Tiểu Thuyết Tử Cung Đáng Giá - Chiết

10.​

Bấm để xem

Diệp Thi rời nhà từ sớm, vì để tránh gặp mặt bà Mai, mẹ chồng của mình. Xe dừng trước cổng lớn bệnh viện, chị tấp vào lề gọi một cuộc điện thoại thông báo trước, vì bác sĩ là người quen của bố mẹ. Đăm chiêu nhìn theo An Hạ, biến mất sau cánh cửa kính hồi lâu chị mới sực tỉnh.

Hạ ghế xuống thấp, Diệp Thi tính chợp mắt ít phút vì cả đêm qua không tài nào ngủ được, cũng bởi vì sau khi nghe được câu trả lời của Trần Phong. Để rồi, nó như chiếc máy ghi âm bắt đầu lặp đi lặp lại. Khiến cho chị muốn lờ đi, hay giả vờ chưa từng nghe thấy và hỏi cậu cũng đều vô ích.

Và tình hình ở đây cũng chẳng khá hơn là bao, vừa nhắm mắt thì giọng của cậu được bật mở, đều đều chạy loạn trong đầu chị. Như hai người, đang thực sự quay lại cuộc trò chuyện ngắn gọn ngày hôm qua. Bất đắc dĩ, chị đành từ bỏ ý định muốn chợp mắt, biết thế thì ban nãy đã cùng đi vào với An Hạ. Giờ nghĩ lại cảm thấy không yên tâm.

Bệnh viện này luôn đông như thế, thậm chí nhiều lúc còn quá tải, vì không kịp phục vụ mà xảy ra cãi vã là chuyện thường tình. Ghế ngồi đợi luôn trong tình trạng thiếu chỗ, họ phải đứng, hoặc ngồi trên bậc cầu thang, miễn là nơi đó trống. Người ra ra vào vào, từ ngày lẫn đêm chưa bao giờ ngừng nghỉ.

Chị từng có một thói quen, là mỗi khi buồn đều sẽ tạt ngang nơi đây, để lấp đầy khao khát được làm mẹ đang dâng lên mãnh liệt trong lòng. Ngồi thật lâu để quan sát rồi chứng kiến những cảnh tượng, mà bản thân chỉ dám nghĩ dám mơ mộng.

Giống như khung cảnh bây giờ, chị vô thức tự đặt tay lên bụng mình vuốt ve. Khi nhìn thấy một đôi vợ chồng trẻ, chuẩn bị lên xe về nhà sau khi vừa khám xong. Mà ánh mắt ân cần của người chồng, chưa hề rời khỏi vùng bụng to tròn của vợ mình lấy một lần.

Và khung cảnh bất chợt bị thay thế, bởi hào quang của đứa trẻ đang nằm trên tay của một dì lớn tuổi. Theo sau là cô gái mang áo, choàng khăn kín mít, được chồng đỡ đi chập chững từng bước. Diệp Thi lại bắt đầu ước ao rằng, một ngày nào đó, bản thân mình cũng sẽ được tự tay bế đứa con mới sinh ra, từ nơi đây trở về nhà.

Có vô vàn tình cảnh cảm động, hạnh phúc mà Diệp Thi từng chứng kiến ở nơi đây. Gọi là quan sát vậy thôi, nhưng thực tế thì chẳng khác nào như đang rình mò chuyện gia đình của người ta, để mong được ban phát hay hưởng lây sự may mắn.

Còn An Hạ, tuy đã từng, nhưng vẫn như lần đầu tiên đặt chân đến. Rất sợ khi nhìn thấy khung cảnh đông đúc, ồn ào, khác hẳn với bệnh viện nơi mình đã từng nằm. Hôm nay lại phải đi vào trong một mình, mới càng cảm nhận được rõ sâu sắc.

"Lạch cạch" âm thanh băng ca được đẩy ra liên tục ở khu vực chờ sinh, tiếng trẻ con khóc khi chào đời. Thậm chí cô còn nghe thấy được rất nhiều giọng nữ, không ngừng thay phiên nhau rền khóc, lúc lại hét thảm như sắp chết đến nơi.

"Này chị, chị là gia đình của sản phụ nào vậy?"

An Hạ đang đi thì bị một nữ hộ sinh gọi lại hỏi.

"Không phải, em đến tiêm thuốc kích trứng theo lịch hẹn." Cô khúm núm trả lời.

"Chị đi nhầm rồi đấy! Đưa phiếu hẹn để tôi xem nào." Nữ hộ sinh tuy bận bịu nhưng vẫn tiện tay giúp đỡ.

"Vâng!" Cuốn sổ khám nhanh chóng được tìm thấy, nằm bên trong túi vải màu trắng. Bên trong đựng các kết quả khám liên quan đến cô, do Diệp Thi đưa trước khi đi vào. Và mọi lần chị đều là người giữ nó.

Vì đi nhầm đường, nên thảo nào hôm nay cô có thể nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc lớn và chân thật như thế. Nhưng chưa dừng lại ở đó, khi kế tiếp, một nữ hộ sinh khác đẩy chiếc xe có tấm chắn đi ra ngoài. Mà nằm bên trong là một hàng dọc đều tăm tắp, tận năm, sáu đứa trẻ sơ sinh.

Cả người bị bọc lại như cái kén trắng tinh, chỉ chừa ra mỗi khuôn mặt đỏ hỏn, nhăn nheo. Chẳng thể ngọ nguậy, mắt mở thao láo nhìn về một điểm cố định.

"Chị nhớ rồi chứ?"

"À.. Vâng! Cám ơn chị."

An Hạ vì mãi nhìn theo chiếc xe đẩy mà mất tập trung. Nữ hộ sinh rời đi, An Hạ cũng tập tức chuyển hướng về phía ngược lại. Nhưng bất thình lình, cánh cửa đối diện nơi hai người vừa đứng bỗng mở ra. Vị bác sĩ già dẫn đầu, nối đuôi theo là đoàn người nam nữ trẻ tuổi mang áo blues trắng xóa.

Nhưng người cuối cùng đã quên đóng cửa, tức thì đập vào mắt cô, là cảnh người phụ nữ đang di chuyển với tư thế quỳ hai chân và hai tay của mình, nói đúng hơn là đang bò.

Trên người mang váy rộng thùng thình của bệnh viện màu hồng phấn, bên dưới là bụng bầu căng tròn như sắp nổ tung. Dù thế, nhưng vẫn cố gắng di chuyển nặng nhọc, với gương mặt nhăn nhó đầy vẻ đau đớn. Đôi mắt đỏ hoe, tóc tai luộm thuộm, nhìn như đang phải chịu cực hình, không ngừng rên rỉ than khóc.

"Chị có sao không?" Cảnh tượng trước mắt tuy làm cho An Hạ phải sợ đứng hình. Nhưng vì người phụ nữ đó trông thật đáng thương và tội nghiệp, nên vội lấy lại bình tĩnh, chẳng hề do dự mà bỏ túi xuống chạy vào đỡ.

Nhưng bên trong không phải chỉ có mỗi mình người phụ nữ, mà còn thêm ba bốn người nữa đang đi lại trong phòng, với tình trạng chẳng tốt hơn là bao.

"Tôi đau quá! Cho tôi mổ đi mà, hay tiêm một mũi thuốc giảm đau cũng được.. mẹ ơi con đau chết mất!"

* * *

"Lúc sinh ra con mẹ cũng đã từng đau như thế này sao?"

* * *

Tình cảnh trong phòng thật hỗn loạn hơn cả cô nghĩ, và ai đã vào đây cũng đều phải chịu nỗi đau đớn như nhau. Đau đến nỗi than thở, và bắt đầu dần thấu hiểu những gì mà người đã sinh ra mình đã từng phải trải qua.

"Chồng của chị đâu? Chị đứng dậy nổi không?" An Hạ hỏi và cố gắng đỡ người phụ nữ đó ngồi lên giường.

"Em là sinh viên làm gì đã có chồng. Cũng bởi vì trót dại mà trao thân cho hắn, để rồi sau này mới biết mình bị lừa. Phải nghỉ học một mình tự dưỡi thai bằng tiền do bố mẹ làm thuê làm mướn ở quê gởi lên.."

Đang tâm sự nửa chừng, thì vì quá đau mà không thể tiếp tục nói được nữa. Người phụ nữ tự đứng dậy, rồi lại quỳ xuống y như ban nãy. Nhưng lần này thì lấy dôi dép của bệnh viện kê dưới hai đầu gối.

Đều là sinh viên với nhau, chênh lệch tuổi tác nhiều lắm cũng chỉ một, hay hai tuổi là cùng. Nhưng vì mang thai mà cơ thể phát tướng, nhìn trông già hơn rất nhiều, không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực.

"Bác sĩ bảo phải quỳ như vậy sao?"

Chỉ vì một các gật đầu, kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn đang cố gắng kìm nén. Mà An Hạ đã ở lại bầu bạn với người phụ nữ đó, nhìn người ta ngồi ở dưới sàn nhà lạnh với tư thế kỳ quặc, và không dám hỏi gì thêm.

* * *

"Ơ hay, sao chị vẫn còn ở đây?" Nữ hộ sinh ngạc nhiên hỏi.

An Hạ vội đứng dậy, theo phản xạ nắm lấy túi, nhưng phát hiện cái túi chẳng biết mình đã để ở đâu.

"Tìm túi phải không?"

Diệp Thi đột ngột xuất hiện, trên tay còn cầm theo túi xách bị cô bỏ ném ở bên ngoài.

Người vào bên trong đã hơn hai mươi phút, mà còn để bác sĩ gọi hỏi sao chưa thấy đến. Thảo nào nãy giờ chị cứ cảm thấy không yên tâm, đúng là lo lắng chẳng bao giờ thừa. Cuối cùng gọi cho cô không được, chị phải đích thân xuống xe đi tìm. Nhờ thế, hai người mới có thể sớm trở ra.

"Ai cũng vậy thôi, cuộc sống em cũng đâu tốt hơn họ. Nên người cần ưu tiên, quan tâm nhất hiện tại, vẫn là bản thân mình. Đừng suy nghĩ nhiều, chúng ta đi ăn sáng nhé!"

"Vâng!" Ngập ngừng muốn giải thích nhưng rồi lại thôi. Vì nó dính dáng thêm vào cả chuyện cũ. Nên chỉ còn biết gật đầu đồng ý, xem như kết thúc câu chuyện ngay tại đây.

Cô cũng tự biết chừng mực, và lượng sức mình. Cũng chưa bao giờ lo việc bao đồng, mà để rước họa vào thân.

Ban đầu khi nhìn thấy, cứ nghĩ do người ta ngã nên mới vào giúp. Còn về sau dù hoàn cảnh, câu chuyện khác nhau, nhưng việc một mình mang thai, chẳng phải mình cũng từng được trải nghiệm. Nhưng đứa trẻ đã không được chào đời. Dù sao thì cô cũng có chút đồng cảm.

Nếu không vô tình đi nhầm, và chứng kiến hết những chuyện vừa rồi. Thì An Hạ nghĩ, mình mãi mãi chẳng bao giờ tha thứ cho người mẹ kia được. Bỗng cô cảm thấy, tất cả những việc mà thời gian qua đã làm dường như đã hoàn toàn sai trái.

Nếu như hồi đó cô chịu ngoan ngoãn hơn, đừng ương bướng chống trả với bà, thì liệu rằng mọi chuyện có tốt đẹp hơn bây giờ không?

Cô tự dưng cảm thấy có lỗi, như mình là nguyên nhân chính, dẫn đến các hệ lụy tồi tệ như bây giờ. Chờ khi trở về, cô sẽ thử tìm cách hòa giải và mong cùng bà chung sống bình yên xem thử thế nào. Nếu như còn có hy vọng, thì cô cũng không muốn tự biến mình trở thành kẻ bất hiếu thêm nữa.

"Ăn sáng xong, em tính làm gì? Hôm nay có cần đến trường không?" Thấy cô chẳng nói chẳng rằng từ lúc rời khỏi bệnh viện, chị vốn đã chột dạ trong lòng nay lại càng sợ hơn.

"Không ạ, hôm nay em được nghỉ. Nên lát về, chắc là chỉ xem lại tài liệu và đọc sách thôi."

"Vậy chị đang rảnh, muốn đi đâu chị sẽ đưa đi." Khúc mắc lớn nhất ở Trần Phong, nhưng mà suy đi nghĩ lại thì hai người cũng đâu thân thiết, đâu học cùng lớp. Mà thời gian chị và cô gặp nhau, càng ngày càng rút ngắn dần, nên sẽ không sao, và trong khoảng thời gian này chị sẽ đối xử với cô tốt hết mức có thể.

Đó là các lý do thuyết phục, mà chị cố đào bới để tìm ra, và cũng là cách mà chị khiến mình không còn cảm thấy đắn đo hay do dự. Vì đã quá muộn để dừng lại, bởi vì niềm tin mãnh liệt sẽ thành công nếu như chọn An Hạ.

Thay vì những người khác, chỉ tiếc số tiền khám và thuốc họ đã phải bỏ ra. Thì đối với gia đình hai bên nhà của chị và chồng, cho dù nhân đối số tiền lên gấp mười lần, thì đối với họ cũng chỉ là con số cỏn con. Bởi vì các khoảng chi chữa bệnh ở nước ngoài, và tổng các lần thụ tinh thất bại đã lên đến hàng tỉ.

Diệp Thi chỉ tiếc người, vì trùng hợp cả hai đều tìm thấy những nét tương đồng khó tả. Nếu như gia đình chị thật sự đã từng để thất lạc một cô em gái, thì người đó chắc chắn sẽ là An Hạ.

"Thật sao?" An Hạ đang buồn, nhưng trở nên hào hứng khác thường, và hỏi lại với vẻ không tin cho lắm.

Đến thành phố S ba năm, cô còn chưa bao giờ rời khỏi phạm vi khu vực mình sống.

Vả lại tâm trạng từ tối hôm qua đến giờ vẫn chưa được gỡ rối, nhưng khi nghĩ đến cơ hội được sống bình yên với mẹ, thì cô bỗng cảm thấy hy vọng nhiều hơn.

Đi đâu một chút để thay đổi bầu không khí, có lẽ sẽ tốt hơn. Khi trở về cô tin rằng mình sẽ dũng cảm đối mặt, thay vì sợ hãi trốn tránh, người mẹ đã từng chung sống suốt mười tám năm qua.

"Em từng muốn đến một nơi, nhưng mà nó ở rất xa thành phố."

Nếu không vì cuộc sống mưu sinh, thì cô chỉ muốn nhốt mình cả ngày ở trong phòng hết nghe nhạc, lại đọc sách. Học làm bánh, học nấu ăn, nói chung là sẽ làm mọi thứ mà mình yêu thích. Lâu lâu hứng lên sẽ đổi gió, chạy trốn đến một nơi nào đó thật xa, nơi mà không ai biết đến mình.

"Chị cho em quyền quyết định mà, miễn không xa đến nỗi phải đi bằng máy bay là được."

"Là chị tự nói đấy nhé! Em muốn đến thành phố V, muốn được ngắm hoàng hôn trên biển.."

An Hạ chẳng hề khách sáo khi lựa chọn một địa điểm. Nơi đó không phải là tiệm sách, tiệm bán đồ lưu niệm. Cũng không phải quán ăn, hay khu vực vui chơi. Mà là một thành phố mình chưa bao giờ đặt chân đến.

Ngay cả Diệp Thi khi nghe cũng phải lộp bộp trong lòng, nhưng bởi vì trót lỡ lời nên phải đồng ý. Thành phố V, chị đã từng được chồng đưa đến nghỉ mát rất nhiều lần. Nhưng chưa bao giờ một mình lái xe đi, huống hồ đoạn đường chẳng phải gần, mà còn trong tình trạng thiếu ngủ.

"Em chắc chắn là mình muốn đến thành phố V chứ?"

"Vâng! Em chắc chắn mà!"

Sau khi dùng xong bữa sáng, chị định mua cốc cà phê đậm đặc mang theo uống dọc đường. Nhưng nhớ ra cơ thể mình cần kiêng cử, trước khi chuẩn bị thụ tinh . Nên đổi lại thành một lọ thuốc bổ sung năng lượng mua ở quầy thuốc.

Chị còn hỏi An Hạ lần cuối, mới bắt đầu chuyển hướng làn xe chạy vào đường quốc lộ. Xem như hôm nay cả hai đều chọn rời xa thành phố tất bật này, mà tìm đến với thành phố êm đềm mang hơi thở của biển cả.

An Hạ nhận được tin nhắn của Trần Phong, nhắc nhở mình nhớ đến tiêm vắc xin. Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ nhớ mình được tiêm duy nhất một mũi thuốc ở trường, khi đi học, mà chẳng nhớ để phòng bệnh gì. Còn lúc mới sinh ra, có được tiêm thêm mũi nào hay không, thì chỉ có người mẹ mới biết.

Buổi sáng đã phải tiêm hai lần ở bệnh viện, bây giờ đến trường và được tiêm thêm một mũi thuốc nữa vào người. An Hạ lo sợ xảy ra trường hợp ngoài ý muốn, khi hai loại thuốc khác biệt gặp nhau.

Dù muốn tiêm nhưng đành chịu, nên đã sớm tính toán từ bỏ ý định đến trường. Mà muốn hỏi, thì cũng chẳng biết phải hỏi ai. Nếu hỏi bác sĩ nếu được thì không sao cả, nhưng lỡ không được thì sợ chị biết lại cảm thấy áy náy trong lòng.

Đành đợi sau này có điều kiện, sẽ tự bỏ tiền túi ra tiêm vậy. Thế là cô tắt nguồn điện thoại.

Một người tạm thời đi tìm chốn bình yên, để lại một người lo lắng sốt vó đến mất cả mất bình tĩnh. Buổi sáng Trần Phong đến phòng tìm người, còn mang theo bánh bao và sữa đậu mới ra lò nóng hổi, nhưng cô đã sớm ra ngoài trước cả cậu.

Đến trường cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, đã tận bốn năm ngày liên tiếp. Mọi người trong lớp cô, ngay cả Diễm Ngọc cũng tiêm xong chuẩn bị ra về, cậu mới có cái cớ nhắn tin nhắc nhở cô nhanh đến và tiện hỏi thăm.

Khi sắp sửa mất dấu đối tượng quan trọng, Trần Phong vội cất điện thoại vào túi và chạy đuổi theo.

"Diễm Ngọc, cậu ở lại nói chuyện với tôi một lát."

Diễm Ngọc nghe thấy tiếng liền biết ai gọi, nên dừng lại ngồi xuống ghế đá ngay gần đó. Khi thấy người đến gần cô bạn mới hỏi.

"Có chuyện gì thế lớp trưởng?"

"Chuyện là.. tôi không liên lạc được với An Hạ, cậu ấy sao rồi? Và đang ở đâu vậy?"

"An Hạ thì liên quan gì đến tôi, cậu hỏi mà chẳng thấy ngượng sao? Bởi vì tôi nên là người hỏi câu đó mới phải. Cậu có yêu An Hạ thật không đấy? Tôi chẳng thể tìm ra được điểm gì tốt trên người cậu, ngoài cái mã đẹp trai và gia đình nhiều tiền. Nhưng mà cuối cùng, cũng đâu giúp ích được gì.." Diễm Ngọc mỉa mai.

"Cậu đừng vòng vo, mà cứ nói thẳng đi." Trần Phong tức giận.

"Eo ôi tôi sợ quá! Đây cứ thích nói vòng vo đấy, rồi sao? Nếu thật sự yêu thương và quan tâm người ta, thì tự đi mà tìm hiểu nguyên nhân. Cứ suốt ngày thề thốt bồng bột thì được ích gì, tạm biệt nhé!" Diễm Ngọc vẫy tay kiêu kỳ, mặc kệ biểu cảm khó coi của cậu mà bỏ đi.

"Tôi không hề thề thốt bồng bột". Cậu nói lớn.

"Tốt! Vậy thì hãy chứng minh cho mọi người xem nào."

Không hề quay đầu lại, Diễm Ngọc nói vừa đủ lớn để Trần Phong nghe thấy. Đôi chân vốn thon gọn, nay mang giày cao gót, càng khiến dáng người Diễm Ngọc mượt mà uyển chuyển hơn.

Khi đứa con gái của mình đang cảm thấy ray rứt, ăn năn và sắp sửa mủi lòng, sắp sửa tha thứ cho người mẹ đáng kính. Vì lỡ chứng kiến cảnh chuyển dạ của một người mẹ đơn thân khác.

Thì Giả Ánh, người mẹ đáng kính đó đang ở cùng với cô ta, người đã từng làm hại con gái mình mà chẳng hay biết. Mà nếu biết, thì chưa chắc bà ta đã muốn dừng lại. Cũng bởi vì những thông tin hữu ích do cô ta cung cấp.

Nhờ thế mà bà mới biết, An Hạ đang dùng cách này để sinh sống, và dễ dàng kiếm ra thật nhiều tiền. Đây là cơ hội ngàn năm có một, chắc chắn bà sẽ không để con cá vàng lọt lưới thêm lần nữa.

Trong căn phòng ở tầng mười bảy, của khu chung cư mới toanh đang mở bán và cho thuê. Giả Ánh thiết tha đi nhìn ngắm xung quanh, từ trong bếp cho đến phòng ngủ, ban công, với đôi mắt tham lam muốn nhanh chóng chuyển đến đây sống cùng với gã.

"Cô tên gì ấy nhỉ? Tôi quên mất." Bà ta ngó nghiêng hồi lâu, thật chán chê mới chịu ngồi xuống hỏi.

Đúng là mẹ nào con nấy, toàn một lũ nhà quê không biết tự lượng sức mình. Tính tình vốn đã không được tốt, nay phải cố gắng diễn vẻ hòa nhã tươi cười. Thật quá sức với bản thân cô ta.

Nhìn bộ dạng hống hách của bà, cô ta khó chịu vô cùng, chỉ muốn chửi tục, một bụng lửa giận cuồn cuộn chỉ muốn đá bà ra khỏi phòng nhưng chỉ vì con ranh An Hạ kia mà nhẫn nhịn đè nén xuống. Đợi đó, con này sẽ lấy lại cả vốn lẫn lời.

"Bà cứ gọi tôi là Vy, sao rồi? Nói chuyện với con gái của mình chưa, định khi nào thì qua làm cho tôi?"

"Ờ thì.. như cô cũng đã biết rồi đấy! Nó đang lỡ làm cho một gia đình khác, tiền mới nhận được một nửa, giờ mà bỏ thì chẳng phải tiếc lắm sao? Mà vợ chồng chúng tôi đang gặp khó khăn, xin cô cố gắng đợi thêm ít bữa. Xong bên này, tôi sẽ bàn bạc lại với nó."

"Tùy bà, nhưng phải nhanh lên. Gia đình bên tôi họ nhiều tiền, nên không kiên nhẫn đợi lâu được đâu."

"Mà tôi tính thế này cô xem như thế nào nhé! Hiện tại vợ chồng chúng tôi đang rất cần tiền, có thể để con bé hiến trứng thêm vài lần nữa được hay không? Dù sao thì cũng nhanh hơn so với việc mang thai.."

Đồ tham lam, ngay cả con ruột của mình cũng mang ra tính toán, tận dụng cợ hội để bóc lột hết cỡ. Xem ra đợt này, cô ta không cần phải ra tay mà cứ mặc cho mẹ con bọn họ tự giày võ lẫn nhau. Ngoảnh mặt ra ngoài ban công, cô ta thành công che giấu nụ cười.

"Muốn bao nhiêu lần, tôi liền cho hiến bấy nhiêu lần, hiến cho bằng hết thì thôi vừa lòng bà chứ?" Cô ta quay mặt lại nhìn thẳng vào mắt bà, từ tốn trả lời.

"Không cần nhiều quá đâu, chỉ cần hiến thêm hai lần nữa thôi là đủ." Bà tự dưng hơi chột dạ.

Cô ta đắn đo hồi hồi lâu, mới quyết định hỏi bà ta một vấn đề mà mình đã từng nghi ngờ.

"Mà này! Cho tôi hỏi bà một câu ngoài lề công việc được không vậy?"

* * *

Sau ánh mắt cẩn thận dò xét, như nhìn thấu hết tâm can của mình. Bà ta bỗng ngờ ngợ với câu hỏi đề xuất bất ngờ sắp nghe từ cô ta. Nên vội vàng đứng dậy, chào tạm biệt, và bịa ra một lý do để rời đi.

Cô ta buồn cười khi nhìn thấy tất cả những hành vi nhỏ nhặt nhưng đủ nói lên tất cả. Mà trên ghế, sợi tóc màu nâu dài rơi lại như người chủ vẫn còn ở đây. Cô ta chỉ vào sợi tóc nói:

"Bà có thật là mẹ của con ranh kia không? Để xem nào.."

Cô ta lấy điện thoại và gọi cho một người, và đứng dậy di chuyển ra hướng ngoài ban công.

"Anh tìm cách lấy vài sợi tóc của con ranh kia ngay cho tôi.."

Nhìn bà ta chạy như bị ma đuổi ra khỏi khu vực chung cư, khi đi ngang qua phòng gác cổng của bảo vệ còn bị gọi lại. Cô ta nheo mắt đánh giá, và càng thêm tin tưởng vào thành quả ngoài ý muốn mà mình sắp nhận được, nó không hề nhỏ.

* * *

An Hạ và Diệp Thi đến nơi thì trời đã trưa. Mình mẩy cả hai đều nhức mỏi, nhất là chị. Chỉ muốn nhanh ra khỏi xe để được vươn mình duỗi chân. Cũng may nhờ uống lọ nước mua được ở nhà thuốc, nếu không thì đoạn đường gió mát hiu hiu như th1ế, chị đã ngủ gật từ lâu.

An Hạ lần đầu tiên trong đời được thấy biển, nên chỉ muốn mọc thêm vài đôi mắt nữa để được nhìn ngắm cho thỏa thích. Gắn liền tuổi thơ toàn rừng rậm, ao hồ, khe suối, nên giờ thấy biển cứ như thể đang nằm mơ.

"Đẹp quá! Em không ngờ biển lại đẹp đến như thế, cứ như chúng ta đang lạc vào một giấc mơ không có thật." Cô thốt lên với chị, rồi nghiêng đầu ra cửa sổ tiếp tục ngắm nhìn. Những lọn tóc dài đen nhánh, dường như cũng đang rất vui vẻ cùng đùa nghịch với gió.

Diệp Thi cho xe đi chậm lại, để cố tìm nơi dừng chân mà gia đình thường ghé mỗi dịp về nghỉ mát. Là khu nghỉ dưỡng của một người họ hàng bên nhà bố mẹ chồng. Nghe thấy cô lên tiếng, chị bèn nhìn qua, bất giác liền mỉm cười theo.

"Đói không?" Chị bỗng vươn tay chạm vào những lọn tóc đang bay đó, và đáp nhẹ xuống đầu cô.

Nụ cười trên môi chợt tắt, cô hơi dịch đầu về hướng chị, với vẻ mặt không thể tin được, rồi đưa tay lên tự chạm vào nơi ấm áp ấy. Đã bao lâu, từ sau khi rời xa ông bà, chẳng còn ai muốn xoa đầu, hay vỗ về mình như thế nữa.

Cô nhắm mắt hưởng thụ, trước khi nó biến mất. Khi chị muốn rút tay về, An Hạ đã kịp thời giữ lại nắm chặt và nói:

"Chị yên tâm và đừng buồn nhé! Em đã từng phải suy nghĩ rất nhiều, với lời đề nghị chân thành của chị vào ngày hôm chúng ta mới gặp nhau. Thật sự nó đã làm sống dậy trái tim em thêm một lần nữa. Em hứa sẽ tiếp tục cố gắng hết sức mình."

"..."

"Nếu như lần này thất bại, thì đành cố gắng lần sau. Nếu như lần sau cũng thất bại nữa thì.. đành phải kiên nhẫn thôi chị à. Con là do trời cho, nên miễn là gia đình và chị cùng đồng lòng. Em tin trời cao có mắt, sẽ không phụ lòng những người như chị đâu."

Diệp Thi cứ ngỡ cô đã quên, nhưng không ngờ vẫn còn nhớ và thậm chí phải suy nghĩ thật kỹ, để cho mình câu trả lời thật thích đáng, thay vì đưa ra quyết định nông nổi ngay lúc đó và phải hối hận về sau.

"Nghe được những lời này từ em, chị cảm thấy nửa cuộc đời còn lại của mình về sau, dù cho thất bại cũng chẳng còn thấy đáng sợ. Cám ơn em, cám ơn rất nhiều!"

Chị vui mừng không thể kiềm chế được cảm xúc, mắt bỗng nhòe đi và mọi thứ ở phía trước như hòa tan vào với nhau, tạo thành bức tranh hỗn độn màu sắc. Chị liền dừng xe lại mà nắm tay cô áp lên má mình, rối rít một câu cám ơn, hai câu cám ơn, cứ luôn miệng không ngừng, kèm theo những giọt nước mắt hạnh phúc.

Câu hỏi ban đầu vẫn chưa thấy trả lời, và khung cảnh hào hứng vốn nên có, bỗng biến thành vui buồn lẫn lộn đến rơi nước mắt. An Hạ dù làm cách nào đi nữa, Diệp Thi vẫn không ngừng khóc.

"Chị à, em đói bụng rồi!" Đây chính xác là câu trả lời mà cô nên nói ngay khi chị hỏi, chứ không nên vòng vo lãng qua chuyện khác và để xảy ra một màn nước mắt như bây giờ.

* * *

Đến khi tìm ra khu nghỉ dưỡng và ngồi vào bàn ăn, tuy đói bụng nhưng vì chị vẫn mãi sụt sịt, khiến cô chẳng thể nào nuốt nổi. Nếu biết trước như thế, thì đã đợi sau này hẵng nói. Lỡ đâu lại thành công ngay lần đầu tiên thì sao. Đâu ai ngờ bên ngoài mạnh mẽ ấy, vẫn chỉ là tâm hồn mong manh của phái yếu.

"Chị ăn nhiều vào đi chứ, lúc trở về làm sao có sức để lái xe." Không thể nhìn thêm được nữa, cô mới lo lắng khuyên, nhưng đều vô ích. Vì chị cứ như bị chạm trúng nơi yếu lòng nhạy cảm nhất, nước mắt cứ thế chảy, và chẳng thể ngừng ngay được.

Cô hiểu chứ, nó cũng giống như lần đầu tiên mình trải lòng về cuộc sống với chị. Nhưng mà so ra, nước mắt của mình vẫn chưa thể nhiều bằng chị.

"Chị.. cho em rút lại những lời ban nãy nói ở trên xe nhé! Xem như chúng ta chưa hề nói gì với nhau cả." An Hạ để đũa xuống vac nói.

"Là sao?" Chị không tin vào tai mình mà hỏi lại.

"Em chỉ muốn làm chị ngừng khóc thôi, một lời đã nói sao dễ dàng rút lại như thế được chứ.."

Diệp Thi nghe vậy, mà bắt đầu cầm đũa lên ăn. An Hạ mỉm cười tiếp tục cùng dùng bữa với chị. Đúng là không thể tin được, mấy ngày qua, mình do một tay chị chăm sóc và đưa đón còn hơn cả chăm con.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe đầy mệt mỏi, cô sợ rằng chị sẽ không thể lái xe trở về được, nếu như tiếp tục đưa mình đi tham quan khắp nơi. Nên đề xuất hãy tìm nơi nằm nghỉ ngơi trước, dù sao biển cũng ở phía đối diện chẳng cần phải đi đâu xa.

Có lẽ, vì đang cảm thấy mệt mỏi thật, nên chị liền nghe theo, chọn một phòng để hai người cùng lên nghỉ. Phòng nằm ở tầng ba, muốn ngắm biển thì chỉ cần kéo rèm. Nhưng sợ ánh sáng lọt vào khiến chị khó ngủ, nên cô cũng nằm xuống giường kế ở bên cạnh.

Trước khi ngủ Diệp Thi còn dặn cô khoảng hai giờ thì gọi mình dậy. Hai phút sau, chị đã ngủ say và còn ngáy nhẹ, đủ để thấy đã mệt mỏi đến cỡ nào.

Còn cô thì chẳng buồn ngủ, nhưng vì không khí ở đây quá yên tĩnh, giường lại êm. Mùi hương thơm mát ngập tràn căn phòng, nhiệt độ điều hòa được điều chỉnh thích hợp, còn cộng thêm cả tiếng ngáy thôi thúc. Làm cho mắt dần trùng xuống, tiếp nhận sự đối đãi nhiệt tình, và cuối cùng cũng ngủ quên mất lúc nào không hay.

Bên ngoài trời chuyển gió, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống ngày càng nặng hạt. Nhưng bên trong phòng hoàn toàn yên ắng, giấc ngủ ngon lành của cả hai đều vẫn được bảo vệ, như chẳng có điều gì có thể quấy rầy, cho đến khi nào họ tự tỉnh.

Đã quá giờ hẹn cho buổi dạo chơi. Sau vài trận mưa kết thúc, nắng cũng đã biến mất theo. Nhìn bầu trời u ám, màu của biển của nhạt đi. Và hoàng hôn đành phải tạm nghỉ việc trong buổi chiều nay

An Hạ là người thức dậy đầu tiên, và cô quên mất mình bây giờ đang ở đâu. Mà chỉ nhớ ở trong căn phòng nhỏ đầy đồ đạc, vẫn hay xuất hiện vài con gián đi lạc, hay đã từng nửa đêm ngủ say thì bị chuột gặm chân cho hoảng mà tỉnh.

Phải một lát sau, nhờ nhiệt độ lạnh lẽo nhanh chóng giảm xuống, làm cho đầu óc thêm phần tỉnh táo. Những hình ảnh nhanh chóng lướt qua, nhắc nhở cho cô biết mình đang ở đâu. Nhưng bởi vì quá tối, nên cô đành xuống giường quờ quạng lung tung, khi nhớ manh máng vị trí rèm chỉ nằm ngay phía trước.

 

11.​

Bấm để xem

Hai cảnh sắc trái ngược chỉ sau khi tỉnh dậy. Bầu trời xanh ngắt và nắng đẹp như thế, bây giờ chẳng còn xíu gợn mây, chỉ đồng nhất một màu xám xịt. Cây cối lay động, mang theo nước mưa rũ sạch hắt lên cửa kính. Nơi kia từ bao giờ tàu thuyền cập bến đậu chi chít, chao đảo theo từng con sóng.

Xem ra hôm nay không được may mắn để ngắm hoàng hôn. Lại nhìn về phía người vẫn còn đang ngủ say, chưa hề có dấu hiệu sẽ tỉnh ngay bây giờ. Cô cũng muốn để chị ngủ thật đẫy giấc, vì một tư thế nằm mãi chưa thấy đổi. Đủ biết giấc ngủ sâu đến nhường nào.

* * *

"Chị.. dậy thôi!" Sau khi tranh thủ để Diệp Thi ngủ thêm được vài lần năm phút, thì cô cũng phải đích thân gọi người dậy, khi kim giờ điểm vào con số năm.

Diệp Thi mở mắt vừa thấy cô thì lập tức ngồi dậy ngay.

"Hai giờ rồi hả? Đi, để chị đưa em đi dạo xunh quanh." Chị xuống giường muốn rửa mặt cho tỉnh, sau khi nghỉ ngơi dậy toàn thân càng thêm nhức mỏi hơn thì phải, đầu thì cũng đau hơn.

An Hạ buồn cười, chỉ tay vào cửa sổ nói:

"Thời tiết hôm nay dường như cũng giống như chúng ta, đều không được ổn cho lắm. Muộn rồi, cần phải trở về thành phố thôi."

Chị nghỉ cô đùa, nên chạy đến bên cửa sổ nhìn ra, rồi nhìn lên đồng hồ.

"Không sao đâu, nếu như dậy sớm hơn, trời mưa chúng ta vẫn phải ở trong phòng thôi mà." Cô buột miệng nói.

"Được! Vậy thì để dịp khác chị sẽ bù lại cho em vậy." Dù lỗi là do thời tiết, nhưng chị vẫn cảm thấy vô cùng có lỗi.

Hai người từ xa đến thành phố V, chỉ để dùng hai bữa ăn, ngủ và trở về. Nếu mang chuyện này kể cho người thân trong gia đình nghe, có lẽ họ sẽ không thể tin được chị lại rảnh đến mức ấy.

Trên đường trở về trời đã thoáng đãng hơn, chẳng còn mưa nhưng mà gió rất mạnh. Ban đầu còn mở để không khí trên xe bớt ngột ngạt, sau thì đóng hẳn.

"Chị nhìn này!" Cô cầm điện thoại hướng về phía Diệp Thi đang lái xe. Trên màn hình hiện lên cảnh biển và bầu trời đều xanh ngắt một màu. Nhưng cái chị nhìn, và điều cô muốn khoe không phải là một.

"Về thành phố chị sẽ mua cho em chiếc điện thoại mới." Nhìn vệt nứt sắp lan ra gần hết màn hình chị buông một câu.

"Chị đừng làm như thế. Em vẫn đủ khả năng để mua cho mình một chiếc mới, dù không phải loại nhiều tiền. Chỉ là do, có những thứ dùng lâu đã thành thói quen muốn bỏ đi cũng khó. Với lại em cũng tiếc, khi nó vẫn còn đang dùng rất tốt.."

* * *

"Nhiều lúc nhìn bạn bè xung quanh thay mới điện thoại như thay áo, em cũng mặc cảm đôi chút, nhưng chỉ lúc ấy thôi. Khi nào chắc chắn rằng muốn thay cái mới, thì em sẽ tự khắc mua. Nên đừng mãi bận tâm đến chuyện cá nhân của em nhiều quá, sẽ làm cho chị cảm thấy mệt mỏi hơn thôi. Em nói thật đấy!"

"Chị không có ý gì khác đâu.." Diệp Thi ngập ngừng.

"Em hiểu.. em đã tròn hai mươi mốt tuổi rồi mà. Chị thấy bức này để màn hình máy tính đẹp không?" Cô muốn quay về chủ đề ban đầu mình muốn nói.

"Đẹp lắm!" Chị nhìn và gật đầu.

"Vậy thì em sẽ để hình này."

Nhìn cô vẫn cắm cúi xem mấy bức hình do mình chụp được, mà ngay cả chị cũng chẳng biết cô tranh thủ chụp được lúc nào. Diệp Thi bỗng nghĩ, em ấy nói đúng, cả hai người đều đang đi lạc vào giấc mơ. Nhưng mà giấc mơ này lạ lắm. Vì ở đây biển có thật, và hy vọng em trao cho chị cũng là thật.

Ngắm đi ngắm lại mấy bức hình cho đến khi vùng cổ tê cứng, cô mới chịu tắt máy và cất vào túi. Nhìn con đường đi vào khu vực tối om, cô hơi sợ. Dù sao thì ban ngày nhìn phong cảnh tuy vắng vẻ, nhưng vẫn cảm thấy đẹp hơn. Cô nhất quyết không dám nhìn ra bên ngoài nữa, mà gọi chị nói chuyện.

"Chị Diệp Thi, chị có sợ không?"

