Tiểu Thuyết Ma Thuật Từ Đá: Những Ghi Chép Của Sapphire - Elaine

Chương 20: Thủy Tinh Biển Sâu và Gregory xui xẻo (phần kết)​

Bấm để xem

Sapphire hít sâu, cô giơ đũa phép lên cao, viên đá Thủy Tinh Biển Sâu bay lơ lửng bên cạnh Ann, tỏa sáng mãnh liệt như tiếp thêm năng lượng cho lời niệm chú:

"Hỡi sức mạnh của đại dương sâu thẳm, ta triệu hồi ngươi bảo vệ những linh hồn nơi đây!"

Những lời thần chú tuôn ra từ đôi môi của Sapphire, nhanh và mạnh mẽ như sóng biển vỗ vào bờ đá. Một vòng ánh sáng xanh lấp lánh từ đũa phép của cô bắn ra, tạo thành một vòng tròn bảo vệ rực rỡ bao quanh cả ba người.

Từ bên ngoài, những con quái vật bóng đêm gầm rú, điên cuồng lao vào nhưng lập tức bị bật ngược lại khi chạm vào lớp chắn. Tiếng va chạm vang lên như sấm động, ánh sáng từ vòng bảo vệ mỗi lần phát sáng là một lần xua đuổi bóng tối.

Cánh cửa vẫn tiếp tục rung chuyển, từng mảnh đá rơi xuống, trong khi bàn tay quái vật kia cố gắng kéo mình ra ngoài. Nhưng dù có hung bạo đến đâu, chúng không thể xuyên qua được lớp bảo hộ cao cấp mà Sapphire đã triệu hồi.

"Ann, tôi không thể giữ lớp chắn này mãi được." Sapphire nói, giọng cô lạnh lùng nhưng có chút gấp gáp: "Nếu cô thực sự đã có quyết định rồi, đây là lúc phải hành động."

Ann nuốt khan, nhìn Gregory, người vẫn nằm trên đất với khuôn mặt tái nhợt. Cô gật đầu chậm rãi, nắm chặt tay lại để giữ bình tĩnh: "Tôi sẵn sàng. Hãy nói tôi phải làm gì."

Sapphire gật đầu, nét mặt không hề biểu lộ cảm xúc nhưng có một tia tôn trọng thoáng qua: "Cô cần hòa làm một với viên đá. Điều này sẽ đánh đổi.. nhưng nó cũng sẽ giải phóng toàn bộ sức mạnh ẩn giấu trong cô, đủ để củng cố phong ấn. Tôi sẽ dẫn dắt cô, nhưng phần lớn là dựa vào bản thân cô, Ann."

Ann hít sâu, bàn tay cô vô thức chạm vào nơi viên đá đang tỏa sáng trên ngực mình. Dù vẫn sợ hãi, nhưng trong lòng cô, ý chí đã bừng cháy.

"Tôi hiểu, hãy bắt đầu đi." Ann nói, giọng nói run rẩy.

Sapphire không nói gì thêm, bắt đầu đọc những câu thần chú mới. Ánh sáng từ đũa phép của cô kết nối với viên đá, Ann cảm nhận được một sức mạnh lạ thường đang dâng trào trong cơ thể mình. Trận chiến cuối cùng với số phận giờ đây đã bắt đầu.

Sapphire vung đũa phép, miệng không ngừng lẩm bẩm những câu thần chú kỳ bí. Làn sóng ma thuật mạnh mẽ bao trùm lấy Ann, khiến cơ thể cô trở nên nhẹ bẫng, rồi dần dần hòa nhập với viên đá Thủy Tinh Biển Sâu. Viên đá sáng lên với cường độ mạnh mẽ, những tia sáng xanh biếc như thấm vào từng tế bào cơ thể Ann, kéo cô vào một trạng thái huyền bí.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng bùng lên trong không gian khi ánh sáng từ viên đá sáng chói khiến mọi thứ xung quanh như ngừng lại. Ann cảm nhận sức mạnh của thần biển đang trỗi dậy trong người mình. Mỗi một hơi thở, cô cảm nhận được sức mạnh của vương miện thần Océa đang trở về với nguồn gốc của nó, hòa vào máu và linh hồn của cô.

Sapphire đứng yên, mắt không rời khỏi Ann. Cô có thể cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, một sự chuyển hóa mạnh mẽ, như thể mọi thứ đang trôi về một tương lai không thể đảo ngược.

Ann nhìn lên, đôi mắt đầy nỗi niềm, nhưng cũng ánh lên sự quyết tâm. Cô cảm nhận Gregory đang ở ngay gần mình, như thể khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên gần gũi đến lạ kỳ. Cô vươn tay ra, chạm nhẹ vào mặt anh, những giọt nước mắt rơi xuống.

"Gregory.." Ann nghẹn ngào, đôi tay run rẩy vuốt ve má cậu: "Cảm ơn anh, vì tất cả. Vì đã cứu tôi, vì đã cho tôi biết thế nào là hi vọng. Dù chúng ta không thể ở bên nhau, nhưng tôi sẽ mãi nhớ anh.. trong mỗi giây phút của cuộc đời này."

Ann ôm chặt lấy Gregory, như muốn truyền hết những lời chưa nói, những cảm xúc đã giấu kín bấy lâu. Cô hít một hơi thật sâu, và cảm nhận viên đá trong ngực mình sáng lên lần cuối, sẵn sàng hy sinh tất cả.

"Tạm biệt.. Gregory.." Ann thì thầm, giọng cô tan vào những tiếng nấc nghẹn.

Một luồng sáng mạnh mẽ từ viên đá Thủy Tinh Biển Sâu vọt ra, xuyên qua lớp bảo vệ của Sapphire và bay thẳng về phía cánh cửa khổng lồ. Khi viên đá chạm vào cánh cửa, một luồng sáng mãnh liệt phát ra, chói lóa đến mức làm cho tất cả bóng tối xung quanh dường như phải lùi bước. Cánh cửa phát ra những tiếng động vang trời, các vết nứt trên đó dần dần khép lại, ánh sáng từ viên đá hòa với phong ấn, khắc lên nó một dấu ấn mạnh mẽ.

Sapphire đứng thẳng người, đôi mắt tràn đầy sự kiên cường nhưng cũng đầy tiếc nuối. Cô nhìn Ann một lần nữa, người cô gái đã hy sinh để cứu lấy tất cả, rồi quay lưng đi.

Phong ấn đã hoàn tất, nhưng cái giá phải trả là không thể tránh khỏi.

Gregory tỉnh lại trong một cơn choáng váng, đầu óc quay cuồng. Ánh sáng lờ mờ từ những tia sáng lướt qua khe hở trong hang động, không gian yên tĩnh đến lạ thường. Cậu cảm thấy mình đang nằm trên một bề mặt mềm mại, hơi ấm quen thuộc từ một cơ thể gần gũi truyền đến, khi mở mắt, cậu nhìn thấy Sapphire đang ngồi cạnh, đôi mắt cô đầy sự lo lắng nhưng cũng không thiếu vẻ lạnh lùng thường thấy.

"Gregory, cậu ổn chứ?"

Sapphire hỏi, giọng cô dịu dàng hơn thường lệ nhưng vẫn không thể che giấu sự căng thẳng. Cô đang đặt tay lên trán cậu, kiểm tra xem cậu có bị thương nặng không.

Gregory gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt cậu vẫn còn mơ màng. Cậu cố gắng ngồi dậy, nhưng cảm giác yếu ớt khiến cậu phải dựa vào Sapphire một chút nữa. Đột nhiên, một câu hỏi lạ lùng bật ra khỏi miệng cậu.

"Ann.. là ai?"

Sapphire khẽ giật mình, ánh mắt cô bỗng trở nên trầm tư. Cô nhìn Gregory một lúc lâu, như thể muốn tìm hiểu xem có phải cậu chỉ đang hoang mang sau trận chiến hay thật sự không nhớ gì về Ann.

"Ann.." Sapphire nhắc lại, giọng cô nghẹn lại: "Cô ấy là người đã hy sinh để bảo vệ tất cả chúng ta. Cô ấy là người đã gắn kết với viên đá Thủy Tinh Biển Sâu, là người duy nhất có thể củng cố phong ấn này."

Gregory trông có vẻ bối rối, nhưng dường như một cơn đau nhẹ lan tỏa trong tim cậu khi nhớ đến một thứ gì đó.. không rõ ràng. Cậu ngẩng lên nhìn Sapphire, đôi mắt đầy vẻ hỏi han và đau đớn.

"Hy sinh? Nhưng tại sao tôi lại không nhớ gì về cô ấy? Làm sao tôi có thể.." Gregory im bặt, không thể nói tiếp vì một cảm giác kỳ lạ, một sự trống vắng mà cậu không thể giải thích.

Sapphire hít một hơi dài, đôi mắt cô không còn lạnh lùng như trước mà thay vào đó là một chút tiếc nuối và đau buồn:

"Vì cô ấy đã hy sinh cho chúng ta, Gregory. Cô ấy đã dành tất cả những gì mình có để bảo vệ thế giới này, và cả cậu."

Sapphire không nói gì thêm, chỉ nhìn Gregory một cách thật lâu, rồi đứng dậy, bước đến gần cánh cửa phong ấn, nơi mọi thứ đã kết thúc. Đằng sau ánh sáng chói lòa của viên đá, trong tâm trí Sapphire, hình ảnh của Ann vẫn cứ mãi hiện lên, một cô gái không còn nữa, nhưng sẽ mãi là phần ký ức của cả hai người.

Gregory nhìn Sapphire đang đứng bên cánh cửa phong ấn, vẻ mặt trầm ngâm đầy suy tư. Dù ký ức về Ann vẫn trống rỗng, cậu không thể bỏ qua cảm giác lạ lẫm và bầu không khí nặng nề đang bao trùm. Nhưng bản năng của Gregory, như mọi khi, không chịu để không khí này kéo dài quá lâu.

"Này, Sapphire." Gregory cất tiếng, giọng khàn khàn nhưng vẫn toát ra chút vui vẻ.

Sapphire quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn Gregory, dường như chưa sẵn sàng để đón nhận điều gì không nghiêm túc trong lúc này.

"Gì?" Sapphire hỏi, giọng không mấy kiên nhẫn.

Gregory ngồi dậy, dù vẫn còn đau đớn, nở một nụ cười khẩy quen thuộc: "Nằm trên đùi cậu đúng là thoải mái thật đấy. Nhưng mà này, tôi nhớ không nhầm thì cậu là một phù thủy tài ba, phải không? Chẳng lẽ cậu không có phép thuật nào hay hơn để giúp tôi tỉnh lại sao? Hay là cậu thực sự muốn tôi nằm trên đùi cậu lâu hơn chút nữa?"

Sapphire nhíu mày, đôi má cô thoáng ửng đỏ nhưng ánh mắt sắc bén bắn thẳng về phía Gregory.

"Cậu nghĩ tôi không có cách khác à?" Sapphire đáp, giọng đầy châm chọc: "Tôi chỉ không muốn mất sức cho một kẻ cứng đầu như cậu. Nằm trên đùi tôi là phúc lớn nhất đời cậu rồi đấy."

Gregory bật cười, tiếng cười của cậu vang lên, phá tan sự nặng nề trong không khí: "Đúng, đúng. Tôi cảm thấy thật vinh hạnh. Nhưng mà này.."

Gregory tiếp tục, ánh mắt sáng lên một chút khi nhìn Sapphire: "Cậu lo lắng cho tôi nhiều đến thế từ bao giờ vậy?"

Sapphire đảo mắt, cố gắng giữ vẻ lạnh lùng nhưng không giấu được sự khó chịu pha chút bối rối: "Đừng tưởng bở. Tôi chỉ cần cậu sống để còn gánh vác phần việc nguy hiểm. Ai sẽ đỡ đòn cho tôi nếu cậu không ở đây?"

Gregory cười lớn hơn, dù hơi đau đớn vì vết thương: "Cậu thật biết cách làm người khác cảm thấy quan trọng, Sapphire."

Cả hai im lặng trong chốc lát, nhưng không khí giữa họ đã trở nên nhẹ nhàng hơn một chút. Dù những vết thương và mất mát vẫn còn đó, nhưng ít nhất, tiếng cười của Gregory và sự trêu chọc qua lại đã mang lại một chút hy vọng, như ánh sáng len lỏi qua bóng tối dày đặc.

 

Chương 21: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (Mở đầu)

​

Bấm để xem

Thạch Mộng Tinh (Dreamstone).

Thạch Mộng Tinh là một loại đá quý ma thuật đặc biệt được biết đến với khả năng kết nối tâm trí con người với thế giới giấc mơ. Nó không chỉ giúp chủ nhân có thể đi vào giấc mơ của chính mình mà còn có thể xâm nhập hoặc bảo vệ giấc mơ của người khác. Thạch Mộng Tinh là bảo vật quý giá trong nghiên cứu ma thuật liên quan đến tâm lý, ký ức, tiềm thức.

Lấp lánh với ánh xanh lam pha tím nhạt. Khi tiếp xúc ánh trăng, Thạch Mộng Tinh phát ra một lớp sương mỏng ánh bạc.

Thường có dạng tinh thể hình cầu hoặc elip, đường kính từ 3-10cm.

Bề mặt nhẵn mịn, nhưng khi chạm vào, nó tạo cảm giác mát lạnh như nước.

Khả năng kích hoạt giấc mơ sống động: Khi giữ viên Thạch Mộng Tinh dưới gối, người sử dụng sẽ có những giấc mơ rõ ràng, sống động như thực.

Xâm nhập giấc mơ: Một pháp sư có thể sử dụng Thạch Mộng Tinh để nhập vào giấc mơ của người khác, nhưng cần có sự đồng ý hoặc một sợi tóc/kỷ vật từ người đó để làm cầu nối.

Chặn đứng ác mộng: Khi được khắc rune bảo vệ, Thạch Mộng Tinh có thể bảo vệ tâm trí khỏi các ác mộng hoặc tác động xấu từ thực thể mộng giới.

Ký ức giấc mơ: Sau khi tỉnh giấc, người sử dụng có thể nhớ chi tiết giấc mơ nhờ năng lượng của viên đá. Điều này rất hữu ích trong nghiên cứu ký ức hoặc tiên tri.

Hướng dẫn sử dụng.

Thiền định: Đặt viên đá trên trán trong trạng thái thiền, bạn sẽ cảm thấy mình trôi dạt vào thế giới giấc mơ.

Kích hoạt bằng ánh trăng: Để viên Thạch Mộng Tinh hấp thụ ánh trăng trong 3 đêm liên tiếp để làm sạch năng lượng và tăng cường hiệu quả.

Khắc rune cá nhân hóa: Các pháp sư có thể khắc lên Thạch Mộng Tinh các ký hiệu riêng để tối ưu hóa khả năng kết nối tâm trí.

Cảnh báo sử dụng:

Dễ bị xáo trộn tâm trí: Sử dụng Thạch Mộng Tinh quá nhiều có thể dẫn đến ranh giới mờ nhạt giữa thực và mộng, khiến người sử dụng dễ rơi vào trạng thái mê man.

Bảo quản kỹ càng: Viên đá có thể mất đi tính chất nếu tiếp xúc với năng lượng tiêu cực hoặc bóng tối quá lâu.

Chỉ sử dụng cho mục đích chính đáng: Xâm nhập giấc mơ người khác mà không được phép được coi là hành động vi phạm đạo đức nghiêm trọng trong cộng đồng pháp sư.

Thạch Mộng Tinh được cho là xuất hiện từ thời cổ đại, khi các pháp sư mộng giới đầu tiên phát hiện ra nó trên đỉnh núi Dạ Nguyệt, nơi giao thoa giữa ánh trăng và sương mù. Truyền thuyết kể rằng, nó là một mảnh vỡ từ giấc mơ của Nữ thần Tâm Linh khi bà ngủ quên sau khi tạo dựng thế giới.

Điều trị tâm lý: Giúp bệnh nhân đối mặt và vượt qua ký ức đau buồn trong giấc mơ.

Tiên tri và dự đoán tương lai: Một số pháp sư cao cấp sử dụng Thạch Mộng Tinh để giải mã điềm báo từ giấc mơ.

Truyền thông tâm linh: Là cầu nối để giao tiếp với thực thể từ các thế giới khác thông qua mộng giới.

Thạch Mộng Tinh là một bảo vật quý giá trong nghiên cứu ma thuật và tâm linh. Tuy nhiên, việc sử dụng nó đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc và đạo đức nghiêm ngặt để tránh những hậu quả không mong muốn.

(Tài liệu được viết bởi Sapphire – Phù thuỷ nghiên cứu đá quý ma thuật).

