Huyền Ảo Đại Hung Thần - Rimon

Chương 30: Những xác chết hồi dương – Phần hai​

Bấm để xem

Đêm hôm qua ngủ tạm ở một ghế đá. Sáng hôm nay, An bước đi trên bản làng với cái hai cánh tay có vài vết muỗi đốt. May là có lọ dầu gió để bôi đuổi muỗi, không thì có khi đã nhiều vết đốt hơn rồi. Cứ tưởng người ở vùng quê sẽ hiếu khách như miệng thiên hạ thường nói, nhưng An đã đi hơn mười ngôi nhà để xin ở nhờ mà không có ai cho. có lẽ một phần cũng do khuôn mặt cậu sau khi cắt phần tóc mái trông hơi nham hiểm nên người ta hay đề phòng.

Đang chán nản dưới cái oi bức của mùa hè, An bỗng hơi dựng tóc gáy khi có cảm nhận lạ.

Nếu đi ngoài đường mà cảm nhận được âm khí là một chuyện thường, thế nhưng An đi ngang qua một ngôi nhà, cậu cảm nhận được có âm khí hiện diện một cách rõ rệt trong đó. An quay lên nhìn Mai đang bay cách mình nửa mét, cậu hỏi để xác định:

"Cô cũng thấy lạ đúng không?"

Mai cũng đang cảm nhận như vậy, cô phân vân xem điều này có phải bất thường hay không.

Nếu như thường lệ, một ngôi nhà có thể có âm khí khi người trong nhà cúng bàn thờ để gọi hồn người thân về nhân dịp ăn giỗ, cúng mùng một hay những ngày lễ tết hoặc ngày rằm. Bởi theo như Mai đã tìm hiểu qua nhiều năm tháng, cô biết được rằng quỷ quan dưới âm phủ thường coi bàn thờ của mọi căn nhà như một chiếc điện thoại để người trần gọi xuống âm phủ, xin phép cho người chết là họ hàng hay người thân dùng tấm "Gương nghiệp chướng" Để dịch chuyển về nhà. Mỗi khi người chết về nhà ăn cỗ thì cũng là lúc trong nhà có âm khí hiện diện, nhưng lượng âm khí không quá lớn và chỉ ngụ trong căn nhà ấy trong một thời gian nhất định. Nhưng ở trường hợp căn nhà mà An đang nói đến đây, cô cảm nhận được âm khí cao hơn bình thường và có xu hướng bị dồn nén vào trong một phần của căn nhà, có thể là một căn phòng nào đó chăng?.

Ngôi nhà này nằm ở cuối một lối ngõ to, ngay bên cạnh là những hàng cây che khuất bờ sông chứa nguồn nước sinh hoạt của cả Bản Sẳng này. Tính từ căn nhà, nếu đi theo lối sông hướng lên phía đông - bắc thì sẽ đi được đến cuối bản làng, còn đi về hướng tây – nam sẽ đến được cánh ruộng hoang có khu nhà sàn mà Mai và An đang nghi ngờ. Mai thấy vị trí này thuận tiện cho việc di chuyển.

Vừa ngó xuống để nói cho An biết điều này, Mai đã thấy cậu ấy tiến vào, đứng trước cửa nhà từ bao giờ.

An nhìn quanh không thấy nút chuông, đành gõ cửa mấy lần. Đáp lại cậu là tiếng một người đàn ông khoảng 40 đến 50 tuổi đi ra mở cửa.

"Cháu tìm ai à?" Người đàn ông hỏi với vẻ mặt lạ lùng vì chưa thấy An bao giờ.

An nuốt nước bọt, hồi hộp hỏi:

"Cháu chào bác ạ, bác khỏe không ạ?" Cậu tự cảm thấy hơi kì cục với câu hỏi này.

Người đàn ông đần mặt, tự nhiên có thằng thanh niên vào hỏi thăm sức khỏe thì hơi lạ thật. Bác đáp:

"...À ừ! Bác khỏe, sao thế cháu?"

An gãi đầu, gãi tai. Cậu quay sau nhìn Mai rồi cúi đầu nhìn đất, chần chừ mãi mới nói:

"Cháu người ở xa tới ạ, cháu đi quanh đây không thấy có chỗ nào cho thuê trọ, bác có thể cho cháu trú tạm ở đây được không ạ? Một đêm thôi cũng được ạ?"

Một người phụ nữ cũng tầm tuổi ấy, nghe thấy được liền đi ra đứng cạnh chồng mình. Bác gái lắc đầu:

"Không được đâu cháu ơi, nhà bác trật kín người rồi."

An thất vọng. Nhưng vừa lúc đó, cậu thoáng thấy bóng dáng một đứa bé trai đứng lấp ló sau lưng hai vợ chồng. Với cái cảm nhận âm khí của An về đứa bé này, khỏi cần nói cũng biết đây là một vong nhi. Hình như nó vẫn chưa biết cậu đang nhìn thấy nó.

An quay đầu phía sau nhìn Mai. Cô ấy gật đầu, ra hiệu rằng mình cũng thấy đứa trẻ ấy. Ngay từ đầu cô đã cảm thấy luồng âm khí của nó di chuyển dần từ trên tầng xuống đây.

Lấy đó làm cơ hội, An đứng gần cửa hơn, vẻ mặt thành khẩn, nói:

"Cháu có thể giúp hai bác giao tiếp với con của hai bác."

Hai vợ chồng không tin, bác trai đáp bằng giọng mỉa mai:

"Thằng cháu lại nghe người quanh đây xỉa xói gia đình bác đúng không? Quanh đây ai cũng biết nhà bác nuôi đứa con chết yểu, nhưng có ai tin đâu? Lại còn hay nói xấu với xa lánh nữa."

Bác gái cũng góp lời vợ:

"Thôi cháu ạ, đừng lợi dụng tâm linh xong rồi là nói dối bọn bác, cháu không tin thì bọn bác cũng không trách móc gì đâu, nhưng mà nhà bác không cho ở nhờ được, cháu thông cảm."

An bối rối:

"Ơ! Cháu nói thật mà...cháu nhìn thấy con hai bác thật."

Bác trai xua tay:

"Thôi! Thôi! Cháu tìm nhà khác đi."

Mai nghe qua đã hiểu vấn đề liền. Hai vợ chồng này bị kì thị trong bản làng này vì nuôi vong nhi nhưng không ai tin. Chắc hẳn họ đã bị nhiều người buông lời trêu ghẹo, chọc xoáy vào nỗi đau mất con của họ nên cả hai vợ chồng chẳng còn tin ai có lòng tốt nữa.

Giờ có đi đến đêm cũng chưa chắc tìm được nhà nào cho ở nhờ, Mai đành lộ diện. Cô bắn tia âm khí vào trong đầu hai vợ chồng, thao túng thể tùng quả cho họ có thể nhìn thấy cô, đồng thời nghe thấy giọng cô nói.

Hai vợ chồng đóng cửa lại, rồi bỗng có một cô gái mặc bộ đồ cổ xưa của thời nhà Lý – Trần xuất hiện ngay sau.

Khuôn mặt lạnh tanh, Mai lên tiếng:

"Thanh niên ngoài cửa nói thật đấy, ta là vong đi theo nó, ta đã tận tay khai mở mắt âm dương cho nó, nó nhìn được người chết."

Mai thoắt ẩn thoắt hiện, chớp mắt lại thấy cô đứng bên trái người chồng. Cô nói tiếp:

"Cho nó vào ở nhờ, nó giúp hai ngươi giao tiếp với thằng bé đứng ở kia, chả nhẽ không muốn à?"

Cô chỉ tay về phía góc tường, ở đó, vong hồn đứa trẻ vừa rồi đang sợ sệt lẩn trốn. Hai vợ chồng cứng đờ người, chỉ quay đầu nhìn ra đã thấy con mình đứng co ro trong góc.

Không để mất thời gian, Mai lại dịch chuyển sang phía sau người vợ, đi xuyên qua cả hai vợ chồng. Cô hỏi:

"Có tin không?"

An đang đứng ngoài cửa, buồn bã. Đứng một lúc, cậu quay lưng định bỏ đi, nhưng lại nghe tiếng cánh cửa mở ra, vội quay lại.

An cười mừng, hỏi:

"Hai bác suy nghĩ lại rồi ạ?"

Hai vợ chồng vẻ mặt xanh xao vì vừa mới nhìn thấy người chết, người vợ thì hơi xúc động bởi lâu lắm rồi mới thấy được mặt đứa con của mình dù chỉ trong giây lát.

Sợ là vậy, nhưng bác trai vẫn hỏi lại để xác định xem An có thật sự nhìn thất vong nhi trong nhà mình không:

"Giờ cháu chỉ xem con bác đang đứng chỗ nào trong nhà, để hai bác suy tính xem có nên cho cháu ở nhờ không."

An thản nhiên ngó đầu vào trong nhà, nhìn quanh một hồi. Cậu chỉ tay về phía phòng khách, đáp:

"Nó đang đứng chỗ góc tường, sau bộ bàn ghế bác ạ."

Bác gái không nhịn được, bỏ vào trong phòng khách, ngồi xuống ghế mà khóc một mình. Bác ấy có lẽ quá nhớ con.

Người chồng thờ dài, nói với An:

"Vừa hai bác bị bạn đồng hành của cháu dọa cho một trận, chắc cháu làm bạn với ma hả?"

"À! Hì hì! Cháu nợ cô đấy từ kiếp trước, giờ cháu giúp cô ấy coi như trả nợ." An cười, đáp.

Bác trai nghe vậy, đáp:

"Đúng là lưới trời lồng lộng, có nợ thì kiểu gì cũng phải trả, à mà cứ gọi bác với vợ bác là vợ chồng nhà Luyn nhé, tại bác tên Luyn nên vợ bác cũng được gọi là Luyn."

An cũng giới thiệu lại:

"Dạ cháu tên An, ơ thế có nghĩa là cháu được cho ở nhờ rồi hả bác?"

"Thì giới thiệu là cho rồi, hỏi lắm, vào trong uống nước, cháu." Ông Luyn vừa cười vừa gắt nhẹ.

Mai bây giờ đã rút lại chiêu thức gây ảo giác, vợ chồng Luyn không thể thấy cô nữa. Cô theo An và cặp vợ chồng vào trong phòng khách.

Vừa đặt chân vào gần bộ bàn ghế, Mai đã cảm thấy có gì đó quệt qua...mông...mình. Cô quay qua thì đó lại là vong hồn đứa trẻ lúc nãy. Nó thấy bố mẹ mình chào đón khách vào nên không còn sợ hãi, đâm ra trêu đùa Mai một cách vô tư...mà có phần hơi biến thái.

An vào nói chuyện xã giao một lúc cho biết thêm thông tin. Ông bà Luyn trước kia làm nghề nông trồng trọt ruộng lúa, giờ thì bán xôi ở chợ. Còn nói về vấn đề kì thị thì gần như cả Bản Sẳng này xa lánh hai vợ chồng chỉ bởi vì họ nuôi vong nhi, phần vị họ sợ tâm linh, nhưng đa số là họ cho rằng ông bà Luyn mê tín dị đoan.

An khuyên hai bác:

"Nếu là cháu thì cháu không nói cho ai biết về việc nuôi người âm, trừ khi họ tin vào tâm linh, bởi vì càng khoe thì họ càng xem mình như người lập dị."

Bà Luyn đồng tình:

"Cháu nói cũng phải, hồi trước hai bác có cái sai là hay ép người khác phải tin là con bác chưa siêu thoát, người ta ghét, người ta lại mang tin đồn kể ra, rồi chuyện cứ truyền qua miệng người khác thì thành ra bị nói quá lên."

Ông Luyn kể:

"Còn có vài ông bà ngoài chợ nói là nhà bác nuôi vong để hại người, đấy cháu thấy đấy, chuyện qua miệng người khác nó thành vấn đề khác rồi, nhà bác mà hại người thì giờ không yên phận mà buôn bán hàng xôi như thế."

An gật đầu:

"Vâng! Miệng thiên hạ cay độc lắm bác ạ."

Bà Luyn nóng lòng muốn nói chuyện với con, bà giục nhẹ An:

"Thế cháu thử hỏi con bác xem nó có cần gì không đi?"

"À vâng!" An sực nhớ, liền quay ra nhìn góc tường.

An ngó nghiêng, thắc mắc:

"Ô! Đâu rồi nhỉ? Cháu vừa thấy em nó ở đây mà."

Mai lên tiếng:

"Nó lên phòng rồi, vừa cứ bám vào mông tôi, đúng là vong nhi gan to."

An phì cười, nói với vợ chồng Luyn:

"Con hai bác nghịch thật, cứ trêu cô Mai bạn cháu, giờ em nó lên phòng rồi bác ạ."

Rồi mọi người cùng lên trên tầng hai.

An vừa đặt chân lên cuối bậc thang đã nhìn về phía căn phòng phía cuối gian, cậu cảm thấy có âm khí trong đó. An liền hỏi:

"Phòng kia đúng không hai bác?"

Cả hai vợ chồng bất ngờ:

"Đúng rồi, ở đấy cháu ạ."

"Kinh thật! Chưa ai nói mà cháu đã biết rồi."

An lại cười ngại, đáp:

"Thì cháu nhìn thấy vong, cũng cảm nhận được âm khí luôn mà."

Cánh cửa từ từ mở ra, đó là một căn phòng dành cho trẻ nhỏ. Vì nhà không có điều kiện nên phòng khá nhỏ, hai vợ chồng không sắm được nhiều đồ cho con. Phòng chỉ có một giường, vài con gấu và đặc biệt là chiếc bàn thờ nhỏ khoảng một mét rưỡi, thuộc dạng bàn thờ bệt sát đất. Tường phòng không có gì đặc biệt, chỉ là tường đá quét vôi trắng như bao nhà khác. Thêm cả một bóng đèn đấu dây điện vào công tắc là tất cả những gì có trong căn phòng.

Trên bàn thờ chỉ có bát hương, một bình hoa Chấm Bi trắng, một chiếc đèn dầu cổ và một đĩa bánh kẹo. An thấy ngay hình hải một đứa trẻ ngồi cạnh bàn thờ, đang ăn cái gì đó rất ngon mà cậu không thể nhìn thấy, có lẽ là bánh kẹo.

Cậu nghiêng đầu, nói:

"Em nó đang ăn bánh kẹo, hai bác ạ."

Hai vợ chồng cười dịu, hình dung ra đứa trẻ bé bỏng ngồi khoanh chân giữa phòng mà ăn kẹo.

Vừa thấy Mai ở ngoài, nó chỉ tay, nói mà An cũng nghe thấy:

"Cô mông to."

An cố kìm cơn buồn cười, ngoái ra sau nhìn Mai. Cô ấy cúi đầu, xoa mặt như đang bực mà không muốn dùng bạo lực vì không chấp trẻ con.

An tiến lại gần đứa trẻ, nó thì cứ ngây mặt nhìn An, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm. Cậu ngồi xuống trước mặt nó, hỏi:

"Bố mẹ em muốn hỏi em có muốn gì không, có ăn uống hay cần đồ chơi gì không?"

Khuôn mặt đang ngây thơ, thằng bé bỗng buồn bã nhìn đĩa bánh kẹo. Nó lắc đầu:

"Em không cần gì nữa đâu."

Không cần gì nhưng với vẻ mặt buồn rười rượi kia là sao? An thắc mắc nhưng không đáp lại. Cậu quay ra nói với hai vợ chồng bác Luyn:

"Nó nói không cần gì, nhưng cháu thấy em nó vẫn muốn ăn bánh kẹo thì phải, để cháu chạy ra mua túi kẹo khác cho ạ."

"Ơ..." Vong hồn thằng bé bối rối.

Ông Luyn cản An lại:

"Thôi, để bác mua cho, với lại nó nói nó không cần gì mà, sao cháu biết em nó muốn ăn bánh kẹo?"

"Dạ nó..." An toan nói.

Nhưng cậu nhìn thằng bé lại gần, nó dơ tay ngón tay lên miệng, đầu lắc lia lịa cùng khuôn mặt nhăn nhó, ra hiệu cho An đừng nói.

Phân vân vài giây, An ngẩng lên, đáp:

"À! Cháu đoán thế thôi ạ."

Sau đó, hai vợ chồng thông qua An để trò chuyện với đứa con trai bé tuổi.

Thằng bé có thể nghe lời nói của bố mẹ, nhưng ông bà Luyn chỉ có thể nghe lời truyền đạt của An mỗi khi thằng bé nói gì đó. Con có lạnh không, có đói lắm không, nhớ bố mẹ không, cần đồ chơi gì thì bố mẹ mua cho. Từng câu hỏi của ông bà Luyn, vong hồn đứa trẻ mang hình hài sơ sinh đều đáp lại bằng những câu trả lời tích cực, không có dấu hiệu muốn hại chết người hay mong muốn được cúng máu động vật như trong những câu truyện ma mà An thường nghe trên mạng về những trường hợp nuôi vong nhi. Thỉnh thoảng, cậu nhìn Mai, cô ấy cũng khẳng định thằng bé này không có gì bất thường, nó chỉ là một vong nhi thông thường chứ không hiểm độc...chỉ có điều nó hơi chú ý vào phần mông Mai và cười thành tiếng, nghe có vẻ hơi dê xồm.

Nhưng có một điều mà An thắc mắc nhưng chưa dám hỏi vợ chồng bác Luyn. Đó là mỗi khi nhắc đến đồ chơi hay đồ ăn, thằng bé đều có vẻ mặt hơi đượm buồn hoặc quay mặt nhìn chỗ khác. An không dám hỏi bởi vì chưa thân thiết với người ta, sợ nếu hỏi sẽ thành vô duyên vì có thể đó là một chuyện tế nhị cũng chẳng ngờ được.

Xong xuôi, mọi người xuống dưới nhà tiếp tục uống nước chè mà trò chuyện. An vào thẳng vấn đề, giải thích với hai bác:

"Thật ra là cháu đến Bản Sẳng này để tìm hiểu về hủ tục luyện xác chết, tất nhiên là cái hủ tục này không còn phổ biến như thời chiến nữa, nhưng cháu tin là nó vẫn còn được sử dụng."

An nói đến đây, hai vợ chồng Luyn nhìn nhau bằng cặp mặt lo âu. Cậu nói tiếp:

"Cháu với cô Mai bạn cháu thấy khá là nghi cái khu nhà sàn chỗ ruộng..."

Ông Luyn cắt lời An:

"Không ổn đâu cháu ơi, đừng cố tìm hiểu cái khu của người giàu đấy nữa."

"Người giàu hả bác? Khu nhà sàn đấy toàn người giàu có ạ?" An vô cùng thắc mắc.

Mai cũng bắt đầu chú tâm vào câu chuyện, thay vì cứ đề phòng thằng bé có thể xông đến húc vào mông mình bất cứ lúc nào.

Bà Luyn phụ chồng kể chuyện:

"Cháu ạ, từ cái thời mà hai bác về chung một nhà đến giờ, bao nhiêu vụ mất tích do cái khu nhà sàn đấy rồi, mà cảnh sát vào làng điều tra xong thì cuối cùng cũng kết luận là bị đi lạc vào rừng."

Ông Luyn kể chi tiết:

"Khu đấy là có cả một cái gia phả, sống giàu sang phú quý truyền từ mấy đời kể từ thời Pháp thuộc đến giờ, nhờ vào nghề buôn bán nước mắm, có một lần bác bắt gặp người nhà đấy đưa mấy cục tiền cho bên cảnh sát, còn biếu nước mắm làm quà nữa, cháu hiểu ý bác không?"

An suy luận:

"Tức là người ở khu nhà sàn đấy đút lót cán bộ cảnh sát để không bị truy tố vì mấy vụ mất tích hả bác?"

Bà Luyn đáp:

"Khả năng cao là thế cháu ạ, có vài vụ thì tìm được người mất tích, nhưng mà mấy người được tìm thấy thì...đều thành điên thành rồ hết, mà có người thì về được nhà nhưng mấy hôm sau lại chết không rõ lý do, hoặc là cả gia đình của nạn nhân thì vài hộ chuyển đi sang làng khác chứ không ở lại."

Ông Luyn lại kể về chuyện quá khứ:

"Mà hồi bác còn là thanh niên ấy, hồi đấy nghịch lắm, bác cùng mấy đứa bạn đi rình gái đẹp trong làng, mà lại rình đúng cái khu nhà sàn...con gái trong đấy cũng đẹp nhưng cháu biết sao không?"

"Sao hả bác?" An tròn mắt hỏi.

Ông Luyn nói tiếp bằng giọng hơi run:

"Bác thấy có đứa con gái lạ lắm, cái đêm bác để ý cứ trăng lên càng cao thì da nó càng đẹp, hễ càng về đêm thì mặt nó càng xinh, bác thấy cũng sợ nên chạy về, may là không tán tỉnh gái nhà đấy nên mới với được cô vợ đảm đang này đây."

Bà Luyn véo nhẹ chồng:

"Ông này! Nói quá không."

"Nhưng mà cái vụ con gái khu nhà sàn càng đêm càng xinh là có thật đấy cháu ạ." Song bà Luyn cũng khẳng định câu chuyện mà chồng mình kể.

Mai nghe vậy, tiện thao túng thể tùng quả của hai vợ chồng cho họ nhìn thấy và nghe thấy cô. Ông bà Luyn bất chợt thấy Mai ngồi ghế cạnh An ngay khi cô lên tiếng: "Thế thì thế này". Họ hơi bàng hoàng nhưng vì là bạn của An nên có cảm giá an toàn. Cả nhà chăm chú nghe lời cô ấy sắp nói.

Mai giải thích:

"Bản chất của một cái xác được luyện để hồi sinh là chứa âm khí bên trong, càng hấp thụ được nhiều âm khí từ thiên nhiên, da vẻ bên ngoài sẽ càng đẹp, nhưng đánh đổi lại là nhu cầu về thức ăn càng cao hơn để lấy dinh dưỡng duy trì cho cơ thể không bị phân hủy."

An díu mắt, hỏi:

"Ý cô là cái xác tự đi kiếm ăn à? Thế nó ăn gì?"

Mai dựa theo kinh nghiệm của mình, đáp:

"Có thể là người luyện xác chủ động cho ăn, nhưng đa phần thì xác chết tự đi kiếm ăn, mà...thức ăn chủ yếu là máu."

Bà Luyn lễ phép với Mai vì cô ấy là người đã khuất:

"Dạ, tôi thấy hơi vô lý cô Mai ạ, thức ăn bình thường, gạo nấu chín cũng có chất dinh dưỡng mà."

Mai chống tay lên cằm, vắt chân lên gối. Cô trả lời bằng một câu hỏi:

"Ta hỏi ngươi, nếu không có hệ tuần hoàn, không có máu, thì dinh dưỡng đi khắp cơ thể kiểu gì?"

"Tôi...ừm...xác chết biết đi không tự sản xuất máu như người sống cô ạ?" Bà Luyn hỏi.

"Nhưng mà nó là xác chết mà bác, xác chết sao tự sản xuất máu được hả bác?" An đáp thay.

Mai gật đầu:

"Đúng! Vốn dĩ nó là một cái xác bị nhồi nhét vong hồn vào bên trong, khó có vong hồn nào mà khiến cho xác chết tự tuần hoàn như người thường, đến ta còn chưa chắc làm được."

Cô nhìn ra cửa sổ, nói tiếp:

"Máu vừa chứa dinh dưỡng, vừa giúp cung cấp hệ tuần hoàn cho xác chết, lợi cả đôi nên máu là ưu tiên hàng đầu của bọn Ma Cà Rồng này."

Cô quay nhìn thẳng vào mắt An, như để cảnh báo cho cậu cẩn thận với thứ mà An đang tìm hiểu. Mai nói:

"Một khi xác chết biết đi đã uống máu, nó sẽ trở nên nghiện máu, trở nên hung hăng, nó sẽ truy đuổi con mồi đến lúc giết cho bằng được, để thỏa mãn cơn nghiện."

Lời nói này thực sự khiến An có cảm giác "Chùn chân" Trong hành trình mà cậu đang đi. Cậu hình dung ra cái cảnh bị một xác chết truy đuổi trong đêm tối, giữa cái nơi toàn núi đồi thế này, chạy đi đâu cho thoát? Trốn đi đâu cho yên? An cúi đầu trầm ngâm.

Ông Luyn lên tiếng hỏi một câu đúng thắc mắc mà An định hỏi. Ông hồi hộp hỏi Mai:

"Cô Mai! Bọn xác chết này...có chạy nhanh không? Sức có mạnh không? Hay là...da có như thép không ạ?"

Mai trả lời từng câu hỏi:

"Tốc độ không quan trọng, bởi vì nếu truy đuổi một ai đó, bọn xác sẽ nhảy rất xa thay vì chạy, một bước nhảy của nó có thể đến trên mười mét, nó có thể bật nhảy bằng cách đẩy thật nhiều âm khí ra sau."

"Còn sức thì cũng khá khỏe đấy, nói thế nào nhỉ? Không phải khỏe như siêu nhân, mà là sức lực ngang với một đô vật, có thể nói là sức lực đỉnh cao của loài người."

"Độ cứng của da chắc phải tùy thuộc vào tuổi thọ của xác chết kể từ khi sống lại, tồn tại càng lâu thì da nó càng như lớp giáp đấy."

Nghe Mai nói vậy, An cảm thấy mình đang đối đầu với quái vật, có thể còn nguy hiểm hơn cả đối đầu với một vong hồn. Bởi nếu thật là khu nhà sàn có luyện xác chết, chắc chắn họ đã luyện sẵn một xác từ rất lâu rồi. Mà như Mai nói, tồn tại càng lâu thì da chúng càng cứng, nghe y hệt như mô tả cương thi trong phim của Đài Loan với Trung Quốc.

Đương nhiên một mình cậu chưa đủ trình độ để chạm trán với một "Ma cà rồng", và cũng tất nhiên cậu phải cần sự trợ giúp của Mai. Nhưng vấn đề quyết định rủi ro trong vụ lóe lên trong đầu An. Cậu chậm rãi hỏi Mai, tâm cứ mong sao cô ấy sẽ nói "Không":

"Mai này! Cô...có nghĩ bọn xác chết...đánh được vong hồn không? Kiểu như...chạm được vào các vong hồn như cô ấy."

Nhìn vẻ mắt như sợ điều gì đó của An, Mai nghiêm túc báo một tin buồn:

"Tiếc là...có, như tôi nói ban đầu ấy, bản chất của bọn nó là xác chết chứa âm khí, mà âm khí có thể đấu được với âm khí, chúng nó có thể đánh được cả tôi."

Đó thực sự là một câu trả lời khiến An bàng hoàng nhất. Nếu như vậy, thì chỉ có thể trông chờ vào khả năng ứng biến của Mai để né những đòn đánh của bọn xác chết ấy. Biết rằng cô ấy rất khôn trí, khéo võ, nhưng An luôn ở trong tâm thế sẵn sàng đối đầu với những tình huống xấu nhất mà thường xuyên xảy ra trong cuộc đời của cậu, chúng xảy ra nhiều đến mức An không có quá nhiều hy vọng cho điều tốt đẹp.

Bà Luyn thấy cái cách mà Mai và An nhìn nhau căng thẳng. Bà hỏi:

"Mà cháu với cô Mai định đến khu nhà sàn à?"

Chưa cần biết câu trả lời, ông Luyn lo lắng đưa ra lời khuyên:

"Đừng! Cháu ạ! Đừng! Vào đấy chẳng khác gì thiêu thân lao vào lửa đâu."

An rất muốn nghe theo lời khuyên của bác Luyn. Nhưng để mà nghĩ thật kĩ thì đây là một cơ hội để nâng cao thực lực tâm linh của bản thân. Đồng ý là nó nguy hiểm thật, nhưng chẳng phải cậu cũng từng lao vào nguy hiểm hồi ở Tam Đảo rồi hay sao? Chẳng phải bản thân cậu đã suýt chết mấy lần rồi hay chăng? Lần này, nếu thắng được một "Cương thi" Thì sau này cậu sẽ có được tinh thần để đối đầu với nhiều "Cương thi" hơn thế nữa. Mà đã đối đầu được với bọn chúng, tức là An có thể nâng cao kỹ năng chiến đấu hơn để chiến với những vong hồn mạnh mẽ, có khi...còn có thể ngang sức với Mai cũng chả biết chừng. Suy nghĩ này khiến An cảm nhận được ý trí chiến đấu trong nỗi sợ đang ngập ngừng của cậu.

An cương quyết đáp:

"Cháu phải tìm hiểu, bác ạ, cháu không muốn cứ phải dựa vào bạn cháu mãi."

