôi lại xinh đẹp, pháp thuật đầy mình, vậy còn đòi hỏi gì thêm nữa? Chúng tôi đi bộ thêm một lúc thì tới một ngôi làng nhỏ, từ xa có thể thấy mái tranh lấp ló, tương đối giống những gì tôi tưởng tượng.

Chỉ tới khi đi hẳn vào trong làng tôi mới giật mình. Ấn tượng đầu tiên là lối phục sức của dân làng. Phụ nữ nơi đây mặc váy xòe rộng, áo cánh ngắn, chất vải thô cứng, rất giống phim... Nàng Dae Jang-Geum. Nhưng điều làm tôi sốc nhất là nhiều người trong số họ để hở ngực, khác xa so với những bộ phục trang nhã nhặn tôi vẫn quen mắt. Ngược lại, đàn ông phục sức tương đối giống phim, chỉ không màu sắc, đẹp đẽ bằng. Ngoại hình thì phần đông đều đậm người, có phần đẫy đà, mắt một mí vừa híp vừa xếch, răng hơi vẩu, cơ bản là trái ngược với hình tượng lung linh của những nam nữ chính màn ảnh.

- Chúng ta tới Hàn Quốc rồi sao? - Tôi nhìn Hạc hoang mang hỏi.

- Thời này làm gì có Hàn Quốc, dốt nát, gọi là Triều Tiên hay triều đại Joseon.

Dân làng nhanh chóng nhận ra sự có mặt của tôi và Hạc. Khi xung quanh đều hở hang thì người duy nhất kín đáo sẽ thành kỳ quái. Họ lũ lượt kéo đến vây quanh chúng tôi, cái nhìn soi mói, tò mò pha lẫn e dè, sợ sệt. Tôi thầm tiếc rẻ cái ngoại hình cũ của mình, nếu còn giữ nguyên sẽ rất giống người dân ở đây thì có lẽ đã không bị nhìn như xiếc thú thế này.

- *** *** *** - Một người trong bọn họ lên tiếng.

- Mố? - Tôi theo phản xạ bật ra từ tiếng Hàn duy nhất mà mình biết, từ được dùng phổ biến nhất trong các bộ drama.

Như chỉ chờ có thế, bọn họ liền nhao nhao thi nhau nói khiến tôi váng đầu. Giá có đủ tài phép, tôi sẽ biến hóa ra bánh mì chuyển ngữ của Doraemon.

Và rồi, trước sự kinh ngạc của tôi, Hạc tuôn một tràng tiếng Hàn trôi chảy.

- Đúng là thần tiên có khác, giỏi thật. - Tôi thán phục nhìn cậu ta.

- Vớ vẩn, làm gì có cái gì tự nhiên mà có, không học sao biết được? - Cậu khịt mũi, nói nhỏ. - Tôi sống quá lâu rồi, phải tìm việc mà làm giết thời gian. Hơn nữa tôi đâu chỉ dẫn hồn cho người Việt, tôi cũng cần biết tiếng để giao tiếp với linh hồn các nước khác nữa chứ.

Thế nhưng, đôi bên nói qua nói lại thêm vài câu thì đám người kia bỗng xôn xao, vẻ hoang mang chuyển thành tức giận, vài người còn chạy vào nhà lấy ra bồ cào, gậy gộc. Tuy không hiểu họ nói gì nhưng thái độ thù địch thì không cần ngôn ngữ để diễn đạt.

Hạc kéo tôi lao đi như tên bắn, sau lưng, đám người cũng hò nhau đuổi theo. Tôi sợ mất mật, chỉ có thể guồng chân bám sát gót cậu ta.

- Có chuyện gì đó? - Tôi thở hổn hển, giọng ngắt quãng.

Hóa ra, lý do cho sự tiếp đón thiếu thân thiện này hoàn toàn là do Hạc. Khi được hỏi từ đâu tới, thay vì bịa ra một cái gì đó hợp lý thì cậu ta lại bảo chúng tôi là dân buôn đến từ một nơi rất xa. Nhưng vấn đề là làng này là đảo và những người dân kia không hề thấy tàu thuyền nào cập bến, bằng chứng chắc chắn rằng cậu ta nói dối. Vậy là người làng nghĩ tôi và Hạc là tội nhân bỏ trốn hay cướp biển gì đó.

- Anh làm gì nhanh lên đi, quay về hay biến hóa cái gì đi.

- Việc đưa cô về đây rồi lúc nãy hóa thành người khác làm tôi hết sạch pháp lực rồi, phải mất ít lâu mới hồi được. Giờ chỉ mình cô là còn chút pháp lực thôi, cô nghĩ đi.

Lúc này chúng tôi đã ra tới sát mỏm đá, bên dưới là biển nhưng cách cũng phải cả trăm mét, rơi xuống chắc chắn sẽ tan xương nát thịt. Tôi phải làm gì đây? Hay hóa thành người cá nhảy xuống, nhưng còn Hạc?

- Đừng có bỏ rơi tôi, tôi đang bị kẹt trong thân xác này nên có thể bị giết đấy. - Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, cậu ta gằn giọng. - Tôi mà bị giết là sẽ bị ra khỏi vòng luân hồi, không ai đưa cô về đâu, cô sẽ phải làm linh hồn vất vưởng, sống không được, chết không xong.

Im đi đồ ngu, tôi rủa thầm trong đầu nhưng không dám nói ra lời. Sao cậu ta có thể bịa ra mấy thứ lý do ngớ ngẩn đến như vậy khi nói chuyện với dân bản địa? Nếu tôi biết tiếng Hàn, tự mình giao tiếp thì đã không xảy ra chuyện thế này.

Nửa bàn chân tôi đã trượt ra khỏi mỏm núi, trong lúc không còn đủ bình tĩnh suy xét để biến hóa thành cái gì đó hoành tráng hơn thì đầu óc chỉ nghĩ tới hình ảnh hào quang chói lọi và nếu đã không thể bơi thì phải có cánh để bay. Thế là thân thể tôi tỏa ra ánh sáng chói mắt, hào quang lấp lánh và cuối cùng tôi đã biến hóa hoàn toàn.

Không phải thiên thần như trong tưởng tượng. Chết tiệt. Chỉ vì giây cuối tôi vô tình ngẩng đầu nhìn trời và nhìn thấy chim ưng.

Thế là tôi biến thành một con chim ưng khổng lồ, to đến nỗi có thể cõng một người lớn trên lưng dễ dàng. Tôi đồ rằng lịch sử cả triệu năm tiến hóa may ra chỉ có loài khủng long bay mới có thể đọ độ lớn với tôi lúc này.

Đám người chứng kiến sự kỳ diệu kia liền đánh rơi mọi dụng cụ trong tay, tất cả quỳ sụp xuống vái lạy như tế sao.

Hạc nhanh chóng nhảy lên lưng tôi, và tôi sải cánh bay, hướng về phía đại dương xa thẳm.

 

Chương 3. Ăn một quả, trả cục vàng

Bấm để xem

Hạc chỉ đường cho tôi nhằm hướng Tây Nam bay tới. Do thuận chiều gió nên tôi không mấy tốn sức, cứ thế bay liên tục, chỉ dừng lại để tìm quả dại ăn, chưa đầy hai ngày đã về tới đất liền.

- Đây là Đại Việt rồi, mừng cô về quê hương.

Tôi hạ xuống mép đất, rũ cánh đứng nghỉ. Tôi tập trung suy nghĩ để trở lại hình dạng thần tiên tỉ tỉ nhưng dù dùng sức mạnh ý chí cỡ nào tôi cũng không trút đi được một chiếc lông vũ trên người chứ đừng nói tới mọc ra tay chân mặt mũi.

- Chắc pháp lực cô không đủ để biến hóa, chờ chút đi. Tầm khoảng một, hai ngày gì đó.

- Đói quá. - Tôi buột "mỏ".

Đây là sai lầm lớn của tôi. Lẽ ra tôi cần phải chờ quay về hình người mới có thể nói. Hạc tái mặt giải thích với tôi rằng khi tôi còn trong hình dạng động vật mà cất tiếng thì sẽ tổn thương pháp lực rất nặng và thời gian chờ để "sạc" lại rất khó đoán, có thể kéo dài tới cả tuần hoặc hơn.

- Vậy lỡ tôi tỉnh thì biết làm sao? - Tôi gục gặc đầu, rầu rĩ hỏi.

- Không sao, ngay khi cô có dấu hiệu tỉnh lại thì dù ở không thời gian nào cô cũng sẽ được hút về ngay.

- Còn anh thì bao giờ khôi phục?

Hạc khua tay, từ lòng bàn tay cậu ta tỏa ra hào quang nhè nhẹ.

- Vậy giờ tốt nhất là anh biến thành con rận bám lên người tôi đi chứ cõng anh vừa nặng, vừa kỳ quặc. Tôi không muốn bị đuổi đánh nữa đâu.

Tôi loáng thoáng nghe tiếng Hạc chửi tục nhưng có vẻ như không còn lựa chọn nào tốt hơn, cậu ta lắc người một cái rồi biến mất. Vừa lúc đó trong đầu tôi truyền tới một giọng nói.

- Đây là thần giao cách cảm. Cô muốn nói gì với tôi thì trong đầu cứ hướng về tôi là được, như thế tiện hơn.

- Đồ tiểu tiên cẩu thả, tắc trách làm ta giờ phải lang thang với đủ trò nhảm nhí giết thời gian trong lúc chờ chết. - Từ ngữ trong đầu tôi tuôn ra như nước tràn đập.

- Pháp lực của cô là tôi ban cho, tin tôi rút lại cho cô làm kiếp chim luôn không? Bị giết ở đây thì mãi mãi khỏi siêu sinh. - Giao tiếp kiểu này không biểu đạt được cảm xúc như nói chuyện thông thường nhưng sự tức giận trong nội dung câu nói thì không cần thêm ngữ điệu để thể hiện.

Tôi sải cánh lượn sâu về phía đất liền cho tới khi thấy các cột khói bốc lên, dấu hiệu cho thấy nơi có người ở. Từng dãy nhà tranh lấp ló như bên Triều Tiên nhưng thiết kế hơi khác với vật liệu chủ yếu là tre nứa nên cảm giác thoáng hơn những ngôi nhà vách đá dày kiên cố kia. Tôi bất giác nhớ tới những tòa cao ốc ngột ngạt ở thành phố, vào mùa hè không thể sống nổi nếu thiếu điều hòa. Mũi chim của tôi hít căng lồng ngực không khí trong lành, mát mẻ, một thứ quá ư xa xỉ ở thời đại tôi sinh ra. Nhờ thị lực siêu phàm của loài chim ưng, tôi có thể đứng từ đằng xa mà quan sát tỉ mỉ được hết ngôi làng.

Cảm giác đầu tiên của tôi là... thất vọng. Khác các nam diễn viên đẹp trai phim cổ trang, tầm vóc người Việt cổ rất nhỏ, tôi đồ rằng nếu hóa lại thành người, có lẽ tôi sẽ cao hơn tất cả dân trong làng. Trang phục cả đàn ông lẫn đàn bà đều có màu nâu, đen khá sạch sẽ nhưng buồn tẻ. Phụ nữ mặc yếm, bên ngoài khoác áo cánh dài, váy đụp có dải dây buộc giữ quanh hông. Tôi âm thầm cảm thấy may mắn khi sinh ra trong thời hiện đại với vô vàn các loại áo ngực nâng đỡ giúp tạo hình cho những ai sinh ra không có được C cup. Nếu các cô gái thời hiện đại không có phẫu thuật thẩm mỹ hay áo ngực mà mặc yếm như thế này thì khéo quá nửa sẽ lộ nguyên hình kiếp "màn hình phẳng". Và điều làm tôi thấy rõ nhất sự khác biệt thẩm mỹ giữa người hiện đại và người Việt cổ là khi người ta cười. Lúc đầu tôi còn tưởng dân ở đây bị... móm. Hóa ra không phải, mà do tất cả đều nhuộm răng một màu đen huyền, khiến tôi nhớ lại câu thơ "Những cô hàng xén răng đen, cười như mùa thu tỏa nắng". Nhưng răng đen thì có chứ tỏa nắng thì không, màu đen sao bắt sáng được như trắng? Thời nay, đặc biệt là ở thành phố chẳng còn kiếm đâu ra một ai nhuộm răng đen, sách vở thông tin hạn chế còn những bộ phim cổ trang thì tạo hình nhảm nhí rập khuôn phim Trung Quốc khiến cho hình ảnh răng đen đã trở nên vô cùng xa lạ với đám thanh thiếu niên, điển hình là tôi.

- Sao không vào làng đi, thấy cô kêu đói mà, đứng đây mãi làm gì? - Tiếng Hạc vang lên trong đầu, cắt ngang dòng suy nghĩ lan man của tôi.

- Thôi, sợ người ta nghĩ tôi là yêu quái hoặc không lại bắn hạ để thết tiệc cả làng thì khổ. Chờ đêm xuống rồi vào.

Vừa lúc đó phía xa xa xuất hiện một người đi ngược về phía chúng tôi, tôi vội lùi vào một lùm cây núp kỹ. Hạc hiện hình, đứng ra giữa đường đề phòng người kia nhìn thấy tôi. Thế nhưng khi anh ta tới gần, chúng tôi mới biết mình đã lo thừa bởi anh ta vừa đi vừa hờ khóc, không để ý gì tới xung quanh. Người đàn ông này vóc dáng nhỏ thó, gầy gò, quần áo sờn rách hết cả.

- Anh thử bắt chuyện xem vì sao người kia lại khóc?

- Cô thích thì tự đi mà làm, sao bắt tôi? - Thanh âm trong đầu tôi cấm cẳn.

Nhưng sau đó Hạc vẫn chặn đường người kia, hỏi han tử tế.

- Tôi... tôi... - Anh ta nấc lên. - gia đình tôi nghèo quá, hôm nay nhà hết sạch gạo, vợ con tôi đang đói nên tôi đi tìm vay nhưng không ai cho cả.

- Thế anh không có cha mẹ, anh chị em, họ hàng gì sao?

- Thầy u tôi mất hết rồi, giờ tôi đang trên đường sang nhà anh cả nhưng sợ anh sẽ đuổi tôi đi.

Hạc đợi anh ta đi khuất rồi biến lại thành rận núp vào người tôi. Tôi bay lên cao theo dõi người kia, giờ đã tới cửa nhà anh trai. Tuy không nghe thấy gì nhưng tôi có thể nhìn rõ từng cử chỉ hành động lẫn nét mặt của họ. Thoạt tiên người anh nhíu mày nghe người em trình bày rồi nhăn mặt ra chiều giận dữ lắm. Anh ta vừa đánh, vừa đuổi người em ra khỏi nhà mặc cho em van khóc, nài kéo.

Nỗi bất bình bùng lên trong tôi. Chỉ cần nhìn thoáng qua có thể thấy gia cảnh người anh khấm khá hơn rất nhiều, vậy mà tàn nhẫn không giúp em mình được một bữa ăn. Tôi chỉ muốn lao tới, sải cánh đập anh ta một trận nhưng lo ngại lớn chuyện nên bấm bụng kiềm chế.

Tôi bực bội cả một buổi chiều, đến mức không buồn nói câu nào với Hạc. Tôi chỉ tạm quên đi nỗi khó chịu này khi đêm xuống, và dạ dày tôi kêu réo.

- Tôi đói quá, mờ cả mắt rồi. - Tôi rên rỉ trong đầu.

- Bay vào làng kiếm xem có gì ăn không. - Hạc lên tiếng. Chắc cậu ta đã hút no máu từ người tôi, giờ mới khoan khoái tỏ chút quan tâm tới vật chủ.

Tôi sải cánh, nhằm hướng làng bay tới. Bay vòng vòng tới cuối làng, tôi sung sướng nhìn thấy một cây khế trĩu quả. Vị giác của chim không phức tạp như người nên chỉ cần là thứ ăn được là đủ tốt rồi. Hình ảnh cây khế gợi cho tôi một ấn tượng nào đó, chỉ là tôi đã quá đói để suy nghĩ, vội sà xuống mổ lấy mổ để. Đất ở đây hẳn rất tốt nên khế vừa to vừa ngọt.

Thế nhưng, danh xưng Hậu "đậu" của tôi không phải bỗng dưng mà có. Tôi quên mất việc cành khế vốn rất giòn, giờ khối lượng cơ thể tôi lại lớn nên chỉ mổ được vài quả thì cành cây dưới chân tôi gãy tan khiến tôi mất đà ngã xuống đất, tạo ra một tiếng động kinh hồn. Tôi còn chưa kịp phủi cánh bay lên thì một mũi tên bay sượt qua làm tôi giật thót. Từ góc tối đằng sau cánh cửa, một đôi vợ chồng đang trừng mắt nhìn tôi vẻ sợ hãi. Người chồng tay cầm ná lăm lăm nhắm vào tôi. Định thần quan sát tôi nhận ra anh ta chính là người đàn ông lúc chiều tới nhà anh trai xin ăn và bị đuổi về. Trong lúc cấp bách tôi chợt nhớ ra cái ấn tượng lờ mờ khi thấy cây khế lúc nãy là gì. Và trước khi anh ta kịp bắn tiếp phát thứ hai, tôi gầm lên, tiếng vang rền:

- Ăn một quả, trả cục vàng, may túi ba gang mang đi mà đựng.

- Cô lấy đâu ra vàng mà trả? Đến tôi còn không hóa được ra vàng kia mà? - Thanh âm trong đầu tôi dường như đầy giễu cợt.

- Nhớ ra câu này thì nói đại thôi, chứ không lẽ để bị bắn chết?"

Trong lúc hai vợ chồng kia quỳ sụp xuống run rẩy vái lạy, tôi ăn vội thêm vài quả khế rồi bay đi. Cả đêm hôm đó tôi vắt óc nghĩ xoay đâu ra vàng trả cho họ. Mặc dù tôi biết là chỉ cần bay khỏi đây, chờ vài ngày để pháp lực hồi phục thì sẽ chẳng còn ai nhận ra tôi nên tôi có giữ lời hứa hay không chẳng mấy quan trọng, nhưng tôi vẫn muốn giúp đỡ họ. Tuy gia cảnh nhà tôi trước giờ không quá thiếu thốn, tôi có thể mường tượng ra nỗi khổ của việc chạy ăn từng bữa. Hơn nữa, tôi được Hạc ban cho phép màu để cứu nhân độ thế, tôi không thể làm lơ trước cảnh khốn khó ngay trước mắt mình. Ngày trước tôi đã sống một cuộc đời mờ nhạt, giờ tôi không muốn tiếp tục làm một thần tiên vô dụng.

- Này, nếu tôi nhớ không nhầm thì kim cương là một dạng carbon, vậy có thể dùng phép màu tạo ra đúng không?

Hạc gật đầu, đưa tay ra, chớp mắt một cái, trên tay cậu ta đã là viên kim cương cỡ lớn trong vắt sáng lấp lánh. Nhưng cậu ta nhếch mép:

- Thời này kim cương hoàn toàn vô giá trị... - Hạc phẩy tay, viên kim cương biến mất trong sự tiếc nuối vô thức của tôi.