"Sợ cái gì cơ?" Cuối cùng thì An Hạ cũng chịu cất điện thoại mà nói chuyện với mình. Chỉ là bức ảnh thôi cứ ngắm suốt, có cần vui vẻ như thế sao? Chị tò mò muốn hỏi nhưng ngại chẳng dám quấy rầy.

"Sợ em này?"

"Tại sao chứ?" Chị còn nghĩ vì cả hai đang đi vào đoạn đường vắng ít xe cộ, nên cô mới hỏi như vậy. Nhưng sau khi nghe được câu trả lời thì.. "

" Chị không hiểu ý của em, có thể nói rõ hơn được không? "Diệp Thi bắt buộc phải hỏi lại.

" Thì việc chúng ta gặp nhau mỗi ngày, điểm yếu lớn nhất của chị em đã nắm rõ trong lòng bàn tay, hay khu nghỉ dưỡng chúng ta mới vừa rời khỏi.. chỉ cần bấy nhiêu thôi. Lỡ như một ngày nào đó, chẳng may em cùng đường thêm lần nữa, sẽ lợi dụng cơ hội này mà vòi vĩnh gia đình chị thì sẽ như thế nào? Chị chưa từng nghĩ đến lần nào hay sao? "

" Tại sao lại phải sợ? Vả lại những điều mà em nói trên, thật sự thì chưa bao giờ chị nghĩ đến. Chị luôn tin vào trực giác lẫn trái tim của mình, và em không thuộc loại người đó. Chị đã làm việc, và gặp qua khoảng sáu, hay bảy người. Nhưng kết quả thì cũng biết rồi đấy, chỉ có mỗi mình em là được chị tự tay chăm sóc và tin tưởng. "

" Vậy thì so ra em cũng đáng giá lắm phải không? "

" Tại sao em lại nói như thế chứ? Con người bằng xương bằng thịt, chảy máu còn biết đau. Đâu phải của cải vật chất mà so sánh đáng giá hay không đáng giá. Đừng tự hạ thấp bản thân mình, chị tin em, chúng ta hiểu nhau vậy là được. "

" Chị.. "Người nói nhiều chẳng hề đáng sợ, chỉ sợ người muốn nói nhưng rồi lại thôi. Lời ngập ngừng đã đến bên miệng, nhưng nhất quyết mãi giấu trong lòng. Đó là dấu hiệu cho những thứ không tốt đẹp sắp diễn ra, mà người đối diện là chị thật sự không muốn nó xảy ra nhất.

" Sao thế? "Chị sợ nhìn thấy tâm trạng của một người đột ngột thay đổi chỉ trong thoáng chốc.

" Em không muốn trở về thành phố, dù chưa đến nơi, nhưng đã cảm nhận được rõ không khí ngột ngạt ở đó. Thành phố V thật đẹp, lại còn bình yên, em rất muốn sau này sẽ về đây sống, nhưng chỉ sợ nó sẽ không còn đẹp và bình yên nữa. Bởi vì mỗi nơi từng đặt chân đến, đều chỉ muốn tìm cách nhanh chóng để rời xa. "

* * *

Xe chạy dần vào quốc lộ, đèn đường và đèn đủ loại phương tiện rọi sáng cho nhau, trông rất nhộn nhịp đông vui. An Hạ vẫn gục đầu trên ghế nhìn ra cửa sổ, suốt từ lúc kết thúc vấn đề muốn đến thành phố V sống.

Chẳng biết đã ngủ hay vẫn còn thức. Ngoài tiếng còi xe bất chợt, và âm thanh phương tiện đang lưu thông qua lại. Thì trên xe, vì quá yên tĩnh nên chị đành bật radio để xua tan cơn buồn ngủ.

Âm lượng được giảm xuống mức nhỏ nhất vừa đủ nghe thấy, vì sợ quấy rầy cô. Giọng đọc truyền cảm của người phát thanh viên, vẫn đều đều êm tai chưa hề dứt cho đến khi cả hai vào nội thành. An Hạ cũng vì ánh sáng làm cho chói mắt nên tỉnh dậy, trước khi Diệp Thi định gọi.

" Mệt không? "Thấy cô ngồi lại ngay ngắn, còn đưa tay che miệng ngáp dài nên chị hỏi.

" Em chỉ ngồi một chỗ thì sao mà mệt được, còn chị thì phải lái xe nguyên cả ngày hôm nay. Ngày mai chị hãy ở nhà nghỉ ngơi, em sẽ tự mình đến bệnh viện. "

" Việc đó em không cần phải lo. Đi ăn gì thêm nhé! Lỡ tối lại đói. "

" Em chẳng muốn ăn gì thêm nữa đâu, nhưng em sẽ đi cùng với chị. "Cô hiểu cảm giác mỗi lẫn đi ăn, và phải lặng lẽ ngồi một mình ở nơi đã gắn liền cố định. Chỉ cần nhìn thấy mình bước vào, bà chủ quán sẽ tự động làm đĩa cơm nhiều rau ít thịt bưng đến.

" Vậy thì mình về thôi, chị cũng không muốn ăn nữa. "

" Chị đừng như thế, mà hãy lo lắng cho cả bản thân của mình. Đừng chỉ vì lo cho mỗi mình em, vì sau em, thì chị mới là người cần phải làm chính thức. Nếu có chuyện gì không may xảy ra, em sẽ hối hận lắm. "

" Gì chứ? Em có lo xa quá không vậy? Chỉ là một bữa ăn thôi mà. "Chị cười khi nghe thấy cô quan trọng hóa vấn đề lên.

" Nhưng những vấn đề lớn xảy ra, luôn bắt nguồn từ những thứ nhỏ nhặt nhất, mà chúng ta chẳng hề coi trọng hay bận tâm. Chị đừng xem thường. Mình đi ăn thôi, bây giờ tự dưng em lại cảm thấy đói. "

Quán cơm bình dân mà cô chỉ đường, nằm ở đầu ngõ nơi mình sống, và cũng là nơi chị từng ghé mua thức ăn. Khách hàng chủ yếu là sinh viên và công nhân.

" Chị gái à? "Bà chủ quán quen mặt, lần đầu tiên thấy cô dẫn bạn đến ăn nên quan tâm hỏi.

" Vâng! Chị ăn thịt gà không? "Cô quay sang hỏi.

" Gọi phần giống em đi, nhưng ít cơm thôi. "Chị không kén ăn, mà còn dễ ăn hơn so với tưởng tượng của mọi người trong gia đình. Hai miền Nam Bắc, lối sống tư tưởng đều khác nhau, ngay cả thức ăn nêm nếm gia vị cũng đều khác nhau nốt. Nên khi về làm dâu, mẹ chồng không bắt buộc chị phải vào bếp.

Mà thay vào đó bố và chồng chị đều biết nấu ăn, mà thậm chí còn nấu ngon hơn cả mẹ. Việc bếp núc trong nhà, chưa bao giờ để cho cô giúp việc chạm tay vào. Vậy nên chị bớt được một phần nỗi khổ của những người con đi làm dâu xa xứ.

Hai người ngồi ăn, thì liền tập trung ăn nhanh để về nên không nói thêm với nhau câu nào nữa.

" Lá chè xanh đấy, chị đừng uống, uống buổi tối sẽ bị mất ngủ. "Cô chưa kịp cản thì chị đã uống một hơi hết sạch, còn đang rót thêm cốc nữa.

" Hồi còn ở nhà chị hay uống mãi ấy mà, sáng trưa chiều tối, không thiếu buổi nào. Uống vào vẫn ngủ như bình thường chẳng sao đâu. "

An Hạ nhìn chị lên xe, sau lời dặn dò nhớ pha sữa uống trước khi đi ngủ, thì định bụng chờ xe chạy thật xa mới đi vào cho phải phép. Nhưng không biết Trần Phong đã đến từ khi nào, chứng kiến được bao nhiêu, gương mặt hầm hố đi tới. Miệng thì hỏi cô, nhưng ánh mắt như hai đốm lửa nhỏ nhìn theo chiếc xe chưa đi xa.

" Cậu vừa ở đâu về? Còn người kia là ai? Cả ngày hôm nay rốt cuộc cậu đã đi đâu? "Trần Phong đã đến đây tận ba lần, có trời mới biết cậu đã lo lắng như thế nào khi không liên lạc được cho An Hạ.

" Hôm nay, nếu như cậu không chịu làm sáng tỏ hết tất cả mọi chuyện, thì đừng trách tôi. "Trần Phong cương quyết.

" Cậu bị điên rồi, giữa chúng ta đâu còn chuyện gì để phải làm sáng tỏ. Tôi sống cuộc sống của tôi, cậu sống cuộc đời của cậu. Chúng chẳng liên quan gì với nhau hết. Làm ơn hãy về đi, và để cho tôi được yên. "

Hai người đều nhìn chằm chằm vào nhau với đôi mắt bất lực, muốn nói rất nhiều nhưng chỉ sợ một khi nói ra sẽ làm tổn thương đến người trước mặt. Thế nên đều cố gắng nuốt trọn tức giận, và sự đau buồn vào trong bất chấp một mình tự giữ lấy, bóp nát đến vụn và lại xem như chưa hề xảy ra.

Và hai người trở nên bình tĩnh đến lạ. Nhưng cứ đứng vậy nhìn nhau, không muốn rời đi, mà cũng chẳng biết nên mở lời như thế nào.

Gã đàn ông say xỉn từ phía sau An Hạ đi tới, nhìn bước chân siêu vẹo cố đứng vững mà chẳng biết sẽ ngã xuống bất cứ lúc nào. Gã sượt qua người cô, tự mình vấp chân và thành công ngã xuống. Trần Phong phản ứng nhanh đến mức, ôm lấy người đang chưa hiểu chuyện gì xảy ra kéo về phía mình. Mà trước khi ngã xuống, bàn tay gã đã kịp nắm lấy tóc cô.

Có ai đó như đang muốn túm sạch tóc trên đầu mình, cô cảm nhận được vài sợi yếu ớt, vì không thể chịu nổi lực tay mạnh như thế mà đã đứt lìa, khiến da đầu tê dại. Cô dùng hai tay bao lấy đầu mình, rồi trừng mắt nhìn kẻ vừa gây ra tội nằm ngủ sõng soài trên mặt đất.

" Cậu không sao chứ? "Trần Phong lo lắng khi thấy cô ôm đầu mình.

" Hôm nay tôi mệt rồi! Ngày mai chúng ta nói chuyện. "Nói xong cô liền mặc kệ cậu có nghe thấy hay không, còn mình thì bước vội trở về phòng.

Cô đi vào trong liền nhanh tay khóa cổng, để cậu đứng ngoài nhìn theo cho đến khi khuất bóng. Ngoài cố tình đeo bám như thế, thì cậu không biết phải làm gì nữa. Cũng như càng ngày càng không thể hiểu nổi cô, vì thế mà khoảng cách giữa cả hai đã xa nay càng xa hơn. Chỉ còn một cách cuối cùng, là phải trực tiếp gặp mẹ của cô mà thôi.

" Chị Hạ, chị đi đâu suốt cả ngày hôm nay vậy? Có anh Trần Phong và cả chị gì ấy nhỉ.. em quên tên mất tiêu. Nhưng mà chị đó để lại số điện thoại, và túi đồ nhờ em chuyển hộ cho chị này, đợi em.. "Trà My đi vào phòng, xách túi ra đưa cho cô.

" Chị cảm ơn! "Cô nhìn vào, thấy cô bé vốn đã giăng màng ngủ nhưng vì phải đợi mình, nên chắc là nghe thấy tiếng mở cổng của ai cũng đều ngồi dậy ngóng.

" Sao không để ngày mai đưa cũng được vậy, khuya rồi thì lo ngủ đi chứ?

"Dạo này chị cứ đi đâu suốt, em đâu biết lúc nào thì chị ở phòng.."

"Vậy em ngủ đi."

Trà My nhìn cô xách theo túi đồ về phòng đợi đến khi cửa đóng cửa lại, mới ngừng xem xét mà đóng cửa theo cô đi vào ngủ.

Trên tờ giấy chỉ có mỗi dãy số kèm thêm chữ Ú. Cô để lên bàn, và mở túi ra xem. Bên trong dường như là sữa, hộp carton nhỏ được chia đều thành sáu ngăn, và có tay cầm. Mỗi ngăn chứa một lọ màu trắng cao cỡ bằng một gang tay. Cô lấy một lọ ra nhìn thử, và nó sẽ chẳng có gì bất ngờ, nếu như dòng chữ xuất hiện trên đó không phải là tên của một người.

"Bà Ben." Cô đọc thầm dòng chữ trên lọ sữa, nằm ngay sau dòng "sữa dê tươi", và chưa thể tin được, liền đổi mặt để tìm xem địa điểm xuất xứ. Lần này thì chắc chắn rồi, làm sao có thể quên được nơi thị trấn sương mù, lạnh lẽo đó chứ.

"Là mình đây, An Hạ!" Cô nhìn tờ giấy đắn đo hồi lâu vẫn là quyết định gọi cho Mai Anh.

"Chịu nói chuyện với mình rồi à? Biết ngay khi bạn nhìn thấy sẽ liên lạc lại ngay mà."

"Sữa này là sao?" Trên tay cô vẫn mân mê lọ sữa.

"Chuyện này mình đã định nói với bạn, nhưng chưa có cơ hội. Con trai của ông bà Ben mở nông trại ở trong trấn chắc bạn vẫn còn nhớ nhỉ? Nhưng mấy năm gần đây mới bắt đầu phát triển và mở rộng quy mô. Còn hợp tác với công ty trong thành phố của chúng ta."

"Ừm.. sữa ngon và nguyên chất nên giá thành rất cao, công ty của dượng mình vẫn hay mua để làm quà cho nhân viên, nhờ thế nên mình mới biết được. Có một lần về quê giỗ bố mẹ, nhân tiện mình đã tìm đến tận nông trại để xem thử. Ở đó rất đẹp.."

"Cám ơn vì đã cho mình biết. Nhưng hy vọng sau này đừng đến đây tìm mình nữa. Hãy để cho đoạn tình bạn trong quá khứ được ngủ yên mãi mãi, đừng cố khơi dậy, cũng đừng biến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn."

"An Hạ, dì ấy vẫn còn đánh bạn như ngày xưa sao.."

"..."

"Alo.. An Hạ.." Chỉ còn tràn tiếng chuông ngân dài, kéo theo sự mất mác vô cùng lớn của Mai Anh.

An Hạ không còn dễ thương giống như ngày bé, mà chịu nghe lời đi theo cô chăn trâu, và chia nhau từng củ sắn củ mài. Cô ấy bây giờ thật lạnh lùng và cứng rắn. Chẳng biết thời quãng thời gian xa nhau, đã phải sống như thế nào. Nhưng chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng ngày hôm qua, thì Mai Anh đã hiểu được phần nào là chẳng hề dễ dàng như mình vẫn nghĩ.

Mười một giờ, An Hạ không biết tầm này bà đã ngủ chưa nhưng vẫn ăn may mà gọi thử. Khi chuông đổ từng hồi, và bắt đầu chuyển qua ngân dài thì cô đành phải tắt máy. Cô định bụng ngày mai sẽ gọi lại, còn bây thì nên đi ngủ sớm.

Trần Phong nhìn bức hình chụp lén An Hạ trên điện thoại, nhìn hồi lâu mới dứt khoát ngồi dậy tìm số gọi cho cô em họ. Chuông đổ chưa đến hồi thứ ba thì đầu dây bên kia liền nghe máy.

"Mai Anh em ngủ chưa? Có tiện để nói chuyện với anh một lát không?" Cậu hỏi.

"Em chưa ngủ, có chuyện gì vậy?" Mai Anh cảm nhận được giọng nói của anh họ hôm nay nghiêm túc hơn bình thường.

* * *

"Anh Trần Phong, anh còn nghe máy không đó? Chờ một hồi mà bên kia vẫn im lặng, Mai Anh còn nghĩ anh đã tắt máy nên hỏi.

" Anh.. anh và Giả An Hạ đang yêu nhau. À.. không, đã từng yêu nhau mới đúng.. "Trần Phong ấp a ấp úng, vì chẳng biết nên giải thích mối quan hệ hiện tại, của hai người như thế nào cho em họ hiểu.

" Khoan.. anh đợi đã, là Giả An Hạ nào cơ? "Cô chết đứng trong lòng hỏi lại.

" Là cô ấy, bạn của em. Người mà em đã từng kể với anh. Anh và cô ấy còn học chung trường với nhau. "

" Trần Phong, anh biết từ khi nào? Tại sao bây giờ mới nói? "Cô đập bàn đứng dậy.

" Hôm qua, anh chỉ vừa mới biết ngày hôm qua thôi, khi nhìn thấy hai người, anh đã gọi ngay cho em để kiểm chứng nhớ chứ.. "

Mai Anh như vớ được phải vàng, không ngừng kể tiếp chuyện mà mình chứng kiến ngày hôm qua cho Trần Phong nghe. Và cả chuyện, An Hạ không muốn quay trở về làm bạn với mình như trước kia nữa.

Sau đó, cậu cũng kể về mối liên hệ mật thiết giữa mình và An Hạ suốt ba năm qua. Rồi bỗng một ngày đẹp trời, chính cô cũng là người tự tay cắt đứt hết tất cả mọi thứ. Mà ngọn nguồn chung, đều bắt đầu kể từ khi mẹ của cô đột ngột xuất hiện.

Theo như những gì đã từng biết và chứng kiến trong quá khứ, Mai Anh thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình với Trần Phong.

" Có thể vì sợ liên lụy đến chúng ta, hoặc có thể chúng ta đã sớm trở thành điểm yếu lớn nhất của bạn ấy. Lần này, em nhất quyết sẽ không để cho bạn mình phải chịu uất ức thêm một lần nào nữa.. "Mai Anh nắm chặt bàn tay, trịnh trọng thông báo cho anh họ của mình biết.

Mà sâu trong ký ức của Mai Anh bỗng hiện về, ngôi nhà gỗ có tầng gác mái nhỏ xinh nhưng chẳng hề xinh chút nào. Bởi vì đó là nơi mà cô luôn phải nghe thấy tiếng khóc của người bạn nhỏ, mà chỉ biết đứng bên hiên nhà ngóng nhìn qua. Với điều ước nhỏ nhoi, mà suốt bao nhiêu năm vẫn chưa thể biến nó trở thành hiện thực.

* * *

Buổi sáng tại nhà của Diệp Thi.

" Em không có điều gì muốn nói với anh à? "Trần Phương nhìn vợ mình lại đang sửa soạn muốn ra ngoài liền hỏi.

" Vậy anh đang muốn nghe điều gì từ em? "Diệp Thi đưa tay chỉnh lại cà vạt giúp chồng rồi cũng hỏi.

" Tất cả mọi chuyện, và cả chuyến đi ngày hôm qua. Em đã tìm hiểu kỹ về người ta chưa? Đừng nên tin tưởng quá, sẽ dễ dàng bị lợi dụng lúc nào mà chẳng hay biết. "

" Mẹ đã nói với anh sao? "

" Mẹ không nói. Là anh tự biết, là anh tự cảm nhận được. Dù sao chúng ta cũng đã gắn bó và bên nhau gần sáu năm trời. Không nói, nhưng không có nghĩa là không biết gì. "

* * *

Chuẩn bị vào môn học đầu tiên thì An Hạ nhận được cuộc gọi đến từ Diệp Thi. Chị bảo rằng giờ tiêm hôm nay sẽ muộn hơn thường ngày, vì gia đình có công việc đột xuất. Xong việc, chị sẽ đến đón cô ngay. Nếu đã nói như vậy, là chị hoàn toàn không muốn để cho mình tự đi. Thế nên ý định vừa nhảy ra trong đầu đã bị chữ" vâng "kịp thời chặn lại.

" Bạn đang làm chuyện gì thế? Khó nói với người khác lắm à! "Diễm Ngọc nhoài người lên phía trước ghé vào tai cô nói nhỏ.

An hạ chẳng biết nói sao nên chỉ đành gật đầu. Mắt vẫn hướng về giảng viên, và tay vẫn chép bài không ngừng.

" Liên quan đến đàn ông. "Diễm Ngọc tự đoán mò.

Cô nghe xong thì lắc đầu.

" Vậy thì chất cấm. "Cô bạn vẫn chưa chịu từ bỏ.

Vừa nghe đến hai từ chất cấm, An Hạ vội đảo mắt nhìn qua hai người ngồi bên cạnh, thấy họ vẫn đang chăm chú nghe giảng thì mới liếc mắt về sau cảnh cáo.

" Cậu thôi đi! "

" Vậy thì tốt. "Diễm Ngọc vỗ vai An Hạ vui vẻ nói.

Chuông thông báo hết giờ học, và mọi người được nghỉ giải lao mười phút. Vẫn chưa thấy chị gọi lại, nên cô định bụng ra ngoài tìm nơi yên tĩnh để gọi hỏi thử xem sao. Nhưng mẹ cô đã gọi đến trước.

" Gọi cho tao khuya thế làm gì hả con ranh? Nay còn biết đường gọi cho mẹ cơ đấy, chắc tao phải đi mua trái cây về cúng kiến vái lạy mất thôi. "Giả Ánh mới ngủ dậy, kiểm tra điện thoại thì thấy báo có một cuộc gọi nhỡ. Khi nhìn thấy tên thì lập tức bấm gọi lại ngay.

" Tôi có chuyện cần nói, buổi tối nếu rảnh thì đến phòng tôi, hoặc hẹn ở đâu thì tùy. Nhưng nên nhớ, chỉ đi một mình, vì tôi không muốn nhìn thấy bản mặt của gã. Thôi nhé! Tôi sắp vào lớp. "An Hạ nhanh chóng tắt máy, vì sợ những lời khó nghe sắp sửa phun ra miệng của bà.

Mười giờ bốn mươi, giảng viên vừa rời đi, thì giảng viên môn khác lại đến, còn chẳng được nghỉ giữa giờ, nên vài người mệt mỏi nằm vật vã trên bàn, nên bị gọi tên nhắc nhở. Vừa hay đúng lúc, điện thoại trong hộc bàn của cô rung lên.

Sau một hồi loay hoay tìm cách thoát thân, An Hạ cũng lén trốn được ra ngoài mà không bị phát hiện. Nhưng hôm nay chị không đi một mình mà còn dẫn theo một người đàn ông khác.

Người nọ lái xe, còn chị với cô thì ngồi ở hàng ghế sau.

" Đây là chồng của chị, anh ấy biết tin nên muốn đến để nhìn qua mặt em. Mọi chuyện vẫn được tiến hành như cũ, đừng sợ. "

Từ lúc yên vị trên xe, cô vẫn luôn ngồi yên một chỗ, đầu cũng chẳng dám ngẩng lên. Diệp Thi thấy thế bèn giới thiệu, để làm giảm bầu không khí ngượng ngùng của cả ba người.

Nhưng điều đó chẳng giúp ích được gì, mà càng khiến cho cô thêm căng thẳng. Lúc vừa mới bước lên xe, cô đã cảm nhận được ánh mắt lướt qua và đánh giá mình. Ngay bây giờ ở trong gương chiếu hậu, dù không ngẩng đầu lên nhưng mà An Hạ biết, đôi mắt đang đeo gọng kính viền vàng kia vẫn chưa chịu dừng lại.

" Tiêm xong em về phòng luôn hay sao? "

" Vâng ạ! "

Chị nhìn đồng hồ, mới phát hiện đã sắp trưa. Vội quýnh quáng lên tìm điện thoại gọi cho bác sĩ, vì chỉ sợ đến muộn một chút nữa thì mọi người đã về nghỉ trưa.

Xe chạy thẳng vào sân của bệnh viện, lúc xuống chị còn bảo anh về trước. Nhưng anh nhất quyết không chịu. Hết cách, chị đành đưa cô đi trước để tiêm cho kịp giờ, rồi mới một mình quay lại.

" Còn bao nhiêu mũi nữa? "Trần Phương hỏi khi thấy vợ mở cửa lên xe.

" Ba. "Diệp Thi trả lời chỉ một chữ ngắn gọn.

" Vậy thì dừng lại ngay đi, anh không cần một người trẻ đẹp như thế đâu, cùng lắm thì chúng ta xin con nuôi. "

" Anh vẫn chưa chịu thôi hả? Em nghĩ, chuyện này ở nhà chúng ta đã bàn bạc xong xuôi, nên mới đồng ý cho anh theo cùng.. "Diệp Thi nổi giận khi chồng bỗng thay đổi quyết định.

" Cô bé ấy và em trai của anh đang học cùng một trường với nhau, thế có nghĩa là gì? Em vẫn chưa chịu hiểu sao? Anh không thể chấp nhận được chuyện này đâu.. "Trần Phong vỗ tay lên vô lăng, cố gắng phân tích cho chị hiểu suy nghĩ của mình.

" Rốt cuộc thì anh có hiểu cho nỗi khổ tâm của em không vậy? Ai mới là người đáng thương ở đây, là em này.. "

" Chính là em. Vì bây giờ em chẳng khác nào người mang thai hộ cả, dù trên danh nghĩa chúng ta là vợ chồng. Nhưng em thương anh, yêu anh, nên chấp nhận làm tất cả. Chỉ cần đứa con sinh ra mang một trong hai dòng máu của chúng ta, thế cũng đủ làm cho em mãn nguyện. "

* * *

" Em còn có thể sinh được, thì tại sao anh lại muốn chúng ta phải đi xin con nuôi, anh muốn em uất ức đến nghẹn chết có phải không.. "

" Ý của anh đâu phải như vậy. "Trần Phương đau nhói, khi nghe vợ mình tức tưởi bộc bạch, chỉ biết dang rộng đôi tay ôm cô vào lòng vỗ về an ủi.

" An Hạ rất tốt, rất ưu tú, lại có nhiều nét tương đồng giống em, anh cũng thấy vậy mà. Chúng ta rất khó để tìm được thêm một người nào giống như em ấy. Xin anh đấy! Chỉ một lần này thôi.. "

Trần Phương chẳng thể biết được, ông trời đang giúp mình hay đang hại mình, hay thậm chí còn mang đến một ý nghĩa nào khác sâu xa hơn. Nhưng mà không thể phủ nhận một sự thật như Diệp Thi vừa nói, là cả hai rất giống nhau, nếu như chịu khó quan sát.

" Anh thua em rồi! Nhưng nhớ chỉ một lần duy nhất này nữa thôi. Nếu thất bại thì đó chính là số phận của chúng ta, đừng mãi cố chấp làm gì, mà hãy nghĩ cho cả bố mẹ hai bên. Vì họ cũng đang cảm thấy buồn phiền, lo lắng, chẳng kém chúng ta là mấy đâu. Đi làm lại với anh hoặc đi học vẽ cũng tốt. Có đoạn thời gian, em còn bảo muốn đi học vẽ mà, cứ làm vậy, đừng nên ở nhà. Xong việc, thì ngừng liên lạc ngay, cần thiết thì đưa thêm cho em ấy ít tiền.. "

* * *

Đoạn đường trở về, chồng chị không còn tiếp tục nhìn mình như ban nãy, chỉ ngồi yên lái xe, nhưng vẫn đủ sức ảnh hưởng khiến cho An Hạ chẳng thể hé miệng nói một lời nào. Ngoài gật đầu và lắc đầu.

Khi sắp về đến nơi, cô chợt nhớ ra một chuyện.

" Chị.. cho em dừng lại ở đây. "

" Sao thế? Cần mua gì à? "Diệp Thi tò mò muốn biết.

An Hạ đang định nói, nhưng bắt gặp ánh mắt của Trần Phương, nên đành đổi thành lý do hẹn bạn ở gần đây. Nhìn xe đã đi xa, cô mới từ từ rảo bước về phòng.

Hôm qua Trần Phong đã bắt gặp thấy, tuy chẳng dễ gì trùng hợp thêm lần thứ hai, nhưng cẩn thận vẫn tốt hơn. Và khi về đến nơi, nhìn thấy cậu đứng nói chuyện với Trà My ngay trong khu trọ của mình. Trong lòng cô thiếu điều muốn chửi mắng bản thân, vì cứ hễ lo sợ điều gì thì nó liền xuất hiện. Ẩn mình trong chiếc hộp ma quái, và chờ đợi cô mở ra và hét lớn.

" Chị Hạ về rồi kìa.. "Trà My nhìn thấy và gọi, trước khi cô có ý định muốn quay người bỏ đi.

Trần Phong đã chờ đợi từ tối hôm qua cho đến tận bây giờ, chỉ vì lời nói vui vơ của cô tìm cách đuổi cậu về.

" Đi nào.. tôi đưa cậu đi ăn. "Trần Phong cầm tay cô kéo ra ngoài, khi đi còn không quên quay lại chào tạm biệt cô bé.

" Tại sao cậu vẫn mãi chưa chịu hiểu. "An Hạ tự động né xa tay cậu khi ra ngoài.

" Lên xe đi đã, chúng ta tìm nơi nào đó nói chuyện. "Cậu mở cửa sẵn chờ cô.

" Trần Phong ơi là Trần Phong, có phải cậu muốn biết sự thật đến như thế không? Vậy thì An Hạ này sẽ nói cho cậu biết, để còn nhanh mà tránh xa tôi ra. Trước đây và ngay cả bây giờ, cậu không phải là người đầu tiên tôi đã từng ngủ cùng. Ngày hôm qua.. như cậu cũng thấy đó, cả việc nghỉ học, trốn tiết, đều bắt nguồn từ đây.. "Cô nhìn cậu chẳng hề chớp mắt lấy một lần, nói rõ ràng, mạch lạc từng chữ.

" Không phải đâu.. cậu đâu phải là người như vậy, tôi không tin. Tình cảm của chúng ta vốn đang rất tốt, cho đến khi mẹ cậu xuất hiện. Mai Anh đã kể hết với tôi, cậu bất ngờ chứ? "Trần Phong và Mai Anh hôm nay hẹn nhau, cậu còn định đưa cô đến chỗ hẹn.

" Mai Anh? "Cô nghi hoặc nhìn cậu hỏi.

" Đúng vậy là Lã Mai Anh ".

" Tên hay gọi là Ú, ở thị trấn K? "An Hạ cố gặng hỏi, để chắc chắn mình không nghĩ đến lầm người khác.

" Đúng vậy! Con bé là em họ của tôi. "

An Hạ thật không ngờ, số phận lại an bài như vậy. Cho cậu, cô và cả bạn mình gắn liền với nhau bằng mối liên hệ như hiện tại.

" Vậy thì từ bây giờ hai người đừng nên dính líu gì đến tôi nữa, nó sẽ tốt hơn cho cả ba chúng ta. "

An Hạ vẫn chưa thể hết sốc, khi chính tai mình vừa nghe được chuyện chỉ xảy ra trong phim.

" Tất cả đều là sự thật, cậu có tìm hỏi Diễm Ngọc mà xem. Tôi chẳng ngây thơ như vẻ bề ngoài đâu.. còn bây giờ thì để cho tôi yên, làm ơn! "

An Hạ cảm thấy chân tay bắt đầu bủn rủn, mồ hôi lại bắt đầu tứa ra không ngừng. Đẩy cổng đi vào trong, nhưng ngang đến phòng của Trà Mỳ liền chịu không nổi ngồi khụy xuống.

" Chị Hạ, chị sao vậy? "

Trà My đang bưng bát cơm ăn dở, thấy thế liền bỏ xuống đỡ cô vào phòng mình.

" Em có nước ngọt không? Càng ngọt càng tốt. "An Hạ nằm xuống sàn, chịu đựng cơ thể như đang dần mất hết sức lực.

Trà My luống cuống tay chân, tìm khắp phòng, mới nhớ ra mình làm gì có.

" Đợi xíu, để em chạy đi mua. "Cô bé chuẩn bị chạy ra khỏi cửa thì cô liền gọi lại.

" Đừng đi, pha cho chị cốc nước đường, nhanh lên.. "

Lần đầu tiên, Trà My chứng kiến cảnh một người bình thường đang khỏe mạnh, bỗng dưng yếu ớt, đứng không vững ngã xuống trước mặt mình. Chỉ múc mấy thìa đường cỏn con, nhưng đã làm đổ ra ngoài mấy lần.

" Có chuyện gì thế? "Trần Phong chẳng biết từ khi nào chạy vào phòng đỡ cô dậy.

" Anh ơi em sợ quá, chị ấy bị làm sao vậy? "Trà My đưa cốc nước cho cậu.

" Cậu lại nhịn ăn phải không? "

An Hạ cảm thấy thở thôi cũng đã khó khăn, nay còn bị hỏi này hỏi nọ. Định giật lấy cốc nước trong tay cậu, nhưng bị cậu đưa ra xa hơn.

Nhìn thấy cô vất vả quay mặt đi, cậu kiềm chế lửa giận đưa nước đến gần miệng để cô uống hết.

Sau ít phút khi cảm thấy đã khỏe hơn, cô cảm ơn Trà My và về phòng mình.

" Sao cậu còn chưa chịu đi. "An Hạ toan đóng cửa thì Trần Phong chen người vào.

" Tôi vẫn còn một số thắc mắc, mong cậu thành toàn, nghe xong rồi tôi sẽ đi. "Trần Phong nhìn cô quay lưng lại về phía mình mà lòng đau như cắt.

" Được! Cậu cứ hỏi, miễn cho sau này lại đến tìm tôi làm phiền. "

" Quen tôi làm cậu mệt mỏi đến như vậy sao? "

" Đúng! "An Hạ chẳng cần phải suy nghĩ mà trả lời.

" Vậy ngần ấy thời gian ở bên nhau, đã từng có một phút giây nào cậu phải lòng và yêu tôi chưa? Cậu ngủ với tôi, vui vẻ khi ở bên tôi, tất cả đều chỉ là diễn kịch à? Tại sao? Tại sao phải làm như thế? "Trần Phong không thể nào nén nhịn được nữa, dù hiện tại ở đây không phải chỉ có riêng hai người. Liền giãi bày hết tất cả, mà chẳng hề sợ sẽ thêm một vài người biết chuyện.

" Quay lại đây nhìn vào mắt tôi mà trả lời. "Cậu túm lấy vai An Hạ, bắt buộc cô phải quay lại nhìn mình.

Nhưng cô cứ đứng như thế, vẫn mãi không dám ngẩng đầu lên, và cậu sẽ chẳng bao giờ nghe được đáp án. Câu hỏi kia như đá chìm xuống đáy biển, mãi mãi chỉ một người biết, nâng niu ôm nó khảm tận sâu trong lòng, cho đến lúc lìa cõi đời.

" Được! Lần này thì tôi chắc chắn sẽ để cậu tự do. Nhớ phải tự chăm sóc lấy bản thân, và ăn uống đầy đủ. Hãy chứng minh để cho tôi thấy, sự ra đi của mình chẳng uổng phí. Tạm biệt!"

 

12.​

Bấm để xem

"Bà biết bố tôi bây giờ đang ở đâu có phải vậy không?" Cô hướng mặt ra cửa chính, nhịn xuống mùi sơn hăng hắc đang thoang thoảng trong căn phòng mà hỏi. Không cần nhìn cũng đủ biết bà vừa ở đâu đến đây.

Giả Ánh nghiêng người dựa lưng vào gối, hai chân thì duỗi thẳng vắt chéo lên nhau, biến tấm nệm vốn gọn gàng, trở nên lộn xộn. Bà vẫn mải mê ngắm nghía bộ móng mới, nghe vậy bỗng cau mày mất hứng.

"Mày gọi tao tới đây chỉ để hỏi chuyện này thôi sao?"

"Vậy thì bà nghĩ còn chuyện gì khác?" Cô đột nhiên quay mặt đối diện với bà.

"Tôi muốn biết hết những chuyện ngày xưa. Lúc còn bé thì đã đành, nhưng khi trưởng thành rồi, tôi lại muốn tìm về ngọn nguồn của mình. Những gì bà đã một mình trải qua khi vất vả mang thai, tôi cũng muốn biết. Thế nhưng một người yêu tiền, mưu mô, và giỏi toan tính như bà, thì không thể nào dễ dàng buông tha cho ông ấy như vậy."

"Cửa sinh là cửa tử, mỗi lần vất vả mang thai, chẳng khác nào là đang lấy cả tính mạng của bản thân và tuổi trẻ ra để đánh đổi. Tôi bỗng nhận ra bà không phải là người chịu bán mình mà chẳng được lợi ích gì, và tại sao chỉ mỗi mình tôi lại phải thay ông ta gánh chịu hết mọi trách nhiệm. Có phải ông ta vẫn đang hàng ngày chu cấp tiền cho mẹ không?"

"Nói tóm gọn lại thì mày muốn gì?" Bà ta đứng dậy cầm sẵn túi chuẩn bị rời đi.

"Ông ấy đang ở đâu?" An Hạ cũng đứng dậy, nhưng là để ngăn bà.

"Hôm nay hãy nói ra hết chân tướng, đừng mơ rời khỏi được đây.."

"Mày định hù dọa tao đấy à!"

"Vậy bà có muốn gã ngồi tù không?"

"Mày vừa nói cái gì cơ?"

"Bà đã từng kiểm tra xem trong điện thoại của gã có chứa những thứ gì chưa? Ba năm trước lúc dọn đồ đạc để bỏ trốn, tôi đã gom nhầm luôn cả thứ này." An Hạ đã để sẵn chiếc usb màu đen trên bàn, và cầm lên cho bà nhìn thấy.

* * *

"Đã làm chuyện đồi bại với tôi, mà gã còn dám quay lại. Rồi hàng ngày lợi dụng việc tôi đi học, để vào phòng mở lên xem, và để quên luôn ở đó. Bây giờ nghĩ lại tôi vẫn còn cảm thấy buồn nôn và ghê tởm đến tận xương tủy. Áo quần, đồ đạc, tất cả mọi thứ ở trong phòng tôi, chắc chắn đều đã bị gã động tay qua mà chẳng hề hay biết.."

Nói xong, cô đưa tay đóng cửa lại, rồi cắm usb vào máy tính.

"Nhiều lắm, bà cứ từ từ mà ngồi xem, đợi tôi rót thêm cho cốc nước.." An Hạ ung dung nói, như thể nó chẳng hề liên quan gì đến mình cả.

"Mày thôi đi." Giả Ánh nhanh tay giật lấy chiếc usb cho vào túi sách của mình, và giấu nó đằng sau lưng.

"Bà nghĩ tôi chỉ có một cái đấy thôi sao? Mà người như gã, chắc chắn vẫn còn lưu giữ.."

"Chúng tao đã xóa sạch hết.."

An Hạ chưa nói dứt câu, thì bà ta đã lỡ miệng tiết lộ thêm chuyện động trời. Giả Ánh biết mình lỡ lời, liền hốt hoảng che miệng lại chẳng còn kịp.

"Hóa ra là như thế." An Hạ trợn mặt lên và bắt đầu cười.

"Tôi cứ nghĩ bà xem tôi là trẻ con, nên không tin vào những gì mà tôi nói. Vậy mà đã biết.. rốt cuộc thì đã biết từ khi nào? Gã còn quan trọng hơn cả con của bà sao? Tôi thật hối hận khi biết đến sự hiện diện của nó quá muộn, nếu không thì tôi đã cho gã đi.."