Vậy là bước đầu của kế hoạch đã xong, tìm một nơi để trú tạm. An từng là sinh viên ở một mình vài năm nên cậu quán xuyến công việc nhà khá tốt, cứ rảnh là An lại quét và lau nhà, phơi quần áo, dọn dẹp nhà vệ sinh, rửa bát thừa, thậm chí là nấu bữa cơm chung với bà Luyn, phụ ông Luyn làm xôi. Có thể nói, An đến đây ở thì gánh nặng công việc của nhà giảm đi rất nhiều. Đến cả vong hồn đứa trẻ con còn phải bất ngờ với sự chăm chỉ của An, điều mà nó hằng mong ước được giúp bố mẹ.

Mai nhìn thằng bé ấy cũng thật sự lành, tính cách hơi dâm dê nhưng lại hiểu chuyện, không nghịch ngợm nên tạm chấp nhận được. Cô để ý rằng nó không biết cách để gián tiếp giúp cho bố mẹ kiếm thêm nhiều tiền hoặc nhiều khách mua xôi, hay người ta còn gọi là "Phù hộ". Đó thật sự phí phạm so với năng lực của một vong nhi, Mai thầm hứa để khi nào có dịp rảnh rỗi thì cô sẽ hướng dẫn vong hồn nhỏ tuổi này biết cách để phù hộ người nhà. Còn bây giờ, cô phải bay đi điều tra thêm về khu nhà sàn, dù thông tin cũng không được bao nhiêu nhưng cũng gọi là có sự cẩn thận trước thì vẫn hơn.

Đương nhiên thì thời gian rảnh ngắn ngủi trong ngày, Mai dành ra một chút âm khí để thao túng thể tùng quả của người qua đường trong thời gian ngắn, khiến họ nghĩ đến xôi. Bởi vậy, kể cả bán xôi ở nhà, ông bà Luyn cũng nhận được số lượng khách hàng mua nhiều hơn thường ngày. Hai vợ chồng hiểu biết kha khá về tâm linh dân gian nên biết rằng vong hồn cô Mai đang phù hộ cho nhà. Bà Luyn còn có lòng thành kính, cúng cho Mai một đĩa xôi đỗ kèm với bát chè bưởi và còn gọi cô ấy là "Thánh cô Mai".

Tạm thời nghỉ ngơi hết ngày hôm nay, cho đến đêm ngày hôm sau là ngày đầu tuần, An và Mai mới bắt đầu hành động.

Vũ khí mà An chuẩn bị là những lá bùa phần dương và bùa bát quái, bùa phần dương sẽ hỗ trợ đẩy triệt tiêu âm khí của những xác chết, còn bùa bát quái giúp hút âm khí của xác chết, từ đó có thể khiến âm khí của vong hồn bị loạn và làm chúng không thể điều khiển được xác chết, đặc biệt khi dán tờ bùa bát quái lên đầu chúng rồi kích hoạt. An phải dán thêm băng dính hai mặt lên mặt sau của những lá bùa ký tự bát quái. Còn nữa, cậu chuẩn bị thêm vài củ tỏi đã được bóc vỏ trong một cái túi nilon, mùi hắc của tỏi sẽ khiến những xác chết khó chịu khi thứ mùi ấy ăn mòn âm khí như hơi độc. Theo như lời Mai khuyên nhủ, An còn xin bà Luyn một túi gạo nếp...điều này là trái với mong muốn của An vì trong gạo nếp có chứa những hạt thần khí, mà bản thân cậu lại không thích phải mượn năng lượng của thần linh. Âu cũng do gạo nếp là một loại gạo gắn liền với người châu Á từ trước cả khi Lý Thanh Mai được sinh ra, bởi sự gắn kết ngàn năm ấy, thứ gạo tinh hoa này được thần linh thuộc Phật giáo ban tặng cho một lời nguyền tốt đẹp rằng bất cứ hạt gạo nếp nào nảy mầm thì đều sẽ chứa hạt thần khí bên trong.

Khoảng 10 giờ, dù Bản Sẳng thời này đã có đèn đường, nhưng cái cảm giác chìm trong bóng tối vẫn vây quanh bởi những dãy núi hai bên. Nhất là những khu ruộng, nguồn sáng duy nhất với được đến ruộng là ánh trăng. An không cầm theo đèn pin, cậu muốn mắt mình quen với bóng tối nhất có thể, dù sao thì những nơi như này không có quá nhiều cây cối che khuất.

Mất tới 15 phút sau, khi mắt đã quen tối, An mới dám tiến vào trong khu ruộng hoang gần đầu làng. Ngoài những dụng cụ hỗ trợ đã kể trên, cậu còn cầm theo một con gà mái và một túi đựng ếch nhái. Máu của hai loài vật này chứa âm khí, đặc biệt là ếch, con vật thích sống ở những nơi ẩm ướt lại càng chứa nhiều âm khí trong máu.

Cả An và Mai nấp sau một tảng đá phía xa, cách khu nhà sàn khoảng 150 mét. Những con gà, ếch nhái được thả giữa ruộng, là một cách nhử bọn xác chết ra đây. Trong đó, An đã thẳng tay chọc chết một con ếch rồi để máu của nó tóe lên người con gà mái. Bởi Mai nói rằng:

"Bọn cương thi thính mùi máu lắm" Cô nói bằng giọng coi thường chúng.

Thái độ của An cũng không quá coi trọng vấn đề này, cậu nghĩ rằng thời đại hiện nay thì thường có rất ít xác chết được luyện. Thế nên có khả năng đêm nay sẽ không gặp được bọn chúng ngay, có lẽ phải qua đêm sau hoặc cả mấy tuần nữa cũng nên. Cậu và Mai lúc đầu thì thận trọng, nhưng trải qua vài tiếng thì dửng dưng ngồi trên hòn tảng đá để ôn lại kiến thức tâm linh cũng như kiến thức về bùa ngải. Xong thì nằm ngắm trăng.

Mai phải công nhận rằng càng xa những khu đô thị, bầu trời càng quang mây. Trăng tháng 10 rất sáng và đẹp, trông hơi khuyết nhưng gợi lại cái thời khi mà bầu trời ở thành phố Hà Nội vẫn quang đãng. Nó chỉ gợi lại chừng đó thôi, vì mức độ ô nhiễm đang lên tới đỉnh điểm nên những nơi bản làng thế này cũng không thoát được, vậy nên Việt Nam gần như không bao giờ thấy được sao trên trời như xưa nữa. Giờ nằm đây ngắm, An mong sao có thời gian ít ỏi nhìn được nền trời đầy sao ấy sau ánh trăng khuyết kia, nhưng sao có cảm giác hơi tuyệt vọng đến vậy? Cậu nhớ bầu trời ấy.

An bỗng bật dậy, cậu dường như nhớ được một khung cảnh nào đó. Thấy vô cùng lạ, An hỏi Mai:

"Ê Mai! Sao tự nhiên tôi nhớ có lần nhìn được một cảnh trời đêm mà không có một chút mây nào che khuất, kiểu như nhìn rõ sao luôn ấy."

Mai vẫn nằm đó, hơi sững người. Cô suy nghĩ, nếu là ký ức còn nhỏ của An thì những năm 2002 đến 2010, bầu trời Việt Nam sạch sẽ thật, nhưng nó không đến mức độ nhìn rõ bầu trời như An miêu tả. Vậy có nghĩa là ký ức này đến từ trước khi An sinh ra, có lẽ nào? Mai cũng bật dậy, hỏi:

"Anh nói thật à? Không đùa đâu đấy."

"Thề!" An dơ tay, quả quyết.

Mai vội nhập vào trong người An, truy quét lại toàn bộ ký ức từ trước khi cậu ấy sinh ra. Và quả đúng như vậy, khung cảnh như lời An miêu tả là ký ức mới nhất mà cậu nhớ lại được. Nó cho thấy một bầu trời không hề có mây vào ban đêm, đầy sao, trăng sáng như một chiếc đèn, thậm chí nhìn được cả sao băng quệt ngang nền trời. Bầu trời này chỉ có thể là thời kỳ phong kiến tự trị xoay quanh những năm 1400 đến 1804. Đúng vậy, đây là ký ức mà An vô tình nhớ được từ kiếp trước.

An hơi rùng mình, cảm nhận được rõ âm khí trong người. Một lúc sau, Mai hiện ra trước mặt An, có vẻ cô ấy đã xem xong ký ức mới của An.

Hai người nhìn nhau, cười thích thú. Mai cười tươi như thiếu nữ mới lớn, nói:

"Cuối cùng cái giác quan thứ sáu của anh cũng giúp anh nhớ được kiếp trước, tác nhân phụ là do anh nhìn thấy cảnh có gợi ức quen, tuy là nó có xác suất nhỏ thôi nhưng phải may lắm mới vô tình nhớ được như vậy đấy."

An nhìn lên cao, đáp:

"Hên vãi...cơ mà hơi ngắn, tôi nhớ được mỗi cái cảnh trời đêm, không đáng kể lắm."

Mai lắc đầu:

"Không! Thế là có tiến triển rồi, trăm phần nhờ cái thể tùng quả của anh."

An gật gù, cười dịu.

Ký ức ngắn ngủi như một tia điện này thật sự là dấu mốc quan trọng trong hành trình tâm linh của cậu. Giờ đây, An càng tò mò hơn rất nhiều lần, cậu thật sự rất muốn cùng Mai khám phá ra ký ức của bản thân cậu.

Còn chưa vui được bao lâu, Mai cảm thấy âm khí quanh đây có gì đó không ổn. Cô dần cảm nhận được một luồng âm khí cứ lớn dần tới mức kinh khủng.

"An! Xác chết!" Mai kêu to.

Cô quay phắt ra sau, đồng thời bay ra sau lưng An để che chắn điều gì đó có thể xông thẳng về phía cậu. Luồng âm khí ấy xuất phát từ đằng sau hai người từ bao giờ. Nó lớn tới mức có thể coi là sát khí. An cũng giật mình, tay phải vội lôi tờ bùa phần dương trong túi ra, tay trái bốc một nắm gạo nếp.

Từ sau một cái cây nhỏ sát chân núi, cách An và Mai 15 mét, một cô gái trong bộ đồ dân tộc. Cô gái nở nụ cười đáng yêu, nhưng lại chứa sát khí, miệng cô ta nói vọng ra:

"Ơ! Bị trai phố phát hiện rồi! Anh định đến bắt vợ hả? Nhưng mà em có phải người H'mông đâu cơ chứ?"

Giọng nói trong trẻo của một đứa gái có thể dễ mến, nhưng nó phát ra trong đêm tối giữa ruộng hoang thì lại mang đầy tính ảo dị, sởn gai ốc.

Không chờ đối phương hành động, Mai lập tức lao tới cô ta với tốc độ cực nhanh. An thấy vậy, có phần nhẹ lòng vì trong tâm thế rằng Mai chắc chắn sẽ hạ được cô ta. Và cậu biết thứ ở đằng kia không phải người thường, cái cảm giác âm khí như sát khí kia không thể nào là người được.

Nhưng trong một giây, An tự trách bản thân rằng đã quá chủ quan. Cậu chứng kiến phía xa, Mai bị hất tung ra rất xa, chỉ bằng một cái hẩy cánh tay của cô ả mặc bộ đồ dân tộc kia.

"Chết!" Là suy nghĩ tiếp theo của An khi cậu xác định phải đối đầu với một xác chết ngay trong đêm nay, ngay bây giờ.

Tay cậu run bần bật, làm rơi vãi vài nhúm gạo nếp xuống bề mặt tảng đá.

-Còn tiếp-

 

Chương 31: Những xác chết hồi dương – Cận tử​

Bấm để xem

Thật là khó để có thể thoát khỏi hàm răng của một cương thi. Nó sẽ nhớ mặt bạn, nhớ hơi của bạn như một con cẩu. Nếu bạn gây thù hay khiêu khích với nó, nó sẽ thù bạn dai như một con mèo. Và nó đủ bình tĩnh để bám theo bạn, cho đến khi bạn chết. Chỉ có thể chấm dứt cuộc truy đuổi của cương thi khi đi một nơi thật xa, hoặc trường hợp tệ hơn là phải giết chết nó, một việc không phải dễ.

Đó là suy nghĩ của Mai khi cô biết chắc An sẽ là mục tiêu của xác chết đứa con gái trong bộ đồ dân tộc kia. Điều này sẽ thật khó khăn bởi chính bản thân cô cũng khó lòng mà chống lại được thứ tà thuật có nguồn gốc của Trung Quốc này.

Mai đã phóng nhanh nhất có thể, để dùng âm khí của mình đẩy âm khí của cương thi cô ta ra ngoài. Thế mà đứa con gái ấy vẫn bắt kịp được tốc độ của cô, hẩy tay mạnh đến mức Mai bay sang một bên khá xa, hao tổn đi rất nhiều âm khí.

An, cậu bị cơn sợ hãi làm cho cứng chân. Cứ run lẩy bẩn, đứng nhìn đứa con gái với sắc đẹp giả tạo kia nhảy lò cò. Mỗi bước nhảy sau, cô ta lại bật xa hơn bước trước, ba mét...năm mét...tám mét. Chẳng mấy chốc đã tiếp cận được An.

Dí sát mặt An, cô ta tỏ ra đáng yêu, nói:

"Anh định bắt em về làm vợ hay sao mà lại rình em thế?"

Quay ra nhìn con gà nhuộm màu máu ếch đằng xa, cô tả hỏi tiếp:

"Máu ếch cũng thơm đấy, nhưng anh nghĩ em đói đến độ ngu à? Chẳng có con gà nào lại ăn thịt con ếch cả, cái bẫy này xưa rồi anh ạ."

Điều đó có nghĩa cô ta đã biết trước An và Mai đang rình cô ta. Con cương thi này không ngu như An vẫn tưởng, căn bản cậu bị ảnh hưởng tư tưởng một chút từ phim ảnh nên thường nghĩ cương thi dễ lọt vào bẫy, ai ngờ thực tế nó khôn như người sống.

Miệng An lắp bắp nhưng không nói nổi câu nào. Cô gái cương thi đứng sát người cậu hơn, ánh nhìn như đe dọa, cô ta hỏi bằng giọng nghiêm túc hơn:

"Sao anh rình em? Sao lại mang cả âm binh đến để đánh em?"

Âm binh ở đây An hiểu ý cô ta đang ám chỉ Mai, có lẽ cô gái cương thi tưởng Mai là âm binh do cậu thu phục.

Từ đầu, An mới chỉ muốn chứng kiến xem một cương thi khi nhìn thấy máu ếch sẽ như thế nào. Không ngờ đến nước này rồi thì chắc đành phải chiến đấu thật, bởi xét cho cùng thì An chính là người khiêu khích trước. Cậu lưỡng lự một lúc khá lâu, cảm giác mắt mình như đang bị cuốn vào đôi mắt đáng yêu chết chóc kia.

Bất ngờ, An vung một tay lên, ném thẳng nắm gạo nếp vào mặt cô gái cương thi. Sau đó quay lưng chạy thật nhanh.

Cô ta nhắm mắt chịu đau, nhưng miệng lại cười khinh. Từng hạt gạo nếp phản ứng, những thần khí bên trong gạo thiêu đốt âm khí trong mặt của cô gái. Phản ứng này gặp một chút tử khí của thân thể vốn chỉ là một xác chết của cô ta, chúng bốc lên thành khói nhưng không bào mòn da mặt của cô gái như trong phim ảnh. Tuy vậy, thần khí đối với âm khí là cực độc, cô ta phải hứng chịu cơn đau tựa như linh hồn bị lửa địa ngục đốt cháy.

Cơn đau trôi qua, cô gái mở mắt, nhìn An như nhìn một bữa ăn. Cô ta cảm nhận được dòng chảy dương khí của cậu, từ đó có thể hình dung dòng máu của An trôi trong huyết quản. Cô ta nói lẩm bẩm, nhưng cố tình để cậu nghe thấy:

"Thằng này liều thật."

Dứt lời, cô gái cương thi từ từ đưa luồng âm khí dồn về phía sau lưng, nhiều nhất là hai bên gót chân. Nhún người rồi đạp thật mạnh, lực bật cùng lực âm khí phóng linh hồn bên trong, kéo theo cả cái xác chết phi thẳng đến chỗ An đang chạy.

Khi bàn tay cô ta gần tóm được vào gáy An, tức thì Mai kịp thời bay tới. Cô dồn một lượng âm khí thật lớn để đẩy cương thi chệch chéo sang phải, văng người ngang qua An. An giật mình suýt ngã, cậu lảo đảo chạy tiếp.

Không chờ đối phương phản ứng, Mai lại xông tới trước mặt cô ta, xòe bàn tay và ra thật nhiều đòn đẩy âm khí vào mặt và ngực cương thi. Ba phát đánh đầu, Mai đều đánh trúng, cô gái cương thi cứ bị đẩy lùi về phía sau, âm khí cô ta cũng bị đẩy ra ngoài một chút.

Tưởng như bao đối thủ khác, Mai cứ ngỡ rằng cô ta sẽ giật người bởi tốc độ đánh nhanh của Mai mà không kịp trở tay. Cô không ngờ rằng, đến đòn đánh thứ tư, cương thi đỡ được bằng cách hất cẳng tay của Mai ra. Và cứ thế, cứ thế, cô ta nhanh chóng bắt kịp chuyển động của Mai.

An nghe có tiếng đẩy loạn xạ của âm khí, cậu vội quay ra thì thấy họ đang đấu võ kịch liệt. Mai cứ ra những đòn đẩy thẳng tay về phía đầu, cổ, ngực và vai của cương thi. Các đòn đánh của cô không theo trình tự nào cả mà đổi điểm đánh âm khí một cách ngẫu nhiễn. Trông Mai cứ như đang luyện võ Vịnh Xuân Quyền trên thân một con mộc nhân gỗ biết di chuyển. Dù vậy, cô gái cương thi vẫn đỡ được hết các đòn đánh của Mai, không một động tác thừa. Đôi tay cô ta uyển chuyển, dơ tay khủy tay lên trên nhưng thật ra lại đỡ cẳng tay xuống dưới, khiến Mai không thể ngờ trước được cách đỡ đòn của cô ta. Không những vậy, các cú đẩy âm khí của Mai khi quá nhanh mà tay của cương thi không đỡ kịp, cô ta lại có thể né được chúng dễ dàng. Trông cương thi như đang đẩy những gậy gỗ gắn trên người một con mộc nhân biết đi.

Mai đang bị bất ngờ bởi sự uyển chuyển của cương thi, bỗng thấy cô ta co chân lên. Biết cô ta chuẩn bị ra đòn đạp vào người Mai, Mai liền đưa hai tay xuống để đẩy âm khí xuống, cách này có thể làm giảm sát thương của đòn đá. Nhưng lại là một cái bẫy, cô ta chỉ giả vờ đưa chân lên chứ không đạp. Nhân lúc Mai đưa tay xuống, cương thi nắm lấy sơ hở này, ngay lập tức tung một cú đấm móc ngang vào đầu Mai.

Khi nắm đấm ấy chạm vào tạo hình linh hồn Mai, da của xác chết nhanh chóng hấp thụ một lượng âm khí vừa phải từ trong linh hồn của cô. Đồng thờ, nắm đẩy ấy thật mạnh mẽ, đẩy đầu Mai vật hẳn sang một bên. Chính vì cơ chế vừa hấp thụ, vừa đẩy âm khí của cương thi, âm khí bên trong Mai bị náo loạn. Mai cảm thấy hơi mất kiểm soát âm khí nên khựng lại khoảng nửa giây.

Nhưng nửa giây là quá đủ đối với một cương thi lâu năm. Cô gái ấy phản công cực kì nhanh chóng và hung bạo. Cô ta đấm móc, thụi bụng Mai, hất cùi chỏ lên cằm Mai, đấm thẳng vào mặt, cổ, tung chân sút ngang vào sườn. Mỗi lần như vậy, âm khí bên trong Mai lại bị hấp thụ một ít vào trong người cương thi, đồng thời cô bị đơ nửa giây. Rồi cứ nửa giây ấy, Mai lại bị dính đòn tiếp theo và tiếp tục khựng người tiếp. Nhìn Mai bị phản công tàn bạo như vậy, An muốn chạy vào giúp lắm nhưng cậu sợ.

Không! Mai là bạn thân nhất của mình, chẳng lẽ mình lại hèn hạ vậy sao? An tự trách bản thân. Cậu dẹp nỗi sợ ấy đi, liều mình phi thẳng tới cô gái cương thi. Tới nơi cậu, cậu húc cả người vào cô ta.

Lường trước được điều này, cô ta nhảy lên một chút, quay người đạp vào mặt An. Đây là đòn đánh đầu tiên của cô ta mà An nhận được, cậu cảm nhận rõ áp lực của đòn từ một xác chết, tưởng tượng như bị một chiếc xe máy húc vào người vậy. An bị hất ngửa mặt ra sau, cả người cậu quay một vòng rồi ngã ra xa. Còn cô ta thì tiếp tục phản đòn Mai.

"An...hự! Cha...Ợ! Chạy ngay!" Mai dù đang tiếp tục đỡ đòn, thấy An bị vậy vội kêu lên.

Đương nhiên, khi cương thi đạp vào mặt An, cô ta đã trì hoãn một đòn đánh tới Mai. Nhờ đó, Mai nắm thời cơ phản công lại. Thế nhưng còn chưa đánh được bao nhiêu đòn, cô phải rơi vào thế thủ khi cương thi đã quá quen với tốc độ của cô. Cô ta hất hết các đòn của Mai và dùng cả tứ chi để phản công, khiến Mai chỉ biết đỡ rồi né.

Mai không dám thi triển các chiêu thức tiêu tốn nhiều âm khí, bởi bản thân cô đã bị cương thi hút đi một lượng lớn âm khí. Nếu bây giờ dùng chiêu thức lớn, nó sẽ là một canh bạc, cương thi có thể sẽ né được. Nhưng Mai hiện không thể nghĩ cách nào khác, cô quá bất ngờ bởi sự nhanh nhạy của cương thi. Cô đành liều thử một phen.

Mai nhảy lên, đưa hai chân đẩy vào cẳng tay của cương thi, hất tung cơ thể lên thật cao. Bước đầu tiên, Mai dịch chuyển sang nơi khuất tầm nhìn của cương thi, chính là hướng gáy của cô ta. Bước thứ hai, Mai giải phóng thật nhiều âm khí xung quanh người, điều khiển chúng tạo thành hình mũi khoan chĩa thẳng về phía cương thi.

Cho đến bước cuối cùng, Mai lập tức phóng thật nhanh lên trước, kéo theo cả một mũi khoan âm khí khổng lồ, vô hình. Âm khí nhiều và chuyển động nhanh, đến gió cũng bị xé ra rồi cuốn theo dòng âm khí. Những cỏ dại, lúa héo từ bên dưới bay lên, cuốn theo dòng âm khí của Mai và tạo thành hình mũi khoan khổng lồ.

Khi đang lao đến cương thi, trong giây lát, Mai thoáng thấy cô ta quay về phía sau với cái miệng cười khẩy. Có lẽ cô ta đã kịp phản ứng và biết được hướng đánh của Mai.

Cô gái cương thi nhanh chóng đẩy âm khí xuống đất, dùng lực của cơ thể hỗ trợ làm cả người bật lên thật cao. Hành động ấy xảy ra trong nháy mắt, Mai không thể kìm hãm được cơn lốc âm khí nên xuyên thẳng xuống đất. Bùn đất bắn tung tóe, Mai bàng hoàng liếc nhìn An ở phía xa.

Mũi khoan âm khí dần tan biến vào không khí. Mai muốn dịch chuyển đi chỗ khác lắm, nhưng thật tiếc rằng cô không còn đủ âm khí để thi triển nữa, thậm chí còn không đủ để phóng mình đi. Cô bất lực ngước nhìn lên cao, nơi mà cương thi đang chuẩn bị giáng một cú đấm xuống thẳng chỗ cô.

An lúc này đang choáng váng, cố gắng nhìn cho rõ xem tình hình của Mai. Mũi cậu thì có máu chảy ra do cú đạp vừa nãy. Cậu chứng kiến cô gái cương thi phi từ trên cao xuống, đấm chính giữa mặt Mai đang ngước nhìn cô ta. Âm khí trong tay xác chết ấy ghì Mai nằm xuống đất.

Mai yếu đuối nằm đó, cảm giác mọi thứ thật chao đảo khi âm khí trong người cô gần như cạn kiệt. Cương thi đứng trên, cúi xuống nhìn Mai, cô ta nở nụ cười khinh bỉ xen lẫn sự thỏa mãn vì vừa đấu một trận cân sức với một vong hồn yêu nữ. Dù không mất quá nhiều âm khí, nhưng làn da bên ngoài của cô gái cương thi có một vài vết bầm tím, ngay cả những bộ phận cơ thể mà cô ta dùng để đỡ như cẳng tay cũng tím một mảng lớn do tụ máu. Trên thực tế, để một linh hồn có thể gây bầm tím lên một cơ thể là cực kì khó, đối với một linh hồn mới chết thì có thể gọi là bất khả thi. Đằng này, Mai có thể gây ra sát thương như vậy thì có nghĩa âm khí của cô vô cùng lớn và khả năng kiểm soát tốt khi cô có thể nén một lượng âm khí khủng khiếp với mỗi một đòn đánh mà không bị tuột âm khí ra bên ngoài như phản ứng của một quả bom.

Cương thi còn đang mải thỏa mãn, nhìn Mai xem nên kết liễu cô như thế nào. Bất ngờ cô gái cương thi bị một đòn đánh dương khi từ An. *Phực!* Cú đấm từ bàn tay An kèm thêm cả lá bùa dương khí mà cậu đã kích hoạt trong thời gian Mai hỗn chiến với cô ta.

Cô ta mất thăng bằng, hơi nghiêng người sang trái. Nhưng điều đó càng kích thích cảm giác chiến đấu của cương thi. Cô ta vừa xoa bên má mà An vừa đấm, vừa cười khoái chí.

Sự hưng phấn của cương thi càng cho An thêm thời gian. Cậu nhanh chóng rút lá bùa bát quái đã được kích hoạt sẵn, dán lên trán cô ta. Đồng thời, cậu còn đút một củ tỏi vào trong cổ áo cương thi. Lá bùa bát quái hút âm khí bên trong xác chết cương thi, còn cô ta thì lại cố gắng giữ chặt lượng âm khí đó lại, điều này khiến cô ta không thể điều khiển được cơ thể nữa mà đứng im như tượng. Hơn thế nữa, mùi hắc của củ tỏi lại góp phần ăn mòn âm khí, làm cho cương thi đau đớn mà không thể kêu được.

Nhân lúc cô ta bị cứng người, An lại rút thêm một tờ bùa bát quái. Trong một phút rưỡi, cậu kích hoạt nó rồi hút vong hồn Mai vào trong bùa. An làm vậy để cứu Mai, cậu không thể nào chạm vào một vong hồn bằng tay không, nói chi đến bế cô ấy lên? Đành phải dùng cách này.

Sự sợ hãi, lo sợ rằng sẽ mất người bạn quan trọng nhất trong đời đã khiến An kích hoạt được ba lá bùa mà không mất nhiều thời gian. Giác quan thứ sáu của cậu đang thúc đẩy khả năng của nó lên đến mức giới hạn mà An có thể làm hiện tại.

"Chạy" Là từ duy nhất xuất hiện trong suy nghĩ của An lúc này. Hút Mai vào trong lá bùa xong, cậu lập tức quay lưng chạy thục mạng tới hướng lối vào làng Bản Sẳng.

Đồng ruộng hoang thật rộng lớn, tổng diện tích phải lên tới gần một kilomet. Chưa kể còn có những vũng bùn phải né tránh, những nơi cỏ dại cao tạo cho An cảm giác khó khăn trên từng bước chân.

Hành động vừa rồi của An trong giới thầy pháp gọi là tạm thời phong ấn cương thi. Nhưng một điều kiêng kỵ nhất trong vấn đề phong ấn này là không được để lớp dán dính trên lá bùa quá nhỏ, trong lúc chuẩn bị, An đã chủ quan và chỉ dán một đường băng dính hai mặt nhỏ. Vì lý do ấy, cậu mới chỉ chạy được khoảng 200 mét, một cơn gió thổi ngang qua cô gái cương thi. Bề mặt dán dính nhỏ không chịu được sức thổi của gió, liền khiến lá bùa trên trán cô ta rơi xuống.

Lúc này, Mai đang ở bên trong lá bùa bát quái trên tay An, cô cảm nhận được luồng âm khí đang lao đến An như gió.

"An! An!" An nghe tiếng Mai phát ra từ lá bùa.

Cậu hỏi:

"Hả? Sao đấy?"

Mai đáp:

"Đằng sau!...chết rồi..."

Mai bất lực thốt lên khi cảm nhận luồng âm khí ấy đã tới sát sau lưng An. Không thể cứu vãn được nữa.

Chân vẫn chạy, An ngoái đầu ra sau nhìn. Thứ duy nhất cậu nhìn thấy là một bàn tay áp sát vào mặt mình, An còn ngửi được mùi thơm từ nước hoa mà cô gái cương thi ấy dùng, pha lẫn mùi tanh của máu.

