Tiểu Thuyết Tử Cung Đáng Giá - Chiết

Tác phẩm: Tử Cung Đáng Giá.

Tác Giả: Chiết

Thể loại: Tiểu thuyết.​

Nội dung:​

Giả An Hạ, đứa bé được sinh ra trong một gia đình giàu có, nhưng chẳng may, bị bọn bắt cóc trà trộn vào viện và mang đi. Kể từ đó số mệnh của đứa bé bắt đầu thay đổi.

Cuộc trao đổi mua bán qua biên giới không thuận lợi. Khiến cho Giả Ánh, người đã bắt cóc đứa bé, bất đắc dĩ phải nhận và làm mẹ đơn thân.

Nhưng bà ta vốn đâu có tính người, và làm đủ mọi nghề để sinh sống miễn là nó kiếm ra được tiền. Như buôn người, làm gái, lừa đảo..

Người như thế, sao có thể nguyện nuôi nấng một đứa trẻ vừa mới lọt lòng cho đến khi trưởng thành được đây? Nên Giả An Hạ, đã trải qua một tuổi thơ vô cùng cơ cực và chịu nhiều tổn thương.

Vết thương ấy ngày một lớn dần theo thời gian, chẳng thể chữa lành và bù đắp, mà chỉ góp phần mang đến thêm nhiều vết tích man rợ khác.

Đỉnh điểm là vào năm mười lăm tuổi, cô bé đã bị gã dượng cưỡng bức và mang thai. Chẳng ai đứng ra bảo vệ và lên tiếng, còn phải tự mình đến viện để phá bỏ.

Khi Giả Ánh chuẩn bị mang đứa bé ngày xưa đó, tiếp tục cho một cuộc buôn bán thứ hai thì chẳng may, lần này đứa bé đó đã trưởng thành và kịp thời chạy thoát thân.

Giả An Hạ mười tám tuổi, mang nhiều vết thương lòng và những suy nghĩ chẳng giống ai. Cộng thêm việc mặc cảm, tự ti về bản thân. Để rồi lần đầu tiên đặt chân vào đời, đã bắt đầu lựa chọn một hướng đi, mãi chẳng bao giờ thoát thân ra được nữa.

Bệnh viện, kim tiêm, thuốc và máu. Nó nhưng một vòng lặp xoay đều trong quãng thời sống ngắn ngủi, nơi mà cô cho rằng chẳng khác gì địa ngục sống.

 

1.​

Bấm để xem

Thị trấn K ngày 25 tháng 2 năm 1997.​

Cách trung tâm thị trấn mười hai ki-lô-mét, xuôi theo con đường uốn lượn đầy cỏ dại mọc xanh um, là các dãy núi cao lớn trập trùng nằm sát rìa với nhiều hình dáng kỳ lạ, mang phong thái cô độc, nhưng cực kỳ uy nghiêm.

Mây làm gối, mảnh sương lạnh làm chăn, vì thời tiết mà quanh năm đâm ra lười biếng suốt ngày ủ dột. Khoác lên mình chiếc áo phủ dày bởi thảm thực vật xanh tốt tinh tươm, nhưng vẫn chẳng hề vui vẻ muôn đời muốn được sống ẩn mình.

Đâu đó tiếng chim hót cất lên gọi bầy, tiếng vượn hú hí, và vài âm thanh mơ hồ khác chẳng thể phân biệt rõ do con vật nào, hay do con người tạo nên. Chỉ biết, đây là dàn đồng thanh chẳng thể thiếu được trong mỗi buổi sớm mai, làm lòng người bỗng chốc xao động bồi hồi.

Tận mắt nghe và nhìn thấy khung cảnh bao la vô tận, được phủ một màu xanh thăm thẳm bởi cây cối. Dàn đồng thanh văng vẳng từ sâu trong núi rừng, mẹ thiên nhiên chẳng hề khoa trương, mà âm thầm lặng lẽ muốn gột rửa tâm hồn, của mỗi con người khi vô tình đặt chân vào nơi đây.

Bằng những thanh âm khó đoán huyền bí mà thuần khiết. Không gian quá trong lành, từng đợt hô hấp thật vô lý, lại làm cho con người ta cảm thấy nghẹn ngào đến ngột thở. Chẳng còn lời lẽ hoa mỹ nào, để có thể lột tả hết được, những gì mà ta đang nhìn thấy. Ngoài mặc cho cảm xúc bị chìm nghỉm trong thênh thang.

Bên dưới chân núi, các ngôi nhà cấp bốn được dựng lên bằng gỗ chắc chắn và kiên cố. Ở nơi mặt trời còn lười để mắt đến, nên cuộc sống cũng không thể tránh khỏi đôi phần cô quạnh. Quanh năm được bao bọc bởi lớp sương mù, như cái kén trắng tinh sạch sẽ, mà âm thầm sống qua ngày.

Con người ở nơi đây, thị trấn nhỏ hoang sơ mộc mạc, cần cù, giỏi chịu đựng cái rét lạnh của mùa đông, mang theo những cơn mưa bất chợt suồn sã. Nơi chỉ phân biệt được rõ rệt hai mùa, là mùa mưa và mùa đông, thay phiên nhau cho hết một năm dài đằng đẵng ủ ê.

Năm giờ sáng, bốn bề vốn đang lặng thinh bỗng nhiên bị dao động bởi những tạp âm. Từng tốp hai, tốp ba người vừa đi vừa nói chuyện cười rôm rả. Khoảng chừng mấy chục người, không phân biệt được rõ tuổi tác, vì trên mình mang áo ấm dày cộm trùm khăn kín mít.

Đầu đội nón cói rộng vành, vai mang gùi tre quai đeo bằng vải bố. Nối đuôi nhau thành hàng dài, đi trên con dốc mòn sỏi đá, dẫn đến đồi chè lúc ẩn lúc hiện trong sương mù.

Đằng sau là hai người đàn ông nhiếp ảnh gia, tóc vàng mắt xanh thân hình cao lớn. Máy ảnh nằm trước ngực, đeo túi chéo to đùng, mặc đồ mùa hè tùy hứng, chẳng áo ấm quàng khăn. Lật đật đuổi theo hỏi đường lên núi, để bắt đầu cuộc săn mây.

Gần đường cái, có một ngôi nhà nhìn chỉnh chu hơn hẳn, so với những ngôi nhà bên cạnh. Được dựng hàng rào và sân láng xi trông rất sạch sẽ.

Trên gác mái của ngôi nhà, có cô bé tóc xoăn da trắng, đang vùi mình trong chăn ấm ngủ say. Bên cạnh để bàn học nhỏ, ở dưới đặt thùng cát tông bỏ đi, được tái chế thành hộp đựng đồ lặt vặt. Phía cuối góc hai cây gỗ cắm sâu dưới sàn, bắt qua sợi dây trở thành nơi treo quần áo. Tổng thể đơn sơ chẳng có nhiều đồ đạc.

Chỉ trong chốc lát, tiếng gà gáy nối phiên nhau từ nhà nọ sang nhà kia, mãi chưa thấy hồi dứt. Thì tiếng chó sủa xen lẫn vào, cùng với chuỗi âm thanh "đinh đang" xa gần vọng đến, ngày một rõ ràng hơn. Đôi tai nhỏ nhắn, không có lỗ khuyên kiêu kì dương lên. Hàng mi dài khẽ động liền mở mắt, nhanh chóng bật dậy như cái lò xo.

Đẩy ra thanh gạt cửa sổ, rồi dùng nó chống cửa lên. Bé thấy ở đằng xa, mấy bóng trắng đang nối đuôi nhau đi về hướng nhà mình. Đôi mắt cố gắng mở thật to, để phân biệt ra dáng người. Khi đã biết đó là ai, thì miệng bé bắt đầu cười toe toét, ánh mắt lấp lánh vẫn kiên trì dõi theo.

Làn gió sớm, mang theo hơi sương lạnh thổi vụt qua, làm mái tóc tơ mềm bay tán loạn. Bé rụt cổ, vội vã đóng sập cửa lại giọng non nớt nói:

"Ôi! Lạnh quá."

Lật đật tìm kiếm trong thùng giấy đôi vớ nâu mang vào, khoác thêm áo và lấy khăn trùm kín mặt. Cô bé mở hộc lấy hộp bánh, và lọ dầu cù là do trộm được trong phòng của mẹ, rồi chậm chạp bước xuống cầu thang không ánh đèn.

"Tách" công tắc rùa dễ dàng được bật, nhờ con người và sự trợ giúp của chiếc ghế đẩu. Ánh sáng vàng vọt, tựa nắng ấm chiều tà từ bóng đèn sợi đốt, đang cố gắng hết sức mình, để xua đi không gian lạnh lẽo. Bé tiếp tục kéo lê cái ghế vào nhà bếp, thành thạo vịn thành đứng lên, lấy xuống một cái nồi con, hai tay ôm đồm vui vẻ chạy ra ngoài.

Giàn rạng đông phủ kín hàng rào xung quanh, màu vàng cam nổi bần bật dù trời còn chạng vạng. Bé ngồi trên bậc cầu thang, nhìn mấy búp hoa quỳnh trắng vẫn chưa chịu nở, khẽ đung đưa trong gió. Liền cảm thấy chẳng có gì thú vị, nên chống cằm nhìn ra phía ngoài cổng, qua các kẽ hở.

Âm thanh "đinh đang" ngày một gần hơn, nhưng vì bầy dê, khó cưỡng lại đám cỏ non xanh bên vệ đường, phủ thêm lớp sương mai càng thêm ngon nghẻ, mà tạm thời dừng chân ăn đến quên trời quên đất.

Bé sốt sắng và không thể chờ đợi thêm, đành bỏ mặc lời hứa ngoan ngoan ngồi đợi như mọi lần, mà lao mình vào màn sương lạnh giá chạy ra ngoài. Vừa chạy vừa gọi thật to:

"Bà ơi.. bà ơi!"

Bà lão dáng người mập mạp, to khỏe, mang váy dài cùng áo choàng thổ cẩm, đội nón cói rộng vành cột dây dưới cổ. Đẩy ra khăn che, lộ khuôn mặt đầy nếp nhăn và những vệt đồi mồi. Tuy thiếu đi hàng chân mày, nhưng vẫn không thể nào che giấu được nụ cười phúc hậu.

Khi nghe thấy giọng trẻ con gọi mình, bà liền lấy cặp kính gắn dây lòng thòng trước ngực đeo lên. Bé gái nhỏ mang áo bông màu hồng dài gần chạm gối, khăn len cùng màu phủ kín đầu. Để lộ vầng trán cao và vài sợi tóc xoăn tung tăng theo gió.

"An Hạ đấy à! Sao không ở trong nhà đợi bà, chạy ra đây làm gì trời lạnh lắm! Chậm thôi.. chậm thôi kẻo ngã."

Bé gái nhỏ bảy tuổi nằm ngủ một mình trên gác mái, đó chính là Giả An Hạ.

An Hạ mang trên mình đôi mắt, khiến bà mỗi lúc nhìn vào, đều muôn trùng cảm khái trong lòng. Cô bé chẳng hề giống mẹ, vì có đôi mắt to tròn, và hàng mi dài như bức màn rũ xuống, muốn tạm thời cất giấu hết đường nhân sinh. Còn cả một má lúm nằm ngay ở bên phải..

Từ đầu đến cuối, đều chẳng thể tìm ra được điểm liên kết nào giữa hai mẹ con An Hạ, ngoài việc họ sống chung trong một ngôi nhà. Có lẽ con bé giống người bố vô danh kia, bà nghĩ.

An Hạ sống cùng với người mẹ trẻ đẹp, và không biết mặt cha mình. Chuyện xảy ra cũng lâu lắm rồi, tính theo số tuổi hiện tại của An Hạ thì đã trôi qua chừng sáu năm về trước.

Vào một đêm mưa, trời khuya rét mướt. Tiếng gõ cửa dồn dập, kéo theo tiếng chó sủa không ngừng. Một cô gái trẻ từ phương xa đến, lúc đó chỉ mới mười tám tuổi. Bọc đứa con dầm dề khát sữa trong tấm chăn mỏng, xin bà ở lánh tạm qua đêm.

Miệng nhỏ, người nhỏ mà tiếng khóc như thấu tận trời cao. Cả người đều tím tái vì lạnh, chẳng biết bị bỏ đói đã bao lâu. Tiếng khóc, làm người nghe phải nẫu hết cả ruột gan. Vài người hàng xóm, bị tiếng ồn làm thức giấc, cũng phải lật đật cầm đèn chạy qua xem.

Cả đống người vây xung xoanh quanh một đứa trẻ. Chồng bà thì làm nóng sữa dê, còn lại thì thay phiên nhau dỗ dành, dùng lửa sưởi ấm, dùng thìa bón từng chút sữa.

Cho đến khi đứa bé ợ hơi ngoan ngoãn chịu ngủ, thì quay qua, mẹ nó đã lủi đi mất. Gần một năm sau, mẹ nó mới chịu quay về nhận con. Sau đó nhờ chồng bà đưa lên trấn, làm giấy tờ định cư luôn ở lại đây, rồi mua đất dựng nhà.

"Bà khỏe hơn chưa? Cháu nghe ông bảo bà bị đau lưng không thể ngồi dậy được." Giọng nói non nớt, nhưng điệu bộ y như người lớn, làm dòng hồi tưởng trong đầu bà bay đi.

"Bà đã đỡ hơn nhiều rồi, không sao.. không sao cả, bệnh vặt của người già ấy mà.." Bà mỉm cười từ ái vuốt ve đầu tóc nhỏ, vì chạy nhanh mà khăn rơi xuống, làm sương đọng ướt hết một mảng trước trán.

Một năm nuôi nấng, bà và chồng mình vốn đã xem An Hạ như con cháu ruột thịt, dù biết chẳng cùng huyết thống.

Mẹ con bé luôn đi xa, để mặc đứa nhỏ ở nhà. Bà cũng từng đón về nhà mình vài ba lần, nhưng kết quả, khi mẹ nó trở về không nhìn thấy con đâu, liền chạy đến nhà bà mắng vốn. Chẳng hề nể nang hay xem trọng. Thôi vậy, nguyên nhân là gì thì bà cũng mặc kệ, chỉ còn biết quan tâm từ xa.

Đổ sữa dê mới nấu vào nồi con, bà cẩn thận lấy từ trong túi ra bọc giấy, gói đựng mấy cái bánh dày nhân đậu đỏ để trên nắp. Nhìn cô bé đang chơi với đám dê bà gọi:

"An Hạ! Vào nhà ăn sáng còn chuẩn bị đi học kẻo muộn nào cháu."

"Vâng ạ!" Từ trong đám cỏ dại cao gần bằng đầu mình, An Hạ thoăn thoắt vạch cỏ chạy ra, khiến vạt áo và đôi vớ dính đầy bông cỏ.

"Nhớ hâm lại sữa cho nóng rồi hãy uống nhé!" Dặn dò xong bà lững thững lùa đám dê đi hướng vào trong trấn.

An Hạ luyến tiếc không muốn để bà đi, ánh mắt xìu xuống thấy hộp bánh và lọ dầu, còn nằm nguyên trên tảng đá lớn, bên cạnh là nồi sữa và bọc giấy thấm dầu. Mới sực nhớ, vội cuốn cuồn đuổi theo, cũng may bà vẫn chưa đi xa lắm.

Con đường rải nhựa quanh co, sớm đem đàn dê mất hút. Chỉ còn tiếng kêu dài văng vẳng dọc núi rừng. Một Con ngựa đen tuyền cước bộ chậm chạp, trên lưng chở mấy bao tải nghiêng đầu hí vang. Bỗng dừng lại, nhìn đứa bé đứng im không dám cử động.

Người đàn ông thấy vậy dùng sức níu dây kéo đi, nó có vẻ không cam lòng nhưng mà phải nghe theo. An Hạ được cứu, mau chóng ôm nồi sữa chạy tọt vào nhà với dáng vẻ sợ chết khiếp.

Xe đạp trèo dốc, lâu lâu vang lên tiếng "cọc cà cọc cạch", nhưng không sao bởi vì bé rất là yêu thích nó. Chiếc xe đạp, do ông Ben lượm nhặt từng bộ phận rời rạc, do người ta vứt bỏ trên bãi rác lớn, lúc đi chăn dê thì nhặt mang về nhà tự mình lắp ráp.

Chính nhờ đôi bàn tay khéo léo, mà nó đã được hồi sinh thêm một lần nữa. Ông dùng giấy nhám, chà kĩ càng lớp hoen gỉ, rồi mới sơn lên lớp sơn màu hồng mới cóng. Giỏ mây ở đằng trước, cũng do một tay ông thức đêm để đan. Còn có cả nắp che đề phòng lúc trời mưa đột ngột.

Bé từ trường trở về, nhìn thấy cổng gỗ hằng ngày vẫn nên phải đóng chặt, thế nhưng hôm nay bị ai đó mở ra, ổ khóa và sợi xích đã gỉ sét treo lủng lẳng. Bé biết mẹ cũng đã trở về, vội dắt xe chạy ào vào sân dựng trước thành chắn mái hiên, rồi "lúc la lúc lắc" thân mình vui vẻ, mà bước lên ba bậc cầu thang.

Mùi thức ăn ngon làm chiếc mũi con "khịt khịt", chân luống cuống tháo giày, mặc cho một chiếc vì vội vã mà rơi xuống đất.

Chạy ùa vào bếp, quen thuộc đẩy ghế mà đứng lên. Mở nắp nồi, nhìn thấy món thịt hầm rau củ mới nấu đầy ụ còn bốc hơi.

Đôi mắt tỏa sáng ngó ngiêng xung quanh, chắc chắn rằng sẽ không bị phát hiện, liền quên hết những lần ăn đòn trước đó, mà lén bốc một miếng khoai tây cho vào miệng. Còn liếm sạch mỡ dính trên hai đầu ngón tay, má căn phồng chuyển động, mới nhanh nhẹn nhảy xuống ghế.

Nắp lu hở một góc, vì gạo cũng đã được đổ đầy sắp tràn ra ngoài. Bé yên tâm vô cùng, vì mấy ngày sắp tới chẳng còn lo bị đói nữa.

Mấy ngày gần đây, thức ăn và gạo đều hết, nên bữa sáng do ông bà Ben mang đến, bé phải chia làm hai phần, để dành lại một phần cho buổi tối. Tan học thì theo bạn Ú đi chăn trâu, và cùng nhau hái rau rừng.

Hôm qua, còn may mắn bắt gặp ổ trứng gà nằm trong hốc cây. Chẳng biết do gà nhà của ai đi lạc, hay gà rừng đẻ. Không lấy thì cũng bị lũ chuột ăn mất, thế là hai đứa đành chia nhau, bé bốn quả, còn bạn sáu quả vì có công lớn phát hiện.

Việc nhặt trứng cũng đâu phải là đơn giản đâu, mà cần cả quá trình thực hành và trải nghiệm. Lúc hai bạn năm tuổi, vì chưa phân biệt được, mà ôm hết ổ trứng rắn mang về nhà. Cả hai còn cho rằng đây là trứng của vịt trời, cũng may nhờ bà Ben phát hiện kịp thời, nên sau này hai bạn không còn bị nhầm lẫn nữa.

Quay lại hiện tại, bé chạy đi tìm hết một lượt từ trong ra ngoài. Ngôi nhà trống vắng, chẳng nghe thấy được gì ngoài tiếng gió hiu hiu thổi. Dẫu bị hắt hủi và thường xuyên bị ăn đòn vô cớ, nhưng dù có như thế nào thì đó vẫn là mẹ của bé. An Hạ vẫn như bao nhiêu đứa trẻ khác, chưa bao giờ ngừng khao khát tình yêu của mẹ.

Mỗi lần đi xa về, mẹ thường rất mệt mỏi mà ở suốt trong phòng, bây giờ có lẽ đã ngủ say. Đứng suy nghĩ hồi lâu, nhớ đến những trận đòn lúc trước, vì không nghe lời vì tự ý vào phòng. Cuối cùng bé vẫn lựa chọn cẩn thận mở cửa, và chỉ lén nhìn một chút.

Nhưng khi rón rén mở cửa phòng, mẹ thì chẳng thấy đâu, mà chỉ thấy người đàn ông để mình trần đang hút thuốc quay đầu lại nhìn. An Hạ sợ hãi không kịp đóng cửa, ba chân bốn cẳng chạy lên gác, tháo móc khóa đóng sập cửa căn phòng nhỏ như bao lần.

Những đôi mắt tràn đầy ác ý, cùng vầng trán, nổi lên vài vạch kẻ sọc nằm ở giữa hai chân mày, không hề vương chút tình cảm nào của con người, và tất cả bọn họ đều đáng sợ như nhau.

Bé từng nhìn thấy đủ mọi loại người ra vào trong căn phòng ấy, căn phòng luôn luôn ngập tràn mùi thuốc lá như đã sớm bị ngấm sâu vào các thớ gỗ.

Mấy lời đồn thổi từ những người hàng xóm bé đều thường xuyên nghe được. Họ nói mẹ bé là đồ chuyên đi ngủ lang, người đàn bà hư hỏng mất nết, đại loại như thế. Họ xem việc trẻ nhỏ không biết gì, mà vô tư bàn luận, kể cho nhau nghe mỗi khi vô tình bắt gặp An Hạ.

Nhưng bằng một cách nào đó, ngoài sự mong đợi kém may mắn, bé hoàn toàn hiểu hết dựa vào thực lực non nớt của một đứa trẻ bảy tuổi, dù không hoàn toàn chỉnh chu.

Cổng và cửa nhà chẳng bao giờ khóa, chỉ trừ khi mẹ đi xa. Vì thế, việc chứng kiến những người đàn ông lạ mặt, tự nhiên ra vào nhà mình, là một điều rất hiển nhiên. Bé rất muốn hỏi, và khuyên mẹ đừng làm công việc này nữa, nhưng lại sợ bị ăn đòn vô cớ.

Tiền đi học, tiền mua sách vở, mua gạo, mua thức ăn đều do một tay mẹ lo lắng hết. Dù không thích, nhưng bé chỉ còn biết thuận theo, ngồi trên gác chờ đợi người đàn ông kia ra khỏi nhà mình.

Bé ngồi đợi suýt chút nữa thì ngủ gật, vừa đói vừa khát. Khi sắp ngủ quên luôn, thì bỗng nghe thấy tiếng mẹ gọi, dù sợ nhưng vẫn mở cửa đi xuống.

"Tao đã nói biết bao nhiều lần rồi mày có nhớ không hả? Đừng bao giờ lại gần phòng tao nghe rõ chưa?"

Người mẹ trẻ hung giữ mắng chửi, dùng ngón tay điểm lên trán bé, móng dài sơn đỏ khiến bé đau mà tự động thụt lùi. Đôi mắt xếch dữ dằn, tóc duỗi thẳng dài đến eo. Mặt tô trát son phấn, nhìn già dặn hơn so với tuổi hai lăm của mình.

Hai khuôn mặt lớn nhỏ nhìn nhau, chẳng thể tìm ra được dù chỉ một điểm giống, để mà liên tưởng đến quan hệ máu mủ huyết thống.

Người đàn ông ở bên ngoài mất kiên nhẫn mới đi vào thúc giục. Móc trong túi ra xấp tiền dày cộm, rút vài tờ tiền lẻ dúi vào tay cho bé An Hạ, giữ chặt không cho bé từ chối.

"Đúng là ranh con, nuôi chỉ tổ tốn thêm tiền bạc chẳng được cái tích sự gì. Ngoan ngoãn mà ở nhà, mai tao lại về." Người mẹ trẻ liếc xéo nói.

Người kia choàng tay ôm lấy eo mẹ bé, hai người vừa trò chuyện vừa đi ra ngoài. Mùi thuốc lá vẫn còn tản bay xung quanh nồng nặc, An Hạ không ngừng hua tay đánh tan làn khói trắng cuối cùng, trước khi nó chuẩn bị xông thẳng vào mũi rồi chạy lên phòng mình.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy hai người lên xe ô tô đậu ven đường, rồi xe nhanh chóng mất hút hướng vào thành phố.

Đầu tóc xoăn nhỏ bé, chống cằm nhìn con đường uốn lượn tự đưa ra suy luận của mình. Nếu xách theo túi đựng quần áo, thì mai chưa chắc mẹ đã về.

Lúc này bé mới yên tâm hơn, vuốt thẳng mấy tờ tiền mới được cho, bỏ chung với số tiền cũ giấu trong hộc bàn đã dành dụm được hơn một năm. Xong việc liền xuống dưới lấp kín bụng đói.

Xe lăn bánh chưa bao lâu, liền xuất hiện cái bóng nhỏ đứng lấp ló ngoài cổng. Đầu tóc ngắn cũn với hàng mái ngố cắt hơi quá tay, ngó nghiêng xung quanh đề phòng.

Lát sau thấy bên trong yên ắng, mới can đảm đẩy cửa đi vào nhà. Đôi mắt tinh nghịch, cơ thể múp míp và cao hơn so với An Hạ, mang áo thun vừa cỡ, nhưng chỉ cần hơi vươn tay thì sẽ để lộ ra chiếc bụng bự trắng phau.

"An Hạ.." Ú gọi khẽ. Miệng còn tặng kèm thêm nụ cười tươi rói, với hai lúm đồng điếu xinh xẻo lấy lòng.

An hạ giật mình quay lại định lườm bạn, nhưng nhìn thấy khuôn mặt đó và bát cơm trên tay thì không thể giận nổi, nên chỉ đành nói:

"Mẹ đi rồi, bọn mình có thể nói chuyện lớn tiếng."

Mỗi lần mẹ của An Hạ đi xa về, thường mua rất nhiều đồ ngon. Bạn Ú hay được cho bánh kẹo, nên hôm nay đi học về nghe tin liền chạy qua như lẽ thường tình. Mang thêm cả cơm qua ăn ké thức ăn, nhưng chưa được mấy miếng thì bị mẹ phát hiện gọi về. Giọng chửi cao vút đầy giận giữ như sắp cháy nhà đến nơi vậy.

"Con Ú đâu.. con Ú đâu rồi! Mày về nhà thì biết tay với tao.. đã dặn biết bao nhiêu lần là không được qua cái nhà bên đó.. mà sơ hở tí là biến mất tăm.."

Bạn Ú vẫn ung dung xem đây là chuyện như cơm bữa. Bàn tay dính đầy dầu mỡ, múc thêm hai thìa thức ăn to đầy vào bát mình, rồi mới đứng dậy ôm bát trở về nhà. Kết quả vừa bước chân qua khỏi cổng, ngoài phạm vi "cái nhà đó" như lời của mẹ mắng, thì bị hiên ngang xách tai lôi về.

"Ăn nhanh còn đi chăn trâu, bộ mày hết người chơi hay sao mà suốt ngày cứ dính lấy con nhỏ đó hả? Tương lai nó cũng sẽ giống như mẹ nó thôi, mày không nghe lời chơi với nó riết rồi hư thân cho mà xem.."

Bé Ú im ỉm nghe tai này lọt qua tai kia, vét sạch miếng cuối cùng, rồi ợ một cái rõ to. Bây giờ được nằm ngủ thì còn gì bằng, nhưng không thể bỏ quên nhiệm vụ cao cả được. Lựa trong rổ hai khúc củ mài to nhất mới luộc cho vào túi vải, y như người lớn "đùm đùm bị bị" thật kỹ trước khi lên nương.

 

2.​

Bấm để xem

Mẹ Ú rời ghế đứng dậy vươn thân mình mỏi nhừ, tay hết vỗ lại đấm khắp cả người vì ngồi may đồ suốt từ sáng. Đôi tai thính nghe thấy tiếng trâu rống quen thuộc, chẳng phải đã đi lâu lắm rồi sao, bèn vội chạy ra chuồng kiểm tra thì mới vỡ lẽ.

Nhìn thấy hai bóng nhỏ mới đi chưa được bao xa, theo đằng sau là con trâu lười biếng gặm cỏ, bà chỉ còn biết ngán ngẫm lắc đầu nghĩ "thôi mặc kệ chúng vậy".

Việc khao khát tình yêu của mẹ, đôi khi chỉ xuất phát từ bản tính thông thường của những đứa trẻ, và bé An Hạ không phải là ngoại lệ. Việc muốn gần gũi với người thân thiết nhất là lẽ thường tình.

Nhưng nếu không được đáp lại, thì bé chẳng cảm thấy buồn, vì đã có ông bà Ben và bạn Ú. Trong suy nghĩ non nớt và dần dần trưởng thành, định nghĩa về mẹ của bé cũng ngày càng đơn giản bớt ràng buộc hơn.

Mẹ về lu gạo sẽ đầy, mẹ về mới có thức ăn ngon. Bé dường như định nghĩa từ "mẹ", chỉ còn mang hàm ý đơn giản là được no bụng, mà chẳng mấy bận tâm việc mẹ vừa trở về liền đi ngay, và nhìn nhau chưa đầy một phút sau thời gian xa cách.

Đứa trẻ con nào mà chẳng sợ ngủ một mình, đêm đêm phải phải chiếm được chỗ ở giữa cha và mẹ thì mới vui vẻ yên tâm ngủ. Nhưng trái ngược với An Hạ, không có mẹ ở nhà bé sẽ yên tâm và ngủ ngon hơn, vì nửa đêm buồn tè cũng không cần phải nhịn.

Lúc bốn năm tuổi, vì vô tình chứng kiến thấy mẹ và người đàn ông xóm dưới ngủ với nhau, mà bé bị đẩy lên trên gác mái. Dù vẫn nghe được những âm thanh đó, nhưng bé không còn cảm thấy sợ nữa. Vì trên này rất cao rất an toàn.

Cái gì lâu dần cũng sẽ thành thói quen. Lần đầu An Hạ được cho tiền còn bỡ ngỡ sợ hãi, nhưng bị mẹ thúc đẩy nên những lần sau đều như chuyện hiển nhiên.

Công việc của mẹ chẳng kể đến giờ giấc, khiến bé nhiều lần đang ngủ ngon bị tiếng ồn vô cớ gọi dậy. Xong việc họ sẽ leo lên cầu thang gõ cửa, chuồi mấy tờ tiền lẻ qua khe hở, hoặc đôi khi bé An Hạ còn nhận được mấy tờ tiền mệnh giá cao hơn, từ những người chuyên chở gỗ lậu đến nghỉ ngơi.

Mỗi lần mẹ chuẩn bị đi xa, bé lại có chút hào hứng, vì khoảng thời gian ngắn sắp tới, không cần phải nghe thấy những tiếng ồn gây ám ảnh, chúng như bị đóng gói trong túi xách của mẹ mà mang đi theo cùng.

Bàn học nằm ngay ngắn, chữ viết lại thẳng hàng, và một giấc ngủ say cho đến khi trời sáng. Sau cùng thì được đánh thức bởi tiếng chuông từ bầy dê.

Từ ngây ngô không biết tại sao mình bị xa lánh, cho đến khi nhận ra công việc mẹ đang làm. Từ đứa trẻ lủi thủi chơi một mình, biết mang bánh ra dụ dỗ bạn để có người chơi cùng.

Nhưng hết bánh thì lũ trẻ vâng lời mẹ nó răm rắp, cuối cùng chỉ còn đứa đầu nấm bụng bự vẫn quyết chí ở lại. Ngay từ lúc đó Mai Anh, cũng chính là Ú người bạn tốt đầu tiên và cũng là duy nhất mà An Hạ nguyện sẽ đối xử tốt mãi mãi.

Ngồi dưới tán cây ăn củ mài và canh chừng trâu cho bạn. "Tí tách" trời bỗng rải vài giọt mưa kèm nổi gió, An Hạ cất nửa củ đang ăn dở, vội chạy xuống khe suối.

"Ú ơi!.. Ú.. trời sắp mưa rồi về nhanh thôi!" Nhìn thấy bạn vẫn còn tiếc rẻ, bắt thêm mấy con ốc mới chịu leo lên, bé giơ tay ra định giúp, nhưng giúp thế nào, mà cuối cùng hai đứa đều bị ngã xuống nước ướt hết cả quần áo.

"Tại bạn mập quá đấy!" An Hạ lồm cồm bò dậy, vắt hết nước nơi áo quần, bị gió thổi lạnh mà run cầm cập, quay sang trách bạn.

"Trẻ con múp míp một chút mới dễ thương, mẹ mình nói vậy! Tại bạn ốm quá thôi!" Bạn Ú tự tin trả lời.

Hai đứa trẻ không ngừng đỗ lỗi cho nhau, nhưng vẫn cùng nhau dắt trâu về. Mới đi được nửa đường thì trời bắt đầu đổ mưa to. Con trâu bị lôi kéo đến dưới lán che cũ kĩ, chẳng biết do ai dựng lên, rộng đủ chứa mười người trưởng thành.

Đứng một hồi, hai đứa trùng hợp gặp người đàn ông xóm dưới, người mà An Hạ đã nhìn thấy nhẵn mặt, cũng chạy tạt vào trú. Trên cổ đeo sợi dây xích bằng vàng mặt dây là cái nanh hổ, vòng tay với nhẫn mà người đàn ông đang đeo cũng từ nanh vuốt mà ra.

Nghe nói nhà rất giàu có, vì làm các công việc bất hợp pháp. Công an đã từng nhiều lần ghé đến hỏi thăm. Đầu tóc trọc lóc, tuổi chừng bốn mươi, phát hiện ra là An Hạ nên cười hề hề định bắt chuyện. Hai đứa trẻ vẻ mặt ghét bỏ, ngầm hiểu ý liền dắt trâu bỏ chạy mặc kệ trời vẫn đang mưa.

Con đường dài heo hút như chỉ có mỗi hai đứa trẻ. Mặc cơn mưa ầm ầm xối xả ngày càng nặng hạt, nện vào người đau ê ẩm và mặt ngứa rát. Gió thổi tạt, mắt cũng chẳng thể mở to, nhưng An Hạ và bạn Ú lại đều đang rất vui vẻ, tận hưởng khoảnh khắc tuổi thơ quý giá này.

Người chạy người đuổi, tiếng cười đùa giòn giã chẳng hề thua kém tiếng mưa. Chú trâu non bỗng dưng bị cô chủ nhỏ bỏ rơi, vội vã rống giận đuổi theo vì sợ mất dấu. Âm thanh núi rừng biến mất chỉ còn lại tiếng mưa dai dẳng rền rĩ.

"Cho bạn một nửa, mang vào nhà kiếm đồ đựng, lát treo giỏ nơi hàng rào cho mình." Đưa giỏ cho bạn, Ú dắt trâu chạy nhanh về chuồng vì cả hai đều đang rất lạnh.

"Này.." Bé chưa kịp trả lời, thì bạn đã dắt trâu chạy đi mất.

Nhìn giỏ đựng, ốc to nhỏ không đều nhau, lẫn lộn thêm vài con chẳng rõ tên gọi muốn bò ra ngoài. An Hạ đâu biết nấu, mà mẹ cũng vắng nhà. Thôi vậy! Bé lắc mạnh giỏ, để mấy con ốc từ bỏ tìm đường trốn thoát, rồi kiễng chân treo sọt bên hông hàng rào, còn mình cũng run cầm cập chạy vào nhà tắm táp.

Trời nhanh tối hơn mọi ngày, dù mưa sớm tạnh, chỉ còn lay bay trong gió như bụi mù. Ống tròn bằng gốm của nhà kế bên nhả khói, màu xám đục vì đang dùng nhựa cây nhóm lửa, mùi khét lẹt khó ngửi len lỏi vào không gian ẩm ương lạnh lẽo.

Đầu nhỏ vươn ra ngoài cửa sổ, mái tóc ướt nhẹp nhờ gió thổi mà đã khô. Bốn bề vốn đang trong lành vì mới được mẹ thiên nhiên gột rửa, bỗng vì mùi khói nồng đượm trộn lẫn, mà tạo ra một làn hơi thở quen thuộc gây bao thương nhớ.