* * *

Ở một vùng đất xa xôi thuộc Đế Quốc Ma Pháp, nơi những quý tộc chỉ thích đeo đá quý lấp lánh hơn là đối mặt với thực tế, tiểu thư Mary – ái nữ của Bá tước William – nổi tiếng không chỉ vì nhan sắc kiêu sa mà còn vì sự vụng về khó ai sánh kịp.

Mary được cha mẹ kỳ vọng sẽ cưới được một anh hùng lẫy lừng để nâng cao địa vị gia đình. Và ai là ứng viên sáng giá nhất? Đương nhiên là anh hùng Gregory Esthart, người vừa đánh bại một phù thủy cấp cao cách đây không lâu.

Mary nghĩ ra một kế hoạch vô cùng tinh vi: Giả vờ bị lạc trong rừng gần ma tháp nơi Gregory và Sapphire thường ghé thăm. Thế nhưng, thay vì xuất hiện với bộ váy thanh lịch như dự tính, Mary bị vướng chân vào váy và ngã nhào xuống con suối gần tháp.

Cảnh tượng diễn ra đúng lúc Gregory và Sapphire đi ngang qua.

Gregory nhíu mày: "Cô ấy là ai? Có phải cô gái này đang cố gắng câu cá bằng cách.. nhảy xuống nước không?"

Sapphire nheo mắt, liếc Gregory: "Chắc là một nạn nhân của mốt thời trang quý tộc gần đây. Mau giúp cô ấy đi, ngài anh hùng."

Gregory miễn cưỡng kéo Mary khỏi suối, nhưng thay vì cảm ơn, Mary chộp lấy tay cậu và nói: "Ôi, ngài Esthart! Thật tình cờ gặp được ngài ở đây! Chắc chắn đây là định mệnh!"

Sapphire lúc này đã mất kiên nhẫn, chỉ muốn quay về để hoàn thiện nghiên cứu mới về Thạch Mộng Tinh. Cô quyết định để mặc Gregory đối phó với tiểu thư hậu đậu. Nhưng ngay khi bước vào tháp, Mary bất ngờ lao theo, kéo cả Gregory lẫn chiếc áo choàng của cậu.

Kết quả? Mary ngã vào một bàn thí nghiệm, làm rơi viên Thạch Mộng Tinh đang được Sapphire thử nghiệm.

Viên đá phát sáng mạnh mẽ, rồi một luồng khí mộng mị lan ra khắp phòng.

Sapphire trừng mắt nhìn Gregory: "Ngài có biết một quý cô vụng về có thể phá hủy hàng tuần nghiên cứu không?"

Gregory nhăn nhó: "Sapphire, tôi thề là tôi không hề.. quý cô Mary, đừng động vào đấy!"

Mary không hiểu chuyện gì, đã.. cố thổi bụi trên viên đá, khiến nó vỡ ra thành hai mảnh nhỏ.

Viên Thạch Mộng Tinh giờ đây bị phá hủy đã khiến cả ba rơi vào giấc ngủ sâu. Trong giấc mơ của mỗi người:

Mary thấy mình trở thành nữ anh hùng cứu Gregory khỏi một con rồng kỳ dị (nó trông giống con mèo).

Gregory mơ thấy mình bị đám quý tộc bao vây đòi cưới, Mary là người cầm đầu.

Sapphire thì.. mơ thấy mình ném cả Gregory lẫn Mary ra khỏi ma tháp để có chút yên tĩnh.

Sau vài giờ, cả ba tỉnh dậy. Sapphire nhìn Gregory đầy giận dữ, nhưng trước khi cô kịp trách móc, Mary đã tươi cười: "Ngài Esthart, em vừa mơ thấy ngài bảo vệ em khỏi một con mèo khổng lồ! Đúng là ngài và em có duyên phận mà!"

Gregory chỉ biết thở dài. Sapphire thì thầm: "Lần sau, ngài hãy mang quý cô đi.. câu cá. Ở nơi cách xa tháp của tôi nhất có thể."

Và thế là, cuộc gặp định mệnh của họ trở thành một câu chuyện "kinh điển" trong đế quốc. Từ đó, mỗi khi nghe đến tên tiểu thư Mary, Gregory đều lẩm bẩm: "Cái định mệnh này.. đúng là một giấc mơ kinh hoàng."

Sáng hôm đó, tại khu vườn của ma tháp, Sapphire đang chăm chú ghi chú kết quả của thí nghiệm đêm qua.

Gregory trong lúc không có nhiệm vụ nào, đang ngồi thảnh thơi dưới gốc cây. Cậu thậm chí nghĩ rằng đây sẽ là một ngày bình yên hiếm có. Nhưng rồi, sự xuất hiện của tiểu thư Mary đã thay đổi tất cả.

Mary xuất hiện trong một bộ váy màu hồng rực rỡ đến mức chói mắt. Trên tay cô là một chiếc hộp nhỏ được trang trí bằng ren và hoa lấp lánh. Cô bước đến gần Gregory, cúi chào với một động tác mà Sapphire mô tả là "cố gắng quý phái nhưng trông như bị chuột rút".

"Ngài Esthart vĩ đại!" Mary nói bằng giọng ngọt ngào hết mức: "Em là tiểu thư Mary Elworth, ái nữ của bá tước William Elworth. Và hôm nay.. em đến đây để đưa ra một đề nghị sẽ thay đổi cuộc đời ngài mãi mãi!"

Gregory đang nhâm nhi tách trà do Sapphire pha, bất giác phun trà ra ngoài. Cậu ngẩng đầu lên, mắt chớp chớp: "Đề nghị.. gì cơ?"

Sapphire đứng bên cạnh, tay cầm một cuốn sách, liếc Mary với vẻ mặt: "Ồ, lại trò gì nữa đây?".

Mary nâng chiếc hộp nhỏ lên, mở ra, bên trong là một.. chiếc nhẫn to đùng, đính một viên đá quý lấp lánh. Cô quỳ xuống – mặc dù váy của cô vướng vào bụi hoa hồng gần đó và tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn: "Ngài Esthart, hãy để em trở thành phu nhân của ngài! Hãy để em cùng ngài viết nên câu chuyện tình yêu vĩ đại nhất lịch sử đế quốc!"

Gregory bối rối đến mức không nói nên lời, chỉ nhìn Sapphire cầu cứu. Cô thì hoàn toàn không kiềm chế nổi và phá lên cười.

"Tiểu thư Mary." Sapphire xen vào, cố nhịn cười: "Cô có chắc là ngài anh hùng đây.. đã đồng ý chưa?"

Mary tự tin đáp: "Không cần ngài ấy đồng ý! Định mệnh đã nói rõ: Chúng ta là của nhau! Chỉ cần ta chủ động, ngài ấy sẽ nhận ra tình yêu đích thực ngay thôi."

Gregory lẩm bẩm: "Định mệnh hay định mệnh gượng ép thì chưa rõ.."

Gregory cố gắng đứng dậy, giữ bình tĩnh: "Tiểu thư Mary, tôi rất.. cảm kích trước tình cảm của cô. Nhưng tôi e rằng mình không phải người phù hợp cho cô. Cô cần một quý ông điềm tĩnh, hiểu tâm tư phụ nữ. Tôi thì giỏi hơn trong việc.. đối đầu quái vật và né tránh cầu hôn bất ngờ."

Mary không nản chí, cô chỉ càng thêm quyết tâm: "Ngài khiêm tốn quá rồi! Em đã nghiên cứu rất kỹ về ngài. Ngài là người đàn ông hoàn hảo: Mạnh mẽ, đẹp trai, và.. không bao giờ đeo nhẫn, nghĩa là chưa kết hôn!"

Thấy Gregory sắp nghẹn vì câu nói của Mary, Sapphire quyết định ra tay giúp đỡ. Cô bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Mary: "Tiểu thư, lời cầu hôn của cô thực sự.. sáng tạo. Nhưng tôi nghĩ cô chưa tính đến một điều quan trọng."

"Điều gì cơ?" Mary nhướng mày tò mò.

Sapphire cười nhẹ, chỉ vào Gregory: "Ngài ấy đã lỡ.. thề nguyện với thanh kiếm của mình. Nghĩa là ngài ấy không thể thuộc về bất kỳ ai ngoại trừ đế quốc và lý tưởng của mình."

Mary tròn mắt: "Thật sao? Thề nguyện với thanh kiếm? Điều này có thể hủy bỏ không? Ta không ngại đến gặp hoàng đế để xin phép đâu!"

Gregory lắc đầu, cố giấu nụ cười khổ. Sapphire, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Đây là loại thề nguyện rất.. nghiêm trọng. Nó được pháp luật bảo vệ."

Mary thở dài, có vẻ thất vọng, nhưng nhanh chóng đứng dậy, phủi bụi trên váy: "Nếu đã vậy, em sẽ không ép buộc ngài.. Nhưng hãy nhớ, Gregory Esthart, em sẽ luôn ở đây, chờ đến khi định mệnh của chúng ta thay đổi!"

Mary rời đi, không quên tung một cái nhìn lấp lánh về phía Gregory. Khi bóng dáng Mary khuất hẳn, Gregory quay sang Sapphire: "Tôi nợ cậu một lời cảm ơn.. và một viên đá mới, vì tôi thấy cậu sắp trừng phạt tôi vì vụ rắc rối này."

Sapphire bật cười: "Chỉ cần đừng để cô ấy quay lại với thêm một cái hộp nữa là được!"

Và thế là, lời cầu hôn của tiểu thư Mary trở thành chủ đề bàn tán hài hước của cả vùng suốt nhiều tháng trời.

 

Chương 22: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần 2)​

Bấm để xem

Một buổi sáng yên bình, Sapphire đang chăm chú nghiên cứu trong ma tháp, cố gắng khôi phục một phần sức mạnh của viên Thạch Mộng Tinh bị phá hủy bởi.. ai đó mà cô không muốn nhắc tên. Nhưng sự yên bình đó bị phá tan khi cánh cửa lớn bật mở, và Gregory lao vào với khuôn mặt đầy lo lắng.

"Sapphire! Giúp tôi với!" Gregory gần như hét lên.

Sapphire ngẩng đầu lên, nhíu mày: "Cậu lại gặp chuyện gì? Đừng nói là cậu làm rơi thêm một vật phẩm ma thuật nào đó của tôi nữa."

Gregory lắc đầu, thở hổn hển: "Không phải tôi! Là tiểu thư Mary! Cô ấy đã bất tỉnh ba ngày nay, bá tước William thì đang hoảng loạn! Ông ấy nghĩ cô ấy bị trúng lời nguyền!"

Sapphire thở dài, đóng cuốn sách trước mặt lại: "Tiểu thư Mary.. bất tỉnh? Điều này có vẻ hơi kỳ lạ. Nhưng tôi nhớ là cô ấy khá khỏe mạnh và.. ồn ào."

"Cũng chính vì thế mà tôi lo!" Gregory nói, giọng đầy căng thẳng: "Thật khó tưởng tượng một người luôn nói không ngừng như cô ấy lại bất tỉnh đến ba ngày."

Sapphire miễn cưỡng theo Gregory đến dinh thự nhà bá tước. Cả hai được dẫn vào một căn phòng lộng lẫy, Mary nằm trên chiếc giường lớn được phủ rèm ren trắng. Cô ấy trông yên bình đến lạ, nhưng lại có vẻ gì đó không đúng.

Bá tước William lập tức lao đến, gần như muốn quỳ xuống trước mặt Sapphire: "Sapphire, cô phải cứu con gái tôi! Nó.. nó không thể chỉ đơn giản là ngủ như vậy được!"

Sapphire nhìn Mary một lúc, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên trán cô ấy. Một luồng ánh sáng xanh mờ lan ra từ tay Sapphire, cô cau mày: "Thú vị đây. Cô ấy không hề bị ốm hay trúng lời nguyền. Thật ra.. cô ấy đang bị mắc kẹt trong một giấc mơ."

Gregory sửng sốt: "Giấc mơ? Làm sao chuyện này có thể xảy ra?"

"Rất có thể có liên quan đến năng lượng còn sót lại của Thạch Mộng Tinh bị vỡ lần trước. Tôi đã cảnh báo rằng loại năng lượng này rất nguy hiểm nếu không được kiểm soát."

Sapphire lấy ra một viên pha lê nhỏ, lấp lánh ánh sáng xanh nhạt, rồi quay sang Gregory: "Cậu phải giúp tôi một tay."

Gregory lùi lại: "Giúp? Không phải cậu là phù thủy sao? Tôi chỉ là một người không có ma thuật. Làm sao tôi giúp được?"

"Cậu cần một cái đầu lạnh để xử lý Mary trong mộng giới. Chỉ mình tôi vào đó, cô ấy có thể biến mọi thứ thành hỗn loạn. Cậu là người duy nhất cô ấy tin tưởng.. hoặc ám ảnh."

Gregory thở dài: "Được thôi. Nhưng nếu cô ấy nói gì về việc cầu hôn trong giấc mơ, tôi có thể từ chối thẳng chứ?"

"Tùy cậu." Sapphire cười nhếch mép.

Sapphire niệm chú, cả hai bị hút vào thế giới mộng tưởng của Mary.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến Gregory không thể tin nổi: Cả vùng đất được trang trí bằng màu hồng, với lâu đài lấp lánh, hoa hồng khổng lồ, và.. một tượng đá của Gregory cao đến hàng chục mét.

"Tôi biết mà." Gregory nói, giọng đầy bất lực: "Tất cả là về tôi."

Họ nhanh chóng tìm thấy Mary, đang ngồi trên một chiếc ngai vàng, mặc váy cưới trắng tinh, và.. đang tranh luận gay gắt với một con mèo biết nói.

"Ngài không thể ngăn cản ta! Gregory sẽ chấp nhận lời cầu hôn của ta, chúng ta sẽ hạnh phúc mãi mãi!" Mary hét lên.

Con mèo với vẻ mặt cau có, đáp: "Ngươi chỉ là một kẻ mơ mộng! Gregory không bao giờ thuộc về ngươi!"

Gregory tiến tới, giơ tay: "Tiểu thư Mary! Cô đang làm cái quái gì vậy?"

Mary quay lại, đôi mắt sáng lên: "Gregory! Cuối cùng ngài cũng đến để chấp nhận tình yêu của em!"

Sapphire bước tới, cắt ngang màn tỏ tình mộng mơ: "Tiểu thư Mary, cô đang bị mắc kẹt trong giấc mơ của chính mình. Chúng tôi đến để đưa cô trở về."

Mary bĩu môi: "Tại sao phải trở về? Ở đây mọi thứ đều hoàn hảo! Gregory sẽ mãi mãi ở bên ta, không ai ngăn cản được!"

Gregory thở dài, thì thầm với Sapphire: "Cậu có thể.. giải quyết điều này nhanh hơn không?"

Sapphire cười nham hiểm: "Được thôi."

Cô giơ tay, búng ngón tay một cái. Toàn bộ cảnh tượng xung quanh tan biến, Mary bị cuốn vào một luồng sáng.

Mary mở mắt, nhìn quanh và nhận ra mình đã trở lại căn phòng của mình. Cô nắm lấy tay Gregory, ánh mắt rưng rưng: "Ngài đã cứu em! Em biết mà, ngài là người đàn ông của đời em!"

Gregory lập tức giật tay ra: "Thật ra Sapphire đã làm mọi thứ. Tôi chỉ ở đó để.. đảm bảo cô không làm gì kỳ quái hơn."

Sapphire khoanh tay, mỉm cười nhìn Gregory: "Cậu rất giỏi khiêm tốn, Gregory."

Mary, vẫn không từ bỏ: "Dù sao đi nữa, em vẫn sẽ không quên lòng tốt của ngài. Chúng ta là định mệnh của nhau!"

Gregory thở dài, quay sang Sapphire: "Tôi cần một lời nguyền cho chính mình. Cậu có cái nào khiến tôi biến mất không?"

Sapphire bật cười: "Tôi sẽ cân nhắc."

Tối hôm đó, bá tước William tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn tại dinh thự để cảm tạ Sapphire và Gregory đã giúp tiểu thư Mary "tỉnh lại từ giấc mơ định mệnh".

Căn phòng rực rỡ ánh đèn, bàn tiệc trải dài với những món ăn tinh tế nhất, từ thịt quay vàng óng, rượu vang hảo hạng, đến những món tráng miệng được chạm khắc thành hình thiên thần.

Gregory dù không thoải mái lắm với không khí quý tộc, cũng cố gắng giữ lễ nghi. Sapphire thì ngồi yên, tập trung vào đĩa thức ăn trước mặt, cố tránh ánh mắt đầy thâm ý của Mary.

Bá tước William trong bộ lễ phục sang trọng, đứng lên, nâng ly rượu: "Ta muốn cạn ly chúc mừng Sapphire, vị phù thủy tài ba và Gregory, anh hùng của đế quốc. Không có hai người, con gái ta chắc vẫn còn kẹt trong.. thế giới kỳ lạ đó."

