Dao mệt mỏi ngồi thụp xuống hai tay chống đỡ trên nền gạch, đeo mạng che mặt nên không có ai nhìn kỹ cô cả. Mọi người đã tản đều ra. Có người như nghe thấy tiếng gào thét đó, sợ hãi mà chạy về nhà đóng kín các cửa lại. Bố mẹ Phúc cũng đứng cạnh, tay chân cứng đờ, ngây ngốc há hốc miệng. Phía xa xa Phúc cùng sư thầy Thành Diệu dừng ngựa phía trên cầu, đang nhìn về phía Nguyệt Dao. Bà Lăng giẫy giẫy vài cái thì cũng tỉnh lại. Sắc mặt dần trở lại hồng hào. Bà thấy hết tất cả nhưng không nói được. Bà ấy lết về phía Dao, cố vươn tay với lấy mạng che mặt của cô kéo xuống. Miệng thì thào nói:
- Là... là cô sao?

Dao quay qua nhìn bà ta, thở hắt ra mệt mỏi, cô cười nhẹ:

- Cuối cùng cô cũng tỉnh lại rồi, cô Lăng.

Bà ấy nắm chặt tay cô, miệng ú ớ, nước mắt không ngừng rơi. Đúng lúc gia đinh nhà bà ta chạy đến. Đỡ bà ta ngồi dậy. Bà ấy vẫn quỳ phục dưới chân cô mà khóc không thành tiếng.

Phúc thúc ngựa cùng thầy Thành Diệu đi về phía nhà trọ Cao Viễn. Thầy xuống ngựa tiến lại gần bên Nguyệt Dao. Những gì thầy suy đoán tối qua là thật. Người nuôi âm binh đã bắt đầu hành động rồi. Quả thực là họ nhắm vào nhà họ Lăng. Chỉ tiếc là thầy đến muộn một chút, không chứng kiến được hết quá trình, cũng không biết người nuôi âm binh là ai. Chắc hẳn phía bên người kia cũng bị tà phép của hắn phản lại mà đau đớn lắm.
- Nam mô bổn sư Thích Ca Mâu Ni, người nuôi âm binh phải hận nhà họ Lăng lắm!
Mọi người xì xèo một lúc, tản dần ra, ai về nhà nấy. Cha mẹ Phúc đỡ bà Lăng vào quán trọ ngồi. Ra hiệu cho gia nhân ai đi làm việc đấy, chỉ còn lại vài người. Bà Lăng quay ra nhìn Nguyệt Dao cảm kích:

- Cảm ơn, tiểu sư cô. À không... vị tiểu thư này.

Dao cúi đầu xuống không dám nhận:

- Cô Lăng quá lời rồi, cháu chỉ theo bản năng. Cô không sao là tốt rồi.

Bà ta quay ra nhìn thầy Thành Diệu mà khóc, thầy nhìn vào ấn đường của bà Lăng, người này chưa hết duyên trần, thầy nói:

- Vị đây có nỗi khổ gì xin cứ nói ra, gần đây gia đình bà có gặp chuyện gì đặc biệt không?

Bà ấy định thần ngồi dậy, đến nước mạng sống cũng bị đe dọa rồi, bà cũng không còn gì phải giấu nữa. Bà hất tay hạ lệnh cho người làm ra ngoài hết đóng cửa, chỉ còn lại gia đình Phúc, sư thầy và Nguyệt Dao:

- Thưa thầy, thưa mọi người, tám năm trước Từ lão gia mất để lại cho tôi một phần gia sản, trong đó có Nhục Hành lệnh. Là lệnh bài độc quyền cung cấp thịt cho một số hộ gia đình lớn trong Huyện Yên Châu và các vùng lân cận. Tôi lúc đó chỉ là thân phận nữ nhân, nên khi mãn tang có thành thân với anh Lăng để làm chỗ dựa. Đúng là tôi có ý với anh Lăng từ khi biết vợ anh ấy mất. Chúng tôi lúc đầu cũng chỉ là hộ buôn bán nhỏ. Tận dụng được Nhục Hành lệnh, sau này dần dần tôi dẫn dắt được Lăng gia, chúng tôi gây dựng được cơ nghiệp như bây giờ. Càng kiếm được nhiều tiền, chúng tôi lại càng tham vọng, càng móc nối với nhiều quan lại để được kiếm lợi về mình. Cũng như đắc tội với không ít người. Trong đó đặc biệt có Từ Chính con trai duy nhất của lão Từ, người ham mê cờ bạc được chia gia sản ít nhất. Thỉnh thoảng đến nhà chúng tôi ăn vạ, xin bẩn tiền, không cho thì hắn làm loạn. Thứ nữa là bà hai, Tô Thị Mỹ, thường ngày có vẻ an phận thủ thường nhưng lại rất mưu mô. Giờ bà ấy không làm ăn mà chủ yếu thu lời từ mấy mẫu ruộng mà lão Từ giao cho. Hai người họ trướng mắt với tôi bấy lâu nay. Cây trâm ngọc là có người tặng quà. Tôi không còn nhớ là ai. Lúc tôi thấy tiểu thư đây rút lá bùa trong áo tôi thì tôi nghĩ ngay đến bọn chúng. Lúc chiều nay có người trực tiếp đến nhà tôi mua thịt. Họ đưa tiền, tôi chỉ tiện cất vào tay áo nhưng không ngờ tối nay lại hiện nguyên hình là một lá bùa. May mà nay chồng tôi thèm củ sen hầm quán nhà bác Viễn. Tôi muốn đích thân đi mua để tạo bất ngờ cho chàng ấy. Thật là tôi phúc lớn mạng lớn mới gặp được mọi người ở đây.

