– Nhi ơi, dậy đi học thôi con, sắp muộn giờ rồi đó! – Giọng mẹ Thu dịu dàng vang lên dưới nhà, đánh thức cô con gái cưng.

– Dạ, con dậy rồi ạ! – Nhi đáp vọng từ tầng hai, giọng còn ngái ngủ.

Cô nhanh tay sửa soạn rồi vội vã bước xuống nhà.

– Mẹ ơi, sáng nay con được ăn gì vậy ạ?

– Mẹ biết con đang vội, nên ăn tạm lát bánh mì với cốc sữa nhé. Chiều về mẹ làm món ngon bù cho!

– Vâng ạ, con thế nào cũng được! – Nhi cười tươi, vừa nói vừa khoác cặp lên vai.

– À, hôm nay con đến trường nhận lớp đúng không? Có cần bố chở đi không, lỡ con quên đường thì sao?

– Con nhớ mà, mẹ cứ lo xa. Con đi đây, kẻo trễ mất!

Sau khi ăn vội bữa sáng, Nhi dắt chiếc xe đạp nhỏ màu xanh bạc ra khỏi cổng. Con đường mới đến trường còn lạ lẫm, nhưng cô háo hức lắm – hôm nay là ngày đầu tiên ở ngôi trường mới. Tiếng chuông vào lớp vừa vang lên thì Nhi cũng đến nơi. Cô gửi xe, chỉnh lại đồng phục rồi tìm đường đến phòng hiệu trưởng để nộp hồ sơ. Đang mải nhìn tờ giấy hướng dẫn trong tay, bỗng – rầm! – cô va phải ai đó.

– Ui da! – Nhi khẽ kêu.

– Tớ xin lỗi nhé, cậu có sao không? – Giọng một bạn nam vang lên, kèm bàn tay chìa ra đỡ.

– Tớ không sao, cảm ơn cậu.

Cậu bạn nhìn thấy tập hồ sơ rơi xuống đất liền cúi giúp nhặt, chợt nhận ra dòng chữ Hồ sơ chuyển trường.

– À, cậu là học sinh mới à? Tớ nghe nói có bạn mới chuyển tới, thì ra là cậu.

– Ừ, tớ mới đến. Cậu có thể chỉ tớ đường đến phòng hiệu trưởng được không?

– Được chứ! Cậu đi theo hành lang này, rẽ trái rồi đến cửa có bảng tên thầy Hùng là tới.

– Cảm ơn nha, hẹn gặp lại cậu sau! – Nhi mỉm cười rồi nhanh chân bước đi.

Cô gõ nhẹ lên cánh cửa phòng hiệu trưởng. – Em chào thầy, em là học sinh mới chuyển trường, em đến báo cáo ạ.

Thầy Hùng ngẩng lên, ánh mắt hiền từ – Chào em, thầy có nghe nói về em rồi. – học sinh xuất sắc của trường X đúng không? Chào mừng em đến với trường chúng ta nhé!

– Em cảm ơn thầy. Đây là giấy tờ cần ký ạ. Thầy cho em hỏi, em được xếp vào lớp nào ạ? – Nhi đáp.

– Theo danh sách, em vào lớp mười B do cô Đỗ Vân chủ nhiệm. Để thầy dẫn em qua đó luôn. – Thầy trả lời.

Chỉ ít phút sau, họ đã đứng trước cửa lớp. Cô Vân bước ra, gật đầu nhận học sinh mới. – Cả lớp trật tự nào! Hôm nay chúng ta có một bạn mới, cùng chào đón bạn nhé!

Tiếng vỗ tay vang lên rộn rã. Dù hơi ngại ngùng, Nhi vẫn nở nụ cười tươi. – Chào mọi người, mình là Vũ Linh Nhi, rất mong được làm quen và học cùng các bạn.

Một giọng nam nhỏ nhẹ trong lớp vang lên.

– Ơ, là cậu ấy à..

Nhi được xếp ngồi cạnh một bạn nam tên Đăng Dương – cậu học sinh trông hiền lành, nụ cười thân thiện. Cô chợt nhận ra gương mặt ấy.. Hình như là người đã đỡ mình lúc sáng.

Ra chơi, Nhi vẫn ngồi yên, chưa quen ai. Dương quay sang, chìa ra ổ bánh mì nhỏ. – Cậu ăn không? Tớ mua cho nè, chào mừng bạn cùng bàn mới.

– Cảm ơn cậu, dễ thương ghê! À.. Hình như chúng ta gặp nhau lúc sáng? – Nhi gãi đầu thẹn thùng hỏi lại.

– Chuẩn luôn, mới đó mà quên rồi hả? Trí nhớ cậu tệ ghê. – Dương cười, giọng pha chút trêu chọc.

Cả hai cùng cười, bầu không khí bớt xa lạ hơn.

Đến tiết hai – môn Tiếng Anh, cô Vân bước vào lớp.

– Good morning, class!

– Good morning, teacher! – Cả lớp đồng thanh.

Dù chưa có sách, Nhi được Dương cho xem cùng. Cô lắng nghe chăm chú, cảm nhận rõ sự tận tâm của cô giáo mới.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, Nhi khẽ thở phào. Một ngày dài trôi qua, dù mệt nhưng trong lòng cô vẫn thấy vui.

Ngôi trường mới, bạn mới, và.. Một khởi đầu thật đặc biệt.

– Ô de, cuối cùng cũng tan học rồi. Ngày học hôm nay dài ghê á! – Tiếng học sinh kêu la khắp nơi trong lớp học.

Một lúc sau, học sinh nô đùa dưới sân trường rồi khoác tay nhau ra về. Vì đi xe đạp nên Nhi phải vòng ra sau trường lấy. Đi được một đoạn qua cổng, đột nhiên xe của cô bị đứt dây xích. Đang loay hoay chưa biết phải làm sao thì bỗng có một giọng nói trầm ấm vang lên.

– Ơ Nhi này, cậu chưa về hả? Hình như xe cậu đang có vấn đề đúng không? – Giọng nói quen thuộc ấy là của Đăng Dương. Vì nhà không cách trường quá xa nên Dương thường đi học bằng xe buýt.

– À, chào cậu. Tớ cũng đang chuẩn bị về đây, nhưng mà xe tớ bị đứt dây xích rồi thì phải. Giờ không biết sao nữa, cậu có biết quán sửa xe nào gần đây không? – Nhi hỏi.

– Tớ nhớ không nhầm là cách đây khoảng một cây số có quán sửa xe, nhưng phải đi vòng lại nên hơi xa. À, tớ cũng đang rảnh, để tớ giúp cậu nhé! – Dương mỉm cười đáp.

– Cảm ơn cậu nhiều nha. – Nhi trả lời.

Đi bộ sau lưng chàng trai ấy, Nhi cảm thấy trong lòng bỗng trở nên rung động một chút. Tim cô hẫng lại một nhịp, nhưng không rõ vì sao. Trong đầu cô chỉ nghĩ về Dương – cậu bạn cùng bàn mới quen buổi sáng. Ánh hoàng hôn trải dài lên bóng hai người, khiến ai đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn.

Vừa đi vừa mải ngắm bóng lưng cậu, Nhi bất cẩn đụng trúng lưng Dương khi cậu đang dừng lại quan sát.

– Ui da, sao đầu cậu cứng thế hả Nhi, đụng trúng tớ rồi! – Dương kêu nhẹ.

– Tớ.. Tớ xin lỗi, tớ không cố ý, vừa rồi tớ hơi mất tập trung. – Nhi rối rít cúi đầu xin lỗi.

Dương gật đầu rồi chỉ tay. – Chúng ta đến quán sửa xe rồi này, vào nhé.

Sau khi nhờ chú thợ sửa xe, hai đứa đi bộ ra trạm xe buýt để bắt xe về nhà. Ai ngờ lại lên cùng một chuyến. Vì Dương ở lại dặn dò chú thợ nên bảo Nhi lên trước để về kẻo muộn. Khi xe chạy, Dương vừa kịp lên xe rồi bước xuống hàng ghế của Nhi và ngồi cạnh.

Vì chứng say xe, lại chưa quen đi xe buýt nên Nhi ngủ lúc nào không hay, đến cả việc Dương ngồi bên cạnh cũng không biết. Xe buýt lắc lư, đầu Nhi cứ nghiêng qua rồi nghiêng lại. Dương mạnh dạn kéo nhẹ đầu cô tựa lên vai mình.

Nhìn cô gái đang say ngủ bên cạnh, Dương chợt thấy lòng mình ấm lạ.

Cô bé này dễ thương thật. Như này chắc bị bắt cóc cũng không biết mất thôi. – Cậu nghĩ thầm rồi khẽ bật cười.

Trước khi ngủ, Nhi có dặn chú soát vé rằng đến trạm thì gọi cô dậy. Khi chú vừa nhắc, Nhi giật mình tỉnh giấc, nhận ra đầu mình đang tựa lên vai Dương. Dương cũng kịp mở mắt, ngượng ngùng mà không nói gì. Hai người cùng xuống một trạm, rồi bật cười khi nhận ra trùng đường.

– Vậy hẹn sáng mai gặp lại nhé. – Dương vẫy tay.

– Ừ, mai gặp lại. – Nhi mỉm cười.

Về đến nhà, thấy con gái về muộn, mẹ Thu liền hỏi.

– Con gái, sao nay học về trễ vậy con? Ngày đầu đi học thấy thế nào? Xe đạp của con đâu rồi?

Nghe xong một loạt câu hỏi, Nhi vừa cười vừa đáp từng câu một. Rồi mẹ bảo cô lên tắm rửa chuẩn bị ăn cơm, bố Tuấn cũng sắp đi làm về.

Trong phòng tắm, tiếng hát của Nhi vang lên khắp gian phòng.

"Mình hãy cứ sống thế đi

Ta cứ mãi ước mơ

Ta cứ luôn mong chờ điều tuyệt vời nhé em.."

Đó là bài No Love No Life mà cô rất thích.

Một lát sau, bố Tuấn đi làm về. Cả nhà quây quần bên mâm cơm. Đã lâu lắm rồi, Nhi mới được ăn cơm cùng bố mẹ. Ở với ông bà nội tuy vui, nhưng cô vẫn nhớ bố mẹ nhiều lắm. Bữa cơm hôm ấy tràn ngập tiếng cười.

– Nhi ơi, hôm nay đi học thế nào con? Bạn bè, thầy cô với trường lớp có ổn không? – Bố Tuấn hỏi.

– Dạ, mọi người ai cũng nhiệt tình lắm bố ạ. Con mới đến nên cũng chưa quen nhiều bạn. À, hôm nay xe đạp của con bị đứt xích giữa đường, may mà có bạn cùng bàn mới giúp đỡ đó bố. – Nhi kể lại, vừa nói vừa cười.

– Ồ, con trai hay con gái vậy con? – Mẹ Thu hỏi.

– Là con trai ạ. Bạn ấy học giỏi nên cô giáo xếp con ngồi cùng cho tiện trao đổi. – Nhi đáp.

Ăn cơm xong, Nhi phụ mẹ dọn dẹp rồi xin phép lên phòng học bài. Là học sinh mới, cô được cô giáo gửi riêng tài liệu và thời khóa biểu. Cả lớp trong nhóm chat đồng loạt chào đón Nhi. Cô cảm thấy vui và hạnh phúc khi được làm thành viên của lớp mười B.

Ngồi sấy tóc, cô chợt nhớ lại hình ảnh Dương dưới hoàng hôn. Cảm giác lúc chiều lại dâng lên, khiến tim cô loạn nhịp. Nhi mở điện thoại tra thử, và bật cười khi đọc thấy dòng chữ: Cảm giác tim đập nhanh khi ở gần ai đó có thể là dấu hiệu của tiếng sét ái tình.

– Trên mạng toàn nói những thứ linh tinh. – Cô đỏ mặt, vội tắt màn hình rồi lấy sách ra học.

Đồng hồ chỉ chín giờ bốn mươi lăm phút. Mẹ gõ cửa, mang sữa lên cho con gái.

– Học xong thì ngủ sớm nha con, mai còn đến trường. – Mẹ dặn.

– Dạ vâng ạ. – Nhi đáp.

Cô vệ sinh cá nhân rồi nằm xuống giường. Một lát sau, cô chìm vào giấc ngủ, vẫn vương chút nụ cười trên môi.

Còn bên kia, Đăng Dương – chàng trai có nụ cười tỏa nắng, học giỏi và được nhiều bạn nữ mến mộ – đang ngồi trước bàn học. Ngăn bàn của cậu đầy thư tình, nhưng chưa ai khiến cậu bận tâm thật sự. Cho đến hôm nay.

Hình ảnh cô gái ngủ dựa nhẹ vào vai mình cứ hiện lên khiến Dương mỉm cười. Cậu khẽ tự nhủ – Không biết cô bé đó có đang mơ thấy mình không nhỉ?

Nghĩ đến đó, Dương tắt đèn, leo lên giường, để mặc nụ cười ấy theo vào giấc ngủ.

Trời bắt đầu vào thu, thời tiết có phần thay đổi, không còn những cái nắng gay gắt và chói chang của mùa hè nóng nực. Bầu trời trong xanh cùng với những cơn gió thoang thoảng, dịu nhẹ. Như mọi ngày, mẹ Thu vẫn gọi Nhi dậy để chuẩn bị đi học. Vì đã dần quen với môi trường mới, Nhi đã nhanh nhẹn nhảy tót xuống lầu. Vơ đại miếng bánh mì trên bàn, cô chạy ra cửa thay giày. Mẹ theo sau đưa cho Nhi cốc sữa rồi bảo cô uống hết cho có dinh dưỡng.

Vì xe đạp bị hư vẫn còn nằm ở quán sửa xe gần trường nên hôm nay Nhi quyết định đi bộ đến trạm xe buýt. Khi chuyến xe số năm đến, cô bước lên xe, cảm nhận sự rộn ràng xung quanh. Sau một vài trạm dừng, Nhi nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác mỉm cười khi nhớ lại những kỷ niệm đáng nhớ trong những ngày đầu đến trường.

Xe dừng lại. Học sinh của trường Trung học đổ xô lao xuống.

Ở sân trường, Nhi gặp Thu Anh – cô gái có tính cách hoạt bát, năng lượng và rất đáng yêu. Thu Anh có sở trường múa, từng tham gia nhiều cuộc thi và giành được nhiều giải thưởng. Sau hôm đầu tiên đi học, hai nguồn năng lượng tích cực ấy tình cờ va vào nhau, rồi dần trở nên thân thiết đến chóng mặt. Ngoài ra, Thu Anh còn được đồn là nàng thơ của lớp, luôn tỏa sáng mỗi khi xuất hiện.