"Bốp" một cú tát chẳng nể nang gì, giáng thẳng xuống mặt An Hạ, làm cho cô chẳng kịp đề phòng mà tránh đi. Bà gần như đã dùng hết tất cả sức lực, để mang ra dùng nó trên người đứa con gái của mình.

Ngày xưa hay bây giờ, quá khứ hay hiện tại, thì tình yêu mà bà dành cho cô vẫn chưa bao giờ thay đổi, mà chỉ càng phũ phàng và ác liệt hơn.

Tai cô bắt đầu ù đi, chẳng còn nghe thấy được bất kỳ một âm thanh nào, ngoài tiếng bíp dài như chiếc máy báo động nằm bên trong tai. Vùng xung quanh mặt thì bỏng rát, An Hạ lắc đầu muốn xua đuổi tiếng bíp dài hỗn loạn, nhưng không được nên tự dùng tay vỗ vào đầu mình.

"Tại sao bà lại đánh tôi? Trong khi người sai rõ ràng là gã.." Cô quay ngoắt qua hỏi.

"Bốp" cú tát thứ hai như ném nguyên cả tảng đá nặng ngàn cân vào người. Nó làm cho người nhận lấy chỉ còn biết bất lực và thuận theo cùng ngã xuống. Hy vọng vừa mới lóe lên về cuộc sống yên bình, đã được bà dập tắt chỉ trong nháy mắt.

Cô đã bắt đầu như thế nào? Mà lại để cho kết thúc càng tồi tệ đến như thế.

An Hạ từng nghĩ, bà bao che và bênh vực cho gã, là bởi vì chưa nhìn thấy được bản chất xấu xa và dơ bẩn đó. Nếu như được tận mắt nhìn thấy, bà sẽ chấm dứt ngay cuộc tình này với gã, người còn nhỏ hơn mình tận năm tuổi. Cô đã định nhân nhượng, và tha thứ cho bà thêm một lần nữa, khi chứng kiến người bạn đồng trang lứa, phải vất vả một mình đi sinh con.

Còn những đoạn ghi hình ghê tởm này, cô cũng đã định hủy bỏ. Vì vốn dĩ, sự xuất hiện của nó bây giờ, chẳng còn mang lại lợi ích gì cho bản thân.

An Hạ chơi vơi trong khoảng không vô tận, chỉ có tiếng ong ong, và tiếp bíp kéo dài, khi nhìn lên trần nhà vàng ố.

Bà ta lục lọi tìm kiếm, xem cô còn giấu đồ ở đâu.

"Mày còn giấu bản sao ở đâu?" Giả Ánh lục lọi, sách vở, tủ áo quần đều bị bới tứ tung lên.

Khuôn mặt Giả Ánh phóng đại trước mắt, giọng nói như muốn hét vào mặt cô. Nhưng đến khi thật sự lọt được vào tai, thì chỉ như tiếng vo ve của muỗi, lúc gần lúc xa.

"Đó chính là bản gốc duy nhất, tôi chỉ tính lừa bà thôi."

An Hạ nhắm mắt chẳng muốn nói gì thêm, cũng chẳng muốn phải thấy khuôn mặt với đôi môi đỏ chót ấy thêm nữa.

"Mày giỏi lắm, cứ đợi đó cho tao."

Nói xong, bà mở cửa vội vã bỏ đi. Ra đến đầu ngõ, thì nhìn ngang liếc dọc, không thấy ai chú ý đến mình liền lẻn vào một con hẻm nhỏ. Mở túi lấy thứ đồ vừa cướp được, thả xuống mặt đất.

"Mày không là cái thá gì đối với bọn tao hết.. này thì dám dám uy hiếp.. cho mày uy hiếp.." Những tiếng mắng chửi, kèm theo tiếng giẫm đạp không ngừng muốn nghiền nát đồ vật kia.

"Giả vờ thanh cao làm gì chứ, không phải mày cũng hưởng thụ lắm hay sao? Đồ tiện! Đồ con đàn bà dâm đãng! Đợi mày hết giá trị lợi dụng, tao sẽ bán mày qua biên giới để làm vợ cho những lão già khụ, đến lúc ấy xem mày còn giả vờ ngây thơ được nữa hay không."

Đôi giày cao gót vẫn nặng nề, dùng hết lực đạp xuống, nhưng chẳng thể làm sức mẻ lấy một góc. Bà ta thở hổn hển đưa mắt tìm kiếm xung quanh, phát hiện ra hòn đá nằm ở gần đấy bèn chạy lại nhặt lên.

Xong việc bà lấy khăn giấy lau sạch tay, chỉnh trang áo quần và đi ra ngoài. Mượn ánh sáng từ cửa hàng dặm thêm ít phấn, trước khi lên xe rời đi. Mà ở đằng xa, một người người đàn ông đã chứng kiến hết tất cả.

* * *

Người ta lớn lên và trưởng thành trong tình yêu thương của bố mẹ, còn cô sao chỉ mãi đơn độc chỉ mãi được xoa dịu bằng máu và nước mắt. Lồm cồm bò dậy, sau khi đóng cửa, cô ở bên trong lại bắt đầu tự nhấp nháp vết thương của mình, bằng những vết thương mới rỉ máu kéo dài.

* * *

Vài ngày sau..

Dù đã nắm rõ hết mọi bước tiến hành, và đây cũng không phải là lần đầu tiên. Nhưng sáng hôm nay, An Hạ vẫn bị tâm lý mà dậy sớm hơn cả chuông báo thức.

Sau lần thăm khám cuối cùng vào ngày hôm kia, bác sĩ theo dõi thông báo với chị, là các nang trứng đã phát triển đạt đến kích thước phù hợp. Nên sẽ tiêm thêm một mũi để trứng trưởng thành, và hôm nay là ngày tiến hành chọc hút trứng.

Thành phố vào mùa mưa, mùa gợi nhớ đến những ngày tháng đầu tiên, khi vừa mới đặt chân đến Thành phố S.

Vì một bên tai tạm thời không thể nghe thấy gì, nên khi mở cửa cô mới biết bên ngoài trời mưa to hơn so với tưởng tượng.

Cô cũng muốn đến bệnh viện khám xem thử, nhưng chỉ tại lúc nhỏ hay bị như vậy, ngủ qua đêm, buổi sáng dậy liền tự khỏi. Cứ do dự mãi, kéo dài đến hôm nay đã là hôm thứ ba, vẫn chưa có dấu hiệu khả quan.

Che ô lững thững đi ra ngoài, An Hạ đứng đợi dưới mái hiên của một cửa hàng. Nhìn đường sá bỗng vắng vẻ hơn thường ngày, không khỏi cảm thấy có chút chạnh lòng.

Thường ngày góc phố nhỏ ở đây rất đông đúc nhộn nhịp, vì tập hợp các xe hàng rong bán đồ ăn sáng như xôi, bánh bao, khoai, sắn.. Chiều thì lại nhường chỗ cho các xe bán thức ăn vặt. Từ tiểu học, trung học, hay thậm chí là những vị khách lớn tuổi hơn, giống như cô chẳng hạn.

Tại sao họ đều bị u mê, và sẵn sàng chờ đợi để đến lượt mình, chỉ vì một món ăn nhìn có vẻ bình thường. Đúng là cô sẽ chẳng bao giờ có thể cảm nhận được, và đủ kiên nhẫn để đứng đợi.

Bảy giờ sáng tại bệnh viện, dù là người quen thì cũng không thể tránh khỏi việc phải chờ sắp lịch. Vốn nghĩ chỉ có hai người, nhưng sau khi cô vừa làm xong thủ tục, đi ra ngoài thì nhìn thấy cả chồng và mẹ chồng chị đều đến.

Thế là cô liền ngồi xuống hàng ghế ngay bên cạnh, mà không định lại gần. Khoảng cách chừng năm hay sáu mét, cũng đủ để ba người phát hiện người đã ra ngoài. Diệp Thi thấy vậy vội vàng chạy lại hỏi han, rồi cứ nắm lấy tay cô.

Người lần lượt từ trong phòng thay đồ đi ra, và đến lượt An Hạ. Họ ngồi hết cả hai hàng ghế dọc hành lang, trên mình là bộ váy rộng và nón trùm đầu đều một màu hồng phấn.

Thay đồ ra chưa đến năm phút, bác sĩ đã gọi tên. Cô biết, đây vẫn là nhờ sự quen biết của gia đình. Dù sao thì càng sớm càng tốt, cô cũng muốn làm thật nhanh chóng để trở về. Càng ghét nơi đây hơn, bởi mỗi lần hứa hẹn sẽ chẳng bao giờ quay trở lại, thì cuối cùng chẳng khác nào là đang tự mình vả vào miệng mình.

An Hạ chỉ kịp nhìn thấy trong phòng có bốn người bác sĩ, ba nam và một nữ. Phòng rộng gấp đôi nơi mình đã từng làm. Các thiết bị có vẻ mới, hiện đại hơn, màn hình cũng to hơn và quan trọng là không cảm thấy chật chội, đáng sợ.

Sau khi bị gây mê qua đường tĩnh mạch, thì cô đã bắt đầu mê mang, mặc kệ cả quá trình vẫn đang diễn tiến. Từ làm sạch âm đạo, khử trùng, hay dùng kẹp mỏ vịt để căng mở, giúp đưa kim chọc hút vào dễ dàng, đều chẳng hề đả động hay gây ảnh hưởng gì đến phản ứng của cơ thể. Cứ như người đang nằm đây, đang thoải mái tận hưởng giấc ngủ của mình.

Cho đến khi được đẩy ra ngoài, và chuyển vào một phòng khác, cô vẫn chưa có dấu hiệu sẽ tỉnh. Phòng vip, được trang bị đầy đủ mọi thiết bị hỗ trợ, sạch sẽ thoáng mát ở tầng ba bệnh viện. Phải chăng đây là sự khác biệt khi làm cho một gia đình có điều kiện.

Diệp Thi ngồi đợi, nhưng ngồi đợi chưa bao lâu thì bác sĩ gọi đến để nghe thông báo kết quả. Chồng lại vừa hay đưa mẹ về, nên bây giờ chị không biết phải nhờ ai trông chừng An Hạ giúp. Nhưng vì quá mong ngóng kết quả, nên chị đã rời đi với suy nghĩ sẽ về ngay.

"Cô ấy đi rồi! Để anh đưa em về, áo quần và đồ đạc để ở đằng kia." Trần Phương nói.

Ngay khi Diệp Thi vừa đóng cửa đi mất, An Hạ liền mở mắt. Cô ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, như đang đợi nghe hiệu lệnh tiếp theo. Thế nên khi vừa nghe thấy, cô liền chậm chạp xuống giường, cầm lấy đồ đạc đi thay. Còn anh thì vẫn đứng ngoài canh cửa vì sợ chị đột ngột quay lại.

"Đây là chìa khóa phòng, anh đã thanh toán hết một năm tiền nhà. Đủ để cho em ra trường và tìm một nơi ở mới. Địa chỉ và số điện thoại của chủ nhà, anh đều đã gửi qua, còn đây là bảng hợp đồng, nhớ giữ cho cẩn thận. Anh hy vọng từ bây giờ cho trở về sau, chúng ta sẽ không còn lý do nào để phải gặp lại nhau. Mong em hãy chuyển đi sớm, trước khi cô ấy đến tìm."

* * *

Không cần anh nhắc thì cô cũng đã muốn chuyển đi từ lâu. Nay còn được cho một nơi ở tốt như thế, còn miễn phí, thì tại sao lại không chuyển đến ngay. Để nhanh chóng thoát khỏi họ, và tự do chẳng ai làm phiền.

Xem như đã thất hứa với chị, nhưng dù sao thì đây cũng là ý tốt của người chồng. Cô không muốn bản thân mình bị hoài nghi lợi dụng lòng tốt của chị. Với điều kiện như gia đình của anh chị, thì có thể sẽ tìm được rất nhiều người xuất sắc hơn nếu như thất bại.

* * *

Diệp Thi khoanh tay nhìn đống thuốc trên bàn vẫn chưa uống, và máu dính trên bộ đồ bệnh nhân mà không nói nên lời. Muốn gọi điện, nhưng phát hiện số điện thoại của An Hạ trong máy mình đã bị xóa. Chị đi đi lại lại trong phòng suy nghĩ, sau cũng mới bấm số gọi cho chồng.

"Anh đang ở đâu?" Chị nghi ngờ và gọi điện cho anh.

"Bác sĩ nói sao? Khi nào thì bắt đầu.."

"Trần Phương! Ban nãy anh mượn điện thoại của em để làm gì? Anh biết An Hạ đang ở đâu đúng không?" Chị không để cho anh nói hết câu.

"Em ở đó đợi anh, anh sẽ quay về sẽ giải thích."

"..."

An Hạ về đến phòng, lúc thay đồ mới phát hiện máu chảy ra rất nhiều, ướt dọc cả hai bên đùi. Đều là chuyện đã từng xảy ra, nên cô bình thản tìm băng vệ sinh trong ngăn tủ và tìm bộ đồ sạch sẽ ra để thay.

Nhìn căn phòng lộn xộn vẫn chưa được dọn dẹp kể từ ngày bà lục lọi tìm đồ. Thật may vì bây giờ cũng sắp phải chuyển đi.

Bắt đầu từ sách vở, áo quần, và vật dụng cá nhân. Dán xong băng keo thêm một thùng sách vở, An Hạ dùng sức đẩy nó vào góc trống sau cửa. Nhưng rồi bụng dưới bỗng nhiên co thắt, và có chút đau âm ỉ. Cô liền dừng tay, vậy mà thậm chí đã quên, là mình vừa ở đâu về. Tựa đầu trên thùng sách, sau hồi nghĩ ngợi mới quyết định để đấy và nằm nghỉ chốc lát.

Mà ở bệnh viện Diệp Thi và Trần Phương đang tranh cãi với nhau không ngừng.

"Đàn ông mấy anh sẽ chẳng bao giờ có thể hiểu được, tại sao vậy? Tại sao anh lại không để cho em ấy nằm nghỉ thêm một lát, mà cứ phải đưa đi ngay. Anh có biết, cả đêm hôm qua và đến tận bây giờ, An Hạ phải nhịn ăn không?"

Trần Phương chẳng lọt tai được câu nào khi nghe Diệp Thi chỉ trích, vì sau khi vô tình nhìn thấy vết thương trên cổ tay An Hạ. Vùng da đậm màu hơn những nơi khác, chứng tỏ vết thương mới được con người tạo ra. Ban đầu anh còn có chút áy náy, nhưng giờ thì không.

Một người có lối sống tiêu cực, và không yêu bản thân mình như vậy anh rất là xem thường. Càng xem thường hơn khi vẫn còn trẻ, khỏe mạnh, mà đã đi làm những công việc không phù hợp với bản thân, thật phí hoài tri thức.

Trước kia những người giúp vợ chồng anh đều là người đã có gia đình, hay làm mẹ đơn thân. Vì cuộc sống khó khăn, bần cùng, nên mới phải chọn cách kiếm tiền như thế này. Nhưng đối với một người trẻ tuổi như An Hạ, anh không thể nào đồng cảm được.

Tâm lý gặp vấn đề, suy nghĩ hạn hẹp, thì cuộc sống xung quanh người đó cũng chẳng hề tốt. Nên anh không thể nào để cho vợ mình, người đã từng trải qua nhiều tổn thương, mà lại còn tiếp xúc với một người như vậy. Chỉ vì thương hại, mà dễ dàng biến nó trở thành gánh nặng cho bản thân. Ngay cả khi vấn đề lớn của mình vẫn chưa thể giải quyết.

"Mấy lần trước em đâu có như vậy? Tại sao bây giờ lại phải làm thái quá lên. Anh nghĩ, việc quan trọng nhất hiện tại là em nên giữ gìn sức khỏe, chờ ngày chuyển phôi thì hơn. Nào.. chúng ta về thôi." Anh nhấn mạnh điểm mấu chốt, khiến Diệp Thi vốn đang đùng đùng nổi giận tức thì thay đổi sắc mặt.

"Em hãy yên tâm, anh đã trả hết số tiền còn lại, và bồi dưỡng thêm cho An Hạ, chắc chắn sẽ không để em ấy bị thiệt thòi."

Trần Phương rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý và cảm xúc con người. Thế nên, ngay khi tưởng chừng giữa cả hai sẽ diễn ra tranh cãi không hồi kết, thì cuối cùng lại nắm tay nhau hòa hoãn trở về.

Tuy không thể chấp nhận được việc mà chồng mình đã làm với An Hạ, nhưng hiện tại những điều anh nói hoàn toàn đúng. Chị nghĩ rằng đợi một thời gian sau cũng chẳng muộn, khi hoàn thành việc thụ tinh và chuyển phôi vào cơ thể mình, thì nhất định sẽ tìm gặp cô. Nhưng thật ra thì chẳng còn lần gặp nào khác nữa. Bởi vì ngày hôm nay, chính là lần gặp cuối cùng của hai người.

Quá trình thụ tinh diễn ra thuận lợi, giờ chỉ còn chờ đến ngày tiến hành chuyển phôi. Bố mẹ của chị và anh trai, cũng bay vào một chuyến để động viên, chuẩn bị công tác tư tưởng cho con gái. Họ lo lắng từ vấn đề sức khỏe, chế độ ăn uống, giấc ngủ và trạng thái cân bằng cảm xúc. Chỉ mong chị luôn thoải mái nhất có thể.

Mà ở bên đây, An Hạ đã sớm chuyển xong đồ đạc chỉ trong một buổi sáng, và trả phòng. Vì trước khi đi, không kịp chào tạm biệt Trà My, nên đã quyết định để lại lò nướng bánh xem như quà tặng cho cô bé.

Thời gian sắp tới chắc chắn sẽ rất bận bịu vì ôn thi, còn phải tìm công việc mới. Nghỉ hè xong thì phải vừa học vừa đi thực tập, thì lấy đâu ra thời gian để mà làm bánh. Nên để lại cho cô bé là hợp lý nhất, và còn tặng thêm đống bột còn thừa.

Nhận được tiền, cô cũng chẳng tiết kiệm nữa và mua ngay chiếc xe đạp mới cóng. Tự do làm chủ giờ giấc, và không phải thức dậy sớm để đợi xe buýt như thường ngày.

Ngôi nhà nằm trong một con ngõ nhỏ, gần trường học hơn nơi ở cũ. Xung quanh đều là các hộ gia đình công chức, nên ý thức của mọi người đều rất cao. Ngoài những âm thanh vui đùa của trẻ con vào cuối tuần, thì nơi đây luôn luôn yên tĩnh.

Cô không phải là người thuê đầu tiên, bởi vì khi dọn đến, vẫn còn đồ đạc do người cũ để lại vì lười vận chuyện. Chủ nhà bảo, nếu muốn thay bằng đồ dùng của mình, thì ông sẽ gọi người giúp dọn đi. Nhưng nếu dọn hết đi thật, thì không gian xung quanh sẽ rất trống trãi. Từ căn phòng cũ chỉ mười mét vuông, bỗng được chuyển qua nơi rộng hơn gấp sáu bảy lần, thật sự chưa quen lắm.

Vì muốn ngăn cản việc tiếp xúc giữa hai người, mà chồng chị chẳng ngại chi thật nhiều tiền. Lúc tìm đến thì cô mới biết đây là một ngôi nhà, chứ không phải là khu trọ. Muốn từ chối nhận, cũng chẳng biết phải liên lạc như thế nào. Nếu gọi cho chị, thì chẳng phải là điều mà chồng chị lo đã đúng hay sao.

Bây giờ muốn làm gì, cô cũng sợ lòng tốt của mình biến thành sự uy hiếp và xấu xa trong mắt họ. Trên hợp đồng người ký tên là một người lạ, có để lại số điện thoại nhưng cô không dám gọi làm phiền. Tiền thuê nhà đã trả hết, nếu bây giờ không dọn đến thì sợ chồng chị sẽ lại suy nghĩ là cô muốn vòi vĩnh gì thêm.

Nhưng lợi ích trước mắt quá hấp dẫn, và nơi đây thật sự quá tốt. Một năm, có thể tiết kiệm được rất nhiều chi phí. Bởi vì năm sau là năm cuối, có thể cô sẽ chẳng đi làm thêm được lâu dài để tập trung cho việc học. Nên đành gạt bỏ hết lòng tự trọng qua một bên, xóa số liên lạc của Diệp Thi, mắt nhắm mắt mở chuyển đến đây bắt đầu cuộc sống mới.

Ngày đầu tiên đến trường bằng xe đạp, cô bắt gặp Diễm Ngọc bước xuống từ một chiếc xe ô tô, ngay trong bãi đậu chỉ chuyên phục vụ cho những đứa nhà giàu. Cô bạn thậm chí còn mang cả giày cao gót, nhìn từ dưới lên trên một lượt, chẳng giống dáng vẻ của sinh viên chút nào cả.

An Hạ gạt chống xe, và đã đi cách xa cô bạn gần đến lớp. Nhưng suy nghĩ sao, chợt khựng lại, tìm kiếm ghế trống ngồi xuống đợi. Khi thấy Diễm Ngọc sắp lướt qua mình, cô mới đứng lên vẫy tay gọi:

"Diễm Ngọc nói chuyện với mình một lát."

"Chuyện gì thế? Sao không vào lớp rồi nói?" Cô bạn vui vẻ tiến lại gần.

"Đây.. trả lại số tiền lúc gặp sự cố ở nhà hàng mà bạn đã giúp đỡ, và cả tiền mới mượn tháng trước. Cám ơn bạn nhiều lắm! Mình thật không biết sẽ như thế nào nếu như không có sự hỗ trợ từ bạn." Cô dúi vào tay Diễm Ngọc gần một nửa số tiền mà mình mới kiếm ra được.

"Cái này chẳng phải Trần Phong đã trả cho mình rồi hay sao?" Cô bạn không hiểu lắm nhưng vẫn cầm lấy mà hỏi.

"Vậy thì hãy trả lại số tiền kia cho Trần Phong giúp mình. Dù sao thì người nhận cũng là bạn, nên mình không thể nào đùng đùng mang tiền đến đưa cho cậu ta được. Nói thật, tôi chưa bao giờ muốn lấy bất kỳ thứ gì từ Trần Phong, nhưng mà chính mắt bạn cũng đã nhìn thấy. Đoạn thời gian đó, tôi không thể làm gì khác ngoài chấp nhận để cậu ta hỗ trợ. Còn bây giờ, bản thân đã có khả năng trả, nên tôi không muốn phải nợ ai."

"An Hạ! Cho mình hỏi bạn một câu được không?" Diễm Ngọc không tin là cô sẽ chịu nghe theo lời của mình.

* * *

"Bạn đã ngủ với ai ư?" Diễm Ngọc tỉnh bơ nói, như đó chỉ là một chuyện hiển nhiên.

An Hạ sợ hãi nhìn khắp phía, còn tay thì vẫn đang che miệng cô bạn chẳng biết sợ trời sợ đất này.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ kiếm tiền bằng cách đó, lỡ như ai nghe thấy được thì phải làm sao?" Cô tức giận nói.

"Nhưng mà cả trường đều đã đồn ầm lên, khi nhìn thấy bạn được xe ô tô đưa đón sau mỗi lần trốn học, và không phải chỉ một người thấy đâu." Diễm Ngọc nhìn cô ngây thơ vì vẫn chưa biết mình đã nổi tiếng.

"Mình vốn rất tin tưởng bạn, dù sao thì bản thân cũng là người đang dùng cách đó để sống, và còn nhiều lần muốn lôi kéo bạn theo. Nhưng lần này thì mình không chắc, là hoàn toàn tin tưởng bạn một trăm phần trăm đâu."

"..."

"Bạn biết đấy! Mình không phải hạng tốt lành gì trong mắt những người ưa phán xét, và mình cũng cực kỳ ghét những người đó. Dù thế nào thì mình vẫn đứng về phía bạn.."

Diễm Ngọc cho tiền vào túi, rồi kéo tay cô đứng dậy. Nhìn hai rời đi, Trần Phong mới dám bước ra và tiếp tục nối bước về hướng tòa nhà cao tầng.

Nghĩ giữa giờ mười phút, một cậu bạn chạy lại gọi lớn với Diễm Ngọc, nhưng miệng lại ghé vào tai An Hạ.

"Ê.. có anh lớp trưởng đẹp trai kiếm kìa!"

Tai vốn đã nghe thấy, nhưng vẫn chưa được rõ ràng. Nhưng vì tiếng hét của cậu ta, mà bên tai cô như xuất hiện chiếc kim nhọn, bỗng chốc chọc lủng lớp da đã ngăn trở âm thanh suốt mấy ngày qua.

Ánh mắt vốn đang đuổi theo dòng chữ, tự dưng sáng lên hẳn khi đôi tai trở về nghe rõ như bình thường.

"Ai tìm tôi cơ?" An Hạ quay qua hỏi.

"Này ngố, rốt cuộc là lớp trưởng đẹp trai tìm tôi hay là tìm An Hạ?" Diễm Ngọc đánh lên đầu cậu bạn, rồi chống nạnh hỏi.

"Tìm cậu." Cậu bạn cười hề hề trả lời, đúng như cái tên mà Diễm Ngọc gọi, trông rất ngố.

Có lẽ Diễm Ngọc hẹn cậu ta để trả lại tiền giúp mình. Cô nghĩ thế, nên tiếp tục cắm mặt vào xem xét tài liệu, và dùng hai tay che bớt âm thanh ồn ào xung quanh. Vì nó khiến cho cô cảm thấy nhức nhối, như ở sâu bên trong có con gì đó đang đục lỗ.

"Tôi cũng đang định hẹn cậu, ra về thì gặp nhau một lát. Nhưng gặp ở đây rồi, thì tôi đưa luôn." Từ trong cuốn sách, Diễm Ngọc lấy ra phong bì đưa cho Trần Phong.

"Cái này là sao?" Cậu mở ra xem, thì phát hiện đó là tiền.

"An Hạ đã trả lại tiền cho tôi, thì cái này tôi đâu thể giữ được nữa. Cậu cần hỏi gì nữa không?"

Cậu nắm chặt phong bì trong tay, những lời định hỏi thăm, chỉ vì số tiền này mà thành công chặn lại, chẳng thể mở miệng, nên chỉ còn biết lắc đầu thay cho câu trả lời.

Diễm Ngọc ngờ ngợ, những sẽ chẳng rảnh hơi mà cạy miệng cậu, nếu như cậu đã muốn như vậy. Nên xoay người bỏ đi vào lớp.

Cô bạn cứ nghĩ như thế là đã xong chuyện, nhưng chưa đi được vài bước thì tự dưng một bóng người nhanh như gió lướt qua, đẩy mình ngã nhào vào bàn học bên cạnh.

"Giả An Hạ!" Trần Phong tức giận đến đỏ gay mắt, hùng hổ xông vào lớp và gọi lớn tên cô.

Mấy ngày qua, cậu đã phải cố gắng lờ đi, và xem như không hề biết gì về những lời đồn liên quan đến cô. Dù giận cách mấy cũng vô ích, chẳng tìm được chỗ trút mà càng thêm ôm bực bội vào người. Vốn đã cực hạn chịu đựng, nên mới đến tìm Diễm Ngọc hỏi cho ra lẽ, thế mà cô lại nhờ bạn mình mang tiền ném vào mặt mình.

Trần phong ném phong bì lên bàn chấn vấn:

"Tại sao? Tiền nào mà chẳng giống nhau? Hay là cậu chê quá ít."

An Hạ dù cho có nghĩ ra thật nhiều tình huống xảy đến trong cuộc đời mình, cũng sẽ chừa Trần Phong ra. Nên khi bị bắt buộc phải chứng kiến, toàn cảnh của sự việc ngày hôm nay, mà vẫn chưa thể tin được. Khuôn mặt hung giữ thật chẳng khác gì mẹ cô, và gã. Chẳng lẽ nào, đây là dáng hình chung cho tất cả.

Cô đứng dậy lùi về sau như phản xạ thông thường, nhưng ở đây không hề có nơi nào an toàn để ẩn nấp, mà còn bị hàng chục ánh mắt dõi theo.

"Chúng ta tìm nơi khác nói chuyện đi?" Cô ấp úng nhìn xung quanh, vì thấy thêm nhiều người bỗng kéo nhau đến xem.

Trần Phong cố kiềm chế vì kịp thời nhận ra, mình đã quá nóng vội và hành xử khi chưa suy nghĩ đủ thấu đáo.

"Không cần phải đi đâu cả. Số tiền này cứ giữ lấy mà dùng, những đồng tiền dơ bẩn như vậy tôi không bao giờ muốn chạm đến." Trần Phong nói xong liền bỏ đi, khi đi ngang qua Diễm Ngọc thì dừng lại.

"Hủy hoại người khác là sở thích của cậu sao?"

Trần Phong buông một câu cuối cùng, rồi bỏ về lớp. Chuyện cậu và An Hạ yêu nhau vẫn luôn được giữ kín, vì cô không muốn công khai. Thế nên đám bạn cùng lớp và người vây xem xung quanh phải há hốc vì tin động trời. Chuẩn bị xúm lại bàn luận, thì giờ nghỉ đúng lúc kết thúc.

"Xin lỗi! Vì đã lấy bạn ra làm bia đỡ cho mình chỉ vì để Trần Phong chịu đồng ý chia tay." An Hạ hối hận nói.

"Chả trách lại tức giận như thế, mình còn nghĩ sắp bị cậu ta đánh tới nơi, tưởng hiền lành lắm, ai dè.."

"Cảm ơn!" An Hạ chợt nói.

"Cám ơn vì điều gì?" Diễm Ngọc nhíu mày.

"Vì tất cả." Cô chẳng hề nghĩ ngợi trả lời.

"Bạn đâu cần phải xin lỗi đâu An Hạ! Đáng lẽ ngay từ lúc đầu, mình không nên rủ bạn đến làm ở nhà hàng, thì mọi chuyện đã chẳng ra nông nỗi như ngày hôm nay.". Diễm Ngọc vẫn luôn cảm thấy có lỗi, dù là người có suy nghĩ theo lối sống cởi mở và chỉ yêu duy nhất bản thân.

Nhìn cô tỏ vẻ mình chẳng bị ảnh hưởng gì mà đạp xe rời khỏi trường. Diễm Ngọc nghĩ, thời gian sắp tới có lẽ mình cần phải hạn chế tiếp xúc với cô, để tránh gặp những chuyện như hôm nay.

Bữa ăn đầu tiên tại ngôi nhà mới, đã lâu lắm An Hạ mới tự đi chợ và đích thân xuống nấu. Món canh rau đay, và trứng rán ngải cứu. Chỉ đơn giản như vậy thôi, nhưng cô đã thấy rất mỹ vị.

Thức ăn nóng hổi được bày biện lên bàn gỗ, do gia đình cũ thuê để lại. Một bát một đũa, còn chưa kịp chuẩn bị thưởng thức bữa cơm trưa thì ngoài cửa đã có người đến tìm.

 

13.​

Bấm để xem

"Bao giờ thì con gái của bà chuyển đến đây sống và làm cho tôi vậy? Nhanh lên đi chứ?" Cô ta hối thúc Giả Ánh.

Đây là cuộn hẹn gặp giữa hai người, sau khi Giả Ánh và An Hạ xảy ra tranh cãi. Bà ta vốn đang lo lắng, vì sợ chèn ép quá thì cô sẽ làm liều, nên định để thư thư một thời gian, đợi cho chuyện cũ nguội lạnh bớt.

Nhưng mà bây giờ cô ta cứ thúc giục mãi, dù sao cũng không thể trách được, vì đây cũng là điều mà ngay từ lúc ban đầu bà luôn muốn, và chỉ tạm thời gặp chút sự cố vẫn chưa biết nên giải quyết ra sao.

Vài ngày sau, lúc vẫn còn đang phân vân nên tìm gặp và nói chuyện với An Hạ như thế nào, thì cô ta lại một lần nữa đích thân tìm đến.

Lần này, bà chưa kịp nghĩ phải kéo dài thời gian như thế nào cho hợp lý, thì cô ta chỉ đến báo tin rằng, An Hạ đã sớm chuyển đến nơi khác sống. Và không nhờ cô ta, thì bà sẽ để lọt lưới con cá vàng này thêm lần nữa, khi chỉ mới vừa tìm được chưa bao lâu.

Bà ta lo sợ, vội vàng giao lại quán xá cho gã mà chạy đi tìm cô ngay. Nhưng khi đến nơi thì trời đã chập tối, cổng khóa ngoài không thể vào bên trong.

Trà My đi học về, ngay từ xa đã nhìn thấy bà đang ra sức rung cổng để mong ai nghe thấy. Cô bé chẳng buồn nhìn thêm, nhanh chân quay người ra khỏi ngõ, xem như đi dạo một lát. Điều đó là dĩ nhiên rồi, cô bé ghét những người dùng bạo lực. Nhẩm đếm từng viên gạch dưới chân cho đến viên thứ một trăm, Trà My mới quyết định lấy máy từ trong túi ra gọi báo cho An Hạ.

Mai Anh hôm nay có lớp vào buổi tối, nên ghé qua tiếp tục đưa sữa cho cô trước khi đến trường. Nhằm dùng cách này để gợi lại những chuyện trong quá khứ, mong An Hạ sẽ suy nghĩ về tình bạn hai người.

Nhưng cuối cùng người cần gặp thì chẳng thấy đâu, mà chỉ gặp người mà An Hạ đã cố tình ngăn cản họ gặp nhau.

Nếu Mai Anh không tự mình giới thiệu, thì Giả Ánh chẳng bao giờ nhận ra được. Vẫn kiểu ăn mặt hở hang, và trang điểm đậm, muốn quên cũng khó. Nhưng phải thừa nhận, là bà vẫn còn trẻ trung hơn nhiều so với lứa tuổi của mình.

Mai Anh xem đây là may mắn, vì nếu không tình cờ gặp được mẹ An Hạ, thì sẽ không bao giờ biết được bạn mình đang ở đâu. Vì tình thế bắt buộc, nên phải đối diện với bà còn tỏ vẻ thân thiết. Muốn từ đây tìm ra nguyên nhân.

Nhưng bây giờ cô đang bận, thế nên hai người đã hẹn gặp nhau vào ngày mai, để cùng đến tìm gặp An Hạ.

Mà An Hạ sau khi nhận được thông báo của Trà My, thì vẫn luôn tin chắc mình sẽ không sao. Cùng lắm thì trong thời gian này, mỗi ngày tan học đều sẽ đi về bằng cổng sau.

Lại thêm một tiếng gõ cửa, trong đầu An Hạ chỉ hiện lên hình ảnh hai người, là chủ nhà và Trần Phương.

Nhưng tất cả đều hoàn toàn sai. Vì đó là hai người mà cô không muốn gặp và nhìn thấy nhất. Họ đã thuận lợi vào nhà và ngồi ở trước mặt mình.

Bà ta nhìn thức ăn trên bàn, rồi nhìn lại An Hạ. Làm xong thì ôm hết tiền trốn đến đây sung sướng, còn bày vẻ nấu ăn nhìn là chỉ muốn hất hết vào mặt cô. Nhưng e ngại còn người khác ngồi kế bên, nên bà mới nhẫn nhịn.

An Hạ lấy phong bì mà hôm nay Trần Phong Đã trả lại cho mình, không cần nói nhiều chỉ đẩy về phía bà. Giả Ánh cầm lên xem thử, tạm hài lòng mà ngồi yên chờ nghe cô giải thích. Nhưng mà cô lại lấy thêm bát đũa.

"Đợi cho tôi ăn xong bữa cơm này đi rồi hẵng nói chuyện." Cô cúi đầu ăn uống một cách từ tốn, chậm rãi.

Mà ở bên đối diện, Mai Anh chứng kiến khuôn mặt An Hạ, nhanh chóng xuống sắc khi nhìn thấy Giả Ánh. Vừa mới vào bên trong nhà, cô đã trực tiếp lấy tiền từ ba lô nằm trên ghế đưa cho mẹ mình, không hề hé miệng nói một lời thừa thãi nào.

An Hạ để đũa xuống, sau khi ăn hết một bát cơm. Mai Anh vẫn ngồi yên chẳng hề động đậy, như đang bận suy nghĩ. Còn bà thì ngược lại, tự nhiên như nhà của mình, định xới thêm bát thứ ba với vẻ ngon lành.

"Cơm cũng đã ăn xong, tiền cũng đã lấy, khi nào thì bà định đi." Cô ngăn cản hành động đang xới thêm cơm của bà.

Giả Ánh trực tiếp bị đuổi về, bưc bội ném muôi cơm trong tay.

"Chỉ ngần ấy tiền mà mày dám hất mặt lên trời sai bảo tao sao? Nể tình hôm nay có mặt bạn mày ở đây, nên tao sẽ nói chuyện rất nhẹ nhàng và tình cảm như sau. Cho mày hai ngày dọn hết đồ đạc, ngày kia chúng tao sẽ đến đón, nghe rõ chưa?" Bà nói xong thì tiện tay xé mở lấy lọ sữa trên bàn, do Mai Anh mang đến.

Mai Anh sửng sốt nghe cuộc trò chuyện chẳng chút tình cảm của hai mẹ con con cô, mà cảm thấy đau lòng. Nhìn bà tự tiện lấy sữa do mình mang tới, mở nắp uống mà chẳng cần hỏi là của ai.

"Nó đâu còn trẻ con mà mua sữa cho nó làm gì thật phí. Tao đã nói rồi đấy, ngày kia chúng tao lại đón.." Bỏ xuống lọ rỗng, bà vỗ vai Mai Anh trước khi rời đi.

An Hạ đứng dậy, đi lại xung quanh phòng bếp như để tiêu cơm, nhưng thật ra là đang suy nghĩ nên nói gì với bạn. Muốn nói rất nhiều với bà, nhưng ngại lỡ lời lộ ra nhiều chuyện.

"Không ăn thì hãy về đi, một giờ rưỡi tôi lại có lớp. Như bạn đã thấy, cuộc sống của tôi hiện giờ bấp bênh và mệt mỏi như thế nào. Tôi không thể thoát khỏi sự kiểm soát của bà ta, trừ khi chết. Nên bạn hãy làm như những gì tôi đã từng nói, đừng hỏi, cũng đừng nói thêm bất kỳ điều gì nữa."

An Hạ đi vào phòng, nhìn góc nhỏ hẹp được tạo thành từ chiếc giường và kệ tủ. Thu mình ngồi xuống, dùng tay ôm chặt lấy cơ thể.

Bao năm không gặp, Mai Anh đâu hề biết rằng bạn mình vẫn phải sống khổ sở như thế. Lúc nhỏ ngây thơ, chơi đùa thì liền có thể mặc kệ quên hết. Nhưng khi đã lớn lên và trưởng thành, suy nghĩ tâm lý sẽ hình thành nên tổn thương. Và cũng đâu thể nhìn thấy mà cứ trơ mắt đứng nhìn.

Dù cho suy xét ở bất cứ góc độ nào, thì đây không phải là lần đầu tiên Mai Anh cảm thấy bất lực vì muốn giúp, nhưng chẳng biết giúp như thế nào. Cô bạn đã từng muốn lớn lên, giúp An Hạ thoát khỏi cảnh suốt ngày bị đánh đòn, thay vì cứ đứng nhìn. Nhưng giờ thì.. cô vẫn chỉ có thể tiếp đứng nhìn thôi sao?