Ở nhà ông bà Ben có tận hai bếp lửa, một cái dùng cho việc nấu ăn và một cái đặt ngay giữa nhà chỉ để nấu nước và sưởi ấm. Lúc còn chưa đi học, An Hạ luôn lén ở lại đó, đêm đêm quây quần với ông bà bên bếp lửa.

Nhìn giá đỡ treo ấm nước, bị chia làm hai màu rõ rệt, phần dưới khói lửa hun biến thành màu đen nhọ xấu xí. Nhưng bé thấy bà, nhiều lần lấy tàn tro bẩn để chùi sạch đáy ấm. Nhưng chẳng bao lâu, nó sẽ lại trở về với hình dạng cũ nhem nhuốc, và bà sẽ lại tiếp tục chùi rửa đến sạch bong như một điều vô nghĩa.

Gối đầu lên chân bà, nghe bà hát ru mình bằng thứ tiếng chẳng rõ, nhưng hiệu quả ru ngủ lại rất thần kỳ. Ông cũng ngồi say sưa nghe, lâu lâu chêm thêm vài lõi ngô vào bếp, đợi ấm nước lá sôi để ngâm chân.

Hai người vẫn thường giao tiếp với nhau bằng ngôn ngữ ấy, dù không phải là dân tộc thiểu số. Chỉ có lác đác vài hộ dân người Tày ở xóm dưới, còn tất cả xóm trên, và xóm An Hạ ở đều là người Kinh.

Gạt bỏ những người xa lánh bé, thì những người tốt bụng giống như ông bà đều rất hiếm gặp. Ngọn lửa uyển chuyển đổi màu viền vàng thành xanh lam, cùng với đó là âm thanh nổ lách tách, bắn ra tia sáng nhỏ rơi xuống sàn gỗ liền biến mất.

Nhà bé làm gì có bếp nằm dưới sàn, nếu có bé đã nhóm lửa lên mà ngồi sưởi, chứ đâu cần ở trên đây ngắm nhìn khung cảnh khói chiều lan tỏa.

Nhưng khung cảnh thật sự sẽ rất đỗi bình yên, nếu như tiếng côn trùng ngừng kêu và tiếng ếch nhái thôi "ồm ộp". Dù mặt đất rõ ràng chẳng có gì cả, ngoài các vũng nước mưa đọng lại hay, các lỗ trũng do nước từ mái nhà tí tách rơi xuống mà tạo thành.

Gió mạnh từ đâu thổi về, đánh tan hết làn khói chiều lởn vởn, góc chân trời như lọ mực bị đổ, màu đen loang lổ dần lan rộng. An Hạ hơi sợ muốn đóng cửa sổ, thanh chống vừa nâng lên, mất lực đỡ chắc chắn, tạo cơ hội cho gió mạnh bắt nạt sức lực yếu ớt của đứa trẻ.

Không thể chống đỡ, bé thả tay mặc gió đóng "rầm" cửa, như muốn phá nát luôn nó. Gài thanh chắn cẩn thận, bé lấy khăn lau mặt vì bị mưa tạt ướt, rồi nhảy phóc lên giường trùm chăn nằm im thin thít. Chuyện thường xuyên xảy ra khi ở nhà một mình, nên An Hạ tự tin bản thân luôn dày dặn kinh nghiệm.

Từng giọt tí tách lướt qua như phím đàn, khúc dạo đầu mở màng gây hứng thú. Khán giả trên khán đài như nín thở, hồi hộp chờ xem bản bản nhạc nào sẽ được trình diễn trong đêm nay.

Nhưng có một vị khán giả nhỏ tuổi, vì mệt mỏi mà chẳng thể chờ đợi cho đến khi tiết mục diễn ra. Mặc cho bản nhạc đang tiến vào đoạn cao trào, dàn hợp xướng khí thế, và vị nhạc trưởng ai ai cũng phải kính sợ đang hăng say chỉ huy.

Vị khán giả nhỏ vẫn mặc cho âm thanh ngoài kia đang rền vang, chân mang vớ hồng hất chăn qua một bên mà vẫn ngủ ngon lành. Nói mớ mấy câu chẳng tròn chữ, chóp chép miệng như đang ăn gì đó, rồi tiếp tục say sưa ngủ.

"Sao nhà tối om thế kia không biết." Bạn Ú đứng trước mái hiên nhìn qua. Suy nghĩ gì đó liền chạy vào ôm cổ cha từ phía sau nói nhỏ.

Nồi canh chua ốc sôi sùng sục vừa nhấc xuống, Ú nhìn cha lấy cà mèn múc vào gần đầy ngăn dưới, bên trên còn cho thêm măng xào thịt mà hào hứng vui vẻ. Nhìn đứa con gái duy nhất của mình vui vẻ như thế, thì bất cứ người cha nào cũng sẽ mủi lòng mà đáp ứng yêu cầu nhỏ nhặt, nhưng lớn lao đối với một đứa trẻ.

Biết yêu thương bạn là tốt, điều đó chẳng hề sai. Người cha càng thêm hãnh diện, cõng đứa con gái trên lưng, mang áo mưa tay xách cà mèn, hăng hái đưa con qua nhà bạn nhỏ An Hạ.

Mùa Đông năm 2000.

Mỗi sáng An Hạ vẫn thường lật đật thức dậy, bởi tiếng chuông mơ hồ đúng giờ giấc. Bé ngồi trước cửa sổ chờ đợi, đợi cho đến lúc trời sáng hẳn. Sự kiên nhẫn ấy diễn ra trong suốt một năm trời ròng rã. Dù biết bà Ben đã mất, ông cũng được con cháu đón lên trấn ở, nhưng bé vẫn không thể nào từ bỏ thói quen ấy.

Khi mà tiếng chuông như đinh ốc, xoáy sâu vào tiềm thức nhỏ bé, nhưng chứa đựng thứ tình cảm so với người lớn, chỉ có thể hơn chứ không hề kém cạnh.

Dù thời gian vẫn đang bận bịu mài mòn những ký ức cũ, song tại một góc nhỏ trong ngôi nhà quạnh quẽ, thứ tình cảm thân thương, nồng đượm ấy, vẫn ngày càng lớn dần. Chúng phủ lên lớp lông dày và nặng, để giúp thân hình nhỏ bé cảm thấy yên lòng và cảm thấy an toàn hơn.

Người từng cưu mang hai mẹ con mất đi, nhưng Giả Ánh, mẹ của An Hạ chẳng từng đến thắp nổi một nén hương. Miệng người còn hơn cả con dao sắc lẻm, họ túm tụm thay phiên nhau chì chiết nhân phẩm của một người, như tòa án đạo đức thứ thiệt. Chuyện mới kéo thêm chuyện cũ, chủ đề càng thêm phần mới mẻ chưa bao giờ đi vào hồi kết.

Hôm nay bạn Ú chở An Hạ bằng xe của mình về nhà, do xe bạn bị hỏng nên gởi lại ở trường. Hai đứa vẫn ngây thơ, đùa giỡn như trong ký ức xưa, từng đoạn đường bỏ xa vẫn còn âm thanh tiếng cười vang vọng.

Chỉ cần nghe thấy vậy, cũng đủ khiến cho tâm tư của một người đang gánh nặng với đời, cũng phải tạm thời buông xuôi mối nhọc lòng mà thở dài suy nghĩ.

Nhưng tràng hú inh ỏi của xe Công an, tự dưng đánh bay sạch sẽ nơi vốn mang tiếng hoang sơ yên tĩnh. Từ xa chạy đến, và nhanh chóng vụt qua hai đứa. Phản ứng thông thường của bất kỳ đứa trẻ con nào, khi nhìn thấy điều mới lạ đều là tò mò và phấn khích.

Hai bạn nhỏ đây cũng chẳng hề thua kém ai, sửng sốt nhìn theo bóng xe nhanh chóng biến mất, vội vàng chuyển chủ đề.

"Này! Xe chạy vào hướng xóm mình đấy!" Ú cố rướn người nhìn theo, cho đến khi chiếc xe bị cây cối rậm rạp che mất.

"Có chuyện gì thế nhỉ?"

"Sao mình biết được chứ, chạy nhanh về xem thử."

Thế rồi hai đứa trở nên im lặng, chỉ chú ý vào con đường trở về nhà, với trí tưởng tượng đang bay xa.

Lần đầu, hai đứa trẻ xóm núi được nhìn thấy xe Công an ngoài đời thực, vừa lạ, vừa hào hứng, muốn lại gần xem thử trông như thế nào? Có giống như ở trên tivi không?

Nhưng đợi đến lúc hai đứa trở về, mồ hôi chảy dọc sườn má, thì đã chẳng còn thấy người và xe đâu nữa. Chỉ còn đám đông tụ tập đứng trước cổng nhà An Hạ chỉ trỏ, bàn luận.

Ông trưởng xóm hô lên khi nhìn thấy An Hạ:

"A.. con bé đi học về rồi đây này! Để hỏi thử xem mẹ nó bây giờ đang ở đâu?"

An Hạ bất ngờ khi bị gọi tên, nhìn đám đông tiến sát lại gần, mọi ánh mắt hóng chuyện nửa trừng nửa nhíu chờ mong. Bé thụt lùi ôm lấy cặp sách của bạn, vì chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Một người đàn bà nhanh chân hơn, vào kéo đứa con ngốc nghếch của mình rời khỏi đám đông, để mặc đứa còn lại bơ vơ trong vòng vây rộng lớn như sắp bị nuốt chửng.

"Mẹ cháu bây giờ đang ở đâu vậy? Khi nào thì về nhà cháu có biết không?" Ông trưởng xóm hơi khòm lưng, tay chống gậy hỏi.

Mấy người khác vội nói chen vào:

"Công an còn phải về tận đây tìm, thì nó làm sao mà biết được."

"Đúng! Đúng đó, nó còn nhỏ chẳng biết cái gì đâu."

Người người đưa ra suy đoán cá nhân gây ầm ĩ. An Hạ hơi sợ, tay nắm thân gậy, muốn đứng gần ông lão có dáng vẻ thân thuộc nhất trong đây.

"Mẹ bảo hôm nay mẹ về." An Hạ lí nhí trả lời như chỉ để cho hai người nghe thấy.

"Sao cháu biết hôm nay mẹ sẽ về?" Người trưởng xóm vẫn từ tốn hỏi.

"Vì hôm nay vừa đủ một tuần." Bé biết gì liền nói nấy mà chẳng hề giấu diếm, nhưng tay vẫn bám chặt vào thân gậy tìm kiếm nơi an toàn.

"Vậy sao?" Ông hơi do dự nhìn xuống bàn tay đang nắm lấy gậy đỡ của mình suy nghĩ, đứa trẻ chắc đang bàng hoàng và sợ hãi lắm, thật tội nghiệp. Nhưng chuyện này không thể giấu được, nên ông đành phải nói:

"Là thế này! Có mấy chú Công an đến tìm mẹ cháu để hỏi chút chuyện, ngay cả ông và mọi người cũng đều chẳng biết nguyên do. Nếu mẹ về cháu phải báo ngay cho ông nhé!"

"..."

Xóm nhỏ bỗng dưng nhốn nháo hẳn lên, dù bị người quyền uy nhất ở đây giải tán ai về nhà nấy. Nhưng làm sao có thể ngăn được bản năng nguyên thủy. Lòng liền rạo rực không yên, chạy qua nhà nhau để nói tiếp chuyện còn đang dang dở, rồi tự cho là mình đúng mà suy diễn ra hàng đống lý do.

Nào là cướp của, nào là buôn thuốc phiện, tệ hơn thì dính vào mạng người. Hai ba cái đầu chụm lại, thì chuyện trời ơi đất hỡi nào cũng có thể nghĩ ra, và họ thật sự thỏa mãn càng nói càng hăng.

Cả xóm trên xóm dưới, chưa đến giờ cơm trưa thì đều đã hay tin về Giả Ánh. Người đàn bà mang tiếng lẳng lơ, là tội phạm đang bị truy nã. Dù chưa biết được thực hư, nhưng mấy người đàn bà khác trong xóm, mặc kệ chồng con, rất hả hê khi có người gặp họa.

Chỉ ước mọc thêm một cái miệng nữa để mà nói cho bằng hết. Ngoài miệng một câu tội đứa nhỏ, hai câu thì thương xót, nhưng mấy ai trong số họ thật tâm lo lắng cho An Hạ.

Khoảng chín giờ tối, An Hạ nghe thấy tiếng mở cổng. Bé biết dạo gần đây vì công việc, mà mẹ và người đàn ông kia thường xuyên xảy ra tranh cãi. Ngay bây giờ vẫn là giọng chửi đầy thô tục, nhưng âm thanh giảm xuống mức thấp nhất so với mọi lần, chỉ vừa đủ cho người trong nhà nghe thấy.

Cuối cùng vì không thể xả hết cơn bực dọc, mà giậm mạnh chân rời đi. Bé vẫn nhớ lời căn dặn của ông trưởng xóm, nên đợi ngôi nhà một lần nữa chìm vào im lặng, thì mới rón rén bước xuống dưới.

Đôi giày rằn ri quân đội, chễm chệ nằm trên kệ giày dép, bây giờ đã bị ném xuống sàn. Bé nghe thấy tiếng khóc, cùng rất nhiều đồ vật của người đàn ông, bị ném ra ngoài từ cửa phòng mẹ.

"Mình có nên kể lại với mẹ chuyện hôm nay không?" Bé nghĩ. Cho đến khi đếm được bảy búp quỳnh đã nở hết thì lựa chọn chạy đi báo. So với khuôn mặt hung dữ, cứ hở là mắng chửi, thì lời ngon tiếng ngọt của ông trưởng xóm đã thành công mua chuộc được đứa trẻ.

Đường dây buôn bán người sang biên giới TQ bị triệt phá, nạn nhân thì đủ mọi lứa tuổi, đủ mọi thành phần. Người lớn, trẻ em, trẻ chưa thành niên, hay thậm chí còn đang quấn tã.

Mẹ của An Hạ, từ năm mười hai, mười ba tuổi đã bỏ nhà theo người tình, cũng là người đàn ông hiện tại. Sau này gặp phải bọn người xấu, đưa lối dẫn bước, ngay lần đầu tiên đã thành công dụ dỗ một người bạn đồng hương đem lừa bán sang biên giới.

Kết quả không phải vất vả lao động, nhưng kiếm được số tiền lớn ngoài cả mong đợi nên bắt đầu thay đổi tâm tướng từ đó. Xuất phát điểm từ đứa trẻ thiếu hiểu biết, lại sớm bị cám dỗ bởi vật chất và đồng tiền, nhiễm hết các thói hư tật xấu liền không thể trở về như xưa.

Tâm hồn dần đen tối, trái tim lạnh lẽo vô tri bởi sức nặng đồng tiền, sớm bị chi phối thao túng, mà chấp nhận trở thành mẹ mìn trẻ tuổi ranh ma nhất.

Mười sáu năm hành nghề, chỗ đứng càng thêm vững chãi, hàng trăm vụ qua tay trót lọt nhờ sự hỗ trợ của đồng bọn và người tình. Kiếm được vô số những đồng tiền dựa trên nỗi đau của các gia đình nạn nhân, dù muộn màng nhưng trời xanh vẫn là thấu tỏ, chấm dứt con đường làm ăn phi pháp, mất nhân tính này.

Người từng là tình nhân, cũng là đồng phạm luôn sát vai kề cận, giờ ham sống sợ chết, ôm tiền một mình cao chạy xa bay.

"Đợi tao về rồi mày sẽ biết tay." Đây là câu nói mà Giả Ánh dặn dò con gái khi leo lên xe theo Công an về đồn.

Bằng chứng thuyết phục, và nạn nhân trốn được về đứng ra làm nhân chứng, để buộc tội Giả Ánh, hòng muốn tống khứ mẹ bé vào tù để trả giá. Nhưng bằng một thế lực quen biết trong đường dây chống đỡ, mà mẹ bé được thả sau mười hai giờ đồng hồ bị bắt và chỉ cần đóng phạt.

Cái giá đáng phải nhận được miễn trừ, như thể An Hạ sẽ lại là người chịu tội thay. Ba bốn ngày liên tiếp, ngôi nhà luôn ầm ĩ, bởi tiếng quát mắng đòn roi. An Hạ bị đánh đến thê thảm, tiếng kêu khóc lúc đầu còn dữ dội, nhưng sau dần càng yếu ớt.

Bạn Ú mỗi lần nghe thấy tiếng khóc của bạn, đều chạy ra sân nhìn qua, nhưng đều bị mẹ xách tai lôi lại vào nhà. Mấy hôm nay An Hạ nghỉ học, cô giáo ở trên lớp luôn hỏi thăm từ Ú. Ngoài trả lời bạn bị ốm, thì chẳng tìm được lý do nào hợp lý hơn, Ú rất buồn và thương bạn mà chẳng biết phải làm sao.

Sau khi tỉnh dậy giấc chập chiều, Giả Ánh lên gác túm đầu đứa bé đang rúc mình trong chăn, và tiếp tục màn tra tấn thể xác lẫn tâm hồn.

Đôi mắt bé lem nhem sưng húp, những vệt bầm tím rải đều khắp nơi trên cơ thể. Tay nhỏ, giữ lấy bàn tay lớn đang túm chặt tóc mình, chân đuổi theo bước hai ba bậc thành một đi xuống dưới. Miệng vẫn không ngừng cầu xin, thế nhưng lòng dạ sắt đá sao có thể mủi lòng.

Mu bàn tay, vì đỡ đòn roi mà bị đánh trúng đã bầm tím nhức nhối. Mặc kệ bên ngoài trời đang rét buốt, mặc cho tiếng van xin, khiến người bình thường nghe phải nhói lòng. An Hạ mười tuổi, chẳng thể tránh được kiếp nạn, như cây bút máy rỉ mực, dùng tay lau vội định quệt lên tóc, nhưng sơ ý lại dây vào áo để rồi mãi mãi nằm ở đó..

 

3.​

Bấm để xem

Chai nước trên bàn đã uống cạn, bóp méo nằm khô khốc từ lâu. Căn phòng trống hoắc, với màu sơn u tối tiện lợi che đi các vết bẩn. Cửa sổ như chưa bao giờ được mở, rèm che kéo nửa vời, đủ ánh sáng để nhìn thấy những nơi cần phải thấy.

Vụn bánh mì, và các vỏ bao đồ ăn sẵn vứt loạn xạ. Nơi lâu ngày không người ở, vốn đã tích tụ nhiều vi khuẩn độc hại, nay lại chứa thêm một người, mang hơi thở chẳng tinh khiết lành mạnh. Càng làm cho không khí ngột ngạt hơn. Chỉ cần ở lâu thêm mấy ngày nữa, nhất định sẽ sinh bệnh mà chẳng biết lý do.

Trên giường, An Hạ ôm lấy thân thể bầm tím nằm co ro. Trong đầu, lúc thì mảng mơ hồ trắng xóa, lúc thì hiện lên khuôn mặt già nua, và hai người mang tiếng cha mẹ nhưng vô cùng ác nghiệt.

Bọn họ xúm vào cấu xé cô, như miếng mồi ngon còn dính máu nóng hầm hập. Dây dưa, chập chờn chưa chịu dứt. Cái bóng lớn đè nặng, khiến cô không thể thở nổi, tất cả bọn họ đều là ác quỷ đội lốt con người.

Một đứa trẻ luôn thiếu thốn tình cảm, ghẻ lạnh, thì tổ ấm gia đình so với đồ chơi, bánh kẹo, còn quan trọng hơn gấp bội. Vì không còn sự lựa chọn nào khác, mà phải đi theo mẹ chuyển đến ngôi nhà mới của gã, người không cùng huyết thống nhưng vẫn bị bắt gọi là cha.

Đôi giày mới, ba lô mới, hay những bộ váy hoa đắt tiền. Ngay cả trong mơ, cô cũng chưa từng nghĩ sẽ được mẹ mua cho. Gã diễn vỡ kịch tình cha con cảm động, thể hiện tình yêu thương con gái vô bờ bến.

Gã quan tâm, chiều chuộng đứa trẻ, người vốn dĩ thiếu thốn tình cảm. Nay một lần nữa chịu mở lòng, và thật sự ỷ lại vào cha mẹ. Đây là sự thành công ngoài mong đợi, vì ngay chính cả gã, cũng không thể tin được, mình dễ dàng chiếm được lòng tin của đứa trẻ khó tính.

Ba năm trôi qua, khi lắng đọng ngọt ngào của mùi sữa cuối cùng cũng bay đi mất, dần thế chỗ cho ngưỡng cửa dậy thì đầy cám dỗ. Cô bé trưởng thành phổng phao thấy rõ, và tâm sinh lý bắt đầu công cuộc mổ xẻ về bức chân dung cuộc đời.

Người cùng chung sống dưới một mái nhà, thời gian lâu dài sự đề phòng trước đó đã sớm chẳng còn. Nhưng khi cô chịu buông bỏ, thử chấp nhận, thì ngược lại mối nguy hiểm lại quay qua rình rập.

Cái danh xưng là dượng mà cô vẫn gọi, bỗng trở thành dượng đúng nghĩa, chẳng cùng chảy chung một dòng máu.

Ranh giới mong manh giữa thiện ác, chỉ như bức màng mỏng, chỉ cần dùng tay vén lên sẽ mặt đối mặt ngay lập tức. Khi tâm lý biến thái ngày một bệnh hoạn, không thể nào che đậy, bằng cách dùng sự cố gắng bao năm qua, và thứ tình cảm rẻ tiền thì sẽ như thế nào?

Gã cha dượng nhẫn nhịn ngày một nghẹn ứ, vì tích tụ quá lâu. Gã nôn nóng tháo bỏ từ từ lớp mặt nạ, vẽ lên kế hoạch để thỏa mãn bản thân lâu dài. Cuối cùng cũng thành công, tống khứ được người mẹ đi du lịch, và ở nhà chuốc thuốc nhiều lần xâm hại cô.

Mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng dừng lại ở đó, nếu như An Hạ không mang thai. Tất cả vỡ lỡ, bao nhiêu trách móc, uất hận, nhẫn tâm đổ dồn hết lên đầu cô bé mười lăm tuổi.

Cô bó mình vào một góc chịu đựng, vì không thể biện minh. Chỉ cần đợi mẹ đánh mệt, chửi mệt thì sẽ dừng thôi. Đó là kinh nghiệm và ký ức ăn sâu vào máu thịt, nếu phản ứng sẽ bị đuổi ra ngoài và lại gặp kẻ biến thái như năm cô mười tuổi.

Nhưng bây giờ, ngay khi cả đang ở trong nhà, dường như cũng chẳng còn cảm thấy an toàn nữa.

Năm đó chỉ vì tin lời ông trưởng xóm dụ dỗ, mà đứa bé bị mẹ nhẫn tâm đánh đập đuổi ra khỏi nhà. Sống chung một xóm, nên chẳng ai lạ lùng gì tính khí thất thường của người mẹ trẻ. Nếu thật sự quan tâm đến đứa nhỏ, thì chắc hẳn đã phải ý tứ hơn.

Đều là âm mưu và suy tính từ trước, mà đứa trẻ vẫn hồn nhiên nghe theo. Đói khát làm hoa mắt, mấy búp hoa quỳnh chưa nở đã bị ngắt ăn hết sạch. Cơ thể lảo đảo đi về hướng nhà ông bà Ben, với mong ước được nhìn thấy ánh lửa thắp sáng bên trong.

Nhưng cuối cùng chỉ thấy sân rộng mọc đầy cỏ, quang cảnh xung quanh càng đặc biệt nhấn mạnh thêm ba chữ "nhà bỏ hoang". Đập bỏ sạch sẽ hy vọng cuối của bé.

Nhưng bé nào hay biết, vẫn luôn có một đôi mắt luôn dõi theo mình từ lúc rời khỏi nhà. Trên chiếc ghế bập bênh, lão nằm lim dim hưởng thụ, bé mỏi tay nhưng chưa thể dừng cho đến khi nào lão đồng ý, nên quay mặt nhìn vào bếp lửa.

Bé nhận lấy cái bánh, khi chỉ kịp lau vội tay vào áo. Độ ngọt làm đứa bé tỉnh táo hơn, nhưng vẫn chưa hề nhận ra công việc mình mới làm, để đổi được nó. Uống thêm cốc nước, bé yên tâm tựa đầu lên vách tường loang lổ khói mà ngủ, chẳng bận tâm sợ dây bẩn quần áo.

Nhận lấy cái bánh rẻ tiền, từ ông trưởng xóm trong đêm đói rét. Tình yêu thương đáng kinh tởm của gã, và là miếng thịt thừa xấu xí, mà người mẹ đang dùng chỉ siết chặt để tách bỏ.

Dưới bầu trời nơi cô sống, tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài, vì nhuốm một màu ảm đạm, u ám.

"Vẫn còn chưa chịu dừng lại sao?"

Cô hét lên, và tác dụng của nó khiến đồ đạc, sách vở đều bị ném hết ra cửa sổ.

Xem trò đủ, lúc này gã mới giả vờ khuyên ngăn, lại dúi mớ tiền thì thầm vào tai cô, bảo rằng hãy nhanh chóng đi phá bỏ.

Tại sao? Cô không thể chết đi nhẹ nhàng, như ý muốn của mẹ lúc còn ở trong bụng như lời người ta nói. Mà phải sống sót sinh ra, và chịu cảnh đày đọa như địa ngục sống.

Hai chân An Hạ mở rộng, nằm dưới ánh đèn mơ màng như sắp bước vào cửa tử. Hai tay thì siết chặt thành giường lạnh buốt, dụng cụ kim loại va chạm vào nhau, và cảm giác đau đớn xoáy sâu vào tâm trí, buộc người phải ghi nhớ.

Vậy nên, ngoài đau đớn đang hiện hữu muốn hành hạ thân xác, cô chẳng còn cảm nhận được điều gì tốt đẹp ở trên cuộc đời này, để đánh lạc hướng nỗi đau. Bác sĩ hút hết dòng máu đỏ, như rút luôn cả linh hồn. Sức lực nhỏ bé cũng theo đó dần cạn kiệt cô mơ màng ngất đi.

An Hạ từng hình dung, từng suy nghĩ ra cái chết nào dành cho mình, để có thể giảm bớt đi sự đau đớn. Đứng trên tòa nhà cao tầng, xé bỏ đống váy mà gã ta mua cho, để làm dây thắt cổ treo qua ô thoáng cửa.

Hay rạch tay, nhưng mười lần đều như một, lá gan vẫn rất nhỏ bé. Dù cầm dao lam sắt lẻm vẫn không thể đè xuống mạnh và sâu hơn, để cắt lìa linh hồn khỏi thể xác.

Chính vì sự tìm kiếm khởi đầu, đã trở thành thói quen cho những hành vi tự ngược đãi bản thân về sau. Để thỏa mãn, mê muội trong đau đớn. Hai cổ tay thay phiên nhau lĩnh án, những đường cắt vừa đủ để máu chảy ra và nhanh khô.

Vài đường cắt, rồi dần dần lan rộng lên đến khuỷu tay. Những vết thương chưa lành chồng chéo lên nhau, hòa cùng thuốc đỏ nhìn thật đẹp, cô đã nghĩ vậy.

Cảm xúc hưng phấn tê tái, khi thuốc khử trùng chảy vào miệng vết thương. Liều thuốc an thần, giúp cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, không mụ mị, không phải sợ ai.

Vì muốn rời khỏi nơi địa ngục này, mà cô chỉ còn biết lao vào học hành. Khi nhận được thông báo đậu đại học, còn được cả học bổng. Cô vui mừng đến nỗi chột dạ như kẻ xấu, trong lòng lúc nào cũng hoảng hốt không yên, vì sợ kế hoạch bỏ trốn bị phát hiện.

Đừng hòng chặt đứt con đường sống duy nhất, mà nuôi nhốt cô trong vũng bùn dơ bẩn, được hưởng lợi ích còn tùy tiện nhào nặn.

Nhưng gã nhạy bén, đa nghi, như thể biết trong lòng An Hạ đang nghĩ gì. Vừa qua tuổi mười tám mấy ngày, liền muốn mang An Hạ bán cho một lão già người TQ làm vợ. Thế nên việc bỏ trốn mới xảy ra sớm hơn dự định. Căn phòng khóa trái cửa, sặc mùi thuốc lá của gã vừa mới ra ngoài.

Khoác lên mình chiếc váy bó sát ngắn củn cỡn, cô đứng ngồi không yên. Ở đây là tầng năm, nên muốn chạy trốn chỉ có thể chờ đến khi gã mở cửa.

Trên bàn ăn, chỉ mình mẹ cô giao tiếp được với lão. Bà đã đăng ký lớp học cơ bản, trong vòng một tháng cho cô để tiện việc giao tiếp sau này. Còn đâu đó thì tự linh hoạt, sống lâu thì tự khắc hòa nhập thôi bà ta nói vậy.

Tàn tiệc, khi nghĩ sắp có thể ra về, thì gã và mẹ lại thật sự quyết định để cô ở lại cho lão ta. Hai người vui vẻ rời đi, mà chẳng hề quan tâm đến đứa con của mình, đang bị ông ta "lôi lôi kéo kéo" vào căn phòng lúc trước. Nếu bây giờ không bỏ trốn, thì còn đợi đến chừng nào. Cô chống cự nhưng chẳng hề dễ dàng như suy nghĩ.

Lão ta già, nhưng đủ sức để bóp chết một đứa con gái mới lớn yếu ớt. Những lúc chơi vơi trong ngõ cụt, hay đối diện với tình huống nguy nan, thì thường sẽ xảy ra những chuyện ngoài ý muốn giống như bây giờ. Gạt tàn đã bay đi đâu mất, chỉ còn ông ta ôm đầu ngã gục xuống giường.

Cô không thể suy nghĩ gì thêm, hay do dự mà lén trở về nhà, nhưng chẳng có ai cả. Chắc hai người họ đang vui vẻ ở sòng bạc, với số tiền vừa bán con gái của mình xong.

Cô vội vàng gom ít đồ đạc, vẫy xe xin quá giang rời Thị trấn K ngay trong đêm, với số tiền lấy trộm được trong ví của lão. Chôn vùi hết tất cả vào quê hương tăm tối, muốn được sống và làm một con người bình thường đúng nghĩa ở một nơi khác không ai biết về mình.

Thành phố S trời mưa.

Bầu trời gầm rú, tiếng gió rít gào, cố gắng len lỏi qua khe cửa sổ chưa đóng chặt vang lên thanh âm dọa người. Cây cối xao động tạo nên dàn hợp âm nối tiếp nhau "sàn sạt". Chúng kéo dài cả con đường như bất tận, thấm đẫm ăn sâu vào gốc rễ.

Chẳng một ai bận tâm, hay thương tiếc, nhìn đám lá yếu ớt thay nhau rơi xuống như rạ. Nhanh thôi, sau khi trời quang mây tạnh, mưa ngừng trút, hiện thực sống của cô sẽ lại một lần nữa hiện ra ngay trước mắt. Hoan cảnh, và tiêu điều.

Dù vậy, miễn rời xa được hai người họ, cô có thể bất chấp tất cả vì chẳng còn gì để mất.

Chật vật cả tuần vì những chuyện vừa xảy ra, còn phải suy nghĩ tìm đường mưu sinh để duy trì cuộc sống. Một công việc dễ dàng kiếm ra thật nhiều tiền, trong thời gian ngắn nhất.

Sắp nhập học, nên cần phải sắm sửa nhiều thứ, dù được nhận học bổng toàn phần, nhưng còn việc ăn uống, nơi ở, chi tiêu sinh hoạt..

Trinh tiết, danh dự, và đời người, thực ra chỉ là một giấc mộng dài đằng đẵng vô thường. Trinh tiết thì An Hạ chẳng còn nữa, nhưng còn danh dự và chặng đường dài ở phía trước. Dù không thể tốt hơn, nhưng cũng không thể nào tệ hơn, những gì đã chịu đựng trải qua ngần ấy năm.

Để tìm một công việc, kiếm ra tiền trong thời gian ngắn nhất, đâu phải chuyện dễ dàng gì. An Hạ dính liền với vị trí cố định trong quán net suốt cả ngày để tìm việc. Cho đến khi bấm nhầm vào trang web bẩn, thì hàng loạt các công việc chưa từng nghe, chưa từng thấy lần lượt hiện ra.

Bán máu, bán thận, bán gan.. các bộ phận trên cơ thể, tất cả đều đáng giá. Cô đăm chiêu hồi lâu, và bắt đầu hoài nghi về cuộc sống về con người, và hoài nghi cả cuộc sống hiện tại của bản thân.

Phải chăng mình đã không còn sự lựa chọn nào khác. Phải chăng đây chỉ là ác mộng, mà cô thì vẫn chưa thể nào tìm được lối thoát.

Trở về căn nhà nghỉ rẻ tiền, An Hạ lại một lần nữa tự đày đọa mình trong mớ suy nghĩ tiêu cực, mà mãi chẳng thấy hồi kết, mà chỉ muốn buông tay bất lực.

Cô không muốn nghỉ học, không muốn bỏ phí suất học bổng may mắn này. Nếu như đợi đến năm sau, đi làm và dành dụm đủ tiền để trang trải, thì chắc gì lại may mắn thêm lần nữa, nếu thế chẳng phải tốn kém thêm tiền học phí hay sao?

Chỉ có con đường học hành, mới sớm đưa cô ra khỏi thế giới đang dần mục ruỗng bên trong tâm hồn. Và ngoài việc học hành ra, thì chẳng còn cơ hội nào để làm lại từ đầu, để có thể ưỡn ngực tự hào về bản thân.

Ngày hôm sau, An Hạ quyết định kiên nhẫn tìm kiếm thêm lần nữa. Càng xem, càng đọc, cô càng thêm tin chắc rằng, những gì mà mình đã từng trải qua, chưa phải là hồi kết, nếu như tiếp tục sống ở Thành phố S đông người hỗn tạp.

Đúng là việc gì cũng có, chỉ cần bạn thừa hưởng một lá gan vĩ đại và trái tim sắt đá. Kể cả bán thân như công việc mẹ cô đã từng làm.

An Hạ nhanh chóng làm quen, và bỏ qua các mục quảng cáo, với việc nhẹ lương cao. Thế nhưng một đường link ngắn gọn, kém thu hút lại đập vào mắt, với dòng chữ khó hiểu.

Trong buổi chiều, nơi quán net đông đúc lộn xộn, chỉ cách nhà nghỉ hai phút đi bộ. An Hạ lựa cho mình góc khuất để ngồi, tránh tầm mắt mọi người qua lại làm phiền.

Quạt gió cũ kĩ phát ra tiếng kêu "rì rì" chậm chạp quay, tiếng gõ bàn phím mạnh bạo, hay giọng mắng chửi nhau khi thua một ván game cá cược. Bình thường, cô sẽ bị ảnh hưởng với ngoại cảnh xung quanhmà rời đi sớm, nếu như tiếp tục nghe thấy những câu từ tục tĩu như thế.

Nhưng ngay bây giờ, cô lại tập trung nhìn vào màn hình máy tính nhỏ, với sự tập trung cao độ. Tất cả mọi thứ xung quanh, đều chẳng hề ảnh hưởng đến. Có lẽ đây là con đường sống cuối cùng dành cho mình An Hạ nghĩ.

Không hề chần chừ do dự nữa, An Hạ lấy điện thoại từ túi áo khoác ra, và lưu vài dãy số từ trên xuống dưới. Đây chỉ xem như phương án dự phòng, nếu như không thể tìm được công việc..

Cô thầm cầu nguyện, hy vọng họ sẽ nhanh chóng quên mình. Đừng để sự cố gắng của bản thân trở thành vô ích.