Nói đến đây bà ấy nhìn sư thầy và Nguyệt Dao, bà cúi xuống khóc như muốn tạ tội:

- Xin lỗi sư thầy, xin lỗi tiểu thư. Là tôi hồ đồ, nghe theo lời thầy bói đem bỏ thằng Gạo vào rừng. Hôm qua không có hai người thì không biết tôi đã gieo nghiệp gì rồi. Giờ tôi thực sự hối hận lắm.

Bà ấy vừa nói, dùng sức dập đầu xuống đất. May mà mẹ Phúc đứng cạnh ngăn lại. Sư thầy thấy vậy nhắm mắt lắc đầu, trên tay cầm chuỗi hạt.

- Bà nói là có thầy bói xúi hai người làm vậy. E là đã bị kẻ gian mua chuộc.

Hổ dữ còn không ăn thịt con. Huống hồ phải có lý do gì lớn lắm, bà Lăng mới sẵn sàng đem con của chồng vứt bỏ như vậy. Thầy thở dài một tiếng để cho bà Lăng tiếp tục giải thích. Bà ấy quỳ xuống trước thầy Thành Diệu, cúi đầu:

- Con xin thầy, xin mọi người, hãy đến giúp gia đình con, giúp con tìm ra thủ phạm.

Con sợ là không chỉ con mà nhà họ Lăng cũng sẽ gặp nạn. Con biết thầy pháp lực cao minh, nhất định thầy sẽ giúp được chúng con, nhất định,...

Thầy Thành Diệu vội đỡ bà ấy dậy:

- Thí chủ cứ yên tâm, việc này liên quan đến mạng người. Sư tôi sẽ cố hết sức mình.

- Vậy con xin phép sắp xếp cho người vào nhà ở luôn tối nay. Chứ con sợ sẽ có thêm nhiều chuyện xảy ra.

Thầy gật đầu đồng ý. Thầy biết tên nuôi âm binh mới bị vật ngược lại nên tạm thời sẽ chưa manh động gì. Nhưng thầy vẫn muốn đến nhà chú Lăng tìm hiểu xem. Rốt cuộc kẻ nuôi âm binh, luyện bùa chú kia có phải bên phía Từ Chính và bà Tô Mỹ sai khiến không. Thầy quay qua Nguyệt Dao:

- Cũng đã muộn rồi, con cũng ở lại gia đình nhà chú Viễn đi. Ta sẽ viết thư cho người đưa đến am báo tin.


Nguyệt Dao nhìn thầy suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu. Phúc lấy cho giấy bút cho thầy, cậu ngồi bên cạnh mài mực. Thầy viết hai bức thư tay, đánh dấu nơi nhận rồi đưa cho Bà Lăng. Bà mở cửa ra gọi gia đinh vào đưa cho hai người, một người về chùa báo tin, một người hướng về am ni cô. Bà quay lại ngỏ ý muốn đón Thầy Thành Diệu, thầy lúc này nói tiếp:

- Lăng phu nhân phiền đợi một lát.

Bà Lăng biết ý ra ngoài đợi. Thầy quay ra nhìn gia đình Phúc nói:

- Hôm nay phiền gia đình con sắp xếp cho Nguyệt Dao ở đây, ta mượn chỗ này một chút. Có chuyện muốn hỏi con bé.

Phúc thấy thế kéo bố mẹ đi ra ngoài, chỉ để lại Dao ngồi với thầy, trong phòng chỉ còn hai người, thầy mới cất tiếng hỏi:

- Thầy có chuyện cần hỏi con, con có thể lựa chọn trả lời hoặc không trả lời. Nếu chọn đồng ý trả lời, thầy thay con giữ bí mật.