Mary mỉm cười rạng rỡ, nhưng nhanh chóng chuyển ánh mắt trìu mến về phía Gregory, khiến anh rùng mình.

Sau khi mọi người nâng ly, bá tước quay sang Sapphire, vẻ mặt đầy tò mò: "Ta nghe nói cô sống và làm việc trong ma tháp nổi danh của ngài Leonard. Thật hiếm có cơ hội gặp ai đó làm việc ở nơi huyền thoại như vậy. Nói ta nghe, ma tháp thực sự như thế nào?"

Sapphire đặt ly rượu xuống, nở nụ cười nhã nhặn: "Ma tháp là một nơi đầy tri thức và sức mạnh ma thuật. Ngài Leonard rất nghiêm khắc trong việc bảo vệ những bí mật của nó, nhưng đồng thời, ngài ấy cũng là một bậc thầy kiến tạo không gian. Mỗi tầng của tháp có thể thay đổi để phù hợp với từng loại nghiên cứu."

Bá tước gật gù, ánh mắt sáng lên: "Thật đáng kinh ngạc! Vậy thì làm việc với ngài Leonard hẳn là một vinh dự lớn."

Gregory, đang nhấm nháp món thịt quay, buột miệng: "Vinh dự? Có lẽ cô ấy thấy vinh dự. Tôi thì thấy ngài ấy.. hơi đáng sợ."

Sapphire liếc Gregory, một nụ cười nhạt trên môi: "Ngài Leonard không đáng sợ, ngài chỉ.. không thích người lạ làm phiền. Đặc biệt là những người thích tranh luận vô nghĩa."

Gregory giả vờ không nghe thấy, tiếp tục ăn.

Tiểu thư Mary, không bỏ lỡ cơ hội, lập tức xen vào: "Ngài Leonard là một phù thủy tài ba như vậy, nhưng.. so với ngài Gregory, ta nghĩ, ai cũng thấy sự khác biệt rõ ràng. Một bên là trí tuệ, còn một bên là sức mạnh và sự dũng cảm!"

Gregory nghẹn miếng thịt, còn Sapphire thì quay sang nhìn Mary với ánh mắt ngạc nhiên thích thú.

"Tiểu thư Mary." Sapphire hỏi, nhấn giọng nhẹ nhàng: "Cô từng gặp ngài Leonard chưa? Tôi nghĩ sẽ rất thú vị nếu cô thử thăm ma tháp một lần."

Mary lắc đầu, đôi mắt sáng lên: "Thật ra, ta chưa gặp, nhưng nếu ngài Leonard có thể giúp ta và Gregory.. gần nhau hơn, ta rất sẵn lòng ghé thăm!"

Gregory ho sặc sụa, còn bá tước William thì bật cười lớn: "Mary, con lúc nào cũng khiến bầu không khí vui vẻ. Nhưng ma tháp không phải nơi dành cho tiệc trà và chuyện phiếm."

Sapphire quyết định đổi chủ đề trước khi Mary nói thêm điều gì khiến Gregory nhảy khỏi bàn ăn.

"Ngài bá tước, ma tháp còn là nơi chứa những bí mật quan trọng của đế quốc. Không phải ai cũng có thể vào trong. Nhưng nếu ngài Leonard đồng ý, tôi có thể sắp xếp một chuyến thăm dành riêng cho ngài và tiểu thư."

Bá tước William bật cười: "Cảm ơn cô, nhưng ta nghĩ sẽ để dành cơ hội đó cho Mary. Ta không nghĩ mình đủ dũng cảm để đối mặt với phù thủy Leonard."

Cuối bữa tiệc, Mary bất ngờ đứng dậy, nâng ly rượu, và nói to: "Gregory, em chỉ muốn nói rằng hôm nay, ngài lại một lần nữa chứng minh rằng ngài là người đàn ông hoàn hảo nhất thế giới! Em biết định mệnh sẽ luôn đưa chúng ta đến với nhau!"

Gregory đứng hình. Sapphire cười khúc khích, khẽ nói đủ để Gregory nghe: "Định mệnh của cậu thật.. lắm kịch tính."

Gregory cúi đầu, thì thầm lại: "Có cách nào phá định mệnh không?"

Sapphire nhún vai, nhấp ngụm rượu cuối cùng: "Nếu cậu tìm được câu trả lời, hãy nói tôi biết."

Và thế là, bữa tiệc thịnh soạn khép lại với những tiếng cười, ánh mắt ám ảnh của Mary, tâm trạng ngổn ngang của Gregory. Sapphire thì chỉ thấy mọi thứ thật thú vị, như một màn hài kịch mà cô chẳng cần diễn cũng đủ vui.

 

Chương 23: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần 3)​

Bấm để xem

Ba ngày sau khi viên Thạch Mộng Tinh được khôi phục hoàn toàn, Sapphire đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm hoi trong ma tháp. Gregory đã rời đi để tham gia chiến trường, để lại cho cô một lời nhắn ngắn gọn:

"Hãy giữ viên đá cẩn thận. Đừng để nó gây thêm rắc rối nữa. Và.. chúc may mắn đối phó với tiểu thư Mary."

Sapphire đọc xong, chỉ lắc đầu cười nhạt. Nhưng lời mời tiệc trà từ tiểu thư Mary, đi kèm với một bức thư viết tay đầy cảm xúc, khiến cô phải thay đổi kế hoạch.

Tiểu thư Mary tổ chức tiệc trà trong khu vườn đầy hoa của dinh thự nhà Elworth. Cảnh sắc rực rỡ với những đóa hoa hồng đỏ tươi và bướm bay lượn tạo cảm giác yên bình, nhưng nét mặt của Mary lại không hề phù hợp với khung cảnh.

"Sapphire! Cô đã đến!" Mary vui vẻ chào đón, nhưng đôi mắt cô đầy quầng thâm, gương mặt tiều tụy.

Sapphire khẽ cúi đầu, đáp lễ: "Tiểu thư Mary, tôi rất vui được tham gia tiệc trà. Nhưng trông cô có vẻ không được khỏe. Có chuyện gì xảy ra sao?"

Mary thở dài, đặt tách trà xuống bàn: "Từ khi tỉnh lại từ giấc mơ đó, ta không thể ngủ ngon được. Cứ nhắm mắt là.. ta thấy Gregory."

Sapphire nhướng mày: "Gregory? Không phải cô thường thích mơ về cậu ấy sao?"

Mary lắc đầu, đôi mắt hoảng loạn: "Không phải như vậy! Trong giấc mơ, ta thấy.. cái chết của anh ấy! Anh ấy bị bao vây bởi những kẻ thù trên chiến trường, máu chảy tràn trên áo giáp, và.. và ánh mắt anh ấy nhìn ta như muốn nói lời tạm biệt."

Sapphire im lặng một lúc, đôi mắt cô lóe lên vẻ nghiêm trọng. Cô đặt tách trà xuống, nhẹ nhàng nói: "Tiểu thư Mary, giấc mơ này có thể không chỉ là do lo lắng. Cô đã tiếp xúc với năng lượng của Thạch Mộng Tinh, dư ảnh của nó có thể ảnh hưởng đến tâm trí cô."

Mary hoảng hốt: "Vậy.. ý cô là ta đã bị nguyền rủa?"

Sapphire lắc đầu, cố trấn an: "Không, không phải nguyền rủa. Chỉ là những giấc mơ đôi khi phản ánh tiềm thức của chúng ta. Có thể cô lo lắng cho Gregory, năng lượng còn sót lại của viên đá đã khuếch đại nỗi sợ đó thành hình ảnh cụ thể."

Mary siết chặt tay, giọng run run: "Nhưng nó quá thật. Ta cảm giác như mình thực sự ở đó, nhìn anh ấy.. chết."

Sapphire trầm ngâm, rồi đứng dậy: "Được rồi. Tôi sẽ giúp cô. Nhưng cô phải hợp tác."

Mary gật đầu lia lịa: "Ta sẽ làm bất cứ điều gì! Chỉ cần cô giúp ta thoát khỏi những giấc mơ kinh khủng này."

Sapphire lấy ra một viên pha lê nhỏ, lấp lánh ánh sáng bạc, một lọ thuốc có màu xanh biển nhạt: "Tôi sẽ tạo ra một kết giới trong tâm trí cô, chặn lại ảnh hưởng của Thạch Mộng Tinh. Nhưng cô phải uống lọ thuốc này trong ba ngày liên tiếp và tránh nghĩ về Gregory trong khoảng thời gian đó."

Mary ngơ ngác: "Tránh nghĩ về Gregory? Nhưng.. làm sao ta có thể làm được điều đó?"

Sapphire mỉm cười, pha chút hài hước: "Cô cứ tưởng tượng rằng cậu ấy đang bận.. chiến đấu với một con rồng. Khi đó, không có gì đáng lo cả, vì Gregory luôn chiến thắng, đúng không?"

Mary khẽ cười, mặc dù nụ cười còn mang chút lo lắng: "Cô nói đúng. Gregory là anh hùng của ta. Anh ấy sẽ không bao giờ thua.. đúng không?"

Sapphire gật đầu, nhưng trong lòng lại không thể chắc chắn điều đó.

Sau khi hoàn thành nghi thức tạo kết giới, Sapphire chuẩn bị rời đi. Mary tiễn cô ra tận cổng, đôi mắt đã bớt u ám hơn: "Sapphire, cảm ơn cô rất nhiều. Ta biết mình có thể hơi.. phiền phức, nhưng ta thật lòng trân trọng sự giúp đỡ của cô."

Sapphire cười nhẹ: "Chăm sóc giấc ngủ của cô không phiền bằng việc canh chừng Gregory phá hỏng vật phẩm ma thuật của tôi. Cô yên tâm, cậu ấy sẽ trở về an toàn."

Mary nhìn Sapphire, ánh mắt long lanh: "Cô nghĩ vậy thật sao?"

Sapphire không trả lời, chỉ khẽ gật đầu trước khi rời đi. Nhưng khi quay lưng, đôi mắt cô ánh lên vẻ lo lắng. Gregory, đừng có làm tôi phải đi sửa sai cho cậu nữa đấy.

Tối hôm đó, Sapphire trở về ma tháp, lòng đầy mệt mỏi sau buổi tiệc trà với tiểu thư Mary. Cô thắp lên ngọn nến nhỏ bên bàn làm việc, cẩn thận kiểm tra viên Thạch Mộng Tinh mới khôi phục. Nó đã trở lại vẻ rực rỡ với ánh sáng xanh lấp lánh như hàng triệu vì sao, nhưng Sapphire không thể phủ nhận một cảm giác bất an cứ âm ỉ trong lòng.

Cô đặt viên đá vào một chiếc hộp bạc được khắc những ký hiệu bảo vệ, rồi ngả lưng xuống chiếc ghế dài để nghỉ ngơi. Nhưng ngay khi cô nhắm mắt, một giấc mơ kỳ lạ ập đến, kéo cô vào một thế giới u tối.

Sapphire đứng giữa một cánh đồng hoang vắng, bầu trời đỏ rực như lửa cháy. Gió rít lên những tiếng kêu kỳ quái, và xa xa, cô nghe thấy tiếng kim loại va chạm dữ dội.

Cô bước tới, chân giẫm lên mặt đất khô cằn rạn nứt, và cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ: Gregory, trong bộ giáp bạc rực rỡ, đang chiến đấu với một người mặc áo choàng đen dài phủ kín từ đầu đến chân. Thanh kiếm của Gregory lóe lên ánh sáng xanh mỗi khi va chạm, nhưng kẻ áo choàng đen lại né tránh vô cùng dễ dàng, như thể đang trêu đùa cậu.

"Gregory!" Sapphire hét lên, nhưng dường như cậu không nghe thấy.

Người mặc áo choàng đen chợt quay đầu nhìn cô. Dưới chiếc mũ trùm tối tăm, Sapphire không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng đôi mắt đỏ rực như máu lóe sáng khiến cô rùng mình.

"Ngươi là ai?" Sapphire hét lên, cố triệu hồi phép thuật, nhưng tay cô trống không.

Kẻ áo choàng đen không trả lời. Thay vào đó, hắn xoay thanh kiếm đen dài sắc nhọn, lao thẳng vào Gregory.

"Không!"

Gregory không kịp né. Thanh kiếm đâm xuyên qua ngực cậu, máu bắn tung tóe trên mặt đất. Cậu ngã xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Sapphire như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể thốt lên lời.

Kẻ áo choàng đen rút kiếm ra, máu nhỏ giọt, rồi từ từ biến mất vào bóng tối, để lại Sapphire đứng chết lặng trước cơ thể bất động của Gregory.

Sapphire giật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Cô thở hổn hển, bàn tay vô thức siết chặt lấy trái tim đang đập loạn nhịp.

"Đó.. chỉ là một giấc mơ.. phải không?"

Cô đứng dậy, đi đến bàn làm việc, mở chiếc hộp bạc. Thạch Mộng Tinh vẫn nằm yên, nhưng ánh sáng bên trong có vẻ.. yếu hơn so với trước.

"Không thể nào.." Sapphire lẩm bẩm: "Lại là viên đá này sao? Không thể là trùng hợp được."

Cô nhanh chóng lấy ra một tấm gương nhỏ và niệm chú, hy vọng liên lạc được với Gregory. Nhưng hình ảnh trong gương chỉ là bóng tối, không có phản hồi.

Sapphire ngồi xuống, đầu óc quay cuồng với hàng loạt suy nghĩ: "Kẻ áo choàng đen đó là ai? Là lời cảnh báo của Thạch Mộng Tinh? Hay.. là một dấu hiệu thực sự?"

Cô nhớ lại ánh mắt đỏ rực đó, nhớ lại cảnh Gregory ngã xuống trước mặt mình. Đây không phải là một giấc mơ bình thường. Nó quá rõ ràng, quá thật.

"Gregory.." Sapphire thì thầm: "Cậu mà chết thật, tôi sẽ nguyền rủa cậu vì đã để lại mớ rắc rối này cho tôi."

Nhưng trong lòng, cô biết mình không thể chờ đợi. Nếu giấc mơ đó thực sự là lời cảnh báo, cô phải làm gì đó trước khi quá muộn.

Sapphire đứng dậy, khoác áo choàng, bước ra khỏi ma tháp trong đêm tối. Cô biết rằng câu trả lời đang nằm đâu đó ngoài kia.. và cô không thể để Gregory chết mà không làm gì cả.

Gió rét như lưỡi dao sắc cắt ngang mặt Sapphire khi cô lao đi trên chiếc chổi bay, hướng về phía bắc. Mặt đất bên dưới là một vùng trắng xóa, phủ đầy băng tuyết, và bầu trời đen kịt với những tia sét lóe sáng không ngừng. Một cơn bão tuyết kinh hoàng đang hoành hành, khiến cho tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng.

Sapphire kéo sát chiếc áo choàng để chắn gió, nhưng cái lạnh vẫn len lỏi vào tận xương. Đây không phải là lần đầu tiên cô đối mặt với những điều nguy hiểm, nhưng lần này, cảm giác sợ hãi lạ lẫm lại trỗi dậy trong lòng.

Càng tiến gần chiến trường phương bắc, cơn bão càng dữ dội. Những mảnh tuyết như dao cắt quất vào Sapphire, khiến cô phải dùng phép bảo vệ để giữ vững. Từ xa, cô bắt đầu nhìn thấy ánh sáng chớp nhoáng của những đợt tấn công phép thuật và nghe thấy tiếng kim loại va chạm vang vọng giữa cơn gió hú.

Tim cô đập mạnh khi nhận ra chiến trường đã gần hơn, nhưng điều làm cô rùng mình không phải tiếng chiến đấu, mà là một thứ gì đó khác.

Một luồng khí đen lan tỏa trong không trung, thứ năng lượng u ám khiến mọi sợi lông trên cơ thể cô dựng đứng.

"Năng lượng này.." Sapphire thầm thì, ánh mắt lo lắng: "Nó giống hệt với kẻ trong giấc mơ của mình."

Sapphire dừng lại trên không trung, hít một hơi sâu để trấn tĩnh. Cô chưa bao giờ cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực như thế này. Một phần trong cô muốn quay đầu, trở lại ma tháp, nhưng hình ảnh Gregory bị đâm xuyên qua ngực lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

Đây không chỉ là cơn bão tuyết hay chiến trường khốc liệt khiến Sapphire sợ hãi – mà là cảm giác không chắc chắn, không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước.

"Gregory, cậu mà dám để tôi đến đây chịu rét vì cậu mà cậu lại chết thật.. thì tôi sẽ nguyền rủa cậu đến kiếp sau!" Sapphire lẩm bẩm, như một cách tự trấn an.

