Thảo nào lần gặp ấy bảo sao nhìn cô ta rất quen mắt, mà vẫn chỉ nghĩ rằng người giống người. Giờ thì chẳng còn gì để mà nghi ngờ nữa, đoạn thời gian vừa qua mình đã bị cô ta mang ra làm trò đùa, còn xém sửa thì mất luôn cả tính mạng.

Nếu như không sớm dừng lại, nếu như không sớm tỉnh táo lên, thì.. cô sợ hãi ôm lấy thân thể mình. Cảm nhận từng chân tơ dựng đứng trên làn da trơn lán, bỗng chốc hóa sần sùi mà lạnh gáy.

"Tôi sẽ không đi đâu cả, cũng không có ý định tiếp tục làm công việc này. Nếu bà còn có chút lương tâm, thì làm ơn hãy buông tha cho. Trên giấy nợ là dấu vân tay của tôi kia mà, hai người còn sợ cái gì? Cùng lắm thì bọn họ cũng chỉ giết tôi, chứ đâu dám đụng vào hai người.."

"Mày nói thế mà nghe được à.. lũ không.."

An Hạ cắt ngang lời bà.

"Tôi đã có một cách khác ổn thỏa hơn nhiều, nhưng vẫn cần thời gian để suy nghĩ trước khi đưa ra quyết định. Bà thấy tôi đã nuốt lời bao giờ chưa? Hay chỉ mỗi mình bà là làm thế? Sẽ sớm thôi, dù cho có chết cũng sẽ tìm mọi cách trả hết nợ cho hai người.. được chưa? Bây giờ thì hai người về đi, tôi cần phải đi làm."

Bà cũng chẳng còn trông mong vào chuyện mang thai hộ, vì cảm thấy rất khó thành công, nên mới tính cho cô đi xem mắt. Nhưng ai ngờ mới được nửa đường thì bị người ta nắm thóp. Cô ta dùng điểm yếu đó để bắt bà phải khuyên An Hạ tiếp tục làm việc cho mình, bà cũng đâu còn sự lựa chọn nào khác ngoài nghe theo.

Nhưng nghe thấy cô đã tìm được cách xoay chuyển tình thế. Có nghĩa là từ giờ bà không cần phải phải nghe theo lời của bọn họ, mà ép buộc, và bắt cô đến phòng khám nữa. Chỉ cần nhanh chóng rời khỏi đây, tránh mặt cô ta là được mà.

"Nếu vậy thì mày phải suy nghĩ nhanh lên và dọn khỏi nơi đây, tao không thể tìm cách để nói dối cô ta mãi được đâu."

Bà ta hạ giọng, và thay đổi sắc mặt nhanh chóng khiến cô phải nể phục. Nếu đã giỏi như thế, thì cho hai người họ đợi lâu thêm một chút vậy. Cô sẽ ở lại đây cho đến khi nào bị đuổi đi.

* * *

Hai đứa trẻ chạy theo An Hạ, đứa lớn bảy tuổi, đứa nhỏ năm tuổi, đều là bé gái. Chúng chẳng chịu ngồi yên một chỗ, để cho cô có thể tiện bề dọn dẹp, vừa dọn bên này xong, bên kia đã bị bày bừa. Thật muốn nổi cáu, và mắng hai đứa, nhưng đó chỉ là trong suy nghĩ thôi.

Nghe tín hiệu máy giặt báo, cô liền thả xuống đồ chơi đang dọn trong tay, vì phơi đồ xong thì có thể ra về.

Nhưng hôm nay sau khi mở nắp máy giặt, bên trong không chỉ có mỗi quần áo mà còn có thêm thứ khác. Những tờ tiền nằm rải rác, nhiều mệnh giá từ nhỏ cho đến lớn. Cô biết chủ nhà chắc chắn đã để quên trong túi áo, hoặc túi quần và không kiểm tra lần cuối trước khi cho vào máy.

Phải chăng đây là đang muốn thử thách lòng tham của người đang rất cần tiền. An Hạ cúi mình nhặt ra từng tờ, từng tờ đặt trên kệ, sau mỗi lần lấy đồ ra để vào giỏ.

Cầm lên một tờ cuối cùng nằm dưới đáy lồng, và đếm hết một lượt, nó vượt qua khỏi dự tính ban đầu của An Hạ. Đối với những người khá giả như gia đình này, thì số tiền cô đang cầm trong tay chỉ như những đồng tiền lẻ. Dù mất đi, họ cũng không bao giờ biết được.

Từ sau khi xuất viện, bà ta vẫn luôn mặc kệ cô xoay sở chẳng thèm đoái hoài gì đến. Chưa tìm đòi tiền đã là may mắn, huống hồ hỏi thăm cô đã sống sót như thế nào. Bà ta lấy đâu ra tự tin, mà cho rằng cô sẽ mạnh mẽ vượt qua tất cả mọi chuyện tựa như đám cỏ dại vậy?

"Nếu muốn thử thách lòng tham của tôi, thì xin thưa! Ông đã hoàn toàn thành công." An Hạ nhìn lên bầu trời tối đen và nói, sau khi gấp đôi hết số tiền đó và nhét vào túi của mình.

Thế nhưng sau khi gặp mặt chị chủ, thì hiện thực sớm nhanh tay vả vào mặt cô một cái thật đau đớn. Đủ khiến cho cô chẳng còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên, để có thể đáp lại sự tốt bụng đó.

Ngoài tiền công ra, chị còn giấu chồng lén cho cô thêm một ít, và dặn dò hãy mua thứ gì ngon ăn khi trên đường trở về nhà.

Cô hổ thẹn với lòng mình, và cảm thấy bản thân càng ngày càng trở nên thật xấu xa. Suốt dọc đường trở về, chẳng thể nào suy nghĩ được việc gì khác. Thế nên ý định ban đầu, muốn để cho hai người họ phải trải qua cảm giác lo lắng vì chờ đợi lâu thêm một chút, cũng vì sự kiện đêm nay mà đành hủy bỏ.

An Hạ vẫn nghe theo lời của chị chủ nhà, mua một ổ bánh mì thật nhiều pa tê và cốc hồng trà mát lạnh. Rồi lặng lẽ đi đến góc công viên nhỏ ngồi ăn.

Cắn một miếng bánh, ban đầu còn cảm nhận được vị ngon ngọt. Không bỏ ớt, nhưng vẫn làm sống mũi cay cay. Về sau, trong miệng chỉ còn cảm nhận duy nhất được mùi vị mặn chát.

* * *

Đã nửa đêm, người trên giường vẫn liên tục trở mình, vì vết thương lên da non ở cổ tay làm ngứa ngáy. Ban đầu còn xoa nhẹ, nhưng về sau phải chuyển qua dùng móng để gãi. Càng gãi càng đã ghiền, vết thương tróc ra bật máu, cổ tay cũng đỏ hết cả lên.

An Hạ bất đắc dĩ đành phải ngồi dậy tìm thuốc đỏ lau sạch đi vết máu. Khi đã xong việc tiếp tục nằm xuống ngủ, thì bị tiếng sấm nổ vang trời làm cho tỉnh táo. Nhớ đến áo quần đang phơi ở bên ngoài, nên vội vàng ngồi dậy lần nữa.

Cửa kéo mới đẩy ra một kẽ nhỏ, gió mạnh đã tức tốc luồn vào, tạo ra âm thanh như tiếng hú. Mái tóc của cô, cùng với áo quần đang phơi bên ngoài đều giống nhau, bị gió thổi tung lên. Khó khăn lắm mới gom được hết đồ, vừa vào trong thì cơn mưa "ầm ầm" từ xa đang dần bủa vây đến.

Trong tiếng mưa, cô chẳng biết mình thực sự nghe thấy được như thế, hay đều do tưởng tượng mà thành. Tiếng người khóc, người cười, người tức giận, đâu đấy lại du dương lên một đoạn nhạc buồn bã, cứ thế thay phiên nhau chưa thấy hồi kết.

Cô mở hết tất cả đèn lên, và đi kiểm tra hết mọi ngóc ngách. Căn phòng trống không người ở kia cũng chẳng ngoại lệ. Dù chưa mở đèn, thì ánh sáng bên ngoài lọt vào cũng đủ để nhìn thấy rõ tường tận đến dưới gầm giường.

Lúc này An Hạ mới yên tâm, vì tất cả đều là do ảo giác mà ra, nên mới tắt hết đèn trở về phòng. Nhưng phải mất một lúc sau, cơn mưa vơi dần thì những âm thanh đó mới thật sự bị đẩy lùi đi hết.

Mấy ngày sau đó, Diễm Ngọc không còn bắt gặp thấy hình ảnh An Hạ cùng chiếc xe đạp cọc cạch của mình đến trường. Sắc mặt tươi tắn hơn, còn trang điểm nhẹ.

Chiếc điện thoại cũ, màn hình vỡ như mạng nhện cũng được thay thế bằng cái mới, còn nhiều tiền hơn của mình. Áo quần đắt tiền, túi xách hàng hiệu, và cả giày dép mới. Người bình thường đều có thể nhìn ra, huống hồ người tinh mắt như Diễm Ngọc.

Nhìn An Hạ thay da đổi thịt trở thành một con người khác. Biết chăm chút, yêu thương lấy bản thân, Diễm Ngọc vui mừng thay cô còn chẳng kịp huống hồ, nếu chỉ nhìn ở dáng vẻ bên ngoài, thì đây chính xác là An Hạ mà lần đầu tiên cô bạn nhìn thấy.

Nét đẹp nhẹ nhàng, mong manh chẳng thể lẫn đi đâu được. Nhưng ẩn sâu trong đôi mắt buồn man mác, dường như đã mãi mãi mất đi thứ gì đó mà Diễm Ngọc không thể lý giải được. Thường ngày khi nhìn thấy mọi thay đổi nhỏ nhặt của An Hạ, cô bạn đều sẽ dễ dàng bắt chuyện hỏi han.

Vô vàn những lời muốn nói đều chực đến bên miệng, chẳng hiểu sao biến thành ngập ngừng do dự, khiến cả hai nhìn nhau chỉ biết ngượng ngùng. Cách vài ngày, thì số tiền mượn nợ được cộng dồn nhiều lần, cũng được chuyển khoản trong phút một. Nếu là khi xưa, Diễm Ngọc nghĩ mình sẽ phải hỏi rõ cho tường tận, nhưng hiện tại thì..

Phải rất lâu sau đó, Diễm Ngọc qua lời người tình già của mình, mới biết được An Hạ hiện đã thuận theo lời cám dỗ của số phận. Cũng tốt mà, miễn không còn làm mấy việc mang cơ thể ra để hủy hoại, thì mọi thứ xem như đã ổn.

Cô bạn cũng chợt hiểu ra được, tại sao An Hạ lại thay đổi thái độ như thế khi đối diện cùng mình. Một người vốn dĩ trước kia, chưa từng nghe theo lời khuyên của Diễm Ngọc. Thà vất vả chịu khổ, chịu đau, chẳng quan tâm đến cơ thể sẽ để lại biến chứng, hay xấu xí sau khi mang thai để nỗ lực kiếm tiền.

Bây giờ đến cả điều cấm kỵ cuối cùng cũng bị phá vỡ, nếu để cho người khác biết được, thì chẳng phải là đang tự vả miệng mình hay sao?

Không chỉ riêng hai người đang phải khó xử, mà còn có cả Trần Phong và Mai Anh. Hai anh em họ, mỗi người cũng đều mang trong mình một nỗi lòng riêng. Kéo theo đó là việc học và phần công việc cận kề những ngày cuối năm. Khiến cả hai đều phải tạm gác bỏ lại chuyện riêng, mà sắn tay áo lên tiếp tục vật lộn với nó.

Lịch nghỉ tết nguyên đán đã được thông báo từ rất sớm. Công chức, học sinh, sinh viên, và các ngành nghề khác đều được nghỉ trọn một tuần lễ dài. Đối với An Hạ, thì dường như năm nào cũng đều giống nhau cả chẳng có gì đổi khác. Chỉ đơn giản là kỳ nghỉ lễ này sẽ kéo dài hơn mà thôi.

Cô đã từng háo hức, từng chờ mong, nhưng đó đều là những chuyện thuộc về quá khứ xa vời vợi. Đến nỗi bây giờ, bản thân chẳng còn cảm nhận được dù chỉ là một chút không khí ấy nữa.

Niềm hân hoan của những đứa trẻ, với suy nghĩ thật là giản đơn. Như không phải đến trường, được ăn những món ngon mà chỉ có ngày tết mới có, được mẹ mua cho áo quần mới..

Áo quần mới, khay bánh kẹo đầy ụ, khách khứa đến nhà chơi, và những phong bao lì xì. Trong trí nhớ, tất cả đều quá khó mà liên tưởng hoặc hình dung. Cây cối trải qua biết bao nhiêu mùa thay lá, vốn đã khoác lên mình chiếc áo sần sùi, chai sạn, nay bởi vì năm tháng dài đằng đẵng mà càng thêm dày dạng thô ráp hơn.

Và trong số đó đã có biết bao nhiêu con đường đá sỏi được đổ nhựa, sớm vươn mình mà khang trang hơn, xinh đẹp hơn. Chẳng thể tìm ra một điểm nhỏ nhoi, vết tích của thời xưa cũ. Những đứa trẻ thơ, đầy mơ mộng ngày ấy, sớm đã không có chỗ trú chân cho An Hạ.

Một đứa trẻ còn chưa bao giờ được cảm nhận hết không khí tốt đẹp đó, thì lấy đâu ra vui vẻ mà chờ mong. Áo quần mới, bánh kẹo ngày tết, thức ăn đầy ụ.. tất cả đều chỉ là giả vờ mường tượng, để che giấu cho cảm giác thiếu thốn tồi tệ.

Mọi thứ bị ép buộc phải đổi thay, bị ép buộc hướng đến những điều tốt đẹp. Thế thì có thể nào xóa hết luôn những hồi ức cũ, sau mỗi lần bước sang chương mới không?

Cô mang theo hồi ức đen tối của cuộc đời, mà bước đi chập choạng. Chán ngấy những suy nghĩ, cố gắng ép mình đi vào khuôn khổ như bao người. Dù tất cả đều là giả dối nhưng vẫn chấp nhận nhập vai.

Và An Hạ biết, tất cả những vỏ bọc che đậy ấy lại sắp sửa đến thời kỳ được phủi bụi, hong khô tránh meo mốc.

* * *

Chẳng còn một ai đến quấy rầy, cũng chẳng cần phải đều đặn đến bệnh viện. Dừng việc uống thuốc, cũng như tiêm những mũi kim sâu vào bụng. An Hạ tưởng chừng như tất cả đều chỉ là một giấc mơ, cho đến khi sự lặp đi lặp lại cứ mãi luân phiên kéo dài, hết ngày này qua ngày khác chưa bao giờ thay đổi, lúc đó mới thật sự yên tâm.

Sự vắng bóng đột ngột của Giả Ánh và gã, ban đầu còn khiến cô phát hoảng, vì chẳng biết bọn họ lại đang tính toán cái gì. Nhưng dần dà về sau, kết quả đều được thay thế bằng những ngày tháng tĩnh lặng bình yên. Đến trường, về nhà và nấu ăn đợi ông chú. Cứ thế những lo nghĩ về xung quanh đều bị đẩy dần ra xa, và trong đầu cô lúc bây giờ chỉ còn hiện diện mỗi chú và tiền.

Muốn nhanh chóng trả hết đống nợ, tốt nghiệp xong và chạy trốn đến một thành phố nào đó. Tìm việc làm, bắt đầu cuộc sống mới.

Đêm giao thừa An Hạ nằm trong phòng, lặng lẽ xem chương trình chào đón năm mới, đang được phát trực tiếp trên tivi. Mở kênh này đến kênh khác, đều cùng một màn đông vui nhộn nhịp, cho đến khi mắt liu riu buồn ngủ, thì pháo nổ ầm trời, từ trong tivi lẫn bên ngoài làm cho bần thần tỉnh táo.

Cô ngồi dậy xỏ dép, đi đến bên cửa sổ vén lên một góc rèm. Nhìn pháo hoa đậm màu lòe loẹt, đang cố gắng nhuộm cả khoảng trời tối đen rộng lớn. Lại buông tay, trở về giường tìm điều khiển tắt tivi, bởi vì bị tiếng pháo thật ở bên loài kia lấn át.

Ánh sáng chớp nháy, kèm theo tiếng nổ rung trời, như buổi diễn tập bắn đạn thật hắt lên tấm rèm trắng mỏng. Nó mạnh mẽ như mũi tên đâm xuyên qua cửa kính, rọi sáng người đang ngồi ở trên giường kia.

Dù đang ngồi đây, trong căn phòng bốn bề kín mít. Nhưng An Hạ vẫn có thể hình dung ra được, cảnh tượng đông đúc người qua từng con đường, tựa như bầy ong tổ kiến chen chúc nhau, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến bản thân rùng mình..

Cho đến khi chấn động dần biến mất, cuộc diễn tập xem như kết thúc, bầu trời chỉ còn cô đọng lại mùi thuốc súng trắng xóa.

Âm thanh báo cửa mở, rốt cuộc cũng kịp kéo cô về với thực tại, trước khi đống hỗn độn lại được dịp bung xõa mang suy nghĩ người đi xa.

"Chẳng phải đã bảo sẽ không đến rồi sao?" Cô tự nhủ thầm nhưng vẫn mở cửa đi ra ngoài.

An Hạ nhìn thấy ông chú đang xiêu vẹo cởi giày, miệng không ngừng gọi tên mình.

"Lại đây đỡ anh, đừng chỉ đứng nhìn như thế chứ?" Chú Thành vừa ngẩng đầu lên thấy cô liền nói.

"Nhưng chú đã bảo tối nay sẽ không đến mà, bây giờ là mấy giờ? Chú tính hù chết tôi hay sao?" An Hạ túm chặt váy.

Dù cho đây không phải là lần đầu tiên nữa, nhưng mà cô vẫn luôn cần thời gian để chuẩn bị nếu như được báo trước.

"Lại đỡ anh nhanh lên nào, sao em nói nhiều thế nhỉ? Hay là giấu ai trong phòng hả?" Ông chú lè nhè cười nói.

Nghe thấy thế, An Hạ liền tức tốc chạy đến, nhằm phủ nhận lời nói vô căn cứ kia. Dù biết bản thân chẳng tốt đẹp gì, nhưng sẽ không vì thế mà đi làm chuyện xấu sau lưng, của người mà mình đang hoàn toàn phụ thuộc vào.

"Như thế mới ngoan."

* * *

Mùi rựu gay mũi pha lẫn thuốc lá từng đợt phả vào mặt, khiến An Hạ vừa đỡ vừa phải quay mặt qua hướng khác để tìm kiếm không khí trong lành, trước khi bản thân cũng bị ngấm men say.

"Ngoan.. chiều anh.. muốn gì anh đều cho.."

* * *

Ông chú nói xong thì chẳng biết lấy đâu ra sức lực, cúi người bế bổng cô lên đi vào phòng.

Sự hoản loạn trong đáy mắt, lan dần ra khắp cơ thể, khiến phản xạ của cô nhanh chóng được nạp đầy liền hết sức vùng vẫy, cố thoát khỏi đôi tay ngày càng mạnh bạo.

"Chú bảo hôm nay không đến mà.. tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả.. ngày mai được không? Thả tôi xuống.."

Cô bị thả mạnh lên giường đến choáng váng, chưa kịp tỉnh táo lại thì cơ thể ông chú đã đè ép lên trên.

Nhưng xem ra ông chú vẫn chiều ý người, chẳng vội vã sợ làm chậm trễ, hay kéo dài thêm thời gian một vài phút. Giơ tay tháo đồng hồ, xoay mặt số đối diện để cho cô nhìn thấy, dù xung quanh chẳng có chút ánh sáng nào.

"Qua ngày mới rồi! Tôi vẫn giữ đúng lời hứa mà.. còn ngại ngùng gì nữa.. chúng ta đâu phải lần đầu tiên làm chuyện này.."

Ông chú chẳng cần đợi câu trả lời, mà bắt đầu hôn người đang nằm im như tảng đá, chẳng còn cố chấp chống cự. Bàn tay không an phận lần mò khắp nơi trên cơ thể mềm mại, mang hương thơm gây nghiện cho bất kể người đàn ông nào, tình dục phút chốc liền trào sôi.

Hai bàn tay thon dài, vốn luôn dùng sức chống đỡ ở phía trước lặng lẽ buông xuống. Nhưng rồi sau đó lại nâng lên tự che lấy đôi mắt mình, như thể sẽ không còn hay biết bất cứ chuyện gì đang xảy ra.

* * *

Hơi thở đều, kèm tiếng ngáy nhè nhẹ của người bên cạnh, làm nhịp tim An Hạ xao động mà đập nhanh hơn. Cố gắng thoát khỏi cơn mộng mị mà mở mắt tỉnh dậy. Đã xong, cuối cùng cũng đã xong. Màu trắng đen bao phủ lấy căn phòng, trời chạng vạng..

Lúc đi vệ sinh, vùng kín lại đau rát còn lẫn thêm chút máu, nhưng cô vẫn bình tĩnh, tiếp tục làm những công việc như vẫn thường làm sau mỗi lần chú đến. Dùng nước muối súc miệng, và đánh răng thật sạch, tận vài lần. Miệng, lưỡi cũng chẳng thể chịu nỗi sự ép buộc điên rồ, của kẻ mất hết lý trí vì tình dục.

Thế mà cô từng nghĩ rằng chú hoàn toàn khác biệt với gã, nhưng xem ra thì bản tính của người đàn ông nào cũng đều giống như nhau. Nhất là khi còn bị hơi men làm mụ mị đầu óc.

Dưới vòi nước đang chảy ào ạt với nhiệt độ cao, cô vô thức kì cọ, cào cấu lấy cơ thể mình. Để lại trên lớp da ấy vô số những đường sọc dài tím đỏ.

Vì phục vụ cho nhu cầu lâu dài, nên bắt buộc cô phải uống thuốc tránh thai hàng ngày. Đây là gói hàng tặng đi kèm, mà chẳng một ai mong muốn nhận nhất. Nhưng vì có thể nhận được sự giúp đỡ, để nhanh chóng thoát khỏi cuộc sống "dở dở ương ương" của hiện tại, thì bây giờ đối với An Hạ cứ xem như là đã chết đi thêm một lần nữa. Dẫu đời người đâu lắm lần được chết, và tái sinh như trò đùa.

Nhưng mà từ bây giờ cứ tự mặc định như thế, hoàn tác, hoặc tự thôi miên chính mình. Dù tác dụng phụ của thuốc, gây đau nửa đầu và lên cân.

Hơi nước bốc lên làm cho căn phòng nhỏ càng trở nên mông lung. Gương nhỏ bị phủ mờ, bốn bề được bao bọc trong làn khói trắng lượn lờ ảo diệu.

An Hạ từng cho rằng mình là người duy nhất, cho đến khi phát hiện ra được sự tồn tại của cô gái khác. Nói trắng ra, thì ngoài cô, chú còn bao nuôi thêm một người nữa.

Cô bé đó thậm chí chỉ mới chập chững bước vào năm nhất đại học, trẻ trung xinh đẹp hơn cô gấp ngàn lần, tại sao vậy? Chẳng lẽ cô bé cũng mang trên mình một món nợ khổng lồ..

Dù sao thì, cô cũng chẳng bận tâm lắm. Chỉ vì một người đàn ông, mà làm ra những loại chuyện như ganh ghét đến đố kị, mất kiểm soát. Nếu thật sự có một ngày như thế thật, thì lúc đó chắc chắn cô không còn là chính mình nữa.

Cô không thể nói lên tiếng lòng của mình, và thể hiện sự vui vẻ đó ra bên ngoài. Nhưng đằng sau lưng, thì luôn sẵn sàng cổ vũ, dẫu cho ông chú có nuôi thêm vài người.

Sấy khô tóc xong, cô đi vào bếp. Mang lên mình chiếc tạp dề, để chuẩn bị diễn vai người phụ nữ đảm đang. Đó là một trong những yêu cầu mà ông chú muốn, mà cô cảm thấy mình dễ dàng đáp ứng nhất, chẳng cần phải mất công gồng gánh. Tất bật gần hai giờ đồng hồ, cuối cùng tất cả cũng đã xong.

Chưa kịp bày biện lên bàn, thì ông chú đã mở cửa phòng ngủ đi ra. Trên người đã đổi qua một bộ áo quần mới, tóc vẫn chưa khô hẳn. Tay cầm cà vạt, đưa cô thắt dùm mình.

"Chú định đi đâu thế? Không ăn sáng sao? Tôi đã nấu xong hết cả rồi đây." Nhận lấy cà vạt, An Hạ cố gắng giúp ông chú thắt sao cho gọn gàng nhất có thể. Nhưng kết quả, dù được người đang đứng trước mắt đích thân hướng dẫn, được xem và học hỏi nhiều ở trên mạng, thì cuối cũng chỉ dừng lại ở mức tạm được.

"Anh phải ra ngoài bây giờ, ngày mai sẽ bù lại cho em." Ngắm nghía mình trong gương, ông chú xoay chỉnh cà vạt hài lòng nói.

"Không cần đâu" cô nghĩ thầm..

Ông chú bưng tách cà phê lên uống một ngụm, sau đó hôn tạm biệt cô và rời đi.

Nhìn cửa phòng đóng, vang lên âm thanh tự động khóa. An Hạ nở nụ cười dịu nhẹ ngồi xuống ghế. Vì được trả về sự tự do tạm thời.

Mỗi món cô đều múc ra một ít, dù bây giờ chỉ còn một mình. Nhìn bàn ăn thật nhiều màu sắc, và hương thơm lan tỏa. Có lẽ đây là mâm cơm trong ngày tết, đủ đầy nhất của cô trong suốt hai mươi hai năm qua..

Rút lấy tờ giấy thấm nước đọng trên khóe mắt, cô cầm đũa bắt đầu gắp lên món đầu tiên. Nhưng vừa mới mở miệng, hàng chân mày đã khẽ nhíu liền buông đũa xuống. Dùng lưỡi kiểm tra xung quanh, mới phát hiện vòm họng đã sưng nhẹ, và xương hàm ẩn ẩn đau.

Thoáng chốc sự tận hưởng hiếm khi bị đánh bay tan tác. Tay cô cầm đũa không ngừng chọc vào thức ăn, như đang trút giận. Bánh chưng vuông vức đã trở nên nát bấy và rơi vãi nhân bánh ra ngoài.

An Hạ bớt phần nào lo lắng, vì khoản tiền mình đã cố gắng tích trữ, nhờ bán đống hàng hiệu do ông chú mua cho. Từ túi xách, trang sức, váy vóc, đến cả giày dép, miễn là thứ bán được có giá thì đều chẳng giữ lại thứ gì.

Vì nếu bà ta liên lạc, cô sẽ không tiếc mà dùng nó để đổi lấy thời gian sống quý giá. Nhưng chỉ là lần chờ đợi này, mãi cho đến lúc ra trường vẫn lạ lùng bặt vô âm tín.

Ngày ra trường, An Hạ nhìn khung cảnh náo nhiệt bủa vây xung quanh mà ngộp thở. Cô sẽ không ngốc mà gọi bà ta đến đây, để khuấy đảo cuộc sống vốn đang yên bình của mình, hay cần một bức ảnh kỷ niệm nào.

Tuy vẫn hào phóng nộp hết các khoản từ chụp hình kỷ yếu, mua quà tặng cho các giảng viên, hay để tổ chức tiệc liên hoan..

Một phần thì sợ phiền, vì sẽ bị hỏi tại sao lại từ chối đóng góp chụp hình kỷ niệm với lớp. Cô không muốn, phút cuối rời đi mà còn phải chịu đựng những lời nói khó nghe đó. Phần thì số tiền này chẳng phải tốt đẹp gì, nên chẳng cần thiết phải nâng niu tiết kiệm.

An Hạ lựa chọn con đường ít người nhất im lặng rời đi. Cuối cùng thì những tháng ngày sống trong lo lắng, cũng được đền đáp xứng đáng. Từ bây giờ, chỉ cần đặt trọng tâm hết vào một việc thôi, là kiếm tiền trả hết số nợ kia..

Vừa tốt nghiệp xong, chưa kịp vui vẻ thì An Hạ lại phải toan tính, dè dặt bước vào một cánh cửa khác đầy tất bật lo toan hơn.

"An Hạ trốn về rồi!" Diễm Ngọc nói khi Trần Phong tìm đến mình.

"Thế cũng tốt, lỡ đâu gặp mặt rồi tôi lại không thể đi được. Có lẽ đây là ý trời.." Trần Phong tháo nón cử nhân trên đầu xuống, mới từ tốn đáp lời.

"Cậu không định thông báo cho bạn ấy biết sao?"

* * *

Lần này cậu không trả lời mà quay lưng đi hẳn, một lần quay lưng này, là đi biền biệt đến tận bốn năm.

* * *

Mùa xuân năm 2016.

An Hạ năm hai mươi hai tuổi, mang bản thân ra trao đổi lợi ích. Tiếp theo chưa đầy hai năm sau đó, đã trả hết nợ nần còn tích lũy được chút tài sản. Có nhà, có xe, và cả một công việc ổn định.

Cô trở thành người phụ nữ thành đạt, sở hữu trong tay những thứ mà mọi người đồng lứa phải ao ước. Nhưng thay vì hưởng thụ một cuộc sống tốt hơn, và biết chăm chút cho bản thân. Mua sắm, làm tóc, hay thậm chí đi du lịch như các đồng nghiệp khác, thì trái lại cô vẫn sống như trước kia giản dị và tiết kiệm.

Đồ công sở thanh thoát gọn gàng, chẳng phô trương gây chú ý. Sơ mi lụa màu trắng, cùng chân váy đen vừa vặn ôm sát dáng người. Mái tóc đen đã dài hơn rất nhiều, và luôn được chủ nhân tự cắt tỉa tại nhà, hôm nay vẫn chọn kiểu búi thấp như mọi khi. Vai mang túi xách, tay ôm tài liệu, tay kia cầm cốc ca cao nóng nhiều sữa.

Lớp trang điểm nhẹ nhàng, càng làm nổi bật lên nét đẹp tự nhiên. Má lúm đồng tiền bên phải bỗng ẩn hiện vì người đang nở nụ cười, tay cầm cốc vươn ra chặn cửa thang máy khi nhìn thấy ai đó.

"Đợi em với!" Trà My vui mừng ra mặt đưa hai cánh tay ra kịp thời chặn cửa nói.

Hiếm khi gặp được An Hạ, dù hai người đang làm chung một công ty nên cô bé rất vui. Muốn tranh thủ đi chung để trò chuyện đôi ba câu.

Chuyện là vài tháng trước trong lúc thất nghiệp, nên cô bé tạm thời đi phát tờ tơi, đúng lúc sao gặp An Hạ đang dừng đèn đỏ.

Dù chẳng còn liên lạc hay gặp lại nhau thêm lần nào, kể từ cái ngày An Hạ quay về hỏi thăm tin tức của Trần Phong. Tưởng chừng như duyên hội ngộ của hai người có thể đã kết thúc từ hôm đó. Thế mà, thật không ngờ.. Trà My nhanh chóng nhận ra cô, ngay khi mới chỉ nhìn lướt qua, lúc đang cố chuồi tờ giấy quảng cáo qua khe cửa sổ.

An Hạ cũng bất ngờ chẳng kém, nhưng không thể nói chuyện ở ngay ngoài đường. Nhìn đồng hồ đã quá trưa, liền bảo cô bé lên xe cùng đi ăn với mình. Dưới thời tiết nắng nóng như đổ lửa, cả hai đều tạm thời dằn xuống những lời muốn nói. Uống hết cốc nước mát, cảm thấy cơ thể dịu lại, mới bắt đầu hỏi han lẫn nhau.

Rồi cả qua trình dùng bữa, cô nhìn thấy Trà My hăm hở vừa ăn vừa nói chuyện chẳng dứt. Trong ánh mắt hiện lên vẻ vui mừng như bắt gặp thấy người thân. Nếu như hôm ấy không tự mình kết thúc, thì cô e là cô bé sẽ quên luôn công việc đang làm dang dở của mình, mà ngồi gom góp hết những chuyện của bốn năm lần lượt mang ra kể.

Kết quả là cô không thể làm ngơ, khi nghe Trà My đang chờ hồi âm đơn xin việc đã nửa tháng nay, nên nhờ ông chú cân nhắc tuyển nhận người chưa có kinh nghiệm. Sau ba tháng thử việc, cuối cùng cũng trở thành nhân viên chính thức của công ty.

"Chị Hạ, tối nay đi ăn món gì đó thật ngon với em nhé! Lần này chị không được từ chối đâu đấy! Em thật lòng rất muốn cám ơn người đã giúp mình tìm được một công việc phù hợp, dù chẳng thể trả hết qua một bữa ăn. Nhưng đó là tất cả tấm lòng mà em có. Nếu như chị lại không đồng ý, em sẽ phải luôn sống trong sự áy náy giày vò, chẳng thể tập trung vào công việc, rồi sẽ bị sếp mắng.."

Trà My sau vài lần bị An Hạ từ chối, còn khuyên bảo đừng nên dùng tiền phung phí, mà hãy để dành cho tương lai. Cuối cùng hôm nay vẫn không thể từ bỏ, mà đứng nói nguyên một tràng dài chẳng ngừng nghỉ.

"Thôi được rồi! Vậy thì chiều nay tan tầm đợi chị ở dưới sảnh. Nên nhớ chỉ lần này thôi." An Hạ nói.

"Vâng! Em biết, em biết mà.."

Đã đạt được mục đích của mình, thì nói gì Trà My cũng sẽ ngoan ngoan nghe theo đến lạ lùng.

Nhưng điểm thú vị ở đây là mục đích của cô bé, hoàn toàn khác xa với những người khác. Chẳng thể hiểu là do tâm tính từ nhỏ được nuôi dạy cẩn thận, hay là vẫn chưa được khai mở.

Nhiều lúc An Hạ cảm thấy Trà My tựa như một đứa trẻ, thật cố chấp bướng bỉnh với mục đích to lớn của mình. Ví như việc phải lấp đầy hủ kẹo điều ước đang ở nhà cô, hay việc bắt cô phải chú ý đến mình khi hai người đang nói chuyện..

Mỗi buổi sáng nếu trùng hợp gặp nhau, trong túi xách của sẽ xuất hiện thêm vài viên kẹo lấp lánh đủ màu sắc. Vài lần từ chối chẳng ăn thua, với lại nghe cô bé nói đây là kẹo điều ước, rằng bản thân đã ước nguyện rất thành tâm trước khi cho mình. Nghe thấy thế, nên cô càng phải nhận lấy.

"Sao lại bỏ túi, chị không được cho ai trong phòng của mình đâu nhé! Bọn họ toàn đi nói xấu sau lưng chị thôi. Nào! Ăn một viên kẹo của em, thì sẽ vui vẻ, hăng hái hết cả một ngày làm việc dài.."

Cô lúc này đành phải chiều ý đứa trẻ, chìa tay nhận viện kẹo đã được mở sẵn.

"Có thật ăn vào sẽ vui lên không?"

"Thật mà!" Trà My gật đầu chắc chắn, còn giơ cả hai ngón tay cái để tăng thêm phần thuyết phục.

An Hạ bỏ kẹo vào miệng, còn nghĩ nó sẽ có vị ngọt ngào như bánh. Nhưng hóa ra, nó hoàn toàn là một vị khác nằm ngoài sức tưởng tượng của mình.

Dù đã mấy tháng trôi qua, nhưng mỗi khi nghĩ lại viên kẹo đầu tiên, cũng là cuối cùng kia là xương hàm vẫn ẩn ẩn đau. Vị chua nguyên chất thật khủng khiếp, như chỉ vừa mới nếm ngày hôm qua..

Thang máy sắp lên đến tầng chín, Trà My kịp nhớ vội vàng mở túi ra lại bốc một nắm kẹo tự bỏ vào túi của An Hạ, mà chẳng cần hỏi người ta có ăn hay không.

"Chúc chị một ngày làm việc vui vẻ." Nói xong liền cứ thế hấp tấp bước ra ngoài.

An Hạ bất lực nhìn bóng người lao vút ra cửa, còn chưa kịp nghe mình nói. Đành khẽ lắc đầu, chờ thang máy đóng cửa tiếp tục lên thêm một tầng nữa.

"Chào chị!"

"Chào chị."

"..."

An Hạ lịch sự gật đầu chào lại mọi người, rồi nhanh chóng tiến đến bàn làm việc của mình. Chuẩn bị tỉ mỉ kiểm tra tập hồ sơ thêm một lần, thì bỗng nghe giọng nói khó nghe vang lên.

"Hôm nay sao đi làm muộn vậy? Anh Thành tìm cô đấy!" Phó tổng vừa từ phòng Giám đốc đi ra, chẳng mặn mà lắm mà thông báo.

Phó tổng Mỹ Lan là em gái của tổng Giám đốc Hồ Thành. Đã lập gia đình, và đang sống một cuộc sống đầm ấm hạnh phúc cùng chồng và hai đứa con. Năm nay vừa bước qua tuổi bốn mươi.

Biết được cuộc sống vô tổ chức của người anh trai, nhưng sau nhiều lần ngăn cản thất bại, chỉ đành mắt nhắm mắt mở cho qua. Vì ngoài công việc, chị còn phải lo cho gia đình. Đâu thể dài tay đi ôm lấy, hay quản thêm chuyện của người chẳng nể nang gì mình.

Chuyện chẳng chịu dừng lại ở đó, nếu như hôm ấy chị không tình cờ nghe thấy lời bàn tán của đám nhân viên. Tuy từ trước giờ mỗi lần nghe thấy Mỹ Lan đều sẽ mặc kệ, mà bưng cốc cà phê mới pha xong bỏ đi. Nhưng đây là lần đầu tiên chị phải dừng bước để nghe hết câu chuyện. Thế mà còn dám mang người đến tận công ty..

"Vâng em vào ngay đây!" An Hạ lập tức đứng dậy trả lời.

Mỹ Lan từng nghĩ An Hạ chỉ được vẻ ngoài, cũng giống như những cô gái trước kia, muốn đào mỏ hết của cải của ông anh trai mình. Nên việc vào đây thực ra chỉ muốn xum xoe, ra vẻ.

Chị biết mấy người này thường đã quen sống sung sướng, nên chẳng thể chịu khổ với môi trường áp lực khi đi làm. Chị đếm từng ngày, chờ cô chán chê, hay áp lực quá mà nghỉ việc, nhưng chỉ đếm chừng vài tháng chị là người chán chê trước mà từ bỏ.

Suy đi nghĩ lại, ngoài vấn đề tuổi tác không phù hợp ra, thì An Hạ là người ở bên cạnh anh trai của chị lâu nhất. Thôi bỏ đi.. muốn làm gì thì làm, cưới nhau chị cũng chẳng cấm cản.

"Còn chuyện gì nữa không ạ?" An Hạ hỏi khi thấy Phó tổng vẫn đang đứng nhìn mình.

"Không, không.." Mỹ Lan sực tỉnh ra khỏi những suy nghĩ, giẫm giày cao gót đi về trước.

An Hạ gõ cửa trước khi vào phòng Giám đốc, sau khi đưa tập hồ sơ, cô ngồi xuống ở ghế đối diện chờ cấp trên kiểm tra và xem xét.

"Còn gì nữa không?" Ông chú xem xong thì đặt giấy tờ qua một bên chờ cô thông báo lịch trình ngày hôm nay.

"À vâng! Mười giờ chúng ta phải đến dự buổi khai trương chi nhánh mới của Ngân hàng A, buổi trưa đi ăn cùng Chủ tịch Trần, hai giờ chiều đối tác sẽ đến đây bàn về chuyện hợp đồng.." An Hạ lưu loát thông báo mà không cần phải xem qua sổ ghi chép.

Thông thường sau khi thông báo xong cô sẽ ra ngoài và làm việc như bình thường. Nhưng hôm nay thì có chút khác biệt, cô vẫn chưa muốn quay trở lại với công việc, vì chưa nhận được câu trả lời mà mình đã mòn mỏi chờ cả tháng nay.

Hai người ngồi đối diện nhau rất lâu nhưng chẳng ai chịu mở lời trước. Cuối cùng An Hạ cũng đành phải lên tiếng trước.

"Tôi có thể lựa chọn im lặng và rời đi, nhưng tôi đã không làm như thế, nên chú.."

"Tối anh đến, chúng ta sẽ nói chuyện sau." Ông chú nhanh miệng chặn ngang lời của An Hạ. Đứng dậy đi về phía bàn làm việc của mình.

"Tối đến? Mấy lần trước chú cũng đều trả lời như thế, nhưng đã một tháng nay chú vẫn chưa hề ghé qua dù chỉ một lần. Tôi không thể tin lời chú được nữa.." Cô vội vàng đuổi theo sau lưng.

"Cốc cốc cốc!"