Trong chớp mắt, cô ta đẩy đầu An dập thẳng xuống đất. Phải hai giây sau An mới biết mình bị ngã, đầu cậu đau nhức, có dòng chất lỏng, nóng chảy sau gáy cho thấy cậu đã bị chảy máu. Đến lúc này, cô gái cương thi bắt đầu thực sự nổi giận vì hành động ngạo mạn của An. Không những đặt bẫy khiêu chiến, hất gạo nếp vào mặt, tung cú đấm dương khí, An còn phong ấn cô ta giữa đồng hoang nữa. Thực sự như một con thiêu thân thích lao vào lửa.

Cô ta quát An với xưng hô mày – tao:

"Mày không biết thương hoa tiếc ngọc, đúng không? Tao đã lịch sự với mày rồi, mày còn thẳng tay đấm vào khuôn mặt xinh xắn của tao, mày lại còn định để tao đứng chết chân giữa ruộng cả đêm à? Tao đã làm gì mày chưa? Tao có thù gì với mày không?"

Cô ta liên tục đặt câu hỏi, nhưng không cho An trả lời. Mỗi một câu hỏi, cương thi lại nhấc đầu An lên rồi dập mạnh xuống đất. An ôm tay cô ta để đẩy ra nhưng không tài nào đẩy nổi.

Hỏi xong, cương thi nhấc An đứng hẳn dậy. Sau đó, cô ta thụi một cú đấm cực mạnh vào bụng cậu. An tức bụng như muốn nôn ra "hực!". Liền kề sau đó, cô gái cương thi liên tục tung võ quyền anh lên người An. Đấm móc ngang vào má, móc dọc từ dưới cằm, đá mạnh vào đầu và xương sườn, đạp bụng, đấm thẳng vào xương vai với xương ngực. An hứng chịu mọi sát thương từ những cú đánh, đến độ mồm cậu hộc ra máu vì răng tì vào môi. Ruột An bị xuất huyết, máu từ ruột bị áp lực từ cú đấm đẩy lên tới họng, An suýt thì nôn lượng máu đó ra khỏi mồm. Mặt An dần sưng húp lên sau những cú đấm.

Mai bị mắc kẹt trong lá bùa bát quái, cô không còn đủ âm khí để thoát khỏi trận đồ bát quái mà lá bùa đang trấn yểm cô lại. Mai đành cầu xin:

"Ngươi! Đừng đánh nữa, An chết mất, đừng đánh nó nữa, ta xin ngươi, là lỗi của bọn ta, dừng tay đi, bọn ta nhận lỗi."

Cô gái cương thi ngừng đánh An, cô ta cúi xuống nhìn lá bùa bát quái mà An làm rơi xuống đất trong lúc bị đánh.

Nở nụ cười thỏa mãn, cô ta hỏi:

"Tao vẫn đang thắc mắc là tao đã làm gì mà bọn mày lại khiêu chiến tao?"

Mai trầm ngâm một hồi, sau đó đáp:

"Ta chỉ muốn giúp tên An tìm hiểu về tâm linh, bọn ta không có ý khiêu chiến ngươi."

"Ha! Hê hê!" Cô gái cương thi cười lớn.

Cô ta đi tới túm áo An đang ngồi gục dưới đất. An lại phải tiếp tục hứng những cú đấm vào bụng, nhưng lần này chậm hơn.

Mỗi một cú đấm, cương thi nói với Mai:

"Không khiêu chiến?"

"Thế mà sao vừa gặp tao."

"Mày đã xù lông xông vào đánh tao như đang máu chiến?"

"Đấy không gọi là khiêu chiến thì gọi là gì?"

"Đánh cho vui à?"

Mai ấp úng:

"Ta...không..."

Cô không cãi được, bởi vì hành động của cô vừa rồi quả thật là khinh thường đối phương. Trong thoáng giây lát trước lúc lao vào đấu với cương thi, Mai đã bực tức khi cô ta lén lút nhìn mình từ sau lưng. Cô đã thoáng nghĩ rằng điều này như báng bổ một vong hồn mạnh mẽ như bản thân cô, nhưng phần lớn là do Mai đã lo sợ rằng cô ta sẽ làm An bị thương nên tấn công trước. Mai tự cảm thấy dạo này mình hành động thật thiếu kiên nhẫn, thiếu tính chuyên nghiệp.

"Ta xin lỗi, ta thật lòng xin lỗi." Mai không ngờ bây giờ cô phải nói ra những câu ấy tới một cương thi.

Cô gái cương thi lại dừng tay, An lại ngã xuống đất nhưng vẫn chưa bất tỉnh hẳn. Đầu cậu choáng váng nhưng vẫn nghe được cuộc trò chuyện của Mai và cô gái cương thi.

Cô ta đứng nhìn lên trời mà suy nghĩ. Thế rồi vài chục giây sau, cô ta trả lời:

"Không! Hôm nay tao sẽ uống cạn máu thằng ranh này, tao đói quá."

Cương thi ngồi xuống cạnh An, túm tóc cậu, kéo đầu cậu ra phía sau để lộ ra phần cổ.

"Không! Ta xin ngươi! Ta biết lỗi rồi, đừng giết nó, nó quan trọng với lắm, xin ngươi từ bi!" Mai kêu lớn hơn, nhưng giọng cô có cảm giác rất yếu đuối.

Cô ta không quan tâm, nhe hàm răng trắng ra. Răng cô ta nếu nhìn qua thì tưởng là hàm răng người bình thường, mà nếu để ý kĩ hai phần răng nanh thì sẽ thấy chúng mặc dù không dài như trong phim nhưng lại nhọn hơn răng nanh của con người. Đó là vì nhu cầu ham muốn cung cấp máu cho cơ thể, xác chết của cô ta đã tiến hóa và thay đổi một chút cấu trúc của răng nanh, sao cho chúng nhọn và cứng để có thể làm tổn thương đến da của con mồi dễ hơn.

Khi hàm răng của cô ta sắp chạm vào nơi có động mạch dưới cổ An, bỗng có một tiếng gọi vang lại từ xa:

"Nhiên ơi! Về con, đêm lại trốn ra ngoài chơi hả?"

Đó là một người đàn bà thuộc người trong gia đình giàu có ở trong khu nhà sàn. Bà ấy tầm tuổi 50 đến 60, cũng ăn mặc giống người dân tộc như cô gái cương thi.

Nhiên là cái tên của cô gái cương thi này, cô ta ngoái nhìn sang trái, thấy mẹ mình. Nhiên kêu lên:

"Nhưng mà thằng này dẫn âm binh đến đánh con, chúng nó dùng lại còn dùng máu ếch để dụ con tới."

Người đàn bà ngó nghiêng xem tình hình chỗ đó, bà ta đáp:

"Thì con cũng cho chúng nó một trận rồi còn gì nữa? đừng có giết người, công an tới điều tra rồi thì lại phiền lắm con ạ, về thôi."

"Con đói lắm!" Nhiên nói lớn.

Người đàn bà nhất quyết:

"Mẹ bảo về là về, đừng để mẹ phải gọi bố con ra đấy."

Nhiên phì một cái "Xì!". Cô ta đành tha cho An và Mai. Trước khi đứng dậy, Nhiên nói với Mai:

"May là có mẹ tao đấy, lần sau còn thế nữa, đừng trách tao ác."

Dứt lời, cô ta nổi giận cào một đường vào má An rồi đứng phắt dậy, chạy tới chỗ mẹ mình. Vừa chạy, cô ta vừa nũng nịu:

"Mẹ này! Con đang đói mà, mẹ không thương con à?"

"Đi về mẹ cho ăn máu gà." Bà ta nịnh con.

Hành động cào vào mặt An tưởng như chỉ để thỏa mãn cơn tức giận của Nhiên. Nhưng trong tâm linh cương thi, người ta kỵ nhất là bị cương thi cắn hoặc cào.

An sẽ không biến đổi thành cương thi như trong phim ảnh hay chiếu, mà cậu sẽ bị nhiễm trùng rất nặng. Bởi móng tay của cương chứa nhiều tử khí, vi khuẩn, âm khí, bộ móng mà vốn là của một xác chết đang trong trạng thái phân hủy chậm. Cương thi càng đói thì móng tay và răng càng độc như vậy. Nhiên vừa cào vào má An chưa được 20 giây mà vết thương đã trở nên xưng tấy, là một trong những dấu hiệu của nhiễm trùng.

Chút sức lực cuối cùng, An liếc nhìn cô gái cương thi. Cậu thầm nghĩ trong đầu:

"Nhiên à? Tao biết tên của mày rồi, rồi tao sẽ quay lại, tao có làm ma thì tao vẫn sẽ tìm tới mày."

Cậu nổi giận nhưng không thể biểu cảm lên khuôn mặt vì đã đuối sức. An quay ra nhìn lá bùa bát quái dưới đất, thấy nó vẫn còn nguyên vẹn. Cậu nhẹ lòng, an tâm rằng Mai vẫn ổn, rồi An dần dần chìm vào cơn bất tỉnh.

Mai cảm nhận được sự bất ổn của dương khí bên trong An, nó không còn giữ vững một nhịp chuyển động như trước mà cứ cách vài giây lại chạy loạn xạ hết lên. Cô biết lúc này gọi An cũng chẳng giúp được điều gì, đành vội vã đi vào trạng thái thiền định để hấp thụ âm khí từ ngoài vào.

Vì đây là ở nền đất ruộng ẩm, lại còn là ban đêm nên có sương kết tinh với âm khí. Mai chỉ mất 10 phút, hấp thụ đủ âm khí để thoát khỏi lá bùa bát quái. Vừa chui ra bên ngoài, cô lập tức phóng mình lên không trung, tiến về phía căn nhà vợ chồng ông Luyn ở khá xa trong khu làng bản. Mai đủ khả năng để khiến cơ thể An bay lên bằng cách lùa dương khí tới rồi cho âm khí của mình cọ sát với lượng dương khí ấy, nhưng cơ thể An hiện tại rất nguy kịch, nếu dùng cách đó để đưa cậu ấy về nhà thì khả năng cao chính cái tính chất lạnh từ âm khí của cô sẽ khiến An đột tử trong cơn bất tỉnh. Mai bắt buộc phải chạy đi báo tin cho đôi vợ chồng Luyn ấy biết để mà đến bế An về.

Bình thường, Mai không bao giờ quá vội vã đối với những tình cảnh cận kề cái chết của một người nào đó, cô hay cho rằng sống chết là định mệnh của mỗi cá nhân. Nhưng giờ đây, khi sống với An, cậu là người người đóng vai trò như một chìa khóa cho mục đích mà cô vẫn còn lưu luyến trần gian này. Nếu An chết, không biết chừng cậu sẽ siêu thoát hoặc bị âm binh đi tuần bắt xuống âm phủ. Nỗi lo sợ mất đi chìa khóa ấy, một phần cũng là người bạn tốt vì An luôn thật lòng với Mai, linh hồn cô phát triển một khả năng mới chỉ trong vài phút. Là khả năng vừa phóng mình và vừa vận âm khí, hai hành động song hành mà cô chưa từng cố gắng rèn luyện để được như vậy. Y hệt như khả năng của một cương thi, vừa hành động đẩy âm khí ra ngoài, vừa hấp thụ âm khí vào trong như một nguồn cung cấp đầu ra và đầu vào.

Mai phóng mình với vận tốc xấp xỉ 100 kilomet trên một giờ. Lượng âm khí tiêu hao là vô cùng lớn nhưng lại bù được bởi khả năng vận âm khí trong lúc phóng của Mai. Trạng thái này nghe thì có thể không quá đặc biệt, nhưng nó sẽ đóng vai trò giúp cô duy trì được âm khí lâu hơn cho những trận đấu sau. Mai bay ngang qua những nơi có vong hồn yếu, lập tức âm khí của họ bị rút mất 1/10 rồi bị hấp thụ vào vong hồn cô. Với khả năng này, ví dụ nếu có cho Mai điều khiển một xác chết như cương thi, cô sẽ làm quen được với cái xác như một cương thi vài năm tuổi.

Ông bà Luyn đang ngủ, bà Luyn bừng tỉnh vì bị Mai can thiệp âm khí vào tuyến tùng khi bà đang mơ, hay còn gọi là "Báo mộng". Bà Luyn lay vai, gọi chồng:

"Này! Ông ơi!"

Ông Luyn hơi giật mình, nheo mắt ngồi dậy. Ông hỏi:

"Đêm hôm bà làm gì đấy? Đang ngủ mà?"

Bà Luyn vẻ mặt hơi lo âu, đáp:

"Hình như tôi vừa bị cô Mai báo mộng, cô ấy nói là An sắp chết ngoài chỗ ruộng hoang, gần khu nhà sàn ấy."

Ông Luyn lại nằm xuống, vẩy tay:

"Ba lần đầu thấy vong sáng nay, nên là nằm mơ thôi."

Ngáp một cái, ông nói tiếp:

"Với lại An nó nói là chỉ rình từ xa, chứ có đi hẳn vào nhà của bọn giàu đấy đâu?"

"Đi ngay, cứu nó đi, nó sắp chết đấy." Một giọng nói vang lên ở đầu giường.

Mai đã thao túng thể tùng quả của hai vợ chồng, nói chuyện với họ. Giọng cô như vang từ cõi xa về.

Ông Luyn bật dậy lần nữa, hai vợ chồng nhìn nhau bàng hoàng.

Khoảng 20 phút sau, ông Luyn chở vợ trên chiếc xe đạp cũ mà ông vẫn dùng từ thời bao cấp tới giờ. Ông chạy theo tiếng gọi vang vọng của Mai trong cơn gió đêm, đi vào đoạn đường nhiều cỏ dại trên cánh đồng hoang ở gần lối vào bản làng. Do từng làm công việc nông dân ở cánh ruộng này hồi xưa, ông khá thuộc đường và hình dung được lối dẫn đến chỗ An nằm theo sự chỉ dẫn của Mai. Bà Luyn hơi rùng mình vì là lần đầu hai vợ chồng đi theo tiếng gọi của một hồn ma, nhưng phần lớn là bà lo lắng có ai đó sẽ tấn công khi đang giải cứu An.

Đến nơi, ông bà Luyn thấy An đang nằm bất động trên đống cỏ dại. Mặt cậu tím bầm, sưng to đến độ che cả một bên mắt. Mép miệng An dính nhiều máu, vài giọt vẫn đang chạy xuống cổ và hai bên tai. Ngoài ra, họ không thể thấy được những vết tụ máu lớn ở vùng bụng và sườn của An do áo che, cả vết chảy máu do va đập đằng sau đầu An nữa. Nhưng thật may là cương thi Nhiên chỉ đánh cậu với sự coi thường nên không đánh hết sức, nhờ vậy mà An mới không bị gãy xương. Vết thương nổi bật nhất là những hàng vết cào trông dày tựa như vết cắt trên má cậu, chúng bị tấy đỏ bên viền, máu lẫn với dịch nhầy màu vàng sẫm trên những vết cào ấy cho thấy rằng hiện tượng nhiễm trùng đang rất nặng.

Không để mất thời gian, ông Luyn cùng vợ đỡ An dậy, dìu cậu ngồi lên yên sau của chiếc xe đạp.

Ông Luyn nói:

"Bà giữ chắc đấy, để tôi chở nó đến trạm xá."

Vì Bả Sẳng không phải thành phố lớn nên không có bệnh viện, chỉ có trạm xá là nơi tiếp quản những bệnh nhân bị bệnh nhẹ.

Bỗng tiếng nói của Mai vang lên trên không trung:

"Về nhà, viện xá không giúp ích gì đâu, ta cùng hai ngươi sẽ cố cứu nó."

Thật ra trạm xá sẽ cứu giúp được An nếu trong trường hợp cậu không bị cương thi cào. Nhưng những vết thương lớn trên khuôn mặt thế kia thì Mai bắt buộc phải ra tay giúp, bác sĩ trong trạm xá chắc chắn chỉ dùng phương pháp khoa học để giải quyết vết thương cho An nên tỷ lệ cứu sống sẽ rất thấp.

Trên đường đi, bà Luyn cảm thấy hơi thở của An cứ mỗi lúc một yếu dần, tim cậu đập nhanh hơn bao giờ hết. Lưng áo ông Luyn loang vết máu của An, nhưng ông không quan tâm, cứ đạp xe thật nhanh về nhà. Dù lai hai người bằng chiếc xe đạp cũ, ông Luyn cảm thấy mệt nhọc, nhưng bản thân ông lại không hiểu sao mình lại đạp khỏe đến vậy, lại còn đi nhanh nữa.

Thật ra Mai đang nhập vào người ông Luyn, nhưng cô không chiếm lấy nhận thức và cũng không hoàn toàn kiểm soát cả thân thể ông. Mai chỉ đơn giản là điều khiển chân ông Luyn đạp xe khỏe hơn, bền sức hơn. Điều này tương đồng với những lời đồn thổi của người đời, họ nói rằng những người bị vong nhập thường có sức khỏe bền bỉ đến bất thường.

Về nhà, ông Luyn vội cõng An vào trong buồng ngủ, để cậu nằm xuống giường.

Vong đứa bé đứng trong góc thấy vậy, nó muốn hỏi bố mẹ nhưng không thể, bèn hỏi Mai:

"Cô ơi! Anh An chết à? Sao cháu không thấy hồn anh ấy đâu?"

Mai trả lời nhanh:

"Chưa chết, nhưng ngươi cấm không được lại gần An đấy, hiện trạng của nó kỵ với âm khí lắm."

Nó gật đầu, tò mò ngó nhìn An dáo diết.

Ông Luyn bảo vợ:

"Bà lấy hộ tôi chậu nước nóng ra đây."

Tiếng Mai vang lên:

"Chuẩn bị cả nghệ nữa."

Bà Luyn rất rành về cách cấp cứu truyền thống. Bà nhanh tay đun một nồi nước nóng, lấy vài củ nghệ trong bếp, bà thậm chí còn vặt thêm cả lá cây Đinh Lăng từ chậu cây ngoài cửa nhà.

Mai nói thêm với ông Luyn:

"Lôi túi gạo nếp trong túi quần An ra."

Ông Luyn làm theo chỉ dẫn, lục tìm và kéo túi gạo nếp trong túi quần An.

Hai vợ chồng cùng Mai, phối hợp cứu giúp An. Củ nghệ và lá cây Đinh Lăng nghiền nhuyễn ra, trộn với nước ấm rồi đổ chậm vào mồm An, thứ nước hỗn hợp này sẽ tăng cường khả năng tái tạo mô thịt trong dạ dày cậu. Trong lúc đó, Mai tập trung kích hoạt lá bùa phần dương trong túi An, cô còn luồn một lượng nhỏ âm khí như dây vào trong người cậu, lùa cho mạch dương khí chạy theo đúng quy trình của nó. Mai phải thật cẩn trọng, không để cho âm khí tuồn vào trong người An quá nhiều, tránh tình trạng thân nhiệt giảm đột ngột. Dương khí của An dần ổn định, gián tiếp khiến cho máu cậu chảy trong huyết quản thật êm xuôi, kích thích cho tim đập nhanh hơn một chút. Sự điều hòa máu này vừa giúp máu đưa dinh dưỡng để tái tạo vết thương trong dạ dày nhanh hơn, lại vừa giúp An giảm nhiều tỷ lệ bị vỡ động mạch.

Đến phần quan trọng nhất, ông Luyn chạy ra hiệu thuốc nhỏ, mua vài lọ oxy già về. Theo chỉ dẫn của Mai, ông quẹt gạo nếp lên những vết cào trên má An. Là bởi vì tử khí còn vương lại trong vết thương của An có chứa một lượng rất nhỏ khí Metan, một loại khí khoa học mà đối với tâm linh, nó cực kỳ thuận lợi cho âm khí kết tinh. Âm khí của cương thi cứ thế kết tinh, chạy theo tử khí rồi ăn sâu vào trong mặt An, mà gạo nếp thì chứa những hạt thần khí, giúp tiêu trừ âm khí. Từ đó, âm khí không ăn vào mặt, chúng không còn làm nhiễu liên kết dương khí trên vùng đầu của cậu, giúp cho dương khí ổn định hơn. Để gạo nếp trên vết gào của An chừng một phút, ông Luyn dùng khăn ẩm lau lớp gạo đó đi rồi đổ oxi già và để hỗ trợ diệt vi khuẩn, cố gắng tránh tình trạng nhiễm trùng. Ông lặp đi lặp lại quá trình này, cứ xoa gạo nếp, đợi một phút, lau, đổ oxy già. Lớp nước oxy già khí đổ lên vết thương của An, nó phản ứng dữ dội, sùi rất nhiều bọt, chứng tỏ cậu đã bị nhiễm một lượng lớn vi khuẩn.

Ông Luyn không an tâm, chạy nhanh ra hiệu thuốc để hỏi mua thêm một loại thuốc sát trùng mạnh hơn. Ông mua được thêm hai lọ thuốc Nacurgo, một loại là thuốc sát trùng cấp độ cao, một loại là dạng chai xịt có khả năng tạo màng sinh học bảo vệ và tái tạo vùng da tổn thương. Tuy giá hai loại thuốc này đắt đỏ, nhưng ông vẫn cố bỏ tiền ra mua để cứu người. Ông vội chạy về, tiếp tục lặp lại quá trình vừa rồi.

Còn An, cậu hoàn toàn bất tỉnh, không biết chuyện gì đang xảy ra với mình. An nằm mơ thấy mình đang đứng trong một khoảng trắng vô tận.

Đang loay hoay tìm lối ra một cách vô vọng, cậu thấy bóng dáng của một người nào đó đang tiến tới từ phía xa. Lạ một điều là người ấy càng tới gần, không gian màu trắng này càng tối lại. Cho đến khi xung quanh chỉ còn lại một màu đen thăm thẳm, An chợt nhận ra người này chính là cậu, không khác một chút nào, dù chỉ là một cọng tóc.

Thứ mà An đang đối diện là tâm trí của cậu, là bản năng sống sót của cậu. Cậu vừa biết hắn nghĩ gì, nhưng đồng thời cũng không biết hắn nghĩ. Mọi thứ thật mơ hồ, rõ và mơ, mơ và rõ, không thể hiểu được.

Chó đến khí hắn dí sát mồm vào tai An, cậu mới biết ý nghĩ thực sự của hắn...nhưng một sự... "Chấp nhận". Cậu chấp nhận suy nghĩ của hắn, tức là chấp nhận suy nghĩ của bản thân. Hắn nói:

"Sống, để giết nó, để mạnh hơn nó, để leo lên đỉnh cao, để không phải tuyệt vọng nữa."

Mí mắt giật nhẹ, An từ từ mở mắt, bị chói bởi ánh sáng mặt trời ngoài cửa sổ. Cậu chậm rãi quay nhìn xung quanh, thấy mình đang nằm trên giường của vợ chồng hai bác Luyn. Còn hai bác ấy thì đang làm xôi, chuẩn bị mang đi bán, mặc dù muộn hơn thường ngày.

Bên má An có những miếng dán y tế che đi vết cương thi cào, cả vết thương sau đầu cũng vậy. Cậu đã qua cơn nguy kịch, thoát khỏi cái chết qua một đêm.

An nhổm dậy, thấy Mai đang ngồi ở chiếc ghế gần giường. Cậu nở một nụ cười thật ngốc nghếch, như thế muốn nói với cô ấy rằng chúng ta thật chủ quan đêm qua.

Mai nhìn An, cười dịu, buông câu hỏi nửa đùa, nửa thật:

"Sống rồi hả?"

-Còn tiếp-

 

Chương 32: Những xác chết hồi dương – Phần bốn​

Bấm để xem

Buổi trưa hôm ấy, sau khi dành thời gian để làm người trung gian giữa cuộc trò chuyện của vong hồn đứa con nít với hai bác Luyn. An đợi hai bác đi nghỉ trưa rồi cậu ra ngoài cửa ngồi cùng khuôn mặt bần thần.

Cả hai mắt đều tím, một bên vẫn bị sưng khá to. Vài vết xước sát trên mặt không là gì so với bốn vết cào của con bé cương thi ẩn đằng sau những tấm băng dán y tế, cậu vẫn cảm thấy chúng đau tấy mỗi khi mở mồm nói gì đó. An ngồi đó, suy nghĩ về trận đánh đêm qua, cái đêm mà cậu gần như chỉ gây sát thương cho cương thi tên Nhiên qua một cú đấm duy nhất, còn lại là cậu lãnh đủ đòn và Mai cũng không thể gánh nổi sự tệ hại của cậu. Tới giờ An vẫn không thể ngờ rằng mình lại chạm trán với cương thi sớm như vậy, nó không hề giống với những "Cuộc săn ma cà rồng" Mà những người kiếm tiền trên ứng dụng Youtube đã làm, khi mà họ đã dành ra cả mấy ngày đặt mồi nhử cũng không gặp nổi một hiện tượng kì quái nào chứ không nói gì đến gặp cương thi. Phải chăng An đã nghi ngờ về sự tồn tại của cương thi trước khi cậu gặp nó, sự nghi ngờ ấy đã khiến cậu chủ quan đến suýt nữa thì mất mạng.

Thấy An ngồi một mình như vậy, Mai cũng bay ra ngồi cùng. Cô vừa đặt mông xuống, An đã hỏi:

"Sao tôi với cô gặp cương thi nhanh thế nhỉ? Hay là do ăn may?"

Mai ngó ra ngoài để ngắm trời xanh, cô đáp:

"Thường là bọn cương thi không dễ lộ diện như thế đâu, chắc là do..." Cô chần chừ.

An quay nhìn Mai, chờ đợi cô ấy nói.

Mai từ từ quay sang nhìn An, cô đáp:

"Do âm khí của tôi nhiều quá, chắc anh cũng để ý rồi đấy, tôi đi đến đâu là vong hồn xung quanh phải dè chừng đến đấy, đôi khi là còn khiêu chiến nữa, họ cảm nhận được lượng âm khí của tôi đấy."

An nghĩ một hồi, gật đầu:

"Ừ nhỉ, giờ tôi mới thấy hợp lý."

Mai cúi đầu, lông mày hơi nhăn để lộ ra vẻ thất vọng và có phần tức giận, cô nói:

"Vấn đề là...sao tôi lại không để ý lúc nó ở ngay sau tôi nhỉ? Tôi cảm nhận được nó cơ mà? Đáng lẽ tôi phải biết nó ở đấy rồi."

An cười dịu, đáp:

"Chắc cũng như tôi, cô cũng chủ quan, tôi cũng thế, trước khi gặp nó thì trong đầu tôi có một suy nghĩ thoáng qua là cương thi chưa chắc đã có thật...ai ngờ."

Mai chán nản:

"Cũng đúng, lâu rồi tôi không tiếp xúc với cương thi như hôm qua, đến mức mà tôi còn ngỡ là không ai luyện xác chết cương thi nữa."

An chợt nảy ra một ý tưởng mà đáng lẽ ra cậu phải nghĩ tới từ lâu rồi. Cậu như giật bắn mình, mở to mắt, nói:

"À! Cô với tôi!"

"Tôi với anh? Sao?" Mai thắc mắc.

An di sát mặt vào mặt Mai, cậu đáp:

"Tôi với cô luyện cách tác chiến với nhau đi."

Mai hơi sững sờ trong giây lát. Bởi từ lúc chết tới giờ, đã gần 800 năm mà cô thực sự chưa bao giờ tác chiến với bất kì ai theo đúng nghĩa. Nếu có, cũng chỉ là hợp tác chiến đấu chứ không đánh cùng nhau vào một thời điểm. Mai mạnh mẽ được như bây giờ đa phần là do tự lực đi lên.

Cô quay mặt đi cho đỡ ngượng, hỏi An:

"Tác chiến kiểu gì? Tôi với anh vẫn tác chiến mà?"

Cô giả vờ hỏi ngu ngốc như vậy vì một phần Mai chưa hoàn toàn sẵn sàng tác chiến với bất kì ai.

An lắc đầu, đáp:

"Không! Ý tôi là tôi và cô cùng đánh, cùng tiến, cùng ra đòn, trực tiếp tác chiến với nhau ấy."

Nói xong, An nheo mắt, đưa tay xoa má vì vết cào bị tấy lần nữa.

Mai trầm ngâm khá lâu, An hiểu điều này nên không hỏi gì thêm, để cho cô ấy có thời gian suy nghĩ.

Nhờ An nói đến việc tác chiến, Mai mới để ý thấy rằng từ lúc làm quen với phiên bản kiếp này của An cho tới giờ, cô đã yếu đuối đi rất nhiều. Mất cảnh giác cao độ, mất tác phong chiến đấu, luôn muốn đánh nhanh – thắng nhanh, hay liều lĩnh thay vì kiên nhẫn phân tích những đối thủ. Cô nhận ra rằng trước đây bản thân cô mạnh là do sự hận thù của cô luôn dâng trào mỗi khi nghĩ tới phiên bản kiếp trước của An. Bây giờ, cô vẫn hận An, nhưng đã không còn nặng nề như trước kia.