- Vậy còn hồng ngọc, ngọc lục bảo thì sao? - Tôi háo hức kêu to.

- Xem nào... - Hạc nhíu mày. - công thức hoá học của ngọc lục bảo là Be3Al2(SiO3)6 cùng tạp chất crom, vanadi còn hồng ngọc là Al2O3 lẫn crom. Ở đây tôi kiếm đâu ra crom, vanadi, nhôm, silic hay beryllium mà hoá phép?

Mặt tôi xịu xuống, chẳng thiết nói thêm gì. Bụng tôi bỗng kêu rột một cái làm tôi lại nhớ đến những quả khế ngọt ngon lành kia.

Khế...

- Eureka! - Tôi đập cánh reo lên. - Có cách kiếm tiền rồi.

- Cách gì? - Hạc đang ngồi thiền, nghe tiếng tôi thì hé mắt nhìn. - Định xông vào phủ quan ăn cướp à? Coi chừng bị bắn chết.

- Vớ vẩn. - Tôi phẩy cánh. - Tôi bảo có cách là có cách.

Sáng sớm hôm sau, tôi bay tới nhà kia, hai vợ chồng họ đã đứng ngoài sân đợi sẵn. Trên tay anh chồng là chiếc túi dài cỡ ba gang tay, bề ngang khá rộng.

- Bỏ đầy khế vào túi rồi leo lên lưng ta. - Tôi đanh thép ra lệnh.

Sau đó tôi nhằm hướng Đông Bắc bay tới.

Tôi quay trở lại Triều Tiên.

Nhờ mấy quả khế, tôi đã nhớ ra khế là thực phẩm đặc sản riêng có của vùng nhiệt đới. Thời này lạc hậu, giao thương chưa phát triển nên xứ hàn đới như Triều Tiên hẳn chưa nhìn thấy khế bao giờ. Còn tại sao tôi không bay lên châu Âu, Trung Quốc, sang Trung Đông hay xuống Indo thì vì nhiều lý do. Tôi dốt địa lý lẫn lịch sử nên không rõ điều gì sẽ chờ mình ở Trung Đông lẫn phía bên kia xích đạo. Ngoài ra, miền nam Trung Quốc cũng có khế đâm tôi sợ người phía bắc cũng đã biết loại hoa quả này thì túi khế của tôi sẽ mất giá.

Vậy nên tôi chọn quay trở lại Triều Tiên. Thứ nhất tôi đã quen đường bay và thứ hai người dân ở đó đã biết sự tồn tại của tôi.

Khác với thái độ thù địch lần trước, lần này tôi vừa đáp xuống thì dân làng vội vàng chạy ra, thi nhau vái lạy.

Như đã bàn bạc từ lúc ở nhà, Hạc dùng thần giao cách cảm "nói" với dân làng rằng tôi là chim thần, còn người đàn ông kia là sứ giả đại diện của nhà trời mang vật phẩm tới ban cho dân làng, yêu cầu họ dâng lễ vật tạ ơn. Những người giàu nhất làng vội mang tới cơ man nào là vàng bạc để đổi lấy mấy quả khế chín. Anh chàng kia theo lệnh tôi liền xuống nhặt nhạnh đầy vàng bạc vào túi rồi leo lên lưng tôi quay về.

Tôi vui cả một ngày. Hóa ra đây là cảm giác khi làm việc tốt. Giờ tôi mới phần nào hiểu vì sao nhiều người khi đã có cuộc sống dư dả lại ra sức làm từ thiện. Ánh mắt biết ơn, sùng bái của vợ chồng nhà kia có lẽ tôi sẽ nhớ suốt đời.

Sau khi hồi phục pháp lực, tôi rủ Hạc ở lại vài hôm vãn cảnh. Để tránh những rắc rối không đáng có, chúng tôi chọn cách tàng hình. Vốn dĩ dốt lịch sử, lại thêm bản tính không ham học hỏi, tôi không buồn tìm hiểu chúng tôi đang ở thời đại nào. Nhưng về cơ bản, cuộc sống người dân ở đây tương đối quy củ, quan binh khá gần dân chúng nên tình trạng trộm cắp, cướp bóc không đến mức nhan nhản. Cách người ta nói năng rất có trên dưới, trước sau, khách sáo hơn thời hiện đại khá nhiều.

- Xin các ông, các ông tha cho con.

Một ngày đang lang thang trong làng, chúng tôi nghe thấy tiếng van khóc liền vội đi về hướng đó. Đến nơi tôi mới nhận ra đây chính là ngôi nhà của người anh trai hôm nào. Không còn vẻ hách dịch như trong ấn tượng của tôi, anh ta cùng vợ con ôm nhau run rẩy, van xin một đám người mặt mũi hung tợn đang ra sức xô đẩy cả nhà ra ngoài. Chống chẳng đặng, van xin không xong, cuối cùng cả nhà ba người lếch thếch kéo nhau đi, vừa đi vừa khóc ròng.

Thoạt tiên tôi rất hả hê trước cảnh này, cho rằng ác giả ác báo nhưng rồi nhìn đứa trẻ lại chạnh lòng. Dù người lớn có tội lỗi gì thì trẻ con vẫn phải được đối xử tử tế.

Tôi và Hạc hiện hình tới đỡ ba người kia dậy, dìu ra gốc đa đầu đình rồi ân cần hỏi han.

Sau đó, tôi cảm thấy thật may mắn vì chúng tôi đã không rời đi từ sớm.

 

Chương 4. Người anh tham lam

Bấm để xem

Ngày xưa ở ngôi làng nhỏ này có một gia đình bốn người gồm cha mẹ và hai người con trai tên Thóc và Gạo. Tuy không sở hữu ruộng đồng thẳng cánh cò bay, nhưng nhờ chăm chỉ chí thú làm ăn, chịu khó chắt chiu tiết kiệm, trong nhà cũng có của ăn của để. Người con trai lớn từ nhỏ đã có biết phụ giúp cha mẹ quán xuyến việc nhà, dù không mang chí lớn bay xa nhưng về cơ bản là người con có hiếu.

Nỗi phiền muộn lớn nhất của đôi vợ chồng già này lại ở người con trai út. "Giàu con út, khó con út" còn riêng nhà này thì luôn "khó vì con út".

- Thầy còn tiền không đưa tôi một ít. - Vừa bước chân qua cửa, Gạo buông độc một câu với cha mà chẳng buồn chào hỏi. Đây cũng câu là gã nói thường xuyên nhất với mọi người trong nhà.

- Tao chẳng còn đồng nào cả. - Ông cụ mặt thoắt đỏ bừng vì giận. - Mày lại về lấy tiền đi đàn đúm tổ tôm cờ bạc phỏng? Tao, u mày, anh mày không phải làm cho mày phá.

Gạo chẳng thèm trả lời, xăm xăm bước tới góc nhà lục lọi. Dù sao cha gã cũng đã già, đâu thể làm gì được. Ông cụ tức đến đỏ cả mặt nhưng thể trạng ốm yếu sao chọi lại sức thanh niên, chỉ biết đấm ngực gào khóc:

- Gạo ơi, tao nuôi mày lớn từng này để mày càng ngày càng khốn nạn có phải không? Nếu biết trước sự thể tao đã bóp mũi mày chết từ ngày đẻ ra rồi.

Mặc ông cụ gào khóc, Gạo chỉ chăm chú đi quanh nhà tìm tiền, và rồi trước sự bất lực của bố, gã lôi ra hai xâu tiền giấu kĩ dưới bồ gạo.

- Lần này tôi chắc chắn sẽ mang nhiều tiền về, thầy đừng lo.

- Mày tin gì cái bọn bịp bợm đấy, Gạo ơi là Gạo.

Cầm tiền trong tay, Gạo sấp ngửa đi tới đầu làng, nơi đám thanh niên vô công rồi nghề tụ tập đánh tổ tôm cả ngày. Tuy triều đình có lệnh cấm cờ bạc rất nghiêm, nhưng "phép vua thua lệ làng", những kẻ giàu có nơi đây đều có mối quan hệ rất chặt chẽ với các tri phủ, huyện lệnh. Dưới sự che chở của những kẻ quyền thế, chúng ngang nhiên tổ chức đánh bạc thu hồ. Dân cờ bạc tới chơi ai thắng ai thua không quan trọng, cuối cùng chỉ có đám người tổ chức hoặc nhà cái là được lợi. Nhiều gia đình đã tán gia bại sản, thậm chí tha phương cầu thực khi nhà có một con nghiện cờ bạc nhưng những bài học nhãn tiền đó vẫn không đủ để cảnh tỉnh lũ thanh niên u mê luôn tin rằng mình sẽ giàu có nhanh chóng nhờ mấy trò đen đỏ rủi nhiều may ít.

Và Gạo là một trong những kẻ có niềm tin vững chắc nhất, nhờ vậy của nả cả đời tích cóp của cha mẹ gã cứ đều đặn dần trôi trên những chiếu bạc. Người ta nói cờ bạc có ma, một khi đã bị ám thì không thể thoát ra. Từ ngày còn nhỏ cho tới khi trưởng thành, thứ duy nhất Gạo biết là cờ bạc, còn những công việc làm ăn thì hoàn toàn không mó tay. Rồi "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", gã cưới về người vợ quen được bên sới bạc bởi những gia đình tử tế không ai chịu gả con cho gã.

Thế là gia cảnh đã rách lại càng thêm nát.

Quá buồn phiền vì vợ chồng đứa con út, hai ông bà già lần lượt ngã bệnh. Thu chút sức tàn bên giường bệnh, người cha nắm tay Thóc, thều thào nói:

- Thầy biết thằng Gạo không ra gì nhưng nó vẫn là em anh, anh thay thầy u lo cho nó. Tất cả nhà cửa ruộng đất thầy u để lại chia đôi nhưng anh đừng giao lại cho nó chừng nào nó chưa bỏ được cờ bạc.

Ngày đưa cha ra đồng, Gạo vẫn còn mải mê bên sới bạc không thèm về chịu tang. Vợ chồng gã chỉ hốt hoảng chạy về khi thằng con mếu máo đến báo là bác cả đã vứt hết đồ đạc, đuổi cả nhà ra ngoài.

- Chừng nào vợ chồng mày thay đổi, bỏ cờ bạc, chí thú làm ăn thì về đây tao trả lại cho một nửa gia sản. - Thóc lạnh lùng phủi tay.

Những chuyện nội bộ trong nhà thế này, muốn hương trưởng hay lý trưởng can thiệp phân xử phải mang nhau ra đáo tụng đình mà nhà gã còn chạy ăn từng bữa, tiền đâu mà kiện với cáo? Thế là Gạo phải đưa vợ con về mẩu đất cuối làng cạnh bãi tha ma do Thóc chia cho. Hai vợ chồng cất một túp lều nhỏ, ngày qua ngày đi nhặt củi, làm thuê mấy việc vặt vãnh kiếm tiền sống qua ngày. Nhưng tật cũ khó bỏ, hai vợ chồng làm ra được đồng nào đều đem nướng vào chiếu bạc đồng đấy, nên bữa đói nhiều hơn no. Xung quanh cả xã đều biết tiếng Gạo nên mỗi khi gã bén mảng qua vay tiền đều đóng chặt cửa không tiếp.

Cho tới ngày gã bỗng gặp vận may trên trời rơi xuống khi có một con chim thần thích ăn khế nhà gã nên đã trả cả túi vàng cho mấy quả khế chín.

Đột nhiên trở nên giàu có, Gạo tức tốc sang nhà Thóc. Gã chưa bao giờ quên mối hận bị anh trai tống cổ.

- Nhờ ơn anh mà tôi có được ngày này nên tôi cũng cho anh cơ hội như tôi. - Gã nói giọng giễu cợt. - Về cái mẩu đất kia ở mà chờ chim thần đi.

Nói là làm, hôm sau Gạo cho một đám đầu trâu mặt ngựa tới đánh đuổi cả nhà Thóc ra ngoài, cướp lại hết nhà cửa, ruộng vườn cha mẹ gã để lại. Dù sao trong khế ước cha gã làm trước khi mất, gã vẫn có tên trong số tài sản này, Thóc có muốn cũng khó kiện tụng mà lấy lại. Chưa kể giờ Gạo đã trở nên cực kỳ giàu có, đến lý trưởng cũng phải tìm đến nhà gã làm thân. Thế là chẳng còn cách nào khác, Thóc đành uất ức đưa gia đình về căn lều rách cuối làng sống tạm.

..................

Tôi giận run người khi nghe câu chuyện do người đàn ông tên Thóc kia kể lại. Sau khi giúp hai vợ chồng và đứa trẻ về nhà, tôi cùng Hạc đi xác minh thì hóa ra anh ta nói không sai một ly.

Vì sự bồng bột thiếu suy nghĩ mà tôi đã đẩy một gia đình lương thiện lâm vào cảnh bần hàn.

- Làm ơn giúp tôi đi. - Tôi nắm áo Hạc nài nỉ. - Cho tôi quay về mấy ngày trước để tôi ngăn mình làm cái chuyện ngu ngốc kia đi.

- Mặc cô! - Hạc giật tay lại. - Đi ngược thời gian trong cùng một vùng không thời gian là bị nghiêm cấm, với cả tôi không có trách nhiệm đi dọn dẹp hậu quả từ cái thói bộp chộp của cô.

Tôi cúi đầu vẻ hối lỗi nhưng không chịu từ bỏ, nhắc đi nhắc lại hoàn cảnh đáng thương của Thóc. Nếu không phải kẻ vô cảm, chẳng lẽ cậu ta không động lòng chút nào trước hoàn cảnh đáng thương của họ sao?

- Không. - Hạc bình thản nói. - Cuộc sống của con người so với thần tiên quá ngắn ngủi, đau đớn bất hạnh cỡ nào thì cũng chỉ vài ba chục năm, tới khi nằm xuống là hết, đi đầu thai là sang một cuộc đời mới. Hơn nữa, vạn vật đều có nguyên tắc vận động của riêng nó, cứ cố can thiệp vào sẽ gây ra những hệ quả khó lường.

Tôi chẳng biết phản bác thế nào, đành bắt chước cậu ta, ngồi vào một góc nhắm mắt thiền. Theo Hạc thời gian qua, tôi dần học được cách thiền định, một phương pháp định tâm tuyệt vời. Nó giúp tôi điều chỉnh tâm trạng để có thể đưa ra quyết định sáng suốt nhất.

- Này, - Được một lúc, tôi không nhịn được hé mắt nói tiếp. - làm thần tiên sướng nhỉ, vừa không phải bận tâm chuyện cơm áo gạo tiền lẫn sinh lão bệnh tử, vừa có quyền phép.

Hạc nhìn tôi trong chốc lát, rồi khẽ mỉm cười, nụ cười có gì đó vừa bao dung vừa thương hại mà tôi không hiểu nổi.

- Nếu thích cô có thể xin làm thần tiên sau khi chết.

- Hả? Hóa ra thần tiên là từ con người biến thành à? - Tôi tròn mắt. - Mà chỉ đơn giản là thích thôi chứ không cần tu nhân tích đức qua bao đời bao kiếp sao?

- Không, chỉ cần thích là được. - Hạc nhún vai. - Thực tế là cả trăm năm nay chỉ lác đác có thêm vài thần tiên, trong khi người ngày càng đông, bắt đầu thiếu nhân lực rồi.

- Nhưng nói luân hồi chuyển kiếp thì số lượng phải cố định chứ nhỉ? - Tôi ngắt lời cậu ta vì không nhịn được tò mò. - Sao dân số ngày càng gia tăng vậy?

- Thế giới này đâu chỉ có con người? Mọi sinh vật cho đến cỏ cây hoa lá, tảng đá, viên sỏi nếu gặp duyên cũng có thể được độ kiếp thành người, và ngược lại. Mỗi cá thể, dù mỗi kiếp đều có một thân phận, hình dạng, tính cách khác nhau, thậm chí kể cả thành thần tiên nhưng vẫn có một đặc điểm cố định.

- Là gì vậy? - Tôi tò mò hỏi.

- Khó giải thích lắm, nó nằm ở tầng tâm thức, kể cả có là cái cây, tảng đá đi nữa, đặc điểm đấy sẽ vẫn tồn tại, để định nghĩa họ-là-ta.

- Ra thế... - Tôi gật gù. - Trở lại chuyện làm thần tiên sau khi chết. Sao mọi người lại không thích làm thần tiên nhỉ? Có lẽ tới lúc chết đi, tôi sẽ xin làm thần tiên, thành đồng nghiệp của anh.

Hạc trầm ngâm trong giây lát rồi hắng giọng nói tiếp:

- Thực ra, bất tử là lời nguyền thì đúng hơn...

- Tại sao? - Tôi tiếp tục kinh ngạc.

- Cái chết, dưới một góc nhìn nào đó, lại chính là món quà. Khi biết cuộc sống là hữu hạn, người ta sẽ có động lực để làm nhiều việc, khao khát nhiều thứ, trải nghiệm đủ các loại cảm xúc thăng trầm. Chết rồi có thể sống qua nhiều kiếp, nhiều số phận khác nhau. Còn khi bất tử cô sẽ chỉ có một cuộc đời, ngàn năm trước như vậy, ngàn năm sau vẫn thế, không có gì trông đợi, chờ đón hay hi vọng. Cô có muốn không?

Tôi lặng thinh suy nghĩ, thử tự đặt mình vào vị trí như Hạc nói, cuối cùng chầm chậm lắc đầu. Nếu vẫn ở trong vòng luân hồi, biết đâu kiếp sau tôi sẽ thành hoa hậu, đại gia hay một chính trị gia hiển hách nào đó. Như vậy sẽ hơn hẳn việc đời đời kiếp kiếp chỉ bay qua bay lại tìm người chết dẫn đi.

- Tôi hiểu rồi. Vậy tại sao ngày đó anh chọn làm thần tiên?

- Suy nghĩ thiếu chín chắn. - Hạc bỗng cười.

Tôi cảm giác vẻ cười cợt bông lơn của cậu ta che giấu một điều gì đó nhưng dù rất tò mò, tôi không biết mở lời thế nào nên đành bỏ qua.

Tôi trằn trọc cả đêm vì chuyện nhà anh em Thóc và Gạo, đến khi tảng sáng mới thiếp đi. Gần trưa dậy thấy đói bụng, tôi đi lang thang vào làng kiếm cái gì đó ăn. Trên đường, tôi thấy hai gã mặt mũi bặm trợn đi ngược lại, thì thụt bàn bạc gì đó với nhau. Không nén được tò mò, tôi liền tàng hình rồi đi theo nghe trộm.

- Không ngờ thằng khố rách áo ôm đấy lại gặp may thế, tự nhiên có vàng trên trời rơi xuống.

- Thế mới nói chuyện ông trời có mắt chỉ là vớ vẩn thôi. Mà cái thằng, thù dai quá thể, nó tự nhiên giàu có, còn cướp lại cả tài sản của thằng Thóc rồi mà vẫn không thỏa, anh ruột mà nó còn...