Chuẩn bị đến ngày 20–10, trường tổ chức một sự kiện lớn chào mừng Ngày Phụ nữ Việt Nam. Cô giáo bước vào lớp và đưa ra danh sách đăng ký tiết mục dự thi. Thu Anh là một trong những người được chọn làm đại diện tham gia phần biểu diễn nghệ thuật.

Những ngày sau đó, sân trường được trang hoàng rực rỡ với cờ và hoa. Các lớp học sinh bận rộn chuẩn bị tiết mục và gian hàng trưng bày, không khí nhộn nhịp hẳn lên. Nhi và Thu Anh đứng cạnh nhau, tay cầm tờ lịch chương trình, vừa đọc vừa háo hức bàn tán.

– Nhi này, mình sẽ biểu diễn một bài múa mà mình đã luyện tập suốt cả tuần rồi. Cậu có đến xem không? – Thu Anh hỏi, ánh mắt sáng rực.

– Đương nhiên rồi! Mình sẽ cổ vũ cho cậu từ hàng ghế đầu! – Nhi đáp, giọng đầy phấn khích.

Ngày 20/10 cuối cùng cũng đến. Bầu không khí ở trường Trung học tràn ngập sự phấn khích. Học sinh háo hức chờ đợi các hoạt động văn nghệ. Nhi cùng các bạn trong lớp hoàn thành việc chuẩn bị gian hàng thủ công. Tiếng cười, tiếng gọi nhau í ới vang lên khắp sân.

– Thu Anh lên sân khấu rồi kìa! – Một bạn trong lớp Nhi hô lên.

Nhi quay lại, nhìn thấy Thu Anh trong bộ váy múa trắng tinh khôi, ánh mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ. Thu Anh bận rộn trong khu vực hậu trường nhưng vẫn không quên vẫy tay chào Nhi từ xa.

Khi tiếng nhạc vang lên, Thu Anh uyển chuyển từng động tác, vừa dứt khoát vừa dịu dàng. Đám đông bên dưới im phăng phắc, không ai rời mắt khỏi sân khấu. Nhi thấy tự hào, cô biết bạn mình đã cố gắng rất nhiều cho tiết mục này.

Sau khi màn biểu diễn kết thúc, Thu Anh nhận được tràng pháo tay vang dội. Cô bước về phía hậu trường, vẫn còn thở dốc vì mệt nhưng nụ cười không tắt.

– Nhi, cậu thấy mình diễn thế nào? – Thu Anh hỏi.

– Cậu là giỏi nhất đó! Ai cũng vỗ tay rần rần, mình thấy tự hào về cậu lắm! – Nhi cười tươi.

Khi cả hai đang nói chuyện, Minh từ từ bước tới. Thu Anh ngạc nhiên:

– Ủa, Hoàng Minh! Tớ tưởng hôm nay cậu không đến được chứ? Sao, thấy màn trình diễn của tớ ổn không?

Minh hơi lúng túng, gãi đầu:

– Cậu thật sự múa rất đẹp.

Nói xong, mặt cậu đỏ bừng rồi vội quay đi. Nhi bật cười khẽ, cảm thấy hai người thật dễ thương.

Đang ngồi xem tiếp, Nhi bỗng nghe tiếng guitar vang lên. Cậu con trai bước ra sân khấu trong chiếc áo sơ mi trắng, gương mặt không hề xa lạ, Đăng Dương, bạn cùng bàn của cô. Âm thanh từ cây đàn vang lên nhẹ nhàng, sâu lắng. Cậu vừa chơi vừa hát, khiến đám đông phía dưới lặng im. Nhi nhìn Dương say sưa biểu diễn, tim bỗng đập nhanh hơn. Cô cảm thấy mình thật may mắn khi được ngồi cạnh một người như vậy.

Kết thúc buổi kỷ niệm, tất cả học sinh về lớp chuẩn bị cho những tiết học tiếp theo. Trong lớp, các bạn nam lần lượt tặng hoa cho các bạn nữ. Dương bước lên, tay cầm bông hồng đỏ tươi.

– Nhi, mình bốc thăm được cậu. Tặng cậu nè. Ngày 20/10 vui vẻ nhé! – cậu mỉm cườinois.

– Cảm ơn Dương nha, hoa đẹp quá. – Nhi nhận lấy, khuôn mặt khẽ ửng hồng.

Sau khi tặng hoa xong, lớp trưởng đề nghị cùng nhau chụp ảnh làm kỷ niệm. Thu Anh vội vàng kéo Nhi lên đứng cạnh mình. Dương thấy thế cũng nhanh chân đứng phía sau. Cả lớp cùng nhau tạo dáng, những tiếng cười vang lên như bản nhạc của tuổi học trò. Khi bức ảnh cuối cùng được chụp xong, Nhi cảm thấy dần quen thuộc với nơi này, thân thiết hơn với các bạn trong lớp.

– Ngày hôm nay vui nhỉ? – Nhi nói.

– Ừ, mình cũng nghĩ vậy. – Dương đáp, ánh mắt hiền lành.

Về đến nhà, Nhi ngồi xuống bàn học, lòng tràn ngập cảm xúc. Cô không chỉ có thêm những kỷ niệm đáng nhớ mà còn có được những người bạn thân thiết. Ngày hôm nay thật đặc biệt, một dấu mốc của tuổi mười sáu, của những cảm xúc đầu đời trong sáng và dịu dàng.

Những buổi học sau trở lại với nhịp độ đều đặn. Không khí trong lớp dường như bớt đi sự náo nhiệt, thay vào đó là sự yên tĩnh nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Tiếng trang giấy sột soạt, tiếng bút viết loẹt xoẹt vang lên xen lẫn những tiếng cười khúc khích mỗi khi có chuyện vui xảy ra.

Nhi và Dương thì dần thân thiết hơn. Những cuộc trò chuyện ngày càng nhiều từ việc thảo luận bài học cho đến những câu chuyện phiếm hài hước được nghe kể lại từ Thu Anh.

Trong giờ Tiếng Anh, đây là môn mà Nhi yêu thích nhất, cô luôn là một trong những học sinh xuất sắc của lớp. Cô Đỗ Vân, giáo viên Tiếng Anh kiêm chủ nhiệm, thường khen ngợi Nhi vì sự chăm chỉ và khả năng tự nhiên trong môn này.

Tiết học hôm nay khá nhẹ nhàng, nhưng Dương dường như hơi căng thẳng. Khi cô giao bài tập về ngữ pháp và yêu cầu thảo luận nhóm, Nhi chú ý thấy Dương không thoải mái.

– Dương, cậu ổn không? – Nhi hỏi khi họ ngồi lại cùng nhau chuẩn bị bài thảo luận.

Dương cười nhẹ nhưng có vẻ ngại ngùng:

– Tiếng Anh không phải là thế mạnh của tớ.

Nhi khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng hơn khi nhận ra vẻ lúng túng của cậu bạn:

– Không sao đâu, tớ có thể giúp cậu.

Suốt buổi học, Nhi chăm chú giải thích những điểm ngữ pháp mà Dương không hiểu. Cậu nghe từng lời của cô, nhưng dường như có chút phân tâm. Mỗi khi Nhi mải nói, đôi mắt của Dương lại dừng lại nơi khuôn mặt rạng rỡ, nét tập trung và ánh nhìn dịu dàng của cô khi cố gắng giúp đỡ cậu. Có gì đó thật đặc biệt trong sự quan tâm chân thành ấy.

Khi hết giờ học, Nhi chuẩn bị ra về thì bị Thu Anh kéo lại. Thu Anh – với gương mặt sáng ngời và nụ cười luôn nở trên môi – dường như lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

– Nhi, cuối tuần này cậu rảnh không? – Thu Anh hỏi, ánh mắt sáng lấp lánh như thể đang chờ đợi điều gì đó đặc biệt.

Nhi nhìn bạn mình đầy tò mò:

– Có chuyện gì à?

– Tuần tới là buổi diễn văn nghệ của trường, tớ phải tập luyện thêm cho nhóm múa. Tớ muốn cậu đến xem thử buổi tập và cho ý kiến. Tớ tin cậu có thể giúp tớ. – Thu Anh nói, giọng nửa đùa nửa thật.

Nhi bật cười:

– Tớ đâu có biết nhiều về múa mà cậu vẫn tin tưởng thế sao?

Thu Anh gật đầu chắc nịch:

– Cậu biết đánh giá khách quan mà. Tớ cần người ngoài cuộc để nhìn rõ hơn, hiểu không?

Nhi gật đầu, không khỏi ấm áp trước sự tin tưởng của bạn:

– Được rồi, tớ sẽ đến.

Cuối tuần, Nhi có mặt tại sân trường nơi nhóm của Thu Anh đang tập luyện cho buổi biểu diễn. Cô ngồi trên bậc thềm, ngắm nhìn bạn mình di chuyển trên sân khấu tạm bợ. Những động tác mềm mại, uyển chuyển của Thu Anh kết hợp với âm nhạc tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Trong mắt Nhi, Thu Anh lúc này không chỉ là cô bạn thân nữa, mà như một nghệ sĩ thực thụ. Sự tự tin và tỏa sáng của Thu Anh khiến Nhi cảm thấy khâm phục.

Khi buổi tập kết thúc, Thu Anh tiến lại gần Nhi, hơi thở gấp nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ.

– Thế nào? Cậu thấy sao? – Thu Anh hỏi, ánh mắt mong chờ.

Nhi mỉm cười, khẽ lắc đầu. – Không còn gì để chê. Cậu thực sự rất giỏi đó, Thu Anh.

Thu Anh ngồi xuống bên cạnh Nhi, thở phào:

– Tớ chỉ cần nghe thế là đủ rồi. À mà này, cậu đang giúp Dương học tiếng Anh phải không?

Nhi gật đầu, nhớ lại buổi thảo luận trên lớp cùng Dương, mặc dù cậu nhìn thì rất bình tĩnh nhưng có thể cậu ấy rất sợ môn Tiếng Anh. Và Nhi đã quyết định giúp Dương bổ túc môn Tiếng Anh.

– Thế thì tốt quá! – Thu Anh nói, vẻ mặt thoáng nhẹ nhõm. – Cậu ấy giỏi lắm, chỉ hơi kém mỗi môn tiếng Anh thôi. May mà có cậu giúp.

Hôm sau, trong giờ ra chơi, Nhi bỗng nhớ lại chuyện Đăng Dương giúp chiếc xe đạp. Cô nghĩ đã đến lúc phải cảm ơn cậu.

– Dương này.. – Nhi gọi nhỏ khi Dương chuẩn bị ra căn tin.

Dương quay lại, ánh mắt tò mò: – Có chuyện gì thế?

– Tớ muốn cảm ơn cậu.. Chuyện xe đạp hôm trước ấy. Hôm nay cậu rảnh không? Tớ muốn mời cậu đi uống nước. – Nhi nói nhanh, khuôn mặt hơi đỏ lên vì ngại ngùng.

Dương khựng lại một giây rồi mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: – Được thôi. Tan học rồi đi nhé.

Họ chọn một quán cà phê nhỏ gần trường, nơi cả hai có thể thoải mái nói chuyện. Dương hỏi Nhi về những môn học cô yêu thích, và Nhi kể về niềm đam mê tiếng Anh của mình, về việc cô thường dành thời gian đọc sách và luyện phát âm.

Dương lắng nghe, thỉnh thoảng bật cười khi Nhi nhắc đến những lần phát âm sai của mình.

– Vậy cậu có định thi vào khoa Tiếng Anh không? – Dương hỏi, ánh mắt tò mò.

– Tớ chưa chắc lắm, nhưng có thể. Còn cậu thì sao? – Nhi hỏi lại.

– Tớ thích các môn tự nhiên, có lẽ sẽ chọn ngành Công Nghệ. – Dương đáp, ánh lên vẻ chắc chắn.

Sau khi uống nước xong, họ cùng đi bộ đến quán sửa xe để lấy lại chiếc xe đạp của Nhi. Khoảng cách giữa hai người dường như ngày càng gần lại, không chỉ qua lời nói mà còn qua những cử chỉ nhỏ nhặt.

Khi chiếc xe đạp của Nhi đã được sửa xong, cô mỉm cười cảm ơn Dương lần nữa, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Trên đường về, Dương khẽ nói: – Cậu biết không, tớ thích cái cách cậu chăm chỉ học tiếng Anh. Tớ không giỏi môn đó lắm, nhưng nhìn cậu làm bài chăm chỉ thế, tớ cũng thấy có động lực hơn.

Nhi quay sang, ánh mắt lấp lánh: – Cảm ơn cậu. Tớ nghĩ ai cũng có điểm mạnh riêng mà. Cậu giỏi những thứ khác, tớ thì giỏi tiếng Anh. Cả hai chúng ta đều có thể giúp đỡ nhau mà, đúng không?

Dương cười, nụ cười khiến Nhi cảm thấy ấm áp. Hai người tiếp tục trò chuyện, và dù cả hai đều cảm nhận rõ ràng tình cảm đang dần thay đổi, không ai nói ra, chỉ lặng lẽ bước bên nhau, gần hơn từng chút một.

Khi họ gần đến nơi, Dương chợt dừng lại, quay sang nhìn Nhi với ánh mắt nghiêm túc: – Nhi này, có một điều tớ muốn hỏi cậu.

Nhi hơi ngạc nhiên: – Cái gì vậy?

– Chúng ta làm bạn thân nhé, có gì cậu cần giúp thì có thể trao đổi với tớ, tớ sẽ giúp ngay khi có thể. – Dương nói.

Nhi không thể không mỉm cười trước lời đề nghị ấy:

– Tớ cũng nghĩ vậy. Bạn thân nhé!

Và rồi họ cùng cười, một tiếng cười vang vọng trong không gian yên ả. Tuy nhiên, trong lòng Nhi lại có chút bâng khuâng. Sau đó, hai người chào nhau rồi ai về nhà nấy.

Buổi sáng hôm ấy, không khí trong lớp học tràn ngập sự vui vẻ và thoải mái. Cô Hoa, giáo viên môn Lịch sử và Địa lý, bước vào với một nụ cười tươi tắn. Trên tay cô là tờ giấy thông báo được cô trang trí bắt mắt với hình ảnh của Vịnh Hạ Long, những khối đá vôi hùng vĩ và mặt nước xanh trong vắt.

– Chào các em! Hôm nay cô có một tin vui cho lớp mình. – Ánh mắt cô rạng rỡ. – Trong tuần tới, chúng ta sẽ có một chuyến đi dã ngoại 2 ngày 1 đêm tại Vịnh Hạ Long! Đây là cơ hội hiếm có để các em không chỉ học hỏi mà còn trải nghiệm vẻ đẹp tuyệt diệu của thiên nhiên.

Âm thanh của những tiếng rì rầm phấn khởi vang lên trong lớp. Ai ai cũng rất háo hức với chuyến đi trải nghiệm lần này, đều mong muốn có thêm kỉ niệm cùng nhau và học thêm được nhiều kiến thức địa phương bổ ích.