Mai Anh tìm kiếm khắp ngôi nhà, nhưng An Hạ cứ như thể đã biến mất, cứ như thể bị nỗi đau buồn tạm thời giấu đi. Chỉ đến khi can đảm tiến sâu hơn vào trong căn phòng, thì mới phát hiện cơ thể nhỏ bé thu lại ngồi một góc. Đây liệu có phải là An Hạ của hai mươi mốt tuổi, hay vẫn chính là cô bé An Hạ của năm xưa.

"An Hạ bạn đừng làm mình sợ." Mai Anh hốt hoảng chạy đến, nhưng góc nhỏ hẹp không thể lọt thêm dù chỉ một người.

An Hạ bị quấy rầy, khi đang tự chữa lành. Ngẩng đầu nhìn.

"Sao còn chưa đi, hãy để tôi yên tĩnh một mình." Nói xong cô lại cúi gằm và tiếp tục giấu mặt.

* * *

An Hạ vẫn đến trường, vẫn cố gắng la lết cho dù mình không muốn. Ép bản thân mạnh mẽ, ép bản thân nhìn vào các dãy số, và phải tính cho ra kết quả.

Cô cố gắng xem tất cả mọi người xung quanh như vô hình, nhưng những khuôn mặt vô tình soi mói đó vẫn lọt

Vào tầm nhìn.

Chiều tối, cô không muốn trở về nhà sớm, và tự dưng nhớ đến quán hủ tiếu mình từng xin việc thế nên liền đổi hướng đi đến đó.

Dì chủ quán và hai người con gái vẫn còn nhớ rõ mặt An Hạ, họ bảo từ khi người làm kia nghĩ đã có rất nhiều người tìm đến xin việc, nhưng chỉ đợi mỗi cô. Nếu đợi thêm vài ngày nữa, mà cô không quay lại, họ sẽ tìm người thế chỗ, bởi vì buổi tối khách khá đông. Thế là An Hạ bèn cởi áo khoác, xin bắt đầu công việc ngay từ hôm nay.

Hai buổi tối trong quán hủ tiếu, tuy đông người vất vả, nhưng sau khi xong việc, lúc ngồi dọn rửa cô lại chẳng thấy mệt mỏi chút nào. Cảm thấy như vậy lại tốt hơn rất nhiều.

Trở về nhà khi phố xá thưa thớt, xe bán trứng nướng và ngô xào của ông lão vẫn còn đậu ven đường. Vài người dừng lại mua, cô cũng bị thu hút lần đầu ghé vào và thử mua hai trứng. Hai quả trứng gà, vài nhánh rau răm, bịch muối nhỏ thêm ít ớt và một quả quất vàng.

Xe vừa vào ngõ, một chiếc ô tô đậu ngay trước cửa nhà đã đón chào cô. Vốn đang chạy thì bỗng dừng xuống dắt bộ. Cả ngày hôm nay không về nhà, học xong thì ghé căng tin trường nghỉ ngơi. Thà ở đó, chứ vẫn còn ám sợ bà ta tìm đến.

Khi còn đang phân vân do dự, thì cửa xe liền mở ra, nhìn thấy người xuống không phải họ ngực cô bỗng nhẹ nhõm thở phào một hơi.

"Sao về muộn thế? Lần sau để mình đưa đi làm." Mai Anh nói.

"Bạn đang đùa đấy à! Lỡ như người ta nhìn thấy, thì đâu còn dám thuê tôi nữa, tại sao lại ở đây giờ này?"

"Hôm qua mình nghe thấy mẹ bạn nói như vậy, sợ lại mất liên lạc, nên mới đến xem thử.."

"Giờ nhìn thấy tôi bạn đã yên tâm chưa?" An Hạ mở cổng, nhưng không định mời bạn vào nhà.

"Đợi tôi sẵn sàng, đợi tôi mạnh mẽ hơn.. nếu như bạn đợi được thì đến lúc đó tôi sẽ kể hết tất cả mọi chuyện cho bạn biết. Tin tôi đi, dù cho có biết đi chăng nữa thì bạn và anh của bạn, cũng sẽ không giúp ích được gì cho tôi đâu." An Hạ nắm song sắt lạnh lẽo của cổng nhìn Mai Anh.

"Tại sao?"

"Tại sao ư? Tại vì mẹ và tôi, hai trong một người phải chết đi thì chuyện này mới mong chấm dứt được.."

Chỉ sau đêm nay, cuộc sống của người như cô, người không thể đấu lại được sức mạnh của tình mẫu tử sẽ tiếp tục bị giam cầm đày đọa.

Giả Ánh sau nhiều lần đến làm phiền, vẫn chẳng thể thuyết phục cô lung theo mình. Nên chuyển qua làm loạn, gây ảnh hưởng đến mọi người sống xung quanh.

Chủ nhà được hàng xóm đánh tiếng, quyết định quay về nhà cũ một chuyến thương lượng với cô. Thế nhưng kéo dài thêm chẳng được mấy ngày, vì bà tự tìm đến ông.

Cảm thấy nói chuyện với cô không có hiệu quả, nên Giả Ánh thay đổi chủ ý chuyển qua người chủ nhà. Một hai đòi trả và lấy lại tiền cọc. Dù sao thì bà cũng là mẹ ruột của cô, ông chẳng thể làm gì được, ngại phiền hà nên đã đồng ý. Nhưng phải bồi thường hai tháng tiền nhà vì vi phạm hợp đồng.

Bà nghe thấy vậy thì chuẩn bị làm um lên, nhưng khi biết An Hạ đã thuê, và trả trọn một năm tiền nhà thì liền biết điều im miệng. Nửa thì bất ngờ, nửa thì vui mừng như mở cờ trong bụng vì sắp nhận được số tiền lớn từ trên trời rơi xuống.

Thay vì tiếp tục làm loạn này kia, thì bà liền ra vẻ tiếc nuối đồng ý bồi thường. Hai tháng tiền nhà không phải ít, nhưng bà đâu cần phải mặc cả làm gì, khi số tiền đó cũng chẳng phải của mình.

An Hạ trở về nhà với nguyên liệu chuẩn bị nấu cho bữa trưa, thì mới hay tin từ hàng xóm, bảo mẹ cô đã đòi lấy tiền và trả lại nhà mấy ngày hôm nay. Do không liên lạc được với cô, nên mới nhắn gửi nhờ hàng xóm chuyển lời. Bảo rằng hãy sắp xếp đồ đạc và nhanh dọn đi, để ông còn cho người khác thuê.

Cô không có thói quen nghe số điện thoại của người lạ. Với lại chưa kịp lưu số của chủ nhà, nên không biết ông gọi đến.

"Bà đang ở đâu?" Cô gọi điện cho Giả Ánh.

"Sao thế? Chịu dọn qua ở rồi phải không? Đợi đó để tao gửi địa chỉ cho nhé!" Bà nói xong liền tắt máy cái "rụp", không đợi cho cô nói gì thêm.

"Này.." Cô bấm gọi lại, nhưng đầu dây bên kia hiển thị đang bận, mấy cuộc liên tiếp đều như thế.

Ngồi thừ người một hồi, cô cũng quyết định mang hết đồ đạc qua nhờ hàng xóm, cho ai đó được thì cho giúp mình. Tủ lạnh, quạt, ấm đun nước, mấy thứ này làm sao mà mang theo. Cô chỉ dọn lấy sách vở và áo quần.

"Diễm Ngọc, bạn có ở nhà không? Tôi muốn tạm gửi bên bạn ít đồ đạc.."

"Được! Để mình gửi địa chỉ, lúc nào qua thì alo mình xuống đón".

Nếu không vì sắp thi, An Hạ nghĩ mình đã bỏ lại hết mà trốn đi đâu đó một thời gian.

Cô vẫn đến trường, tối đi làm và xin ngủ nhờ lại quán hủ tiếu. Ghép mấy cái ghế với nhau, thành nơi đặt lưng ngủ tạm mấy ngày. Mà đến giờ vẫn chưa từng thắc mắc, là tại sao bà ta biết nơi mình chuyển đến, trong khi bản thân chưa từng tiết lộ với ai

Mãi đến khi chỉ còn mấy ngày nữa là đến chu kỳ tiếp theo của An Hạ. Trước sự hối thúc không ngừng của cô ta, bà mới tìm hẹn gặp cô. Bởi vì số tiền ẵm được kia vẫn chưa dùng hết, nên bà chẳng gấp gáp lắm.

"Mày đừng trốn vô ích nữa, nhìn xem, cho dù ở đâu thì tao cũng sẽ tìm ra ngay thôi. Được gia đình thuê cho nhà nguyên căn để ở cơ đấy, cũng biết hưởng thụ quá. Nhưng tao phải thông báo cho mày một chuyện, mày đang bị theo dõi nên ở đâu cũng chẳng thể sống yên."

Thấy cô không nói gì, mà chỉ nhìn chằm chằm vào mình, bà cũng cảm thấy chột dạ, nhưng vẫn cố bình tĩnh để nói tiếp.

"Chỉ cần theo tao, ngoan ngoãn giúp tao kiếm tiền, thì mày vẫn sẽ được yên ổn và tiếp tục đi học, còn nếu không thì mày tự hiểu. Mà thằng người yêu và con bạn thân của mày vẫn chưa biết đâu nhỉ, người khôn ngoan thì phải biết giữ thể diện cho bản thân chứ. Không thì sau này, làm gì còn mặt mũi để đối diện với bọn nó chứ."

Bà ta bỗng cứng miệng hơn, khi nhắc đến hai người bạn của An Hạ.

"Nếu như tôi chẳng còn thiết tha với điều gì nữa, thì bà tính làm sao?" An Hạ mặt tỉnh bơ hỏi, như thật sự chẳng còn thiết tha bất cứ điều gì.

"Tao không bao giờ tin, ngay cả khi mày nói muốn kiện dượng của mày ra tòa. Tất cả đều là lời nói suông, chẳng hề có giá trị, mày làm vậy để tự an ủi chính mình mà thôi."

* * *

"Tao nuôi mày từ bé cho đến lớn, tại sao lại không hiểu được tâm tư yếu ớt của mày chứ. Mày có dám ra tòa làm chứng và kể lại tất cả những gì đã trải qua không? Hay kể hết cho con bạn thân của mày biết, là mình đã từng phải bán trứng hai lần để sống. Và cả cơ thể của mày, mà mọi người nghĩ vẫn còn trong trắng, thực ra bây giờ chỉ còn mỗi tử cung là đáng giá.."

"Bà thôi đi, đây là cách mà một người mẹ nói yêu thương con mình đây sao?"

Cả cơ thể dính dớp đầy mùi mồ hôi, sau một ngày đi học và làm việc. Cô chỉ muốn nghỉ ngơi thay vì ở đây nghe bà mạt sát. Ý chí mạnh mẽ, thoáng chốc liền biến mất. Cây cầu cao thật cao, mặt sông về đêm luôn tĩnh lặng, nếu gieo mình xuống đó thì sẽ như thế nào? An Hạ nghĩ đến cây cầu rực rỡ mà mình vẫn hay đi qua.

"Tao chỉ nói đúng sự thật. Mày phải cảm ơn tử cung đáng giá của mày, nếu không nhờ nó thì mày đâu sống được cho đến tận bây giờ. Tao còn nghĩ mày sẽ làm gái cơ, hay cặp kè với thằng nhà giàu nào đó. À.. mà thằng người yêu của mày cũng giàu thật. Nói chung là.. mày tự đề cao bản thân mình quá, nên bây giờ đâu thể để mọi người biết được, hay nhận ra con người ghê tởm của mày.."

"Tôi xin bà, đừng nói nữa.." An Hạ dùng tay che lấy tai mình. Nhưng bị bà phũ phàng ngăn cản.

"Mày phải nghe, để biết rằng mày với tao đều giống nhau. Cho dù mày được đi học, cho dù mày được lớp da hoàn hảo hơn người khác khoác lên mình, thì cuối cùng bản chất vẫn thấp kém, đừng cố để trốn tránh hay che đậy để làm gì.."

* * *

An Hạ đứng trong khu vực, toàn là những tòa chung cư cao chót vót. Theo bà vào trong thang máy, và đi lên tận tầng mười tám. Phòng nằm ở cuối hành lang, gần cửa sổ thông gió. Bà lấy khóa mở cửa, quen thuộc như đã nhiều lần đến đây.

Bên trong tối om, cho đến khi bà bật đèn lên. Tấm nệm trải giữa phòng, có tận ba người ngủ, và họ chẳng quan tâm lắm vẫn mặc kệ ngủ ngon lành. Hai phòng đều bị đóng cửa, chỉ còn một chiếc giường trống nằm ở gần cửa ban công.

Bà bảo cô ngủ ở chiếc giường trống đó, sau khi thả xuống tấm nệm dựng lên tường.

"Bà đi đâu?" An Hạ giữ tay Giả Ánh lại, khi thấy bà mở cửa chuẩn bị rời đi.

"Ơ hay tao phải về trông quán, mày cứ ở đây với mọi người, rảnh tao sẽ đến thăm." Bà gỡ tay cô ra khỏi mình và nói.

"Sao bà bảo bà ở cùng với tôi mà?" Cô nổi giận vì biết mình lại tiếp tục bị bà đánh lừa.

"Mày nhìn xem, cái phòng chỉ nhỏ bằng lỗ mũi mà đã có tận năm người ở. Bây giờ thêm cả mày và tao nữa thì chẳng phải chật chết hay sao? Nghe lời ngoan ngoãn ở đây, đợi bọn kia tìm được gia đình ghép ca thì lại rộng chỗ ngay thôi mà. Muộn rồi, tao về đây."

Nói xong bà mở cửa đi ra ngoài, và trở tay đóng lại không để cho cô kịp hỏi thêm gì cả.

"Xong chưa? Tắt đèn dùm cái.." Giọng nói ngái ngủ của người phụ nữ đang nằm dưới nhà, ngẩng đầu lên nhìn cô.

Cô hoàn hồn, đưa tay tắt "phụp". Xung quanh trở về tối om như cũ, nhưng bên ngoài ban công, đằng sau cửa kính là góc phố thu nhỏ vẫn còn nhộn nhịp đèn xe sáng rực.

Cô kéo hai vali áo quần và sách vở vào sát góc trên đầu giường, rồi mới tìm chốt mở đẩy cửa đi ra ngoài. Cô đứng nhìn những phương tiện bé tẹo, đang di chuyển trên con đường uốn lượn được nhuộm ánh sáng rực rỡ. Các tòa nhà, ngôi nhà, ánh sáng chiếu đến cô trông như các vì sao lấp lánh.

Đầu tựa trên song sắt, An Hạ từ từ trượt dài xuống. Cuối cùng ngồi ôm chân, cứ nhìn về một góc thành phố sáng đèn xa xa ấy.

* * *

Lần này thì cô không còn được gặp may mắn như những lần trước. Vì tất cả đám người ở đây, đều rất ích kỷ nhỏ mọn, chỉ muốn mình được sống tốt nhất. Trong khi đều là người giống nhau, cần bán trứng và cho mượn tử cung tạm thời.

Thế thì việc gì cô phải sợ, phải để ý ánh nhìn soi mói của bọn họ. Ai đến trước, đến sau thực sự quan trọng lắm sao? An Hạ ghét việc mình phải để ý từ li từng tí, tránh làm ồn, hay lỡ tay chạm vào đồ đạc của người khác. Phải ra ban công bật đèn học, để không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của bọn họ..

Nhưng họ thì ngược lại. Mỗi lần ra vào phòng đều đóng cửa rất mạnh, nhiều lúc cô vốn đã ngủ say nhưng đều bị làm cho giật mình tỉnh dậy. Đi chơi, hay đi đâu đó về muộn đều bật đèn sáng khắp cả phòng. Dùng cốc của cô uống nước, dùng dầu gội đầu và xà phòng giặt của cô một cách phung phí..

Cả ngày về mệt mỏi, còn phải chịu đựng cách sống chung vô tổ chức như vậy, cô lúc nào cũng thầm cầu cho mình nhanh đến chu kỳ kinh.

Mười giờ tối đạp xe trở về khu chung cư, vì phải chạy một quãng đường dài bụng cô bắt đầu cảm thấy khó chịu. Cứ nghĩ rằng vì lỡ ăn quá no và phải vận động. Nhưng từ dưới hầm để xe đi lên phòng, cô nhận ra đây là dấu hiệu mỗi khi đến chu kỳ kinh nguyệt.

Nhìn máu theo nước chảy dọc xuống xuống bắp chân, cô biết mình sắp phải trải qua những chuyện kinh khủng gì.

Cô liên lạc báo cho bà biết là mình đã đến ngày, và còn cố hỏi kỹ thêm một lần để chắc chắn là muốn làm ngay trong tháng này, mà không phải tháng sau, hay tháng sau nữa.

"Bà muốn tôi làm ngay trong tháng này sao? Dù cho tôi có bị muộn kinh thêm năm ngày, cộng ngần ấy thời gian vào cũng đâu đủ để hồi phục sức khỏe và vết thương." An Hạ ngồi ngoài ban công, cố nhỏ giọng để không gây tiếng ồn. Nhưng vì quá ức chế, mà nhiều âm phát ra vẫn phải cao hơn một bậc. Để rồi phải tự giật mình mà bưng miệng lại.

"Người ta chỉ cần một tuần nghỉ ngơi, là cơ thể đã khỏe lại. Mày muốn bao nhiêu mới đủ, trong khi đã gần hai mươi ngày.."

* * *

Hai giờ chiều ngày hôm sau, ba người trong phòng hôm nay đã đến lịch khám. Vì An Hạ là người mới, nên sẽ được hướng dẫn một số điều, để đề phòng trường hợp lần sau có thể tự đi khám một mình.

Bọn họ trang điểm, diện đồ, còn xịt thêm cả nước hoa, ngỡ như đang đi chơi thay vì đến phòng khám. Lúc lên xe, cô suýt nữa thì bị ngạt chết, bởi vì tài xế không mở cửa sổ. Máy lạnh, và thứ mùi hỗn hợp do kem phấn, nước hoa trộn lẫn, khiến cho người say xẩm mặt mày, và muốn nôn hết tất cả những gì mình có trong bụng. Cô đã kiềm chế rất nhiều, và ước rằng nhanh đến nơi.

Nhưng trái ngược sự tệ hại của bản thân, thì ba người họ ngồi ở bên cạnh vẫn vui vẻ bắt đầu tám chuyện. Những câu chuyện thật sự kén người nghe, và ít người có thể thấu hiểu được, mà chỉ cảm thấy đáng trách.

Nơi khám ở rất xa chứ không hề gần, phải đi ít nhất khoảng ba mươi phút. Trong khi xung quanh đây, phòng khám và bệnh viện rất nhiều. Địa điểm dừng, là ở trước một khách sạn mới toanh, không lớn lắm nhưng cao tầng. Khi cô còn mải nhìn xung quanh thì họ đã vào bên trong.

Hành động của cả ba, nhìn là biết đã đến đây nhiều lần. Một người quen thuộc đi lại lễ tân thông báo gì đó, người thì ngồi xuống bộ bàn ghế giữa sảnh bấm điện thoại, người cuối cùng vẫn đang bận uống nước bên cạnh máy lọc. Cuối cùng cô lựa một chỗ ngồi gần người đang bấm điện thoại kia, mà ở cuối ghế.

 

14.​

Bấm để xem

Ít phút sau, khi nghĩ sắp gặp được người chủ phụ trách, thì cả đám lại di chuyển đến một nơi khác, dẫn đầu là người đã nói chuyện cùng với lễ tân. Bước ra khỏi khách sạn, trên tay họ liền xuất hiện thêm bịch trắng to đùng.

Cô bám theo, đi vào con hẻm nhỏ, vòng vo rẽ trái, rẽ phải liên tục. Nhà cửa ở san sát nhau, cái thì cao tầng, cái thì thấp nhỏ lẹt đẹt. Càng vào sâu bên trong càng thiếu ánh sáng, thiếu cảm giác an toàn, thật không dễ thở chút nào.

Nếu như chỉ đi một lần, chắc chắn không thể nhớ nổi. Bỗng ngay đằng xa, ánh sáng màu xanh lá từ bảng hiệu le lói sáng. Bước chân cô vì thế mà bước nhanh hơn, như sắp được cứu vớt ra khỏi nỗi sợ hãi, chẳng còn ngoái đầu về phía sau, hay sợ một cánh tay nào đó bất thình lình vươn ra kéo lấy mình vào trong bóng tối. Vừa đến nơi, những hạt mưa lắc rắc cũng bắt đầu rơi xuống.

Bên trong xem như tạm ổn, và không hề giống như cô đã hình dung trước khi đến đây. Ba dãy ghế được sắp theo thứ tự phía bên phải để khách ngồi đợi. Phía đồi diện khách, treo một chiếc tivi đang mở nhạc du dương không lời. Đầu dãy ghế là bàn làm thủ tục, và ghi chép thông tin người khám.

Nữ y tá bắt đầu hỏi tuổi tác, nghề nghiệp và địa chỉ nơi cô sinh sống. Ngoài giấu việc còn đi học ra, thì tất cả đều trả lời thật hết.

"Là người của chị Vy đúng không?" Y tá hỏi cô.

"Vâng!"

An Hạ nghi ngờ chưa kịp hỏi lại, thì một trong ba người ngồi đó kịp thời trả lời thay.

Lượng khách vừa đủ để ngồi kín ba dãy ghế, đa số đều đã được đặt lịch hẹn trước. Tất cả đều đi theo cặp đôi, chỉ duy nhất bốn người ngồi một hàng ghế đằng trước là khác biệt. Cô muốn tách ra khỏi ba người kia, muốn thu nhỏ sự tồn tại của mình cũng khó.

Chỉ riêng cách ăn mặc thôi, thì đây không phải là nơi phù hợp với bọn họ. Dù cho cô ăn mặt bình thường giản dị như thế nào, nhưng một khi đã bước vào cũng một lúc và thậm chí còn ngồi ngay bên cạnh, thì không thể nào hưởng lây ít hào quang của họ.

Theo thứ tự, cô là người khám sau cùng. Cầu thang đi lên tầng chỉ đủ cho một người di chuyển, hoặc nối đuôi theo sau. Cánh cửa kéo ra, bên trong có một bác sĩ, và một người nữ y tá hỗ trợ. Cô vẫn luôn thắc mắc, vì đã từng khám ở nhiều bệnh viện khác. Là tại vì sao, người khám luôn là bác sĩ nam mà không phải là nữ bác sĩ.

Phòng thay đồ nằm cuối giường khám, được che bằng một tấm màn kéo. An Hạ chỉ cần thay chiếc quần đang mặc trên người, bằng chiếc váy rộng thùng thình như bao lần. Nhưng hôm nay không cần phải cởi hết, vì được mang quần nhỏ để giữ miếng băng vệ sinh.

Lúc nằm lên giường, người bác sĩ vẫn lấy một miếng khăn giấy để lót phía dưới, đề phòng máu chảy ra và giây bẩn. Bác sĩ hỏi cô đã từng phá thai lần nào chưa? Dĩ nhiên là cô sẽ trả lời rằng chưa bao giờ. Vậy thì sảy thai? Và vẫn một câu nhận định chắc chắn, chưa.. chưa từng.

Mọi lần khám trước, đâu ai hỏi nhiều như vị bác sĩ này đâu. Vì cái họ cần là đếm xem có bao nhiêu nang trứng. Còn việc tại sao cổ tử cung của cô lại bị lệch về phía bên phải, như bác sĩ nói, thì cô nghĩ nó chẳng hề quan trọng. Chừng nào nghiêm trọng tới mức, có thể chết người thì mới cần suy xét. Còn hiện tại, chẳng phải vẫn hiến được hai lần rồi hay sao.

Thấm thoắt nửa tháng trôi qua, đợt bán trứng tiếp theo cũng hoàn thành, cô cũng vừa mới thi xong và chuẩn bị cho đợt nghỉ hè. Hôm ở phòng nghỉ sau khi chọc hút, rõ ràng lúc đến bà ta ân cần đưa đi. Nhưng đến khi ra về, thì cô lại tự bắt xe lủi thủi về một mình. Bà ta đã nhận hết tiền, và biến mất tăm chẳng thấy bóng dáng.

Chưa kể, cuối tháng sau đó. Trong phòng rầm rộ nhận được tiền sinh hoạt hàng tháng, nhưng cô là người duy nhất không nhận được. Thế mới biết, bà ta đã cuỗm luôn số tiền sinh hoạt ấy.

May mắn là nhờ số tiền đợt trước vẫn còn, và công việc làm thêm mỗi tối, nên trong người còn chút tiền để dành phòng thân.

Thêm một tháng êm đềm nữa trôi qua, dường như mục đích đến đây ở và làm việc gì đó, cô đã sớm quên mất. Cho đến khi bà đột ngột xuất hiện với túi trái cây lớn đãi cả phòng ăn, thì cô biết nỗi đau lại sắp đến.

Lần này cô phải tự đi khám và theo dõi khi được người quản lý phòng nhắc nhở. Họ sẽ cho cô tiền lượt gọi xe đi và về.

Người quản lý phòng thành công ca ghép thụ tinh nhân tạo, nên mấy hôm nay chỉ dám nằm yên một chỗ. Nên người tiêm thuốc cho cô đổi thành một người khác. Sống trong đây là như vậy, quan sát một thời gian nên cô tự hiểu rằng, không bao giờ có chuyện phải đến phòng khám, hay để bác sĩ y tá tiêm thuốc cho mình. Tất cả đều phải tự làm cho nhau.

Nhìn cách họ nhuần nhuyễn bẻ ống thủy tinh và lấy thuốc rất chi nhanh gọn, chẳng khác nào đã từng nhiều lần nhìn thấy các bác sĩ chuẩn bị trước khi tiêm cho mình. Vậy phải mất bao nhiêu lâu, mới rèn được cho mình thao tác và kỹ năng đó.

Nhưng hôm nay mũi kim tiêm to hơn hẳn bình thường, vì cô nhìn thấy bên trong nó rỗng ruột, mà những cây kim khác không thể nhìn thấy. Cô chưa kịp nói lên nghi ngờ của mình, thì mũi kim đã đâm xuyên qua bụng mà chẳng hề báo trước. Khiến chữ "a" trong miệng, ngậm ngùi nuốt xuống. Xong việc, họ tiếp tục lăn ra ngủ.

Cầm miếng bông sát khuẩn đang che lên vết tiêm, cô bỗng cảm thấy hơi nhức nên mở ra xem. Thì mới phát hiện trên miếng bông trắng và chỗ tiêm đều dính máu, nên tự thay lấy miếng bông sát khuẩn mới, và dùng băng keo dán lại. Xong xuôi mới dọn vỏ thuốc và ống kim tiêm mang đi bỏ.

Cứ nghĩ đến ngày sắp được tự do, sắp được rời khỏi căn phòng đông người ngột ngạt này, thì dù cho có phải chịu thêm vài mũi như thế một ngày thì cũng chẳng hề gì.

Ngày cuối cùng nằm trên bàn chuẩn bị chọc hút, khi bác sĩ đang chuẩn bị gây mê. Cô nhắm mắt, chẳng hiểu vì sao một giọt nước mát lạnh chảy xuôi vào trong nón trùm tóc.

Lần đầu tiên khi được đẩy đến phòng nghỉ, cô mới cảm thấy ngày mai thật đáng để hy vọng. Không có ai ở đây cả, khi các giường kế bên cạnh đều có người chăm sóc hỏi han. Nhưng điều đó, lại khiến lòng cô nhẹ nhõm hơn, vì bà đã cầm tiền đi trước khi cô tỉnh dậy.

Hôm nay khác với mọi lần, bởi vì cô nán lại lâu hơn. Cảm thấy cơ thể chẳng còn được như trước, yếu ớt chẳng thể nhấc nổi tay. Nên giường kế bên cho một phần thức ăn, cũng vui vẻ cảm ơn mà nhận lấy chứ không hề từ chối.

Khi tỉnh dậy một lần nữa, trời đã quá trưa. Trong phòng bệnh chỉ còn cô và chị ở giường kế bên, người đã cho một phần thức ăn lúc sáng, cả hai không hẹn mà nhìn nhau mỉm cười. Cô nhường phòng vệ sinh cho chị, còn mình thì đóng cửa ngồi tại giường thay đồ.

Lúc ra về, chị có rủ cô đi ăn nhưng mà cô từ chối. Cũng vì thức ăn ở phòng nấu vẫn còn, dù sao tiết kiệm được chừng nào thì hay chừng đó. Vì tiện đường đi ngang khu chung cư, nên cô đã theo chị về một đoạn mà không phải mất tiền bắt xe.

Lúc về còn định ăn hết thức ăn thừa, và dọn đồ đạc chuẩn bị chuyển qua quán hủ tiếu. Vì bên đó có chỗ ở cho nhân viên, nhưng người đến làm đều không ai ở cả. Vì xem xét thấy hoàn cảnh cô khó khăn, nên bà chủ thương tình mới cho ở nhờ.

Nếu bình thường, thì chỉ có nhân viên làm cả ngày mới được phép ở, chứ đừng nói đến cô chỉ làm mấy tiếng vào buổi tối.

Nhưng khi về đến nơi, không khí trong phòng có vẻ hơi kỳ lạ. Một chiếc vali đã để sẵn ở cửa, và ai đó đang chuẩn bị rời đi trước cả mình.

An chẳng mấy bận tâm, mà vào bếp hâm lại thức ăn vì đang đói. Dù thế cuộc đối thoại giữa mấy người họ, vẫn lọt vào tai buộc cô phải nghe và hiểu rõ vấn đề nghiêm trọng đang xảy ra.

Trong phòng, có người đã phá thai.

An Hạ đột nhiên dừng ăn uống, và không bỏ sót một chữ nào ngay sau đó.

Chuyện là, rất nhiều người trong số họ sau khi mang thai và đi khám, bác sĩ đều bảo rất khỏe mạnh. Nhưng về sau tất cả đều lần lượt bị sảy, mà nguyên nhân đến hôm nay mới phát hiện ra. Bọn họ đều bắt buộc phải dùng thuốc của người chủ phân phát.

Cô biết, và cô đã nhìn thấy khi lần đầu tiên theo bọn họ đến khách sạn. Người quản lý phòng gặp lễ tân, và trở ra với túi thuốc to đùng trên tay. Bên trong nào là kim tiêm, thuốc dạng viên, dạng nước, que thử thai..

Mà chỉ có người ở lâu năm, và kinh nghiệm như quản lý phòng. Mới có thể biết được, lúc nào cần dùng thuốc này, lúc nào cần dùng thuốc kia, hay giờ giấc uống để phân phát hướng dẫn cho mọi người.

Cô đã bắt gặp thấy rất nhiều lần, mỗi tuần người quản lý phòng đều phải ra ngoài lấy thuốc, về đến nơi lại phải sắp xếp lại một lần. Cái nào cần để trong tủ lạnh, cái nào cất vào ngăn tủ, và cái nào để ngoài để mọi người có thể dùng chung.

Xem ra, người quản lý là người biết hết tất cả nhưng vẫn đồng mưu nghe theo lệnh chủ. Hóa ra việc được hay mất của một đứa trẻ ở trong đây, đều do người chủ một tay tính toán để hòng kiếm lợi nhiều hơn từ các gia đình.

Người kia rút kinh nghiệm sau hai lần sảy, đã lén không tiêm thuốc do phía bên người chủ cung cấp, mà đến giờ cô vẫn chưa được thấy mặt. Nên bào thai đã an toàn, nhưng cuối cùng không hiểu tại sao khi bào thai đã an toàn thì lại chọn cách thức tàn độc chẳng khác gì người chủ là uống thuốc phá bỏ và dọn đồ rời đi. Trong số đó cũng có người nghi ngờ và làm theo, nên bây giờ vẫn giữ được an toàn.

An Hạ nghe xong, thức ăn trong bụng tự dưng cồn cào muốn nôn ra ngoài. Chẳng nói chẳng rằng đứng dậy, dọn rửa thật nhanh để rời khỏi nơi đáng sợ này.

Nhưng lúc dọn đồ đạc, cô phát hiện ra mình bị mất ví, và cả thẻ sinh viên. Thẻ thì không biết biến mất từ lúc nào, nhưng ví thì chỉ mới sáng hôm nay. Nhất định là bà ta..

An Hạ gọi cho mẹ mình gần mười cuộc điện thoại, nhưng bà ta vốn đang ở trong sòng bạc vui vẻ với gã, thì làm sao mà bận tâm đến chuyện cỏn con này được. Vốn biết trước chuyện này sẽ xảy ra, nên bà ta mới lấy những thứ quan trọng nhất của cô, để đề phòng việc cô có thể bỏ trốn.

Suốt một tuần liền, bà ta như bốc hơi khỏi thành phố. Mặc kệ sự kiên trì, liên lạc, của An Hạ mỗi ngày không ngừng nghĩ. Tiền bạc, giấy tờ tùy thân đều nằm hết trong ví. An Hạ không thể đi đâu được, khi chưa lấy lại được đồ.

Dạo gần đây, cứ mỗi lần đi làm về, cô lại cảm giác trong phòng lại thiếu thiếu thứ gì, nhưng vì mệt mỏi nên chẳng để ý cho lắm. Lại mấy ngày nữa trôi qua, vì hôm nay là cuối tuần nên khách đông hơn, vì thế nên lúc về đến phòng thì đã gần mười hai giờ. Cô thậm chí không dám bật đèn ở cửa ra vào như mọi lần, mà mò mẫm tìm công tắc nhà vệ sinh.

Đến giường ngủ, lại mở đèn ngoài ban công để thấy rõ đường lấy đồ tắm rửa. Nhưng lạ thay, chẳng còn nhìn thấy ai nằm ngủ ở giữa nhà cả. Đến lúc này, cô bắt đầu cảm thấy sợ, nên bật vội công tắc sáng hết khắp cả phòng.

Không cần gõ cửa, mà trực tiếp mở ra như linh tính mách bảo, bên trong chẳng còn ai, nhưng vẫn muốn kiểm tra thêm một lần nữa cho chắc chắn.

Khung cảnh tối om, khi mở đèn lên thì chỉ còn nhìn thấy chiếc giường trống hoắc, cả phòng bên kia cũng vậy.

An Hạ ngồi sụp xuống giữa phòng, ôm đầu thất thần.

Chỉ còn một mình.

Cô ghét phải mỉm cười khi đang ở một mình, như thể sẽ xua đuổi được những tiêu cực đang hiển hiện và bủa vây xunh quanh.

Cô muốn ủ mình, không cần phải để ý đến bất kỳ điều gì nữa. Tiền bạc, công việc, học hành hay việc phải ăn uống hàng ngày.

Hôm sau, An Hạ tỉnh giấc vào buổi sáng, nhưng sau đó lại tiếp tục nhắm mắt cố ru mình vào giấc ngủ. Đến trưa tỉnh dậy, thì một lần nữa cố nhắm mắt dù chẳng thể nào ngủ tiếp được nữa.

Chợt nhớ đến những viên thuốc ngủ trong vali, cô ngồi dậy lục tìm và bỏ vào miệng hai viên, chẳng cần nước cứ thế nhai mà không còn phân biệt được vị đắng.

Và hậu quả của việc cố ép bản thân đi vào giấc ngủ, lúc tỉnh dậy thì trời đã chạng vạng. Chẳng còn ai ở đây nữa, bọn họ đã đi hết. Những khung cảnh rất đỗi bình thường, nhưng sao lại làm cho cô muốn khóc, vì nhìn đâu cũng chỉ thấy sự lẻ loi cô quạnh.

Nhưng suy nghĩ chưa kịp bay xa, thì cô bỗng giật mình vì tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Ai? Là ai, có thể tìm đến đây. Cô chậm chạm bước xuống giường, rón ra rón rén như kẻ trộm, bàn chân nhón lên không dám chạm in xuống cả bàn.

Qua mắt mèo nhìn thấy được người tìm đến là bà ta. Bà ta vậy mà bây giờ mới chịu xuất hiện.

"Sao bây giờ bà mới chịu đến hả?" An Hạ mở cửa, và chuẩn bị bộc phát cơn thịnh nộ bao nhiêu ngày qua tích tụ. Nhưng chưa gì, bà đã nhào đến quỳ xuống ôm lấy hai chân cô, miệng không ngừng cầu xin.

"An Hạ, xin con hãy cứu mẹ lần này, chỉ một lần này thôi, mẹ cầu xin con.."

An Hạ mất thăng bằng, đi thụt lùi về sau cho đến khi lưng chạm vào tường vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra ở đây. Hay ý mà bà ta muốn đề cập ở đây là gì.

"Chuyện là sao, bà từ từ nói cho tôi nghe xem nào!" Nhìn bà ta khóc và làm ầm lên, An Hạ chỉ còn biết hất tay bà ra khỏi người mình, mà đứng tránh qua một bên.

"Mẹ và dượng con vì ham vui mà đã thua hết số tiền mà con cho, còn vay thêm của người ta để cố gỡ gạt nhưng vẫn thua. Hai chúng ta đã.."

"Rốt cuộc là bà đã nợ của người ta bao nhiêu, để phải bị đánh ra nông nỗi này." Cô ngắt lời khi thấy bà cứ mãi vòng vo.

"Mười triệu?" An Hạ đọc lên một con số, khi thấy bà giơ một ngón tay. Nhưng sau đó bà lại lắc đầu.

"Một trăm triệu?" An Hạ nhìn ngón tay bà vẫn nhất quyết giơ lên, mà đoán đại một con số lớn hơn. Nhưng bà vẫn lắc đầu.

"Vậy cuối cùng là bao nhiêu? Thường ngày bà chửi tôi ghê ghớm lắm mà, sao hôm nay lại không thể mở miệng ra nói chuyện cho đàng hoàng tử tế. Cuối cùng là nợ người ta bao nhiêu tiền, mở miệng nói lớn cho tôi nghe.."

"Một.. tỉ." Bà ta lí nhí trả lời.

"Bao nhiêu cơ?" An Hạ trợn tròn mắt nghi ngờ.

"Một tỉ." Lần này thì bà ta trả lời dứt khoát hơn.

"Một tỉ? Bà đùa tôi sao? Thử nghĩ xem, tôi thì lấy đâu ra một tỉ ngoài việc đi cướp của giết người đây?"

"Phủi phui cái miệng! Làm gì mà cần đến giết chóc chứ. Việc này dễ lắm, nó nằm trong khả năng của con, nên mẹ mới chạy ngay đến tìm con đấy thôi."

"..."

"Chuyện là có gia đình kia rất giàu có, nghe nói đâu là đại gia. Nhà cửa, đất đai nhiều chẳng đếm xuể, cái gì cũng chẳng thiếu, mà chỉ thiếu duy nhất một mụn con.."

"Rồi sao? Bà muốn tôi làm cái gì?" Nói đến đây, là An Hạ tự biết những lời sắp nói ra đây của bà chẳng có gì tốt đẹp.

"Người ta hứa, chỉ cần con chịu giúp thì sẽ trả hết nợ cho mẹ, và còn cho chúng ta thêm một số vốn để làm ă."