Đúng lúc có người đến gõ cửa, nên cuộc trò chuyện căng thẳng mới tạm thời dừng lại.

Nhưng kết quả suốt cả buổi làm, và lúc ra ngoài vì công việc cô hầu như vẫn mãi để tâm về chuyện đang nói dang dở vào buổi sáng nay. Đây không phải là lần đầu tiên cô muốn nghỉ việc.

Ban đầu cô nhận lời vì chỉ mong nhanh chóng trả hết số nợ kia, cũng như nhanh chóng thoát khỏi sự cầm tù của bọn họ. Nhưng bây giờ dường như mọi chuyện đã đi quá xa.

Nhà, xe, công việc, lương tháng cộng thêm khoản chu cấp của Giám đốc.. An Hạ suýt chút nữa, thì bị che mờ mắt mà quên mất mục đích sớm đã hoàn thành, thì nên nhanh chóng rời khỏi thành phố này mới phải.

Khoảng thời gian qua, tất cả mọi thứ cô nhận được đều quá nhiều, quá suôn sẽ và dễ dàng. Thậm chí ở trong công việc, tiếng nói rất có sức ảnh hưởng. Cuộc sống đủ đầy, yên tĩnh chẳng ai quấy rầy, khiến cô dần quên mất hết đoạn thời gian đau khổ.

Nhưng dạo gần đây, sau khi nghe được vài lời bàn tán không hay về mình, cô đâm ra lo sợ. Cũng đúng thôi, từ người chẳng có gì trong tay ngoài thân xác héo rũ. Lúc ấy, ngay cả chính cô cũng chẳng thể biết bản thân còn có thể cầm cự thêm được bao lâu, thế mà bây giờ..

Có được mọi thứ như ngày hôm nay, đều vì trao đổi lợi ích với nhau. Chẳng hề vẻ vang gì, cũng chẳng hề tốt đẹp. Nhưng đổi lại, được chừng ấy thời gian để trải nghiệm cuộc sống bình đẳng, như một người bình thường an phận.

Thế nhưng ông chú lại không đồng ý, trong khi cô chỉ muốn giải quyết mọi chuyện thật êm đẹp. Như đã nói, cô có thể im lặng và lựa chọn rời đi. Nhưng bởi vì lối suy nghĩ hay đè nặng lên bản thân, và trách nhiệm cao trong công việc, cô không thể biến mất khi chưa tìm được người thế vào vị trí của mình. Vậy nên vấn đề cứ mãi kéo dài cả tháng nay chưa được giải quyết.

Bốn giờ ba mươi chiều, An Hạ nhìn một số phòng ban đã lục đục chuẩn bị tan làm, còn mình vẫn đang ngồi chờ máy in lần lượt đẩy ra từng tờ giấy chi chít chữ. Sau đó lại phải đi phô tô ra thêm hai mươi mấy bản, chuẩn bị sẵn cho cuộc họp vào sáng ngày mai.

Xung quanh vốn đang hơi ồn ào, đủ mọi thứ tiếng tạp nham. Tiếng đẩy ghế đứng dậy, tiếng sột soạt khi sắp xếp lại các giấy tờ, hay chùm chìa khóa của ai đó rơi xuống vang lên âm thanh vui tai. Ai cũng gấp gáp dọn dẹp bàn làm việc, khóa ngăn đựng tài liệu, rồi hỏi han nhau vài câu mới ra về.

Cửa phòng Giám đốc vừa mở, thì nhanh như chớp, bốn bề liền lập tức khôi phục dáng vẻ yên tĩnh như cũ.

"Về sớm thôi! Tối nay chúng ta phải đi dự tiệc."

"Dự tiệc gì thế sao tôi không nhớ.." An Hạ định cầm cuốn sổ ghi chép lên kiểm tra, thì bị tay ông chú đè bỏ xuống.

"Hôm nay ăn trưa, ông Trần mới nhắc riêng.." Ông chú nói.

"À.. hôm nay không đi được không? Tôi lỡ có hẹn đi ăn với Trà My.."

"Em không muốn nói chuyện kia?" Ông chú để lại một câu, rồi đút tay vào túi quần bỏ về trước.

Nếu không phải đang ở công ty, thì An Hạ nghĩ mình đã lập tức gọi ông chú đứng lại chờ. Cô nhanh tay đẩy đống giấy tờ đang bấm ghim chưa xong vào hộc, rồi dọn dẹp qua loa sau đó cầm túi hấp tấp chạy đuổi theo.

Xuống sảnh vừa vặn bắt gặp Trà My, nên buổi hẹn rất linh hoạt chuyển thành ngày cuối tuần.

Bỏ xe mình ở lại Công ty, và theo xe Giám đốc đi về. Dọc đường vì ngại tài xế, nên cô không thể nói chuyện. Nhưng ngay khi vừa xuống xe, thì chẳng thể đợi được đến lúc lên phòng, bao nhiêu điều muốn nói đều cứ thế tuôn ra như mưa.

"Tôi biết vị trí của mình đang làm, chú có thể kiếm người năng lực hơn, nhanh nhẹn hơn thay thế hoàn toàn không khó. Tôi cũng biết đây chính là đặc quyền, sự ưu ái riêng mà chú dành cho cô sinh viên mới ra trường chẳng biết gì như tôi mấy năm qua. Nhưng mà những nơi bản thân đã đi qua, không hiểu tại sao luôn để lại đầy rẫy lắm đau buồn. Nó cứ mãi quấn lấy và ám ảnh tôi qua từng ngày.."

"Cứ nói ra như mọi lần, thì anh đều sẽ giải quyết giúp em, chứ đừng đi đâu cả." Ông chú nhìn người chuẩn bị như mọi lần, ngồi xuống tháo giày cho mình, liền đưa tay ra ngăn cản.

Hai gót giày điệu nghệ giẫm lên nhau, nhìn là đã biết do thói quen hình thành tạo nên sự thuần thục. Chẳng sợ bị làm bẩn hay trầy đi lớp da bóng loáng đắt tiền.

"Đừng tự hạ thấp và xem thường bản thân mình nữa, em định sống như thế cả đời sao? Hay cũng muốn kéo theo những người bên cạnh mình phải giống như thế? Cũng giống như việc, em cúi mình tháo giày như ban nãy. Ai bảo em phải làm, mỗi lần làm xong bản thân có cảm thấy dễ chịu hơn hay không? Hay chỉ càng ngày càng tự xem thường bản thân.."

"Tôi chưa từng có ý muốn kéo theo ai cùng chịu khổ với mình. Vả lại, chú cho tôi tiền chẳng phải để làm những việc này sao?" An Hạ hoài nghi nói lên suy nghĩ của mình.

"Anh còn biết nhiều chuyện về em hơn em nghĩ nhiều, nên đừng cảm thấy bản thân mình đang lừa dối ai cả, anh không phải kẻ ngốc để cho ai cũng dễ dàng dắt mũi đâu.."

Ông chú đứng dậy mở tủ lạnh, lấy ra một chai nước lọc cỡ nhỏ mở nắp uống hết sạch. Tay bóp vỏ rỗng méo mó, mới ném vào thùng rác. Quay lại tiếp tục nói tiếp:

"Số phận của mỗi người đều do ông trời sắp xếp và ban cho. Nếu như một trong số đó được an bài cho kiếp sống sung túc giàu sang thì họ quả thật là may mắn. Nhưng nếu ngược lại thì sao? Họ quá nghèo túng, đau ốm, còn gặp phải nhiều bi kịch..

"... "

" Em thấy đấy, đâu còn sự lựa chọn nào khác ngoài vươn lên. Chẳng lẽ lại chết đi để được đầu thai vào một kiếp khác chưa thể xác định và cũng đầy rẫy nguy cơ. Cuộc sống lắm tiền tài cũng gắn liền với nhiều thử thách, cám dỗ.. mỗi cái điều có mặt trái và mặt phải của nó. "

" Tôi không hiểu ý chú lắm. "An Hạ nhìn chằm chằm vào ngón cái của mình bận vân vê ngón tay trỏ.

" Nói chung là em cứ suy nghĩ cho thật kỹ, trốn tránh mãi cũng đâu phải là cách hay. Nếu như bản thân mãi chẳng chịu mở lòng thay đổi, thì cho dù đi đến bất cứ nơi đâu, thì cuộc sống của em vẫn sẽ nối tiếp những chuỗi ngày thất bại như thế.. sắp muộn rồi, anh đi tắm trước.. "

Nhìn ông chú đi vào phòng, cô cuối cùng cũng dám ngẩng đâu lên. Ý thức được bốn năm qua, mình giống như một đứa ngốc, che che giấu giấu. Nhưng nào ngờ, họ đã sớm biết hết tất cả mọi thứ.

Khi ông chú trở lại với bộ đồ mới, thì thấy cô vẫn còn ngồi nguyên chỗ cũ với bộ đồ công sở hôm nay tan tầm về.

" Chú đã biết được bao nhiêu? "An Hạ cân nhắc hồi lâu, mới đủ can đảm mở miệng hỏi.

Đeo đồng hồ xong, ông chú sẵn tiện kiểm tra luôn giờ giấc. Thấy vẫn đủ thời gian, nên mới trả lời:

" Bệnh viện đó là nơi anh trữ đông tinh trùng, anh đã từng đến trữ hai lần, nhưng lần đầu tiên là vì bận bịu công việc không kịp gia hạn hợp đồng, nên bệnh viện xử lý theo thỏa thuận tiến hành hủy bỏ. Đợt thứ hai thì kéo dài lâu hơn, đã trữ được gần mười năm. Nhưng hôm ấy anh đã tự mình đến hủy bỏ và vô tình nhìn thấy em nằm viện.. "

* * *

" Số anh khắc vợ khắc con, sau khi vợ mất vì khó sinh, thì người lớn trong gia đình đâm ra lo lắng nên.. với cả Diễm Ngọc bảo rằng mẹ và dượng đều chẳng đối xử tốt gì với em, vẫn luôn tìm đến để vòi tiền.. "

* * *

Cuối ngày trở về nhà, lại bất ngờ phát hiện mình bị nắm thóp bao lâu nay. Dù chẳng xảy ra chuyện gì, nhưng chừng ấy thôi cũng đủ khiến cô càng dè dặt hơn. Vì đã lỡ đồng ý nên không thể từ chối, bất đắc dĩ tạm gác qua chuyện kia, mà cùng chú đến dự tiệc.

An Hạ mang váy đuôi cá màu trắng dài đến bắp chân, cổ v, tay bồng, tóc thì xoăn nhẹ thả trên vai..

Ngoài chức vị Giám đốc và trợ lý, thì ẩn tình dưới cái khoát tay thân mật, mỗi lúc xuất hiện cùng nhau của hai người, đều đã trở thành một hình ảnh rất đỗi quen thuộc với người trong giới.

Dù đã được dẫn đến tham gia vô số lần những buổi tiệc lớn quan trọng, nhưng cô vẫn vậy chưa bao giờ quen nổi. Thời điểm đang ở trong nhà vệ sinh yên tĩnh, bỗng quay trở lại buổi tiệc khiến tai cô ù đi, đây là di chứng mãi mãi không thể chữa khỏi.

Vị trí ban đầu đã thế chỗ cho người khác, vị Giám đốc kia chẳng biết bị ai kéo đi đâu. Đứng nhìn xung quanh một vòng, vẫn chưa thể tìm thấy ngay. Khi vừa lướt ngang qua quầy đồ ngọt, cô vốn bình thường chẳng để tâm mấy chuyện vặt vãnh này, thế mà hôm nay lại nhìn lâu hơn mấy giây.

Bé gái nhỏ chừng ba hay bốn tuổi, mang đầm công chúa màu hồng, bím tóc ngắn thắt nơ phía sau trông như đuôi mèo. Đôi chân trắng tuyết ngắn cũn mang giày búp bê cũng màu hồng, đang cố dùng hết sức nhón lên cao, với tay để kéo đĩa bánh trên bàn, nhưng hoàn toàn thất bại. Bé liền đổi qua cách khác, bằng cách kéo tấm khăn trải bàn kia xuống.

An Hạ chẳng thể trơ mắt làm ngơ, vì trên bàn đa số là thứ dễ vỡ. Cảnh tượng cả bàn thức ăn sắp sửa rơi xuống, thoáng hiện lên trong đầu khiến cô hoảng hồn chạy đến ngăn cản.

Kịp thời giữ chặt lấy hai bàn tay nhỏ xíu, nhưng chưa kịp bình tĩnh lại thì kệ bánh hình đu quay đã nhanh chóng đổ ập xuống. Thật may vì kệ bánh không phải là đồ sứ hay thủy tinh, nên chẳng gây ra bất kỳ tiếng động nào.

An Hạ ái ngại đánh mắt khắp một lượt, thấy không ai phát hiện hay để ý đến, mới ngồi xuống định dọn dẹp. Thì người phục vụ đứng trong góc, lặng lẽ xuất hiện cướp việc trên tay cô.

Những cái bánh cupcake rơi ra khỏi vòng đu quay, phần kem nhiều màu sắc tự động tô điểm cho sàn gạch trắng tinh. Một quả anh đào lăn lóc ra xa, bị ai đó đi ngang qua dẫm bẹp dí.

Cậu phục vụ trẻ dựng đu quay nhỏ lên, do tác động lực mà vòng tròn bỗng quay nhẹ một vòng. Thấy rõ trên chiếc ghế vẫn mắc kẹt lại một cái bánh, phần kem đã lệch đi và các hạt cốm trang trí trộn lẫn vào nhau.

Thật đúng là nhanh như gió mà, cô sửng sốt nhìn bé gái vốn đứng sau lưng mình, đã nhanh chân chạy vượt lên, thò tay bốc lấy cái bánh cuối cùng trên vòng đu quay giấu ra đằng sau.

" Cái này bẩn rồi.. "An Hạ ngồi xuống muốn lấy lại bánh trong tay bé gái. Nhưng khi được nhìn thấy rõ mặt ở khoảng cách gần, chưa nói hết câu liền lập tức nín thinh, đứng dậy vội lùi về sau.

Không phải chứ, cô chưa bao giờ nghĩ đến viễn cảnh hi hữu như bây giờ. Có lẽ, chỉ là trùng hợp gặp người giống người mà thôi. Vì đã từng.. nên mới sợ bóng sợ gió như vậy..

" Thưa cô! Ở bàn bên kia vẫn còn. "Cậu phục vụ dọn xong sạch sẽ, trước khi đi thì chu đáo nói.

Bé gái nghe thấy thế, thì liền ngoan ngoãn đưa tay giấu bánh sau lưng ra đưa trả. Phủi hết vụn bánh trên tay, bé nhìn qua nơi An Hạ đứng thì chẳng còn thấy bóng dáng người đâu.

Sau khi gọi điện thông báo, An Hạ liền nhanh chóng bước ra ngoài, nhưng chưa được mấy bước, thì đã bị bàn tay nhỏ nhắn giữ lại không cho đi. Vội nhìn xuống thì phát hiện là đứa bé đó.

" Bánh cầu vồng. "Bé gái chỉ vào bên trong buổi tiệc.

" Không được! Cô bây giờ phải về nhà, con đi tìm bảo mẹ lấy cho. "An Hạ lắc đầu nghiêm nghị nói.

Cô rút tay ra, nhăn mặt nhìn tay dính đầy vụn bánh, thật rít rát khó chịu. Một lớn một bé cứ tròn mắt đứng nhìn nhau..

Thôi được xem như cô chịu thua. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ từ trên trời rơi xuống, rửa tay xong cô liền lẻn ra ngoài. Nhưng kết quả cái đuôi nhỏ vẫn nhanh nhạy hơn, bắt sóng được tín hiệu bám theo chẳng chịu rời nửa bước.

Nhìn sườn váy vốn trắng tinh, nay đã chuyển qua màu gì chẳng rõ. Cô thật sự muốn đánh nhẹ vào bàn tay nhỏ vẫn còn đang túm chặt váy mình một cái.

" Bố mẹ con đâu? "Cô khoanh tay hỏi.

Đáp lại câu trả lời là tiếng nhóp nhép gặm bánh.

Lạ thật, bây giờ nhìn ngược nhìn xuôi, ngắm kỹ hồi lâu thì chẳng còn thấy giống nhau nữa. Mắt mình chắc có vấn đề thật rồi, An Hạ nghĩ. Chờ con bé ăn xong thì dẫn ra nhờ người ta phát loa thông báo vậy..

Miệng nhỏ quá, mũi cũng nhỏ, tay nhỏ, sao cái gì cũng nhỏ nhỏ xinh xinh. Chỉ trừ những lúc quấy khóc ra, thì bình thường đứa trẻ nào cũng đáng yêu như vậy sao? An Hạ tự đánh giá trong lòng.

" Cho cô ăn với được không? "

Lời nói bộc phát chẳng kịp suy nghĩ, vì nó xuất phát từ đáy lòng muốn trêu đùa với trẻ nhỏ khi bắt gặp thấy điểm đáng yêu. Đến lúc miếng bánh được đưa tới gần miệng, An Hạ mới biết bản thân lại đang làm trò ngốc nghếch.

* * *

Lúc bế bé gái quay trở lại buổi tiệc, cô nhận thấy rõ không khí ở đây yên tĩnh hơn hẳn. Nhiều người ra ra vào vào, như đang gấp gáp tìm kiếm ai đó.

" Chuyện gì đang xảy ra thế? "Cô lại gần người phục vụ hỏi thăm.

" Vâng thưa cô, mọi người đang tìm cháu gái của Chủ tịch Trần. Là một bé gái bốn tuổi.. "

" Có phải cô bé này không?"An Hạ đỡ bé gái đang ngủ trên vai của mình xuống.

* * *

Chưa đầy hai phút sau khi thông báo, từ xa thấp thoáng một nhóm người chạy đến, nhưng trọng yếu ở đây là người đàn ông đang đi dẫn đầu. Khoảnh khắc mắt chạm mắt, chỉ thoáng qua mất mấy giây. Nhưng đủ, để làm cho trái tim trong lồng ngực của cô, chẳng còn chịu nghe lời mà gia tăng nhịp đập, như sợ người ta quên mất đi sự hiện diện của nó.

Cuộc gặp mặt chẳng ai mong muốn sắp diễn ra. Cô bắt đầu lo sợ đủ thứ, nên vội thả đứa bé xuống bàn gỗ rồi nhanh chóng lao vút ra ngoài.

Nhưng chưa ra khu vực trung tâm, thì lại va trúng phải người.

"Xin lỗi.. xin lỗi.."

Cô luôn miệng nói xin lỗi, còn khom người nhặt điện thoại lên, qua quýt kiểm tra thấy không bị sao mới đưa trả rồi vội vàng chạy đi.

Người nhận lại điện thoại vẫn chưa hết kinh ngạc mà sững sờ nhìn theo. Khoảnh khắc đối diện với khuôn mặt ấy, cậu liền nhận ra ngay, nhưng nhất thời cảm thấy hụt hẫng khi cô không nhận ra mình.

Đôi mắt đầy ưu tư, chiếu sáng từ đỉnh đầu, rọi xuống chiếc váy đang ôm trọn cơ thể và cuối cùng là đôi giày cao gót, soi kỹ một lượt để chắc chắn rằng cô vẫn luôn sống tốt.

Muốn mở miệng hỏi thăm thôi nhưng lại khó như vậy. Nên chỉ biết trơ mắt nhìn theo bóng hình quen thuộc và mái tóc xoăn lả lướt, cho đến khi tất cả đều biến mất chẳng còn thấy đâu, mới kịp tỉnh táo chạy đuổi theo.

Kết quả vẫn luôn chậm một bước, khuôn viên rộng lớn, chưa chạy hết một vòng đã thở hắt không ra hơi.

Thật đúng lúc điện thoại trong túi bỗng báo cuộc gọi đến, nhưng cậu mặc kệ vẫn đi tìm kiếm xung quanh. Lần thứ hai điện thoại vẫn kiên trì reo vang, làm người ta nóng nảy và phân tâm.

Cậu mệt mỏi cởi áo vest ra vắt lên tay, rồi mới lấy điện thoại ra xem là ai gọi đến.

"Được! Con vào ngay đây.."

Màn hình tối đen, soi rõ gương mặt của Trần Phong trên đó. Chờ nhịp thở ổn định, cậu mới đứng dậy đi vào trong.

Chẳng sớm thì muộn, cậu cũng sẽ tự mình đi tìm gặp cô. Nhưng chỉ muốn lén lút đứng quan sát từ xa, chứ không phải đối mặt nhau như tình huống vừa rồi.

Tại sao ư? Ngay cả bản thân cậu cũng không thể biết được. Nhưng nhờ cuộc va chạm tình cờ vào tối hôm nay, thì đã có câu trả lời cho sự do dự của mình.

Vì chỉ vừa nhìn thấy cô thôi, thì trái tim vốn dĩ đã đóng băng bao nhiêu năm nay, lại như được ánh sáng chiếu đến, mà tự nguyện một lần nữa bị làm cho tan chảy.

Lớp băng vĩnh cửu bao phủ lấy trái tim, khiến nó lạnh lùng khô khan và vô cảm. Cậu nghĩ mình sẽ mãi sống như thế cho đến hết đời, mà chẳng thể giải bày cùng với ai.

Lớp băng tan bất ngờ, kéo theo mọi thứ ồ ạt trở về tựa như dòng thác lũ. Tất cả được phóng thích được tự do, mặc sức nháo nhào trộn lẫn những đau đớn, dằn vặt, tổn thương. Vì cô mà lại thành một hồ nước sâu không thấy đáy.

Cậu ngụp lặn trong hồ nước sâu thăm thẳm lạnh ngắt, nhưng đôi mắt kỳ thực vẫn không thể che giấu được sự dịu dàng..

* * *

Góc vườn nhỏ tối om vì ánh sáng yếu ớt chẳng thể rọi đến. Xuất hiện bóng người khập khiễng bước ra ngoài, đứng nhìn vào khoảng không một lúc, mới tháo giày cao gót, bước chân trần về phía xe ô tô đang đậu ngoài cổng.

* * *

Đâu đó trong phòng nghỉ của bữa tiệc, có tiếng trẻ con khóc, tiếng người dỗ dành, người la mắng..

"Bảo ngọc! Con muốn bị đánh nữa có phải vậy không? Sao con hư thế hả? Ở nhà bố đã dặn dò như thế nào? Bây giờ còn không chịu theo mẹ về.."

Người ngồi trên ghế nghiêm giọng la mắng, mặc kệ cho những người khác đang dỗ dành đứa nhỏ.

Đứa nhỏ mang váy công chúa màu hồng, uất ức quay mặt vào tường khóc. Càng nghe mắng thì càng khóc to hơn, chỉ để cho mọi người xung quanh nhìn thấy vai nhỏ run run của mình.

Người đàn ông tuy giỏi che giấu cảm xúc, ngoài mặt thì bình tĩnh la mắng con, nhưng thật ra nghe thấy tiếng khóc thút thít đó cũng đã vội mềm lòng. Bởi vì cảm giác sợ hãi, bất an, ban nãy còn đọng lại chưa thể vơi đi.

"Ngoan! Con về nhà cùng với mẹ và bà nhé!" Người mẹ nhỏ nhẹ nói chuyện với bé gái. Nhưng kết quả chỉ nhận được cái lắc đầu và bím tóc đung đưa theo. Cuộc đàm phán thất bại, người lớn trong phòng đưa mắt lên nhìn nhau.

"Thế bây giờ con muốn ai đưa về nào?" Người bà ngồi xuống bên cạnh, nhém tóc mai tơ mỏng, qua viền tai bé xíu rồi dịu dàng hỏi.

Suốt cả buổi tối vất vả, cũng không thể nào làm cho con bé chịu mở miệng nói chuyện. Bậy mà bây giờ khi nghe bà mình hỏi muốn ai đưa về, thì bé liền rành rọt trả lời như chỉ đợi được hỏi câu này thôi.

"Chú đưa về." Ba chữ ngắn gọn, mà đầy đủ ý nghĩa. Còn sau đó, dù cho có hỏi gì thêm bé gái cũng không chịu nói nữa.

Trần Phong về nước chưa được hai tháng, ngoài chơi cùng cháu thì chỉ loanh quanh ở trong nhà. Tuần đầu chưa kịp thích ứng múi giờ, nhưng qua tuần thứ hai đã sớm trở về như cũ. Sau sự hối thúc của bố, cậu cảm thấy thời gian nghỉ ngơi đã đủ, nên đồng ý sẽ đến công ty làm việc.

Nhân buổi họp mặt tối nay, ông Trần sẵn tiện giới thiệu con mình cho mọi người, với hy vọng sau này làm việc sẽ nể mặt ông mà chỉ dạy cho cậu nhiều hơn.

Hết một buổi tối, Trần Phong chưa kịp ăn gì, lại bị người ta lôi kéo từ bàn này qua bàn khác chúc rựu hỏi thăm. Nay bụng rất cồn cào khó chịu, nên tạm thời lánh mặt một lát. Cuối cùng còn định lén về nhà trước, nhưng gặp chị dâu hốt hoảng báo tin cháu gái không thấy đâu.

Cậu đành theo chân vị quản lý đến phòng giám sát xem trích dẫn camera, nhưng mới được nửa đường thì nhận được thông báo đã tìm được.

Vì lo cho cháu gái nên cậu phải quay lại bữa tiệc, nhưng chẳng thể tránh mặt được đám người sôi nổi nhiệt tình, thế là bị chuốc thêm mấy ly rựu, may nhờ có sự xuất hiện của anh trai, cậu mới được về nhà sớm.

Khuôn mặt nhỏ, dán mắt lên ô cửa kính đầy vẻ trông mong. Chờ khi thấy được Trần Phong từ xa đang đến, gần bé mới tin rằng bố không lừa mình.

Cậu vừa lên xe, bé gái tức thì bổ nhào vào lòng ôm lấy cổ nịnh nọt.

"Này Bảo Ngọc! Chú còn chưa hỏi tội cháu đâu đấy! Ngồi dậy chúng ta nói chuyện cùng với nhau nào." Trần Phong kéo bé ra khỏi người mình nhưng không được.

"Ông bà, bố mẹ, và cả chú đều đã rất lo lắng, cháu không thể nói cho mọi người biết cháu đã chạy đi đâu sao?"

Bảo Ngọc liếc nhìn qua kẽ hở dưới cằm Trần Phong, thấy mẹ cũng đang chờ lắng nghe nên nhanh chóng quay mặt đi nơi khác. Phải đợi một lát sau, khi người đặt câu hỏi cũng sắp sửa quên mất, thì bé mới ghé sát vào tai cậu thì thầm.

"Cháu nhìn thấy Cô Hạ." Bảo Ngọc hạ thấp giọng hết cỡ, vì sợ bà và mẹ của mình nghe thấy.

"Cháu muốn dẫn cô đi gặp chú, mà ngủ dậy thì không thấy cô đâu.." Bảo Ngọc buồn bã nói.

* * *

Trong phòng tối, bức hình trên máy tính lúc rõ, lúc lại lập lòe làm cho cô đau mắt. Rất giống nhau, hay nói ngắn gọn hơn thì hai bức này đều là một.

Chuyện cũ được khơi gợi lúc chiều chưa là gì so với chuyện xảy ra tối hôm nay. Những lời khuyên và cách đối mặt với hiện thực thay vì trốn tránh, có lẽ sẽ không thể áp dụng lên mình được nữa. Tay cô nắm chặt, đè ép lên vùng ngực vì đang cố dằn xuống cảm xúc hỗn độn trong lòng, sau khi phát hiện ra tất cả sự thật động trời.

Giống như một bộ phim truyền hình dài tập, càng về sau diễn biến càng kịch tính bi thảm. Nếu như không thể tự mình giải quyết, thì chỉ còn cách duy nhất là nhanh chóng rời khỏi đây. Cô rất sợ cái kết dành cho nhân vật phụ, hay còn gọi là kẻ lót đường.

Hơi ấm lạnh phả ra, khi hô hấp bằng miệng làm cho cổ họng khô ngứa. Cô ho liên tiếp chẳng thể dứt, tay bưng lên cốc nước còn sót từ tối hôm qua mà uống, tay kia vẫn gõ liền nhịp lên trái tim.

Vô nghĩa, tất cả đều trở nên vô nghĩa, vì dù đi đến nơi đâu, cũng không thể biến cho cuộc sống của mình được tốt đẹp hơn.

Gót chân sưng tấy và chưa được rửa sạch, vì vừa về đến nhà An Hạ liền lao như bay vào phòng, mở máy lên tìm hiểu hết gia phả của nhà người ta.

Dù không ở trong hoàn cảnh giống nhau, nhưng trong đầu An Hạ chợt hiện lên lời thoại của một nhân vật nữ trong phim đã nói như thế này:

"Tôi không muốn đâu, thật sự không muốn, không muốn làm gì hết. Giá như ngay từ đầu tôi có thể biến mất.. giống như tôi chưa từng tồn tại".

Hôm đó cô bất giác nói theo, nó khớp đến từng câu từng chữ. Thật trùng hợp như thể đã nhìn thấy trước kịch bản, chỉ tiếc là không thể kiên trì mà ngồi xem hết kết cục.

Gập máy tính, cô cà nhắc đứng dậy đi đến kéo rèm cửa sổ. Cô từng chờ đợi và mong cầu những điều đơn giản, dù chỉ một trong số đó trở thành hiện thực thì cũng đã mãn nguyện. Nhưng kết quả không hiểu sao, chỉ thêm chuyện để lo lắng và tuyệt vọng. Tại sao chứ?

Hay vì bản thân dẫu biết sai trái nhưng vẫn không ngưng, mà kiên trì gạt bỏ hết để tiếp tục làm, nên kết quả mới gặp báo ứng nhanh như vậy.

Cô cực kỳ ghét cảm giác này. Thực chất bản thân sống mấy năm qua cũng đâu vui vẻ gì. Suốt ngày đều phải cố cân bằng cảm xúc, cố vui vẻ, cố ăn uống đều đặn ngày ba bữa. Hòa nhập với đồng nghiệp, tập tành giao tiếp khi phải đi ra ngoài, tất cả là sự nỗ lực không ngừng mỗi ngày.

Cô từng nhìn thấy cầu vồng giữa bầu trời âm u nổi gió. Chẳng phải cầu vồng luôn mang lại sự may mắn đó sao. Cô đã thầm chờ, dù cho sự nghi ngại mâu thuẫn luôn song hành. Nhưng hóa ra, những điều may mắn sắp đến lại là đây.

Nắng sớm dễ dàng hong khô lớp sương phủ trên mặt kính. Chẳng mấy chốc căn phòng trở nên ấm lên. Người trên giường mở mắt ngồi dậy, cứ yên lặng bất động hồi lâu, chờ cho đồng hồ báo thức réo gọi, mới cà nhắc rời giường đứng dậy đi tắm.

Bước ra ngoài với mái tóc rũ rượi chưa được sấy khô, cô đã vội đi lục tìm miếng dán giảm đau, nhưng chỉ còn sót mỗi bọc rỗng, nên đành lấy dầu nóng ra ngồi xoa bóp.

Gần sát giờ làm mới có mặt ở công ty, cô mang giày bệt chậm chạp bước vào thang máy. Đến nơi thì đi thẳng vào phòng tổng Giám đốc.

"Em chắc chắn chưa?" Giám đốc Hồ Thành bỏ giấy tờ đã ký qua một bên, rồi nghiêm túc nhìn An Hạ.

"Tôi biết Phó tổng vốn muốn đưa người cháu mới ra trường của mình thế chỗ tôi, nhưng vẫn còn ngại chú. Nhưng bây giờ tôi tự nguyện xin nghỉ, nên hai người sẽ không còn vì chuyện này mà gây bất hòa. Nói thật, mấy năm qua được chú che chở tôi rất cảm kích.."

* * *

"Được! Vậy thì anh không ép em nữa. Ở nhà nghỉ ngơi một thời gian đi.."

Theo như nội quy thì phải mất tận một tháng chờ bàn giao lại công việc, và tìm người thay thế vị trí. Nhưng sáng hôm nay, ông chú đã duyệt cho cô nghỉ thẳng luôn chẳng rề rà. Có lẽ ông chú giận thật rồi, còn không cần phải chờ bàn giao lại phần việc dang dở.

Ngồi trước bàn làm việc rảnh rỗi cho đến giữa trưa, cô mới âm thầm dọn ít đồ đạc và lặng lẽ rời đi. Bây giờ thì, cô mới bắt đầu ngấm dần những lời bàn tán mà mình từng nghe được. Trước kia thay vì lên tiếng, cô sẽ chứng minh bằng cách chăm chỉ hơn trong công việc. Nhưng xem ra tất cả đều không như bản thân đã nghĩ.

Khi lái xe rời khỏi công ty một quãng thật xa, mới càng sâu sắc hiểu rõ giá trị của mình, nơi đã gắn bó mấy năm qua.

Tận một tuần sau Trà My mới hay tin An Hạ nghỉ việc. Cô bé lo lắng gọi điện hỏi thăm, nhưng mấy cuộc đều không ai nghe máy.

An Hạ chỉ ở trong nhà, và liên tục suy nghĩ về sự thật kinh hoàng đó. Chưa kể còn cả việc ông chú sẵn sàng cho mình nghỉ, mà chẳng cần duyệt đơn như những người khác. Kết quả là tin nhắn cô gởi đi, và cuộc gọi hỏi thăm mấy hôm nay đều không được hồi đáp.

Cũng bởi vì nhịn ăn, mà cơ thể rơi vào trạng thái kiệt quệ. Ngay cả ngủ cũng không yên, dễ gặp phải ác mộng và không thể tự mình vực dậy. Vùng trán lấm tấm mồ hôi, miệng thì nói loạn câu từ chẳng rõ lời, đầu xoay trái xoay phải chậm chạp như robot. Toàn thân trái ngược bị đóng băng hoàn toàn đến cứng đờ.

Chỉ trong một tuần lễ, từ người luôn biết quý trọng sức khỏe, chăm chút cho bản thân từng bữa ăn. Cô bắt đầu trở về, thuở những ngày tháng tiếp tục đối mặt với hiện thực mà bỏ rơi mình.

Dõi theo cuộc đời của người khác, để gặm nhấm dư vị chua chát sống qua ngày. Có lần quanh co giữa phố, nhìn thấy một bé con được bọc kín trong chiếc áo ấm, của đôi vợ chồng trẻ, trông họ ba người họ thật đầm ấm xiết bao.

Ngay đằng Sau đó, là khung cảnh ríu rít náo nhiệt khi học sinh tan trường, ngây thơ và thuần túy. Nhưng mà, cô rất sợ.. sợ hãi chiếc vé quay về tuổi thơ.

Lại có lần, cô chọn ngồi yên một vị trí, nhìn thấy một cô gái trạc tuổi mình, tay trong tay cùng với một người đàn ông. Xung quanh họ như tỏa ra hào quang, khiến cho mọi người lướt qua đều ngưỡng mộ ngoái đầu lại nhìn. Hay qua tấm kính của nhà hàng sang trọng, là cảnh rất nhiều gia đình đang tụ họp vui vẻ.

Cô chỉ biết dõi theo như thế, mà chưa bao giờ dù chỉ một lần ước ao được như họ. Bởì vì điều cô cần duy nhất bây giờ là sự bình yên.

Tình yêu? Cô chẳng còn thiết tha nữa.

Tình thân? Cô chưa bao giờ được nếm trải nên không có ấn tượng gì.

Nửa đêm bụng đói cồn cào, làm cho cơn đau dạ dày phát tác. Ngồi dậy lục tủ lạnh nhưng thức ăn trong tủ đã hết sạch.

Đói đến run tay là có thật, bản thân vô cùng thấu hiểu rõ điều này ngay từ lúc nhỏ. Tay run run tách bỏ lòng trắng trứng, khi tìm được hai quả trứng gà cuối cùng còn sót lại trong tủ. Chút cơm nguội hơi khô, trộn lẫn hai lòng đỏ và ít nước tương.

Cô ngồi quỳ dưới sàn, một tay chống đỡ, tay kia cầm thìa múc ăn lia lịa trông rất thảm hại. Nhìn chẳng khác gì đang tự mình đày đọa chính mình. Cuối cùng là mấy viên thuốc ngủ cùng cốc nước lạnh ngắt.

Chỉ cần uống hết một cốc nước lạnh đầy, cả cơ thể sẽ dần trở nên lạnh buốt, tựa như thời tiết xung quanh đột ngột chuyển mùa mà dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, ngày kế tiếp, và ngày kế tiếp nữa, An Hạ sốt li bì ba ngày liền. Tự mình ngồi dậy nấu cháo, không canh kịp lửa để phía dưới đáy đóng dính một lớp dày, vẫn phải ngâm nước chờ rã bong.

Kéo lê thân thể chưa hạ sốt đi ra ngoài, mang áo khoác trùm kín đầu, còn mang thêm cả kính râm. Bắt xe đến tiệm thuốc chưa đầy một cây số, sau đó ghé vào một quán ăn nằm dọc đường.

Trong lúc chờ người ta mang thức ăn lên, cô bẻ thuốc uống trước vì đằng nào chẳng vào bụng. Điện thoại trong túi rung khẽ, cô nhìn lướt qua dòng tin nhắn dài như văn bản, chẳng hiểu sao lại gởi địa chỉ ở quán đang ngồi. Có thể cũng muốn gặp cô bé lần cuối..

Các món lần lượt được bưng lên, An Hạ cũng bởi vì đói mà bắt đầu gắp thức ăn lia lịa, mà không biết ở đằng xa có hai người đang trố mắt nhìn mình.

Giấy ăn trong tay dính đầy vết son hồng hồng đỏ đỏ, ném bụp xuống bàn thay vì bỏ sọt rác dưới chân. Hai người đứng dậy mừng rỡ định tiến về phía cô, thì bỗng đứng khựng lại, vì thấy còn có người khác mới vào ngồi phía đối diện.

Đôi đũa gắp thức ăn dừng lại giữa chừng, An Hạ ngẩng đầu bất ngờ khi nhìn thấy Mai Anh, cô không thể thốt nên lời. Vội đứng dậy cầm điện thoại đi ra ngoài và trực tiếp gọi điện cho Trà My.

Nhưng cô bé đã tiên đoán trước chuyện này, liền sợ hãi tắt máy. Ít phút sau mới dám gởi tin nhắn xin lỗi, và hẹn gặp vào cuối tuần để giải thích.

"Thanh toán bàn kia cho tôi.." Cô bước vào quán, nhưng chỉ đứng tại quầy nói.

"Mấy năm qua bạn sống như thế nào? Tại sao lại nghỉ việc? Có phải vì biết trước bọn mình sẽ gặp lại nhau không?"

Mai Anh chạy đuổi theo.

"Mình và anh Phong đều rất lo lắng cho bạn, nếu gặp khó khăn tại sao không thể để cho bọn mình giúp đỡ, chúng ta là bạn bè kia mà.." Mai Anh kéo ghì tay cô, không muốn để người đi, đôi mắt đã chuyển đỏ.

Tai điếc làm ngơ, cô vẫy tay chiếc taxi ở đằng xa. Nhưng Mai Anh nhanh chân hơn kéo người đi về phía xe mình.

"Để mình đưa bạn về." Mai Anh chắc nịch nói mà không cho người ta có quyền từ chối.

Lần này cô ngược lại đồng ý, vì chẳng còn sức hơi để chống đối cô bạn. Tựa đầu ra sau, An Hạ đọc một địa chỉ rồi nhắm mắt nghỉ ngơi không muốn nói chuyện. Nhưng đương nhiên là người bên cạnh đâu muốn vậy, vì suốt quãng đường, trên xe chưa bao giờ im lặng lấy một giây phút nào.

Người hỏi thì vẫn cứ hỏi, người làm thinh thì vẫn làm thinh. Chẳng sợ phiền, chẳng bận tâm có nghe được đáp án không. Chỉ chực dừng khi nghe thấy cơn ho kéo dài của An Hạ.

Hai người ngồi dưới giàn giây leo trong khuôn viên chung cư. Xung quanh vắng vẻ vì đang giữa trưa, nắng rực làm chói mắt. Đôi mi dài ươn ướt, nhập nhèm muốn nhắm mắt, chẳng hiểu vì quá nắng hay do tác dụng phụ của thuốc.

"Có thể mua cho mình một cái bánh không? Loại càng ngọt càng tốt.." An Hạ nói bâng quơ và chỉ tay về phía cửa hàng tiện lợi đối diện.

Nhận hộp nhựa trong suốt từ tay cô bạn, An Hạ nói cảm ơn, sau đó mở ra cầm lấy bánh bẻ chia làm đôi. Bánh hình chữ nhật dài bằng bàn tay, màu vàng mềm mịn, ở giữa còn thêm lớp phô mai. Mỗi người một nửa, chăm chú ăn đến hăng say.

Mở nắp lọ sữa dê có nhãn hiệu thân quen, Mai Anh uống hết một nửa, còn lại thì đưa cho cô. Giữa hai người vẫn ăn ý đến lạ, nhưng để quay trở về được như xưa thì vẫn không thể.