Giữa cơn bão, một tiếng gọi yếu ớt vang lên trong tâm trí Sapphire.

"Sapphire.."

Cô giật mình, quay đầu tìm kiếm. Tiếng gọi không phát ra từ đâu cả, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong đầu cô, như thể ai đó đang thì thầm ngay bên tai.

"Gregory?"

Không có câu trả lời, nhưng tiếng gọi lại vang lên lần nữa, dẫn lối cô về phía trước. Sapphire không thể bỏ qua – điều này quá kỳ lạ để là trùng hợp.

Sapphire hít một hơi thật sâu, tập trung toàn bộ sức mạnh để vượt qua nỗi sợ. Cô biết mình không thể để bất cứ điều gì cản trở – dù là bão tuyết, bóng tối, hay chính sự run rẩy trong lòng.

"Gregory, nếu cậu dám bỏ mạng ở đây, thì khi nào tôi tìm được linh hồn cậu, cậu sẽ nợ tôi suốt đời."

Với câu nói đó, Sapphire bay thẳng vào trung tâm cơn bão, hướng về chiến trường rực lửa và băng giá, nơi một kẻ áo choàng đen có thể đang chờ đợi để thực hiện giấc mơ kinh hoàng của cô.

 

Chương 24: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần 4)​

Bấm để xem

Sapphire đáp xuống giữa một vùng đất hoang vu, nơi ánh sáng từ những đợt sấm sét không thể chạm tới. Mọi thứ chìm trong bóng tối dày đặc, lạnh lẽo đến nghẹt thở. Giọng nói quen thuộc vẫn vang lên, mơ hồ như vọng lại từ những góc sâu thẳm của cõi âm:

"Sapphire.. đến đây.."

Cô nắm chặt tay, bước từng bước chậm rãi vào bóng tối. Đôi giày của cô lún sâu vào lớp tuyết, mỗi bước đi như bị hàng ngàn bàn tay vô hình kéo lại. Nhưng Sapphire không dừng lại – nếu đây là cái bẫy, cô sẽ đối mặt.

Khi Sapphire bước sâu vào vùng bóng tối, một sinh vật khổng lồ xuất hiện từ từ trước mặt. Nó cao gấp ba lần một người bình thường, thân hình gồ ghề với những khối u kỳ dị như thể bị chắp vá từ nhiều phần cơ thể khác nhau.

Đôi mắt đỏ rực của nó như hai ngọn lửa ma quái, chiếu thẳng vào Sapphire. Hàm răng sắc nhọn lộ ra khi nó rít lên một tiếng kêu ghê rợn. Cánh tay dài, móng vuốt như lưỡi kiếm, và cơ thể bao phủ bởi một lớp da đen bóng, tỏa ra mùi thối rữa và năng lượng ma quái.

"Ngươi là ai?" Sapphire hét lên, giọng run run nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ cảnh giác.

Con quái vật không trả lời. Thay vào đó, nó lao thẳng về phía Sapphire với tốc độ kinh hoàng.

Sapphire kịp thời tạo ra một lá chắn bằng ánh sáng ma pháp, chặn lại cú đấm của con quái vật. Lực va chạm mạnh đến mức cả cơ thể cô bị đẩy lùi, đôi chân lún sâu vào tuyết.

Sapphire triệu hồi một cơn lốc ánh sáng xanh tấn công kẻ thù. Nhưng sinh vật chỉ gầm lên, dùng cánh tay quét qua cơn lốc như không hề hấn gì.

"Quái thật! Nó không giống bất cứ thứ gì mình từng đối mặt."

Con quái vật vung móng vuốt, chém thẳng xuống chỗ Sapphire. Cô nhảy sang một bên, nhưng tốc độ của nó quá nhanh. Móng vuốt sượt qua, xé rách một phần áo choàng và để lại một vết cắt dài trên cánh tay cô.

Sapphire thét lên đau đớn, nhưng cô không có thời gian dừng lại.

Trong lúc chiến đấu, Sapphire để ý rằng con quái vật không tấn công bừa bãi – ánh mắt đỏ rực của nó luôn dõi theo cô, như thể đang nhắm vào một mục tiêu cụ thể.

"Nó không đơn thuần là một con quái vật.. mà là thứ gì đó có trí tuệ."

Sapphire đột ngột nhớ lại giấc mơ của mình – kẻ áo choàng đen, đôi mắt đỏ, ánh nhìn xoáy sâu như muốn xé toạc tâm trí cô.

"Không lẽ.. giấc mơ của mình không phải là cảnh báo mà là sự thật? Đây chính là kẻ đã giết Gregory sao?"

Nỗi sợ trào dâng, nhưng Sapphire cố gắng giữ bình tĩnh. Cô biết nếu để nỗi sợ kiểm soát, mình sẽ chết ở đây.

Sapphire thay đổi chiến thuật. Cô không thể đấu tay đôi với một sinh vật như vậy – sức mạnh vật lý của nó quá vượt trội.

"Được rồi, mày muốn chơi sao? Chơi với phép thuật của tao!"

Sapphire niệm chú, triệu hồi hàng chục cột băng khổng lồ từ dưới đất, nhắm thẳng vào kẻ thù. Lớp băng va chạm với cơ thể sinh vật, khiến nó khựng lại trong giây lát. Nhân cơ hội đó, Sapphire vung trượng, bắn ra một tia sét mạnh mẽ, đánh trúng vào ngực nó.

Con quái vật gầm lên, giận dữ hơn bao giờ hết. Nhưng Sapphire nhận ra một điều quan trọng: Phép thuật ánh sáng và băng có hiệu quả với nó.

"Thì ra mày cũng có điểm yếu. Giờ thì chuẩn bị mà nhận lấy!"

Ngay khi Sapphire định tung ra đòn kết liễu, con quái vật đột ngột dừng lại. Nó không tấn công nữa, mà đứng yên nhìn cô. Đôi mắt đỏ rực dần dịu lại, một giọng nói trầm đục vang lên:

"Ngươi.. không thể ngăn cản.. Số mệnh của Esthart đã được định đoạt.."

Sapphire kinh ngạc: "Số mệnh? Ý mày là gì? Gregory đang ở đâu?"

Nhưng con quái vật không trả lời. Nó lùi lại vài bước, rồi tan biến vào bóng tối, để lại Sapphire một mình, giữa cơn bão tuyết và những câu hỏi không lời giải đáp: "Gregory.. Cậu mà dám chết thật, thì lần này tôi sẽ đích thân triệu hồn cậu để cãi nhau!"

Sapphire nhìn vào bóng tối mịt mùng trước mặt, lòng đầy quyết tâm. Dù phải vượt qua bất cứ thứ gì, cô sẽ tìm ra Gregory – và sự thật về kẻ thù đáng sợ này.

Sapphire vung tay, triệu hồi cây chổi của mình. Gió rét và bóng tối bao phủ, nhưng ánh sáng từ chiếc trượng trong tay cô chiếu rọi một lối đi nhỏ giữa cơn bão tuyết.

Sapphire lao vút lên trời, bám theo bóng đen của con quái vật đang di chuyển với tốc độ kinh hoàng. Dù đã mệt mỏi sau trận chiến, Sapphire vẫn giữ vững tay lái, đôi mắt sắc lạnh dõi theo hình bóng phía trước.

Khi bám sát con quái vật, Sapphire bắt đầu phân tích. Những hành động của sinh vật này không giống một kẻ tự do. Nó không phải là loại quái vật hoang dã – mỗi cú đánh, mỗi động tác đều có mục đích rõ ràng, như thể nó đang thực hiện mệnh lệnh.

"Khế ước quái vật.. Đây không phải là thứ mà ai cũng có thể làm được." Sapphire lẩm bẩm: "Phải là một phù thủy cực kỳ mạnh mẽ, có khả năng kiểm soát linh hồn, hoặc kẻ am hiểu ma thuật cổ xưa."

Sapphire nhắm mắt trong giây lát, lục lại trí nhớ về những phù thủy trong thế giới phép thuật mà cô từng nghe danh:

Lysandra Hắc Phong: Một phù thủy lang thang với khả năng ký khế ước với linh thú bóng tối. Bà ta nổi tiếng với việc triệu hồi các sinh vật từ cõi Vô Hồn.

Malak Dạ Hồn: Một phù thủy bị trục xuất khỏi Hiệp hội Ma Pháp vì sử dụng ma thuật cấm. Người ta đồn rằng Malak từng ký khế ước với một con quỷ để gia tăng sức mạnh.

Leonard..

Sapphire khựng lại trong suy nghĩ. Cô không thể tưởng tượng Leonard lại dính líu đến chuyện này, nhưng những nghi ngờ bắt đầu len lỏi trong lòng. Anh ta luôn bí ẩn, luôn giữ một khoảng cách nhất định ngay cả với cô.

"Không thể nào.." Sapphire lắc đầu, tự phủ nhận: "Nhưng mình không thể loại trừ khả năng."

Bóng dáng con quái vật vẫn ở phía trước, đang di chuyển vào vùng đất sâu hơn trong cơn bão. Dù cơn gió giật mạnh và tuyết rơi dày đặc, Sapphire vẫn cố bám theo.

Sapphire cảm nhận được năng lượng từ sinh vật ngày càng mạnh mẽ, dường như nó đang dẫn cô tới một nơi nào đó – hoặc có lẽ là một cái bẫy.

Trong tâm trí, hình ảnh Gregory hiện lên rõ ràng. Cậu từng nhiều lần rơi vào tình huống nguy hiểm, nhưng luôn tìm được cách thoát thân nhờ sự can đảm và mưu trí của mình.

Sapphire cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng. Cô chưa bao giờ lo lắng như vậy, nhưng đây không chỉ là một cuộc chiến bình thường. Đối thủ lần này mạnh hơn, quỷ quyệt hơn bất cứ thứ gì cô từng đối mặt.

Sapphire bay nhanh hơn, cố gắng rút ngắn khoảng cách với con quái vật. Tuy nhiên, trong đầu cô vẫn vang lên hàng loạt câu hỏi:

"Ai là phù thủy đã ký khế ước với sinh vật này? Có phải kẻ đó đang nhắm đến Gregory hay còn mục tiêu khác?"

"Liệu có liên quan đến những cuộc chiến ở phương bắc, hay đây chỉ là một màn kịch lớn hơn mình tưởng?"

Sapphire siết chặt cây đũa phép, ánh mắt bừng lên sự kiên quyết. Dù kẻ đứng sau là ai, dù mục đích của chúng là gì, cô sẽ không dừng lại cho đến khi biết được sự thật.

Phía trước, con quái vật đột ngột đổi hướng, lao về phía một hang động lớn nằm giữa một vùng núi tuyết. Sapphire không chần chừ, hướng chổi bay thẳng vào bóng tối chờ đợi phía trước.

Sapphire bay vút qua những tảng băng sắc nhọn, tiến sát con quái vật đang chạy trốn vào hang động. Không để nó kịp biến mất, cô cầm chặt cây đũa và giơ cao lên bầu trời đầy bão tuyết.

"Ignis Magna!"

Một vòng ma pháp rực rỡ hiện lên trên không trung, và ngọn lửa đỏ rực từ cây trượng bùng cháy, xoắn lại thành một cơn lốc lửa. Sapphire triệu hồi cơn lốc lao thẳng về phía con quái vật, như một con rồng giận dữ muốn thiêu cháy mọi thứ trên đường đi.

Con quái vật nhận ra đòn tấn công, nó gầm lên, đôi mắt đỏ rực lóe sáng. Nó giơ cánh tay khổng lồ lên, tạo ra một bức tường bóng tối dày đặc chắn ngang. Cơn lốc lửa va chạm vào bức tường, phát ra một tiếng nổ lớn. Ánh sáng và bóng tối hòa lẫn, khiến không gian xung quanh rung chuyển.

Tuy nhiên, đòn tấn công của Sapphire không dừng lại. Cô tiếp tục niệm chú, triệu hồi thêm những quả cầu lửa xoay quanh mình, từng quả một phóng về phía con quái vật.

Con quái vật phản ứng nhanh hơn cô dự đoán. Nó lao thẳng qua làn lửa, cơ thể bị cháy sém, nhưng vẫn giữ nguyên sức mạnh kinh hoàng. Một cú đấm của nó giáng xuống mặt đất, tạo ra một đợt sóng xung kích mạnh mẽ khiến Sapphire bị hất văng ra xa.

Cô loạng choạng trên không, nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Máu từ vết thương trên cánh tay chảy ra, thấm lạnh vào áo choàng, nhưng cô không để cơn đau làm mình chùn bước.

"Mày lì lợm thật đấy!" Sapphire nghiến răng.

Sapphire vung cây đũa, triệu hồi thêm một lớp giáp lửa bao bọc quanh cơ thể, bảo vệ mình khỏi những đợt tấn công của sinh vật.

Con quái vật lao đến, móng vuốt sắc bén vung lên như muốn xé toạc lớp giáp của cô. Sapphire chờ đúng khoảnh khắc nó đến gần, niệm một câu chú phức tạp, vòng ma pháp dưới chân cô tỏa sáng rực rỡ.

"Flamma Aeternum!"

Một cột lửa khổng lồ bùng lên từ mặt đất, nhấn chìm cả con quái vật trong ánh sáng và sức nóng không thể chịu đựng nổi. Tiếng gầm rú vang vọng của nó như xé toạc cả không gian.

Sapphire nhìn chăm chú, từng giây trôi qua như kéo dài vô tận. Khi ngọn lửa tàn lụi, cơ thể cháy đen của con quái vật đổ gục xuống mặt đất, khói đen bốc lên nghi ngút.

Tưởng như mọi chuyện đã kết thúc, nhưng từ trong cơ thể đang cháy dở của con quái vật, một thứ ánh sáng yếu ớt lóe lên. Sapphire cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ, giống như linh hồn đang tìm cách trốn thoát.

"Là linh hồn của khế ước.." Sapphire thầm thì, nhanh chóng niệm một vòng phong ấn để giữ chặt linh hồn đó.

Linh hồn vùng vẫy, phát ra một giọng nói trầm đục, nhưng không còn hung dữ: "Ngươi không thể ngăn cản chủ nhân của ta.. Hắn sẽ tìm đến ngươi, Esthart sẽ không thoát khỏi số phận của mình.."

Sapphire cau mày, những lời này như một mảnh ghép trong bức tranh bí ẩn: "Chủ nhân của ngươi là ai?"

Nhưng linh hồn không trả lời, nó tan biến vào hư không trước khi Sapphire kịp phong ấn hoàn toàn.

Sapphire đứng đó, giữa bầu không khí lạnh giá của phương bắc, hơi thở phả ra làn khói mỏng trong cơn gió rét. Cô siết chặt cây đũa: "Kẻ đứng sau chuyện này, ngươi sẽ phải trả giá. Còn Gregory.."

Sapphire ngước nhìn về phía chân trời, nơi chiến trường vẫn đang diễn ra dữ dội.

Sapphire leo lên chổi, lao về phía chiến trường với trái tim tràn đầy quyết tâm. Dù có phải đối đầu với kẻ thù nào, Sapphire sẽ tìm ra sự thật và bảo vệ Gregory – bằng mọi giá.

 

Chương 25: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần 5)​

Bấm để xem

Sapphire thở dốc, tựa lưng vào vách hang đá lạnh ngắt. Làn da cô tái nhợt, vết thương trên cánh tay vẫn rỉ máu dù đã được cầm máu tạm bằng một phép chữa lành cấp thấp. Năng lượng ma pháp của cô gần như cạn kiệt, và cơn bão tuyết bên ngoài không có dấu hiệu dịu đi.

"Không thể tiếp tục như thế này.." Sapphire lẩm bẩm, lấy từ trong túi áo ra viên Thạch Mộng Tinh, viên đá phát ra ánh sáng mờ nhạt, như một ngọn lửa nhỏ trong bóng tối lạnh lẽo.

Sapphire biết rõ rủi ro của việc sử dụng nó. Nếu không thể thoát khỏi giấc mơ, cô sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Nhưng đây là cách duy nhất để tìm ra lời giải cho những điều cô đang đối mặt.

"Được rồi, mình không còn lựa chọn nào khác."

Sapphire hít sâu, đặt viên đá lên trán, niệm câu thần chú mở khóa giấc mơ. Một ánh sáng xanh lam nhạt bao phủ cơ thể cô, kéo cô chìm vào một thế giới khác..

Khi mở mắt, Sapphire thấy mình đứng trong một khu vườn rộng lớn, đầy những bông hoa hồng đỏ rực. Đây không phải thế giới thực – cô nhận ra điều đó ngay lập tức.

Đây là giấc mơ của Mary.

Những âm thanh vang lên, từ xa vọng lại. Sapphire quay đầu, thấy Mary trong một chiếc váy lộng lẫy, đang cầm ô che nắng, đứng cạnh một người đàn ông cao lớn.