- Im đi, nó có tính toán của nó, chắc lo thằng kia sẽ đâm đơn kiện. Việc của mình là nhận tiền và làm, thế thôi, mày đừng có bép xép không đúng chỗ.

- Thế mày định làm thế nào? Phóng hỏa hay nửa đêm vào nhà cho mỗi đứa một nhát gọn nhẹ?

- Phóng hỏa đi, chứ tự dưng bị đâm chết trong nhà phiền phức lắm. Nhanh lên không thằng Gạo sắp tiêu hết tiền rồi, hôm qua nó mới mất cả lượng vàng ở nhà lão Hợi đấy. Lão đấy bạc bịp cả huyện biết tiếng, chỉ có thằng ngu kia cứ cắm đầu vào.

Tôi rùng mình vì câu chuyện nghe lỏm được, không nghĩ trên đời có kẻ độc ác đến mức tán tận lương tâm như vậy. Cho dù tôi có thể bảo vệ gia đình Thóc một thời gian nhưng tôi đâu ở đây mãi? Nghĩ đi nghĩ lại, tôi đành quyết định nói thẳng cho nhà họ để họ có thể có phương án đối phó.

Để tăng tính thuyết phục cho câu chuyện, nửa đêm tôi đến nhà Thóc trong hình dạng một ông cụ râu tóc bạc phơ, mặc bộ áo dài cũng trắng nốt, trên tay là cây chổi phất trần, người tỏa hào quang nhẹ, đại khái tạo hình cố gắng giống Thái Ất chân nhân trong Tây du ký nhất có thể. Nếu tôi nhớ không nhầm thì hình ảnh minh họa cho ông Bụt trong sách cũng na ná như vậy.

- Có người đang muốn hại các con, nhưng thấy nhà con sống thật thà lương thiện nên ta đến báo trước cho để lánh nạn.

- Bẩm ông, xin hỏi ai đang định hại gia đình con vậy ạ? - Thóc chắp tay, lo lắng hỏi.

- Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. - Tôi lim dim, giọng cố gắng sâu lắng cho ra dáng thần tiên. - Con hãy tự mình nghĩ xem.

- Quả thật con không thể nghĩ ra...

Sao mà ngu thế, tôi bực tức nhủ bụng, bảo sao gia đình anh ta lâm vào cảnh này. Tôi đành bỏ điệu bộ úp mở thiên cơ bất khả lộ, nói thẳng việc thằng em bất trị vô đang muốn hại cả nhà Thóc, anh ta cần có sự chuẩn bị.

Vợ chồng Thóc sững sờ, tôi rất thông cảm bởi "huynh đệ tựa thủ túc", nếu có ngày Ngọc muốn giết tôi, tôi cũng không thể tưởng tượng tôi sẽ sốc tới mức nào.

- Mình ơi, chúng ta đi khỏi đây thôi, tôi chưa muốn chết. Chú Gạo sẽ không tha cho nhà ta đâu. - Vợ Thóc bật khóc. Khuôn mặt khắc khổ đượm vẻ đau buồn khiến chị ta bỗng chốc già xọm.

- Biết đi đâu? Đi rồi thì sống thế nào?

Tôi mím môi. Tuy Hạc có nói không nên tiếp tục can thiệp nhưng thời gian của tôi chỉ có hạn, tôi đâu sống đời đời như cậu ta để bình thản nhìn nhiều kiếp nhân sinh trôi qua. Gia đình Thóc lâm vào cảnh này là do lỗi ở tôi, nếu không giúp họ tôi sẽ cắn rứt đến hết "đời", dù cuộc đời kỳ lạ này ngắn hay dài.

- Con đừng lo, ta vừa bấm độn, - Tôi vừa nói vừa lấy tay bấm bấm, phương pháp kinh điển trong phim để biết mọi chuyện trên trời dưới đất. - gia đình con sẽ tai qua nạn khỏi. Sớm ngày mai sẽ có người tới giúp.

Tôi nói rồi làm thuật tàng hình, biến mất trước mặt họ. Sở dĩ tôi làm như vậy không phải để khoe khoang hay tỏ ra nguy hiểm mà chỉ để tăng độ tin cậy cho lời nói của mình.

Sớm hôm sau tôi trở lại lốt chim ưng, tìm tới nhà Thóc. Thoạt tiên, tôi đưa cả gia đình sang vùng khác lánh nạn, sau đó tôi đưa Thóc mang túi khế đi Triều Tiên đổi lấy vàng như Gạo, chỉ khác là lần này túi vàng của anh ta to gấp rưỡi Gạo. Để tránh việc Gạo còn ôm thù đi dò la tin tức về Thóc, tôi trở lại làng tung tin đồn về "người anh tham lam" mang chiếc túi quá to khiến chim thần tức giận, hất xuống biển chết mất xác.

- Cô nghĩ như vậy là ổn? - Hạc hỏi sau khi tôi báo cáo lại tình hình.

- Chắc thế. - Tôi nhún vai.

Tôi đã tính sơ sơ, chắc tầm tháng nữa thôi là Gạo sẽ mất hết gia sản vào chiếu bạc, ngược lại, bản tính Thóc chăm chỉ chịu khó, với chút vốn liếng anh ta sẽ sống tốt. Còn giả sử vì tự nhiên giàu có mà biến chất là do anh ta thôi. Cuối cùng thì, ít nhất lương tâm tôi thanh thản vì đã giải quyết phần nào lỗi lầm mình gây ra, còn những gì nằm ngoài trách nhiệm của tôi thì tôi chịu, không quản được.

- Vậy cô muốn đi khỏi đây chưa?

- Rồi, đi thôi. - Tôi vui vẻ gật đầu.

Sau chuyến phiêu lưu đầu tiên, tôi đã vỡ ra một kinh nghiệm không liên quan lắm. Do vừa mới được khai mở năng lực nên tôi chưa quen, cứ loanh quanh thực hành mấy phép màu linh tinh nhưng nhớ lại lời Hạc về việc bản chất của phép màu là điều khiển vật chất ở cấp độ nguyên tử, tôi liền như được khai sáng. Chỉ cần tôi hay Hạc còn chút phép thuật, chúng tôi sẽ không bao giờ phải lo đói. Bởi xét cho cùng, thức ăn chủ yếu cũng chỉ là các loại hợp chất khác nhau dựa trên carbon, nito, oxy và hydro sẵn có trong không khí mà thôi. Vậy nên, chuyến du hành "ăn khế trả vàng" này là lần duy nhất tôi dính vào rắc rối vì chuyện ăn uống. Từ đây về sau, tôi có thể tự hoá phép ra bất cứ thứ sơn hào hải vị nào mình thích, miễn là đã từng ăn qua để có thể tưởng tượng được đầy đủ hình dạng và hương vị của nó.

 

Chương 5. Trở về thời Hùng vương

Bấm để xem

Lần thứ hai vượt thời gian tôi không bị ngất đi như lần đầu, chỉ hơi chóng mặt nôn nao một chút.

Khung cảnh lần này còn cảm thấy hoang sơ hơn lần trước, khắp mọi nơi đều là đồi núi, cây cối trập trùng.

- Chúng ta đang ở đâu đây? Đừng nói là châu Phi nhé. - Tôi hoang mang hỏi.

- Không, vẫn đang ở Đại Việt thôi. - Hạc nói rồi cười hỏi. - Lần này cô định trông như thế nào?

- Tôi sẽ ẩn thân. - Tôi phẩy tay.

Chúng tôi đi dọc theo dòng sông bởi nguồn nước là nguồn sống, người dân sẽ an cư ở những nơi có sông chảy qua. Rút kinh nghiệm từ chuyến du hành trước, tôi không còn mộng tưởng sẽ được gặp soái ca, nam thần cổ đại nữa, cho dù là nhà vua, thái tử chắc cũng chẳng khác gì. Hạc có nhắc nhở tôi về việc nên chịu khó tìm hiểu lịch sử văn hóa thay vì suốt ngày cắm đầu vào mớ ngôn tình, tiểu thuyết ba xu thì đã không đi hết từ thất vọng này tới thất vọng khác.

- Nhưng lịch sử chán lắm. - Tôi lầm bầm. - Toàn là học thuộc lòng bao nhiêu người lính, bao nhiêu khẩu súng, ai mà thích được?

- Đã dốt còn đổ thừa. - Hạc nhún vai, giọng lạnh tanh. - Không ai cấm đoán cô tự đi mua sách tìm hiểu lịch sử theo cách cô muốn, với cả...

- Thôi thôi đủ rồi, lỗi do tôi, do tôi, anh đừng có ý kiến nữa. - Tôi bịt tai kêu lên khi thấy cậu ta lấy hơi định nói tiếp.

"Gần chùa gọi Bụt bằng anh", ở lâu bên cạnh Hạc tôi không còn e sợ cậu ta như những ngày đầu nên nói năng cũng thoải mái, suồng sã hơn hẳn.

Tôi không nhịn được bật ra câu hỏi thắc mắc bấy lâu. Trước giờ sách vở phim ảnh thường khắc hoạ thần tiên là những nhân vật hết sức đạo mạo, nghiêm chỉnh nhưng chẳng hiểu sao thần tiên hàng thật giá thật trước mặt tôi đây lại quá ư chua ngoa. Nếu không vì trực tiếp trải nghiệm năng lực siêu phàm của cậu ta thì đánh chết tôi cũng không tin một kẻ như vậy lại là thần tiên người người kính ngưỡng.

- Tôi chả nói là thần tiên cũng từng là con người đấy thôi nên mỗi người mỗi tính, đâu phải ai cũng như ai.

- Nghĩa là, anh cũng có cảm xúc như con người?

- Vừa đúng vừa sai. - Hạc tặc lưỡi. - Để dễ hiểu, cô thử kể ra vài điều làm cô vui hay buồn xem?

- Vui vì có tiền, mua được quần áo đẹp, ăn được món ngon, còn buồn vì bị mắng, bị bắt nạt, bị coi thường...

- Thế khi cô không cần đến tiền, muốn quần áo, thức ăn thế nào liền có, không bị ai mắng, bắt nạt hay coi thường thì sao? Suy rộng ra, nếu mọi điều khiến cô vui buồn đều không còn thì sẽ thế nào?

- ...

- Không phải vì làm thần tiên mà tôi bị thế lực bên ngoài nào đó tước đi cảm xúc nhưng hoàn cảnh không như xưa thì cảm xúc cũng thay đổi. Nói đơn giản là tôi không có gì để có hỉ nộ ái ố cả.

- Thế thần tiên có được phép... yêu đương không? - Tôi rụt rè hỏi tiếp.

- Được, chẳng ai cấm nhưng cũng chẳng ai yêu.

- Vì sao thế? - Tôi tròn mắt.

Hạc hơi dừng một chút, giống như để tìm cách giải thích cho tôi dễ hiểu. Theo như lời cậu ta thì chuyện thần tiên không yêu đương có hai lý do chính, một khách quan, một chủ quan. Lý do khách quan thì do cơ thể thần tiên đã được biến đổi, ở họ không còn tồn tại hormone, enzyme này nọ nên không có những nhu cầu vật lý như ăn uống, bài tiết hay ngủ nghê nữa. Bởi hormone giới là nền tảng chính thúc đẩy cảm xúc yêu đương nên khi mất đi thì những rung động lãng mạn cũng mất theo, vì vậy hầu như chẳng thần tiên nào hứng thú với ái tình. Còn về lý do chủ quan thì:

- Tưởng tượng cô tiếp xúc với một người hàng ngàn năm, hiểu người ta tới từng chân tơ kẽ tóc, cô còn cảm thấy người ta hấp dẫn nữa không?

- ...

- Cuộc sống hữu hạn khiến con người ta làm được nhiều thứ lắm. Lời hứa yêu nhau suốt đời chỉ khả thi nếu người ta sống có vài ba chục năm chứ khi sống vĩnh viễn rồi thì ai mà giữ nổi cái lời hứa vô lý đấy.

Tôi lặng lẽ nhớ tới hàng vạn bài tâm sự trên mạng về những rắc rối của cuộc sống vợ chồng, những câu chuyện về người thứ ba, thứ tư. Dường như tình yêu chỉ rực cháy lúc người ta chưa chắc có được nhau chứ khi lời hứa "bên nhau mãi mãi" thành hiện thực thì những xúc cảm lãng mạn cũng theo thế bay xa. Một tình yêu kéo dài vài chục năm đã là hiếm có khó tìm chứ nói gì đến hàng ngàn năm.

- Bất tử không phải chuyện vui lắm đâu, tôi nói rồi mà.

- Vậy anh có muốn quay trở lại làm con người không?

- Thành thật thì tôi cũng không biết.

Hạc không biết bởi với cậu ta thì làm thần tiên không vui như người ta nghĩ nhưng cũng không phải quá tồi tệ. Khi được đứng bên ngoài, nhìn rõ mọi chuyện nhân sinh, thường người ta sẽ không chọn quay trở lại cuộc sống u u minh minh không biết gì. Giống trong phim Matrix, khi đã được tự do thì hầu như không ai muốn về lại ma trận nữa.

Chúng tôi vừa đi vừa tán gẫu cho tới khi nhác thấy bóng người, tôi vội ẩn thân. Ở góc sông, một nhóm đàn ông tụ tập, người cầm nơm úp cá, người ngồi trên bờ bện giỏ. Tôi đến gần quan sát thì thấy phần lớn những người này tuy nhỏ người nhưng chắc chắn, cơ bắp gọn gàng. Đáng ngạc nhiên hơn là dù họ ở dưới sông hay trên bờ đều chỉ đóng khố, cơ thể xăm vằn vện đủ hình, nhìn rất sành điệu. Vừa lúc ấy, một người đàn ông dưới sông thét gọi gì đó với người trên bờ nhưng ngôn từ rất kỳ lạ, tôi hoàn toàn không hiểu.

- Anh đưa tôi đến Lào hay Campuchia đấy à? - Tôi hoang mang thì thầm.

- Dốt vừa thôi chứ! Cô nghĩ thời vua Hùng người ta nói giống cô bây giờ chắc?

- Hả? Mình đang ở thời Hùng vương sao?

Tôi lẳng lặng quan sát, cố gắng thu vào đầu càng nhiều càng tốt bởi có lẽ cả thế giới chỉ mình tôi có cơ hội tham gia chuyến tham quan đặc biệt này. Nhìn ngắm những con người bằng xương bằng thịt trước mắt - những người lẽ ra chỉ tồn tại trong cuốn sách lịch sử khô khan - mang lại cho tôi một cảm giác xúc động khó nói thành lời. Tôi đột nhiên nhớ ra một chuyện tranh cãi cách đây vài năm từng khá nổi trên mạng xã hội về trang phục thời vua Hùng. Người nói là dân hồi đó chỉ đóng khố, người lại nói là không được báng bổ tổ tiên bằng việc lột trần tổ tiên ra như vậy. Nhưng với bằng chứng sờ sờ trước mắt, dường như ý kiến việc dân thời vua Hùng cởi trần đóng khố đúng hơn.

- Vớ vẩn! - Hạc nghe tôi nói thì khịt mũi khinh bỉ. - Dốt thế, cô là dân Hà Nội mà sao không nghĩ ra được mùa đông miền Bắc lạnh thế nào à? Ai đóng khố được lúc mưa phùn gió bấc hả? Còn giờ đang là mùa hè, họ lại lao động nóng nực nên mặc vậy thôi.

- À...

- Để lát đưa cô vào xem triều đình ăn mặc thế nào nhé.

Tôi vừa háo hức muốn đi xem nhưng lại vừa thấy hơi chán nản do không hiểu người ta nói gì. Vốn tôi luôn cho rằng ngôn ngữ Việt chỉ có một, không ngờ tổ tiên lại nói một ngôn ngữ hoàn toàn khác. "Cái khó ló cái khôn", may sao tôi nhanh trí nghĩ ra một cách, liền năn nỉ Hạc hóa lại thành rận bám trên người tôi, giúp tôi phiên dịch lại. Sau khi buông vài câu làu bàu, cậu ta cũng làm theo. Phương pháp này khá thú vị, giống như nghe dịch cabin hay phim có thuyết minh vậy.

- Các hạ có thể quá bộ xuống đây xem chỗ cá mới bắt này giúp tại hạ không? - Người đàn ông dưới sông nhắc lại với người ngồi trên bờ.

- Này, sao mà câu từ bóng bẩy hoa mỹ quá vậy? - Tôi "nói" với Hạc qua thần giao cách cảm.

- Thì thấy cô thích đọc ngôn tình, trong đó truyện cổ đại toàn viết ngôn ngữ thế này còn gì.

- Thôi đi, chướng lắm. - Tôi rít lên trong đầu.

Quả thực nghĩ mấy người đàn ông mặt mũi khắc khổ da ngăm đen đóng khố mà nói mấy câu cầu kỳ như phim thấy có gì đó rất sai.

- Được rồi, vậy thì vừa rồi anh ta nói thế này: Thằng kia, xuống đây xem hộ tao mớ cá.

- Hợp lý hơn nhiều, cứ thế nhé.

Chúng tôi tiến đến gần hơn, đủ để nhìn rõ mấy người kia đang xôn xao lựa từng con cá bắt được dưới sông.

- Lang dặn chỉ lấy cá to thôi, cá nhỏ cho mọi người mang về chia nhau.

- Lát Lang có đến không?

- Đương nhiên, việc lần này quan trọng đến thế, Lang phải xuống tận nơi kiểm tra chứ.

- Đúng rồi, nghe bảo Lang Toàn còn đích thân dẫn người lên núi săn thú rừng kia mà.

Tôi bật ra một suy nghĩ, cắt ngang thanh âm đang thao thao bất tuyệt trong đầu mình:

- Chúng ta đang ở thời Vua Hùng thứ bao nhiêu vậy? Mà anh thường du hành về thời này lắm hay sao mà rành ngôn ngữ thế?

- Không... - Giọng nói trong đầu tôi hơi ngập ngừng. - Tôi đâu rảnh mà suốt ngày đi tới đi lui giữa mấy thời đại.

Một suy nghĩ xẹt qua đầu tôi. Hạc không thường về đây mà lại thông hiểu ngôn ngữ, lẽ nào... lẽ nào cậu ta đến từ thời Hùng Vương hay An Dương Vương? Như vậy cậu ta đã sống qua hàng ngàn năm? Một cảm giác kỳ quái bỗng xâm chiếm lấy tôi. Các ông bà già ngoài đường chỉ hơn tôi có vài thập niên tôi đã luôn phải khép nép lễ độ vậy mà tôi thường xuyên cười cười nói nói như bằng vai phải lứa với Hạc trong khi mấy ông bà già kia so với cậu ta chẳng hơn gì đứa trẻ quấn tã. Mặc dù vẫn biết Hạc đã rất nhiều tuổi nhưng khi cụ thể hóa tuổi của cậu ta tôi mới giật mình.