"Mình đang sốt nên cần phải lên phòng nghỉ ngơi, hẹn hôm khác.."

"Hôm khác là hôm nào? Bạn xin nghỉ việc là lại tính chuyển đi đâu có phải vậy không? Đừng sống như thế nữa mà.."

"Đừng sống như thế? Bạn biết tôi đang sống như thế nào à?" Cô chợt quay người lại hỏi.

"Nói tôi nghe thử xem nào?"

"..."

"Vậy thì lên phòng chúng ta nói chuyện." Cô đành nói như thế.

An Hạ kiên nhẫn chờ nghe, nhưng nhìn thấy Mai Anh không định nói gì thêm. Nên lại tiếp tục đi trước dẫn đường, tiện tay bỏ rác vào thùng.

* * *

An Hạ nghĩ sẽ mãi trốn tránh, và giấu nhẹm tất cả mọi chuyện cho đến lúc lìa xa cõi đời. Thế nhưng rất khó, bởi vì trong lòng họ hình ảnh xưa cũ quá tốt đẹp kia, đã ăn sâu bám rễ như một tượng đài chẳng thể phá bỏ. Một hai câu nói, đều không thể đả động hay làm nó sụp đổ. Trừ khi..

"Tôi đã từng suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần một câu hỏi, ở mọi lúc mọi nơi, ngay cả khi vừa mở mắt thức dậy vào ngày mới, hay khi sắp chìm vào giấc ngủ sau ngày dài mệt mỏi.." Chỉ còn mỗi cách này thôi, tự bản thân phơi bày sự thật trần trụi ghê tởm này, để họ mãi mãi lánh xa mình.

Cô đứng ngoài ban công, mà chẳng dám ngồi đối diện với Mai Anh, vì sợ mình sẽ không đủ can đảm để kể hết mọi chuyện khi nhìn thấy ánh mắt đầy thất vọng đó. Cô nói tiếp:

"Lúc cơ thể cạn kiệt sức lực, lúc chẳng còn mảnh vải che thân, hay khi nằm trên bàn khám với hai chân mở rộng chẳng còn biết ngại ngùng là gì. Dù cấp độ trong mọi hoàn cảnh tăng lên, nhưng chỉ riêng mỗi câu hỏi đó là mãi vẫn chưa bao giờ có đáp án."

"Nó tựa như một bài toán khó. Phải đợi thời gian dài trôi qua, tích lũy thêm kiến thức và hiểu biết của bản thân, thì mới hy vọng sẽ giải được ngay trong phút một. Thế nhưng tôi đã lầm, bởi khi biết nó chẳng hề có đáp án nào cả.."

"Quá khứ đen tối của tôi, có người mẹ ruột góp phần giúp nó hình thành. Tôi chẳng định sẽ kể ra cho ai biết cả, kể cả bạn. Tôi không muốn nhận được sự thương hại của bất kỳ ai khi nó vốn đã xảy ra rồi, còn có ích gì nữa chứ?"

"Tại sao lại không? Biết đâu chúng ta có thể tìm ra hướng giải quyết khác tốt hơn mà." Mai Anh nói.

"Tin tôi đi, vì chẳng có hướng giải quyết nào tốt hơn, bằng việc nên suy nghĩ làm thế nào để bọn họ nhanh chết cả đi. Nhiều lúc, tôi đã thật sự vô cùng ao ước điều đó, đều chết hết giống như bố mẹ của bạn thì tốt biết mấy.. Nếu như phải trả giá bằng mạng sống của mình, thì chỉ cần sống thêm được một năm thiếu vắng bọn họ thôi, thì cũng đủ làm cho tôi vui vẻ và cảm thấy xứng đáng."

"Cuối cùng đã có những chuyện gì xảy ra vậy? Bạn đừng làm mình sợ.."

* * *

"Mấy ngày sau khi Công an tìm đến, một buổi tối lạnh lẽo tôi bị bà đuổi đánh ra khỏi nhà với chiếc bụng rỗng vì nhiều ngày chưa ăn gì. Kết quả, hai chậu hoa quỳnh trước cửa nhà, cũng bởi vì tôi vặt ăn hết mà sau này không sống nổi nữa."

"Tôi gặp lão già trưởng xóm.. và chuyện xảy ra sau đó chắc bạn cũng đã biết. Chỉ vì cái bánh của lão thôi, lúc đó tôi vẫn chưa nghĩ được gì nhiều. Bạn chưa từng bao giờ chịu đói, thì chẳng hiểu được đâu. Nhưng lão đã gặp quả báo rồi, lúc nghe tin tôi đã rất vui.." An Hạ cười khẽ.

"Bà ta cặp với gã người tình mới, và gã đó trở thành dượng tôi. Mấy năm đầu khi sống chung gã đối xử đứa con riêng này rất tốt, và xem như con gái của mình. Thế nhưng càng về sau, khi tôi nhận ra tất cả đều là cái bẫy mà gã cất công chuẩn bị chu đáo. Thì phát hiện bản thân đã có thai lúc nào không hay.."

"Gã chuốc thuốc, và giở trò đồi bại với tôi rất nhiều lần mà ngay cả bản thân còn chẳng hay biết. Thế nhưng khi biết chuyện, bà ta vẫn đứng về phía gã và mắng mỏ đánh đập tôi. Bạn thấy có công bằng không?"

"Gã cho tiền và bắt tôi một mình đi phá bỏ. Khi ấy chỉ vừa mới qua tuổi mười lăm có mấy ngày. Đến bây giờ, tôi vẫn có thể miêu tả thật sống động khung cảnh ngày hôm đó. Trong căn phòng nhỏ, nơi mà mình lần đầu tiên chạm đến nỗi đau cùng cực."

* * *

"Máu chảy ra rất nhiều, rất đau dù đã gây mê. Một tuần sau đó máu vẫn chảy xuống không ngừng, tôi khi ấy chỉ ước rằng nếu như vậy mà chết đi thì tốt biết mấy. Quá mệt mỏi rồi, đáng lẽ không nên tồn tại là tốt nhất."

"Thế mà tôi vẫn sống được cho đến khi tròn mười tám tuổi. Lén đi thi đại học và đậu thủ khoa ngoài cả mong đợi. Nhưng bà lại muốn gã tôi cho một lão già người TQ, thay vì tiếp tục đến trường. Cũng may tôi bỏ trốn kịp thời đến Thành phố S, nhưng không thể sống nếu như chẳng có tiền và công việc.."

"..."

"Và số phận đã đưa đẩy con người vào tình thế bắt buộc. Tôi đã đến với công việc hiến trứng, cũng có thể gọi là bán trứng. Trước khi đưa ra quyết định, đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần. Và đó là quyết định hoàn toàn tỉnh táo.."

"Dù sao thì bản thân cũng chẳng còn gì để mất, cũng chẳng có ý định lập gia đình. Tôi chỉ đinh ninh rằng chỉ cần một lần thôi là đủ, để có thể tìm thuê một nơi ở ổn định, sắm sửa mọi thứ chuẩn bị cho năm học mới. Số còn lại, thì để dành phòng thân lỡ khi gặp trường hợp ốm đau.."

"Nhưng không, số phận như được sắp đặt từ trước vậy, tôi mãi mãi không thể thoát khỏi được hai người họ. Họ vơ vét hết số tiền mà tôi đi làm tích góp mấy năm qua, và cả số tiền mà lần đâu tiên tôi làm chuyện đáng xấu hổ. Mở rộng hai chân, mặt cho cây kim dài xuyên vào trong.."

"Để có thể tiếp tục đến trường và để họ không gây rối, tôi đã phải chập nhận làm công việc đó lần thứ hai. Sau lần thứ hai thì bị bà ta phát hiện ra. Tưởng chừng như bà sẽ ngăn cản. Nhưng không kể từ đó tôi bắt đầu sa chân vào địa ngục."

"Lần thứ ba, rồi đến lần thứ tư bị ép buộc và lấy sạch tiền, nằm trên băng ca được y tá đẩy ra ngoài tôi khóc không thành tiếng. Khi biết được cách dễ dàng kiếm tiền mới, đã không ngừng đến để quấy rầy và bắt tôi phải làm theo như ý của bà muốn."

"Trong năm cuối đại học, một phần phải ôn bài một phần phải hòa hoãn với bà, để có thể yên ổn tốt nghiệp. Vì đã trót hứa để mình yên ổn tốt nghiệp, thì sau đó sẽ nghe theo mọi sắp xếp, phải chuyển đến một nơi khác sống. Và bạn chẳng biết bà ta vĩ đại như thế nào đâu, khi đã kiếm cho con gái mình một công việc mới, mà ngay cả bản thân con gái bà còn cảm thấy sốc không thể thốt nên lời."

"Vì món nợ khổng với bọn cho vay nặng lãi sau khi đánh bạc, mà bọn họ đã tạm thời mang tử cung của con gái mình cho thuê. Mang thai thành công, nhưng kết quả, bà ta đã bị lừa, suýt chút nữa thì tôi đã không còn, bởi vì bị tiêm thuốc phá thai quá liều."

"Tôi như hồn ma vất vưởng, sống trong những tháng ngày hỗn độn, chết rồi còn chẳng được buông tha. Nếu như tiếp tục làm công việc đó, có thể trả hết nợ trong một lần thì tôi sẽ làm. Trả xong sẽ tự giải thoát luôn cho chính mình. Nhưng tận một tỉ, thì phải mang thai biết bao nhiêu lần đây?"

"Nếu như lúc đó chạy đến nhờ vả, thì liệu bạn có thể giúp được hay không? Bọn họ thèm khát tiền đến điên lên, nên cũng không muốn cho tôi sống yên ổn. Tìm mối này tìm mối khác, thúc đẩy và gây sức ép về tinh thần, khiến nhiều lần bản thân chỉ muốn bỏ cuộc mặc cho bọn họ giày vò."

"Tôi nguyện làm trâu làm ngựa và làm bất cứ điều gì, nếu như vào lúc đó có người sẵn sàng giơ tay kéo mình ra khỏi nơi vực sâu thăm thẳm đó.. và Giám đốc Thành đã tìm đến, còn hơn ngoài mong đợi. Trả hết nợ, cho tôi tiền, cho tôi công việc, mua xe, mua nhà.. bây giờ tôi chẳng còn thiếu thứ gì cả."

"Bọn họ bây giờ chẳng còn đả động được gì đến tôi nữa. Muốn tiền, muốn xe, hay nhà đều có thể để mặc họ lấy hết. Không cần thiết phải giữ lại bất kỳ thứ gì, vì vốn dĩ tất cả đều đâu thuộc về mình."

"Và.. việc quan trọng hơn, là tôi mới phát hiện bản thân đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Điều này mãi mãi không thể tha thứ được, sẽ làm cho một người vốn đã hận, nay càng thêm căm ghét và hận mình hơn. Tôi thật đáng sợ có phải vậy không?"

* * *

An Hạ chẳng cần quay lưng, cũng biết người đã sớm rời đi rồi. Cũng tốt, im lặng đôi khi cũng chính là câu trả lời đáng giá nhất.

Người đàn ông mang kính râm, nhanh chân bám theo hai người phía trước. Đã bốn năm kể từ khi người yêu qua đời, hắn vẫn luôn kiên trì thuê người theo dõi vì nghi ngờ sự việc có liên quan đến bọn họ.

Theo kết quả điều tra từ phía Công an, thì Nhật Vy người yêu hắn, vì uống say trước khi đi tắm nên mới trượt chân ngã chết. Nguyên nhân thật khiến người ta thổ huyết. Nếu như hắn không đột ngột vì chuyện gia đình mà về quê, thì đã có thể bắt tại trận kẻ chủ mưu.

Tại sao trên đời này lại lắm chuyện trùng hợp như thế được. Bà ta là người cuối cùng gặp người yêu hắn, và biến mất cùng với tập giấy xét nghiệm huyết thống. Nếu như không vì che giấu việc làm ăn phi pháp, sợ đả động đến Công an thì hắn đã làm rùm beng chuyện này lên.

Chắc chắn họ có liên quan mật thiết đến cái chết của Nhật Vy, nên mới sợ bóng sợ gió bỏ trốn về quê như vậy. Nay nghĩ sự việc đã chóng qua, và bị chôn vùi vào dĩ vãng. Giống như hai con chuột nhắt, quên đi hết nỗi lo sợ bất an, mà hào hứng muốn ra ngoài ánh sáng.

Người mà bọn họ thuê tìm tung tích ranh con kia, cũng là do hắn đả động trước. Hắn bây giờ đã hoàn lương, phủi sạch chuyện quá khứ. Nhưng vẫn nợ người yêu cũ một bảng án đòi lại công lý.

Hắn vội vàng về nhà, mở hộc tủ lục tìm đống giấy tờ chất xó đã lâu, lôi ra bọc đựng màu trắng đã ố màu. Đổ ra, bên trong rơi theo mấy tờ giấy và usb màu đen nhỏ.

Hắn thật sự chẳng muốn quản mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, nhưng hôm nay e là phải cần dùng đến. Kiểm tra lại kỹ lần nữa, hắn mới đóng hộc tủ, ném mạnh tập giấy lên bàn cùng với chiếc usb màu đen cười khà khà.

"Sao mình lại không sớm nghĩ ra cách này, như thế chẳng phải sẽ nhàn nhã hơn nhiều hay sao?" Hắn lẩm bẩm một mình, hắn nghĩ sẽ dùng cách của mình sớm tống khứ hai kẻ bại hoại kia vào tù.

Mở tủ lạnh lấy ra lon bia uống giải khát, nhưng hắn chưa kịp thưởng thức thì bực mình chửi tục một câu:

"Mẹ kiếp!" Nắp vừa mở ì xèo bọt khí trào ra, giây bẩn ra tay áo và chảy xuống sàn.

* * *

"Mấy người cài định vị trên người tôi sao?" An Hạ cảm thấy thật nực cười, vì cho dù mình ở bất cứ đâu cũng dễ dàng bị họ tìm thấy.

"Mấy năm qua sống tốt nhỉ?" Giả Ánh mỉa mai.

Bà ta lục lọi, quẳng đồ lung tung, vì chẳng tìm thấy thứ đồ gì đáng tiền, ngoài chiếc túi xách duy nhất mà cô vẫn hay mang đi làm. Bà Liền nhanh tay lẹ mắt, đổ hết đồ đạc bên trong ra tính toán biến nó thành của mình.

Nhưng được nửa chừng, thì chiếc túi vốn đang được nâng niu, bỗng phút chót tụt hạng chẳng còn đáng giá một xu. Vì thứ đồ giá trị hơn đang nằm ở trong tay bà ta rồi.

"Anh xem em tìm được thứ gì này." Giả Ánh vui vẻ ném chìa khóa xe ô tô về phía gã.

"Mẹ mới học bằng lái, nhưng vẫn chưa có tiền mua xe. Con xem, người ở đây đồn rằng con đang cặp kè với người đáng tuổi bố mình đấy! Đồ quỷ này, sao bây giờ mới chịu thông suốt hả, nếu như biết nghe lời sớm hơn thì chúng ta đã không phải sống vất vả như thế này."

Bà mở tủ lạnh kiếm trái cây ăn, nhưng nhìn thấy nó rỗng tuếch, mới chậc lưỡi liên hồi ngồi xuống kế bên gã.

"Mới đó mà đã nắm bắt hết được thông tin hiện tại của tôi. Hai người không đi làm thám tử thì thật quá lãng phí. Vậy rồi sao? Tất cả những gì tôi đang phải trải qua, đều chỉ nhằm mục đích trả nợ cho hai người, nếu không định cảm ơn thì nhanh đi dùm.." An Hạ thờ ơ nói, nét mặt chẳng còn vươn chút sợ hãi não.

"Đừng có mà trở mặt nhanh như thế con à, thấy tao dễ dãi liền muốn nhảy lên đầu lên cổ. Đấy là chuyện con cái nên làm không phải sao? Tao nuôi lớn mày để làm cái gì? Mới báo hiếu một chút thôi đã muốn kể công, kể trạng.."

* * *

"Được! Được, là do tôi đã sai, bà nói thế nào thì là thế đó. Vậy thì sớm lựa ngày đẹp trời, tôi sẽ sang tên đổi chủ căn hộ này, và lẫn chiếc xe ô tô kia xem như quà báo hiếu.."

Nửa tháng sau, khi thành công chặt mất cái đuôi xù xì gớm ghiếc. An Hạ mang theo hành lý của mình đến đặt một phòng ở khách sạn, vì tạm thời chưa tìm được điểm dừng chân tiếp theo.

"Bạn đang ở đâu? Mẹ bảo bạn đã chuyển đến sống cùng với ông ta." Giọng Mai Anh có phần hốt hoảng.

"Họ lại gây khó dễ cho bạn nữa sao? Chúng ta gặp nhau đi, bây giờ mình nghĩ đã có thể đối diện với bạn được rồi."

Mai Anh đã sợ hãi không thôi, sau khi nghe hết chuyện quá khứ và hiện tại của bạn mình. Toàn thân cô bạn phát lạnh, ghê tởm, như thể đang nghe bản tin an ninh trật tự vào mỗi cuối tuần. Về những thành phần, từ khi sinh ra là chỉ biết đi gieo đau khổ cho người khác.

Mai Anh muốn rút lại những lời nói thiếu suy nghĩ lúc trước, hối hận khi từng nghĩ rằng An Hạ vẫn tốt hơn mình vì cô vẫn còn mẹ, hối hận vì cảm thấy mình thật vô tâm, chẳng nhạy bén, nhìn một mà chẳng thể suy ra ba.

An Hạ, bạn ấy làm sao có thể một mình chịu đựng được cho đến tận bây giờ, vì nó không còn đơn giản như những trận đòn roi, mà cô bạn vẫn thường nghe thấy lúc nhỏ. Ngay cả chính mình nghe xong còn hoảng sợ, còn không thể tin được, thì An Hạ làm sao có thể lớn lên, có thể trưởng thành được như bây giờ.

Không một người sát cánh kề bên, không một ai dám đứng ra bảo vệ che chở. Bị cưỡng bức, bị đối xử bất công như một công cụ kiếm tiền bằng xương bằng thịt.

Nếu là mình, thì có lẽ đã nghĩ quẩn mà chết từ lâu. Những năm tháng qua An Hạ đã suy nghĩ gì, lấy niềm tin đâu ra để mạnh mẽ sống tiếp được như thế. Người bạn nhỏ bé, người mà Mai Anh từng muốn dang tay bảo vệ, vì tự yêu thương lấy mình, mà phải khoác lên thân thể lớp áo phủ đầy gai góc.

Người như mình nghe sắp tiêm phòng thôi là đã sợ xanh mặt, huống hồ gì nói đến việc tự nguyện đi hiến máu. Vậy mà An Hạ, đã sớm nếm trải qua hết các loại sợ hãi, đau đớn thấu tận xương tủy.

Hai người bây giờ không cùng một thế giới, đây là điều mà An Hạ từng nói. Người ngoài cuộc, người muôn đời chỉ dám đứng ngoài nhìn như mình, thì làm sao có thể hiểu rõ hết mọi vấn đề, mọi nghịch cảnh mà bạn ấy đã một mình trải qua.

Thế mà từ lần này đến lần khác gặp nhau, mình chỉ toàn biết nói đống đạo lý cũ rích rập khuôn của muôn đời.

Mai Anh chẳng biết nên bắt từ đâu, ngoài việc cần phải ôm lấy An Hạ, để đám gai góc nhọn sắt đâm xuyên qua mình, vì ít nhiều điều đó giúp cảm nhận được nỗi đau vốn đã chai lì của cô. Nhưng xem ra đã quá muộn.

"Tôi chuyển đến đó sống thì đã sao? Trước kia hay bây giờ thì khác gì nhau. Bạn chưa quên lời tôi từng nói ngày hôm đó chứ? Tất cả những gì đang có đều là nhờ người kia cho. Còn hai người bọn họ à?" An Hạ bật cười.

"Bây giờ quỳ gối cám ơn tôi còn chẳng kịp nữa là.."

* * *

Im lặng một lúc, sắc mặt cô liền thay đổi, giọng cũng dịu dàng đi mà thay đổi cách xưng hô.

"Suy nghĩ của mình bây giờ đang rất mâu thuẫn. Nửa thì mong bạn nhanh nhanh tránh xa, nửa thì không nỡ.

Mặc kệ tất cả mọi người có quyền nói xấu và nghĩ không tốt về mình, nhưng bạn thì không thể giống như họ được."

"Bạn là người đầu tiên đến và chịu ở lại chơi với mình. Đối xử tốt với mình mà không đòi hỏi và cần gì ở trên cơ thể mình cả." Cô ngồi trên giường, tay còn lại vò bức tóc để xoa dịu cơn đau đầu bất thường.

"Còn những người khác, họ đều rất tham lam, nhưng không thể trách họ được. Bởi vì ngay cả mẹ ruột còn nhẫn tâm đối xử với mình như thế mà. Tuy nhiên, mình vẫn nhận lại được từ họ bù đắp về vật chất, còn người mẹ ruột kia thì thẳng tay bòn rút đến tận máu xương."

"Mình đã từng thề rằng sẽ không bao giờ quay trở về quê hương thêm một lần nào nữa, dù ở nơi đó có bạn, có tất cả những ký ức tốt đẹp nhất. Bạn biết tại sao không? Bởi vì nơi đó cũng chính là nơi đã giết chết tuổi thơ của mình."

"Khi rời đi, mình nghĩ đã hết hy vọng để gặp lại được nhau. Dẫu luôn luyến tiếc bạn, luyến tiếc đoạn quá khứ bình dị và âm vang tiếng cười thật hiếm hoi đó. Vậy nên từ tận đáy lòng, lúc nào cũng cầu nguyện cho bạn, bởi vì một người như thế xứng đáng có được mọi thứ tốt nhất."

"..."

"Thế nhưng khi chúng ta vô tình gặp lại nhau, trong giây phút thoáng qua mình đã từng rất vui, và còn tin rằng ông trời thật sự đã nghe thấy, và chấp nhận lời thỉnh cầu."

"Nhưng đến sau cùng, khi nhận ra bạn của bây giờ, ngay cả không còn bố mẹ, thì vẫn còn tốt hơn mình gấp ngàn lần. Đáng lẽ ra mình phải vui thay vì điều đó, thế nhưng mình không làm được.."

"Sợ nhìn thấy bản thân ở trong gương, sợ không còn nhận ra được đây là ai nữa. Một người như thế bạn còn muốn gặp làm gì?"

"Tại sao? Tại sao không ôm đoạn kỷ niệm tốt đẹp đó mà sống cuộc đời của riêng mình. Bạn tuy hiểu rõ về An Hạ nhất, nhưng chỉ là An Hạ lúc xưa, còn bây giờ thì đừng tự nhọc lòng mình.."

Cô bụm miệng, tắt điện thoại khi đang nói loạn nửa chừng và chạy vội vào nhà vệ sinh. Đã được một thời gian, nhưng gần đây cơn đau đầu, đau tức ngực càng xảy ra thường xuyên hơn, bây giờ còn kèm cả buồn nôn.

Cô mệt rồi, miệng đắng chát, một ngụm uống hết lon nước ngọt có gas còn sót lại, rồi cuộn mình "liu riu" trong chăn nhẩm tính thời gian, nhưng thấy chẳng khớp nên mới yên tâm ngủ.

Mặc cho điện thoại trên bàn vang lên tiếng "rì rì" vô vọng. Khi sắp sửa rơi xuống, thì kịp thời dừng lại.

Ngón tay kẹp điếu thuốc đang hút dở, cố vươn ra ngoài cửa sổ cho bay bớt mùi. Ông ta đã chực chờ trước căn biệt thự gần hai giờ đồng hồ. Hút hết điếu thuốc thứ bảy, liền nóng nảy mở cửa xuống xe. Mũi giày rằn ri quân đội, nghiền nát đầu lọc và đá nó xuống cốc thoát nước.

"Cậu Lâm! Có khách đến tìm ông bà, nhưng ông bà đã đi vắng, tôi nên làm sao đây?" Người giúp việc chạy vào thông báo.

Lâm Minh gập lại tờ báo bỏ qua một bên nói:

"Tôi sẽ tiếp, nhanh đi mời họ vào."

* * *

"Bố mẹ tôi tạm thời đi vắng, nhưng ông đây là.." Lâm Minh nhìn không ra sự liên hệ nào giữa bố mẹ và người trước mặt, nên hơi băn khoăn có nên gọi điện hỏi hai người.

"Xin chào! Tôi vào vấn đề luôn nhé! Tôi được biết gia đình cậu mấy chục năm qua vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích của người thân mất tích.."

Lâm Minh nghe đến đây thì liền giơ tay ra dấu cho ông dừng lại.

"Và mấy chục năm qua, gia đình chúng tôi đã gặp không ít người giống như ông. Suy nghĩ kỹ rồi hãy nói, hoặc có thể đi ngay bây giờ. Tôi sẽ xem như chưa từng nghe thấy gì?"

Ông ta nghe thấy những lời đó, không những không nổi giận, mà còn vỗ đùi cười như thể chưa bao giờ được cười. Làm dì giúp việc đang ở trong bếp, phải lật đật chạy ra ngoài xem thử vì lo lắng.

"Nói cho cậu biết một bí mật." Ông ta che miệng, hạ giọng vừa đủ để hai người nghe thấy.

"Tôi mới ra tù.." Nói xong ông ta lại tiếp tục cười khằng khặc. Gần mười năm chứ đâu phải ít, và ông sẽ cho bà ta cũng phải thử nếm qua mùi vị cơm tù..

Nửa giờ trôi qua.

"Những gì tôi biết đều đã nói hết với cậu, đây là kết quả giám định huyết thống của Giả Ánh và Giả An Hạ. Giả An Hạ, cho tới bây giờ vẫn chẳng hay biết gì đâu. Cho tôi mượn cây bút.."

Ánh mắt đa nghi không hề che giấu, nhưng vẫn kiên nhẫn ngồi nghe đầu đuôi câu chuyện ông ta kể. Nhưng càng về sau cuối, Lâm Minh đã bị ông ta nhanh chóng kéo ra khỏi sự ngờ vực, mà một lòng tin tưởng. Anh lớn giọng gọi dì giúp việc mang giấy và bút đến.

"Đây là nơi ở đầu tiên mà tôi gặp họ, thị trấn K.. còn đây là nơi em gái cậu, Giả An Hạ đang sinh sống. Thành số S, đường số 1.. khu A.. đến nơi thì liên lạc với người này ngay."

Lâm minh nhìn tờ giấy, ghi chép đầy đủ tường tận thông tin, không quên kèm theo số tài khoản chờ nhận báo đáp. Anh đứng dậy đi lòng vòng xung quanh bàn suy xét. Cuối cùng mới cầm điện thoại chuyển qua cho ông ta một số tiền không nhỏ, xem như cám ơn nguồn thông tin chưa biết hữu dụng hay không.

"Đợi gia đình chúng tôi đến xác nhận, nếu đúng thật là em gái tôi, người đã bị bắt cóc hai mươi sáu năm qua, thì chúng tôi chắc chắn sẽ hậu tạ ông đầy đủ."

"Được! Nhưng tôi khuyên chân thành là gia đình cậu nên nhanh chóng thu xếp đến gặp con bé, và làm xét nghiệm huyết thống trước khi quá muộn.. Vậy tôi không làm phiền nữa.." Ông ta đội nón lên chuẩn bị đi thì bị Lâm Minh giữ tay lại.

"Cái gì quá muộn? Ông đã biết được những gì? Em tôi bị làm sao?" Lâm Minh trống ngực đập thình thịch miệng hỏi dồn.

"Cái này nên để chính miệng em gái cậu kể, thì nghe sẽ cảm động hơn đó. Với lại người kia, tôi nghe hắn bảo có một món quà lớn nhất định phải gửi tận tay cho gia đình, khi mở ra xem sẽ vô cùng kích thích. Tôi đi đây! Tạm biệt.."

Gạt tay của anh ra, ông vuốt thẳng nếp nhăn trên áo jacket màu quân đội. Bước ra khỏi phòng khách, thì gặp dì giúp việc bưng đĩa táo đi vào. Tiện tay cầm lấy một quả lên cắn cái "rột", trông thật thô lỗ cộc cằn.

"Bọn họ sẽ sớm liên lạc cho mày thôi. Nhớ đừng quên phần của tao đấy!" Nói xong, chiếc xe nổ máy rời đi. Nhưng cũng trong tối hôm đó, ông ta đổi ý đặt vé chuyến bay đêm đến thành phố S.

* * *

"Hôm nay con không đi học đâu.." Bảo Ngọc úp mặt xuống gối và tuyên bố hùng hồn với năm người lớn trong nhà như thế.

"Lý do là gì? Nói thử cho bố nghe, nếu như hợp lý thì hôm nay con sẽ được ở nhà." Trần Phương và Diệp Thi ngồi đối diện nhau trên chiếc giường màu hồng, trìu mến nhìn đầu nhỏ rúc trong chăn mà nén cười.

"Tay con rất đau." Bảo Ngọc nhích người lại gần Diệp Thi, giơ bàn tay nhỏ đang dán miếng băng cá nhân màu hồng lên.

Đây là vết thương ở trường học, khi hai bạn nhỏ cùng giành nhau một món đồ chơi. Chuyện xảy ra đã hơn nửa tháng, và dấu răng cũng hoàn biến mất chỉ sau một ngày. Bạn kia thành thật xin lỗi, nên cô bé cũng đành rộng lượng cho qua, và hai người tiếp tục chơi cùng nhau.

Nhưng khi ở nhà, bé lại lấy vết thương đó ra làm nũng với người lớn để không phải viết bài, ăn rau, hay đi ngủ sớm. Đụng chuyện khó giải quyết là liền lôi vết thương trên tay ra làm cái cớ. Cảm thấy áp dụng được một lần thành công, nên tiếp tục mỗi ngày đều thay băng cá nhân định kỳ.

"Vậy thì hôm nay con ở nhà chơi với ông bà nhé! Vì từ giờ chú Phong cũng phải đi làm, không thể ở nhà cùng chơi với con được.." Diệp Thi thông báo cho cô con gái nhỏ của mình biết.

Cả nhà ăn xong bữa sáng, ai nấy đều đi làm cả. Bé luyến tiếc cái xoa đầu, mà chạy theo ra cổng tiễn chú đi làm với ánh mắt buồn hiu. Nhìn ông nằm sưởi nắng và đọc báo trong vườn, bé hối hận rồi, biết thế đi học chơi cùng bạn còn vui hơn.

Nghĩ thế thôi nhưng Bảo Ngọc vẫn chạy đến, tháo dép lên nằm kế ông và tập đánh vần những chữ cái trên báo. Phải rất lâu sau khi bà Mai đi chợ về, nhìn thấy cảnh hai ông cháu mới sáng ra đã gật gà gật gù muốn ngủ tiếp, mới lên giọng mắng yêu.

"Xem hai ông cháu nhà ai mà lười biếng thế không biết. Bảo Ngọc ngoan nào, vào nhà lấy tranh ra tô màu đi nhé!"

Ông Trần hắng giọng, chỉnh sửa gọng kính rơi xuống mũi lên mắt, và tiếp tục nghiêm túc đọc báo.

Bảo Ngọc vâng lời, chạy ngay lên phòng ôm lấy tập vẽ và màu, nhưng vừa đi ra khỏi phòng được mấy bước, thì bản tính hiếu động và tò mò trong người bỗng trỗi dậy.

Hiếm khi trong phòng không có ai, lén xem trộm đồ của bố mẹ cũng chẳng sợ ai mắng. Mà cũng lâu rồi, bé chưa được xem lại hình siêu âm, lúc còn ở trong bụng mẹ. Bé nhớ mẹ để ở đây một tập hồ sơ thật dày, còn dày hơn gấp mấy lần tập truyện tranh của bé nữa.

Bảo ngọc kéo ghế ra khỏi bàn làm việc mà bố mình hay ngồi, dừng lại trước vị trí ngăn tủ thứ hai từ trên xuống. Thành công lấy được túi đựng hồ sơ dày cộm, bên ngoài còn ghi đầy đủ thông tin cá nhân của Diệp Thi.

Như thể lấy được món đồ chơi yêu thích, bé hí hửng đóng cửa phòng bố mẹ lại, rồi ôm đồ chạy nhanh về hướng phòng mình. Nhảy tót lên giường, vui vẻ chống cằm đánh vần cả họ lẫn tên của mẹ được ghi ở bên ngoài. Cả số điện thoại, địa chỉ nhà, bé cũng đều thuộc lòng hết, vì bố mẹ bắt phải nhớ.

Hào hứng lật ra trang đầu tiên, thấy ảnh mẹ trên đó, liền cầm cả tập lên mà hôn chụt một cái rõ thật to. Nhưng sự tìm kiếm chẳng như mong đợi, vì lật hết tờ này qua tờ khác bé vẫn chỉ nhìn thấy toàn chữ là chữ thôi.

"Ở đâu được nhỉ?" Bảo Ngọc đổ hết tất cả ra khỏi túi đựng.

"Bảo Ngọc đâu rồi mẹ?" Trần Phong vừa vào nhà, thì nhìn lướt một vòng xung quanh tìm kiếm.

"Sao con về sớm thế? Bảo Ngọc? Ôi thôi! Mẹ quên mất, hôm nay con bé ở nhà.. chắc là ở trên gác tô màu, để mẹ lên xem thử.

" Không sao đâu để con, mẹ cắm hoa cho xong đi đã.. "

" Bảo Ngọc? Bảo Ngọc cháu đâu rồi? "Cậu mở cửa phòng làm việc của Trần Phương xem qua, sau đó mới đi đến phòng ngủ của bé.

" Cốc cốc cốc cháu có ở trong phòng không đấy? Chú vào nhé! "

Không nghe thấy ai trả lời cả, im lặng quá. Cậu tự đẩy cửa đi vào, thấy Bảo Ngọc chẳng biết đã ngủ say tự khi nào. Mà ở ngay bên cạnh là đống giấy tờ lộn xộn, chắc lại lén lấy trộm của bố con bé mang ra chơi, giống như mấy lần trước.

Hợp đồng, dự án, tất cả mọi giấy tờ quan trọng đều bị con bé mang ra tập đánh vần, sau đó sẽ vẽ tranh và tô màu lên. Thế nên để chuyện cũ không lặp lại, mọi người đã chú ý hơn, cất hết các giấy tờ quan trọng ở trên cao, hoặc bỏ tủ khóa kỹ.

Thế mà tập giấy vẽ được bố mẹ mua cho, vẫn chưa bao giờ thấy bé đụng đến. Ngoài đống sách báo trong nhà, vốn đã chi chít chữ nay còn được vẽ thêm cả tranh và tô màu đặc sắc.

Cậu tháo bớt một nút áo sơ mi trên người, cảm thấy thật khó hiểu với đám trẻ nhỏ, lắc đầu buồn cười đi đến cửa sổ kéo hết rèm cửa lại. Thật may mắn cho ai ngày hôm nay, khi để rơi đồ vào tay con bé mà vẫn còn nguyên vẹn.

Gom hết đống giấy tờ bỏ vào túi, cậu phát hiện trên tay Bảo Ngọc đang khư khư giữ chặt một tờ giấy, không chịu buông dẫu cho đã ngủ say.

Cậu thử nhẹ nhàng kéo ra mấy lần, hay gỡ từng ngón tay một, nhưng đều thất bại, trước đôi mắt nhập nhèm như sắp sửa tỉnh dậy, nên cuối cùng đành thôi không lấy nữa.

" Sao giờ này vẫn còn chưa chịu về thế không biết, chắc lại mãi đánh cờ nên quên luôn cả giờ cơm trưa đây mà, đã thế điện thoại cũng chẳng thèm mang theo.. "Bà Mai tắt máy khi nghe chuông điện thoại đổ ở trong phòng khách.

" Con lên gọi Bảo Ngọc dậy giúp mẹ, ngủ thế thì tối lại không chịu ngủ sớm, hại bố mẹ nó phải vất vả chơi cùng cả đêm cho mà xem. Mẹ phải ra đầu ngõ lôi bố con về mới được.. "Nói xong bà khoác thêm áo, cầm ô che nắng đi ra ngoài.

Trần Phong nhấn nút gửi tin nhắn đi, sau đó mới đứng dậy lên gác. Nhưng mới bước lên được vài bậc thang, thì đã nhìn thấy Bảo Ngọc thức dậy đang tự mình đi xuống.

" Chú ơi khát nước. "

Trần Phong nghe thấy giọng non nớt gọi mình, chẳng hiểu sao, chân bỗng dưng bước nhanh hơn, hai ba bậc thành một bước đến ôm bé lên.

Hai chú cháu cùng xuống dưới, cậu thành thạo lấy cốc riêng có hình thỏ con đi rót nước, đợi bé uống xong thì lại bế vào phòng tắm rửa mặt.

" Cháu cầm cái gì trên tay đấy, đưa chú kẻo ướt bây giờ. Cái này cháu lấy của bố hay của mẹ, có muốn bị đánh đòn không hả? "

" Chú rửa mặt.. con tự cầm được mà. "Bảo Ngọc đứng lên trên bục, mặt nghiêng về phía bồn chờ Trần Phong rửa mặt cho.

Cậu cuối cùng cũng chịu thua, xắn tay áo lên, thật cẩn thận rửa mặt và lau khô cho bé. Khi hai người ra ngoài thì ông Trần và bà Mai vừa về đến.

" Chú biết đây là ai không? "Vuốt thẳng tờ giấy lên bàn, Bảo Ngọc hồ hởi khoe.

" Ai thế? "Trần Phong nhìn xuống thấy dòng chữ kết quả siêu âm, mới ngộ ra dịu dàng cầm lên nghiêm túc xem.

Cậu nhìn không hiểu lắm, nhưng vẫn phân biệt được đây không phải là bào thai. Bảo Ngọc đã lấy nhầm tờ giấy khám khác của chị dâu. Cậu uống ngụm nước trước khi dùng bữa, tay đang định bỏ tờ giấy xuống góc bàn, thì ánh mắt lướt qua chợt khựng lại bởi nhìn thấy cái tên rất thân quen.

Họ và tên: Giả An Hạ

Tuổi: 21

Địa chỉ: .

Ghế ngồi tự dưng bị đẩy ra, vang lên tiếng" ken két ", Trần Phong đứng dậy vỗ ngực ho sặc sụa không ngừng, ho đến đỏ mặt tía tai.

" Đã bao nhiêu tuổi mà uống nước còn để sặc thế hả con? "Bà mai vội đứng dậy vuốt lưng cho cậu mắng mỏ.

" Bố mẹ dùng bữa, con lên phòng một lát sẽ xuống ngay. "Cậu nói xong thì liền đi lên gác, mặc cho hai ông bà nhìn nhau chẳng hiểu chuyện gì.

Lồng ngực đau quá, đau đến không thể thở nổi. Chỉ một hớp nước vô hại, một cái tên trùng tên đã có thể biến bản thân trở nên thất thố.

* * *

Mưa mùa hạ sấm chớp giật đùng đùng, gió rất mạnh đẩy theo mưa cùng vật lộn đánh ầm vào ô cửa sổ, người lớn còn phải giật mình lỡ nhịp huống hồ một đứa nhỏ bốn tuổi.

Bảo ngọc bị đánh thức khỏi giấc mộng đẹp, bé mở mắt hoảng sợ nhìn vào cửa sổ vẫn đang đóng chặt, rồi mới yên tâm ôm gối nhảy xuống giường.

Đầu lọc nhấp nháy ánh sáng cuối cùng, và hóa đen yên phận trong gạt tàn. Người lặng lẽ mở hộp, bàn tay rút ra thêm một điếu thuốc mới, tiếp tục hóa kiếp cho nó, cũng như đang mở đường hóa kiếp cho chính mình.

Bật lửa vừa sáng, chưa kịp đốt cháy được ai thì ỉu xìu vụt tắt. Trần Phong cũng giật mình, nhưng không phải vì tiếng sấm đang rền vang, mà là vì nhìn thấy người đang đứng ngoài cửa.

" Đi ngay.. nhanh biến khỏi mắt tôi. "Ném đồ đang cầm trong tay, cậu đi lại mạnh bạo đẩy bé ra ngoài mà đóng cửa.

Vậy mà thời gian qua, cậu còn cho rằng, do mình quá nhớ và bị ám ảnh bởi quá khứ. Nên nhìn thấy Bảo Ngọc, cũng có thể liên tưởng đến ai kia. Thật điên mất thôi..

" Khoảng thời gian này anh sao thế? "Mai Anh tìm được Trần Phong trên sân thượng giữa buổi trưa nắng nóng.

Nghe thấy giọng người quen, cậu đành phải dập điếu thuốc đang hút dở, và ném vào thùng rác.

" Em biết cô ấy hiện đang sống ở đâu không? "

" Em cũng không biết nữa, căn hộ đó bây giờ chỉ có mẹ bạn ấy và người dượng kia ở, họ cũng mất liên lạc với An Hạ. "

" Anh Phong.. "Mai Anh không đủ can đảm để kể hết những gì mà mình đã nghe cho Trần Phong biết, nên chỉ biết đau lòng hỏi lại cậu một câu.