"Gregory!" Mary gọi, giọng trong trẻo nhưng có chút bối rối.

Sapphire bất ngờ khi nhận ra Mary không thể nhìn thấy cô. Cô chỉ là một người quan sát, một linh hồn lạc lối trong ký ức mơ hồ của Mary.

Trong một buổi tiệc trà.

Mary ngồi bên cạnh Gregory, cười tươi như hoa, cố gắng thu hút sự chú ý của cậu. Nhưng Gregory chỉ nhấm nháp trà và bình thản trả lời những câu hỏi của cô, không để lộ chút cảm xúc nào.

Trên sân cưỡi ngựa.

Mary cố tình ngã khỏi ngựa, hi vọng Gregory sẽ đỡ cô. Nhưng thay vì làm thế, Gregory nhảy xuống ngựa, nói một cách dửng dưng:

"Tiểu thư, ngựa của cô có vẻ cần huấn luyện thêm. Tôi sẽ gọi người giúp cô."

Rồi Gregory quay đi, để mặc Mary lúng túng đứng dậy một mình.

Khi tặng quà.

Mary mang đến cho Gregory một hộp quà lớn chứa một chiếc áo choàng được thêu tỉ mỉ bằng tay. Nhưng Gregory chỉ nhìn thoáng qua rồi nói:

"Áo này đẹp đấy, tiểu thư. Nhưng tôi quen mặc áo giáp hơn. Cảm ơn."

Sapphire đứng lặng nhìn những cảnh tượng ấy, cảm thấy vừa buồn cười vừa thương hại cho Mary. Tiểu thư Mary đã nỗ lực không ngừng để thu hút Gregory, nhưng cậu dường như không hề có chút rung động nào.

"Tên Gregory này thật cứng đầu."

Sapphire nghĩ thầm, nhưng trong lòng cũng dâng lên chút ngưỡng mộ. Gregory không phải kiểu người dễ bị mê hoặc bởi vẻ bề ngoài hay những điều hào nhoáng.

Cảnh tượng cuối cùng hiện ra. Mary đứng một mình trong khu vườn đầy hoa, nước mắt lăn dài trên má.

"Gregory.. vì sao ngài không bao giờ nhìn đến em?" Cô nói nhỏ, giọng đầy nỗi buồn.

Sapphire cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng. Mary không phải kẻ yếu đuối, nhưng tình cảm không được đáp lại đã khiến cô tổn thương sâu sắc.

Khi cô đang định tiến đến gần Mary, giấc mơ bắt đầu rung chuyển. Ánh sáng mờ nhạt của Thạch Mộng Tinh nhắc nhở Sapphire rằng thời gian của cô trong giấc mơ đã sắp hết.

"Mình phải thoát ra.."

Sapphire nhắm mắt, niệm chú để giải phóng bản thân khỏi giấc mơ.

Sapphire mở mắt, thấy mình vẫn ở trong hang động lạnh giá. Cơ thể cô mệt mỏi hơn trước, nhưng tâm trí lại tràn ngập những suy nghĩ.

"Giấc mơ đó.. Nó không chỉ là cảm xúc của Mary. Có gì đó ẩn sâu hơn."

Gregory nhìn viên Thạch Mộng Tinh trên tay, ánh sáng của nó yếu hơn trước, như thể nó cũng đang kiệt sức..

Sapphire siết chặt viên Thạch Mộng Tinh trong tay, ánh sáng từ viên đá dường như mờ hơn trước. Làn hơi lạnh từ hang động quấn lấy cô, nhưng điều đó không thể so sánh với sự ớn lạnh đang dâng lên trong lòng.

"Viên đá này.. đã nhận chủ mới."

Sapphire nhớ lại những tài liệu mà mình từng nghiên cứu, những dòng chữ ghi rõ:

"Khi một viên Thạch Mộng Tinh nhận chủ, nó sẽ đồng bộ với linh hồn của người đó. Tất cả những giấc mơ mà người khác trải qua thông qua viên đá, thực chất là những tầng ý thức của chủ nhân được truyền tải."

Điều này giải thích tại sao mỗi lần Sapphire sử dụng viên đá, cô đều lạc vào giấc mơ của Mary. Và không chỉ là ngẫu nhiên: Mary là chủ nhân hiện tại của Thạch Mộng Tinh.

Sapphire nhắm mắt, từng mảnh ký ức ùa về như những cơn sóng:

Lời nói của Mary: "Tôi không thể ngủ ngon.. cứ nhắm mắt là thấy Gregory chết thảm."

Giấc mơ của chính Sapphire: Gregory bị một sinh vật kỳ dị giết chết.

Ánh mắt Mary khi kể lại giấc mơ: Ánh mắt ấy không hề sợ hãi hay hoảng loạn.

Sapphire cảm thấy nhói đau từ vết thương trên cánh tay, nhưng nó không còn làm cô quan tâm nữa. Cô đã hiểu: "Mary đang nói dối. Gregory thật chất chết."

Mary với tư cách là chủ nhân mới của Thạch Mộng Tinh, đã dùng sức mạnh của viên đá để điều khiển giấc mơ của Sapphire, tạo ra ảo giác và gieo rắc nỗi sợ hãi.

Sapphire hít một hơi sâu, từng câu hỏi hiện lên trong tâm trí: "Tại sao Mary lại làm thế? Có phải cô ấy biết mình sẽ đi tìm Gregory và tìm cách ngăn cản điều gì đó?"

"Hay cô ấy chỉ đơn thuần muốn giữ Gregory bên mình, bất chấp mọi giá?"

Câu trả lời chưa rõ ràng, nhưng một điều chắc chắn: Mary không vô tội như vẻ ngoài ngây thơ mà cô ta thể hiện.

Sapphire nhìn ra ngoài hang động, cơn bão tuyết vẫn cuồng nộ, nhưng cô không còn thời gian để nghỉ ngơi. Dù vết thương chưa lành, cô không thể để Mary kiểm soát trò chơi này thêm nữa.

Sapphire siết chặt viên đá trong tay, rồi cất nó vào túi áo: "Mary, tôi đã quá ngây thơ khi tin vào lời cô."

Sapphire đứng dậy, chắp hai tay trước ngực, niệm một câu thần chú hồi phục cuối cùng còn sót lại trong kho năng lượng cạn kiệt của mình.

Lần này, không chỉ để cứu Gregory, mà còn để đối mặt với Mary và sự thật đằng sau viên Thạch Mộng Tinh. Sapphire leo lên cây chổi, bất chấp cơn bão, lao thẳng vào vùng tuyết trắng.

Sapphire cưỡi cây chổi lướt qua màn tuyết mịt mù, từng cơn gió lạnh buốt như lưỡi dao cứa vào làn da.

Bỗng nhiên, từ xa, một âm thanh kỳ lạ vang lên – tiếng rít chói tai khiến không khí như đông cứng lại.

Sapphire nheo mắt nhìn về phía trước và ngay lập tức cảm thấy trái tim đập mạnh: Một đàn quái vật đông đúc đang lao tới từ bốn phương tám hướng.

Đó không phải những con quái vật hoang dã thông thường. Mỗi con đều mang dấu ấn đặc biệt của một khế ước ma pháp – những ký hiệu sáng rực như ngọn lửa u ám bao phủ cơ thể chúng.

"Khế ước.." Sapphire lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén.

Đàn quái vật gồm nhiều chủng loài khác nhau:

Ma điểu bóng đêm: Những con chim khổng lồ với đôi cánh đen sẫm, móng vuốt sắc nhọn và đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực, lao thẳng về phía Sapphire.

Băng sói: Những con sói khổng lồ với bộ lông băng giá và những chiếc răng nanh lóe sáng, chạy trên mặt tuyết như bóng ma.

Cự xà tuyết: Một con rắn trắng to lớn trườn qua những đỉnh núi tuyết, cái miệng há rộng để lộ ra những chiếc răng dài tẩm độc.

Sapphire nhận ra ngay: Chúng đã được triệu hồi để ngăn cô tiếp cận chiến trường.

Trước khi Sapphire kịp phản ứng, một con ma điểu bóng đêm đã lao tới, tấn công cây chổi của cô. Cô lạng chổi sang một bên, nhưng móng vuốt của nó vẫn để lại một vết cắt sâu trên áo choàng của cô.

Sapphire xoay người, niệm một câu chú nhanh:

"Ignis Lancea!"

Một ngọn giáo lửa xuất hiện trong tay cô, cô phóng thẳng về phía con ma điểu. Ngọn giáo đâm trúng cánh của nó, khiến nó rơi xuống đất với một tiếng kêu thảm thiết.

Tuy nhiên, những con khác không để cô yên. Đám băng sói nhảy vút lên từ mặt đất, lao vào không trung để cắn vào chổi của cô. Sapphire lộn người trên chổi, tránh được đòn tấn công trong gang tấc.

Sapphire xoay cây đũa phép trong tay, triệu hồi một vòng ma pháp bảo vệ, chặn đứng những móng vuốt và răng nanh sắc nhọn đang lao tới.

"Flamma Circulus!"

Một vòng lửa bùng lên quanh cô, đẩy lùi những con quái vật. Một vài con băng sói bị thiêu cháy, nhưng đàn quái vật vẫn quá đông.

Sapphire thở dốc, cảm nhận rõ sự cạn kiệt năng lượng đang dần xâm chiếm cơ thể. Đây không phải một cuộc phục kích ngẫu nhiên – có ai đó đang điều khiển bọn chúng.

Khi Sapphire đang cố gắng chống trả, một tiếng cười trầm thấp vang lên từ xa: "Ngươi giỏi hơn ta nghĩ đấy, phù thủy nhỏ."

Một bóng đen xuất hiện trên bầu trời tuyết, đứng trên lưng của con cự xà tuyết khổng lồ. Đó là một người đàn ông khoác áo choàng đen, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm.

Sapphire cau mày: "Ngươi là ai?"

Người đàn ông cười khẩy: "Ngươi không cần biết tên ta. Ta chỉ ở đây để đảm bảo ngươi không đến được chỗ Gregory. Chủ nhân của ta không muốn ngươi xen vào."

Sapphire siết chặt cây trượng, ánh mắt lóe lên sự quyết tâm: "Chủ nhân của ngươi? Đừng nói là Mary.."

Người đàn ông không trả lời, nhưng nụ cười trên môi hắn khiến Sapphire cảm thấy lạnh gáy. Mary không chỉ đơn thuần là một tiểu thư yếu đuối – cô ta có cả một thế lực đứng sau.

"Nếu ngươi đã dám chặn đường ta, thì đừng hòng rời khỏi đây." Sapphire nghiến răng, nâng cao cây đũa.

Sapphire niệm một câu thần chú phức tạp, vòng ma pháp dưới chân tỏa sáng rực rỡ.

"Lux Ignis Nova!"

Một cột lửa bùng lên, thắp sáng cả bầu trời tuyết. Đám quái vật rú lên trong đau đớn, từng con một ngã xuống. Người đàn ông trên lưng cự xà cũng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng hắn không bỏ cuộc.

"Ngươi mạnh đấy, nhưng ngươi không phải đối thủ của ta!" Hắn hét lên, niệm một câu chú triệu hồi thêm những quái vật khác.

Sapphire cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang yếu đi, từng hơi thở trở nên nặng nề hơn. Nhưng cô không có ý định bỏ cuộc.

Sapphire nâng cây đũa lên lần nữa, ánh mắt bừng sáng giữa bão tuyết. Dù phải trả giá, cô sẽ vượt qua đàn quái vật và kẻ thù đang chặn đường mình.

 

Chương 26: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần 6)​

Bấm để xem

Sapphire ngã gục trên mặt tuyết, hơi thở yếu ớt và làn da tái nhợt. Lạnh buốt thấm vào từng thớ cơ, đóng băng ý chí chiến đấu cuối cùng của cô. Cô không còn đủ sức để niệm phép, không còn khả năng trốn thoát.

Tuyết rơi dày hơn, phủ lên cơ thể mảnh mai của Sapphire.

Đám quái vật tiến đến gần, bóng đen của chúng che khuất ánh sáng mờ nhạt còn sót lại trên bầu trời. Cô nhắm chặt mắt, chuẩn bị đối mặt với cái kết.

"Vút!"

Một tiếng rít sắc bén xé tan không gian yên tĩnh. Sapphire mở to mắt trong kinh ngạc khi thấy một lưỡi gươm bạc lao qua, chém phăng đầu của con ma điểu bóng đêm dẫn đầu.

"Không được chết, phù thủy ngốc nghếch!"

Giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo hơi ấm giữa cái lạnh giá buốt.

Gregory khoác trên mình bộ giáp bạc sáng loáng, lao tới như một ngọn gió bão. Thanh kiếm trong tay cậu ánh lên sắc bạc, vung mạnh chém tan những quái vật khác đang vây quanh Sapphire.

Gregory nhảy xuống từ con ngựa chiến của mình, chắn trước cô, ánh mắt đầy quyết tâm.

"Sao cậu cứ phải tự mình dấn thân vào nguy hiểm vậy?" Gregory vừa nói vừa quét lưỡi kiếm sang hai bên, hạ gục thêm vài con băng sói.

Sapphire mấp máy môi, giọng nói yếu ớt: "Gregory?"

Gregory quay đầu nhìn cô, ánh mắt có chút trách móc nhưng lại không che giấu được sự lo lắng: "Cậu nghĩ tôi dễ chết vậy sao? Tôi chỉ không ngờ rằng cậu sẽ ngu ngốc đến mức liều mạng đến đây một mình."

Cả đàn quái vật vẫn tiếp tục lao tới, nhưng sự hiện diện của Gregory như thổi bùng ngọn lửa hy vọng trong lòng Sapphire.

Gregory nâng kiếm, ánh mắt lạnh lùng: "Đợi tôi một chút, phù thủy nhỏ. Đám này sẽ không làm phiền cậu nữa."

Gregory lao vào đám quái vật, từng nhát kiếm mạnh mẽ và chính xác như vũ bão. Những con quái vật khổng lồ lần lượt ngã xuống, không có con nào đủ sức chống lại cậu.

Sapphire nhìn cảnh tượng đó, cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa an tâm. Gregory không có ma pháp, nhưng sức mạnh và lòng quyết tâm của cậu vượt xa bất kỳ ai mà cô từng gặp.

Khi con quái vật cuối cùng gục ngã, Gregory tra kiếm vào bao, quay lại phía Sapphire. Cậu cúi xuống, nhấc cô lên một cách nhẹ nhàng: "Cậu không được chết ở đây. Đừng để đế quốc mất đi một phù thủy tài năng chỉ vì sự bướng bỉnh của cậu."

Sapphire tựa đầu vào vai Gregory, mệt mỏi nhưng lại cảm thấy ấm áp kỳ lạ: "Gregory.. cậu.. vẫn quan tâm đến tôi sao?"

Gregory nhếch môi cười nhẹ: "Cậu nghĩ tôi đã đi qua bão tuyết để cứu một người ta không quan tâm sao? Cậu ngốc lắm, Sapphire."

Gregory đưa Sapphire đến một khu trú ẩn gần chiến trường, nơi có một căn lều nhỏ do quân đội dựng lên. Trong ánh sáng mờ của ngọn đèn, Sapphire cuối cùng cũng cảm thấy cơ thể mình ấm lại.

Cô nhìn Gregory, người đang bận rộn băng bó vết thương cho cô, khẽ nói: "Gregory, cẩn thận.. Mary không như ngươi nghĩ đâu. Cô ta.. cô ta đang kiểm soát viên đá."

Gregory dừng tay, ánh mắt thoáng sự nghi ngờ: "Mary? Cô ấy chỉ là một tiểu thư yêu kiều, làm sao có thể.."

Sapphire ngắt lời: "Không phải như cậu nghĩ. Cô ta không hề yếu đuối. Và cậu cần cẩn thận, Gregory.. cô ta có thể không chỉ muốn trái tim cậu, mà còn muốn cả mạng sống của cậu."

Lời nói của Sapphire khiến không khí trong lều trở nên nặng nề. Gregory ngồi lặng yên, nhìn thẳng vào Sapphire, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết.

"Nếu điều đó là sự thật, thì chúng ta cần phải hành động. Nhưng trước hết, cậu cần nghỉ ngơi. Tôi sẽ không để bất kỳ ai làm hại cậu."

Trong căn lều nhỏ, Sapphire ngồi bên chiếc bàn gỗ đơn sơ, tay cầm tách trà nóng. Hơi ấm từ tách trà lan tỏa, nhưng không đủ để xua tan nỗi băn khoăn trong lòng cô.

"Mary.. rốt cuộc cô là ai?"