"Nói là hiến, nhưng thật ra tôi đã phải bán trứng của mình tận bốn lần. Mà lần đầu tiên là để sống sót để tồn tại. Còn ba lần mới đây, điều chỉ là vì bà thôi đó. Lý do vô nghĩa như vậy mà vẫn chưa đủ nữa hay sao?"

"Không phải, lần này không phải hiến hay là bán gì cả. Lần này con chỉ cần giúp người ta mang thai thôi.."

"Bà.. bà bị người ta đánh đến điên luôn rồi hay sao? Mang thai? Sao một người mẹ như bà, lại có thể nói ra được hai từ đó một cách nhẹ nhàng như thế. Còn tương lai của tôi thì sao đây, tôi sắp đi học lại, và lỡ như sau này còn muốn lấy chồng thì phải tính làm sao.."

Khuôn mặt của An Hạ trở nên khó coi, vì đang cố giữ cho mình bình tĩnh.

"Tương lai của con còn quan trọng hơn cả mẹ ruột của mình hay sao? Con thử nghĩ mà xem, có tiền, rồi chúng ta sẽ có một cuộc sống tốt hơn. Con lại xinh đẹp giống mẹ như thế, thì chẳng thiếu người tự nguyện làm chồng đâu. Nên đừng lo lắng lắm về tương lai, mà hãy nghĩ cho hiện tại. Nếu như hôm nay con không giúp mẹ, thì bọn họ sẽ giết chúng ta mất.."

Đáng lẽ, bọn họ có ngày như hôm nay cô phải là người vui vẻ nhất, vì cuối cùng cũng đã thoát được con đĩa lớn hút máu, mà bình yên trở về với cuộc sống. Thế nhưng cơ hội dẫu đã sờ sờ ngay trước mắt, chỉ việc lờ đi để mà sống, mặc kệ bọn họ phải trả giá với những gì đã gây ra, nhưng mà cô không làm được.

Những ngày nghỉ hè cuối cùng đã kết thúc. Bước vào năm tư, cô bắt đầu trở lại trường vào ngày học đầu tiên.

"A.." An Hạ đang đi bỗng ngã dúi về phía trước, vì bị người ta đi ngang qua dùng vai đẩy nhẹ một cái.

"Bạn có sao không?" Diễm Ngọc ở đằng sau đã chứng kiến hết hết toàn bộ sự việc. Là Trần Phong cố ý, đã thế còn chẳng thèm quay lại xin lỗi mà bỏ đi thẳng một mạch.

"Cảm ơn! Mình không sao." Cô nhìn theo bóng lưng của cậu mà trả lời.

"Trần Phong.. cậu đứng lại đấy cho tôi! Không biết đường xin lỗi người ta à? Đúng là đồ điên! Tốt nhất là sau này bạn nên tránh xa cậu ta ra." Diễm Ngọc giậm chân tức giận.

"Cậu ta dạo nào tính tình hơi.." Cô bạn ngừng và tự chỉ tay vào đầu mình.

"Nghe nói còn đánh nhau với cả người bạn thân, còn cạch mặt nhau luôn mới ghê chứ, ôi trời! Ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi.." Diễm Ngọc than ngắn thở dài.

Nếu bình thường khi nghe được những chuyện liên quan đến cậu, thì cô sẽ còn bận tâm. Nhưng mà bây giờ, ngay cả bản thân còn mông lung, chưa biết mở mắt ngày mai sẽ là một ngày như thế nào. Thì đâu còn tâm trí lẫn thời gian để lo lắng cho người khác, vì bây giờ chỉ cần sống qua hết ngày hôm nay thôi, đã thật sự may mắn.

Tám giờ, điện thoại An Hạ thông báo và rung hai lần nằm ở trong hộc bàn. Cô lấy túi nhỏ màu trắng ngà trong ba lô, đổ ra hai viên thuốc cũng màu trắng nhỏ xíu và cho vào miệng. Mười ngày, đã tận mười ngày, cô luôn uống thuốc máy móc như thế khi nghe thấy chuông báo.

Nhiều lúc như chợt tỉnh táo lại sau cơn mê, cô bắt đầu nghĩ ngợi rằng mình đã uống thuốc chưa? Dù cầm vỉ thuốc và đếm, nhưng vẫn không tài nào nhớ nổi. Thay vì tiếp tục vắt óc suy nghĩ, thì cô lựa chọn một cách thức khác dễ dàng hơn, là bẻ lấy hai viên thuốc và uống ngay lúc đó.

"Nước này! Uống thuốc gì thế?" Diễm Ngọc đưa nước của mình cho An Hạ.

Thật đúng lúc, khi hai viên thuốc hôm nay tự dưng mắc nghẹn ngang ở cổ. Cô tránh mặt sau lưng người ngồi bên cạnh và uống một hớp đầy miệng.

"Cảm ơn! Chỉ là thuốc bổ thôi ấy mà." Cô trả chai nước lại cho Diễm Ngọc và tiếp tục nghe giảng. Nhưng sực nhớ ra điều gì đó, lại lấy điện thoại nhắn tin.

Chuyện là kể từ hôm đồng ý nghe theo Giả Ánh sắp đặt. Cô đã rút sạch tiền mình có được trong tài khoản đưa cho bà để tạm thời trang trải, đến nỗi trong người bây giờ chẳng còn lấy một đồng.

Chi phí sinh hoạt, và tiền đi lại phát sinh thêm vì mỗi lúc mệt mỏi không thể tự đạp xe đến phòng khám. Dù tiết kiệm, và chỉ bắt xe máy thay vì taxi thì lượt đi và về đã ngốn sạch tiền thức ăn của cô hai ngày. Nhưng một tuần, đâu chỉ khám có một lần, mà là tận ba lần, vào thứ ba, thứ năm và thứ bảy.

An Hạ liên tục bị bà ta gây cho rắc rối, mà đầu óc chẳng còn suy nghĩ được gì nhiều. Mà liền quên trước đó, tiền sinh hoạt và cả chi phí đi lại thăm khám, đều đã được chuyển qua tài khoản của bà. Đáng lẽ cô nên kịp thời nhớ lại, và giữ lấy cho mình một ít, thay vì giao nộp hết tất cả những gì mình có.

An Hạ muốn mượn Diễm Ngọc một ít để cầm cố đỡ, đợi một thời gian khi có thể ứng tiền từ gia đình thì sẽ trả.

Buổi trưa lúc trở về, mới vừa bước vào thang máy thì đã nghe tiếng chuông báo cháy vang lên không ngừng. Nghe các bảo vệ truyền tai nhau là ở tầng mười tám, cô lo lắng vì đống sách vở chẳng đáng bao nhiêu kia mà bấm nút gấp rút lên tầng, thay vì đứng đợi chuông ngừng báo.

Lên đến nơi, cô phát hiện mấy người bảo vệ đang đứng trước cửa phòng mình, thì tức thì nhanh chân chạy lại.

Nhưng chưa kịp hỏi, thì đã nghe giọng bà ta đang rối rít xin lỗi.

"Xin lỗi mấy chú, tôi đâu biết chỉ tẩy uế phòng ở lại liên quan đến còi báo cháy. Tôi mới ở quê lên nên không biết, lần sau tôi sẽ rút kinh nghiệm.."

Nhìn bảo vệ rời đi hết, cô mới dám bước tiếp về phòng. Không hiểu bà ta đốt cái gì, mà vừa tiến vào cô liền bắt đầu ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Nhanh chóng đóng chặt cửa trước khi chuông báo lại vang lên lần nữa.

"Bà không thể để cho tôi yên ổn được một ngày hay sao?" Cô vừa nói vừa đi mở hết tất cả các cửa trong phòng, từ cửa sổ cho đến ban công. Rồi hứng đầy một cốc nước to, dập tắt đám bột mà bà đang cố gắng thổi cho bén lửa để tiếp tục xông phòng.

"Mày bị làm sao thế, có nhìn thấy tao đang xông phòng không hả?" Bà tức giận nhìn vào nồi nhỏ, chu sa mễ và trầm hương lợn cợn trong nước.

An Hạ mang hết ba cái quạt ra và bật hết cả lên, rồi mới quay qua trừng bà.

"Làm sao? Mày trừng tao làm gì?"

An Hạ chẳng buồn nói năng, cổ họng trở nên khô đắng, mới rót lấy cốc nước nốc hết một hơi. Nhìn khói bị gió cuốn tản đi hết, chỉ còn vươn lại mùi hăng hắc khó chịu.

"Mày biết con kia nó phá thai ở đây mà, căn phòng này đã từng có rất nhiều người ở. Kẻ đến người đi, nhiều không đếm xuể. Thành công hay thất bại, thì tất cả mọi thứ ô uế đều đang tồn tại trong đây. Tao chỉ muốn mày chuyển phôi thành công ngay từ lần đầu, nên cần phải tẩy uế đề phòng thứ xấu bám theo phá hoại, mày hiểu không vậy?" Giả Ánh giải thích.

"Nói như bà, thì tôi đâu cần phải sợ thứ gì đó bám theo đâu. Vì vốn dĩ nó đã luôn bám theo tôi từ ngày đó, bà quên rồi sao?"

An Hạ nhìn bà, khóe miệng hai bên từ từ nhích lên cho đến khi rãnh cười xuất hiện.

 

15.​

Bấm để xem

An Hạ chưa hề được gặp mặt gia đình mà mình chuẩn bị ghép ca, mà chỉ toàn nghe qua lời kể một phía từ Giả Ánh. Bà ta tâng bốc và vận dụng hết những từ ngữ tốt đẹp, đủ để cho cô vốn đang chênh vênh hận đời, cũng phải tạm thời kín đáo mơ tưởng về ngày mai.

Cho đến ngày thứ mười lăm chu kỳ, vào buổi tối khi đang bận làm thêm tại quán, thì cô bị gọi đến khách sạn một cách đột ngột. Cuối cùng người chủ giấu mặt cũng xuất hiện và hẹn gặp cô ra để nói chuyện.

Không thể dời lịch hẹn, không thể từ chối vì đây là mệnh lệnh. Giọng nói có xu hướng trầm xuống, thông báo địa điểm và còn nhấn mạnh phải đến ngay.

An Hạ đành phải xin phép bà chủ nghỉ sớm vì phải đi công chuyện gấp, và gửi lại xe đạp ở đây ngày mai đến làm sẽ lấy. Chẳng kịp soạn sửa áo quần, rửa mặt hay chỉnh trang tóc tai, mà để một thân mồ hôi nhễ nhại, tóc chẳng vào nếp mà chạy ra đường đứng gọi xe.

Đây không phải lần đầu tiên cô đến khách sạn, vì đã nhiều lần ghé qua sau khi khám để gửi kết quả cho lễ tân, và cô chỉ làm theo những gì bọn họ hướng dẫn.

Gió lạnh tạt thẳng vào mặt và cả cơ thể khi ngồi xe gắn máy, khiến mồ hôi chỉ ít phút đều hoàn toàn khô ráo. Cô mới làm quen với phương tiện đi lại này dạo gần đây, nên vẫn còn bỡ ngỡ và rất sợ.

Ở quê, đa số người ta chỉ toàn đi bằng xe đạp, xe ngựa hay xe trâu, ít khi di chuyển bằng xe máy. Những chiếc xe máy xấu xí đó ít ai dám ngồi lên, bởi vì âm thanh rất dữ dội. Mỗi khi rít ga, toàn thấy chở gỗ, chở hàng hóa còn nhiều hơn là chở người.

Cô cảm thấy an toàn hơn khi ngồi ở bên trong xe ô tô, vì không bao giờ có thể ngã xuống đường. Mà giao thông ở Thành phố S thì khỏi cần phải bàn cãi. Phương tiện luôn di chuyển qua lại đông đúc, nơi mà cô vừa đặt chân đến đã vô cùng choáng ngợp và lo lắng.

Cũng như bây giờ, tay cô đang không biết bám vào đâu khi ngồi ở sau lưng người cầm lái, mà còn là đàn ông. Mỗi lúc xe đột nhiên dừng lại, rẽ hướng, hay tăng tốc. Đều chỉ khiến tim cô muốn nhảy ra ngoài, vì không chịu được cảm giác mạnh.

Mỗi lần xuống được xe và cởi nón bảo hiểm, hai chân cô đều nhũn hết cả ra. Bọn họ ai cũng đều chạy xe rất nhanh, nhanh đến nỗi bên tai cô chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít. Nhưng ngoài việc phải thích ứng dần, thì cô đâu còn sự lựa chọn nào khác.

Đến được nơi lòng cô bỗng nhẹ hẳn. Đang thanh toán tiền, tự dưng có linh cảm mà nhìn vào cửa khách sạn, và sự thật đúng là như vậy. Qua cửa kính dày cộm của khách sạn, dù khoảng cách khá xa nhưng đôi mắt của người phụ nữ rõ ràng đang nhìn cô mỉm cười.

Người bảo vệ lớn tuổi đẩy cửa, cô gật đầu cám và đi vào.

"An Hạ đến rồi này! Ngồi xuống đây đi em.." Cũng chẳng ngạc nhiên lắm khi vừa nhìn họ đã nhận ra ngay là cô, khi hình ảnh, và giấy tờ chứng minh thân phận đã được rải đều khắp các nơi cô tìm kiếm.

An Hạ không chớp mắt lấy một lần, mà nhìn chăm chăm vào người phụ nữ kia cho đến khi ngồi xuống ghế. Rất quen, và đã từng gặp nhưng nhất thời thì không thể nhớ ra.

Mái tóc nhuộm nâu, uốn lượn sóng. Mang váy dài liền thân màu ghi, thật tương phản với đống trang sức đang đeo trên người. Sau đó An Hạ lướt mắt qua nhìn người đang ngồi ở phía đối diện, và chợt nhận ra ông ta vẫn luôn quan sát mình.

Cô ta bắt đầu giới thiệu sơ lược về hoàn cảnh công việc, để hai người làm quen nhau. Cầm tập hồ sơ dày cộm lên, lật từng trang xem xét và hướng dẫn vào ngày mai cô và ông ta cần phải làm những gì.

Cô không biết tuổi tác thật sự của vị khách này là bao nhiêu, nhưng chỉ cần nhìn đầu tóc bạc phơ cũng đủ hiểu lớn tuổi hơn mẹ cô. Và việc xưng hô anh em theo kiểu thuận miệng như ông ta, cô không thể làm được. Nhưng cô ta bắt buộc vào ngày mai, khi cả hai đến bệnh viện, thì phải diễn làm sao cho giống như một đôi vợ chồng thực thụ.

An Hạ có thể cảm nhận được chút ít lòng người chỉ thông qua đôi mắt. Và khi nhìn vào đôi mắt của cô ta, An Hạ bỗng cảm thấy lo lắng. Nhớ đến chuyện cũ đã xảy ra với đám người kia, thì lại càng lo lắng nhiều hơn. Cô mong rằng lần này mọi chuyện diễn ra được thuận lợi, suôn sẻ, và tránh được kiếp nạn ác độc của cô ta.

Cô nguyện dùng hết may mắn còn lại của phần đời mình, chỉ để đổi lấy một lần may mắn duy nhất vào ngày mai.

Và cô có một chứng minh thư mới, để chứng minh thân phận giả mạo của mình, sau bao nhiêu ngày uống thuốc canh niêm mạc . Và vẫn toát cả mồ hôi, khi chứng kiến bác sĩ đang cố gắng đẩy cây siêu âm đi vào âm đạo, bằng một câu thần chú quen thuộc là: "Hãy thả lỏng cơ thể nào!"

Cô từng nghĩ lâu dần sẽ quen và thích ứng, nhưng mà nói thật, dù cho phải khám thêm bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì kết quả cuối cùng vẫn luôn giống như ngày đầu tiên.

Đã bao nhiêu lần? Cô chẳng còn nhớ nổi nữa. Nhưng chỉ tính khoảng thời gian hai tuần đổ lại đây, thì đã khám tận sáu lần. Sáu lần nằm mở rộng hai chân để nghe bác sĩ thuyết trình, đếm trứng và chỉ cho cô nhìn thấy đâu là trứng trội.

Nhưng bác sĩ nào biết, cô mỗi lần đến khám đều như cực hình và còn cảm thấy sởn gai óc, khi nhìn thấy chi chít lỗ đen bên trong cơ thể mình. Thế mà ông còn sợ cô không nhìn thấy rõ, mà càng đè mạnh tay hơn, cảm giác thật thốn thật khó tả.

Cô biết vị bác sĩ này và cô ta đều trong một tổ chức, một đường đây hợp tác làm ăn chung, vì ông đã từng hỏi cô rất nhiều câu hỏi ngoài lề về tương lai, khi phải mang trên mình một vết sẹo đến suốt đời.

Trở về từ cuộc gặp mặt, cô tắm rửa thay đồ và kiếm chút thức ăn lót dạ. Sau đó thì gạt hết đống sách vở trên bàn qua một bên, lấy hết tất các thông tin liên quan đến gia đình mình phải ghép ca ra để học thuộc.

Từ ngày tháng năm sinh của hai vợ chồng ông ta, số chứng minh thư, cho đến ngày đăng ký kết hôn. Nơi sinh sống làm việc, số điện thoại liên lạc và số phôi hiện có. Thậm chí cô còn phải học thuộc cả tên bố mẹ của họ, để đề phòng trường hợp bác sĩ sẽ hỏi bất ngờ. Và cuối cùng là tập chữ ký, sao cho giống với chữ vốn đã có trong tập hồ sơ mà người vợ đã từng ký trước đó. Giống như đang ôn lại bài vở, để ngày mai đi thi vậy.

Mười hai giờ, mắt An Hạ tự động díp lại, mệt mỏi mà ngáp ngắn ngáp dài. Nên kiểm tra hết một lượt lần cuối cùng, mới yên tâm đặt báo thức và lên giường ngủ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, cứ như chỉ mới vừa chợp mắt thì chuông đồng hồ đã réo ầm ĩ. Mắt nhắm mắt mở, cô ra ngoài bỏ hai quả trứng vào nồi để luộc, rồi mới lại vào phòng đánh răng rửa mặt.

Nước sôi làm hai quả trứng gà nhấp nhô cùng bong bóng nước. Bàn tay cô hơi run rẩy ấn vào nút đỏ để tắt bếp.

Cô đang lo sợ, điều đó là hiển nhiên thôi. Vì lần đầu tiên phải đóng giả một người khác, đến ngồi đối diện với bác sĩ, để hoàn thành thủ tục chuẩn bị chuyển phôi.

Thật nực cười.

Sáu giờ sáng dưới sảnh chờ của khách sạn. Sau câu chúc vô nghĩa của cô ta, cô ôm tập hồ sơ cùng người đàn ông xuất phát đến bệnh viện.

Ở bệnh viện T.

Lần đầu tiên đặt chân đến bệnh viện phụ sản, một bệnh viện lớn và nổi tiếng vì tuổi đời. Lúc trước, dù đã vô tình nghe thấy, hay gặp những bài báo viết về nơi này nhan nhản ở trên mạng, nhưng cô chẳng lấy làm bận tâm. Vì thế, ngoại trừ biết đó là bệnh viện, thì không còn gì thêm nữa.

Cô chẳng thể hiểu được trong đầu cô ta đang nghĩ gì, về cách làm hiện tại. Hay tất cả mọi người trước nay đều mù mịt ngớ ngẩn giống như mình thế này? Không hề biết một cái gì hết. Không được hướng dẫn nơi đến, không được ai đưa đi. Dù ngoài miệng một mực đảm bảo, đến đó sẽ gặp người hỗ trợ, nhưng nào có ai.

Cả hai đi nhầm vào khu M, nên được hướng dẫn qua khu H nằm ở bên kia đường. Khu M và H thực sự khác nhau ở đâu, An Hạ còn chẳng biết.

Nhiều người, nhiều xe cộ, nhiều tòa nhà, nên chẳng biết mình phải nên đi vào đâu. Cô bắt đầu nghi ngờ và cảm thấy không ổn chút nào. Cái này chẳng khác nào là tự lực cánh sinh, vì nếu gia đình đã bỏ tiền ra thì tại sao lại vẫn phải vất vả như thế.

Cuối cùng, sau khi vòng vèo gần hết cả bệnh viện. Khi mà đôi chân cô, chẳng còn thể nhấc lên nổi. Thì cả hai cũng đến được nơi, khu H tầng 3.

Trong lúc đợi thang máy, dù không có thêm đôi mắt nào ở phía sau, cô vẫn biết ông ta đang nhìn từ dưới lên trên cơ thể mình, rồi một lượt đánh giá.

Khi vào bên trong, ông ta dặn dò cô đủ điều về việc chăm sóc sức khỏe. Nào là ăn uống và sinh hoạt có đều độ, thiếu gì thì hãy gọi điện cho vợ chồng ông.

Phòng chờ nhỏ hẹp, nhưng người thì đông nghịt, khiến ai nhìn vào thôi cũng đều cảm thấy bí bách khó thở. Vì hết ghế, nên đa số đều đứng. Ông ta chẳng biết đi đâu, kiếm về được cái ghế và bảo cô ngồi.

An Hạ không còn khách sáo nổi, nên đành ngồi xuống, duỗi thẳng hai chân đã mỏi nhừ. Đồng hồ lệch qua tám giờ, cô sực nhớ ra mình vẫn chưa uống thuốc. Từ trong túi xách, vội lấy ra vỉ thuốc còn đúng hai viên. Bẻ hết và bỏ vào miệng nuốt vội chẳng cần nước.

Một cái tên xa lạ vang lên, và An Hạ biết đó là mình.

Mọi chuyện đều không dễ dàng trót lọt như thế, khi phải trải qua các vòng hỏi thông tin rất là nghiêm ngặt. Và điều cô lo lắng đã đến, khi bác sĩ lục tìm bộ hồ sơ cũ của gia đình trước đây.

Cái này đúng là không thể lường trước được, khi mà cô đinh ninh rằng bộ hồ sơ nằm trong tay mình là bản duy nhất. Vâng, hình ảnh lưu trữ trong bộ hồ sơ cũ, đã mạnh mẽ giáng xuống cô một đòn trí mạng. Hai hình ảnh, hai con người hoàn toàn khác hẳn nhau.

Bị phát hiện ra là kẻ giả mạo, cả cơ thể An Hạ bỗng dưng cứng đơ như pho tượng. Và cảm thấy nực cười với lời ngụy biện nhằm cứu vãn tình hình của ông ta.

Bốn vị bác sĩ, và ba gia đình đang ngồi kiểm tra hồ sơ giống như cô, ánh mắt tất cả bọn họ đều dừng lại mà đổ dồn vào hết hai nhân vật chính trong đây. Giờ phút này, cô chỉ ao ước rằng, có phép thần thông nào đó nhanh chóng biến mình thành một con kiến nhỏ.

Cả dãy hành lang mọi người đang ngồi chờ, đều nghía vào nhìn ngó để hóng hớt chuyện. Vị bác sĩ nữ, mang trên mình bộ đồ màu đỏ đô thật chói mắt đứng dậy, bảo cô và ông ta ra ngoài ngồi đợi. Còn mình thì mang tập hồ sơ lên báo cáo với cấp trên, rồi sẽ thông báo kết quả cho hai người sau.

Bác sĩ đã phát hiện ra là giả mạo, thì kết quả cuối cùng cô cũng có thể tự biết. Nên cả hai như kẻ trộm mà lét lút rời đi.

Trở về khách sạn, cô ta đã ngồi đợi sẵn ở đó, với vẻ mặt chẳng ngạc nhiên lắm, hay tỏ vẻ buồn rầu khi chuyến này bị phát hiện. Cô thầm nghĩ, tất cả mọi việc xảy ra trong buổi sáng hôm nay, như đã được định sẵn trước một kết quả, để lừa bịp qua mắt gia đình .

Cô cười thầm trong lòng, khi nghe cô ta miệng nói luyên thuyên đủ thứ, và giải thích qua loa cho xong chuyện. Nhưng đáng chú ý hơn ở đây, là vẫn làm vững tin được ông ta.

Chẳng thể hiểu nổi tại sao lại như vậy, khi chính bản thân vốn đã nghi ngờ vì trải nghiệm lòng vòng như kẻ ngốc trong bệnh viện, cùng với bộ hồ sơ chắc mẩm duy nhất. Mà vị gia đình kia dường như không suy nghĩ như vậy, mà đặt trọn niềm tin và xem như lần thất bại lần này là chuyện thường tình.

An Hạ bị cô ta đuổi về, như đã xong việc. Một kẻ ngốc, dẫn dắt một kẻ ngốc hơn, dạo chơi trong bệnh viện suốt cả một buổi sáng, và thế là hoàn thành công việc.

Cô trở về, và tự ngẫm nghĩ hết cả quá trình xảy ra chóng vánh. Cứ ngỡ như tất cả đều đã theo sự sắp đặt sẵn, nên không cần phải bất ngờ vì nó thất bại. Và cô chỉ là một quân cờ, đi theo từng bước mà cô ta chỉ đạo. Mà kết quả sau lần thất bại, không phải khiến cho gia đình thất vọng mà hoàn toàn ngược lại.

Cô ta đang làm cho họ càng thêm phụ thuộc và trông cậy vào mình. Khi cho họ tận mắt nếm trải thất bại, để nhìn thấy dù cho có thật nhiều tiền cũng không thể dễ dàng trót lọt. Từ đó về sau, càng dễ dàng bòn rút và bắt họ chi tiền, mà chẳng thể chối từ hay lên tiếng phàn nàn.

An Hạ biết phần việc của mình đã hoàn thành, và sau này không còn phải gặp lại ông ta nữa. Nhưng thời gian, đối với người gặp khó khăn hiện tại như mình là vô cùng quý báu. Lại lỡ mất một chu kỳ, lỡ mất thêm một cơ hội gần nhất để kiếm tiền.

Tiếng chìa khóa tra ổ "lạch cạch", kéo An Hạ trở về với thực tại.

"Thế nào, thế nào rồi.."

Giả Anh tay xách thức ăn còn thêm cả trái cây tiến vào phòng vui vẻ hỏi.

"Không qua được vòng kiểm tra hồ sơ, nên chắc đợt này bỏ.." An Hạ chẳng thèm ngoái đầu nhìn bà ta mà trả lời.

"Tại sao lại bỏ? Nếu bỏ chẳng phải sẽ đợi thêm một tháng nữa hay sao, mất bao nhiêu là thời gian.." Bà ta dùng dằng hai túi đồ chưa bỏ xuống còn xách trên tay mà tức giận nói.

"Đó đâu phải lỗi tại tôi, muốn biết lý do thì đi tìm cô ta mà hỏi.." An Hạ bực mình đến phát cáu, nhưng vẫn mặc kệ bà, tìm sách vở tài liệu hôm nay, chuẩn bị cho lịch học vào buổi chiều.

Giả Ánh nghe thấy thế, liền thả hai túi đồ lên trên bàn và bỏ ra ngoài một mạch.

An Hạ nào biết, buổi chiều ngày hôm nay mình còn ngồi trong lớp nghe giảng, tối đến thì đi làm, nhưng ngay hôm sau đã gấp gáp nằm trên bàn làm thủ thuật thụ tinh nhân tạo (IUI).

Sáng sớm hôm sau, An Hạ có lớp muộn nên vẫn chưa thức dậy. Nhưng bị Giả Ánh réo gọi từ ngoài cửa cho đến lúc vào phòng.

"Dậy nhanh lên, nhanh chuẩn bị đến bệnh viện với tao, lần này mày phải cố gắng thành công đấy biết chưa hả? Tao đã phải bỏ hết mặt mũi, mà lạy lục cầu xin con chó đó.."

Lâu lắm An Hạ mới được một buổi sáng ngủ thêm được ba mươi phút, mà chưa gì đã bị bà ta quấy rầy gọi dậy.

"Bà lại muốn tôi làm cái gì nữa.." An Hạ hét lớn và tung chăn ngồi dậy.

"Mày nghe tao nói, lần này chắc chắn sẽ thành công, lại không đau chút nào.."

Cho đến khi lên xe An Hạ mới biết, mình không phải đi chuyển phôi mà là nhận tinh trùng trực tiếp.

"Dừng xe!" Cô bất mãn với suy nghĩ điên rồ của bà, mà mở cửa bước xuống.

"Bác tài đợi tôi một lát.." Giả Ánh gấp gáp nói, rồi chạy vội đuổi theo An Hạ.

"Này! Đứng lại nghe tao nói hết cái đã nào." Bà tóm được túi của cô và giữ chặt không buông.

"Tao đâu có bảo mày phải ngủ với người ta, mày sợ cái gì? Tình trùng họ đã trữ đông sẵn, bác sĩ sẽ làm việc đó, bơm trực tiếp vào cho mày.." Bà ta vô tư đứng giữa đường mà giải thích cho cô hiểu.

"Bà be bé cái miệng thôi, muốn thông báo cho mọi người xung quanh đây biết hết đấy à?" Cô tức giận gạt tay bà ra khỏi túi mình.

"Điều đó thì tôi biết, nhưng vấn đề lớn ở đây là gì? Nó sẽ là con ruột của tôi và cũng là cháu của bà đấy! Bà hiểu chứ? Làm ơn gạt hết đống tiền chưa bao giờ có, đang làm mụ mị đầu óc của mình ra, mà động não suy nghĩ về hiện thực giúp tôi.."

"Nếu mày đã nói như vậy, thì những lần bán trứng trước đó đều là để cho người ta mua về cho chó ăn sao?" Giả Ánh bắt đầu mất kiên nhẫn, và phun ra những lời lẽ chẳng còn tốt đẹp được nữa.

"Hai trường hợp đó hoàn toàn khác nhau, tại sao bà có thể mang ra so sánh như thế được?" An Hạ bất lực thở dài.

"Vậy thì khác nhau ở chỗ nào? Khi tất cả đều sẽ mang dòng máu của mày, mày thử giải thích cho tao nghe xem?"

"Hai người có định lên xe không thì bảo? Không thì thanh toán tiền, để tôi còn lái chuyến khác." Bác tài ló đầu ra từ cửa sổ, nhìn hai người nói lớn.

"Đi.. đi chứ, bọn tôi đến ngay đây!" Giả Ánh cười giả lả nói.

"Bây giờ tao hỏi mày một lần cuối, mày có chịu ngoan ngoãn theo tao lên xe đến bệnh viện hay không?" Bà lấy điện thoại trong túi xách và tìm sẵn số của Trần Phong.

Thấy An Hạ kiên quyết như thế, nên chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Bà tìm số gọi cho Trần Phong, còn mở cả loa ngoài mục đích là để cô nghe thấy.

Đầu dây bên kia vừa nhận máy, giọng của Trần Phong vang lên. An Hạ vì bất ngờ, xém chút nữa thì để lộ ra mình cũng đang ở đây. Cô chồm đến muốn giật máy, nhưng bị bà đẩy ra, và tiếp tục trò chuyện với cậu. Bà nhìn cô cười cợt, rồi quay người đi về hướng taxi.

Mãi cho đến khi, An Hạ lại tự nguyện nằm trên chiếc bàn quen thuộc ấy, chiếc bàn chỉ chuyên dành cho phụ nữ.

Kẹp mỏ vịt bằng inox "leng keng" rời khỏi khay đựng vật dụng, và tiến hành căng mở âm đạo. Trong cơn đau đớn lạnh buốt, cô càng nhận ra rõ một điều. Dù bản thân phải chịu đựng và trải qua nỗi đau lớn hơn nữa, thì cũng sẽ nguyện chấp nhận. Đến chết cũng không thể để thêm một ai khác biết được những chuyện này.

Quá trình diễn ra rất nhanh, với một ống tiêm và đường dẫn bằng nhựa dài. Không hề đau đớn đúng như bà ta đã nói, ngoại trừ cơn đau do kẹp mỏ vịt gây ra. Nếu để so sánh cây siêu âm và kẹp mỏ vịt với nhau, cái nào đáng sợ hơn, thì cây siêu âm chẳng có nghĩa lý gì ở đây cả.

Chẳng cần gây mê, và chỉ có hai người bác sĩ trong phòng. Một người thực hiện, người còn lại thì hỗ trợ. Chắc chắn còn chưa đến mười phút, cô đã được đẩy ra, và cho nằm nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút trước khi về.

Hôm nay bà ta bỗng tử tế một cách bất thường, khi không bỏ lại cô một mình mà ôm tiền chạy đi trước. Mà cũng đúng thôi, lần này thì lấy đâu ra một số tiền lớn như thế, khi vẫn phải chờ đợi kết quả trong một quãng thời gian dài.

Nhưng mà An Hạ chẳng hề biết đấy thôi, vì dù ít dù nhiều, bà ta cũng đã nhận được một khoản tiền nhỏ sau khi bản thân cô hoàn thành công việc. Số tiền ấy chẳng bõ bèn gì đối với bà, nhưng nó bằng gấp hai lần tháng lương đi làm thêm vất vả của cô.

Bà tử tế gọi xe, và tốt bụng dặn dò các thứ, nào là nhớ ăn uống đầy đủ, nào là tránh làm các việc nặng. Mới chỉ nghe đến đây thôi, An Hạ đã cười ngặt nghẽo chẳng thể ngừng. Không làm? Không làm thì lấy gì ăn cơ chứ? Nói thì hay lắm!

Nửa tháng trôi qua bà ta lặn mất tăm, mặc kệ cô sống chết chẳng thèm đoái hoài. Rồi đột nhiên vào một buổi sáng sớm, bất thình lình xuất hiện còn mang theo một hộp que thử thai . Biết ngay mà, chắc chắn chẳng bao giờ mang điều gì tốt lành gì đến.

Vâng! Que thử hiện lên hai vạch trong niềm vui sướng tột độ của bà, còn đối với An Hạ thì ngược lại. Bà tức thì gọi điện thông báo tin vui cho cô ta, để nhanh chóng nhận được thêm một khoản tiền nho nhỏ nữa vào túi.

Nhưng người chẳng hề vui vẻ gì ở đây, không phải chỉ riêng mình An Hạ mà còn cả cô ta nữa.

"Đúng là con điếm! Tôi nghĩ làm qua loa để bịt miệng mẹ nó, ai dè lại có thật." Cô ta tắt máy và nói chuyện với người đàn ông đeo kính đen ngồi đối diện mình.

"Không thể nào để cho hai mẹ con nó, dễ dàng đạt được mục đích nhanh như vậy được. Đi, nhanh đi lấy cho tôi mấy liều thuốc, phải cho con ranh đó biết nỗi đau đến chết đi sống lại, mà nó đã từng ban cho tôi có mùi vị như thế nào.."

* * *

An Hạ nằm trên giường thẫn thờ, chạm tay lên bụng vẫn không thể tin nổi mình lại dễ dàng mang thai như thế. Chẳng vui, cũng chẳng buồn, cảm xúc cứ lơ lửng ở giữa. Tuy chấp nhận làm theo ý của bà, nhưng mà cô vẫn chưa sẵn sàng chuẩn bị tâm lý cho ngày hôm nay.

Nhưng thay vì tiếp tục ủ rũ cố ép mình chấp nhận sự thật. Thì cô đâu thể làm gì khác, ngoài việc cố gắng vực dậy tinh thần, sửa soạn đồ đạc chuẩn bị đến trường.

Thường ngày vốn là người duy nhất nghiêm túc ngồi nghe giảng, chưa bao giờ bị các giảng viên nhắc nhở. Nhưng hôm nay dù cho cố gắng đến đâu thì đều thất bại, dưới sự tồn tại tưởng chừng như vô hình của thứ đang nằm trong bụng. Khả năng đáng gờm, khi thành công xâm chiếm lấy hết đầu óc, và hoàn hảo khiến cô phải chú ý đến nó.

"Đau bụng à? Sao cứ ôm suốt thế?"

Giọng nói từ đằng sau làm cô hồi thần nhìn xuống, chẳng biết từ khi nào tay đã tự nhiên đặt lên bụng. Trong ánh mắt, bỗng hiện lên tầng tầng nỗi lo sợ, cứ như người khác sớm sẽ phát giác ra sự thật.

Cô nói lắp bắp trả lời, nhưng Diễm Ngọc không hề nhận ra.

"Tôi.. à không mình bị đau dạ dày.."

"Sao cậu lại chẳng bao giờ biết yêu lấy bản thân mình thế?" Cô bạn mỗi lần nghe thấy chuyện của An Hạ đều bực mình đến phát nghẹn, nhưng vẫn lục lọi trong túi của mình đưa lên cho cô viên thuốc cùng chai nước, cứ như đang chăm con vậy.

"Này! Nhai xong hãy uống nước. Kiếp trước chắc là do mình nợ bạn, chứ có bao giờ mình tốt bụng như thế này với ai đâu chứ.." Diễm Ngọc thẳng thắn nói.

An Hạ cảm thấy biết ơn kèm áy náy, lén để viên thuốc dưới tập vở và uống nước, như thật sự đã nghe theo lời. Sau đó thì tiếp tục nghe giảng.

Trần Phong từ hôm nhận được cuộc gọi của mẹ An Hạ, đã muốn lấy đây làm cái cớ để tìm cô, nhưng vẫn chưa có đủ can đảm vì sự việc mình đã to tiếng dạo trước. Nhìn đồng hồ chỉ còn năm phút nữa là ra về, cậu gom vội hết sách vở bỏ vào ba lô chạy ra ngoài.

Tòa nhà năm tầng mới xây dựng và đưa vào sử dụng gần đây, nên một nửa khối bị phân chuyển trong đó có lớp cậu. Mà khoảng cách giữa lớp cũ và lớp mới bây giờ là khá xa, bằng năm bảy phút đi bộ, nếu như không đi ngay bây giờ thì sẽ khó có cơ hội để tìm gặp An Hạ.

Trần Phong lấy hết sức lực mình đang có, mang ra để chạy đua với thời gian. Nhưng khi chỉ còn một đoạn ngắn nữa là đến nơi, thì chuông báo tan học đồng thời vang lên tứ phía. Cậu dừng lại thở dốc, rồi tiếp tục chạy men theo con đường nhỏ quay về hướng lớp cũ.

Giây phút ngắn ngủi cả hai lướt qua nhau, nhưng không một ai chịu quay đầu. Thế nên, lúc Trần Phong đến được lớp của cô, thì người vốn đã sớm rời đi từ lâu. Cậu chưa chịu từ bỏ, liền đổi hướng chạy ra trạm xe buýt đứng đợi.

Cậu cứ đứng đó đợi, nhìn hết đợt người này đến đợt người khác lên xe buýt, và phải nghe mấy lần cùng một câu hỏi của bác tài là: "Có lên xe không?"

Sân trường vắng hoe, không một âm thanh hay tiếng động, ngoài bước chân vô tình vừa đạp trúng lên một chiếc lá khô, và âm thanh ngay sau đó tựa như tiếng lòng của người đó đang vỡ vụn.

An Hạ nhận được thông báo trực tiếp từ cô ta, bảo ngay chiều nay phải đến phòng khám để kiểm tra kỹ hơn, và hơn hết là để cho gia đình nhìn thấy kết quả siêu âm.