" Gì thế? "

" Anh từng bảo là bạn ấy thích ăn bánh ngọt. Những lúc tâm trạng không được tốt, ăn vào sẽ lập tức vui vẻ. Anh thực sự tin lời giải thích vụng về đó sao? "

Trần Phong quay lưng lại nhìn cô bạn với ánh mắt không hiểu.

" Ý em là gì? "

" Ý của em là, hễ cứ nhìn thấy đồ vật đó, thì ngày đen tối mà bản thân muốn quên nhất lại hiển hiện về. Nếu là anh thì anh sẽ làm gì? Tránh xa? Tránh càng xa càng tốt? Nhưng nếu nó có mặt ở khắp mọi nơi thì phải làm sao đây? Thế thì bắt buộc anh phải tập làm quen phải thích ứng, và sống chung với nó. "

Cơn gió mát hiếm hoi bất chợt thổi ập đến, nhanh chóng xua đi cái nắng gắt ngày hạ. Mái tóc của cả hai rối tung lên, nhưng giờ phút này chẳng còn ai màn đến hình tượng. Nỗi bực dọc trong lòng ít nhiều đã dịu bớt đi.

" Cố chấp, ép buộc bản thân ăn thứ mình không muốn, để rồi lại phải đi nôn sạch. Mua lò nướng, học làm bánh, tất cả đều là giả cả. "

" An Hạ nói, bạn ấy hối hận thật rồi. Nếu như buổi tối năm đó, đừng đi theo ông ta, đừng nhận bánh, cứ thế đói lả mà chết, thì đã chẳng ra nông nỗi như ngày hôm nay. Bởi vì thứ ông ta đưa đâu còn đơn giản là cái bánh ngọt thông thường.. "

" Tại sao em biết cô ấy không thích bánh ngọt? Cô ấy nói sao? "

" Không nói. "Mai Anh lắc đầu.

" Có lẽ do em kích thích nhắc đến chuyện cũ, nên bạn ấy muốn em mua bánh cho mình. Lúc ra về, em chẳng yên tâm nên đã quay lại. Gõ cửa mấy lần không mở, nên em tự ý nhập mật mã đi vào. Mật mã là tháng và năm sinh của chính mình, lúc mới vào cửa em vô tình nhìn thấy bạn ấy nhập số.."

"Em nghe thấy tiếng nôn mửa trong nhà vệ sinh, kèm theo cả tiếng mắng mỏ.."

Thứ bánh ngọt ghê tởm, tôi chưa bao giờ muốn ăn nó cả. Tôi đâu phải trẻ con, tôi không còn dễ bị mắc lừa..

"Chỉ nghe được có thế, cách nhau qua một cánh cửa, nhưng như thể bạn ấy biết đến sự tồn tại của em.. vì sợ quá nên em lại bỏ chạy. Đợi sau này lấy lại bình tĩnh, muốn tìm gặp thì tìm chẳng thấy người đâu.. bạn ấy chỉ muốn, muốn trả thù chính mình vì đã.."

"Anh cũng vậy, đang hối hận, vô cùng hối hận, và rất rất hối hận.."

Tay mân mê bật lửa, không nhịn được nữa cậu mới lôi gói thuốc từ trong túi quần ra.

"Em biết anh đang khó chịu trong lòng, hút nhiều sẽ thành nghiện thật khó bỏ lắm. An Hạ từ bé đã đặc biệt nhạy cảm với mùi thuốc lá.."

Tay Trần Phong cầm thuốc lên chưa kịp chạm môi, nghe thế liền buông xuống.

* * *

Giả Ánh đặt bàn ở nhà hàng sang trọng, mời cả đám bạn bè cũng chẳng ra gì giống như mình đến, nhằm khoe khoang về cuộc sống đủ đầy hiện tại. Một số người sớm ngứa mắt bà đã lâu, nhưng đều chẳng bận tâm mặc cho bà ta khoác lác.

Nhà hàng sang trọng đấy, lại còn gọi toàn hải sản và rựu đắt tiền. Chỉ có kẻ ngu ngốc mới bỏ qua bữa tiệc miễn phí này thôi. Cả đám gật gù, trả lời câu được câu mất, vui vẻ cùng nhau thưởng thức các món ăn là chính.

Hết nợ nần, nay lại còn có nhà ở thành phố nơi tất đất tất vàng, khiến bà ta vui vẻ chẳng khép được miệng mà nốc rựu không ngừng.

Trên đường trở về, bà ta say bí tỉ, bắt đầu kêu la đòi dừng xe để nôn. Nhưng đang trên đường lớn kiếm đâu ra chỗ, kết quả gã tìm bịch bóng chưa kịp thì bà đã nôn ra cả xe.

Gã nhẫn nhịn muốn đánh bà một trận, hạ cửa sổ để gió lùa vào, thổi bay bớt mùi tanh hôi khiến người ta cũng muốn nôn theo.

Chạy vào khu chung cư, gã dừng dưới sân nóng nảy đuổi bà xuống, sau đó thì lái xe đi tìm chỗ vệ sinh đống uế tạp. Chờ đến ngày mai chẳng phải bốc mùi khắp cả xe luôn hay sao, mà gã thì cũng không ngu đi dọn cho bả.

Giả Ánh chân sau đá chân trước đi vào thang máy, phạm vi nhìn thu hẹp lại chỉ trong mấy bước chân, phía sau có người bám theo suốt cũng chẳng hay biết gì.

Ông ta nhìn bà nhập mật mã sai mấy lần, đến lần thứ ba mới thành công mở được cửa. Mất quá nhiều thời gian, ông giơ tay đẩy mạnh người vào trong, sau đó đóng cửa.

Giả Ánh bất ngờ bị đẩy mạnh, cơ thể mất thăng bằng ngã sấp mặt về trước. Nổi giận lên tiếng trách móc gã, chưa kịp ngồi dậy thì liên tiếp bị người ta vung tay vung chân.

Đau đớn bất thình lình, làm bà ta chợt tỉnh táo nhận ra đây không phải là gã.

"Ai? Là ai.. xin đừng đánh nữa, đừng đánh, tôi có tiền tôi liền đưa hết.."

Ông ta chờ đợi những mười năm mới có ngày hôm nay, càng đánh càng thấy hăng. Nghe tiếng cầu cứu thảm thiết từ người đã hại mình, thì chỉ khiến lòng thêm hả dạ sảng khoái.

Ngọn lửa thù hận tích tụ nay được giải phóng, ông ta điên tiết xem bà như một con chó mà đánh đấm không ngừng. Nhưng may mắn lý trí được rèn dũa bao năm ở trong tù, kịp thời ngăn cản hành đồng sắp đánh chết người của mình.

"Nhìn cho rõ đây xem tao là ai?" Ông túm tóc kéo lôi bà ngồi dậy.

Giả Ánh mặt mày lấm lem son phấn, và nước mắt. Một bên má phải bị đấm trúng đã sưng húp lên, dù đau vẫn phải cố ngẩng đầu nhìn lên.

Nhưng khi vừa nhìn thấy, bà ta sợ hãi trợn trừng mắt không thể tin được. Sau đó quỳ gối chắp tay lạy lục không ngừng, miệng thì van xin.

"Em sai rồi! Em sai rồi, tất cả mọi chuyện đều là do em, xin lỗi.. hãy bỏ qua cho em một lần này thôi. Sau này anh muốn em làm gì cũng được, em đều sẽ nghe theo.."

Ông ta chán ghét hất văng bà ra xa, khi móng vuốt xanh xanh đỏ đỏ đang cố túm lấy ống quần mình.

Bản tính chua ngoa, hung dữ, ưa vật chất, thích khoe khoang, ngạo mạn, ham mê bài bạc, thích chơi bời.. còn bao nhiêu thói hư tật xấu chưa kể, đều hội tụ hết trên con người này. Chẳng hiểu vì sao ngày xưa ông lại mê bà ta như điếu đổ.

Kết quả nhận lại một vố đau, đến chết cũng không thể quên được. Chỉ huy trưởng Bộ đội Biên phòng, chính thức bị khai trừ khỏi Đảng, gánh trên người một đống tội danh, nhận hối lộ, tiếp tay cho bọn buôn người, buôn lậu..

"Nghe cho rõ đây! Trong vòng hai ngày phải chuẩn bị đủ cho tôi năm tỉ, nếu không tự biết hậu quả".

"Hai ngày làm sao kịp.. anh Long.. anh Long.."

Giả Ánh cố gắng cứu rỗi tình hình, nhưng cứ hễ đến gần thì đôi chân kia phũ phàng đá bà chẳng nương tha. Trước khi rời đi, ông còn đá mạnh mấy cái vào tủ giày cảnh cáo, làm bà chẳng thể hó hé thêm gì nữa, ngồi sững sờ giữa nhà như bức tượng sống.

* * *

Vừa mở nguồn, thì mấy chục cuộc gọi nhỡ và tin nhắn hiện lên. Vì biết trước sẽ như thế này, nên cô mới mặc kệ điện thoại hết bin mà không phải sạc.

Cô đã nghĩ thông suốt, và đến lúc nên rời khỏi đây. Thủ đô H. Rất xa, đủ xa để không bao giờ còn gặp lại ai được nữa.

Nhìn số điện thoại của chị Yến Nhi, cô cảm thấy yên tâm hơn nếu như mình đến đó. Ngón tay nhấp vào muốn gọi mấy lần, nhưng do dự vì sợ xảy ra chuyện ngoài dự kiến, báo trước mất công chị ấy lại mong.

Dẫu trong lòng đã xác định như thế, cô vẫn ngồi nhìn dãy số duy nhất mà mình muốn liên lạc mấy phút liền. Thật kỳ lạ, khi cũng có giây phút nhớ đến và muốn gọi cho một ai đó.

Pin chỉ mới nhảy lên con số bảy, thì màn hình chuyển đổi sang báo cuộc gọi đến. Một dãy số chẳng cần lưu vẫn có thể nhớ rõ mồn một, đọc lưu loát hơn cả số của mình.

"Chuyện gì nữa?" Giọng nói không tình nguyện nghe máy, dễ dàng nhận ra ngay, nhưng người bên kia chẳng hề để tâm

"Nghỉ làm, tại sao lại không thông báo trước với tao? Mày đang ở đâu? Gặp nhau đi." Bà ta ra lệnh.

Bà ta và gã đã chực chờ trước cổng công ty An Hạ ba bốn ngày nay, còn phải trốn tránh sợ ông ta đột nhiên xuất hiện. Gã cũng thấp tha thấp thỏm trong lòng chẳng kém, vì ông Long vốn là cấp trên cũ của gã.

Cả hai đều vì suy thoái đạo đức, vi phạm nặng nề quy định của một đảng viên. Chỉ là gã may mắn hơn không phải đi tù.

"Tôi không còn tiền nữa đâu, bà muốn gì thì hãy nói qua điện thoại."

"Thằng người yêu cũ đến tìm mày đấy?"

Bà ta lại lần nữa lợi dụng điểm yếu chí mạng của người khác, nhưng rất tiếc lần này đã không còn thành công. Chỉ khi An Hạ nhận được cuộc gọi của ông chú, thì hai người mới có cuộc gặp mặt nhau lần cuối cùng.

"A lô! Tôi nghe."

"Anh đã từng bạc đãi em chưa? Anh mua xe, mua nhà, còn chu cấp tiền cho em sinh hoạt hàng tháng. Nếu như đã tìm được người khác thay thế, thì nên biết điều mà an phận đi chứ. Làm người đừng nên quá tham lam.."

Ông chú chưa bao giờ dùng giọng điệu lạnh nhạt như thế nói chuyện với cô. Sau khi nghỉ việc thì hai bên đã tự ngầm hiểu, nên việc bất ngờ nhận được cuộc gọi như thế ắt hẳn đã xảy ra chuyện gì mà bản thân không biết.

"Chú nói gì tôi không hiểu." An Hạ bất an dò hỏi.

"Không hiểu thì có thể hỏi mẹ của em. Anh hy vọng chuyện tương tự như hôm nay, sẽ không bao giờ xảy ra thêm một lần nào nữa."

"Vâng.."

"Tôi xin lỗi.. tôi.."

Nhưng chỉ còn tiếng tít dài bên tai, ông chú đã ngắt ngang, mà không cần nghe lời xin lỗi hay giải thích nào.

* * *

Kết quả là không thể không gặp. Đứng trước cánh cửa im lìm, đôi mắt cô đỏ au như muốn thiêu rụi luôn cả hai người trong đó. Bàn tay nhập mật mã, không thể che giấu nổi sự tức giận đang dâng lên trong lòng.

Cánh cửa bật mở một cách mạnh bạo, làm Giả Ánh đang ngồi trên ghế vốn đã lo lắng, nay vì tiếng động lớn mà hồn vía bay hết lên mây, nhảy qua ôm chầm lấy gã.

"Bà ra đây cho tôi." An Hạ chẳng còn thiết sống, không nhiều lời vào nhà liền chạy đến túm lấy bà ta.

"Á.. mày dám đánh tao.. con ranh này.."

Giả Ánh chưa từng nhìn thấy cô chống đối mình bao giờ, tuy có nổi giận, nhưng hùng hổ xông đến đòi đánh đây vẫn là đầu tiên. Khiến bà ta nhất thời chưa thích ứng kịp, đến khi bị đánh trúng vết thương cũ mới hoàn hồn nhập cuộc, hung bạo túm tóc mà trả thù.

Hai người ngã xuống sàn nhà, trước ánh mắt kinh ngạc của gã. Cô nhanh chóng lật người ngồi dậy đè lên, chẳng một động tác dư thừa nhắm cổ bà mà bóp.

"Chết đi.. bà.. chết.. đi.." An Hạ như biến thành một người khác, hung dữ, nghiến răng nghiến lợi nhả ra từng chữ một.

"Phản rồi, phản thật rồi.. anh còn đứng đó nhìn làm gì? Đánh nó.. đánh chết nó".

Móng tay của bà ta ra sức cào cấu, cắm sâu vào làn da trắng mịn, để lại từng đường kẻ dài đỏ tươi. Nhưng An Hạ, cô chẳng còn cảm nhận được thêm bất kỳ nỗi đau nào nữa, nên nhất quyết không nhân nhượng.

"Buông tôi ra, buông ra lũ khốn nạn." An Hạ bị gã từ đằng sau khóa cổ kéo ra.

Chỉ một chút nữa thôi là có thể giết chết bà. An Hạ không cam tâm, một bên vẫn cố chấp gắng sức bóp lấy cái cổ già nua, bên thì giằng co với gã.

Ở những giây phút cuối, khi đôi tay chẳng còn sức buông thõng xuống, Giả Ánh kịp suy nghĩ, có lẽ ngày này năm sau là ngày giỗ của mình. Thì một lần nữa phổi được lấp đầy bởi không khí, làm bà ta mừng rỡ không thôi, vừa ho khan vừa nhìn lại An Hạ với ánh mắt giễu cợt.

Nhìn khoảng cách bàn tay mình ngày càng xa bà, cô không thể chấp nhận được khi vừa bỏ lỡ mất cơ hội. Giằng co với gã một hồi thì cũng chẳng còn sức.

"Bây giờ bà giết tôi còn kịp đấy! Cứ như thế này tôi không thể chịu đựng được nữa, làm sao.. làm sao mà tôi có thể sống tiếp được đây? Mấy người sao lại đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy?" An Hạ nằm dang tay bất động, mắt nhìn lên bóng đèn chùm thẫn thờ nói.

"Sao không bóp chết tôi lúc mới vừa sinh ra?"

* * *

"Nào! Cơ hội đang ở ngay trước mắt. Nhanh đến giết tôi đi, moi tim lấy thận, cái gì bán được tiền thì cứ lấy. Rồi làm ơn hãy thiêu cái xác này, và rải tro xuống con sông nào đó, là tôi đã muốn cám ơn các người đời đời."

"Không muốn luân hồi, không muốn đầu thai làm bất cứ thứ gì nữa, vĩnh viễn hóa hư không là tốt nhất.."

Để sống được cho đến ngày hôm nay, ở một thành phố xa lạ. Dường như cô đã bất chấp tất cả, làm hết những việc mà một người tốt không nên làm.

Đoạn thời gian bị vô số những mũi thuốc tiêm vào người, nó đã bắt đầu hình thành nên sự thân quen không thể thiếu trong cuộc sống. Đến nỗi, khi rời xa rất lâu sau, vẫn cảm thấy mỗi ngày đều thiêu thiếu thứ gì bén nhọn xuyên qua lớp da thịt.

Nếu có ai hỏi rằng liệu lúc ấy có đau không? Thì cô sẽ chẳng ngần ngại mà trả lời:

"Nó chẳng hề đau bằng lần tôi phá thai năm mười lăm tuổi." Nhưng mà, liệu có ai quan tâm đến mà đi hỏi chứ.

Cô sợ người mẹ ruột, và cả gã dượng chuyên đi bòn rút từng giọt máu của mình. Nhưng cô nào biết, mình cũng đã sớm đánh mất đi niềm kiêu hãnh, lương tâm. Trở nên dửng dưng trong việc dùng thân xác này, ngày càng tiến xa hơn với mục đích xấu xa, nhằm phục vụ cho nhu cầu của hai người họ và ngay cả chính bản thân.

Cô thất vọng với tất cả, vì từ trước đến nay bản thân đã luôn lo sợ những điều thừa thãi. Bởi vì kẻ đáng sợ nhất không ai khác ngoài chính bản thân mình.

Nếu không vì "nó", thì liệu còn có ai chịu để mắt đến cô. Đúng vậy, trên cơ thể này, chỉ còn mỗi mình nó là đáng giá nhất.

Cô nghĩ người như mình nên chết quách đi cho xong. Nhưng sau khi từ chỗ bọn họ trở về, thì suy nghĩ cũ bỗng nhiên thay đổi. Xem như đây thật tâm là một chuyện tử tế mà cô muốn làm. Chẳng phải vì bị ép buộc, cũng chẳng phải vì đồng tiền. Bắt đầu dần suy xét, tính toán bước tiếp theo.

* * *

Phía bên Trần Phong cũng chẳng khá khẩm hơn cô là mấy. Ban đầu cậu còn khéo léo tránh né được Bảo Ngọc, nhưng càng về sau thì càng khó hơn, vì con bé nào hay biết ngụ ý của người lớn.

"Đừng gọi tôi là chú!" Trần Phong ném quyển sách qua một bên, lạnh mặt đi về phòng.

"Mẹ ơi.." Bảo Ngọc đôi mắt tròn xoe sợ sệt, bỏ hết giấy bút trong tay xuống chạy đi tìm mẹ.

Thế nhưng bản tính trẻ con dễ giận cũng mau quên, chỉ được một lúc lại sấn đến đòi chơi cùng. Trần Phong vô thức gạt tay bé, vì không thể kiểm soát được sức mạnh, mà đã làm bé bị thương.

Cơ thể nhỏ mất thăng bằng, ngã chúi xuống bàn ăn, đụng trúng ngay bát canh nóng hổi. Tiếng đỗ vỡ vang lên như còi báo hiệu, lập tức dẫn sự chú ý của cả nhà.

Diệp Thi là người nhanh chân hơn cả, rất đúng với câu nói bản năng của người mẹ vô cùng mãnh liệt. Chị ôm lấy Bảo Ngọc tức tốc đến nơi gần nhất, mở vòi nước xối lên nửa dưới cánh tay phải đã bắt đầu đỏ ửng.

Sau đó một nhà bốn người đưa Bảo Ngọc đi bệnh viện. Kết quả bữa tối đành tạm gián đoạn, trên bàn ăn chỉ còn mỗi mình Trần Phong. Cậu ngồi đợi cho đến lúc cả nhà về, biết được Bảo Ngọc may mắn chỉ bị bỏng cấp độ một, mười ngày nửa tháng sẽ khỏi và không để lại sẹo.

Nghe thấy thế, thì chút áy náy trong lòng cậu lập tức cũng biến mất. Không nhìn lấy cô bé dù chỉ một lần, mặc cho mọi người đang vây xung quanh, còn mình lặng lẽ ra ngoài phóng xe đi.

Gần một giờ sáng, bên dưới nhà vang lên tiếng ồn động cơ xe và tiếng mở cửa. Trần Phương đang ở phòng làm việc bị tiếng ồn làm xao lãng, liền đứng dậy cầm cốc đã hết nước đi xuống gác.

"Cả ngày làm việc bận bịu chưa mệt hay sao, mà tối còn ra ngoài nhậu nhẹt?"

Trần Phong mở tủ lạnh tìm nước uống, bỗng dưng nghe thấy tiếng người nói ở sau lưng thì giật mình. Nhưng biết được người đó là Trần Phương, thì nhanh chóng thay đổi thái độ. Đóng rầm cửa tủ, rồi lạnh lùng quay lưng đi chẳng thèm trả lời.

"Rốt cuộc em không bằng lòng chuyện gì với anh thì có thể nói ra, nhưng đừng đối xử như vậy với Bảo Ngọc. Con bé rất khó gần gũi với người khác, nhưng lại rất thích chơi cùng em. Làm tổn thương tâm hồn một đứa trẻ, mà trong lòng em vẫn không cảm thấy có lỗi gì hay sao?"

Chuyện đã xảy ra rồi, cảm thấy có lỗi thì ích gì? Có thể biến mọi thứ trở về như cũ được sao? Với lại cậu đâu phải cố ý. Bốn người đưa con bé đến bệnh viện, không lẽ bắt cậu cũng phải theo cùng. Thật là..

Dễ dàng bắt lỗi người khác, nhưng không tự nhìn lại chính mình. Trần Phong bị chạm trúng chỗ đau, bất ngờ quay lại đẩy anh một cái.

"Tôi đâu phải cố ý, nhưng dù cho tôi có hối hận đi chăng nữa, thì làm sao anh biết được. Còn anh? Còn anh và cả chị ta, hai người không cảm thấy áy náy chút nào về những việc mình đã làm hay sao?"

Đường gân xanh nổi dọc hai bên cánh tay, chai nước đang cầm bị bóp cho méo mó, biến dạng. Cậu nghiến răng kìm nén sự giận dữ muốn đánh người, muốn đập vỡ thứ gì đó cho hả dạ.

"Em đang nói về chuyện gì?" Trần Phương cũng tức giận chẳng kém hỏi lại cậu.

Ném đi chai nước trong tay, Trần Phong mở ví ra, lấy tờ giấy đã được gập gọn hai ba lần vỗ mạnh lên bàn, rồi sau đó bỏ về phòng mình.

"Anh.." Diệp Thi tiến đến dựa sát vào Trần Phương. Chị đã đứng trên gác quan sát hai người hồi lâu, đợi cậu đi mới dám bước xuống dưới.

"Không sao đâu em đừng lo." Anh lấy lại tờ giấy Diệp Thi đang xem, bình tĩnh xé làm đôi trước ánh mắt kinh ngạc của chị.

Ít phút sau, hai người nhìn nhau gật đầu, dù chẳng nói lời nào, vẫn như đã nghe thấy tiếng lòng của đối phương.

Cửa phòng không đóng, chứng tỏ rằng cậu vẫn đang chờ nghe một lời giải thích từ hai người.

"Em biết cô ấy sao? Lỡ như đó không phải cùng một người.."

Trần Phong ngồi ghế, ngả người về sau không trả lời. Đứng ở góc nhìn của anh, chỉ thấy được đỉnh đầu, và chóp mũi, chẳng biết cậu có đang nghe, hay là đã ngủ.

Trần Phương nói tiếp:

"Nếu như thật sự cùng một người.. thì chúng ta cũng đâu còn gặp lại nhau".

* * *

"Đã lâu như vậy rồi, em thử nghĩ mà xem.. có khi họ đã lập gia đình và chuyển đến một thành phố khác sinh sống. Xác suất để gặp lại nhau là rất thấp."

* * *

Trần Phong đang nhắm mắt, bỗng nhiên mở to không thể nhịn được mà bật cười. Ban đầu còn kiềm chế, nhưng về sau thì mặc kệ, chẳng sợ tiếng ồn đánh thức luôn cả nhà. Cậu cười.. cười đến nỗi chảy cả nước mắt.

"Chị rõ ràng đã biết An Hạ học cùng trường với tôi, đêm đó còn đích thân dò hỏi thêm một lần nữa để chắc chắn. Thế mà.. tại sao?"

Cậu đứng dậy mở cửa sổ, châm thuốc, rít liền mấy hơi. Khi đã lấy lại bình tĩnh mới quay người nói tiếp:

"Nói gì đi chứ? Sao im hết vậy?"

"Em tức giận cái gì? Sợ, ngại? Hay cảm thấy việc vợ chồng anh làm quá mất mặt?"

Anh nghĩ, tại sao mình phải có bổn phận giải thích, về chuyện đã trải qua rất lâu của hai vợ chồng với cậu. Cứ xem như trùng hợp mà cho qua, chẳng phải tốt hơn hay sao? Làm quá lên như thế để làm gì, trong khi tất cả đều đang yên ổn tốt đẹp.

"Tôi không sợ, cũng không cảm thấy xấu hổ về điều gì cả.. mà chỉ đang cảm thấy rất đau lòng".

"Đau lòng? Tại sao em lại đau lòng?" Suy nghĩ mơ hồ thoáng hiện trong đầu, làm Trần Phương nghi ngờ hỏi.

Vì gió mà điếu thuốc trên tay sớm đã tàn, khi chuẩn bị châm điếu thứ hai thì Trần Phương lên tiếng ngăn cản.

"Đừng hút nữa, không tốt cho sức khỏe đâu."

"Đừng hút?" Cậu ngẩng đầu nhìn hai người cười cợt. Buổi tối yên tĩnh, tiếng ấn bật lửa nghe thật to và rõ "tách tách" hai lần thì lóe sáng.

"Nếu như năm đó tôi kịp thời phát hiện. Tôi nói đừng chọn cô ấy, thì hai người có chịu dừng lại không? Cứ cho là ngoài ý muốn, nhưng tại sao phải là cô ấy tất cả những người khác đều chết hết rồi hay sao?"

"Trần Phong! Rốt cuộc điều em muốn nói là gì? An Hạ và em.. không phải chứ.." Anh ngập ngừng chẳng thể thốt nên lời.

"Đúng! Nó đúng như những gì mà anh đang nghĩ." Trần Phong nhấn mạnh.

* * *

Diệp Thi sau khi trở về, liền ôm Bảo Ngọc qua phòng hai vợ chồng. Giữ khư khư cô bé trong lòng, ngồi nhìn như thế suốt cả đêm. Dù Trần Phương khuyên như thế nào, cũng không chịu để con xuống.

Tôi yêu cô ấy, thế mà chị nỡ lòng nào. Chị cũng biết mà, dù bây giờ có chăm sóc và nuôi dạy con bé cả đời, thì nó cũng sẽ không bao giờ giống như chị được. Cũng đồng nghĩa với việc, con bé sẽ mãi mãi là con của người tôi yêu và anh trai ruột của mình.

Tôi đang khốn khổ tột cùng đây, chức chú này.. Trần Phong tôi không thể nhận nổi.

Mà hai người, dường như vẫn còn chưa hay biết chuyện này thì phải. Bảo Ngọc và An Hạ đã gặp nhau rồi, vào buổi tiệc tối hai tháng trước. Đây là xác suất gặp lại nhau rất thấp, mà hai người nói đây sao?

Nên nhớ đã có lần thứ nhất, ắt sẽ có lần hai. Biết đâu được, con bé lại vô tình bắt gặp cô ấy lần nữa ở đâu đó, và chạy theo mất tích giống như hôm nọ.

..

Những lời cảnh báo vừa nãy, nó cứ quanh quẩn mãi ở trong đầu, làm Diệp Thi phải lo sợ. Đây là con gái của mình, mãi mãi là con gái của mình. Chị mặc niệm trong lòng.

Bảo Ngọc do chính chị sinh ra, mang thai chín tháng mười ngày, là sinh thường như các bà mẹ khác. Phải trải qua cảm giác đau đớn, và cuối cùng vỡ òa hạnh phúc khi nghe thấy tiếng khóc con chào đời. An Hạ và con của chị, chẳng liên quan gì đến nhau hết.

Trời gần sáng, Diệp Thi bắt đầu không thể chống đỡ nổi, vì mệt mỏi mà dần dần thiếp đi. Anh vội đỡ vợ mình nằm xuống, đắp chăn lên cho hai người. Nhìn thấy đôi tay vợ sắp buông lỏng, còn định kéo Bảo Ngọc ra để cho hai người thay đổi tư thế dễ dàng ngủ sâu hơn.

Nhưng Diệp Thi vẫn nhanh hơn, choàng tỉnh lại nhìn anh cau mày với vẻ không vui, sau đó tiếp tục ôm siết con bé vào lòng nhắm mắt ngủ.

Trần Phương ngồi ở góc giường, đã tận mắt chứng kiến Diệp Thi nhiều lần vì sắp ngủ say, mà vòng tay dần nới lỏng. Nhưng đã kịp thời giật mình tỉnh dậy, ôm chặt lấy con sờ soạng một hồi mới dám ngủ tiếp.

Anh rất xót xa khi nhìn thấy vợ mình như vậy. Bỏ hết tất cả những chuyện khác ra, thì Diệp Thi xứng đáng là một người mẹ tốt.

Chẳng thể ngờ, câu chuyện cũ tưởng chừng như đã kết thúc, vẫn luôn tiến triển trong thầm lặng. Đến khi bất ngờ phát hiện, thì đã vượt ra xa khỏi tầm kiểm soát của tất cả mọi người.

Giá như ban đầu khi biết chuyện, anh quyết đoán hơn và ngăn cản chị thì hậu quả sẽ không như ngày hôm nay.

Dù cho anh có tính toán kỹ lưỡng như thế nào, dặn dò cô cẩn thận ra sao, thì cũng không thể lường trước được việc em trai mình đi yêu người ta.

Sau khi quyết định vạch trần tất cả mọi chuyện, Trần Phong đã tính sẵn đến chuyện dọn ra ngoài. Nhưng dưới sự cương quyết của bố mẹ, thì ý định dọn ra ngoài sống tạm thời bị trì hoãn.

Cậu không muốn lớn tiếng với bố mẹ, càng không muốn chống đối gay gắt vì sợ chuyện bị bại lộ. Chỉ cần ba người tự biết với nhau thôi là đã quá đủ, đừng nên kéo thêm người ngoài cuộc vào.

Cậu và hai vợ chồng anh đều ngấm ngầm hiểu, nên tạm thời chọn tránh mặt nhau. Ngày cậu tăng ca, anh và chị sẽ về ăn tối cùng bố mẹ. Và ngược lại.

Nhưng tưởng qua mặt được người lớn. Thì vào một buổi tối, lựa lúc không có Trần Phong ở nhà, bà Mai chẳng quanh co hỏi nguyên nhân tại sao, có phải vẫn là chuyện cũ cách đây bốn năm không?

Bà Mai vừa nhắc lại chuyện cũ, thì anh mới sực nhớ. Hóa ra đoạn thời gian khá lâu về trước, Trần Phong đã sớm mơ hồ đoán được điều gì đó, nên mới gây gổ với anh, cuối cùng còn lựa chọn đi du học.

Ngay tại thời khắc những chuyện cũ năm xưa, chỉ vì một câu nói bỗng được hóa giải. Trần Phương chẳng thể tiếp tục giữ vững trạng thái bình tĩnh như mọi lần.

Bây giờ thì anh mới thực sự cảm thấy hổ thẹn và có lỗi, khi ở thời điểm xích mích với Trần Phong, bản thân mình đã vô tâm đến nhường nào. Vì chỉ nghĩ rằng cậu đang cố chứng minh mình đã trưởng thành, bướng bỉnh và không muốn ai kiểm soát.

Sức mạnh của tình thân, mối quan hệ không thể nào có thể cắt đứt hay chối bỏ. Nhưng vào thời điểm hiện tại, khi nhìn thấy khoảng cách giữa hai anh em ngày càng xa, Trần Phương bắt đầu lo lắng.

Một bên là tổ ấm nhỏ, một bên là người em trai ruột thịt. Cả hai đều chẳng thể phân được nặng nhẹ, vì tất cả đều vô cùng quan trọng đối với bản thân anh.

Ban đầu người muốn tránh mặt là Trần Phong, nhưng từ sau khi biết chuyện thì lại đổi qua thành Trần Phương.

Ngôi nhà bỗng thiếu vắng đi tiếng cười nói, thiếu đi không khí gia đình. Vào buổi chiều, chỉ khi Bảo Ngọc được ông bà đón về từ nhà trẻ, thì phần thiếu hụt đó mới được bù đắp trọn vẹn.

Lâu dần mọi thứ đều đi vào quỹ đạo, sự lạnh nhạt cũng được xem như điều hiển nhiên. Chẳng ai còn đề cập, hay nhắc đến chuyện xảy ra vào buổi tối hôm đó nữa. Cứ như tờ giấy mà cậu đã mang ra vạch trần, bị xé vụn và chôn vùi mãi mãi.

Trong lòng mỗi người đều tự thấu hiểu, là chuyện này không thể tìm ra được cách giải quyết hợp lý. Thế nên thay vì cùng nhau đi vào ngõ cụt, họ chọn lựa cách dừng lại và sống tiếp cuộc đời của mình, dù cho mọi thứ chẳng còn như lúc ban đầu.

Trần Phong chưa bao giờ hối hận khi đã vạch trần hai người. Để rồi phải chịu cảnh sống chung dưới một ngôi nhà, mà không thể nhìn mặt nhau.

Ai đúng ai sai, thì giờ phút này đều chẳng còn quan trọng với cậu nữa. Vì không còn một ai liên hệ được với An Hạ.

Có lẽ cô đã chuyển đến một thành phố khác sinh sống, và thay số điện thoại mới, nên cả Mai Anh và Trà My đều mất liên lạc hoàn toàn.

Cậu tìm kiếm trong vô vọng, nhưng chưa hề có ý định từ bỏ. Tìm đến mẹ cô lần nữa với chút hy vọng mong manh, nhưng họ cũng đã chuyển đi đâu mất. Một tháng, hai tháng, ba tháng trôi qua mà vẫn bặt vô âm tín.

Nhưng không chỉ một mình cậu lo lắng, không chỉ một mình cậu đi tìm kiếm tung tích của An Hạ. Mà còn có cả một gia đình đầy đủ bốn người, bay từ Thủ đô H vào đây để tìm cô. Kết quả cũng hụt hẫng, đau buồn chẳng kém, khi biết tin lại một lần nữa để mất dấu vết của con gái.

Ông lão vô gia cư, nhìn thấy cô gái đứng trên cầu mãi chưa chịu đi. Ở bên chân chiếc vali nhỏ bị gió thổi đổ nằm xuống. Lão chẳng thể nhớ nổi mình ở dưới chân cầu từ bao giờ, nhưng đã chứng kiến vô số sinh mạng từ giã cõi đời, bằng cách thả mình rơi xuống con sông sâu thẳm và bị cuốn trôi.

Lão định bụng tiến lên hỏi thăm, cũng như khuyên bảo. Nhưng chưa kịp nói được gì, thì cô gái đã hoảng sợ kéo hành lý bỏ chạy.

Chạy được một quãng đường dài, nhìn về sau không thấy ai đuổi theo nữa, An Hạ mới dám dừng lại ôm lồng ngực quặn đau mà thở dốc. Khi bình tĩnh trở lại, nhìn xung quanh thì đã thấy mình đang đứng trước một khách sạn nhỏ.

Không còn sự lựa chọn nào khác, đành phải đi vào vì sự an toàn của bản thân. Khi từ chỗ bà ta trở về khách sạn cũ, phát hiện ra gã vẫn luôn theo chân mình, thì cô đã lập tức dọn đồ đạc bỏ trốn.

Mùa Thu năm 2016.

Bóng đèn sợi đốt trong tim đã cháy sém, lắc lắc vài cái bỗng dưng sáng trở lại, và còn sáng hơn cả lúc trước.

Chuyến bay đêm vừa hạ cánh xuống Thủ đô H. Ra đến sảnh cô vẫn chưa hết chóng mặt và ù tai, nhìn thấy nhiều hàng ghế trống, còn định ngồi xuống nghỉ ngơi ít phút. Nhưng chưa gì, gia đình ở bên kia canh giờ thật chính xác, lập tức gọi ngay đến như sợ cô sẽ đổi ý.

Từ lúc nghe máy cho đến lúc ra xe phải mất gần mười lăm phút. Cô choáng ngợp với khung cảnh rộng lớn và dòng người xôn xao tấp nập. Quá nhiều cửa ra vào, nên không thể tìm được đúng nơi mà người ta đến đón.

Khi đứng gần cột số bảy như đã hẹn, một người đàn bà béo ú tầm năm lăm, hay sáu mươi tuổi, tóc muối tiêu đi lại phía mình. Bà nhận ra cô ngay vì đã thấy hình trước đó, nhưng vẫn hỏi vài câu xác nhận, thế rồi cả hai cùng lên xe.

"Tại sao không lấy chồng?" Bà ta mắt nhìn về trước đột nhiên hỏi.

"Tôi muốn sống độc thân." Cô trả lời khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Đi làm thế này bố mẹ có biết không?"

Dù cho đã nghe câu này rất nhiều lần, chỉ khác là thay đổi đối tượng và nơi gặp gỡ. Nhưng không hiểu tại sao mỗi lần nghe thấy, vẫn cứ y như mới nghe lần đầu. Trái tim vô thức bị hẫng một nhịp.

Đường ùn tắc, còi xe ồn ào huyên náo, làm bà nghĩ cô chưa kịp nghe rõ nên liền hỏi lại.

"Thế bố mẹ có biết không?"

"Không."

Cô gục đầu ra sau như muốn ngủ, để bà ta khỏi phải làm phiền. Thật sự, sau đó cả đoạn đường trở về trên xe rất yên tĩnh.

Chẳng bao lâu, xe dừng trước cổng lớn của căn nhà hai gác. Phía ban công ở trên bị tán cây lề đường rũ xuống gần như che khuất. Một bà thím tóc ngắn ngang vai, lật đật từ trong nhà chạy vội ra mở cổng, có lẽ là người giúp việc.

Vào nhà, bà dẫn cô đến phòng nằm ở cuối hành lang. Dặn dò vài câu, rồi liền đi lên gác, để lại người một mình bơ vơ. Kéo hành lý vào trong, cô ngồi co ro trên giường dè dặt, vì không biết nên làm gì tiếp theo.

Thím giúp việc tò mò chạy lại, nhưng chỉ đứng ngoài cửa nhìn vào, hỏi cô đã ăn uống gì chưa? Còn nhắc nhở đừng tắm gội, mà chỉ nên dùng khăn lau qua người. Vì bảo không đói, nên lát sau thím kia mang theo mấy hộp sữa đến bỏ ở trên bàn.

"Cám ơn thím Trương!" Cô nghe bà ta gọi như vậy nên bất giác gọi theo.

"Dưới bếp luôn đầy đủ thức ăn, muốn gì thì cứ lấy, trái cây thì trong tủ lạnh.. mà thôi, cố gắng sắp xếp nghỉ sớm, chắc sáng mai bà đưa cô đi khám sớm đấy!" Nói xong bà thím liền rời đi ngay.

Cô nghe theo, xuống giường mở hành lý, sửa soạn lấy ra bộ đồ rồi vào phòng tắm. Lát ra thì uống một hộp sữa ở trên bàn và đi ngủ. Nhưng trằn trọc đến nửa đêm vẫn chưa thể nào chợp mắt nổi.

Xỏ dép vào, cô đi về hướng nhà bếp, đang lọ mọ tìm công tắc mở đèn. Thì đúng lúc chốt cửa vang lên tiếng mở khóa. Làm cô giật mình đứng sững vì tưởng trộm, nhưng hóa ra người đi vào lại là một cô gái. Cô ta cũng ngạc nhiên nhìn An Hạ, hai người nhìn nhau, đều gật đầu thay cho lời chào hỏi.

"Chị tên gì?" Cô ta một tay xách túi bóng, tay kia thì khóa cửa vừa hỏi.

"An Hạ."

"Tên hay đấy! Còn em là Hà Uyên, hôm nay mẹ đón chị à?"

Cô gật đầu nhìn Hà Uyên vào bếp đang loay hoay làm gì đó. Mới xoay người rót lấy cho mình một cốc nước đầy, uống vài ngụm còn bao nhiêu thì tính mang về phòng, sợ nửa đêm lại khát.

"Chị đi đâu? Lại đây." Bưng đĩa chân gà nướng đặt lên bàn, Hà Uyên thấy An Hạ chuẩn bị rời đi thì liền gọi.

Nhiệt tình đẩy đĩa chân gà nướng lên trước mời khách, cô gái trẻ vừa gặm vừa kể.

"Nhà em không phải môi giới hay gì gì đó đâu, nên chị đừng sợ bị lừa đảo."