Phòng khám nhỏ đông nghịt người, từ ngoài cửa cho đến bên trong. Đa số đều là những cặp vợ chồng lớn tuổi.

Tấm bảng hiệu với các dòng chữ in hoa màu xanh lá, cô ấn tượng với hai chữ "hiếm muộn". Chẳng còn chỗ trống nên chỉ có thể đứng đợi ở bên ngoài.

Gần hai giờ đồng hồ trôi qua, cô ta đến muộn và dẫn thêm hai người khác cỡ khoảng tuổi cô. Vào bên trong, mỗi người được phát một cuốn sổ khám, sau khi điền vài thông tin cơ bản thì lại tiếp tục ngồi chờ đợi.

Gần đến lượt, họ bảo cô đi vệ sinh và thay váy để chuẩn bị khám. Gian phòng chật hẹp đặt hai giường, chia đôi bằng vách ngăn di động nhỏ lỏng lẻo. Bên siêu âm chuẩn đoán, bên tiêm thuốc, cắt chỉ..

Nhìn từng người nằm lên bàn, dạng chân ra trong chiếc váy rộng thùng thình, cô chẳng lấy làm lạ, ngại ngùng hay sợ sệt. Mọi người ngồi sẵn trong phòng đợi, cửa không hề đóng, nép vào nhau trò chuyện cười rôm rả.

Những câu từ tục tĩu trong lúc siêu âm và sau khi kết thúc, nhìn ông chẳng hề mang phong thái của một người bác sĩ, ngoài màu trắng của áo blouse ra. Nhưng tại sao, lại có thể khiến cho đám đông hùa vào cười ngặt nghẽo. Như chính bản thân mình mới là người thực sự bất ổn ở đây.

Đến lượt, An Hạ được gọi tên. Cô mở rộng hai chân, để cây siêu âm đi vào âm đạo. Không kiềm được suy nghĩ, mà để mặc cảm xúc chìm nổi. Bề ngoài bình tĩnh là thế, nhưng sâu tận bên trong trái tim vẫn vô thức đập nhanh hơn. Màn hình phía trước như tivi phóng đại, theo từng chuyển động của tay ông ta.

Kết quả khám với số lượng hai mươi tư nang noãn, cô được nhận hiến trứng (ht) với điều kiện, là phải chuyển đến chỗ cô ta ở trong vòng nửa tháng, để tiêm thuốc và tái khám theo dõi.

Vì Liệu trình thuốc đắt đỏ, nếu giữa chừng trốn mất, cô ta phải chịu trách nhiệm bồi thường cho bên phía gia đình.

Đơn độc nơi con đường xa lạ, bụng lại đau râm ran vì đợt hành kinh. Tiếp theo nên làm gì nên đi đâu? Dòng người qua lại tấp nập sau cơn mưa, có một người vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Sau hồi như mặc niệm.

Nên về thôi, An Hạ đã quyết định như thế. Đương lúc bắt xe, thì nhìn thấy phía đối diện có quán nước, mới sực nhớ bên dưới bụng đang đau. Một ly ca cao nóng trên đường trở về nhà nghỉ.

Thật mệt mỏi, và nghĩ rằng mình sẽ ngủ thật ngon nhưng không hề. Vì ly ca cao buổi chiều, và phía bên dưới, cứ như ông ta chưa rút cây siêu âm ra vậy. Vừa thốn, vừa âm ỉ.

Cả đêm thức trắng dù thật tâm nhắm mắt. Dạo gần đây những lúc lo lắng hay gặp ác mộng, cô lại lặng lẽ niệm A Di Đà như tiếng máy phát ra từ nhà bà hàng xóm cũ.

Tháng 9 năm 2008.

Thành phố phố S mấy ngày nay, vẫn luôn bị mưa bao trùm lấy, ủ dột thiếu sức sống. Vì trùng hợp đúng lúc mùa mưa bão, hay ông trời cũng thấu hiểu nỗi lòng cô thiếu nữ. Trên bậc thang ở một khu chung cư cũ, An Hạ ngồi đọc bản tin của trường mình sắp nhập học để tìm kiếm nơi ở phù hợp.

Chẳng mấy chốc cô ta từ thang máy đi ra. Mang bộ đồ pijama màu đen, tóc dài ngang vai mới nhuộm màu vàng chói, suýt nữa thì cô đã không nhận ra, cho đến khi được hỏi.

Cả hai cùng lên tầng mười bảy, âm báo thẻ từ được xác nhận. Cánh cửa mở ra, vài đôi mắt đổ dồn về phía mình, cô đâu biết ở đây sẽ có nhiều người như vậy.

An Hạ gật đầu chào, xem như lịch sự rồi ngồi xuống ghế, mắt vô tình liếc qua hai người đang mang thai. Dù sao đến được nơi đây, cô cũng biết trước những gì cần phải biết. Nhưng suy nghĩ và thực tế chứng kiến vẫn khiến người ngỡ ngàng.

Cô ta lấy túi nhỏ từ trong tủ lạnh ra, và loay hoay mãi ở dưới bếp. Lát sau mang lên ống tiêm đã sẵn thuốc, bảo cô vạch áo và tiêm vào bụng trước tất cả mọi người.

Tại sao không làm các xét nghiệm liên quan trước khi tiêm thuốc chứ, bọn họ không sợ cô bị bệnh sao? Cho dù là người mù mờ thiếu kiến thức, thì điều cơ bản như thế vẫn phải biết. Nhưng vì số tiền hai mươi triệu đồng kia, nên cô hiểu giới hạn của mình nằm ở đâu.

Không được quyền lên tiếng, thắc mắc, hay đi sâu vào những vấn đề chẳng liên quan. Cô ôm thắc mắc mà không dám hỏi ai trong phòng, kể cả cô ta.

Họ ngồi kể đủ thứ chuyện về việc canh niêm mạc, bị hủy chu kỳ, người thì quá mập không làm được, ngay cả cô ta cũng mới thất bại ca thụ tinh nhân tạo (IUI). Người thì ngồi riêng một góc gọi điện về cho gia đình, thậm chí trong số đó bố mẹ, hoặc chồng của họ đã biết việc mà con gái, vợ mình đang làm.

Vừa rời khỏi nơi đáy xã hội chưa bao lâu, thì một hiện thực mới mẻ tàn khốc khác làm An Hạ thêm mở rộng tầm mắt, đầy trăn trở. Cô đứng dậy hỏi nơi nghỉ ngơi vì chẳng thể tiếp tục lắng nghe.

Bên trong phòng trơ trọi, ngoài nhà vệ sinh thì chỉ độc duy nhất chiếc giường sắt trải tấm đệm mỏng. Cửa sổ kính không rèm che, và một quạt đứng, cánh phủ đầy bụi.

Cởi áo khoác làm gối đầu, cô nằm tạm lên giường cố gắng tiếp thu, và lượt bỏ bớt những chuyện vừa nghe được. Ngay cả người mẹ sinh ra, còn có thể tiếp tay cho gã làm điều xấu với con mình, thì đám người tứ phương thật giả ở đây chỉ nên nhìn, nghe và giữ ở trong lòng.

Nhưng An Hạ quên rằng, mục đích chung của tất cả bọn họ và cô, đều xuất phát từ một chữ "tiền". Nhắc đến tiền, và lợi ích cá nhân, cô sẽ theo bản năng mà đề phòng. Chẳng thà đừng tin ai, còn hơn bị rơi vào cạm bẫy thêm lần nữa.

Sức mạnh đáng sợ của đồng tiền, vì rất cần nó mà cô đang phải ở đây. Cô hận mẹ và muốn giết chết gã, nhưng trái lại là chỉ dám tự dằn vặt hành hạ bản thân. Chữ "tiền" quá nặng, nhìn xem những gì nó đã gây ra cho cuộc sống của cô, và bây giờ mặc dù đã biết nhưng cô vẫn chấp nhận dấn thân vào..

"Ra ăn trưa nào!" Một giọng nói đặc biệt nhẹ, gõ cửa gọi An Hạ.

"..."

An Hạ ngủ quên mất. Nghe thấy tiếng gõ cửa, liền vội vàng thức dậy thay bộ đồ trên người, rửa mặt liền ra ngoài. Phòng thật yên ắng, tất cả đều đã đi hết, bàn ăn chỉ có hai người.

Là một chị gái với mái tóc đen búi cao, mang váy lụa màu be dài, khuôn mặt nhỏ nhắn, nước da trắng trẻo. Không hiểu sao vừa nhìn thấy người này, cô cảm giác rất yên tâm và đáng tin cậy. Sự đề phòng người lạ giảm mạnh vì nét dịu dàng hiếm thấy, mà ngỏ ý bắt chuyện.

"Chị tên gì? Chị đến đây lâu chưa?" An Hạ hỏi.

"Chị tên Nhi, ở đây được một tháng rồi." Gắp thức ăn bỏ vào bát cô chị trả lời.

"Chị làm gì?"

"Chị là người mang, đang đợi bả tìm kiếm gia đình."

Có lẽ vì hợp nhau, nên sau bữa ăn cô và chị tiếp tục trò chuyện. Chị kể, nhà mình ở Thành phố P, gần bãi biển nổi tiếng nằm trong khu du lịch. Gia đình mở một quán ăn nhỏ, và dãy phòng trọ cho thuê. Học đại học ra, cũng đi làm được mấy năm thì bay sang TQ mang thai hộ (mth), lần đó chị mang thai đôi.

Ngoài nhận được số tiền như thỏa thuận, khi sinh xong cặp vợ chồng người TQ còn bồi dưỡng thêm cho chị rất nhiều tiền, nhưng bị người chăm sóc cũng là người TQ ăn chặn.

Vì xa xứ và nể tình thời gian qua bà đã chăm sóc và đối xử tốt với mình, nên chị không quan tâm đến số tiền được cho thêm kia, mà về nước.

Chị cũng từng hiến trứng (ht) một lần tại bệnh viện quốc tế H, nhưng vì môi giới lật lọng mà không nhận được thù lao. Và gần đây nhất thì chị có bay qua Thành phố TL, nhưng do ảnh hưởng từ vết mổ cũ lúc sinh, nên không thể làm được, mới về nước. Đang lúc tìm kiếm trên mạng thì gặp bả.

Bả trong lời chị kể là chủ ở đây, hiện đang làm việc tại một bệnh viện lớn không rõ được chức vụ. Chuyên nhận làm hồ sơ và gặp gỡ các gia đình có nhu cầu cần người hiến, người mang thai hộ (mth).

Còn cô ta thực ra cũng giống với An Hạ, từng đến đây ở và hiến trứng (ht) một lần. Nên giờ ở lại làm quản lý, kiêm luôn tìm kiếm người cho bả.

Tìm được người làm thành công, trung bình một người cô ta sẽ được trả năm triệu đồng. Riêng tiền quản lý mấy phòng ở đây, và chân chạy vặt, thì mỗi tháng cô ta đã nhận thêm được mười triệu đồng.

Bả chỉ đạo và làm việc qua điện thoại, ngoại trừ cô ta đã từng gặp mặt, thì mọi người ở đây chỉ cần biết có tiền mà không cần quan tâm đến chủ mình là ai.

Ngoài giờ ăn và tiêm thuốc cho An Hạ, thì cô ta mới xuất hiện. Còn lại đều ở trong phòng nói chuyện điện thoại xuyên suốt, hoặc ra ngoài đến tối mới trở về. Chị và cô, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết.

Buổi tối có thể xuống dưới dạo bộ, ghé sân vui chơi, ngắm nhìn cuộc sống của những con người bình thường. Các ông bố bà mẹ cho con ăn, người lớn tuổi tập thể dục, hay mấy cậu bé tập bóng rổ. Đám con nít nhỏ hơn, thì nhốn nháo chơi đùa trên cầu trượt, khiến không khí trở nên náo nhiệt vui vẻ.

Thức ăn cô ta mua chất đầy tủ lạnh, hàng ngày chị phụ trách nấu, còn cô sẽ là người dọn rửa.

Một tuần sống chung, lần đầu tiên được bước chân vào phòng chị. An Hạ rất bất ngờ, bởi vì bên trong được sắm sửa đầy đủ tất cả mọi thứ. Có rèm che cửa sổ, chăn ga gối nệm, và dãy áo quần hàng hiệu treo trên giá.

Ngăn tủ để túi xách mỹ phẩm, ở dưới xếp mấy đôi giày cao gót, chồng sách cao đặt kế bên đèn ngủ.. chỉ là nơi ở tạm thời, mà còn đầy đủ hơn cả phòng của cô lúc còn ở nhà.

Chị bảo mấy cái này đều là do chị mua hết, từ rèm cửa, đèn ngủ, giá treo đồ, chăn gối, tủ đựng đồ. Lúc đến đây chỉ có mỗi giường và cái quạt đứng thôi. Giống y đúc phòng mà cô đang ở.

Chị cũng chẳng giấu việc mình có chút tiền gởi ngân hàng, và cho người thân mượn nợ. Chị sống một mình nên rất thoải mái. Biết cô gặp khó khăn, nên càng quan tâm nhiều hơn, mua gì ăn cũng đều chia cho cô một nửa.

Nhiều lần, cô rất muốn hỏi tại vì sao chị lại bước chân vào con đường này. Nhưng bởi vì đoạn thời gian gặp gỡ ngắn ngủi, chẳng chung sống lâu dài, nên bản thân đành tự suy ngẫm và lý giải theo góc độ cá nhân.

Dù sao, chị cũng gần như chia sẻ hết tất cả mọi chuyện liên quan. Riêng góc tối bí mật, nơi chỉ lưu giữ những điều sâu kín nhất mãi mãi cho riêng mình, là chẳng thể bật mí vì cấm kị. Cô nên biết điều mà dừng lại đúng lúc thì hơn.

Buổi tối ngày tiêm mũi thứ tám. Cô ta dẫn về một đôi vợ chồng trẻ, và giới thiệu An Hạ với họ. Người vợ soi xét, nhìn từ trên mặt xuống dưới chân, rồi từ chân lên đến mặt có vẻ ưng ý mới bắt đầu hỏi thăm.

"Chiều cao và cân nặng của em là bao nhiêu?"

"Em cao 1m64 cân nặng là bốn mươi lăm." Trước lúc đến siêu âm, cô từng gởi hình cá nhân và liệt kê hết về chiều cao, cân nặng, học vấn, nhóm máu. Có lẽ họ chỉ muốn kiểm tra lại, cô nghĩ.

"Quê em ở đâu, nhà có bao nhiêu anh chị em?"

Vì không muốn nhắc đến gia cảnh thảm hại của mình và sợ họ sẽ đổi ý. Cô hơi rụt rè hỏi:

"Em muốn giữ bí mật có được không?"

"Ồ.. được chứ, em đang học ở trường nào vậy?" Người vợ vẫn hỏi tiếp.

"Em sắp nhập học trường Kinh tế ở đây, em có mang theo giấy báo, chị muốn xem không?" Cô sợ họ không tin mình.

"Ủa.. sao cô bảo em ấy học năm hai, bé như thế thì liệu có làm được không?" Người vợ quay qua hỏi cô ta.

"Nang trứng nó nhiều lắm, phải trẻ khỏe thì trứng mới chất lượng, dù sao cũng đã tiêm rồi. Cao ráo xinh gái như thế, đố anh chị tìm được ai hơn nó đấy." Cô ta đã nói sai sự thật, mà còn cứng miệng củng cố lòng tin của đôi vợ chồng trẻ.

Lúc ra về An Hạ tiễn hai vợ chồng xuống dưới sảnh, đợi hai người đi cô mới lên. Nhưng chưa được mấy bước, người vợ bỗng quay lại gọi cô, mở ví rút ra bốn tờ năm trăm ngàn nhét vào tay. Trao đổi số điện thoại, và dặn dò cô nhớ mua thức ăn bồi bổ.

Buổi sáng hôm sau, tiêm xong cho An Hạ mũi thứ chín, cô ta đưa chị ra ngoài để gặp gia đình chuẩn bị ghép ca. Hai người rời đi chưa bao lâu, thì bụng cô bắt đầu đau dữ dội.

Cô vừa ôm vừa xoa bụng, cứ nghĩ chỉ một lát sẽ hết, nhưng đã hơn một giờ đồng hồ trôi qua, vẫn chưa thấy đỡ mà còn buồn nôn hơn. Khi nôn đến lần thứ ba, thì người bắt đầu bủn rủn lạnh toát. Chân mất hết sức lực khụy xuống chẳng thể đứng dậy, tầm nhìn bắt đầu chao đảo.

Cảm giác đau đớn, cơ thể nặng nhọc không thể điều khiển. Suy nghĩ mơ hồ, và linh hồn như muốn thoát xác treo lơ lửng. An Hạ nghĩ rằng, ngày hôm nằm trên bàn để phá bỏ thai, đã là giới hạn chịu đựng cực điểm của một người, và chỉ được một lần duy nhất trải nghiệm. Thế nhưng tại sao, ngay bây giờ cô lại phải chịu đựng tiếp nỗi đau ngày hôm đó.

Chống đỡ ngồi dậy, mọi thứ xung quanh đang xoay tròn. Dạ dày thì rỗng tuếch, co thắt chẳng thể ngồi thẳng người. Bụng dưới vẫn quằn quại dữ dội, càng nhân đôi sự đau đớn tủi thân.

Cô không muốn khóc, không hề muốn mình có vẻ yếu đuối, nhưng nước mắt cứ tự động chảy ra. Lết được đến giường, tay cô run rẩy tìm số gọi điện cho cô ta, nhưng gọi liên tiếp mấy cuộc vẫn chẳng ai nghe máy.

Chỉ còn duy nhất một số, gọi xong thì An Hạ liền ngất đi. Khi tỉnh dậy đã thấy mình nằm trong bệnh viện.

Chưa kịp hỏi nguyên nhân mình bị làm sao, thì cô ta đã buông lời trách móc chửi bới.

"Mày đừng có mơ mà nhận được đủ tiền, sao mày dám gọi cho vợ chồng họ? Mày muốn làm gì? Muốn moi thêm tiền từ họ sao? Mới tí tuổi đầu.. đồ ranh con.."

Cô căn bản không có cơ hội giải thích vì cô ta nói xong liền xách túi bỏ đi ngay.

"..."

Cô ta vừa ra khỏi cửa, thì chị kéo vali của cô đi vào đặt sát mé đầu giường. Thấy cô chuẩn bị ngồi dậy chị liền nhanh tay ấn người nằm xuống.

"Đừng ngồi dậy cứ nằm nghỉ ngơi cho khỏe, còn buồn nôn không?" Chị hỏi.

"Em bị sao vậy chị?" An Hạ lo lắng khi nghe cô ta đe dọa.

"Không sao đâu, mọi chuyện đều đã ổn. Em cứ yên tâm ở lại đây chờ đến ngày chọc hút trứng. Đồ đạc, chị xếp gọn gàng cho rồi đấy! Mặc kệ con nhỏ đó.."

Cô ta tự ý lượt bỏ các xét nghiệm và tái khám định kỳ, mặc dù đã nhận tiền chi trả phía gia đình. Còn tiêm thuốc quá liều nên dẫn đến cô bị quá kích buồng trứng.

Những việc làm xấu xa mới đây, vô tình mở cánh cửa, đào lại thêm cả chuyện cũ trong quá khứ. Cô ta đang phải tìm cách cứu vãn tình thế, và buông lời đe dọa, muốn cho cô cũng chẳng được yên thân.

Ngày thứ mười ba, An Hạ được đẩy vào bên trong phòng kín, chuẩn bị hoàn thành giai đoạn cuối cùng. Sau khi bác sĩ gây mê, cô không những không thiếp đi, mà còn cảm nhận được cả quá trình, câc vật dụng lần lượt đi vào âm đạo.

Đồ vật cứng cáp, lạnh lẽo, cứ đi sâu dần vào trong chưa thấy điểm dừng. Cuối cùng đâm xuyên qua da thịt, cô thấy rất nhói, và muốn bảo với bác sĩ rằng mình không thoải mái cho lắm, nhưng mà không thể mở miệng được. Phải mang theo nỗi khó chịu bất tận đó, lịm dần đi khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.

Đến lúc tỉnh dậy, đã thấy mình nằm trong phòng bệnh cũ, còn bên cạnh là đôi vợ chồng trẻ và chị. Cảm nhận đầu tiên là vùng kín ê ẩm, khô dính. Bụng dưới trướng và đau.

Họ hỏi cô cảm thấy như thế nào? Đau nhiều không? Hay muốn ăn gì để họ đi mua. Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời, An Hạ nghe được ai đó hỏi mình có đau không? Muốn ăn gì không?

Dù xuất phát từ lợi ích đôi bên, hay sự quan tâm chỉ vì nghĩa vụ cho xong việc. Thì tâm hồn thiếu nữ mong manh, đã sớm bị đôi vợ chồng trẻ làm cho cảm động. Mà cởi bỏ lớp áo ngụy trang yếu đuối, trong một phút ngắn ngủi. Để hưởng thụ thứ hiếm có khó tìm này.

Nắm chặt phong bì dày cộm trong tay, An Hạ thao thức trắng đêm không ngủ chỉ vì sợ mất. Ngoài số tiền được nhận, người vợ còn lén chồng cho cô thêm năm triệu. Nắm chặt phong bì, cô không còn cảm thấy đau nữa, dù phát hiện máu ở bên dưới chảy ra rất nhiều.

Ngày xuất viện, cô rủ chị đi ăn để cảm ơn, vì mấy ngày qua đã chăm sóc còn giặt đồ cho mình. Nhưng đến lúc thanh toán, thì vẫn không có cơ hội được trả.

Từng sinh sống và làm việc ở đây, khi biết cô đang tìm phòng trọ chị liền đi theo giúp đỡ. Cả hai rong ruổi cả ngày trời, cuối cùng cũng tìm được nơi gần trường, gần trạm xe buýt và giá cả hợp lý.

Đóng vai là người thân, chị còn giúp cô giảm bớt được ít tiền trọ từ bà chủ, trong thời gian tìm người ở ghép. Chị còn sắm sửa trước một số thứ quan trọng, để tránh lúc cô đi mua bị đôn giá. Lo lắng, dặn dò rất nhiều trước khi rời đi.

"Lúc ngủ nhớ khóa cửa cẩn thận, cần gì thì cứ gọi cho chị nhé!"

"Vâng! Chị về cẩn thận.. đến nơi hãy gọi báo cho em biết."

Cô nói với theo khi nhìn chị lên xe.

Xe lăn bánh, chị còn đưa tay ra cửa sổ vẫy, ý bảo cô nhanh vào phòng. Rồi sau đó tất cả đều mất hút trong bóng tối.

 

4.​

Bấm để xem

Ngày hôm nay cô chính thức trở thành tân sinh viên, thủ khoa trường đại học Kinh tế Thành phố S khóa ba mươi. Mang trên mình áo đồng phục có in logo của trường, đeo ba lô mới mua lên vai, cô rời phòng sớm đi bộ đến trạm xe buýt.

Cô thủ khoa An Hạ nhanh chóng nổi tiếng khắp toàn trường, kể cả với đàn anh đàn chị khóa trên.

Mới nhập học chưa đầy hai tháng, đã nhận được rất nhiều lời mời tham gia hội nhóm, và được các bạn nam hoan nghênh tiếp cận.

Đấy là vì tất cả bọn họ, đều chưa biết hết về gia cảnh, và con người thật, đằng sau lớp vỏ bọc hoàn hảo của An Hạ, nên mới tỏ ra yêu thích như thế. Cô hiểu, và chẳng hề bận tâm, hay thực sự hùa theo hưởng ứng, và tự xem như đó là món quà cho bản thân.

Một cô gái, tuy hội tụ đủ mọi yếu tố về nhìn nhận lẫn tri thức. Nhưng vẫn không thể nào sống tự tin, lạc quan lên được. Bởi vì quá khứ và hiện thực đè nặng, luôn ép cô phải nhìn nó và vác nó trên vai, theo từng bước đi trên đường đời.

Mái tóc đen và xoăn nhẹ tự nhiên, vô tình hơi thái quá. Làm cô luôn bị hiểu lầm mỗi khi họ nhìn thấy, họ còn hỏi rằng, cô "uốn tóc ở đâu mà đẹp thế."

Lúc nhỏ tuy thường xuyên bị bỏ đói, nhưng cơ thể cô rất bụ bẫm đáng yêu. Nhưng đến tuổi dậy thì, cơ thể bắt đầu cao lên và nhỏ nhắn hơn. Các bộ phận thiếu nữ phát triển đầy đặn, không hề phô trương. Dáng người nhìn mong manh, nhưng không hề yếu đuối.

Làn da trắng nhợt nhạt vì ở trong nhà lâu ngày. Đôi mắt to tròn đen láy, hàng mi dài rậm vẫn thế, chưa bao giờ chịu vươn lên, mà cứ mãi rũ xuống. Chỉ nhìn vào mỗi đôi mắt thôi, là đã thấy vạn nỗi buồn chất chứa.

Những lời tán gẫu tế nhị trong giờ giải lao, của đám thiếu nữ chưa trải đời, gây hứng thú không hề nhẹ đối với An Hạ. Cô luôn vờ đọc sách, nhưng đôi tai vẫn lắng nghe hết trọn câu chuyện.

Từ việc không nên mang áo nhỏ khi đi ngủ, hay vẫn đi tắm biển được khi đến chu kỳ kinh nguyệt, nếu như dùng loại băng vệ sinh nhét vào trong.

Nhờ vậy, mà cô biết thêm rất nhiều thứ mà mẹ chưa bao giờ chỉ dạy. Người mà.. ngay đến cả chu kỳ kinh nguyệt đầu tiên của con gái mình là khi nào còn chẳng hay biết.

Rồi một hôm, cô đột ngột bị lôi vào cuộc trò chuyện. Mà câu hỏi đầu tiên, là về kích cỡ áo nhỏ mình đang mang. Câu chuyện càng đi quá xa, khi nói xấu về một bạn A ngay chính trong lớp.

Kể từ đó cho trở về sau, An Hạ dừng hứng thú, và luôn tránh xa những câu chuyện vụn vặt, chẳng có chủ đề cố định, mà mình từng đã thích nghe. Cô trốn vào một góc, thật sự chăm chỉ ôn bài, vì tất cả đều không tốt đẹp như đã từng nghĩ.

Đám con gái mà cô từng nghĩ trong sáng thuần khiết, làm mỗi lần bản thân nhìn vào đều cảm thấy ganh tỵ muốn đỏ mắt. Thật ra rất xấu xa và đáng sợ.

Bọn họ khen vòng một của cô, còn đi bình phẩm thân hình cô bạn A. Tự cho bản thân hay ho hiểu biết, mà đoán già non, bêu rếu người ta đã ngủ với đàn ông nên thân hình mới được như thế.

Vậy còn An Hạ? Chẳng khác nào họ vừa mới khen chưa dứt lời, thì lại đùng một cái nhảy qua chê bai, và nói xấu về cơ thể cô luôn hay sao? Thật nực cười.

Nhờ được nhắc nhở, mà hiện tại mỗi ngày vào phòng tắm, thời gian ở trong đó của cô lại lâu hơn mấy phút, lúc ra làn da cả người như sắp được nướng chín.

Thời gian học, thời gian đi làm gần như kín lịch. Nhiều lúc cô còn nghĩ, mình có thể chịu đựng được như thế thêm bao lâu.. vì chưa gì đã cảm thấy nản, và muốn buông xuôi hết tất cả.

Áp lực học tập và công việc ngoài giờ ngày một lớn. Cộng thêm sự thật, về đám bạn cùng lứa vô lo vô nghĩ, và xấu xa, khiến cho sự lạnh lùng thờ ơ của cô đều thể hiện ra hết cả bên ngoài.

Khiến cho tình đầu mới chớm nở của các bạn nam dần hạ nhiệt, ngọn lửa chẳng còn hừng hực cháy. Và chấp nhận xem cô là đóa hoa xinh đẹp chỉ để ngắm nhìn từ xa.

Nhưng đâu đó vẫn còn một đôi mắt vẫn luôn kiên trì dõi theo. Chỉ cần vô tình nhìn thấy cô, cũng đã đủ khiến cậu đỏ mặt và lồng ngực lại nổi trống khua chiên.

Cậu là Trần Phong, lớp trưởng của phòng đối diện. Trong đám bạn nam cùng lứa, cậu cao hơn hẳn người ta một cái đầu. Yêu thể thao, nhiệt tình với bạn bè, nét cười luôn ẩn hiện trên khuôn mặt, tóc húi cua nghiêm chỉnh sạch sẽ, cả người tràn đầy khí thế thanh xuân.

Cậu đã lén để ý cô, lúc chụp hình làm thẻ sinh viên ngày nhập học. Đôi mắt buồn biết nói, bên má phải vì bị ép mà gượng cười, có một lúm đồng tiền sâu hút. Mấy ngày sau cậu mới phát hiện, cả hai trùng hợp được xếp chung vào lớp tự chọn.

Vì cô luôn lựa ngồi ở hàng ghế cuối, nên cậu chẳng bao giờ thấy. Đến lúc thầy nhờ phát tài liệu mới nhận ra, kể từ đó, cậu chuyển luôn xuống hàng ghế cuối cố định sau lưng An Hạ.

Chị Nhi mang thai thành công, nên đã được chuyển qua chung cư khác ở. Cô muốn ghé thăm, nhưng chị không đồng ý. Có lẽ vì bất tiện vấn đề khác chẳng tiện nói ra, dẫu thế hai người vẫn giữ liên lạc, hỏi thăm nhau thường xuyên.

Trước đó vì hoàn cảnh và điều kiện không cho phép, nên An Hạ vẫn luôn nghĩ đến việc tìm kiếm bạn ở cùng, để san sẻ bớt tiền trọ. Nhưng sau thời gian thích nghi dần với cuộc sống nơi thành thị, và chứng kiến được rất nhiều điều thị phi. Hay chỉ cần nhìn ngay trong khu nơi đang sống, vẫn thường xuyên xảy ra các tranh cãi nội bộ dù sống chung với nhau.

Cảm thấy những việc mà mình từng chứng kiến, ảnh hưởng ít nhiều đến lựa chọn thà sống tự do một mình, còn hơn gánh thêm những phiền phức vô nghĩa. Nhưng nếu không vì số tiền lớn đã kiếm được kia, và công việc bán thời gian xem như ổn định, thì cô nghĩ mình chẳng mạnh miệng được như vậy đâu.

Có hôm đi làm trở về, lúc đó đã tối muộn. Vì đang ở trung tâm thành phố, nên việc chấp hành giờ giới nghiêm luôn luôn được đề cao. Dù là hàng ăn uống đông đúc, tiệm net, hay quán nước tấp nập những người trẻ tuổi. Thì chẳng mấy chốc, khi gần sát hai mươi hai giờ đều lục đục đứng lên chuẩn bị ra về hết.

Dù cho đến giờ phải về, nhưng chưa bao giờ cô được về đúng giờ cả. Không thể giống như khách rời đi một cách nhẹ nhàng chậm rãi, mà phải tăng tốc nhanh chân, dọn rửa phần ly cuối cùng. Lau bàn, dọn rác, lau sạch sàn từ trong nơi pha chế cho đến toàn bộ tiệm, và lau sạch bong tường kính.

Thế đấy, đâu phải đến giờ là có thể về như giờ giấc đăng tuyển. Ngày nào làm đêm, cô thường phải ngủ rất muộn, có khi là mười hai giờ, hoặc gần một giờ sáng. Nếu còn ôn bài, thì chỉ còn ngủ được vỏn vẹn hai, ba giờ đồng hồ. Cứ như vừa mới nhắm mắt thì trời đã liền sáng.

Hôm ấy, thường ngày trở về cổng đều đã khóa, vì mọi người đã ngủ hết. Hôm nay cũng vậy, khi định tra chìa khóa vào ổ thì phát hiện cổng chẳng hề khóa.

Cô hơi sợ mà đẩy nhè nhẹ cánh cửa sắt, cố gắng giảm bớt tiếng động.

Ngay từ xa, nhìn thấy bóng lưng ai đó đang loay hoay trước cửa phòng mình. Đinh ninh rằng là bọn trộm cắp, và chuẩn bị hô hoán lên, thì người ta đã quay mặt về phía mình. Vì nhận ra đây là người quen, nên trái tim vốn đang đập "bang bang" bỗng dưng bình tĩnh trở lại.

"Làm cái gì đấy!" Vừa tiến đến gần An Hạ vừa hỏi vừa phán xét.

Người kia nghe thấy, chân vốn đang đưa ra gạt chống xe đạp, bờ vai căng cứng cong lên giật mình hoảng hốt. Túi đồ treo trên tay lái và chiếc xe chưa kịp gạt chân bỗng đổ rầm xuống sân, gây nên tiếng động lớn.

An Hạ cũng vì hành động bất ngờ xảy ra, mà phản ứng nhiệt tình không kém. Sau khi che lấy đôi tai, thì ngoảnh đầu nhìn hết một lượt các cách cửa, vẫn ỉm im đóng mới yên tâm trở về vấn đề trọng tâm.

Cả hai nhìn xuống túi đồ bị xe đè bẹp dí, từ bên trong dòng nước lênh láng chảy ra ngoài.

Trần Phong thường ngày thuộc kiểu người tự tin, quyết đoán, vì dễ dàng giải quyết các vấn đề nội bộ trong lớp, và rất được lòng bạn bè. Nhưng bây giờ, tình huống hiện tại lại không thể áp dụng được các ưu điểm trên.

Đã bị người ta bắt quả tang, nên chỉ biết đứng im, thậm chí còn chẳng dám ngẩng đầu lên. Nhìn nước đã chảy hết, lan rộng đến mép giày người bên kia, cậu đợi mãi nhưng không thấy phản ứng gì, mới chậm rãi ngẩng đầu lén nhìn cô.

Bốn mắt chạm nhau, cậu sững sờ mặt nóng bừng như đứng trước đống lửa lớn, trái tim gặp được người quen vô thức đập "bình bịch". Tay chân luống ca luống cuống, vội dắt chiếc xe đạp chạy nhanh ra ngoài nhưng phát hiện cổng đã khóa.

Nhìn người bỏ chạy, cô mới nghĩ ai là người nên sợ hãi đây? Nhặt cốc nước và hộp bánh lên, An Hạ mở cửa đi vào phòng. Để xem cậu ta đứng đó cho đến khi nào.

Rửa sạch cốc nước màu trắng, có vẽ thêm hình trái tim úp lên kệ. Xé hộp giấy ướt nhẹp với nhiều họa tiết, lấy bánh bỏ vào tủ lạnh mini. Làm xong việc nhưng vẫn chưa thấy cậu quay lại, cô đành phải đi ra ngoài.

Xe dựng một góc, người ngồi một góc. Cô không hề phát hiện khóe miệng mình đang mỉm cười nhẹ. Trần Phong phân vân suy nghĩ, vì không biết nên làm như thế nào, hay cứ tiếp tục ngồi ở đây đợi ai đó trở về. Nghe tiếng bước chân có người ra ngoài, chưa kịp vui mừng thì thoắt cái, cậu đã vội thay đổi sắt mặt, nhanh chóng đứng dậy.

* * *

"Cám ơn! Đi về cẩn thận." An Hạ nhìn bóng lưng cậu khoảng ba giây liền khóa cổng.

Như tiếp thêm được sức mạnh, và sự cỗ vũ. Người mới nãy còn ngại ngùng bỗng chuyển qua tự tin hơn, mà nhìn qua song sắt nói vọng theo.

"An Hạ tôi thích cậu."

Làm sao mà không biết được cơ chứ, người vẫn luôn dõi theo mình, lộ liễu và ngây thơ. Dù kẻ ngu ngốc chẳng nhạy bén, cũng dễ dàng nhận ra. Huống hồ gì bản thân hoàn toàn khác biệt với bạn bè đồng trang lứa, vì hoàn cảnh nuôi dạy mà trở nên cảnh giác đề phòng.