– Các em sẽ được chia thành nhóm 4 người, và mỗi nhóm sẽ có nhiệm vụ viết một báo cáo thực nghiệm về những gì các em thấy và cảm nhận tại Vịnh Hạ Long. Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ thảo luận về một vấn đề rất quan trọng, đó là bảo vệ môi trường biển. Điều đặc biệt là chúng ta cần hiểu rõ tác động của con người đến môi trường, và tại sao việc bảo vệ tài nguyên thiên nhiên lại quan trọng như vậy. – Cô giáo giới thiệu thêm về chuyến đi rồi nói tiếp. – Mỗi nhóm sẽ có trách nhiệm đề xuất một giải pháp cụ thể để bảo vệ môi trường mà các em có thể thực hiện trong cuộc sống hàng ngày.

Nhi mỉm cười nhìn Đăng Dương, ánh mắt cả hai đầy hào hứng. Họ cùng nhau suy nghĩ về nhóm mà họ sẽ tham gia. Dương đề nghị thành lập nhóm với Minh, Thu Anh và Nhi. Cả bốn người đều đồng ý ngay lập tức, và họ bắt đầu bàn bạc về những nhiệm vụ mà nhóm sẽ thực hiện.

– Chúng ta có thể tìm hiểu về các loài động vật biển và cách mà chúng bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm. – Minh gợi ý.

– Và có thể chúng ta cũng nên làm một bảng thống kê về những hành động bảo vệ mà chúng ta có thể thực hiện để góp phần bảo vệ môi trường. – Thu Anh nói thêm.

Trong khi cả nhóm đang bàn bạc, một cặp bạn nữ khác trong lớp, là Ly và Mai, cũng tham gia vào cuộc thảo luận. Ly, một cô gái hoạt bát và nổi bật với vẻ ngoài xinh đẹp, thường xuyên thu hút sự chú ý của các bạn trai. Mai thì ngược lại, nhẹ nhàng và kín đáo, nhưng cũng không kém phần cuốn hút.

– Các cậu có nhóm chưa, hay cùng chúng tớ lập nhóm nhé! – Ly nói với nụ cười tươi tắn. – Dương ơi, cậu có thể chỉ cho tớ cách thu thập thông tin được không? Tớ rất muốn học hỏi từ cậu.

Mai cũng không bỏ lỡ cơ hội: – Minh ơi, cậu có thể giúp tớ với báo cáo không? Tớ muốn cùng nhóm với cậu.

Nhi cảm thấy một chút khó chịu khi thấy Ly cứ chăm chăm vào Dương. Đồng thời, Thu Anh cũng cảm thấy có phần khó chịu vì có người tiếp cận cậu bạn thân của cô. Hai cô gái thầm nghĩ – Bọn tôi có nhóm rồi mà, sao hai người lại lởn vởn ở đây nữa?

Ngày cuối cùng của tuần học đến gần, và không khí trong lớp càng trở nên sôi động hơn. Ai cũng háo hức chuẩn bị cho chuyến đi, từ đồ bơi đến dụng cụ viết báo cáo. Khi đến ngày khởi hành, cả lớp tập trung tại trường, ai cũng mang theo đồ dùng cần thiết. Họ cùng nhau lên xe và hướng về Vịnh Hạ Long. Âm thanh cười đùa và tiếng nhạc vui vẻ tràn ngập trong không gian.

– Đến nơi rồi! – giọng nói hào hứng của bạn bè vang lên.

Khi chiếc xe dừng lại, Nhi bước xuống và ngay lập tức bị cuốn hút bởi cảnh sắc tuyệt đẹp của Vịnh Hạ Long. Trước mắt cô là một bức tranh sống động của những hòn đảo đá vôi khổng lồ, nhô lên giữa mặt biển xanh biếc như những khối ngọc thạch. Mặt nước trong vắt phản chiếu ánh nắng, tạo ra những làn sóng lấp lánh như hàng triệu viên kim cương. Khung cảnh xung quanh được bao bọc bởi những rừng cây xanh tươi, với những tán lá rậm rạp tạo nên những điểm nhấn khác biệt. Tiếng sóng vỗ vào bờ nhẹ nhàng hòa cùng tiếng chim hót trên những cây cổ thụ, tạo nên một bản nhạc thiên nhiên du dương và êm ái.

Nhi ngẩng cao đầu, hít thở không khí trong lành, cảm giác như tất cả mọi lo lắng trong lòng cô đều tan biến. – Thật là đẹp! – cô thốt lên, đôi mắt sáng lên đầy hạnh phúc.

Ai cũng không giấu được sự thích thú khi nhìn cảnh vật hùng vĩ này.

Nhi cùng nhóm của mình bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Họ đi dạo trên bãi biển, thu thập thông tin và hình ảnh về động thực vật. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, Nhi cảm thấy tự do và thoải mái. Những ý tưởng về báo cáo dần dần hình thành trong đầu cô. Khi ánh chiều tà buông xuống, cả nhóm cùng nhau ngồi quanh một cái bàn gỗ, thảo luận về những gì họ đã học được và cảm nhận.

– Chúng ta cần phải truyền tải thông điệp bảo vệ môi trường đến mọi người. – Nhi nói, giọng đầy quyết tâm khiến mọi người đều gật đầu đồng tình.

– Bảo vệ môi trường biển là bảo vệ cuộc sống của chúng ta. – Dương thêm vào, ánh mắt nghiêm túc. – Chúng ta có thể bắt đầu từ những việc nhỏ như không xả rác ra biển hay tái chế vật liệu.

Trong khi các nhóm đang bàn bạc cùng nhau thì hai cô bạn Ly và Mai không tập trung vào bài làm của mình. Ly không ngừng tỏ ra quan tâm đến Dương, trong khi Mai thường xuyên hướng về Minh với ánh mắt ngưỡng mộ. Lúc này ai cũng cảm thấy hai cô gái này thật vô duyên khi rủ Dương và Minh đi ngắm hoàng hôn, nhưng đã bị hai cậu bạn từ chối.

Câu trả lời tránh né của hai chàng trai khiến Ly và Mai hơi thất vọng, nhưng cả hai vẫn cười tươi và tranh thủ tiếp lời vào nhóm. Mặc dù không được để tâm đến thì họ cũng không quan tâm, một lúc sau, vì quá ngại ngùng nên lại lủi thủi đi về nhóm của mình.

Nhóm Nhi thì tranh thủ bàn bạc sau đó ra biển tham quan và chơi biển một lúc.

Chuyến đi thực tế đến Vịnh Hạ Long thực sự đã trở thành một kỷ niệm khó quên cho cả lớp. Không khí sôi nổi tràn ngập trên những chiếc xe buýt, tiếng cười và tiếng nói rộn rã hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào bên ngoài. Đến chiều, cô Hoa nhắc lại yêu cầu cho cả lớp về chuyến đi, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc viết báo cáo thực nghiệm và thảo luận về bảo vệ môi trường.

– Nhớ nhé, mỗi nhóm sẽ phải chuẩn bị một báo cáo ngắn về tác động của du lịch đến hệ sinh thái nơi đây. Tôi muốn các em không chỉ tham quan mà còn có những hiểu biết sâu sắc về Vịnh Hạ Long.

Nhóm của Nhi, Dương, Thu Anh và Minh nhanh chóng bắt tay vào thảo luận.

– Các cậu nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ đâu? – Nhi hỏi, khuôn mặt rạng rỡ và tràn đầy năng lượng.

– Chúng ta nên tìm hiểu về hệ sinh thái và cách bảo vệ môi trường ở đây. – Dương đáp.

– Hay đấy! Chúng ta cũng có thể xem xét tác động của du lịch lên những loài này. – Thu Anh nói thêm.

Minh gật đầu, ánh mắt cậu dừng lại ở những tảng đá vôi nổi bật giữa biển xanh: – Tớ nghĩ rằng chúng ta nên chú ý đến sự đa dạng sinh học và những biện pháp bảo tồn.

– Đúng rồi! Chúng ta nên ghi lại những điểm nổi bật mà mình thấy trong chuyến đi này! – Nhi hào hứng nói, cảm giác hồi hộp dâng trào trong lòng.

Ở phía xa, Ly và Mai đang quan sát nhóm bạn ấy. Sau lần bị từ chối khéo ở buổi chia nhóm, cả hai vẫn còn chút ngại ngùng.

– Nhìn họ hợp nhau thật đấy. – Ly khẽ thở dài, giọng không còn châm chọc mà chỉ còn chút tiếc nuối.

Mai mỉm cười nhẹ: – Mình cũng nghĩ thế. Thôi, lần này mình tự làm cho tốt đi, biết đâu lại thú vị hơn.

Ly gật đầu, nụ cười trở nên dịu dàng: – Ừ, mình cũng không muốn bị hiểu lầm nữa. Cứ thoải mái thôi, coi như học hỏi thêm điều mới.

Hai cô bạn quay đi, cùng nhau bắt đầu phần việc riêng. Dù trong lòng vẫn vương chút bối rối, nhưng ít nhất họ cũng nhận ra rằng chuyến đi này không chỉ là cơ hội để gây ấn tượng với ai đó, mà còn là dịp để hiểu hơn về chính mình.

Khi cả nhóm Nhi đi vào một hang động nhỏ, không gian trở nên huyền bí và kỳ diệu. Ánh sáng chiếu qua những khe hở của vách đá, tạo ra những hình ảnh lung linh. Cả bốn người chỉ biết xuýt xoa bởi sự hùng vĩ của nơi này, Dương vội lấy máy ảnh ra chụp để lưu lại kỷ niệm. Cảm thấy có chút linh thiêng, họ nhanh chóng rời đi.

Màn đêm buông xuống, ánh đèn từ những chiếc thuyền đánh cá lung linh giữa biển khơi. Nhi quyết định ra ngoài một mình, tìm một góc yên tĩnh bên bờ biển để suy nghĩ. Dương đứng từ xa quan sát, thầm nghĩ sao cô gái ấy ban ngày thì hoạt bát, năng nổ, còn khi đêm xuống lại mang vẻ trầm lặng đến thế. Nhi khiến cậu tò mò hơn bao giờ hết.

Buổi tối, cả lớp tổ chức một bữa tiệc nhỏ trên bãi biển. Cô Hoa cùng các bạn nam chuẩn bị thịt nướng, còn nhóm bạn nữ giúp bày bàn. Ánh lửa trại bập bùng, tiếng cười vang vọng giữa trời đêm. Dương bước ra, khẽ gọi Nhi:

– Vào ăn đi, đứng một mình ngoài này hoài lại cảm lạnh đấy.

Nhi mỉm cười, gật đầu bước theo cậu, lòng nhẹ hẳn đi.

Sáng hôm sau, mọi người thức dậy với tâm trạng khác nhau. Nhi mở mắt đón ánh bình minh, cảm giác như vừa được tiếp thêm năng lượng mới. Dương vẫn suy nghĩ về ánh mắt Nhi đêm qua, còn Minh thì thấy tim mình khẽ rung lên mỗi lần bắt gặp Thu Anh mỉm cười.

Ở góc khác, Ly và Mai cùng ngồi ghi chép lại những điều quan sát được. Họ dường như đã thôi để ý đến nhóm kia, chỉ chuyên tâm vào bài làm. Có lẽ chính từ khoảnh khắc này, những thay đổi nhỏ trong cách nghĩ của họ bắt đầu nảy mầm.

Kết thúc chuyến đi trải nghiệm hai ngày một đêm, hầu hết các nhóm học sinh đều đã hoàn thành được khoảng tám mươi đến tám mươi lăm phần trăm bài thực hành. Đến hai giờ chiều, cả khối tập trung lên xe chuẩn bị ra về. Ai nấy cũng tự tin khoe rằng bài của nhóm mình là hay nhất, tuyệt vời nhất. Cô Hoa vui vẻ, nụ cười không giấu được niềm tự hào khi nhìn thấy tinh thần sôi nổi của học sinh trong chuyến đi lần này.

Khi tất cả đã yên vị trên xe, không khí trở nên náo nhiệt. Mọi người cùng nhau chia sẻ những kỷ niệm trong chuyến đi, cười đùa về những khoảnh khắc đáng nhớ. Dù không có nhiều thời gian để vui chơi, nhưng những trải nghiệm ấy đã ghi dấu sâu đậm trong tâm trí mỗi người.

Cô Hoa quay lại từ ghế phụ lái, giọng nói ấm áp vang lên: – Sáng thứ tư tuần sau, các em sẽ thuyết trình về bài báo cáo của mình nhé. Hãy chuẩn bị thật kỹ, cô tin rằng các em sẽ làm tốt!

– Vâng ạ! Chúng em sẽ chuẩn bị thật chu đáo! – Cả lớp đồng thanh, quyết tâm hiện rõ trên từng gương mặt.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, Nhi nhìn qua ô cửa kính, lòng tràn đầy những kỷ niệm tươi đẹp về chuyến đi không chỉ để học tập mà còn để gắn kết tình bạn. Dương khẽ tựa đầu ra ghế, đôi mắt nhìn xa xăm, dường như vẫn còn vương vấn sắc xanh của biển. Minh và Thu Anh thì cùng nhau bàn luận nhỏ về những chi tiết sẽ bổ sung trong bài báo cáo. Tiếng cười rộn ràng vang lên khắp khoang xe, xen lẫn một chút tiếc nuối khi phải rời khỏi Vịnh Hạ Long xinh đẹp.

Sáng thứ tư, cả lớp rộn ràng hơn thường lệ. Ai cũng mang theo tập tài liệu, mô hình, và cả những tấm ảnh lưu lại từ chuyến đi. Đối với nhiều người, buổi thuyết trình này không chỉ là một phần điểm mà còn là dịp để chia sẻ trải nghiệm đáng nhớ cùng bạn bè.

Cô Hoa bước vào lớp, giọng nhẹ nhưng dứt khoát: – Nhóm của Nhi, Dương, Thu Anh và Minh, các em lên đầu tiên nhé.

Cả bốn người đứng dậy, mang theo tấm bảng trình chiếu, nụ cười xen lẫn hồi hộp. Khi ánh đèn dịu lại, màn hình chiếu hiện lên hình ảnh sống động từ Vịnh Hạ Long – từ những dãy núi đá vôi hùng vĩ đến làn nước xanh ngọc bích trong vắt.

Nhi mở đầu phần trình bày, giọng nói rõ ràng và tự tin: – Vịnh Hạ Long là một trong những kỳ quan thiên nhiên thế giới, không chỉ mang giá trị du lịch mà còn là minh chứng cho sự đa dạng sinh học của Việt Nam.

Tiếp đến, Dương giới thiệu phần về hệ sinh thái biển, nói về các loài động thực vật quý hiếm và tầm quan trọng của việc bảo vệ chúng. Minh đảm nhận phần trình bày về tác động của du lịch đến môi trường, đưa ra những số liệu nghiên cứu và dẫn chứng cụ thể. Cuối cùng, Thu Anh khép lại bằng lời kêu gọi mọi người cùng chung tay gìn giữ thiên nhiên – một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy cảm xúc.