An Hạ hiểu được cô gái trẻ này, đang thay mẹ của mình muốn trấn an cô, nhưng mà dường như nó đã quá thừa thải. Vì nếu sợ, thì bản thân sẽ không bao giờ dám lần thứ hai đi xa như vậy, huống hồ đây đâu còn là thành phố mà là thủ đô.

Vì nếu sợ, cô sẽ không bao giờ chịu đồng ý đi theo một người lạ, khi chỉ mới trao đổi với nhau qua điện thoại. Lần gặp đầu tiên, đã theo về tận nhà chẳng chút nào nghi ngờ.

Hoặc một phần cũng do bản thân chẳng còn gì để mất, cũng chẳng còn lo sợ việc sống chết.

Hà Uyên chợt bổ sung thêm, cho độ tin cậy cao hơn.

"Chị dâu của em không thể mang thai, mấy lần mang đều sảy. Hai vợ chồng anh chị đã ngoài bốn mươi.." Cô hăng say kể.

Lẽ ra, cầm chân gà trên tay thì phải kể ra một câu chuyện vui vẻ hoặc hài hước. Nhưng câu chuyện mà cô đang nghe đây, hoàn toàn khác hẳn. Khung cảnh và người kể lại chẳng hòa hợp, nhưng lại khiến người nghe dõi theo chăm chú.

Gia đình đã tìm kiếm rất nhiều người nhưng đều không phù hợp. Dù sao thì họ vẫn có những tiêu chuẩn riêng, cho việc lựa chọn người mang thai con (cháu) mình.

Chiều cao, học thức, bối cảnh gia đình, phải trả lời rất nhiều câu hỏi. Sau khi kiểm tra giấy tờ bằng cấp, và cả diện mạo. Cảm thấy rất hài lòng, thì chuyển qua hối thúc, muốn cô nhanh bay ra đó để bắt đầu tiến hành công việc càng sớm càng tốt.

Họ cũng sợ gặp phải đám người lừa đảo, nhưng đã nhanh chóng gạt bỏ hết nỗi lo lắng giống như cô. Họ vui mừng khôn siết, xem cô là người thắp sáng hy vọng. Và cô cũng vậy. Liều lĩnh, bất chấp việc có thể rơi vào cạm bẫy của những kẻ buôn người, mà đến bên họ cùng nhau sang sẻ tâm tư.

* * *

Ngày hôm sau, thím Trương gõ cửa phòng gọi cô dậy ăn sáng. Dù người thân thích, cô đây còn chưa bao giờ dám làm phiền, huống hồ chỉ mới gặp người ta ngày hôm qua. Ngày mai cô nghĩ mình sẽ rút kinh nghiệm dậy sớm hơn.

Giữa bàn để đĩa bánh bao và đĩa bánh giò mới mua còn nóng hổi. Sữa đậu nành thì được rót ra cốc từ máy nấu, tất cả đều bốc hơi thơm phức.

Nhìn trên bàn chỉ có một cốc sữa duy nhất, cô tự biết mà ngồi xuống ăn chẳng hỏi hay nói gì nhiều, cứ làm tốt phần việc của mình như lời họ bảo là được. Trừ khi thắc mắc, nếu không thì cứ im lặng có khi lại tốt.

Nhớ đến lời dặn hôm qua là sáng nay phải ra ngoài sớm, nên cô ăn vội ăn vàng vì sợ muộn. Nhưng cuối cùng lại ngồi đợi suốt hai giờ đồng hồ.

Gần tám giờ bà Tú mới lững thững từ gác đi xuống. Cô biết thêm nhiều chuyện khi nghe Hà Uyên giới thiệu về gốc gác của gia đình. Từ thời ông bà tổ tiên, đã hành nghề bắt mạch châm cứu.

Đến hiện tại đời con cháu, đại đa số đều làm việc ở trong bệnh viện. Con trai bà cũng gặp con dâu ở đây mà thành đôi. Chỉ tiếc vì chuyện con cái, mà con dâu đã xin nghỉ, ở nhà tự mở phòng khám riêng.

Lúc mở cửa bên ngoài trời mưa lất phất. Bà không yên tâm bảo cô đứng đợi mình một lát, rồi quay người vào nhà. Khi trở ra thì mang thêm lọ dầu gió trên tay.

"Xức dầu kẻo bệnh, mới đến chưa quen thời tiết ở đây. Bệnh thì không làm được đâu, lỡ mất một chu kỳ thì tiếc lắm." Bà mở sẵn nắp đưa cho, xong hết thủ tục mới yên tâm mà đi.

Đoạn đường không xa lắm, chẳng mấy chốc đã liền đến nơi. Nhìn bà mở cửa xuống xe, cô đinh ninh kiểm tra xung quanh, không thấy bệnh viện nào ở đây cả, nhưng vẫn mở cửa nhanh chân đuổi theo.

Băng qua dòng xe cộ, buổi sáng người người đi làm tấp nập. Phía đối diện, nhìn thật kỹ mới nhận ra được phòng khám tư nhân, vì bị tán cây che mất bảng hiệu.

Người phụ nữ mang đồng phục y tế màu trắng, như thể đoán trước được giờ giấc hai người đến, cùng lúc nhìn thấy nhau mà vui vẻ đi ra cửa đứng đón. Khi bà tiến lại gần, thì lễ phép gọi một tiếng "mẹ", sau đó ánh mắt chuyển lên người An Hạ. Hai người âm thầm quan sát và đánh giá lẫn nhau.

Người này lớn hơn Diệp Thi năm tuổi, nhưng chỉ nhìn ngoài mặt thì rất khó đoán, vì không ai nghĩ đã lớn tuổi như vậy. Mặt trái xoan, tóc đen búi cao, không trang điểm nên nhìn da trắng hơi tái nhợt. Môi kém sắc, đôi mắt mệt mỏi với quầng thâm bên dưới ẩn hiện. Nhưng tất cả những khuyết điểm trên hoàn toàn bị nụ cười làm cho lu mờ.

Dù đang mang đồng phục hết sức giản dị, chẳng hề phô trương bất cứ thứ gì ra bên ngoài. Nhưng với mắt thường, vẫn có thể nhìn ra được, đây là tướng người phú quý, giàu sang.

Tối hôm qua cô gái kia còn từng khen chị dâu mình rất nhiều, cho đến khi tận mắt nhìn thấy người, An Hạ mới thật sự tin lời nói đó chẳng hề khoa trương chút nào.

"Đây là An Hạ, còn gì thắc mắc thì hãy nói chuyện với nhau, mẹ đã hết trách nhiệm rồi nhé!"

Bà Tú lâu nay không ghé phòng khám, nên sau khi đi dạo một vòng xem xét tình hình, thì trả lại không gian riêng cho hai người.

Người phụ nữ nhanh chân tiễn mẹ chồng ra xe, trên đường còn nói chuyện qua lại trông rất thân thiết. Khi trở vào thì đổi qua đôi dép xốp giá rẻ được chất đầy ở trên kệ, tất cả đều đồng loại một màu xám nhạt.

"Chị tên là Tuyết Ngà." Người phụ nữ bắt đầu giới thiệu tên, và hỏi cô một số vấn đề.

Vẫn là bảng danh sách những câu hỏi quen thuộc, nhưng giờ đây cô đã hoàn toàn tự tin hơn, trả lời mà chẳng cần phải mất công nghĩ ngợi. Tuy lần này khác hẳn, hơi đi sâu vào vấn đề riêng tư một chút, nhưng vẫn giữ đúng chừng mực.

Nhiều câu hỏi đặt ra, chỉ để củng cố thêm lòng tin cho chính bản thân họ. Cái này thì cô có thể hiểu. Bởi vì Tuyết Ngà sợ cô không giữ vững quyết tâm, nửa chừng sẽ từ bỏ hay vì nhớ gia đình mà trở về.

Là người vốn theo chủ nghĩa vô thần. Tuyết Ngà trước giờ chỉ tin vào bản thân mình, khi tận mắt chứng kiến nhìn thấy và tai nghe. Nhưng từ khi lỡ dở đường con cái, thì tư duy và lòng tin trong chị cũng dần thay đổi theo việc "cầu con".

Bệnh viện trong nước đến ngoài nước, các loại thuốc tây hay thuốc bắc, từ dân dã cho đến khan hiếm. Thì gia đình chưa bao giờ ngừng từ bỏ, dù chỉ có chút ít hy vọng mong manh.

Cho đến khi hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt. Đứa bé mà đại gia đình trông ngóng, chỉ vừa có tim thai được mấy ngày, liền cứ thế mà rời bỏ mọi người và chị. Niềm hạnh phúc chợt đến chợt đi, khiến cho lòng người hụt hẫng. Tuyết Ngà nhận ra, tất các loại thuốc từ trước giờ mình uống, đều trở nên vô nghĩa.

Cảm thấy thật có lỗi với gia đình và chồng, chỉ vì họ luôn luôn nuông chiều theo sự cố chấp của mình, mà cuối cùng ai ai cũng đều phải mệt mỏi. Dẫu trong lòng họ đã biết trước kết quả, nhưng vẫn cứ làm thế, chiều theo mọi thứ mà chị làm.

Kể từ lúc đó, Tuyết Ngà đành phải chấp nhận rằng, số thuốc mà mấy năm qua mình đã cố gắng nhồi nhét vào trong cơ thể, đều chỉ như nước lã mà thôi. Chỉ khác ở chỗ là trong đó có chứa chan hy vọng hòa lẫn cả vô vọng.

Bỗng một ngày, khi hy vọng và thất bại cứ mãi chất chồng lên nhau, vì đã quá sức chịu đựng mà lựa chọn buông bỏ. Khao khát, mong cầu, những thứ đã tạo nên chấp niệm mãnh liệt. Như nút thắt, chúng dần dần được cởi bỏ.

Tâm tình chị xuôi theo dòng, chẳng còn cố chấp. Phá lệ theo mẹ chồng đi dâng hương từ bắc vào nam, từ chùa nhỏ vô danh cho đến các chùa lớn nổi tiếng. Ở đó, chị còn vô tình gặp được những người lâm vào hoàn cảnh giống mình. Chia sẻ, đồng cảm, rồi cùng nhau cố gắng vượt qua.

Bởi vì không còn cưỡng cầu, nên Tuyết Ngà mới có thể thấy rõ nhiều mặt khác tốt đẹp hơn của cuộc sống. Sau cuộc hành trình trở về, con người như được gột rửa thay đổi một cách rõ rệt. Mỗi lúc rảnh rỗi chị thường lên chùa thắp hương, nghe kinh. Đôi lúc, chỉ đến ngồi dưới tán cây tĩnh tâm, chờ nghe chú tiểu gõ chuông.

Tháng trước, sau khi cùng đồng nghiệp cũ đi du lịch ở Thành phố Đ. Chị được người dân ở đây giới thiệu, nên cùng bạn ghé thăm một ngôi chùa nằm dưới chân núi. Ngôi chùa tách biệt hẳn với thành phố, nên để lại trong lòng ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Theo chân vài người lạ cùng viếng thăm giống như mình. Chị cùng bạn cẩn thận đi xuống từng bậc thang nhỏ hẹp, đường hầm xuống động tối om, nhưng không hề khiến mọi người lo lắng hay sợ sệt chút nào. Ánh sáng từ đèn flash điện thoại thay nhau mở lên, đã có thể nhìn thấy rõ hơn. Cảm nhận hơi lạnh rõ bao trùm lấy tất cả mọi người.

Vài cây hương vẫn đang tỏa khói, lọ hoa còn tươi và đọng nước trên cành lá, khay đựng chất chồng nhiều loại trái cây. Ánh nến hai bên lập lòe, cùng ánh sáng từ điện thoại, soi rọi rõ hình ảnh trên mặt tường đá, là phật Quan Âm vị thần mà mọi người luôn thành kính tôn thờ.

Không có một dấu vết nào trên tượng đá là cho thấy do bàn tay của con người đục tạc, bởi vì đây là món quà của tạo hóa đến từ cõi tâm linh, huyền bí. Và nó sẽ không có chuyện gì xảy ra, nếu như sau chuyến đi trở về, Tuyết Ngà không lặp đi lặp lại một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ của Tuyết Ngà, lúc bản thân đang thành tâm cầu nguyện trước mặt tượng đá Quan Thế Âm. Thì một cô gái trẻ xuất hiện đứng bên cạnh. Nhưng vì hiếm khi, nhìn thấy một người trẻ tuổi thành tâm đi chùa, mà ăn mặc lại giản dị, không trau chuốt, nên chị mới để ý nhiều hơn một chút.

Cô gái có mái tóc đen dài, dáng người trông cao ráo và rất dễ thương. Người có ngoại hình như vậy, ắt sẽ gây được thiện cảm và sự chú ý từ mọi người. Khấn vái xong, chị và cô không hề quen biết mà lại nói chuyện với nhau, mà nói chuyện gì thì chẳng thể nhớ rõ.

Mơ gặp một người suốt ba đêm liền, tuy kỳ lạ, nhưng Tuyết Ngà không định kể với ai. Cho đến khi mẹ chồng đến chơi, lại mở hình người mới tìm được cho mình xem. Hôm ấy đang trực ở trong phòng khám, có rất nhiều người xung quanh ra vào, nhưng chẳng hiểu sao chị vẫn cảm thấy rùng mình toàn thân sởn gai óc.

Chị không giấu nữa, mà kể lại toàn bộ sự việc về giấc mơ cho bà Tú nghe một cách tỉ mỉ, vì sợ rằng bà không tin mình. Việc dâng hương hay lễ chùa, vẫn chưa thực sự làm thay đổi suy nghĩ của một người theo thuyết vô thần lâu năm được. Nhưng bây giờ, chị bỗng cảm thấy nghi ngờ và sợ hãi.

Lần đầu tiên Tuyết Ngà cảm thấy lo lắng vì sợ người nghe không tin mình. Nghi ngờ mình bịa chuyện, giả thần giả quỷ, thật hết sức trào phúng. Không ngờ bản thân cũng có ngày hôm nay, khi trước kia thường chê cười đồng nghiệp quá mê tín.

Với cả, trước kia dù là ai đi nữa cũng cảm thấy không phù hợp, nhưng lần này thì khác. Lúc xem hình của An Hạ, và được nhìn thấy mẹ chồng cùng cô trao đổi, trái tim trong lồng ngực lần nữa đã đập rất nhanh. Chị biết sự kỳ vọng đang một lần nữa quay trở về.

Mọi người trong gia đình hay tin đều rất mừng rỡ. Cả nhà còn tổ chức cúng quẩy cho ông bà tổ tiên, dù chưa biết kết quả như thế nào. Nhưng trước mắt được báo mộng là cho thấy được điềm lành.

Họ rất muốn gặp mặt xem cô như thế nào, nhưng Tuyết Ngà đã ngăn cản, vì chị sợ mọi người lỡ lời để lộ chuyện. Với lại thái độ quá nồng nhiệt, thì sẽ tạo cho cô cảm giác bản thân mình được đề cao và coi trọng.

Nên tránh từ những điều nhỏ nhặt thì sẽ tốt hơn. Dù vậy chị vẫn không thể dấu được nụ cười, khi tận mắt nhìn thấy An Hạ thật ở ngoài đời.

"Em đã chấp nhận việc trong quá trình mang thai, thì không được về thăm gia đình phải vậy không?" Tuyết Ngà hỏi lại lần nữa để thêm chắc chắn.

"Vâng!"

"Chị và gia đình sẽ chăm sóc cho em, việc ăn uống cũng có người lo, nên em không phải bận tâm về chuyện gì cả. Mà chỉ cần cố gắng giữ gìn sức khỏe."

An Hạ cảm thấy căng thẳng, khi biết gia đình họ sẽ trực tiếp chăm sóc mình. Từng lời nói đầy chân thành của người ngồi đối diện, cộng thêm hai chữ gia đình đó đang thật sự đè nặng lên đôi vai.

Mang trong mình tâm tư riêng khi xuất hiện ở đây, với mục đích hoàn thành công việc duy nhất muốn làm và cũng như cuối cùng.

Nhưng sau khi nghe thấy được, những lời chân thật từ tận tâm can, thì cô biết, bây giờ nó không còn đơn thuần là vấn đề riêng của chính mình. Mà bao gồm cả rất nhiều người khác nữa.

* * *

Tuyết Ngà giúp kéo màn che thay đồ, để cô đổi qua chiếc váy rộng của phòng khám. Bước chân lên hai bậc đỡ sáng loáng và lành lạnh, ký ức cũ ở trong các phòng khám khác cứ liên tục ùa về.

Tuyết Ngà thực hiện các thao tác cực kỳ nhanh gọn, khi lấy ra một bao cao su từ trong khay đựng, xé mở và luồn vào đầu cây siêu âm dài. Cuối cùng nặn thêm chút gel ở trên đỉnh đầu, sau đó tiến hành công việc.

Dù kinh nghiệm đầy mình, và đã trải qua những chuyện như thế này như cơm ngày ba bữa. Nhưng đã mấy năm qua không còn tiếp xúc nữa, nên khi hơi lạnh vừa chạm vào cửa âm đạo, thì cô vẫn theo bản năng thoáng rụt người về sau.

"Thả lòng nào, đừng sợ." Đều là tâm lý chung, của hầu hết các chị em lần đầu tiên đến khám. Nên chị thấu hiểu mà động viên an ủi. Nhưng nào hay biết, đối với An Hạ đây đâu phải là lần đầu tiên.

Tuyết Ngà tay di chuyển, mắt nhìn lên màn hình kiểm tra. Chị chỉ nói vài điều sơ lượt về tình trạng hiện tại, còn lại thì chỉ im lặng xem xét. Dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

Chuyển qua phòng xét nghiệm, vẫn là chị tự tay lấy mẫu mà không cần bất kỳ người nào khác làm thay.

Rồi lại tiếp tục trong tư thế cũ, nằm lên một chiếc giường khác, co hai chân và mở rộng. Nhưng lần này, khi nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau cô tự hiểu đó là cái gì.

Tại sao tất cả các vật dụng thăm khám, mà bản thân từng thử qua. Đều luôn đem đến một loại cảm giác, nó đang cố nhận định sự tồn tại mãnh liệt của đau đớn.

Vẫn là cảm giác cứng cáp lạnh lẽo, nhưng từ kim loại. Âm đạo bắt đầu hơi trướng sau đó thì chuyển qua đau một chút, nhưng chưa dừng lại khi cấp độ đau ngày càng tăng lên.

"Đau quá!" An Hạ nức nở thốt lên, rồi tự mình làm mình ngạc nhiên. Cô còn chẳng nhớ, nhớ là mình còn biết đau, còn biết nói ra cho người ta thôi đừng làm bản thân mình đau nữa.

Tiếng kêu đau làm Tuyết Ngà nhanh tay dừng việc nới rộng âm đạo của mình.

"Đau lắm sao?" Chị ngẩng đầu lên hỏi.

"Vậy thì ta đổi cái khác."

Thay thế bằng kẹp mỏ vịt kích cỡ nhỏ hơn, dù đau nhưng cô vẫn có thể chịu đựng được. Sau khi xem xét, và lấy một ít dịch nằm sâu bên trong. Cảm thấy tất cả đều ổn, chị mới đưa đồ vừa lấy cho người ta mang đi làm xét nghiệm.

Hoàn tất khâu thăm khám phụ khoa, An Hạ chưa thể trở về trạng thái bình thường, mà bước chân hơi loạng choạng vì bên dưới ê ẩm khó chịu.

Cởi bỏ váy rộng vừa mang vào sọt đồ bẩn, cô lấy đồ mình thay vào rồi xuống gác ngồi đợi. Rút một tờ báo cũ trên kệ, xem như để giết thời gian. Mới đọc có vài ba bảng tin thôi, mà đôi mắt đã cảm thấy buốt mỏi, nên cô đành phải gập lại trả về chỗ cũ và ngồi nhìn ra bên ngoài ngắm đường xá xe cộ.

"Em ăn sáng chưa?" Tuyết Ngà đi xuống bằng thang máy, trên người cũng đã thay một bộ đồ khác. Quần âu rộng và áo blazer khoác ngoài màu nâu, bên trong là sơ mi trắng.

"Em ăn rồi." Cô đứng dậy khi thấy chị xuống.

Chị đi lấy xe, nên bảo cô tạm thời ở đây đợi mình. Còn nghĩ sẽ lâu lắm, nhưng rất nhanh sau đó đã quay lại. Địa điểm tiếp theo mà hai người đến nằm trong một con hẻm nhỏ, nên phải bỏ xe ở ngoài đi bộ vào.

"Đây là nhà bác cả của chồng chị, sau bác cả thì đến mẹ và bác Linh. Mẹ là người đã trực tiếp đưa đón, nói chuyện mấy ngày qua cùng với em đấy!" Tuyết Ngà giới thiệu khi hai người gần đến cổng.

Đâu cần thiết phải nói cho mình biết những điều này, An Hạ mất tự nhiên đi theo vào nhà. Tuy ở ngoài không treo biển đề tên, nhưng người vẫn đang ra vào liên tục.

Vừa vào trong nhà, hai bên trái phải là quầy thuốc rộng và cao, làm cho người mới nhìn thấy lần đầu phải sững sờ một chút. Khi phát hiện ra, Tuyết Ngà không còn đi bên cạnh, thì cô mới quýnh quáng nhanh chân đi tìm.

Và thầm thở phào khi bắt gặp chị chỉ đang ở gần đó. Tay rút ra một cây hương, mượn lửa trên ngọn đèn thắp sáng mà đốt. Trông rất tự nhiên, như đã từng làm rất nhiều lần mỗi khi đến đây.

Theo chị đi ra phía đằng sau bức tường ngăn cách. Cô nhìn thấy ở góc nhỏ bên trái, chẳng bày biện cầu kỳ, đặt một bàn gỗ nhỏ và hai ghế tựa. Phía đối diện thì có mười chiếc giường đơn, sắp thẳng một hàng.

Khi lại gần, nhìn thấy có vài người đang nằm trên đó. Người thì chân gắn đầy dây nhợ, nối liền với một cái máy hình hộp nhỏ. Người thì sau lưng chi chít kim châm, người thì ở trên đầu, dường như ai cũng nhắm mắt ngủ say. Một số khác thì chỉ nằm đắp thuốc, nên tỉnh táo hơn mà bắt đầu buôn chuyện.

"Cháu chào bác." Tuyết Ngà bất ngờ khi nhìn thấy người bác cả mới từ dưới phòng đun thuốc đi lên.

Ông không nói gì cả mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Sau khi tháo hết dây điện trên lưng của một vị khách, thì mới đến góc nhỏ có bàn gỗ ngồi xuống và ra hiệu cho chị dẫn cô đến để bắt mạch.

Mái tóc bạc phơ, cặp kính lão có gắn dây, và bộ đồ bộ cổ tàu mang nét rất đặc trưng của mọi thầy thuốc đông y.

Cô đặt tay lên gối bắt mạch, nhìn một bàn tay khác với làn da nâu nhăn nheo đầy vết đồi mồi, trở nên nổi bần bật khi chạm vào cổ tay mình. Làm cô chợt nhớ đến bàn tay của bà, cũng từng được mình yêu thích suốt ngày sờ nắn.

Hai lần bắt mạch, mỗi lần còn chưa kéo dài đến mười giây. Không hề hỏi cô bất cứ vấn đề nào, mà chỉ quay sang như muốn thông báo cho chị biết, cơ thể cô đủ khỏe mạnh để mang thai và chẳng có trở ngại gì để lo lắng.

Ở dưới bếp, ấm sắc thuốc bắt đầu sôi "ùng ục", hơi thuốc lan tỏa vào trong không khí, để rồi khi hô hấp, đâu đâu cũng chỉ ngửi được mỗi một mùi quen thuộc. Đến khi lên xe trở về, trên cơ thể cô và chị vẫn còn vương mùi hương thuốc nhàn nhạt.

"Ngày mai có kết quả chị sẽ ghé.."

Chị dừng xe trước cổng đợi cô xuống và dặn, vì không định vào nhà. Nhưng chưa kịp nói hết câu, thì Hà Uyên từ trong nhà chạy ra báo tin vui, một mực muốn giữ chị dâu ở lại cùng dùng bữa.

"Anh Trần Phong sắp đến, hôm nay đi công tác nên ghé lại thăm nhà." Hà Uyên vui sướng nói thầm vào tai chị.

Mọi việc đều như được sắp đặt, để An Hạ rời khỏi trước khi nghe thấy được cuộc trò chuyện của hai người. Nếu không, có lẽ đống hành lý đã trơ trọi bị người ta bỏ lại.

Bên dưới âm đạo hãy còn đau, nên An Hạ hoài nghi có lẽ nào do dụng cụ khám làm cho bị thương. Thế là cô vội đóng cửa để vào nhà vệ sinh kiểm tra. Nếu như đúng thật bị thương, thì cũng không ngạc nhiên cho lắm.

Cảm giác mở rộng như muốn xé rách luôn cả âm đạo, chỉ nghĩ thôi cũng đủ lạnh người. Suy đi nghĩ lại, thì vết thương do bản thân tự tạo trên cổ tay chẳng là gì cả. Dù cho máu đã chảy rất nhiều, nhưng chẳng thấm tháp vào đâu, chỉ như bị muỗi đốt một cái.

Khi trở ra cô mệt mỏi ngồi xuống giường, không thấy máu. Quá lâu rồi.. bây giờ chắc phải tập làm quen lại từ đầu, với những chuyện thăm khám thường xuyên như vậy. Dù sao thì ngồi vẫn còn thấy khó chịu, nên cô quyết định nằm một lát. Thế nhưng lại chìm vào mộng mị.

Là hình ảnh phòng khám ban nãy, đang phóng đại lên và dần rõ ràng trước mặt. Nửa người dưới trần trụi, giường nằm mất góc, chỉ chừa đủ chỗ để gác chân và mở rộng.. hơi thở cô hỗn loạn muốn tỉnh dậy, nhưng không thể.

* * *

Trên bàn ăn Hà Uyên liên tục gắp thức ăn cho Trần Phong, ánh mắt chẳng chút che giấu thể hiện rõ đó là tình yêu. Bà Tú nhìn rõ tâm tư của con gái mình, nhưng trong mắt người ta chỉ xem con bà như em gái mà thôi.

Dù sao cũng từng chứng kiến quá trình anh trưởng thành, đã xem như con cái trong nhà từ lâu. Hai đứa thành đôi hay không thì đối với bà vẫn vậy chẳng có gì thay đổi.

"Hôm nay vì anh mà em xin nghỉ phép rồi đấy! Tối xong việc phải dành thời gian cho em." Hà Uyên nũng nụi nói.

"Anh không thể hứa trước, có gì đợi anh xem xét rồi nói sau." Biết chắc là do mẹ mình báo tin, nên cậu đành phải phép mà ghé thăm một lát.

Cả nhà cậu đều thích Hà Uyên, nhưng đâu thể vì thế mà phải chiều ý mọi người. Trừ khi phải nhanh đưa một người về ra mắt, nếu không thì phải chịu đựng cảnh bị gán ghép như thế này suốt.

"Nghe mẹ em bảo chị ưng ý người mới tìm được, chuyện thật ly kỳ. Nếu xảy ra ở ngoài đời, nghe người khác kể em sẽ chẳng tin nổi đâu." Để tránh nói chuyện với Hà Uyên, cậu nhìn Tuyết Ngà muốn đổi chủ đề. Nhưng nói xong thì mới chợt nhớ đến chuyện cũ, muốn rút lại thì đã quá muộn.

"Là người trong cuộc, chị còn hoài nghi bản thân mình nữa là huống hồ gì người ngoài như em."

Chuyện này thú thật, cậu chẳng thấy hứng thú gì mà còn rất ghét nữa là đằng khác. Tuy vậy nhưng do bản thân là người đề cập trước, nên phải tỏ ra chuyên tâm như thật sự muốn lắng nghe.

Trần Phong vốn đã từng cảm thông, vì anh mình cũng giống như vậy. Nhưng bây giờ thì..

Tâm lý chung của mọi người, khi nghe xong chắc chắn sẽ tò mò và hứng thú giống như mẹ cậu. Muốn nhìn xem thử con người đó, bằng xương bằng thịt ở ngoài đời trông như thế nào.

Nhờ ông Trần ngăn cản, nếu không bà Mai, đã vội mang theo đứa cháu nhỏ đi theo cùng. Một người luôn tin vào thần linh như thế, chắc chắn sẽ không thể bỏ sót chuyện trọng đại này được.

"Chị ấy xinh lắm, tóc còn dài nữa." Hà Uyên nói chen vào dù không được hỏi.

Tuyết Ngà thì kiệm lời, chỉ lịch sự nói như thế rồi thôi. Cậu hiểu vì chuyện này rất tế nhị, với lại cũng do bản thân mình đã lỡ lời trước. Cũng may, gặp chị biết tùy thời dừng đúng lúc, chứ nếu gặp phải người nhiệt tình hơn thì cậu chuyện bây giờ đã lái đi khá xa.

Bữa ăn kết thúc, hàn huyên thêm vài câu với ba người, cậu rời đi khi trợ lý đến đón.

Thím Trương gõ cửa phòng, nhưng đứng đợi mãi mà không thấy cô ra mở, nên mới tự động đẩy cửa đi vào. Chưa kịp gọi người dậy, thì Tuyết Ngà đã vào theo, chị giơ ngón tay ra dấu bảo hãy giữ im lặng và kéo thím ra ngoài.

"Cứ để cho em ấy ngủ, lát ăn sau cũng được mà. Mới ở xa đến nên bây giờ chắc hẳn còn mệt, cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn." Chị nói khẽ với thím.

Gió thổi mạnh làm ngọn cây đánh vào khung cửa sổ. Cô giật mình ngồi dậy, vội nhìn xuống đôi chân đang bị chăn che khuất. Mất mấy giây mới mông lung nhận ra, mình đang ở đâu.

Ngắt đoạn giấy vệ sinh để lau khô, nhưng cô còn chẳng dám chạm mạnh vào. Khi đứng dậy xả nước mới phát hiện nước nhuốm màu, vừa nhìn thấy là bụng liền râm ran. Chu kỳ kinh đến sớm.

Thím Trương vừa nhìn thấy cô ra ngoài liền chạy nhanh xuống bếp, chỉ ít phút thức ăn đã bày biện ra trên bàn.

"Cảm ơn thím." Cô vẫn chưa quen được khi mình được người lạ đối xử tốt.

Thế nên, ngoài lời cảm ơn, chỉ còn biết chậm rãi thưởng thức. Trân trọng công sức của người vất vả nấu, mà không bỏ phí, dù chỉ một hạt cơm hay cọng rau.

Tự thu dọn, rửa sạch mọi thứ, mới quay lại vào phòng, trên tay còn bưng thêm đĩa táo được thím cắt sẵn. Cô nhắn tin báo cho bà Tú biết, rằng mình đã đến chu kỳ. Xong xuôi thì mở laptop lên kiểm tra hộp thư.

Chỉ thấy vài ba quảng cáo, và thư của khách hàng cũ nơi mình từng làm việc. Lướt qua từng mục, sẵn tiện đánh dấu xóa luôn một thể.

Tiếng bước chân trên cầu thang đi xuống, vì mở cửa phòng nên nghe được rất rõ ràng.

"Thu dọn hành lý đi, cái Ngà sắp qua đón đấy!" Bà Tú xuất hiện trước phòng, khi cô chỉ mới gởi tin nhắn cho bà vỏn vẹn chưa đầy năm phút.

"Nó không yên tâm, muốn tự tay chăm sóc cô. Thôi thì ở đâu cũng thế, tôi mong cô đã quyết tâm thì đừng thay đổi quyết định và chịu khó ở lại cùng với nó." Bà Tú không vào trong, nói xong thì ra ngoài phòng khách ngồi đợi.

An Hạ hiểu, nên nhanh tay đóng laptop mà dọn đồ đạc. Gọn lẹ, kéo hành lý ra phòng khách cùng ngồi đợi. Cô ngồi đối diện bà, thấy bà vài lần nhìn mình như có điều muốn nói nhưng cứ ngập ngừng.

"Bà muốn dặn dò thêm tôi chuyện gì thì cứ nói." Cô lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng.

"Không.. không có gì cả."

Ngồi gần nhau ở góc chính diện, nên bà vài lần nhìn cô ở khoảng cách gần. Chẳng hiểu sao, trong lòng chợt dâng lên cảm giác thân quen lạ lùng. Nhưng đã kịp thời che giấu.

Thế rồi, cả hai đành tiếp tục ngồi lặng yên như thế chờ Tuyết Ngà đến. Cô thật hối hận vì tính tình nhanh nhẹn của mình, dọn chậm một chút, hoặc có thể từ từ hẵng ra ngoài. Ngồi trong phòng đợi chẳng tốt hơn nhiều hay sao, còn hơn bây giờ, giơ tay nhấc chân cũng sợ làm phiền.

Quan sát hết xung quanh một vòng, cô dừng lại mấy bức hình treo ở trên tường. Là anh trai bế Hà Uyên, tay còn dắt thêm một cậu bé nữa. Cả ba người đều cười trông rất vui vẻ.

Tiếng còi xe vang lên, hai người đồng thời nhìn ra cửa. Thím Trương đang mải loay hoay với vườn rau sau nhà. Nghe thấy mới vội vàng thả xẻng nhỏ trên tay, chạy đến mở vòi nước qua loa rửa đi bùn đất để nhanh ra mở cổng.

Trời chiều đổ bóng, dáng người cũng theo đó mà in cả vệt dài nghoằng trên sân, lên đến tường rào.

"Sao đến sớm vậy? Hôm bữa em bảo phải một tuần nữa cơ mà." Chưa kịp vào trong, giày cũng chưa kịp tháo, Tuyết Ngà đã hỏi để chắc chắn hơn.

"Đôi lúc căng thẳng hoặc mệt mỏi, chu kỳ của em sẽ như thế, chậm hơn vài ngày hay ngược lại có thể đến sớm hơn." Cô nghĩ điều đó là hết sức bình thường, sao nhìn chị có vẻ hơi lo lắng quá.

"Vậy thì chắc không sao đâu." Chị bình tĩnh nói.

Kéo vali của An Hạ về phía mình, chị không định vào nhà thật mà nói tiếp:

"Con về nhà luôn, hay mẹ đi cùng với chúng con, ở lại ăn tối lát con lại đưa về." Chị hỏi khi thấy cũng lâu rồi, mà bà chưa ghé qua nhà mình lần nào.

Nhưng bà bảo chiều nay bố chồng đi du lịch về, thế nên đành hẹn hôm khác.

Nhà Tuyết Ngà ở gần phòng khám, lái xe hết con đường chưa đầy một trăm mét rẽ phải là đến. Chưa vào sân, nhưng đã nhìn thấy các nhánh cây um tùm từ bên trong rũ ra ngoài.

Lần đầu tiên bước chân vào nhà Bà Tú, đã làm cho cô rất nhạc nhiên khi nhìn thấy khoảng sân vườn rộng rãi thoáng mát. Ở Thủ đô, còn ở vị trí trung tâm lý tưởng như thế, mà vẫn có thể trồng cây, trồng rau thì đây không phải là một gia đình giàu có bình thường.

Thế nhưng khi nhìn thấy rõ nơi ở của Tuyết Ngà, cũng là nơi mình sắp được ở lại. Nó không khỏi khiến cô bàng hoàng suy nghĩ, về sự phân biệt rạch ròi giữa hai tầng lớp cách biệt.

Tại sao cùng là con người với nhau, nhưng vẫn có khoảng cách xa vời đến như thế.

Khung cảnh cây cối xanh tươi trước mắt, làm cho bất cứ ai nhìn vào cũng đều cảm thấy dễ chịu. Hít một hơi thật sâu, không khí trong lành xung quanh, nhưng chẳng thể vì thế mà xua đi được chút ấm ức đang dâng lên trong lòng.

Sẽ là ngôi nhà trệt bình thường nếu như chỉ nhìn từ bên ngoài. Cho đến khi mở cửa vào trong, giá sách ở trên tầng gác lửng đã thành công gây được sự chú ý của cô. Nội thất bên trong nhìn đơn giản không cầu kỳ, nhưng vẫn thể hiện sự sang trọng.

Một số nơi còn lắp tường kính để lấy độ sáng và điểm nhấn. Đây chắc chắn là ngôi nhà mơ ước cho những người yêu thích sự tối giản, nhưng vẫn không mất đi sự độc đáo khác biệt.

"An Hạ.. vào đây!"

Cô còn đang bận suy nghĩ và nhìn xung quanh, với hy vọng mình sẽ không phải chuyển đi đâu nữa. Thì Tuyết Ngà gọi, sau đó kéo tay cô đi vào một căn phòng.

Càng đến gần, sự hoài nghi càng trở nên sáng tỏ. Một căn phòng như thế này, là quá sức so với khao khát đang trở nên nhỏ bé trong cô.

An Hạ lắc đầu nhìn chị, vì không thể nói thành lời. Ngực phập phồng, sống mũi bắt đầu cay cay. Phải quay lưng đi để che giấu hình ảnh tệ hại của mình, thế nhưng đập vào mắt là nôi điện màu hồng phấn. Lúc này đây cô chỉ còn biết ôm miệng bật khóc.

"Không sao.. không sao đâu mà.." Chị chẳng biết là ai nên an ủi ai, định nói thêm nữa nhưng phát hiện giọng mình cũng đã lạc đi.

Sự lây dẫn của nước mắt, khiến công sức chị kiềm chế bao lâu nay, cũng đòi được giải phóng. Thời gian như đứng yên, để cho chị và cô cùng rơi vào những khoảng không. Nơi những vết thương lâu ngày, tạo thành nỗi đau dài âm ỉ.

Suy nghĩ và thực tế chưa bao giờ giống nhau, mọi người đều biết khoảng cách xa vời giữa chúng, nhưng cô thì không. Một khi đã đưa ra sự lựa chọn, nếu lý trí không đủ mạnh mẽ thì mãi mãi sẽ bị vùi lấp theo dòng chảy.

Vì trốn tránh thực tại, hay vì bản thân thật sự muốn làm một điều gì đó tốt hơn những việc đã từng làm. Hay lý do khác bệnh hoạn hơn, như muốn được nhận sự yêu thương chăm sóc..

Đốt cháy những bộ quần áo dính đầy thứ bẩn thỉu, tự tạo nên những vết thương rướm máu, dùng chính nỗi đau để thỏa mãn nỗi đau. Dấu hiệu muốn hủy hoại bản thân thấy rõ, thì liệu cô thể mang thêm một linh hồn sống kề cận nữa được không?

Chỉ cần bị ai đó làm tổn thương, sẽ chẳng ngần ngại mà dùng cách riêng của mình để bảo vệ lấy mình, dù cho sau đó có thể sẽ chết.

Vì cái cô cần chỉ đơn giản là bình yên sống qua ngày. Thế nhưng tình thế đâu cho phép.

Chưa bao giờ muốn làm mẹ, cũng chưa bao giờ muốn phải mang thai. Nhưng bây giờ hãy nhìn xem, bọn họ hủy hoại một, cô sẽ hủy hoại tấm thân này gấp mười, để chẳng còn ai dám đến gần và tổn thương mình thêm một lần nào nữa.

Dù tình cảm nhận được, là xuất phát từ lý do công việc. Nhưng không thể phủ nhận được, Tuyết Ngà bỗng hóa thành Diệp Thi, đã thành công chiếm lấy sự tin tưởng từ cô. Thay vì ngược lại.

Bộ ga giường màu hồng phấn, họa tiết là mấy con vật ngộ nghĩnh. Rèm treo cửa màu hồng, lớp sơn tường màu hồng, nhìn đâu cũng chỉ toàn một màu hồng chủ đạo. Thú nhồi bông, búp bê, xếp kín tủ. Nôi điện, xe tập đi, đồ chơi.. trong tủ còn cả giày dép và áo quần trẻ sơ sinh.

Nhìn thì cũng đoán được gia đình đang trông mong có một bé gái. Đèn ngủ chiếu lên trần, biến căn phòng thành một bầu trời đầy sao thu nhỏ. Làm cô cứ mãi nhìn mà chưa thể ngủ được, trong khi Tuyết Ngà nằm bên cạnh thật say giấc, có thể đã đi gần hết giấc mộng đẹp nào đó.

* * *

Mùa hè của cô, đứa trẻ lớn lên từ vùng núi, nơi có bầu trời rộng đầy sao. Có đom đóm lấp lánh yên bình, đẹp hơn cả phố xá thành thị. Cô từng thích nằm trên đống rơm rạ mà nhìn lên, cho đến khi ngủ quên, chẳng nhớ lúc đó trong đầu đứa trẻ đang nghĩ về điều gì. Chồm người qua phía chị, cô tắt đèn ngủ đi trả lại không gian cho bóng tối.

Cuộc sống mới.

Âm thanh dụng cụ cắt gọt, mùi thơm từ thức ăn, mùi thơm từ máy nấu sữa, tự động đánh thức con người mà không cần đến đồng hồ hay bất kể ai gọi.