Sống trong lo lắng bất an, thì thường rất nhạy cảm, tinh ý, dễ dàng nhận ra điều khác thường. Nhược điểm là đôi khi quá đa nghi, mà khiến bản thân dễ dàng rơi vào trạng thái trầm cảm.

Bảng điểm xuất sắt, vẻ ngoài ưu tú, là con út của một gia đình giàu có, hiện tại còn đang làm lớp trưởng. Đi học thì có người đưa rước, đến trường thì được bạn bè vây xung quanh.

Cô không muốn ganh tỵ với ai nữa, từ bé cho đến lớn bao nhiêu đấy là quá đủ. Chẳng thay đổi được sự thật, cuộc đời cũng chẳng vì ganh tỵ mà khá khẩm hơn, huống hồ cậu ta tốt bụng như vậy.

Mỗi lần Trần Phong chơi bóng rổ, đám con gái trong lớp từ trên cao nhìn xuống, lại được dịp hò hét rung trời. Làm An Hạ chẳng thể nào tập trung ôn bài, tranh thủ thời gian quý báu ở trên lớp, để buổi tối có thể làm thêm giờ và về muộn hơn.

Rõ ràng vầng hào quang lúc nào cũng ở vây xung quanh người cậu, còn cô dù cố gắng như thế, đậu thủ khoa cũng chỉ như không khí vô hình.

Sức nặng của dòng chữ ấn định, cùng con dấu mộc trên mặt giấy đã hết thời hạn bị bỏ xó từ lâu. Hiện tại cô chẳng khác nào là một sinh viên nhỏ bé nghèo hèn, đúng kỳ hạn thì được nhận ít trợ cấp.

Nhìn thấy cậu mang đồ đến cho mình, mới đầu cô hơi bất ngờ, vì lần đầu tiên có người dám tìm đến đây. Mấy thứ quà cáp vô danh ở trên lớp, cô cũng hay được nhận, nhưng cứ ở mãi trong hộc bàn và tự biến mất.

An Hạ rất quý trọng thức ăn đồ uống. Những ai từng bị bỏ đói, thì may ra mới hiểu cảm giác mà lúc nhỏ cô từng trải qua. Nếu là vòng tay, hoa hòe gì đó thì ngay lập tức bảo cậu mang về. Nhưng khi nhìn thấy nước uống và hộp bánh ngọt, cô đã cảm thấy xót xa, chuyện quá khứ như ùa về.

Chỉ với miếng bánh cỏn con rẻ tiền, đến khi hiểu chuyện, thì mới biết mình đã từng làm chuyện kinh tởm gì. Lệ phí rẻ mạt lúc đó, là thứ ngon nhất mà cô bây giờ nghĩ chẳng bao giờ có thể nếm trải lại được, dù hiện tại đã nếm qua những thứ còn ngon hơn.

Những lúc như bây giờ sự giày vò đó như muốn giết chết cô qua từng giây, từng phút. Phải chịu đựng đến không thở nổi, khi mớ hỗn độn dơ bẩn của chính bản thân muốn phản chủ.

Lạm dụng thuốc ngủ là một cách nhanh chóng mà hữu hiệu, nhưng chỉ đôi khi. Còn thực ra nó chẳng giúp ích được gì cho cô cả. Bốn viên thuốc ngủ vẫn khiến đôi mắt mở to trong bóng tối, đờ đẫn rời rạc.

Nam Mô A Di Đà..

Nam Mô A Di Đà Phật..

An Hạ đã niệm như thế không biết bao nhiêu lần. Vì đức tin ư? Sao cũng được, dẫu vẫn còn một nơi để mà gởi gắm. Suy cho cùng, thân thể này thật mâu thuẫn, dù bị rút khô đi nhựa sống, hay đối mặt với cửa tử, bản năng vẫn tha thiết, mong chờ vị thần linh nào đó sẽ cứu giúp.

Tin hay không tin đều vô ích, cứ làm vậy thôi. Con người mà, ai cũng sợ hãi khi mình bị bỏ rơi. Dù miệng nói không cần, nhưng đứa trẻ bên trong biết, đấy là lời nói dối.

Những khó khăn ban đầu được giải quyết và dần dần đi vào ổn định. Trạng thái bế tắc, lo lắng dần bị xao lãng bởi công việc và học hành. Thấm thoắt vậy mà đã hai năm trôi qua.

Hai năm sau.

"Sao về muộn thế?" Bà chủ đi thu tiền phòng cũng phải lựa đúng giờ giấc, vì ban ngày hiếm khi có ai ở phòng.

"Vâng! Do hôm nay khách đông quá." An Hạ trả lời, vừa mở túi lấy tiền đóng.

Chờ cô ký tên xong, bà mới dặn dò vài câu, bảo con gái đi làm buổi tối về nên cẩn thận, rồi mới qua phòng khác.

Tra khóa mở cửa, An Hạ đi vào phòng nhỏ của mình, nơi mà đa số những người đang sống cùng ở đây điều chỉ xem như tạm bợ. Nhưng đối với người tứ cố vô thân như cô, thì nó đã sớm trở thành một ngôi nhà an toàn mỗi khi trở về.

Đồ đạc ban đầu chỉ lẻ tẻ vài thứ, nhưng giờ đã đầy đủ tiện nghi hơn. Có bếp, có tủ lạnh, có lò nướng bánh, đều mua cũ nhưng vẫn dùng rất tốt.

Dạo gần đây An Hạ đang học làm bánh, cuối cùng thì cũng tìm ra được cách đấu tranh và tiêu diệt lại nỗi ám ảnh. Dù thời gian không cho phép, nên lò nước mới chỉ sử dụng được vài ba lần.

Sau khi tắm rửa, sấy khô tóc, cô ngả mình xuống nệm thỏa mãn, vì đứng suốt tám tiếng đồng hồ. Bây giờ mới có thời gian suy xét chuyện lúc sáng học nhóm. Cô bạn kia kể, mình hiện đang đi làm thêm ở nhà hàng X, được khách bo cho rất nhiều tiền.

Số tiền khách cho thêm, để dành đến cuối tháng còn nhiều hơn cả một tháng lương. Nhờ vậy mà có tiền gởi về quê phụ giúp cho bố mẹ, nên muốn rủ An Hạ đi làm cùng. Thật sự mệt mỏi, sắp đi vào giấc ngủ vẫn chưa thể đưa ra được câu trả lời.

Thế nhưng vài ngày sau, khi có người đã quên mất, thì cô bạn Diễm Ngọc bên cạnh lại nhắc đến thêm lần nữa. Vẫn không ngừng rủ rê cô đến nhà hàng X làm việc chung. Một người tinh mắt như Diễm Ngọc, dễ dàng nhận ra An Hạ đang cần nhất điều gì, thế nên cô bạn tin rằng mục đích chung của cả hai đều giống nhau.

Diễm ngọc rất có thiện cảm với An Hạ, từ vẻ bề ngoài lẫn tính cách. Không bè phái, không bao đồng, hết giờ học thì đến quán cà phê phụ việc. Cô bạn cảm thấy rất phung phí, khi cứ mãi làm việc ở đó, vì đáng lẽ An Hạ có thể nhận được điều kiện tốt hơn, nếu biết nắm bắt lợi thế của bản thân.

Nhìn đồ đạc cá nhân của Diễm Ngọc đang dùng, từ đôi giày, áo khoác cho đến điện thoại trên tay. Tất cả đều là hàng đắt tiền. Lần này thì An Hạ thật sự xiêu lòng, từ việc bưng bê nước, rửa cốc, còn xa nơi ở. Liền xin nghỉ, vào làm nhà hàng X cùng Diễm Ngọc.

Ngày đầu tiên khi nhận đồng phục, dù có chút nghi ngờ với công việc mà mình sắp phải làm.

Nhưng vì sự giúp đỡ nhiệt tình của Diễm Ngọc, và hoàn cảnh khó khăn giống nhau, nên sự nghi ngờ liền nhanh chóng biến mất.

Nếu không ổn nữa thì mình sẽ tìm công việc khác, cô nghĩ.

Ngày đi làm đầu tiên, cô bạn tặng cho An Hạ đôi giày cao gót.

"Ở đây đi làm phải mang giày cao gót, đôi này mình mới mua và chỉ mang đúng một lần. Kích cỡ chân chúng ta bằng nhau mà, tặng bạn. Sau này đi làm có tiền thì hẵng mua sau." Vừa trang điểm cho An Hạ Diễm Ngọc vừa nói.

Áo thun trắng ôm khít lấy cơ thể, chân váy đen ngắn xẻ tà, tóc búi cao còn phải trang điểm. An Hạ di chuyển khó khăn theo cô bạn ra bên ngoài, dù đây không phải lần đầu mang giày cao gót.

Tiếng nhạc mở xập xình sôi động, đèn hoa thì rực rỡ giăng đầy khắp nơi. Đủ loại cây xanh với hình thù đặc biệt, để thẳng một hàng dài dọc lan can.

Các dãy bàn, người ngồi đã chật kín chỗ. Đa số đều là đàn ông, họ khoác lên mình những bộ cánh sang trọng, hoàn hảo che đậy bản chất. Vì gần như chỉ nhìn ở bên ngoài ai ai cũng đều như ai. Nhưng những thói quen ăn sâu vào trong tiềm thức, thì không thể thay đổi được.

Tay gác lên thành ghế, miệng thì phì phèo điếu thuốc, ngả ngớn nhìn cô nhân viên đứng phục bằng ánh mắt trần trụi, như muốn xé nát đi bộ đồ. Rồi buông lời trêu ghẹo, khiến cả đám hồ hởi hưởng ứng.

Đã là thói quen, thì cho dù trát bao nhiêu thứ đắt đỏ lên trên người, thì chỉ cần mở miệng tất cả đều phô bày hết ra bên ngoài.

Khói thuốc lá phì phèo chưa bao giờ ngừng, và đủ loại mùi thức ăn đang chín, tỏa hương lẫn vào nhau. Lại thêm mỗi người một loại mùi nước hoa vô cùng đặc sắc, chỉ cần vô tình lướt ngang qua nhau thì sẽ bị hứng trọn đến sặc mũi.

Thức ăn nướng chín chưa kịp dùng hết bị cháy sém, chai bia sủi bọt tràn hơi ra ngoài, tất cả đang tạo nên một thứ mùi hỗn tạp quen thuộc, khai màn tiệc cho buổi tối ăn chơi sa đọa, của những kẻ dùng tiền mua vui.

"An Hạ lại đây." Cô bạn ở phía bàn bên kia gọi lớn, để cố át tiếng nhạc.

An Hạ vẫn chưa kịp thích ứng, nên chỉ biết quan sát xung quanh chờ lệnh. Nghe thấy có người gọi, thì liền nhanh nhẹn đi đến.

Trên bàn dài mười mấy người, có vài ánh mắt hướng lại phía cô.

"Đây là bạn của em, cô ấy mới vào làm hôm nay, nên tính tình còn nhát lắm, nên mấy anh đừng dọa cô ấy sợ nhé!" Xong màng giới thiệu qua loa, Diễm Ngọc bỏ An Hạ đứng giữa đám đàn ông đang nhìn mình chằm chằm. Một người trong số đó hỏi.

"Em biết khui bia không?"

Trông bề ngoài, người này có vẻ đứng đắn hơn những kẻ còn lại.

"Vâng! Em biết."

Nắp chai đầu tiên rơi xuống, không khi náo nhiệt bắt đầu. Ngoài điều chỉnh lửa, bỏ thêm thức ăn vào nồi lẩu đang sôi, rót bia, hoặc bị bắt uống vài ngụm thì mọi thứ còn lại đều ổn.

Khui đến thùng thứ ba thì tay đã sắp rụng rời, nhưng miễn là mọi chuyền đừng đi quá xa. Với như hiện tại, cô tự tin rằng, mình vẫn có thể kiểm soát tốt.

Trên ban công, người người đắm chìm trong hơi men khoái lạc, mà mặc kệ bên dưới là dòng xe cộ tất bật inh ỏi. Ai cũng điều bận rộn hưởng thụ thế giới nhỏ của mình, chẳng rảnh hơi đâu, mà quan tâm đến những góc khuất đen tối đang hiện diện.

Gần mười giờ, khách trong nhà hàng lác đác còn lại mấy người. Cô phụ người nhân viên dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn, nhiều món mới gọi thêm ra còn chưa kịp đụng đến, nghe nói lát có thể xin mang về.

"Này An Hạ, để đó cho bọn nó dọn. Công việc của bọn mình là chỉ cần đứng tiếp khách thôi." Cô bạn giật lấy đĩa thức ăn ra khỏi tay An Hạ.

"Tôi muốn lấy chút thức ăn thừa để mang về có được không?" Cô hơi ngại hỏi.

"Tưởng chuyện gì, bạn xuống dưới bếp xin là được mà, đừng lấy ở đây bẩn lắm, theo mình." Cô bạn kéo tay An Hạ đi.

Ở trong phòng thay đồ.

"Thế nào? Mình nói đúng chứ? Hôm nay bạn được bao nhiêu?" Diễm Ngọc hỏi

"Mình được bốn trăm ngàn." Cô trả lời.

"Thế à! Vui không?" Cô bạn đùa, dùng khuỷu tay huých vào hông cô.

"Không.. chẳng hề vui chút nào." Cô nhìn thẳng vào mắt Diễm Ngọc nghiêm túc trả lời, rồi bỏ về trước.

"Sao thế? Này An Hạ.. ngày mai đi làm nữa không đó? Cô bạn kiên trì gọi với theo.

Cuối cùng cô vẫn phải kiếm tiền bằng cách này. Không sai, làm ở đây rất nhanh dư giả để gởi về cho gia đình như lời bạn cô từng nói. Chỉ mới một hôm, mà cô đã được khách cho bằng tiền đi làm một tuần lúc phục vụ quán nước..

" An Hạ! "Người đàn ông ban nãy trong nhà hàng, được đánh giá có dáng vẻ đứng đắn nhất gọi cô.

Đứng tựa bên xe ô tô màu bạc, tay cầm điếu thuốc đang cháy dở ngừng hút. Nhìn An Hạ, rồi ném điếu thuốc xuống mặt đường giậm chân lên dập tắt. Có lẽ đã đứng chờ ở đây rất lâu.

An Hạ nhanh chóng nhận ra được, vì người chú này là người duy nhất không cho mình rót bia, còn gọi cô ngồi xuống ăn thay vì đứng đợi chờ sai bảo.

Đôi lúc còn cản giúp mấy người bạn nhậu, có ý định mời cô uống. Từ trên lề đường, cô băng qua chỗ người nọ đứng.

" Chú muốn hỏi gì? "Lúc làm việc bị bắt buộc phải xưng hô theo khách, còn bây giờ đang ở bên ngoài, cô cảm thấy xưng" anh "rất không lễ phép.

" Sao lại gọi chú? Cứ gọi là anh thôi. "Ông chú cười nói.

" Chú có lẽ còn lớn tuổi hơn mẹ tôi. "An Hạ ngập ngừng.

Ông chú nghe vậy thì chẳng ép buộc nữa, nhưng vẫn xưng hô theo cách của mình.

" Anh tên Thành, đây là công ty anh. "Nói đoạn liền móc ví từ trong túi lấy ra danh thiếp đưa cho cô.

Nhìn lướt qua danh thiếp An Hạ ngẩng đầu nhìn ông chú với đôi mắt đầy hoài nghi.

" Em ở đâu? Lên xe anh đưa về. "Ông chú nói tiếp.

Cứ nghĩ rằng đã làm gì sai, nhưng cuối cùng chỉ nói vỏn vẹn như thế. Cô liền thở phào nhẹ nhõm.

" Tôi ở gần đây, chỉ đi bộ xíu thôi là đến. Cảm ơn chú rất nhiều. Nếu không cần hỏi gì thêm nữa, thì tôi cần phải về rồi. "

Cô nghĩ, mình nên nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện chẳng rõ đầu đuôi. Nhanh trở về nghỉ ngơi, vì đôi chân mang giày cao gót đứng mấy giờ liền.

" Cứ lên xe anh chở về, anh không làm gì em đâu đừng sợ. "

Ông chú nói xong thì thuận tay mở cửa. Còn nghĩ rằng mình sắp bị ép kéo lên xe, nên thủ thế dịch ra xa chuẩn bị chạy. Nhưng trái ngược chỉ thấy ông chú đứng chờ.

Nhìn thấy phản ứng chỉ chực muốn chạy, ông chú liền bật cười. Cuối cùng đành lấy ví, rút ra hai tờ năm trăm ngàn nhét vào tay cô nói:

" Đây là anh cho, xem như quà làm quen. "Sau đó hài lòng lên xe rời đi.

Dùng cái cớ cho tiền, nhưng lại miết nhẹ tay An Hạ đầy ẩn ý, mới là điều ông chú muốn nói. Thay vì từ chối, thay vì bỏ chạy. Nhưng không, cô vẫn cam tâm nhận lấy, và hứa hẹn với chính bản thân mình, là chỉ nhận duy nhất lần này thôi.

Chỉ với một buổi tối đi làm, mà cô đã có thể kiếm được số tiền nhọc nhằn bưng bê cả tháng trời. Không làm gì cả, cũng không cần phải trao đổi lợi ích.

Dù ẩn ý là gì, thì quyền lựa chọn vẫn luôn thuộc về bản thân, thế nên cô tự tin rằng mình có thể giải quyết tốt mọi vấn đề mà không để lại hậu quả đáng tiếc giống như trong quá khứ. Cứ mãi miết suy nghĩ, cho đến khi trở về phòng lúc nào không hay.

Một giọng nói quen thuộc, vội kéo cô về với thực tại, thay vì mãi ở trong cuộc đối thoại ngắn gọn lúc ban nãy, và cả số tiền khủng kiếm được vào ngày hôm nay.

" Sao bây giờ cậu mới về? Tôi đến quán nước cậu làm đợi nhưng họ bảo cậu đã xin nghỉ. "Trần Phong nhìn vào gương xe, ngay khi thấy An Hạ từ xa liền mở cửa tức tốc chạy đến, hơi tức giận hỏi.

" Sao bây giờ cậu vẫn còn ở đây? "Nhìn đồng hồ đã mười một giờ hơn An Hạ liền trách.

" Tại sao lại không thể? Trong khi cậu bây giờ cũng mới về đến phòng, cậu đã đi đâu vậy? Đừng làm tôi lo lắng. "

Trần Phong tìm lấy tay cô

Nắm chặt không chịu buông.

Tay của cậu rất ấm, làm cô không nỡ hất ra. Tình yêu dịu dàng, ngây ngô, cộng thêm đôi phần cố chấp của cậu, đã khiến cho một người chẳng còn thiết tha, hay bận tâm phải tan chảy rung động.

An Hạ từng rất ghét những người như cậu, những người sinh ra vốn đã thừa hưởng cuộc sống đủ đầy. Thế nên nụ cười của họ mới luôn rạng rỡ, chẳng chút gò bó, hay đan xen sự gượng gạo.

Không thể không thừa nhận, khoảng thời gian qua vì ở quá gần nhau, mà cô cũng sớm bị ảnh hưởng phần nào. Bắt đầu mơ mộng về cuộc sống tươi đẹp, cứ như bị cậu thao túng. Hoàn toàn biến thành một con người khác, một người với xuất thân gia đình bình thường, giản dị. Nhưng khi ở một mình thì đâu lại vào đấy.

Vì đôi lần lỡ nhận sự ngọt ngào mà cậu mang đến, lỡ nếm phải thế nên bây giờ chẳng thể nào từ chối. Điều đó lại như hiện thực phản ánh về con người cô, vẫn tràn đầy ham muốn tốt đẹp về cuộc sống, dù cho có cố gắng phủ nhận đến đâu.

Cô từng thử nhiều lần muốn tách khỏi, muốn rời xa Trần Phong nhưng đều thất bại. Bởi vì chỉ khi thật sự ở bên cậu, cô mới cảm thấy rằng mình đang sống và đang tồn tại.

Dẫu biết bản thân chẳng hề xứng đáng, xấu xa và thấp kém. Vì khi đứng trước mặt cậu, mà vẫn có thể ung dung diễn vai một người trong trắng thuần khiết. Thật đáng sợ biết bao nhiêu, nếu như tất cả mọi chuyện bị phát hiện, và phơi bày ra giữa ánh sáng.

Nhưng An Hạ từng hy vọng, mình sẽ là người chấm dứt mối quan hệ, trước khi nó bị bại lộ. Hiện tại, chỉ xin được sưởi ấm thêm một đoạn thời gian ngắn ngủi nữa mà thôi.

" Tôi không sao, chỉ muốn tìm công việc mới lương cao hơn một chút. Cậu về đi, hôm nay tôi hơi mệt, thế nhé! "Lặng lẽ rút tay ra khỏi sự bao bọc, cô đi vào để mặc cậu trông đợi đứng nhìn theo.

Sau khi sấy khô tóc, cô lấy ví trong túi lôi tiền ra nằm ngắm nghía. Ngày mai mình sẽ làm bánh, làm thật nhiều. Ngắm đến khi đôi mắt lim dim, cuối cùng cũng chịu đi ngủ.

Định bụng hôm nay sẽ ngủ thật ngon, nhưng nằm xuống chưa bao lâu lại cựa quậy trở mình, mới cảm thấy sau gót chân hơi bỏng rát. Tay vươn xuống kiểm tra, phát hiện thấy ươn ướt, liền lật đật ngồi dậy mò công tắc bật đèn.

Phần da phồng rộp lên do ma sát với giày như bong bóng.

Vì tác động mạnh mà vỡ ra, còn sót lại lớp da hồng đỏ mỏng dính. Cô lục lọi tìm vài thứ quen thuộc luôn nằm sẵn một vị trí cố định, rồi tự mình xử lý xem như chuyện thường tình, nhỏ nhặt, chẳng đáng bận tâm mà tắt đèn đi ngủ.

Thân thể mệt nhọc, cùng cơn buồn ngủ đè nặng lên mí mắt, nhanh chóng thôi miên và cuốn lấy con người chìm vào cõi phiêu du. Hơi thở đều đặn trút bỏ hết mọi căng thẳng, mệt nhọc. Trong căn phòng trọ nhỏ cô yên tâm say giấc.

Bầu trời chớp nhoáng, xuất hiện các nét vẽ cứng nhắc chi chít nhau. Rực sáng trên nền đen sâu thăm thẳm, hun hút. Báo hiệu trước cho công việc đáng tự hào của quy luật tự nhiên. Và rồi một tiếng sấm nổ vang dội, làm chấn động cả thành phố đang ngủ.

Thành công khiến một cô gái hoảng sợ, theo phản xạ vội vàn kéo chăn lên trùm kín mình.

Sau tiếng sấm vài giọt mưa nặng hạt bắt đầu rơi, mưa ầm ầm xối xả ngày càng dữ dội. Thành phố chẳng mấy chốc chìm nghỉm trong cơn mưa trắng xóa, thấm đẫm dáng vẻ tịch liêu.

Màn hình điện thoại phát sáng trong đêm tối, cô vươn tay với lấy từ trên bàn học. Mở ra chỉ thấy vỏn vẹn bốn chữ từ Trần Phong gởi đến.

" Mở cửa cho tôi."

Đừng nói là từ lúc đi làm về gặp nhau cho đến tận bây giờ, cậu ấy vẫn còn đứng ở ngoài kia.. điên thật..

 

5.​

Bấm để xem

Cô tung chăn ngồi dậy, bật đèn lên, lục tìm trong balo lấy ra ô gấp nhỏ. Khoác thêm áo, mới vội vàng mở cửa đi xử lý cái người điên khùng kia. Nhưng cửa vừa mở, đã nhìn thấy có người đứng chắn ở trước mặt. Mấy giây ngắn ngủi bị hù cũng đủ khiến làm cho An Hạ khóc thét.

"Cậu sắp thành công giết chết tôi rồi đấy có biết không hả?" Cô ôm trống ngực vang dội, ngồi xuống bực tức nói.

Trần Phong cả người ướt sũng, chẳng hiểu vì sao cô lại phản ứng như vậy, trong khi mình đã nhắn tin báo từ trước.

"Sao còn chưa vào? Cậu nói tôi mở cửa cho cậu mà?" An Hạ nhìn người vẫn đứng bên ngoài, bị gió lạnh và mưa thổi tạt đôi chút lảo đảo.

Trần phòng nghe lời cởi giày và vớ ướt nhẹp để ở ngoài, chuẩn bị đóng cửa, thì cô đã tiến đến ngăn lại xách lấy đôi giày vào theo rồi mới đóng sập cửa.

"Cậu gan lắm, còn dám vượt tường trèo cổng." Nhìn người vẫn đứng nguyên xi một chỗ, áo quần nhỏ nước đọng thành vũng lớn trên nền gạch sứ cô mắng.

"Tôi xin lỗi, do mấy ngày nay hai chúng ta ít có thời gian ở bên nhau nên tôi rất nhớ cậu, muốn gặp cậu." Trần Phong bộc bạch, chẳng ngại mà thừa nhận.

"Rồi sao? Bây giờ muộn thế này còn chưa chịu về nhà là vì muốn ngủ với tôi?" Mở hộc tủ lấy ra khăn của mình đã giặt sạch, cô ném qua.

"Không phải.. không phải như cậu nghĩ đâu." Trần Phong lắc đầu kiên quyết phủ nhận.

"Cậu vào phòng tắm cởi đồ treo lên cho ráo, khi nào ra thì gọi để tôi tắt đèn, nhanh đi đi kẻo cảm lạnh."

Nhìn bóng lưng của cậu dù bị mưa làm ướt đẫm, nhưng vẫn không thể nào che giấu đi sự trưởng thành theo ngày tháng. Cô nhìn theo hơi thất thần, vì từ bao giờ mà cậu lại cao hơn trước, bờ vai cũng dài và rộng hơn.

Trong lòng chợt cảm nhận sâu sắc một điều, như đây chính là định mệnh an bài. Muốn cô đừng nên tiếp tục lừa dối một người tốt, mà định sẵn ngay hôm nay khi trời đêm giông bão trả hết món nợ tình.

"An Hạ.." Trần Phong gọi khẽ.

"Tôi ở đây." An Hạ lên tiếng để cậu nghe thấy mà di chuyển về phía mình. Bảo cậu lấy chăn ủ ấm, trong phòng chẳng có bộ áo quần nào vừa người, cho thân hình cao lớn trước mặt mang đỡ.

Nương nhờ đèn từ điện thoại, cô sấy khô đầu tóc cứng cáp đã dài ra, không còn để kiểu cũ với dáng vẻ ngốc nghếch ấy nữa. Xem như lần cuối hầu hạ trả ơn cậu, vì hai năm nay đã không ngừng canh cửa giữ phòng, và cho cô đoạn thời gian mơ mộng đẹp đẽ.

"Trần Phong.. có muốn ngủ với tôi không?" Cô nói.

Hai con người ngồi đối diện nhau, cố gắng phát thảo ra hình dáng khuôn mặt của đối phương. Dù cho đêm tối hơn nữa, thì đôi mắt ấy đen láy như sao trời vẫn luôn dõi theo mình.

"..."

Đôi tay lớn rụt rè, từ trong chăn nóng bức vươn ra ngoài. Sờ soạng, áp chặt lên má An Hạ. Cảm xúc chân thật hiện hữu bây giờ, đã nằm gọn trong lòng bàn tay của cậu.

Từng đợt hô hấp dịu dàng lúc có lúc không, khiến Trần Phong muốn tiến sát lại gần. Chỉ khi sống mũi cả hai thật sự chạm vào nhau, cậu mới tin chắc rằng An Hạ vẫn luôn ở đây.

Tất cả đều vẫn vẹn nguyên như lần đầu nhìn thấy. Dù thời gian trôi qua dài như thế, cây cối trong sân trường đua nhau thay hình hài mới, cậu cũng cao hơn trưởng thành hơn, nhưng chỉ trái tim này là chẳng có gì đổi khác, vẫn rung động, bồi hồi mất kiểm soát.

Cậu sợ cô sẽ nghĩ xấu về mình. Đầu trượt vội dần xuống dưới lồng ngực trái, nơi gần kề trái tim mà áp sát tai vào lắng nghe.

"Có lẽ cậu không tin, nhưng thật lòng tôi chỉ muốn thức canh cho cậu ngủ. Chỉ cần trả công như thế này thôi, từ nay về sau ở nơi đây chỉ cho phép một mình tôi được lắng nghe." Cậu lí nhí như muỗi kêu, nhưng cô vẫn nghe thấy rõ ràng từng câu từng chữ.

"Tùy cậu vậy, tôi muốn đi ngủ." An Hạ đẩy cậu ra rồi nằm xuống quay mặt vào tường. Sau này đừng có mà hối hận, cô chẳng có gì ngoài thân xác này, nếu cậu đã từ chối thì cô cũng chẳng cưỡng cầu làm gì.

"Này An Hạ! Cậu nằm như thế sao tôi nhìn thấy mặt của cậu được."

"..."

"Quay về phía tôi đây này." Ngón tay trỏ chọt chọt vào lưng cô.

"Cậu có chịu để yên cho tôi ngủ không hả? Dù có quay lại thì cũng đâu thấy được gì? Còn dám phiền thêm lần nữa, là tôi đuổi cậu ra ngoài đấy!" An Hạ mí mắt chẳng thể mở nổi, quay người cảnh cáo.

"..."

Chẳng bao lâu đôi mắt của cậu thích ứng dần trong bóng đêm. Nhìn thấy chiếc chăn duy nhất đã bị mình quấn trên người, liền khéo léo nhích gần lại về phía thân thể ngay bên cạnh. Kéo chăn phủ lên, rồi rụt rè ôm lấy cơ thể mềm mại ấy vào lòng.

Khi An Hạ sắp sửa phiêu du thêm một lần nữa, thì bị kẻ khờ nhẫn tâm kéo chân lại làm tỉnh giấc. Hành vi vô hại, vô tình không đáng để chỉ trích, nhưng cô phải lên tiếng nhắc nhở.

Kẻ vô tội, chẳng hề biết bản thân mình vừa gây ra chuyện lớn gì. Vẫn say sưa, vùi đầu vào mái tóc cô cảm nhận mùi hương trên đó. Thì bất thình lình, người trong lòng khẽ động, liền làm cho cậu hốt hoảng.

"Trần Phong! Nếu cậu không mang vẻ mặt này, tôi còn nghĩ rằng cậu là kẻ biến thái đấy! Tại sao cậu không mặc quần? Đã thế còn ôm tôi?" An Hạ đẩy cậu ra xa mình.

"Ai là người bảo tôi cởi ra? Bây giờ lại còn trách mắng tôi như vậy." Cậu cảm thấy mình vô cùng rất oan ức.

"Thế cậu không biết ngượng sao? Hay là cậu quá ngốc nghếch? Tự nhìn bên dưới của mình đi, nó cứ chĩa vào tôi như thế làm sao tôi ngủ được."

Cô ghét việc phải nói thẳng thừng ra, nhưng vì cậu ta chẳng hề hay biết, ngốc nghếch thật sự, hay tất cả chỉ giả vờ đứng đắn.

Vừa nghe xong, cậu nhanh như thoắt đưa hai tay xuống dưới, mới phát hiện đúng như vậy. Bấy giờ mới tự động dịch ra xa, hai con mắt vô tội lấp lóe trong đêm lẳng lặng nhìn lại.

Buông xuống một hơi thở dài, cô vươn tay chạm vào làn da đã nóng bừng bừng mà vẫn còn mạnh miệng.

"Dù là đang giả vờ không biết, hay thật sự ẩn trong mình một trái tim trong sáng, thì do tôi mặc kệ và tự nguyện. Lại đây tôi chỉ cho cậu."

Lời nói của An Hạ, luôn có sức ảnh hưởng to lớn, cậu như bị điều khiển thôi miên mà nghe lời xích lại gần.

Khi lại cảm nhận được mùi hương cơ thể cô, đang ngập tràng khoang mũi và vào tận sâu bên trong lồng ngực. Thì những lời vừa nói, như chiếc chìa khóa mở ra ngăn kéo bí mật đã bị phong ấn.

Cậu đã hiểu những điều mà cô nói, lồng ngực nóng bừng đang nhen nhóm lên một ngọn lửa nhỏ xúc động. Thôi thúc, và cứ thôi thúc rạo rực bản năng phải làm gì đó. Cậu biết rằng mình đang muốn ôm chầm lấy người con gái này.

Nhờ bóng tối che đậy, mà hai con người bạo dạn hơn chẳng còn biết đến hai từ "sợ hãi". Người lần đầu trải nghiệm sự kích thích mới mẻ, tuy vụng về, nhưng sẽ là ký ức đẹp đẽ nhất ăn sâu vào trong tiềm thức, dù cho sau này..

Hai cơ thể đầm đìa vì mồ hôi đang quấn lấy nhau, cậu và cô cả hai đều bị sự ngọt ngào của tình dục xâm chiếm hết cả lý trí.

"Cậu có cảm thấy ổn không?" Cậu bỗng dừng lại khi nghe thấy giọng cô khác lạ.

"..."

"Tôi làm cậu đau sao?" Cậu tiếp tục hỏi khi thấy cô im lặng không trả lời mình.

"Câm miệng." An Hà ghì chặt đầu cậu xuống trao một nụ hôn thật dài.

Thời gian mập mờ, nóng bỏng qua đi, Trần Phong đã ngủ say chẳng còn biết gì cả. Đã từ rất lâu, chuyện tình dục đối với một người trẻ tuổi như cô, vốn dĩ là chuyện đáng kinh tởm và thừa thải nhất.

Nhưng nhờ những đồng tiền dơ bẩn nuôi lớn thành hình dáng con người, và tạo ra mình lúc còn ở trong bụng mẹ, nên mới vớt vát được đôi chút giá trị để cho nó được tồn tại.

Song qua buổi tối ngày hôm nay, cô mới phát hiện thêm một sự thật kỳ diệu. Mối quan hệ mật thiết và chặt chẽ, khi hai trái tim khác nhịp gần kề, sẽ được sợi dây vô hình trói buộc.

Trong khoảnh khắc đó, cô sẽ cảm nhận được mọi tâm tư tình cảm của đối phương, và cô đã cảm nhận được cậu đang vui vẻ, và thật sự hạnh phúc khi ở bên mình.

Bây giờ thì chúng ta chẳng còn nợ nần gì nhau nữa, khoảng thời gian đắm chìm vừa qua xem như là một giấc mộng đẹp của cả hai.

Trời tờ mờ sáng, cơn mưa vẫn rả rích chưa có dấu hiệu ngừng. Thức dậy sớm, vì giờ sinh học do bản thân hình thành. An Hạ kéo chăn phủ kín người cậu, mới đi tìm đồ mang vào.

Vệ sinh cá nhân xong, thì lấy đồ cậu mang ra ủi và mở quạt treo lên để hong khô. Dọn dẹp vũng nước còn đọng lại đêm hôm qua. Dùng giấy bọc lấy đôi giày thể thao to và nặng trịch, hết lớp này đến lớp khác, cho đến khi hút hết nước mới mang đến dựng ở gần quạt.

Công việc xong đâu vào đấy, đang chuẩn bị mang áo ra ngoài, thì cậu đã lật đật ngồi dậy.

"Cậu đi đâu thế?" Tiếng động lớn làm trần Phong tỉnh giấc, khuôn mặt còn ngái ngủ, tóc tai mất trật tự.

"Tôi bỏ của chạy lấy người đây, tạm biệt!"

Tự dưng trông thấy bộ dạng này của cậu, An Hạ muốn thử trải nghiệm đùa giỡn người khác một phen. Nhưng chưa kịp hưởng thụ, ngược lại đã bị cậu cho rửa mắt ngay buổi sáng sớm.