Khi cả nhóm kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên khắp lớp. Cô Hoa mỉm cười, ánh mắt đầy tự hào:

– Cô rất vui khi thấy các em không chỉ học mà còn hiểu được giá trị của việc bảo vệ môi trường. Làm tốt lắm, nhóm của Nhi!

Cả nhóm cúi chào rồi trở về chỗ ngồi, khuôn mặt ai cũng ánh lên niềm vui. Những nhóm khác lần lượt lên thuyết trình, mỗi bài lại mang một góc nhìn riêng, một cách cảm nhận khác nhau về Hạ Long. Tuy chỉ là một chuyến đi ngắn, nhưng trong lòng mỗi người đều đã khắc ghi bài học về tình yêu thiên nhiên và ý thức bảo vệ môi trường.

Khi buổi thuyết trình kết thúc, lớp học chìm trong một khoảng lặng ngắn. Cô Hoa nhìn quanh, giọng nói nhẹ nhưng sâu lắng: – Các em đã làm rất tốt. Hãy nhớ rằng bảo vệ môi trường không chỉ là một bài học trong trường, mà là trách nhiệm của mỗi chúng ta trong cuộc sống này.

Sau khi lớp tan, Dương quay sang Nhi, nở nụ cười: – Mình nghĩ bài của chúng ta ổn đấy, Nhi nhỉ?

– Ừ, may mà mọi người phối hợp ăn ý. – Nhi đáp, ánh mắt long lanh. – Mình thích cảm giác này, như thể ai cũng góp một phần để tạo nên điều hoàn chỉnh.

Minh đứng bên cạnh, giọng điềm đạm: – Dù chỉ là một chuyến đi ngắn, nhưng mình thấy cả nhóm đã học được rất nhiều điều.

– Mình cũng vậy. – Thu Anh mỉm cười. – Hạ Long không chỉ đẹp mà còn khiến mình muốn sống có trách nhiệm hơn.

Cả nhóm bước ra hành lang, ánh nắng chiều rọi xuống, vàng dịu. Tiếng cười của học sinh vang vọng khắp nơi, nhưng trong lòng họ, đâu đó vẫn còn lại dư âm của sóng biển và trời xanh là một phần ký ức không thể phai.

Những ngày sau buổi công bố điểm báo cáo nhóm, không khí học tập dần trở lại với lớp 10B. Các tiết Toán, Lý, Hóa nối tiếp nhau, xen lẫn với áp lực của kỳ kiểm tra giữa kỳ đang đến gần. Cảm giác ngột ngạt khiến ai nấy đều mệt mỏi, chỉ mong được nghỉ ngơi đôi chút sau những giờ học căng thẳng.

Sáng thứ bảy, Dương đã lên kế hoạch mời Nhi đi xem phim. Cậu chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí còn chọn rạp gần trường để tiện cho Nhi di chuyển. Nhưng mọi dự định bỗng tan biến khi một cuộc gọi từ mẹ đến.

– Dương, hôm nay con phải về quê với bố mẹ. Nhà mình có việc gấp. – Giọng mẹ vang lên, đầy khẩn trương.

Dương thở dài. Cậu nhắn tin cho Nhi, trong lòng không khỏi cảm thấy có lỗi.

– Nhi ơi, xin lỗi cậu nhé, hôm nay đành khất hẹn rồi. Nhà mình có chút chuyện.

Một lát sau, điện thoại Dương rung lên.

– Ừm, không sao đâu. Không hôm nay thì hôm khác cũng được. – Nhi trả lời ngắn gọn.

Buổi chiều hôm đó, Nhi cùng Thu Anh đi dạo trong công viên. Gió nhẹ thổi, nắng đầu hạ dịu dàng phủ lên hàng cây xanh mướt. Khi vừa rẽ qua con phố nhỏ, Nhi chợt khựng lại nhìn thấy cách đó không xa, Dương đang đứng trước một tiệm nhạc cụ, trò chuyện cùng một cô gái lạ. Cả hai cười nói tự nhiên, ánh mắt Dương rạng rỡ đến mức khiến tim Nhi chùng xuống.

Khoảnh khắc ấy chỉ thoáng qua, nhưng lại in sâu trong tâm trí cô. Dù không phải người dễ giận dỗi, Nhi vẫn thấy có gì đó nghèn nghẹn trong lòng. Cô im lặng suốt buổi chiều hôm đó, còn Dương không hề hay biết vẫn nghĩ rằng mọi chuyện ổn.

Những ngày sau, Dương nhận ra Nhi ít nói hẳn đi. Cô vẫn vui vẻ với bạn bè, nhưng mỗi khi nói chuyện với cậu thì chỉ đáp gọn lỏn, thậm chí có phần gượng gạo. Trong một tiết học Văn, khi cô giáo yêu cầu thảo luận về bài Hai Đứa Trẻ của nhà văn Thạch Lam, Dương chợt thấy lạ lẫm. Những cuộc tranh luận sôi nổi giữa cậu và Nhi dường như biến mất. Cô chỉ cắm cúi ghi chép, không buồn ngẩng lên.

– Cậu sao thế? Không khỏe à? – Minh, ngồi phía sau, khẽ hỏi.

– Không, mình ổn mà. – Dương cười trừ, nhưng ánh mắt vẫn dõi về phía Nhi.

Cô giáo giảng, tiếng phấn viết lên bảng nghe khô khốc. Ánh nắng chiếu xiên qua khung cửa, rọi lên mái tóc của Nhi một màu vàng nhạt. Dương nhìn sang, trong lòng nặng trĩu. Cậu không thể chịu được sự im lặng ấy thêm nữa. Ngay sau buổi học, Dương cố tình đi chậm lại, chờ Nhi ở cổng trường. Nhưng cô bước ra cùng Thu Anh và vài người bạn khác. Dương chỉ biết đứng nhìn, không dám gọi.

Một ngày sau, khi lớp tan, Dương cuối cùng cũng nắm lấy cơ hội. Cậu nhẹ kéo tay Nhi lại, giọng thấp nhưng kiên quyết:

– Nhi, mình không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng mình không thể chịu được việc cậu cứ tránh mặt mình mãi như thế này.

Nhi khựng lại, ánh mắt dao động. – Dương à.. Lúc đầu mình không nghĩ gì cả. Nhưng hôm đó, mình đã thấy cậu cùng một cô gái rất dễ thương. Cậu nghĩ mình không biết sao?

Dương sững người, ngỡ ngàng. – Cậu hiểu lầm rồi. Đó chỉ là bạn học cũ của mình, cô ấy đến nhờ mình sửa đàn. Mình không nói dối cậu đâu.

Giọng Dương lạc đi, ánh mắt khẩn trương. Nhưng Nhi chỉ im lặng, rồi khẽ quay lưng bước đi.

Dương nhìn theo bóng cô khuất dần sau cổng trường, trong lòng chỉ còn lại cảm giác trống rỗng. Cậu không biết phải làm gì để cứu vãn mối quan hệ đang rạn nứt từng chút một.

Một tuần trôi qua, cả hai vẫn như hai đường thẳng song song – gần nhau, nhưng chẳng thể chạm vào. Dương ngồi bên cửa sổ lớp, ngắm mưa lất phất rơi ngoài hiên. Tin nhắn định gửi cho Nhi lại bị xóa đi trước khi kịp nhấn gửi.

Còn Nhi, trong lòng cô vẫn vang lên câu hỏi không lời đáp: Liệu mình có hiểu sai cậu ấy không?

Và có lẽ, chỉ cần một người chịu bước tới, mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải..

Những ngày sau đó, khoảng cách giữa Nhi và Dương càng lớn hơn. Trong lớp, dù ngồi cạnh nhau, cả hai gần như không trò chuyện. Ánh mắt Dương vẫn thường dừng lại nơi Nhi, nhất là khi cô không để ý, nhưng cậu chẳng dám mở lời. Còn Nhi, dù trong lòng cứ quanh quẩn những suy nghĩ chưa nguôi, vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh, thậm chí đôi khi có phần lạnh lùng.

Một tối, khi đang học bài, Nhi bất chợt nhận được tin nhắn.

– Nhi ơi, cuối tuần này cậu bận không? Tớ muốn mời cậu đi công viên chơi. Cậu đồng ý nha. – Dương nhắn.

Cô nhìn màn hình điện thoại, tim khẽ nhói. Nhưng rồi hít sâu, Nhi gõ lại ngắn gọn: – Sắp thi rồi. Mình bận học.

Ở bên kia, Dương đọc đi đọc lại dòng chữ ấy, trong lòng đầy lo lắng.

Trong lớp, Thu Anh nhanh chóng nhận ra sự thay đổi ấy. Một buổi chiều, khi chỉ còn cô và Minh trong phòng học, Thu Anh nghiêng đầu hỏi: – Cậu không thấy Dương và Nhi lạ à? Trước thân nhau lắm mà, giờ cứ như người xa lạ.

Minh trầm ngâm, rồi đáp: – Có thể họ hiểu lầm nhau. Nhưng cứ im lặng thế này chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn thôi.

Thu Anh mỉm cười, ánh mắt ranh mãnh: – Vậy mình giúp họ một tay nhé. Không thể để hai người bạn cứ buồn mãi thế được.

Minh nhìn Thu Anh, hơi ngạc nhiên vì sự nhiệt tình của cô, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: – Được thôi, nhưng phải khéo một chút. Mình chỉ tạo cơ hội, còn lại để họ tự nói ra.

Tối hôm sau, Minh rủ Dương ra quán nước gần trường. Sau vài câu hỏi nhẹ, Minh khéo léo nhắc đến chuyện giữa cậu và Nhi. Dương trầm giọng kể lại:

– Bố mẹ tớ cãi nhau lớn, không khí ở nhà căng thẳng quá. Hôm đó tớ ra ngoài cho đỡ mệt đầu, rồi tình cờ gặp bạn cũ hồi cấp 2. Cô ấy hỏi han vài câu, tớ cũng chỉ nói chuyện xã giao thôi.. Không ngờ Nhi đi ngang qua và thấy cảnh đó. Mình chưa kịp giải thích thì cậu ấy đã bỏ đi.

Minh cười nhẹ, nói: – Thế mà cậu im luôn à? Nhi hiểu lầm là phải. Nếu không nói rõ, cậu sẽ đánh mất người bạn thân nhất đấy.

Dương im lặng hồi lâu, rồi gật đầu. Trong mắt cậu ánh lên chút quyết tâm.

Sáng hôm sau, Thu Anh rủ Nhi đi ăn sáng. Giữa lúc câu chuyện vu vơ, cô cố tình hỏi: – Nhi này, cậu và Dương có chuyện gì thế? Thấy hai người cứ xa cách.

Nhi dừng muỗng, khẽ đáp: – Không có gì đâu, kệ đi.

Thu Anh mỉm cười hiền: – Mình chỉ nói thôi, chứ hôm đó Dương có chuyện buồn ở nhà. Cậu ấy ít nói chuyện gia đình nên chẳng kể ra. Mà hôm gặp cô gái trong tiệm nhạc cụ ấy, thật ra là bạn cũ của Dương, tình cờ gặp thôi. Minh kể lại với mình rồi.

Nhi hơi sững lại. Một khoảng lặng len vào giữa hai người. Trong lòng cô chợt dấy lên cảm giác hối hận – có lẽ cô đã quá vội vàng.

Chiều hôm đó, Dương đợi Nhi ở sân trường. Cậu đứng dưới gốc cây phượng, tay cầm quyển sách như để lấy can đảm. Khi thấy Nhi bước ra, cậu gọi khẽ: – Nhi, mình có thể nói chuyện với cậu một chút không?

Cô do dự vài giây, rồi gật đầu.

Hai người ra góc sân vắng. Dương nhìn Nhi, nói chậm rãi:

– Mình xin lỗi vì đã để cậu phải buồn. Hôm đó thật sự chỉ là chuyện gia đình, mình không muốn kể cho ai nghe. Còn cô gái cậu thấy, chỉ là bạn cũ cấp 2 thôi. Cậu tin tớ nha?

Nhi lặng im, rồi khẽ đáp:

– Mình cũng có lỗi. Mình đáng lẽ không nên giận dỗi như vậy.

Dương mỉm cười, như trút được gánh nặng: – Thế là chúng ta ổn rồi, đúng không?

Nhi gật đầu, ánh mắt dịu lại. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, mang theo mùi hoa sữa mà không gat gắt.

Tối hôm ấy, Thu Anh và Minh cùng đi bộ về. Con đường nhỏ vắng người, chỉ còn ánh đèn vàng trải dài lấp lánh.

– Lần này cậu giúp Dương và Nhi nhiều lắm đó. – Thu Anh nói.

Minh cười, khẽ đá một viên sỏi:

– Mình chỉ không muốn thấy họ hiểu lầm nhau. Cả hai đều tốt, chỉ là đôi khi bướng bỉnh quá.

Thu Anh quay sang, nheo mắt:

– Cậu nói như thể mình hiểu hết mọi người ấy. Nhưng.. Cậu có bao giờ chia sẻ suy nghĩ của cậu với mình không?

Minh khựng lại, hơi lúng túng:

– Tụi mình lớn lên cùng nhau mà. Cậu hiểu mình nhất còn gì.

Thu Anh mỉm cười, giọng nhỏ hơn:

– Hiểu không có nghĩa là biết hết. Mình có thể đoán, nhưng cũng muốn nghe từ chính cậu. Nhiều lúc mình nghĩ, nếu không phải lớn lên cùng nhau, chắc cậu sẽ chẳng nói gì với mình đâu.

Minh im lặng, rồi nhẹ giọng:

– Mình.. Không biết phải bắt đầu thế nào. Chỉ là không muốn làm phiền cậu thôi.

Thu Anh nhìn cậu, ánh mắt dịu dàng:

– Ngốc thật. Mình không mạnh mẽ đến thế đâu. Chỉ là luôn tin cậu sẽ ở bên cạnh mình thôi.

Cả hai cùng bật cười, không khí trở nên ấm áp lạ thường.

Đêm muộn, Nhi ngồi bên bàn học, mở cuốn sổ nhỏ. Cô viết vài dòng: Hóa ra, chỉ cần lắng nghe và nói thật lòng, mọi chuyện đều có thể sáng tỏ.

Cô khép sổ lại, ngước nhìn bầu trời qua ô cửa sổ. Ánh trăng dịu dàng rọi xuống trang giấy, phủ lên đó một thứ bình yên mà cô đã lâu mới cảm nhận được.