Sapphire nhấp một ngụm trà, ánh mắt đăm chiêu. Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu xếp lại trong tâm trí cô:

Thạch Mộng Tinh là một bảo vật cổ xưa, cần sự đồng bộ hoàn hảo giữa linh hồn và viên đá. Mary, với ma pháp yếu ớt của mình, lẽ ra không thể kiểm soát viên đá này.

"Cô ta không chỉ điều khiển giấc mơ của chính mình mà còn điều khiển được giấc mơ của người khác. Đây là loại sức mạnh vượt xa một phù thủy cấp thấp."

Điều này chỉ có thể xảy ra nếu Mary nhận được sự hỗ trợ từ một thực thể mạnh mẽ hơn – hoặc một kẻ thù giấu mặt nào đó.

Để ký khế ước với một đàn quái vật, cần hai điều kiện.

Năng lượng ma pháp khổng lồ: Điều mà Mary không thể có.

Một sự trao đổi lớn lao: Khế ước với quái vật luôn đòi hỏi một cái giá.

Sapphire nhớ lại ánh mắt kỳ lạ của Mary khi kể về giấc mơ Gregory chết. Liệu Mary đã thực sự đánh đổi điều gì? Có khi nào chính sinh mạng hoặc linh hồn của cô ta đang bị nguy hiểm?

"Mary có thể đã ký khế ước dưới sự hướng dẫn của kẻ khác.. nhưng là ai? Và tại sao?"

Sapphire nhớ lại những lần tiếp xúc với Mary. Tiểu thư ấy, dù tỏ vẻ ngây thơ, luôn mang theo một ánh mắt kỳ lạ – như thể đang che giấu điều gì đó.

"Mary muốn Gregory.. nhưng có thể không chỉ là tình yêu. Có khi nào cô ta cần Gregory cho một mục đích lớn hơn?"

Cô đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn.

"Mary tại sao lại nhắm vào Gregory?"

Cơn đau từ vết thương khiến Sapphire giật mình trở về thực tại.

Cô biết mình không thể để chuyện này tiếp diễn. Mary không phải là kẻ yếu đuối mà cô từng nghĩ, và nếu không tìm ra sự thật, Gregory sẽ trở thành con mồi trong một âm mưu lớn hơn rất nhiều.

Sapphire uống nốt tách trà, ánh mắt ánh lên sự quyết tâm. Bí ẩn của Mary sẽ không thể che giấu mãi.

Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn trong lều, Sapphire cầm một mảnh giấy nhỏ, viết lên đó những dòng ngắn gọn.

Cô đặt lá thư trên bàn, ngay cạnh chiếc cốc trà còn ấm.

Sapphire bước ra ngoài lều. Cơn bão tuyết vẫn gào thét, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.

Cô niệm chú, cây chổi quen thuộc xuất hiện trên tay. Gió lạnh thổi tung mái tóc dài, nhưng ánh mắt cô đã không còn dao động.

Sapphire leo lên chổi, lấy một hơi thật sâu và lao thẳng vào cơn bão.

Trong suốt hành trình trở về dinh thự của Mary, Sapphire cố gắng ghép nối những mảnh ghép mà mình đã phát hiện.

Sapphire không biết mình sẽ đối mặt với gì khi đến dinh thự, nhưng cô chắc chắn một điều: Mary không phải người duy nhất trong câu chuyện này.

Dinh thự của Mary hiện ra giữa bóng đêm, u ám hơn bao giờ hết. Các cửa sổ tối đen như thể chẳng có ai ở trong. Tuyết phủ kín cổng, tạo thành một bức tường trắng xóa.

Sapphire hạ cánh, nhìn lên tòa nhà nguy nga nhưng kỳ quái này, cảm nhận được một luồng khí lạnh không chỉ đến từ thời tiết.

Sapphire bước qua cổng dinh thự, nhưng ngay lập tức bị các kỵ sĩ trong bộ giáp đen bóng chặn lại. Lưỡi kiếm của họ lóe lên ánh lạnh lẽo dưới ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn gần đó.

"Không được phép tiến vào mà không có sự cho phép của tiểu thư Mary."

Một trong số họ nói, giọng uy nghiêm và cứng nhắc.

Sapphire đứng thẳng người: "Tôi đến để nói chuyện với Mary. Nếu các người không muốn chịu hậu quả, hãy báo lại với cô ta rằng Sapphire đã đến."

Các kỵ sĩ liếc nhìn nhau, vẻ lưỡng lự. Sau một lúc, một người vội vã vào trong để thông báo.

Không lâu sau, cánh cửa dinh thự mở ra. Một giọng nói dịu dàng nhưng lạnh lùng vang lên từ bên trong:

"Hãy để cô ấy vào."

Sapphire bước qua các kỵ sĩ, tiến vào đại sảnh lộng lẫy nhưng lạnh lẽo của dinh thự. Hành lang dài dẫn đến một căn phòng với cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo.

Bên trong là Mary, đang ngồi bên bàn trà với một bộ ấm chén sứ cao cấp. Cô mặc một chiếc váy lụa xanh nhạt, mái tóc vàng óng ánh buông xõa, trông giống như một nàng công chúa thanh tao. Nhưng đôi mắt của cô, khi nhìn thấy Sapphire, thoáng qua sự bất ngờ pha lẫn khó chịu.

Mary đặt tách trà xuống bàn, nhìn Sapphire từ đầu đến chân: "Ta ngỡ rằng.. ngươi đã không thể trở về từ trận bão tuyết đó, Sapphire."

Giọng cô ta nhẹ nhàng, nhưng có chút mỉa mai.

Sapphire bước tới, ánh mắt không rời Mary: "Thật thất vọng cho cô khi tôi vẫn còn sống, phải không, tiểu thư Mary?"

Mary mỉm cười, vẻ mặt dịu dàng nhưng ánh mắt đầy lạnh lùng: "Cô đang nói gì vậy, Sapphire? Ta chỉ bất ngờ khi ngươi tự mạo hiểm vào bão tuyết để cứu Gregory."

Sapphire gõ nhẹ cây đũa của mình xuống sàn, giọng nói trở nên sắc bén: "Đừng giả bộ ngây thơ nữa. Chính cô là kẻ đã tạo ra giấc mơ đó, đúng không? Cô muốn tôi tin rằng Gregory đang gặp nguy hiểm, để tôi tự đẩy mình vào chỗ chết. Ký khế ước với đàn quái vật, điều khiển Thạch Mộng Tinh.. Mary, cô không còn là một tiểu thư bình thường nữa."

Mary đứng dậy, bỏ qua vẻ dịu dàng thường thấy. Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng như băng giá: "Vậy là ngươi đã hiểu ra. Nhưng tiếc thay, ngươi lại quay về đây để thách thức ta."

Cô bước tới gần Sapphire, giọng nói mang đầy vẻ thách thức: "Ngươi có biết vì sao ta làm vậy không? Vì Gregory. Anh ấy đáng ra phải thuộc về ta, không phải ngươi hay bất kỳ ai khác. Ngươi cản đường ta, Sapphire. Và ta sẽ không để bất kỳ ai ngăn cản giấc mơ của mình."

Sapphire siết chặt cây đũa trong tay, ánh mắt sắc lạnh: "Giấc mơ? Mary, cô đang bị kẻ khác thao túng. Thạch Mộng Tinh không chỉ đơn thuần là một công cụ, mà nó đang lấy đi linh hồn của cô từng chút một. Cô nghĩ Gregory sẽ yêu một người như cô nếu cậu ta biết sự thật sao?"

Mary cười nhạt, tiến thêm một bước: "Ta không cần sự chấp nhận của Gregory. Ta chỉ cần kết quả. Và kết quả sẽ là ta có được anh ấy.. bất kể cái giá phải trả."

Sapphire giữ vững lập trường, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng. Cô biết rằng Mary đã đi quá xa, thậm chí còn không nhận ra mình đang rơi vào vực thẳm.

"Mary, dừng lại trước khi quá muộn. Cô không hiểu Thạch Mộng Tinh thực sự là gì. Nếu cứ tiếp tục, nó sẽ hủy hoại cô – và cả Gregory."

Mary bật cười, tiếng cười vang vọng trong căn phòng: "Đó là điều ngươi nên lo cho chính mình, Sapphire. Ngươi đã sống sót quá lâu rồi.. nhưng bây giờ, ta sẽ đảm bảo rằng giấc mơ tiếp theo của ngươi sẽ là giấc mơ cuối cùng."

Ánh sáng xanh từ Thạch Mộng Tinh bỗng lóe lên trong tay Mary, căn phòng chìm vào một không gian kỳ lạ, nơi thực và mơ đan xen..

 

Chương 27: Thạch Mộng Tinh và đêm khó ngủ của tiểu thư Mary Elworth (phần kết)​

Bấm để xem

Sapphire chỉ vừa kịp nâng cây đũa và niệm chú, thì một tiếng "rắc" vang lên từ phía sau. Cô chưa kịp phản ứng thì đã bị một lực kéo mạnh vào vai, khiến cô ngã nhào vào một vòng tay rắn chắc.

"Cẩn thận, cô nhóc. Đừng tự làm mình bị thương khi đối đầu với những kẻ không xứng đáng."

Giọng nói trầm thấp, quen thuộc vang lên trên đầu cô.

Sapphire ngẩng đầu, đôi mắt màu tím của cô chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Leonard.

Mary thoáng cứng người lại khi thấy Leonard bước vào. Khí chất uy nghi và lạnh lùng của anh như làm căn phòng lạnh đi vài độ. Leonard nhẹ nhàng đỡ Sapphire đứng vững, rồi bước tới một bước, chắn giữa cô và Mary.

Anh khẽ cười, nhưng nụ cười của anh không có chút ấm áp nào: "Tiểu thư Mary, ta luôn ngạc nhiên bởi sự liều lĩnh của cô. Nhưng hôm nay.. cô đã chạm đến giới hạn rồi."

Mary siết chặt viên Thạch Mộng Tinh trong tay, nhưng cô cố giữ vẻ bình tĩnh: "Công tước Leonard.. ngài đến đây làm gì? Đây là chuyện giữa ta và Sapphire, không liên quan đến ngài."

Leonard nhướng mày, vẻ mặt đầy khinh thường: "Cô thực sự nghĩ ta không biết cô đang làm gì sao? Điều khiển Thạch Mộng Tinh, ký khế ước với quái vật, định giết Sapphire? Cô tự tin đến mức nào khi nghĩ rằng mình có thể qua mặt ta?"

Mary không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Cô nghiến răng, ánh mắt lóe lên sự điên cuồng: "Tất cả những gì ta làm là vì Gregory! Anh ấy đáng ra phải thuộc về ta! Nhưng cô ta.."

Mary chỉ thẳng vào Sapphire: "Cô ta luôn cản đường ta! Nếu không có cô ta, Gregory sẽ yêu ta!"

Leonard bật cười, tiếng cười tràn đầy chế giễu: "Yêu cô? Gregory yêu cô sao? Tiểu thư Mary, cô đang sống trong giấc mơ của chính mình. Một giấc mơ méo mó được nuôi dưỡng bởi sự tuyệt vọng của cô."

Mary run lên vì tức giận, ánh sáng từ Thạch Mộng Tinh càng lúc càng rực rỡ. "Đủ rồi! Nếu các ngươi muốn cản đường ta, vậy thì ta sẽ cho các ngươi thấy sức mạnh thực sự của ta!"

Sapphire lùi lại, chuẩn bị niệm chú lần nữa. Nhưng Leonard đưa tay chặn cô lại: "Cô cứ đứng yên đó, Sapphire. Mary không xứng để cô tự mình đối phó."

Leonard đưa tay lên, một luồng khí đen tỏa ra từ người anh, làm căn phòng rung chuyển. Ánh mắt anh sắc bén như dao: "Tiểu thư Mary, ta sẽ cho cô thấy thế nào là sức mạnh thực sự – sức mạnh mà cô sẽ không bao giờ chạm tới."

Mary cắn môi, nhưng cô không hề lùi bước. Viên Thạch Mộng Tinh trong tay cô bừng sáng rực rỡ, căn phòng bắt đầu biến dạng, kéo tất cả vào một không gian của những giấc mơ điên loạn..

Sapphire đứng sau lưng Leonard, nhìn vào tình thế trước mắt mà không thể ngừng lo lắng. Mary có thể đã mất đi lý trí hoàn toàn, Leonard.. liệu anh có đủ sức để đối đầu với thứ sức mạnh quái dị này?

Căn phòng đột ngột chìm vào một bầu không khí nặng nề, như thể trọng lực đang thay đổi trong không gian. Leonard chỉ đứng đó, tay anh giơ lên một cách bình thản, không cần bùa chú, không cần đũa phép. Ánh sáng xung quanh anh dường như cong vênh lại vì một nguồn sức mạnh khổng lồ.

Mary vốn đang chuẩn bị ra tay, bỗng chốc cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên người cô. Đôi chân của cô như không còn sức lực, thân hình không thể di chuyển được. Cảm giác này khiến cô rít lên trong hoảng loạn, nhưng ngay lập tức, cơ thể cô khuỵu xuống đất, không thể cử động.

Leonard đứng yên, mắt vẫn sắc lạnh như băng. Một nụ cười nhếch mép của anh lướt qua môi, ánh mắt anh nhìn Mary như nhìn một kẻ thất bại.

Mary giãy giụa trên mặt đất, cắn môi cố gắng dùng mọi sức lực còn lại để chống lại tác động của Leonard. Nhưng không có gì có thể thay đổi được tình hình. Cô cảm nhận rõ ràng sức mạnh của trọng lực đang dồn ép cơ thể mình xuống, như thể mọi khối lượng của bản thân trở thành một gánh nặng không thể gánh nổi.

Leonard nhìn cô, vẻ mặt không có một chút cảm xúc: "Tiểu thư Mary, cô đã lạc lối quá lâu rồi. Mọi việc cô làm chỉ để thỏa mãn tham vọng ích kỷ của mình. Đã đến lúc trả giá."

Anh bước một bước đến gần cô, ngón tay chỉ nhẹ nhàng hướng về phía cô, nhưng dường như chỉ một động tác đó thôi đã khiến Mary không thể di chuyển, như thể mọi cơ bắp của cô đã bị buộc chặt lại trong một cái kìm vô hình.

Leonard cúi xuống nhìn Mary, đôi mắt anh lóe lên ánh sáng lạnh lẽo của một người đã từng nhìn thấy rất nhiều thứ – và không còn gì có thể làm anh dao động. Anh không cần phải sử dụng phép thuật phức tạp, chỉ cần một phần sức mạnh của mình cũng đủ để chấm dứt mọi sự chống đối.

"Tiểu thư Mary, cô đã ký khế ước với những con quái vật, điều khiển Thạch Mộng Tinh và thao túng giấc mơ. Cô tưởng ngươi có thể giành được Gregory bằng những cách hèn hạ này? Cô tưởng rằng ta sẽ để cô tiếp tục sống trong ảo tưởng đó?"

Mary bắt đầu thở dốc, dường như nhận ra không thể thoát được nữa. Những lời của Leonard, không có chút cảm thông, chỉ như bản án dành cho cô.

Leonard không nói thêm gì, chỉ giơ tay lên. Trọng lực một lần nữa tăng lên, áp lực đè nặng lên người Mary, khiến cô không thể chống cự nổi.

"Cô sẽ không thể làm hại ai nữa, Mary. Ta tuyên án cô phải trả giá cho những hành động này. Từ giờ trở đi, cô sẽ sống trong một giấc mơ của chính mình, không bao giờ có thể thoát ra được."

Một luồng ma thuật đen tối bao trùm lấy Mary, như thể cô bị giam cầm trong một không gian tối tăm vô tận. Mắt cô mở trừng trừng trong sự tuyệt vọng, không thể nói ra một lời, không thể cử động.

Khi tất cả đã im lặng, Leonard quay lưng lại, không một chút thương tiếc. Sapphire đứng đằng sau, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, lòng không khỏi bàng hoàng.

"Sapphire, cô không cần lo lắng nữa. Tiểu thư Mary sẽ không còn có thể gây ra thêm bất kỳ sự nguy hiểm nào nữa." Leonard nói, nhưng giọng anh không hề có dấu hiệu của sự mềm lòng.

Sapphire hít một hơi thật sâu, vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa được mọi chuyện. Cô nhìn Mary, giờ đây bị giam cầm trong giấc mơ của chính mình, không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng sự trừng phạt của quyền lực Leonard.

"Vậy là kết thúc rồi.. nhưng liệu Gregory có biết chuyện này không?" Sapphire tự hỏi trong lòng, nhưng Leonard không đáp lại. Câu chuyện giữa họ chỉ mới bắt đầu, những bí ẩn vẫn còn rất nhiều.