An Hạ trở về nhà, và chưa bao giờ cảm thấy sợ ở một mình như ngày hôm nay, khi đứng trong căn phòng này và nhớ đến những gì mà bà ta đã từng nói. Rèm phía góc ban công vẫn chưa kéo ra, càng khiến căn phòng trở nên u ám.

 

16.​

Bấm để xem

Giường ở gần đó chỉ còn dùng để bỏ đồ đạc, vì cô đã sớm chuyển vào một phòng trống khi bọn họ rời đi. Nên bây giờ còn lại phòng kia, vẫn luôn đóng cửa im lìm. Tại sao phải đến tận ngày hôm nay, cô mới cảm nhận được sự cô độc đáng sợ đang hiện diện ở trong căn phòng này.

Lần đầu tiên theo bà đến, nó vốn dĩ đâu phải quạnh quẽ và lạnh lẽo như bây giờ. Tuy cũng từng tha thiết, và mong chờ đám người khó ưa kia nhanh tìm được ca ghép, hoặc sớm đậu thai để chuyển đến khu khác sống. Nhưng tất cả đều thoắt cái biến thành sự thật, cô lại bắt đầu hối hận. Thì ra ồn ào một chút, đông người một chút vẫn tốt hơn bây giờ rất nhiều.

"Bạn về đến nhà chưa?" An Hạ gấp rút tìm số gọi ngay cho Diễm Ngọc.

"Rồi! Mà sao thế?" Cô bạn một tay bận xào thức ăn, tay kia thì nghe máy.

"Mình ghé qua bây giờ được chứ?" An Hạ đã đứng sẵn ở cửa. Chỉ cần một câu đồng ý, thì liền rời khỏi căn phòng này ngay.

"Được! Qua đây ăn trưa với mình luôn, chiều chúng ta cùng nhau đi học." Diễm Ngọc hào phóng trả lời.

Thế là An Hạ tức thì rời đi, khi chưa kịp bước vào phòng mình lấy nửa bước. Trả không gian trở về vẻ u ám tịch mịch. Nhưng căn phòng mà An Hạ vừa nghĩ đã để trống, hôm nay bất ngờ từ từ hé mở để lộ ra một con mắt láo liên thăm dò. Cũng may vì bây giờ là ban ngày, nếu gặp lúc về đêm, những người yếu bóng vía chắc chắn sẽ hét toáng lên mà ngất xỉu.

Gã lõa lồ sau cánh cửa, đứng đợi khoảng chừng thêm ít phút, yên tâm rằng người sẽ không quay trở lại, mới lặng lẽ bước ra ngoài. Mà trên tay đang cầm một cái áo màu trắng bị làm cho nhàu nhĩ, và dính thứ đồ nhớp nháp.

Nhặt áo quần của mình nằm dưới sàn lên và mang vào như chưa hề xảy ra chuyện gì cả. Xong xuôi, gã qua phòng kế bên mở cửa, lấy móc trống treo cái áo màu trắng vào chỗ cũ. Việc cuối cùng không thể thiếu, là đánh răng rửa mặt trước khi ra khỏi đây, với bàn chải duy nhất nằm trong cốc.

Đây là lần đầu tiên gã đến, sau khi lén lút trốn được bà ta sau gần chín năm dài ròng rã. Gã nhớ những bộ váy trong suốt, có nhiều tầng bồng bềnh và rất mềm mại. Khiến cho tay mình mỗi lần chạm vào vào điều chẳng muốn rời xa.

Mùi hương da thịt được lưu giữ nguyên vẹn trong từng sớ vải. Chúng ngọt ngào, ngây ngất, và làm tan nát cõi lòng của gã khi chỉ có thể đứng nhìn và nhìn. Gã muốn được hôn lên đôi môi thơm ngọt ấy, muốn dùng lưỡi của chính mình khám phá hết mọi ngóc ngách trong khoang miệng, và thử đếm xem có bao nhiêu cái răng trắng nhỏ xinh.

Gã muốn làm điều đó mỗi ngày, nhưng đều bị bà ta cản trở. Nên chỉ còn biết lén lút và tự thỏa mãn mình bằng những hành động bệnh hoạn như hiện tại. Mặt sàn bị vẩy đầy nước, tấm gương treo trước mặt in bóng lưng cao lớn rời đi cũng bị bắn nước tứ tung. Trên kệ, cốc nước và bàn chải đều tương tự, đã bị chạm qua và vấy bẩn.

Ở nhà Diễm Ngọc. Trên bàn ăn, An Hạ mất tự nhiên chỉ vì ánh mắt tò mò, lẫn đánh giá của một cô bé trung học dành cho mình.

"Mẹ nhỏ! Ai thế?" Cô bé chưa chịu buông tha, mà gặm đũa hỏi.

"Ăn xong rồi thì về nhà đi, với lại đừng có gọi tôi là mẹ nhỏ nghe rõ chưa?" Diễm Ngọc mất kiên nhẫn với vô vàn những câu hỏi mà Bình Thiên dành cho người bạn của mình.

"Cô không muốn được gọi là mẹ nhỏ, vậy thì chúng ta phải xưng hô như thế nào đây? Gọi dì thì nghe có vẻ xa cách quá, mà gọi chị gái thì lại càng không ổn, nhỡ đâu người ta nghĩ bố tôi và mẹ nhỏ loạn luân thì chết.

"... "

" Tôi thấy vẫn nên gọi mẹ nhỏ, vừa dễ thương mà hợp lý nhất, chị có thấy vậy không chị An Hạ? "Đôi mắt tinh ranh như người thấu đời nhìn An Hạ và nháy mắt một cái, rồi cúi đầu tiếp tục dùng bữa.

Bình Thiên là đứa con gái duy nhất, của người đàn ông mà Diễm Ngọc đang cặp kè. Tuy mới mười bốn tuổi, nhưng đã cao bằng An Hạ. Nhìn bề ngoài thế này chẳng ai nghĩ là học sinh cả. Tóc thì uốn nhuộm, móng tay cũng sơn đen cả bàn, thậm chí còn trang điểm.

Cô lúc mới đến và nhìn thấy đã thật sự rất sốc, và không hiểu trường học nào lại cho học sinh tự do và nổi loạn như thế.

" Này, để con bé đi về một mình liệu có an toàn không? "An Hạ hỏi cô bạn khi nhìn thấy Bình Thiên ăn xong thì tự động xách túi ra về.

" Không thì sao? Tự đến được thì tự về được. Nói cho bạn nghe, con bé đó rất khôn lỏi. Nó đang cố làm phiền mình, bằng việc ngày nào cũng đến đây, biết sao được, kệ nó đi. "Diễm Ngọc phất phất tay, rồi nằm xuống sofa như chuyện thường tình và nghịch điện thoại.

Không quên bảo An Hạ muốn nghỉ ngơi thì vào trong phòng mình. Lần trước đến gửi đồ, An Hạ còn chưa bước chân qua cánh cửa, nên dù sao đây cũng được xem như là lần đầu tiên, ai lại vào phòng riêng tư của người khác ngủ bao giờ.

Cô bắt chước Diễm Ngọc nằm xuống ghế, và lựa cho mình một tư thế thoải mái nhất chợp mắt ít phút.

Buổi chiều muộn, sau khi vừa kết thúc môn học cuối. Điện thoại trong túi của An Hạ đúng lúc rung lên không ngừng.

" Để mình đưa về. "Cô bạn vỗ vai An Hạ.

Cô nhìn cuộc gọi nhỡ là số lạ và có cả số của bà ta. Nên đành cám ơn Diễm Ngọc, một mình tự bắt xe đến phòng khám.

Giả Ánh vui vẻ vỗ túi, vì mười triệu đồng đã nằm gọn ơ bên trong. Cứ nghĩ đến việc, từ bây giờ cho trở về sau, mỗi tháng đều được nhận tiền đều đặn, đã khiến bà không thể kiềm chế mà muốn cười toét cả miệng.

Rốt cuộc An Hạ cũng chịu đến, dù chuyện không trả lời điện thoại ban nãy khiến nội tâm bà bực bội. Nhưng đành nuốt xuống mà bỏ qua, vì chẳng thể đánh hay mắng, bởi vì từ bây giờ bọn họ phải sống lệ thuộc vào cô.

Người bác sĩ vẫn như thường lệ khám cho cô, nhưng hôm nay sau khi chuẩn bị rời đi, thì hai người lại có một cuộc trò chuyện ngoài lề. Ông hỏi về gia cảnh, và cuộc sống hiện tại của cô như thế nào? Điều kiện sống ở đó có tốt không? Hay có ai nấu ăn cho mỗi ngày không?

Trong lòng cô hiện lên vô số những câu hỏi, và bắt đầu nghi ngờ với buổi trò chuyện ngày hôm nay. Nhìn ông xé vội mảnh giấy nhỏ đầu góc tập, viết nhanh một dãy số điện thoại, sau đó thì vo viền bằng hai đầu ngón tay thành hạt gạo, rồi nắm lấy tay cô nhét vào.

" Hãy gọi cho tôi, nếu như cô không muốn làm cho cô ta nữa. Và hãy nhớ rằng, chuyện hôm nay chỉ có cô biết, tôi biết.. "Ông trịnh trọng nói khi hai người chia tay, như thể cả hai sẽ không còn gặp nhau nữa vậy.

An Hạ đứng bên ngoài khách sạn, nhìn dòng xe cộ tấp nập hơn bao giờ hết. Mà bà ta đã vào trong gửi kết quả siêu âm cho lễ tân, lúc ra còn xách thêm túi nhỏ màu trắng.

Ở trên xe, bóng đèn tối mờ của tài xế không thể rọi sáng hết phần ghế phía sau. Nhưng túi đồ màu trắng trên đùi, và đống trang sức mà bà đang đeo vẫn phát sáng một cách kỳ lạ.

" Túi gì thế? "Cuối cùng cô vẫn phải hỏi, khi thấy bà theo mình về.

" Thuốc dưỡng thai, về đến phòng tao sẽ tiêm cho mày "Bà vạch túi ra cho cô xem.

Nhưng kết quả về đến nơi, An Hạ lần đầu tiên lấy hết dũng khí tự tiêm cho mình, sau khi nhìn bà vật lộn với đống thuốc còn làm chính mình bị chảy máu.

" Này, bà sát trùng rồi dán băng cá nhân vào. "An Hạ lấy đống đồ của mình ra đưa cho bà. Bên trong vẫn còn nguyên một hộp dao lam chưa mở, nhưng bà ta chẳng mấy để ý.

" Tao về đây! Sáng mai tao sẽ mua đồ ăn mang đến. Muốn ăn món gì thì nhanh nói để còn biết đường mà mua. "

Giả Ánh tốt bụng cũng không còn làm cô bất ngờ.

" Thịt hầm rau củ. ". Cô nói rồi cúi người dọn dẹp đồ.

Giả Ánh chẳng biết nghĩ cái gì mà hiếm khi ở lại lâu hơn thường ngày, nhắc nhở cô không được ăn món này ăn món kia, phải biết kiêng cử.

" Ăn một món thế thì sao mà đủ chất được, để mai tao nấu thêm vài món nữa. "Giả Ánh nói xong thì liền gấp gáp bỏ đi, trốn tránh ánh mắt của An Hạ.

Khi An Hạ kịp nhìn lại, thì chỉ còn thấy bóng lưng vội vàng. Chẳng nghĩ gì nhiều, liền tiện tay khóa chốt cửa cho yên tâm, rồi chuẩn bị nấu ăn.

An Hạ nấu trước nồi cơm, và chuẩn bị sẵn nguyên liệu để ráo nước, sau đó mới đi tắm rửa. Vào trong phòng cô đột nhiên cảm thấy đau bụng, nhưng vẫn nghĩ là vì vấn đề dạ dày của mình, nên bắt đầu tắm vội để ra ngoài nằm nghỉ hoặc uống thuốc.

Cô xả nước qua loa cho hết bọt xà phòng, khi chỉ mới xả lên tóc thì cảm thấy bụng càng ngày càng đau hơn. Tắt vòi nước, hai tay cô chống lên tường vì không thể đứng vững. Dòng nước đỏ lòm chảy xuống lỗ thoát nước, hình ảnh nổi bần bật tức thì đập vào mắt.

An Hạ hơi choáng nên dùng tay tự vỗ liên tiếp vào đầu mình. Rồi nhìn xuống dưới hai chân, chẳng biết từ khi nào, những giọt máu uốn lượn đã khẽ khàng bao bọc lấy đôi chân thon dài, và nhuộm kín bằng một màu đỏ.

Cô hốt hoảng ôm lấy bụng hét lớn, khi bên trong ngày một đau đớn hơn như đang bị cào cấu khoét rỗng. Muốn di chuyển ra bên ngoài, nhưng không còn đủ sức lực.

Những lúc đau đớn như sắp phải chết đi, cô cứ luôn miệng cỗ vũ bản thân rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút, thêm một chút nữa thôi, nỗi đau sẽ sớm qua thôi mà. Cũng y như việc, ban đầu cô mang cơ thể này đến bệnh viện với suy nghĩ, chỉ một lần này thôi, chỉ một lần này thôi. Thế mà một lần của cô là đến tận lần thứ ba, thứ tư.

Chẳng phải tất cả đều đã qua rồi hay sao, bây giờ cũng vậy, mọi chuyện rồi sẽ ổn nếu như cố gắng hết sức mình. Một tay ôm lấy bụng, một tay vịn tường cố di chuyển ra ngoài.

Nhưng diễn biến thật chẳng như cô đã suy nghĩ, khi bọt xà phòng vương vãi, làm chân trơn trượt mất thăng bằng. Một giây ngã xuống, rất nhanh, nhanh đến nỗi không kịp bám víu vào đâu cả. Đầu cô va phải cạnh bồn vệ sinh, âm thanh vang lên đủ to để biết sẽ tạo nên vết thương đẫm máu.

Nhưng cô vẫn lồm cồm bò dậy sau đợt ngã.

" Đau.. đau quá! "Cô rên khẽ và dùng tay bắt đầu bóp lấy bụng mình.

Hô hấp trở nên khó khăn, khiến cho cô vô thức ngẩng mặt lên nhìn bóng đèn. Cho đến khi cảm nhận được, mình không còn hô hấp được nữa. Đôi mắt và miệng mở to, cầu cứu trong vô vọng, vì biết bản thân sắp phải đối mặt với điều khủng khiếp gì.

Trong căn phòng kín, vốn nhờ dòng nước ấm áp bao bọc, nhưng bây giờ đã hóa lạnh lẽo, chỉ duy nhất tấm gương bị phủ mờ là vẫn chưa kịp tan. Cơ thể An Hạ lõa lồ, được ngăn cách bởi hai màu rõ rệt. Bên trên thì tóc đen" lõa xõa ", ở dưới thì máu me dính dớp" bê bết ". Nhìn kinh dị và đáng sợ, nếu như ai đó chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Hai tay chuyển qua ôm lấy cổ, cố gắng hít thật sâu. Sau mỗi lần hít vào, âm thanh lại vang lên ghê rợn như một kẻ hấp hối. Cô chống tay di chuyển ngược vào trong, nơi có tấm kính ngăn cách phòng tắm và nơi vệ sinh vốn mình đã cố ra ngoài.

Cô chẳng biết hành động như kẻ điên này là gì, vì nó hoàn toàn tự bộc phát khi cơ thể bỗng dưng bị cắt đứt hô hấp tạm thời. Cúi đầu, rồi lại ngẩng lên, với hy vọng nhanh chóng được ban lại nguồn sống và hơi thở quý báu. Quý báu hơn cả khoảng tiền thù lao, lời hứa trả hết nợ và cả bào thai trong bụng.

Cô đã nghĩ như thế đấy! Khi tưởng chừng như sắp phải chết đi ngay trong đêm nay. Rồi chẳng biết lấy đâu ra sức lực mà đứng dậy, không ngừng dùng hai tay vỗ mạnh vào bức tường, nỗ lực cầu xin một vị thần linh nào đó.

Và khi tiếng lòng ai oán, lẫn cầu xin được thành toàn. Cô trượt dài xuống nằm thở như chưa bao giờ được thở. Thật sự mãn nguyện và hạnh phúc, mặc kệ cơn đau phía dưới vẫn chưa đến hồi dứt. Mất thì mất, không duyên phận thì chẳng cưỡng cầu làm gì, tới đâu thì hay tới đó.

Như con rô bốt cạn kiệt nguồn điện chỉ trong chớp mắt. Cô nằm nhìn mọi thứ trong khoảng không nhỏ bé, và suy nghĩ những gì mình mới trải qua cứ như đang bị trừng phạt.

Cảm nhận được thời gian xẹt qua nhanh đến không thể tin nổi, khi cơ thể vốn đang khỏe mạnh tự đứng trên đôi bàn chân. Tự dưng nay mất hết sức lực, không thể kiểm soát trụ vững, mất điểm tựa cứ thế như đồ vật rơi xuống.

Sợ cảm giác này vô hạn, khung cảnh trước mắt mù mờ dần nhòe đi, dễ dàng như ngọn nến bị ngọn gió nhẹ nhàng lướt qua tắt" phụt ". Cô bất lực hoảng sợ trong mê mang, dù biết nhưng không thể động đậy được thân mình, và rồi cũng thật sự ngất đi mất hết tri giác.

* * *

Trần Phong thất thần lái xe, chẳng biết trong đầu đang nghĩ gì, nhưng lúc đến nơi mới sực nhớ. Định quay xe, thì gặp ngay cô bé Trà My, cuối cùng vẫn mở cửa bước xuống.

" Ủa anh Trần Phong.. lâu ngày quá, anh đến đây có việc gì vậy? "Trà My mới đi học về, chuẩn bị mở cổng vào trong thì thấy cậu.

" Anh tiện đường nên ghé vào xem thử, thế An Hạ đã về chưa? "Cậu nói dối.

" Anh chị vẫn còn giận nhau à? Chị Hạ chuyển đến nơi khác sống đã lâu rồi mà, em còn nghĩ anh phải biết chị đang sống ở đâu chứ.. "

* * *

" Vậy An Hạ hiện giờ đang sống ở đâu em biết không? "

Nhưng đáp lại Trần Phong chỉ là ánh nhìn ái ngại của cô bé, và cái lắc đầu. Cô bé xoay người vào trong, để cậu đứng một mình nhìn bóng đèn chớp nháy liên tục đến hoa cả mắt.

" Em đang ở đâu gặp anh một lát.. "

Cậu lái xe rời đi và gọi điện cho Mai Anh. Cô cho cậu địa chỉ, và cả hai sẽ hẹn gặp nhau ở đó.

" Em có nhầm không? Chắc chắn chứ? "Cậu nhìn hai song sắt to đùng, được một sợi dây xích quấn lại với nhau và khóa chặt.

" Anh nghĩ em ngốc đấy à! Em còn vào tận bên trong ngồi thì làm sao mà nhầm được.. "

" Cô cậu tìm ai vậy? "Nhóm người lớn tuổi đi tập thể dục về, nhìn thấy hai người lạ mặt trong ngõ nhà mình thì liền hỏi ngay.

" May quá, con chào các bác. Bạn con sống ở đây, nhưng con đã đến đây tìm mấy lần đều không gặp được, hôm nay cũng vậy. Mọi người có biết thường ngày mấy giờ thì cô ấy về không ạ? "Mai Anh nhanh chóng lựa lời hỏi.

" Có phải bạn bè thật không? Hay cô cậu đến để đòi nợ? "

Mai Anh lập tức bị làm cho cứng miệng, nên nhất thời không biết phải làm sao nên quay qua nhìn anh họ cầu cứu. Nhưng người anh họ đang tỏ ra vẻ khó chịu, khi phải tiếp xúc gần với đám người nhốn nháo, mà đã đứng thụt lùi về sau cách xa mình một khoảng từ bao giờ.

" Đúng vậy! Bạn bè thì chỉ cần liên lạc với nhau thì biết đang ở đâu ngay mà.. "

" Đúng.. "

" Đúng. "

Cả đám liền nháo nhào bình phẩm và nói xấu hai người, chuẩn bị kéo nhau rời đi thì bị Mai Anh hốt hoảng giữ lại.

" Khoan đợi đã.. cháu là bạn của cô ấy thật, các bác xem này. "Cô lấy thẻ sinh viên từ trong túi áo ra đưa cho mọi người, để họ kiểm tra.

" Cái này là thật đấy mấy bà, cháu nhà tôi cũng đeo mỗi lần đi học. "Một người có tiếng nói nhất trong nhóm kiểm tra, và đưa cho những người khác để họ xem.

" Con bé đó ấy à.. trông thật tội nghiệp, đêm nào cũng về rất muộn. Có hôm con dâu tôi tình cờ gặp hỏi, thì nó bảo đi làm ở quán hủ tiếu gì gì đó. Mới ở chưa bao lâu, thì mẹ nó tìm chủ nhà lấy lại tiền cọc. Mà tệ hơn là con bé ấy đâu có biết, lúc mà biết cũng là lúc ông chủ đến lấy lại nhà. Nên nó mới dọn một số đồ đạc còn tốt, mang qua nhà nhờ con dâu tôi cho ai được thì cho.. "

" Thế bác có biết bạn cháu chuyển đi đâu không ạ? "

" Cái này thì chúng tôi sao mà biết được, nhưng con dâu tôi chắc có lẽ biết đấy! "

Nghe thấy thế nên hai người đành đi theo, về nhà của người bác kia để gặp cô con dâu. Nhưng mà đến khi gặp, cô và cậu mới biết cô con dâu trong miệng người bác đó trạc tuổi bố mẹ mình.

Nhưng kết quả chẳng hề khả quan hơn, vì dì ấy cũng không biết, An Hạ cứ lặng lẽ như thế rời đi. Dì có số điện thoại của chủ nhà, nên đưa cho hai người bảo họ gọi thử, biết đâu được nhỡ chủ nhà lại biết.

Mai Anh cầm mẩu giấy nhỏ đọc số cho Trần Phong gọi, nhưng chưa gì đã bị cậu giật lấy.

" Đưa anh xem. "Cậu giật lấy tờ giấy từ trong tay cô, khi dãy số chưa đọc xong. Nhưng trên màn hình điện thoại của cậu, đã hiện lên một cái tên.

" Em về trước đi, bây giờ trời đã khuya mà gọi làm phiền người ta cũng không tốt lắm. Để sáng sớm mai anh sẽ gọi, nếu có thông tin gì sẽ liên lạc với em ngay. "

Mai Anh nhìn đồng hồ thấy trời đã khuya thật, nên gật đậu nghe theo, chẳng chút nghi ngờ.

" Được! Có gì phải báo với em ngay đấy có biết chưa? Hai chúng ta sẽ cùng đi. "

Trần Phong nhìn cô lái xe đi xa, mới gọi cho bạn mình.

" Chuyện ngày hôm ấy cậu chắc chắn chứ? Chúng ta gặp nhau đi tôi có chuyện cần hỏi ý kiến của cậu.. "

Xuân Việt vốn lười ra ngoài vào lúc đêm khuya, nhưng vì mâu thuẫn của cả hai cần sớm được giải quyết, nên dù đã ủ mình trong chăn vẫn phải bật dậy thay đồ. Ngày hôm đó Xuân Việt hoàn toàn không làm gì sai cả, và đã đắn đo rất lâu, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định kể cho Trần Phong nghe.

Nhưng mà chính cậu bạn cũng không ngờ đến nhất, là mình đã chơi chung với con người này từ bé cho đến lớn, mà vẫn chưa bao giờ nhìn thấy dáng vẻ nổi giận đằng sau tính cách vốn luôn điềm tĩnh ấy. Cậu quá chủ quan, cho đến khi nhận ra bản thân mới vừa bị Trần Phong đấm vào mặt.

Kết quả cả liền bị đối phương làm cho nổi giận, mặc kệ đây là ở đâu mà lao vào đấm nhau túi bụi, và cạch mặt nhau mấy tháng trời.

Sau một hồi bình tĩnh, Xuân Việt cảm thấy mình vô cùng có lỗi. Dù sao thì ai cũng vậy thôi, đột ngột nghe được chuyện xấu của người thân thích, nên nhất thời chưa thể tiếp thu và chấp nhận. Vì những người trong gia đình cậu, luôn là những người cậu yêu thương kính nể và hết sức trân trọng.

Tìm đến theo như địa chỉ, cậu bạn còn bất ngờ và nghĩ mình đã đi lầm. Nhưng khi gọi điện hỏi, thì nhận được câu trả lời rằng:

" Đúng rồi, đó là một quán nhậu, không nhầm đâu, sao còn chưa đến.. "Trần Phong cộc cằn trả lời.

Hai người vốn là bạn nối khố, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cãi cọ và xích mích hiểu lầm nhau. Cho đến hôm nay vì chuyện của An Hạ và anh trai cậu, mà cả hai lần đầu tiên nổ ra tranh cãi lớn như thế.

Vốn còn đang nghĩ chẳng biết kéo dài đến tận bao lâu, thì Xuân Việt chẳng còn để bụng chuyện cũ bất ngờ nhận được cuộc hẹn của cậu.

" Xuân Việt.. nếu cậu ở trong hoàn cảnh của tôi, thì cậu mới có thể hiểu được. Một người là bạn, một người là anh trai, và người còn lại thì.. cậu biết đấy! Ai cũng là người Trần Phong đây tin tưởng thế nhưng tại sao? "

Xuân Việt nhìn vỏ bia lăn lóc dưới mặt đất, thì cũng đủ hiểu cậu ta ngồi đây uống một mình đã lâu.

" Tôi biết người như cậu, sẽ không tự dưng đi bịa đặt chuyện hãm hại anh trai và An Hạ. Dù biết thế, nhưng vì không dám đối diện với sự thật, nên chỉ còn biết lấy cậu ra để trút giận, thành thật xin lỗi! "Trần Phong cúi đầu ăn năn.

" Chuyện đã qua, thì đừng nên nhắc lại nữa. Tôi cũng chẳng còn để bụng từ sau ngày hôm đó. Dù cậu có tin hay không tin, thì tôi vẫn sẽ thực hiện trọng trách của một người bạn thân, là thông báo những điều mà mình đã nhìn thấy cho cậu biết. "

" Bây giờ thì tôi mới thật sự tin cậu, anh trai tôi thậm chí còn thuê cả một căn nhà cho cô ấy ở. "Trần Phong gật gù nốc gần hết cốc bia, mới vô vọng lên tiếng.

" Tôi dù có nghĩ cũng không bao giờ nghĩ người đó sẽ là anh trai yêu quý của mình. Cô ấy liệu có biết không? Biết đó là anh trai của tôi? Còn anh tôi cũng vậy, có biết đó là người tôi yêu.. "Trần Phong uống cạn bia còn lại trong cốc. Khi chuẩn bị rót thêm thì bị Xuân Việt giữ lại.

" Đừng uống nữa! Để tôi đưa cậu về, ngày mai tỉnh táo chúng ta sẽ nói chuyện đàng hoàng với nhau. "

Xuân Việt đứng dậy thanh toán, rồi dìu cậu lên xe, nhưng chẳng dễ dàng như đã nghĩ.

" Tôi không muốn về, tôi không muốn về ngôi nhà đó nữa.. làm sao tôi có thể đối diện và sống chung với anh trai của mình như chưa từng xảy ra chuyện gì.. "Trần Phong say xỉn, bắt đầu ăn nói hàm hồ và làm loạn.

" Giúp tôi một tay.. "Xuân Việt lên tiếng cầu cứu với người phục vụ quán.

Quãng đường về nhà tuy không xa lắm, nhưng đủ để khiến Xuân Việt phải ôm đầu cầu xin cậu ngừng la hét và nói luyên thuyên.

" Tôi nghĩ cậu nên trực tiếp hỏi anh của mình thì hơn, đôi khi một số chuyện mà chúng ta nhìn thấy lại không như chúng ta nghĩ. Nếu anh cậu có như thế thật, thì cũng nên loại bỏ ngôi trường mà em trai của mình đang học ra chứ, cậu có cảm thấy vậy không? Tốt nhất là cứ nên thẳng thắn hỏi trực tiếp để tìm ra lời giải đáp.. "

Xuân Việt nói chuyện để cậu bớt làm ồn trên xe, nhưng chờ mãi chẳng thấy người bên cạnh trả lời, nhìn qua thì phát hiện cậu đã ngủ.

* * *

Xuân Việt bất lực, tập trung lái xe. Cũng may nhờ bắt taxi đến, nếu không bây giờ phải mất công quay lại quán thêm một lần nữa.

Vừa về đến nơi, đưa tay chưa kịp bấm chuông, thì cô giúp việc đã chạy nhanh ra mở cổng.

" Cô vào nhờ anh Trần Phương ra đỡ cậu ấy giúp cháu một tay.. "Xuân Việt nói với cô giúp việc.

Trần Phương đang xem lại báo cáo, thì nhíu mày khi bị tiếng gõ cửa làm mất tập trung. Ngẩng đầu thì thấy Diệp Thi mở cửa đi vào.

" Sao em còn chưa ngủ, dậy làm gì thế? Hay cảm thấy đau ở đâu? "Trần Phương vội đứng dậy chạy lại đỡ vợ mình.

" Không, em không sao. Nhưng cô giúp việc bảo anh xuống dưới nhà, giúp dìu Trần Phong lên với bạn của cậu ấy, Trần Phong hôm nay uống hơi nhiều. "

" Vậy thì cũng không nên làm phiền người khác khi đang ngủ chứ, cứ gọi trực tiếp cho anh là được mà, em về phòng nghỉ ngơi đi để anh xuống dưới.. "

" Anh đừng có mắng cô ấy nhé! "Chị sợ Trần Phương nặng lời với người giúp việc mới đến, nên nói vọng theo.

Ngay từ xa, khi nhìn thấy anh đi đến, Xuân Việt đã lễ phép chào.

" Ai bắt ép em phải uống say đến như vậy? Uống được thì tự mình về được, có biết gây ảnh hưởng cho bao nhiêu người không hả? Hành xử cho ra dáng một người trưởng chút đi.. "

Miệng thì mắng, nhưng anh vẫn dìu đứa em trai chẳng còn bé bỏng, và đã cao nhỉnh hơn mình nửa cái đầu lên gác.

" Buông ra, tôi tự lên phòng được.. "

Trần Phong vốn đã say bí tỉ, nhưng bất chợt tỉnh táo sau khi nghe thấy giọng của anh trai mình. Cậu giãy giụa thoát ra khỏi sự trợ giúp mà tự vịn thành cầu thang đi lên.

" Nó bị sao thế? "

Trần Phương quay qua hỏi Xuân Việt.

" Chuyện đó anh nên trực tiếp hỏi cậu ấy thì hơn. Em xin phép phải về đây, sáng mai bọn em có lớp sớm. "Cậu bạn nghe hỏi lý do thì hơi chột dạ, liền tìm cớ để về.

" Giờ này ở đây khó bắt xe lắm, lấy xe của nó mà về.. "Anh nói vọng theo, khi nhìn thấy dáng vẻ gấp gáp của Xuân Việt.

Suy nghĩ một hồi, cuối cùng anh vẫn đi lên phòng của cậu. Cánh cửa mở toang chẳng thèm đóng, người thì nằm vắt ngang lên giường. Anh đi vào, tiện tay đóng cửa lại, rồi ngồi xuống ghế đối diện hỏi cậu.

" Em đang bước vào thời kỳ phản nghịch hay làm sao? Tự ý nghỉ việc ở công ty anh đã không thèm nói, giờ thì còn học đòi người ta say xỉn. Nhìn Mai Anh kia kìa, con bé vừa đi học vừa tranh thủ thời gian đến công ty làm việc. Em thì sao? "

Trần Phong chẳng hiểu vì sao, vốn đã mơ màng rơi vào mộng đẹp. Nhưng khi vừa về đến nhà, nghe thấy giọng của anh thì liền tỉnh táo. Chuyện muốn quên lại ồ ạt như dòng thác đổ, đè nặng lấy đầu khiến cho cậu choáng váng, buồn nôn.

Cậu ôm đầu ngồi dậy, vì không thể tiếp tục nghe anh mắng mỏ, khi chính bản thân mình ở bên ngoài giấu cả nhà làm chuyện xấu.

" Nói xong chưa? Xong rồi thì ra khỏi phòng của tôi ngay, tôi không muốn nhìn thấy.. "Lời chưa nói hết, bị cơn buồn nôn dành chỗ tống hết ra bên ngoài.

Trần Phương đứng dậy muốn kéo cậu vào phòng vệ sinh nhưng đã không còn kịp. Đúng lúc này bên ngoài có tiếng gõ cửa, bà Mai chẳng đợi ai mở mà tự mình đi vào.

" Xảy ra chuyện gì?"Bà đưa tay che mũi, nhìn đứa con trai cưng của mình nằm vật vã trên giường và đống chiến tính trên sàn nhà.

Đêm hôm ấy, cả ngôi nhà náo loạn hết cả lên. Người giúp việc thì lau chùi sàn đã mấy lần, bà mai thì bận rộn với cậu, còn ở dưới nhà Trần Phương và ông Trần chẳng biết đang tâm sự gì với nhau. Anh nhìn bố mình lâu lắm mới hút thuốc, chỉ khi nào gặp phải vấn đề nan giải trong công việc.

Ông khẽ rít một hơi rồi nặng nề thở dài, khi nghe cậu con trai vì say mà khóc lóc làm ầm ĩ, để làn khói trắng lượn lờ và màu tóc chẳng khác gì nhau. Anh ngồi bên cũng khó lòng mở miệng, nên quyết định, đợi ngày mai cậu tỉnh táo sẽ từ từ khuyên bảo.

Gần hai giờ sáng, ngôi nhà mới dần dần trở lại yên tĩnh. Đèn đóm từng phòng thay phiên nhau tắt. Cành cây lay động gần ô cửa sổ, khiến cánh cửa bật mở vì ban nãy người giúp việc quên đóng. Tiếng động rất lớn, nhưng người trên giường vẫn không có giấu hiệu sẽ tỉnh. Khóe mắt như ẩn hiển giọt nước bỗng lóe sáng trong đêm.

 

17.​

Bấm để xem

Giả Ánh đồng thời tra chìa khóa và vặn mở tay cầm, nhưng cố vặn liên tiếp hai ba lần đều không tài nào mở được cửa. Thế nên bà đành bỏ hết túi đồ trong tay xuống, để cố gắng mở thêm lần nữa, mà kết quả vẫn y như vậy.

Ban đầu vốn bà còn giữ được vẻ nhẹ nhàng lịch sự, nhưng hiện tại đã sớm biến thành một điệu bộ nóng nảy và dữ dằn, chỉ vì cánh cửa vẫn cố chấp đứng im lìm.

Âm thanh vang lên "lạch cạch" nối tiếp khi vật cứng chạm vào nhau. Tay cầm lại thêm lần nữa hụt hẫng như mất đi tác dụng của mình. Trong dãy hành lang vắng vẻ, chiếc chìa khóa vẫn kiên nhẫn xoay theo chiều tay của Giả Ánh, âm thanh đó ngày càng chói tai hơn bao giờ hết và chẳng có dấu hiệu ngừng lại. Cho đến khi cửa phòng đối diện mở ra, khiến cho bà giật mình tỉnh ngộ, mới chuyển qua nhẹ nhàng gõ cửa.

Nhưng cũng chẳng kéo dài được bao lâu, khi nhìn thấy đôi vợ chồng trẻ đã đi xa thì sự kiên nhẫn cuối cùng cũng hết.

"Đã gần chín giờ mà vẫn còn chưa chịu dậy, mày có nhanh mở cửa cho tao vào không đây.." Giả Ánh bắt đầu giở giọng chợ búa. Hết gõ cửa, lại gọi điện nhưng đều tốn công vô ích.

Lòng thương xót mới xuất hiện đêm qua, chỉ vì hành động này của cô mà khiến bà nhanh chóng trở mặt như thường. Người bảo vệ trẻ đi theo bà lên giúp mở cửa, nhưng không thể, nên bắt buộc phải gọi cho thợ đến để phá khóa.

Chẳng bao lâu, gã nghe bà gọi điện nên dẫn theo một người thợ khóa lớn tuổi đến. Dễ dàng như như uống hết cốc nước, mười lăm giây hoặc chưa cần hết số thời gian ngắn ngủi đó, cánh cửa dưới tác động nhẹ nhàng như ma thuật được mở ra. Giả Ánh lấy tờ một trăm ngàn trong túi đưa cho ông thợ mà chẳng cần hỏi giá, mới hài lòng đi vào trong theo gã.

Nhưng bà phát hiện gã bỗng đứng sững tại chỗ không chịu di chuyển tiếp, khi nhìn cánh cửa nhà vệ sinh sáng đèn in hằn mấy vệt dài màu đỏ. "Thịch" trái tim bà lặng đi, đẩy người trước mặt qua một bên, rồi đưa bàn tay run lẩy bẩy ra mở cửa.

Dù chỉ qua kẽ hở nhỏ, nhưng hai người đều nhìn thấy An Hạ đang nằm bên trong, trên cơ thể không một mảnh vải che thân. Đến nước này mà bà vẫn sợ gã sẽ nhìn thấy thân thể cô, hơn là lo lắng cho sự an nguy sống chết của con gái mình.

Nhưng gã nào có nghe theo, nên hai người xảy ra xô xát cãi vã. Gã mặc kệ bà đang cào cấu, lôi kéo mình, vẫn cố đưa tay vào trong, để đẩy cơ thể cô qua một bên nhằm mở rộng cánh cửa.

"Bà có thôi đi không!" Gã bực mình vung tay, làm bà ngã chúi về sau.

Giả Ánh ban đầu còn ngỡ ngàng, nhưng sau đó chuyển qua đau đớn. Đây là lần đầu tiên bà bị gã đối xử như vậy. Nhìn gã đã vào được bên trong, bà liền lao đến.

"Còn dám nhìn, đi ra ngoài ngay.. đây là con gái của em.."

"Con gái của ai? Bà nói lại một lần nữa cho tôi nghe xem nào, An Hạ là con gái của ai cơ?" Gã bỗng đứng dậy và nhìn vào mắt bà.

"Trần Châu.. anh nói vậy là có ý gì? Nó không phải con em thì có thể là con của ai được đây?"

Đôi tay đang túm lấy áo gã bỗng dưng ôm chầm mà lung lay.

"Tôi đâu phải thằng ngu." Gã hất tay bà ra, với lấy khăn tắm quấn xung quanh người cô rồi bế vào phòng.

"Còn không nhanh gọi xe cấp cứu? Bà hết muốn kiếm tiền rồi sao?"

Nhắc đến tiền, bà mới chợt tỉnh mộng. Nhìn vũng máu chảy dài, khô quẹo lại như màu gan heo, thì bỗng quên hết những gì mà gã vừa nói. Lập tức cuốn cuồn chạy vào tìm đồ mang cho cô, bên thì gọi xe cùng nhau đưa người đến bệnh viện.

Ở nhà của Trần Phong. Bà Mai đang cặm cụi dưới bếp nấu xong nồi cháo giải rựu cho đứa con cưng, đang chuẩn bị múc ra bát, thì nghe trên gác vọng xuống tiếng đồ đổ vỡ, xuýt chút nữa thì cũng làm rơi chiếc muôi đang cầm trên tay.