Những ngày sau đó trôi qua thật khác lạ đối với Minh. Cậu cảm thấy thế giới quanh mình như được nhìn qua một lăng kính mới. Sau cuộc trò chuyện với Thu Anh tối hôm ấy, những lời cô nói cứ vang vọng trong tâm trí: Hiểu nhất không có nghĩa là biết hết. Mình có thể đoán, nhưng cũng muốn nghe từ chính cậu. Câu nói ấy như một lời nhắc nhở, cũng như một sự khích lệ khiến Minh nhìn lại mối quan hệ giữa mình và Thu Anh.

Từ nhỏ đến lớn, họ luôn bên nhau, như hai người bạn không thể tách rời. Nhưng giờ đây, Minh nhận ra rằng tình cảm trong tim mình không còn dừng lại ở mức bạn bè. Cậu bắt đầu để ý đến những điều nhỏ nhặt ở Thu Anh mà trước đây chưa từng nhận ra: Nụ cười rạng rỡ khi cô kể một câu chuyện vui, ánh mắt lo lắng khi cậu gặp khó khăn, hay cái cách cô cắn nhẹ môi khi tập trung giải toán.

Những điều ấy khiến tim Minh xao xuyến lạ thường. Cậu vô thức tìm kiếm hình bóng cô giữa đám đông, và mỗi lần ánh mắt họ chạm nhau, cậu lại vội quay đi, cố giấu đi sự bối rối. Thu Anh cũng cảm nhận được sự thay đổi đó. Minh trở nên trầm lặng hơn, ít nói hơn, ánh mắt cậu vẫn hướng về cô nhưng đầy ngập ngừng. Cô chợt thấy hụt hẫng, lo sợ rằng chính mình – với vài lời nói hôm ấy – đã vô tình tạo ra khoảng cách giữa cả hai.

Trong khi đó, Nhi và Dương đã hoàn toàn hóa giải hiểu lầm, trở lại thân thiết như trước. Họ cùng học bài, cùng ăn trưa, cùng cười đùa vui vẻ. Nhìn thấy Nhi và Dương như vậy, cả Minh và Thu Anh đều cảm thấy mừng cho bạn, nhưng trong lòng lại dấy lên chút ghen tị – một cảm xúc nhẹ nhàng mà khó gọi tên.

Một buổi chiều, cả nhóm cùng đến quán trà sữa quen thuộc. Không khí vui vẻ bao trùm, nhưng Minh và Thu Anh vẫn giữ một khoảng cách vô hình. Minh ngắm nhìn ly trà sữa trước mặt, những viên trân châu lấp lánh dưới lớp đá như chính những suy nghĩ rối bời trong đầu cậu.

Thu Anh khẽ nghiêng đầu, hỏi: – Cậu sao vậy, Minh? Có chuyện gì à?

Minh giật mình, vội lắc đầu: – Không có gì đâu. Chỉ là.. Mình đang nghĩ về bài kiểm tra sắp tới thôi.

Thu Anh nhíu mày, ánh mắt nghi ngờ nhưng vẫn dịu dàng: – Nếu cậu có chuyện gì, cứ nói với mình nhé.

Minh nhìn Thu Anh. Ánh mắt cậu chợt lóe lên sự bối rối pha chút quyết tâm. Cậu rất muốn nói ra những điều trong lòng, nhưng nỗi sợ – sợ rằng chỉ một câu nói thôi cũng có thể khiến tình bạn bao năm tan biến – lại khiến cậu im lặng.

Nhi, vốn tinh ý, nhận ra bầu không khí ấy. Cô nghiêng người nói nhỏ với Dương: – Tớ thấy Minh và Thu Anh hơi kì lạ. Hay là cuối tuần này rủ cả nhóm đi chơi cho vui đi? Công viên chẳng hạn, vừa thoáng mát lại dễ nói chuyện.

Dương gật đầu: – Ý hay đấy. Để mình nói mọi người nha.

Cậu quay sang cả nhóm rồi nói: – Này, cuối tuần này chúng ta đi công viên đi! Cuối tuần này đang có nhiều hoạt động vui lắm, vừa thư giãn sau giờ học, vừa có không khí trong lành nữa.

Mặc dù đồng ý nhưng Minh và Thu Anh có chút ngập ngừng. Khi ánh mắt họ vô tình gặp nhau, cả hai đều bối rối quay đi, như thể sợ người kia đọc được điều mình giấu kín.

Cuối tuần đến. Buổi sáng trong veo, ánh nắng dịu trải khắp công viên. Nhi và Dương nhanh chóng kéo mọi người vào những trò vận động: Đá cầu, đuổi bắt, và cả những trò dân gian vui nhộn. Tiếng cười vang rộn khắp nơi. Minh và Thu Anh cũng dần hòa mình vào niềm vui ấy, những ngại ngùng dần tan biến.

Sau khi chơi mệt, cả nhóm trải tấm thảm dưới gốc cây cổ thụ, cùng nhau ăn trưa và trò chuyện. Nhi kể chuyện hài, khiến ai cũng cười ngặt nghẽo. Dương thì mang theo đàn guitar, chơi vài khúc nhạc dịu dàng khiến không khí thêm ấm áp. Minh và Thu Anh ngồi cạnh nhau, thỉnh thoảng trao nhau vài ánh nhìn khẽ khàng, khoảng cách giữa họ dường như đang ngắn lại.

Buổi chiều, khi nắng đã dịu, Nhi và Dương rủ nhau đi mua kem, để lại Minh và Thu Anh ngồi lại dưới gốc cây. Không gian bỗng yên ắng, chỉ còn tiếng gió và tiếng chim trên cao.

Minh hít sâu, rồi quay sang nói: – Thu Anh.. Mình có chuyện muốn nói với cậu.

Thu Anh khẽ gật, ánh mắt vừa tò mò vừa lo lắng.

– Mình biết chúng ta là bạn thân từ nhỏ.. Nhưng mình nghĩ, tình cảm của mình dành cho cậu không chỉ dừng lại ở đó. – Giọng Minh run run, nhưng ánh nhìn lại vô cùng nghiêm túc. – Mình thích cậu, Thu Anh. Không chỉ vì cậu dễ thương hay tốt bụng.. Mà vì cậu là chính cậu. Là người khiến mình muốn cố gắng hơn mỗi ngày.

Thu Anh im lặng. Cô nhìn Minh thật lâu, ánh mắt dịu dàng như gió thoảng. Rồi khẽ mỉm cười, cô nắm lấy tay cậu.

Không ai nói thêm gì nữa. Dưới bóng cây xanh, tiếng lá xào xạc vang lên, như những lời thì thầm của mùa hè – nhẹ nhàng, trong trẻo, và chỉ thuộc về hai người.

Nhi và Dương đứng cùng nhau sau gốc cây nhìn thấy rồi mỉm cười, Nhi rạng rỡ quay lại nhìn Dương, lại đúng lúc Dương đang ló đầu ra xem. Hai ánh mắt chạm nhau ngay lập tức khiến cho đôi tai của cả hai người ửng đỏ lên vì ngại. Rồi sau đó hai người nhanh chóng quay mặt đi chỗ khác.

Tối hôm ấy, Nhi lại mở cuốn nhật ký nhỏ của mình, khẽ viết: Mùa hè này có gì đó khác lắm. Không chỉ là ánh nắng, mà là cảm giác của những người trẻ đang lớn lên, học cách nói ra những điều giấu kín. Có lẽ, đó chính là điều khiến tuổi học trò trở nên đáng nhớ nhất.

Sáng thứ hai, sân trường ngập nắng. Không khí sau kỳ thi giữa kỳ dường như nhẹ nhõm hơn hẳn, ai nấy đều rôm rả chuyện trò. Trong lớp, Nhi vừa bước vào đã thấy Thu Anh ngồi ở bàn cuối, cười khẽ như có chuyện vui. Cô lập tức chạy đến, chống tay lên bàn, ánh mắt tò mò.

– Này, kể tớ nghe đi, hôm đó Minh tỏ tình với cậu thế nào vậy? Cả buổi cậu cứ cười ngẩn ngơ suốt ấy. – Nhi vội vàng, ghé tai vào để hóng chuyện.

Thu Anh bật cười, má khẽ ửng hồng. – Cậu đúng là hóng chuyện nhất lớp luôn đấy.

– Thì bạn thân mà! Mau kể đi nào. – Nhi huých nhẹ khuỷu tay bạn.

Thu Anh ngước nhìn ra cửa sổ, nơi nắng sớm đang tràn qua khung kính, phủ lên bàn học một lớp sáng dịu. Giọng cô chậm rãi, như đang tua lại đoạn ký ức thật đẹp.

– Hôm đó, bọn mình ngồi dưới gốc cây trong công viên. Minh cứ nói chuyện vòng vo mãi, đến lúc tớ tưởng cậu ấy sắp đổi chủ đề thì cậu ấy lại nói.. Rằng thích tớ.

Nhi tròn mắt, miệng khẽ há ra. – Oa, thiệt á? Rồi cậu nói gì?

Thu Anh mỉm cười, đôi môi cong nhẹ như vẫn còn giữ lại dư âm của buổi chiều hôm ấy.

– Tớ chẳng biết phải nói sao nữa. Chỉ thấy tim đập mạnh khủng khiếp. Cuối cùng tớ đáp lại bằng cái nắm tay thật nhẹ nhàng.

Rồi Minh nắm tay lại tớ. Sau đó chúng tớ cùng nhau đi về thôi.

Nhi ôm má, khẽ bật cười hạnh phúc thay cho bạn. – Trời ơi, ngọt như phim luôn á! Cậu hạnh phúc thật đấy, Thu Anh ơi.

Thu Anh cười khẽ, không nói gì thêm. Ngoài kia, gió khẽ thổi qua hàng cây, mang theo chút hương nắng và mùi phấn hoa nhè nhẹ.

Tiết học đầu tiên bắt đầu. Nhi vẫn chưa thôi mỉm cười, trong lòng thấy vui lây vì bạn mình cuối cùng cũng có một người trân trọng. Nhưng đâu đó trong lòng cô lại len lên một cảm giác gì đó rất khó tả - vừa ấm áp, vừa hơi trống trải.

– Này, Nhi, hôm nay cười suốt, có chuyện vui à? – Dương ngồi bên cạnh thắc mắc.

– À đâu có, chỉ là.. Thấy Thu Anh với Minh hợp nhau quá thôi. – Cô cười vui vẻ nói.

– Ừ, tụi nó xứng đôi thật. – Dương nói, giọng dửng dưng, nhưng trong ánh mắt thoáng có gì đó khác thường.

Buổi trưa, khi cả nhóm cùng xuống căn tin, Minh và Thu Anh đi cạnh nhau, thi thoảng lại cười khẽ. Nhi nhìn theo, trong lòng tự nhiên dâng lên một cảm xúc rất lạ. Cô không biết đó là gì – có thể là vui, cũng có thể là một thoáng bâng khuâng khi chứng kiến người khác đang hạnh phúc.

Một lần nọ, khi cả nhóm đang nghỉ ngơi trong căn tin, Nhi lặng người nhìn đăm chiêu ra xa. Dương quay sang gọi cô ba lần mới giật mình.

– Sao thế? Nhìn gì đăm chiêu vậy? – Dương hỏi.

– Không có gì. Nhi lắc đầu, cười nhẹ. – Chắc là mình hơi mệt một chút thôi. Đừng lo lắng.

Tiếng chuông reo thông báo giờ học tiếp theo, cả bọn nhốn nháo chạy lên lớp vì tiết tiếp theo là giờ Lý của thầy Dũng. Thầy Dũng nổi tiếng cực kì nghiêm khắc và khó tính, nhưng đổi lại học trò nào của thầy cũng đều rất giỏi, ai sau này cũng thành tài. Ổn định lớp học, thầy bước vào lớp rồi bắt đầu giảng dạy. Nhi có thể học giỏi tất cả các môn nhưng Vật Lý lại là môn mà cô học kém nhất, mỗi lần thi cô chỉ được trên trung bình. Nếu điểm thấp như vậy cô không thể vào cùng một lớp với Dương được. Chuông kêu hết tiết, thầy gọi Nhi lên văn phòng để nói chuyện riêng. Thầy phản ánh về điểm môn Vật Lý của cô sau kì thi giữa kì.

Thầy nói: – Linh Nhi, tôi nghe nói em định vào lớp tự nhiên đúng không? Nhưng với điểm số như này, sang lớp tự nhiên thì sẽ khó có cơ hội đậu vào trường đại học tốt em ạ.

– Dạ, em sẽ cố gắng hơn thưa thầy – Nhi đáp.

– Thôi được rồi, em hãy cứ về lớp đi, tôi sẽ bàn bạc lại với giáo viên chủ nhiệm của em – Thầy giáo thở dài rồi trả lời.

Về đến nhà, Nhi tắm rửa rồi ăn cơm cùng bố mẹ, sau đó lại lên phòng học bài. Cô suy nghĩ về mọi chuyện rồi lại giở nhật kí ra và tâm sự: Ngày hôm nay đúng thật lạ kì. Mình vừa thấy vui cho Minh và Thu Anh nhưng đồng thời mình lại thấy buồn vì bị thầy giáo mắng, mình sẽ cố gắng hơn trong đợt thi này.

Buổi chiều mùa thu, ánh nắng nghiêng qua khung cửa sổ lớp học, vẽ một vệt sáng mềm như lụa trên mặt bàn. Lá bàng ngoài sân bắt đầu ngả vàng, gió nhè nhẹ lùa vào, lay động trang vở và tóc học trò.

Dương ngồi ở dãy thứ ba, sát cửa sổ – chỗ ngồi cậu đã gắn bó suốt gần học kỳ cùng cô bạn tên Nhi. Nhìn ngoài thì cả hai chẳng có gì đặc biệt. Cùng bàn, cùng nhóm trực nhật, thỉnh thoảng hỏi bài nhau, vậy thôi. Nhưng chỉ Dương biết, suốt hơn một tháng nay, tim cậu không còn đập theo nhịp cũ nữa. Ban đầu, Nhi chỉ là bạn học giỏi. Nhưng dần dần, từng điều nhỏ bé ở cô lại in đậm trong đầu cậu như từng giọt mực loang. Cái cách cô vén tóc ra sau tai khi tập trung đọc, dáng cô cặm cụi làm bài với vầng trán hơi cau lại, hay tiếng bút gõ lạch cạch vào mép bàn mỗi lần cô suy nghĩ.. Tất cả đều khiến Dương ngẩn người. Cậu từng nghĩ cảm xúc của mình chỉ là nhất thời. Nhưng rồi càng gần, cậu càng thấy rõ, thích một người không cần lý do to tát. Đôi khi, chỉ là vì ánh nắng buổi chiều lọt qua ô cửa sổ, chiếu vào mắt cô – và mình nhìn thấy cả thế giới trong đó.