"Trần Phong! Lúc tôi trở về mà cậu còn chưa mang đồ thì cậu biết tay với tôi."

An Hạ nhìn cậu nhanh tay che chắn, nhưng trước đó vẫn bị mình nhìn thấy, liếc xéo liền cầm ô đi ra ngoài.

Đầu tiên là ghé tiệm mua thuốc tránh thai khẩn cấp. Đối diện với người dược sĩ, mà xem như chuyện thường mở uống ngay tại chỗ. Người dược sĩ tốt bụng, đi vào trong mang ra cốc nước, nhưng chẳng còn thấy ai.

Trần Phong ăn sáng xong còn biết đường dọn dẹp, không uổng công mình mất cả buổi giúp hong khô đồ, cô hài lòng ngồi soạn sách vở chuẩn bị cho buổi học. Cậu liền sấn lại ngăn cản.

"An Hạ.. hay là hôm nay chúng ta nghỉ học đi." Cậu nhìn cô bằng ánh mắt ngập tràn vẻ chờ mong như đứa trẻ.

Đã đến lúc nên dừng lại mọi chuyện, trước khi bị tình cảm càng lớn dần của cậu chi phối. Cô thay đổi sắc mặt lạnh lùng nói:

"Không được! Cậu nên về nhà thay đồ và chuẩn bị cho tiết học, tôi cũng sẽ đi ngay bây giờ."

Trần Phong vẫn chưa nhận ra được sự khác lạ, từ trong lời lời nói kia. Đành đổi ý muốn đưa An Hạ đến trường, rồi mình mới quay về nhà chuẩn bị sau, nhưng vẫn không được chấp nhận. Nên chỉ đành lủi thủi ra về.

Cô đứng nép bên cửa sổ nhìn, cho đến khi bóng xe mất hút, mới thẫn thờ ngồi bệt xuống. Thì chuông điện thoại trên bàn vang lên, vừa nhận cuộc gọi còn chưa kịp trả lời thì Diễm Ngọc đã nhanh nhảu hỏi.

"Tối nay bạn có đi làm không?"

"Có." An Hạ không cảm xúc trả lời.

"Vậy thì tối gặp, nhưng nhớ đến sớm để mình trang điểm cho nhé! Với lại hôm nay bạn xin phép nghỉ giúp mình.."

Cô bạn này cứ vắng mãi như thế, chắc chắn sẽ không bao giờ tốt nghiệp được. Nghĩ rằng chỉ có mỗi mình bản thân kiếm tiền muốn điên lên, nay không ngờ tìm được người còn điên hơn cả mình.

Tuy nhiên, An Hạ vẫn chưa đến mức phải bỏ luôn việc học hành, nhưng nếu bỏ ngang thì e là.. chẳng còn biết bản thân mình đang tồn tại mỗi ngày vì điều gì?

Tối đến ở trong phòng thay đồ, Diễm Ngọc đang hào hứng kể lại chuyên buổi sáng nay.

"Hôm nay, mình theo ông ta cùng nhau đi ký hợp đồng làm ăn. Được ngồi ăn trong nhà hàng sang trọng, còn được tặng túi xách hàng hiệu. Mình nói cho bạn nghe, chỉ cần bạn biết lựa lời dễ nghe và tâng bốc họ một chút, thì muốn gì họ cũng đều chi chẳng ngại. Có tiệc rựu xã giao, hay bàn chuyện làm ăn sẽ cân nhắc để mang bọn mình theo cùng."

Nhìn thấy An Hạ bần thần lắng nghe còn suy ngẫm. Diễm Ngọc mới tiếp tục giảng giải đạo lý của riêng mình.

"Mình biết, bạn là người có chừng mực biết phân biệt đúng sai. Nhưng mà ở trong cái xã hội này, ngoài tài giỏi ra bạn cần phải giàu có nữa. Đã không quyền không tiền, thì làm sao mà tồn tại được. Nghe mình nhắm được ông nào ở đây thì đi theo kiếm chác chút đỉnh."

"..."

"Dù phải trả giá, nhưng mà bạn cũng chẳng thiệt thòi gì. Thời buổi này, đừng quá tin tưởng và trao hết trái tim mù quáng, cho những thằng sở khanh. Bọn chúng, chỉ biết suốt ngày dùng lời nói để vẽ nên giấc mộng đẹp, vì mình đã từng trải qua nên mình biết.."

Nhạc lại tiếp tục xập xình nổi lên, cuộc sống về đêm lại bắt đầu. Hôm nay cô được giao phục vụ ở nơi khác, tầng cao hơn, phòng kín dành cho những vị khách Vip.

Trên tay đang bưng chai rựu vang của Pháp. Nghe bảo, trị giá của nó bằng tiền lương một tháng, của người quản lý vừa mới đưa mình lên. Tuy nhỏ bé, nhưng rất nặng.

Qua tấm kính cô nhìn xuống bên dưới, trong đôi mắt rực sáng, hiện lên một góc nhỏ bức tranh lộng lẫy muôn màu. Ánh đèn đường, ánh đèn nhấp nháy từ các bảng hiệu, đèn xe cộ đang di chuyển, hay ánh đèn rực rỡ khác trên cây cầu dẫn đến khu chung cư cao cấp.

Còn cô thì vẫn đang phải lặn ngụp, đôi lúc chân tay rã rời sẽ lựa chọn thả trôi mình lênh đênh trên biển cả rộng lớn. Nếu như hôm nay không có tấm kính này, cô nghĩ mình sẽ bị khung cảnh trước mặt làm cho choáng váng mà thả rơi mình xuống mất.

"Cốc cốc" An Hạ hít sâu một hơi, đưa tay gõ cửa hai lần, giữ phép lịch sự trước khi vào. Cửa vừa đóng, cô tiến đến chưa được mấy bước thì ngẩng đầu lên. Chỉ trong tích tắc, thời gian như ngưng đọng.

Đôi mắt trừng to, khó nén nổi sự ngạc nhiên. Sau đó chuyển dần qua sợ hãi kích động. Dòng máu tuần hoàn ngừng trệ, cả người cô thoáng chốc lạnh lẽo, làn da nhợt nhạt trắng toát.

Cô bỗng thụt lùi về sau, khay rựu trên tay mất trọng lực rơi xuống, số phận chẳng mấy chốc liền biến thành phế phẩm. Các mảnh vỡ bắn lên, càng khiến cho đôi chân vô thức lùi về sau để phòng vệ. Rựu đỏ lênh láng, chói mắt trên nền gạch trắng xóa, giúp cô tỉnh táo nhận ra được, nếu không sớm bỏ chạy thì nạn nhân kế tiếp sẽ là mình.

"Con ranh mày định chạy đi đâu?" Giả Ánh từ đằng sau tàn nhẫn túm lấy tóc con gái mình.

Khoảng cách chỉ hai mét để thoát khỏi nơi đây, nhưng khi giọng nói đáng sợ ấy cất lên, làm chân cô chẳng thể di chuyển, mà nhũn ra đứng yên tại chỗ. Dù cho trong lòng ngàn vạn lần muốn bỏ chạy. Sau cùng chỉ còn biết ôm lấy đầu mình, để mặc bà ta lôi đi, y như cái ngày bị đuổi ra khỏi nhà giữa tiết trời lạnh buốt ấy.

Giày cao gót trơn trượt bởi rựu vang đổ, cô ngã xuống không may chống tay, bị mảnh vỡ thủy tinh cắt sâu một đường nằm giữa lòng mà rên khẽ. Thế nhưng mẹ cô, bà ta chẳng hề nương tay, vẫn dùng sức lôi con mình vào góc tường chuẩn bị màn tra khảo.

"Nếu không phải bố mày đến thành phố S thăm người thân, và vô tình bắt gặp, thì có lẽ hai chúng tao sẽ không bao giờ tìm ra được mày. Con nhà người, ta đi làm còn biết mang tiền về. Còn mày thì sao? Nuôi cho lớn, đủ lông đủ cánh liền trốn biệt. Biết thế tao thà nuôi con chó còn hơn, cho nó ăn nó còn biết giữ nhà.."

Bà ta nghiến răng nghiến lợi, ấn đầu cô vào tường, vang lên từng tiếng kêu "cộp cộp" kéo dài không dứt. Như thể muốn bổ đôi đầu con gái mình ra, để xem thử bên trong chứa thứ gì.

"Dừng tay đi, khách sắp đến rồi đợi xong việc hãy nói chuyện sau." Gã dượng nghe điện thoại xong liền thông báo với bà.

"Thôi được! Dọn sạch đống này đi, sau đó mang lên chai khác cho tao. Hôm nay xem như buổi gặp mặt sau bao năm xa cách, mày là đứa con hiếu thảo, nên sẽ không để cho bố mẹ thanh toán bữa ăn này đâu nhỉ?"

"Vâng! Con sẽ trả."

Nói xong cô liền chạy nhanh ra ngoài gọi người đến thu dọn, còn mình thì lại tìm kiếm nơi để trốn. Chân nọ đá chân kia, chỉ ước gì mọc được đôi cánh để bay khỏi nơi này.

Cần một nơi yên tĩnh, để tiếp thu những chuyện mới vừa xảy ra. Thật không ngờ, ngày mà bản thân sợ nhất rốt cuộc cũng đã đến. An Hạ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, bỏ hết tất cả mọi thứ. Tìm lại một công việc khác, bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng chỉ sợ bọn họ lại gây rối ở đây, thì sẽ tội nghiệp cho Diễm Ngọc.

An Hạ trốn biệt trong phòng thay đồ, mặc cho chuông điện thoại đổ liên tục. Cô bó gối ngồi thẫn thờ một chỗ chẳng buồn nhúc nhích. Nếu bị đuổi việc thì thôi vậy, thành ra đã lựa chọn ngồi như thế cho đến khi tan làm.

Còn định rời đi trước khi Diễm Ngọc vào thay đồ. Nhưng tránh được bạn mình, lại không thể tránh khỏi được hai người bọn họ.

Sau bữa tiệc, khi đợi mãi không thấy con gái yêu quý quay trở lại thanh toán hóa đơn. Giả Ánh ngồi đợi hồi lâu, cuối cùng vẫn phải nghiến răng rút ví ra trả. Trong lòng nửa xót số tiền lớn đã bỏ ra, nửa thì rủa thầm ai đó sẽ không được yên thân.

Xuống quầy, bà tiến lại gần cô nhân viên đang ngồi bắt chéo chân bấm điện thoại, nhằm hỏi thăm tin tức về An Hạ. Nhưng ngoài ý muốn, gặt hái thêm nhiều chuyện ngoài cả mong đợi. Hóa ra đây là bạn cùng lớp với con gái mình, thế thì còn gì bằng nữa.

Diễm Ngọc biết bà là mẹ của An Hạ nên vui vẻ giúp đỡ, sau khi gọi điện không thấy bạn nghe máy, mới bảo bà ngồi ở đây đợi, còn mình thì lên trên kia đi tìm. Loay hoay mãi không thấy, mà khách thì đang gọi. Thế là bỏ quên hai người ngồi đợi cho đến khi gần hết giờ làm.

Thế mà họ vẫn kiên nhẫn nghe lời cứ ngồi thế, nhìn từng đoàn khách ra về, cho đến khi trông thấy bóng cô lủi thủi đằng sau.

Ánh mắt sắc sỏi của gã dượng nhìn chằm chằm vào An Hạ, cô biết mình đã quá muộn để chạy trốn. Hai người lôi kéo An Hạ đi vào một con hẻm tối, gã dượng đứng ở ngoài canh chừng để cho hai mẹ con ôn lại chuyện cũ.

"Này thì cho mày trốn, mày trốn bao nhiêu năm qua còn chưa đủ hay sao?" Từng đòn đánh chẳng hề nương tay, đánh xuống mặt, xuống đầu cô gái. Tưởng chừng như khung cảnh trên căn gác mái, hay khung cảnh ở ngôi nhà của gã lần nữa được tái hiện.

Những trận đòn roi trong quá khứ, và ngay cả bây giờ vẫn thế, chẳng hề nương tay một chút nào, như thể cô không phải là đứa con gái do bà mang nặng sinh ra.

Đeo lại túi xách lên vai, vì mới dùng thay đôi tay mới làm móng. Bà nghĩ da thịt đã dày dặn hơn trước, nên không thể dùng tay không mà đánh nữa, mà ở đây cũng đâu thể kiếm ra cây roi gỗ nào vừa tay như ở quê.

Với lại bây giờ còn lì đòn hơn trước, chẳng hề khóc lóc cầu xin. Tuy bất mãn, và chưa xả hết cơn giận tích tụ mấy năm qua. Nhưng vì cơ thể cũng đã thấm mệt, chẳng còn sức khỏe để đấu lại với cô.

Có lẽ phải cần tính kế lâu dài, sớm nghĩ ra biện pháp khác, thay vì dùng sức mạnh để răn đe, vì nó chẳng còn non nớt bé bỏng nữa.

Tạm thời nhìn cô co ro nơi góc tường, tóc tai thì rối nùi như mạng nhện, không còn nhìn ra dáng vẻ xinh đẹp như lúc nãy, nên tâm tư bà cũng xem như hả giận không ít.

Thế rồi đôi mắt chợt lóe sáng đầy vẻ toan tính. Mới đó, mà đã nghĩ ra được cách để dụ dỗ người, tự động giao nộp hết những gì mình đang có.

"Chẳng phải muốn tự do lắm sao? Muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của bọn tao? Đâu có chuyện dễ dàng như thế được." Giả Ánh nhủ thầm trong lòng.

"Mấy năm qua mày kiếm được bao nhiêu tiền hả? Không định báo hiếu bố mẹ sao? Tao biết mày hiện tại đang sống ở đâu, học trường nào. Thôi thì bố mẹ cũng chẳng muốn đến làm phiền. Mày có bao nhiêu liền đưa hết một lần, ngày mai bố mẹ sẽ về quê, chúng ta tránh gặp mặt nhau được chứ?"

Biết sao được, thời kỳ tươi đẹp của bà đã chấm dứt. Không còn sắc lẫn mưu mô như trước, để tiếp tục hành nghề.

Nhưng giờ muốn sống sung túc đâu phải dễ, lại còn phải lòng gã nên mù quáng nghe theo mọi chuyện mà gã sắp đặt. Bà bây giờ cũng yếu đuối và cần một chỗ dựa.

"Mẹ nói thật chứ?" Cô ngẩng đầu, chẳng hề để tâm một giọt máu chảy xuống mí mắt, được bà nhanh tay quệt ngang.

"Thật! Thật chứ."

Bà gật đầu lia lịa gọi gã:

"Anh nhanh đến giúp em nào."

Bà gọi gã vẫn luôn đứng quan sát ở bên đến phụ đỡ cô dậy, chuẩn bị thể hiện một màn tình cảm gia đình ấm áp, nhưng sớm bị cô hất tay cả hai ra.

Cô loạng choạng đứng dậy, mở túi đang đeo trên người mò mẫm thật lâu, lâu đến nổi làm hai người kia sốt ruột.

"Để đấy cho mẹ." Giả Ánh tiến đến giật lấy cái túi ra khỏi người cô, rồi cả hai đổ hết tất cả ra ngoài.

"Nó ở đây." Gã dượng nhanh tay nhặt chiếc ví nhỏ, từ trong đống đồ lộn xộn trên mặt đất đưa cho bà.

Cô cũng lười đôi co đành mặc kệ hai người.

"Trong đó có một thẻ ngân hàng, mật khẩu là ngày và năm sinh của tôi, chắc mẹ vẫn còn nhớ chứ? Tôi chỉ có ngần này mong mẹ giữ lời hứa hãy để cho tôi yên."

Cô nói xong thì cảm thấy đầu hơi choáng, mà đưa tay ôm mặt, dựa vào bức tường đằng sau.

"Bao nhiêu đây?" Bà cầm cái thẻ giơ lên hỏi.

"Hơn bốn mươi triệu". Đó là một con số khổng lồ, là cả gia tài mà cô tích góp được, có lẫn máu thịt cho lần hiến trứng đầu tiên.

"Sao ít thế?" Bà còn tính nói gì thêm, nhưng vì chuông điện thoại gọi đến liền thay đổi sắc mặt nghe máy.

"Thôi được rồi." Ngắt điện thoại, bà cũng hết hứng thú với cô.

"Mày nhìn xem bộ dạng của mình hiện giờ đi, xem có ra hình người không hả? Hôm nay tao tạm nhận số tiền này vì bạn của tao sắp đến. Còn không nhanh cút."

Bà chẳng buồn nhìn, như sợ bẩn mắt mà kéo tay gã rời đi. Từ nay trở về sau, họ đã kiếm được một nơi rút tiền miễn phí.

Vuốt gọn tóc ra sau lưng, An Hạ ôm đầu đau như búa bổ ngồi xuống lượm hết đồ cho vào túi. Ví tiền trống rỗng, đến một ngàn lẻ cũng chẳng còn. Cổ họng nghẹn đắng, chưa gì đã bị cô đè ép xuống, ngăn chặn kịp thời sự yếu ớt bỗng muốn nổi dậy.

Tóc mái trước trán vì dính máu mà bết khô như xịt keo, áo trắng không cẩn thận cũng bị dính chút màu đỏ thẫm. Sau cùng nước mắt vẫn thắng cuộc rơi xuống, làm trôi đi lớp son phấn. Nhìn bản thân lấm la lấm lét, trong bức tường kính của một cửa hàng đã đóng cửa, suýt chút nữa còn bị hù dọa.

Nhưng chẳng biết có phải vì bị hù thật hay không, mà cơ thể cô mất thăng bằng chẳng báo trước liền ngã "phịch" xuống.

Sáng hôm sau, vài tia nắng sớm phủ lên người cô gái trẻ. Trán bị che gần hết bởi miếng băng gạc vuông vắn. Bàn tay nhỏ gầy còn dán miếng băng keo y tế, nằm trong lòng một bàn tay khác.

Mắt nhắm, cả người liền yếu ớt toát lên vẻ bạc nhược.

Người bên cạnh thức canh cô cả đêm qua, tờ mờ sáng mới chợp mắt được một xíu, thì bác sĩ vào kiểm tra, thế là cả hai đều bị đánh thức dậy. Cậu luống cuống chào bác sĩ, sắc mặt thoạt tươi hẳn khi nhìn thấy cô đã tỉnh.

Chấn động não và suy nhược cơ thể, bác sĩ ân cần nhắc nhở. Sau khi trở về, cô cần phải nghỉ ngơi, tịnh dưỡng nhiều hơn. Ngay hôm nay có thể xuất viện. Y tá đưa thuốc cho cậu, dặn dò nhớ uống đúng giờ. Chờ tất cả đi hết, Trần Phong mới bắt đầu nôn nóng hỏi.

"An Hạ! Ai dám đánh cậu, hãy nói cho tôi biết, với lại cậu đang làm việc ở đâu?" Cầm bàn tay cô lên, cậu cố đè nén cảm xúc của mình mà nhẹ giọng hỏi.

Nhưng cô rút tay ra, trở mình đưa lưng về phía cậu chẳng thèm đoái hoài. Chỉ buông một câu:

"Cảm ơn! Cậu về đi, sau này đừng bao giờ đến tìm tôi nữa."

Sự im lặng bao trùm lấy cả hai, âm thanh ghế dịch chuyển và tiếng bước chân rời khỏi. Cô cũng muốn ngồi dậy, và theo cậu rời khỏi chỗ này, nhưng ngặt nỗi đầu vẫn rất đau. Chỉ trong một đêm, cô đã mất hết, trở về trắng tay như những ngày đầu mới đặt chân đến đây.

Tại sao họ có thể đối xử tàn nhẫn với mình như vậy. Đã trốn chạy, xa tận như thế cơ mà, vậy là quá khứ sẽ lại tái diễn thêm lần nữa hay sao?

Cửa phòng lại mở, cậu xách túi đựng thức ăn do dự đứng nhìn. Cuối cùng vẫn bước vào.

"Cậu nhanh dậy ăn sáng rồi hãy uống thuốc." Trần Phong xem như không có chuyện gì xảy ra mà mở nắp hộp cháo, lấy thìa để sẵn.

Ngửi được mùi thức ăn làm bụng cồn cào, cô thực sự nghe lời ngồi dậy, nghĩ mình cần phải ăn, phải lấp đầy bụng và uống thuốc, thì mới nhanh tỉnh táo mà tìm cách thoát khỏi mớ hỗn độn này.

Từng thìa cháo vào miệng, nước mắt không kiềm chế được mà tuôn ra, cô dùng tay áo quệt lấy quệt để vẫn tiếp tục ăn không ngừng. Trần Phong đêm qua chứng kiến cô nằm bất tỉnh, mặt đầy máu me, vốn đã hoảng sợ muốn thắt lồng ngực, giờ còn nhìn thấy cô khóc..

"Rốt cuộc là ai đã làm? Cậu cứ im lặng như thế có biết là tôi khó chịu lắm hay không?" Trần Phong hết chịu nổi liền đứng dậy vò đầu bức tai, đi đi lại lại ở trong phòng.

Dẫu thế vẫn biết cô sắp cần nước để uống thuốc, liền nhanh tay giành trước giúp mở nắp, thì bị cô giật lại.

"Tôi tự mở được, tôi không ủy mị giống đám con gái trong lớp mình đâu." Rồi uống một ngụm nước tay run run vặn nắp chai đặt lại vị trí cũ.

"Cậu về đi, lát nữa bạn tôi vào sẽ giúp làm thủ tục xuất viện." Cô nằm xuống muốn tranh thủ nghỉ ngơi để tối còn phải đi làm.

"An Hạ! Tôi là gì của cậu?" Trần Phong truy hỏi.

"..."

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho đêm đó, chúng ta có thể cưới nhau và rồi tiếp tục đi học hoặc đợi sau khi tốt nghiệp xong, cậu muốn thế nào?" Trần phong dò hỏi.

"Hãy quên chuyện đêm đó đi, tôi không cần cậu nhọc lòng đến vậy đâu. Chỉ cần sau này cậu tránh xa tôi ra là được chỉ vậy thôi."

Cậu cảm thấy mình sắp không giữ nổi được bình tĩnh liền dứt khoát bỏ đi. Chỉ để lại hai chữ ngắn gọn "không thể."

 

6.​

Bấm để xem

Sau khi được những người đi đường gặp, và gọi xe cấp cứu đưa vào bệnh viện. Thì chẳng hiểu, ai đã lợi dụng thời cơ báo Công an. Họ tìm đến tận nhà hàng, để điều tra nguyên nhân tại vì sao nhân viên bị đánh đập.

Điều tra ra là không liên quan, nhưng lại phát hiện nhà hàng đang tiêu thụ chất cấm nên phải đến đồn trình báo và đóng phạt. Tệ hơn thì có thể tạm thời bị đóng cửa một thời gian.

Qua lời kể của Diễm Ngọc thì cô chính thức bị đuổi việc, vì đã gây ảnh hưởng xấu đến nhà hàng. Và còn thêm cả chuyện về bố mẹ, đến ăn mà không chịu thanh toán hóa đơn mà đã bỏ đi.

Chuyện là, số tiền vốn đã kẹp trong bìa hóa đơn trước mắt nhân viên, bị bà giả vờ mượn bút mà nhanh tay lấy lại chẳng ai hay. Người nhân viên nghĩ rằng, bà đang muốn góp ý về các món ăn mới thưởng thức, hoặc tệ hơn thì đánh giá về cung cách phục vụ của mình.

Sớm đứng ngồi không yên và khẩn trương, vì chỉ mới đi làm chưa được một tuần lễ, nên không kịp để ý đến hành vi lén lút của bà.

Khi phát hiện ra thì hai người đã rời khỏi phòng. Nữ nhân viên hốt hoảng chạy xuống tìm quản lý, nhờ xem camera giám sát. Trùng hợp thay tất cả các camera trong nhà hàng đều đang được bảo trì. Bây giờ nhà hàng thì đông như vậy, người ra người vào liên tục, có lẽ họ đã sớm đi xa.

Khi Diễm Ngọc nhớ đến chuyện bố mẹ An Hạ còn đang đợi mình, xuống đến nơi chẳng còn thấy bóng dáng ai nữa. Mà vô tình, nghe thấy mọi người bàn tán chuyện của nữ nhân viên kia. Mon men lại gần xem thử, mới phát hiện ra trên hóa đơn ghi tên của bạn mình. Hóa ra hai vị không chịu trả tiền kia là bố mẹ của An Hạ.

Vì là người giới thiệu cô vào làm việc, vậy nên Diễm Ngọc bắt buộc phải có trách nhiệm tạm thời. Đứng ra chi trả thay số tiền mà bạn mình đang nợ lại ở nhà hàng, mà không hề sợ An Hạ sẽ quỵt tiền bỏ trốn.

Về phần người phụ nữ báo tin, chẳng thể ngờ được chỉ đơn giản như vậy, mà đã thành công làm cho An Hạ bị đuổi việc. Cô ta vui vẻ, khi được người mình cho theo dõi thông báo lại tường tận. Thế là bắt đầu từ đó, An Hạ đã trở thành con mồi bị theo dõi sát sao mà không hề hay biết.

Cô rất biết ơn Diễm Ngọc vì số tiền đã trả giúp, và còn cho mượn thêm để trang trải trong thời điểm hiện tại. Dù chẳng thể cầm cự thêm được mấy bữa. "Tiền.. tiền, lúc nào cũng chỉ có tiền, sao cứ hễ nhìn thấy tôi là phải chèn ép rút khô mấy người mới hả lòng hả dạ thế."

Cô bực bội, ức chế, nhưng chẳng biết phải làm sao, ngoài một mình tự độc thoại như kẻ tâm thần bị nhốt trong phòng kín, cùng với bóng đèn bị cháy xém một phía đầu chẳng còn sáng nổi.

Những tháng ngày được xem như yên bình sắp kết thúc.

"Nghỉ ngơi? Bây giờ mình lấy đâu ra thời gian mà tĩnh dưỡng với cả nghỉ ngơi đây." Cô ngồi xuống ôm lấy đầu, vì vết thương chưa lành mà đã phải suy nghĩ, toan tính cho ngày mai theo đúng nghĩa.

Cơn đau ngay buổi sáng bảnh mắt, còn hơi sức đâu xách lên ba lô mà đến trường. Nghĩ đến đây, cô liền lấy máy tìm gọi người chị lâu ngày không gặp. Sau mấy cuộc gọi cho Yến Nhi, đều không ai nghe máy cả, cô nhanh trí nhắn dòng tin: "Em rất cần chị giúp đỡ." Nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn xóa đi.

Cổ họng ngứa ngáy muốn ho khan, nốc hết một cốc nước đầy mới thấy đỡ. Đã ngồi dậy thì chẳng muốn tiếp tục nằm. An Hạ sắp xếp lại chỗ ngủ, thì phát hiện tấm ga nệm bị thấm đỏ một góc. Phải chăng cách để sống sót, và vượt qua giai đoạn khó khăn hiện tại, chỉ có duy nhất công việc này.

Bóng đèn sợi đốt u ám trong tim, chớp nháy liên tục, tỏa ra ánh sáng yếu ớt thảm thương và cuối cùng vụt tắt .

Sợi dây tóc mỏng manh, là niềm tin cuối cùng liên kết nguồn sống và hơi ấm con người. Đứt ngang chẳng thương tiếc. Thế giới ngừng lừa phỉnh, đưa An Hạ trở về những tháng ngày tăm tối nhất, không lẽ sống, không tình thương.

Trút bỏ lời thề với chính bản thân, cô mở lên laptop tài sản có giá trị duy nhất trong căn phòng, được mua giá hời từ tiệm cầm đồ, ngón tay nhanh nhẹn gõ vào mục tìm kiếm "Hiến trứng tại Thành phố S."

Tìm hỏi qua vài nơi nhưng đều bị từ chối vì thiếu giấy tờ, một số khác thì lịch sự hơn khi nói rằng họ đã đủ người, hay rất nhiều câu hỏi lạc chủ đề với nội dung khác, ví như:

"Em muốn mang thai hộ không (mth) ? Bên chị chỉ thiếu người mth." Hoặc mời chào các gói cao cấp hơn ngoài phạm vi hiểu biết, như:

"Cấy Cam dưỡng Cam, cấy Cam dưỡng Việt (cấy phôi ở Thành phố C và ở đó cho đến lúc sinh hoặc cấy xong thì về Việt Nam tự dưỡng). Hay cấy TL dưỡng TL, cấy TL dưỡng Việt (cấy phôi ở Thành phố TL và ở lại đó cho đến lúc sinh hoặc về Việt tự dưỡng). " Nếu làm các gói này sẽ được nhiều tiền hơn, và được lo liệu hết mọi chi phí.

Mấy giờ liền trôi qua, An Hạ dụi đôi mắt đỏ hoe mỏi nhừ, chống cằm chẳng hiểu nổi mình đang làm cái gì. Cô chỉ muốn hiến trứng (ht) thêm một lần này nữa thôi. Nhưng kết quả lại nhảy ra một đống người nói chuyện trên trời.

Nhìn đồng hồ đã quá trưa, vội bẻ mấy viên thuốc cho vào miệng nhai "rột rột", chẳng cần uống nước cùng bụng rỗng. Khi chuẩn bị tắt máy kiếm gì bỏ bụng, thì ngoài cửa đột ngột vang lên tiếng gõ cửa.

"An Hạ là tôi đây!"

"..."

"Sao sáng nay cậu không đi học? Cậu có sao không? Hay vẫn chưa khỏe?" Trần Phong lo lắng gõ cửa nhưng qua hồi lâu cánh cửa vẫn im lìm.

* * *

"Mở cửa cho tôi nào An Hạ, tôi biết cậu đang nghe, nếu hôm nay không gặp được cậu, tôi sẽ mãi đứng đợi ở đây cho đến chừng nào gặp được thì thôi." Nói xong Trần Phong thực sự kiếm chỗ ngồi xuống.

An Hạ gập máy rồi cũng ngồi yên bất động. Hai người đều chìm vào suy nghĩ của riêng mình, mà chẳng thể nào thoát ra được. Sau cơn bão cát sa mạc, vết tích phủ dày lên thân thể người nằm sấp.

Gió vừa ngừng thổi, người liền không chịu đựng được nữa mà cố gắng bò dậy, tham lam hít lấy nguồn sống thiêng liêng đang dần kiệt quệ. Nhưng thoát kiếp nạn này, lại phải sa chân vào hố cát lún chỉ có thể bị động mà tiếp nhận.

Âm thanh chốt trong mở, cậu nhanh nhạy phát hiện mà đẩy cửa đi vào, trên tay còn xách theo hai hộp thức ăn mới mua lúc đến đây còn nóng hổi, lấy đĩa định soạn ra thì cô lại nói.

"Cậu có hiểu tiếng người không? Cậu đang làm tôi cảm thấy rất mệt mỏi và khó chịu đấy."

An Hạ thà rằng mình trở thành kẻ xấu, cũng không thể kéo theo một người tốt như cậu xuống vùng cát lún cùng chịu khổ, dãy dụa thoi thóp khi bị cướp lấy nguồn sống.

"Thế thì tôi phải làm gì? Thì cậu mới chịu cùng tôi quay lại những tháng ngày khi xưa." Cậu buông đồ trong tay xuống, rồi lặng lẽ thở dài.

* * *

"An Hạ cậu ác lắm! Cậu bảo cậu không cần tôi chịu trách nhiệm. Vậy còn tôi thì sao? Ai mới là người phải chịu trách nhiệm, vì đã làm cho trái tim tôi tổn thương đây?"

Ngón tay cậu tự chỉ vào trái tim mình, giọt nước mắt bất lực nghẹn ngào chảy xuống. Cậu vội quay lưng đi, để che giấu dáng vẻ chẳng đáng mặt đàn ông của mình. Nhưng trong lòng lại hy vọng rằng, cô đã nhìn thấy và sẽ thay đổi quyết định. Thế nhưng cô lại quyết liệt hơn những gì cậu nghĩ.

"Cậu đừng đùa, lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến thấy một người nói mà không biết ngượng như cậu đấy. Về đi! Và sau này hãy tránh xa tôi ra."

Từng lời nói đau đớn như dao cắt, cứa từng đường lên trái tim sau đó hoàn hảo phủ băng trái tim Trần Phong. Chúng lan dần khắp cơ thể, phủ kín xung quanh là một tầng sương lạnh giá. Cậu xách ba lô, đẩy mạnh cửa và chạy đi, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Đóng sập cửa, nhìn trên bếp túi đồ đang soạn dở mà lòng cũng thắt nghẹn, chợt điện thoại báo tin nhắn đến là từ Trần Phong.

"Tôi đã trả giúp số tiền mà cậu mượn Diễm Ngọc, hãy xem như là trao đổi cho đêm đó. Nếu cảm thấy không đủ có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào."

Tất cả mối bận tâm bấy lâu đều tan thành mây khói, bởi vì đọc được mấy dòng chữ của cậu nhắn. Lạ thật, cô không hề cảm thấy giận dữ khi bị xem thường, hoặc vì thế mà tự suy diễn biến mình trở thành rác rưởi. Mà còn thầm cám ơn trong lòng.

Tiếng mèo hoang kêu ngay sát vách, như oan hồn của trẻ sơ sinh gào khóc thảm thiết. An Hạ bật dậy, vì bị quấy nhiễu nửa đêm thanh tịnh mà sợ hãi. Dùng tay gõ "rầm rầm" lên cánh cửa phòng, tiếng mèo liền ngừng hẳn.

Không thể ngủ lại, nên đành mở máy tính xem thử đã được hồi âm chưa. Kết quả cũng tìm được chỗ nhận mình, cô vừa trả lời, mấy giây sau nhanh chóng nhận được một số câu hỏi.

"Em đã ht bao giờ chưa?"

Cô đắn đo việc mình nên trả lời như thế nào cho hợp ý người hỏi, để có thể đưa ra mức giá cao nhất.

"Đây là lần đầu của em." Cô nói dối chẳng hề chớp mắt, mà nếu chớp thì người ta cũng có thấy được đâu.

"Ồ.. vậy em lập gia đình chưa? Sinh năm bao nhiều? Cao bao nhiêu? Nhóm máu gì?"

Đa số đều là những câu hỏi tương tự giống như lần đầu đã từng. Nên cô chẳng mảy may bận tâm cho lắm. Cứ làm theo trình tự, hỏi gì thì đáp nấy. Lấy lý do còn bận đi học, nên cô được phép trở về phòng ở thay vì dọn đến đó.

Kết thúc buổi trò chuyện thâu đêm, là mấy bức ảnh cũ rích đã từng gởi cho lần hiến trứng đầu tiên. Che miệng ngáp dài, bây giờ mới cảm thấy dễ chịu hơn mà chìm vào giấc ngủ.

Hậu quả của việc thức khuya, đồng hồ sinh học cũng chẳng gánh nổi mà để mặc cô ngủ bù một cách ngon lành. Đến khi tỉnh dậy, thì tay chân chỉ còn biết cách vận hành hết công suất. Thay đồ, vệ sinh qua loa, chạy ra đến cổng mới nhớ mái tóc chưa kịp chải, bèn đưa tay cào cào cho ngay nếp.

Ghé quầy bán bánh mì quen thuộc, mua một ổ gặm tạm nhân lúc đợi xe buýt. Cô lại vừa ghi thêm dấu ấn đặc biệt mới, cho cuộc đời sinh viên của mình. Hôm qua thì nghỉ học, còn hôm nay lại đến muộn. "Xem ra từ bây giờ, mình chẳng cần phải giữ lấy hình tượng tốt đẹp trong mắt các thầy cô nữa." Cô nghĩ.