- Biết thế là tốt, từ giờ nên lễ phép với tôi hơn. - Mải suy nghĩ tôi đã quên khuấy việc chúng tôi đang giao tiếp bằng thần giao cách cảm nên cậu ta đã "nghe" được hết.

- Tôi quen cái dáng vẻ mười bảy, mười tám của anh rồi, tôi chẳng nghĩ khác được đâu, thông cảm đi. - Tôi quấy quá đáp rồi đánh trống lảng. - Mấy người vừa rồi nhắc tới Lang có phải ý là hoàng tử không?

- Ừ.

Tôi ngẫm nghĩ một chút, họ đã nói những gì nhỉ. "Việc quan trọng", "Lang đích thân lên rừng săn thú, xuống sông bắt cá". Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi.

- Đây có phải sự kiện Lang Liêu dâng bánh chưng bánh dày rồi được truyền ngôi không?

- Thông minh đấy!

- Nhanh lên, đưa tôi đi tìm Lang Liêu ngay.

Câu chuyện được học từ thời thơ bé tôi vẫn chưa quên. Rằng vua Hùng ra lệnh cho các hoàng tử, hay còn gọi là Lang, dâng lên những món ăn họ cho là ngon nhất, ai làm đẹp lòng vua sẽ được truyền ngôi. Và vị Lang thứ mười tám tên Liêu nhờ có thần báo mộng chỉ dẫn đã dâng lên bánh chưng bánh dày, trở thành người được chọn. Chẳng mấy khi có dịp về ngược quá khứ thế này, tôi quyết tâm sẽ ra tay can thiệp lịch sử.

- Vì sao? - Hạc không cản khi nghe tôi trình bày mong muốn, chỉ ngạc nhiên hỏi lại.

- Vì tôi ghét đồ nếp!

Đúng là lý do của tôi chỉ đơn giản thế thôi. Người ta vẫn nói người béo dễ nuôi, nhưng đâu có nghĩa cái gì họ cũng thích. Riêng tôi, tôi ghét những đồ ăn liên quan đến nếp nên mỗi lần tết đến là mỗi lần tôi khổ sở với mâm cỗ ngập tràn xôi, bánh chưng. Cho tới tận lúc ra giêng, bếp nhà tôi vẫn còn treo lủng lẳng vài ba chiếc bánh. Mẹ tôi không bắt Ngọc phải xử lý chỗ bánh đó nhưng lúc nào cũng gắp vào bát, bưng tận miệng ép tôi ăn bằng hết. Hình như trong mắt mẹ, đứa càng to béo càng có trách nhiệm làm "thùng nước gạo" còn đứa đã nhỏ gầy xinh đẹp chỉ có nhiệm vụ duy trì sự xinh đẹp có sẵn.

Vì vậy, tôi quyết tâm giúp Lang Liêu tìm món khác thay cho bánh chưng bánh dày để sau có tỉnh lại hoặc đi đầu thai kiếp khác, tôi cũng không còn bị món này ám ảnh ngày Tết nữa.

Vậy đó, lịch sử đôi khi có thể bị thay đổi chỉ bởi những lý do hết sức cá nhân và nhỏ nhặt như vậy thôi.

..................

Văn Lang thời Hùng Vương trong chính sử vẫn còn mang đậm màu huyền thoại với những câu chuyện gắn với thần tiên. Mặt khác, nhiều người thì nghĩ thời này như bán sơ khai, dân chúng đóng khố hú hét nhảy nhót quanh đống lửa.

Trên thực tế, với những gì tôi được thấy thì xã hội Văn Lang tuy vẫn còn đơn giản với những căn nhà tranh tạm bợ, con người sống gắn liền với thiên nhiên và văn hóa thờ cúng hệ thần riêng nhưng cũng đã có quy củ, trật tự nhất định. Vả chăng, những chiếc trống đồng đẹp đẽ tinh xảo không thể làm bằng rìu đá bên trong hang động được. Mặt khác, do chưa có sự ảnh hưởng từ đạo Khổng, đạo Phật, cuộc sống nơi đây cởi mở, thoải mái hơn nhiều so với những triều đại sau này.

Đúng như Hạc nói, khi tôi tìm đến chỗ ở của Vua, quan thì tận mắt chứng kiến họ không ở trần đóng khố đầu cài lông chim như tôi đã nghĩ. Mọi người mặc đồ kín đáo, gọn gàng, tuy không mũ áo cân đai thêu rồng thêu phượng lòe loẹt như phim cổ trang nhưng cũng là rất tươm tất. Cách phục sức, hoa văn thêu trên những bộ trang phục vải thô gợi cho tôi nhớ tới trang phục của người dân miền núi tôi từng được thấy trong mấy dịp đi chơi.

- Mà này, có đúng là vua Hùng sống tới mấy trăm năm không? Trên Phú Thọ vẫn còn biển đấy.

- Dốt, cùng là người trần mắt thịt, chưa kể y tế chưa phát triển thì ai sống được mấy trăm năm hả?

- Suốt ngày chê bai người ta. - Tôi lẩm bẩm vẻ bất mãn. - Không đọc sách chê lười, đọc sách lại chê dốt. Sách viết thế chứ tôi bịa ra chắc?

Theo lời Hạc phân tích thì bằng chứng rõ ràng nhất về sự tồn tại của nhà nước Văn Lang - trống đồng thì loại cổ nhất cũng chỉ có niên đại khoảng hai ngàn bảy trăm năm. Thời An Dương Vương rơi vào quãng hơn hai trăm năm trước công nguyên, như vậy thời vua Hùng kéo dài trên dưới năm trăm năm, từ khoảng năm hai ngàn bảy trăm tới hai trăm năm mươi năm trước công nguyên. Tính trung bình ra, mỗi vua Hùng sẽ cai trị hơn hai mươi năm, rõ ràng hợp lý hơn việc tuổi thọ mỗi người kéo dài tới hàng thế kỷ.

- Nói vậy chứ mấy ngàn năm nay tôi lười không đi tìm hiểu nên cũng chỉ là phỏng đoán thôi. - Hạc chép miệng.

Khi đến chỗ đông người, tôi và Hạc ẩn thân để có thể tự do đi lại. Nghe ngóng, tìm hiểu một lúc tôi tìm được tới chỗ vua ngự. Không phải cung điện thành quách nguy nga mà chỉ là gian nhà lớn, người đứng vòng trong vòng ngoài bảo vệ khá chặt chẽ. Phòng vua ở phía bên trong. Tôi đi vào thấy một người ngồi ở giữa, không ai khác ngoài Hùng vương, bên dưới hai hàng tề chỉnh nhưng tất cả đều ngồi bệt dưới đất chứ vua không ngồi trên, bề tôi không phải quỳ. Vua Hùng tầm ngoài năm mươi, mày rậm, mắt sâu, gương mặt toát ra vẻ tinh anh dù ông vẫn lặng thinh. Hóa ra thời đại nào cũng vậy, quân vương luôn có khí chất riêng mà người bình thường không thể có. Như ở thời hiện đại, tôi chưa có dịp diện kiến thủ tướng nhưng vài lần đi làm hậu cần cho công ty trong mấy sự kiện, tôi từng được thấy bộ trưởng, thứ trưởng thì đều cảm thấy họ có cái uy vô hình khác hẳn những người xung quanh.

- Bẩm Vương thượng, việc lựa ra người nối ngôi là rất quan trọng, cho nên... - Một người bên dưới lên tiếng vẻ ngập ngừng. - cho nên nếu chỉ lấy tiêu chuẩn thức ăn ra để đánh giá thì có hơi...

- Đúng thế ạ. - Một người khác phụ họa. - Có rất nhiều cách thử tài khác, như là đấu vật, cưỡi ngựa, bắn cung, cách dùng binh, tập trận...

- Im hết đi. - Vua Hùng lên tiếng, giọng trầm mà rền vang khiến tất thảy bên dưới lập tức lặng ngắt như tờ. - Đừng bao giờ quên thức ăn là nguồn gốc của sự sống. Hãy để xem các Lang thực hiện yêu cầu này ra sao, chúng ta sẽ đánh giá sau.

Không còn một ai tiếp tục phản bác. Họ bàn thêm mấy việc rồi giải tán. Tôi tò mò đi theo họ ra ngoài nhằm nghe lỏm thêm ý kiến của họ bởi rõ ràng đám Lạc hầu, Lạc tướng này chưa hoàn toàn đồng tình với quyết định của vua.

- Vương thượng có tuổi nên lẩm cẩm rồi. - Một người than nhẹ. - Tôi vẫn chẳng hiểu nổi sao có thể chọn người nối ngôi qua món ăn chứ.

- Ông mới lẩm cẩm. - Người bên cạnh suỵt khẽ. - Nghĩ kỹ đi, trong các Lang, Vương thượng chú trọng ai nhất nào?

- Lang Toàn...

- Trong các Lang, ai là người nổi tiếng có đời sống xa hoa, tinh tế, ăn ngon mặc đẹp nhất?

- Lang Toàn...

- Như thế, nếu đặt cuộc thi về đồ ăn, ai sẽ có lợi thế nhất?

- Ý ông là? - Người kia có vẻ giật mình như hiểu ra điều gì đó.

Tất cả sau đấy nín thinh, lặng lẽ kéo nhau đi về.

 

Chương 6. Người được chọn

Bấm để xem

Tôi đòi Hạc đưa đi tìm Lang Liêu, tò mò về việc anh ta sẽ đối phó thế nào. Ý vua đã rõ ràng chuyện thiên vị cho Lang Toàn, thực không khác gì Hùng vương thứ mười tám ra đề bài thiên vị Sơn tinh. Vậy Liêu sẽ làm gì để đảo ngược tình thế? Liệu tôi can thiệp có khiến anh ta mất ngôi không? Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm thì Tiết Liêu không phải một vị vua nổi bật trong lịch sử nên giả sử vì tôi can thiệp vào việc lựa chọn món ăn dâng Vua Hùng khiến anh ta mất ngôi thì cũng không quá ảnh hưởng tới tổng thể lịch sử dân tộc. Mà trong trường hợp Lang Toàn lên ngôi và món ăn của anh ta trở thành món truyền thống ngày Tết thì tôi đoan chắc là thịt thú săn trên rừng sẽ ngon hơn món bánh chưng đầy ú gạo nếp dẻo dính.

Đúng như người ta nói, nơi ở của Lang Liêu quá đơn sơ so với địa vị vương tôn quý tộc, chứng tỏ sự thất sủng của chàng hoàng tử thứ mười tám này không phải là tin đồn.

- Tôi hơi tò mò, cô định báo mộng cho anh ta món ăn gì? - Tiếng Hạc vang lên trong đầu tôi.

- Bồ câu hầm, bò nướng tảng, cá chiên xù cuốn gỏi, rau trộn chua ngọt. - Tôi thủng thẳng trả lời. - Tôi đã tốn đến mấy ngày để nghĩ ra cái thực đơn này.

- Thật tội cho cả dân tộc phải ăn theo một kẻ phồn thực như cô. Mà cô đừng có quên cái ý nghĩa thuyết minh mới là quan trọng.

- Tôi tính hết rồi. Anh để ý mà xem, các món tôi chọn là đại diện cho trời, đất, nước, thêm rau màu xanh, vậy là âm dương cân bằng, vạn vật chung lối. Ngắn gọn lại là mâm tiệc đại diện cho tinh thần hòa hợp dân tộc, trên dưới thuận hòa.

- Cô đi làm nhà văn đi, đúng tinh thần nhà văn nói láo nhà báo nói phét.

Tôi bĩu môi ra điều không thèm chấp dù vẫn đang tàng hình. Thần tiên như cậu ta làm sao hiểu được những niềm vui tầm thường nơi trần thế mà chế nhạo, phán xét? Mải nói chuyện, chúng tôi đã vào nhà Lang Liêu từ bao giờ. Tôi tính sẽ ở đây đến nửa đêm rồi đánh thức anh ta dậy, diễn màn thần tiên hiển linh báo mộng với hào quang tỏa sáng như đã từng làm với gia đình Thóc.

Tôi dễ dàng nhận ra Lang Liêu, người đàn ông duy nhất ngồi ở gian nhà trong. Anh ta nhiều tuổi hơn tôi nghĩ, chắc phải trên dưới ba lăm, hoặc giả vì trông quá khắc khổ nên thành ra già hơn tuổi thật. Liêu khá gầy, vóc dáng khá cao so với thời này còn nếu so với thời hiện đại thì vẫn là nhỏ, mày rậm mắt sâu rất giống vua cha. Từ anh ta toát ra sự điềm tĩnh nhưng là sự điềm tĩnh của người thâm trầm, mang nhiều mưu tính chứ không hề giống sách vở mô tả là "thật thà, chất phác". Tôi đột nhiên cảm thấy e ngại, giống như lo lắng việc anh ta có thể đọc thấu màn kịch vụng về tôi đạo diễn. Tiết Liêu rõ ràng không phải tuýp người dễ dàng bị người khác thao túng, cho dù người đó có mang theo hào quang đi chăng nữa.

- Bẩm cậu... - Một tên lính đi vào, dáng vẻ thân cận nói nhỏ như muốn trình bày điều gì đó.

- Ta biết rồi, ở đâu? - Liêu cắt ngang, giọng sắc lạnh, nghe qua không thể biết được anh ta đang vui hay buồn.

- Dạ vẫn ở chỗ cũ ạ.

Liêu thay một bộ quần áo gọn nhẹ, đeo nỏ cùng ống tên rồi phóng lên ngựa phi thẳng đi, không mang bất cứ ai theo hầu. Tôi phải hoá thành chim bay theo mới kịp vó ngựa của anh ta. Nhìn vẻ mặt Liêu khá căng thẳng nên chắc không đơn thuần chỉ là đi săn cáo, thỏ.

Liêu phi ngựa sâu vào trong rừng, tới một dòng suối nhỏ. Anh ta buộc ngựa vào gốc cây rồi đi đến bên tảng đá to cạnh bờ suối. Tôi còn chưa kịp thắc mắc việc anh ta mặc đồ đi săn vào rừng nhưng lại không tỏ ý định tìm thú thì tiếng vó ngựa khác vọng lại. Ở đầu bên kia bờ suối xuất hiện thêm một bóng người. Và tôi đã không kìm được kinh ngạc lúc nhìn rõ người đó.

- Cha! - Liêu khẽ cúi chào khi Đức vua tới bên, nét mặt bình thản chứng tỏ ông là người anh ta đang chờ.

- Có ai thấy ngươi đến đây không?

- Dạ không, chỉ có tâm phúc của con biết.

- Dạo này tai mắt của chúng dày đặc nên ta đã rất khó khăn mới đi được.

- Con hiểu. Cha hẹn con ra đây có điều gì chỉ bảo ạ?

- Ngươi đã chuẩn bị kỹ càng cho buổi lễ chưa?

- Dạ rồi. Ngày hôm đó sẽ chỉ toàn những tinh binh tâm phúc nhất nên cha đừng lo. Mỗi người bọn họ đều có thể khống chế cục diện nhanh chóng trong trường hợp có biến.

- Ta cũng sẽ điều những cánh quân thân Toàn và Nghệ ra xa, chỉ giữ lại mấy đội tâm phúc. Nhưng ta vẫn rất lo vì chúng sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Có người về báo với ta là quân lính của hai đứa thường xuyên xô xát nhau, bên nào cũng chắc chắn chủ của mình sẽ được chọn.

Đức vua im lặng một chút rồi bỗng thở dài, khuôn mặt khắc khổ lộ ra nét âu sầu khiến ông già hẳn.

- Ngươi là đứa con ta tin tưởng, đánh giá cao nhất nhưng lại chẳng thể thể hiện điều đó. Suốt bao năm qua nếu ta không cố che giấu thì ngươi đã chẳng sống mà trưởng thành đến ngày nay.

- Thưa cha, con hiểu. Con hiểu tất cả những gì cha đã và đang làm vì con.

- Cuộc thi này chỉ là hình thức. - Ông bỗng mỉm cười. - Nhưng ngươi cũng nên làm cái gì đó dễ ăn hay có ý nghĩa một chút để ta còn danh chính ngôn thuận tuyên bố.

- Cha đừng lo, con khắc có kế hoạch ạ. - Liêu cúi đầu, giọng đều đều. - Cha mau về đi kẻo muộn.

Cho tới tận lúc đi theo Liêu về nhà, tôi vẫn thấy khó tin vào những gì mình đã nghe. Đối với tôi mà nói, những nhân vật, sự kiện trong lịch sử luôn đơn giản, một màu như cách sử sách liệt kê trên mấy cái gạch đầu dòng. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được hết sự phức tạp lắt léo của chính trị, dù chỉ là trong mô hình bộ máy công quyền sơ khai như thời Văn Lang.

Liêu về gọi vị quân sư tâm phúc lên bàn chuyện rất lâu, chủ yếu về việc tuyển chọn người vào hầu mấy ngày tới. Họ nêu tên từng nhân vật, cân nhắc, so sánh cẩn thận trước khi quyết định. Mãi cho tới lúc chốt sổ người cuối cùng vị quân sư kia mới rụt rè lên tiếng:

- Lang đã dự tính làm món ăn gì dâng lên chưa ạ? Dù sao về hình thức đây vẫn là cuộc thi về ẩm thực mà.

- Khỏi lo. - Liêu phẩy tay. - Ta tính rồi, cái quan trọng là phải làm sao cho nhiều, nặng để có thể đưa nhiều người vào.

- Vâng, đúng vậy ạ. Thần nghe bảo các Lang khác toàn vật phẩm quý nên sẽ rất gọn nhẹ.

- Cứ lấy nguyên liệu là gạo, đậu đỗ, thịt, chèn vào cho to thì khắc nặng rồi ta sẽ nói thác là thần báo mộng bảo làm như vậy. Xét ra thì hạt gạo vẫn là nguồn gốc của sự sống, dù cao lương mỹ vị gì cũng chẳng thể bỏ được gạo.

- Vâng ạ.

- Mà nhớ lấy gạo nếp. - Liêu bỗng mỉm cười. - Vì ta thích gạo nếp.

Tôi giật mình, suýt ngã lăn ra đất. Công lao suy nghĩ lên kế hoạch trước sau chu toàn của tôi cuối cùng lại tan thành bọt nước. Tiết Liêu có biết rằng sở thích rất cá nhân của anh ta đã ảnh hưởng thế nào tới những người như tôi không?

Rốt cuộc, tôi ngậm ngùi từ bỏ kế hoạch hiện thân chỉ dẫn Lang Liêu bởi anh ta đã sớm có dự tính. Vả chăng, đêm hôm đó Liêu cũng thức nguyên đêm để thiết kế món ăn dâng vua, kể cả tôi có muốn cũng không báo mộng được. Thế là dù pháp thuật đầy mình, tôi vẫn chẳng thể thay đổi lịch sử theo ý muốn, để rồi sau này tôi vẫn phải chấp nhận làm "thùng nước gạo" giải quyết chỗ bánh chưng thừa mỗi dịp tết đến xuân về. Khỏi cần nói Hạc khoái chí cỡ nào trước sự thất bại của tôi. Theo lời cậu ta thì đây chính là minh chứng lớn nhất của "nhân định thắng thiên" mà chúng tôi thường tranh cãi.