Mai muốn thay đổi cách chiến đấu, cô không muốn phải dựa vào sự hận thù như một cái cớ để mạnh mẽ nữa. Cô muốn thực sự chiến đấu với một tâm trí bình tĩnh, êm đềm như nước, tập trung cao độ, cứng cáp kinh nghiệm, bền bỉ hơn. Tác chiến cũng là một cách để nâng cao trình độ chiến đấu.

Vì thế, Mai đưa ra câu trả lời:

"Ừ! Tôi, anh, tác chiến, ô kê?"

An cười phấn khích. Cậu ít khi nghe Mai dùng từ "Ô kê" (OK), có vẻ cô ấy cũng đang có hứng thú với việc tác chiến.

Nhớ một chi tiết nho nhỏ, An nhìn quanh, miệng nói:

"À từ từ, tôi phải tìm cái khăn quấn tay đã, đêm qua lúc đấm vào mặt con cương thi Nhiên ấy, thấy da nó cứng lắm."

"Cương thi lâu năm đấy, da cứng mà." Mai đáp.

Lại đến lượt Mai nhớ ra một chuyện khác, cô nói:

"Mà này! Anh lo mà trả tiền cho vợ chồng ông bà Luyn kia đi, đêm qua ông Luyn nhà này bỏ ra nhiều tiền đê mua thuốc diệt trùng loại xịn để cứu anh đấy, hai ông bà ấy không đòi tiền nhưng tôi nghĩ là anh nên thể hiện lòng biết ơn một tí đi."

An gãi đầu, đáp:

"Ừ nhỉ!... Tôi quên mất, hai bác ấy có lòng cứu mình thì mình cũng phải trả ơn chứ."

Vậy là chiều hôm ấy, An ngồi nói chuyện với hai bác Luyn. Cậu cúi đầu cảm ơn hai bác rất nhiều lần, sau đó là đưa một khoản tiền ba triệu đồng để bù và số tiền thuốc mà bác trai đã mua đêm qua, cũng coi như là số tiền ăn tháng này.

"Thôi! Thôi! Cháu đàn ông con trai xa nhà, giữ lấy mà tiêu." Bác trai Luyn nhất quyết không chịu nhận.

"Bác..." Bác gái Luyn lần đầu tiên nhận được số tiền lớn như vậy, bác xúc động đến chảy nước mặt, nhận tiền của An bằng cả tấm lòng.

An cũng lần đầu cảm nhận được tấm lòng của người miền quê, những người mà cậu luôn thầm khinh bỉ khi trước. Họ nhận tiền đôi lúc không phải vì họ tham, mà là vì họ quá nghèo khó, cùng cực. Bác gái khóc vì bác ấy không cầm được lòng, nhưng An cũng thoáng thấy trong mí mắt của bác trai Luyn cũng có hàng nước mắt lưng chừng trước khi bác vội quay đi để lau chúng. Ba triệu không quá lớn, nhưng nó là cả vấn đề đối với người có hoàn cảnh khó khăn.

Trong ngày hôm ấy, An đã lén đút thêm hai triệu đồng nữa vào túi sách của bác gái Luyn, không nói một câu nào, cứ lẳng lặng mà làm.

Vào buổi đêm, vong hồn đứa trẻ nhỏ đang vờn con búp bê trong phòng. Nó nghe thấy tiếng lạ, liền ngó ra ngoài. Khuôn mặt nó cười thích thú khi thấy An và Mai đang tập đánh một con bù nhìn tự chế. Vong nhi bay xuyên qua cửa, vòng qua chỗ An đang tập mà nói:

"Em chơi với."

Nó bất ngờ bị Mai vô tình đá trúng mặt, văng đi một đoạn.

"Ơ chết!" Mai giật mình, cô đành phải dỗ dành nó rất lâu.

Bất đắc dĩ, Mai phải giả vờ quay một vòng để cho nó thấy mông mình. Thằng bé bật cười, ôm vào mông Mai, dụi mặt vào.

Quay ra nhìn An đang cười khịa, Mai nhăn mặt:

"Cười giề? Tập tiếp đi."

Về phần luyện tập tác chiến. An chọn giờ tập vào buổi đêm ở khoảng đất nhỏ ngay sát cái mương hồ của cả làng, cạnh nhà ông bà Luyn. Cậu lấy một khúc gỗ nhỏ, buộc rơm xung quanh rồi cắm cố định nó xuống đất bằng một thanh to khác. Tay quấn tạm cái rẻ rách màu trắng, An liên tục thụi mạnh tay vào bù nhìn tự chế ấy.

Mai định bảo An gọi cho lão Hiểm để bàn về chuyện cho An tập võ nội công. Nhưng vì ở quá xa, với lại ông ấy chưa chắc đã chấp nhận việc rèn luyện An để khiêu chiến cương thi nên cô lại thôi. Mai đành tạm thời luyện cho An một bộ môn võ Vịnh Xuân Quyền mà cô đang dùng.

Vấn đề trước tiên là sức tấn công.

Mỗi khi có cơ hội phụ giúp hai bác Luyn, An luôn đòi làm những việc nặng như vo gạo, vo nhân quả gấc, vo gấc trộn với xôi, ấn khuôn xôi gấc, điều này sẽ giúp gia tăng sức khỏe của phần cơ bắp ở cẳng tay An. Ngoài ra, mỗi buổi sáng thì cậu phụ hai bác đẩy hàng xôi ra chợ rồi mới quay về làm việc nhà. Đầu giờ chiều, cậu dành ra hai tiếng để tập chống đẩy, tập tư thế đạp xe gồm cả nằm lẫn đứng, dãn cơ chân, tất cả để phục vụ loại cơ lõi sâu trong bụng và dọc theo cột sống lưng. An tập cơ lõi không phải để tăng kích thước cơ bắp, mà là để cậu có thể chuyển động dễ dàng hơn, cột sống ổn định và sẽ không bị mỏi khi chiến đấu, tăng tối đa hiệu suất của sự bền sức. Đêm đến, An lại ra miếng đất nhỏ gần mương hồ để đấm đi đấm lại con bù nhìn tự chế.

Những ngày đầu, An vô cùng đuối sức và đau cơ bởi cái cường độ luyện tập quá dày, quá nhiều. Cậu bắt buộc phải ăn nhiều hơn ở mỗi bữa ăn để tăng cường khả năng phục hồi cơ bắp...đôi khi còn phải nghỉ tập vì quá kiệt sức. Vài đêm, Mai để ý thấy An vừa ngủ vừa co người lại, mặt thì nhăn nhó, mỗi lần cử động lại run lên, có vẻ như cơn đau cơ khiến cậu vô cùng ê ẩm người.

Đôi lúc, nhìn lịch tập dày đặc của An, Mai thắc mắc tại sao cậu ấy lại có thể giữ vững sự kiến trì này. Trừ những ngày mệt kiệt sức ra, ngay cả khi chưa phục hồi cơ bắp mà An vẫn cố chịu đau mà tập luyện và làm việc nặng. Có thể nói rằng An kiên trì đến mức điên cuồng. Dường như cậu rất cay cú trong lòng khi nghĩ tới cảnh mình bị đánh cho thừa sống, thiếu chết vào cái đêm giao chiến với cương thi ấy.

Thời gian trôi qua cũng phải được ba tuần. Cơ bắp của An tuy khỏe lên, nhưng tình hình của chúng ngày một tệ đi trước những lần phá vỡ giới hạn của cậu. Tám ngón tay ở cả hai bàn tay cũng dần bị chai do đấm vào gỗ nhiều, cẳng tay thì gần như bị tê cứng.

Một đêm, An hỏi Mai:

"Cô nhập vào tôi, điều khiển cơ thể tôi cho nó luyện tiếp được không?"

Nhìn cơ thể rã rời như mất khớp của An, Mai lắc đầu, khổ sở đáp:

"Âm dương cách trở, tôi mà nhập vào anh quá lâu là anh bị ốm đấy, chưa kể cái vết cào trên mặt anh nó sẽ tấy nếu tiếp xúc âm khí...anh phải tự sức mà làm thôi."

An mệt mỏi:

"Ờm, ừ! Thế cố vậy."

Cậu thực sự kiệt sức, chắc đêm nay sẽ nghỉ để phục hồi được một chút sức lực cho ngày mai.

Thường thì nhân lúc rảnh và những buổi đêm mà An nghỉ tập, Mai bay vụt ra ra khỏi nhà với vận tốc kinh khủng để luyện tập cho chính mình. Đêm nay, cô ấy vừa đi vắng, An nảy ra một ý tưởng.

Cậu quyết sẽ giấu Mai điều này, lẳng lặng đi lên phòng của vong nhi để nói chuyện với nó. Cậu mở cửa, gọi:

"Ê! Nam!"

Thằng bé vong hồn đứa con nhỏ của ông bà Luyn tên Nam. Nam đang nhập vào con gấu bông để cố điều khiển nó mà không được. Nghe tiếng An, nó chậm rãi chui ra như chưa quen với việc này, Nam hỏi:

"Anh không tập à? Em định làm gấu bông đứng dậy để giúp anh đập chết cái xác chết kia."

An phì cười, vẫy tay:

"Muốn giúp anh hả? Ra đây, đi theo anh."

Nam tò mò bay theo, nhưng vừa ra cửa phòng đã thấy An bò xuống sàn. Nó hỏi:

"Anh lại đau người à?"

An nằm hẳn ra sàn, mếu máo đáp:

"Ừ! Mày nhập vào người anh đi!"

"Hả! Nhưng mà cô Mai mông to bảo là..." Nam bất ngờ.

An cắt lời nó:

"Cứ nhập đi, mai anh mua bánh Nabati cho."

Nam thật sự rất khoái món bánh Nabati, nhưng nó ái ngại:

"Em sợ cô Mai đá mông em mất, cô ấy khỏe lắm."

An lắc đầu một cách yếu ớt, đáp:

"Mai nó đi vắng rồi, sáng mai mới về, yên tâm, anh không nói cho cô ấy biết đâu."

Nam thả người bay tự do trên không trung, suy ngẫm trong khi cả người xoay tròn từ từ. Thằng bé rất thèm bánh Nabati, lại còn được nhập vào một cơ thể, điều mà nó chưa làm thử bao giờ. Vài giây sau, Nam nói:

"Anh hứa nhá?"

An nhăn mặt:

"Thế mày đã thấy anh nói dối bao giờ chưa?"

Nam cười thích thú, mái tóc hơi xoăn, ngắn bằng nửa đốt tay của nó trên nụ cười ấy khiến mặt thằng bé như một thiên thần Hy Lạp nhưng phiên bản châu Á. Nam phấn khích:

"Em chui vào người anh này."

"Ừ! Nói bé thôi." An gật đầu, chuẩn bị tâm thế.

Nam lộn một vòng trên không rồi đâm thẳng vào ngực An. Cậu cảm thấy cơn ớn lạnh tăng dần, từ từ chui vào ngực rồi lan ra các bộ phận khác trên cơ thể.

Nam là một vong nhi, chết từ khi mới được sinh ra vài giờ. Mà khi một vong hồn chết sớm như vậy, vía của vong hồn ấy chưa kịp tách ra để làm quen với cơ thể. Cho nên sau khi chết, các vía hồn của Nam đã hợp nhất thành một từ sớm, có nghĩa là ngang với trạng thái của Mai. Vì vậy, việc nhập vào An đối với vong nhi Nam là rất dễ, không mất quá nhiều thời gian như những vong hồn trưởng thành khác.

Âm khí của Nam nhanh chóng bao phủ hết các điểm chốt dương khí và đường dẫn dương khí trong người An. Âm khí đi đến đâu, An nổi da gà đến đó.

"Ây! Che mắt anh rồi." An nói chuyện với bé Nam trong tâm trí khi cậu không còn nhìn thấy gì, cậu bị mất nhận thức tạm thời.

Nam cũng đáp lại trong đầu An:

"Nhưng mà làm thế nào để anh nhìn thấy? Em có biết đâu?"

An bối rối:

"Thử...ờm...thử đẩy âm khí của mày ra khỏi phần đầu của anh xem."

Nam cũng rối bời:

"Nhưng mà em có biết điều khiển âm khí đâu!"

Hai anh em cứ lọ mọ trong tâm trí của An mãi. Thế rồi vài phút sau, Nam bất ngờ rút âm khí của đầu An, giúp cậu có lại nhận thức và tầm nhìn. An hơi xấu hổ khi nhận ra vài phút vừa rồi mình nằm chổng mông lên, miệng thì tì xuống sàn với hàng nước bọt ứa ra. Cậu cử động được mỗi phần cổ trở lên, tay chân thì cứng đơ.

Rồi hai anh em lại lọ mọ tìm cách thêm sáu phút nữa. Cuối cùng, Nam cũng có thể khiến chân và tay của An cựa quậy. Ban đầu, thằng bé chưa quen, nó chỉ biết điều khiển cơ thể An bò xuống cầu thang rồi với tay mở cửa.

An phải khẽ giục nó:

"Cố đứng dậy, đi hẳn hoi anh xem nào."

Nam mếu máo:

"Em sợ ngã..."

An hơi gắt nhẹ:

"Mày ngã thì anh chịu chứ mày chịu đâu? Cơ thể của anh mà."

Nam nghe vậy cũng có động lực. Nó lấy hết can đảm, từ từ điều khiển tay An chống xuống sàn, chân co lên rồi đạp xuống đất. Rồi cả hai chân đẩy, cơ thể An đứng hẳn dậy. Trông cậu bây giờ như một đứa trẻ đang tập đi.

Nam điều khiển cơ thể An bước đi tập tễnh, ra hẳn bên ngoài. Dang hai tay ra như để thăng bằng trên từng bước đi. An không nhịn được mà vừa cười, vừa mắng:

"Hề hề! Đã bảo rồi, mày ngã thì anh chịu, đi hẳn hoi đi."

Rồi hai anh em lại lọ mọ thêm nửa tiếng sau. Thế rồi Nam cũng quen với cơ thể của An, bước đi như một người bình thường.

Nam vừa khiến cơ thể An chạy trên đường giữa đêm tối, vừa cười thích thú. Nó chạm vào mọi thứ ở rìa đường, tay toàn bùn đất. Nó nghịch ngợm cho đến khi Nam quá phấn khích, linh hồn nó quay thật nhiều vòng trong cơ thể An như một đứa trẻ lần đầu chơi Game. Cơ thể An bị khựng lại, cơn ớn lạnh tăng vọt, phần vết cào trên má bị tấy lên.

An cáu, nhưng chỉ dám nói nhẹ vì sợ những nhà gần đó sẽ nghe thấy:

"Im! Dùng cơ thể anh, đi ra chỗ mương mà anh hay tập ấy, ra đấy giúp anh tập."

Nam vâng lời anh, nghiêm túc điều khiển cơ thể An.

Thế nhưng khi nó vừa dừng lại, trong năm giây thoáng qua, An cảm nhận được có một phần hơi nóng tỏa ra ở trong phần giữa bụng và ngực của cậu. Thấy lạ, An nói:

"À từ từ! Nam! Làm lại xem nào."

"Làm gì hả anh?" Nam thắc mắc.

An ấp úng miêu tả:

"Quay vòng hay sao ấy...mày vừa quay vòng trong người anh đúng không? Kiểu xoáy lên ấy."

Nam lặp lại hành động vừa rồi, linh hồn nó quay vòng trong cơ thể An thật nhanh, âm khí của nó cũng quay theo. Nam dừng lại sau vài giây, định hỏi:

"Anh làm sao đấy?"

"Tiếp đi! Quay lâu vào" An giục nó.

Nam làm theo lời anh.

Quả nhiên, đó không phải do An tưởng tượng. Cậu thật sự cảm thấy hơi ấm xen kẽ giữa cơn ớn lạnh ấy trong khi Nam xoay vòng trong cơ thể mình. Nhiệt độ trong cơ thể của An đang bị lạnh, nó từ từ cân bằng lại. Dù không quá ổn định, nhưng An đã thấy bớt nổi da gà trên tay.

Cả Nam và An bỗng kêu lên hơi to:

"Uầy!"

Khi mà hai anh em thấy cơ thể của An bốc lên những đợt khói thoang thoảng, bay nhẹ theo gió.

Cứ tưởng là cơ thể mình sắp cháy, An vội nói:

"Dừng! Thôi!"

Nam dừng lại, điều khiển cơ thể An đi như bình thường. Nó tò mò hỏi trong tam trí An:

"Anh thấy như thế nào? Anh bị nóng bỏng à?"

An lắc đầu:

"Không hề luôn, anh thấy âm là đằng khác, kiểu ấm giữa mùa hè mà không nóng ấy."

Cậu để ý thấy cơ bắp của mình dường như bớt đau hơn. Trong lúc chờ Nam điều khiển cơ thể mình đi ra con mương, An suy ngẫm về hiện tượng vừa rồi.

An nhớ tới bài học của Mai. Cô ấy từng nói rằng nếu cô ấy quay âm khí nhiều vòng, tức thì dương khí từ tự nhiên sẽ vận vào người và rồi cô ấy sẽ có được năng lượng nội công, nếu là người sống thì làm ngược lại. Cậu đồng thời nghĩ tới sự tương đồng của bộ môn giống như Yoga, có tên là Pháp Luân Công mà mới nổi ở Trung Quốc gần đây. An nhớ tới những bài báo đề cập tới sự tương quan giữa âm và dương trong bài tập của Pháp Luân Công, nhớ đến tác dụng của nó được thiên hạ đồn rằng sẽ tăng cường khả năng hồi phục cơ thể, tăng sức khỏe. Có khi nào? Thật sự nó có liên quan?.

Bắt đầu nghiệm ra một điều. An ngờ rằng mình và Nam vừa vô tình hình thành khí nội công trong cơ thể của cậu. An lại bắt đầu nhớ tới những video mà cậu xem trên Youtube hồi xưa, khi mà người ta quay lại hiện tượng người bốc khói khi đang tập võ hoặc luyện công. Trước kia, cậu hoàn toàn không tin vào mấy chuyện nhảm nhí này, nhưng giờ thì An sinh nghi, nửa ngờ, nửa tin. Và vì sao...Trung Quốc...lại nghiêm cấm bộ môn Pháp Luân Công? An nghiệm ra những điều mà nếu xếp chúng lại với nhau thì sẽ rất hợp lý.

"Nam này!" An mở mồm, gọi hẳn tên.

Nam hỏi trong đầu An:

"Cái gì đấy anh?"

An đáp:

"Hay là mày thử quay vòng trong người anh như vừa nãy xem, lần này lâu hơn."

Nam cũng rất tò mò về hiện tượng bốc khói vừa rồi, nó đồng ý, liền quay âm khí thật nhiều vòng trong cơ thể An.

An đang đi, chợt khựng lại. Hơi ấm từ từ lan ra khắp cơ thể của cậu. Đoạn đường mà cậu đang đứng không có cột đèn, thế nên quá tối để cậu có thể nhìn thấy những làn khói nhỏ đang bốc ra khỏi người mình.

Trong người An, dương khí của cậu và âm khí của vong nhi đang cuốn quanh lấy nhau, chúng dần hòa làm một. Nếu như có thể nhìn thấy hai thứ khí vô hình này, chắc hẳn sẽ nhìn thấy một hình âm dương đang xoay vòng tròn ở ngay bên dưới quả tim của An. Và thứ khí đang chạy khắp cơ thể của cậu thay vì là dương khí như thông thường thì bây giờ nó đang dần chuyển thành "Nội công!", đó chính xác là nội công.

Như Mai đã nói, màu sắc của nội công tùy thuộc vào bản chất của người sử dụng. Nó chỉ có thể nhìn thấy bởi người chết, nhưng đôi khi những người còn sống đã đạt tới cảnh giới cao của giác quan thứ sáu cũng có thể thấy được thứ khí này một cách mờ ảo.

Nam đang quay trong cơ thể An, nó hỏi:

"Anh An! Sao em thấy trong người anh có cái gì đen đen chui ra từ trong đầu với vai anh ấy? Trông lạ quá."

An gạt đi:

"Chắc là khói đấy, anh đang đứng trong chỗ tối, mày nhìn nhầm thành màu đen ấy mà."

Suốt buổi đêm hôm ấy, An ngủ trong khi mắt vẫn mở, cơ thể vẫn còn hoạt động và đấm vào bù nhìn gỗ. Cậu ngủ trong vô thức, mơ thấy mình đang đấm với mấy cái bóng màu đen.

Sáng sớm, An tỉnh dậy, đi về nhà như bình thường, mặc dù cơ thể vẫn ê nhức cơ bắp. Cậu không hề hay biết rằng đáng lẽ ra cậu sẽ bị buồn nôn, suy giảm sức khỏe trầm trọng và tệ hơn là cậu chắc chắn sẽ bị bệnh suy giảm cơ vân rồi sẽ dẫn đến suy thận khi tập luyện với cơ thể đang trong trạng thái yếu như vậy. Nhưng một điều diệu kỳ là An không bị sao cả, chỉ đau nhức cơ bắp thông thường. Khả năng là do đêm qua, Nam vừa điều khiển cơ thể An đấm bù nhìn, vừa quay vòng trong người anh như một hình thức gián tiếp vận nội công. Bởi hành động ấy, Nam đã giúp cơ thể An không bị rơi vào trạng thái suy nhược sức khỏe khi tập quá sức.

Tuy nhiên, lạm dụng vong hồn khác để vận nội công một cách trái với tự nhiên luôn mang đến hậu quả, dù là nhẹ hay nặng. Cả đêm, dù hành động đó có thể cân bằng khá tốt âm khí và dương khí, nhưng âm khí của Nam là tác nhân chủ động nên không phù hợp với cơ thể của người sống. Có nghĩa là âm khí của Nam chủ động hòa lẫn vào dương khí của An để tạo ra nội công, càng giữ trạng thái ấy lâu, âm khí sẽ vô tình đẩy một chút dương khí ra ngoài tự nhiên và sẽ khiến chúng tan biến. Dù có cân bằng nhiệt độ đến mấy, rồi cũng có lúc dương khí của An không thể phối hợp nhịp nhàng với âm khí của Nam, vẫn sẽ gây ra hiện tượng ớn lạnh về sau.

Vận nội công bằng cách ăn gian ấy cả đêm qua. Đến buổi trưa hôm nay, An bắt đầu có triệu chứng ho do khô họng, trán ấm hơn bình thường là biểu hiện của sốt nhẹ. Thời tiết là đầu mùa thu, nhiệt độ nóng như mùa hè, vậy mà vài lúc cậu rùng mình vì có cảm giác lạnh toàn thân, bàn chân cậu thì lại lạnh toát. Biểu hiện của bệnh sốt thông thường ấy nặng dần theo thời gian.

Vết cào trên má lại tấy, vết thương sau đầu cũng hơi tê. Cơ thể An cứ yếu dần trong ngày, gây ra cả cơn đau dạ dày. Cậu phải nhờ bà Luyn nấu cháo cho ăn chứ không thể ăn cơm như bình thường.

Bác trai Luyn thấy vậy, lo lắng hỏi An:

"Mà bác hỏi này, bác thấy tâm linh nó hại đến sức khỏe của cu cháu như thế, sao cháu vẫn cứ lao đầu vào nó làm gì?"

An uống cốc nước cho đỡ khô cổ. Cậu cười khổ, cúi đầu, đáp:

"Tâm linh là ý nghĩa cuối cùng của đời cháu mà bác, không có tâm linh, cháu cũng chẳng còn mục đích sống nữa."

Bác Luyn gật gù, thắc mắc:

"Cháu còn gia đình nữa mà? Không sống để nuôi dưỡng bố mẹ già à?"

An thở dài, đôi mắt cậu sầu đến không ngước lên nổi. Cậu từ từ kể hết những nổi khổ tâm của mình khi phải trở về sống với gia đình, về cái cách mà bố mẹ cậu đã bị tha hóa từ lâu để rồi nhìn cuộc sống theo chiều hướng tiêu cực và chuốc hết mọi muộn phiền lên đời sống của con cái. Họ so sánh An với con hàng xóm, moi lỗi của cậu ra mà mắng mỗi ngày, đã thế còn kể hết tật xấu của cậu cho hàng xóm láng giềng, vậy mà những thành tích phụ giúp gia đình việc nhà của An lại chẳng thấy hé mồm ra mà nói. Cậu thà đối mặt với sự tiêu cực ngoài môi trường, xã hội, tâm linh, còn hơn là phải hứng hết sự ghẻ lạnh bất công từ chính những người thân thương cùng máu mủ.

Bác Luyn nghe hết, bác rút ra một điều, nói với An:

"Đúng là...ở phố không có cái khổ vì nghèo đói, nhưng mà bù lại thì khổ tâm nhiều hơn người sống ở vùng quê như bọn bác."

"Vâng! Ở đâu cũng có nỗi khổ riêng, bác ạ." An ngậm ngùi.

Sang vấn đề thứ hai là võ.

Như đã nói, Mai quyết định dạy bộ môn võ Vịnh Xuân Quyền cho An. Cô tranh thủ vào những buổi luyện tập mà An đang trong thể trạng tốt, đã dạy cho cậu những thế võ cơ bản.

Môn võ này chủ yếu tập trung vào phản xạ và tối ưu các đòn đánh - đỡ nhất có thể. Một đòn đỡ của Vịnh Xuân Quyền có thể tung ra một đòn đánh liền kề. Ví dụ tay trái gạt đòn đánh của đối phương thì tay phải cũng đẩy lên cùng để đấm vào điểm yếu của đối thủ. Nhưng nói là đỡ cũng không phải, vì hầu hết các đòn đỡ chủ yếu là gạt đòn đánh của đối phương chệch sang hướng khác.

Các điểm đánh của Vịnh Xuân Quyền hầu hết nhắm vào cổ, hai bên cằm, hai bên tai, sống mũi, giữa ngực, cạnh xương sườn. Ngoài ra có những điểm đặc biệt như phần huyệt ngay giữa vai và cơ ngực thì phải xòe bàn tay rồi chọc chuẩn vào đó để làm tê yếu tay của đối phương, hay như phần bụng thì phải lựa thời điểm cực kì thích hợp rồi tung nhiều cú đấm vào đó nhiều nhất và nhanh nhất có thể.

Dạy võ là vậy, các môn võ của người dương có thể truyền được cho người âm. Nhưng trớ trêu thay, không có chuyện người âm truyền lại môn võ cho người dương, điều đó chưa bao giờ xảy ra, hoặc ít nhất là Mai chưa thấy bao giờ.

Người ta nói học võ thì phải thực hành. An thì lại không thể chạm vào Mai, không thể hình dung ra cách mà một thế tấn công tác động lên đối thủ như thế nào.

Ngày nay, võ Vịnh Xuân Quyền được nhiều người ở Việt Nam mở khóa dạy, chỉ phục vụ mục đích cho người ta thấy cái tinh hoa của võ thuật Trung Hoa...hoặc là dạy để kiếm tiền. Chứ gần như không thấy ai vận dụng loại võ này vào thực chiến. Bởi một sự thật mà hiếm người biết rằng võ Vịnh Xuân Quyền chỉ có thể phát huy tối đa tác dụng của nó khi mà người sử dụng phải biết sử dụng một dạng năng lượng trong người để phối hợp cùng cơ bắp, tạo ra sát thương tấn công thẳng vào điểm yếu của đối phương. Năng lượng này có thể là dương khí, cũng có thể là âm khí, đặc biệt hơn là nội công.

Vì những lý do đó, dù Mai dạy rất nhiều thế võ, nhưng An lại không thể tiếp thu được hết. Cậu chỉ học được cách làm chệch đòn của đối thủ thông qua phản xạ và sức khỏe của cánh tay, chứ còn bài học về tấn công thì không có một chữ nào lọt vào đầu. Chính bản thân An cũng thấy môn võ này thiếu đi phần nào đấy quan trọng và không thể áp dụng thực chiến.

Võ không học được, thôi thì lại phải nhờ đến vũ khí vậy. Mai cũng phải chấp nhận sự thật phũ phàng này.

Đơn giản thôi. Để chặt được một cái xác với làn da cứng như đá, chúng ta có thể dùng một con dao lưỡi to như dao chặt thịt, mấy ông thầy pháp trong phim mà dùng kiếm gỗ chỉ là hư cấu thôi. Và để xé toạc âm khí bên trong cương thi, An bôi lớp bột chu sa đã được làm ẩm bằng nước lên lưỡi dao. Sau cùng, cậu phơi con dao đó ra nắng cho thật khô và thành quả là được một con dao phay màu đỏ sẫm. Riêng về độ cứng, An rất yên tâm vì dao cắt thịt mà người vùng quê hay dùng thường sẽ rất dày và thô, không bị mài để làm đẹp nhiều như những cái dao mỏng ở trong mấy quán siêu thị trên thành phố. Ngoài ra, dao phay không cần quá sắc, căn bản là những đòn chém chủ yếu nhờ lực của người dùng giống như những thanh kiếm cổ ngày xưa.