Cô ra khỏi phòng thì trên bàn đã để sẵn hai đĩa salad, còn ở giữa một đĩa trứng gà luộc.

"Sữa chị để đây nhé! Bắt đầu từ bây giờ, sáng nào em cũng phải nhớ uống đấy." Tuyết Ngà xoay quanh giữa bếp và bàn ăn nhìn rất nhanh nhẹn.

"Vâng!"

"Cả trứng gà nữa, ăn nhiều vào."

Nhắc thế nhưng lại chẳng yên tâm, nên Tuyết Ngà ngồi xuống bóc vỏ cho cô tận mấy quả.

"À.. không được đặt đồ ăn, đồ uống gì bên ngoài, muốn ăn gì phải hỏi trước để chị còn xem xét."

"Vâng!" Cô còn nghĩ chị là một người trầm tính.

"Không phải chị tiếc gì thức ăn, nhưng mà em phải kiêng rất nhiều thứ, chị chỉ lo lắng.." sợ An Hạ hiểu sai ý mình nên chị phải giải thích.

"Em hiểu mà." Cô cặm cụi ăn để chị không tiếp tục nói nữa.

Cô đâu có nghĩ gì đâu, với lại càng nghe lời giải thích thì càng cảm thấy hổ thẹn.

Ăn sáng xong chị dặn dò đủ thứ rồi mới yên tâm ra phòng khám. Còn cô thì lui tới trong nhà vài vòng như tập thể dục, sau đó liền lên gác đọc sách. Ngồi đến khi lưng tê cứng, thì ra sân nhổ cỏ tưới cây. Ngày ngày đều trôi qua như thế, thấm thoắt một tuần đã trôi qua.

Trong nhà xuất hiện thêm tấm bảng trắng treo tường. Tuyết Ngà dùng để ghi thời gian uống thuốc, và những việc cần thiết phải làm trong ngày. Dẫu đã nhắc nhở, nhưng vẫn ghi thêm để phòng trường hợp cô quên mất.

Một vài ngày đầu An Hạ còn có thể chấp nhận được, nghĩ chị đang lo lắng vì lần đầu tiên mình đến đây. Nhưng vài ngày sau nữa thì mọi thứ vẫn cứ y như thế. Là một người thích tự do, không ràng buộc, nên cô đã bắt đầu cảm thấy bức bối khó chịu.

Cô vẫn luôn biết, mình phải nghe theo sự sắp xếp của gia đình chị, và mọi yêu cầu phục vụ cho công việc. Nhưng cô đã hai mươi sáu tuổi, dường như chị thì không nghĩ như vậy.

Mỗi tối vẫn bảo cô ngủ cùng trong căn phòng toàn màu hồng đó, dù cho còn tận hai phòng trống khác, như sợ cô sẽ đột ngột bỏ chạy mà phải mất công canh giữ. Chung giường với người lạ đã cảm thấy chẳng dễ chịu chút nào, huống hồ bốn phía nhìn đâu cũng thấy đồ dành cho trẻ con.

Nhắc nhở việc phải uống thuốc thôi, mà cũng phải nhắc tận ba lần. Lúc cùng ngồi ăn chung, lúc ra khỏi nhà đi làm và lúc lịch ghi nhớ trong điện thoại của chị rung báo. Chưa kể cho cô ăn gì, cũng phải ngồi đợi chờ ăn xong. Như thể sợ không hợp khẩu vị, hay là sợ người ta sẽ bỏ mứa lén đổ đây?

Cứ cách hai ba ngày, hoặc chừng nào Tuyết Ngà bảo, thì cô sẽ phải tự đến phòng khám để kiểm tra. Dù đã dặn dò hãy lấy xe đạp điện mà đi, nhưng An Hạ vẫn muốn đi bộ, xem như vận động vì suốt ngày "ru rú" ở trong nhà. Chỉ hơn một trăm mét thôi mà, mất bao nhiêu phút đi bộ chứ?

Tuyết Ngà nắm rõ khoảng thời gian đi bộ và đi xe. Mấy ngày trước, vì nhắm chừng thời gian mà chưa thấy cô đến, nên chị phải kiểm tra camera, thấy người đã ra ngoài, liền cuống lên gọi điện hỏi.

Lắm lúc An Hạ nghĩ, Tuyết Ngà đi làm không phải là bận bịu lắm hay sao? Mà cứ ngỡ như đang xoay quanh một mình cô thôi vậy, chẳng phải sẽ phiền và mệt chết khi cứ lặp đi lặp lại y như thế mỗi ngày.

Thiếu người giúp việc, thì cô vẫn tự mình nấu ăn được. Nhưng chưa bao giờ kịp ra tay, bởi vì Tuyết Ngà lại dành hết. Một ngày ba bữa đầy đủ chỉnh tề. Buổi tối đầu tiên vì sợ chị đợi lâu, nên áo quần bẩn cô định sẽ giặt sau khi ăn, nhưng cuối cùng vẫn phải để đến sáng mai.

Nhưng buổi sáng dậy, thì không thấy đâu nữa cả. Một suy nghĩ thoáng vụt qua, khi ngửi thấy mùi hương nước xả vải. An Hạ liền đi ra sau nhà, và quả thật đúng như những gì vừa nghĩ, đồ đã được giặt sạch sẽ và treo lên đang đung đưa trước gió. Cứ nghĩ là đã thấy không ổn, kể từ đó cô chẳng còn dám để đồ bẩn qua ngày mai.

Còn rất nhiều, rất nhiều những bất tiện khác, vì sự chăm sóc và quan tâm thái quá của Tuyết Ngà dành cho mình. Nhưng nhiều lúc, suy nghĩ của cô vẫn bị chệch hướng khi nghiêng về phía chị.

Cô từng cho rằng, lẽ nào vì bản thân được quan tâm quá mà sinh kiêu chăng? Nếu như nhìn ở góc độ của chị, thì tất cả đều rất bình thường không phải sao? Đều chỉ để phục vụ cho công việc của mình thôi. Và người cần đáng lo nghĩ ở đây chính là bản thân cô mới đúng.

Nếu như được chăm sóc cẩn thận như thế, còn được sống trong ngôi nhà vừa rộng và đẹp. Được ăn ngon, ngủ đệm ấm chẳng thiếu bất cứ thứ gì, thì có phải nên bắt đầu lo lắng rồi không? Lỡ như thất bại, lỡ như gặp sự cố ngoài ý muốn, thì sẽ bị tống khứ ra khỏi đây bất cứ lúc nào.

Nên thay vì cảm thấy bị kiểm soát, thì hãy tiếp nhận và cảm ơn thì tốt hơn. Biết đâu được chẳng còn cơ hội lần thứ hai được nếm trải sự quan tâm nhiệt tình như thế, dù mục đích xuất phát từ công việc, nhưng có vẫn còn hơn không mà.

Chẳng hiểu là trong lòng An Hạ có đang thật sự suy nghĩ như vậy không? Hay chỉ vì muốn đánh lạc hướng nó, để giảm bớt đi sự căng thẳng. Nhưng về sau, cô đã bắt đầu thỏa hiệp và sống ung dung hơn.

Buổi sáng vẫn thường lén tản bộ, sau khi Tuyết Ngà rời nhà. Vẫn tự đến phòng khám mà không cần dùng xe đạp điện để sẵn. Buổi chiều, lại tranh thủ ra ngoài hóng gió một lát khi chị chưa về. Có thể chị đã biết, khi theo dõi hoạt động của cô qua camera, nhưng không còn gọi điện kiểm tra xem đang ở đâu.

Dường như cô cũng cảm nhận được Tuyết Ngà đang dần nới lỏng phạm vi sinh hoạt của mình, có lẽ vì đã thực sự tin tưởng nên mới như thế sao?

Buổi sáng hôm nay cũng như thường lệ, Tuyết Ngà mới rời khỏi nhà chưa bao lâu, An Hạ lại ra ngoài. Cô phát hiện ở gần đây, có khu công viên rất xanh mát, đôi lúc còn bắt gặp một vài chú sóc nhỏ.

Trước đây cô từng chỉ muốn ở trong nhà. Nhưng bây giờ có cơ hội thì lại thay đổi, muốn được ra ngoài, muốn được hít thở không khí trong lành.

Là bởi vì tin chắc, từ bây giờ cho trở về sau chẳng còn ai tìm đến mình làm phiền nữa. Chẳng cần phải hạ thấp bản thân, phải nghe những lời đàm tiếu. Lo nghĩ về những chuyện không đâu, trốn tránh, hay sợ người quen biết bắt gặp. Ở đây không ai biết đến cô cả.

Có thể ngủ thêm giờ, mà không ai gọi điện bắt phải đến công ty sớm. Thức dậy trên bàn đã được bày biện sẵn thức ăn. Còn cả một giá sách đầy ắp, từ trong cho đến ngoài nước. Dù cho siêng năng cần cù cỡ đâu, thì trong quãng thời gian ở đây, cũng không thể đọc hết được..

Điện thoại bỗng rung nhẹ hai lần báo tin nhắn đến, là của Tuyết Ngà. Chị bảo cô nên sớm trở về, vì bây giờ đã muộn nắng không còn tốt. Nhìn chú sóc nhỏ đang ở dưới gốc cây, thoắt cái đã leo tít lên lên ngọn và biến mất, cô mỉm cười rồi cũng chậm rãi đi về.

Đẩy ra một kẽ hở nhỏ, vừa đủ cho cơ thể mình len vào, An Hạ nhớ lời dặn mà cẩn thận khóa cổng, chân giẫm nhẹ lên mặt cỏ êm ái mà đi vào trong. Để điện thoại và chìa khóa xuống bàn, cô búi gọn tóc lên thật cao, áo len mỏng thì vắt trên thành ghế.

Tuyết Ngà bảo chỉ cần tưới mấy chậu cảnh và hoa thôi, không cần phải tưới hết tất cả. Nhưng vì bao giờ cũng quá rảnh rỗi, mà cô đều đứng gần cả giờ đồng hồ, kéo ống đi khắp xung quanh.

Từng nụ hoa, từng chiếc lá đến từng ngọn cỏ, đều đang lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cả khu vườn ướt át, rì rào chơi đùa với cơn gió. Đôi lúc khẽ lướt nhẹ qua làn da trắng mịn đằng sau gáy của cô, hay lọn tóc mai rơi rớt trước cần cổ thon gầy. Cuối cùng, lả lướt mùi hương tinh khiết quanh chiếc mũi nhỏ cao cao.

Làn mi rung động và rồi mở bừng mắt. Nhìn xuống mặt cỏ ẩm ướt đọng lại vũng nước lớn, cô chạy vội lại khóa van và chột dạ nhìn về hướng có camera.

Một ngày lại sắp sửa trôi qua, khi nhìn thấy Tuyết Ngà khóa cổng đi làm sau giờ nghỉ trưa.

An Hạ uống một ngụm nước, rồi tần ngần đứng nhìn cốc sinh tố màu xanh lá, vừa mới bỏ vào còn chưa kịp lạnh. Đóng cửa tủ, cô đến gần chạm thử vào nồi nhỏ vẫn còn đang đặt trên bếp, bên trong là súp nóng.

Bảo là về nhà nghỉ ngơi, nhưng Tuyết Ngà thực sự đâu có được nghỉ ngơi. Loay hoay chuẩn bị bữa trưa, ăn xong thì lại chuẩn bị luôn cả bữa phụ và sinh tố, vì sợ lúc cô ngủ dậy sẽ đói bụng.

Vì thời gian cấp bách, không đủ để tiêm phòng trước khi mang thai. Nên ngoài việc uống các loại thuốc bổ, thì chị chỉ còn biết nhanh chóng bồi bổ cơ thể cô sao cho khỏe mạnh nhất.

Chợp mắt chưa được mấy phút, thì bị đánh thức bởi tiếng ồn máy xay trái cây. Đợi chị xong việc và rời nhà, thì cô đã qua cơn buồn ngủ.

Lật ra trang sách đang đọc dở nằm trên bàn, nhưng chỉ mới mấy trang đã cảm thấy chán nản. Nên chuyển qua mở laptop định đọc một số tin tức, nhưng tầm mắt nhìn thấy túi kẹo để quên trên góc tủ. Chẳng biết có bị làm sao không.

Cô đứng dậy cầm lấy túi kẹo đổ hết ra bàn kiểm tra từng cái một. Sợ lộ gió sẽ bị chảy nước, hay kiến vào, nhưng thật may tất cả đều khô ráo.

Mở hết các ngăn tủ trong bếp để tìm lọ rỗng nhưng đều không thấy, mới cầm lấy điện thoại mở lên ứng dụng đặt đồ.

* * *

Tối đến, trong lúc hai người đang nấu ăn. Thì bên ngoài chuông cổng vang lên hai lần.

"Em ra xem thử giúp chị đi." Tuyết Ngà nói.

"Vậy có được không?" An Hạ lau tay lên tạp dề do dự.

"Là Hà Uyên và mẹ đấy!"

An Hạ lúc này mới "à" một tiếng và đi ra ngoài.

"Nhanh lên nào! Nhanh chân lên nào!" Hà Uyên thấy An Hạ từ xa nên đùa giỡn.

"Cho chị này!" Hà Uyên đưa cho cô cốc hồng trà mát lạnh, rồi ngồi xuống xích đu chẳng vội vào như bà Tú.

Vì đang khát, nên cô liền cảm ơn và cầm lên uống, đứng bên cạnh chờ cùng nhau vào. Trên tay Hà Uyên cũng đang cầm cốc hồng trà.

An Hạ Ngửa cổ định uống thêm một ngụm, nhưng chưa gì đã bị hành động của Tuyết Ngà và sự xuất hiện đột ngột của chị làm cho hoảng sợ.

Chị vung tay hất cốc nước trong sự ngỡ ngàng của ba người, nhưng người hoảng sợ nhất chính là cô. Cốc nước bay thẳng vào bụi hoa, rồi chẳng thấy đâu nữa.

"Em cũng là bác sĩ đấy!" Tuyết Ngà tức giận nhìn Hà Uyên nói.

"Uống một ly hồng trà lạnh thì liên quan gì đến bác sĩ?" Hà Uyên càng nổi giận hơn, khi bị cốc nước do chị hất bắn lên người mình.

"Em đó.." Chị không nói nữa mà kéo An Hạ vào nhà.

"Em thì làm sao? Chị đứng lại đấy.." Hà Uyên chạy đuổi theo, bà Tú cũng nhanh chân đi vào.

"Em đã bảo rồi, kiêng cữ một vừa hai phải thôi. Giống như chị đấy, có được gì đâu nào?"

Hà Uyên thẳng thắn nói, mà chẳng sợ đụng chạm vào vết thương của người khác. Bị bà Tú đánh mạnh vào tay, ý bảo ngừng mà vẫn cố ương ngạnh.

"Mẹ này.. con nói đúng mà. Nhiều khi cứ phải bình thường như người ta, mà lại thành công ngoài mong đợi.." Chưa nói hết câu lại bị đánh vào vai thêm lần nữa.

"Có thôi đi không." Lần này bà Tú lên giọng nhắc nhở, thì Hà Uyên mới im lặng ngồi xuống ghế.

Nhìn thấy tình hình không ổn, thế là cô chạy vội vào nhà vệ sinh, đè cổ họng cố gắng nôn hết thứ mình vừa uống. Tuyết Ngà vốn đang tức giận đứng quay mặt vào bếp, bỗng nghe thấy tiếng cô nôn thì lật đật chạy đi tìm người.

"Không có sao mà, ai bắt em làm vậy đâu." Vỗ lưng cô chị hối hận nói.

"Đấy! Vừa lòng chị chưa?" Hà Uyên bỏ lại một câu rồi đùng đùng giận dỗi ra về. Bước chân giẫm mạnh, như muốn đạp lủng cả mặt sàn cứng cáp.

Đáng lẽ mọi người đã có thể cùng nhau dùng bữa, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai người. Dù chị bảo việc cãi nhau với Hà Uyên thỉnh thoảng vẫn hay xảy ra, bảo cô đừng bận tâm, đừng để chuyện không liên quan đến mình chi phối cảm xúc, sẽ ảnh hưởng không tốt đến kết quả kiểm tra sắp tới.

Nhưng nhìn từ góc độ nào đó, thì nguyên nhân vẫn bắt nguồn từ mình. Để nói đừng để ý hay suy nghĩ là điều không thể.

Những lời bộc phát lúc nóng giận, chỉ khiến người và người thay phiên làm tổn thương nhau. Hành động của cô đã kịp thời ngăn lại cuộc chiến, và cũng là để cho bản thân phần nào bớt cảm thấy có lỗi.

Sau hôm đó tất cả đều trở về như cũ, chị vẫn vui vẻ như thường ngày. Chăm sóc cô, và chuẩn bị những bữa ăn thật đầy đủ chất dinh dưỡng.

Rau xanh, củ quả, nước ép, nhưng đều phải được chọn lọc kỹ càng, vì nhiều thứ không thể ăn. An Hạ bắt đầu có dấu hiệu ngán món salad bơ, và trứng gà luộc. Đến nỗi ám ảnh ngay cả trong giấc mơ, mơ thấy mình đang ăn thì bị nghẹn mà tỉnh giấc giữa đêm.

Sáng nay cô nằm lười chưa chịu dậy, tính toán đợi Tuyết Ngà đi rồi trốn ăn một bữa. Nhưng nằm mãi vẫn chưa nghe thấy tiếng mở cửa, nên cuối cùng vẫn phải ngồi dậy.

Trên bàn vẫn còn nguyên hai đĩa salad giống như mọi hôm, chỉ khác là hôm nay có thêm mì sandwich ăn kèm. Đĩa trứng gà luộc, sữa đậu nành nóng còn bốc hơi.

Cô buộc miệng thở dài, mà ngay cả bản thân mình cũng không thể phát hiện ra. Nhưng lại thành công, gây được sự chú ý từ Tuyết Ngà đang ngồi đọc báo.

"Nhanh lại ăn sáng nào!" Chị bỏ tờ báo xuống bàn.

"Chị không ra phòng khám sao?" Cô thắc mắc hỏi khi nhìn đồng hồ đã quá giờ.

"À.. hôm nay anh Vũ ở ngoài đó trực phòng khám. Ăn xong chị muốn đưa em đi dạo và mua một số thứ."

An Hạ nhìn đống thức ăn trước mặt, và tự nhấn mạnh trong lòng rằng là để phục vụ cho công việc, không phải vì sở thích cá nhân. Xem như đã mất vị giác mà ăn hết thức ăn do chị làm.

* * *

Trong lúc đợi An Hạ thay đồ và uống thuốc, chị cũng đã thay xong bộ ga giường mới. Vì biết từ lúc đến đây, cô chưa được thăm thú nơi nào ngoài phòng khám, nên mới muốn đưa người đi thăm thú một vòng.

Quảng trường, phố cổ, hay các khu vui chơi mà giới trẻ hay đến.. rất nhiều nơi mà chị muốn đưa cô đi xem qua, nhưng thời gian lại không cho phép.

"Em sẽ chuyển phôi ở đây, nơi trước kia chị từng làm việc. Anh Vũ và Hà Uyên hiện vẫn đang làm ở đây.."

An Hạ chuyển ánh mắt qua nhìn tòa nhà cao tầng, khi Tuyết Ngà đang đề cập đến.

Không phải một, mà là sáu tòa nhà, cùng nằm trong một khuôn viên rộng lớn. Lối vào lát gạch đá, hai bên là cây trắc bách diệp thẳng hàng.

Từ bên ngoài nhìn vào, đã thấy cỏ cây xanh mướt, phủ rộng như tấm thảm trải dài. Chỉ là bệnh viện mà còn sa hoa hơn cả tòa thị chính mà cô đã từng vào. Nơi nhìn đâu cũng mang hơi thở của đồng tiền, thì sinh ra ắt chỉ dành cho những người giàu có.

Điểm đến tiếp theo là trung tâm mua sắm. Khi đi vào một cửa hàng, dù đã nhìn thấy rõ đồ được trưng bán bên trong. Nhưng An Hạ vẫn phải dừng lại để kiểm tra, bằng cách đọc qua dòng chữ trên tấm bảng hiệu, để chắc chắn mình không vào nhầm.

Tuyết Ngà dường như đã quá nôn nóng, những lúc thấy chị như vậy, cô đều cảm thấy có chút sợ hãi. Cũng giống như khi mới đến, việc được sắp xếp ở trong căn phòng đầy ắp vật dụng trẻ con, hay hôm bị hất đổ ly hồng trà, và bây giờ là đến những chiếc váy dành cho bà bầu .

Đi theo sau, nhìn từng cái, từng cái chị lựa được bỏ vào giỏ, thật quá nhiều rồi. Khi đã lựa đủ và đến quầy thanh toán, dù không nhìn thấy hóa đơn nhưng cô biết tất cả đều không hề rẻ. Tìm mua thêm vài đôi vớ nữa, lúc này hai người mới đến khu bán thực phẩm.

Lúc chuẩn bị ra về, trùng hợp thay lại gặp Bà Tú. Tay xách, tay mang đi cùng với thêm một người, trông có vẻ trẻ hơn bà vài tuổi. Dáng người thon gọn hơn bà gấp mấy lần, tóc dài ngang vai uốn xoăn. Khuôn mặt trang điểm nhẹ, da dẻ hồng hào, và biết cách ăn mặc. Chỉ nhìn sơ qua liền biết đây là người rất yêu bản thân, biết hưởng thụ cuộc sống dù tuổi tác đã lớn.

Tuyết Ngà rất muốn tránh mặt, nhưng từ xa bà đã nhìn thấy hai người. Dặn An Hạ đứng tại chỗ đợi, còn chị thì một mình qua bên đó chào hỏi, vì không muốn cho ai nhìn thấy cô.

"Con chào mẹ, chào cô Mai. Cô vào đây khi nào vậy ạ?"

Chị nhanh chóng thay đổi sắc mặt, nhập vai hoàn hảo như thể đang rất vui mừng.

Bà Mai cũng bất ngờ chẳng kém, khi người vừa nhắc lại gặp ngay ở đây.

"Ôi con bé này, thật khéo.. vừa nhắc đến con xong! Cô mới bay ra sáng nay, có thằng Phong theo cùng nữa, nó đang đợi Hà Uyên mua đồ ở bên kia." Nhìn theo hướng tay bà chỉ đúng là hai người đang từ trong cửa hàng đi ra.

"Vậy lát nữa con ghé nhà mẹ trò chuyện cùng cô sau, bây giờ có người đang đợi nên con phải đi ngay, chào cô, chào mẹ." Nói xong chị quay lưng đi nhanh về phía An Hạ, để bà Mai ngây ngẩn vì phản ứng lạ lùng của mình.

"Con bé sao thế chị?" Bà quay sang hỏi bà Tú.

"Chắc nó không muốn cho cô nhìn thấy con bé đi cùng, nó bây giờ kỹ tính lắm."

"Cô gái kia sao.. ôi! Tiếc thế, chỉ nhìn một lần có sao đâu mà.." Bà Mai tiếc nuối nhìn về hướng ban nãy, nhưng phía trước đã không còn thấy bóng dáng ai nữa.

"Chị có hình này, cô có muốn xem không?" Bà Tú đổi tay xách đồ muốn mở túi lấy điện thoại.

"Xem hình làm gì, đã đến đây thì phải tận mắt nhìn người chứ, hình đâu bằng người thật được." Bà cất công theo Trần Phong đến đây, là vì câu chuyện tâm linh của Tuyết Ngà. Cứ cho là bà rãnh rỗi nhiều chuyện cũng được, chẳng sao cả.

"Mẹ, cô Mai.. chúng ta về thôi." Hà Uyên quàng tay Trần Phong, đi đến gần hai người nói.

"Cô mới gặp cái Ngà và cô gái kia đấy! Nhưng mà chưa kịp nhìn thấy mặt. Chỉ chào hỏi qua loa, rồi kéo người đi mất luôn, có giận không cơ chứ." Bà kéo tay Hà Uyên lại bức xúc nói.

"Dù sao cũng là chỗ thân quen lâu năm, đâu tính là người xa lạ. Nó làm cô buồn ghê gớm, con nghĩ có phải vậy không?"

"Mặc kệ chị ấy, cô muốn gặp thì con sẽ đưa đi." Hạ Uyên lấy lòng làm bà Mai tức thì vui vẻ hẳn.

"Chị ấy đã không muốn cho chúng ta gặp, thì tại sao lại phải làm như thế. Nếu xảy ra chuyện gì mẹ có chịu trách nhiệm nổi không?" Trần Phong lên tiếng.

"Con thì biết cái gì? Chỉ gặp mặt xíu thôi, chứ có ăn thịt người ta đâu.." Bà Mai đánh tay cậu một cái, giả vờ mắng mỏ.

Đúng là suy nghĩ của bản thân còn không thể kiểm soát được, huống hồ là đi quản tâm tư và suy nghĩ của người khác. Cậu không nói nữa, mà mặc cho ba người tính toán to nhỏ với nhau.

Sau khi trở về, Tuyết Ngà gom hết đồ vừa mua mang đi giặt, còn cô thì vào bếp soạn thức ăn ra để sẵn. Vì không biết nấu gì, nên rót cốc sữa ngồi uống đợi chị. Muốn xuống phụ giúp, nhưng sợ phải nghe đi nghe lại bài đồng dao quen thuộc, nên thôi.

Cốc sữa vừa mới uống hết, cô đang rửa sơ qua với nước, chưa kịp úp lên thì đã có khách ghé thăm nhà. Vì là người lái nên cậu mới phải đi theo cùng, sợ Tuyết Ngà hiểu lầm nên nhất quyết ngồi trên xe đợi.

Nghe tiếng gõ cửa, An Hạ úp vội cốc lên và chạy ra mở. Ngoài hai quen, thì người còn lại khiến An Hạ phải nhìn lâu hơn một chút.

"Em có mua ngũ cốc và nước ép cho chị này! Em hỏi mẹ rồi mới dám mua đó." Hà Uyên đưa túi đến trước mặt cô.

"Cám ơn! Mọi người ngồi ghế đợi, để tôi xuống gọi chị Ngà lên." Cô đang định đi thì bị cản lại.

"Đừng gọi, em và mẹ phải về rồi, chỉ tiện đường ghé qua đưa đồ cho chị thôi."

Miệng thì nói vậy, chứ Hà Uyên rất sợ Tuyết Ngà. Lỡ lời nịnh nọt, thì phải đưa cô Mai đến đây. Bây giờ người cũng đã thấy, chắc là nên trở về, trước khi chạm mặt bà chị dâu khó tính.

Không có chị ở đây, nên cô đi theo mọi người ra đến cổng. Nghe thấy tiếng, cậu ngẩng đầu rời mắt khỏi ipad. Nhìn qua kẽ hở của cổng, chỉ thấy một người mang váy hoa dài cùng mái tóc đen.

Khi đã an phận trên xe mẹ cậu vẫn chưa thôi ngừng bàn luận. Nào là một cô gái xinh như thế sao đồng ý làm chuyện này, sao phải sống độc thân, rồi bố mẹ có biết không? Nào là ý trời, nào là duyên số, nợ đời.. đoạn đường từ đây về đến nhà, câu chuyện vẫn chưa thể nào kết thúc.

Tự tay giặt váy bầu vừa mua cho An Hạ và đem ra phơi, ga giường và đống đồ trong sọt thì bỏ máy. Xong việc, Tuyết Ngà vừa lên nhà thì gặp cô từ ngoài đi vào.

"Em đi đâu thế?" Nhìn hình ảnh mình phản chiếu trên tủ đựng rựu, chị buộc tóc lại tiện thể hỏi.

"Hà Uyên và mẹ chị mang ngũ cốc đến cho em."

Tay đang cuộn tóc bỗng dừng khi nghe cô nói. Chị còn định nấu ăn xong thì qua bên đó, nhưng mà giờ thì có lẽ không cần nữa.

"Em muốn ăn gì?" Chị hỏi.

"Canh chua!" An Hạ trả lời. Dù đã sớm biết câu tiếp theo của chị, cũng sẽ giống như mọi lần.

"Không được, ăn trứng rán ngải cứu nhé!"

Thế thì còn mất công hỏi làm gì? Mang bó ngải cứu cô ngồi xuống bàn lặt.

* * *

Vậy mà đã sắp hết thêm một ngày. An Hạ cầm điều khiển chuyển mấy kênh trên tivi, mà chẳng có kênh nào xem được cả. Chị thì soạn đồ đạc, rồi mang ra cho chồng ở phòng khám vẫn chưa về. Cô chưa từng thấy mặt của chồng chị, kể từ ngày đến đây ở. Ngoài lần nhìn thấy bức hình lúc nhỏ, treo trên tường nhà bà Tú.

Chín giờ ba mươi phút. Cứ xem tivi là buồn ngủ, nhưng lên giường thì lập tức tỉnh táo ngay. Cô đành trực tiếp ngả lưng một lát trên ghế, khi mắt đang liu riu thì cửa bật mở làm cô cũng giật mình ngồi dậy theo.

Chẳng biết chị đã về từ khi nào, trên tay ôm sọt đồ, mở tủ treo từng bộ váy mới mua vào trong. Màu sắc đủ cả, muốn họa tiết nào thì đều có họa tiết đó.

Chăm chút cho cô từ thức ăn, đồ uống, viên thuốc. Lo cho giấc ngủ, tâm trạng. Bây giờ còn lo xa thêm cả đồ mặc. Ai cũng đều được đối xử như vậy sao? Cô chỉ sợ, nếu không thành công, thì làm sao trả hết những thứ mà mình đã và đang nhận đây.

Đứa trẻ nào được làm con của chị, chắc phải hạnh phúc biết bao. Nó sẽ nhận được vô vàn tình yêu thương lớn gấp bội so với những đứa trẻ bình thường khác.

Gia đình giàu có, điều kiện sống quá đầy đủ, nên nó sẽ chẳng thiếu thứ gì. Dựa vào mọi điều kiện sẵn có, đứa trẻ sẽ trở thành người giỏi giang thành đạt trong cuộc sống. Hoặc sẽ tiếp tục nối nghiệp của gia đình.

Tuyết Ngà treo chiếc váy hồng phấn ra bên ngoài, sau đó thì đóng cửa tủ.

"Bắt đầu từ ngày mai em sẽ dùng cháo thay cơm hằng ngày. Độ dày niêm mạc hiện tại rất ổn định, mong đến ngày chuyển không xảy ra vấn đề gì đáng lo ngại."

"Đi ngủ sớm thôi!" Tắt hết đèn, Tuyết Ngà lên giường bật đèn ngủ.

Chiếc váy tay bồng ngắn, cổ tròn, phía trước gài nút. Bây giờ còn có những ngôi sao in trên đó rất lộng lẫy, vì đèn ngủ chiếu lên. Nó là cái duy nhất không phải là váy bầu. Cô và chị cùng nhìn về một hướng.

"Hãy mặc nó trong ngày chuyển phôi, chị thấy em hợp với màu hồng, nên nó sẽ mang lại may mắn cho chúng ta."

Nếu đúng là như vậy, thì cô hy vọng điều ước của mình sẽ biến thành sự thật.

Và cô đã có chiếc váy màu hồng chờ ngày chuyển phôi.

Chuyển phôi.

An Hạ phải ăn hết bát cháo loãng, và uống một cốc sữa đầy. Lịch chuyển vào lúc chín giờ, do bác sĩ Vũ phụ trách, cũng tức là chồng của chị Trưởng khoa phụ sản.

Tám giờ thì bắt đầu xuất phát, bên trong nhà bàn thờ từ trên cho xuống dưới hương khói bay lỏa tỏa. Lúc đầu còn cảm thấy dễ chịu, giúp người bình tĩnh và yên tâm hơn, nhưng sau khi cửa bị khóa kín khiến mùi càng nồng hơn.

Ngồi trên xe, chị còn ép cô phải uống hết bình nước mà mình mang theo. Lần đầu tiên cô biết no nước là như thế nào. Bên dưới bụng đã no, bên dưới nữa bụng nhỏ hơi trướng, và muốn vào nhà vệ sinh thải hết tất cả ra ngoài.

Mười lăm phút sau xe đến nơi, Tuyết Ngà đưa cô vào sảnh chờ, ở đó đã có Hà Uyên đứng đợi, ba người vào thang máy cùng nhau lên tầng sáu.

"Bây giờ chị không vào bên trong được, chỉ có thể ở đây. Em đưa An Hạ đi thay đồ và ở bên cạnh.." Chị dặn dò cô em chồng.

"Em đã biết, đi nào!"

Bên trong phòng thay, cô cởi hết tất cả đồ trên người xuống chẳng chừa lại một mảnh vải. Đổi thành chiếc váy rộng màu xanh lam, cả tóc cũng được bọc kín lại.

Ngồi đợi ở dãy ghế hành lang, cô không thể chịu được nữa mà đi tìm nhà vệ sinh. Đến khi quay lại Hà Uyên phát hiện, liền đi tìm nước bắt cô uống lại từ đầu.

Nhìn từng băng ca lần lượt được y tá đẩy ra ngoài. Những người phụ nữ nằm trên đó, tay bỏ lên bụng mình để giữ một tờ giấy. Đôi mắt nhắm, với hàng mi ướt sũng, đâu đó những người cùng chung nỗi niềm sẽ hiểu được. Giọt nước mắt ấy không chỉ đơn giản là đau đớn, mà còn mang ý nghĩa mọi cố gắng cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng.

Cô quên mất sáng nay chị vừa dặn dò mình như thế nào. Phải giữ vững cảm xúc, không được căng thẳng, cũng đừng lo lắng hay sợ hãi. Chỉ hơi đau một chút thôi, khoảng chừng mười lăm phút sẽ xong ngay.

Nhưng lúc ở nhà và khi đã vào đây nó hoàn toàn khác nhau. Trong đầu cô bây giờ, những lời dặn dò lúc sáng đều trở nên vô nghĩa. Cô đâu phải là người tu hành, mà bắt tâm không thể nào bị xao động.

Hình ảnh của những người vừa được đẩy từ trong phòng đi ra, dù nhắm mắt vẫn còn nhìn thấy được. Cơ thể cô nhẹ tênh, tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi vào, cũng có thể làm mình bay lên.

Vì lo lắng, nên cô bất giác tìm kiếm xung quanh. Thì đã nhìn thấy Tuyết Ngà ngồi tận ngoài sảnh chờ nhìn lại mình, mà không biết đã bắt đầu nhìn từ bao giờ. Khoảng cách giữa cả hai chẳng hề xa lắm, nhưng không thể lại gần.

"Cao Tuyết Ngà chuẩn bị." Hà Uyên mở cửa phòng chờ băng ca đẩy người ra ngoài thì đọc tên lên.

Khi cửa mở thêm lần nữa cũng chính là lúc An Hạ phải vào bên trong. Từ xa, chị đứng dậy nhìn theo dáng người mang trên mình bộ đồ rộng thênh, cứ thế khuất dần sau cánh cửa.

Hạ Uyên đỡ người nằm lên bàn chuyển, với tư thế mà bắt buộc ai vào đây cũng đều phải tuân thủ. Cô nhắm mắt lắng nghe mọi tiếng động xung quanh. Tiếng dép bám rít khi di chuyển, khay dụng cụ đặt đồ lạo xạo, bánh xe lăn đẩy đến gần.. trong phòng có bốn người, chồng chị, Hà Uyên và thêm hai người nữa.

"Tôi bắt đầu làm nhé.." Sau khi báo trước, bác sĩ Vũ bắt đầu tiến hành công việc.

Cô nhíu mày khi phát hiện đó là kẹp mỏ vịt đang đi vào. Trong tích tắc cảm giác đau đớn đã xuất hiện, tưởng chừng như sắp bị xé toạc ra, thì bỗng nhiên dừng lại đúng lúc. Vật lạ đưa vào trong để vệ sinh, chuẩn bị quá trình đưa phôi vào buồng tử cung. Khi mỏ vịt được tháo, cả người cô đã thấm đẫm mồ hôi.

Cuối cùng cũng được đỡ dậy, và nằm xuống băng ca đẩy ra ngoài. Cô muốn mở mắt nhìn hàng ghế mới nãy mình ngồi, để xem thử cảm xúc hiện tại ra sao. Nhưng vì ánh sáng đèn trần trong phòng, làm đôi mắt chưa kịp thích ứng mà mở ra ngay được.

Đến lúc gặp lại nhau, An Hạ chỉ kịp nhìn lướt qua đôi mắt đỏ hoe của Tuyết Ngà. Cô cố gắng gượng cười để chị an lòng, nhưng chưa gì đã bị đẩy vội vào thang máy.

Dù chẳng biết chị khóc vì lo lắng cho mình, hay vì hạnh phúc phôi đã được chuyển vào thành công. Nhưng dù lý do nào, thì nó vẫn là đặt ở trên cơ thể mình chẳng thể nào tách rời, cô nghĩ.

Trong giấc mơ ngắn ngủi, An Hạ vẫn còn thấy mình đang nằm mở rộng hai chân. Bàn chân đặt lên chỗ để bằng kim loại vừa cứng vừa lạnh. Bên ngoài là tiếng chị khóc nức nở, giọng của Bà tú, của Hà Uyên và còn cả giọng trầm khàn của Bác sĩ Vũ.

Cô muốn đi vệ sinh nhưng mọi người không đồng ý, bởi vì đang trong quá trình chuyển phôi, nên mọi người bảo cố chịu đựng thêm chút nữa. Nhưng bụng đã căng trướng như sắp nổ tung đến nơi, bực mình cô tự ngồi dậy chuẩn bị nhảy xuống thì liền tỉnh giấc.

"Em muốn đi vệ sinh." Đây là câu nói đầu tiên sau khi An Hạ thức dậy. Vì quá căng thẳng, nên mới tạm thời nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng thì ngủ quên mất.

Tầm nhìn bỗng rõ hơn, cô thấy trong phòng có rất nhiều người mà mình chưa từng gặp.

"Đi nào.." Tuyết Ngà vẫn luôn túc trực bên giường, vẫn luôn quan sát cô từ lúc được đẩy ra, cho đến lúc vào đây đã gần một giờ đồng.

Từ nhà vệ sinh đi ra, người cô nhẹ hẳn, thoải mái vô cùng. Nhưng trong phòng chỉ còn lại bà Tú và Hà Uyên.

"Về nhà được rồi đấy!" Bà Tú lên tiếng.

Vừa ngồi xuống, chị đã tiến đến giúp cô thay đồ. Mặc cho hai người kia đứng nhìn.

"Đi chậm thôi." Chị nhắc nhở.

Hai người ra ngoài thì Bác sĩ Vũ đã đứng trước xe đợi. Giúp An Hạ lên xe trước, Tuyết Ngà quay qua nói gì đó với chồng rồi tạm biệt nhau.

Nhìn xe chạy ra đến tận cổng, hòa vào làn đường tấp nập, Bác sĩ Vũ mới cất bước đi vào trong, để tiếp tục công việc của mình.

Lần đầu bước vào phòng khám sản, lần đầu nhìn thấy cây siêu âm, lần đầu nằm với tư thế đáng xấu hổ, hiến trứng, thụ tinh nhân tạo...

Uống thuốc đúng giờ, đi ngủ sớm, hạn chế suy nghĩ để tránh gây căng thẳng.. tất cả, tất những gì đã trải qua, dường như chỉ là bước đệm cho ngày hôm nay, để cô khỏi bỡ ngỡ để bắt đầu cuộc hành trình diễn vai làm mẹ.

Nhưng đối với đại gia đình của chị, thì cô chỉ là một người mang thai hộ (mth). Hay còn có thể gọi là kẻ cho vay mượn tử cung.

Đỡ cô vào giường nằm, chị mở tủ lục tìm đống vớ mình đã mua, nhưng cuối cùng vẫn không lấy ra, vì kiếm ở đâu được đôi dép bông còn mới tinh. Để xuống một bên góc giường, sau đó mới hài lòng liệt kê những điều mà cô cần phải lưu ý.

"Em phải hoạt động thật nhẹ nhàng, cẩn thận. Hạn chế đi lại, không được dùng điện thoại, máy tính. Không được tắm rửa, nếu muốn đi vệ sinh thì phải gọi chị, không được tự mình gồng dậy.."

Tuyết Ngà liệt kê rất nhiều, nhưng mà cô lười nhớ. Vì biết chị sẽ giám sát mình và thường xuyên nhắc nhở, vậy thì việc ghi nhớ còn có ích gì đâu chứ.

An Hạ chẳng thể ngồi dậy vì bây giờ bị bắt nằm luôn một chỗ. Bên ngoài trời nắng ấm, gió thổi làm rèm cửa bay lên, cô vừa hiu hiu buồn ngủ thì lại muốn đi vệ sinh.

"Chị ơi em muốn đi vệ sinh."

Những lúc như bây giờ, cô mới thấy tiếng nói của mình rất có sức ảnh hưởng. Vì Tuyết Ngà chỉ nghe thấy giọng thôi, còn chưa kịp nghe được nội dung thì đã nhanh chân vào phòng.