Mary bị áp giải một cách tàn nhẫn bởi đội quân của công tước Leonard. Những kỵ sĩ mặc giáp đen, tay nắm chặt kiếm, không hề tỏ ra một chút thương xót khi kéo cô đi qua hành lang dài, tấm vải che mặt Mary bị cuốn lại, khiến cô không thể nhìn thấy gì ngoài bóng tối. Đôi mắt cô đầy sự phẫn nộ và đau đớn, nhưng bất lực, như thể cô đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cuộc sống của mình.

Khi họ bước vào khu vực giam giữ, không khí lạnh lẽo và u ám bao trùm. Các kỵ sĩ trói Mary lại và đẩy vào một căn phòng tối tăm, nơi mà cô sẽ sống những ngày tháng còn lại, bị nhốt trong một giấc mơ không bao giờ có hồi kết.

Chẳng lâu sau, bá tước William Elworth - cha của Mary, một người đàn ông giàu có và quyền lực, không thể ngồi yên khi biết con gái mình bị bắt giữ. Ông vội vàng đến tòa lâu đài của Leonard, khi đến nơi, ông không còn vẻ kiêu hãnh của một bá tước, chỉ còn lại sự lo lắng tột độ.

Bá tước quỳ xuống trước Leonard, giọng ông run rẩy:

"Xin ngài, công tước Leonard, tôi cầu xin ngài hãy tha cho con gái tôi. Nó chỉ là một cô gái trẻ, lạc lối trong tình yêu và những giấc mơ của mình. Tôi không thể để nó phải chịu đựng như vậy!"

Leonard đứng thẳng, nhìn bá tước với đôi mắt lạnh lùng không hề dao động. Những lời cầu xin không thể làm lay chuyển anh, anh cất giọng trầm:

"Ngài bá tước, ngài là một người của công quốc này, ngài phải hiểu rằng mọi hành động của Mary đã vi phạm nghiêm trọng những quy định của công quốc. Không chỉ thao túng giấc mơ của người khác, mà còn ký khế ước với quái vật, điều này đã gây ra mối nguy hiểm cho cả cộng đồng. Pháp luật không thể bỏ qua những hành vi này, dù ngài là cha của cô ta."

Bá tước cúi đầu xuống đất, ông cảm thấy như có một tảng đá nặng nề đè lên ngực. Sự kiêu hãnh của ông giờ đây không còn gì, chỉ còn lại nỗi lo cho số phận của con gái mình:

"Nhưng tôi là cha của cô ấy, Leonard. Tôi đã nuôi dưỡng con gái mình từ bé, làm sao tôi có thể để nó sống trong ngục tù mãi mãi?"

Leonard không để cho bá tước tiếp tục, giọng anh lạnh băng như tuyết: "Ngài đã nuôi dưỡng cô ấy, nhưng ngài cũng đã tạo ra một con quái vật trong trái tim cô ấy. Cô ta không còn là đứa con gái mà ngài yêu thương. Chính ngài đã để cô ta sa ngã. Con gái ngài phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình."

Bá tước ngẩng lên, đôi mắt ông đỏ hoe, nhưng ông không dám phản kháng. Ông biết mình không có quyền cãi lại, và lúc này, ông chỉ có thể cúi đầu đón nhận số phận.

Leonard quay lại với ánh mắt sắc lạnh nhìn bá tước: "Theo điều 347, mọi hành động thao túng giấc mơ, ký kết khế ước với sinh vật ác quái hoặc sử dụng ma thuật gây tổn hại đến sinh mạng người khác đều là hành vi bị nghiêm cấm, có thể bị giam giữ cho đến khi hiểu rõ về tác hại của chúng."

Bá tước chỉ biết cúi đầu. Ông hiểu rằng không còn cách nào để thay đổi quyết định của Leonard. Dù ông là bá tước, ông vẫn không thể chống lại quyền lực của công tước.

"Cô ấy sẽ bị giam giữ trong ngục tối, sẽ chỉ được thả ra nếu chứng tỏ được sự thay đổi, hoặc nếu có sự can thiệp từ một người đủ quyền lực khác. Nhưng ngài đừng mong điều đó sẽ xảy ra trong thời gian ngắn." Leonard nói, giọng anh không có chút do dự nào.

Bá tước đành chấp nhận, dù lòng ông đầy đau đớn. Ông đứng lên, không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu một cách thất vọng. Rồi ông lặng lẽ rời đi, biết rằng sẽ không còn gì có thể cứu vãn tình hình của Mary.

Sapphire đứng phía sau, lặng im chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Cô không thể không thấu hiểu nỗi đau của bá tước, nhưng cô cũng biết rằng Leonard đã làm đúng. Mary đã đi quá xa trong hành động của mình, giờ là lúc phải trả giá.

Lòng Sapphire trĩu nặng, nhưng cô biết quyết định này không chỉ là để bảo vệ mọi người, mà còn là một bài học về giới hạn của quyền lực và sự kiêu ngạo.

 

Chương 28: Thạch Linh Quang - Cô Phù Thủy Trẻ và Cuộc Gặp Gỡ Với Lễ Hội Tinh Linh (phần 1)

​

Bấm để xem

Thạch Linh Quang (Soulstone of Lumina).

Thạch Linh Quang được sinh ra từ những ánh sáng cuối cùng của một ngôi sao sắp tàn. Tương truyền, khi ngôi sao cổ đại Lumina Nova phát nổ, một mảnh ánh sáng thuần khiết đã bị đóng băng trong không gian và rơi xuống một ngọn núi thiêng. Nơi viên đá đáp xuống trở thành một vùng đất linh thiêng với những hiện tượng kỳ bí xảy ra quanh năm.

Hình dáng: Viên đá hình giọt nước, trong suốt, với lõi phát sáng nhè nhẹ như một ngọn lửa nhỏ.

Màu sắc: Thay đổi theo ánh sáng, từ xanh ngọc bích đến ánh vàng rực rỡ.

Kích thước: Nhỏ gọn, nằm vừa trong lòng bàn tay, bề mặt mịn màng nhưng phát ra cảm giác ấm áp khi chạm vào.

Thu Hút Linh Hồn: Thạch Linh Quang có khả năng thu hút những linh hồn lạc lối, mang lại sự yên bình cho chúng. Năng lượng từ viên đá giúp thanh tẩy các nguồn tà ác.

Ánh Sáng Chữa Lành: Khi kích hoạt, viên đá phát ra ánh sáng rực rỡ có thể chữa lành mọi vết thương thể xác và tinh thần. Ánh sáng này còn có thể làm yếu đi sức mạnh của quái vật bóng tối.

Giao Tiếp Với Linh Giới: Thạch Linh Quang mở cánh cửa kết nối với linh giới, cho phép người sở hữu giao tiếp với tổ tiên hoặc các linh hồn thiện lành.

Người dùng phải có tâm hồn thuần khiết và ý chí mạnh mẽ. Nếu sử dụng với mục đích ích kỷ, viên đá sẽ trở nên lạnh giá và từ chối phát sáng, thậm chí phản phệ người sở hữu.

Người ta kể rằng, khi thế giới đối mặt với một đại họa, Thạch Linh Quang sẽ lựa chọn một chủ nhân xứng đáng. Chủ nhân này không chỉ sử dụng sức mạnh của viên đá mà còn mang trong mình trách nhiệm cứu rỗi cả thế giới.

Một câu nói cổ điển đi kèm với Thạch Linh Quang là: "Chỉ ánh sáng trong tâm mới có thể hòa nhịp cùng ánh sáng của đá."

Viên đá được cho là đã biến mất hàng ngàn năm trước sau một trận chiến lớn. Có tin đồn rằng nó đang được bảo vệ trong một khu rừng huyền bí, được canh giữ bởi những linh thú bất tử.

Sapphire là một phù thủy trẻ tuổi, nổi bật với mái tóc màu bạc dài óng ánh, đôi mắt tím trong veo như bầu trời đầy sao, chiếc áo choàng ma thuật màu tím sẫm.

Từ khi còn nhỏ, Sapphire đã bị mê hoặc bởi những viên đá ma thuật – mỗi viên đều chứa đựng một câu chuyện, một sức mạnh, hoặc một bí mật chờ khám phá.

Một ngày nọ, trên con đường tìm kiếm viên đá huyền thoại "Thạch Linh Quang", Sapphire tình cờ lạc bước vào một khu rừng cổ kính, nơi ánh sáng mặt trời len lỏi qua tán lá tạo nên những vệt sáng lung linh. Khu rừng này được đồn đại là nơi cư ngụ của các tinh linh – những sinh vật nhỏ bé, phát sáng như đom đóm và luôn tổ chức những lễ hội rực rỡ vào mỗi mùa trăng tròn.

Khi Sapphire tiến sâu hơn vào rừng, cô bắt đầu nghe thấy tiếng cười khúc khích và tiếng nhạc du dương. Trước mắt cô hiện ra một cảnh tượng kỳ diệu: Hàng trăm tinh linh nhỏ bé đang nhảy múa xung quanh một cây cổ thụ khổng lồ, phát sáng rực rỡ với những chiếc lá màu ngọc bích.

Những tinh linh, khi nhận ra sự hiện diện của Sapphire, không hoảng sợ mà thay vào đó, họ vui vẻ bay đến gần, ánh sáng từ họ làm bừng sáng cả khuôn mặt cô. Một tinh linh nhỏ nhắn, với đôi cánh trong suốt và phát sáng màu vàng cam, vui vẻ vẫy tay và nói:

"Chào mừng, người lữ khách! Chúng tôi đã chờ cô từ lâu."

Sapphire ngạc nhiên hỏi: "Các bạn chờ tôi sao? Tôi chỉ vô tình lạc vào đây khi đang tìm kiếm một viên đá ma thuật."

Một tinh linh khác, đôi cánh tỏa sáng như bảy sắc cầu vồng, cười khúc khích: "Viên đá cô tìm chính là trung tâm của lễ hội này. Nhưng để nhận được nó, cô cần phải tham gia lễ hội với chúng tôi!"

Sapphire đồng ý, đêm đó, cô tham gia vào vũ điệu của các tinh linh. Họ chỉ cho cô cách cảm nhận năng lượng từ thiên nhiên, cách lắng nghe tiếng hát của những viên đá ma thuật, và cuối cùng, họ dẫn cô đến một nơi bí mật.

Ở đó, trên một bệ đá phủ đầy rêu xanh, Thạch Linh Quang đang lấp lánh như ngọn nến giữa đêm đen.

Tinh linh dẫn đầu nói: "Viên đá này sẽ giúp cô trên hành trình. Nhưng hãy nhớ, sức mạnh thật sự của nó nằm ở lòng tin và ý chí của cô."

Sapphire ngồi dưới ánh sáng dịu dàng của những tinh linh đang nhảy múa quanh cây cổ thụ, tay cô cầm một quyển sổ nhỏ với bìa da cũ kỹ. Cô cẩn thận ghi lại từng lời mà tinh linh dẫn đầu đã nói.

Viết xong, Sapphire ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn viên đá ma thuật đang lấp lánh trên bệ đá. Nhưng thay vì chạm vào nó, cô khẽ mỉm cười: "Để nó ở đây thêm một chút. Tôi muốn hiểu thêm về nơi này trước khi mang nó đi."

Những tinh linh vui vẻ gật đầu. Một trong số chúng, với đôi cánh óng ánh màu bạc, mang đến một giỏ nhỏ đựng đầy những quả trái cây kì lạ. Chúng có hình dạng tròn, vỏ bóng mịn như ngọc trai, và phát ra ánh sáng mờ nhạt.

"Đây là những quả Tinh Thảo Quả, chúng giúp cô tăng cường sức mạnh tinh thần và cơ thể. Cô phải nếm thử, chúng chỉ có ở khu rừng này thôi!" Tinh linh cười nói.

Sapphire tò mò cầm lấy một quả. Khi cô cắn thử, vị ngọt thanh mát như lan tỏa khắp cơ thể, làm cô cảm nhận được dòng năng lượng nhẹ nhàng chảy qua từng tế bào. Mọi mệt mỏi từ chuyến đi dài ngày dường như tan biến.

Cô hỏi: "Những quả này cũng là phép thuật sao?"

Tinh linh dẫn đầu trả lời: "Chúng được nuôi dưỡng bởi ánh sáng của chúng tôi và năng lượng từ đất mẹ. Phép thuật của chúng không chỉ để nuôi dưỡng cơ thể mà còn giúp tâm hồn con người được cân bằng hơn."

Sapphire cảm ơn họ và tiếp tục tận hưởng bầu không khí lễ hội. Những tinh linh vừa nhảy múa vừa chơi nhạc trên những chiếc lá lớn, tạo ra giai điệu vang vọng dịu dàng, như lời thì thầm của thiên nhiên.

Đêm ấy, cô ghi thêm một dòng vào sổ của mình:

"Có lẽ, điều kỳ diệu không chỉ nằm ở những viên đá, mà còn trong mọi thứ xung quanh chúng ta – từ ánh sáng, từ đất, và từ những trái tim thiện lành."

Trong ánh sáng mờ ảo của lễ hội, các tinh linh tụ họp xung quanh Sapphire, mỗi người kể về một truyền thuyết khác nhau liên quan đến viên đá Thạch Linh Quang. Lời kể đan xen, mỗi câu chuyện làm sáng tỏ thêm một góc khuất của lịch sử viên đá, nhưng cũng làm dấy lên những tranh luận sôi nổi giữa họ.

Một tinh linh với đôi cánh phát sáng màu vàng rực như mặt trời nói: "Thạch Linh Quang là ánh sáng cuối cùng từ ngôi sao Lumina Nova. Khi ngôi sao chết đi, ánh sáng của nó được thu giữ lại để trở thành nguồn hy vọng cho loài người. Viên đá là biểu tượng của sự sống, ánh sáng và lòng dũng cảm vượt qua nghịch cảnh."

Tinh linh này khẳng định rằng viên đá không chỉ là một công cụ, mà còn mang trong mình ý chí sống mạnh mẽ của ngôi sao đã tàn.

Một tinh linh khác, đôi cánh tựa như bầu trời đêm với hàng ngàn ngôi sao nhỏ, lên tiếng phản bác:

"Không! Viên đá thực chất là một phong ấn. Nó được tạo ra để giam giữ một thực thể bóng tối cổ xưa, thứ có thể hủy diệt cả thế giới. Nếu viên đá bị lấy đi hoặc phá hủy, phong ấn sẽ bị phá vỡ, và thế giới sẽ chìm vào hỗn loạn!"

Một tinh linh khác, đôi cánh trong suốt như thủy tinh, nhẹ nhàng nói:

"Cả hai câu chuyện trên đều không hoàn toàn đúng. Thạch Linh Quang không chỉ là một vật thể mà còn có linh hồn của riêng nó. Ai sở hữu viên đá sẽ phải chứng minh bản thân xứng đáng, vì linh hồn trong đá sẽ thử thách và hướng dẫn họ. Viên đá không chỉ là một công cụ, nó là một người thầy."

Các tinh linh bắt đầu tranh luận sôi nổi.

"Ánh sáng hy vọng? Quá đơn giản!"

"Phong ấn cổ đại mới là sự thật! Tại sao ngươi nghĩ viên đá bị giấu kỹ như vậy?"

"Không, đó là linh hồn! Chính ta đã thấy nó thử thách một người trước đây!"

Sapphire ngồi giữa, chăm chú lắng nghe. Cô không ngắt lời ai, thay vào đó ghi lại từng câu chuyện vào quyển sổ của mình.

Khi cuộc tranh luận lắng xuống, một tinh linh hỏi:

"Sapphire, cô nghĩ sao? Câu chuyện nào mới đúng?"

Cô mỉm cười, khẽ nói: "Có lẽ, tất cả các bạn đều đúng – theo cách riêng của mình. Một viên đá huyền thoại như Thạch Linh Quang có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau, tùy thuộc vào người kể và cách nó được sử dụng. Nhưng nếu sức mạnh thật sự của nó nằm ở lòng tin và ý chí, thì điều quan trọng nhất không phải là viên đá, mà là cách chúng ta chọn sử dụng nó."

Những tinh linh nhìn nhau, không tranh cãi thêm nữa, mà bắt đầu trầm tư.

Đêm ấy, Sapphire viết vào sổ: "Những huyền thoại không chỉ là câu chuyện, mà còn là bài học. Sự thật của một truyền thuyết không quan trọng bằng ý nghĩa nó mang lại. Và với Thạch Linh Quang, điều quan trọng nhất không phải là sức mạnh của nó, mà là trách nhiệm của người sở hữu."

Ánh trăng tròn chiếu sáng khu rừng, hòa quyện cùng ánh sáng lấp lánh từ những tinh linh, tạo nên một cảnh tượng diệu kỳ. Những tinh linh bắt đầu nhảy múa, đôi cánh phát sáng của họ để lại những vệt sáng mờ ảo trong không gian.