Vậy còn Mai? Bản thân cô có luyện được kỹ năng mới không?

Từ khi phát hiện mình có khả năng vận được âm khí trong khi hành động, Mai còn luyện tập nhiều hơn cả An, có khi cả ngày cô không về nhà. Dịch chuyển, đánh võ Vịnh Xuân Quyền trong không khí, đặc biệt nhất là Mai phi thân quanh làng với vận tốc đôi lúc vượt quá 100 kilomet trên một giờ. Tất cả hành động ấy, Mai vừa làm và vừa cố gắng vận nhiều âm khí nhất có thể. Người dân Bản Sẳng chứng kiến chuyện kì lạ khắp cả làng, những cơn gió mát đột ngột thổi qua giữa cơn nắng gắt, lá cây rụng đầy đường và bay loạn xạ trên không trung, nhiều người nghĩ chỉ là hiện tượng gió mùa thu chuẩn bị chuyển mùa đông. Còn riêng những vong hồn lang thang trong làng, họ lui về những cây cối trên nũi vì sợ rằng yêu nữ đang nổi cơn thịnh nộ. Mai như quay trở lại cái thời hăng say luyện những bài tập để trau dồi linh hồn.

Trong quá trình tập, Mai không quên cân bằng âm khí của cô. Không quá nhiều, cũng chẳng quá ít, cô luôn giữ mức âm khí của mình trong trạng thái bằng với những vong hồn bình thường. Mục đích để con bé cương thi tên Nhiên không phát giác ra cô trong làng. Nếu nó biết cô đang sống ở đâu, có lẽ An, ông bà Luyn và vong nhi Nam sẽ khó mà yên ổn mỗi đêm.

Vài đêm đầu, Mai phải trốn bên trong các lùm cây, thậm chí là nhập vào các cục đá to. Cô thấy con bé đó bật nhảy trên các dãy núi quanh làng, đôi khi là trèo xuống cả mái nhà của người dân. Mỗi lần dừng lại, Mai để ý nó ngó nhìn xung quanh, chắc chắn con cương thi này đang tìm cô và An. Hình bóng nó như một con quái vật ẩn mình trong màn đêm mà không ai trong bản làng biết. Mỗi khi nó có xu hướng tiến tới gần chỗ cái mương gần nơi An luyện tập, Mai thường báo tin cho cậu ấy biết để trốn vào trong nhà.

Tần suất cương thi Nhiên hiện diện quanh làng dần ít đi. Mấy đêm gần đây, Mai không thấy con bé ấy nữa, có lẽ nó đã chán với việc này và tưởng rằng An và cô không có ở trong làng.

Mai rút ra một kinh nghiệm từ trận chiến trong cái đêm giao chiến với con Nhiên. Rằng cô quá hấp tấp, đã quên không sử dụng nội công trước khi hết sạch âm khí. Cô lại bắt tay vào việc luyện vận nội công.

Hàng đêm, Nam thường xuyên bắt gặp ánh sáng mờ màu tím phát ra xung quanh người cô Mai đang bay gần nhà. Thằng bé rất mê cái cảnh đẹp ấy. Còn Mai, cô phát hiện ra rằng khả năng vận âm khí trong lúc làm hành động khác cũng đồng thời giúp cô vận được nhiều nội công hơn thông thường. Âm khí càng chui vào tạo hình linh hồn của Mai, diện tích cuốn dương khí vào càng to hơn. Những lúc như vậy, bên trong cô như thể đang có một cơn lốc xoáy âm khí âm thầm hút dương khí vào trong. Vài buổi sáng sớm, Mai lỡ vận quá nhiều nội công đến mức đôi mắt cô phát ra ánh sáng của nội công, tức là ánh sáng tím.

Còn vấn đề chính. Là vấn đề hợp tác chiến.

Dù là vấn đề chính, nhưng cách thực hiện lại đơn giản nhất trong các bài tập. Việc mà An cần làm là quan sát Mai tập võ và ghi nhớ chuyển động của chúng. Cậu rút ra vài điều.

Thứ nhất, mỗi khi Mai dừng một nhịp hoặc sau khi cô ấy dùng những đòn đánh mạnh, An sẽ là người hỗ trợ cô. Cậu hình dung ra cảnh thực chiến với cương thi Nhiên, ví dụ khi Mai dùng đòn mạnh để đẩy nó ra, ngay liền kề sau đó thì An sẽ tiếp ứng xông vào đỡ đòn của nó để Mai có thời gian ra những đòn tiếp theo. Hoặc là lúc Mai định tung cú đẩy âm khí tiếp theo, nhưng nếu cô ấy khựng lại và rút về thì tức có nghĩa đó chỉ là đòn đánh lừa để An có cơ hội tấn công vào nó trong khí cương thi đang mải đỡ đòn lừa của Mai.

Thứ hai, nếu Mai đang bị tấn công dồn dập, An cũng sẽ tung những đòn đánh lừa nhưng thật ra lại hất bùa, gạo nếp vào đối phương để nó mất phương hướng. Tuyệt đối không được tấn công trực diện khi đối phương đang sung sức.

Và cuối cùng là không để lộ ra con dao phay màu đỏ sẫm cho đến khi nắm được cơ hội hoàn hảo để sử dụng nó như những đòn đánh chí mạng. Điều này Mai chủ động nhắc nhở An.

Vào ngày mùng bốn, tháng 12 dương lịch, cũng là 11 tháng 11 âm lịch, ngày chủ nhật trong tuần. Tức là gần hai tháng kể từ cái đêm cận tử An trong cuộc giao chiến với cương thi. Những ngày phụ giúp vợ chồng bác Luyn và luyện tập hùng hục đã khiến cậu có cảm giác thời gian trôi thật nhanh. Hai tháng mà tương như ba tuần vậy. Đến mức cậu còn quên mất cơ hội quan sát hiện tượng Nhật Thực một phần trong ngày 25 tháng 10 của năm 2022 này.

Những cơn gió khô và se lạnh bắt đầu thoang thoảng, báo hiệu của chớm mùa đông. Đêm hôm đó, An đứng trước cửa, nhìn lên trời như muốn nói rằng:

"Thiên Lôi, chống mắt lên màu nhìn ta này."

Rồi nhanh thoăn thoắt, An đóng cửa và chạy tới hướng cái cầu đầu làng. Mai bay theo, hỏi:

"Mang dao đi chưa?"

An quay ra, cười nham hiểm, vạch đuôi áo sau quần. Con dao phay với cái lưỡi đỏ sẫm năm gọn sau dây chun quần của cậu.

"Được!" Mai cũng cười, đáp.

-Còn tiếp-

 

Chương 33: Những xác chết hồi dương – Làm thế nào để giết một cương thi?​

Bấm để xem

Ve kêu trong đồng hoang tối om, tiếng ếch nhái với ánh sáng le ve của đom đóm làm cho khung cảnh trước khu nhà sàn trông rùng rợn theo phong cách của làng quê Việt Nam. Đây là lần đầu tiên An đứng gần những căn nhà này đến thế, tay hơi run, chân bước không được quá vững. Cậu và Mai đưa ra một quyết định táo bạo và có phần ngu ngốc, đó là tới thẳng nhà của cương thi Nhiên rồi trực tiếp gạ một trận tỉ thí, hay nói thô là gạ trận đánh nhau. Không làm bẫy nhử, không dùng máu động vật để gọi cô ta đến. Thật sự trực tiếp đến thẳng nhà mà hỏi.

Điều gì đã khiến một kẻ yếu ớt như An lại mong muốn tỉ thí với cương thi đến vậy?

Đương nhiên là kinh nghiệm chiến đấu, gia tăng sức lực, gia tăng khả năng tâm linh. Nhưng còn một điều còn hơn cả thế nữa. Một điều mà chắc hẳn ai trong chúng ta cũng đã, đang hoặc sẽ tò mò, dù chỉ một chút.

Quay lại buổi ăn cơm tối ở nhà đôi vợ chồng Luyn, trước khi An ra khỏi nhà.

Tập xong, cảm giác ăn cơm rất ngon miệng. An liên tục gắp rau bắp luộc, chấm nước mắm và gắp thịt kho tàu vào bát cơm. Bác trai Luyn nhìn cậu ăn ngon như vậy cũng vui lắm, cứ như nhìn thằng con đang ăn.

Nghĩ đến chuyện tối nay của An, bác tắt luôn nụ cười, hỏi:

"Mà An này, cháu định đi ngay tối nay à? Thật đấy à?"

Mồm vẫn nhai nhồm nhoàm, An thản nhiên đáp:

"Vâng bác! Cháu tới thẳng nhà nó để hỏi tỉ thí."

Bác gái Luyn hơi đượm buồn, bà từ từ bỏ đũa với bát xuống mâm, hỏi:

"Thế...cháu...cháu không sợ bị người ở đấy..."

An biết bác ấy đang định hỏi câu gì, cậu đáp:

"Không bác ạ, nếu có ai trong khu nhà sàn đấy giết cháu thì cháu vẫn ở đây mà, đâu có ai thực sự chết đâu bác? Với lại còn có Mai hỗ trợ cháu về mấy cái nghi lễ cho sau này nữa."

Ý An là dù cậu có chết đi nữa, linh hồn của cậu vẫn sẽ tồn tại và Mai sẽ có thể bằng một cách nào đó đưa cậu trở lại thành người sống lần nữa.

Cả nhà ăn cơm xong, An bê mâm cơm vào trong bếp để chuẩn bị rửa bát. Đang đi đến cửa bếp thì bác trai Luyn nói:

"Bác thấy vẫn không chắc chắn đâu cháu ạ, với cả còn nhiều cách để nâng cao trình độ mà, cần gì phải rủi ro như thế?"

"Ừ! Nhà bác nói đúng đấy, còn nhiều cách mà cháu?" Bà Luyn cũng đồng ý quan điểm của chồng.

Thấy có vẻ hai bác lo cho mình. An không còn cách nào khác ngoài việc nói ra tham vọng của mình:

"Nếu cháu...thắng...đợt này, cháu sẽ còn thắng những đợt sau nữa, rồi dần dần cháu sẽ làm quen được với vấn đề cương thi này nọ, cháu sẽ có cơ hội tìm hiểu thêm kiến thức về bọn này."

Cậu quay ra nhìn vong nhi Nam đang đứng ở góc nhà, tiếp tục nói với hai bác Luyn:

"Biết đâu cháu còn có thể tìm ra cách để đưa bé Nam nhà mình thành người sống thì cũng đáng thử lắm chứ."

Nam nghe vậy liền mỉm cười với An, ánh mắt đầy hy vọng.

An quay ra, hỏi:

"Đúng không hai bác?"

Rồi cậu bê mâm cơm vào bếp để rửa bát.

Ông Luyn uống hớp chè tươi, trả lời:

"Ừm! Cái này cũng khó nói."

Ông đăm chiêu nhìn vợ ngồi cạnh như muốn xin ý kiến. Còn bà Luyn nghe An nói vậy cũng hiểu ý, nhưng chẳng biết nên vui hay buồn nữa. Cặp vợ chồng đôi lúc cũng mong đứa con trai chết yểu của mình sống lại, nhưng giờ thì lại phân vân vì có thể vong hồn bé Nam chỉ sống lại với tư cách là một cương thi.

Bay lơ lửng trên trần nhà, Mai nhìn An đang rửa bát. Thấy vậy, An hỏi:

"Có gì muốn nói với tôi hả?"

Mai thở dài, chần chừ một hồi mới nói:

"Nếu anh có tham muốn như vừa rồi thì tôi cũng báo trước cho anh luôn là..."

Nghe Mai vẫn chần chừ, An dừng hẳn lại, quay ra nhìn cô ấy. Cậu chờ đợi Mai nói tiếp:

"Một người mà...chết í, thường là khó để trở lại thành người sống ở kiếp hiện tại lắm...trong suốt quá trình tôi làm vong hồn thì ranh giới duy nhất giữa chết và sống mà tôi từng chứng kiến là cương thi."

An khoanh tay, thắc mắc:

"Ý cô là chỉ hồi sinh lên làm cương thi được thôi à?"

Mai thả mình trôi tự do trên không trung, ngẩn ngơ đáp:

"Tôi cũng không chắc nữa, tôi chưa bao giờ thấy ai tiến xa hơn là cương thi cả, trừ khi là kiếp sau của một vị thần nào đấy thì không nói làm gì, nhưng người thường thì không rõ."

An nhún vai, đáp bằng một câu hỏi:

"Cô không chắc thì tôi cũng tò mò lắm, biết đâu sau vụ này tôi tiến xa hơn cả chuyện hồi sinh người chết thành cương thi thì sao?"

"Ừ, cũng đáng để tìm hiểu." Mai gật đầu nhưng đôi môi hơi cong lên, chứng tỏ cô vẫn hơi do dự.

An tiếp tục quay vào rửa bát, miệng nói với Mai:

"Tôi không phấn đấu để trở thành anh hùng, Mai ạ, tôi chỉ muốn tìm hiểu sâu hơn về tâm linh thôi, biết càng nhiều thì càng tốt."

Vậy, tham vọng hiện tại của An là chạm tới ranh giới giữa sự sống và cái chết, hai điều luôn đi chung với nhau nhưng lại hiếm khi chạm được vào nhau. Chúng ta cũng vậy, chúng ta chắc chắn phải có ít nhất một lần trong đời muốn biết về ranh giới này. An lại còn mong muốn tiến xa hơn thế, như một sự tham lam không ngừng nghỉ của phần lớn con người.

Sự tham lam ấy đã vô tình dấy lên tò mò của cả yêu nữ Lý Thanh Mai chăng? Và rồi hai người đã đưa ra quyết định tới thẳng khu nhà sàn để hỏi tỉ thí.

Thời điểm An đứng trước cánh cổng thấp bằng gỗ ở khu nhà sàn, cậu vẫn bị nỗi sợ khiến cho do dự. Hai tay buộc rẻ trắng, trong tui đầy lá bùa, một nắm gạo nếp và một lọ chu sa buộc ở đai quần. Con dao phay màu đỏ sẫm thì An giấu sau chun quần, che khuất bởi áo. Khuôn mặt An đã hết sưng tím từ lâu, chỉ còn những tấm băng gạc dán sơ sài trên má để che đi bốn vết cào của cương thi Nhiên gây ra từ trước.

Mai lúc này cũng đang đầy tinh thần máu chiến, cô không chịu nhục ở trận thua đã qua, nay muốn tái đấu con bé cương thi ấy. Cô lườm khu nhà sàn như thách thức, dù không cảm thấy gì bên trong những căn nhà ấy. Âm khí, dương khí, cả hai cô đều không cảm nhận được một chút nào, cứ như trong nhà không có ai vậy. Ấy thế mà đèn bên trong vẫn sáng, Mai có thể thấy qua khe cửa.

Vài giây sau, An quay nhìn Mai, gật đầu ra hiệu. Mai liền vận nội công chỉ trong vài cái nháy mắt vì đã tập luyện từ trước. Cô đẩy một khoảng nhỏ luồng khí màu tím ấy ra hai tay, tạo thành một cục, bắn thẳng vào cánh cửa của ngôi nhà to nhất.

Mai lặp lại vài lần, cánh cửa rung lắc vì áp lực do nội công của một vong hồn gây ra. Trong sân, tiếng gà cục tác, lợn kêu ủn ỉn và chạy loạn hết lên trong khoảng đất nhỏ ở góc sân, bị bọc bởi hàng rào chuồng gia súc.

Cuối cùng cũng có người ra mở cửa. Không phải một người, mà vài người cùng lúc. Sáu căn nhà sàn, mỗi căn lại có người ra mở cửa, chắc họ cũng nghe thấy tiếng rung lắc của cánh cửa ở căn nhà sàn to nhất. Mai để ý thấy vẻ mặt họ không có vẻ gì là sợ hãi, thậm chí vài người trong đó còn đưa ánh mắt về phía cô thay vì nhìn An, chứng tỏ rất nhiều người trong đây có thể nhìn thấy vong hồn như An.

Cánh cửa của căn nhà sàn to nhất dần mở. Lúc bấy giờ, Mai mới để ý tới cảm nhận dương và âm khí. Không phải chúng ào ra từ bên trong, mà là cảm tưởng như nhận thức của Mai bây giờ mới len lỏi được vào trong những căn nhà ấy. Chưa cần biết ai mở cửa, cô nhìn từng cánh cửa của cả sáu căn nhà, đều thấy có những lá bùa được dán trên ấy. Chắc chắn những lá bùa ấy để không cho những vong hồn bên ngoài có thể cảm nhận được các khí từ bên trong.

Một người đàn ông trẻ hỏi vọng ra từ căn nhà sàn chính:

"Thầy pháp à? Hay là thầy bùa?"

Nghe qua câu hỏi lạ lùng này, Mai ngay lập tức đoán ra được rằng những người sống trong khu nhà sàn này không chỉ kinh doanh nước mắm như lời đồn, mà khả năng cao họ còn buôn bán cả bùa chú cho những pháp sư nên mới hỏi như vậy. Những thành phần như này thường rất thông thạo trong tâm linh, đặc biệt là bùa ngải. Bởi dân gian mới ngầm nể sợ những người có nếp sống dân tộc, một phần là do họ biết dùng bùa. Trong trường hợp này, họ còn luyện được cả cương thi thì không phải là dạng vừa, cũng phải có máu mặt trong giới tâm linh lắm chứ chẳng thể đùa được.

An lên tiếng đáp:

"Nhiên..."

Mai vội nói nhỏ như quát An:

"Lễ phép vào."

"Hả? Sao đấy?" An khựng lại, hỏi thầm.

Mai liền đáp với vẻ mặt lo âu:

"Bọn này toàn người chơi bùa đấy, đừng có dại mà vô lễ với người ta."

An gật đầu, chỉnh lại cách ăn nói. Cậu trả lời lớn:

"Dạ! Cháu không phải thầy bùa ạ, cháu đến để tìm gặp Nhiên ạ."

Người đàn ông nhìn An một lúc lâu, sau đó quay vào gọi trong nhà:

"Cô Nhiên ơi, hình như có cô có bạn gọi ạ."

Mai liếc mắt xung quanh, thấy thái độ của những người trong năm ngôi nhà còn lại có vẻ ngạc nhiên. Như thể chúng chưa bao giờ thấy có người ngoài gọi cái tên "Nhiên" Vậy.

Vài người bàn tán:

"Nó gọi cô chủ nhỏ nhà mình đấy, sao nó biết về cô Nhiên nhỉ?"

"Chắc là cái thằng lần trước lấy máu ếch với gà làm mồi nhử cô Nhiên đây mà, chu choa mạ ơi, còn dám đến đây rứa?"

"Thằng này trông như trai phố ấy, còn con bé kia chắc là âm binh của nó."

Người con trai trẻ tuổi lùi vào trong, để cho cương thi Nhiên bước ra ngoài cửa. Cô ta chống tay lên cột gỗ, đứng trên thềm cao mà ngó ra ngoài cổng.

Rồi dường như Nhiên nhận ra là An, kẻ đã thách thức cô ta lúc trước. Cương thi Nhiên kêu lên phấn khích:

"Á à! Thằng này gan phết, đến tận đây cơ? Mày chưa nghe mấy con dân đen ngoài Bản Sẳng kia đồn về chỗ này à? Không thấy sợ à? Hay là đến để thách tao tiếp?"

An chưa kịp nói gì, đã nghe tiếng cô ta gọi vào trong nhà:

"Bố ơi! Mẹ ơi! Ra xem con gái bố mẹ có trai phố định bắt về làm vợ này!"

Cô ta nói với giọng như nửa đùa, nửa thách An.

Từ trong nhà, một người đàn ông to cao trong bộ đồ bà ba màu nâu, bước ra. Trên cổ ông ta quàng một chiếc khăn được đan bằng vải, màu đen và trắng, trông đậm chất trưởng tộc. Mái tóc ông ta đã bạc trắng, để dài, cột ra phía sau thành đuôi ngựa. Ông ta có khuôn mặt khá già, khắc khổ, nhưng không kém phần hung tợn. Hàng lông mày nhăn nhó càng tô thêm cái nhìn sắc bén đến rợn người của ông ta.

Người đàn ông lên tiếng hỏi Nhiên:

"Bắt về làm vợ á? Hơ!"

Vừa dứt lời, ông ta cười một cái rồi chắp tay sau lưng, chậm rãi bước xuống cầu thang gỗ dưới căn nhà sàn. Xuống sân, ông ta tiến gần đến phía cổng rào.

Ông ấy càng tới gần, An càng cảm thấy chùn chân vì hơi sợ. Mà sợ cũng phải, đến cả Mai còn phải dè chừng khi cô cảm nhận được lượng dương khí trong người ông ta nhiều một cách bất thường, lại còn thêm cái ánh mắt sắc như lưỡi đao kia thì càng phải cẩn thận.

Đến gần, đứng ngay sau cổng rào, ông ta đi luôn vào vấn đề với An:

"Cậu lấy gì để lấy con gái tôi? Lễ vật đâu? Kiệu diễu hành đâu? Không biết phong tục của người dân tộc à? Bảo sao bị gọi là trai phố."

An chưa kịp trả lời, ông ta hỏi tiếp một câu nữa:

"Cậu có biết con gái tôi không được như người bình thường không? Nó có tài, có sắc, còn khỏe hơn cậu, cách ăn uống cũng khác thường, dám tới đây bắt nó về làm vợ cơ à? Có đủ bản lĩnh không?"

Ông ta ngụ ý rằng Nhiên là một cương thi, nhưng không nói hẳn ra.

An nuốt nước bọt, bây giờ mới thưa:

"Xin phép bác ạ, cháu đến đây không phải để bắt vợ theo phong tục của người dân tộc ạ, cháu đến đây...cháu..."

An chần chừ, do dự không biết có nên nói hay không. Khiến ông ta hơi gắt lên:

"Đàn ông đàn ang nói rõ lên xem nào."

An quay lên nhìn Mai. Cô ấy gật đầu, ý muốn An nên nói sự thật cho ông ta.

An cũng gầt đầu, quay nhìn người đàn ông to cao này. Cậu trả lời dõng dạc:

"Cháu đến để thách một trận tỉ thí với Nhiên ạ!"

Nghe câu này của An, ông ta ngạc nhiên đến bất ngờ. Ông ấy lôi chìa khóa, mở hẳn cánh cổng gỗ ra, tiến tới gần An hơn. Người đàn ông cúi xuống, dí tai gần miệng An, hỏi:

"Cậu nói lại xem nào? Tôi có nghe nhầm không?"

Sự liều lĩnh của An lúc này đã dâng đến đỉnh điểm, cao hơn cả nỗi sợ. Cậu cũng tiến gần hơn với ông ta, ngước mắt lên nhìn, gần như là lườm ông ta. An bình tĩnh đáp:

"Bác không nghe nhầm đâu ạ, cháu đến để tỉ thí con gái bác, nói thẳng ra là...để đấu một trận với cương thi Nhiên đấy ạ."

Ông ta từ từ quay đầu ra, dí sát ánh mắt đang trợn tròn vào mặt An. Trông như lão già này sắp giết An, Mai chuẩn bị tâm thế nhập vào ông ta bất cứ lúc nào.

Chẳng ngờ, ông ta cười lớn, quay lên nhìn Mai rồi lại ngó xuống nhìn An.

Lão cha này của cương thi Nhiên quay phắt lại, gọi con gái đang đứng trên bậc thềm:

"Nhiên! Ra bố bảo, thằng này nó muốn tỉ thí với con kìa."

Nhiên đã phấn khích, lại càng thích thú hơn. Cô ta cười điên dại:

"Hé hé! Há há! Nó nói đùa hả bố? Để con ra xem nào."

Nói xong, Nhiên bật một cú nhảy mạnh. Cô ta nhảy từ trên bậc thềm trong sân, thoắt một cái đã tiếp đất ngay chỗ An đứng. An cảm nhận rõ vài vụn đất bắn vào giày khi cô ta tiếp đất.

Cương thi Nhiên dí sát mặt vào mũi An, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười, khẳng định:

"Không nhầm đâu được, đúng là mày rồi."

Cô ta làm vậy là để chắc chắn xem đây có thật sự là An không. Căn bản là con bé này không thể tin vào tai khi biết An đến đây để gạ tỉ thí với cô ta.

Mai thấy điều này, cô biết con bé Nhiên vừa ngửi hơi của An, việc mà chỉ có người chết mới cảm nhận được. Trong dân gian Trung Quốc, cương thi có thể ngửi được hơi của mục tiêu và ghi nhớ nó. Với cảnh giới của Nhiên, cô ta là một cương thi lâu năm nên mới có thể nhìn thấy được bằng mắt thường, vậy nên hiện tại thì hành động này chỉ dùng để ghi nhớ hơi của con người. Còn nếu là trước kia, cái thời mà cô ta mới được luyện xác để sống lại, hai con mắt của Nhiên hoàn toàn mù lòa, chỉ có thể xác định vị trí của sinh vật sống bằng cách tới gần rồi nhận biết hơi của nó đang ở chỗ nào. Các cương thi khác cũng sẽ lấy lại được thị lực sau vài tháng hoặc vài năm tồn tại và sẽ coi khả năng ngửi hơi người như một cách thức ghi nhớ con mồi chứ không cần để xác định vị trí con mồi ở khoảng cách gần nữa.

Một người phụ nữ tuổi trung niên lên tiếng vọng ra từ trong căn nhà sàn, có tông giọng khá quen, có vẻ như bà ta là người đã can ngăn con gái mình giết chết An ở cái đêm trước. Bà ta hơi gắt nhẹ:

"Thôi, không có đánh nhau đâu, ầm ĩ lên rồi người ngoài làng kia người ta lại để ý đấy."

Người cha cao to của Nhiên quay đầu nhìn vào trong, cãi:

"Bà vào đun nước, pha cho tôi tí chè tươi đi, chả mấy khi mà con gái nhà này thể hiện cái văn võ?"

Bà ta nghe vậy, cố ngăn:

"Đánh xong có được cái gì đâu? Rồi lỡ đánh chết người thì cán bộ công an người ta lại đến rồi lại tốn tiền lắm."

Người đàn ông nhất quyết:

"Thôi thôi! Vào pha trà đi, tôi phải cho con gái rượu của tôi đấu với thằng nhóc kia một trận."

Dần dần, nhiều người thuộc gia tộc trong khu nhà sàn này tụ tập ở cổng gỗ, trông ra ngoài. Họ biết một khi chủ tộc đã quyết định chuyện gì thì gần như không thể nào cản được. Một phần họ cũng muốn chứng kiến sức mạnh của một cương thi khi giao đấu.

Vài ông già trong tộc hiểu vấn đề, liên lấy đó làm thú vui, đi ra hỏi bố của Nhiên:

"Cái kèo này vui đấy, ông nhà cá với tôi một cược không?"

Người đàn ông to cao thích thú:

"Nhất chí, ông bạn già, để tôi vào lấy bàn ghế xong tôi với mấy ông ngồi trà đạo."

Không thích nói nhiều với người trong khu nhà sàn này, An đưa ra một thỏa thuận với Nhiên:

"Tao khá là yếu, nên là vẫn như trước, tao với bạn tao sẽ hợp sức đánh mày, chấp nhận không?"

Bố của cương thi Nhiên nghe vậy, liền quay ra đòi công bằng cho con gái:

"Ơ hay? Thằng này đàn ông con trai gì mà..."

"Bố! Yên tâm, con chấp được mà, lần trước bọn nó còn bị con hành cho thừa sống thiếu chết, bố không nhớ mẹ con kể hả?" Nhiên cắt lời bố.

Nhiên quay nhìn An bằng cặp mắt khinh địch. Cô ta chỉ tay về phần đất phía sau cậu, nói:

"Ra kia, tao với mày đấu luôn, ở gần đây quá lại ảnh hưởng đến người trong gia đình tao."

Mai bay sát sau lưng An, cùng cương thi Nhiên tiến ra khoảng đất trống phía xa.

Từng bước đi, An lấy sẵn tinh thần là mình có thể bị chết bất cứ lúc nào. Sự liều lĩnh dần chiếm lấy tâm trí cậu, khiến cho cảm giác máu chiến gia tăng dần. Đây là trạng thái săn mồi, liều lĩnh nhất trong bản năng của con người nói chung. Lồng ngực An nóng gian, tay chảy ra ít mồ hôi.

Mai bay theo An, duy trì cảnh giác con ả cương thi Nhiên có thể giở trò mánh gì. Trong khi cô ta thì lại bước đi vô cùng thản nhiên trong bộ đầm của người dân tộc, những sợi óng ánh đủ màu sắc đung đưa theo nhịp bước chân của cô ta.