"Lúc đi cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể nhé! Không được rặn đâu."

"Em chỉ buồn tiểu tiện thôi." Cô buồn cười giải thích

Thực ra thì An Hạ cũng từng tìm hiểu sơ qua trước khi đến đây. Nhưng vì gia đình của chị đều là bác sĩ, nên mới thả lỏng mà yên tâm giao bản thân mình cho họ. Vốn hiểu biết của bản thân chẳng là gì, khi sống chung dưới một mái nhà với bác sĩ cả.

Buổi sáng cháo thịt, buổi trưa cháo cá. Uống hết cốc nước ép hoa quả, chị cho cô ngồi ở phòng khách khoảng mười lăm phút, rồi lại đưa vào phòng bắt nghỉ ngơi.

Nhưng nằm chưa bao lâu cô lại muốn đi vệ sinh tiếp, cũng bởi vì tất cả thức ăn nạp vào cơ thể đều ở dạng lỏng, sau đó đi thêm một lần nữa, mới yên ổn mà say giấc nồng. Tuyết Ngà cũng mệt lả người, mà nằm xuống ngủ ngay bên cạnh.

Những tháng ngày trông chờ, như đếm ngược từng giây từng phút của hai người, cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng. Nhưng kết quả như thế nào thì chưa ai có thể biết trước được.

Màu hồng, chiếc váy màu hồng chờ ngày chuyển phôi, thật sự đã mang lại may mắn đúng như lời Tuyết Ngà đã nói. Tất cả đều suôn sẻ, suôn sẻ đến bất ngờ.

* * *

Thoắt cái đã chiều, An Hạ ngủ thẳng một mạch chẳng hay biết gì. Vì ở bên ngoài phòng bếp vang lên tiếng lục đục, rồi tiếng máy xay quen thuộc nên mới bị đánh thức.

Chân hướng xuống dưới tìm kiếm đôi dép bông, hai tay vươn lên cao cảm thấy thật dễ chịu. Cô muốn ra ngoài, nhưng sợ Tuyết Ngà không cho, nên mới gọi hỏi.

"Chị Ngà, em ra ngoài nhé!"

"Đừng.. đợi chị một lát."

Năm phút sau, Tuyết Ngà đi vào, trên tay xách theo một cái ghế đặt ở trong phòng tắm. Chờ An Hạ đi vệ sinh xong, thì đỡ người ngồi lên ghế, dùng khăn và nước ấm lau sạch cơ thể.

"Ngày mai chị gội đầu cho." Mang đồ cho cô chị nói.

Sau khi vệ sinh, và thay đồ sạch sẽ, chị đưa cho cô cốc sinh tố. An Hạ nhận lấy, dù đã uống hết, mà vẫn còn cảm thấy đói, nên mới ra ngoài kiếm thêm đồ ăn.

Nhìn thấy túi bánh mì trên bàn, mới mở tủ lấy thêm hộp bơ lạc và thìa. Cuối cùng lựa chỗ ngồi êm ái trong phòng khách, vừa ăn vừa xem tivi.

Tuyết Ngà chẳng biết đi đâu về, nhìn thấy cô ngồi ăn bánh mì mà hoảng lên.

"Sao em lại ra đây, cần gì thì phải gọi cho chị ngay chứ?"

"Do em đói bụng quá." Cô thả miếng bánh mì đang ăn dở lên bàn.

"Vậy đợi một lát, em ngồi đó luôn đừng di chuyển nữa." Để túi thuốc vào tủ, chị liền đi vào bếp mang ra một bát súp lớn.

"Lần sau mà đói như vậy nữa thì cứ ăn trước đừng đợi chị, có nghe không?"

"Vâng!"

An Hạ đã ngán cháo và súp vì ăn liên tục ngày ba bữa. Giờ đây cô chỉ thèm thuồng cơm canh đạm bạc. Và các món ăn, mà lúc trước vẫn thường hạn chế vì không tốt cho sức khỏe.

"An Hạ.. nếu như lần này không đậu, em ở lại giúp chị thêm một lần nữa có được không?"

Cô ngừng ăn, vì nhớ, đây đâu phải là người đầu tiên giống như chị nói với mình những lời này.

"Chị chỉ còn mỗi một phôi, nếu lần này không được nữa thì.."

Nhớ lại lúc còn ở thị trấn K, cô đã chuẩn bị chu đáo, vạch sẵn hết tất cả mọi thứ. Nhưng khi đặt chân đến Thành phố S, thì kế hoạch, và giấc mộng đều bị huỷ hoại. Nên bây giờ cô rất sợ việc phải hứa hẹn.

Không gia đình, không thân thích, không có gì quý giá để bận tâm. Một người chỉ đang duy trì sự sống, thì càng không thể nhận nổi lời nhờ vả lớn lao ấy. Thế nên cô chỉ nhìn chị và im lặng, thay thế cho câu trả lời.

Buổi tối, sau khi vệ sinh bên dưới sạch sẽ, An Hạ được chị hướng dẫn nằm lên giường, co hai chân lên. Sau khi đặt khăn dùng một lần phía dưới mông, chị mang găng tay và dùng pít tông đặt thuốc đẩy sâu vào trong âm đạo.

So với những từng trải, thì việc chị vừa làm nó chẳng thấm tháp vào đâu. Không hề thốn như cây siêu âm, cũng không đau như sắp bị xé toạc của kẹp mỏ vịt. Cô nghĩ lần sau mình có thể tự làm được.

Ngày hai sau khi chuyển phôi, cô vẫn chưa nhận thấy rõ sự thay đổi khác biệt nào, ngoài việc mới sáng sớm đã bị gọi dậy đặt thuốc và hết đi tiểu tiện nhiều lần.

Qua ngày thứ ba, sáng sớm sau khi đặt thuốc. Tuyết Ngà hỏi cô có cảm thấy đau bụng dưới, ở đầu ti, hay đau ở chỗ nào không? Thì cô lắc đầu. Nếu đau hay khó chịu thì đã sớm nói ra chứ sao phải giấu.

Qua ngày thứ tư, lúc đang nằm để gội đầu, Tuyết Ngà cũng lại hỏi. Nhưng mà cô vẫn chưa thấy dấu hiệu gì.

Cho đến ngày thứ sáu, chỉ mới bốn giờ sáng. Khi còn đang ngủ ngon, thì cô đột nhiên bị cơn đau bụng làm cho tỉnh. Phía dưới thật ẩm ướt, vì quá lo sợ nên mới đưa tay xuống chạm thử rồi đưa lên xem.

Dù ánh sáng không đủ, vẫn có thể nhìn ra được đây không phải là máu. Rút khăn ướt trên kệ lau tay, cô ôm lấy bụng nằm đợi cho đến khi trời sáng.

Đúng giờ, Tuyết Ngà đánh thức người bên cạnh dậy chuẩn bị vệ sinh và đặt thuốc. Nhưng chưa gọi đến tiếng thứ hai cô đã mở mắt nói:

"Em đau bụng, ở dưới còn ra dịch nữa thế có sao không?"

"Em đau từ bao giờ? Đau nhiều không?" Để tay lên bụng cô chị xoa tròn hỏi.

"Lúc đó khoảng bốn giờ sáng, nó cứ đau râm ran, lâu lâu lại nhói lên." Cô nhíu mày khó chịu.

"Đó đều là những dấu hiệu bình thường không sao đâu. Nhưng nếu đau nhiều hơn thì phải nói với chị ngay." Tuyết Ngà thở phào khi lo lắng bị đâm cho xì hơi.

Suốt cả ngày hôm đó An Hạ chỉ nằm ôm bụng, cơ thể cứ như bị ốm dậy. Chẳng thiết ăn uống, hay muốn ra ngoài phòng cho thoáng mát. Bà Tú và Hà Uyên đến thăm, nhưng người vẫn nằm lỳ một chỗ. Chỉ đổi tư thế khác dễ chịu hơn, và cố ngủ để quên đau.

Tuyết Ngà cũng quýnh hết cả lên, chạy ra chạy vào liên tục. Lúc đưa nước, đưa sữa, lúc thì lau mặt lau người. Lát lại vào xem thử nhiệt độ cơ thể, thấy cô không sốt mới yên tâm ra ngoài. Chỉ đóng cửa hờ để ngăn bớt âm thanh, phòng lúc người tỉnh dậy thì gọi mình.

An Hạ đã được phép đi lại và hoạt động bình thường, nhưng vẫn phải lưu ý và cẩn thận hơn. Qua ngày thứ bảy sau khi chuyển phô i, cứ nghĩ mình sẽ đỡ hơn. Nhưng càng về sau, thì những dấu hiệu khác cùng nhau xuất hiện, khiến cho cô không thể nào ăn uống và ngủ nghỉ như bình thường được nữa.

Chóng mặt, buồn nôn, còn đau đầu. Nếu có thể được uống thuốc thì đã không sao. Những dấu hiệu trên cho thấy, quá trình phôi thai hoạt động vẫn đang được diễn ra.

Sớm nhận thấy tâm trạng cô đang thay đổi, vừa mệt mỏi, bức bối, lại phải suốt ngày ở trong nhà. Đều là người ít nói, nên nhiều khi những đoạn hội thoại giữa hai người chỉ toàn liên quan đến thức ăn, và thuốc. Ngoài ra thì không có vấn đề chung nào khác để bàn luận, hoặc hai người vẫn giữ khoảnh cách với nhau cho đó là công việc, và đối tác.

Nên Tuyết Ngà mới gọi cho Hà Uyên, nhờ em chồng mỗi chiều tan làm ghé qua ăn tối. Biết đâu có thêm người cùng ăn tối, nói chuyện, tâm trạng cô sẽ khá hơn.

An Hạ ngạc nhiên, khi hai buổi tối liên tiếp Hà Uyên đều xuất hiện, và chiếm cho mình một chỗ trống ngay bên cạnh cô. Không phải hai người ghét nhau lắm sao? Rất nhiều lần, cô vô tình nhìn thấy chị nhíu mày, mỗi khi Hà Uyên cùng lúc ăn và nói chuyện không ngừng.

Kết thúc bữa ăn, Hà Uyên cầm đĩa trái cây lên phòng khách xem tivi. Chân gác lên bàn hoàn toàn xem đây như là nhà của mình.

Để chứng minh cho lời mời của chị là hoàn toàn sai lầm. Tối hôm sau Hà Uyên ghé nhà, tay xách thêm một túi đồ to bự, với dự định sẽ ở lại lâu dài, cho đến khi An Hạ khỏe hơn.

Tuyết Ngà thật sự hối hận, vì đã chừng này tuổi, mà vẫn thiếu suy nghĩ như vậy. Nhưng không thể rút lại lời đã nói, nếu như vậy thì chị chẳng khác nào giống Hà Uyên đâu. Chính thức ở lại, và chiếm luôn công việc mà hàng ngày chị vẫn làm.

Hơn mười giờ đêm, mà giọng nói của ai đó đằng sau cánh cửa vẫn rầm rì, không để cho người ta nghỉ ngơi. Tuyết Ngà thức dậy uống nước, đi ngang qua gõ lên cửa hai lần, tức thì âm thanh bên trong liền biến mất. Giống như ban nãy những gì chị nghe thấy, đều chỉ là ảo giác.

Nhiều lần An Hạ đề nghị mình tự đặt thuốc, nhưng chị không đồng ý. Cứ sợ cô đặt sai vị trí, hay không cẩn thận có thể bị viêm nhiễm, hoặc rơi ra ngoài.

Mấy hôm nay Hà Uyên thay chị đặt thuốc, và ngủ cùng. Lên giường là tập tức biến thành một đứa trẻ, bắt đầu luyên thuyên đủ thứ, từ trên trời cho xuống dưới đất. Cô cứ nhắm mắt và nghe, ậm ự vài tiếng. Nhiều lúc đến sáng thức dậy, còn chẳng biết tối hôm qua mình đã ngủ từ lúc nào.

Chỉ nhớ loáng thoáng, Hà Uyên kể rằng mình đã phải lòng một người đàn ông. Cả đời này chỉ yêu và gả cho mỗi mình người đó.

Vì phải lòng? Vì yêu? Chỉ gả cho người mình yêu và sinh con. Vòng đời của người phụ nữ dường như luôn là vậy nhỉ. Dù không hiểu lắm về tình yêu sâu đậm của đôi lứa, nhưng cô nghĩ người đàn ông đó thật tốt số.

Những câu chuyện không đầu đuôi, hay đổi chủ đề mà chẳng cần phải báo trước. Từ việc cãi nhau với người nhà vì tự ý cho bệnh nhân uống thuốc ngoài, hay việc đánh tay đôi với bà hàng xóm vì dám nói xấu anh trai và chị dâu..

Nhờ Hà Uyên mà mấy ngày qua, cô đỡ chán nản hơn mỗi khi mệt mỏi. Tuy có chút ồn ào, mà đổi lại chị được nghỉ ngơi thay vì cứ suốt ngày vây quanh mình.

Ngày thứ mười bốn sau khi chuyển phôi. Ăn sáng xong còn chưa kịp uống nước, cô đã bị vạch tay để lấy máu mang đi xét nghiệm. Thảo nào, đây là nguyên nhân, khiến cả buổi Tuyết Ngà chỉ ngồi đợi nhìn cô, mà chẳng thấy ăn uống gì.

Hôm trước vì quá nôn nóng, chị có đưa cho cô que thử, nhưng rồi suy nghĩ sao lại thôi không cho thử nữa. Chạm tay lên vùng bụng phẳng lì, cô tự nghĩ khi nào nó mới chịu to lên.

Sự thành tâm thành khẩn của Tuyết Ngà và ước vọng mãnh liệt của An Hạ. Hai tần số cảm nhận được sự rung động và thu hút tìm đến nhau. Đến cả trời đất cũng phải động lòng, bằng cách hoàn thành ý nguyện cho họ.

Đến khi được đồng nghiệp chúc mừng, chị vẫn không thể tin được mà kiểm tra lại kết quả. Tay run rẩy gọi điện cho chồng, có lẽ hôm nay chồng chị sẽ về nhà.

Thời gian qua chị như cánh chim miệt mài, cứ bay mãi trên bầu trời chằng ngừng nghỉ. Khi qua vùng biển lớn gió lộng, khi qua vùng trời bão lớn sấm gầm, dù là ở nơi đâu, bất kể thời tiết, thì vẫn bay như thế. Nhưng bắt đầu từ ngày hôm nay, chị sẽ quay về với tổ ấm lạnh lẽo của mình.

Khi nhìn thấy tờ giấy kết quả chị gởi qua màn hình điện thoại. Cô đã băn khoăn hồi lâu, dù từ lúc chị rời khỏi nhà bản thân vẫn luôn ngồi ở đây đợi.

Nếu chẳng trông mong thì là dối trá, nhưng nếu có thật sự vui mừng không? Thì cô vẫn chưa thể có câu trả lời chính xác. Cô biết, những suy nghĩ tệ hại, biến chứng, đang chiếm lấy bộ não mình.

Cô cần dao lam.. cô cần những vết thương, và làm cho bộ não tê liệt để gạt bỏ nó ra khỏi đầu ngay lập tức.

Vốn đã khao khát muốn làm điều này cơ mà, và đã tự nguyện tìm đến đây. Nhưng tại sao? Khi mới chỉ vừa thành công, lại không muốn nữa và có ý định muốn giết hại một phôi thai còn chưa thành hình, và bỏ trốn lần nữa. Cô nghĩ mình sắp điên lên mất thôi.

Tìm thấy hộp dao lam còn nguyên ở trong bếp, cô cạy mở liền lấy ra một cái. Bông y tế và thuốc đỏ đều đã có đủ, thế là đi nhanh vào phòng đóng sập cửa. Không thể chờ, mà ra sức rạch liên tiếp vào cổ tay trái, từng đường từng đường một, hoàn toàn không còn là cô gái với dáng vẻ dịu dàng, mà như biến thành một con người khác.

Những nỗi đau tựa đinh sắt, đóng chặt từng ngóc ngách bên trong cơ thể, ngày một hoen gỉ biến chất. Trở ngược muốn hủy hoại lấy thân thể, nuốt chửng lý trí bằng cách mà cô đang làm.

Thuốc đỏ nhẹ nhàng xoa dịu vết thương, và xoa dịu cả cuồng nộ bên trong con người. Cô tựa cửa nhắm mắt, như được tiêm một mũi an thần cực mạnh, những suy nghĩ điên dại vào lúc đó đều đã biến mất và để lại dấu vết là vô số những vết rạch trên cổ tay.

Lắc đầu nguầy nguậy, để làm cho mình dứt tỉnh khỏi giấc mộng vừa rồi. Rồi bình tĩnh dọn hết đống đồ bỏ vào một tờ báo, sau đó ném hết chúng vào sọt rác. Sau cùng mới mang áo khoác lên giường nằm, cứ như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Cổ tay thật rát buốt tê tái, như bị mớ dây điện hở mạch quấn lấy, nghiện loại cảm giác đã ăn sâu vào tận xương tủy này. Chúng sẽ nhanh chóng làm tê liệt các dây thần kinh, khiến con người mơ màng buồn ngủ, mà trôi nổi vào phương trời vô định.

Cơ thể lơ lửng treo trên vách đá, lực tay nhỏ nhoi cố bám víu làm móng bật ra, một màu đỏ hòa lẫn trộn cùng với rong rêu bám trên mặt đá, sau đó chạy xuôi xuống dọc kẻ tay.

Trong giấc mơ, cô nhìn thấy máu của chính mình mà sợ hãi, để rồi buông tay rơi xuống, chìm sâu dưới đáy biển. Nước lạnh như băng tuyết, bao phủ lấy thân thể. Xung quanh ở nơi không ánh sáng chiếu đến, là mùi nguy hiểm bắt đầu rình rập.

Bản năng muốn bơi đi tìm kiếm chỗ ẩn nấp trước khi bị phát hiện, nhưng cơ thể vẫn bất động không chịu nghe lời sai khiến.

Lúc Tuyết Ngà trở về, trên tay ôm theo bó hoa hướng dương, chị muốn tặng cho cô, cũng như là cho chính mình. Nhưng cô đã ngủ, còn mang áo len mỏng, người co ro rúc sâu vào trong chăn. Nghĩ rằng cô lạnh, chị đi vào đóng lại cửa sổ kéo rèm để ngăn bớt ánh sáng.

* * *

Buổi chiều tối, An Hạ viết thêm vài dòng nhật ký, bù cho đoạn thời gian bỏ quên. Cuốn sổ đã cũ mèm, mà chữ cái vẫn chưa đuổi hết được đến trang cuối cùng. Nếu như có linh hồn, nó chắc chắn sẽ đòi được nghỉ ngơi an dưỡng, trong một góc nào đó, nhìn nhện giăng tơ và được bụi thời gian bao bọc ru ngủ.

"Cộc cộc." Hà Uyên gõ cửa trước khi đi vào, khiến cô giật mình gấp vội cuốn sổ màu nâu lại.

"Bệnh viện có việc đột xuất nên anh Vũ chỉ mang bánh về rồi lại đi, nên giờ chỉ có ba chúng ta dùng bữa, chị nhanh ra nhé!"

Chờ Hà Uyên đi khỏi, An Hạ mở vali để cuốn sổ vào trong.

Trên bàn có hai ly rựu vang và một cốc nước lọc. Nhìn cũng đủ hiểu ai là người uống cốc nước lọc đó. Nhưng bù lại cô không còn phải ăn cháo nữa, nên việc uống nước lọc cũng chẳng sao cả.

Vì tâm trạng đang vui, nên Hà Uyên có nói gì làm gì Tuyết Ngà cũng chẳng khó chịu, hay nhíu mày như mọi khi.

Hôm nay phá lệ, vì là bánh chúc mừng nên bắt buộc ai cũng phải ăn dù là một thìa nhỏ. Tráng miệng bằng bánh ngọt, chị chỉ cắt cho mỗi người một mẩu bé vì buổi tối ăn đồ ngọt không tốt.

Hiếm lắm Hà Uyên mới dành việc rửa chén bát, chị cũng không sợ sẽ bị làm vỡ mấy cái, dù sao đang vui nên cứ tùy tiện mặc kệ.

Chị bỗng nhớ đến một chuyện chưa tiện đề cập với An Hạ, nhưng nghĩ tối hôm nay là thời điểm thích hợp nhất. Nên không ngại có sự hiện diện của Hà Uyên ở đây, mà ngồi xuống phía đôi diện cô đi thẳng vào vấn đề.

"An Hạ này! Lúc chúng ta liên lạc với nhau qua điện thoại, mẹ chị cũng đã liệt kê hết số tiền mà em sẽ được nhận sau khi xong việc. Tính từ lúc chuyển phôi, có beta, sinh xong, và bồi dưỡng thêm tùy thuộc vào gia đình. Chị sẽ.."

"Chị à!" An Hạ bối rối dành lời không để cho Tuyết Ngà nói hết.

"Thực ra lúc đó em cũng chưa tiện nói thẳng với gia đình. Nếu như bây giờ đã nhắc đến, thì em sẽ nói luôn vậy. Hy vọng khi nghe xong thì chúng ta từ nay về sau đừng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa."

"Được! Chị nghe đây!" Tuyết Ngà có chút lo lắng, liền bỏ điện thoại trên tay xuống bàn, nghiêm túc chờ đợi điều mà An Hạ sắp sửa nói.

"Cuộc sống của em.. phải nói sao nhỉ?" Cô ngẩng đầu nhìn lên sợi dây pha lê trên ngọn đèn chùm, suy nghĩ phải nói làm sao để người nghe không thương hại mình.

"Ừm.. em chưa bao giờ có ý định muốn lập gia đình hay sinh con cả. Nhưng trái lại, vẫn muốn thử mang thai một lần trong đời. Chị xem, em sống một mình và còn khoản dành dụm riêng, cơ thể thì khỏe mạnh, vẫn đi làm được. Em đến đây vì bản thân mình, chứ không phải vì để mua bán." Cô đã nghĩ ra được một lý do thật vẹn toàn đi cùng với lời lẽ sắc bén.

"Nhưng mà, như thế thì.."

"Được mà chị! Em biết đa số mọi người đều vì thiếu thốn, hay lâm vào hoàn cảnh bắt buộc thì mới tìm làm công việc này. Nhưng mà ở ngoài kia, trừ trường hợp của em ra, thì đâu thiếu những người tốt, những người có tấm lòng nhân hậu, chỉ làm mà chẳng cần nhận lại báo đáp. Vì đâu phải ai ai cũng có điều kiện như gia đình của chị phải không nào?"

An Hạ nhìn chị, dường như sắp bị lời nói thuyết phục của mình làm cho lung nay, nên liền chớp lấy cơ hội mà nói tiếp.

"Chị cứ xem như em đang làm việc tích đức, để về sau phải sống một thân một mình, thì vẫn còn cái phúc mà không lẻ loi cô quạnh. Tóm lại, em không cần trả công, không cần gì hết. Đừng dùng tiền để dành lấy phúc khí mà em đang có. Đừng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.."

An Hạ miết nhẹ bên huyệt thái dương, khuỷu tay chống lên bàn nhắm mắt. Cuộc trò chuyện xem như kết thúc tại đây.

Lần đầu tiên, Tuyết Ngà thấy cô nói nhiều như thế, kể từ sau khi gặp và sống chung. Hành động đang xoa vùng trán, cho thấy cơn đau đầu lại đến. Cảm thấy tình hình không ổn để tiếp tục nói, nên chị cũng biết mà dừng đúng lúc.

Tất cả đều cho rằng, cô làm mọi chuyện đều chỉ vì khoản tiền hậu hĩnh. Họ nhắc nhở kèm khích lệ, bằng cách đưa trước một khoản không hề nhỏ cho cô. Như hàm ý hãy tiếp tục cố gắng hợp tác, sau khi hợp đồng kết thúc, khi đứa trẻ chào đời cô sẽ nhận được nhiều hơn như thế.

Hoặc cũng có thể, họ chẳng biết lấy gì khác ngoài dùng tiền, để động viên và cám ơn. Bởi lẽ khi đã dấn thân vào con đường này, ngay cả họ cũng đã nắm rõ trong lòng bàn tay, đại đa số đều là vì đang gặp khó khăn.

Nhưng bất kể lý do là gì, đối với gia đình chị, việc làm đó là đúng đắn và hợp tình hợp lý. Chỉ là mục đích của cô không giống như bao nhiêu người khác mà thôi.

Nhiều người cần tiền để trang trãi nợ nần, người thì phụ giúp gia đình vượt qua khó khăn, hay bố mẹ cần làm phẫu thuật, hoặc số khác thì lười biếng chỉ muốn hưởng thụ cuộc sống. Và cô ở hiện tại, không tìm được đâu trong đây, một lý do nào giống mình.

Mang một sinh linh nhỏ bé ra để trao đổi vật chất, mặc dù bản thân đã từng làm như thế, song sâu tận bên trong vẫn chưa thể nào chấp nhận nổi.

Hai bên đã nhất quyết, hợp đồng đôi bên đều có lợi. Nhưng cô vẫn luôn cảm thấy, mình đang nhận được từ gia đình chị nhiều hơn. Và còn lớn lao hơn tất cả mọi thứ ở trên đời này, là mầm mống đang sinh sôi nảy nở ở trong bụng, dùng chính máu thịt của mình để bao bọc nuôi dưỡng.

* * *

Miếng bánh ngọt chúc mừng ngập tràn vị vanilla, như dùng hết sự tự do mà chính mình có để đổi lấy. Ngay sau đó, khi Hà Uyên trở về nhà, một mình lại tiếp tục bị nhốt trong phạm vi hai trăm mét vuông như chú chuột hamster, suốt ngày chỉ biết ăn ngủ và chạy xung quanh chuồng.

Những sở thích như đọc sách, hay lâu lâu lại vào bếp nướng bánh, đã trở thành cách gợi ý hoàn hảo cho Tuyết Ngà, khi đang cố gắng tìm cách bù đắp giới hạn sinh hoạt của mình lên cô.

Lúc nhỏ An Hạ đã từng muốn có một cái lò nướng bánh, khi cùng Mai Anh xem trộm tivi ở nhà hàng xóm. Nhưng sau sự việc xảy ra vào buổi tối hôm đó, thì không bao giờ còn muốn.

Vì ngay cả nhìn thôi, cũng đã cảm thấy buồn nôn. Nhưng nhiều lúc vẫn không thể cưỡng lại, cố chấp nhồi nhét vào bụng. Muốn biến không thể thành có thể.

Cô thích lò nướng bánh, càng muốn được tự tay mình làm ra chiếc bánh và thưởng thức nó. Thế nên đã thành công làm ra được rất nhiều loại khác nhau, nhưng đa số đều bỏ đi. Một số khác vẫn được thưởng thức ngon lành, nhưng còn chưa kịp tiêu hóa thì đã bị tống khứ hết ra ngoài.

Nhìn lò nướng bánh mới tiện hơn đặt ngay ở trên bếp, chồng sách còn nguyên kiện chưa bóc. Bộ dụng cụ đan và những cuộn len nhiều màu sắc, sau khi thấy cô xem chương trình dạy đan len.. Tuyết Ngà đã âm thầm mua sắm tất cả.

Cô không muốn để người khác dễ dàng nắm bắt mình, và sẽ nghĩ rằng chỉ cần ngần ấy thôi là đã đủ thỏa mãn. Nhưng mà sự thật đúng là như vậy, cô chỉ cần nhiêu đấy thôi.

* * *

Qua tuần thứ sáu, chị đưa cô ra phòng khám để siêu âm, nhưng kết quả không như mong đợi. Kế tiếp tuần thứ bảy, cho đến tuần thứ tám chị đã bắt đầu lo lắng.

"Em có bị ra máu không?" Nhìn màn hình siêu âm, chị quay lại hỏi thêm một lần nữa để chắc chắn rằng mình không nhìn lầm.

"Không.. không có." Cô cũng lo lắng chẳng kém mà trả lời.

Khi trở về nhà, nhìn chị khóa cổng để quay trở lại phòng khám. An Hạ nghĩ mình nên vào dọn sẵn quần áo, chuẩn bị trước tâm lý cho chuyện không hay sắp xảy ra. Thế nhưng tối đến, chị vẫn cư xử rất chi bình thường. Đưa thuốc, pha sữa cho cô trước khi đi ngủ, tối lại vẫn cùng ngủ chung một giường.

Buổi sáng tuần thứ chín. Tuyết Ngà như thường lệ đến phòng khám, chỉ còn mỗi An Hạ ở nhà. Cô muốn ra ngoài đi dạo một lát, nghĩ là làm, liền lấy chìa khóa treo trên móc và mang thêm áo khoác chuẩn bị ra ngoài. Nhưng lúc đang mở cổng, thì Hà Uyên lâu ngày không gặp tự dưng xuất hiện.

"Giả An Hạ nhớ em không?" Cách nhau cánh cổng cao lớn Hà Uyên trêu chọc.

Cô đưa tay ra dấu "suỵt" ý bảo hãy giữ im lặng. Dù chẳng biết tại sao phải làm thế, trong khi xung quanh chẳng có ai ngoài hai người.

"Tôi lén ra ngoài đi dạo cô nói nhỏ thôi." Cửa vừa mở cô bước ra ngoài nhanh nhẹn khóa lại y như ban đầu.

Hà Uyên đuổi theo An Hạ, hai người cùng đến công viên ở gần nhà. Buổi sáng công viên trong lành thoáng mát, có thể nghe được cả tiếng chim hót ở trên cao, trong những tán lá.

Cô lựa ngồi xuống ghế, nơi có vài tia nắng vàng len lỏi đang chiếu xuống. Rồi ngẩng mặt cảm nhận sự ấm áp đó trong giây lát, mà quên mất vẫn luôn có người đang lẽo đẽo đi theo, và bây giờ thì ngồi ngay ở bên cạnh.

"Chị sao thế?" Nhìn mái tóc đen mướt hóa vàng vì ánh nắng, Hà Uyên hỏi.

"Tôi đã ở đây được ba tháng rồi.. nhanh thật! Ngày xuống sân bay tấp nập người, đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình bị mất phương hướng rõ ràng nhất. Không biết nên đi đâu về đâu, cho đến khi mẹ của cô đưa tôi về nhà. Thậm chí ngay cả khi về đến nhà, tôi vẫn còn mơ hồ chưa thể xác định được đây là đâu, và vẫn chưa thể tin được rằng mình đã đến đây trong đoạn thời gian ngắn ngủi."

* * *

"Không đặc biệt thích ai hay thích một cái gì cả. Khái niệm về quê hương cội nguồn lớn đến mức nào? Tại sao vẫn không thể níu lấy đôi chân tôi và bắt nó phải dừng bước. Khi nghĩ mình đã sắp tìm được mục đích sống của cuộc đời, thế nhưng tôi phát hiện nó chỉ như quả bong bóng xà phòng ánh lên muôn màu sắc, chỉ kịp nhìn thấy nó thật đẹp chưa chạm được vào thì đã vô lý vỡ tung."

* * *

"Tôi sợ.. tôi rất sợ một ngày nào đó, khi những việc mình đang làm đều chẳng còn mang ý nghĩa gì, cho việc mình tồn tại hay là chết đi. Bộ não nát bét sẽ trộn lẫn thành thứ dị hợm và ngừng suy nghĩ.."

Hà Uyên không phải chuyên gia, để có thể đưa ra lời khuyên cho ai đó. Nhưng khi nghe xong những lời lẽ đầy tiêu cực, Hà Uyên hoài nghi rằng đây không phải là "Giả An Hạ", mà bản thân từng biết. Có phải bị bà chị dâu của mình nhốt trong nhà lâu ngày, đến ngu người rồi không?

"Đi nào! Đi đến đây cùng với em. Ngừng suy nghĩ thì ngừng suy nghĩ, thế chẳng phải càng tốt hay sao? Khỏi phải đau đầu.." Hà Uyên lạc quan lôi kéo An Hạ, nhưng bị cô rút tay ra.

"Tôi không thể ra ngoài nếu như không có chị ấy theo cùng, đến bây giờ cũng đang phải lén lút đấy! Nếu chị ấy đột ngột kiểm tra camera là xong đời."

"Không sao, đã có em bảo vệ chị." Một lời nhanh gọn dứt khoát mà chẳng thể từ chối.

* * *

Xuyên qua mặt kính trong suốt, là vô vàn ánh sáng lấp lánh thi nhau tỏa ánh hào quang. Nhìn lại bàn tay mình, từng này tuổi, cô chưa từng đeo qua một món trang sức nào. Dù đã từng được tặng rất nhiều, nhưng đều mang đi trả lại hết để lấy tiền tích góp.

"Thích không? Em tặng chị một chiếc? Khi buồn chỉ việc đi mua sắm, đi đâu đó chơi, ăn uống.. nhiều việc để làm lắm, suy nghĩ gì cho mệt người chứ." Hà Uyên chỉ vào chiếc nhẫn giọt nước, được đính đá màu trắng. Cô nhân viên liền nhanh nhẹn lấy ra.

"Đưa tay của chị đây."

Cô nghĩ Hà Uyên chỉ tiện miệng nói vui, nhưng không ngờ lại mua tặng thật nên hốt hoảng giấu hai tay về phía sau. Hai người một kéo một đẩy trong cửa hàng trang sức, làm ai cũng phải ngoái đầu lại nhìn. Nhưng cuối cùng cô cũng đành phải chịu thua, để Hà Uyên thành công đeo vào ngón trỏ trái.

"Như đang cầu hôn ấy chị nhỉ?" Hà Uyên nói đùa, tự làm mình ngượng mà cười thật to, khiến mấy nhân viên cũng phải cười theo. Để lộ má lúm đồng tiền, và chiếc răng khểnh duyên dáng. Tóc đuôi ngựa nâu buộc cao, váy body màu đen ôm sát, túi xách mang chéo, bốt cao.. nhìn rất năng động, trẻ trung mà không phải theo kiểu phô trương quyến rũ.

"Ngày mai em sẽ bay vào Thành phố S để cầu hôn anh ấy." Hà Uyên nháy mắt nhìn cô, bàn tay trân trọng nâng niu, mà mở hộp nhung màu đỏ cô nhân viên mới mang ra cho mình xem. Bên trong có một cặp nhẫn nằm thẳng hàng, một cái nhỏ hơn bên trên còn đính thêm viên ngọc lấp lánh.

"Đẹp thật" cô thốt lên trong lòng. Tình yêu là gì? Dù sao thì cũng không thể, chúc Hà Uyên những lời vô nghĩa sáo rỗng mà mình biết.

Cả hai vừa rời khỏi cửa hàng, và đang suy nghĩ nên đi đâu tiếp theo, thì chuông điện thoại vang lên. An Hạ theo thói quen sờ soạng tìm, mới chợt nhớ lúc rời nhà chẳng hề mang theo túi cùng điện thoại. Nhìn qua, thì thấy Hà Uyên đang nhanh chóng nghe máy, chưa kịp nói câu nào, thì đã vội đưa máy ra xa như thể đang mở loa ngoài.

"Được rồi em về liền đây, nhớ nấu thêm thức ăn nhiều một chút". Hà Uyên bực bội tắt máy rồi quay qua nói tiếp câu chuyên đang dang dở.

"Em muốn đưa chị đến nhà hàng của nhà anh ấy dùng bữa, ở gần đây thôi, chuyên về các món ăn gia đình rất là ngon. Mà chưa đến giờ, sao mà chị ấy về sớm thế nhỉ? Chúng ta về nhanh thôi! Hẹn dịp khác em lại đưa chị đi nhé!"

* * *

Lúc đang đứng đợi Hà Uyên lấy xe, có một cậu bé chừng bốn tuổi chạy ngang qua ngã té ngay trước mặt An Hạ. Cô chỉ là tiện tay giúp đỡ, nhưng cậu bé đã không chịu đứng dậy mà còn khóc, khóc càng lúc càng to hơn.

Người mẹ trẻ chẳng biết từ đâu chạy đến, nhìn thấy người phụ nữ lạ, đang ra sức lôi kéo con mình thì vô cùng hoảng sợ. Nghĩ là bọn bắt cóc trẻ em, mà dạo gần đây báo chí hay đưa tin. Liền chẳng kịp báo trước, mà đẩy mạnh cô ra. Tay ôm con, miệng thì hô hoán cho mọi người lại giúp.

Chưa đầy một phút, đám đông đã tụ họp vây chật kín xung quanh. Những cặp mắt phẫn nộ, dửng dưng nhìn cô ngã ngồi trên mặt đất ôm bụng, mặc kệ lời phủ nhận vang xin.

"Tôi chỉ muốn đỡ cậu bé lên thôi mà.. tôi đau bụng quá hãy để tôi đi.."

Cô muốn đứng dậy, nhưng cố mấy vẫn bị đẩy ngã xuống. Đám đông huyên náo buông lời mắng nhiếc chửi rủa, mặc kệ lời van xin, mặc kệ cô ôm bụng đau quằn quại. Tại sao không ai chịu lắng nghe, tại sao không cho cô giải thích. Tại sao lại đối xử với cô như vậy?

Các ảo giác tồi tệ bắt đầu xuất hiện. Vô số những con người mang khuôn mặt đỏ bừng khả ố, râu ria xồm xoàm chuyển động theo từng lời nói. Tiến gần đến, muốn túm lấy cô để làm chuyện xấu. Điệu cười "hô hố" như dàn hợp xướng trầm bổng đáng sợ, dọa người người chân tay "bủn rủn", dù muốn đứng dậy cũng lực bất tòng tâm.

Cho đến khi cảm nhận được bên dưới dính dớp kỳ lạ, cô mới bừng tỉnh nhận ra.

"Bọn này ngày càng lộng hành, ngay cả ban ngày mà cũng chẳng sợ ai hết.. phải báo Công, phải báo Công an.."

Người đàn ông trung niên vừa nói xong, xung quanh tiếng hô hào hưởng ứng càng lớn.

"Tôi là người tốt, tôi không bắt cóc ai hết." Tay cô ôm bụng, tay kia đang cố chống để đứng dậy nhưng tiếp tục bị đám đông ngăn cản.

Có người còn lợi dụng thời cơ túm tóc và đánh cô. Khi sắp ngã khụy lần nữa, khi nghĩ mình sắp không chịu đựng nổi cơn đau mà chết đi, thì một bàn tay đưa ra đỡ lấy, ôm thân hình vì đau đớn đang run rẩy vào lòng.

Mặc cho đám người ngăn cản, Trần Phong nổi giận bế cô lên, đôi chân vững vàng như trụ sắt dùng hết sức để chen ra ngoài. Miệng còn thầm chửi rủa, đám người không phân biệt được đâu là thật giả.

"Gọi công an đến giải quyết."

Cậu bỏ lại một câu cho người tài xế kiêm trợ lý của mình. Lúc này đám đông nghe vậy mới ngờ vực nhao nhao tìm hỏi mẹ đứa trẻ. Không còn ai ngăn cản, anh thuận lợi bế cô lên và tự mình lái xe.

Nhìn giường đẩy dính đầy máu, Trần Phong mắt đỏ ngầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù thế vẫn nắm chặt tay cô để trấn an cảm xúc hoảng loạn, cho đến khi bị hai y tá cản lại bên ngoài.

Trần Phong cười tự giễu mình, rồi ra sức đấm mạnh lên bức tường đối diện như kẻ điên. Là cậu chê trách mẹ mình khi đòi đến gặp An Hạ. Cũng là cậu từ chối xem hình, khi Hà Uyên khoe khoang, vì gia đình tìm được cô gái xinh đẹp chịu mang thai giúp chị dâu.

Ngay từ đầu cậu là người có thể ngăn cản được chuyện này xảy ra. Giá như cậu chịu quan tâm và để ý hơn, thì ngày hôm đó đã sớm nhận ra được, cô gái đứng đằng sau cánh cổng mang váy hoa, chính là người mình đang cần tìm..

Mấy tháng trời tìm kiếm, mà đâu hay biết người vẫn gần ngay bên cạnh. Nếu như không vô tình nghe được cuộc điện thoại giữa mẹ và Hà Uyên, thì cậu nghĩ, mình và cô chẳng thể dễ dàng gặp lại được nhau. Hoặc muộn hơn vào ngày đẹp trời nào đó, khi bụng dưới cô phình to lên cùng chiếc váy bầu . Và tệ hơn thì nữa.. cậu không muốn tiếp tục suy diễn thêm một cái kết cục nào khác.

Không thể kiềm lòng, lén lấy điện thoại của mẹ vào lịch sử tin nhắn để kiểm tra. Nào ngờ được, bị giáng mạnh một đòn phủ đầu. Giả An Hạ đang vất vả mang thai, và Giả An Hạ cậu đang vất vả tìm kiếm đều là một người.

Cậu và ngọn núi lửa, như cùng hòa nhau làm một, đang ngủ yên chợt bừng tỉnh, sôi lên "ùng ục" chỉ muốn phun trào. Vung tay ném mạnh điện thoại khiến các mảnh vỡ bay khắp nơi.