Lao xuống khỏi xe buýt khi cửa vừa mở, nhìn khoảng sân rộng vắng vẻ cổng trường cũng đã khóa, phòng bảo vệ thì không có ai. Cảm giác thật mới lạ. Đang phân vân, thì bỗng thấy chiếc xe quen thuộc đang lái đến và chẳng mất nhiều thời gian để cô nhận ra.

Người vẫn luôn tình cờ gặp để rồi chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim mình.

Tôi tiện tay lấy bảng tên giúp lớp cậu.. An Hạ hồng trà mà cậu thích này! Hôm nay tôi đưa cậu đi ăn nhé! Cậu còn đau bụng nhiều không? Nghe tôi uống thêm ngụm trà gừng thì sẽ cảm thấy ổn hơn..

Cô xoắn xuýt thoát khỏi hồi tưởng, khi thấy cậu đang bước đến gần mình.

Nếu thường ngày khi vô tình gặp gỡ, bước xuống xe khóe miệng cậu chưa gì đã trộm cười đến vui vẻ. Thì bây giờ lại lướt qua cô hờ hững vô tình như chẳng quen biết.

Đứng trước cửa phòng bảo vệ, cậu gõ lên tấm kính chắn. Một đầu tóc bạc phơ xuất hiện ngay trong tầm mắt, bác bảo vệ già đang say sưa đọc báo trên điện thoại ngồi dậy, hạ tầm mắt đằng sau chiếc kính của mình để nhìn rõ hơn.

"Trần Phong đấy à! Sao hôm nay đi học muộn thế cháu?" Nói rồi liền đứng dậy đi ra mở cổng, thì bắt gặp thêm một người khác cũng đến muộn.

"Còn cả cô này nữa.."

Chưa đợi nghe hết câu, cô đã nói cảm ơn và vội chạy nhanh vào trong.

Trần phong lái qua cổng thì dừng lại, lấy bên cạnh bao thuốc lá đưa cho bác, rồi liền chạy đi tìm chỗ trống để đậu xe. Cậu tắt máy, liền thay đổi sắc mặt lạnh lùng. Vỗ mạnh tay liên tiếp lên vô lăng, rất muốn hỏi tại sao cô ấy có thể lạnh lùng, thờ ơ được như vậy sau bao nhiêu chuyện đã trải qua.

Cũng phải thôi, từ trước đến giờ An Hạ vẫn luôn như thế chưa từng thay đổi. Chỉ mỗi mình cậu tự hão huyền cho rằng mình đã từng bước thay đổi được người con gái ấy.

Nghỉ giữa giờ, cô bạn nhanh chân chạy đến tìm An Hạ.

"Hôm qua bố mẹ bạn đến nhà hàng tìm đấy! Bạn với bố mẹ xảy ra chuyện gì sao? Dù giận thế nào cũng không nên đánh con mình như vậy chứ?" Ánh mắt cô bạn thật sự hiện lên vẻ lo lắng.

"Sau đó thì sao hai người họ có nói gì thêm không?" An Hạ cầm tay cô bạn hấp tấp hỏi.

Nếu như thật sự biết nơi mình ở, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng bỏ qua mà tìm đến. Bọn họ chưa về nhà, bọn họ lừa cô. Chỉ còn gần một năm rưỡi, vậy mà vẫn không thể cho cô sống yên ổn được.

* * *

Trong quán nước cách đây không xa trường, cô gặp hai người phụ nữ khoảng tầm ba mươi lăm tuổi. Nghe như giới thiệu, thì người ngồi gần mình chính là gia đình cần xin trứng .

Cô đưa chứng minh thư, và thẻ sinh viên cho hai người, để xác nhận tuổi tác và nghề nghiệp. Sau đó theo họ cùng lên xe đến bệnh viện, mà chẳng hề hay biết, vẫn luôn có một chiếc taxi bám theo từ lúc mình rời khỏi cổng trường.

Xe dừng trước bệnh viện phụ sản T. Trước khi vào cửa, khu tiếp đón đính lên vai phải cô miếng nhãn dán nhỏ, có lẽ là logo của bệnh viện.

Đầu mũi kim đâm xuyên qua lớp da, rút lấy ít máu màu đỏ đục ngầu cho vào trong ống nghiệm trong suốt. Sau khi có kết quả siêu âm, cô được chị vợ bên gia đình đưa đi ăn và đưa về tận phòng. Xem như lần này gặp được người tốt, ngày kia chị sẽ đến đón cô đến bệnh viện để bắt đầu tiêm kích trứng.

An Hạ chưa từng suy nghĩ sâu xa, vì một khi đã làm lần thứ nhất ắt sẽ có lần hai, lần ba. Nhưng mở rộng hai chân, để cây siêu âm đi vào chọc ngoáy. Vẫn là thứ cảm giác khó lòng dùng từ ngữ thông thường, để diễn đạt được hết tầng ý nghĩ.

Khi trở về, lúc đang tìm lấy chìa khóa để mở cửa, nhưng chưa kịp tra vào ổ, thì tóc đã bị túm lấy giật về sau. Một màn quen thuộc như thế sao người bị hại có thể quên. Nhưng chưa kịp phản ứng, thì người nóng lòng hơn cả bản thân đã xông đến ngăn cản.

"Bà làm cái gì thế nhanh buông tay." Trần Phong chẳng biết xuất hiện từ bao giờ lao đến chắn ngay trước mặt. Giọng câu vừa cất lên, càng khiến cho cô sợ hãi hơn cả việc hai người tìm đến dược đây.

"Cậu đến đây làm gì? Ai cho cậu tự ý đến đây hả? Nhanh về đi cho tôi.." Cô vừa nói, vừa cố đẩy Trần Phong về phía cổng. Nhưng mà thái độ sợ hãi đó đã làm cho Giả Ánh sớm phát hiện ra mối quan hệ giữa hai người. Không thể để vụt mất cơ hội béo bở này, bà vội tiến đến ngăn cản.

"Tôi là mẹ của nó, còn cậu là ai?"

"Đây là bố mẹ của cậu thật sao?" Cậu nhìn hai người đầy vẻ nghi ngờ mà quay lại hỏi An Hạ.

"Cậu về đi, đây là chuyện riêng của gia đình tôi." Chẳng thể đuổi được người, nên cô hơi to tiếng, nhặt chìa khóa lên tránh né câu hỏi mở cửa đi vào phòng.

"Chào cô chú con là bạn học của An Hạ, xin lỗi vì đã hiểu lầm hai người, mong được lượng thứ." Dù bị bắt chứng kiến một màn khó coi vừa rồi, nhưng họ là bố mẹ của cô và cậu không có quyền hạn gì ở đây cả.

"Sao vẫn còn chưa chịu đi, tôi đã bảo cậu hãy tránh xa tôi ra cơ mà." Trần Phong càng cố nán lại bao nhiêu thì An Hạ càng lo lắng bấy nhiêu.

Góc tăm tối lần nữa được vén màn, không thể che đậy được nữa, mà chỉ còn biết đuổi cậu ra khỏi cuộc sống của mình.

Thái độ thay đổi đột ngột chuyển qua lễ phép khiến hai người nghiền ngẫm, cho đến khi tầm mắt gã dượng nhìn thấy chiếc đồng hồ đang nằm trên tay cậu, thì mới ra dấu bằng cách cấu nhẹ vào tay bà. Đối phương ghé tai, nghe vài lời thì thầm hay ho về giá trị của chiếc đồng hồ thì bà liền thất kinh.

"Không sao, không sao cả. Để đề phòng trường hợp nhỡ sau sau này chúng ta không liên lạc được với con bé, muốn hỏi cháu thì phải làm như thế nào?" Giả Ánh đưa điện thoại của mình cho cậu.

"Không được.." An Hạ từ trong phòng chạy ra, nhưng bị gã ngăn cản. Chờ cậu lưu xong, chào tạm biệt và rời đi, mới buông tay đẩy cô ra xa.

"Mày được lắm, kiếm được người bao nuôi nên nghỉ việc định trốn tránh bố mẹ hả con.." Bà ta không ngừng nhục mạ bêu xấu con gái mình, vì mấy ngày nay phải vất vả đi tìm kiếm.

Bà ta liên tiếp chỉ tay lên ngực An Hạ, đẩy cô lùi về phía sau, rồi cả ba người tiến vào trong phòng.

"Hốt hoảng cái gì? Nói ngay, hôm nay mày đến viện phụ sản với ai?"

"Mẹ theo dõi tôi?"

Nếu gặp người khác thì cô sẽ bịa đại một lý do hợp lý. Nhưng với hai người đang tìm mọi cách bám theo mình, thì sợ chuyện chẳng thể nào giấu giếm được lâu. Nhưng mặc kệ, giấu được đến đâu thì hay đến đó.

"Chúng tao chỉ tình cờ thấy mày thôi, rõ lắm chuyện, mày đến đó làm gì? Đừng nói với tao lại bị dính bầu với oắt con ban nãy nhé!" Bà ta tự tin với suy luận của mình.

"..."

Tình cờ? Ở đời lấy đâu ra lắm tình cờ như vậy. Giả Ánh và gã đã ngồi canh gác ở cổng trường rất lâu. Thay vì lúc bắt gặp con mình có thể xông đến, nhưng không, họ muốn biết thêm nhiều thứ hơn nên mới chọn cách lặng lẽ theo dõi.

"Mẹ nghĩ tôi còn ngu ngốc, để cho chó cắn phình bụng mà không hay?" Nhìn hai người chiếm dụng căn phòng, ngó nghiêng tìm kiếm đồ đạc đáng giá. Không tìm thấy món đồ nào, nên mới chịu ngồi yên một chỗ. Gã nằm chễm chệ ở nơi cô ngủ mà bấm điện thoại, khiến cô chỉ muốn quấn luôn vào trong mà mang cả hai đi đốt bỏ.

"Ai biết được bao năm qua mày sống như thế nào? Thôi đừng dông dài, nhanh trả lời câu hỏi của tao?" Chột dạ bà liền lảng tránh qua chuyện khác.

Vừa mới bảo, bao năm qua không biết cô đã sống như thế nào? Vậy mà lần gặp lại đầu tiên, mở miệng ra là vẫn cứ đòi tiền. Nếu như thật sự chết đi thì mạng sống này còn chẳng bằng rác rưởi.

Bởi rác rưởi vẫn có cơ hội được tái chế, nhưng cô e là đã bị chôn vùi sâu trong lòng đất, cơ thể chỉ còn là bộ xương khô trắng hếu vô danh, chẳng ai nhớ đến.

"Không liên quan đến hai người, tôi đang rất mệt nên mong hai người đi cho." Thức ăn mới vừa vào bụng chưa bao lâu nay cồn cào muốn ra ngoài. Cô cắn chặt lớp da mỏng bên trong môi để ép cơn buồn nôn xuống.

"Á à.. mày dám.." Bà đứng dậy chẳng phân biệt nặng nhẹ tát thẳng vào mặt An Hạ. Móng tay dài để lại vệt xước bên khóe mắt, nó nhanh chóng rướm máu đỏ tươi.

"Cứ đánh cho hả dạ rồi đi, vì tôi chẳng còn đồng nào để đưa cho hai người nữa đâu." Nói xong cô nhắm mắt đứng yên.

"Tùy mày thôi, tao sẽ tìm thằng oắt kia và nói cho nó biết mày đang mang thai con của nó.." Bà giả vờ rời đi để xem phản ứng của cô.

 

7.​

Bấm để xem

"Tùy mẹ, tôi không có thai thì việc gì phải sợ chứ, đi mà tìm cậu ta." Bà miệng cứng thì cô cũng chẳng thể chịu yếu thế.

"Sao? Sao còn chưa chịu đi?" Nhìn hai người dừng lại khi không thể cạy miệng được mình, cô nói.

"Con à! Mẹ chỉ lo lắng cho mày nên mới làm vậy, đừng giận bố mẹ nữa, để mẹ xem nào."

Bà ta cứ như một diễn viên hạng A thứ thiệt, bởi khả năng diễn xuất tuyệt đỉnh của mình, là thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn cả cô lật bàn tay.

Nâng mặt con gái mình lên nhìn và thành quả mà mình mới tạo ra, còn dịu dàng hỏi:

"Đau không?" Cả người cô đều rùng mình vì sự giả dối trắng trợn mà nghiêng đầu tránh né.

"Về nhà đi. Nếu vậy, hàng tháng tôi sẽ cố gắng chu cấp tiền sinh hoạt cho hai người." Dù chưa biết tiếp theo nên làm gì, công việc còn chưa có, nhưng trước mắt chỉ cần rời khỏi được hai người này, thì cô mới yên tâm mà nghĩ đến những chuyện nên làm tiếp theo.

"Nhưng bây giờ bố mẹ không muốn sống xa con thì phải làm sao đây?" Bà ta buồn rầu, khuôn mặt chỉ chực chờ khóc.

"Hai người muốn gì chứ?" Cô không thể nào bình tĩnh, mà rống to lên khi nghe bà phát ngôn một câu trắng trợn đến như thế. Sau khi đã cuỗm hết số tiền mà mình vất vả kiếm được.

"Bố mẹ muốn mở quán bán cơm, hay quán nước gì đấy, không về quê nữa để được ở gần con. Nhưng ngặt nỗi đang thiếu chút tiền. Nếu ngày xưa mày chịu theo ông ta không bỏ trốn, thì bố mẹ đâu phải chịu khổ như bây giờ. Con với cái thật ngu ngốc, chỉ muốn khổ cực chẳng hề muốn sống sung sướng mà.."

Nghe đến ngang đây, thì An Hạ cũng đành bất lực vì không thể tiếp lời được người mẹ của mình. Dông dài nhiều như thế, cuối cùng cũng vì chữ tiền. Đe dọa không thành thì chuyển qua diễn vở kịch tình mẫu tử.

Bới tung cả căn phòng, làm đủ mọi cách đều không thể lấy thêm được tiền từ cô. Lúc này họ mới thật sự tin. Trùng hợp, ví tiền trong ba lô chẳng may rơi ra ngoài, cô hốt hoảng chưa kịp chạy nhặt lên, thì gã đã nhanh tay hơn chộp lấy.

Cuối cùng, giả Anh rút hết mấy tờ tiền còn sót lại mà An Hạ để dành rồi hiên ngang rời đi, hẹn một tuần sau gặp mặt.

Khi âm thanh hai người mất hút đằng sau cánh cổng, cô chẳng thể chịu đựng thêm nữa mà lao vào nhà vệ sinh. Nôn hết đống thức ăn trong bụng, như đang súc sạch đường ruột, hoàn hảo để chiếc bụng rỗng vang lên tiếng réo kì dị.

Hơi đất ẩm thấp xuyên qua sàn gạch sứ, mang theo xúc cảm lạnh lẽo xâm nhập vào từng kẽ hở trên da thịt, nhờ đó mới cảm thấy tỉnh táo hơn.

Tháo ga nệm và cả vỏ gối, nhồi nhét vào trong thùng rác. Sau đó mở ngăn tủ tìm kiếm một bộ mới mang ra thay, lúc này mới yên tâm nằm lên. Nhìn một lượt xung quanh phòng, ngay cả kệ để chén bát cũng không chừa, mà bới lên tìm kiếm vì sợ cô giấu tiền ở trong đó.

Người thích ngăn nắp, ghét nhất là căn phòng của mình bị người khác làm cho bừa bộn. Nhưng bây giờ, chẳng còn sức hơi để dọn dẹp tất cả đống đồ trở về như cũ, thôi, đành để tạm như thế một hai ngày đi vậy.

Điện thoại bị vùi lấp dưới đống sách vở báo cuộc gọi đến, nhưng vì chuyển chế độ qua im lặng nên không ai nghe thấy. Trên nệm mỏng An Hạ ngủ thiếp đi, thỉnh thoảng vùng trán xuất hiện vài nếp gấp trong vô thức.

Bàn tay trong vô thức đưa xuống vùng kín áp lên và miết nhẹ. Nếp gấp trên trán mới từ từ giãn ra, tay cô cũng dừng lại nhưng vẫn để yên đó, đổi tư thế nằm nghiêng mà tiếp tục giấc ngủ.

Yến Nhi nhận được mấy cuộc gọi nhỡ từ An Hạ, nhưng vẫn chưa có thời gian rảnh để gọi lại, đến lúc rảnh gọi thì An Hạ chẳng nghe máy. Nên chị đành gởi một đoạn tin nhắn thật dài.

Trong đó ngoài hỏi thăm ra, thì còn muốn thông báo cho cô biết, mình đã chuyển vào sinh sống ở Thành phố H. Muốn lập nghiệp ở đây, muốn bắt đầu lại từ đầu. Chị dự định mở một quán ăn gia đình theo nghiệp của bố mẹ. Nếu có cơ hội, thì cô hãy học xong và vào đây xin việc làm và sống cùng với chị.

Lúc đọc được tin nhắn thì bầu trời đã nhuốm màu vàng cam cháy rực. Giờ thì thật sự chẳng còn một ai nữa.

An Hạ ngồi dậy vớ lấy áo khoác, rồi đóng cửa đi ra ngoài. Chẳng biết nên đi đâu, mà bụng thì lại đói cồn cào. Cứ đi như vậy, mỏi chân quá thì kiếm nơi ngồi nghỉ, hết mỏi thì lại đi, cho đến khi va phải vào một người.

"Xin lỗi, xin lỗi.." An Hạ rối rít, dù người bên kia vẫn chưa thấy phản ứng gì, đang cúi người lượm mấy quả cam lăn long lóc.

Nhìn thấy một quả sắp lăn ra đường, cô chẳng hề do dự chạy về phía nó, nhưng tay nhanh chóng đã bị người giữ chặt, trước khi quả cam bị nghiến cho bẹp dí khiến nước bắn ra tung tóe.

"Bạn bị ngốc sao? Chỉ là một quả cam thôi mà." An Hạ mới sực tỉnh, chỉ kém chút nữa thôi có lẽ mình đã nằm ở đó như quả cam kia. Cô đưa tay vuốt ngực, vì cảm thấy quặn đau vì sợ hãi.

"Cám ơn!" An Hạ xoay người lại, đứng đối diện với cô gái vừa cứu mình và cũng là người mình mới va phải. Nhưng chẳng ai ngờ được, khi đứng trực diện như thế này, lại mang cho cả hai một cảm giác quen thuộc đến khó tả.

Không nghĩ rằng chỉ vì va phải nhau chưa quá năm giây, nhưng cả hai lại mất đến mấy phút để quan sát lẫn nhau. Và người lên tiếng đầu tiên chắc chắn không phải An Hạ.

"An Hạ phải không? Là Giả An Hạ phải không?" Cô gái xách túi cam trên tay ngần ngại hỏi, với nét mặt mong đợi, nhưng chẳng nhận được câu trả lời. Người giống người đôi khi vẫn gặp phải, nhưng để mang lại cho bản thân những rung cảm quen thuộc thì không thể nào.

Cô gái vẫn kiên nhẫn đứng chờ để đợi hồi đáp, khi thấy thời gian trôi qua đã năm phút hơn, thì lúc này mới chắc mẩm mình đã nhận nhầm người, nên chuẩn bị nghĩ cách rời đi. Đột nhiên, người đó vốn nên tiếp tục im lặng, thì bỗng nhiên mở miệng gọi cô bằng một cái tên mà từ lâu ngoài bố mẹ ra, thì bây giờ chẳng còn ai gọi nữa.

Trái tim như bị siết chặt cứng đờ, khi nghe thấy một người lạ gọi cả tên lẫn họ mình. Nhưng người lạ này sao lại quen thuộc đến thế. Nhìn thật lâu thì càng hiện ra bóng dáng của một người đã từng thân thiết lúc còn bé. Bao nhiêu năm? An Hạ lúc đầu còn tính cả thời gian, nhưng đến bây giờ thì thật sự chẳng còn nhớ nổi.

Người bạn thời thơ ấu, người mà cô đã từng xem là món quà vô giá chỉ xếp sau ông bà Ben.

"Ú" cái tên thân thương, tưởng chừng như sẽ không bao giờ còn được gọi. Thế mà hôm nay xuất hiện bằng cách không ai ngờ đến nhất.

"Mình là Mai Anh, không phải Ú nhé! Bạn nhìn lại xem bây giờ còn thấy ú chỗ nào?"

Mai Anh chưa nói hết câu, thì đã bị An Hạ tiến đến ôm vào lòng. Thế mà cô bạn cũng chiều lòng cơ, buông túi cam xuống để đáp lại cái ôm của người bạn nhỏ. Thế mà đã gần mười hai năm, mười hai năm xa cách là khoảng thời gian dài đến nhường nào.

Hai người cứ đứng ôm nhau như thế, mặc cho bao người đi ngang qua đều phải quay đầu lại nhìn. An Hạ rốt cuộc cũng tìm được một nơi để xả hết mọi uất ức trong lòng. Thế nên trong thời gian ngắn không thể nào mà bình tĩnh ngay được, mà cảm xúc chỉ càng thêm mãnh liệt hơn.

Chưa bao giờ, cô khao khát được trở về đoạn thời gian khi còn bé nhiều như lúc này. Đoạn thời gian mà cả ông và bà Ben đều còn sống. Lúc đó đã thật tươi đẹp biết bao. Hương vị của núi rừng, hay vị ngọt nguyên chất của sữa dê mà cô từng uống, vẫn luôn là thứ ngon nhất mà chẳng bao giờ có cơ hội để được thưởng thức qua, dù chỉ thêm một lần nữa.

Mỗi lần nghĩ đến, trên đầu lưỡi như cảm nhận được vị ngọt ngào vô hình, khiến tâm hồn bay bổng ngược dòng về tuổi thơ.

Thay vì nhảy cẫng lên, tay bắt mặt mừng khi gặp lại nhau, thì cô và Mai Anh đều không như thế. Vì ngoài nụ cười biểu hiện cho hạnh phúc ra, thì đôi khi, vẫn còn có một loại cảm xúc khác, biểu đạt một cách chân thật hơn nụ cười rất nhiều lần.

Bởi vì chỉ như thế thôi thì vẫn đủ. Và nước mắt không thể chỉ để dành cho những nỗi đau, mà còn thay thế cho những ngổn ngang trong lòng chẳng thể diễn đạt bằng lời nói, chỉ vì quá vui vẻ, quá bất ngờ, và còn có cả sự hạnh phúc.

"Ngày hôm đó bạn chuyển nhà vào thành phố sống, còn chẳng kịp chào tạm biệt mình lấy một câu. Đến khi ông Ben mất, mình đã đợi mẹ con bạn quay về, chờnchúng ta có cơ hội gặp lại. Nhưng cuối cùng thì hai mẹ con bạn vẫn không hề xuất hiện.."

An Hạ chỉ ngồi đó, lẳng lặng quan sát người bạn nhỏ cứ như chưa hề đủ. Mặc cho bạn, kể sơ lược hết tất cả những chuyện quan trọng nơi xóm nhỏ, đã xảy ra lúc hai mẹ con rời đi.

Từ việc bố mẹ của mình đã qua đời, vì một trận sạt lở nghiêm trọng lúc trên nương trở về nhà.

Hay chuyện ông trưởng xóm được mọi người thương yêu kính trọng, dùng kẹo dụ dỗ đứa nhóc mới chỉ sáu tuổi, làm trò bệnh hoạn cho mình bị phát giác. Vào tù chưa được mấy tháng, thì lên cơn đau tim chết trong đêm chẳng ai hay biết.

Và còn một chuyện quan trọng hơn hết, là gã người tình cũ cũng đến nhà tìm hai mẹ con cô, khi biết rằng hai người đã chuyển đi thì rất giận dữ..

"Bố mẹ đều không còn, thế bạn đến đây sống cùng với ai?" Đây là câu hỏi đầu tiên mà An Hạ muốn hỏi nhất, sau khi nghe hết chuyện.

"Dì đón mình lên đây để chăm sóc, mấy ngày đầu thì còn sống chung cùng với gia đình. Nhưng sau đó do mình không thích ứng được, nên xin về nhà cũ của ông bà ngoại ở cùng với cô giúp việc.."

"Mình thấy ở đó rất ổn, và còn được tự do. Hôm nay đang trên đường mua ít hoa quả, định đến thăm dì, thế mà lại gặp được bạn ở đây. Bạn thì sao? Mình muốn nghe hết tất cả những chuyện khi bạn rời đi, hãy kể cho mình nghe."

Mai Anh đã không còn là cô bé Ú của ngày xưa. Bởi Vì ngoại hình đã sớm thay đổi theo thời gian. Mang dáng dấp của một người trưởng thành đáng tin cậy. Nhưng vẫn giữ được một số nét đặc trưng về tính cách và nụ cười. Nụ cười với lúm đồng điếu chẳng thể lẫn đi đâu được, xinh đẹp hơn, tóc dài hơn..

Mới chỉ mấy phút trước đấy thôi, An Hạ còn nghĩ mình sẽ kể hết tất cả mọi chuyện cho Mai Anh mà chẳng giữ lại bất cứ điều gì. Thế nhưng, sau một hồi bình tâm như bây giờ cô cảm thấy lo sợ, sợ người bạn nhỏ sẽ không thể chấp nhận nổi con người thật của mình. Bởi vì bản thân chẳng còn tốt đẹp như lúc trước.

"Mình vẫn ổn, vừa đi làm, vừa đi học." Cô muốn nói gì thêm cho câu trả lời dài một chút, mà không phải cố ý trả lời qua loa, nhưng nghĩ lại bạn mình vốn chẳng thuộc loại người để ý đến những chuyện nhỏ nhặt nên thôi. Dứt khoát nói đơn giản như thế.

"Chỉ thế thôi sao?" Khuôn mặt vốn đang hào hứng, mà nghe câu trả lời cụt lủn từ An Hạ khiến Mai Anh xịu xuống.

"Bạn học trường nào?"

"Mình học trường Kinh tế ở gần đây".

"Vậy thì chúng ta ở rất gần nhau đấy! Sao cho đến tận hôm nay mới gặp được bạn nhỉ? Mình đang học trường Ngoại thương, chỉ cách đây khoảng mười lăm phút. Thời gian rảnh thì đi thực tập ở công ty của dượng, nên cũng có chút tiền tiêu vặt. Có thể sau này ra trường, mình sẽ làm luôn ở đó. Còn bạn thì sao? Định thực tập ở đâu?"

Thực tập? Ngay cả bản thân còn chẳng biết mình có thể tiếp tục hoàn thành nốt tín chỉ được hay không? Hay là tạm thời bảo lưu kết quả và đi đâu đó một thời gian, để trốn bọn họ.

"Mình vẫn chưa có thời gian rảnh để đi tìm."

"Vậy thì để mình về hỏi dượng thử xem sao, chuyện gì chứ? Chuyện này thì mình nghĩ dượng sẽ sắp xếp được."

"Không cần đâu". Cô vội xua tay vì không muốn làm phiền người bạn chỉ mới gặp lại này.

Lỡ như xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì chẳng phải bạn mình sẽ là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất hay sao?

"Thật sự không cần, bởi vì nhà trường cũng đã sớm đưa ra các gợi ý, để cho bọn mình lựa chọn và cân nhắc. Thế nên Mai Anh, bạn không cần phải làm như vậy đâu." An Hạ đính chính thêm.

"Nếu được như thế thì tốt. Nhưng nhớ, lúc gặp khó khăn cần giúp đỡ thì bạn phải báo cho mình hay, không được giấu giếm, nếu mình biết mình sẽ buồn lắm đấy. Thế bây giờ bạn đang sống ở đâu, mình ghé qua xem thử một chút được chứ? Để sau này có thể đến bất cứ lúc nào giống như hồi bé vậy."

"Hôm nay mẹ mình ở nhà, bạn cũng biết tính khí của mẹ mình mà, để hẹn dịp khác nhé!" Đây là lần đầu tiên cô nói dối với Mai Anh, và cũng là lần đầu tiên cô từ chối sự giúp đỡ của người bạn thơ ấu, thay vì vui vẻ chờ mong như lúc xưa.

Không hiểu tại vì sao, mà An Hạ cảm thấy khoảng cách giữa hai người khi nói chuyện với nhau ngày càng xa. Chẳng còn tìm ra được điểm chung để kết nối hai linh hồn, từng vô cùng quen thuộc. Phải chăng thời gian đã xóa đi tất cả, và chúng ta cũng vội vã đánh mất đi những bản thể nhỏ bé tươi đẹp.

Tất cả đều phải đổi khác, tốt hơn, và sẽ tốt hơn nữa hoặc rất tệ và càng tệ hại hơn. Cô và Mai Anh là minh chứng hiện hữu cho hiện tại. Bố mẹ tuy đều qua đời, nhưng Mai Anh vẫn có thể sống tốt hơn bản thân mình gấp trăm lần. Thế thì tại sao? Cô lại không được như thế? Thử hỏi ông trời, liệu có đối xử bất công quá không?

"Cũng muộn rồi, không phải bạn nói phải đi thăm dì sao? Vậy thì nhanh đi đi còn về sớm, chúng ta hẹn một ngày khác gặp nhau sau."

"Gặp được bạn làm mình vui quá nên quên mất, vậy thì chúng ta trao đổi số điện thoại nhé!"

An Hạ nhìn điện thoại mà bạn mình đang cầm trên tay, là cùng một hãng, mà Diễm Ngọc và một vài đứa nhà giàu khác trong lớp đang dùng. Với hoàn cảnh hiện tại, thì cô đi làm một năm vẫn chưa chắc đủ tiền để mua nó. Nắm chặt điện thoại cũ của mình bên trong túi áo, màn hình bị vỡ vẫn chưa thay.

Bây giờ thì hết đường chối cãi, cô đang ghen tị với Mai Anh. Đáng lẽ sau khoảng thời gian xa cách lâu như thế, đến khi gặp lại, bản thân phải tốt hơn, và tự tin đối diện với bạn mình. Thế nhưng.. không, cô chẳng có gì để đáng tự hào và hãnh diện với bạn, ngoài cảm giác tự ti và ghen tị.

An Hạ lấy hết dũng khí cuối cùng mà mình có được, đẩy ghế đứng dậy và bỏ đi, mặc kệ tiếng gọi ở đằng sau. Khi chắc chắn mình đã bỏ xa tầm mắt của Mai Anh, cô mới dám trở về dáng vẻ chật vật của mình trong con hẻm và khóc nức nở.

Cô từng chẳng để tâm đến một ai trong lớp, và mặc dù ghen tị nhưng nó không hề để trong lòng. Nhưng tình cảnh bây giờ thì phải nên lý giải như thế nào, ngay cả cô còn không thể hiểu nổi. Chỉ cảm thấy không thể tiếp tục làm bạn được nữa.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, cho đến khi Mai Anh nhận ra mình bị bạn bỏ rơi. Liền chạy vội đuổi theo thì đã không còn kịp. Cô vui buồn lẫn lộn, xách theo túi cam rời quán nước. Nhưng lại vô tình bắt gặp người chị dâu đang đứng mua thức ăn. Cô liền chạy lại hỏi thăm, vì trước sau gì cũng về cùng một hướng.

"Chị Diệp Thi! Sao chị lại ở đây?"

"Ủa Mai Anh, lâu quá rồi không gặp em."

"Em vẫn ghé qua thường xuyên mà, chỉ là trùng hợp toàn gặp lúc chị đi vắng thôi. Mà hôm nay, sao mình phải mua thức ăn nấu sẵn ở bên ngoài vậy?"

"Chị mua giúp bạn thôi." Diệp Thi trả lời qua loa.

"Vậy thì bây giờ chị có về nhà luôn không? Em sẽ đợi, vì em đang định ghé qua thăm mọi người."

"Chị còn phải gặp bạn nên chưa về ngay bây giờ, em cứ về trước đi nhé, mà đừng bảo với dì là đã gặp chị đấy!" Chị dặn dò.

"Vậy thì em đi đây!"

Diệp Thi vẫy tay tạm biệt, nhìn theo Mai Anh cho đến lúc cô lên xe. Đến khi quay lại quầy, thì đồ ăn đã được đóng gói cẩn thận. Chị mua rất nhiều, một lần tận sáu bảy món, vì không biết An Hạ muốn ăn gì.

An Hạ nhận được điện thoại từ chị, người mới gặp mình vào trưa nay. Vì cuộc gặp quá chóng vánh, nên cô bắt buộc phải làm các xét nghiệm và khám ngay lúc đó, thay vì chỉ gặp để giới thiệu với bên gia đình. Nên ngay cả tên họ của chị vợ cô còn không biết, mà cũng chẳng dám hỏi.

Chạy vội về, việc đầu tiên An Hạ làm chính là vo gạo để cắm ngay nồi cơm và dọn dẹp sơ qua căn phòng lộn xộn. Chị quá nhiệt tình, khiến người như cô chẳng thể từ chối.

Với lại lúc sáng, còn đưa người về tận nơi, thì bây giờ vốn đã biết nơi cô sinh sống. Chỉ là chưa vào bên trong mà thôi. Làm sao có thể từ chối khi người ta đã cất công đến tận đây, còn gọi hỏi thăm muốn ăn món gì để còn mua mang vào.

Làm cho cô không kịp tiếp thu và nghĩ ngợi, ngoài để mặc cho chị tự mình quyết định. Muốn ăn gì sao? Dường như món gì cũng có thể ăn được không hề kén chọn.

Lâu lắm mới có một người lạ đến phòng, không khỏi làm cho An Hạ nôn nóng vì sợ hỏng mắt người ta. Dọn cái này xong, lại lòi ra cái khác, chỉ càng thêm rối hơn.

Đúng là lo lắng điều gì, thì nó sẽ càng nhanh đến. Để mặc chuông điên thoại reo không ngừng, An Hạ ôm hết mớ đồ chưa dọn xong chia đều vào các ngăn tủ. Sau đó kiểm tra hết một lượt xung quanh, cảm thấy đã ổn mới cầm điện thoại gọi lại rồi chạy ra ngoài.

Diệp Thi đang định gọi thêm cuộc thứ hai, thì đã thấy cô gọi lại cho mình.

"An Hạ chị đến rồi!"

"Em xin lỗi, em đang ra ngoài đây đợi em một lát."

Người ta còn biết cả tên của mình, trong khi mình lại lưu số của chị trong danh bạ điện thoại là hai chữ "gia đình". Lát nữa, nhất định sẽ phải hỏi tên chị ấy mới được, cô thầm nghĩ.

Từ khu trọ đi ra bên ngoài rất rộng, nơi đây buổi tối vắng vẻ có thể đậu cả mấy chiếc xe ô tô. Đi ra ngoài nữa, mới là đường lớn nhộn nhịp. Hình dung như hai dãy nhà nằm song song với nhau, ở giữa là sân, tất cả đều quay mặt quay hướng ra ngoài đường.

"Chị ở đây!" Diệp Thi đứng bên xe mình gọi lớn.

"Chị chạy xe vào trong luôn, để em đi trước chỉ đường."

"Được hả?" Chị nhìn con đường hẹp nằm ở giữa, hai bên là cửa tiệm bán cà phê đông đúc người. Bàn ghế chen lấn ra tận lề đường. Nghi ngờ hỏi lại.

"Vâng! Vào được, chỉ đậu một lát thì không sao."

Lúc này chị mới yên tâm lên xe, giảm ga chạy từ từ vào bên trong.

"Em chỉ mới nấu cơm, nên chưa chín ngay bây giờ được mà chắc cũng nhanh thôi.." Biết chị đang nhìn thấy nồi cơm chưa nhảy nút nên cô đành nói trước.

"Sao ban nãy không nhắc để chị mua luôn, chị cứ nghĩ giờ này em chuẩn bị nấu ăn nên đã có sẵn cơm nên chỉ mua thức ăn."

"Em mới gặp bạn trở về thì chị liền gọi nên không biết phải nói sao." Cô cũng thành thật trả lời.

"Em thật là.. vậy thì bày thức ăn ra đi, để chị chạy ào ra mua rồi vào, chứ bây giờ ngồi đợi thì đến lúc nào." Nói xong chị đứng dậy ra ngoài, làm cô còn chẳng kịp dành đi thay.