Tiếng nhạc du dương vang lên, được tạo ra từ những nhạc cụ nhỏ xíu làm từ lá cây, giọt sương và vỏ ốc bé xíu.

Sapphire bị cuốn vào sự kỳ diệu ấy, cảm thấy trái tim mình nhẹ bẫng. Một tinh linh nhỏ tiến đến gần cô, đôi cánh nó lung linh như ánh bạc dưới ánh trăng.

"Cô lữ khách thân mến." Tinh linh cất giọng trong trẻo: "Đêm nay là một đêm đặc biệt. Chúng tôi mời cô đến cung điện trong rừng để nghỉ ngơi. Đó là nơi an toàn nhất và kỳ diệu nhất trong khu rừng này."

Sapphire cúi đầu cảm ơn, nhận lời mời một cách lịch sự. Các tinh linh vây quanh cô, dẫn đường qua những lối mòn rực rỡ ánh sáng ma thuật.

Cung điện hiện ra từ bóng tối như một bức tranh trong truyện cổ tích. Được tạo nên từ những thân cây khổng lồ, các nhánh và dây leo tự nhiên đan xen thành một kiến trúc kỳ vĩ. Những bông hoa phát sáng điểm xuyết khắp nơi, tạo nên một ánh hào quang rực rỡ. Cửa chính của cung điện là một vòm cổng bằng pha lê tự nhiên, phản chiếu ánh sáng trăng thành hàng ngàn tia sáng lấp lánh.

Bên trong, sảnh chính rộng lớn được chiếu sáng bởi những đèn lồng treo lơ lửng, mỗi chiếc là một quả cầu thủy tinh chứa tinh linh nhỏ. Không gian tràn ngập hương thơm dịu nhẹ của hoa dại và tiếng róc rách của dòng suối ngầm chảy qua các kẽ đá.

Các tinh linh dẫn Sapphire vào một căn phòng dành riêng cho cô. Căn phòng được bao bọc bởi những dây leo mềm mại, tạo thành bức màn tự nhiên. Giường được làm từ lá cây lớn, phủ lên lớp vải mỏng nhẹ như tơ nhện, thoang thoảng hương hoa oải hương. Trên trần là những bông hoa phát sáng nhẹ nhàng, như những ngôi sao gần gũi.

Một tinh linh mang đến cho cô một chiếc chén nhỏ chứa nước trong veo, nói: "Đây là nước thanh khiết từ trái tim của khu rừng. Nó sẽ giúp cô ngủ ngon và phục hồi sức khỏe sau chuyến đi dài."

Sapphire uống một ngụm nước, cảm nhận vị ngọt dịu và mát lành lan tỏa. Cô ngồi bên cửa sổ tự nhiên của căn phòng, nhìn ra khu rừng rực rỡ dưới ánh trăng. Những tinh linh vẫn đang nhảy múa, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp không gian.

Sapphire mỉm cười, lòng đầy bình yên, nhưng trong tâm trí vẫn trăn trở về ý nghĩa thật sự của viên đá Thạch Linh Quang và hành trình phía trước.

"Những bài học lớn nhất không chỉ nằm trong phép thuật, mà còn ở những khoảnh khắc như thế này – hòa mình vào thiên nhiên, cảm nhận sự sống và sự gắn kết."

Nghĩ vậy, Sapphire nằm xuống chiếc giường mềm mại, ánh sáng từ những bông hoa trên trần dịu dàng ru cô vào giấc ngủ sâu, với một trái tim nhẹ nhàng và những giấc mơ đầy màu sắc.

 

Chương 29: Thạch Linh Quang - Cô Phù Thủy Trẻ và Cuộc Gặp Gỡ Với Lễ Hội Tinh Linh (phần 3)​

Bấm để xem

Ánh nắng sớm len lỏi qua những tán cây, tạo nên một khung cảnh huyền ảo với hàng ngàn tia sáng lấp lánh như kim cương.

Sapphire tỉnh giấc trong sự tươi mới của không khí rừng, hương thơm của hoa dại và tiếng chim hót rộn ràng.

Bên ngoài, các tinh linh nhỏ đã tụ tập, đợi cô thức dậy. Một tinh linh cánh xanh biếc nói với cô bằng giọng vui vẻ: "Sapphire, cô không thể rời đi ngay được đâu! Hôm nay, vua tinh linh sẽ đến thăm khu rừng. Ngài rất yêu quý con người và chắc chắn muốn gặp cô. Hãy ở lại vài ngày nữa, cô sẽ không hối tiếc đâu!"

Sapphire suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý. Dù lòng cô háo hức tiếp tục hành trình, nhưng cơ hội gặp vua tinh linh và khám phá thêm về khu rừng này thật quá hấp dẫn để bỏ qua.

Sau khi dùng bữa sáng với các loại trái cây kỳ lạ mà tinh linh mang tới, Sapphire quyết định đi dạo quanh khu vườn tinh linh. Nơi này trông như một bức tranh sống động với đủ loại hoa phát sáng, cây cối cao vút và dòng suối trong lành uốn lượn.

Trong khu vườn, Sapphire thấy các tinh linh đang bận rộn với công việc thường ngày.

Một nhóm tinh linh nhỏ đang hái những giọt sương từ lá cây lớn, gom chúng vào những chiếc bình thủy tinh lấp lánh. Một tinh linh giải thích:

"Đây là Sương Hồn Hoa, rất quan trọng để làm thuốc chữa lành và giữ năng lượng cho rừng."

Một nhóm khác thì chăm sóc những cây nấm phát sáng khổng lồ, có màu tím biếc. Họ dùng những chiếc que nhỏ để chạm vào từng cây nấm, làm chúng phát ra ánh sáng nhấp nháy như đèn lồng.

"Những cây nấm này là nguồn sáng của khu rừng vào ban đêm." Một tinh linh nói: "Chúng cần được chăm sóc cẩn thận để luôn phát sáng."

Ở gần một dòng suối, Sapphire nhìn thấy một tinh linh lớn tuổi hơn đang vẽ lên những chiếc lá lớn bằng thứ gì đó giống như mực vàng óng. Khi Sapphire tiến lại gần, tinh linh giải thích:

"Đây là Bùa Lá Thiêng, mỗi chiếc lá sẽ giúp bảo vệ khu rừng khỏi kẻ xâm lấn."

Sapphire chăm chú quan sát, cảm nhận sự hòa hợp kỳ diệu giữa thiên nhiên và tinh linh. Mỗi công việc đều mang ý nghĩa riêng, tạo nên sự cân bằng cho khu rừng.

Trong lúc dạo bước, Sapphire dừng lại trước một hồ nước nhỏ với bề mặt phẳng lặng như gương. Một tinh linh trẻ, đôi cánh trong suốt như pha lê, đang nhảy múa trên mặt nước, để lại những gợn sóng lấp lánh ánh sáng.

Tinh linh nhìn Sapphire, mỉm cười rồi nói: "Cô thật may mắn khi được vua tinh linh mời. Ngài rất hiếm khi xuất hiện, nhưng mỗi lần ngài đến, khu rừng trở nên sống động hơn bao giờ hết."

Sapphire hỏi: "Ngài trông như thế nào? Có quyền uy như các vị vua trong truyền thuyết loài người không?"

Tinh linh bật cười: "Vua của chúng tôi không cần quyền uy. Ngài mang trong mình sự bao dung và trí tuệ, một ánh sáng khiến tất cả chúng tôi tự nguyện yêu kính."

Khi quay về cung điện, Sapphire không khỏi suy tư. Cô cảm thấy mỗi giây phút trong khu rừng đều tràn ngập ý nghĩa, mỗi sinh vật ở đây đều có mục đích rõ ràng.

Sapphire mỉm cười, bước đi chậm rãi, để lòng mình rộng mở chờ đợi những điều kỳ diệu sẽ đến khi gặp vua tinh linh.

Trong ánh sáng mềm mại của cung điện, khi Sapphire vừa trở về từ khu vườn và định ngồi nghỉ ngơi, cô tình cờ nhận thấy một dáng nhỏ bé lấp ló sau rèm cửa. Đôi cánh của tinh linh ấy không giống những tinh linh khác – nó bị gãy, chỉ còn lại một bên cánh lành lặn.

Sapphire tiến lại gần, cúi xuống và nhẹ nhàng hỏi:

"Em ổn không? Tại sao lại khóc?"

Tinh linh nhỏ giật mình, ánh mắt đầy lo sợ. Nhưng khi thấy vẻ mặt thân thiện của Sapphire, cô bé khẽ lau nước mắt, nắm tay Sapphire và nói bằng giọng run rẩy: "Chị.. chị có thể đi theo em được không? Nhưng phải im lặng, em không muốn ai thấy."

Dù hơi bất ngờ, Sapphire gật đầu, để tinh linh dẫn mình qua các hành lang phủ đầy dây leo và ra khỏi cung điện. Họ bước sâu vào khu rừng, nơi ánh sáng của các tinh linh khác không thể chiếu tới.

Dưới một gốc cây cổ thụ lớn, tinh linh nhỏ ngồi xuống, vùi mặt vào tay, rồi ngước lên nhìn Sapphire.

"Họ.. họ đã nói dối chị!" Tinh linh nghẹn ngào, đôi mắt ngấn nước.

Sapphire ngạc nhiên, hỏi: "Nói dối về điều gì? Em đang nói đến ai?"

Tinh linh nhỏ nhìn cô chăm chú, đôi mắt chứa đầy nỗi sợ và tuyệt vọng: "Vua tinh linh.. sẽ không đến. Ngài đã biến mất từ lâu rồi. Những tinh linh này muốn giữ chị lại vì họ cần năng lượng của chị. Chị không nhận ra sao? Mỗi đêm họ bảo chị ăn trái cây, uống nước suối – đó không phải để giúp chị khỏe mạnh, mà là để họ hút lấy năng lượng từ chị thông qua những bữa tiệc và các nghi lễ."

Sapphire lùi lại một bước, ánh mắt dao động: "Không thể nào.. họ rất tốt với chị. Tất cả đều trông rất vui vẻ và hạnh phúc. Tại sao họ phải làm điều đó?"

Tinh linh nhỏ lắc đầu, giọng yếu ớt: "Vì khu rừng này đang suy yếu, năng lượng đang cạn kiệt. Họ sợ mất đi ngôi nhà, mất đi phép thuật, nên họ đã tìm đến cách duy nhất là giữ lại những người như chị – những kẻ có linh hồn mạnh mẽ. Chị không phải người đầu tiên, chắc chắn không phải người cuối cùng."

Sapphire cảm thấy lòng mình như thắt lại. Cô không biết phải làm sao với những lời này: "Làm sao chị có thể tin em? Tại sao em lại ở đây, tại sao cánh của em bị gãy?"

Tinh linh nhỏ lặng đi một lúc, rồi thì thầm: "Em từng phản đối họ. Em không muốn làm hại ai, nhưng họ không nghe. Em đã cố gắng rời khỏi khu rừng để tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng bị họ bắt lại. Họ phá cánh của em để em không thể bay đi nữa."

Lòng Sapphire rối bời. Cô nhìn tinh linh nhỏ bé đang run rẩy trước mặt, đôi cánh bị gãy là bằng chứng cho lời kể. Nhưng Sapphire cũng nhớ đến sự hiếu khách và lòng tốt của các tinh linh khác. Cô không thể tin rằng những sinh vật tươi sáng ấy lại có thể làm điều gì đó tàn nhẫn.

"Chị không biết phải làm gì.." Sapphire nói khẽ, giọng đầy nghi ngờ: "Nếu điều em nói là thật, chị phải rời khỏi đây ngay. Nhưng nếu đó là một sự hiểu lầm, chị không muốn tổn thương họ."

Tinh linh nhỏ gật đầu, ánh mắt buồn bã: "Chỉ chị mới có thể quyết định. Nhưng nếu chị ở lại, chị phải cẩn thận. Đừng để họ biết rằng chị đã gặp em."

Sau một lúc, Sapphire quay trở lại cung điện, lòng đầy những câu hỏi chưa lời đáp. Các tinh linh chào đón cô như bình thường, nhưng giờ đây, ánh mắt Sapphire nhìn họ đã khác. Cô bắt đầu chú ý đến từng hành động, từng lời nói của họ, tự hỏi liệu có điều gì ẩn giấu đằng sau sự thân thiện đó.

Cô tự nhủ: "Nếu họ nói dối, mình sẽ phải tìm cách thoát ra. Nhưng trước hết, mình cần thêm bằng chứng."

Sapphire sau khi trở lại cung điện, không khỏi băn khoăn với những lời mà tinh linh bị gãy cánh đã nói. Tuy nhiên, khi quan sát các tinh linh khác, cô không nhận thấy điều gì khác thường. Tất cả đều bận rộn chuẩn bị cho ngày đặc biệt này.

Những tinh linh nhỏ bé hơn đang tụ tập thành từng nhóm, líu lo vui vẻ. Một tinh linh nhỏ nhắn, đôi cánh màu xanh biếc lấp lánh, kéo tay Sapphire lại và hớn hở nói:

"Sapphire! Chị có biết không? Hôm nay, chúng em sẽ dâng lên vua tinh linh một món quà kỳ diệu nhất mà khu rừng này từng có!"

Sapphire cúi xuống, cố gắng giữ giọng tự nhiên:

"Món quà kỳ diệu đó là gì vậy? Chị có thể giúp các em chuẩn bị không?"

Tinh linh lắc đầu, đôi mắt sáng rỡ: "Không cần đâu! Đây là bí mật lớn. Nhưng khi đến lúc, chị sẽ được tận mắt chứng kiến. Ngài sẽ rất hạnh phúc, khu rừng sẽ mạnh mẽ hơn bao giờ hết!"

Sapphire cố nở một nụ cười, nhưng lòng cô dấy lên một nỗi lo lắng. Liệu món quà kỳ diệu này có liên quan gì đến lời cảnh báo của tinh linh bị gãy cánh không?

Cả cung điện nhộn nhịp với ánh sáng rực rỡ từ những tinh linh đang bay qua bay lại. Các loại hoa tỏa sáng như ngọc trai được kết thành vòng lớn, treo khắp nơi. Những dòng suối nhỏ trong cung điện được điểm tô bằng những viên pha lê lấp lánh, phản chiếu ánh sáng lung linh.

Một tinh linh lớn tuổi, có đôi cánh ánh vàng như mặt trời, đứng ở trung tâm chỉ đạo: "Chúng ta phải làm mọi thứ hoàn hảo! Vua tinh linh đã vắng mặt quá lâu, ngày hôm nay sẽ đánh dấu sự trở lại vĩ đại của ngài. Món quà mà chúng ta chuẩn bị chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng."

Sapphire quan sát, cảm thấy những lời này vừa đầy niềm tin, vừa có chút căng thẳng. Cô tự hỏi liệu sự vắng mặt của vua tinh linh có liên quan đến tình trạng suy yếu của khu rừng mà tinh linh bị gãy cánh đã nhắc đến.

Trong lúc đi dạo quanh, Sapphire tình cờ nghe thấy một nhóm tinh linh nhỏ nói chuyện với nhau. Một tinh linh thì thầm:

"Món quà lần này khác biệt thật đấy. Chúng ta chưa từng làm gì kỳ công như vậy trước đây. Nhưng nếu đúng như các trưởng lão nói, món quà này sẽ khôi phục phép thuật cho toàn bộ khu rừng."

Một tinh linh khác gật đầu, nhưng có vẻ lo lắng:

"Nhưng cô gái phù thuỷ đó.. Cô ấy thực sự là một phần của món quà, đúng không?"

Sapphire giật mình, tim đập mạnh.

Mình là một phần của món quà?

Sapphire nhanh chóng lẩn đi trước khi bị phát hiện và quay về phòng mình. Trong lòng, những lời nói của tinh linh bị gãy cánh lại vang lên. Cô bắt đầu xâu chuỗi những sự việc:

Vua tinh linh chưa từng xuất hiện, chỉ được nhắc đến với sự kính trọng nhưng không ai thực sự gặp ngài.

Cô được đối xử rất tốt, nhưng luôn được khuyến khích ăn uống và tham gia các nghi lễ.

Các tinh linh nhỏ nhắc đến cô như một phần của món quà.

Sapphire cảm thấy một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Liệu món quà kỳ diệu mà họ nhắc đến có phải là chính mình không?

Sapphire ngồi trong phòng, ánh sáng mờ ảo từ những bông hoa trên trần không đủ để làm dịu nỗi lo trong lòng. Sapphire tự nhủ: "Mình cần phải tìm ra sự thật. Nhưng nếu điều tinh linh nhỏ nói là đúng, thì mình phải rời khỏi đây trước khi quá muộn."

Sapphire quyết định sẽ theo dõi các tinh linh thêm một thời gian, chờ cơ hội để biết rõ hơn về món quà kỳ diệu này và ý định thực sự của họ.