Có một mảnh vụn nhỏ bắn ngược, ghim vào đầu ngón chân cái của cậu, nhưng vì quá sốc mà chẳng mảy may để ý.

Kết quả cho sự mòn mỏi chờ đợi, là hay tin cô lại đang tiếp tục hành nghề làm việc tốt. Hi sinh cơ thể, và cả tương lai của mình cho những người hoàn toàn xa lạ. Đã là việc tốt, nhưng tại sao lại như mũi dao nhọn khoét rỗng trái tim cậu.

Vơ lấy loạn xạ áo quần treo trên móc chẳng cần xếp gọn mà nhét vào vali. Hung hăng lục tìm đồ đạc, tạo nên những âm thanh cộc cằn thô lỗ, tựa như muốn xả hết nỗi bực dọc vào đó. Không tìm thấy ví đâu, cậu mở hộc tủ ngăn kéo, bới tung hết tất cả mọi thứ lên, ném tập hồ sơ trên bàn làm giấy rơi loạn xạ. Những gì nằm trong tầm mắt đều trở nên đáng ghét, ngọn lửa chưa tiêu tan mà còn dâng cao hừng hực thiêu rụi lý trí.

Cậu xô đẩy bàn ghế, lôi kéo đèn ngủ xuống chân mà ra sức giẫm đạp, cho đến khi trong phòng chẳng còn gì để phá hoại nữa. Đứng thở dốc, sau cùng thì ngã gục xuống trong căn phòng như đống đổ nát.

Tiếng "xẹt xẹt" kèm theo ánh sáng yếu ớt chớp nháy liên tục từ chụp đèn đã vỡ. Ngón tay nắm chặt đã buông lỏng, hơi thở phả ra từng đợt đầy mùi khói gian khổ, khi kịp thời lấp đầy được ngọn lửa phun trào.

Trần Phong thu mình, và đánh tan suy nghĩ muốn đi tìm gặp cô ngay trong đêm nay. Với cơn giận dữ chưa biết lúc nào sẽ quay trở lại, nếu gặp nhau cậu sợ sẽ gây nên những chuyện ngoài sức tưởng tượng.

Y như ngày, cậu mặc cho lễ tân ngăn cản, mà lao vào khách sạn tìm kiếm cô, trong căn phòng chỉ bằng cái nắm tay. Quên mất thang máy, mà chạy bộ xuống mấy tầng lầu, mỗi lần bước hụt, là mỗi lần trái tim đau nhói.

Kể từ lúc gần kề được da thịt sau "tích tắc" hạnh phúc, cậu cũng phải trả một cái giá thật đắt để đổi lấy bài học nhớ đời cho mình. Vẹn nguyên cảm xúc khi nhớ về, là trái tim phải chịu đựng việc bước hụt cầu thang tối mịt hàng trăm hàng ngàn lần.

Hồi suy nghĩ bị chuông điện thoại cắt phăng ngang chẳng thương tiếc.

"Anh biết chị ấy sao? Anh và chị ấy đang ở đâu?" Không cần nhìn thấy khuôn mặt, vẫn có thể biết người đầu dây bên kia, đang phải hốt hoảng và lo lắng như thế nào.

"Anh cần nói chuyện riêng với An Hạ, xong việc anh sẽ đưa cô ấy về." Trần Phong tắt và khóa máy để không ai làm phiền được hai người nữa.

"Trần Phong.. anh.. còn chị của em thì sao?"

"Tít.. tít.." chỉ còn tiếng tít dài đầy ngờ vực, Hà Uyên gọi lại mấy cuộc nhưng đều vô ích. Bây giờ cô nên giải thích cho anh chị mình như thế nào đây, ngay cả khi chính bản thân còn chẳng biết rõ nguyên do.

Nghe thấy âm thanh cửa mở, cậu liền vội lao đến tựa như cơn gió. Vẫn là hai người ban nãy đẩy cô ra, nhưng chưa kịp hỏi thăm, thì bác sĩ đi theo sau đã chủ động giữ lại để thông báo tình hình.

"Vợ anh bị động thai may mắn đã không sao rồi, nhưng không có lần thứ hai đâu. Anh nhìn xem, hai thai nhi đều đang phát triển tốt và rất khỏe mạnh." Bà chỉ cho anh vị trí hai chấm xám nhỏ đang nằm trong vũng nước màu đen như mực.

"Tôi không nghe nhầm chứ? Là sinh đôi sao bác sĩ?"

"Đúng rồi! Là sinh đôi, xin chúc mừng gia đình." Vị bác sĩ đã gặp nhiều trường hợp tương tự, nên cho rằng phản ứng bất ngờ của người chồng là hết sức bình thường. Nên vui vẻ nhắc lại thêm một lần nữa.

Cầm tờ giấy siêu âm trên tay, cậu tiếp tục ngậm điếu thuốc rít hết một hơi thật sâu, rồi dụi bỏ. Nhìn bên ngoài, mây đen đang "ùn ùn" kéo đến, màu xanh chớp nhoáng đã trôi biến mất, lòng cảm thấy thật nặng trĩu.

Dù cho hôm nay bầu trời có sụp đổ, hay tận thế, đều chẳng đáng sợ bằng tờ giấy mình đang cầm trên tay, cậu nghĩ.

Vài giọt mưa đã "tí tách" rơi xuống, mọi người tay xách tay mang nhanh chân chạy ùa vào bệnh viện, chỉ có cậu là chẳng màng bận tâm bước chân đi chậm rãi.

Gặp lại nhau sẽ như thế nào? Trần Phong chưa bao giờ nghĩ đến. Chỉ biết giờ đây khi sắp đặt chân vào căn phòng ấy, lại phải cảm nhận nỗi đau như đang cắt da cắt thịt.

Số phận? Cậu căm ghét sự sắp đặt thật trêu ngươi này, vì tại sao đến cuối cùng vẫn là An Hạ. Khoảnh khắc va vào ánh mắt đen hờ hững đó, Trần Phong nghĩ rằng mình đã điên lên. Trong nháy mắt, cậu lập tức lao đến bóp chặt cần cổ gầy guộc, với suy nghĩ thoáng hiện lên ở trong đầu là cả hai cùng chết.

"Tại sao? Tại sao lại sống như thế này hả?" Trần Phong dùng sức siết chặt lấy cổ cô mà hét lớn.

"Trả lời đi.. tại sao? Cậu cần thứ gì thì cũng có thể nói với tôi kia mà, tại sao lại không chọn tôi?"

Âm thanh về sau càng nhỏ dần, yếu ớt đến đáng thương. Tay cậu trượt xuống, chẳng còn ý định muốn giết chết ai nữa.

"Tôi đã biết hết tất cả mọi chuyện, nhưng vẫn cần cậu, mặc kệ có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa.. xin hãy về với tôi." Chỉ cần nhìn thấy An Hạ, Trần Phong lại không nỡ lớn tiếng, hay dùng những lời lẽ khó nghe làm tổn thương cô. Quỳ xuống bên giường, cầm tay cô mà ra sức nài nỉ.

"Trần Phong! Tôi không xứng đáng đâu.. xin hãy để cho tôi về."

"Bỏ đi! Tôi bảo là bỏ thứ trong bụng kia đi. Rồi hai chúng ta cùng nhau bỏ trốn.." Trần Phong bỗng dưng trấn định mà nhìn cô nói, như thể đang nói ra một điều hết sức bình thường.

"Cậu điên rồi, tôi không thể làm như thế được!" An Hạ lắc đầu không thể tin vào những gì mà mình vừa nghe thấy.

"Được mà! Tôi bảo được là được, xin hãy nghe lời tôi chỉ duy nhất một lần này, còn về sau, Trần Phong tôi mặc cho cậu tùy ý sai xử." Trần Phong xuống nước, chỉ thiếu điều moi trái tim gần như đã chết của mình ra mà đưa cho An Hạ nữa thôi.

"Trần Phong này cả đời chưa từng cúi đầu xin xỏ ai, nhưng hôm nay coi như tôi xin cậu, hãy bỏ lại hết tất cả mà theo tôi.. xin cậu hãy về bên tôi."

"Nhưng mà bây giờ đã muộn rồi Trần Phong à.."

* * *

Không thể thuyết phục và mang người đi, Trần Phong ngồi chờ ở quán nước phía đối diện cổng bệnh viện. Hút cạn hết nửa gói thuốc còn lại, thì Tuyết Ngà và Hà Uyên đến, cậu yên tâm đứng dậy thanh toán tiền và rời đi.

"Thật may mắn vì hôm nay gặp được Trần Phong, nên chị sẽ bỏ qua cho em lần này." Tuyết Ngà chẳng nói gì thêm nữa, mà bỏ lại Hà Uyên phía sau, chân nhanh hơn như thể đang chạy. Chị bây giờ chỉ muốn nhanh nhìn thấy An Hạ thì mới yên lòng.

Tuyết Ngà nào bận tâm vào lời nói dối sứt sẹo của Trần Phong, vì miễn là An Hạ không sao. Nhưng Hà Uyên, người chứng kiến hết tất cả mọi chuyện, thì không thể dễ dàng cho qua như thế được.

"Là sinh đôi, là sinh đôi đấy! Song thai cùng trứng, sau quá trình phân tách phôi." Tuyết Ngà nhìn mãi phiếu kết quả, tay run rẩy lấy điện thoại trong túi muốn thông báo cho chồng, nhưng hồi lâu vẫn không thể tìm thấy số.

"Để em.." Hà Uyên đứng bên cạnh, vẫn luôn một mực quan sát An Hạ. Nên chưa phát hiện ra người chị dâu đang vui mừng đến nỗi, bấm số chồng cũng không được. Mới bèn giật điện thoại tìm giúp.

Chị và chồng đã cùng nhau tính toán thật kỹ lưỡng, chỉ chuyển một phôi để đề phòng trường hợp đa thai . Nhưng không ngờ lại xảy ra hiện tượng phân tách phôi.

Sau lần kiểm tra chưa thấy kết quả, nên chị đã cố gắng chờ đợi thêm một thời gian. Nhưng sau đó lại do dự, và không đủ can đảm để kiểm tra thêm lần nào nữa. Nhưng ai mà lường trước được, nay niềm vui bất ngờ ập đến, còn là niềm vui nhân đôi.

Tuyết Ngà ôm lấy An Hạ, chị cảm thấy như mình đang được bơi trong một bể hạnh phúc rộng lớn. Chỉ cần như thế này thôi, từ nay về sau chị chẳng còn thiết tha thêm bất kỳ thứ gì nữa.

* * *

Điểm sáng diệu kỳ chớp nháy di động, lúc lên cao lúc lại xuống thấp trong không gian phủ màu đêm tối. An Hạ ngạc nhiên khi nhìn thấy một con đom đóm đi lạc vào trong thành phố, nơi ở đâu cũng có ánh đèn hào quang rực rỡ.

Cô nhẹ nhàng rời giường, để tránh làm cho chị thức giấc, mà đi theo chấm sáng chớp nháy. Nhưng nó đang càng ngày càng xa, bay qua ô gạch thông gió và biến mất.

Hắn đóng giả như một người sống trong chung cư đến mở hòm thư lấy đồ. Nhưng thực chất là mở trộm.

Nhìn số điện thoại nằm trên các hóa đơn chứng từ, nhưng đã không còn liên lạc được, chỉ còn biết trông cậy mong manh vào còn địa chỉ mail.

Hắn kể chi tiết tình hình hiện giờ của Giả Ánh và gã. Sau đó thì gởi kết quả xét nghiệm, kèm theo địa chỉ nhà. Mặc dù Công an đã vào cuộc, nhưng vẫn chưa thể tìm ra được tung tích của cô, dường như cô thật sự đã bốc hơi khỏi Thành phố S.

* * *

Lúc An Hạ nhận được thư, thì đã là chuyện của năm tháng sau, cũng tương đương với việc song thai cùng khoảng thời gian này. Cô xem xong mà ngồi sững sờ cả buổi, không thể tin, không thể chấp nhận nổi khoảng thời gian qua mình bị lừa gạt. Bữa sáng mà Tuyết Ngà chuẩn bị cho cũng đã sớm theo đó mà lạnh ngắt.

Bây giờ thì cô đã hiểu vấn đề, hiểu hết tất cả vì sao từ trước cho đến nay, việc mình luôn bị bọn họ đối xử như một con chó.

Đây không phải là số phận bi đát nữa, mà là bị thẳng tay ném vào một trò chơi sinh tử. Tại sao? Tại sao lại ép buộc cô tham gia, khi bản thân chẳng hề mong muốn. Làm bệ đỡ, làm phông nên, làm người tệ hại nhất trong cái trò chơi này.

Là kẻ xấu xa, thảm hại, không được ai yêu thương. Là kẻ đáng bị thanh trừng, để trả lại cho xã hội sự cân bằng ổn định. Vậy mà trước giờ vẫn cố gắng cầm cự, chẳng hề hay biết bản thân đang bị đuổi cùng giết tận. Vẫn cố tin tưởng mà bám víu vào sợi dây số mệnh mỏng manh.

Mớ cảm xúc đã dần dần bị chai lì, sau khi biết được sự thật thì càng không có nhiều điều đáng để nhắc đến. Chút phẫn nộ trong lòng, chỉ ít phút sau đều tiêu tan hết cả.

Chẳng khóc, cũng chẳng còn hận bà ta, mà chỉ tự trách bản thân mình không đủ tốt, để nhận được đặc quyền sống bình đẳng khi sinh ra.

Bây giờ, mớ bòng bong cuối cùng cũng chẳng cần phải tháo gỡ, mà đã được kéo cắt phăng qua một lần nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Cô tin ngay khi chỉ mới đọc lướt qua, dù chưa biết người nặc danh gửi cho mình là ai. Ngẫm lại mới thấy đúng, bởi vì Giả Ánh bà ta rất chăm chút cho cơ thể của mình, và chẳng bao giờ muốn vướng bận vào một điều gì cả.

Hai người chẳng giống nhau tẹo nào, còn nghĩ rằng là bản thân mình giống với ông khách nào đó mà bà đã từng ngủ qua. Nhưng ai mà ngờ được, cô còn chẳng phải con ruột của bà.

Mốc thời gian đưa ra hợp lý, còn cả địa chỉ gia đình thất lạc của mình, ngay tại đây, cùng ở dưới một bầu trời Thủ đô. Rất gần, gần ngay bên cạnh.

Người nặc danh hỏi bây giờ cô đang ở đâu? Hãy ra đồn Công an gần nhất để trình báo, vì bọn họ vẫn luôn lo lắng tìm kiếm tin tức của mình. Hoặc có thể tự tìm đến nhà, theo như địa chỉ đã cung cấp và nhận lại gia đình..

"Cô muốn đi đâu?" Bác tài xế xoay người xuống hỏi.

"Làm ơn hãy đưa tôi đến địa chỉ này." An Hạ giơ điện thoại lên cho người tài xế nhìn thấy.

Nửa giờ trôi qua, khi sắp gần đến nơi thì bác tài ló đầu ra ngoài cửa sổ dò tìm số nhà.

"Số nhà 71X ở đây rồi thưa cô!"

Lúc ở nhà tâm trạng của An Hạ không giống như bây giờ, bởi vì bây giờ trái tim của cô đang đập rất nhanh. Chẳng biết vì đang lo lắng, hay muốn đổi ý giữa chừng.

"Cảm phiền bác lái đến đầu đường giúp tôi." Cô nói khi nhận ra tay chân mình đang run rẩy, nếu bước xuống ngay trước cổng nhà e là không thể đứng vững. Chưa kể, lỡ như ai đó đột ngột ra ngoài thì phải làm sao.

An Hạ vừa dứt lời, bác tài xế còn chưa kịp khởi động xe, thì đằng sau đã vang lên tiếng còi của một chiếc xe khác.

Lâm Minh chở mẹ từ nhà của bác cả trở về, sau khi bắt mạch và bốc một ít thuốc. Nhưng về đến nhà, thì gặp ngay chiếc taxi vô cớ đậu trước cổng, mà không có ý định rời đi. Anh ló đầu ra nhìn mấy lần, mới quyết định nhấn còi thông báo cho họ nhường đường.

"Tôi sẽ trả thêm tiền mà!" An Hạ nghe tiếng còi xe ngay sát sau lưng mình, thì bỗng quýnh lên khi bác tài xế không chịu hợp tác.

Nghe thấy sẽ được trả thêm tiền, thì bác tài mới chịu đưa cô lại đầu đường phía trước. Nhanh chóng thanh toán tiền, bỏ lại người mà huýt sáo rời đi.

An Hạ mệt mỏi vịn thân cây, tay thì xoa bụng cố gắng bình ổn lại cảm xúc, vì ban nãy lo lắng mà nhịp tim phập phồng lên xuống.

Lâm Minh đưa mẹ về nhà xong, thì phải vội vàng quay trở lại công ty. Nhưng lúc đi ra lấy xe, anh phát hiện có bóng người đang lấp ló ở ngoài cổng.

"Cô tìm ai?"

An Hạ giật bắn mình, vì mải nhìn về hướng khác, nên hoàn toàn không để ý phía sau lưng xuất hiện thêm một người. Cô lùi ra sau suýt chút nữa thì trật chân ngã. Cũng may nhờ Lâm Minh đưa tay kịp thời kéo lại.

"Cảm ơn! Nhưng có lẽ tôi đã đến nhầm địa chỉ." Đây là Lâm Minh anh trai của mình đây sao?

An Hạ cố nuốt xuống sự bồi hồi xúc động mà trấn định nói. Khác với vẻ mặt bình tĩnh bên ngoài, là lời bộc bạch tận trong sâu thẳm, gọi người đứng đối diện bằng hai chữ đầy trìu mến là "anh trai".

Nhưng người anh trai đứng đối diện nào hay biết, còn tốt bụng bảo cô đưa địa chỉ để mình xem giúp.

Bố mẹ đâu? Còn cả chị gái của em nữa? Họ bây giờ có đang ở nhà không? Vẫn khỏe mạnh cả chứ? Anh thì thế nào? Công việc, gia đình, con cái, chắc đều viên mãn hết rồi nhỉ? Thế còn chị thì sao? Chị ấy sống có hạnh phúc không? Anh rễ là người như thế nào?

An Hạ dùng ánh mắt đã đỏ hoe để hỏi anh trai mình, nhưng mà anh ấy dường như không nghe thấy gì cả.

Lâm Minh huơ huơ tay trước mặt An Hạ để kiểm tra, vì nhận ra tâm hồn cô đang đặt ở đâu đâu, chẳng hề bận tâm đến những gì mình đang nói.

" Cô không sao chứ?"

"Vâng! Cảm ơn anh rất nhiều, tôi không sao. Không cần tìm nữa đâu, vì tôi đã nhìn thấy.." Nói xong An Hạ quay lưng bỏ đi một mạch, để cho Lâm Minh ở đằng sau phải băn khoăn suy nghĩ.

"Sao con còn chưa đi? Nghe bảo, cần phải giải quyết chuyện gấp ngay cơ mà." Bà Linh vỗ vai con trai của mình.

"Mẹ à.. đã lâu như vậy rồi, nếu như bây giờ em gái con đứng ngay trước mặt, thì liệu mẹ có thể nhận ra được hay không?"

Lâm Minh nói với mẹ mình, nhưng cũng như đang tự hỏi chính bản thân.

"Mẹ.. hình như là em ấy, em đã về tìm lại chúng ta.." Lâm Minh không đợi được câu trả lời của bà, mà chạy đuổi theo.

Bà Linh chậm nửa nhịp, mới kịp tiếp thu hết những gì con trai mình nói. Liền đưa tay lên ngực vỗ mấy cái, đợi cho ổn định mới vội vàng đuổi theo sau.

Bức hình gia đình bốn người, và chỉ mới gặp được có hai, nhưng cô không còn ý định sẽ đến rình mò thêm lần nào nữa. Bởi vì, chẳng cảm nhận được chút tình cảm thiêng liêng nào ở nơi bọn họ.

Nhìn tất cả đều vẫn đang hạnh phúc, quá khứ đau lòng như mất con cũng đã sớm phai nhòa theo dòng thời gian. An Hạ tự mình đưa ra nhận định rõ ràng, khi nhìn thấy hai người nói chuyện vui vẻ. Tự quyết định cho họ và cho cả bản thân mình.

Và bởi lẽ, cô chẳng còn đủ tự tin đứng trước mặt một gia đình nề nếp gia giáo, sau bao nhiêu chuyện mình đã làm. Chưa kể còn cả cặp song sinh, đang mỗi ngày lớn dần lên ở trong bụng.

Gần nửa đời người xa cách, đứa con mà gia đình họ luôn luôn trông ngóng mỗi khi nhớ về, liệu sẽ mang hình ảnh tốt đẹp nào? Và rồi sau khi biết hết tất cả mọi chuyện.. không, cô không thể.

Cô chỉ muốn đến xem bọn họ sống như thế nào mà thôi. Sau khi mối bận tậm cuối cùng cũng hoàn thành. An Hạ vẫy chiếc taxi đang chạy ngang qua, rồi mở cửa bước lên, chẳng hề lưu luyến ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một lần.

* * *

Uống hết cốc nước đầy, An Hạ ngồi trầm ngâm trong phòng khách. Giữ yên một tư thế như hóa đá, cho đến khi Tuyết Ngà cũng trở về, trên tay xách theo túi đồ ăn.

"Hôm nay em đi đâu thế?" Chị hỏi.

Không nghe thấy câu trả lời, chị sợ cô hiểu lầm, nên mới đi ra vỗ vai dịu giọng lần nữa hỏi.

"Hà Uyên đến tìm em đấy! Chẳng biết đã xảy ra chuyện lớn gì mà vội vội vàng vàng. Sau lần hai đứa ra ngoài đến giờ, nó vẫn chưa từng gặp lại em lần nào có phải vậy không?"

"À.. vâng!" An Hạ lúng túng thoát khỏi cơn mê, thì nhìn thấy Tuyết Ngà đang đứng chắn trước tầm mắt mình.

"Chị bảo gì cơ? Em nghe không rõ." An Hạ hỏi lại.

"Em làm sao thế? Cảm thấy mệt ở đâu à?" Chị sờ trán cô thử nhiệt độ.

"Không.. em không sao. Vì mới ở ngoài về, gặp xe chạy hơi nhanh nên có chút chóng mặt thôi."

"Bụng em đang dần lớn lên mỗi ngày. Lần sau muốn mua đồ, hay thiếu thứ gì thì có thể nói với chị, chị sẽ đưa đi hoặc mua giúp em. Đừng ra ngoài một mình, rất nguy hiểm." Tuyết Ngà căn dặn.

An Hạ cũng chẳng thiết ra ngoài nữa, bắt đầu từ hôm cô nghĩ, mình cần phải nghe theo mọi lời khuyên và sắp xếp của Tuyết Ngà.

Vì chị là một người bác sĩ yêu nghề, và hơn như thế sắp trở thành một người mẹ, nên việc âu lo là điều hiển nhiên. Với lại khoảng thời gian đang càng ngày càng rút ngắn, bản thân cần phải chú ý và cẩn thận nhiều hơn.

* * *

Hai con người hai tâm trạng, và hai nỗi lo chẳng bao giờ có thể cân bằng được giống như nhau. Nhưng đều cùng chung một suy nghĩ, là chỉ cần ở mãi trong nhà, hay được tận tay đưa đón thì sẽ an toàn hơn nhưng mà..

Ngày Hà Uyên từ Thành phố S trở về, bà Tú đã cảm thấy không đúng ở đâu đó. Nhưng cũng vì đang bận chuyện của em gái, mà bỏ lỡ mất cơ hội để hỏi thăm.

Dù sao thì chuyên yêu đương giận hờn các thứ, bà cũng đã từng trải qua nên xem nhẹ. Để mặc cho con gái tự giải quyết, mà bận tâm đến vấn đề lớn nhất hiện tại.

"Mẹ của cháu sao rồi? Bác đã bảo là đừng lo lắng quá, mà mãi vẫn không bao giờ chịu nghe. Để rồi bây giờ đầu óc vì kiệt sức, mà nằm mộng thấy điều không hay, rồi tự suy diễn đủ ra đủ thứ.." Bà Tú than ngắn thở dài, tuy nói vậy nhưng trong lòng buồn phiền chẳng kém. Vì hôm đứa trẻ bị người ta lấy trộm, bà cũng đang trong ca làm ở bệnh viện.

"Cháu chịu thôi, cháu cũng rất lo cho em gái nên mỗi lần khuyên bà ấy, đều câu sau vấp câu trước, làm bà càng khóc nhiều hơn. Giá như cả nhà đến sớm hơn một chút, thì đã không để vuột mất em ấy thêm lần nữa.." Lâm Minh hối hận.

"Thế Bác Hữu đã biết chưa? Sao không đến khuyên mẹ cháu một câu, anh trai gì mà.." Bà chưa nói hết câu, thì chợt nhớ ra mình lỡ lời, không nên nói điều này trước mặt con cháu mới phải nên thôi.

"Bác ấy đã gọi điện hỏi thăm gia đình cháu, còn bảo, dù sao thì chị em gái vẫn dễ nói chuyện với nhau hơn. Tính bác xưa giờ mọi người trong nhà đều biết, không giỏi việc an ủi người khác. Nên sợ nói ra điều gì không hay làm bà ấy lại buồn thêm."

* * *

"Cháu cũng biết, dạo gần đây bác cũng đang phải lo lắng chuyện cho chị Tuyết Ngà, nhưng mà.. mẹ cháu nay còn không chịu dùng bữa.. nói thật cả nhà đều đã bó tay."

Bên này bà Tú theo Lâm Minh về nhà anh. Còn Hà Uyên thì lại đến tìm An Hạ thêm một lần nữa, chỉ để hỏi về mối quan hệ của hai người.

Sau khi vui vẻ trò chuyện, nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của chị dâu. Hà Uyên kéo cô vào phòng, liền nhanh chóng thay đổi sắc mặt.

"Cô và Trần Phong là gì của nhau? Nên nhớ rằng hãy suy nghĩ cho thật kỹ rồi trả lời, vì tôi không ngốc mà đi hỏi vu vơ vậy thôi đâu." Hà Uyên ném túi xách lên giường, còn mình thì ngồi xuống ghế, trong ánh mắt chẳng còn chút nể nang nào.

"Trần Phong là ai? Tôi không hề biết người này.." An Hạ cương quyết phủ nhận.

"Không biết? Thế thì tại sao trong điện thoại của anh ấy lại có hình của cô hả? Đồ dối trá, đồ lừa đảo, thật uổng công gia đình tôi đã tin tưởng cô như vậy." Hà Uyên tức giận đứng lên.

"Nếu đã nhìn thấy thì tại sao cô không trực tiếp hỏi người đó, mà lại chạy đến tìm tôi?" An Hạ chẳng hề sợ hãi mà hỏi lại.

"Cô và Trần Phong, cả hai người đều đã thống nhất câu trả lời từ trước với nhau? Tôi biết ngay mà, trong khi tang chứng vật chứng rõ rành rành ở đây, vẫn không thể cạy miệng được hai người. Được lắm! Tôi sẽ nói hết với chị dâu."

Hà Uyên cầm túi vờ như chuẩn bị ra ngoài, vì nghĩ rằng An Hạ sẽ quỳ gối xuống cầu xin mình, nhưng nó hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng. An Hạ vẫn đứng yên đó, chẳng chút sợ hãi hay chột dạ trong lòng.

"Đừng nghĩ chỉ như vậy là có thể dễ dàng làm lung được suy nghĩ của tôi. Chờ đó, chờ tôi dẫn Trần Phong đến, thử xem hai người còn chối nữa được hay không? Tôi sẽ vạch trần bộ mặt giả ngây giả ngô này, trước sự chứng kiến của toàn bộ mọi người."

Người vừa đi, bờ vai kiên cương liền buông thõng xuống. Thật khó.. thật khó để biết nên làm gì tiếp theo.

Chẳng lẽ cả đời cô đã được đinh đoạt rõ, là mãi mãi mắc kẹt ở trong trò chơi sinh tử đáng hận này, càng trốn chạy, thì lại càng gặp phải phiền toái quấn thân, liệu có còn cách nào để thoát khỏi đây không?

Những ngày kế tiếp, cuộc sống của An Hạ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi. Chẳng hề bị ảnh hưởng lắm, sau cuộc nói chuyện cùng với Hà Uyên. Bởi vì bây giờ, cô không thể trốn chạy được nữa.

Tưởng đâu thoát khỏi được Giả Ánh, thì từ nay về sau có thể sống yên ổn được rồi. Nhưng mà dường như, cô đang nằm mộng quá sâu giữa ban ngày thì phải, vì người như cô đã bao giờ hy vọng mà được như ý nguyện đâu.

Một thân một mình, thì còn có thể cao chạy xa bay, còn bây giờ.. muộn rồi. Cùng lắm thì nhìn sắc mặt của người ta mà sống, sinh con cho họ xong thì chuyển đến nơi khác. Đây cũng đâu phải là lần đầu tiên, việc gì phải quýnh lên như thế.

An Hạ chắc chắn, Hà Uyên chỉ muốn dù dọa mình, mà chẳng dám vạch trần như đã nói, vì vẫn còn yêu Trần Phong sâu đậm. Nhưng trong lòng vốn đang giận dỗi, buồn bực, nên cũng muốn cô không được sống yên. Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Cô nghĩ người sáng suốt và lý trí như Hà Uyên, thì chẳng bao giờ vì sự ích kỷ của bản thân mà phá vỡ chuyện tốt của anh trai mình. Và sự thật đúng là như thế. Vì Hà Uyên không còn đến tìm gặp cô nữa.

Cũng phải thôi, ai cũng bận bịu với công việc, chứ đâu rảnh rang ngồi một chỗ chờ cơm bưng nước rót giống như mình. An Hạ tự giễu bản thân, và nhìn xuống vùng bụng sắp che gần hết phần trên đùi.

Thứ 5 ngày 25/5/2017.

Tròn tám tháng, bụng của An Hạ càng thêm quá khổ, khiến cô không còn nhìn thấy đôi chân của mình khi di chuyển.

To đến nỗi ngay cả bản thân còn thấy sợ, huống hồ gì là người khác khi nhìn vào.

Cô đã từng nhìn thấy nhiều người mang thai, nhưng chưa gặp trường hợp nào bụng lại to giống như mình cả.

Tuyết Ngà lo lắng khi nhìn thấy bụng của An Hạ ngày một to lên, chị đã cảm thấy hối hận thật rồi. Lúc mới đến, cô xinh đẹp trẻ trung biết nhường nào, thì ở hiện tại giống như đang hủy hoại luôn cả cơ thể. Dù biết trong bụng là con của mình, nhưng chị vẫn rất xót xa khi nhìn thấy thân thể cô như vậy.

Thân thể gầy yếu xanh xao, dù đã tăng thêm mười lăm ki lô gam. Tất cả thức ăn, chất dinh dưỡng, sau khi hấp thu dường như đều vào nuôi dưỡng hai đứa con của chị.

Những vết rạn loang lổ trên bụng, từ màu trắng dần chuyển qua đỏ sạm như mặt đất khô cằn. Ngay vùng bắp chân, và mông cũng chẳng chừa lại chỗ trống. Tuyết Ngà sau mỗi lần giúp An Hạ tắm rửa đều chẳng nỡ nhìn lâu, từ tận đáy lòng xông lên mũi mùi vị chua xót.

Trần Vũ bây giờ đã thường xuyên ghé thăm và kiểm tra sức khỏe cho An Hạ, cả hai vợ chồng đều vô cùng biết ơn cô.

Cả anh và chị ban đầu đều vì đứa con trong bụng, mà nhiệt tình chăm sóc. Nhưng về sau thì đã thấy hổ thẹn vì sự ích kỷ của mình, khi chứng kiến máu cơ thể cô dần bị rút cạn vì hai sinh linh nhỏ bé. Không ai nỡ nhìn, vì nhìn sẽ không thể ngăn được nước mắt.

Bao nhiêu là đồ bổ, thức ăn dinh dưỡng cho người mang thai, nhưng vẫn chẳng thấy tiến triển gì. Ngược lại, thai nhi trong bụng vẫn phát triển hoàn toàn khỏe mạnh. Nên gia đình chị chỉ còn biết quan tâm nhiều hơn vào cảm xúc của cô mà thôi.

Nhưng mà gia đình đều không có nhiều cơ hội. Giờ ăn, giờ ngủ, giờ đi bộ quanh sân. Cô chưa hề than vãn, hay cáu gắt với ai.

Trần Vũ và Tuyết Ngà, chưa gặp tình huống người mang thai nào mà dễ tính như thế này bao giờ. Vì cô chẳng mở miệng than thở lấy một câu.

Còn tìm hiểu cả thai giáo, lúc thì kể chuyện, lúc thì mở nhạc cho con của mình nghe. Giữ vững tâm trạng, và thường xuyên xem các chương trình dành cho thiếu nhi. Nên anh chị, ngoài việc chăm sóc sức khỏe cho cô, thì chẳng cần phải làm gì nữa. Vì cô rất hiểu chuyện.

* * *

"Ăn xong chị phải ra ngoài một lát, nên mẹ sẽ đến đây ở cùng với em. Cần nhờ việc gì thì cứ nói với mẹ, đừng ngại." Tuyết Ngà dặn dò trước với cô.

Nhưng cuối cùng người đến không phải bà Tú mà là Hà Uyên.

"Không vui khi nhìn thấy tôi đến sao?" Hà Uyên bực bội, vì An Hạ vừa nhìn thấy mình đến, liền cố gắng ôm bụng đứng dậy bỏ đi vào phòng.

"Đừng có mà vô phép tắt như thế, sao không trả lời? Từ nhỏ, cô không được bố mẹ dạy dỗ sao?" Hà Uyên ghét nhất là bị người ta phớt lờ câu hỏi, nên giữ tay An Hạ lại.

Biết gặp mặt nhau thì sẽ xảy ra tranh cãi, nên cô đã tạm thời lánh đi. Nhưng không ngờ lại càng khiến cho Hà Uyên thêm nổi giận.

"Tôi muốn nghỉ ngơi, làm ơn buông tay." An Hạ rũ mạnh tay mình mấy lần nhưng không được.

"Đúng là chẳng mong đợi gì nhiều vào bố mẹ của cô rồi nhỉ.." Hà Uyên nhìn lướt xuống bụng của An Hạ sau đó ngẩng đầu lên nói tiếp.

"Để cho con mình đi mang thai giúp người khác kiếm tiền sống, thì cả gia đình đều là một lũ vô liêm sỉ giống nhau, lấy đâu ra ai dạy cho lễ nghi phép tắc.."

"Bốp."

"Cô.. cô dám đánh tôi ư?" Hà Uyên không thể tin mà trố mắt nhìn An Hạ.

"Dù cô mắng chửi tôi như thế nào, tôi cũng đều chấp nhận được hết. Nhưng đừng bao giờ lôi bọn họ vào, để đánh đồng với hạng người như tôi, có nghe rõ chưa?" An Hạ giận run người phản bác.

Hà Uyên chỉ vì từ nhỏ đến lớn được cưng chiều, chưa bao giờ bị ai đánh, nên vì cái tát của An Hạ làm cho bất ngờ. Chưa kể, còn đụng chạm đến lòng tự tôn mà bắt đầu nổi điên, đẩy An Hạ một cái thật mạnh, chẳng nói chẳng rằng đùng đùng bỏ đi.

"A.. a.. đau quá!" An Hạ ôm bụng nằm giữa nhà bắt đầu tập hít thở sâu. Nhưng cơn đau ngày một mạnh mẽ hơn, đánh thẳng vào chút lý trí cuối cùng còn sót lại.

Cô biết, có lẽ mình sắp sinh, vì ở dưới dòng nước nóng ẩm đã xối ướt hết hai bắp chân. Cần phải gọi điện cho chị ấy ngay, nhưng mà đau quá, bụng lại nặng làm việc di chuyển thêm khó khăn.

Thế rồi, vệt máu sẫm màu kéo dài từ phòng khách cho đến cửa phòng ngủ thì dừng lại, và đọng thành một vũng lớn.

Điện thoại nằm trên kệ tủ đầu giường, vẫn nguyên vị trí cũ chưa được ai chạm vào.

Từng đoạn quá khứ lần lượt trôi nổi biến thành vụt qua nhanh chóng. Từ lúc An Hạ chỉ là một cô bé nhỏ, ngồi bên cửa sổ trong buổi sáng chạng vạng, xe đạp nhỏ, bạn Ú, ông bà Ben.. cho đến quãng đường tăm tối kinh hoàng, mở đầu cho cuộc sống khao khát điều tốt đẹp.

Là khi lượng thuốc gây mê ít ỏi, được tiêm vào người để phá thai, chỉ vì hành vi bệnh hoạn và xấu xa của gã. Nó đã phá nát mãi mãi, thế giới quang như thủy tinh mỏng của cô bé mười lăm tuổi.

Hay phải dùng thân xác để đổi lấy tiền, chịu đựng vô số những mũi tiêm đau đớn không bao giờ đếm xuể..

Dù cho đã trôi qua rất nhiều năm, dù hận, dù chẳng muốn quay trở về. Nhưng những con đường đất đá đầy sỏi, rừng núi già cội, nhà gỗ trong tầng tầng khói lửa về chiều, vẫn sâu đậm ghim chặt nơi trái tim cô. Thay vì cuộc sống cứ mãi trốn chạy, chạy đến nơi nơi xa hoa mệt nhoài.

Cô muốn trở về nhà, cô muốn về với bà ông Ben. Mỗi buổi sáng chờ nghe tiếng chuông reo từ đàn dê trắng ở trên cửa sổ gác mái. Đón cơn gió lạnh, bọc theo sương đêm trong lành. Bóng dáng đủng đỉnh ấy, mang cho cô đợt sữa mới vắt vào buổi sáng yên bình.

* * *

Sau cuộc phẫu thuật hơn nửa tiếng, An Hạ trút hơi thở cuối cùng vào lúc mười một giờ đêm, vì được phát hiện và đưa đến bệnh viện quá muộn.

Cặp song sinh con của hai người một trai một gái, đã được Trần Vũ đưa đi nằm lồng ấp. Bây giờ trong phòng chỉ còn Tuyết Ngà và bà Tú đang cùng nhau lau người, thay cho An Hạ bộ đồ mới. Sau đó sẽ đẩy người vào nhà xác, trong thời gian chờ liên lạc được với người nhà.

Tuyết Ngà tay run run, chạm lên miệng vết thương mới khâu chưa được bao lâu kia, mà nước mắt lại tiếp tục lăn dài, tự trách mình.

Hai giờ sáng, Trần Phong như một kẻ điên dại lao ra khỏi sân bay, sau khi nhận được thông báo kèm tiếng khóc nức nở của Hà Uyên. Bước lên chiếc taxi bất kỳ, và nhanh chóng nói ra địa chỉ của bệnh viện.

Trong phòng bệnh, Tuyết Ngà vẫn ngồi nắm tay An Hạ, hồi tưởng về quãng thời gian sống chung tám tháng qua, mà chẳng để lời của Trần Vũ vào tai, vì cơ thể của cô vẫn còn hơi ấm.

Cuộc nói chuyện giữa cả hai bị gián đoạn, vì tiếng cửa phòng đạp mở và người xuất hiện.

Trong mắt Trần Phong, ngoại trừ người đang nằm ngủ trên giường ra, thì chẳng còn ai lọt được vào tầm mắt. Cậu chạy đến thì thầm gọi khẽ tên cô:

"An Hạ! Dậy thôi, con cũng đã sinh cho người ta rồi. Bây giờ thì chẳng còn vướng bận gì nữa, dậy thôi, tôi đưa cậu về.."

Tuyết Ngà bật khóc thành tiếng, khi nghe thấy được những lời ấy. Chị chịu không nổi nữa mà dựa lên vai chồng khóc rống lên.

Trần Phong cứ chờ đợi, nhưng người vẫn như thế ngủ say, chẳng chịu mở mắt ra nhìn mình lấy một lần. Nên cậu đành phải cúi người, áp tai lên ngực cô để chờ đợi.. cứ chờ đời trong khoảng không im lặng dài vô tận.

* * *

* * *

Trong căn phòng ngập tràn đồ sơ sinh màu hồng, trên bàn để các tập truyện tranh, và cuốn sách đang đọc dang dở. Kế bên là lọ thủy tinh hình tròn nhỏ, ước chừng một gang tay, lấp lánh bên trong những viên kẹo điều ước đủ màu sắc.

Ở bên ngoài sân, những chiếc váy bầu đang phơi đã bị để quên suốt một đêm chưa ai mang vào, lại chuẩn bị đón nắng mới.

Bóng đèn sợi đốt đó vốn đã bị cháy và nên bỏ đi. Nhưng chẳng hiểu sao, được cứu vớt trong thời gian ngắn mà tiếp tục duy trì ánh sáng. Nhưng cái kết, càng sáng lại càng nóng bỏng tay ngoài mong đợi. Cho đến một ngày tiếng "xẹt xẹt" vang lên, báo hiệu hai lần và lần này thì tắt ngấm mãi mãi.