Bà liền dự cảm có việc chẳng lành, nên giao lại cho người giúp việc, còn mình thì rửa sạch tay sau đó thì đi lên gác kiểm tra xem thử. Nhưng ra đến nơi, thì thấy chồng mình cũng đang định đứng dậy sau khi bỏ tờ báo xuống bàn.

"Để tôi, ông ăn sáng nhanh còn phải đến công ty nữa." Bà nhanh chân chạy đến vỗ vai ông Trần, không đợi nghe gì thêm mà liền lên gác ngay.

Lúc mở cửa chẳng ngoài dự đoán, bên trong đã có Diệp Thi đứng ở giữa, đang can ngăn hai anh em bọn họ.

"Mẹ" Diệp Thi thấy thế, thì liền tiến đến quàng lấy tay bà.

"Chuyện gì? Mới sáng sớm mà hai đứa đã đánh nhau rồi sao?" Bà thấy vết máu trên khóe môi cậu thì nổi giận hỏi.

Cậu chẳng để ý mà ngồi xuống giường, vỗ mấy cái vào đầu đang nặng trĩu để cố tỉnh táo.

"Mọi người ra ngoài hết đi, hôm nay con không đi học nổi đâu, nhờ mẹ gọi điện đến trường xin phép giúp."

Nói xong cậu lại nằm xuống, kéo chăn lên trùm kín mình.

"Có mẹ ở đây, em ngồi dậy nói chuyện tử tế như một người đàn ông xem nào, đừng úp úp mở mở như thế."

Trần Phương mới sáng sớm ra, đi ngang phòng thì sẵn tiện vào gọi cậu dậy như bình thường. Nhưng hôm nay chẳng biết làm sao mà cậu trở nên cáu kỉnh và vô lý. Ban đầu anh còn cho rằng cậu đang đùa giỡn mình, nhưng cho đến khi liên tiếp nghe được những từ ngữ mắng mình thậm tệ, thì đã trở nên nghiêm túc để nhìn nhận.

Cậu úp mở bảo anh lừa dối mọi người, là một kẻ tồi tệ, và không đáng mặt đàn ông.. anh đã cố gắng nhẫn nhịn, nhưng vẫn không thể mà cho cậu lãnh một cú đấm từ mình.

Nghĩ đến những lời vô căn cứ vừa rồi, và cả chuyện nửa đêm cả nhà vẫn vì cậu mà hì hục dọn phòng, để bố mẹ phải thức khuya. Trần Phương chưa bao giờ đánh em mình, thì đây là lần đầu tiên sau mấy chục năm, anh liền nổi giận ra tay.

Vốn đang cảm thấy hối hận, vì bản thân đã không dùng lời nói để giải quyết mà lại đi dùng bạo lực, nên Trần Phương đã phải cố gắng hạ giọng mình xuống, nghe sao cho từ tốn nhất dù trong lòng vẫn chưa nguôi giận. Nhưng Trần Phong sớm đã khúc mắc với anh, nên bây giờ điều đó chỉ càng làm cho nỗi giận dâng cao lên đến đỉnh điểm. Cậu ngay bây giờ chẳng còn quan tâm, hay để ai vào trong mắt.

"Hai đứa hãy xuống ăn sáng cùng bố, để mẹ ở lại nói chuyện với Trần Phong."

Bà Mai là người hiểu rõ cậu con trai của mình nhất. Nhìn bên ngoài tuy mềm mỏng vậy thôi, nhưng một khi đã vùng lên đấu tranh cho một chuyện gì đó, thì chẳng ai có thể ngăn cản được. Tuy vậy, cậu vẫn có nhược điểm riêng của mình. Biết lẽ phải, biết phân biệt xấu tốt, nhưng lại là người nặng về tình nghĩa.

Cậu dần ít tâm sự chuyện riêng cùng với bà, từ khi lên đại học. Nhưng điều đó chẳng hề cản trở được sự thấu hiểu, của người mẹ dành cho con mình. Vì là một người mang tư tưởng hiện đại, nên bà chỉ luôn đứng đằng sau để quan sát từng bước đi của con mình và ủng hộ nó.

Bà luôn tự hào, tin tưởng cách làm người của cậu. Trần Phương thì mạnh mẽ, thiên về lí trí nên sẽ lạnh lùng hơn. Còn cậu thì hoàn toàn ngược lại. Dùng trái tim để cảm thông, sau đó mới dùng lí trí sau cùng, vì thế bà mới thiên vị cậu hơn anh trai mình.

Bà dùng tay vỗ về cậu, chỉ im lặng ngồi một bên như thế mà chẳng hề hỏi han gì cả. Bà hiểu, nếu không tự nguyện chia sẻ thì dù có ép buộc cũng vô ích mà thôi. Chuyện này có vẻ rất hệ trọng, và liên quan đến nhiều người cậu yêu quý. Vì chưa bao giờ bà thấy con mình cư xử lạ lùng như ngày hôm qua.

Bà cũng tò mò lắm chứ, ai? Chuyện gì? Có thể làm cho con trai cưng của mình dù tổn thương, vẫn cương quyết đứng ra bảo vệ đến như thế.

* * *

"Người nhà của Giả An Hạ đâu?" Nữ bác sĩ cầm một tờ giấy đọc lớn tên cô.

"Là tôi thưa bác sĩ, cái thai trong bụng vẫn còn chứ ạ?"

Bác sĩ định nói tiếp, nhưng đột nhiên nghe thấy bà nói như vậy, nên mới điều chỉnh gọng kính để nhìn rõ mặt người đứng trước mặt hơn.

"Người còn suýt chết, thì thai gì giờ này nữa. Túi thai đã bị đẩy ra ngoài thưa bà.."

Chỉ nghe được đến đây, thì bà ta chẳng còn bận tâm thêm những lời dặn dò phía sau của bác sĩ.

"Hết, hết thật rồi, tiền của tôi." Bà ta lầm bầm đi lại ghế, rồi thẫn thờ ngồi xuống.

Gã thấy vậy liền đứng dậy tiếp nhận tờ giấy trong tay người bác sĩ, và đi theo băng ca đẩy An Hạ đang hôn mê ra ngoài.

Ngất đi không biết gì, không cảm nhận được bất kỳ thứ gì vẫn là tốt nhất. Vì khi vừa mở mắt, cơ thể cô bỗng run lên cầm cập. Bộ váy mỏng, và tấm chăn mỏng của bệnh viện chỉ được đắp hờ trên người. Bên dưới đôi chân dang rộng trần trụi, muốn thu vào mà chẳng thể dùng nổi sức, còn phải mặc bà ta chì chiết ở bên tai.

Cô nghĩ rằng mình đã sớm chết đi, vậy mà một lần nữa lại tỉnh dậy trong thể xác vô lực.

"Tôi lạnh."

Cô chẳng biết mình đã phải cố gắng thì thào bao nhiêu lần, để mong bà ta nghe thấy. Nhưng thay vì nhận được sự quan tâm, sau tất cả những việc đã và đang làm. Thì lần này cô vẫn chẳng hề được đối xử tốt hơn.

Ngoài nghe bà làm ầm lên, khiến y tá phải đến can ngăn, cô còn phải chịu đựng cơ thể suy nhược sau khi bị sẩy thai.

Cô cũng muốn ngồi dậy cùng bà nói lý lẽ. Rằng chính bản thân mình là người mong muốn nhanh có đứa bé hơn bất cứ ai. Muốn nhanh chóng sinh ra, để cho bà trả hết nợ sau đó thì không còn tìm đến mình làm phiền nữa. Là do thuốc của bà đưa tôi có vấn đề, chứ tôi chẳng hề ngã hay uống thuốc phá nó..

Cô rất muốn làm cho bà dừng ngay việc lấy mình ra làm đồ trút giận, trong khi bản thân thật sự vô tội và oan ức. Nhấc tay lên còn chẳng nổi, đến thở còn khó khăn. Người lạnh, tâm lạnh, nhìn đâu đâu cũng chỉ là sự thờ ơ. Cô nghĩ, sao không cứ thế mà chết quách đi, mà phải sống lại để làm cái gì?

Hai mươi hai năm trôi qua, vẫn chưa đủ để trả nợ hết cuộc đời này hay sao? Chừng đó nỗi đau, chừng đó những tủi nhục, cũng chừng đó sự lẻ loi cô độc. Dường như tất cả đều đã vượt xa sự chịu đựng của một con người, thậm chí có những chuyện đã sớm thành toàn cho một người, để họ vĩnh viễn ra đi mãi mãi.

Nhưng cớ sao, cô vẫn kiên cường như thế lại chẳng nhận được gì sất. Vậy là quá trình sinh ra và trưởng thành của một con người, chỉ có hai trường hợp, hai con đường cố định. Một là tốt hơn, và tốt hơn nữa. Hai là phải tồi tệ và tồi tệ hết mức có thể..

Mãi cho đến khi hai người bác sĩ vào kiểm tra, họ mới nghe thấy lời thỉnh cầu đó. Giúp cô mang bộ đồ vào, còn tận tình ém chặt các góc chăn.

Không điện thoại, không tiền, không một ai ở bên cạnh. Gần hết một ngày trôi qua, bác sĩ là người duy nhất bước qua cánh cửa phòng cô những ba lần. An Hạ vừa mệt, vừa đói, vừa cảm thấy ấm ức đến nghẹn lòng. Nước mắt cứ thế tuôn ra, nhưng vẫn cố cầm cự không bật thành tiếng.

Cắn chặt bất cứ đâu trong khoang miệng, để có thể ngăn đi được tiếng khóc. Hai bàn tay siết lại, viền móng bấm sâu vào da thịt. Người cô bắt đầu run lên, nỗi uất ức không thể nào tiếp tục kiềm chế mà bật thành tiếng. Cô hận bà ta, hận luôn cả cuộc sống bất công này.

Thế nhưng, chưa khóc được bao lâu, chưa giải tỏa hết những uất ức trong lòng. Thì ở bên dưới, trong lớp chăn liền nghe thấy tiếng "ọc ọc", dòng máu nóng ồ ạt trào ra.

Chẳng mấy chốc trời đã tối, người ý tá ban nãy vào kiểm tra lần cuối trước khi giao ca. Thêm hai viên thuốc được lấy ra trên xe đẩy, nằm yên vị cùng với những viên thuốc khác dưới gối. Nếu cứ tiếp tục như vầy, cô không chắc mình sẽ được cho xuất viện sớm, và hồi phục sức khỏe tốt để có thể vừa đi học vừa đi làm.

Bỏ qua hết mặt mũi, cô thỏ thẻ nhờ y tá mua giúp mình một phần thức ăn, nhưng ngày mai mới có thể trả lại tiền. Cô lo lắng xem xét nét mặt để đoán ra câu trả lời. Nhưng chẳng cần phải nghe hết câu, cũng chẳng cần phải hỏi lý do tại sao, người y tá giống như đã từng gặp qua rất nhiều trường hợp tương tự nên hòa ái nhận lời.

Mười phút sau cửa phòng bị đẩy ra, hai người phụ nữ trẻ tuổi trên tay xách hai túi lớn đi vào. Nồng nhiệt hỏi thăm, và cho cô một phần cháo, một chai nước, cùng với mấy quả cam.

Tự chống đỡ thân thể, An Hạ ngồi dậy và cố gắng ăn hết phần cháo loãng. Lúc này mới mò tay xuống gối gom hết túi giấy ra ngoài, lấy hai viên để uống còn lại đổ chung vào một túi.

Quấn tròn băng vệ sinh đầy máu và đồ lót dùng qua một lần do bệnh viện phát. Sau khi thay đồ mới, An Hạ lê từng bước chân khó khăn ra ngoài, đi tìm thùng rác để bỏ.

Tận hai ngày sau, cô được bác sĩ kiểm tra và cho phép xuất viện. Nhưng vấn đề lớn xuất hiện ở đây, là lấy đâu ra tiền để thanh toán viện phí và thức ăn mấy ngày qua.

Cô cứ đứng trước cửa phòng bệnh của mình và nhìn từng người một đi qua. Nào là y tá, bác sĩ, người nhà bệnh nhân, và những chiếc bụng lớn. Trong số đó, có một người vì mệt mỏi, mà ngồi xuống ghế vừa đấm vừa xoa lấy hai chân của mình.

Một phút, hai phút, nếu như người phụ nữ không phát hiện ra sự tồn tại của An Hạ và nhìn lại, thì chẳng biết cô còn tiếp tục theo dõi người ta cho đến bao lâu.

"Sao thế? Em cần chị giúp đỡ chuyện gì à?"

Người phụ nữ trạc tuổi của Diệp Thi, tiến đền gần trong sự ái ngại của An Hạ, với vẻ lo lắng hỏi. Có lẽ vì đều là phụ nữ, và còn đang ở trong bệnh viện phụ sản, nên tâm lý chung của họ là sẽ sẵn sàng hỗ trợ nhau.

Điều cô muốn chưa kịp nói ra thành lời, thì đã được người đối diện khơi dậy trước.

"Chị có thể cho em mượn điện thoại gọi một chút được không?" Sự can đảm mới hình thành, vì được người phụ nữ tạo ra động lực thúc đẩy.

"Được chứ." Lời nói đi liền với hành động, điện thoại vốn nằm trong túi người nọ nhanh chóng hiện ra trước mặt cô.

An Hạ chẳng thuộc số của ai ngoài Giả Ánh và Trần Phong, nên quyết định gọi cho bà. Dẫu biết mấy hôm nay bà bỏ mặc mình ở lại, nhưng cũng không thể máu lạnh như thế. Dù sao thì cô vẫn còn giá trị để lợi dụng, vẫn có thể kiếm ra tiền.

Gọi đến cuộc thứ tư, chỉ trong nháy mắt lòng cô lại càng xao động hụt hẫng hơn, tựa như bao lần mà chẳng phải lần đầu tiên trải qua. Tự hỏi cho đến bao giờ, cô mới có thể bỏ ngay cái suy nghĩ ngừng hy vọng vào một người như bà.

Ở trong tình thế và hoàn cảnh bắt buộc hiện tại, cô chỉ còn sự lựa chọn cuối cùng là phải liên lạc với cậu.

Trần Phong đang trên đường trở về, thì nhìn thấy số lạ gọi đến. Bình thường muốn nghe hay không còn phải tùy thuộc vào tâm trạng, và hôm nay có lẽ cậu sẽ mặc kệ. Nhưng cuộc gọi mới chỉ vừa kết thúc, thì cuộc gọi khác lại kiên trì nối tiếp nhau, cùng một dãy số lạ giống ban nãy.

"A lô!" Trần Phong quyết định nghe máy.

"..."

"Ai đấy?" Không một ai đáp lời cậu.

Rõ ràng nếu thường ngày cậu sẽ tắt máy ngay vì cho rằng mình đang bị trêu đùa. Nhưng hôm nay không hiểu sao cậu vẫn kiên nhẫn chờ nghe, và còn nghĩ người đó là An Hạ.

"An Hạ phải không?"

Ngay khi vì nói xong cái tên đó ra, cả hai phía đều ngẩn người.

Trần Phong nghĩ mình điên rồi, nên mới cho là cô ấy. Còn An Hạ thì cũng không thể ngờ, cậu liền đoán ra ngay được người gọi đến là mình.

"Đúng là tôi.." Như sợ Trần Phong biết mình gọi đến sẽ tắt máy, cô liền dành nói trước.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng tôi cần cậu giúp một chuyện. Cậu có thể liên lạc với Diễm Ngọc, và bảo bạn ấy gọi lại cho tôi qua số này có được không?"

Cô nói xong thì liền yên lặng chờ đợi, nhưng kết quả bên kia chỉ còn âm báo cuộc gọi đã bị ngắt.

Trần Phong ném điện thoại qua một bên nổi giận, chuyện gì? Chuyện gì mà phải nhờ cô ta còn cậu thì không làm được, đã thế còn phải nhờ mình liên lạc với Diễm Ngọc, chẳng khác nào bảo cậu tự tìm đến để tiếp tục gây sự tìm phiền phức.

Thời gian qua, nếu không nhờ sự ép buộc đến từ gia đình, bắt phải đến công ty làm việc. Thì với tính cách luôn muốn rõ ràng trong tất cả mọi chuyện, cậu nghĩ mình đã sớm làm loạn lên chẳng biết bao nhiêu lần với An Hạ.

Không gặp được người đã một thời gian, mà cũng chẳng còn đủ dũng khí để tìm gặp, vì cậu sợ mình sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Vì gia đình và mọi người, cậu đã định nhắm mắt làm ngơ. Nhưng giờ đây, khi chỉ vừa mới nghe thấy giọng của cô, Trần Phong lại một lần nữa muốn nổi điên, khi đang cố đè bẹp các cảm xúc hỗn loạn trong lòng xuống.

Cậu đã từng rất muốn được đường hoàn gặp mặt, để xem thử cô còn có thể diễn kịch được đến bao giờ. Muốn tự tay mình xé bỏ chiếc mặt nạ giả tạo đó, nhưng đều thất bại vì chẳng khống chế nổi trái tim.

Thay vì phải đối mặt với sự thật, lại tiếp tục lựa chọn phớt lờ. Và như bây giờ cũng vậy, vẫn có thể tiếp tục làm ngơ với lời thỉnh cầu của cô. Nhưng mà cậu lại cầm lấy điện thoại lên một lần nữa, để tìm kiếm thử xem mình liệu đã xóa số của Diễm Ngọc chưa.

Tích tắc chưa đến một phút ngắn ngủi, khi nghe thấy giọng An Hạ truyền đến bên tai. Chỉ chừng ấy thôi, cũng đủ làm cho Trần Phong phải day dứt suy nghĩ. Trong thoáng chốc đã tự nguyện cam chịu, chẳng cần bất kỳ lời giải thích nào hay phải tìm cho ra ngọn nguồn của sự thật.

An Hạ bên này chợt cảm thấy hối hận, vì giá như những lời nói ban nãy đều có thể được thu hồi. Nhưng suy đi nghĩ lại cũng chẳng còn cách nào khác, nếu như tiếp tục ở đây đợi bà quay lại thì hy vọng đó thật sự quá mong manh.

Cô không biết mình nên giải thích tình huống này như thế nào để chị gái kia hiểu, nhưng song thấy chị vẫn kiên nhẫn ngồi đợi bên cạnh cho nên đành nuốt xuống những lời vô bổ.

Năm phút trôi qua, chị gái vẫn ngồi đợi y như vậy mà chẳng hề hỏi han, hay ngỏ lời để lấy lại điện thoại của mình, xem chừng như ngầm hiểu cô đang thật sự khó xử nên tránh gây áp lực.

Xem ra đã liên lạc nhầm người, mà cũng tự trách chính bản thân vì chỉ nhớ duy nhất mỗi số của cậu.

"Em trả chị.. xin lỗi vì đã để chị đợi thật lâu, chờ em một lát." An Hạ không thể tiếp tục bắt người ta vô lý phải ngồi đợi cùng mình, liền vội trả điện thoại và đi vào phòng.

Chỉ là mấy quả cam, nhưng gom góp để tận ba ngày cũng được một túi to. Cô chỉ còn biết lấy nó ra để cảm ơn, sau vài lần từ chối cuối cùng chị cũng đành nhận, và vui vẻ tạm biệt cô trước khi về.

An Hạ nhìn chị mất hút sau cánh cổng, còn mình thì tiếp tục ngồi xuống ghế xem xét nên mượn điện thoại ai tiếp theo. Nhưng nghĩ trong lòng dễ dàng là thế, đến khi thật lòng muốn mở miệng thì đã chẳng còn đủ bình tĩnh. Mà một phần, cũng vì chẳng còn ai nguyện mở lời trước như chị ấy.

Cô cảm thấy môi trên và môi dưới cứ như dính chặt lại với nhau, ngay cả muốn mở miệng cũng cảm thấy khó khăn, quá nản lòng nên đứng dậy đi vào phòng.

Diễm Ngọc nhận được cuộc gọi từ số lạ, nhưng chuông đổ chưa đến hai giây thì liền ngưng. Kế đó lại tiếp tục nhận được một tin nhắn, đọc xong mới biết là từ Trần Phong.

Qua lời truyền đạt vắn tắt từ người chị gái đã cho An Hạ mượn điện thoại, Diễm Ngọc biết hiện tại cô đang phải ở bệnh viện một mình. Thảo nào mấy hôm nay cô bạn liên lạc với bạn mình đều không được. Nhưng khi nghe liền mạch bốn chữ "bệnh viện phụ sản" thay vì chỉ hai từ "bệnh viện".

Diễm Ngọc sợ gặp phải nhầm lẫn gì ở đây, nên phải đính chính lại mấy lần, và còn chủ động gọi lại cho Trần Phong để xác nhận.

Đôi giày cao gót gấp gáp chạy vào bệnh viện, ở bên ngoài nghe giòn giã bao nhiêu, thì khi vào đến nơi đều chẳng thấy có bao nhiêu trọng lượng vì bị tiếng ồn trong đây lấn át. Một người trải đời như Diễm Ngọc, cũng phải thất thần hồi lâu mới tỉnh ngộ đến quầy tìm người.

Đã tìm đến được phòng của An Hạ, nhưng Diễm Ngọc thường ngày mạnh mẽ là thế, mà giờ không dám đẩy cửa bước vào. Đang lúc còn do dự thì điện thoại bất ngờ vang lên, là Trần Phong gọi đến.

Cô bạn nhíu mày, vội rời ra xa phòng của An Hạ mới dám nghe máy.

"A lô.. tôi đang ở ngoài đường không tiện nghe máy, đợi lát nữa tôi đón được An Hạ sẽ gọi lại báo tin cho cậu sau". Nói xong Diễm Ngọc liền cảm thấy sợ hãi mà liền tắt máy ngay.

Chưa bao giờ cô bạn cảm thấy sợ Trần Phong như bây giờ. Dù chưa gặp mặt và xác nhận lại từ phía An Hạ, nhưng đã ở đây rồi thì còn có thể gặp chuyện gì ngoài vấn đề đó.

 

18.​

Bấm để xem

Tiếng đẩy cửa bất thình lình làm An Hạ ngẩng đầu lên cứ nghĩ là bác sĩ, nhưng khi nhìn thấy rõ người đến thì không khỏi luống cuống nhảy xuống khỏi giường. Bất ngờ, sợ hãi, và cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Hai tay túm chặt nhau ở trước, quên cả mang dép mà đứng chân trần, các ngón chân cũng vậy đang co quắp lại vì sự hổ thẹn ngày một dâng lên.

Bốn mắt nhìn nhau, mà chẳng ai có thể mạnh mẽ mở miệng trước.

Trần Phong sau khi gửi tin nhắn vẫn cảm thấy không yên tâm, nên liên lạc lại số điện thoại ban nãy cô gọi đến. Nhưng thật ngoài ý muốn, cậu chẳng biết mình nên cười hay nên khóc đây.

Thảo nào Diễm Ngọc còn gọi điện bắt cậu kiểm tra lại số điện thoại. Người như cô ta còn phải bất ngờ không thể tin, thì bảo sao cậu có thể bình thường khi nghe thấy tin như sét đánh bên tai đó.

Thật không ngờ chỉ mới mấy tháng trôi qua, mà An Hạ như biến thành một con người khác. Suýt chút nữa thôi, đã không còn nhận ra được đây là người mà mình luôn nhung nhớ.

Da dẻ xanh xao, đôi môi cũng chẳng còn chút hồng hào, cơ thể gầy yếu như đang trôi nổi trong bộ váy thùng thình xấu xí. Duy chỉ còn đôi mắt vẫn sáng ngời, "đăm đăm" nhìn lại mình.

Chưa bao giờ, Trần Phong cảm thấy thất vọng về cô như giờ phút này. Cậu nguyện cho tất cả mãi mãi bị chôn vùi, cũng không còn tâm tư đi tìm kiếm sự thật. Và hơn cả, là đang vô vùng hối hận, với quyết định của mình khi tự tìm đến đây.

Thà rằng, cứ để bản thân suốt quãng đời còn lại luôn sống trong u mê, chấp niệm. Còn hơn khi tìm ra được ngọn nguồn, sẽ nối tiếp sự sống trong vô vàn khó khăn.

Suy cho cùng tất cả đều chẳng còn ý nghĩa, nếu như cô luôn cố gắng gạt bỏ cậu ra khỏi con đường của mình. Vậy thì điều cậu luôn khao khát đi tìm kiếm, liệu chăng đã đến lúc nên dừng lại.

"Trần Phong! Sao cậu lại đến được đây?" Diễm Ngọc thật không ngờ, khi người vừa liên lạc với mình qua điện thoại, đột nhiên xuất hiện ở đây mà không hề báo trước.

"Rầm" cậu chẳng còn nể nang gì, mà thẳng tay đẩy Diễm Ngọc ra ngoài và đóng cửa lại.

"Cậu ngồi đi, đừng đứng như vậy." Cậu nói.

Vì chẳng nỡ nhìn thêm một giây một phút nào, khi thấy cô đang chật vật như thế. Nhưng trái ngược, chính bản thân vẫn không thể giấu đi được chút hả hê trong lòng thông qua ánh mắt.

Dường như chỉ chờ có mỗi câu này, khi sắp không thể trụ vững cơ thể. An Hạ chẳng thể nhìn thấy được, mà dù có bặt gặp ánh mắt đó thì đã sao? Cô thậm chí còn có thể vui mừng mà hưởng ứng theo nữa kia mà, vì rốt cuộc cậu cũng đã biết mà không cần mình phải nhọc lòng nói ra.

"Cậu đã như thế này từ lúc nào?"

Ngay khi cô tin mình sắp được thả tự do, thì cậu chẳng hề báo trước phán một câu.

"Từ khi làm bạn với Diễm Ngọc, hay trước đó đã từng.."

Giờ đây cô khao khát duy nhất chỉ một điều, mà suốt đời này chẳng còn lấy cơ hội để được mong ngóng và hưởng thụ. Chính là cảm giác được cậu ôm ấp vào lòng.

Sự hổ thẹn, chẳng biết nên cắm đầu vào đâu để trốn biệt, như đoạn dây điện chập mạch, chạy dọc xuôi từ mắc cá chân lên đến toàn cơ thể sau đó thì lan rộng ra khắp nơi mà cháy rụi chẳng còn lại gì. Người An Hạ thoáng chốc đỏ bừng.

Biết được sự thật cũng tốt, mà không biết cũng tốt. Suy cho cùng, nếu đã tiếp tục làm việc xấu thì đâu thể được sống ung dung.

"Có lẽ cậu cũng đã nghe được không ít chuyện gia đình tôi từ em gái mình. Và như bây giờ chính mắt cậu cũng đã nhìn thấy. Tôi như thế này không hề có sự can thiệp nào từ Diễm Ngọc, mà vốn dĩ tôi đã sống hư hỏng như thế này từ lúc mười lăm tuổi cho đến bây giờ.."

An Hạ cứ nói trong vô thức, và dừng lại khi tiếng nấc nghẹn ngào ngăn cản. Chẳng biết cậu rời đi lúc nào, cũng chẳng biết cô bạn ngồi bên cạnh ân cần vỗ về như thế bao lâu.

Cầm một đống giấy tờ trên tay, sau khi cô bạn thanh toán xong đưa cho mình, cô nhận ra không thấy hóa đơn thức ăn đâu. Hỏi ra mới biết, các suất thức ăn đó, đều do các nhà hảo tâm nấu và phân phát làm từ thiện.

An Hạ cười chua xót, tiện tay bỏ hết đống giấy tờ kia vào thùng rác. Không khỏi quay qua nhìn Diễm Ngọc, với đôi mắt tràn đầy biết ơn và hơn thế. Sau mới ngậm ngùi nói:

"Những người xa lạ ở ngoài kia, những người mà mình còn chẳng biết tên hay thậm chí nhớ mặt. Vậy mà họ lại đối xử tốt với mình còn hơn cả chính người mẹ ruột. Đáng lẽ sau bao nhiều lần bị làm phiền, bạn cũng nên sớm bỏ mặc mình như bà ta. Tại sao thế Diễm Ngọc? Bạn có biết trong mắt mình, bạn chỉ còn thiếu mỗi đôi cánh.."

Diễm Ngọc thật sự muốn cười, muốn đưa tay sờ trán bạn mình xem thử, xem chừng đã hỏng hóc ở đâu rồi. Nhưng mà chỉ đưa tay ôm cô vào lòng.

"Mình chẳng tốt đẹp đến nỗi phải mọc thêm đôi cánh như bạn nói đâu, nhưng đối xử tốt với bạn là mình thật lòng. Mình chẳng có mấy mối quan hệ thân thiết trong cuộc sống, và muốn duy trì lâu dài, đôi khi cần phải hội tụ đủ rất nhiều các khía cạnh khác. Nhưng bạn là một ngoại lệ, người mà mình có thể chia sẻ tất tần tật về mọi thứ mà không sợ bị phát xét.."

Sau khi xuất viện, mặc dù được được Diễm Ngọc tận tình rủ về nhà mình ở ít hôm, nhưng song An Hạ đã từ chối. Cô tại sao lại không hiểu được, ẩn ý đầy tình cảm nằm trong đó cơ chứ. Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, cuối cùng chỉ còn duy nhất một người chịu ở lại bên cạnh. Một người chẳng cần nắm rõ về quá khứ, mà chỉ quan tâm lấy hiện tại.

Một người mà khi cô mở miệng sẽ sẵn sàng giúp đỡ ngay, mà không cần hỏi bất kỳ lý do nào.

Ở với Diễm Ngọc cô cũng không cần phải vất vả che giấu bản thân, gò bó mình để trở thành một con người tốt đẹp. Không cần suy nghĩ nhiều, hay mặc cảm tự ti. Dù nói ít, nhưng cả hai vẫn ngầm hiểu nhau. Dù chưa thể được xem là thân thiết, nhưng đôi khi cô chỉ đơn giản cần một mối quan hệ như vậy chẳng mong cầu gì xa xôi.

Diễm Ngọc trong tiết học sẽ vô thức nhìn chằm chằm lấy cô từ đằng sau, và nhiều lần tần ngần như thế thiếu điều muốn thở dài thường thượt. Chớp một mắt cái mà đã hết buổi học.

"Hôm nay để xe đạp ở lại trường đi, mình sẽ đưa bạn về nhà." Diễm Ngọc vỗ vai cô.

"Cảm ơn! Nhưng hôm nay mình định đến chỗ làm sớm. Đã nghĩ tù tì mấy hôm chưa biết tình hình thế nào, chỉ sợ bà chủ đã kiếm được người thế chỗ." An Hạ từ chối.

"Bạn hận mình sống đã đủ lâu nên muốn chết sớm có phải không? Trước mắt nghe mình, cứ nghĩ ngơi dưỡng sức trước cái đã, công việc từ từ hẵng tính mình sẽ tìm cho. Không làm ở chỗ này, thì làm ở chỗ khác, thiếu gì việc. Quan trọng là bây giờ nhìn bạn như vậy, người ta chẳng dám thuê đâu.."

"Tôi còn cầu cho mình chết đi mà chẳng được.."

"Bạn vừa nói cái gì đấy! Thử nói lại lần nữa cho mình nghe xem nào.." Diễm Ngọc chạy đuổi theo í ới gọi.

"Tính giật tiền con này mà thoát được hả, đừng mơ nhé Giả An Hạ.."

Cô chẳng hiểu sao, bản thân đã lâm vào tình cảnh dầu sôi lửa bỏng, đèn cạn trước gió, mà vẫn có thể mỉm cười với lời lẻ đùa giỡn vô tư từ Diễm Ngọc. Nên đành đi chậm lại để đợi đôi giày cao gót sánh bước bên cạnh.

* * *

Giả Ánh gặp lại một vài người bạn cũ trong nghề, sau vài ngày chạy chọt nhờ vả, vì cảm thấy đã hết hy vọng vào công việc hiện tại. Bà nghĩ với cơ thể sau mấy lần hiến trứng, và giờ còn bị sảy thai . Thì cơ hội kiếm tiền để có thể trả nợ dường như càng ngày càng khó khăn hơn. Lỡ chẳng may sảy thêm lần nữa thì..

Bà ta sớm hiểu, và biết nên dừng lại trước khi đóa hoa có dấu hiệu sắp tàn. Công sức nuôi nấng suốt mười tám năm, không thể nào cứ thế đổ sông đổ biển hết được.

Lúc trước cô khư khư giữ mình đến nỗi phải bỏ trốn, bà còn có thể hiểu được. Nhưng bây giờ thời thế khác xa, con người cũng đã thay đổi. Lần này đoán chắc, cô sẽ chẳng còn lấy nổi một lý do nào, có thể mang ra để trả treo được với bà nữa.

Vì sao ư? Vì tất cả mọi chuyện xấu mà cô làm, đều bị bà nắm thóp trong lòng bàn tay. Chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt ấm ức kèm thái độ bất lực chẳng biết phải làm gì, bà ta đã muốn hả hê.

Rồi bà sẽ cho cô thấy, lần này trốn cũng vô ích mà muốn yên ổn sống cũng chẳng xong. Và cách duy nhất để đôi bên đều có lợi, là phải ngoan ngoãn nghe theo mọi sắp đặt của mình.

Mới chỉ nghĩ đến đây thôi, tiếng cười đã thật sự bật ra tiếng. Ban đầu chỉ là khẽ khàng, nhưng chẳng biết lại suy diễn gì thêm, mà đột nhiên không thể kiềm chế. Bà mở miệng cười ha hả, trước sự ghét bỏ ra mặt của gã đang ngồi ngay bên cạnh.

* * *

An Hạ chẳng biết, mình nên làm gì tiếp theo sau lần thất bại đau đớn. Muốn tìm lại số thuốc đã tiêm vào người, thế nhưng khi trở về túi thuốc nằm trên bàn, đã không cánh mà bay. Ai đó đã nhanh tay hơn, lấy nó đi trước khi cô phát hiện ra.

Cơ hội để rũ bỏ được cái gai trên mình cũng chẳng còn. Ngay cả việc muốn rời khỏi đây cũng thế. Như đang đứng trước vực sâu, nhảy xuống là có thể kết thúc hết tất cả.

Nghĩ đến đây, đôi chân bỗng đạp xe nhanh hơn lướt qua các hàng quán và người đi bộ. Gió ào ào thổi vào mặt mát lạnh, và khẽ lướt qua tai để lại những lời thì thầm chẳng rõ. Đôi mắt bỗng lóe sáng hơn, khi nhìn thấy màu xanh chuyển đỏ.

Hàng trăm phương tiện đang tuân thủ đúng luật pháp, nhưng duy nhất chỉ có một chiếc xe đạp, dám băng băng muốn lao vào chỗ chết mà chẳng chút ngần ngại.

Dù còi xe đã ra tín hiệu báo nguy hiểm, và tiếng la ó của vài tài xế khó tính, muốn chủ nhân chiếc xe đạp nhanh dừng lại. Nhưng nó vẫn hiên ngang lao vút qua, mặt kệ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Với tình thế trước mắt, một vài phương tiện linh hoạt đành phải giảm tốc độ, trừ một số gã tài xế vốn đã lái nhanh chạy ẩu thì chỉ như đang thử thách xem lá gan của ai lớn hơn. Một kẻ muốn đâm đầu vào chỗ chết, một kẻ khác thì đang nổi giận. Nhưng đến những giây phút chót, gã tài xế mới chợt tỉnh táo mà nhanh chóng phanh xe kịp thời.

Dù thế vẫn không thể nào ngăn cản được sự va chạm. Người và xe đều ngã xuống, giỏ xe vỡ nát, còn người thì lăn lộn vài vòng sau đó nằm yên bất động.

Xung quanh bắt đầu huyên náo và hỗn loạn ngay giữa giao lộ. Thật khó thở, khi cơ thể đang nằm xấp giữa mặt đường. Lồng ngực bị đè ép, khiến hô hấp trở nên khó khăn hơn. Cả cơ thể chẳng khác gì hòn đá hay quả bóng, vì chẳng hề nghe theo sự điều khiển của bộ não.

"Tôi đã chết chưa vậy?" Sau khi đã phải hứng chịu mọi đau đớn về thể xác lẫn tâm hồn, như người ta vẫn thường hay gọi là tẩy sạch sẽ bụi trần, chẳng còn vương vấn, để mang một thân nhẹ nhàng ra đi.

Cô khó khăn mở mắt, để xem xét mọi thứ. Nhưng chỉ nhập nhèm nhìn thấy, những đôi chân mang theo gió bụi, gấp gáp ngày càng đến gần thổi vào mắt cay xè, nên không kiên nhẫn nổi phải nhắm mắt lại.

"Bận việc gì mà phải gấp gáp như thế hả cháu?" Theo sau giọng nói, cơ thể cô được lật dậy nằm dựa vào lòng của người nào đó.

"Có sao không?"

"Có cần đưa đến bệnh viện không?"

"Cứ đưa vào nhà tôi nằm trước cái đã, không chảy máu chắc chỉ bị choáng đầu nhẹ."

Sau câu nói của người đó, những người hóng chuyện bắt đầu tản đi hết. Con đường lại trở về lưu thông tấp nập như cũ.

Họ cõng cô vào nhà của ông bà chủ bán hàng tạp hóa. Sau đó thì được bà xức dầu gió cho, một lượt từ đầu cho đến chân. Bên cạnh cửa, là xe đạp xem như còn nguyên vẹn, do người ta tốt bụng dắt vào. Ngoại trừ giỏ bể nát ra thì vẫn còn chạy được.

Nỗi thất vọng tràn trề, từ vùng ngực xông thẳng lên sống mũi. Cô chẳng còn dám mở mắt, mà nằm giả chết trên chiếc giường gấp nhỏ, mặt cho cơ thể bị dầu gió nung nóng. Nhìn thấy cô gác tay lên mắt quay mặt đi, hai vợ chồng bèn nuốt xuống lời hỏi han hiểu ý mà ra ngoài làm việc.

Phải mất một khoảng thời gian, khi bên ngoài bầu trời đã sậm màu hơn, cô mới bình tĩnh chấp nhận lấy sự thật, và chuyện điên rồ mà bản thân mình mới làm ra.

"Không chết được, đúng là phúc lớn mạng lớn, hay cảm thấy mình vẫn chưa chịu đủ khổ.." Cô phẫn uất ra miệng, nhưng chỉ vừa đủ cho mỗi mình bản thân nghe thấy.

Tiếng "cọt kẹt" chuyển động từ giường gấp vang lên, bà chủ tạp hóa đang nấu ăn gần đó, nghe thấy liền bỏ dở giữa chừng chạy đến xem thử.

"Thế nào? Ổn hơn rồi chứ?"

An Hạ rụt rè chẳng dám ngẩng đầu lên. Sau cùng mới gật một cái ý bảo mình không sao. Cô tính cảm ơn, và rời đi trước khi họ định hỏi thêm, nhưng bất thình lình, bị thứ mềm mại nhảy vọt lên người làm cho giật mình.

"Meo.."

Là một con mèo đen béo ụ, với bộ lông còn đen hơn cả than lù lù xuất hiện. Nó chễm chệ tìm vị trí thích hợp và nằm xuống trên chân cô.

"Đừng sợ! Nó rất ngoan ngoãn và thích được vuốt ve." Bà kịp thời ngăn cản, khi nhận thấy hành động khác người của cô, là chuẩn bị thô bạo hất cục cưng của mình xuống khỏi người.