Tiết học Văn hôm ấy trôi qua chậm rãi. Cô giáo đang phân tích một đoạn truyện ngắn, giọng đều đều. Dương nhìn ra ngoài trời một chút, rồi lại liếc sang bên trái. Nhi vẫn đang nghiêng đầu ghi chép. Ánh nắng rọi xiên qua mái tóc cô, làm bật lên từng sợi lấp lánh như ánh kim. Dưới nắng, gò má cô hơi ửng, đôi mắt sáng trong hằn bóng mi cong dài. Dương sững người. Trong khoảnh khắc, cậu thấy như mặt trời đang nằm gọn trong mắt cô.

Cậu khẽ quay đi, tim đập rối loạn. Tự trách bản thân rồi nghĩ thầm. – Lại nhìn nữa. Mày điên thật rồi, Dương à.

Nhưng ánh nhìn ấy không rời khỏi tâm trí cậu cả tiết học.

Sau giờ tan học, lớp chỉ còn lại vài người dọn bài kiểm tra nhóm. Nhi cùng Dương được giao dán kết quả lên bảng lớp. Cô cúi xuống cắt giấy, cẩn thận đến từng góc cạnh. Dương đứng kế bên, không giúp được gì, chỉ lúng túng cầm băng keo, mắt thì lén nhìn cô.

– Cậu thấy nóng à? – Nhi hỏi, mắt vẫn nhìn tờ giấy.

– Hả? – Dương giật mình.

– Mồ hôi cậu nhỏ giọt kìa. – Nhi nói.

Cậu vội lau trán, cười gượng. – À, không có gì, tớ ổn.

Nhi ngẩng lên nhìn, định hỏi tiếp thì đúng lúc ánh nắng hắt thẳng qua cửa kính, rọi lên mặt cô. Trong khoảnh khắc đó, Dương thấy một cảnh tượng vừa đẹp vừa ngột ngạt – ánh sáng vàng ươm trên má, lấp lánh trong mắt, khiến cô như đang phát sáng giữa căn phòng trống.

Cậu buột miệng. – Cậu có biết.. Trong mắt cậu có mặt trời không?

Nhi quay sang, ngạc nhiên. – Hả gì cơ?

Dương lập tức đỏ mặt, lúng túng xua tay. – Không.. Tớ nói linh tinh ấy mà..

Cô nhìn cậu chằm chằm vài giây rồi phì cười, giọng vẫn nghiêm nhưng mắt ánh lên, sờ lên trán cậu. – Hình như cậu sốt thật rồi đấy.

Dương ngồi xuống ghế, quay mặt ra ngoài cửa sổ, thở hắt ra. – Tránh được đâu nữa. Thích thật rồi..

Tối đó, cậu về nhà, nằm gác tay lên trán, mắt nhìn trần nhà mà chẳng nghĩ nổi gì ngoài ánh mắt của Nhi. Dương nhớ lại lần cô lặng lẽ để gói bánh lên bàn vì thấy cậu bỏ bữa, nhớ lần cô đứng đợi ngoài lớp để đưa tập khi cậu bỏ quên, và nhớ cả hôm trời mưa, cô kéo tay cậu lại. – Đứng đó ướt làm gì, che chung đi, chúng ta cùng đường mà.

Khi ấy, cậu còn tưởng chỉ là phép lịch sự. Giờ thì không chắc nữa. Vì tất cả những gì thuộc về Nhi, từ rất lâu rồi, đều khiến cậu muốn giữ lấy.

Trên bàn học, vẫn là bài văn còn dang dở. Dương lật vở, định ghi một dòng cảm xúc vào trang sau. Nhưng cậu chỉ viết được hai chữ, rồi dừng lại: Mắt trời.

Tiết trời dạo này se lạnh hơn hẳn. Từ những buổi sớm còn vương nắng nhạt và lá vàng rơi lác đác, giờ đây không khí đã trở nên âm u hơn, lạnh buốt từ sáng sớm khiến ai cũng quấn khăn kín cổ. Thời tiết giao mùa khiến mấy đứa trong lớp lần lượt ngáp ngắn ngáp dài, đứa thì sụt sịt, đứa thì nhăn nhó vì cảm cúm.

Nhi cũng không phải ngoại lệ. Sáng nay ngủ dậy, cô thấy cổ họng đau rát và đầu hơi ong ong. Định nhắn cô chủ nhiệm xin nghỉ nhưng lại chợt nhớ hôm nay có bài kiểm tra Toán 15 phút. Mắt nhắm mắt mở, cô vẫn lết đến lớp, mặt mày nhợt nhạt, chẳng buồn hó hé nói chuyện.

Dương ngồi bên cạnh, ban đầu còn tưởng Nhi đang có chuyện gì không vui. Nhưng thấy cô co ro trong áo khoác, mũi đỏ ửng và tiếng thở nặng nhọc, cậu mới đoán ra cô đang bệnh.

– Cậu không khỏe à? – Dương hỏi, giọng vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.

– Ừm.. Tớ hơi sốt thôi. – Nhi lí nhí.

Dương không nói gì nữa, chỉ lẳng lặng rút từ ngăn bàn ra một gói khăn giấy mới tinh đặt lên bàn cô. Giờ ra chơi, Nhi gục xuống bàn ngủ vùi. Dương đứng dậy ra căn tin, nhưng khi quay về, trong tay lại cầm thêm một chai nước cam. Cậu lặng lẽ đặt xuống cạnh tay cô.

– Cậu uống đi. Nước cam giúp giải cảm đó. – Dương nói, giọng đều đều như đang che giấu một chút bối rối.

Nhi cầm lấy chai nước rồi cảm ơn Dương bằng đôi mắt lấp lánh chớp chớp.

Chiều hôm đó, sau khi tan học, Nhi loạng choạng bước ra khỏi cổng trường, đầu óc vẫn còn choáng váng vì cơn sốt. Mắt hoa lên một chút khi nhìn thấy nắng xiên qua các tán lá, vàng nhạt và lặng lẽ. Cô không mang theo ô, cũng quên kéo khẩu trang lên che mặt. Gió tạt vào mặt khiến cô rùng mình. Phía trước, Dương đang dắt xe đạp ra từ nhà xe bước ra. Thấy Nhi đi bộ một mình, tay ôm cặp, bước chân chậm chạp hơn bình thường, cậu hơi ngập ngừng. Rồi dắt xe đạp lại gần, cậu vỗ nhẹ vai Nhi, ngồi lên yên xe rồi khẽ nói:

– Lên xe đi. Tớ chở về. – Dương vẫy tay ra hiệu lên xe.

Nhi hơi ngạc nhiên, quay sang nhìn cậu với đôi mắt đỏ hoe. Một chút bối rối, một chút ngại ngần – đây là lần đầu tiên Dương chủ động như vậy. Nhưng cũng vì mệt mỏi không đủ sức từ chối, cô nhẹ nhàng leo lên yên sau, tay khẽ bám vào cạnh áo khoác của cậu mà không biết rằng cậu trai phía trước đã ngại ngùng đỏ mặt rồi.

Trên đường về, cả hai không ai nói gì. Chỉ có tiếng gió lùa qua những hàng cây và tiếng xào xạc khô khốc của những chiếc lá cuối mùa. Dương đạp xe không nhanh, nhưng ổn định và đều đều. Nhi ngồi phía sau, thấy lưng cậu rộng hơn cô tưởng.

Đến gần ngã ba nhà cô, Nhi khẽ nói: – Cho mình xuống đây cũng được. Cảm ơn cậu vì đã đưa tớ về nha.

Dương không quay lại, chỉ khẽ gật đầu. Sau đó, cậu đạp xe đi tiếp về phía con hẻm kế bên, nơi nhà cậu cũng nằm trong một ngõ nhỏ gần đó.

Tối hôm đó, Nhi nằm vùi trong chăn, mắt nhắm mà không ngủ được. Trong đầu cứ hiện lên hình ảnh cậu bạn ngồi trên xe đạp, áo khoác đen bay phấp phới trong gió chiều, và cái lưng rộng ấm áp phía trước cô từng khẽ tựa vào.

Khoảng hơn tám giờ, tiếng chuông cửa vang lên khiến mẹ Nhi ngạc nhiên. – Cháu là?

Nhi lồm cồm bò dậy, chậm rãi bước ra. Đứng trước cổng là Dương, tay cầm một tập vở cùng vài tờ giấy lẻ.

– Bài tập buổi chiều nay nè. Lúc kiểm tra xong thầy có giao cho cả lớp sấp bài này. Hình như có dạng bài trong bài thi cuối kì đấy. Nhớ làm nha, hôm sau thầy thu. – Dương chìa ra đưa cho Nhi.

Nhi ngẩn người vài giây, rồi hỏi:

– Thầy đưa lúc nào thế? – Cô nói với vẻ mặt chán chường, mệt mỏi.

– Lúc mà cậu xuống phòng y tế nằm nghỉ ấy. Học sinh giỏi mà cũng có lúc như này sao, ha ha. – Dương tít mắt cười trêu chọc Nhi.

– Cảm ơn cậu nhiều nha, thật.

– Không có gì. May mà chúng ta gần nhà đấy, chứ không tớ lười, không ra ngoài trong thời tiết này đâu. – Dương đùa.

Sau đó, hai người chào nhau, Dương giục Nhi vào nhà trước vì sợ cô lại cảm thêm. Nhìn từ phía cửa sổ, bóng dáng cao gầy của cậu trai in sâu vào đáy mắt của Nhi, một cảm giác biết ơn không thể tả.

– Khụ khụ, làm bài tập thôi. Mai có tiết cô Vân chủ nhiệm.

Sau gần một tuần nghỉ học vì ốm, Nhi trở lại lớp vào một sáng thứ Hai đầu tuần. Cơn sốt đã dứt, nhưng vẫn còn đọng lại chút uể oải nơi ánh mắt, cùng cảm giác mơ hồ như vừa bỏ lỡ điều gì đó. Các bạn trong lớp đón Nhi bằng những lời trêu đùa quen thuộc và một hộp bánh nhỏ từ Thu Anh kèm theo tờ giấy dán: Khỏe lại là được, đừng khiến tụi này lo nữa nha.

Ở bảng tin trường, tờ thông báo về kỳ thi học sinh giỏi tỉnh đã được dán lên từ lúc nào. Cô Vân chủ nhiệm dừng chân bên bàn Nhi lúc đầu giờ, nhẹ giọng nói: – Năm nay em đại diện môn Tiếng Anh nhé. Dự kiến thi vào tháng Một, còn gần hai tháng nữa đấy. – Rồi cô nói lớn lên: – Ai có nhiệm vụ thi thì bắt đầu ôn dần là vừa rồi. Chúc cả lớp được nhiều giải nhé. Cô sẽ khen thưởng, ví của cô dày lắm, nhớ tận dụng.

Buổi chiều hôm ấy, bốn người bạn thân quen lại tụ họp ở thư viện tầng ba. Dù là bạn chí cốt, mỗi đứa lại mang trong mình một thế mạnh riêng: Nhi nổi trội ở tiếng Anh; Thu Anh yêu thích văn học; Dương mê toán; còn Minh giỏi các môn tự nhiên như vật lý và hóa học. Cách học của mỗi người cũng chẳng ai giống ai. Nhi miệt mài gạch chân trong sách và lẩm nhẩm từ vựng như đang trò chuyện một mình. Thu Anh thì chúi mũi vào những tập truyện, thỉnh thoảng lại hí hoáy viết gì đó trong cuốn sổ dày đặc hình vẽ hoa lá. Dương chăm chú giải đề, lông mày nhíu lại mỗi khi gặp câu hóc búa, còn tay không ngừng bấm máy tính. Còn Minh vẫn kiên trì với sơ đồ tư duy, tập giấy ghi chú đầy màu sắc do chính tay Thu Anh dán, thỉnh thoảng lại bị cô bạn trêu bằng nụ cười kín đáo.

Giữa lúc Nhi đang vò đầu bứt tóc vì cụm idioms (thành ngữ) khó nhằn thì một chai nước ấm bất ngờ được đẩy đến gần.

– Người ta bảo uống nước ấm dễ nhớ bài hơn đấy. – Dương nói nhỏ, mắt vẫn không rời cuốn sách.

Nhi liếc nhìn cậu, toan nói gì rồi lại thôi. Cô chỉ quay mặt đi, khẽ lẩm bẩm như nói với chính mình. – Sao mà cậu biết.

Ánh chiều tà buông xuống dần, nhuộm vàng hành lang và dãy ghế đá ngoài sân trường. Gần năm giờ, cả nhóm thu dọn sách vở. Những bước chân rời khỏi thư viện vang lên đều đều giữa khoảng không vắng người. Minh đợi Thu Anh để chở về, còn Dương thì dắt xe ra phía trước, chờ Nhi bước đến.

– Tối nay ôn bài cùng nhau không? – Dương hỏi khi cả hai rẽ vào con đường nhỏ.

Nhi hơi ngẩn ra trước câu hỏi ấy. Cô quay sang, bắt gặp ánh mắt của Dương, vừa tự nhiên vừa có chút chờ đợi. – Chưa biết nữa.. Để xem đã.

Buổi tối. Sau bữa cơm, Nhi vừa thu dọn sách vở thì tiếng tin nhắn vang lên. Một dòng chữ ngắn gọn hiện lên màn hình: – Học bài nè. – Kèm theo đó là một đường link đề thi tiếng Anh năm trước. Chưa kịp phản hồi, điện thoại đã rung lên: Dương đang gọi video.

Màn hình hiện ra gương mặt Dương dưới ánh đèn vàng dịu. Tóc cậu hơi rối như vừa gội đầu xong, đôi mắt vẫn còn ánh lên sự tỉnh táo quen thuộc.

– Nghe máy gì lâu dữ vậy, định ngủ rồi hả? – Dương càu nhàu, nhưng mang giọng điệu trêu chọc.

– Nghe chứ, ai dám lơ cậu đâu. – Nhi cười khúc khích, mái tóc xõa nhẹ theo cái nghiêng đầu.

– Tớ vừa tìm được đề tỉnh năm ngoái. Cậu làm thử đi. Tính giờ nha. – Dương nói.

Thời gian trôi qua trong không khí im ắng nhưng không hề nặng nề. Hai người cùng làm bài, thỉnh thoảng trao đổi vài câu, rồi lại lặng lẽ tiếp tục. Gần ba tiếng trôi qua như một khoảnh khắc chớp mắt.

– Trời ơi, lần này tớ làm được 19 điểm rồi đó. Hihi, thấy siêu không? – Nhi vui vẻ giơ bài về phía màn hình.

– Tiếng Anh là sở trường của cậu mà, phải giành lấy giải nhất cho tụi này tự hào chứ. – Dương đáp, khóe môi cong lên.

– Còn cậu thì sao? – Nhi hỏi, ánh mắt đầy tò mò.

– Tớ được 17.25 điểm. – Dương trả lời nhẹ tênh.