Không ngoài dự liệu, sớm hôm sau Liêu lệnh cho thuộc hạ dùng lá dong gói bánh chưng với nguyên liệu chính là gạo, đỗ xanh, thịt lợn rồi đồ xôi giã làm bánh dày.

- Tại sao lại phải làm những hai loại ạ?

- Trông cho phong phú. Ta sẽ nói bánh vuông này tượng trưng cho đất, còn bánh tròn là trời. Ngươi không thấy nó tròn giống mặt trăng, mặt trời sao?

Chẳng mấy chốc đã tới ngày tất cả các Lang được triệu lên chầu. Tôi và Hạc theo chân Tiết Liêu vào cùng. Nhân dịp này tôi được diện kiến cả các Mỵ Nương, tức công chúa con gái Hùng Vương. Ấn tượng đầu tiên của tôi khi nhìn thấy họ là thắc mắc vì sao với nhan sắc thế này mà các Mỵ Nương có thể gây ra những sự kiện chấn động như trận chiến Sơn Tinh Thủy Tinh hay vụ lấy trộm nỏ thần lịch sử. Phần đông họ đều thấp, nhỏ nhưng bắp tay bắp chân rất thô, nước da xạm ngăm, làn da cũng không lấy gì làm mịn màng. Chỉ có bộ răng đen là tôi đã quen mắt và bắt đầu cảm thấy chúng rất duyên.

- Tiêu chuẩn thẩm mỹ mỗi thời mỗi khác. Cô mà hiện thân thành Lưu Diệc Phi hay Dương Mịch mà cô vẫn ngưỡng mộ thì khéo bị coi là yêu quái ấy chứ. - Tiếng Hạc chậm rãi vang lên trong đầu tôi.

- Biết rồi.

Tôi ngồi ngáp ngắn ngáp dài trước một loạt thủ tục cúng lễ lạ mắt trong triều. Hạc chẳng buồn dịch lại những bài tế dài lê thê của vua và các Lạc tướng Lạc hầu, cậu ta bảo có mất công dịch thì cái đầu IQ thấp như tôi cũng không hiểu nổi. Tôi không thèm tranh cãi, thay vào đó nhìn ngắm từng món ăn do các Lang dâng lên. Quả đúng là cuộc thi món ăn với giải thưởng là ngai vàng khiến các Lang đua nhau làm những món vô cùng đặc sắc, bắt mắt. Tôi chẳng thể gọi hết tên những món ăn được dâng lên bởi chúng được nấu nướng và trình bày quá sức cầu kỳ mà có lẽ công thức đã thất truyền theo mấy ngàn năm lịch sử. Nhìn sang đồ của Tiết Liêu, tôi cảm thấy xấu hổ thay cho anh ta. Thay vì dâng lên một mâm đồ ăn tinh tế, quý giá thì anh ta cho bày hàng dãy bánh chưng và bánh dày nhìn thô kệch và đơn sơ tới đáng thương so với những món khác. Ưu điểm duy nhất là thời gian chờ đợi dài khiến đồ ăn nguội ngắt thì món bánh chưng bánh dày sẽ là thứ duy nhất không bị mất đi độ ngon như các món khác.

Chờ tới tận quá trưa Đức vua mới thủng thẳng nếm thử từng món ăn và hỏi han cặn kẽ ý nghĩa của chúng. Cụm từ "nem công, chả phượng" vẫn được dùng để chỉ cao lương mỹ vị thực ra không đủ để diễn tả sự cầu kỳ của chỗ thức ăn này. Những bài thuyết minh dài hàng sớ kèm theo càng khiến chúng trở nên hấp dẫn hơn, dù chung quy lại cũng chỉ là chúc phúc cho Đức vua, ca ngợi tài năng của Người.

Về điểm trình bày này, Tiết Liêu có hơn một chút là bài thuyết minh của anh ta có tính bao quát và khác biệt so với những lời chúc tụng rập khuôn kia. Và như kịch bản đã sắp đặt trước, Đức vua tuyên bố Tiết Liêu thắng cuộc.

Các Lang khác ngay lập tức phản ứng, nhìn nét mặt họ thì tôi đoán được là không ai trong số đó nghĩ tới kết quả này. Nhưng đồng thời, đám người chịu trách nhiệm bưng đồ lễ của Tiết Liêu lộ ngay vũ khí, tinh binh của Đức Vua cũng bao vây trong ngoài. Nước xa không cứu được lửa gần, đám quân bên ngoài của Nghệ, Toàn hay các Lang khác không kịp ứng chiến đành ngậm ngùi chấp nhận kết quả. Không chỉ có vậy, Đức vua còn sai hạ ngục Lang Nghệ với lý do có mưu đồ tạo phản khiến tất cả sợ hãi cúi đầu chúc phúc cho vị Hùng Vương thứ bảy tương lai.

- Thế nào, có buồn vì mọi tính toán của cô đều đổ bể hết không? - Hạc hỏi khi chúng tôi đã rời đi xa.

- Một chút thôi, đổi lại tôi không phải gánh trách nhiệm gì, cảm giác thoải mái hơn hẳn.

- Vậy đi tiếp nhé.

- Ừ. - Tôi vui vẻ nói.

 

Chương 7. Sứ giả thiên đường

Bấm để xem

Trong lúc tôi đang nắm chặt tay Hạc vượt thời gian thì đột nhiên một lực thốc ngang mạnh đến nỗi hất chúng tôi trật khỏi quỹ đạo, ngã xuống.

- Cô có sao không? - Hạc vỗ nhẹ lên mặt tôi, kéo tôi trở lại từ trạng thái choáng váng do va đập mạnh.

- Có chuyện gì vậy? - Tôi hoang mang hỏi lại.

- Ừm, một chút...

Tuy giọng Hạc tỏ ra cứng cỏi, tôi cảm giác sự việc không đơn giản như thế nhưng vì cậu ta có vẻ không muốn nói nên tôi cũng không hỏi thêm. Thay vào đó, tôi nhìn xung quanh, nhận ra tôi và Hạc đang ở giữa một cánh rừng thưa, trước mặt là dòng suối chảy xiết. May mà khi ngã xuống, lăn vài vòng tôi được một tảng đá to ngay mép nước chặn lại, không thì đã rơi xuống suối. Tôi lắc đầu một chút cho đỡ choáng, thầm hi vọng mình không bị tụ máu não hay cái gì tương tự bởi nếu không thì Hạc sẽ buộc phải thừa nhận sự xui xẻo của tôi. Đến làm thần tiên còn bị tai nạn thì thân xác đang nằm trong viện kia hẳn chẳng còn giải pháp nào.

Tôi vịn tay vào tảng đá tìm cách đứng lên thì đột nhiên xuất hiện một luồng xung điện chạy khắp cơ thể cùng hàng loạt cảm xúc quái lạ lướt qua đầu. Và tiếp theo trong lòng tôi dâng lên một nỗi đau buồn tràn ngập, nhấn chìm mọi lý trí, không cách nào phản kháng. Người tôi mềm nhũn, nếu không vì vẫn đang tựa vào tảng đá, tôi hẳn đã ngã xuống đất. Nước mắt tôi bất giác tuôn trào như mưa.

- Cô sao thế? Sao tự dưng lại khóc?

- Tôi không rõ. - Tôi nức nở, người run lên theo từng tiếng nấc. - Tự dưng tôi buồn vô cùng.

- Vì chuyện gì?

- Tôi không biết, chỉ thấy đau đớn lắm, như thể tôi vừa mất đi một cái gì đó vô cùng quan trọng.

Hạc nhíu mày. Cậu ta chăm chú nhìn tôi, nhìn cả khung cảnh xung quanh rồi sắc mặt chợt thay đổi. Hạc nắm lấy tay tôi, bước nhanh về phía cánh rừng sau lưng. Cảm giác quái lạ kia liền lập tức biến mất, đột ngột như khi xuất hiện.

Tôi còn chưa kịp mở miệng hỏi xem chuyện gì vừa xảy ra thì một tiếng nổ lớn ngay sát bên, ánh sáng rực rỡ chói mắt. Rồi từ quầng sáng đó bước ra một người, một cô gái trẻ và rất đẹp, quần áo từ đầu đến chân một màu đen càng tôn lên làn da trắng muốt.

- Làm trò... - Hạc sầm mặt, lầm bầm.

- Nói gì đó? - Cô gái mới tới quắc mắt hỏi lại. - Biết tôi tìm cậu vất vả thế nào không?

- Vậy đừng tìm. - Hạc nhún vai. - Tôi cũng đâu có muốn gặp Sứ giả thiên đường.

Cô gái kia sầm mặt, mày nhíu lại toát ra vẻ khó chịu.

- Bỏ cái kiểu trịnh trọng mỉa mai đó đi. Tôi lạ gì mấy cậu toàn gọi lén tôi là Chó săn sau lưng.

Trong thoáng chốc, cậu bé vốn luôn mang vẻ hồn nhiên bình thản trước mặt tôi bỗng lộ ra ánh mắt căng thẳng, dò xét. Ánh mắt này từng trải, già dặn và có phần thách thức khiến lần đầu tiên tôi cảm thấy Hạc là người trưởng thành, một người đàn ông đúng nghĩa.

- Cô là người hất tôi xuống phải không? - Hạc bất giác bước một bước ra trước mặt tôi, chắn giữa tôi và cô gái kia.

- Làm gì mà che chắn ghê thế? - Tuy tầm nhìn bị che khuất, tôi vẫn nghe được tiếng cười rộ của cô ta. Rồi cô ta bỗng đến sát bên, nhìn thẳng vào mắt tôi. Tuy miệng tươi cười nhưng ánh mắt cô ta lại lạnh ngắt, gần như vô cảm, vẻ khó chịu vừa xong biến mất tăm. - Tôi tên Lưu Ly, cũng là thần tiên như Hạc, chỉ khác là...

- Chỉ khác là cô không dẫn đường cho linh hồn, cô săn đuổi những thần tiên khác.

- Những-thần-tiên-phạm-luật khác. - Ly dằn từng tiếng. - Tôi cố tình hất cậu xuống đây đấy. Nhận ra chỗ nào không?

- Không. - Hạc lạnh lùng trả lời nhưng tôi thấy được sự căng thẳng khác thường toát ra từ cậu ta.

- Cậu chưa bao giờ giỏi nói dối. - Ly cười. - Thực sự không nhận ra sao?

- ...

- Tôi lại nhớ rất rõ, hồi đó tôi vẫn là thần tiên như cậu bây giờ chứ chưa thành sứ giả. - Cô ta tiếp tục. - Còn nhiều chuyện thú vị khác mà chính cậu chưa biết. Nhưng hẳn cậu vẫn nhớ người đã đưa cậu đi đó chứ?

- Thôi im đi, cô đừng có tiếp tục chọc mũi vào việc người khác nữa. - Hạc khịt mũi.

- Vậy tôi làm việc của mình nhé? - Lưu Ly cười khẩy làm Hạc thoắt biến sắc. - Hậu này, cô biết vì sao Hạc lại đưa cô đi làm mấy cái việc vô bổ thế này không?

- Giết thời gian. - Tôi nhún vai. - Vì Hạc nhầm lẫn đánh thức tôi quá sớm.

- Nhầm lẫn? Nghe đơn giản nhỉ? Không đâu. - Cô ta phá lên cười. - Việc tắc trách này rất nghiêm trọng, cậu ta sẽ bị phạt nặng, có thể bị giam giữ cả trăm năm không được ló mặt ra ngoài. Còn cô cũng sẽ phải lang thang ở nơi giáp ranh giữa thế giới thực và thế giới tâm linh một kiếp trước khi được đi đầu thai.

- ...

- Cậu ta vì sợ trách nhiệm mà đưa cô trốn về quá khứ, cố kéo dài thời gian chờ cho thân thể cô dưới kia chết đi hoặc tỉnh dậy là coi như mọi việc được giải quyết ổn thoả.

Tôi tròn xoe mắt. Vốn tưởng cậu ta vì cắn rứt mà đưa tôi đi những trải nghiệm không tưởng thế này, hoá ra cũng chỉ là vì bản thân. Hoá ra kể cả có chết đi tôi vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc, bảo sao tôi chẳng thể có công việc gì tử tế hơn.

Hạc đột nhiên biến mất, gần như ngay lập tức Lưu Ly cũng mất thăng bằng ngã ngửa ra sau, rồi cả người tôi bị một lực mạnh kéo vụt đi. Trước khi kịp định thần, tôi đã ở trong dòng thời gian và cuối cùng đáp xuống một vùng đất mới. Nhìn qua, thời đại này phải cách nơi chúng tôi ngã xuống lúc nãy không ít.

- Đã có chuyện gì vậy?

- Tôi đánh ngã Lưu Ly và trốn đi.

- Hả? Như thế không sợ tội càng thêm nặng sao?

- Ai xử? Tự Lưu Ly định tội tôi đấy chứ làm gì có ai nữa? - Hạc nhún vai. - Giống như con người, thần tiên bọn tôi cũng sắp đặt luật lệ để tránh tình trạng hỗn loạn. Sứ giả định tội thần tiên, ngược lại thần tiên có thể cáo trạng sứ giả lên Đại hội đồng thiên sứ. Một lần nữa, Đấng tối cao không hề bận tâm chuyện này, chúng tôi tự quy định với nhau thôi.

Tôi cắn môi:

- Có đúng là anh có tội không?

- Đại khái vậy. Tránh mặt Lưu Ly chút thì tốt hơn. - Cậu ta nhún vai.

- Thế cô ta đuổi tới thì phải làm sao?

- Tôi không đeo GPS trên người nhé. - Hạc hừ mũi khinh bỉ. - Chẳng qua lúc nãy đen gặp cô ta trong dòng thời gian thôi chứ không cô ta tha hồ đi dò từng ngày xuyên suốt mấy ngàn năm mà tìm mình. Nói chung sự việc không nghiêm trọng nên một thời gian nữa lắng lại là ổn.

Tôi chẳng nói gì, quay lưng lầm lũi bỏ đi. Sự thản nhiên của Hạc làm tôi khó chịu. Cậu ta phạm sai lầm khiến tôi sống dở chết dở nghĩa đen, rồi chính cậu ta lại ra vẻ gia ơn cho tôi nhưng thực sự cũng chỉ vì bản thân mình. Vậy mà, không những không có một lời xin lỗi, cậu ta còn bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

- Hậu!

- ...

- Này...

- ...

- Giận tôi à?

Tôi vẫn cắm cúi đi tiếp, không thèm đáp lời. Hạc chạy tới chặn tôi lại:

- Giận thật à?

- Tránh ra! - Tôi mím môi.

- Để tôi giải thích đi mà. - Cậu ta nhìn tôi nài nỉ. - Tại vì...

- Tôi cóc quan tâm, biến đi cho khuất mắt tôi. - Tôi rít lên. - Tôi cóc cần anh nữa. Tôi sẽ ở đây tới khi nào thân xác trên kia của tôi hết hôn mê, lúc đó tôi sẽ tự động được hút về.

- Không có tôi Sứ giả thiên đường sẽ tìm được cô ngay.

Đến đây cơn giận của tôi đã lên đỉnh điểm. Mặt tôi đỏ gay, chỉ thẳng vào cậu ta, hét lớn:

- Càng tốt. Lang thang ở vùng giáp ranh thì sao? Tôi chấp nhận đấy, còn anh sẽ mất một trăm năm công lực, cho anh bé lại thêm nữa thành thiếu nhi luôn.

- Dốt. - Hạc bỗng phá lên cười. - Tôi thích hình dạng tuổi mười tám này nên tôi giữ vậy, chứ tôi biến thành thế nào chẳng được. Vụ tuổi tác lớn theo công lực là nói đùa cô thôi.

Nói rồi Hạc khua nhẹ tay, cậu nhóc trước mặt chớp mắt biến thành người đàn ông xấp xỉ ba mươi. Khuôn mặt xinh xắn búng ra sữa của cậu ta già thêm ngót chục tuổi, nếp nhăn hiện trên mặt, vẻ chín chắn, từng trải khác hẳn cậu nhóc kia. Hạc nhìn tôi cười nhưng trong mắt tôi, nụ cười của cậu ta chỉ đầy chế nhạo.

Tôi nghiến răng. Rốt cuộc có lời nào cậu ta nói là thật không? Từ khi gặp mặt, cậu ta hết chê tôi dốt, chê tôi xấu, tới giờ lại đối xử với tôi như con ngốc. Càng nghĩ càng tức, tôi quay người sải từng bước dài, mặc kệ Hạc lẽo đẽo đi theo đằng sau.

Nhưng dù có cáu giận đến đâu đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thể làm được gì ngoài tiếp tục dính lấy Hạc. Lại thêm bản tính tôi không phải kiểu thù dai nhớ lâu nên sau vài câu năn nỉ của cậu ta thì cuối cùng tôi đành tặc lưỡi bỏ qua. Dù sao thì tuy có chút ích kỷ nhưng những trải nghiệm cậu ta mang lại cho tôi vẫn cực kỳ đáng giá khiến tôi có muốn giận lâu cũng không nỡ.

- Vui vẻ chưa nào? - Hạc nhìn tôi nhe răng cười. - Mà cô chán làm Lưu Diệc Phi rồi à?

- Ừ. - Tôi thở hắt ra. - Sống hai mấy năm trong thân xác này quen rồi, chuyển qua người khác thấy bất tiện, với cả đẹp làm gì khi chẳng có ai ngắm ngoài anh?

- Tôi ngắm thì sao chứ?

- Thì phí. - Tôi thản nhiên đáp. - Biến hoá cho mình anh ngắm chẳng bõ, giữ pháp lực mà làm việc khác. Còn anh, sao không về dáng vẻ cũ đi?

- Tôi thấy thoải mái với dáng vẻ này hơn. - Hạc khẽ cười.

Về sau Hạc có giải thích kỹ hơn với tôi, rằng thần tiên không có hình dạng cố định, họ có thể trở thành bất cứ hình dạng nào tuỳ thích. Lý do mà hắn, đại từ này hẳn phù hợp với Hạc hơn, chọn dáng hình mười tám khi tiếp xúc với linh hồn vì hình dạng đó khiến đối phương thấy tin tưởng, dễ chịu nhất. Bởi nếu quá nhỏ thì khó tạo được tôn trọng mà quá già dặn thì làm người ta đề phòng, mất đi sự kết nối, dù chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi giai đoạn linh hồn chuyển kiếp.

- Nếu tính đúng ra thì anh phải mang hình dạng cụ già lụ khụ mới đúng chứ. - Tôi giễu cợt.

Thực tế thì lời trêu chọc này của tôi hơi thừa thãi. Đúng là Hạc có nhiều kiến thức do sống lâu nhưng vì không bị áp lực lão-bệnh-tử nên không phải chịu những trải nghiệm tinh thần để buộc mình phải thay đổi. Nói cách khác, hắn đã đạt độ chín của sự trưởng thành mà không bị già đi, cụ thể là ở khoảng trên dưới ba mươi nếu quy ra tuổi của con người.