Nếu để ý kĩ, thỉnh thoảng sẽ thấy cương thi Nhiên nhảy lò cò như một thói quen khó bỏ của cương thi. Đang đi bộ bình thường, tự nhiên bật một phát nhảy ngắn như một đứa trẻ tung tăng. Điều này chứng tỏ linh hồn cô ta vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được xác chết bọc ngoài, đôi khi bị khựng một nhịp đi nên phải bật nhảy cho đỡ ngã. Mặt Nhiên thật đẹp dưới ánh trăng mờ, nhìn vào thì thật khó mà biết được sát khí đang hiện hữu trong tâm trí cô ta.

Quả đúng như Mai dự đoán, vừa đi được đủ xa thì cương thi Nhiên lập tức quay đầu ra nhìn An. Cô ta bật nhảy thật mạnh, lao đến phía cậu với một tay chuẩn bị tung phát đấm đầu tiên. Tiếng hò reo của người trong gia tộc của cô ta vang lên phía xa.

Biết An sẽ không phản ứng kịp, Mai vận nội công trong một giây ngắn ngủi. Rồi 1,5 giây tiếng theo, Mai nhanh chóng đẩy nội công vào lưng An, khiến cậu bị đẩy ngã người về phía trước, phá vỡ quy tắc "Người âm không thể tác động vật lý vào người sống".

Nhiên đánh hụt, trượt đi trên nền đất ruộng theo quán tính. Cô ta vừa quay lại thì liền tiếp chiêu của Mai khi mà cô liên tục đẩy thứ nội công màu tím vào ngực con bé cương thi. Nhiên bị dính ba cú đẩy tay của yêu nữ Mai, mất đi một lượng âm khí bên trong cơ thể. Nhưng cô ta nhanh chóng đỡ được những đòn sau đó bằng những lần hất tay Mai chệch sang hướng khác. Vừa đỡ, cô ta vừa lùi dần, mỗi hất tay thì hơi xoay người trái hoặc phải.

An ngồi bật dậy, chính thức làm quen với trận giao đấu. Cậu lôi trong túi ra một chút gạo nếp bằng bốn đốt ngón tay, quan sát cuộc đấu tay giữa cương thi Nhiên và Mai. Tay còn lại của An, cậu giấu sau lưng, thủ sẵn một lá bùa mang ký hiệu phần dương.

Lần này, Mai không lệ thuộc vào những đòn tấn công mạnh mẽ của bản thân nữa. Cô biến tấu võ Vịnh Xuân Quyền thành một bộ võ dành riêng cho những vong hồn người chết. Bằng cách Mai đẩy mình bay luồn lách quanh con bé cương thi ấy. Luồn xuống khoảng trống giữa tay và bụng của Nhiên, cô lại tung đòn đấm nội công về phía sườn. Bay chéo lên hướng vai Nhiên, cô dùng gối thụi vào đầu. Thậm chí là chui qua háng cô ta, Mai cố gắng đẩy cho hai chân cương thi trượt sang hai bên.

Cương thi Nhiên cũng không phải dạng vừa, cô ta bắt kịp chuyển động của Mai. Mai chui sượt qua hông Nhiên, cô ta cong mình để né cú đấm nội công ở sườn. Sau đó, Nhiên cảm nhận được âm khí của Mai di chuyển ra sau lưng, vòng lên hướng vai thì cô ta nghiêng đầu để né cú thụi đầu gối của Mai, đồng thời chụp lấy chân cô rồi ném mạnh về phía trước.

Đối với một cương thi, việc cầm nắm một vong hồn thật sự rất nhẹ. Bởi suy cho cùng, vong hồn cũng chỉ là một dạng tần số, một cái lõi duy trì âm khí nên trọng lượng không nặng.

Nhiên toan đỡ phát đẩy nội công sắp tới khi cô ta thấy Mai lao đến. Nhưng đó là một cú lừa, Mai đang bay thẳng, chợt đổi hướng vòng xuống dưới, vụt qua háng cô ta. Cương thi Nhiên bị yêu nữ Mai đẩy cho đôi chân xoạc sang hai bên.

Phản ứng kịp với cú ngã, Nhiên chống tay xuống đất, lộn hai vòng về phía trước. Liền ngay sau đó, cô ta đạp chân bắn mình ngược lại phía sau, lao đến phía Mai. Lực đạp mạnh tới nỗi từ xa có thể trông thấy rõ bụi đất bắn lên cao.

Trong phái võ, người ta có câu "Uyển chuyển như sóng nước". Mai vận dụng cách này, đẩy người thuận theo lực đấm của con bé cương thi. Tức là cô ta đấm vào bụng Mai, Mai lại cong bụng và thuận theo cú đấm đó. Dù lãnh cú đấm, nhưng sát thương của nó bị giảm đi rất nhiều, tựa như Nhiên vừa đấm vào một vũng nước biết bay vậy. Mai cũng mất một chút âm khí không đáng kể.

Cương thi Nhiên coi đây như một kiểu chơi bẩn. Cô ta khá cay cú, liền tung thật nhiều võ quyền anh vào vong hồn Mai.

Cô ta đấm thẳng, Mai đưa hai bàn tay thành chữ V, kẹp giữa cánh tay của cương thi rồi làm chệch sang phải. Nhiên đấm móc ngang từ trái sang, Mai lùi lại một bước, quay người luồn sang một bên rồi tung cước đá vào đầu cô ta. Nhiên né được cú đấm, cô ta bật nhảy rồi "Trả lại" Mai một cú đá tương tự. Nhưng vừa mới chỉnh lại được tư thế nên không kịp né hoặc đỡ, cô hứng lấy cả bàn chân của Nhiên vào ngực, cô lại lùi một chút để thuận theo lực đá, cho nó giảm sát thương đáng kể. Ngay sau đó, Nhiên lại gần, tung cú đấm móc từ dưới lên cằm đối phương. Mai ngửa cổ, thuận theo cú đấm, bay về phía sau thành hình gợn sóng nhấp nhô.

Vừa đỡ, vừa né và vừa đánh trả. Mai kết hợp chúng với chiêu "Uyển chuyên như sóng nước" Để hứng những cú đánh mà không bị tác động quá nhiều sát thương vào âm khí của mình. Đồng thời, mỗi lần mất đi âm khí, khiến cho nội công của cô chập chờn, Mai lại hồi lại lượng âm khí tương tự bằng chiêu thức vận âm khí trong lúc hành động của một vong hồn đã đạt tới cảnh giới đỉnh cao.

Hiếm khi giao đấu với đối thủ mạnh như này, cảm giác điềm tĩnh giữa trận đấu căng thẳng giúp Mai nghiệm ra một chân lý trong võ thuật:

"Uyển chuyển như sóng nước.

Ta đưa người thuận theo gió,

Gió thổi đâu, ta tạt về hướng ấy.

Nước bồi nước, ta tạt đi xa rồi lại rút về với biển cả.

Tâm ta tĩnh lặng trong bão gió,

Ta cuốn đi mất rồi lại về với ta."

An đứng gần đó, cậu khá là bất ngờ khi thấy hướng di chuyển của Mai hệt như một cơn sóng nước. Còn cú đánh trí mạng của con bé cương thi Nhiên thì trông như nó đang đánh vào sóng nước ấy một cách vô dụng. Thái độ của Mai lại không hùng hồn như trước, ngược lại, cô ấy rất điềm tĩnh, cảm giác như...trận đấu bị chậm lại theo thời gian. Một tuyệt tác nghệ thuật trong đấu võ.

Bất ngờ, Mai tung cú đấm dồn theo thật nhiều nội công, nhưng cô lại rụt về ngay chứ không gây sát thương gì. Cương thi Nhiên định đỡ, rồi lại nhận ra mình vừa bị lừa. An nhân cơ hội đó, chạy tới rồi đấm thẳng về phía mặt cô ta.

Nhiên cười trừ, hất tay vào mặt An như hất một con muỗi. Thế nhưng cô ta hất trượt, bởi vì đó cũng chỉ là một đòn lừa của An. Cậu rụt người lại, nhân lúc cô ta đang bất ngờ thì cậu ném những hạt gạo nếp và người con bé cương thi ấy.

Thần khí trong gạo nếp phản ứng với âm khí trong xác của Nhiên, khói bốc lên. Những hạt năng lượng của thần thiêu đốt một lượng không nhỏ âm khí của cô ta. Nhiên khó chịu, lùi lại và phủi tay vào những nơi bị dính gạo nếp.

Còn chưa kịp định thần lại. Nhiên đột ngột ăn cả một cú đấm đầy khí dương của An vào một bên má. Dương khí vừa đẩy âm khí bên trong xác của cô ta ra ngoài, vừa ăn mòn chúng một ít. Lực đấm đã được rèn luyện rất lâu của An khiến cô ta ngã nhào người sang một bên.

Do da của cương thi này rất cứng, An đấm xong cũng phải chịu đau vì cảm giác như xương tay vừa đấm mạnh vào một cục đá vậy. Cậu quăng qua, quăng lại bàn tay trong không trung cho bớt đau, mặt nhăn nhó, xuýt xoa than vãn:

"Ay xì! Xịt xịt! Cứng vãi ra."

Bị đấm đau như vậy, cương thi Nhiên cáu giận. Cô ta đập mạnh tay xuống đất mấy lần rồi đứng bật dậy.

"Được đấy, An!" Tiếng Mai cất lên khen ngợi An, trước khi cô lao tới đấu tiếp.

Ở phía khu nhà sàn, các bô lão lắc đầu, nói với bố của Nhiên:

"Bọn này đánh đấm cũng điêu luyện đấy, nhất là cái con vong nữ âm binh của thằng kia, sợ cô công chúa nhà mình không đỡ được."

Bố của Nhiên vừa rồi rất háo hức, giờ thì im lặng ngồi xem con gái mình giao đấu. Ông ta có cảm giác không lành, nhưng vẫn tin rằng cương thi là một đỉnh cao giữa sự sống và cái chết, không thể nào một vong hồn và một con người tầm thường lại giết nổi con gái mình. Người đàn ông cao to ấy nhấp một hớp chè, chép miệng, mắt lườm về phía trận đấu đang tiếp tục diễn ra trên cánh đồng hoang.

Còn Nhiên. Con bé cương thi càng đánh lại càng trở nên điên loạn hơn. Cô ta để cơn nóng giận làm cho những đòn đánh loạn xạ, ra đòn nhiều hơn là đỡ đòn.

Mai thì vẫn như một cơn sóng xào xạc. Lượng âm khí theo thời gian bị đánh trúng, cũng mất đi khá nhiều, nhưng rồi lại hồi về như ban đầu. Cô không hoàn toàn lệ thuộc vào âm khí, chỉ cố giữ cho chúng mức ổn định trong linh hồn của mình để duy trì trạng thái nội công. Dương khí bị cuốn vào dòng chảy nội công của cô thì bao la ngoài tự nhiên, không bao giờ sợ thiếu. Âm khí thì lại càng thịnh khi mà về mật độ âm khí khá cao về đêm, chúng kết tinh từng những bùn đất ẩm lên lên hẳn trên cao nhờ sương đêm.

Một sự thật khác, Nhiên cũng chỉ là một cương thi mới tồn tại được chưa đến 10 năm, kinh nghiệm chiến đấu làm sao có thể sánh bằng một vong hồn đã lang thang trên cõi sống này cả mấy trăm năm được? Kinh nghiệm của Mai đã rút ra từ những trận đấu với người, vong, thổ địa, các bán thần, âm binh địa ngục trước kia. Cô lấy lại được phong thái chiến đấu sau một thời gian dài, giờ mới có cơ hội gạ tỉ thí với đối thủ mạnh.

"AAAAA! Đứng yên cho tao!" Cương thi Nhiên gào ầm lên trong đêm khuya, bất lực đánh Mai mà không thấy đối thủ gục ngã.

Yếu tố không kém phần quan trọng của một trận đấu là thời gian. Giao đấu càng lâu, người ta sẽ càng mất bình tĩnh. Đến ngay cả An cũng mệt nhoài khi phải đảo mắt liên tục để quan sát Mai và cô ta. Sau phát đánh đầu tiên ấy, cô ta dường như nguy hiểm hơn bởi những cú đánh loạn xạ, khiến An khó lòng mà tiếp cận được.

Để rồi, khi Mai đẩy con bé cương thi ngã ngửa ra sau. Cô ta vẫn vung tay cào tứ tung. Không muốn trận đấu kéo dài hơn, An liều mình lao vào, mặc cho đôi tay cậu bị cô ta cào rách cả thịt. Cậu ấn một lá bùa mang ký tự bát quái âm dương lên trán cô ta rồi lập tức hô to câu chú:

"OMM CALE CULE CUNDHEEE SVA HAA!"

Cơn máu chiến tột cùng của An giúp cậu kích hoạt được lá bùa gần như ngay lập tức. Nó phát huy tác dụng, hút âm khí bên trong cương thi Nhiên, đồng thời ngăn không cho cô ta hấp thụ âm khí bên ngoài nữa.

Linh hồn Nhiên phải vật lộn giữ lại âm khí đang bị hút ra, cô ta không thể điều khiển được xác của mình.

Mai giành lấy cơ hội này, cô thi triển chiêu thức "Bỉ Ngạn Thăng Hoa" Mà đã học được từ lần giao đấu với một bán thần khi cùng An đến Tam Đảo. Cô dồn nội công, đấm mạnh xuống đất.

An thấy lờ mờ, thấp thoáng một bông hoa Bỉ Ngạn khổng lồ, màu tím. Bông hoa ấy nở ra thành hình dạng hoàn chỉnh của hoa Bỉ Ngạn.

Nội công của Mai tỏa ra thành những cánh hoa rang rộng khắp các hướng. Giữa tâm bông hoa ấy là cương thi Nhiên đang nằm bất động.

"Khép!" Mai hô lên, lòng bàn tay đang mở thì nắm chặt lại.

Bông hoa nội công của cô cụp hết cánh lại, dòng nội công chĩa thẳng về phía Nhiên từ khắp các hướng.

Một lượng lớn nội công màu tím của Mai dội vào người cương thi Nhiên. Cô ta gào lên đau đớn khi âm khí của mình bị những khối nội công ấy ép mạnh xuống nền đất, nơi cô ta đang nằm. Âm khí bị ép quá mạnh, chúng chui ra từ kẽ chân lông trên da của cương thi Nhiên rồi bị tan biến trong không khí.

Xui thay, chiêu thức của Mai tạo ra rất nhiều gió. Vài giây sau, gió thổi mạnh khiến cho lá bùa bát quái âm dương đang phong ấn cương thi bị cuốn bay đi mất. Chợp lấy cơ hội này, Nhiên dùng hết sức vùng dậy, đạp mạnh vào đất để phóng mình lên trên cao. Cô ta thoát khỏi lượng nội công đang tấn công dữ dội.

Thay vì sợ hãi, cái tôi của cương thi Nhiên cao hơn, cô ta cay cú hơn. Nhiên tiếp đất, lập tức lấy đà rồi phóng về phía Mai, dơ đôi tay bị bẩn do bùn đất về phía cô. Cô ta đang tấn công hệt như tư thế của một cương thi truyền thống, bật nhảy – đâm hai tay về phía trước – khuôn mặt giận dữ.

Cô ta điên dại, không quan tâm tới bất kì đòn đánh nào của Mai nữa, không thèm đỡ, chỉ đấm với đá liên hoàn. Đòn tấn công của cô ta làm cho bụi đất văng tú tung.

An quên đi cơn đau, sợ rằng Mai sẽ khó mà trụ vững. Cậu liền dùng tới mánh cuối, vén áo rút con dao phay với lưỡi dao được nhuộm đỏ sẫm bởi chu sa. Chu sa phản ứng với tàn dư của âm khí trong trận đấu giữa Nhiên và Mai, dường như nó phát sáng lên, dù không quá rõ và phải nhìn thật kĩ mới nhận ra được. Chưa hết, An lôi cả một lọ chu sa buộc ở đai quần, mở nắp và đổ hết cả lọ bột đỏ ấy lên lưỡi dao với mong muốn nó sẽ tăng sát thương lên âm khí của cô ta nhiều nhất có thể.

Ở phía khu nhà sàn, người đàn ông ấy thấy An lôi hung khí ra. Ông ta hơi lo cho con gái mình, nhưng vẫn chủ quan vì biết rằng một loại vũ khí bình thường không thể nào đả thương được cương thi. Nhưng ông ta đâu có biết lưỡi dao ấy có dính chu sa.

Cương thi Nhiên đang điên cuồng cào vào vong hồn Mai. An xông tới chém vào đòn đánh của cô ta. Lực vung dao của An từ dưới lên, cộng với lực vung đòn của cô ta từ trên xuống, lưỡi dao phay chém đứt cả cánh tay của Nhiên. Cánh tay văng mạnh xuống đất, lăn trên nền cỏ, máu tóe ra.

Vì âm khí đã bị giảm đi rất nhiều, cương thi Nhiên không còn đủ tỉnh táo để phản ứng với đòn chém của An. Cô ta bất ngờ, lùi lại vài bước mà suýt vấp ngã. Nhiên dơ cánh tay của mình lên, cảm giác nó ê nhức phần xương bị cắt, đau sót phần thịt rách. Máu từ trong vết thương cứ tóe ra không ngừng.

Nhiên nhìn An, gào rú:

"Thằng ranh con! Mày!"

Cô ta chạy tới, định cao vào An.

Và đây là lần đầu An đỡ được một đòn đánh mạnh mẽ của cương thi. Một tay cậu chụp được cổ tay của cô ta, tay còn lại chọc mạnh dao lên phía trước.

Lưỡi dao không nhọn, nhưng nó dẹp, kèm thêm lực đâm cực mạnh của An. Con dao chọc sâu vào phần tim của Nhiên. An thì lùi lại, quên không lấy con dao ra nên nó vẫn nằm yên trên ngực cô ta.

Đối với một cương thi, việc mất đi tim sẽ chỉ khiến tuần hoàn máu bị ảnh hưởng chứ không chết như người thường. Nó có thể được thay thế bởi quả tim khác rồi đi hút máu động vật hoặc người để có thể duy trì tuần hoàn máu cho cơ thể như cũ.

Nhiên đứng nhìn An, cười lên những tiếng khinh bỉ. Cô ta nói:

"Hơ! Mày không tìm hiểu kĩ về cương thi à? Dù là mày có cắt cả người tao thành nhiều mảnh thì tao vẫn sống nhăn răng ra thôi."

Nhiên dùng tay còn lại chưa đứt, rút con dao phay ra. Miệng cô ta cười nhếch mép.

Thế rồi nụ cười ấy dần tắt. Nhiên bị chế ngự bởi cơn đau tột cùng ở vùng tim, lan rộng ra khắp cơ thể. Là do bụi và nước khô của thành phần chu sa trên lưỡi dao ngấm vào máu. Nó chạy theo mạch máu, ngấm vào thịt, mỡ. Đi đến đâu, nó xé toạc âm khí đến đó, âm khí của cương thi Nhiên bị mất đi rất nhanh.

Mặt Nhiên thất thần, cúi xuống nhìn vết thương trên ngực rồi lại ngẩng lên nhìn cánh tay bị cắt. Hơi thở của cô ta dần gấp gáp, đau đớn:

"Hực! Hực! Sao? Mày làm gì tao thế này?"

Giọng nói của Nhiên chuyển thành tiếng rên rỉ, sau đó là tiếng hét. Cô ta ngã ra đất, giãy dụa như một con giun.

Vừa hét, Nhiên vừa kêu:

"Mẹ ơi! Bố ơi! Con đau quá! Sắp chết mất! Bố mẹ cứu con!"

Từ khu nhà sàn, người đàn ông nheo mắt nhìn kĩ, thấy tình hình không ổn. Ông ta đứng dậy, miệng lẩm bẩm:

"Chết dở! Ra xem..."

Người nhà, con rể, con dâu, cô, dì, chú, bác, các bô lão của gia tộc này chạy ra khỏi cổng. Họ vội chạy tới nơi mà trận giao đấu vừa xảy ra.

Nhiên thì cứ nằm đó, giọng gào rú yếu dần qua từng giây tiếp theo. Nhan sắc cô ta trở nên xấu xí, nhăn nheo như một cái xác đang bị khô lại. Linh hồn bên trong xác cô ta bị chu sa xé hết âm khí, để rồi lõi linh hồn không chịu được mà tan rã. Chấm dứt cuộc đời của một cương thi.

An thấy vậy, cậu biết người nhà cô ta sẽ không để yên, vội gọi Mai:

"Mai! Chạy thôi, tôi thấy không ổn rồi."

"Ừ! Chạy nhanh lên." Mai gật đầu.

Cả hai nhanh chóng chạy khỏi trận đấu. Mai lo cho An vì sợ cậu ấy sẽ chạy không kịp khỏi cái khoảng đất ruộng mênh mông này.

-Còn tiếp-

 

Chương 34: Những xác chết hồi dương - Là tác nhân cho sự truy sát​

Bấm để xem

Cảm giác mất tập trung, bối rối, sợ, vui một cách phấn khích, tò mò, hồi hộp. Không biết phải diễn tả thế nào cho cảm xúc của An lúc này. Cậu chạy trên cánh đông hoang giữa đêm, mặt cứ ngước lên trời mà suy nghĩ đủ thứ chuyện.

An nhớ lại vừa lúc nãy thôi, khi lưỡi dao của cậu chém bay cánh tay của con bé cương thi, có cảm giác cứng nhưng đồng thời lại êm vô cùng. An nhớ rõ tiếng máu bắn xuống đất như tiếng hạt mưa, nhớ y nguyên cảnh cơ thể của cô ta teo lại thành một cái xác khô trong khi âm khí tan biến trong con bé cương thi ấy. Nhưng phấn khích nhất là lúc cậu bắt được cánh tay còn lại của cương thi Nhiên khi cô ta tấn công, nó như một dấu mốc, một bàn đạp cho tinh thần chiến đấu của An vượt trội.

Vẫn chưa hoàn toàn tin vào những gì mình vừa trải qua, An quay sau, hỏi Mai:

"Tôi...hực! Tôi vừa giết cương thi nhỉ? Tôi vừa trực tiếp giết chết một con cương thi, đúng không Mai?"

Mai mỉm cười, đáp:

"Sao đấy? Anh cứ tưởng đây là mơ à?"

"Cứ như mơ ấy, cảm giác lạ quá." An cười rộng miệng.

Nhưng rồi, An lại lo lắng hỏi:

"Ơ nhưng mà! Lỡ tôi đi tù thì sao? Dù gì thì xét theo pháp luật tôi cũng giết một mạng người mà?"

Mai lắc đầu, chấn an:

"Thường là mấy cái xác được luyện thành cương thi sẽ không có chứng minh nhân dân hay giấy tờ gì cả đâu, trước khi linh hồn bên trong xác đấy chết thì theo pháp luật là người đấy đã chết rồi mà."

An gật gù:

"May thật, quả đấy mà tính là mạng người thì cũng chết dở với công an."

Quả thật là vậy, những thầy bùa luyện cương thi thường sẽ giấu chúng khỏi tầm với của pháp luật. Mà một cương thi lâu năm sẽ được nhắc nhở để hạn chế cho người ngoài biết về sự tồn tại của chúng, trừ những thầy bùa trong ngành tâm linh. Bởi vậy, xác chết cương thi sẽ không được tính là một công dân hay một mạng người, chúng chỉ đơn giản là nằm ngoài sự tính toán dân số của con người.

Nhưng đối với pháp luật là vậy. Còn đối với chủ nhân luyện cương thi thì sẽ như nào?

Người đàn ông cao to, hằm hằm chạy tới xác chết của đứa con gái ông ta. Giờ đây, Nhiên chỉ còn là cái xác khô bị đứt tay cùng với một vết thương trên ngực. Máu cô ta chảy ra hết từ hai vết thương ấy và những lỗ tai, mắt, mũi, kẽ móng tay,...vân vân.

Người nhà bàn tán xôn xao:

"Chết thật rồi."

"Cô nhiên nhà mình không thoát được âm phủ rồi, ông lớn ạ."

"Mới đầu tưởng thằng kia đánh tay không cơ, ai ngờ nó lôi nguyên một con dao ra mà chém con bé đến không thèm thương hoa, tiếc ngọc."

Bố của Nhiên nhìn xác con gái, chấn tĩnh mọi người:

"Không sao anh, chị, em ạ, còn hồn là còn cứu được, không vấn đề gì."

Nhưng sắc mặt ông ta dần chuyển sang bần thần, rồi lo lắng nhìn xung quanh. Ông ta đang cố cảm nhận âm khí để tìm vong hồn của con gái mình. Thường thì sau khi xác chết không còn sử dụng được thì phần hồn được luyện bên trong sẽ chui ra rồi lảng vảng xung quanh đó.

Ông ta cứ ngó nghiêng, đưa tay đẩy nhẹ đám đông ra để nhìn xa xăm, mồm thì gọi lớn:

"Nhiên ơi! Về con ơi! Để bố tìm xác mới cho, về đi."

Đáp lại ông ta chỉ là những cái nhìn của người nhà, họ hàng, thông gia. Nhiều người khác đã khai mở giác quan thứ sáu của thể tùng quả, cũng chia nhau ra tìm ở các bụi cỏ, sau những tảng đá hay trên càng cây.

Rốt cuộc, chỉ còn lại cơn gió thổi nhẹ từng đợt, tiếng cỏ cây xào xạc. Không có lấy một bóng hồn ma nào lảng vảng quanh nơi đây.

Một bô lão kéo tay người đàn ông trưởng tộc đó lại, lắc đầu nói:

"Thôi ông ạ, cháu nó đi rồi, thôi thì về lập bàn thờ tiễn cho cháu nó an nghỉ, xin quan dưới kia xá tội cho cháu nó sớm đầu thai."

Không chấp nhận điều đó, ông ta vẫn cố chấp:

"Không! Ai bảo ông thế? Con Nhiên nó vẫn trốn đâu đấy thôi, chắc nó sợ, nó chưa ra."

Bà vợ của trưởng tộc chạy ra, quỳ xuống ôm xác con gái mà khóc không ra tiếng. Bà ta mắng chửi chồng:

"Cái loại gia trưởng như ông, tôi khuyên ngăn như thế rồi, ông có bao giờ nghe tôi một câu nào chưa hả? Con gái nhà này nó có tài, có sắc mà ông cứ đẩy nó vào chỗ chết làm gì? Rồi đánh nhau thì được cái gì không? Nó chết tức, chết tưởi rồi đây này, ông sáng mắt ra chưa?"

"Ôi giời con ơi là con, sao mày ngu tới bần cùng thế này hả con ơi? Sao mày bỏ mẹ?" Bà ta khóc lóc, muốn gào lên nhưng chỉ dám nói nhỏ, sợ người dân trong làng sẽ phát giác.

Ông ta vẫn ráo riết tìm quanh, cố cãi vợ:

"Bà này sống bi quan thế? Tôi đã bảo còn hồn là còn cứu được, nó đang trốn quanh đâu chứ đi đéo đâu xa mà cứ phải trách móc? Luyên thuyên."

Nhưng sự thật vẫn ở đó, linh hồn của Nhiên đã bị chu sa mà An bôi lên dao làm cho tan biến. Trưởng tộc của nhà này biết rõ điều đó. Ông ta là một thầy bùa cực kì lão luyện, chỉ cần chọc tay vào vết thương trên ngực Nhiên rồi đưa lên mũi ngửi là ông ta đoán ra ngay trong máu có nhiễm chu sa. Ngay lúc đấy, ông ta đã đoán chắc 9 phần con gái mình đã bị tan hồn. Mà một vong hồn đã sử dụng xác chết và tồn tại nhờ hút máu động vật, chưa kể Nhiên đã từng giết hại vài đứa thanh niên trong làng Bản Sẳng chỉ vì chúng có ý đồ đồi bại với con bé, chắc chắn vong hồn con bé này sẽ hồi sinh dưới âm phủ, nơi mà nó sẽ phải chịu án hành hạ đau đớn nhiều năm rồi mới được đầu thai sang kiếp khác.

Người đàn ông tìm kiếm con gái trong bất lực:

"Nhiên! Về với bố mẹ...Nhiên..."

Vừa gọi, ông vừa nhớ về hình ảnh con gái khi còn là người thường.

Ông ta vẫn nhớ ước mơ của nó sau khi thi đỗ trung học phổ thông. Con bé nói với bố bằng đôi môi nhỏ nhắn, đẹp đến thơ mộng:

"Bố! Con thấy bác sĩ nhà mình toàn dùng thuốc bắc, nhiều khi là nó không sạch sẽ ấy, sau này bố cho con lên phố học ngành y dược nhé? Để con mang kiến thức của thuốc tây y về đỡ cả họ nhà mình, ai bệnh con cũng chữa hết."

Lúc đó, ông ta đã trả lời con gái:

"Ừ nhỉ, mày nói bố mới để ý đấy, cứ chọn ngành thoải mái, bố thừa tiền cho mày học, rồi sau này về có khi mở thêm quán thuốc mà kinh doanh thêm cũng được, đỡ phải theo họ kinh doanh nước mắm cho nó khắm thối ra."