– Cái gì, cao dữ vậy luôn á? Nếu tớ mà được điểm Toán cỡ đó chắc bố mẹ ăn mừng nguyên tuần quá! – Nhi bật cười, ánh mắt rạng rỡ.

Cuộc gọi kết thúc khi đồng hồ đã chỉ sang hơn 11 giờ. Dương dụi mắt, giọng khàn đi vì mệt. – Ngủ sớm đi. Mai học tiếp.

Nhi gật đầu, nhẹ nhàng nói lời chúc ngủ ngon rồi tắt máy. Căn phòng yên ắng trở lại, chỉ còn tiếng đồng hồ tíc tắc và ánh đèn bàn nhàn nhạt hắt xuống góc bàn học. Trong lòng cô vẫn còn lưu lại chút gì đó.. Nhẹ bẫng nhưng sâu lắng như lò sưởi giữa mùa ôn thi đầy căng thẳng.

Tháng Mười Hai trôi qua không quá náo nhiệt, chỉ có tiếng sột soạt của giấy bút, tiếng chuông báo thức dậy sớm, và những cái ngáp vội trong thư viện trường. Nhóm Nhi như bị cuốn vào một guồng quay không lối thoát của lịch ôn luyện: Sáng học chính khóa, chiều học đội tuyển, tối học nhóm – nhưng nhóm ở đây chỉ còn là cái tên cho vui, vì mỗi đứa học một môn, chẳng ai giúp được ai, chỉ cóc nhiệm vụ đốc thúc nhau học bài.

Lớp học buổi chiều kéo dài gần ba tiếng, mỗi đứa được giao cho một giáo viên phụ trách riêng. Nhi theo đội tuyển tiếng Anh, giáo viên của Nhi cũng là cô chủ nhiệm, vô cùng nghiêm khắc nhưng không hề khô khan, thường bắt luyện lại những đề thi học sinh giỏi năm trước đến khi nào đạt thì thôi. Có hôm, bài viết không đạt yêu cầu, Nhi bị bắt viết lại toàn bộ – bằng tay.

– Viết tay để nhớ. – Cô Vân nói, để lại và tờ A4 trắng tinh trên bàn cô rồi đi thẳng.

Thu Anh học Văn, thì khó khăn nhất nhóm. Cô bạn liên tục bị gọi lên bảng để phân tích đoạn thơ, đoạn văn, rồi bị cô vặn cho đến khi không nói được nữa. Mỗi lần về nhà, Thu Anh chỉ lặng lẽ gửi một nhãn dán mặt mếu lên nhóm chat và không nói gì thêm.

Minh học Vật lý lại tỉnh bơ hơn cả. – Cũng bình thường mà. – Cậu nói, vừa cắm tai nghe vừa giải đề.

Mọi người đùa nhau rằng Minh có thể vừa ăn bánh mì vừa làm đề trắc nghiệm Vật lý mà vẫn đúng hết.

Dương học Toán, và có lẽ là người áp lực nhất nhóm. Cậu bị giao cho một thầy giáo nổi tiếng khó tính – đến mức có hôm Dương mơ thấy công thức đạo hàm trong cả giấc ngủ trưa. Mỗi lần gặp Nhi, cậu hay nói với vẻ vừa mệt vừa chán: – Tớ mà không thi được giải, chắc thầy tống tớ ra khỏi đội tuyển mất.

Họ chẳng thể giúp nhau gì nhiều trong chuyên môn, nhưng lại có nhau trong những khoảnh khắc tĩnh lặng – lúc cùng ăn tạm một hộp mì ăn liền trong căng tin, hoặc khi đi bộ cùng về sau buổi học chiều muộn. Nhi bắt đầu nhận ra, dù mỗi đứa một hướng, nhưng ai cũng đang cố gắng hết sức cho kỳ thi tới.

Rồi ngày thi cũng đến, vào một buổi sáng cuối tháng Một – trời se se lạnh, sương phủ trắng mặt sân trường. Ai nấy đều khoác thêm áo ấm, lặng lẽ đến địa điểm thi như thể sắp bước vào một trận chiến không tiếng súng. Trước khi vào phòng thi, cả nhóm vẫn kịp nắm tay nhau chúc may mắn, dù chẳng ai dám hứa gì về kết quả.

Và rồi, sau những giờ phút căng thẳng, kết quả cũng được thông báo. Nhi không quá bất ngờ khi đạt giải Nhất. Thu Anh và Minh cùng giành giải Nhì. Còn Dương – điều khiến cả nhóm ngạc nhiên nhất – lại mang về giải Nhất Toán tỉnh. Cậu không nói nhiều, chỉ cười nhẹ và nhắn một câu trong nhóm: – Chắc tớ được giữ lại rồi.

Sau đó gửi liền một tràng nhãn dán hạnh phúc.

Không khí Tết bắt đầu rộn ràng sau đó. Cây quất trước cổng trường được thay lá mới, dãy hành lang treo đầy đèn lồng đỏ, tiếng nhạc xuân vang từ loa phát thanh. Cả nhóm cuối cùng cũng có thể thở phào sau một tháng dài căng thẳng. Từ những buổi học vội vàng, giờ đây là những buổi rủ nhau đi sắm Tết, ăn chè, mua thiệp chúc năm mới.

Chiều muộn, sau khi nhận được kết quả, Dương nhắn tin vào nhóm rủ cuối tuần đi mua sắm trang trí Tết.

Hôm sau, cả nhóm có mặt ở khu phố gần trường. Tiệm nào cũng đông đúc, nhạc Tết vang vang khắp nơi. Thu Anh lôi Nhi vào một gian hàng bán sổ tay và giấy gói, mắt sáng rỡ.

– Này, nhìn cuốn này đi! Bìa vải, in hoa chìm, ghi nhật ký học kỳ sau thì hết nước chấm luôn. – Thu Anh nói lưu loát.

Nhi mỉm cười nhẹ. – Trông dễ thương nhỉ, chúng ta mua cặp đi. Tớ quyển này, cậu quyển này nhé. – Hai cô bạn cười khúc khích.

Phía xa, Dương đang cầm một gói hạt dưa, đảo mắt tìm kiếm ai đó. Khi thấy Nhi đi ra khỏi cửa hàng, cậu bước lại gần, chìa ra: – Tớ nhớ cậu thích cắn hạt dưa, mua thử loại không phẩm màu nè.

Nhi hơi ngạc nhiên nhưng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Tay họ lỡ chạm nhau trong lúc đổi túi đồ. Cả hai đều im lặng, nhưng không khí bỗng trở nên kỳ lạ. Không khó xử, không ngượng ngùng, chỉ là một chút gì đó xao xuyến.

Tết năm nay, bố mẹ Nhi quyết định sẽ về quê ăn Tết thay vì gọi điện chúc mừng giống mọi năm bởi vì sang năm nay, bố mẹ Nhi đã bớt được công việc ở cơ quan. Ngay từ những ngày 24, 25 âm lịch, Nhi đã vô cùng háo hức để được về thăm ông bà. Cô chuẩn bị va li, xếp hành lí nào là bánh kẹo, mứt dừa, trái cây dùng để thắp hương mà cô bé đã cùng mẹ đi siêu thị chiều hôm qua, cùng với những món đồ mà ông bà đã dặn mua để biếu họ hàng, làng xóm. Trong lòng cô luôn có một cảm giác thân thuộc đặc biệt như mỗi lần trở về ngôi nhà cấp bốn ở quê, nơi mà cô bé đã từng gắn bó, nơi được ông bà chăm chút cho từng bữa cơm giấc ngủ.

Con đường làng dẫn về quê rợp bóng tre xanh, nắng vàng hanh hao, thoảng trong gió là mùi khói bếp quyện hương lá dong, gợi lên cái không khí Tết rõ rệt nhất. Chiều 27, gia đình Nhi lên xe về quê. Lái xe gần ba tiếng cũng về đến cổng làng, ông bà đã đứng chờ từ sớm, ánh mắt hân hoan khi thấy cả nhà trở về.

Bà ôm chầm lấy Nhi, nắm tay thật chặt như sợ cô lớn thêm rồi sẽ xa mãi. Bữa cơm chiều hôm ấy ấm cúng, đơn giản mà đầy đủ món quê: Canh rau ngót, dưa món, thịt đông, chả rán.. Cùng với tiếng cười nói rộn vang khắp gian nhà gỗ cũ. Đêm 28, cả gia đình cùng nhau gói bánh chưng dưới hiên nhà. Nhi ngồi cạnh ông, nghe ông kể lại những câu chuyện xưa mà cô đã thuộc lòng, những chiến tích anh dũng của ông trong chiến tranh cùng đồng đội. Mùi lá dong, mùi nếp mới, tiếng bà sai bố dọn dẹp, tiếng cười giòn của mấy đứa trẻ con trong xóm chạy qua xin lì xì sớm – tất cả hòa vào nhau thành một bản nhạc xuân giản dị mà hạnh phúc.

Cả nhà bắt tay vào dọn dẹp, trang hoàng nhà cửa. Nhi phụ bà xếp bánh mứt, lau chùi bàn thờ. Buổi tối, trời se se lạnh, nhà bà sáng đèn ấm áp. Cô nằm cuộn mình trên chiếc giường cũ, nghe tiếng chuột chạy lạch cạch ngoài bếp, mùi nhang thoảng nhẹ và tiếng ba mẹ cười nói dưới gian nhà chính. Một thứ cảm giác an toàn không gì thay thế được.

Trong khi đó, ở thành phố, Dương cũng đang chuẩn bị đón Tết cùng gia đình. Nhà Dương không thiếu gì, nhưng không khí lại luôn có một lớp im lặng lạ lùng. Mẹ bận bịu dọn dẹp, bố thì ngồi lướt điện thoại, hai người trò chuyện chẳng quá ba câu. Dương phụ xong việc là lại lặng lẽ vào phòng, mở sách tiếng Anh mà đầu chẳng vào nổi chữ nào. Mấy lần làm bài bị điểm thấp, mẹ không la, chỉ bảo:

– Thế này thì còn lâu mới đỗ đại học tốt. Còn phải cố gắng nhiều.

Câu nói tưởng nhẹ mà như đè nặng. Dương không ghét Tết, nhưng mỗi dịp xuân về lại thấy lòng lặng đi một chút. Cậu mong có ai đó để nói ra những nỗi bực dọc, những điều chưa từng kể. Nhưng chẳng ai hỏi. Và cũng chưa đủ thân để mở lòng.

Đêm Giao thừa, nhà Nhi rộn ràng tiếng cười. Bố khui lon bia, mẹ rót trà, ông bà ngồi chễm chệ như vua và hoàng hậu, hai má hồng hào vì vui. Cả nhà quây quần trước bàn thờ, thắp nén hương nghi ngút cầu an. Giao thừa với Nhi là mùi trầm hương, là bánh chưng đang nóng trong nồi, là tiếng pháo nổ lách tách qua màn hình tivi và tiếng chúc Tết rôm rả vang lên.

Nhi ra trước hiên nhà, trời tối thẫm, gió mang hơi sương và mùi bếp rạ từ nhà hàng xóm. Cô lấy điện thoại, không biết vì sao lại bấm tên Dương. Sau đó, nhắn một câu: Bạn cùng bàn, năm mới vui vẻ nhé.

Ở Hà Nội, Dương cũng mở máy, nhìn thấy tin nhắn của Nhi, cậu nhắn lại: Chúc cô gái năm mới vui vẻ, sang năm không bị ốm nữa nhé.

Như vừa nhận được một điều ấm áp dịu dàng, cậu khẽ nhếch môi lên mỉm cười. Sau đó nghe tiếng mẹ kêu xuống ăn giao thừa, cậu vui vẻ chạy xuống nhà, không còn nghĩ đến lời than phiền của mẹ lúc nãy nữa.

Không khí Tết vẫn còn vương vất khắp ngõ nhỏ quê Nhi. Trời không còn lạnh như mùa đông, ánh nắng đã bắt đầu hửng nhẹ trên mái ngói cũ. Tiếng cười của lũ trẻ con đuổi nhau quanh sân, tiếng radio nhà hàng xóm vẫn còn vang những bài hát mùa xuân, tất cả khiến Nhi cảm thấy thời gian như chậm lại. Vừa ăn sáng xong, Nhi ngồi tựa cửa, tay cầm điện thoại lướt lướt. Mấy hôm nay, nhóm bạn thân vẫn trò chuyện rôm rả trong nhóm chat, Nhi cười cười nhìn những tin nhắn, cảm giác ấm áp len lỏi trong lòng.

Sau khi ăn sáng xong, Nhi đứng dậy khoác áo len, chuẩn bị ra chợ giúp bà mua rau. Con đường làng quen thuộc rợp bóng tre xanh, nắng vàng hanh hao, gió thoảng nhẹ mang theo mùi khói bếp quê, khiến cô vừa đi vừa thầm cười. Cô nhớ lại những ngày Tết trước, khi còn bé được ông bà dẫn đi chơi khắp làng, từng bước chân chậm rãi nhưng đầy háo hức. Giờ đây, dù đã lớn hơn, mỗi lần trở về quê vẫn mang lại cho Nhi cảm giác bình yên khó tả.

Ngày mùng 6 Tết, Nhi xách cặp đến trường trong chiếc áo len màu be quen thuộc. Khung cảnh trường sau kỳ nghỉ dài ngập tràn sắc xuân, từng tán cây bằng lăng trước cổng còn lác đác giấy đỏ lì xì học sinh dán lên. Không khí rộn ràng khiến cô có phần lơ đãng, nhưng trong lòng lại vương vấn những ngày nghỉ Tết vừa qua.

Ngay khi Nhi vừa bước vào sân, Dương xuất hiện, dắt xe vào bãi gửi. Áo khoác buông hờ, tóc hơi rối vì gió sáng, cậu nhìn thấy Nhi liền khẽ gật đầu chào. Nụ cười quen thuộc của cậu khiến tim cô bỗng rung lên, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Cô vội đáp lại một nụ cười, lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Suốt buổi học đầu tiên, Nhi khó lòng tập trung hoàn toàn. Mỗi lần Dương quay sang hỏi bài hay chỉ lướt mắt nhìn cô, tim cô lại nhói lên một cảm giác vừa lạ vừa ấm áp. Cô cúi xuống vở, nhưng đôi khi vẫn để ý đến cậu, như muốn lẩn trốn mà cũng muốn nhìn. Dương, dường như cảm nhận được ánh mắt ấy, chỉ mỉm cười khẽ, không làm ồn, nhưng khiến Nhi cảm thấy yên tâm một cách lạ lùng.

Sau giờ học, Nhi cùng Dương và Minh đi đến căng tin mua nước. Dương mua ba ly sữa đậu nành và khẽ đặt một ly trước mặt Nhi: – Cho cậu nè, hôm nay trông cậu có vẻ thiếu năng lượng.