Nghe thấy thế cô liền xoắn xuýt, đổi thành thật cẩn thận bế con mèo bằng hai tay trao cho bà.

Cô chưa bao giờ thích mèo kể từ lúc còn ở dưới quê. Sợ nhất là tiếng kêu mỗi đêm của những con mèo hoang và sự hung dữ của nó. Mèo nhà thì lại phá phách hay lục lọi thức ăn. Chung quy, để nhìn thấy cô ôm một con mèo vào lòng, và làm ra mấy hành động cưng nựng như bà chủ tạp hóa đang làm, thì có lẽ điều đó đều chỉ có thể xuất hiện ở trong mơ.

"Cảm ơn dì rất nhiều vì đã để cho tôi ở lại nằm nghỉ lâu như vậy." An Hạ xách ba lô đeo lên vai và nói.

"Không sao chúng ta chỉ tiện tay giúp đỡ thôi mà, lần sau nhớ nên cẩn thận hơn.."

Bà ôm con mèo đi theo phía sau cô, đứng nhìn hồi lâu, khi thấy người đã chạy được một quãng xa mới vào nhà.

"Ai nấu gì mà khét vậy không biết." Chồng bà trên gác đi xuống hắt hơi một cái nhíu mày nói.

"Ôi thôi chết! Nồi cá kho của mẹ cục cưng ơi.." Bà xem mèo của mình như là con người, mà tự nhiên trò chuyện như thể nó sẽ hiểu hết những điều mà mình nói.

"Đi rồi à?" Ông nhìn giường gấp trống không bèn hỏi.

"Ừm.."

"Sao không giữ con bé ở lại đợi lát ăn tối xong rồi hẵng về." Ông nhìn con mèo bắt đầu chuyển đối tượng qua mình, dùng đầu ụi vào chân đòi bế. Mà nở cụ cười hiền hậu ôm nó lên.

"Không giữ được đâu, nhìn sơ qua có vẻ là người tương đối giữ khoảng cách với người lạ, lại ít nói.."

Hai vợ chồng già câu được câu mất trò chuyện với nhau. Chủ đề nhanh chóng thay đổi, và sớm quên luôn người vừa mới rời khỏi ngôi nhà của bọn họ.

* * *

Đúng như những gì mà An Hạ đã lo lắng. Quán hủ tiếu đã thay thế người làm mới vì không liên lạc được với cô. Trừ số tiền ứng ra, thì chẳng còn dư lại mấy đồng.

Trở về nửa đường thì xe vô cớ bị tuột xích. Làm việc gì cũng chẳng xong cũng chẳng ra hồn, cô nổi giận hất mạnh xe xuống và nghĩ mình sắp điên mất thôi. Nhưng dùng dằng hồi lâu, vẫn bất đắc dĩ xót thương chiếc xe đạp, mà dựng lên ngồi xuống từ từ tra xích.

Cảnh tượng cô gái đang loay hoay với chiếc xe đạp trên lề đường, nhanh chóng thu hút ánh nhìn của một người đàn ông. Chiếc xe ô tô vốn đã chạy ngang qua, thế nhưng đột ngột dừng tại chỗ mấy giây, sau đó quay trở lại.

"An Hạ.." Cửa kính xe hạ xuống, người đàn kia thử gọi cô. Trong nháy mắt đôi mắt ấy bỗng lóe sáng, khi nhận ra mình đã nhận đúng người.

Lúc An Hạ còn đang bận ngạc nhiên, thì người đàn ông đó đã ra khỏi xe và tiến đến gần mình.

"Đã lâu không gặp, còn nhớ anh không?"

"..."

"Chú là.. chào chú." Cô ngập ngừng và chợt nhớ ra đây là chú Thành.

"Xe em bị làm sao thế, để tôi xem thử." Ông chú nói với vẻ quan tâm và muốn đến gần kiểm tra.

"Chỉ là bị tuột xích, tôi đã tự gắn vào được rồi." Cô nói và chìa hai bàn tay dính đầy dầu nhớt đen đúa.

Ông chú lấy khăn trong túi ra, và định lau tay cho cô nhưng đã bị ngăn lại.

"Đừng.. sẽ làm bẩn khăn của chú mất. Mà thế này cũng chẳng sạch được đâu.."

"Bẩn thì bỏ, dù sao vẫn đỡ hơn lúc trước rất nhiều phải không nào?"

An Hạ cũng chẳng hiểu tại sao, mình lại dễ dàng để cho ông chú tự tiện cầm tay mà lau đi những vết bẩn như thế. Có lẽ, cô đã thật sự kiệt sức, và lười phản ứng với tất cả mọi thứ.

"Để anh đưa em về.."

Sau cùng cô đều mặc kệ sự sắp xếp của ông chú, mà yên vị trên xe trở về. Nhờ thế mà cô mới biết được, cơ thể mình đã mệt nhọc như thế nào. Vừa lên xe, bao nhiêu khí lực cuối cùng đều như bốc hơi hết, cứ thế ngã về một phía mà ngủ đi.

Ông chú muốn tháo dây an toàn ra để cô ngủ thoải mái hơn, nhưng ngoài ý muốn làm người kia tỉnh dậy.

"Sao không gọi tôi?" An Hạ xoa đôi mắt mệt mỏi nhìn thấy tòa chung cư sừng sững bên ngoài.

"Cảm ơn chú nhiều." An Hạ mở cửa định xuống xe thì tay bị giữ lại.

"Việc học hành vất vả lắm sao?" Ông chú nắm chặt cổ tay của An Hạ.

Trong giây phút, khi nghe thấy những lời lẽ đầy ý đồ đó. Cô không những không cảm thấy phiền phức hay ghê tởm, mà hoàn toàn trái ngược. Các ngón tay đặt trên cửa xe liền buông thõng xuống, liền an phận chờ đợi ý đồ tiếp theo của đối phương.

Đây phải chăng là cơ hội ngàn vàng, và là cách duy nhất để giải quyết được vấn đề cấp bách, mà chính do ông trời tận tay mang đến cho mình đây sao? Dù đã biết trước, nhưng vẫn không thể nào ngăn cản được cơn sóng ngầm đang dâng lên mãnh liệt trong lòng.

Chẳng còn nhiều thời gian để kén chọn và thủ thân như ngọc, dù tấm thân này chỉ như một công cụ để kiếm ra tiền, nhưng mà cô cũng phải nương tựa và biết ơn vào nó mà sống sót.

Muốn rời khỏi trói buộc của bà ta, thì chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài cơ hội là cuộc gặp gỡ tình cờ này.

Ông chú mở cốp sau, nhẹ nhàng đẩy chiếc xe đạp xuống giao cho An Hạ, rồi mở ví lấy ra tấm card đưa cho cô xong mới rời đi.

* * *

"Sao về muộn thế? Xuất viện cũng không báo trước cho tao lấy một tiếng.."

Người mất tích gần cả tuần nay, bây giờ đột nhiên xuất hiện còn lên tiếng tránh mắng mình, An Hạ chẳng muốn tranh cãi với họ. Thêm việc chi bằng bớt đi một việc đỡ phải đau đầu.

"Có chuyện gì để ngày mai hẵng nói được không? Tôi hôm nay rất mệt".

"Ngồi xuống đây, tao sẽ nói nhanh thôi!" Giả Ánh ra lệnh, không cho cô có quyền từ chối.

Đợi người chịu ngồi xuống, bà liền đẩy túi đồ mà mình mới cất công đi mua ngày hôm nay đến trước mặt An Hạ.

"Tối mai tao dẫn mày đi xem mắt, lão này rất được, mày cũng chẳng còn nhỏ dại nữa.."

Chưa đợi bà ta nói hết, cô liền đứng dậy không quản trên bàn đang có những thứ gì, liền một lần lùa sạch hết mọi thứ.

"Cút.. hai người nhanh cút khỏi đây cho tôi."

* * *

"Thật uổng công.." Cô chẳng nói nên lời, cơ thể đang run lên vì tức giận.

Đúng là thật uổng công, khi còn đang toan tính lẫn suy nghĩ cho bọn họ. Thế mà họ lại nhẫn tâm, xem cô như món đồ mà tự mình quyết định trước hết tất cả.

Rút lấy con dao trên bếp, cô chẳng thiết việc sống chết ngày hôm nay.

"Còn chưa nhanh đi? Thế thì tôi liền thành toàn, hôm nay cả ba người chúng ta liền chết hết một lần để khỏi phải làm khổ nhau nữa.."

An Hạ nước mắt giàn giụa, nói là làm, liền thật sự ra tay và lao đến. Khiến gã và bà ta, lần đầu tiên chứng kiến cô hung dữ như thế mà hoảng sợ tránh né.

"Mày.. mày được lắm!"

Bà ta kéo theo gã ra ngoài, dù sợ thì miệng vẫn không ngừng xỉa xói mắng chửi. Nhưng cô đã đóng rầm cửa, nhốt hai người ở bên ngoài, mặc kệ tiếng bà vang vọng cả hành lang.

Dựa vào cửa, cơ thể từ từ trượt dài xuống, con dao trong tay cũng rơi xuống theo, vang lên tiếng kêu thanh lãnh.

Cô cảm thấy khó chịu, khắp toàn thân bứt rứt muốn tìm chỗ giải tỏa. Ôm đầu tự cấu xé một hồi, lại chuyển qua đập mạnh vào cửa, "cộp, cộp" từng tiếng kéo dài như sắp chọc thủng một lỗ trên cửa.

Khựng lại trong giây lát, tưởng chừng như thế đã xong. Nhưng đôi mắt bắt gặp túi đồ do bà ta mang đến, rơi xuống và để lộ phần góc chiếc váy màu đỏ. Cô nực cười, mò tìm con dao bên cạnh, chẳng chút thương tiếc mà băm nát cả hai.

Cho đến cuối cùng An Hạ mới muộn màng chấp nhận một sự thật rằng, dù một năm, hai năm hay lâu hơn nữa, thì bản thân mình vẫn sẽ cứ như vậy, chẳng thể nào thoát ra nổi vòng xoáy của số phận.

Trở thành một người khác, có một cuộc sống tốt hơn hay bản thân cũng sẽ tốt hơn, điều đó dường như không hề tồn tại, tất cả đều là những thứ hoàn toàn xa xỉ..

Chẳng có liều thuốc nào, vĩnh viễn chữa lành được những vết thương đang mang trên người. Thời gian cứ trôi qua một cách vô nghĩa, và điều đó cũng chỉ góp phần, làm cho cô mỗi một ngày trôi qua, càng thêm chật vật đáng thương hơn mà thôi.

Lấy đống đồ mà bản thân xem như báu vật, mở gói giấy bao bọc con dao lam nhỏ. Cô tiến hành bước cuối cùng để tự ru mình vào giấc ngủ. Lại thành thạo rạch vô số đường, như đã từng làm trên cổ tay mình.

Nghi lễ nhỏ, mà kết quả chẳng thể đùa được. Vì rất nhanh sau đó, đã có thể buông hết tất cả mà ngả mình xuống giường như chưa từng xảy ra chuyện gì mà yên tâm ngủ.

* * *

Trần Phong chạy trối chết, khi chính tai mình phải nghe cô tường thuật hết mọi chuyện với dáng vẻ ung dung, bình thản, như người trong câu chuyện đó không phải là cô mà là một người khác.

Vậy là những gì từ trước đến nay cậu biết, đều chỉ như tấm mặt nạ bên ngoài do cô cố tình để lộ cho cậu, cũng như mọi người nhìn thấy.

Cậu hãi hùng, khi biết bản thân mình bị lừa một cách trắng trợn. Thế mà bấy lâu nay vẫn như kẻ ngốc tự dằn vặt, khổ sở. Nội tâm chẳng lúc nào được bình yên, mà luôn phải đấu tranh quyết liệt.

Cậu vượt qua từng chiếc, từng chiếc xe một đang chạy ở phía trước mình, với tốc độ xé gió, với hướng đi ra khỏi nội thành.

Nếu như người anh trai mình không bị bệnh, cậu còn nghĩ đến khả năng kia. Sẽ không do dự mà tìm đến công ty, để ba mặt một lời bắt anh chịu trách nhiệm.

Tại sao? Tại sao cậu thật lòng thật dạ đối đãi với một người, kết quả lại chỉ nhận về toàn quả đắng.

 

19.​

Bấm để xem

Chẳng biết đây là lần thứ bao nhiêu trong năm nay An Hạ tiếp tục nhịn ăn, để bản thân mình phải rơi vào trạng thái kiệt quệ.

Từ một người luôn quý trọng sức khỏe, ăn uống đủ ba bữa một ngày. Ấy vậy mà bắt đầu lơ là, chỉ ăn uống khi thật sự cần thiết, và vì hoàn cảnh công việc bắt buộc.

Để rồi sáng hôm nay sau khi tỉnh dậy, cả người đều bủn rủn, đầu óc xay xẩm chóng mặt. Chỉ mới trôi qua thêm một ngày, mà cơ thể lại hao mòn vơi đi một ít.

Vừa ngồi dậy bụng liền cồn cào buồn nôn. Nhưng chưa đứng được lên, thì cơ thể yếu ớt đã phải ngã uỳnh xuống. Đều là chuyện cỏn con, cô tự tin bởi kinh nghiệm đầy mình, sau nhiều lần cố chấp trải qua. Vẫn kiên trì lê lết cơ thể ra ngoài, để giải quyết hiện trạng trước mắt.

Gấp gáp rót gần đầy một cốc nước, mở nắp hũ đường mà đổ vào chẳng cần dùng thìa đong đếm. Khuấy đều, mà không thể đợi lâu hơn, liền bưng lên uống một hơi hết sạch.

Dưới đáy cốc còn sót lại ít đường chưa tan, cũng chẳng cần suy nghĩ việc thêm nước, mà dùng thìa vét sạch cho vào miệng nhai "xột xạo". Uống xong cứ thế thẳng tay thả vào bồn, dù sao thì căn phòng đã vốn bừa bộn.

Ngồi sụp xuống cô nhắm mắt trong giây lát, khi cảm thấy đã đỡ hơn nhiều mới quyết định sửa soạn chuẩn bị đến trường.

Chân trước vừa bước đi, thì chân sau bỗng vướng vào đồ đạc lộn xộn nằm dưới nhà. Quét mắt nhìn một lượt xung quanh, với bản tính thích gọn gàng và sạch sẽ, thì bình thường cô đã phải cắm đầu đi dọn dẹp, thế mà giờ lại xem như chuyện hiển nhiên mà tránh né bước qua.

Nhìn làn da tái nhợt thiếu sức sống của An Hạ, Diễm Ngọc không khỏi bàng hoàng nói:

"Bạn càng ngày càng tệ đi trông thấy đấy! Phải dứt khoát một lần cho mình, chứ cứ mặc kệ như thế thì tương lai sau này phải làm sao?"

Cô vẫn nghe thấy rõ ràng đó chứ, nhưng chẳng biết nên đáp lại như thế nào. Vì đó chỉ là một trong những phần nhỏ câu chuyện mà mình đã kể.

"Diễm Ngọc có người tìm cậu kìa.."

Hiếm khi nảy sinh tâm tính mẹ hiền, muốn bảo vệ đứa con thơ. Nhưng chưa kịp bộc bạch, thì tiếng gọi của cậu bạn ngố đứng ngoài cửa, ngang nhiên phá hoại thứ đang vừa mới trỗi dậy trong lòng Diễm Ngọc.

"Ai thế không biết." Cô bạn miễn cưỡng đứng dậy đi ra ngoài.

"Nhanh lên nào đừng để người ta đợi lâu." Cậu bạn ngố thiếu đánh, ngoắt ngoắt ngón tay trỏ của mình.

"Cậu dám xem tôi là cún đấy à.. cậu được lắm.." Cô bạn chợt xông xáo hẳn lên, hừng hực như chuẩn bị ra đánh trận.

Tiếng cười đùa của cả hai làm huyên náo cả một đoạn hành lang, khiến cho những người xung quanh không hiểu chuyện gì cũng phải phì cười vì điệu bộ chắp tay hối lỗi của cậu bạn.

Nhưng vì có người đang thật sự đứng đợi, nên cuộc chiến đành tạm hoãn. Diễm Ngọc mới chỉ vừa buông tay ra, thì người kia đã thừa cơ hội giật mạnh tóc mình một cái rồi bỏ chạy. Nhìn khuôn mặt ngốc nghếch cầu xin tha ban nãy, giờ chuyển qua thành đắc ý, mà đầu Diễm ngọc muốn bốc khói khi biết mình bị lừa.

Phải mất một lúc sau Diễm Ngọc mới len lén quay trở lại lớp. Trên mặt hiện rõ biểu tình phức tạp, chẳng giống như vừa đùa giỡn vui vẻ, trông rất kỳ quặc. Bởi vì ít khi cô bạn nghiêm túc như vậy.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó, vì giây tiếp theo Diễm Ngọc vội vàng kề sát bên tai cô mà thông báo một chuyện. Nghe đến hai chữ "mất tích", cây bút đang nắm trong tay liền rơi xuống trang giấy chi chít chữ, và cuối cùng lăn đi đâu mất tiêu.

Chuyện là Trần Phong từ sau hôm gặp hai người ở bệnh viện, thì liền mất liên lạc cho đến tận hôm nay, chưa trở về nhà cũng chẳng đến trường. Gia đình hiện đang rất lo lắng, tìm cách liên lạc với bạn bè, và các mối liên hệ thân quen, nhưng vẫn không một ai biết. Hết hôm nay, có lẽ gia đình sẽ đến Công an trình báo.

"Phải làm sao bây giờ? Cậu ta không yếu đuối đến mức muốn tự vẫn đấy chứ?"

Lời nói phiến diện từ Diễm Ngọc, thật sự càng khiến người ta lo lắng hơn. Cô muốn lên tiếng bảo vệ, nhưng mà nghĩ lại người như mình cũng xứng sao? Đã gây ra mọi chuyện lại còn giả mù sa mưa.

Diễm Ngọc chỉ đơn giản nói lên sự thật, chẳng mang lòng xấu xa, và hơn hết là còn tốt hơn cô gấp trăm gấp ngàn lần. Chi ít, người ta còn có lương tâm để sống, còn cô thì..

Cố xét nét, cẩn thận suy nghĩ. Ngoài căn phòng trọ cũ lụp xụp cũ kia, thì hai người chẳng bao giờ đi đâu xa vì cô suốt ngày bận học và đi làm.

"Mình về phòng trọ cũ xem sao, rồi sẽ báo cho bạn sau." An Hạ nói xong liền thu dọn đồ đạc, thấy giáo viên không để ý liền lẻn ra ngoài.

Đắn đo chốc lát, cô cất ví dứt khoát lựa chọn bắt xe vì để nhanh chóng đến được nơi. Chưa đủ lâu để phải hoài niệm, nhưng cảnh vật xung quanh, con đường từng đi, hàng quán từng thân thuộc, giờ nhìn thấy vẫn đủ khiến người ta bồi hồi.

Chưa vào đến nơi, cổng trọ mới được sơn sửa khang trang liền thu hút ánh nhìn. Bóng đèn cũng đã được thay loại to hơn. Dường như, mọi thứ chỉ chờ đợi cô đi để mà thay đổi.

"Chị là An Hạ đây, em có ở phòng chứ?"

Cô chợt nhớ mình đâu còn ở đây, nên không vào bên trong được. Cũng may tin nhắn do Trà My gửi cho hồi lâu vẫn chưa xóa, nên mới có số mà liên lạc.

"Chị Hạ.." Trà My thấy cô thì nôn nóng nhảy xuống xe dắt bộ. Vừa tan trường, cô bé định ghé chợ mua ít thức ăn, nhưng An Hạ bất ngờ gọi đến thế là liền về ngay.

"Trà My, dạo gần đây có ai đến tìm chị không?" An Hạ thấy người thì lập tức hỏi.

"Mở cửa cho em, chúng ta vào trong rồi hẵng nói chuyện. Em cũng đang muốn tìm gặp chị lắm mà không biết phải làm sao vì bị mất điện thoại." Cô bé lục túi đưa chìa khóa cho cô.

* * *

"Khoảng hai tháng trước, thì có một chị gái rất xinh ghé hỏi thăm chị đấy! Còn mới ba bốn hôm gần đây thì là anh Phong.."

"Thịch" tảng đá đang đè nặng nơi lồng ngực cuối cùng cũng chịu rơi xuống. An Hạ cảm thấy nhẹ nhõm thở hắt ra một hơi.

"Trần Phong còn nói gì với em nữa không?"

"Ừm.. trông anh ấy kỳ lạ lắm, còn nói gì mà.. đây không phải là người con gái mà anh đã từng yêu, người con gái đó bây giờ đã không còn nữa."

"..."

"Đúng rồi! Anh ấy còn hút thuốc, và ngồi trước cửa phòng của chị đợi rất lâu. Trên tay cầm theo túi gì đó, đến khi người thuê phòng mới của chị về, thì ảnh mới chịu rời đi."

Trà My trèo lên gác xép, xách xuống túi đồ đưa cho An Hạ. Cô liền mở ra nhìn, nhìn xong thì chẳng thể kiềm chế nổi xúc động mà lặng lẽ rơi nước mắt.

"Anh đã ăn rồi, nhưng vẫn không thể vui vẻ lên như cô ấy được." Anh ấy đưa túi bánh ngọt cho em và nói thế.

* * *

Nhìn người khác khóc trước mặt mình, mà bản thân không thể làm được gì, cô bé cảm thấy mình thật vô dụng, và nghi ngờ cuộc sống nhân sinh.

Mình và chị ấy cũng xem như có duyên phận phải vậy không? Vì từ lần này cho đến những lần khác, đã phải bắt gặp thấy nhiều mặt tăm tối trong cuộc sống của chị. Trà My suy nghĩ vẩn vơ, muốn chìa tay ra ôm lấy người mà cũng sợ. Nên chỉ dám nép gần vào tỏ ý muốn an ủi.

"Chị Hạ.. anh Phong đi thành phố V vẫn chưa về sao?" Trà My muốn nghe cô nói chuyện thay vì cứ mãi im lặng, nên đột nhiên hỏi.

"Em vừa nói cái gì cơ? Mà sao em biết Trần Phong đang ở thành phố V?" An Hạ như nhặt được bảo bối, giọng nói chứa chan sự vui mừng thầm kín. Cầm lấy tay Trà My, ánh mắt tràn đầy hy vọng xác nhận lại một lần. Khi đã chắc chắn sắc mặt cũng theo đó bỗng tươi tỉnh hẳn lên.

An Hạ ôm cô bé không ngừng lay người qua lại, bởi vì quá vui mừng lẫn kích động. Khi đến đây, cô còn tự cho rằng bản thân mình đã suy nghĩ quá nhiều. Nhưng thật không ngờ, mọi lời giải đáp đều nằm ở đây cả.

"Chị sẽ mời em đi ăn sau nhé! Còn bây giờ chị phải về báo tin vui ngay cho mọi người." An Hạ gấp gáp đến độ vừa đi vừa mang giày, nhưng vẫn không quên quay lại hẹn với cô bé.

Trà My chợt nhớ ra thêm một chuyện quan trọng, nên mới nói vọng ra.

"Chị gái xinh đẹp kia đã mang thai, nên đến báo tin vui với chị đấy! Chị nhanh liên lạc và chúc mừng người ta đi nhé."

An Hạ đang đi, bất ngờ nghe thấy thế thì cơ thể hơi khựng lại, nhưng rồi sau đó khóe miệng bỗng cong lên, xoay người nhìn Trà My trả lời:

"Được!"

* * *

Trần Phương nhận được cuộc gọi báo tin từ Xuân Việt, chỉ vỏn vẹn mấy chữ bảo cậu hiện tại đang ở thành phố V. Nhưng vị trí chính xác thì không ai biết.

Gia đình anh chẳng có thân thích nào ở thành phố V, ngoài khu nghỉ dưỡng do người chú mở. Mà chú cũng chỉ điều hành từ xa, còn nhà thì ở tận Thủ đô H.

Nhưng một thành phố rộng lớn như thế, thì thiếu gì các nhà nghỉ, khách sạn, và các khu nghỉ dưỡng khác, cậu có thể lựa chọn ở bất cứ nơi đâu. Anh phải suy xét rất lâu, mới dám gọi điện đến khu nghỉ dưỡng để cầu may mắn.

Gác máy và đợi chưa đến một phút, thì người quản lý bên kia đã chủ động liên lạc lại, vì nghe tin người nhà ông chủ tìm mình.

"Vâng! Cậu Trần Phong hiện đã ở đây được ba hôm. Buổi tối mới ra ngoài đi dạo, còn lại đều ở trong phòng. Các bữa ăn cũng được phục vụ mang lên tận nơi.."

Trần Phương chỉ định hỏi thăm thử, nhưng ai dè em trai mình thật sự đang ở đó. Anh nghe người quản lý nhiệt tình, liệt kê chi tiết hoạt động mấy hôm nay của cậu, mà chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Biết Trần Phong hiện tại đang ở đâu, và vẫn ổn, là anh đã có thể yên tâm được một phần nào. Vì chẳng còn cách nào khác, nên đành phải nhờ người quản lý nhắn gửi lại vài lời với cậu. Ngoài ra thì dặn dò thêm, nếu như cậu rời đi thì phải lập tức báo ngay cho mình.

Nghĩ đến bố mấy hôm nay mỗi sáng đều phải uống thuốc, mẹ thì mất ăn mất ngủ vì lo lắng. Trần Phương đành gọi người vào bàn giao một ít công việc cho họ, sau đó cấp tốc về nhà.

"Thế nào rồi hả anh?" Mai Anh, người mang tạp dề, chân không kịp xỏ dép chạy ra mở cổng hỏi.

"Vào nhà rồi hẵng nói."

Cô nghi hoặc nhìn người đã đi xa, liền chạy đuổi theo sau.

Hương khói trên bàn thờ, được bà Mai canh giờ đốt không để hương kịp tàn, thì cây khác đã vội thắp lên. Anh nhìn bàn thức ăn do cô em họ, và người giúp việc vất vả nấu ra mà vẫn chưa thấy ai chịu ngồi vào dùng bữa. Thế nên mới bảo họ đi mời mọi người đến.

Biết Trần Phương về nhà dùng bữa, hai ông bà dù không tình nguyện lắm cũng phải vì con mà đi xuống. Khi tất cả đều đã có mặt đông đủ, Diệp Thi cũng ngồi ngay bên cạnh mình, anh mới bắt đầu hắng giọng thông báo chuyện của Trần Phong.

Bà Mai nước mắt lưng tròng vì mừng rỡ, miệng không ngừng khấn tạ trời đất. Bà từng vì hai người con trai của mình, mà hãnh diện vô cùng. Hai đứa nó rất ngoan ngoãn, từ lúc nhỏ cho đến khi trưởng thành, chưa bao giờ làm vợ chồng ông bà phải lo lắng hay bất an.

Nhiều người bạn, đều lấy ông bà ra mà tán thưởng ngưỡng mộ. Bà nghĩ một phần là do cách nuôi dạy, phần còn lại có lẽ nhờ trời thương, vì thấy cả ông và bà đều hướng đến phật pháp từ lúc trẻ, thường xuyên đi cúng kiến, làm công quả tích đức.

Vậy nên bà vẫn luôn cố gắng duy trì, thành tâm và mỗi ngày đều cầu nguyện, chưa bao giờ lơ là. Nhưng điều gì đến cũng sẽ đến, người người gặp nhau chẳng phải chỉ vì hai chữ chẳng duyên thì nợ hay sao?

Cho đến một ngày, vòng tay mình chẳng còn đủ mạnh mẽ. Sức lực cũng hạn hẹp, để ngăn cản kiếp nạn lớn đang đến với người con trai lớn. Bà đã rất sợ hãi, nội tâm chẳng thể giữ được bình tĩnh. Suốt ngày chỉ biết lo lắng không đâu, về những kiếp nạn tiếp theo chưa kịp đến..

Chỉ khi nhìn thấy sự kiên trì của người con dâu đã đổi lấy được phép màu, bà Mai mới vỡ lẽ. Kiếp người vô thường, thay vì cứ lo lắng, sợ hãi được mất với những thứ không thể hình dung. Thì tại sao? Chúng ta không thể nhẹ nhàng hơn mà tiếp nhận, đã là nhân quả thì làm sao có thể trốn tránh được đây.

Thứ còn đáng sợ hơn cả kiếp nạn, là nhận ra không còn một ai ở bên cạnh, và người mình cần nhất cũng bỏ rơi mình mà đi. Trong chuyện này, bà cảm thấy mình thật vô tâm y như việc đối xử với Diệp Thi. Nếu như bà chủ động hơn, quan tâm hơn thì nó đã chẳng ra nông nỗi như bây giờ.

Phải biết được con trai mình đang gặp phải chuyện gì, nhất định phải biết và phải biết thật tường tận. Bà sẽ không để cho Trần Phong phải một mình cô độc vượt qua, khi mà nó vẫn còn có gia đình ở bên cạnh.

"Đi.. con nhanh đưa mẹ đi đến đó gặp Trần Phong nào.. đợi mẹ một lát." Bà Mai đứng dậy muốn lên gác thay đồ, nhưng ông Trần đã đưa tay giữ vợ mình lại.

"Con nói xem, bây giờ nên phải làm gì?" Ông biết Trần Phương đã có cách xử lý riêng của mình nên hỏi.

"Con muốn để Mai Anh đi gặp nó, dù sao thì hai đứa bằng tuổi nhau cũng dễ dàng nói chuyện hơn chúng ta." Anh chẳng cần suy nghĩ lâu mà liền trả lời bố mình.

"Sao mà như thế được.." Bà mai lên tiếng không tán thành, nhưng lại bị ông ngăn cản.

"Vậy thì Mai Anh này! Con giúp chúng ta đi một chuyến đến thành phố V. Lựa lời hỏi han, xem thử anh con đang gặp phải vấn đề gì. Mọi người đều nhờ cậy vào con cả đấy!" Ông câu nệ nhờ vả người cháu cưng của vợ mình.

"Để con gọi tài xế, có thể đi về trong ngày. Tuy vất vả, nhưng vì để cho Mai Anh không bị trễ lịch học." Anh lấy điện thoại định gọi ngay cho chú tài xế, nhưng ông đã ngăn lại.

"Con không định để cho con bé dùng bữa sao? Nào! Ăn trưa xong đi vẫn chưa muộn."

Ông cầm đũa lên, chủ động gắp thức ăn bỏ vào bát của Mai Anh. Lúc này anh mới ngớ người ra, nhìn cô em họ trên người vẫn chưa cởi bỏ tạp dề, hồn nhiên nghe theo sự sắp xếp mà chưa từng mở miệng nói lời nào, đang ăn uống ngon lành.

Trần Phương cảm thấy áy vì không suy nghĩ được chu toàn, và hơn hết anh còn chưa hỏi trước ý kiến của Mai Anh, mà đã tự mình đưa ra quyết định như đó là điều hiển nhiên. Nhìn qua cô vẫn đang bình thản ăn, chẳng có vẻ gì là đang tức giận hay bị ép buộc làm điều mình không muốn.

"Anh xin lỗi!" Trần Phương nhìn cô nói. Rồi cũng bắt đầu cầm đũa lên gắp thức ăn cho vợ mình.

Xin lỗi? Xin lỗi về chuyện gì? Vì không khí ngột ngạt này sao? Mai Anh từ chối cho ý kiến, lắc đầu ý muốn bảo đừng bận tâm về mình, miễn được cầm đũa lên dùng bữa thì đã tốt lắm rồi.

Mai Anh từ lúc sinh ra cho đến lớn, cái gì cũng có thể nhịn, nhưng chỉ riêng nhịn đói là không thể. Cô vốn đã đứng trong bếp len lén ăn vụn, vì thức ăn đã bày sẵn lên bàn, mà chẳng ai chịu ngồi xuống dùng bữa cả, trong khi mình thì đang rất đói.

Diệp Thi mang thai, tâm trạng dạo này không được tốt cho lắm. Gặp thêm chuyện của Trần Phong, nên mới gọi điện qua cầu cứu, mong cô đến nói chuyện để giảm bớt căng thẳng.

Anh họ thật là, buồn chuyện gì mà phải giấu giếm mọi người như thế. Nói ra để cùng nhau giải quyết có phải tốt hơn không. Chỉ tội nghiệp cho những người như mình mà. Càng nghĩ, Mai Anh càng cảm thấy uất ức mà ngấu nghiến ăn.

* * *

Qua thanh chắn bảo vệ, An Hạ nhìn xuống thấy một sân bóng nhỏ. Nhìn đám người nhỏ bé chạy nhảy trên sân, ở trên là bầu trời rũ rượi của hoàng hôn, cùng vài vệt trắng xóa do máy bay để lại.

Một ngày cứ thế ảm đạm trôi qua. Không người thân, không bạn bè, và không còn một ai cả. Chỉ có bình minh cùng hoàng hôn. Ngày nắng, ngày mưa nối tiếp nhau trong vòng lặp vô nghĩa, đối với người chẳng thiết tha mấy về ngày mai.

Cô xoay người dọn nốt căn phòng của hai đứa nhỏ, sau đó thì nhận tiền công lặng lẽ trở về. Theo cùng bóng đen in hằn trên mặt đường, là hai vòng tròn loang dài chuyển động.

Một buổi sáng cuối tuần yên tĩnh. Bầu trời trong xanh và nắng vàng rất đẹp. Đẹp đến nỗi cô không thể ngủ lâu hơn, vì rèm che cũng chẳng thể cản được cái nắng gắt.

Cô ngồi dậy, lười biếng tựa gần vào cửa sổ, cứ thế im lặng hồi lâu, cảm nhận ánh nắng đang bao bọc lấy cơ thể. Khi sắp mơ màng mà ngủ quên thêm lần nữa, thì điện thoại vốn nằm im lìm bỗng nhiên rung lên và xê dịch khỏi vị trí cũ. Bị tiếng động bất ngờ làm cho giật mình, cô nhíu mày không tình nguyện lắm xuống giường.

Đọc xong dòng tin nhắn hỏi thăm hời hợt, và nội dung chính là bắt mình hôm nay tiếp tục đến phòng khám. Cô nực cười chẳng muốn bận tâm thêm, nên chặn luôn số của cô ta.

Nhìn căn phòng bừa bộn, và sắp bốc mùi đến nơi. An Hạ quyết tâm hôm nay phải dọn dẹp thật gọn gàng, ngăn nắp. Chuẩn bị tinh thần vì có thể bị đuổi đi bất cứ lúc nào.

Đầu tiên là mang hết chăn ga đi giặt, sau đó mới vào vệ sinh cá nhân. Quần quật cả một buổi sáng, mà quên luôn cả ăn. Lau nhà, dọn bếp, dọn tủ lạnh, đổ rác. Đói bụng mới pha một gói mì, ăn xong lại tiếp tục dọn dẹp.

Chưa đợi mặt trời lên đến đỉnh đầu, thì mọi thứ đã khô và thơm ngát mùi nắng. Nhìn mọi thứ đều đã được giặt sạch, và xếp ngăn nắp gọn gàng. Áo quần cũng được xếp bỏ vào vali, chỉ để lại vài bộ bên ngoài. An Hạ hài lòng, kiểm tra kĩ một lượt xung quanh, mới yên tâm chuẩn bị đi làm. Nhưng..

"An Hạ.. con ranh này mày chết ở đâu rồi hả.." Giả Ánh mang nguyên đôi giày cao gót mở cửa đi vào nhà.

Bà ta dường như đã sớm quên sạch chuyện buổi tối ngày hôm đó, mà tiếp tục lớn tiếng mắng chửi cô. Thấy người còn chẳng thèm để mình vào mắt, thì lại càng tức giận hơn.

"Tại sao? Tại sao mày không trả lời cô ta? Hôm nay phải đến phòng khám kiểm tra cho tao." Bà ta túm lấy tay An Hạ, để bắt cô tiếp lời mình, song bà liền hoảng hốt.

"Mày định đi đâu? Ai cho mày đi hả? Mày đã hứa với tao như thế nào?" Nhìn căn phong trống hoắc bà ta liền nổi đóa mà đánh cô, cấu xé cô.

"Được rồi Giả Ánh, nhanh dừng tay.." Gã đứng bên cạnh thấy vậy phải lao vào ngăn cản.

An Hạ bị đẩy ngã xuống, hai tay nhanh chóng bao lấy đầu mình để mặt cho bà đánh. Hành động nhanh nhẹn đó, khiến cho cô còn tự giễu bản thân.

"Mày hôm nay nhất định phải đi khám." Bà cầm túi của cô lên, tịch thu ví tiền và cả điện thoại.

"Anh còn đứng đó nhìn làm gì? Còn không nhanh đến lôi nó đi." Bà ra lệnh cho gã.

An Hạ nghe thấy thế liền ngồi dậy, lết mình đến ép sát trong góc giường.

"Rốt cuộc là bà muốn làm cái gì? Mấy hôm trước còn hối thúc tôi đi xem mắt cho bằng được, bây giờ lại đổi ý muốn tôi tiếp tục bán tử cung của mình ư? Bà thật sự còn xem tôi là con gái của mình không? Hay chỉ như một con chó, một công cụ để mà lợi dụng kiếm tiền." An Hạ dựa tường đứng lên, chỉ tay vào mặt của bà mà nói.

"Hôm trước là chuyện của hôm trước, bây giờ cô ta đã chịu sắp xếp cho mày ca ghép ở Thành phố C, vì thế cho nên mày không thể không đi." Bà ta hùng hồn tuyên bố.

"Gì cơ? Ở tận Thành phố C, bà điên rồi sao? Tôi làm gì có hộ chiếu.." Cô không ngờ, bà ta lại nhẫn tâm và máu lạnh đến như thế.

"Bọn họ đã chuẩn bị hết mọi thứ, nên mày chỉ cần nghe và làm theo. Chuyển phôi xong là có thể bay về được ngay."

"Cô ta nói như thế mà bà cũng tin à? Động não lên mà suy nghĩ giúp tôi. Nó chẳng còn đơn giản như công việc trước đây mà bà đã từng làm đâu. Mà nếu giống thì hiện tại đâu còn dễ dàng được như xưa. Ngộ nhỡ, mục đích chính của cô ta là muốn bán tôi qua bên đó luôn thì sao? Đến lúc đó thì bà tính làm gì, kiếm ai trả nợ thay cho mình đây?" An Hạ chẳng hề hù dọa bà ta, mà nói lên sự thật.

"Sao có thể như vậy được, cô ta với mày chả phải thân thiết lắm sao? Ngày xưa chân ướt chân ráo lên thành phố, mày tìm được gia đình tốt để bán trứng, đều là nhờ công của cô ta cả mà. Vì đã quen biết nhau từ trước, nên tao mới đồng ý đưa mày đến đây đấy chứ.." Giả Ánh chẳng hề nhận ra sắc mặt cô đang dần chuyển qua trắng bệch.

"Bà vừa nói cái gì cơ? Hai người chúng tôi.. cô ta?" An Hạ đưa tay ra quờ quạng tìm chỗ ngồi xuống, vì không thể tiếp thu nổi những gì mình vừa phải nghe thấy.