- Tôi tò mò chút là anh đã chết khi bao nhiêu tuổi?

- Hai lăm, bằng cô bây giờ.

- Trẻ thế ư? - Tôi hơi ngẩn ra. - Vì sao vậy?

- Chuyện lâu quá rồi, tôi không còn nhớ nữa.

Tôi biết Hạc nói dối nhưng cũng như lần tôi hỏi vì sao chọn trở thành thần tiên, hắn có ý lảng tránh nên đành nhịn lại tò mò. Thay vào đó, chúng tôi tiếp tục đi bộ, vừa đi vừa tán gẫu, bình luận khung cảnh xung quanh. Có thể vì những cánh đồng thẳng cánh cò bay, vì không khí trong lành hoặc rừng tre bát ngát xanh mướt kế bên hoặc vì tất cả những thứ đó mà tôi bỗng thấy một cảm giác bình yên tràn ngập. Tôi khẽ nhắm mắt, hít căng lồng ngực thứ mùi thanh mát sảng khoái không thể có nơi phố thị đặc quánh bụi mịn, chen chúc xe cộ, nhà cao tầng.

Trong một thoáng, Lưu Ly lẫn nỗi lo lắng cho hoàn cảnh trớ trêu hiện tại bỗng không còn là vấn đề gì to tát.

- Sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu tiếp theo chưa? - Hạc cười hỏi.

- Đi thôi. - Tôi bất giác nhoẻn cười theo, khẽ gật đầu. - Tôi có thêm một yêu cầu...

Yêu cầu của tôi nghe thì hơi kỳ cục là khi đi với tôi, Hạc phải biến thành một ông chú trung niên béo lùn thay cho anh chàng đẹp trai hấp dẫn. Lý do đơn giản vì tôi không muốn phải lòng hắn. Nói sao nói, linh hồn hiện chưa siêu thoát của tôi vẫn còn đẫm bụi trần nên ở lâu cạnh một người ngoại hình đẹp mỹ miều sao tôi có thể không nảy sinh tình cảm chứ.

Vậy là mỗi lần ở riêng cùng nhau, tôi vẫn là cô gái béo tròn mặt mụn vụng về ngốc nghếch còn Hạc là một ông chú mập lùn, vừa hói vừa rỗ. Một cặp đôi tương xứng hết chỗ nói.

..................

Trong suốt một thời gian dài, Hạc đã đưa tôi đi khắp thế giới, trải nghiệm rất nhiều việc mà theo lẽ thường chỉ có thể đọc trên sách vở. Tôi đã được chứng kiến Pharaoh đôn đốc công trình xây dựng kim tự tháp khổng lồ. Tôi còn theo chân một nhóm nô lệ chạy trốn, vận toàn bộ pháp lực giúp họ tách biển đào thoát khỏi sự truy bắt của lính Ai Cập. Hậu quả là tôi bị kẹt cả tháng ở Ai Cập chờ công lực "sạc" lại đến nỗi suýt bị bắt làm nô lệ. Về sau Hạc mới giải thích rõ đó là sự kiện Moses dẫn nô lệ Israel chạy trốn được ghi lại trong Kinh thánh làm tôi mất nhiều ngày ngẩn ngơ vì sự vĩ đại của chính mình.

Hay như lần ở Trung Quốc cổ đại, tôi mủi lòng giúp đỡ một cậu nhóc bị ngược đãi mà mãi về sau này mới biết, mình đã góp phần dựng lên vị hoàng đế đầu tiên, người viết một trang mới cho lịch sử Trung Quốc. Kết quả là tôi tiếc hùi hụi vì đã bỏ đi quá sớm, không kịp chờ tới khi Tần Thuỷ Hoàng xây lăng để ngắm hết những gì ẩn chứa ở một trong những nơi bí mật nhất thế giới.

- Nếu không dốt nát thì giờ cô đã kịp khám phá mọi bí ẩn cổ đại rồi. - Hạc giễu cợt. - Cô chẳng khác gì đứa trẻ truy cập Internet cả, có thể tiếp cận với lượng kiến thức khổng lồ nhưng lại chỉ dùng xem clip nhảm.

Tôi bĩu môi, lòng không phục nhưng lại không sao phủ nhận.

Nhưng ngay khi đang chìm trong men say chiến thắng, tôi đã nhận được một bài học cay đắng nhớ đời.

Vì tò mò, tôi quyết định theo chân Columbus trên chiếc tàu Santa Maria trong hải trình tới châu Mỹ. Chính tay tôi đã cứu ba chiếc tàu của ông ta khỏi cơn bão lớn giữa đại dương.

Tôi chỉ không ngờ, hành động tưởng như thiện lành đó của mình lại mở ra cánh cổng địa ngục. Từ con đường Columbus khai phá, thực dân châu Âu đã đổ bộ lên châu Mỹ, nhanh chóng tàn sát, diệt chủng hàng trăm bộ tộc bản địa trong một thời gian ngắn ngủi. Tôi có thể giúp ba chiếc tàu vượt bão trên biển nhưng hoàn toàn bất lực trước những quân đoàn hàng ngàn binh lính vũ trang tận răng dày xéo, dùng chính máu của con dân địa phương tưới lên mảnh đất tươi đẹp này. Pháp thuật của tôi chỉ là trò trẻ con, là châu chấu đá xe trước những tham vọng, tính toán của các đại đế quốc.

Sự việc đã làm tôi suy sụp và tự trách đến nỗi gần như nằm liệt giường.

- Dậy ăn chút gì đi, - Hạc ngồi xuống bên cạnh, tay cầm bát cháo đưa cho tôi. - cô đừng quên mình đang hiện hình, chết đói là thành cô hồn dã quỷ không đầu thai được đâu.

Tuy nửa đùa nửa thật nhưng giọng hắn lại mềm mỏng khác thường. Nước mắt tôi bỗng tuôn như mưa.

- Tôi sai rồi... đúng như anh nói... tôi không nên can thiệp vào việc gì hết... - Tôi nấc lên từng chặp. - Tại tôi mà hàng trăm ngàn người...

Hạc nhẹ nhàng vuốt tóc tôi, giọng càng lúc càng dịu dàng:

- Không phải tại cô đâu, dù cô không ra tay thì Columbus vẫn sẽ thoát khỏi cơn bão. Những việc cô làm chỉ là hòn đá ném xuống nước, dòng chảy lịch sử sẽ không vì chút dao động đó mà rẽ hướng...

- ...

- Mà kể cả giả sử Columbus có vùi thân trên biển thì vẫn còn hàng ngàn nhà thám hiểm, hàng hải khác luôn sẵn sàng lên đường nên chuyện tìm ra châu Mỹ chỉ là sớm muộn thôi. Người Viking thậm chí còn tới châu Mỹ từ bao nhiêu thế kỷ trước, cô quên rồi sao? Dù gì thì bước tiến của nền văn minh phương tây là không thể cản lại, đó là lịch sử tất yếu, cô không có lỗi gì hết...

Trong lúc Hạc nói, tôi đã cầm lấy bát cháo còn đang bốc khói nghi ngút. Nhiệt lượng từ chiếc bát trên tay chầm chậm lan toả, thêm tiếng thủ thỉ bên tai khiến tôi dần dịu lại. Ánh nắng cuối chiều len qua khung cửa vô tình vừa vặn phủ lên Hạc lúc hắn nghiêng người. Trong một khoảnh khắc, tôi chợt nhận ra ẩn dưới đôi mắt híp đối diện là một tia sáng, những cử chỉ, chuyển động cơ thể của thân hình béo ú tròn vo kia đặc biệt tinh tế, thanh lịch. Thì ra lớp vỏ tầm thường thực sự không thể che giấu nổi cái khí chất quá đỗi phi thường của một kẻ như Hạc. Tim tôi bất giác đập thình thịch, mặt nóng lên đến nỗi tôi chỉ muốn tàng hình ngay lập tức.

- Cô sốt hả? - Hắn đưa tay sờ trán tôi càng khiến tôi thêm luống cuống. - Có nóng đâu nhỉ?

- Tôi không sao. - Tôi cúi mặt cố tránh đi ánh mắt quan tâm. - Tôi hơi mệt thôi.

Hạc ngồi thẳng dậy, hơi thu người lại, mắt nhắm hờ tựa như theo đuổi những suy nghĩ riêng. Được một lát, hắn khẽ nói, phá đi sự tĩnh lặng càng lúc càng trở nên bối rối:

- Cô đúng là người tốt đấy.

- Chắc do bản năng bảo vệ giống loài ăn sâu vào tiềm thức tôi quá. - Tôi gượng cười.

- Không, cô biết rõ không có nhân quả luân hồi nhưng vẫn chọn làm người tốt, đấy chính là bản chất tự nhiên của cô.

- Anh đang khen hay xéo sắc tôi ngu ngốc vậy?

- Tôi nhận xét khách quan thôi.

Tuy mồm nói vậy nhưng ánh mắt lẫn giọng nói của Hạc đều hết sức dịu dàng. Trong thoáng chốc, khuôn mặt tôi tiếp tục ửng lên.

- Tôi... tôi muốn hỏi một chuyện. - Tôi lúng túng đánh trống lảng. - Sau khi tỉnh dậy tôi còn nhớ gì những chuyện này không?

- Không! Dù tỉnh dậy hay chết đi, những chuyện này sẽ mãi mãi chìm vào quên lãng, cô không còn nhớ được gì đâu. - Hạc bình thản đáp.

- Không nhớ cả anh sao? - Tôi bàng hoàng, bát cháo trên tay chao nghiêng.

- Ừ, ngay trong trường hợp tôi vẫn là người dẫn đường cho cô sau khi chết, cô cũng sẽ không nhận ra tôi.

Tôi cắn môi, lòng quặn lên một cảm giác cực kỳ khó chịu mà không thể diễn tả.

- Tôi không muốn quên anh... à ý tôi là... những trải nghiệm này...

- Chuyện đó là hoàn toàn bất khả thi, tôi không làm gì được. - Hạc đưa tay lên tiếp tục vuốt tóc tôi. - Nhưng đừng buồn, khi cô tỉnh lại, ký ức mất đi nhưng những gì cô đã trải qua sẽ mãi nằm ở tiềm thức. Có thể trong một giấc mơ nào đó cô sẽ gặp lại. Qua kiếp sau tiềm thức mất đi nhưng tâm thức vẫn còn đó, dù mang tên tuổi, thân phận, giới tính gì thì cô vẫn là cô mà. Coi như những trải nghiệm này sẽ bằng cách này cách khác sống mãi cùng cô...

- Vậy anh thì sao? Sau này anh có quên tôi không? - Tôi hạ giọng, gần như thì thầm.

- Tôi...

- Đừng trả lời!

Tôi ngắt lời Hạc vì tôi không muốn nghe nói dối nhưng lại càng không muốn nghe sự thật. Hạc sẽ sống hàng ngàn, hàng vạn năm nữa, gặp hàng triệu người khác thì làm sao còn có thể nhớ đến tôi và quãng thời gian ngắn ngủi này? Tôi cùng vô số người Hạc đã và sẽ gặp chỉ là những hòn sỏi trên con đường bất tận hắn đi, sao hắn nhớ được một hòn sỏi giữa bạt ngàn sỏi đá chứ?

- Hậu...

- Gì?

- Tôi hứa là, dù cho sau này bao nhiêu năm, dù cô trải qua bao nhiêu kiếp nhưng chỉ cần chúng ta có duyên gặp lại, một hoặc nhiều lần, tôi đều sẽ nhận ra cô.

- Gặp lại? Ý anh là? - Một chút hi vọng nho nhỏ hơi nhen lên trong lòng tôi.

- Là mỗi lần cô chết đi mà tôi có duyên thành người dẫn đường cho cô, tôi hứa tôi sẽ nhận ra cô. - Hạc bình thản đáp.

Tôi đặt bát cháo vẫn còn hơn nửa lên bàn, nằm xuống quay mặt vào tường, nhắm mắt cố ngăn giọt nước mắt đã chấp chới nơi bờ mi. Tuy sau này tôi thậm chí còn chẳng biết được mình đã quên mất những gì nên cũng không tính là thiệt thòi to tát nhưng ở thời điểm hiện tại điều đó vẫn làm tôi ủ rũ không nguôi.

- Thôi đừng nhắc những chuyện không vui nữa, giờ là lúc nghĩ nên đi đâu tiếp. - Hắn nhẹ nhàng nói.

Hạc cho rằng nếu về thời xa xưa hơn có lẽ sẽ giúp tôi tách biệt bối cảnh với bản thân hơn để không bị những dằn vặt thế này. Vậy là, hắn gợi ý cho tôi một loạt nhân vật và sự kiện rất thú vị, như Alexander Đại đế đánh chiếm Ba Tư, vua Arthur và các hiệp sĩ bàn tròn, hứa hẹn tôi có thể cùng caesar "đến, nhìn và chinh phục", hay mối tình lịch sử của Cleopatra và Mark Anthony.

- Hoặc không thì quay về châu Á xem Thành Cát Tư Hãn cầm quân đánh trận? Hay xem Khương Tử Nha cùng Chu Văn Vương lật đổ Trụ Vương, Đát Kỷ? - Hạc kiên nhẫn tiếp tục khi nói gì tôi cũng lắc đầu.

- Không cái nào hết, tôi chán rồi... - Tôi thở dài.

Ngoài chút xíu tiếng Anh vừa đủ điểm tốt nghiệp cấp ba, tôi không còn biết bất kỳ ngoại ngữ nào khác, cứ phải lệ thuộc vào Hạc mỗi lần ra nước ngoài làm tôi chẳng thoải mái gì. Hơn nữa, bất kể các nhân vật, sự kiện lịch sử có vĩ đại tới cỡ nào thì việc liên tục quan sát, dự phần cũng dần trở nên nhàm chán. Hoặc giả, nền tảng kiến thức lôm côm chắp vá của tôi không đủ để tôi tận hưởng trọn vẹn, cũng như trân trọng những cuộc gặp gỡ ấy một cách xứng đáng. Dù lý do là gì thì cuối cùng tôi quyết định quay về Đại Việt, cảm thấy vùng đất, tiếng nói, con người quen thuộc vẫn dễ chịu hơn.

 

Chương 8. Từ Thức gặp ai?

Bấm để xem

Chúng tôi đã bàn bạc với nhau nhiều về việc nên đi tới thời đại nào. Cuối cùng, tôi nhớ ra câu mình từng hỏi Hạc rằng có phải thời gian giữa thiên đình và hạ giới khác biệt không. Nguyên nhân của câu hỏi đó đơn giản vì mọi truyện liên quan tôi từng được đọc, nào Truyền thuyết Urashimo Taro, nào Tây Du Ký, nào Tam Sinh Tam Thế, cùng vô số tác phẩm phim ảnh khác đều nhấn mạnh rằng "một ngày trên thiên đình bằng một năm dưới hạ giới". Nghĩ tới chuyện này làm tôi tò mò, đòi Hạc đưa mình đi chứng thực.

- Bằng cách nào?

- Tôi nhớ ở Việt Nam có một câu chuyện tương tự.

- Ý cô là đi kiểm chứng chuyện Từ Thức gặp tiên à?

- Chuẩn!

- Dễ thôi, có đầy đủ mốc thời gian, địa điểm, chúng ta sẽ tìm được anh ta dễ dàng.

......

Dưới thời vua Trần Thuận Tông, có một chàng thư sinh tên Từ Thức quê ở đất Hoà Châu. Nhờ xuất thân là con nhà quan, chàng được bổ nhiệm làm huyện lệnh huyện Tiên Du, thuộc xứ Kinh Bắc.

Tuy nhiên, là người lương thiện, thẳng thắn, Từ Thức luôn cảm thấy chốn quan trường mưu mô, hiểm độc không phù hợp với mình. Chàng chỉ khao khát được đi ngao du đây đó, thưởng ngoạn cảnh đẹp cùng bầu rượu túi thơ.

- Xem ra anh chàng này là người thoát tục, ít bon chen đấy chứ? - Tôi nhận xét. - Có lẽ nhờ vậy anh ta mới gặp được tiên?

- Bộ cô nghĩ thần tiên bọn tôi rảnh rang lắm hay sao mà hiện hình múa hát với anh ta suốt mấy năm như thế? - Hạc cười khẩy.

Tôi phẩy tay, khinh khỉnh đáp:

- Chẳng thế à? Chính anh cũng đang trốn việc lang thang khắp nơi với tôi đây sao? Biết đâu có một tiên nữ chán ngán việc bay qua bay lại dẫn đường cho người chết nên tìm vui nơi trần thế một chút?

- Chà, lý thuyết thì có thể nhưng thực tế thì khả năng ấy rất thấp. Đã bảo cảm xúc của bọn tôi không giống như người phàm mà nên nếu bảo là để tìm vui thì việc đó nghe chẳng vui tí nào.

Tôi chẳng thèm tranh cãi với Hạc, quay lưng tàng hình, thong dong đi vào huyện đường. Ở trong đang lố nhố người. Đằng sau chiếc bàn lớn kê phía trên rất nổi bật là một thanh niên khoảng ngoài hai mươi, tất nhiên chính là nhân vật bọn tôi đang tìm kiếm: Từ Thức. Anh ta khá gầy, vóc người tầm thước, khuôn mặt hơi xương xương. Tôi đã sống trong thế giới cổ đại đủ lâu để biết ngoại hình anh ta được coi là tiêu chuẩn của cái đẹp ở thời này.

Từ Thức ngồi bất động, nheo mắt nhìn người bên dưới:

- Các ngươi quá hạn đóng thuế rồi đấy, sao còn chưa nộp đi?

Đám người vội quỳ lạy như tế sao, người này một câu, người kia một lời nhưng tựu chung lại đều là than nghèo kể khổ, trình bày chi tiết lý do vì sao chưa thể đóng thuế. Gật gù nghe được một lúc, Từ Thức lấy tay day day mắt vẻ mệt mỏi rồi hắng giọng:

- Thôi, các ngươi không cần nói thêm gì nữa, về hết đi.

Dưới vẻ chưng hửng của đám thư lại, đám người kia hồ hởi dập đầu rồi vội vàng cáo lui.

Bản thân thuộc tầng lớp bán mình cho tư bản, dù lương thưởng chưa đạt tới mức phải đóng thuế, tôi vẫn hết sức thấu hiểu cho đám người kia. Vậy nên, tôi lập tức nảy sinh hảo cảm với Từ Thức. Quan sát thêm mấy ngày, đúng như trong truyện đã miêu tả, anh ta không ham mê vật chất, không hề xách nhiễu vòi tiền dân cũng chẳng tơ hào tiền công. Từ đây tôi yên tâm kết luận, Từ Thức thực sự là người lương thiện.

- Dốt! - Hạc hừ mũi khi nghe tôi hồ hởi nói. - Cô không thấy điều gì sâu xa hơn à?