Nhi mỉm cười, khẽ cúi đầu cảm ơn, lòng bỗng dưng ấm áp đến lạ. Dương chỉ mỉm cười nhìn cô, không nói gì thêm, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm âm thầm nhưng đủ để Nhi cảm nhận rõ ràng. Cô lén nhìn cậu, tim đập nhanh nhưng mặt vẫn giữ nụ cười dịu dàng.

Trên đường về, ánh nắng chiều xuyên qua tán cây, để lại những bóng lốm đốm trên nền xi măng. Nhi đi bên Dương, vừa trò chuyện vừa nhón bước theo, cảm giác thân thuộc xen lẫn chút rung động vẫn vẹn nguyên trong tim. Mỗi tiếng cười, mỗi cái nhíu mày hay nhướng mắt của cậu đều khiến cô nhớ mãi. Đôi khi, cô chỉ muốn kéo dài từng khoảnh khắc nhỏ bé ấy, như sợ nếu chậm lại một chút, nó sẽ vụt qua.

Về đến nhà, Nhi vẫn còn nhớ ánh mắt Dương lúc tiễn cô ra về hôm hai mươi bảy âm. Một ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng, nhưng khiến trái tim cô bồn chồn. Cô nằm trên giường, tay vẫn cầm điện thoại. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh Dương, ánh mắt, nụ cười và sự quan tâm nhỏ bé nhưng ấm áp. Cô nhắm mắt lại, để cảm giác dịu dàng ấy lan tỏa khắp lòng. Một thứ rung động nhẹ nhàng, lặng lẽ, nhưng khiến trái tim cô vương vấn không thôi.

Tối đó, Nhi mở điện thoại, nhắn tin cho Dương: Chúc cậu buổi tối vui vẻ nhé. Học hành không quá căng thẳng nha. Chỉ vài giây sau, điện thoại rung lên, Dương trả lời: Cậu cũng vậy. Mai học tiếp, cố gắng cùng nhau nè. Nhi nhìn dòng tin nhắn, môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Cảm giác được quan tâm, dù nhỏ bé, vẫn ấm áp như ánh nắng ban mai.

Trước khi ngủ, cô lật xem lại những tấm ảnh nhỏ trong điện thoại – có những bức Dương chụp lúc nhóm ôn bài, những lúc cậu vô tình chụp được nụ cười của cô. Cô mỉm cười, lòng nhẹ tênh mà sâu lắng. Cảm giác ấy không ồn ào, không gấp gáp, nhưng đủ để Nhi nhận ra rằng, Dương đã trở thành một phần quan trọng trong những ngày thường nhật của cô. Và cô, cũng lặng lẽ, bắt đầu trân trọng từng khoảnh khắc ấy hơn bất cứ điều gì.

Sáng thứ bảy, khi học sinh tưởng sẽ được về sớm, cô Vân lấy ra trong cặp một chiếc hộp nhỏ, bên trong là những mảnh giấy gấp gọn cùng lời thông báo: – Tuần tới, lớp mình sẽ tham gia một hoạt động đặc biệt có tên là tuần hoán đổi vai! Cô muốn lớp mình gắn kết hơn, hiểu nhau hơn, không chỉ trong học tập mà cả trong tính cách.

Cả lớp xôn xao, bàn ghế rung lên vì tiếng thì thầm, bàn tán, có tiếng reo vui xen lẫn vài cái nhăn mặt ngại ngùng. Mỗi học sinh sẽ lên bàn giáo viên để bốc thăm, đổi vai với một bạn khác trong lớp suốt một tuần. Lớp trưởng có thể trở thành người chép bài hộ, bạn hay ngủ gật sẽ trở thành người kiểm tra tác phong. Không khí trở nên náo nhiệt vì ai cũng tò mò không biết mình sẽ hóa thân thành ai.

Tờ danh sách bắt thăm được chuyền xuống. Khi Nhi mở ra, cô tròn mắt: Dương.

Nhi ngẩng lên, ánh mắt vô tình chạm phải Dương đang nhăn mặt nhìn tờ giấy của mình. Cậu giơ nó lên như minh chứng:

– Trùng hợp ghê.

– Cố gắng làm người học giỏi toán đi nhé, tớ trông chờ ở cậu đó. – Dương chọc.

– Vậy cậu chuẩn bị viết nhật ký học tập đầy hoa văn đi, và ghi chú bài vở bằng mực hồng giùm tớ. – Nhi liếc nhẹ, đáp lại.

Tiết học đầu tiên bắt đầu bằng một pha đổi chỗ khiến cả lớp ồn ào. Không ai nghĩ rằng sống cuộc đời của nhau một tuần lại mang đến cảm giác thú vị đến thế.

Thứ hai đầu tuần, Nhi buộc tóc thấp, mặc áo sơ mi hơi rộng, đeo bảng tên áo của Dương. Cô ngồi dựa ra ghế, cố tỏ ra lười biếng, tay cầm bút mà chẳng viết gì. Nhưng khi cô trả lời vanh vách câu hỏi Toán nâng cao của thầy, cả lớp ồ lên cười lớn:

– Dương hôm nay chăm thế!

Còn Dương thì khổ sở với việc tỉ mỉ viết ghi chú, gạch chân tiêu đề bằng hai màu mực như Nhi vẫn làm. Cậu lúng túng đến tội khi ngồi giữa mấy bạn nữ cứ hỏi: – Ủa Dương, hôm nay cậu thơ mộng dữ ha?

Dù chỉ là trò chơi, nhưng suốt tuần ấy, từng cái liếc mắt, từng câu nói quen thuộc lại mang theo một thứ cảm xúc kỳ lạ. Những điều nhỏ nhặt – như chữ viết nghiêng nghiêng, thói quen gõ nhịp tay khi căng thẳng, cách nhíu mày lúc đọc nhanh – bỗng trở nên gần gũi đến khó tả.

Giờ nghỉ trưa. Lớp học yên tĩnh hơn hẳn. Một vài bạn rủ nhau ra căng tin, vài người gục xuống bàn tranh thủ chợp mắt. Nhi vẫn ngồi tại chỗ bàn của mình, cũng là bàn của Dương nhưng vai trò thì đã khác.

Cô chống cằm, buộc tóc thấp, cố gắng diễn cho giống Dương: Dáng ngồi hơi uể oải, tay lật sách mà mắt thì nhìn ra cửa sổ. Còn Dương đang chăm chú lật vở ghi chép của Nhi, tay cầm cây bút mực hồng gắn hình gấu.

– Chữ cậu nghiêng quá. Tớ cố bắt chước mà cứ viết lệch lên mép vở.

– Chữ tớ là nghệ thuật có chọn lọc, không phải muốn giả là giả được đâu. – Nhi nhướn mày.

– Thế còn nhật ký học tập? Viết như truyện ngắn có mở thân kết, tớ lo không xong.

– Viết thật lòng đi, kiểu: Hôm nay phát hiện Dương hay gõ nhịp tay mỗi khi căng thẳng, cảm thấy đáng yêu lạ thường. – Nhi đáp, mắt vẫn dán ra ngoài sân, nhưng khóe môi khẽ cong.

Dương im một nhịp, rồi vờ lật sách: – Ghi vào nhé. Cậu viết mấy dòng ấy bằng mực tím thì chất lượng gấp đôi.

Cả hai bật cười. Gió trưa thổi qua ô cửa lớp, nhẹ nhàng mang theo mùi nắng và một chút bâng khuâng. Trên bàn, hộp sữa đậu và vài viên kẹo bạc hà được chia đôi như thường lệ. Không cần nói gì nhiều, nhưng giữa họ, có gì đó đang âm thầm thay đổi dịu dàng, trong veo.

Sáng thứ bảy, buổi sinh hoạt lớp diễn ra ấm áp hơn mọi khi. Cô Vân bước vào lớp trong tiếng vỗ tay chào đón. Sau khi tuyên dương những bạn điểm cao và nhắc nhở nhẹ nhàng vài bạn thiếu bài, cô mỉm cười nhìn cả lớp: – Cô đã xem từng nhóm, từng vai hoán đổi trong tuần. Có thể kết luận một điều: Lớp mình tuy ồn ào thật, nhưng ấm áp và rất hiểu nhau.

Ánh mắt cô lướt qua cả lớp: – Tuần qua, các em không chỉ thay đổi hành động, mà còn lặng lẽ học cách thấu hiểu, đây chính là bài học quý nhất mà cô mong các em giữ lại.

Dưới hàng ghế gần cuối lớp, Nhi và Dương nhìn nhau mỉm cười.

Cuối tháng ba, trời đã dần ấm lại. Khi gió thôi buốt giá, ngày hè bắt đầu bằng những tia nắng dịu nhẹ, len lỏi qua từng tán cây xanh mướt trước cổng trường. Kỳ nghỉ vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng không khí trong lớp đã rục rịch. Thu Anh hí hửng vẫy tay gọi Nhi, tay còn cầm hai chai nước mát lạnh:

– Này, cuối tuần này tụi mình đi dã ngoại đi! Đồi thông gần trường ấy, nhớ không? Lần trước đi qua mà chưa kịp dừng lại.

Thế là cả nhóm đồng ý. Hôm sau, họ chuẩn bị vài món ăn nhẹ, một tấm bạt picnic và một chiếc loa bé xíu rồi cùng nhau đi bộ đến đồi, dạo bước qua con đường đất đỏ quanh co. Gió thổi nhè nhẹ, mang theo hương cỏ dại và tiếng ve râm ran. Cánh đồng cỏ ngả vàng ươm, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đồi thông xanh rì trước mặt, những hàng thông cao thẳng tắp che rợp cả khoảng đất nhỏ. Ánh nắng lấp ló qua từng tán lá khiến mọi thứ lung linh, như phủ một lớp bụi vàng.

– Chỗ này đẹp thật đấy! – Thu Anh reo lên, tay giơ máy ảnh chụp lia lịa.

– Ừ. Mát thật. – Minh đáp, vừa giữ balo của Thu Anh khi cô suýt trượt chân, hành động nhẹ thôi nhưng khiến cô xao xuyến.

Sau khi trải tấm bạt picnic và bày đồ ăn ra, cả nhóm ngồi nghỉ dưới một thân cây thông già. Thu Anh vừa ngồi xuống bãi cỏ thì cánh tay áo cô dính đầy bụi lá thông khô. Chưa kịp phủi đi, Minh đã ngồi xuống cạnh bên, lấy khăn giấy lau vết nhựa thông trên tay cô rồi phủi từng cọng lá nhỏ khỏi áo. Động tác chậm rãi, tỉ mỉ đến mức Thu Anh phải bật cười.

– Cậu như này là đang lau tượng hả? – cô nghiêng đầu trêu.

– Dính nhiều. Lau không sạch là ngứa. – Minh đáp gọn, mắt lướt qua cô một thoáng.

Thu Anh kể chuyện hài về một lần diễn văn nghệ bị vấp lời, khiến cả nhóm cười bò. Dương ngồi cạnh Nhi, thỉnh thoảng liếc nhìn cô, đưa tay nhặt cho Nhi một miếng cam. Cô nhận lấy, mỉm cười nhẹ.

Sau bữa ăn, họ chơi trò Ai là ai, đoán nhân vật qua mô tả. Thu Anh mô tả trừu tượng khiến mọi người cười bò, Dương cố tình nói lệch đi cho vui, còn Nhi bật cười mãi vì lần nào cũng bị nhận nhầm là cô giáo chủ nhiệm.

– Không công bằng! Gì cũng gán cho tớ là sao? – Nhi bĩu môi, đánh nhẹ vào vai Dương.

– Thì tại cậu hay mắng tớ giống cô quá mà. – Dương cười, đưa cho Nhi thêm một miếng bánh mì trông như hối lỗi nhưng mặt tinh ranh.

Nhi ngượng nhẹ, quay mặt đi. Gió thổi qua khe lá làm tóc cô bay lòa xòa. Khoảnh khắc ấy khiến tim Dương hơi lạc nhịp.

Sau vài trò chơi, cả nhóm nằm dài trên bạt, lặng nghe tiếng gió thổi qua rừng thông. Minh lấy tay che ánh nắng, khẽ nghiêng đầu nhìn Thu Anh ngủ gục trên cánh tay mình, vén tóc khỏi mặt cô rồi nằm yên, để yên cả nắng lẫn người.

Đến giữa trưa, khi chuẩn bị xuống đồi, Nhi khựng lại. Cô nhìn thấy một cậu học sinh ngồi khuỵu dưới gốc cây phía xa, tay chống vào thân cây như sắp ngã. Trán cậu lấm tấm mồ hôi, gương mặt nhợt nhạt.

– Khoan đã! Có người kìa! – Nhi chạy vội đến, vẻ lo lắng.

Thu Anh và Minh đi theo, Dương chậm hơn một nhịp. Cậu nhìn theo bóng Nhi – dáng người nhỏ nhắn nhưng bước chân kiên định. Nhi ngồi xuống cạnh cậu học sinh, khẽ chạm vai: – Này, bạn ơi, bạn không sao chứ?

Cậu ta lắc đầu yếu ớt, có vẻ say nắng hoặc hạ đường huyết. Minh nhanh tay đưa nước, Thu Anh tìm vài viên kẹo trong giỏ. Nhi mở nắp chai, đưa tận tay cậu.

– Cảm ơn mọi người nhé. Mình chỉ hơi chóng mặt chút thôi. – cậu nói nhỏ, ánh mắt tránh né.

Để bọn mình đưa bạn xuống trạm y tế gần đây nhé, chỗ này không nên ở lâu. – Thu Anh đề nghị.

Minh gật đầu, đỡ cậu học sinh đứng dậy. Dương bước nhanh về phía trước mở đường, thỉnh thoảng ngoái lại hỏi:

– Bạn tên gì?

– Khánh. – cậu đáp rồi lại nhìn xuống chân.

– Hình như chúng ta cùng trường nhỉ? – Nhi hỏi vì nhận thấy cậu mặc đồng phục giống mình.

Khánh chỉ gật đầu, cười nhẹ.

Lúc xuống đồi, cả nhóm đi chậm để Khánh không mệt thêm. Dưới ánh nắng xiên của chiều tà, trạm y tế nhỏ hiện ra sau hàng cây. Nhân viên y tế nhanh chóng tiếp nhận Khánh khi nhóm bạn đưa cậu tới. Cậu khẽ gật đầu cảm ơn, không quên nhìn lại Nhi một lần – ánh mắt ngắn ngủi nhưng lạ lùng, như để lại một ấn tượng khó quên.

Ra khỏi trạm, bốn người lặng lẽ quay về. Con đường đất dẫn qua rừng thông trở nên vàng ruộm trong ánh chiều. Từ sau khi gặp Khánh, Dương bỗng trở nên im lặng hơn, tay lùa vào túi quần, bước đi lững thững, nhớ lại từng hành động quan tâm nhẹ nhàng của Nhi dành cho Khánh.