- Dạ thầy.

Thầy nhìn thẳng vào mắt Dao hỏi:

- Từ bao giờ con phát hiện ra khả năng của mình?

Dao hồi đáp:

- Thưa thầy, là ngày đầu tiên qua sinh thần mười tám tuổi của con ạ. Lúc ấy là lần đầu tiên con bước vào am không chồng, thấy rất nhiều vong nhi. Chính bản thân con cũng rất ngạc nhiên và sợ hãi. Sau đó... con hành động mọi chuyện theo bản năng.

Thầy mỉm cười đôn hậu.

- Con biết không? Người có căn tu hay có mắt âm dương không phải ít. Nhưng người có linh hồn bán thần như con lại rất hiếm. Bản thân ta chưa gặp ai, vừa có ấn ký Quan Âm vừa có hào quang ánh cam vàng. Người có đôi mắt âm dương thì thu hút ma quỷ. Còn con... lại bị ma quỷ và vong linh thu hút. Con có khả năng điều khiển và chế ngự chúng.

Dao cúi đầu cười ngại ngùng.

- Con cũng không biết khả năng của con đến từ đâu. Chỉ biết trong lúc gặp nguy cấp đều giống như có người chỉ điểm bên tai.

- Ta không chắc suy đoán trước kia của ta có đúng hay không. Đặc điểm của con rất giống truyền nhân Mật Tộc.

Nguyệt Dao giật mình nhìn thầy, thấy thầy vẫn đăm chiêu mà kể tiếp:

- Với sự hiểu biết của ta về người tộc ấy. Tuổi thật của họ có già đi thì gương mặt vẫn trẻ trung, nên qua nước Nam bị đồn là nắm giữ bí thuật trường sinh bất lão. Nhưng sinh mệnh vốn có luân hồi chuyển kiếp, chẳng tộc người nào có thể tránh được sinh lão bệnh tử. Còn với truyền nhân, sẽ có linh thể đi theo bảo vệ. Ta thấy vệt sáng màu vàng cam trên đầu con, khá giống với linh thể mà ta từng nhìn thấy ở họ, nhưng chưa từng nghe đến ai có khả năng chế ngự ma quỷ cả.

Dao lần đầu gặp một người bên ngoài có hiểu biết về Mật Tộc, cô không biết có nên hỏi thầy Thành Diệu không? Hỏi như thế nào và bắt đầu từ đâu? Nhìn vào mắt thầy có một sự trân thành, khiến cô có thể tin tưởng được.

- Vâng thưa thầy. Con cũng mới biết... con chính là...một nữ truyền nhân của Mật Tộc.

Thầy nhìn cô ngạc nhiên đôi chút, nhưng lại mỉm cười hiền hậu:

- Thật ra thầy không mấy bận tâm về xuất thân của con. Cái thầy quan tâm là thần tính trong linh hồn con. Từ khi mới gặp, ta đã biết con là một đứa trẻ lương thiện. Sau này kể cả con không phải dòng dõi Mật Tộc, cũng sẽ cứu giúp được rất nhiều người.

Dao trong lòng có một chút cảm giác tự hào. Giống như được đứa trẻ được người lớn công nhận, khi vừa làm chuyện tốt. Vẫn không quên hỏi:

- Thưa thầy, thật ra con cũng chỉ mới biết con là nữ truyền nhân. Nhưng từ nhỏ cha đã giấu con. Thầy đã từng gặp qua Mật Tộc rồi. Thầy có thể nói cho con, những gì thầy biết được không ạ.

Thầy Thành Diệu nhìn vào ánh mắt thành khẩn của Nguyệt Dao, con bé đang nói thật.

- Ta chỉ nghe dân gian đồn đại, họ gặp nạn cách đây hơn hai mươi năm, sau đó không còn ai nhắc đến tộc người này nữa. Nhưng trước kia vẫn có các thế lực muốn săn lùng tìm kiếm họ. Nên ta chỉ khuyên con, không nên để nhiều người biết về thân thế thực sự của mình. Ta cũng sẽ thay con giữ bí mật. Như vậy sẽ an toàn hơn.

Dao cúi đầu cám ơn thầy, cô còn hỏi thầy về núi Hoàn Minh, thầy cũng chưa từng được nghe qua cái tên này. Nhưng nói sẽ giúp cô dò hỏi xem. Sau đó thầy cùng cô đứng dạy đi ra khỏi phòng, theo bà Lăng về nhà của bà ấy. Dao vẫn còn băn khoăn về tộc mình. Nhớ đến câu nói của linh thể trong giấc mơ. Cô cần tự phải đi tìm hiểu thôi.