- Sâu xa hơn là sao? Nội việc không tham lam đã là bảo chứng đáng tin cậy cho nhân cách còn gì?

- Anh ta xuất thân là con nhà quan, vừa trưởng thành thì triều đình sắc phong huyện lệnh không cần qua thi cử. Từ nhỏ tới lớn đã không biết đến thiếu thốn thì đương nhiên chưa hiểu giá trị của tiền bạc. Vấn đề của anh ta là quá-lười-biếng. Anh ta không đốc thúc thu thuế không phải vì thương dân mà đơn giản vì ngại phiền phức. Anh ta coi thường chốn quan trường hiểm độc và tự thấy mình thanh cao chỉ ham mê đi đây đi đó uống rượu làm thơ thực chất là vì lười làm việc, muốn trốn tránh trách nhiệm. Thử hỏi nếu không có gia đình chống lưng thì với cái thái độ đấy anh ta sẽ sống thế nào?

Dù rất bực nhưng tôi không sao phản bác Hạc, đành bấm bụng theo dõi thêm một thời gian. Đúng như hắn dự đoán, chẳng bao lâu sau, triều đình gửi thư khiển trách nặng nề vì công việc đình trệ, thuế thất thu. Từ Thức liền lấy đó làm cái cớ, treo ấn từ quan, bỏ về nhà ngày ngày ngâm thơ thưởng tranh, đi du ngoạn thoả chí tang bồng. Hoặc nói theo ngôn ngữ bình dân của mẹ tôi thì là "loại thất nghiệp, vô dụng, ăn bám", rất gãy gọn, thực tế.

Tới nước này tôi cũng chẳng thể bênh anh ta được câu nào nữa.

- Giờ tin tôi chưa? Loại người như này dễ dụ lắm, cứ vậy sớm hay muộn sẽ bị lừa mất sạch gia sản thôi.

Tôi bĩu môi:

- Chém gió thì ai chém chả hay, phải làm mới biết được.

......

Mùa xuân năm nay, cả tỉnh xôn xao chuyện là ở chùa huyện Tiên Du mẫu đơn nở hoa tuyệt đẹp chưa từng thấy bao giờ. Cả một khu vườn rộng nở rợp trời mẫu đơn, bông nào bông nấy to hơn bát tô, đủ màu lung linh rực rỡ. Nhờ đó, ngôi chùa nhỏ vốn thanh tịnh nhanh chóng thu hút vô số tao nhân mặc khách tới thưởng ngoạn.

Trong số người tham dự lễ hội, có một thiếu nữ nhan sắc tầm thường, trang phục toàn bằng lụa trắng, tóc búi nhẹ sơ sài. Vì tò mò, nàng đã vịn cành mẫu đơn xuống xem cho rõ, ai ngờ cành gãy khiến nàng bị đám sư trong chùa bắt vạ, trói ngoài trời cả nửa ngày. Họ thông báo sẽ chỉ thả nàng ra nếu có người chuộc lại.

- Anh định bắt chước tình tiết truyện hả? Kém sáng tạo! - Tôi, một con bọ bé xíu, dùng thần giao cách cảm truyền âm tới tai "thiếu nữ".

- Mượn tạm thôi chứ muốn hiệu quả vẫn phải dựa vào thực lực. - Thanh âm trả lời vang lên tức khắc.

Chúng tôi đã tranh cãi nhiều về Từ Thức, trong đó dù chuyện gì đã xảy ra, tôi vẫn khăng khăng quan điểm rằng với một người không màng danh lợi như anh ta là gần như đã thoát tục, không thể bị tác động. Ngược lại, Hạc nói kiểu người của Từ Thức khá điển hình, tuy không dễ dàng thao túng như những kẻ tham sân si nhưng chỉ cần biết cách là vẫn dắt mũi được. Cuối cùng, sau nhiều thúc đẩy, kích bác từ tôi, Hạc phá lệ tự mình ra tay, cũng là để chứng minh cho tôi thấy không cứ chủ động tham lam mới là vô đạo đức mà lười biếng có thể gây hậu quả thế nào.

- Tôi sẽ mở mắt cho cô. - Hắn tuyên bố chắc nịch vậy đó.

Để tạo dựng khung cảnh buổi đầu gặp gỡ hoàn mỹ, Hạc đã lên kế hoạch khá tỉ mỉ. Thoạt tiên, hắn hoá phép cho loạt mẫu đơn cây nào cây nấy đều trổ bông lớn, rực rỡ khác thường. Tiếp theo, liền một tuần mỗi ngày hắn đều đội lốt nhiều người khác nhau đến quanh khu nhà Từ Thức, ra rả quảng cáo về khung cảnh tráng lệ ở chùa, lôi kéo hết thảy người ở đó nô nức đi trẩy hội, đảm bảo anh ta phải bứt rứt tìm đến bằng được. Sau khi nghe ngóng thời gian Từ Thức xuất hiện, từ đầu giờ sáng, Hạc cố tình vịn gãy cành hoa để đám sư sãi bắt trói lại ngoài hành lang chờ người đến chuộc.

Tôi rất thắc mắc vì đâu Hạc lại hoá thân thành một cô gái dung mạo tầm thường thay vì mỹ nhân. Chính vì không có nhan sắc nổi bật nên mới chẳng một ai thèm ngó nghiêng ngỏ ý chuộc hắn cả.

- Đồ ngốc, nếu đẹp quá, người ta sẽ tranh nhau chuộc tôi, chuốc lấy rắc rối không cần thiết, hơn nữa, với người như Từ Thức, sắc đẹp chưa chắc đã ăn thua.

- Vậy anh làm thế nào?

- Từ Thức luôn tự cho mình thanh cao hơn người, nên tôi phải cho anh ta thấy cái người khác không thấy.

- Là.?

- Tác động võng mạc của anh ta để mình anh ta thấy tôi toả ra hào quang, từ đó tự đưa ra kết luận tôi là tiên nữ giáng trần đội lốt phàm nhân mà anh ta là người duy nhất hữu duyên nhìn được.

Nghe tới đây, chưa cần biết hiệu quả thế nào, tôi đã phục Hạc sát đất, đồng thời có chút tội nghiệp Từ Thức. Một phàm nhân như anh ta sao chống lại nổi thiên la địa võng của lão hồ ly ngàn năm là Hạc chứ? Với năng lực này, nếu muốn, ngày ấy hắn đã dễ dàng ra tay giúp tôi để thao túng Lang Liêu không dâng bánh chưng, bánh dày nhưng hắn lại chỉ khoanh tay đứng bên nhìn mà cười giễu. Càng nghĩ càng giận, tôi nhe "răng" cắn một cái mạnh vào cổ Hạc cho bõ tức.

Không ngoài dự đoán, Từ Thức dùng ngay chiếc áo mới chuộc Hạc ra ngoài. Hai người cùng nhau đi thưởng ngoạn hội mẫu đơn suốt một buổi chiều, chuyện trò rôm rả ra chiều ý hợp tâm đầu lắm. Đến khi hoàng hôn buông xuống, Từ Thức mới đánh bạo, nheo mắt nhìn Hạc khẽ nói:

- Xin cô mạn phép cho tôi được hỏi danh tính và quê quán, hi vọng sau này có dịp gặp lại.

Hạc khẽ nghiêng người, giọng dịu dàng ngọt như mật:

- Thiếp tên Giáng Hương... ngoài nơi xa kia có cửa Thần Phù, trời xanh còn đó, non nước vẫn đây, chúng ta hữu duyên ắt sẽ có ngày tái ngộ.

Nếu không phải đang làm con bọ bám vào cổ áo Hạc hẳn tôi đã lăn ra cười ngất vì bộ dạng tiểu thư ẽo ợt của hắn. Nhưng phải thừa nhận, đến làm nữ nhân hắn cũng duyên dáng hơn hẳn tôi khiến tôi không biết nên vui hay buồn, nên nể phục hay ném cho hắn một cái liếc xéo đánh giá nữa.

- Anh nói thế lỡ anh ta không hiểu ý thì sao?

- Người ta có đầu đất như cô đâu mà không hiểu? - Hạc lạnh lùng đáp. - Cửa biển Thần Phù nằm ở khoảng huyện Nga Sơn, Thanh Hoá bây giờ. Đứng ở đó sẽ nhìn thấy một rặng núi đẹp nhưng hiểm trở. Phải chèo thuyền nhẹ mới đến được. Câu nói của tôi chính là gợi ý cho anh ta tìm đường mò lên núi. Chính ở thung lũng phía bên kia đỉnh núi sẽ là sân khấu của chúng ta.

- Nhưng lỡ anh ta đầu đất như tôi thì kế hoạch của anh xôi hỏng bỏng không đấy. - Tôi không phục, kêu lên.

- Tôi chưa bao giờ làm việc mà không có kế hoạch B. Nếu Từ Thức không hiểu ý tôi, tôi sẽ canh lúc nào anh ta xuất hiện ở Thần Phù, tác động lên võng mạc để anh ta nhìn thấy thiên tượng trên núi mà tò mò đi vào.

Tôi cùng Hạc bay lên đỉnh núi. Hắn cẩn thận chọn nơi này làm "sân khấu" bởi rặng núi vốn hiểm trở, không có lối đi ngoài tự mình bám đá theo dốc thẳng đứng mà trèo lên nên bình thường chẳng có lấy một bóng người qua lại. Hạc đóng vai trò tổng công trình sư, tôi làm tay sai chỉ đâu đánh đó. Một khu vực thung lũng rộng được hắn bố trí sơ sài ít chòi gác lụp xụp, bàn ghế xiêu vẹo, một rừng đào nhỏ nhiều hoa tới kỳ dị rồi chúng tôi cùng "phun" thật nhiều mây khắp mọi ngóc ngách để vừa lấp liếm lỗi thiết kế chắp vá, vừa tạo không khí bồng lai tiên cảnh.

- Thế này mà cũng lừa được người ta ư?

- Người khác chưa chắc nhưng Từ Thức thì được.

- Dựa vào đâu mà anh chắc chắn như vậy? Lại định bóp méo đồng tử anh ta hay gì?

- Không cần thiết. Cô quan sát anh ta suốt thế mà không phát hiện ra sao? - Hạc khịt mũi. - Từ Thức bị cận thị rất nặng.

Tôi suýt ngã ngửa. Giờ nhớ lại mới thấy đúng là Từ Thức có thói quen nheo mắt khi nói chuyện với người khác. Thì ra không phải anh ta khinh người như tôi nghĩ mà do thị lực không tốt. Thời này chưa có kính cận, bảo sao anh ta thích đi ngao du. Mắt mờ mờ ảo ảo thế thì nhìn đâu mà không ra tiên cảnh chứ?

Sở dĩ một tay học trò yếu ớt cận thị như Từ Thức có thể an ổn mà vào thung lũng là nhờ tôi đã tàng hình bám theo, nâng đỡ từng bước chân anh ta từ dưới chân núi. Ngay lúc anh ta xuất hiện, tôi theo lệnh Hạc hoá thành một bà già đẹp lão đóng vai bà chúa động còn hắn hoá thành cô gái xinh đẹp.

- Thiếp chính là Giáng Hương. - Hắn chủ động thỏ thẻ chào hỏi. - Hôm trước xuống dự hội mẫu đơn, vì sợ rắc rối nên mới phải tạo ra một dung mạo tầm thường.

- Nhưng ta đã thấy hào quang của nàng, nên nhận ra ngay thân phận nàng.

Hạc bày ra một dáng vẻ ngạc nhiên hạnh phúc mà trong mắt tôi hết sức giả tạo:

- Chàng đã nhìn thấy ư? Quả không ngờ hạ phàm một ngày thiếp đã có duyên gặp gỡ cùng tri kỷ.

Đừng thấy ngày thường Hạc độc mồm độc miệng với tôi mà nhầm. Phải chứng kiến hắn trò chuyện với người khác mới thấy hắn giỏi giao tiếp, đưa đẩy câu chuyện thế nào. Mất có mấy ngày, Hạc đã khiến Từ Thức hoàn toàn say đắm mình. Nhìn vẻ quỵ luỵ của anh ta, tôi chỉ biết lắc đầu thương hại. Hạc nói không sai, Từ Thức tưởng như cao thượng lánh đời lại là tuýp người rất dễ dụ. Chỉ cần khiến anh ta tin rằng bạn thấy anh ta độc đáo, là duy nhất, anh ta sẽ lập tức coi bạn là tri kỷ. Mà Hạc đã làm những gì chứ? Ngoài chút mẹo vặt để thao túng tâm lý bước đầu thì chủ yếu chỉ là kiên nhẫn lắng nghe, gật đầu và tán dương một cách khéo léo, tinh tế bất cứ cái gì anh ta nói.

Để đảm bảo Từ Thức không nghi ngờ gì "tiên tịch" của chúng tôi, Hạc yêu cầu tôi phải chuẩn bị đồ ăn thời hiện đại cho khác hẳn thực phẩm anh ta quen dùng hàng ngày. Vậy là mỗi ngày tôi đều bày ra nào mì ăn liền, spaghetti, pizza, cánh gà chiên kiểu KFC, nem chua rán, burger, nào sữa chua, kem, bánh gato, Coke. Nói chung toàn là đồ ăn không bổ dưỡng gì nhưng được cái lạ miệng.

Lúc này, Từ Thức đã hoàn toàn đắm đuối cuộc sống tiên cảnh, ngày ngày ra vào ngắm cảnh ngâm thơ, tâm sự với người đẹp, đến bữa ngồi vào bàn ăn, không chút vướng bận cuộc sống căng thẳng nơi thế tục.

Cuối cùng, sau một tuần thì Từ Thức không nhịn được, chân thành bày tỏ tình cảm với Hạc. Hắn liền lấy điệu bộ phiền muộn, rưng rưng nói:

- Ta cũng muốn cùng chàng sớm tối mặn nồng nhưng người tiên khác biệt. Nếu cố chấp bên nhau, chàng sẽ phải hoàn toàn đoạn tuyệt với gia đình, cuộc sống trước kia, chàng nỡ sao?

- Không sao cả! - Từ Thức nhiệt tình kêu lên. - Bình thường ta không mấy ở nhà, gia đình đã quá quen, xung quanh họ hàng nhiều, mẹ ta có thể tự sống không cần ta chăm sóc. Vốn từ khi trưởng thành, ta đã cảm thấy mình không thuộc về cõi trần rồi nên ta nguyện cắt đứt tất cả đi theo nàng.

Đêm hôm đó, chờ Từ Thức ngủ say, tôi và Hạc đứng ngoài khe khẽ trò chuyện. Cuối cùng, dù vạn lần không muốn thì tôi vẫn phải thừa nhận Từ Thức đúng là kẻ ích kỷ, lười nhác, chỉ viển vông những chuyện mây gió để trốn tránh trách nhiệm. Thậm chí ngay cả tình cảm dành cho Giáng Hương cũng chỉ là một dạng lừa mình dối người. Chính bản thân Từ Thức còn chưa nhận ra là thực chất anh ta chỉ coi Giáng Hương là phao cứu sinh, là chiếc chìa khoá giúp anh ta mở ra cánh cổng dẫn vào tiên giới mà thôi.

- Cô thấy người như vậy bị lừa là xứng đáng chưa? Hi vọng sau vụ này anh ta sẽ sáng mắt mà sống thực tế hơn.

- Giờ thế nào đây?

- Giải tán hết chỗ này rồi đi thôi chứ thế nào. Dù Giáng Hương là cú lừa thì Từ Thức vẫn tính là gặp tiên, thoả mãn ước mơ cả đời của anh ta rồi còn gì. - Giọng Hạc đầy châm biếm.

- Từ Thức mà biết "tiên nữ Giáng Hương" thực tế như nào thì khéo anh ta tự cắn lưỡi hoá kiếp quá. - Tôi cười chế giễu.

Đáp lại, Hạc vung tay, toàn bộ chòi gác, vườn thượng uyển chúng tôi chuẩn bị cho buổi diễn liền tan vào không khí, chỉ còn Từ Thức trơ trọi nằm lại trên phiến đá lớn.

Tuy vậy, tôi vẫn hết sức trầm ngâm chuyện rốt cuộc Từ Thức đã gặp ai và vì đâu theo truyện, anh ta ở cùng Giáng Hương có một, hai năm mà lúc quay về lại thành cả trăm năm?

- Ai biết? Mấy truyện cổ truyền miệng kiểu này thì hư cấu, thêm mắm dặm muối là bình thường mà. - Hạc nhún vai.

Hắn nói rồi chìa tay về phía tôi, tôi liền hiểu ý, nắm chặt lấy tay hắn, sẵn sàng cho chuyến du hành tiếp theo.

Thế nhưng, Hạc chỉ vừa cất gót khỏi mặt đất thì một bất ngờ ngoài sức tưởng tượng đã xảy ra.

 

Chương 9. Xấu xí rất thiệt thòi

Bấm để xem

Từ Thức từ đâu nhảy tới ôm chặt lấy Hạc vẫn còn trong lốt Giáng Hương, nhất định không buông.

- Không, Giáng Hương, đừng bỏ ta, dù nàng đi tới đâu ta cũng xin theo...

Lúc này chúng tôi đã bắt đầu bước vào dòng thời gian nhưng bị sự xuất hiện của anh ta phá đám làm cả ba ngã lại xuống đất khi vừa mới đi được một chút. Hạc bực bội vung tay, Từ Thức lập tức ngất xỉu.

- Chúng ta đã đi bao xa thế?

- Khoảng hơn một trăm năm. Nhưng vị trí thì vẫn trong rặng núi cạnh cửa Thần Phù thôi.

- Vậy giờ phải làm sao? Có thể đưa anh ta quay lại không? - Tôi lo lắng hỏi.

- Không! Một trăm năm ngắn quá, quay đầu trong cùng một không thời gian là bị cấm. Giờ chỉ còn cách mặc anh ta tự sinh tự diệt thôi.

Để đền bù phần nào tổn thất do vở kịch gây ra, Hạc quyết định chữa cận cho Từ Thức, đưa đôi mắt từ sáu, bảy đi-ốp về lại mười phần mười, như vậy anh ta sẽ không còn gặp trở ngại gì trong cuộc sống nữa. Tôi kinh ngạc nhìn nửa trên khuôn mặt Từ Thức dần trở nên trong suốt, lộ ra toàn bộ cấu trúc mắt bên trong, rồi Hạc làm gì đó với phần đáy mắt của anh ta.

- Xong, tôi chữa tận gốc luôn chứ không phải bào giác mạc như mổ Lasik đâu nhé. - Hạc nói rồi nhíu mày, mặt Từ Thức nhanh chóng trở lại bình thường.

- Anh giỏi thật.

- Với năng lực của chúng ta thì dễ như ăn kẹo, chỉ cần hiểu rõ về giải phẫu là được mà. - Hắn nhún vai.

- Bảo sao thiên hạ sùng bái thần tiên, công nhận là lợi hại. - Tôi thán phục xuýt xoa.