Thức ăn vừa được bày biện ra đĩa xong thì nồi cơm đã nhảy nút, An Hạ thở dài một hơi, chống cằm nhìn về phía đèn vàng mới nhảy lên trên nồi cơm, trầm ngâm chẳng thể nói nên lời.

Sau khi đã dùng bữa, Diệp Thi mới có dịp quan sát xung quanh. Nhìn đồ đạc đầy đủ, từ nhỏ cho đến lớn, sắp xếp rất gọn gàng ngăn nắp. Cũng đủ hiểu đây không phải là nơi ở tạm thời, thậm chí còn có cả lò nướng và tủ lạnh. Đây cũng là lần đầu tiên, chị được đặt chân vào một nơi ở đậm hơi thở sinh của viên như vậy.

Chị được sinh ra trong một gia đình gia giáo và nghiêm khắc, có truyền thống lâu đời về hành nghề Y. Là con út nên không phải bận tâm gì nhiều đến việc nối nghiệp, nhưng từ nhỏ đã được quản thúc rất nghiêm khắc.

Đi đâu? Gặp ai? Đều phải thông báo chính xác giờ giấc và về nhà như đúng hẹn. Không được ăn thức ăn lề đường, các món ăn vặt, và cũng hạn chế đến mức tối thiểu việc đi ăn ở ngoài thay vì nấu tại nhà vì vấn đề vệ sinh.

Thời đó chị cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ những bạn ở xa nhà, và được sống tự lập một mình. Đi học, đi làm thêm, tự nấu ăn, tổ chức tiệc tùng với bạn bè.. có thể làm bất kỳ điều gì mà mình muốn. Trong khi bản thân thì chỉ ở nhà suốt, học xong bài vở thì chuyển qua học đàn, đọc thêm sách tham khảo.

Vì thế, nên thời sinh viên của chị, trôi qua vô cùng tẻ nhạt thiếu tự do. Đôi lúc muốn nhớ về, cũng chẳng có gì đáng để hoài niệm, ngoài những ngày thức trắng đêm để chạy deadline, làm tiểu luận.

Khi biết An Hạ là sinh viên, chị đã rất muốn đến thăm nơi cô sinh sống. Để xem thử, có giống như những gì mà mình đã từng tưởng tượng ra hay không. Nhưng mà thực tế, nó còn tốt hơn, và thậm chí còn đáng yêu hơn, so với những gì chị đã từng nghĩ.

Diệp Thi cảm thấy thật may mắn khi đã gặp được An Hạ. Vì trước đó đã từng gặp phải một số thành phần không tốt.

"Để em tiễn chị." Cô đóng cửa phòng rồi đi theo đằng sau.

"Có kết quả chị sẽ thông báo ngay. Yên tâm nhé! Mong sẽ sớm được gặp lại em."

Diệp Thi lên xe rời đi, nhìn vào gương hậu vẫn thấy cô đứng đó cho đến khi hình ảnh dần thu nhỏ và biến mất.

 

8.​

Bấm để xem

Ngày hôm sau khi vừa hết lớp, An Hạ không về phòng ngay như mọi khi, mà định tranh thủ tạt ngang mấy con đường bán hàng quán, dự định sớm tìm được công việc mới. Nhưng bị Diễm Ngọc giữ lại hỏi chuyện ngày hôm qua.

"Hôm qua bạn đã đi đâu vậy? Chưa bao giờ mình thấy bạn hành động như thế nên rất lo lắng."

Thả ba lô lên bàn, An Hạ ngồi xuống ghế, với ý định sẽ giữ im lặng cho đến khi Diễm Ngọc mất kiên nhẫn mà thả mình đi. Thế nhưng cô đã lầm, vì tích tắc thời gian trôi qua, người thiếu kiên nhẫn ở đây không phải ai khác ngoài chính bản thân.

Cô thở dài, rồi ngẩng đầu nhìn quạt trần vẫn còn đang xoay mòng mòng một cách vô nghĩa, cả một buổi sáng chẳng thể đuổi nổi một con ruồi, huống hồ là quạt mát. Nó thật sự muốn nghỉ ngơi mà chẳng ai hay biết.

Cô đứng dậy đi đến phía công tắc vặn chỉnh, xoay nút trở về vị trí ngừng hoạt động. Cuối cùng mới nhìn về hướng Diễm Ngọc nói:

"Bạn cũng biết là mình rất cần tiền, cho nên mới rủ đến nhà hàng cùng làm. Nếu như không nhờ có học bổng, thì có lẽ mình đã nghỉ học từ lâu. Cho nên, bây giờ phải nhanh tìm kiếm một công việc mới."

Diễm Ngọc đeo túi xách của mình lên vai, rồi cầm lấy ba lô của An Hạ rời khỏi chỗ ngồi.

"Mình có vài chuyện cần nói với bạn, đi nào.." An Hạ nhận lấy ba lô, rồi hai người sánh vai rời đi.

Diệp Thi đã nhận được kết quả từ lúc sáng sớm từ bệnh viện gửi đến. Nếu không có gì thay đổi, thì hy vọng ngay ngày mai sẽ tiến hành tiêm thuốc cho An Hạ, vì sợ sẽ lỡ mất một chu kỳ.

Canh giờ đến buổi trưa, chị mới liên lạc báo cho cô biết, vì sẵn tiện muốn gặp và đi ăn để trao đổi một số vấn đề.

Nhưng vì điện thoại đã để chế độ im lặng lúc lên lớp, nên khi ra về vẫn chưa khôi phục lại như cũ nên An Hạ chẳng hề hay biết đang có người gọi cho mình.

Thay vì vật vã đi tìm như ý định ban đầu, thì bây giờ cô chỉ cần tìm đến địa chỉ như Diễm Ngọc đã ghi trên giấy. Nhìn mọi người linh hoạt, thích ứng nhanh với hoàn cảnh công việc, mà cô chỉ thầm ước ao trong lòng. Nếu như không vì lòng tham nhất thời, thì giờ này có lẽ mọi thứ vẫn ổn.

Chỉ vì muốn cuộc sống tốt hơn, muốn lương cao hơn mà bây giờ An Hạ đã hết đường lùi. Nhưng rút kinh nghiệm với hai ngày làm vỏn vẹn nơi nhà hàng kia, thì bây giờ cô sẽ tìm một công việc khác đỡ bận lòng và phù hợp với mình hơn.

Tìm đến địa chỉ quán hủ tiếu, nằm trên con đường một chiều, hai bên là hàng cây cổ thụ lâu năm. Quán được mở lúc dì còn chưa lấy chồng, tính đến nay đã gần ba mươi bảy năm. Giờ đã lớn tuổi, nên chỉ phụ trách nấu và nêm nếm gia vị, còn tất cả đều do hai người con gái quản lý.

Họ thuê thêm hai người để phục vụ, và thay phiên nhau bưng bê dọn rửa. Nhưng một trong hai người sắp nghỉ, nên Diễm Ngọc mới giới thiệu cô đến đây qua lời một người bạn làm cùng.

Vả lại làm ở đây, họ sẽ thanh toán tiền theo ngày. Nên An Hạ sẽ bớt lo lắng được phần nào, vì mấy ngày đi ra ngoài mà trong ví chẳng còn một đồng. Cũng may vé tháng xe buýt mới làm, nếu không thì chẳng biết phải làm sao.

Diệp Thi tìm đến nơi, nhưng cổng ra vào chung bị khóa không thể vào trong. Chị ngồi đợi trên xe rất lâu, còn gọi lại cho bên môi giới tìm người, vì sợ An Hạ đổi ý mà mình chẳng biết. Đồng hồ nhảy số đúng một giờ, bụng chị sôi lên cồn cào và chẳng thể đợi tiếp mà nổ máy rời đi.

Khi xe vừa rẽ ra đường lớn, thì có một chiếc xe khác chạy vào. Trần Phong chợt dừng lại, hạ kính nhìn ra phía cửa sổ, cố gắng tìm kiếm chiếc xe quen mắt mà mình mới vừa nhìn thấy. Nhưng làn đường đông đúc, "ồ ồ" xe chạy, hiển nhiên nó đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Trần Phong biết mình đã bị An Hạ cho vào danh sách đen. Nên việc gọi điện hay nhắn tin hoàn toàn đều trở thành vô nghĩa. Tìm đến tận nơi như bây giờ là điều duy nhất mà cậu có thể làm được.

Nhưng cũng giống với người từng đợi trước đó, cậu chỉ may mắn hơn vì vào được bên trong, còn lại đều cho ra một kết quả.

"Em đang ở công ty hay ở trường vậy?" Trần Phong hỏi khi đầu dây bên kia vừa bắt máy.

"Không ở đâu cả. Hôm nay em cảm thấy không khỏe nên xin nghỉ ở nhà. Mà có việc gì không anh Trần Phong?"

"Không khỏe ở đâu? Uống thuốc chưa?" Trần Phong ra dáng một người anh trai, quan tâm cô em họ duy nhất khi dì và dượng chẳng may qua đời.

Ông bà ngoại ngày xưa, chỉ sinh được hai người con gái, là mẹ cậu và dì. Thuộc hộ gia đình sinh ít con nhất thời ở thời điểm đó. Chẳng như ông bà nội cậu sinh được tận tám người con trai.

"Không sao, không cần phải uống thuốc. Mà anh gọi em có chuyện gì thế?"

"Gặp nhau rồi nói. Mà em muốn ăn gì không để anh mua đến?"

"Ừm.. vậy thì mua cho em cốc ca cao nóng.."

"Được!" Trần Phong tắt máy rồi bắt đầu quay xe, chuyển hướng đến một nơi khác.

An Hạ trên đường trở về, khi đi ngang qua các quán ăn, thì mùi thơm làm cô bắt đầu cảm thấy đói bụng. Sờ soạng túi áo, không thấy điện thoại đâu. Mới dừng lại lục lọi trong ba lô, nhìn giờ mới hoảng hồn đã trưa như thế này.

Cô còn hoảng hơn, khi thấy hiện lên các cuộc gọi nhỡ và tin nhắn đến từ Diệp Thi. Dù sắp gần đến phòng, nhưng chẳng đợi vào bên trong, liền lập tức gọi lại ngay. Hai con người mang hai tâm tư và nỗi niềm lớn, ngay bây giờ buộc phải tạm thời gắn kết lại với nhau.

An Hạ tự tin với sức khỏe của mình khi đi kiểm tra, nhưng không hề tự tin với nhiều lựa chọn còn tốt hơn đang ở ngoài kia. Những gia đình giàu có khác, họ thậm chí không cần phải đến tận nơi ở để xem xét tình hình của cô, và hoàn toàn giao trách nhiệm cho bên môi giới hoặc người chủ.

Mấy năm trước, khi tiếp xúc và làm việc với gia đình đó. An Hạ đã thầm rút ra được rất nhiều thứ, có thể áp dụng để bản thân hiện tại được dễ chịu hơn. Thay vì phụ thuộc, răm rắp nghe theo lời của người đứng ra chịu trách nhiệm.

Dù có chút khôn lỏi, và lợi dụng điểm yếu mang tâm tư riêng, nhưng nó không hề hại người. Nếu gặp sự cố ngoài ý muốn, thì cô tin chắc rằng gia đình sẽ không thể bỏ mặc cô được.

Nhưng người môi giới, người chịu trách nhiệm, họ sẽ sẵng sàng bỏ mặc và tìm kiếm một người thay thế mới. Thế nên An Hạ không thể nào chịu phó mặc và chịu đựng sự áp lực vô hình, thay vì tìm cách thoát khỏi nó.

Và hiện tại, An Hạ đang tìm cách bám víu vào Diệp Thi, để cho khoảng thời gian này được trôi qua thuận lợi tốt đẹp. Với lại bây giờ chẳng còn sự lựa chọn nào khác, kể cả thời gian.

Tai nạn do người môi giới gây ra, là bài học đầu tiên khi bước chân vào đời. Dù chẳng thể ám ảnh bằng những gì tuổi thơ đã trải qua, nhưng vẫn để lại thêm một bóng ma tâm lý trong lòng.

Sự đề phòng chẳng bao giờ là thừa thãi, nếu như biết trước kết quả thì chẳng ai phải nhọc lòng. Và lần này thì An Hạ đã gặp được một người tốt, một người thật sự tốt.

Diệp Thi lái xe về đến nhà thì nhận được cuộc gọi đến từ An Hạ. Vừa áp máy vào tai, thì liền nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ xin lỗi, sau đó thì chuyển qua giải thích. Giận thì cũng không giận, nhưng chị có chút bực mình. Nhưng đành phải chịu, bởi vì lý do hoàn toàn chấp nhận được.

Nhưng sau khi tiếp nhận thời gian và trách nhiệm. An Hạ mới sực nhận ra rằng, bây giờ mình không còn dư thời gian nhiều, để có thể toàn tâm đáp ứng nhu cầu công việc. Bác sĩ đã dặn dò cần tiêm thuốc cố định vào buổi sáng. Và cô biết việc đó vô cùng quan trọng, vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả phát huy của thuốc.

Song để hoàn thành được cả hai nhiệm vụ trong cùng một ngày thì rất khó khăn. Thế nên cô đang phân vân mình sẽ sắp xếp thời gian ra sao. Một là phải chia sẻ thật với chị, hai là phải chịu khó đi học muộn.

Thế nhưng cuối cùng cô lại lựa chọn không nói, bởi vì đây là công việc do bản thân chọn làm với mục đích cá nhân. Còn chị, cũng giống như cô mà thôi, là người bỏ một số tiền lớn ra để mua, xem như trao đổi công bằng giữa hai bên.

Nên phía bên gia đình, không có nghĩa vụ phải đáp ứng thêm bất kì lý do, và nguyên nhân nào nằm ngoài công việc. Trong khi đã được quyền ngoại lệ, trở về nơi mình ở, thay vì ở cố định tại nơi của họ.

Đây cũng là lý do mà An Hạ cảm thấy băn khoăn nhiều nhất. Khi mà lần đầu tiên đến với công việc, đã phải nghe theo mọi sự sắp xếp mà không được xin xỏ bất cứ điều gì.

Nếu ngay từ đầu không thể đáp ứng, thì cô có thể từ chối. Thế nhưng một khi đã ký giấy tờ, thì không còn được phép làm theo ý mình, hay đòi hỏi thêm lợi ích riêng cho cá nhân.

Nhưng mà lần này, trong ngày đầu tiên gặp gỡ. Cô đã thử mạnh dạn xin phép, không đến ở với họ, ngay trước sự có mặt của gia đình là chị. Vì sợ phải chứng kiến, và nghe thêm những chuyện ngoài sức tưởng tượng, khiến cho trái tim đầy vết thương càng thêm bi ai về cuộc sống.

Bản chất vốn có đã nhạy cảm, lo xa, thì rất sợ phải gặp những kẻ xấu mang lòng dạ hẹp hòi như cô ta thêm một lần nữa. Nên việc lường trước đường đi cho mình, để tránh khỏi phiền phức, là điều cần thiết và mạo hiểm.

Vì nếu như chẳng may bị từ chối.. nhưng vì gặp được Diệp Thi, cô đã thành công dành quyền chủ động về phía mình.

Cùng hưởng một ít lợi nhuận với những người đó, nên An Hạ hiểu được phần nào về suy nghĩ dị biệt đáng sợ của họ.

Đồng cảnh ngộ với nhau, thì đa số là cam tâm chấp nhận vì cùng đường. Nên sẽ giống như cô, luôn muốn nhanh chóng kiếm được tiền, mà chẳng hề biết bản thân bị mang ra xâu xé bởi những chủ chốt giấu mặt, máu lạnh vô tình.

Đây là những người đáng sợ, như lời chị Nhi đã từng chia sẻ. Thử nghĩ mà xem, trong cả quá trình bị nuôi nhốt, mất tự do, phải chịu đựng mấy chục mũi thuốc tiêm vào cơ thể.

Đến giai đoạn cuối cùng, khi vui mừng sắp thoát khỏi chiếc lồng đó, cùng với số tiền mà bản thân mấy ngày qua mang ra trao đổi lấy tự do. Thì đổi lại, bao nhiêu công sức bị chiếm đoạt một cách trắng trợn.

Không thể đến báo Công An đòi lại công lý, cũng chưa từng nhìn thấy mặt mũi của gia đình ra sao để nhờ hỗ trợ.

Cuối cùng, đành ôm uất ức đến nghẹn lòng mà chôn giấu suốt đời, trở về nhà với thể xác đau đớn. Có lẽ sự thật họ đã làm như thế với rất nhiều người, và chị không phải là người duy nhất bị đối xử như vậy.

An Hạ vững tin rằng mình sẽ không để cho bọn họ lợi dụng, và chịu thiệt thòi, khi đã dám mang cơ thể bản thân ra để kiếm tiền.

Lấy thức ăn còn thừa từ trong tủ lạnh ra, do ngày hôm qua chị mang đến và hâm nóng lại. Trong lúc đợi cơm chín, cô tranh thủ thời gian để xem xét tài liệu mà hôm nay giảng viên phát, thì cánh cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

"Họ hẹn một tuần sau mới quay lại cơ mà" dòng suy nghĩ và sự thay đổi cảm xúc đồng thời xuất hiện, nó khiến trái tim cô bỗng đập nhanh hơn.

An Hạ áp tai lên cửa để chờ nghe, nhưng rồi lại chỉ nghe thêm mấy tiếng gõ liên tiếp, sau đợt im lặng làm bản thân giật mình lùi về sau. Cho đến khi nghe thấy một giọng nói:

"Chị Hạ! Chị có ở trong phòng không?"

"..."

"Chị Hạ.."

Bức tường sau lưng ấm nóng bởi ánh nắng nung nấu cả ngày, giờ đây như phát huy được tác dụng không ngờ. Thành công khiến trạng thái của một người vốn đang lạnh lẽo, sợ sệt trở nên bình tĩnh ấm áp trở lại.

Cô trút bỏ hơi thở mang đống hỗn tạp mới hình thành, rồi đưa tay mở cửa cười nhẹ với người trước mặt và hỏi:

"Có chuyện gì thế? Chị mệt nên ngủ quên mất."

"Bố em lên thăm nên mang ít măng rừng và rau ở nhà trồng được. Bảo em mang biếu cho mọi người một ít, mà lúc trưa qua phòng thì chị chưa về." Trà My đưa rổ cho cô.

"Cám ơn em nhé!" Cô nhận lấy, mang vào đổ hết qua đồ đựng của mình và trả rổ cho Trà My.

"Vậy bố em về chưa?" Ở trong dãy trọ này cô chưa từng nói chuyện, hay quan tâm đến cuộc sống của ai. Nhưng cô bé năm nhất mới chuyển đến đây, lại rất hay hỏi thăm mỗi khi vô tình chạm mặt cô.

"Bố em về lúc chiều rồi ạ! Mà chị này, mấy hôm trước ấy.." Trà My sực nhớ ra một chuyện quan trọng, suýt nữa thì quên mất.

"Buổi tối mấy hôm trước, em đi học về muộn, lúc đó khoảng tầm chín giờ, thì nhìn thấy một người phụ nữ đứng trước cổng trọ mình. Gặp em thì liền hỏi ngay, hỏi có phải chị sống ở đây không? Em bảo phải, thế là họ bỏ đi luôn."

"Trông cô ta như thế nào vậy?" An Hạ thì đang sốt sắng, lòng nóng như lửa đốt nhìn cô bé bình tĩnh hơi nheo mắt ngẩng đầu suy nghĩ. Rốt cuộc chịu không nổi, mới kéo bé vào trong phòng mình.

"Ngồi xuống đây, cố gắng nhớ giúp chị nào, mới chỉ hai hôm thôi mà, không thể quên nhanh vậy chứ?"

"Ừm thì.. tóc vàng này, dáng người cao, nghe giọng thì là người sinh ra ở đây." Trà My nói xong thì nhìn cô gật đầu.

Cái gật đầu này là sao, An Hạ không hiểu nên hỏi tiếp.

"Còn gì nữa không? Chỉ như vậy thôi à!"

Lần này thì không những một cái gật, mà rất nhiều cái gật đầu liên tiếp, thể hiện cho câu nói của cô đã nắm bắt đúng trọng tâm vấn đề.

"Chị biết cái bóng đèn trước cổng mình mà, lúc thì sáng ơi là sáng, lúc thì chập điện tắt luôn chẳng thèm báo trước. Mà hôm ấy bóng đèn nó tắt trùng hợp thật, nên em chẳng nhìn thấy rõ mặt."

Trà My cảm thấy có lỗi, nên đứng dậy cầm rổ định về thì bị gọi lại.

"Vậy lần sau nếu em gặp lại người đó thì phải báo cho chị ngay nhé!"

"Vâng!" Câu trả lời rõ to và dứt khoát, khi biết rằng người chị khó gần nhất dãy trọ không hề giận mình. Trà My liền vui vẻ ra về, ra đến cửa còn chào tạm biệt, và chúc cô ngủ ngon.

An Hạ ngồi nhớ lại những gì mà cô bé kia miêu tả. Nhưng ngoài mẹ và gã dượng, thì chỉ còn Trần Phong biết cô sống ở đây. Thậm chí Diễm Ngọc cũng chưa biết, vậy thì là ai?

Buổi sáng ở trên lớp, điểm danh xong thì An Hạ ngồi nghe giảng chưa đầy hai mươi phút, đã len lén rời đi khi giảng viên quay mặt lên bảng.

Cùng lúc đó, Diễm Ngọc quay lại định lén đưa tờ giấy hỏi chuyện, thì đằng sau lưng chẳng còn ai nữa. Khiến cô càng lo lắng hơn, vì đây là lần đầu tiên An Hạ cúp tiết.

"Bạn đi đâu thế? Sao lại bỏ lớp giữa chừng, vậy lát còn quay lại học không?" Cô lấy điện thoại từ trong hộc bàn ra nhắn tin cho An Hạ.

Ở bên này, An Hạ còn chưa ra đến cổng thì suýt nữa đã chạm mặt Trần Phong. Cũng nhờ nhanh mắt phát hiện mà trốn kịp thời. Cô không muốn thấy cậu, chắn chắn sẽ bị hỏi là đi đâu.

Như đã hẹn, An Hạ sẽ đứng ở trạm xe buýt chờ chị, vừa tiện đường lại có cái để tránh nắng. Dù cho bây giờ là thời điểm thích hợp để hấp thụ năng lượng, giúp ngăn ngừa nhiều bệnh tật. Nhưng hôm nay, cô chẳng muốn bước chân ra khỏi phạm vi mà mình đang cảm thấy thiếu an toàn.

Nép vào một góc sát bức chắn, mà không hề bị ảnh hưởng gì. Thế nhưng trên mũi giày vẫn bị nắng sớm một đường xẹt qua. Và chỉ mấy phút sau thôi, cả cơ thể như đang được tắm mình trong ánh mặt trời, làm cô gái bắt đầu cảm thấy khó chịu bất an.

Có lẽ nhờ tâm lý nhạy cảm, mà An Hạ đã sớm phát giác ra xung quanh mình đang ẩn chứa mối nguy hiểm tiềm tàng. Nhưng đến khi lặng lẽ quan sát xung quanh thì lại chẳng thấy gì đáng nghi ngại.

Diệp Thi ở bên kia đường vốn đã nhìn thấy An Hạ, nhưng vì đây vốn là đường một chiều, nên phải đợi chạy thêm một đoạn mới vòng qua trạm xe được.

Chị thấy cô chẳng mấy bận tâm khi xe mình đang dừng ngay bên cạnh, có lẽ An Hạ nghĩ xe dừng lại để chờ đón khách. Đợi cho đến lúc chị hạ kính xe, An Hạ mới nhận ra.

"Em ăn sáng chưa?" Diệp Thi hỏi.

"Vâng em ăn rồi ạ!" Thực ra An Hạ chưa ăn gì cả, nhưng đành nói dối là đã ăn.

Suốt đêm qua, cô hầu như không thể nào ngủ ngon giấc. Vì cứ chợp mắt được một lúc thì lại gặp ác mộng, mà quơ quàng tự tỉnh. Mỗi lúc đầu óc căng thẳng, đều sẽ như thế. Bởi vì sau khi nghe được tin có người lạ mặt đến tìm mình.

Cô đâu quen biết ai ngoài chị Yến Nhi, Diễm Ngọc và Trần Phong. Còn nơi ở, nếu không vì mẹ và gã dượng kia lẻn theo dõi, thì bây giờ chắc chỉ có mỗi mình Trần Phong biết.

Cứ càng nghĩ lại càng sợ và hồi hộp trong lòng. Dù sao thì cô cũng đã lỡ tự tạo điểm yếu chết người cho mình. Chẳng thể tẩy trắng, chẳng thể quay đầu lại. Nếu như họ mang tâm tư giống mẹ cô thì phải làm sao, không thể nào mà phục vụ nhu cầu cho cả hai bất đắc dĩ như thế suốt đời.

Dù là ai, dù cho đã biết được bao nhiêu chuyện đi nữa. Thì sau đợt hiến, cô sẽ tìm một nơi mới mà âm thầm chuyển đi.

"Nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến việc học của em chứ?" Diệp Thi cũng muốn điều chỉnh thời gian hợp lý để tiện cho hai bên, nhưng sau bao lần thất bại, thì lần này nhất định phải nghe theo lời của bác sĩ, nhất định phải thành công.

"Vâng! Em có thể tự sắp xếp được thời gian, nên chị hãy yên tâm." Câu trả lời làm yên lòng người nghe, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Xe chạy vào một bệnh viện phụ sản khác, không phải nơi cô đã từng khám. Với sự quen biết, nên chưa đầy năm phút, An Hạ đã được người bác sĩ chính của khoa, đích thân tiêm hai mũi thuốc lần lượt vào vùng gần rốn.

Thay vì về lại trường học như dự định, thì cô nhờ chị đưa mình về phòng luôn vì cảm thấy hơi chóng mặt. Chạy được nửa đường, Diệp Thi mới nhớ lại hôm bữa gặp nhau, nghe nói cô đang gặp khó khăn. Nên chị hỏi lại để chắc chắn thêm.

"Em đang gặp khó khăn gì vậy cần chị giúp không?" Cái này là xuất phát tự thiện ý thật lòng, chứ không hề nói suôn. Nếu nằm trong khả năng của mình, thì chị nghĩ mình sẽ sẵn sàng giúp đỡ ngay.

An Hạ bất ngờ khi nghe chị đột ngột hỏi như vậy, chưa biết nên trả lời làm sao, thì chị vội nói tiếp.

"Nếu cảm thấy không tiện thì thôi vậy, chị sẽ chuyển trước một nửa số tiền cho em được chứ? Hy vọng nó sẽ giúp em vượt qua khó khăn hiện tại."

Nếu được thế thì còn gì bằng. An Hạ kích động không thể giấu được vui vẻ đang bừng bừng trong lòng. Một nửa số tiền, tận hai mươi triệu đồng. Nhưng chợt nhớ, tấm thẻ duy nhất mà mình có đang nằm trong tay của hai người họ. Vẫn chưa kịp làm lại. Mà để một số tiền lớn như vậy ở trong phòng, cô cũng chẳng phải kẻ ngốc.

"Em vẫn chưa kịp làm thẻ ngân hàng, nên chị chỉ cần đưa trước cho em một ít tiền mặt đủ chi tiêu hàng ngày thôi ạ!" An Hạ suy nghĩ hồi lâu, mới tạm thời đưa ra quyết định như vậy.

"Bây giờ em muốn đi làm ngay không? Chị cũng đang rảnh rỗi, về nhà giờ này chẳng biết phải làm gì cả?"

Diệp Thi nào hay biết, bởi vì mình quá nhiệt tình làm cho An Hạ thật sự ngỡ ngàng. Cứ như mối quan hệ giữa cả hai, đơn giản chỉ là bạn bè hay tình chị em. Công việc đó chỉ là phụ, hoàn toàn chẳng chút nào bị chi phối bởi hoàn cảnh, mà nảy sinh tâm lý khắt khe đối với những người như cô.

Ban đầu còn lo lắng bất an nhiều, nhưng kể từ sau nhận được sự đối đãi khác biệt đó, thì càng ung dung bình thản hơn, đi vào lối mòn cũ thêm lần nữa. Nhưng dù nguyên nhân bắt nguồn từ đâu, thì việc gặp được một người dễ dàng đối xử tốt với mình, là điều hiếm có cần nên trân trọng. Cần cố gắng hoàn thành tốt mối liên hệ tạm thời này

Biết được hoàn cảnh khó khăn của An Hạ, nên sau mỗi lần tiêm thuốc Diệp Thi đều sẽ đưa cô đi ăn rồi mới đưa về phòng, hay trở lại trường. Biết tâm lý sinh viên hay tiết kiệm, không chịu ăn uống đầy đủ, nên chị cũng liên tục mua thức ăn, trái cây và sữa mang đến để bồi bổ trong cả quá trình làm.

Hôm tiêm thuốc ngày thứ năm trở về, nhìn thấy vẻ ngoài xanh xao của cô khi ngồi gần ngay bên cạnh. Diệp Thi liền dừng xe ở trước một cửa hàng, lát sau xách ra hai hộp sữa bột dinh dưỡng.

"Trong thời gian này muốn ăn uống gì thì cứ bảo với chị, cơ hội hiếm có trong đời.. em hiểu chứ?" Chị nửa đùa nửa thật.

"Vâng!" Ánh mắt cô hướng về chị gượng cười nói.

Mỗi lần nhận được bất kỳ sự quan tâm gần gũi nào từ người lạ, cô luôn tự ảo tưởng rằng họ là người thân và là gia đình của mình. Liệu còn cách nào khác vẫn nhận được sự quan tâm như vậy, mà không phải đi làm công việc này?

"Bố mẹ có hỗ trợ gì cho em không? Tự đặt mình vào vị trí của họ chị sẽ đau lòng lắm đấy! Vì chẳng có người mẹ nào muốn con mình đi làm chuyện này cả."

Chị vô thức nói, nói xong liền giật mình nhìn qua An Hạ, nhận ra bản thân vì nhất thời bâng quơ mà nhắc đến vấn đề nhạy cảm của cả hai. Dù trên giấy tờ ghi rõ hình là thức tự nguyện, nhưng đằng sau nó thì chẳng khác nào một cuộc trao đổi vì lợi nhuận tôi cầu, người bán. Chị cảm thấy mình không xứng đáng để nói hai từ "đau lòng" ở đây.

"Chị xin lỗi! Chị cũng quá hời hợt đi.."

"Không sao đâu ạ! Chị nói đúng mà." Vì đã dám mở miệng nói lên những lời thật lòng mà hiếm ai bận tâm đến.

"Thực ra, nếu như mẹ em là một người khác, thì chưa chắc em đã cùng ngồi đây với chị. Nhưng nếu là người mẹ hiện tại thì khó đoán lắm. Năm đó vì bị ép nghỉ học, nên mới một mình lên đây.."

Ngoài chị Yến Nhi cho An Hạ cảm giác tin cậy, vì cùng làm công việc liên quan đến tử cung. Thì Diệp Thi lại mang đến cho cô loại cảm giác thân thuộc khác hẳn, tựa như tình thân gia đình. Sự đối đãi đặc biệt như chị gái và em gái, bỏ xa khoảng cách khái niệm giữa gia đình và người hiến . Là người đầu tiên giúp cô chịu mở lòng, kể về quá khứ đen tối của mình.

Và thế là một người chịu mở lòng, người còn lại thì vô cớ muốn lắng nghe và quan tâm nhiều hơn. Lợi dụng điểm yếu của nhau, để che lấp đi sự mất mác về tâm hồn, cô và chị đều cảm thấy an toàn và tin tưởng đối phương.

Nghe được vậy, chị thoáng thả lỏng tâm trạng đang lo lắng, ngoài ý muốn càng tò mò hơn. Chị cũng từng gặp qua nhiều người hiến trứng cho mình, nhưng chỉ đến nhìn qua ngoại hình, còn lại đều giao cho bên môi giới và người quen nhận trọn gói làm việc.

Nhưng tình cờ, ở trong lần gặp đầu tiên khi nhìn thấy cô, chị đã không làm theo như trình tự vốn có. Sợ vụt mất cơ hội, mà liên lạc với gia đình ở thành phố H, nhờ người thân quen hỗ trợ. Sau khi hoàn trả hết tiền, cho bên môi giới tìm người, một mình chị tự chủ động làm việc với An Hạ mà chẳng hề nói cho cô biết.

Chị rất thích An Hạ và có cảm tình với cô. Ngoài việc đang là sinh viên, còn chịu khó đi làm thêm, thì yếu tố ngoại hình tương tự nhau giữa hai người cũng là điều khiến chị vô cùng kinh ngạc.

Chị từng ôm khao khát, muốn đứa con sau này sinh ra phải giống mình. Nên vất vả tìm kiếm, người chỉ cần mang một số đường nét hao hao giống. Nhưng hoàn toàn rất khó tìm thấy người phù hợp, nên đành bỏ qua tiêu chuẩn đề ra ban đầu, từ thang điểm mười xuống chỉ còn năm.

Nhưng khi gặp được cô, chị cảm thấy như may mắn đã tự tìm đến gõ cửa. Người thích hợp mọi tiêu chuẩn, và nắm trọn thang điểm mười chẳng thể lệch đi đâu được.

"Tại sao em lại trốn chứ?" Chị hỏi khi thấy cô không định nói tiếp.

An Hạ nghĩ chị chỉ tiện hỏi thăm vu vơ, nhưng chẳng ngờ lại đi sâu vào vấn đề như thế.

"Họ muốn em nghỉ học để gả cho một lão già giàu người TQ, vì quá sợ hãi nên em đã đánh ngất người đó mà bỏ trốn.." Nhìn thấy xe đã dừng ở cổng khu trọ, cô cũng nhanh chóng ngừng kể lể. Định nói cám ơn, và xuống xe thì bị giữ tay lại.

"Đợi đã An Hạ." Diệp Thi nhìn thấy cô chưa gì đã vội vã xuống xe nên lên tiếng ngăn cản.

"Chị muốn giúp đỡ em và thật lòng muốn nghe tiếp câu chuyện, nên em có thể tâm sự với chị." Chị cũng chẳng thể hiểu nổi hành động mình đang làm, đáng lẽ nên để cho cô xuống xe mới đúng..

Lòng người thật giả, biết đâu được đây chỉ là một trò lừa bịp để hòng lợi dụng tình cảm đổi lấy cái mình mong muốn. Nhưng chị chưa từng đặt An Hạ vào cùng hạng người xấu, mà mình từng gặp và tiếp xúc. Nếu không thì cũng chẳng dễ dàng bộc lộ tính cách thật trước mặt cô, và còn nguyện tin tưởng giúp đỡ.

"Nhưng em mới là người đang phải giúp chị mà!"

"..."

"Em đùa thôi chị đừng giận." An Hạ muốn phá bỏ không khí đang ngượng ngùng trên xe.

"Chị không ngờ là em còn biết cả đùa đấy! Nhưng mà chị muốn nghe chuyện của em thật." Diệp Thi khẳng định.

An Hạ cúi đầu chăm chăm nhìn bàn tay mình, nắm lấy dây túi đựng hai hộp sữa nhưng chẳng biết nên làm sao, chỉ cảm thấy nặng thật nặng. Nó có lẽ sẽ ngon hơn những thứ mà cô từng uống trước đây, ngon tựa như nồi sữa dê của bà Ben vậy.

Quá khứ ngủ yên cuồn cuộn như sóng vỗ, khi được mồi cho một chút quan tâm xa lạ. Bởi lẽ vì biết chị chỉ là một người xa lạ, trong vô số ngàn người lướt qua. Sau công việc cả hai đều không còn lý do nào để gặp lại nhau, và cùng nhau giấu kín điều bí mật này đến suốt đời.