Ước mơ của đứa con gái là thế, ấy vậy mà trời không thương.

Khi Nhiên tốt nghiệp, ra trường, con bé đã lên phố để làm hồ sơ nhập học nhưng rồi gặp tai nạn và qua đời. Ông ta đã phải lên tận nơi, làm thủ tục nhận xác người nhà về. Ông làm giả một bia mộ ở nghĩa trang với đầy đủ giấy khai tử, nhưng thật ra lại cùng cả họ giấu xác ở trong nhà rồi dùng chính vong hồn của Nhiên rồi luyện thành cương thi. Vậy là Nhiên đã chết, rồi lại bị bố giữ hồn lại để hồi sinh thành sinh vật khát máu, không đáng để tồn tại. Chấm dứt ước mơ, hoài bão của một cô gái người Sơn La, trở thành cương thi sống chui lủi với màn đêm, làm những chuyện bất chính để rồi vong hồn phải gánh rất nhiều nghiệp chướng.

Trải qua nửa tiếng, ông ta không tìm vong Nhiên nữa, chỉ đứng lặng người. Không có mặt mũi nào để nhìn xác chết của con gái mình, ông cứ đứng nhìn về phía làng Bản Sẳng.

Lỗi một phần là của mình, nhưng kẻ khiêu chiến lại là An. Cái tôi to lớn của ông ta nổi lên, dìm chết quan niệm đúng – sai. Mặc cho tiếng vợ chửi bới, một số người nhà trách móc, ông ta đều bỏ ngoài tai hết.

Rồi đột nhiên người đàn ông này quay ra hỏi thanh niên trong họ:

"Ê! Nhà mình còn bao nhiêu xác luyện?"

Một cậu thanh niên là đồ đệ của ông ta, cậu đếm nhẩm trong mồm rồi đáp:

"Con thấy trong kho nhà mình còn ba xác, ông ạ."

Ông ta gật đầu, đổi chủ đề hỏi:

"Thằng vừa nãy gạ tỉ thí tên An đúng không?"

Cậu kia khẳng định:

"Vâng ông, cô Nhiên nhà mình nói thế mà."

Người đàn ông quay ra nhìn Bản Sẳng một lần nữa. Ông nghiến răng chửi:

"Mẹ tổ nhà nó, thằng ranh con này không biết nó vừa động vào ai đâu."

Câu nói này báo hiệu cho thời điểm khó khăn nhất của An từ trước tới giờ. Cậu đã lọt vào tầm nhắm của một dòng họ gia tộc chuyên về bùa ngải. Thật sự sẽ rất khó để An có thể đối phó về sau.

Về phần An và Mai. Mai có thể bay và phóng với vận tốc nhanh hơn cả ô tô, nhưng cô đương nhiên phải bay chậm sau An để bảo vệ cậu khỏi bất cứ điều gì có thể ập đến. Quãng đường chạy từ khu nhà sàn tới con đường chính ngoài làng, rồi từ đường chính lại chạy đầu lối ngõ giữa làng, xong lại từ đầu ngõ ấy chạy về nhà vợ chồng Luyn, tổng con đường An phải chạy là 700 mét, tương đương từ 11 cho đến 13 phút chạy bộ.

Nhưng không phải dễ mà chạy khỏi một thế lực thuộc trong gia tộc hành nghề tâm linh. Từ 12 phút, quãng đường của An chạy tăng lên tới hơn hai chục phút khi cậu phải liên tục dừng lại giữa chừng. Mai cũng vậy. Cả hai cứ đi được vài chục mét thì lại cảm giác có luồng âm khí nào đó vụt nhanh qua, chúng có lúc lại sau lưng, lúc thì phía trước, những lùm cây, nơi khuất ánh sáng đèn đường. Mai là người cảm nhận rõ nhất, cô cảm thấy không an toàn cho An và thậm chí là cho cả bản thân mình.

Theo Mai phân tích cách di chuyển của những luồng âm khí, cô nhận thấy những linh hồn sở hữu lượng âm khí đó có khả năng phóng đi rất nhanh. Một điều mà cô bàng hoàng nhất là chúng dịch chuyển được liên tục trong vài giây ngắn ngủi, khả năng mà chỉ có linh hồn đã qua rèn luyện kiểm soát âm khí mới làm được.

Cảm nhận là vậy, cho đến khi âm thanh bắt đầu nổi lên. Tiếng hú của nhiều người vang vọng xung quanh, tựa như âm thanh thở của người lên cơn hen suyễn. Đôi lúc là tiếng thở dài to dần rồi lại nhỏ dần, cả âm điệu thở của phụ nữ lẫn đàn ông. Cái cảnh con đường làng tăm tối trong đêm, đèn đường thì chỉ lách đác vài đoạn, ánh sáng từ đèn đường làm cho mắt người không thể quen với ánh sáng yếu hơn từ mặt trăng. Trong khi gió thổi từng đợt không mạnh mà các bụi cây xung quanh cứ rung lên và kèm theo những tiếng kể trên. Một cảnh tượng không dễ chịu chút nào.

An phải dừng lại nhiều lần vì sợ có vong hồn khác lao tới mình từ phía trước. Cậu rén sợ nhất là bị ma nhập xác. Bởi từ khi khai mở giác quan thứ sáu, công thêm nhiều lần bị vong hồn nhập vào người, An có cảm giác như các huyệt dương khí trên cơ thể mình mở to hơn, đặc biệt là vùng gáy và trán. Đó là dấu hiệu cơ thể của cậu không còn an toàn nữa, những vong hồn khác sẽ dễ dàng nhập vào cơ thể An hơn vì rào cản dương khí trong cơ thể không được chặt chẽ như trước nữa. Đây là một rủi ro mà Mai quên không nhắc nhở cậu.

Cho nên dù có bị hù dọa thế nào thì cũng không đáng sợ bằng việc bản thân bị vong hồn có ý định xấu nhập vào cơ thể.

Bọn chúng, là âm binh. Là những vong hồn cấu kết với người trong khu nhà sàn, được chủ nhà nuôi cúng hàng ngày, luôn trực chờ nhiệm vụ để đi hại người sống. Là loại âm binh mà các thầy pháp phải ngao ngán. Chúng không khác gì những lính đánh thuê ở dạng hồn vía, dạng phi vật chất.

Khi An chạy về nhà vợ chồng bác Luyn, cậu mới không cảm thấy gì nữa, cứ như thể chúng bốc hơi đi đâu mất. Nhưng Mai thì khác, cô có kinh nghiệm về cách hành động của bọn âm binh.

Thấy Mai có vẻ mặt bất an, An hỏi:

"Bọn nó chưa đi hẳn, đúng không? Cô có cảm thấy gì nữa không?"

Mai cau mày, nghiêm túc nói:

"Hình như...hình như bọn nó trà trộn vào với những vong hồn bình thường rồi, tôi không thấy tần suất âm khí ở bên ngoài có gì lạ thường...bọn nó biết cách tối ưu âm khí để cho lượng âm khí không quá lớn, cũng không quá nhỏ."

An nghe vậy, biết rằng Mai không thể phân biệt những vong hồn trong bản làng này, đâu là hồn bình thường, đâu là âm binh của bọn người ở khu nhà sàn.

Cậu vò đầu, bứt tóc, nói:

"Hay là để thổ địa cầm chân bọn nó?"

Vẫn giữ vẻ mặt như vậy, Mai từ từ quay nhìn An, đáp:

"Anh không để ý à? Từ đầu đến giờ...làm gì có thổ địa nào ở Bản Sẳng? Tôi cũng đi quanh cả làng rồi, không thấy một bóng dáng thổ địa nào ở đây cả."

Miệng An bắt đầu hơi run vì những điều lạ lùng xảy ra ở Bản Sẳng này. Có khi nào...chính gia tộc ở khu nhà sàn là nhóm người quản lý hoạt động tâm linh của cả cái làng này? Bởi nếu không có thổ địa, đáng lẽ phải có nhiều nhà bị những vong hồn lang thang quấy nhiễu rồi chứ?

Mai từng chứng kiến nhiều ngồi làng không có thổ địa từ thời xưa cho đến nay. Một là do dân cư không ở lại làng mà đi nơi khác rồi mất ở nơi khác, sau đó một số vong hồn có thiện chí sẽ được rèn rũa làm thổ địa ở vùng khác. Trường hợp thứ hai làng trong làng tồn tại một nhóm người hay một thế lực tâm linh nào đó đàn áp tất cả vong hồn, không cho bất kì ai có quyền làm thổ địa quản lý cả ngôi làng. Thường thì đa phần sẽ vào trường hợp thứ nhất, nhưng đối với Bản Sẳng có lẽ sẽ rơi vào trường hợp hai.

Mai càng thấy quan điểm của mình sáng tỏ hơn khi mà cô để ý rằng trong trận đấu vừa rồi giữa cương thi Nhiên và cô với An, không có một vong hồn nào đến xem. Dường như bọn họ sợ hãi người trong khu nhà sàn.

Còn đang bàng hoàng, bác gái Luyn đi ra từng buồng ngủ. Bà hỏi:

"An về rồi hả cháu?"

Bà ngái ngủ, thò tay bật đèn lên thì mới thấy rõ. Bà lo lắng hỏi:

"Chết! Tay cháu xước nhiều thế này?"

An bây giờ mới nhớ lúc nãy khi chiến đấu, cậu đã bị cương thi cào rất nhiều vào tay khi đang cố dán là bùa bát quái âm dương lên đầu nó.

Cậu vội hỏi:

"Bác cứ ngủ tiếp đi ạ, cháu chỉ muốn hỏi xem là cái lọ diệt trùng ở đâu ạ?"

Bà Luyn đi ngay đến phòng khách để tìm thuốc, miệng nói:

"Thôi, ngồi đi, để bác lo cho."

An ngồi xuống ghế, lấy túi gạo nếp sát vào những vết xước chằng chịt trên tay. Những hạt gạo phản ứng với âm khí chứa trong một chút lượng tử khí bên trong vết thương, nó bốc lên làn khói nhè nhẹ. Tay cậu cũng dần hết run, cảm giác như máu lưu thông hơn.

Bà Luyn lấy lọ diệt trùng Nacurgo, đổ ra bông thấm rồi chấm lên khắp hai cánh tay của An. Bọt sủi lên thật nhiều, An nhăn mặt chịu đựng cơn đau sót như cháy da.

Rồi cứ vậy, An thoa gạo nếp vào vết thương, xong bà Luyn lại đổ nước thuốc diệt trùng vào. Vết thương ở cả hai cánh tay vừa sủi bọt, vừa bốc khói. Phải tốn đến hai lọ Nacurgo thì dung dịch này mới ngừng sủi bọt, báo hiệu rằng vi khuẩn có hại trong vết xước của An đã gần như bị diệt hết. Số vi khuẩn ít ỏi còn lại sẽ nhờ vào kháng thể trong người cậu lo.

An nhìn Mai. Thấy vẻ mặt cô ấy vẫn bất an, cậu xác định rằng những sắp tới sẽ là những ngày tháng rùng rợn đến chết người. Dấu hiệu những vong hồn lạ bám theo như vừa nãy, chứng tỏ người trong khu nhà sàn thực hiện một nghi lễ nào đó về bùa ngải, để dẫn dắt các vong hồn tìm đến cậu.

Hiểu nỗi lo sợ của Mai, An khẩn khoản nói với bà Luyn:

"Bác! Cháu bảo này."

Trầm ngâm vài giây, cậu nói tiếp:

"Ngày mai, ngày kia, có khi là cả tuần này, cháu nghĩ là nhà mình không an toàn nữa đâu, bọn người ở khu nhà sàn gần đầu làng bắt đầu lăm le nhắm vào nhà mình rồi."

Vong nhi Nam đứng ở cầu thang, nghe ngóng câu chuyện mà An kể. Nam muốn nghe cách giải quyết của anh An, bản thân vong nhi này cũng không biết phải bảo vệ bố mẹ như thế nào vì dù sao nó cũng không có kinh nghiệm chiến đấu.

Bà Luyn tin những gì An nói. Tưởng bà ấy sẽ phản ứng một cách sợ hãi rồi đổ lỗi cho An như những người khác, nhưng thay vào đó, bà chỉ cười dịu. Bác gái Luyn nói:

"Cái gì đến thì nó đến thôi cháu ạ, hai bác cũng có tuổi rồi, nếu bây giờ mà trốn đi chỗ khác thì cũng không sống thọ được bao nhiêu."

Bà rót một cốc nước, uống rồi nói tiếp:

"Bây giờ ra ngoài, biết đâu bị tai nạn cũng không lường trước được cháu ạ, tai họa ập đến cũng cố mà chịu, nó là ý trời rồi."

An nghe vậy, chỉ biết im lặng. Cậu biết rõ đây là lỗi của mình, cậu đã khơi mào với một thế lực tâm linh và bây giờ vô tình lôi cả nhà hai bác Luyn vào cái tai ương này. Ý trời ư? Làm gì có ý định của trời ở đây chứ? Chỉ có ham muốn tìm kiếm sức mạnh, kiến thức, trải nghiệm và kinh nghiệm tâm linh của một thằng thanh niên mà kéo tai họa đến cho người xung quanh. An không dám nói thẳng điều đó với bà Luyn.

Còn đang im lặng, bà Luyn lại đề cập tới vong nhi bé Nam:

"Mà bây giờ...có chết thì bác cũng sẽ thấy được Nam, tội nó bao ngày tháng qua bất lực mà không trực tiếp nói chuyện được với bố mẹ, vợ chồng bác cũng nhớ nó lắm mà chỉ biết nhờ cháu làm người ở giữa mà giao tiếp hộ."

Mai quay ra, thấy Nam đang ngồi khóc ở cầu thang. Cái cách mà nó khóc cho cô thấy được rằng nó không chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, chỉ biết nghịch phá như những vong nhi khác. Nó cũng hiểu chuyện, hiểu tấm lòng của bố mẹ, trước khi An đến đây thì hẳn nó đã cảm thấy bất lực khi không thể làm gì để có thể giúp bố mẹ.

Bỗng Nam bay tới gần An. Thằng bé lao vào lòng cậu, nức nở đòi:

"Anh bảo vệ bố mẹ em đi, anh phải bảo vệ bố mẹ em...hực! Em không biết làm gì cả, em không làm được gì đâu."

An cúi đầu, càng cảm thấy tội lỗi hơn.

Bà Luyn thấy An ngẩng lên trần nhà, nói với không khí. Thật ra là An hỏi Mai:

"Này! Hôm nọ cô nói là nội công có thể tác động được vào âm khí của một vong hồn, đúng không?"

Mai gật đầu:

"Ừ! Nhưng anh có vận được nội công đâu? Chỉ có tôi thôi."

An cúi xuống nhìn Nam. Cậu nảy ra một ý tưởng táo bạo khi chợt nhớ về thời gian mình luyện tập, có sự hỗ trợ của thằng bé.

Cậu nói:

"Tôi không vận được, nhưng tôi có cách gian lận."

Mai nghiêng đầu, đoán mò suy tính của An. Cô mỗi lúc lại bay gần cậu hơn, bởi Mai biết có một cách để gian lận trong vận nội công.

Mai dí sát mắt mình vào mắt An, rồi lại cúi xuống nhìn bé Nam đang nằm trong lòng cậu ấy. Cô hỏi:

"Đừng nói là anh..."

"Ừ! Tôi nhờ Nam nó nhập vào người tôi, xong rồi hỗ trợ tôi vận nội công." An trả lời đúng suy luận của Mai.

Bà Luyn nghe vậy, không biết Mai đang nói gì nhưng cũng khá hiểu ý mà An đang nói đến. Bà nói:

"Thôi chết! Cháu định nhờ Nam nhà bác nhập vào người á? Làm thế có hại gì cho cháu không?"

An nhún vai, đáp:

"Cũng có hại một chút về nhiệt độ cơ thể, nhưng mà bác đừng lo quá, cháu biết cách để phối hợp với em Nam."

Mai kêu lớn:

"Anh bếch à? Rồi vận nội công kiểu đấy để đấu với bọn âm binh kia xong tự nhiên đột quỵ, lăn đùng ra đấy thì ai cứu cho kịp?"

An không dám nhìn vào mặt Mai vì cô ấy nói cũng đúng. Lúc trước, bé Nam nhập vào người cậu chỉ qua một đêm mà đã bị ốm rồi. Còn đây là vấn đề đối phó với âm binh trong nhiều ngày, thật sự rất nguy đến tính mạng nếu cứ vận nội công theo kiểu gian lận thế này.

Không nghĩ được cách khác, nếu cứ đối phó đơn giản bằng bùa thì tỷ lệ bị bọn âm binh giết chết càng cao. Bởi vì tốc độ của một vong hồn chiến đấu thường rất nhanh, đòi hỏi tốc độ của người kích hoạt bùa phải nhanh tương ứng với tộc độ ấy. Mà số lần An kích hoạt được bùa chỉ trong nháy mắt chỉ đếm trên đầu ngón tay, và tất cả đều dựa trên sự may mắn. Cậu không hoàn toàn kiểm soát được tốc độ kích hoạt bùa của bản thân. Cho nên phương án tốt nhất và gấp rút nhất hiện tại là sử dụng nội công để "Đánh ma" Theo đúng nghĩa là đánh các vong hồn bằng tay không.

Và một điều quan trọng trên hết là An không muốn Mai phải đặt bản thân mình lên trước để gánh hết mọi cuộc chiến, phải có ai đó hỗ trợ cô ấy một cách thực sự hiệu quả chứ? An ngẩng lên, nhìn vào mắt Mai.

Cậu nói:

"Tôi không muốn cô phải chiến đấu một mình, tôi muốn chiến đấu cùng cô, tôi muốn bảo vệ cô."

Câu nói này của An làm Mai đơ người một chút. Giờ cô chả còn tâm trạng đâu mà trách mắng cậu ấy nữa.

Mai nghĩ trong đầu rằng giá như hồi cô còn sống, tên thái tử kiếp trước của An cũng nói với mình điều này thì thật tốt biết mấy. Cô có cảm giác như An là một phiên bản ngược lại với tên thái tử, dù tính cách vẫn vậy, khuôn mặt vẫn gian xảo, nhưng mục đích thì lại khác. Đây là cảm giác gì vậy? Cảm động ư? Mai tự hỏi.

Cô thở dài, ngồi xuống ghế cạnh An. Cô suy nghĩ một hồi rồi hỏi An:

"Thế anh định phối hợp với Nam kiểu gì để giảm thiểu vấn đề bị ốm sốt?"

An xoa cằm, suy nghĩ thật lâu nhưng không thể tìm ra cách nào. Đến cả vong hồn được mệnh danh là yêu nữ như Mai còn không biết thì một người phàm trần như cậu làm sao có thể tìm ra phương pháp? Suy cho cùng thì gian lận trong việc vận nội công chắc chắn sẽ có tác hại xấu và dường như không thể nào giảm thiểu được tỷ lệ ốm sốt hoặc đột quỵ. Vấn đề chỉ là gian lận ít thì ốm, còn gian lận trong thời gian dài thì xác định là chết.

Vì vậy, An đành đưa ra một cách. Cậu nói:

"Tôi sẽ chỉ nhờ Nam vận hộ nội công trong trường hợp cấp bách, được không? Ốm một chút cũng không sao cả."

Cách này không phải là một phương pháp, đó là một sự lựa chọn. Rằng An sẽ gian lận ít để bị ốm, còn hơn là lạm dụng nó rồi đột quỵ, phong hàn mà chết.

Mai cũng chấp nhận:

"Thôi đành thế, nhưng phải nhớ là đừng có lạm dụng đấy."

"Tôi thề!" An dơ một tay lên, thề danh dự.

Nghĩ đến cách đối phó âm binh, An lại nhớ về thời điểm ngay vừa nãy, lúc mà cậu cắt đứt cánh tay của cương thi Nhiên.

Lúc này, không còn là sự phấn khích hay tự hào thành tích như nãy nữa. An bất giác tự đặt bản thân vào tình cảnh của cương thi ấy, tự tưởng tượng ra cảm giác khi chứng kiến cánh tay của mình bị văng ra xa cùng với vết thương tóe máu. Cậu nhớ rõ phần thịt đỏ trên chỗ cắt của tay cô ta, nhớ cái cảm giác khi lưỡi dao cắt qua phần thịt ấy rồi chém qua xương cứng. An vội với lấy cái thùng rác cạnh bàn, mở nắp rồi nôn thẳng vào trong. Đây là cảm giác ghê tởm của con người khi chính tay chém vào thịt một cái xác từng là đồng loại của mình, nó chạm vào giới hạn của chuẩn mực đạo đức đã ăn sâu vào tiềm thức, sờ lấy bản năng giết chóc mà con người không nên có, đặc biệt hơn là nó chạm vào nỗi ghê sợ máu thịt của đồng loại con người. Một cảm giác không hề dễ chịu.

Mai nhìn qua là hiểu ngay, cô cũng đã từng chứng kiến hành động này của nhiều người sau khi họ trực tiếp giết một ai đó. Có người nôn ngay lập tức, nhưng cũng có người mà mãi về sau nhớ lại mới cảm thấy kinh tởm như trường hợp của An.

Cô nói với An:

"Giờ mới thấm..."

Bà Luyn thấy An nôn cũng hỏi thăm:

"Cháu trúng gió hả? Để bác lấy trứng đánh cảm cho nhé?"

An dơ một tay lên, nôn thêm một bãi rồi ngăn lại:

"Không bác ạ! Cháu vừa...vừa nãy cháu mới giết cương thi."

Bà Luyn tròn mắt, kinh ngạc:

"Cương thi á? Cái con bé mà lúc trước đánh cháu á? Cháu giết nó thì...mấy cái người trong chỗ nhà sàn cũng để ý đấy, rồi là sợ công an người ta lại điều tra."

An thở hồng hộc, đưa tay lau tạm đi nước bọt trên mép mồm. Cậu đáp:

"Không sao bác, cháu nghĩ con bé đấy không có căn cước công dân đâu, Mai cũng đính chính cho cháu biết là cương thi không được tính là một công dân."

Cậu nuốt nước bọt, cố chẫn tĩnh cơn buồn nôn của mình, nói tiếp:

"Căn bản là...lúc cháu chém nó...cảm giác như chém người thật ấy, cháu thấy ghê quá."

Bà Luyn động viên An:

"Thôi không vấn đề gì đâu cháu ạ, biết ghê mới là tốt, cái đấy là dấu hiệu cháu vẫn giữ được nhân tính sau khi giết một ai đấy, cứ nôn đi, đừng ngại, may là không động gì đến tội án hình sự."

Hai bác cháu nói chuyện một lúc rồi đi nghỉ ngơi. Đêm hôm đó, như một đêm ác mộng với cả nhà.

An tiện thể gọi bác trai Luyn dậy để nhắc nhở:

"Bác tuyệt đối không ra ngoài nhé, có ma quỷ đang trực ngoài nhà mình."

Và quả nhiên là vậy, bọn âm binh canh cho qua khung giờ của âm binh phiên bản lính âm phủ đi tuần rồi chúng mới bắt đầu hành động. Khoảng bốn giờ sáng, ông Luyn tỉnh dậy khi nghe có tiếng gõ cửa. Tiếng gõ nghe như có đá ném vào bề mặt cửa vậy, cứ *Cắc! Cộc!* Từng lần một.

Vì nhà không có gương bát quái, cũng không có bùa giữ nhà, âm khí của một trong tên âm binh luồn qua khe cửa rồi tạo ảo giác cho ông Luyn về âm thanh. Ông Luyn ra tới gần cửa chính thì nghe có tiếng nói:

"Ông ơi! Cho cháu bát cơm ạ, cháu đói quá."

Ông Luyn mới đầu cứ tưởng là ăn mày thật. Tính ông thì khá rộng lượng, nên định mở cửa để mời người ta vào.

Nhưng rồi ông sực nhớ tới lời An dặn, Luyn bất giác nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà không dám hé một lời, cũng không dám thở mạnh.

"Ông ơi! Cháu đói!" Tiếng gọi ngoài cửa càng to hơn, vang hơn.

Ông Luyn lùi dần về phía cầu thang, mắt cứ nhìn vào cánh cửa như sợ nó sẽ bật ra bất kỳ lúc nào. Rồi *Cộc! Cắc!* Tiếng gõ cửa lại vang lên, vẫn giọng nói ấy, nhưng khàn đục hơn:

"Ông! Đói quá! Mở cửa cho cháu ăn đi!"

Ông Luyn càng lùi ra xa, tiếng gọi càng to hơn, thậm chí là gào lên với xưng hồ vô lễ:

"Mở cửa cho tao! Mày không biết tao đang đói à? Mày mở cửa ngay cho tao! Nhanh lên! Tao sắp chết đói rồi!"

Cảm giác rợn tóc gáy của ông Luyn nổi lên, ông quay trở lại buồng ngủ trong khi tiếng gõ cửa yếu dần rồi im bặt. Ông đoán chắc ngoài kia không phải người sống.

An đang ngủ, nhưng cậu giữ trạng thái mơ tỉnh để cảm nhận tình hình âm khí như một sự cảnh giác cao độ. Thỉnh thoảng cảm nhận luồng âm khí ngoài cửa sổ, cậu mở mắt thì thoáng thấy bóng dáng của một người phụ nữ, ả ta nhanh chóng biến mất.

Bà Luyn cũng sợ hãi chẳng kém. Cứ lim dim gần ngủ thì nghe tiếng bước chân trên mái nhà, đôi lúc lại là tiếng chân dẫm lên lá khô ngay bên ngoài khung cửa sổ đang đóng chặt.

Vong nhi bé Nam dù sở hữu một lượng lớn âm khí, nhưng thằng bé không dám thò đầu ra ngoài vì không có kinh nghiệm chiến đấu, nó chui vào gầm giường mà bố mẹ đang nằm để trốn, để nhường lại trách nhiệm bảo vệ cho anh An và cô Mai.

Còn Mai, cô căn lúc mà có cảm giác tần suất âm khí quanh nhà trở nên bất thường, cô lại bay xuyên qua tường để ra bên ngoài. Nhưng bọn âm binh quá nhanh, chúng dịch chuyển, thoắt ẩn thoắt hiện rồi điều chỉnh lượng âm khí để trà trộn vào đám vong hồn thường ở xa. Mai dù thấy bóng dáng chúng, nhưng không thể nào bắt kịp được. Tinh thần máu chiến của cô hừng hực cả đêm mà bị cay cú khi đối thủ cứ chạy trốn mãi. Cay nhất là khi một trong số chúng suýt nữa thì dụ được ông Luyn nhà này ra mở cửa, lúc đó, Mai không để ý vì tần suất âm khí không có gì là bất bình thường, chỉ khi cô nhận ra thì hắn đã biến mất.

Vậy tại sao nhà không có gì giữ cửa mà bọn âm binh vẫn không vào nhà? Đơn giản là vì chúng ngại chạm trán với Mai, chúng biết rõ cô không phải là dạng vừa. Thế nên bọn âm binh này muốn dụ người sống trong nhà ra ngoài để bắt mất hồn vía, chơi mưu hèn kế bẩn khi mà cứ gặp Mai là trốn chạy. Thế nhưng trên thực tế, khả năng của bọn âm binh này nếu hợp sức với nhau một cách nghiêm túc thì rất có thể sẽ ngang cơ với Mai, chỉ là chúng đang chơi đùa với nỗi sợ của những người sống trong nhà.

Tốc độ của bọn âm binh quá nhanh, đã thế chúng còn đông nữa. Mai không dám cố đuổi theo một tên cho thật xa để rồi một tên khác sẽ đớp lấy thời cơ mà vào trong nhà và sát hại cặp vợ chồng Luyn, thậm chí nó có thể giết chết An cũng chả biết chừng.

Đến 6 giờ sáng hôm sau, bọn âm binh biết là buổi sáng thì tâm lý con người sẽ không quá sợ ma nên mới bay về khu nhà sàn để vận thêm âm khí hoặc bàn bạc kế hoạch với trưởng tộc. Thế nhưng buổi trưa đến, hai ông bà Luyn vẫn vội bán cho xong xôi rồi cất hàng vào nhà ngay, không dám bán qua trưa như thường ngày. Người bình thường đôi lúc hên xui vẫn cảm nhận được âm khí, bà Luyn cứ thấy lạnh sống lưng, kèm theo cảm giác có ai đó đang nhìn mình. Quả thật, khi đang cất hàng, bà Luyn thấy ở đằng xa có bóng dáng người đàn ông trông về phía này, dù buổi trưa rất ít người ra ngoài đường.

An chuẩn bị trước những lá bùa phần dương, bát quái âm dương. Cậu còn bàn kế hoạch với bé Nam rằng hễ cứ khi nào hô từ "Nội công!" Thì Nam sẽ hiểu và nhập ngay vào An để cậu phối hợp với thằng bé. Sẵn sàng đặt cả tính mạng ra để bảo vệ gia đình hai bác Luyn.