Hạc nhướng mày nhìn tôi, cười khẩy:

- Bộ cô tưởng cứ thành thần tiên là kiến thức tự động chảy vào não à? Không có đâu, ngoài cơ thể biến đổi và được khai mở năng lực thì mọi kiến thức khác đều phải học đấy.

- Nghĩa là không phải thần tiên nào cũng giỏi như anh? - Tôi ngỡ ngàng.

- Tôi không nhận mình giỏi... - Hắn khiêm tốn đáp. - Ý tôi chỉ là mỗi thần tiên mỗi khác, tuỳ vào việc người ấy chọn học hành, rèn luyện thế nào, giống ở phàm thế, có người là giáo sư, có người mù chữ vậy đó.

- Nghĩa là cũng có thần tiên chỉ như... tôi? - Tôi rụt rè hỏi.

- Nếu cô là thần tiên thì chưa đến mức tệ nhất đâu. Đầy người còn chả biết gì khác ngoài dẫn dắt linh hồn cơ.

Ý tưởng về việc một thực thể siêu việt cũng tầm thường như mình làm tôi ngẩn người. Vì không quen biết thần tiên nào khác ngoài Hạc, tôi luôn coi mọi năng lực hắn có là đương nhiên. Hoá ra lượng kiến thức khổng lồ chịu khó tích luỹ hàng ngàn năm làm hắn nổi trội không chỉ so với phàm nhân như tôi mà kể cả so với những dạng tồn tại cao cấp tương tự.

- Thực sự có những thần tiên sống cả trăm, cả ngàn năm mà không học hành gì ư?

- Thì giống cô sống tới hai lăm năm, có internet, xung quanh đầy rẫy sách vở mà cô cũng có thèm học hành, tìm hiểu gì đâu? - Hắn cười giễu.

......

Vì tò mò, tôi thuyết phục Hạc ở lại xem một công tử nhà giàu như Từ Thức khi đã mất hết tất cả sẽ làm gì để sống.

Tỉnh dậy, anh ta ngơ ngác nhìn ngang nhìn ngửa cho tới lúc chắc chắn không còn một ai khác mới thở dài não nề rồi đứng dậy thất thểu rời đi.

Trải qua chặng đường vất vả trở về quê cũ, Từ Thức ngỡ ngàng nhìn khung cảnh lạ lẫm xung quanh. Trăm năm bãi bể hoá nương dâu, tất cả đã khác hẳn ngày anh ta ra đi. Nhà cửa, thôn xóm và mọi người quen cũ đều đã không còn. Phải hỏi tới những người già nhất làng, họ mới lờ mờ nhớ ngày xưa đúng là có một người tên Từ Thức nhưng nghe nói anh ta hữu duyên gặp tiên nữ nên đã dứt bỏ cuộc sống phàm tục.

Từ Thức được hậu duệ của họ hàng cho ở nhờ ít lâu. Thoạt đầu thiên hạ nườm nượp tới tìm anh ta vì tò mò chuyện tiên cảnh. Để tăng thêm tính ly kỳ cho câu chuyện vốn có chút nhạt nhẽo, Từ Thức liền thêm mắm dặm muối không ít, rằng thì anh ta đã được bà chúa động kết dây tơ hồng cho mình cùng Giáng Hương nên duyên bất chấp người tiên khác biệt (nghe tới đây tôi muốn cười bò, mường tượng ra khuôn mặt Hạc xám ngoét vì tức). Ở cùng Giáng Hương một thời gian, anh ta quá nhớ nhà nên xin về thăm, chẳng ngờ dưới trần cả trăm năm đã trôi qua.

Thế nhưng, sau hơn một tháng, ngoài mấy câu chuyện lặp đi lặp lại, Từ Thức chẳng còn gì khác mà kể thì người ta cũng dần mất hứng thú. Người họ hàng thấy anh ta suốt ngày ăn không ngồi rồi, làm thơ uống rượu rồi thở dài nhớ người thương, không có vẻ gì muốn tìm việc làm kiếm tiền thì cũng phát ngán, hết hai tháng liền mời khéo anh ta ra khỏi nhà.

Một thời gian nữa trôi qua, chẳng ai còn nghe được gì về Từ Thức, phần nhiều đều đồn đoán là anh ta đã bỏ vào núi ẩn cư, xa rời cõi trần ô trọc.

Chỉ có chúng tôi là nhận ra người đội nón ngồi ăn mày nơi đầu chợ. Lúc đầu tôi không hiểu nổi vì sao một thanh niên khoẻ mạnh, đủ chân đủ tay, tai thính mắt tinh lại có thể lười nhác đến nỗi vứt bỏ hết liêm sỉ, sĩ diện ra đầu chợ ngồi ngửa tay xin tiền thiên hạ.

- Đến nước này thì đây là cố chấp rồi. - Hạc chép miệng. - Cố chấp với sự lười biếng, cố chấp với niềm tin vào việc bản thân thanh cao không vướng bụi trần.

- Có khi vì anh ta vẫn mong đợi Giáng Hương quay lại đón đấy. - Tôi cười khúc khích.

Hạc phẩy tay, ra đều không thèm chấp lời trêu chọc của tôi. Nhưng tôi không đành lòng thấy Từ Thức cứ mãi chấp mê bất ngộ thế, liền hoá thành một cụ già quắc thước, râu tóc bạc phơ đi tới chỗ anh ta.

- Anh ở đây ăn xin hay chờ ai? - Tôi ngồi xuống nhìn thẳng vào mắt Từ Thức, chậm rãi nói.

- Tôi chờ người, tôi tin tấm chân tình của mình sẽ khiến đất trời phải cảm động.

Thật đáng tiếc, đất trời có thể cảm động nhưng "Giáng Hương" thì dứt khoát không, tôi nghĩ bụng rồi khẽ lắc đầu:

- Đừng chờ nữa, Giáng Hương sẽ không bao giờ trở lại đâu.

- Ngài biết nàng ấy ư?

Trước vẻ bất ngờ pha lẫn hi vọng của người đối diện khi thấy hào quang toả ra từ tôi, tôi kiên quyết nói tiếp:

- Nàng ấy nhờ ta nhắn với ngươi là cố gắng sống thật tốt, kiếp sau, kiếp sau nữa có duyên biết đâu sẽ gặp lại.

- Không, ta sẽ chờ nàng ấy quay lại đón ta... - Từ Thức khăng khăng. - Cõi trần ô trọc không dành cho ta, ai cũng biết ta không thuộc về nơi này!

Tôi cạn lời. Nếu ở thời hiện đại, tôi nhất định sẽ vác anh ta tới viện tâm thần.

Hạc khoái chí nhìn khuôn mặt ỉu xìu như bánh bao ngâm nước của tôi lúc tôi trở lại.

- Tôi nói mà cô không tin. Anh ta không thật lòng yêu Giáng Hương đâu, Giáng Hương với anh ta chỉ là tấm thẻ thông hành bước vào tiên cảnh thôi, không hơn. - Hạc phẩy tay. - Thật ra nếu cô để ý, hiện giờ anh ta đang hạnh phúc đấy.

- Hạnh phúc? - Tôi tròn xoe mắt. - Đấy mà là hạnh phúc?

- Thì người ta đâu có thuộc về thế giới này, người "cõi trên" suy nghĩ khác người thường là đúng rồi. - Giọng Hạc đượm giễu cợt nhưng ngẫm ra nó lại đúng một cách sâu cay. - Thôi đừng nghĩ tới anh ta nữa, tới lúc đi rồi.

Không hiểu sao tôi rất thích cái cách Hạc chìa tay về phía mình mà không cần nói lời nào. Trong mắt tôi, cánh tay hắn tựa như chiếc cọc an toàn giữa vùng nước xoáy. Chỉ cần nắm tay hắn, tôi liền cảm thấy mọi rắc rối đều lùi xa, bên cạnh hắn, tôi tha hồ làm gì mình muốn mà không phải lo lắng gì. Tôi chợt nhận ra, tuy thường xuyên đấu khẩu nhưng từ lúc nào tôi đã luôn vô thức dựa dẫm vào hắn, từ lúc nào tôi đã tuyệt đối nể phục hắn, từ lượng kiến thức khổng lồ, cách giải quyết vấn đề cho tới cả miệng lưỡi sắc sảo vô đối của hắn.

- Hạc... - Tôi khẽ nói khi chúng tôi vừa chạm chân xuống vùng không thời gian mới. - cảm ơn anh.

- Vì sao?

- Vì tất cả những gì chúng ta đã và đang trải qua.

- Không giận tôi nữa sao? - Hắn bỗng mỉm cười.

Mặc dù hiện tại Hạc rất xấu xí trong dáng vẻ ông chú mập lùn nhưng khi hắn nhìn thẳng vào mắt tôi mà mỉm cười như vậy, tim tôi vẫn đập thình thịch không sao kiểm soát. Lẽ nào tôi cũng giống Từ Thức, là người duy nhất thấy được hào quang của hắn?

- Đúng là tôi từng rất giận anh. - Không chịu nổi lực sát thương từ tia sáng lấp lánh nơi đáy đôi mắt híp, tôi cúi đầu lí nhí. - Nhưng giờ tôi rất biết ơn. Kể cả có ngày tôi quên hết tất cả thì tôi vẫn muốn anh biết là tôi vô cùng trân quý những trải nghiệm này, hơn bất cứ điều gì khác, dù là kiếp này hay nhiều kiếp về sau.

- Được, tôi biết rồi.

Hạc đáp đơn giản vậy rồi xoay người đi làm tôi chưng hửng. Những lời vừa xong là lời nói từ tâm can, tôi đã phải lấy hết can đảm mới thốt được ra mà phản ứng lạnh lùng của hắn như dội cho tôi một xô nước lạnh. Tôi bực bội suốt buổi chiều hôm đó, hắn cũng chẳng thèm nói gì thêm.

Chúng tôi cắm cúi đi mãi thì tới một căn nhà tranh nhỏ, đột nhiên bên trong vang ra tiếng cãi nhau hết sức gay gắt làm tôi tò mò dừng lại. Một giọng đàn ông và một giọng phụ nữ, ai nấy đều dùng hết nội lực mà la hét, tôi nghe loáng thoáng thì đại khái là chuyện xô xát giữa vợ chồng. Tiếp theo là tiếng đổ vỡ rồi người đàn ông hầm hầm đi ra ngoài, bỏ lại sau lưng tiếng khóc than cùng oán trách.

Gã đàn ông vừa khuất bóng, tôi vội bước vào đỡ người phụ nữ lên nhẹ nhàng hỏi han.

..................

Nếu có ai hỏi về sự khác biệt trong cách thiên hạ đối xử giữa mỹ nhân và xú nữ thì Lựu là người rõ hơn ai hết. Từ lúc sinh ra cô không chỉ không xinh đẹp mà còn xấu xí bất thường. Nước da đen nhẻm, vừa mụn vừa rỗ, răng vẩu đến nỗi không khép được miệng, mặt lệch mắt híp, cằm ngắn cổ rụt, bụng to ngực lép, tổng thể thì nhìn cô người ta chỉ biết thương cho số phận đã chịu quá nhiều ngược đãi của tạo hoá. Đừng nói đến thời hiện đại, ngoại hình này có xuyên không cả thiên niên kỷ cũng sẽ không được ai thừa nhận.

Lớn lên, trong lúc các cô gái đồng trang lứa tiếp nườm nượp bà mối, tha hồ lựa chọn đối tượng kết hôn thì Lựu vẫn sớm hôm một mình. Mãi tới khi gần hai mươi, độ tuổi bị coi là sắp quá lứa lỡ thì mới có một tá điền nghèo xác xơ không ai thèm để mắt tên Dư hạ cố hỏi cưới cô. Xét về mặt nào đó cả hai rất xứng đôi, trai không tài, gái chẳng sắc nhưng sự xứng đôi mỉa mai này không hề đem lại hạnh phúc. Mặc cho Lựu an phận làm một người vợ chu toàn vì biết mình chẳng còn lựa chọn nào khác thì Dư lại đặc biệt bất mãn với nhan sắc của vợ. Mỗi lần nhìn cô, trong lòng gã đều thấy bực bội nên thường xuyên kiếm cớ gây sự. Thời gian đầu Lựu còn nhịn nhưng "con giun xéo mãi cũng quằn", về sau cô bắt đầu ăn miếng trả miếng làm nhà cửa luôn xáo trộn, huyên náo. Chuyện đập đồ, quát tháo, mạt sát nhau là như cơm bữa.

......

Bản thân là một người kém sắc, tôi đặc biệt cảm thông với Lựu bởi tôi hiểu sâu sắc sự thiệt thòi của việc không có ngoại hình ưa nhìn. Nói gì nói, kể cả tôi có dốt hơn đi chăng nữa mà nếu xinh đẹp ít nhất tôi vẫn có thể làm PG hay bán thời trang, mỹ phẩm kiếm bộn tiền.

Vì vậy, tôi hết sức háo hức lên kế hoạch ra tay cải tổ lại nhan sắc cho Lựu. Khác với việc chữa cận cho Từ Thức, chỉ thay đổi ngoại hình là khả năng tôi nắm trong tay. Hơn nữa, tôi đã qua lại thời cổ đại đủ lâu để hiểu thẩm mỹ chung thời này, đảm bảo sẽ không xuất hiện thêm một Lưu Diệc Phi thứ hai gây hoang mang dư luận.

- Sao chưa làm? Cô quyết tâm lắm mà? - Hạc tò mò hỏi khi hai chúng tôi rời đi, để lại Lựu tiếp tục khóc lóc than thân trách phận.

- Cứ từ từ, không gấp, giờ tôi cũng phải tập cách suy tính chu đáo như anh chứ bộ... - Tôi cười. - Tôi mới nhớ ra một câu chuyện nên muốn bắt chước, giống anh dùng ý tưởng "Giáng Hương" đó.

Tôi nhìn quanh, thấy mình đang đứng ngay sát bờ sông, cát sỏi đầy rẫy thì khẽ mỉm cười, vừa xoè tay vừa tập trung suy nghĩ. Một chiếc lọ nhỏ bằng thuỷ tinh lấp lánh đủ màu sắc xuất hiện, bên trong chứa chất lỏng đặc màu hồng óng ánh. Khi mở nút lọ, một mùi thơm ngọt ngào, dễ chịu bay lên.

- Cô cũng thông minh đấy, biết dùng cát ở đây để tạo lọ thuỷ tinh, còn cái nước này để làm gì?

- Thì tôi làm giống kiểu dầu gội đầu thôi. - Tôi cười.

Tất nhiên, "dầu gội đầu" của tôi chả tác dụng gì hết mà chỉ là cái vỏ giúp tôi che giấu hành tung. Tôi hoá thành một con chim nhỏ, miệng ngậm chiếc lọ thuỷ tinh bay vào nhà liệng xuống chân Lựu rồi biến mất.

Không ngoài dự đoán, Lựu vì tò mò mà mang cái lọ ra tắm gội. Trong lúc đó tôi tàng hình đứng bên, cố gắng từng bước khắc phục những điểm thiếu sót trên cơ thể cô. Đầu tiên là cà da, vừa lấp rỗ vừa sạch mụn rồi nâng tông toàn thân cho trắng hồng mịn màng, kéo dài cổ, cân đối kết cấu mặt, chỉnh răng, sửa mắt, mũi, tạo hình lại vóc dáng sao cho "thắt đáy lưng ong", tay chân thon nhỏ, cuối cùng tặng thêm bộ tóc vừa dày vừa mượt. Tôi hết sức hài lòng về thành quả của mình, tự tin rằng thời này mà có cuộc thi hoa hậu thì Lựu sẽ đạt không nhất thì nhì.

Để củng cố niềm tin lọ nước tôi tặng là nước thần, tôi lần theo chỗ nước tắm gội Lựu xả ra, phát hiện chúng chảy hết vào mấy luống hành. Thế là tôi tiện tay hoá phép chỗ hành to lên gấp mấy chục lần.

Khỏi cần nói, Dư hoan hỉ thế nào trước nhan sắc mới của người vợ. Nghe kể chi tiết lại câu chuyện, anh ta tự nhủ là con chim mang lọ nước thần tặng chính là chú chim anh ta từng cứu giúp nhiều năm trước quay lại trả ơn. Vậy là mọi chuyện yên ổn, chẳng ai buồn đặt thêm câu hỏi nào trước phép màu vừa xuất hiện.

Từ ngày Lựu lột xác, Dư không sao rời mắt khỏi vợ, thậm chí chẳng muốn đi làm. Nhưng nhà đã nghèo rớt mùng tơi, không chịu khó nữa thì chỉ có nước bốc đất bỏ vào mồm. Vậy là anh ta lại miễn cưỡng xách cuốc ra đồng, chỉ mong làm nhanh nhanh chóng chóng cho hết giờ còn về với vợ.

Tôi nhìn cảnh này mỉm cười đầy hài lòng.

- Thấy chưa, tôi bảo rồi mà, có nhan sắc cuộc sống luôn tốt đẹp, hạnh phúc hơn.

- Cứ từ từ, chuyện hay chưa tới đâu. - Hạc tủm tỉm cười.

Đang trong men say chiến thắng, tôi chẳng thèm để lời hắn vào tai, quên mất rằng hắn hiểu tâm lý con người gấp hàng ngàn lần mình.

Y như rằng.

Ngày xưa, khi gả cho kẻ khố rách áo ôm lại còn nóng nảy như Dư, Lựu rất cam chịu bởi ý thức được hạn chế của mình. Nhưng giờ, với nhan sắc rực rỡ hoa gặp hoa nở, người gặp người mê, càng ngày Lựu càng thấy Dư không thể chịu đựng nổi. Trước cô chỉ mong gã nói với mình một lời tử tế thì nay cô khinh bỉ vẻ si tình, quỵ luỵ của gã. Cô ghê tởm đời sống bần hàn và gã chồng bất tài, cảm thấy mình phải xứng đáng nhiều hơn thế. Nhưng cô đối xử với Dư càng tệ bao nhiêu thì gã lại càng say đắm cô hơn bấy nhiêu.

Cơ hội đổi đời ngàn năm có một của Lựu đã tới một cách vô cùng bất ngờ. Chẳng là vị vua cai trị hiện tại là một người khá ham vui (xin đừng hỏi tên tuổi, tôi sẽ không tiết lộ đâu kẻo có người lại giở sách sử ra hạch sách tôi), nên mỗi năm ông đều đi dự hội ở một huyện nào đó trong nước. Duyên số đưa đẩy thế nào, năm nay ông ta lại quyết định đến huyện của Dư. Vậy là tất thảy mọi người se sua sửa soạn, náo nức đi trẩy hội.

Lựu đương nhiên không đứng ngoài cuộc vui. Cô cố gắng chuẩn bị tươm tất nhất có thể trong bộ cánh sờn vải và đôi giày thủng đế. Nhưng sự thiếu thốn không thể che lấp đi nhan sắc rực rỡ thu hút mọi ánh nhìn nơi cô xuất hiện.

Và đức vua tôn kính không phải ngoại lệ.