An Hạ nghĩ mình chẳng hề mất mát gì, vì cả hai đều có điểm yếu. Mà chị còn nguyện lấy điểm yếu của mình, để mong nghe được đoạn ký ức tồi tệ của một người, chẳng hề thân quen trong cuộc đời. Với lại cũng đâu cần phải kể chi tiết, tất tần tật hết mọi thứ.

"Như chị biết đấy! Em sinh ra ở thị trấn K, nơi đó quanh năm đều rất lạnh. Em sống cùng với mẹ, và bố dượng. Mọi người xung quanh đều không muốn cho con của họ chơi cùng em, vì những việc xấu mà mẹ đã làm. Ở đây chẳng tiện để nói ra cho lắm. Nhưng em vẫn có một người bạn rất dễ thương, và không ai ngăn cản được việc bạn ấy chơi cùng với em cả."

"Bạn dẫn em đi chăn trâu cùng, đi mò ốc, bắt cua. Có thứ gì ngon cũng đều chia cho em một nửa, ở với bạn em rất vui. Em cũng có ông bà nhưng chẳng cùng huyết thống, thứ nuôi lớn em được đến như bây giờ, đều là nhờ ơn sữa của đàn dê mà ông bà nuôi.."

* * *

"Những điều quá tốt đẹp, đều sẽ trải qua rất nhanh chóng và rồi biến mất. Để cho con người ta mãi sống trong hụt hẫng tiếc nuối. Chị có nghĩ vậy giống vậy không?"

Người từng trải qua mất mác sẽ hiểu được ngay vấn đề, dù câu chuyện của mỗi người đều khác nhau. Chị không mấy ngạc nhiên lắm khi nghe cô hỏi mình, nên trả lời bằng kinh nghiệm sống thực tế.

"Chị cũng đã từng như thế sau vài lần không nghe thấy tim của con mình đập. Trước đó cha mẹ hai bên gia đình, và vợ chồng chị đều rất hạnh phúc khi nghe tin chị mang thai, họ sắm sửa trước các vật dụng, đồ đạc cho trẻ con, dù chưa biết giới tính của đứa bé.."

* * *

"Sau bao lần hụt hẫng thậm chí tuyệt vọng muốn chết đi. Thì chị rút ra được một bài học. Đó là, chúng ta cần phải trân trọng những gì đang có ở hiện tại. Dù biết nó chỉ toàn mang lại nỗi buồn, hay tuyệt vời hơn khi chỉ chứa đựng toàn niềm vui, xinh đẹp hoặc vô cùng xấu xí."

 

9.​

Bấm để xem

"Tất cả mọi thứ sinh ra ắt đều có nguyên do, chúng sẽ tồn tại và biến mất khi hoàn thành xong nhiệm vụ của mình. Không có điều gì là tồn tại mãi mãi, con người chúng ta cũng vậy! Chẳng có quyền được lựa chọn, và sắp đặt mọi thứ theo như ý muốn. Nên là cứ trân trọng nhau, cùng trải qua đoạn thời gian tươi đẹp. Sau cùng kết quả như thế nào, thì ta cũng đã vui vẻ và đã cố gắng hết sức mình.."

Diệp Thi nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như đã nói hết những điều cần phải nói.

"Em nói tiếp chuyện của mình đi, chị vẫn đang chờ nghe đây!" Trong khi An Hạ ngập ngừng không biết nên tiếp tục kể hay dừng lại, vì phát hiện mình đã gợi lên nỗi buồn sâu sắc nhất trong lòng chị, còn chẳng để tâm, hướng đến cô lời khích lệ.

"Chị nói đúng! Có mất đi thì con người mới biết quý trọng. Ông bà vì tuổi già đều qua đời từ rất lâu, nhưng còn người bạn của em tưởng chừng như cũng chẳng bao giờ có thể gặp lại được. Mà dù may mắn gặp, thì chưa chắc nhận ra được nhau, vì cũng gần mười năm trôi qua."

"Mẹ em quen dượng, cả hai tính đến chuyện sống chung, nên dọn về nhà trong trấn của dượng ở, còn ngôi nhà cũ liền bán lại cho người ta. Ban đầu mọi thứ xem như đều tạm ổn, em vẫn được đi học, nhưng.." An Hạ tự động nhắc nhở mình phải bình tĩnh, bằng cách siết chặt hai bàn tay, khi chúng vẫn đang đan chặt vào nhau.

"Em sao thế?" Chị hỏi khi cô bỗng dừng ngang.

"Em không sao cả, chỉ là cảm thấy chị rất tốt, em đã từng rất muốn mình sẽ có thêm một người chị hay một người anh trai." Đây là cách mà cô tạm thời nghĩ ra, để ngăn cản cảm xúc đang dâng lên trong lòng, nhưng kết quả đã thất bại.

"Thật không? Này! Sao lại khóc? Không được khóc. Chị đã dặn với em chưa? Đừng khóc.. đừng khóc, lần này mà thất bại thì không chỉ một mình em mà chị cũng sẽ khóc theo luôn đó." Diệp Thi muốn đùa, nhưng lời nói ra lại là thật lòng, tìm khăn giấy đưa cho An Hạ.

* * *

"Thực ra thì em sớm đã gặp lại họ mới dạo gần đây. Mẹ và dượng thì trùng hợp đến thăm người quen, còn bạn em thì đã sống ở đây từ rất lâu sau khi bố mẹ qua đời."

"Ba năm xa cách, những người khác có thể vui mừng hạnh phúc khi được gặp lại mẹ mình. Còn đối với riêng em thì chẳng bao giờ mong ngày đó xảy ra. Vậy mà nó tự nhiên đến chẳng hề báo trước, như những cơn ác mộng biến thành sự thật. Vì thế, nên em đã từng tự hỏi mình, hỏi ông trời, liệu mình có phải là con ruột do mẹ sinh ra hay không? Nếu phải thì tại sao lại đối xử tàn nhẫn với đứa con do mình sinh ra như vậy?"

* * *

"Người bạn của em cũng thế, em đã từng rất muốn gặp lại, vì nghĩ mọi điều tốt đẹp mà mình từng trải qua đều là vì có bạn ấy. Thế nhưng khi gặp lại nhau, ngoài giây phút vui vẻ ngắn ngủi thì tất cả đều kết thúc trong thầm lặng, chẳng giống như em đã từng mong đợi, rất xa lạ hụt hẫng."

Diệp Thi suy nghĩ rất lâu về những chuyện An Hạ kể, và mối liên kết không liền mạch hời hợt giữa các đoạn. Chắc chắn cô đã giấu những chuyện khó nói, và nó cũng chính là lý do xuất phát, hình thành nên việc buộc cô phải lựa chọn đến với công việc hiện tại. An Hạ chịu mở lòng, nhưng vẫn chưa dám đối mặt với phản ứng của chị, trừ khi cô thật sự mạnh mẽ để sẵn sàng đối diện.

Vì vốn dĩ sinh ra trong một gia đình có địa vị. Diệp Thi chẳng khác gì cô tiểu thư hay thấy trên phim ảnh. Muốn xe, muốn nhà, muốn hàng hiệu.. muốn gì đều dễ dàng có được. Nhưng tiếc là chị sống quá bình dị, vì bị ảnh hưởng sự nghiêm khắc của gia đình nên chẳng biết chơi bời như con nhà người ta, và hưởng thụ cuộc sống.

Được cha mẹ và anh trai bảo bọc yêu thương, chưa từng bị mắng mỏ huống gì là đánh. Nên chưa thể hình dung ra được cảm giác mà An Hạ đang phải chịu đựng, nó đáng sợ như thế nào.

Nên việc tiếp thu và lắng nghe, cũng có thể xem như một dạng an ủi thay cho lời cho lời nói. Vì chị không thích đưa ra lời khuyên vô bổ, khi bản thân chưa từng trải qua hoặc hiểu hết về nó.

Chị cũng mang một nỗi niềm băn khoăn riêng, nhưng có điều nó chẳng hề liên quan gì đến chuyện của An Hạ. Nhiều lúc chị cũng vu vơ nghĩ, liệu việc sống trong giàu sang, quá dư giả, có liên quan chút nào đến chuyện bản thân hiếm muộn không? Phải chăng được thừa hưởng cuộc sống quá hoàn mỹ, nên đôi lúc phải đánh đổi một thứ gì đó để cân bằng.

Năm năm, cả hai vợ chồng mới bắt đầu phát hiện bọn họ không thể có con theo như cách bình thường, giống như các cặp vợ chồng khác. Nhờ sự can thiệp kịp thời nên chị mới biết trứng của mình bị thoái hóa. Là nguyên nhân chính dẫn đến nhiều lần thất bại khi thụ tinh. Cuối cùng gia đình đành chấp nhận lời đề nghị của bác sĩ tư vấn, lựa chọn phương án chẳng ai mong muốn nhất.

Nếu so sánh với những cô gái bằng tuổi mình, thì đáng lẽ An Hạ phải nhận được một cuộc sống tốt đẹp hơn..

Diệp Thi chợt nhận ra mình cũng chẳng tốt đẹp gì, nếu như thật sự đồng cảm và muốn cô có thể sống tốt hơn, thì đã sẵn sàng cho không số tiền kia, xem như công việc từ thiện vẫn hay làm, và tìm gặp một người mới.

Nhưng trái ngược, chị lại càng sốt sắng hơn cả người cần tiền như An Hạ, mà liên lạc với người thân cầu giúp đỡ. Rõ ràng là hành động giữ người, sợ bị người khác vuột mất, nhưng vẫn cứ tỏ vẻ áy náy cảm thông thật vô nghĩa.

An Hạ nói tiếp: "Phải chăng đã đến lúc em cần gặp lại người mẹ của mình, thay vì trốn tránh. Để giải quyết dứt điểm nỗi sợ hãi vẫn mãi theo chân mình. Em cũng muốn mạnh mẽ đấu tranh và tự do làm chủ cuộc đời mình. Nếu cứ mãi ôm nỗi đau và sợ hãi trong quá khứ, thì mãi mãi chẳng bao giờ thoát ra được."

* * *

"Nhưng nói thì dễ lắm, chỉ khi nào đứng trước hai người họ em mới biết sự vững tin trong mình nó nhỏ bé nhường nào.."

"Tại sao em không thử chia sẻ với người bạn đó về những khó khăn của mình trong hiện tại. Biết đâu nó sẽ là nguồn động lực lớn, giúp em trở nên mạnh mẽ hơn. Vì đôi khi rơi vào bế tắc, thì chúng ta sẽ chẳng biết phải làm gì ngoài lặp đi lặp lại một vòng tròn vô nghĩa. Nhưng nếu có một người tốt sẵn sàng kéo ta ra khỏi đó, thì sao em lại không chịu đưa tay cho bạn ấy? Và điều gì đang ngăn trở em vậy?"

* * *

Đặt sữa lên kệ bếp, cô theo thói quen nhanh chóng đóng cửa phòng. Nếu chẳng xem giờ, thì hiện tại sẽ không thể phân biệt được ngày và đêm. Ném áo khoác lên nệm, rồi như cọng cỏ nằm rạp xuống. Vì một phút thiếu suy nghĩ, mà hôm nay cô trót nói ra rất nhiều chuyện không nên.

Nếu cứ như thế này, thì sớm muộn tất cả các chuyện xấu trong quá khứ, đều sẽ bị đào lên và bị mình kể hết ra cho mà xem. Rồi sau đó họ sẽ nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào đây? Khinh rẻ, châm biếm, hay thất vọng, vì đã đặt nhầm sự niềm tin vào một con người tưởng chừng như tốt đẹp.

Phải chăng đây là dấu hiệu của việc bắt đầu buông lỏng sự cảnh giác, và sau đó sẽ dễ dàng bị lừa gạt như đã từng. Nhưng mà không hiểu sao, cô vẫn ngầm tin rằng chị là một người tốt, và nhanh chóng gạt bỏ hết đống suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu.

Trước khi mệt mỏi và thiếp đi, An Hạ chợt nhớ lại một chuyện quan trọng sớm đã quên mất. Bọn họ giao hẹn một tuần trở lại, sao bây giờ vẫn chưa thấy mặt mũi. Không đến nữa thì tốt, dù sao thì ý định ban đầu của cô cũng đã sớm thay đổi.

Buổi tối ở nhà Diệp Thi, lúc chị đang từ trên gác đi xuống, hiếm khi bắt gặp cậu em chồng chịu xuất hiện dùng bữa với gia đình. Chị không thân thiết với cậu em này cho lắm, dù sao thì cũng ít khi gặp và tiếp xúc bởi vì cậu hay đi sớm về khuya. Chỉ mấy hôm nay mới về sớm hơn, nhưng chỉ lướt qua nhau. Còn hôm nay thì hơi khác thường ngày.

Chị định hỏi cậu sao hôm nay về sớm thế, thì bất ngờ nhìn thấy màu áo đồng phục rất quen mắt mà cậu đang mang, khi áo khoác ngoài được cởi ra và vắt lên ghế.

Không trùng hợp như vậy chứ, chân chị suýt chút nữa thì bước hụt mà ngã nhào xuống. May thay tay nhanh hơn giữ chặt lấy thành vịn, sau đó thì ngồi bệt xuống tự vuốt ngực mình để trấn an.

Một phút bình tĩnh trôi qua, chị quay người lên lại phòng lấy điện thoại gọi cho An Hạ.

Sau khi chính tai mình nghe và xác nhận, chị vẫn không thể nào tin được.

"Sao vậy ạ?" Tín hiệu rõ ràng vẫn đang kết nối, nhưng An Hạ không nghe thấy gì thêm nữa sau khi Diệp Thi đột nhiên gọi, và hỏi mình đang học ở đâu. Thật vô lý khi mấy ngày nay chị vẫn luôn đón mình ở gần trường, hay thậm chí đã từng trao đổi hết thông tin về cho chị và người kia.

"Không, không có việc gì cả. Chị muốn xác nhận lại, vì muốn hỗ trợ em đóng học phí cho năm học cuối." Chị lấp liếm che giấu và tìm ra được một lý do hợp lý nhưng đã sớm bị cô khướt từ.

"Em được nhận học bổng, nên không phải đóng học phí. Dù sao cũng cám ơn chị, vì đã quan tâm em nhiều đến như vậy."

Là thủ khoa, chị không hề nghe nhầm. An Hạ bỏ nhà đi, đậu đại học mà còn là thủ khoa. Nếu như được sinh ra trong một gia đình tốt hơn, thì em ấy đã không phải gặp một người xấu như mình. Diệp Thi chưa bao giờ cảm thấy áy náy và cắt rứt lương tâm như bây giờ.

Chị do dự mấy lần nhìn cậu cắm cúi ăn, như chuẩn bị phải đi đâu tiếp. Cuối cùng vẫn buột mình hỏi:

"Trần Phong này! Bạn đậu thủ khoa năm em học là nam hay nữ vậy?" Khi hỏi xong, chị còn mong là cậu không biết, hoặc mong An Hạ đã nói dối mình. Nhưng trời chẳng phụ lòng người mong đợi, cậu lại trả lời nhanh chóng chẳng cần phải suy nghĩ đến nửa giây.

"Là một bạn nữ rất xinh, còn được bầu chọn làm hoa khôi. Mà bố mẹ và anh chị nghe thấy người mang họ Giả bao giờ chưa? Cả trường con chỉ có một mình cậu ấy mang họ Giả nên càng đặc biệt hơn."

Mọi người ai nấy đều lắc đầu vì đúng là chưa nghe thấy bao giờ.

"Hồi năm nhất chúng em còn học chung lớp tự chọn, lớp học chính cũng ở đối diện nhau nên thường xuyên chạm mặt, mà chị hỏi làm gì vậy?"

"À.. chị chỉ hỏi cho biết vậy thôi!" Thức ăn trong miệng vốn đã lạt nhách, nay nghe cậu nói chị càng không thể nuốt trôi, nên đành dồn hết thức ăn còn thừa qua cho chồng.

Diệp Thi dù có nằm mơ cũng không thể nghĩ khi mình vừa nhắc đến An Hạ, thì ngay sau bữa tối cậu em chồng đã vội vã đi đến tìm gặp cô ngay. Đây là chuyện diễn ra thường ngày sau khi cậu lên đại học, nên chẳng ai hoài nghi. Mà nếu yêu đương thì gia đình cũng chẳng cấm cản, dù sao thì cậu cũng đã lớn.

Sau khi cậu rời đi, thì mẹ chồng muốn nói chuyện với chị vì phát hiện cô con dâu của mình đang ngẩn người. Bà Mai bỗng thấy là lạ không quen cho lắm, khi thường ngày vẻ mặt của con dâu rất khó để nhìn ra được vui buồn. Hết chương trình thời sự trên tivi, chị xin phép lên phòng nghỉ, nhưng bị bà gọi lại rủ vào phòng mình.

"Mẹ cần con làm gì à?" Chị hỏi.

"Mẹ muốn đi thăm ông bà sui nên đã đặt vé, sáng mai hai mẹ con chúng ta về thăm gia đình con nhé! Đồ đạc mẹ đều chuẩn bị đầy đủ cả, nên con chỉ cần mang ít vật dụng cần thiết của mình thôi."

Tại sao đúng lúc thế? Từ chuyện của Trần Phong cho đến chuyện mẹ muốn về thăm gia đình mình. Lẽ nào phải nói ra sao? Chị sợ mình lại gieo rắc hy vọng cho mọi thêm lần nữa, mà kết quả thì chưa biết đâu vào đâu, nói ra bây giờ thì quá sớm.

"Con đang giấu mẹ chuyện gì?" Bà đanh mặt hỏi. Đây chính là quyền uy của người mẹ ở trong ngôi nhà này, chỉ cần nghiêm mặt thì từ chồng đến con cũng phải e sợ huống hồ là con dâu.

"Con cũng đang rối lắm, mẹ có thể cho con chút thời gian để bình tĩnh hơn được không?" Chị ngồi xuống ghế.

Bà hơi lo lắng nhìn đứa con dâu tội nghiệp, nhưng suy đi nghĩ lại thì ngoài chuyện con cái ra, thì nào có chuyện gì khác làm khó được nó cơ chứ.

"Con đang tự làm khổ mình nữa phải không? Lần này thì là ai vậy?" Bà ngồi xuống ghế đối diện từ tốn hỏi.

"Sao mẹ nói thế?"

Dưới cái nhìn uy nghiêm, và sự tôn trọng từ trước đến nay dành cho bà, mà cuối cùng chị lựa chọn kể hết sự thật cho mẹ chồng nghe, và cả chuyện của An Hạ.

Đúng là tâm tư sâu sắc của người lớn tuổi không thể đùa được. Vì một phút bất cẩn, mà Diệp Thi liền quên hết gia thế của nhà chồng mình, như thể ở nơi này chỉ một mình bản thân mình sống. Cả quận này ai mà không biết gia đình của bố mẹ chồng chị, cũng may nhờ bà kịp thời đoán được, nếu không chừng đã xảy ra chuyện lớn.

Việc tự mình đưa đón An Hạ mấy ngày nay thật là sai lầm, lỡ như chẳng may bị Trần Phong bắt gặp, hoặc người thân quen nhìn thấy thì bà biết phải làm sao. Mà nếu để người thân quen biết cũng chẳng mất mát gì lớn, mà trọng tâm vấn đề ở đây là Trần Phong. Bà không thể để con mình bị chịu ảnh hưởng bởi việc liên quan đến tôn nghiêm.

Bỏ qua chuyện con cháu, thì bà luôn vừa lòng với người con dâu tinh tế như Diệp Thi, nhưng trong chuyện lần này thì bà không thể bênh vực được. Bà muốn chị ở nhà, và sẽ tìm một người khác thay thế đưa An Hạ đi, nhưng chị nhất quyết từ chối với lời hứa "sẽ cẩn thận hơn".

Cuộc nói chuyện kéo dài hơn dự tính, nếu như không nhờ bố chồng chị đi vào sớm, thì chẳng biết còn kéo dài cho đến tận bao giờ. Vấn đề nan giải vẫn chưa được giải quyết, vì chị từ chối nghe theo sự sắp xếp của mẹ chồng. Bầu không khí căng thẳng giữa hai người, ngấm ngầm tạo ra khoảng cách chưa từng có trước đây.

Diểm Ngọc gọi đến cho An Hạ ngay sau cuộc gọi của chị. Nơi hẹn là quán nước mà khi đến nơi cô mới nhận ra, mình và Mai Anh từng vào đây.

"Bạn dạo này sao thế? Thử nhớ lại xem mình đã vắng bao nhiêu buổi học rồi. Người khác thì không nói làm gì, nhưng bạn mà vắng thì cả trường đều biết hết. Bây giờ, mấy đứa vốn vẫn hay ghen tị với bạn, thừa cơ hội truyền tai nhau nói xấu. Nó đồn ầm lên nói cậu làm gái đấy! Luôn giả vờ ngây thơ nhưng thật chất lại là cáo già kia kìa. Mình suýt nữa thì đánh nhau với bọn mất dạy đó, thế mà bạn ở nhà vẫn còn còn ung dung được như thế này.."

Cô bạn tức giận khoanh tay, chẳng nói chẳng rằng thêm gì nữa. An Hạ nghe xong cũng cảm thấy bất ngờ, vì sự tồn tại của mình vẫn vậy, chưa bao giờ làm cho con người ta thôi ngừng ghét và ngừng chà đạp.

"Cảm ơn bạn! Diễm Ngọc. Mình vốn đã quen thuộc với điều đó từ lúc bé, nên không sao đâu, mình sẽ đi gặp từng giảng viên để xin lỗi." An Hạ biết ơn nhìn Diễm Ngọc nói, nhưng cô bạn vẫn lạnh mặt, chẳng thèm nhìn.

Nhưng để nói về cấp độ chịu đựng sự im lặng, thì cô bạn không phải là đối thủ của An Hạ.

"Thế rồi ngày mai có định đi học không đây?" Diễm Ngọc vỗ bàn vì vẫn đang tức giận.

"Có!"

"Mà này! Người đó là ai vậy? Có phải chú Thành không?" Cô bạn nghi ngờ.

"Không phải đâu, đợi mình suy nghĩ kĩ rồi sẽ kể cho bạn nghe sau."

"Hy vọng nó sẽ không quá muộn. Ngày mai trường tổ chức tiêm phòng nên được nghỉ học, bạn đến muộn cũng chẳng sao đâu. Bây giờ mình phải đi công việc.."

An Hạ nhìn theo Diễm Ngọc, thấy cô được một người đàn ông lớn tuổi đỡ lên xe. Cô bạn vẫy tay tạm biệt qua cửa kính, khi bắt gặp An Hạ vẫn đang nhìn mình.

"Ai vậy em?" Người đàn ông một tay lái xe, tay kia đặt lên đùi Diễm Ngọc hỏi.

"Thì người mà anh Thành hay kể với bọn anh chính là cô ấy. An Hạ, bạn học cùng lớp với em. Em không nghĩ hoàn cảnh của cô ấy còn khó khăn hơn cả mình."

"Nếu chịu theo thằng Thành thì bạn em sướng nhất bọn rồi còn gì?"

"Anh không thể đánh đồng bạn ấy với bọn em được. Còn cả anh nữa, nhanh nhanh quản đứa con gái của mình đi nhé! Suốt ngày chỉ biết đến làm phiền. Em sợ cảnh mấy bà vợ già đi đánh ghen, nên mới đồng ý theo anh, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát được, mà còn vớ phải đứa nhóc khó chơi hơn.."

Người đàn ông nghe thế liền cười ồ lên một cách đầy sảng khoái.

"..."

"Ấy.. đừng đánh, anh đâu có cười em.."

* * *

An Hạ không hề biết, mình vừa được đề cập trong cậu chuyện của hai người. Vẫn ngồi đó uống hết cốc nước và lặng lẽ rời đi.

Mai Anh quay lại quán nước ngày hôm nay đã tròn mười lần, với hy vọng sẽ gặp may mắn thêm lần nữa.

"An Hạ." Và sự kiên trì của cô bạn đã được đền đáp.

Cô không ngờ việc càng trốn tránh một người, lại càng mang người đó đến gần mình hơn. Cứ như sự ép buộc, răn dạy cho đến lúc nào bản thân chịu buông bỏ khúc mắc thì mới chịu thôi.

"Cuối cùng thì bọn mình vẫn phải gặp lại nhau nhỉ." Cô buông một cậu rồi thả người ngồi lại xuống ghế.

"Hôm đó rõ ràng bạn cũng đã rất vui khi gặp lại mình mà tại sao thế?" Mai Anh cảm thấy bất công khi bị đối xử lạnh nhạt, dù giận nhưng không thể cãi nhau với người bạn mới gặp lại như thế được.

An Hạ chẳng thể duy trì và giữ mối quan hệ của cả hai, khi mà cả hai không còn sự liên kết nào trong cuộc sống của nhau. Xung quanh bây giờ vốn đã rất nhiều người, nhiều bận tâm, cô không thể tiếp nhận thêm một ai đặt chân vào cuộc sống của mình thêm nữa.

Vì điều đó đồng nghĩa với việc, cô sẽ mang thêm một chiếc mặt nạ và lại tiếp tục nói dối với bạn mình vô điều kiện.

Giãi bày hay giải thích, cô thậm chí ngay cả thở bây giờ cũng cảm thấy áp lực muôn phần. Thì lấy đâu ra hơi sức, mang đống của nợ này đưa cho bạn mình xem.

"Bọn mình đừng gặp nhau nữa thì hơn, tuổi thơ ai mà chẳng có phải không? Hiện tại bạn và mìnhbđều đã trưởng thành, và ở hai hoàn cảnh trái ngược nhau, không thể tìm ra được một điểm nào chung, thì làm sao có thể tiếp tục duy trì tình bạn đã xa cách tận mười năm." An Hạ cố gắng sắp xếp câu từ rồi nói tiếp.

"Bạn biết được bao nhiêu mình của bây giờ? Tính cách ra sao? Vẫn tốt đẹp hay đã sớm trở thành người xấu, và còn rất nhiều vấn đề khác, không tiện nói ra ở đây. Nếu muốn cuộc sống yên ổn, thì đừng nên dính dáng vào mình thì sẽ tốt hơn.."

"Còn vấn đề gì nghiêm trọng, mà mình chưa được biết sao? Bạn cứ nói ra hết một lần ngay tại đây, và mình sẽ phân tích cho bạn nghe." Tất cả những chuyện trên, đều là những cảm xúc thường tình. Nhưng để mang ra làm lý do thì chẳng hợp tình hợp lý. Mai Anh cảm thấy thật bất công.

"Tôi muốn kết thúc ngắn gọn như vậy thôi, còn bạn muốn hiểu như thế nào là việc của bạn. Tôi phải về rồi.." An Hạ rời khỏi quán, nhưng lần này Mai Anh nhanh chân chạy đuổi theo.

"Đợi đã.. vậy thì cho mình số điện thoại của bạn được không? Mình chỉ muốn chúc bạn các ngày lễ tết, dù sao thì ngoài dì ra, mình chỉ còn có mỗi mình bạn là người thân quen nhất."

"Không cần thiết đâu." An Hạ chẳng đợi chờ gì thêm mà liền bỏ đi một mạch.

Mai Anh rất muốn đuổi theo và đánh cho bạn mình một trận, nhưng thật đúng lúc có người gọi đến.

"Em đang ở đâu?"

"Lại chuyện gì nữa? Anh rảnh lắm hay sao? Em đang bận lắm, thôi nhé!" Cô tắt máy và chạy đuổi theo vì sợ mất dấu.

Mà ở ngay gần đó, Trần Phong nhìn điện thoại bị tắt ngang, chẳng lấy làm bực mình, vì vừa mới chứng kiến một chuyện, khiến cậu không thể tin nổi vào mắt mình.

Không thấy ai đuổi theo sau, nên An Hạ liền yên tâm trở về phòng. Nhưng chưa vào đến cổng, thì Trà My dường như đã đứng đợi ở đầu ngõ rất lâu chạy ùa đến giữ tay cô.

"Chị Hạ.. chị đừng vào trong, bố mẹ chị lại đến tìm đấy! Trông họ rất tức giận, em đã bảo là chị đi vắng, nhưng họ chẳng tin, cứ đứng gọi và mắng ở bên ngoài. Mọi người chỉ trỏ quá, nên em mới đành mở cổng cho họ vào trong đợi, đã đợi được gần ba mươi phút."

Nhịp đập vốn đang bình ổn, nhưng khi nghe thấy bọn họ, nó lại tự động gia tăng tốc độ.

"Cám ơn em nhé! Nhưng chị phải gặp thôi, còn ở đây thì sao mà trốn tránh mãi được, để chị vào trước." Cô bắt đầu cảm thấy sợ, khoảng cách càng rút ngắn, thì bước chân càng nặng nề hơn muốn quay đầu bỏ chạy.

"Tại sao hai người lại vào phòng được?" Đây là điều, mà chẳng bao giờ An Hạ có thể lường trước, khắp phòng đều đã bị lục lọi qua.

"Còn hỏi tại sao ư? Tao hẹn một tuần sau đến lấy tiền, nhưng vì bận việc không đến được và mày định ỉm im như vậy luôn sao. Phải biết linh hoạt lên chứ, có nhiều cách để mẹ con ta không phải gặp nhau mà, đậu thủ khoa để làm cái gì hả con? Hay con muốn gặp mẹ và bố nên mới làm thế?"

* * *

"Không nói nhiều nữa, tiền đâu?"

"Không có."

"Không có?" Giả Ánh lặp lại lời cô, cùng ánh nhìn chẳng khác gì đang nhìn người dưng là mấy.

"Tôi vừa đi học, vừa đi làm, tự nuôi sống bản thân thì lấy đâu ra tiền mà đưa cho mẹ. Lúc trước tôi đã nói, nếu như mẹ chịu về quê, thì tôi sẽ cố gắng dành dùm gởi tiền sinh hoạt mỗi tháng về cho. Còn bây giờ, mẹ đã không chịu giữ lời thì thôi, thậm chí chưa đến một tháng đã đến đòi tiền ngay thì tôi biết đào ở đâu ra.."

"Thì đào ở trong bệnh viện chứ đào ở đâu." Bà chẳng để cô kịp suy nghĩ mà vội cắt ngang. Còn gã dượng thì liền biết ý, đi đến đẩy cô vào trong rồi đóng cửa lại.

"Mẹ đã biết hết tất cả những chuyện từ trước đến nay của mày. Nhưng sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai đâu, nếu như mày chịu ngoan ngoãn nghe theo mọi sự sắp xếp của mẹ."

"Rồi sao? Mẹ định uy hiếp tôi?" Bên trong lòng bàn tay, mồ hôi tứa ra ẩm ướt. Cô không biết mình phải nên làm gì, ngoài nói những lời chứng tỏ rằng bản thân chẳng hề lo sợ.

Nhưng đúng lúc này cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa kèm theo một giọng nói.

"An Hạ mình là Ú đây! Mở cửa cho mình.."

Không chỉ riêng cô bất ngờ, mà ngay cả Giả Ánh, bà ta cũng ngạc nhiên chẳng kém khi nghe được giọng nói kia.

"Đừng mở." Cô lách mình qua gã dượng để chặn cửa, khi nhìn thấy hành động tiếp theo của bà và khẽ nói. Nhưng bà chẳng thèm quan tâm, một hai lôi kéo cô ra, nhưng với sức lực đó làm sao có thể, kết quả liền bị đẩy ngã sõng soài.

"Đừng chạm vào người tôi, đừng để tôi phải giết dượng." Gã xông lên, nhưng cô đã kịp thời rút lấy con dao trên kệ bếp, chĩa thẳng mũi dao sắc bén về hướng gã.

"Xem như tôi quỳ xuống xin Mẹ, làm ơn đừng lôi kéo thêm bất kỳ ai vào cuộc sống của tôi nữa. Mẹ muốn tiền thì tôi liền cho mẹ tiền."

* * *

Mai Anh đứng gọi hồi lâu, nhưng không thấy ai mở cửa, nhưng rõ ràng nghe thấy tiếng nói chuyện ở bên trong.

Trà My đã từng chứng kiến một lần, nên cảm thấy tức giận thay cho An Hạ. Nay gặp được bạn thân của cô, miệng liền ngứa ngáy muốn mách lẻo một vài chuyện.

"Chị gì ơi.. chị lại đây!"

Nghe thấy tiếng cô bé ban nãy gọi mình, Mai Anh liền đi lại hỏi:

"Sao thế em?"

"Chị đừng mách lại với chị Hạ là em kể cho chị nghe nhé! Chị hứa đi." Cô bé vẫn hơi lo lắng, nên phải chờ nghe lời hứa từ Mai Anh, mới củng cố thêm niềm tin, mà kể hết những chuyện chính mình mắt thấy tai nghe.

"Được! Chị hứa."

"Lúc trước cuộc sống của chị Hạ vốn rất bình yên, không như bây giờ đâu. Nhưng từ khi bố mẹ xuất hiện, thì tính tình chị ấy trầm hẳn. Bố mẹ gì mà hung dữ, đến em chỉ đứng từ xa nhìn thôi còn cảm thấy đáng sợ. Hôm bữa còn túm tóc đánh chị ấy, em lúc đó ở trong phòng, nghe ồn ào thì hé mắt nhìn qua cửa sổ xem thử, cũng may người yêu chị đến kịp ngăn cản.."

* * *

Mà ở trong phòng, khi nhận ra bên ngoài người đã đi, cô mới quay qua hỏi họ.

"Mẹ đã biết được bao nhiêu chuyện, nói ra tôi nghe xem thử?"

"Mày đừng giở giọng đó ra với tao, chẳng ai rảnh rỗi mà đi lừa gạt đứa ranh con như mày cả. Từ khi đặt chân đến Thành phố S, mày đã bắt đầu bán trứng của mình, lần này đã là lần thứ hai phải không nào?"

"Ai đã nói với mẹ? Lần đầu tiên làm đã gần 3 năm, sao mẹ có thể.." Mọi thông tin cá nhân, và bệnh án đều được bảo mật, không thể có chuyện dễ dàng bị tiết lộ như thế.

"Mày đâu cần phải bận tâm về chuyện tại sao tao lại biết. Mà nên nhanh chuyển tiền để tao còn về."

An Hạ đứng vò đầu hồi lâu, cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp gọi điện cho chị nhờ chuyển trước hai mươi triệu đồng. Biết thế, lúc sáng đã không từ chối.

Cô đóng rầm cửa dằn mặt, khi hai người vừa mới bước chân ra ngoài. Mặc kệ bà tức giận đứng quát mắng một hồi mới chịu đi. Bởi vì, cô đang lục tìm thứ có thể giúp trấn an tinh thần một cách nhanh chóng.

Thùng đựng sách vở bị đổ ra nằm nghiêng ngả, và bọc trắng nhỏ xíu được cẩn thận dán đầy băng keo xung quanh cũng rớt theo ra ngoài.

An Hạ dán đầy băng keo như thế, là vì muốn bản thân một ngày nào đó cảm thấy phiền phức lúc mở, mà kéo dài thêm thời gian để kịp xoa dịu những bi quan lệch lạc.

Nhưng thực tế, còn được mở ra nhanh gọn hơn, chỉ với một đường xoẹt ngang nhờ con dao nằm sẵn ở đó. Thật vô ích, và tự cho rằng bản thân đã mạnh mẽ hơn, nếu thế thì tại sao nó vẫn ở đây? Vì thậm chí đã biết trước, sẽ khó khăn vượt qua, nên chỉ lựa cái cớ vô dụng nhất để gói đồ dự phòng.

Màu đỏ nhỏ giọt, làm từng lỗ chân lông trên cơ thể dựng đứng hết cả lên. Cô rùng mình vì cảm giác thân thuộc bỗng quay về chiếm lấy thân xác.