-Còn tiếp-

 

Chương 35: Những xác chết hồi dương - Phần bảy​

Bấm để xem

Cả tuần sống trong ác mộng, bên trong một căn nhà với sự rình rập của những vong hồn. An, Mai, bé Nam và vợ chồng Luyn luôn phải giữ cảnh giác. Ban ngày có cảm như bị theo dõi, có thể là người nhà của gia tộc khu nhà sàn đi qua, cũng có thể là bọn âm binh quan sát từ xa. Đêm đến mới là đỉnh điểm của những đợt hù dọa, hay bị tiếng động hoặc ảo giác dụ ra khỏi nhà. Thậm chí giữa trưa, lúc bà Luyn thiu thiu mà quên đóng cửa sổ là kiểu gì cũng thấy thấp thoáng có bóng người đứng ngoài đó...đôi khi là...nguyên cả bàn tay xám xịt với vào bên trong giường.

May là tần suất mà đôi vợ chồng nhà Luyn nhìn thấy bóng ma giảm dần, bởi Mai thường xuyên phản ứng rất nhanh khi thấy có những sợi âm khí luồn vào nhà. Cô thường hay bắn âm khí của mình để đẩy những sợi âm khí ấy ra ngoài, tiện hơn thì hấp thụ luôn chúng vào. Vì vậy, bọn âm binh phải rất khó khăn mới thao túng được tuyến tùng trong não của ông Luyn và bà Luyn. Thành ra chúng chỉ có thể tạo tiếng động bên ngoài như dùng âm lùa dương vào rồi khiến những cục đá bay lên, đập vào cửa hoặc tường, làm cho lá khô cọ vào nhau, rung lắc những tán cây gần đó.

An và Mai lo cho bà Luyn nhất, vì từ nhỏ bà ấy đã khá nhạy cảm với tâm linh, hay người đời còn gọi là "Yếu bóng vía". Khi một vong hồn xuất hiện trước mặt những người yếu bóng vía thì sẽ có tỷ lệ nhỏ người đó sẽ thấy bóng ma ấy thoắt ẩn thoắt hiện, mờ ảo. Căn bản là tuyến tùng trong não của người yếu bóng vía thi thoảng sẽ phát huy tác dụng tâm linh của nó tựa như con mắt thứ ba nhưng chỉ "Hé mở".

Còn ông Luyn, vía ông rất khỏe, tuyến tùng của ông chỉ để tạo ra chất điều chỉnh nhịp tim sinh học để cảm nhận tình trạng cơ thể nên gần như không thấy vong hồn. Tuy nhiên, mỗi khi ông nghe thấy tiếng động lạ, ngay lập tức ông sẽ hỏi vợ của mình hoặc hỏi An xem hai người có tạo ra tiếng động ấy không. Ông thật sự muốn bảo vệ gia đình nhưng lại bất lực, không thể làm gì ngoài việc luôn để cái gậy sào bằng inox cứng gần chỗ ngồi để có chuyện gì thì lôi ra mà dùng.

Vong nhi bé Nam thì sao? Sau hai ngày trốn chui trốn lủi dưới gầm giường, gầm bàn. Khi thằng bé để ý vẻ mặt bàng hoàng của mẹ nó là bà Luyn, Nam quyết định liều mình xông ra cùng Mai. Không chỉ ngồi chờ báo hiệu nhập xác để vận nội công của An, Nam đôi khi thấy Mai xông ra bên ngoài nhà thì nó cũng bay ra theo. Thằng bé vẫn sợ, nhưng nó biến nỗi sợ thành cái cớ để ngụy biện cho một cái cớ khác là tự vệ, sâu trong tâm Nam có mục đích chính là bảo vệ bố và mẹ. Bọn âm binh cũng khá rè chừng bé Nam, vì dù không có võ nhưng âm khí của Nam rất nhiều, có thể nói là gần bằng Mai.

Dù ra sao thì tâm linh vẫn là tâm linh, cuộc sống thường ngày thì vẫn cứ phải kiếm tiền mà sống. Vợ chồng nhà Luyn vẫn làm xôi và bán xôi như thường, họ có hoàn cảnh nghèo khó nên phải chấp nhận mà đi tiếp. Kể cả An đã cho hai bác tiền rồi, nhưng đôi vợ chồng vẫn chăm làm, ôm việc vào người như một thói quen. Thường thì tư tưởng của những người vùng sâu, vùng xa chiếm số đông là chịu khó, chịu khổ, làm cho đến khi không thể làm được nữa mới thôi.

Buổi sáng, An vẫn phụ giúp hai bác Luyn làm việc nhà, bán xôi và làm xôi như thường lệ. Chiều thì cậu dành thời gian tập luyện phát triển cơ bắp, độ linh hoạt và sức bền của bản thân nhưng với cường độ vừa phải chứ không tập hết sức như trước khi giết hại cương thi Nhiên. Vào buổi trưa, khi vô tình bắt gặp một ánh mắt nào đó từ ngoài cửa chính nhìn vào trong nhà, An thường hay nhìn thẳng vào người đó rồi nở một nụ cười như thách thức họ. Cậu biết những người đó thường là bọn vong hồn âm binh. Điều này khiến chúng cũng cay cú nhưng chưa dám làm gì vì có sự hiện diện của Mai trong căn nhà.

Đêm đến, An ngủ ở phòng khách, vong nhi Nam sẽ ngồi trực ở cái ghế bành đối diện cậu, hoặc thằng bé sẽ trốn dưới gầm bàn. An luôn tìm thời cơ thích hợp nhất để gọi Nam nhập vào mình rồi vận nội công hỗn chiến với bọn âm binh, nhưng chúng quá nhanh với không dám vào nhà nên thời cơ chưa đến. Cậu thường ngủ trong trạng thái mơ tỉnh để cảnh giác âm khí quanh nhà vào những thời điểm này, cũng nhờ vậy mà An biết được vị trí âm khí của bé Nam và Mai đang ở đâu để có thể tiếp ứng kịp thời nếu có xảy ra chuyện bất chắc.

Cũng định chế một cái trận đồ bùa chú, nhưng việc kích hoạt được nó sẽ mất nhiều thời gian, cho nên An không chuẩn bị gì cầu kỳ. Tất cả những gì mà cậu chuẩn bị trước là một hộp giấy trống, quanh hộp giấy có dán lá bùa bát quái âm dương với câu chú "Om Cale Cule Cundhe Sva". Và một yếu tố quan trọng nhất là bé Nam để hỗ trợ cậu việc vận nội công một cách gian lận.

Trong tuần qua, An để ý cách mà bọn âm binh sẽ hù dọa và dụ người trong nhà ra ngoài. Chúng thường điều khiển thứ gì đó ném vào cửa sổ, tạo âm thanh của lá ở khoảng sân um tùm cây phía sau nhà. Chỉ riêng phía trước nhà thì chúng tập trung chủ yếu tác động vào cửa chính. Ngoài ra, Mai còn nói cho An biết:

"Tôi còn cảm nhận được âm khí trên mái nhà nữa, nếu không nhầm thì là phần mái ngay bên trên buồng ngủ của hai bác Luyn kia."

Và rồi tới hôm chủ nhật, An thực hiện luôn một kế hoạch. Đêm đó, Mai và Nam sẽ ở trên tầng hai để một mình cậu nằm ngủ dưới nhà.

*Cộc! Cộc!* Như An dự đoán, một tên âm binh cảm nhận được âm khí của vong nhi và yêu nữ Mai trên tầng nên cứ nghĩ là hôm nay An ngủ dưới nhà một mình. Hắn điều khiển đá gõ vào cửa.

An lúc này chỉ giả vờ ngủ, cậu cười nhếch mép rồi ngổm dậy, giả vờ ngáp một cái, ra vẻ như vừa tỉnh khỏi giấc ngủ. An hỏi vọng ra cửa:

"Ai đấy?"

Ngay lúc này, sợi âm khí của hắn đã thành công luồn qua cửa rồi chui vào đầu An để tạo ảo giác về âm thanh. Có lẽ tên này vẫn chưa rõ rằng An có thể nhìn thấy vong hồn và nghe thấy vong hồn nói chuyện.

Vài phút không nghe thấy tiếng trả lời, An toan nằm xuống thì có tiếng nói nhỏ sau cánh cửa chính:

"Trong nhà có ai không ạ? Có anh nào vẫn chưa ngủ ạ?"

An vẫn cứ giả ngu:

"Ờ! Sao đấy bạn?"

Cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa vẫn đang khóa chặt, giọng nói ấy đáp lại:

"Anh cho em hỏi đường với ạ, em đi từ phố đến đây mà lạc đường rồi ạ, đêm hôm thế này em gọi nhiều nhà ngủ say rồi, chắc còn mỗi nhà này là có anh thức."

An ra vẻ vừa ngái ngủ, vừa nói:

"À ừ! Đợi tí nhé, mình mặc cái quần đã."

Cậu giả vờ kéo quần, nhưng thực chất là đang tập trung vào tâm trí để kích hoạt lá bùa bát quái âm dương trên chiếc hộp giấy cạnh ghế.

Trong khoảng 1 phút, vì sợ hắn nghi ngờ nên An nói tiếp:

"Cố đợi nhé, quần mình bị vướng nút dây, mình đang sửa tí, ra ngay đây."

Hắn đáp lại hồn nhiên như người thật:

"Dạ vâng em đợi được ạ."

Qua 1 phút, An giấu hộp giấy sau lưng rồi từ từ đi ra mở cửa.

Đứng trước mặt cậu là một thanh niên trẻ tuổi, trông dáng vóc y hệt như người thường nhưng An lại không nhìn thấy rõ chân hắn. Cậu thừa biết hắn là một âm binh khí cảm nhận được chứa bên trong tạo hình người ấy chỉ toàn là lượng âm khí lạnh lẽo.

An giả vờ hỏi:

"Bạn từ phô nào lên?"

Trong khí hắn mải suy nghĩ xem định nói dối như thế nào, tức thì An kêu lên:

"OMM CALE CULE CUNDHE SVAAA!"

Hắn dường như hiểu câu chú đó, đồng thời thấy An đưa một hộp giấy đáng ngờ ra trước mặt. Ngay lúc đó, tên âm binh đẩy ngược âm khí lên phía trước để lẩn đi chỗ khác. Nhưng đã muộn, hắn cảm thấy có một lực hút đến từ tờ bùa dán trên chiếc hộp giấy. Âm khí của hắn cứ bị hút vào trong hộp giấy, còn bản thân hắn lại cố gắng giữ lại năng lượng âm khí này. Thành ra âm binh không thể thi triển chiêu thức dịch chuyển hay tạo ảo giác cho An nữa.

Giờ đây, tên âm binh lộ ra hình dáng thật của một vong hồn. An thấy rõ một người đàn ông với nước da ngăm đen, trên da chằng chịt các vết nứt nẻ cho thấy hắn từng chết do khát hoặc chết khô ở một nơi khô nóng nào đó, lòng trắng mắt hắn đỏ kèm với tạo hình quần áo khô rách lại càng làm rõ điều đó.

Bị bùa có ký tự bát quái âm dương hút như một hố đen cường độ thấp, nhưng tên âm binh vẫn mạnh bạo lùi lại từng bước một cách chậm rãi. Trông có vẻ hắn sắp thoát được, An đặt hộp giấy xuống đất, miệng gọi bé Nam:

"Nam! Nội công!"

Cậu gắng gượng giữ tập trung tâm trí duy trì trạng thái kích hoạt lá bùa. An chạy ra phía sau lưng tên âm binh mà cảm giác từng bước chân của cậu đang làm cho tâm trí mất đi tính tập trung, khiến cho bước chân cảm giác thật nặng nề.

Vong nhi bé Nam bay từ trên tầng hai xuống, phóng ra ngoài cửa rồi nhập thẳng vào trong người An. Thằng bé xoay nhiều vong trong bụng An, dần dần, người An bốc khói, âm dương trộn lẫn hình thành nên nội công "gian lận". Dù cảm thấy hơi lạnh trong người, cơn đau dạ dày tái phát do bị lạnh bụng, nhưng An quên mình, dùng hết sức lực để tung nhiều nắm đấm vào phần gáy của tên âm binh.

Hắn kêu lên:

"Ực! Ực! Khậc!" như thể đang thật sự bị ăn đòn bởi một người sống.

Trong lúc đấm, An cảm nhận được thứ năng lượng kì diệu này bay ra qua từng cú đấm, dù nó không rõ ràng. Lượng nội công đó đẩy ra, đánh tan phần vía ở cổ âm binh, khiến hắn mất đi một phần bảy lượng âm khí trong người.

Không thể trụ được thêm lực đấm chạm tới được linh hồn, phá vỡ giới hạn âm dương ấy của An, tên âm binh bị suy yếu trong thoáng chốc, đủ để hắn mất khả năng chống trả rồi bị hút vào trong chiếc hộp giấy.

Sau khi chứng kiến người hắn thu nhỏ lại, chui vào trong chiếc hộp, An vội chạy vào trong nhà, cầm lấy bật lửa và đốt ngay cái hộp rồi vứt nó ra ngoài.

Chiếc hộp giấy bị thiêu đốt trong ánh lửa, kêu lên tiếng rít như âm thanh chuột kêu. An cảm nhận được âm khí của hắn yếu dần rồi tan biến hẳn, cậu rút ra một kinh nghiệm nữa là một vong hồn có thể bị thiêu chết khi đang bị nhốt hoặc ám trong một đồ vật nào đó.

Thật ra, nguyên lý này từ xa xưa đã được người da đỏ phát hiện ra. Họ nghiệm ra rằng tất cả các sinh vật, sinh linh, cũng như vong hồn đều phải tuân theo quy luật của tạo hình, hình dáng đang bao bọc lấy nó. Trong trường hợp này, một hộp giấy có thể bị đốt bởi lửa, vì thế nên vong hồn chứa bên trong chiếc hộp cũng sẽ chịu tác động của lửa, như thể vong hồn đó đã hòa làm một với cái hộp giấy. Tuy nhiên quy luật ấy chỉ áp dụng cho những thực thể chưa đạt tới đỉnh cao của linh hồn, các vị thần là một ngoại lệ điển hình khi một số thần linh có thể biến đổi hình dáng theo ý muốn, thoát khỏi sự ràng buộc của vật chất và vỏ bọc dáng hình. "Một hố đen không thể hút lấy chính nó, bởi vì nó bất chấp hút lấy ánh sáng nên chính những ánh sáng đó đã tạo ra chân trời sự kiện, thứ mà đã tạo ra hình dáng của cái hố đen." Người ta ngụ ý rằng ngay cả khi chết, những vong hồn vẫn cố chấp bám lấy tạo hình chỉ vì không thể thoát khỏi sự phàm tục như một thói quen khi còn sống. Thoát khỏi xác thịt phàm trần chưa phải là đủ, luôn phải cố gắng rũ bỏ hơn thế nữa.

Vậy là một tên âm binh đã bị xử. An bắt đầu nắm được cách thức để lừa ngược lại chúng.

Nhưng cũng đâu phải dễ dàng như vậy? Đêm kế tiếp, An thử lặp lại cú lừa này, vẫn giả vờ nằm ngủ và chờ đợi bất kì động tĩnh nào từ ngoài cửa.

Một tiếng *Kịch!* Nghe như chiếc khóa cửa vừa bị mở ra, sau đó là tiếng bản lề kêu lên răng rắc. An có hơi bàng hoàng khi vong hồn âm binh lần này có thể mở cửa mà không cần phải dụ người ra mở hộ, nhưng cậu nhếch mép cười sau bao lâu chờ đợi thì cuối cùng tên thứ hai cũng xuất hiện. Cậu ngẩng đầu, định giả vờ hỏi câu "Ai đấy" Rồi lại khựng lại.

Nỗi lo của cậu đã xảy ra. Trước mặt cậu là bác gái Luyn đang đi ra khỏi khung cửa, bước ra bên ngoài nhà giữa ban đêm. Hắn đã thành công dụ được bà Luyn ra ngoài.

An tròn mắt, sợ rằng sẽ không thể ngăn cản kịp thời việc bác ấy bị tên âm binh làm kéo hồn ra khỏi cơ thể, cậu kêu lên:

"Chết rồi! Bác Luyn!" Với mong muốn rằng Mai sẽ nghe thấy và phóng xuống, giả quyết nhanh gọn nhất có thể.

Quả nhiên, Mai nghe tiếng An kêu lớn bên dưới, vội bay xuống xem tình hình thì thấy An đang ngó ra ngoài cửa.

"Sao đấy?" Mai hỏi.

An đứng đó, chỉ tay về phía bên phải:

"Bác gái Luyn bị bắt mất rồi, nó đang dẫn bác đi về phía đầu ngã ba chỗ kia."

Nghe vậy, Mai không nghĩ nhiều, lập tức phóng mình ra ngoài cửa, phi về hướng ngã ba đường đằng xa.

Trong khi bay, Mai thấy tên âm binh cứ thoắt ẩn, thoắt hiện, lùi dần về các phía góc tối lề đường. Cô cảm nhận âm của hắn nén lại rồi dịch chuyển đến nơi khác. Nhưng điều mà cô tìm kiếm là bóng dáng của bà Luyn, rất có thể hắn đang giấu bà ấy ở đâu đó và che mắt bà bằng chiêu thức thao túng tuyến tùng trong não bà ấy.

Ở nhà ông Luyn, An không muốn bác trai Luyn tỉnh giấc. Nếu biết chuyện, chắc chắn bác ấy sẽ bất chấp mà lao ra ngoài tìm vợ.

An bắt đầu nhớ tới những câu chuyện ma về những vụ vong hồn đưa người sống bước đi thông qua cách khiến họ bị mộng du. Dù biết bác gái Luyn đã bị mộng du và đi theo hắn, nhưng cậu cứ cảm thấy có gì đó sai sai.

Còn chưa kịp suy luận xem điểm vô lý ở chỗ nào, An bất giác rùng mình khi cảm nhận luồng âm khí nào đó khác đang hiện diện xung quanh nhà. Lúc này, An mới để ý âm khí của bé Nam đã biến mất từ bao giờ, cậu lo lắng nhìn xung quanh. Phòng khách, gian bếp, nhà vệ sinh, hàng lang tầng hai và cả phòng của bé Nam, An tìm mãi mà không thấy nó đâu. Cậu khá chắc rằng vong nhi Nam đã bị tên âm binh thứ ba bắt cóc...hoặc tệ hơn là...bị hắn đánh cho tan hồn.

Cảm giác bất an dâng lên, như một phản xạ, cậu rút lá bùa trong túi ra rồi tập trung kích hoạt. Vừa làm, vừa đi quanh nhà để tìm kiếm một thứ gì đó mà bản thân An cũng không chắc là đang tìm thứ gì, tìm tên âm binh đó chăng?.

Ngay cả khi không có động tĩnh gì, An vẫn cảm thấy có gì đó đang đến rất gần. Và quả nhiên, cậu cảm nhận được một luồng âm khí rất lớn lao từ trên trần nhà xuống. Cân lập tức dơ tay lên đỡ theo phản xạ tự nhiên rồi vô tình phát hiện ra một chức năng mới của ký tự bái quái âm dương.

Trước mặt An, dù không nhìn thấy gì, nhưng cậu vẫn cảm nhận rõ ràng luồng âm khí đó bị chặn lại bởi một bức tường vô hình nào đó chỉ cách cánh tay cậu có 5 centimet. Đây là thời điểm An chứng kiến được chức năng phổ biến nhất của bát quái âm dương đó là ngăn cách khí âm, không cho chúng xuyên qua hàng rào phòng thủ. Tựa như một lá chắn, nó dùng chính nguyên lý "Âm dương cách biệt" Mà người đời thường bàn đến, không cho hai loại khí này tiếp xúc với nhau mà không cần phải lệ thuộc vào bất cứ loại năng lượng nào. An đã phản ứng kịp lúc, tên âm binh không thể nhập vào người cậu.

An hất tay, cảm nhận được luồng âm khí ấy bay ra chỗ khác. Rồi cứ thế, hết lần này đến lần khác, âm khí cứ lao vào, cậu lại đỡ và đẩy nó ra. Nó đến từ góc nhà, cửa bếp, trên đầu, dưới sàn, dưới gầm bàn,... Hễ cứ cảm nhận được chuyển động của bất cứ thứ gì, An lại nắm chắc lá bùa rồi dơ ra hướng đó. Cậu vô cùng biết ơn và tò mò về ký tự bát quái âm dương khi mà nó đã cứu cậu nhiều lần, đồng thời lại có nhiều tác dụng, như đang cầm một bộ động cơ điện đa năng vậy.

Ngoài đường, Mai vẫn đang đuổi theo tên âm binh thứ hai. Nó là một con đàn bà với khuôn mặt bị che khuất bởi mái tóc dài tới ngực, cùng bộ đầm trắng phất phơ trong gió. Vừa đuổ, Mai vẫn vừa phải bay xuyên qua các lùm cây, hàng tre để tìm bà Luyn. Một số linh hồn lang thang phải nép qua một bên cho cuộc đuổi bắt giữa cô và ả âm binh. Họ thấy hai người phi thật nhanh, thoắt ẩn, thoắt hiện rồi lại từ dưới đất bay lên trời cao, chớp mắt đã thấy quay trở lại dưới đất.

Rồi Mai bay qua lùm cây mà cô đã tìm từ lúc nãy, cô chợt nhận ra mình đã tìm tất cả các nơi ẩn khuất của cái Bản Sẳng này. Bắt đầu thấy phi lý, một âm binh không thể đưa người sống đi nhanh để ra khỏi làng trong thoáng chốc được, chỉ có thể trốn quanh đây. Mà quanh đây thì lại không có bóng dáng bà Luyn. Mai suy nghĩ đến trường hợp An bị ả âm binh này tạo ảo giác, cậu ấy có thể đã bị ả ta lừa rằng bà Luyn đã bị dẫn ra ngoài.

Mai bay chậm lại rồi dừng hẳn, cô trầm ngâm một lúc, hơi cay cú vì nhận ra mình đang bị con đàn bà kia lùa ra đây. Chắc chắn tên thứ ba đang dùng thời cơ Mai ra khỏi nhà để tấn công An và bé Nam. Cô lập tức dồn thật nhiều âm khí ra đằng sau lưng, bay dần lên không trung để xác định vị trí nhà của vợ chồng Luyn. Ả âm binh thấy Mai có quá nhiều âm khí, mụ ta không dám tới gần, chỉ đoán bừa yêu nữ Mai đang chuẩn bị tung một đòn tấn công diện rộng.

Nhưng rồi, khác với suy luận của ả âm binh, Mai đột nhiên đẩy âm khí thật mạnh, phóng mình bay thẳng về phía nhà vợ chồng Luyn. Vừa phóng, Mai vừa dùng khả năng vận âm khí trong khi hành động mà cô mới tự học gần đây, giúp cô phóng mình với vận tốc khoảng 100 kilomet trên giờ.

Đúng lúc này, ở nhà, An đang hơi mệt vì phải vung tay đỡ âm khí nhiều. Cậu đành liều mình thử cách khác để giải quyết triệt để tên âm binh kia.

An cố gắng nghĩ đến một điểm hút dương khí rồi bắn ra hướng mà tay cậu vung tới. Tức thì, lá bùa bát quái âm dương chuyển sang tác dụng hút dương khí từ tự nhiên thay vì một lá chắn âm khí như vừa rồi. Lựa đúng thời điểm luồng âm khí đó bay đến, An tung cú đấm thật nhanh và hết sức về phía khí âm đó. Cùng thời điểm ấy, Mai đã phóng được vào trong nhà, cô ấy căn đúng mục tiêu để lao tới rồi xòe tay tung âm khí về phía tên âm binh thứ ba.

Bị An đấm dương khí vào mặt, tên âm binh không thể thao túng thể tùng quả của cậu nữa, liền hiện nguyên dạng là một...thằng nhóc. Khuôn mặt nó đau đớn, sợ hãi.

Khoảng khắc đó, An không kịp kìm lại cú đấm, đồng thời thằng nhóc âm binh đó bị Mai đẩy âm khí vào phần hông cạnh bụng. Mặt bị dính dương khí, bụng thì bị luồng âm khí mạnh mẽ đập vào, linh hồn của thằng bé không chịu được áp lực liền bị xé toạc thành hai. Thời gian như trôi chậm lại, hình ảnh thằng bé có tạo hình linh hồn là một kẻ ăn xin trong bộ quần áo rách tả tơi, mặt nhem nhuốc vết bẩn. Nó bị xé toạc và tan biến dần trong không khí, âm khí của nó hòa lẫn vào không trung và biến mất, lõi linh thậm chí còn tan rã trước cả khi tạo hình linh hồn bị xé toạc.

An chết lặng, hình như...cậu vừa...đánh trúng bé Nam? Và nó đã chết? Cậu nhìn thằng bé tan biến mà mặt bị đơ, không biết nói gì. Thế rồi bên tai An có tiếng khóc, cậu thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó là tiếng khóc của bé Nam ngoài cửa chính. Đồng nghĩa với việc thằng bé âm binh mới tan hồn này không phải Nam, đó chỉ là một vong nhi khác.

Nam bay vào nhà, vừa khóc, vừa than:

"Bạn đấy rủ em đi chơi, xong bạn đấy bỏ em ở giữa đồng, em sợ ở một mình chỗ vắng lắm, thế mà bạn ấy lại bảo là về đánh chết bố mẹ em với anh An."

An quay ra, mỉm cười, đáp:

"Anh với Mai xử lý nó rồi, bố mẹ mày vẫn ngủ mà, yên tâm đi."

Nam vẫn mếu máo, gật đầu, dù có hơi tiếc thằng bé âm binh ấy nhưng thôi đành quên nó đi.

Mai nhìn Nam rồi lại nhìn An. Cô nói:

"Thằng nhóc âm binh vừa rồi...không làm gì bé Nam cả? Dù Nam là kẻ địch đối với nó mà vẫn không làm tổn hại đến thằng bé."

Nghe Mai nó vậy, bất giác, An có chút áy náy khi vừa thẳng tay đấm tan hồn một thằng nhóc không hẳn là xấu xa. Nếu là linh hồn khác, chúng đã khiến bé Nam tan hồn ngay khi dụ được thằng bé ra ngoài, còn đây thằng nhóc âm binh kia chỉ làm đúng nhiệm vụ được giao là sát hại An. Nó đã không đánh tan hồn một vong nhi trạc tuổi nó, nó chỉ đơn giản là rủ Nam đi chơi rồi quay lại làm nhiệm vụ.

Trầm ngâm một hồi, An nói với Mai:

"Bắt buộc phải giết nó thôi, tôi cũng phải tự vệ mà, đúng không?"

Mai gật đầu:

"Ừ, anh không có lỗi, tôi cũng chẳng có lỗi, tôi với anh phải làm điều mà bắt buộc phải làm."

Thấy An vẫn hơi có chút sót thương thằng nhóc âm binh, Mai bay tới gần cậu, cười dịu:

"Dù sao thì hai bọn mình cũng giúp thằng nhóc đấy giải thoát khỏi cái xiềng xích của lão thầy bùa ở khu nhà sàn rồi, cứ coi như là thế đi."

An thở dài, gật gù cười lại. Cậu đáp:

"Ừm...coi như là vậy."

Cảm giác mệt mỏi vì cơn ốm do hôm qua An cùng bé Nam vận nội công gian lận. An ra phòng khách, rồi ngả người xuống ghế, ngủ thiếp đi.

Lần này, có vẻ cơn sốt nặng hơn trước. Nguyên cả ngày hôm sau An chỉ nằm trên ghế, đói thì dậy ăn. Có những lúc muốn phụ giúp hai bác Luyn công việc nhưng hai bác ấy cứ bắt cậu đi nghỉ cho đỡ bệnh. Bà Luyn còn nấu một nồi cháo cho An ăn vì cơ thể yếu của cậu lại tạo điều kiện thuận lợi cho bệnh đau dạ dày tái phát, khiến An không thể ăn cơm bình thường. Cậu ngạt mũi, nhức toàn thân, đau lưng, rối loạn tiêu hóa và hơi rét lạnh bất thường. Đêm nay không biết sẽ như nào khi mà vẫn còn con ả âm binh đang trực chờ chỉ để giết chết An.

Do đã ngủ cả ngày, đêm nay An thức. Cậu nằm lướt Youtube và đọc báo trên điện thoại.

Quái lạ, sao hôm nay thật yên tĩnh, không một tiếng động cũng như không có cảm nhận gì về âm khí? An thắc mắc, đến cả tiếng đồng hồ cũng có thể nghe rõ. Tuy thế, cậu vẫn không chủ quan, nằm hướng chân về phía cửa và thỉnh thoảng nhìn liếc ra khoảng sau của điện thoại để chắc chắn ổ khóa trên cửa vẫn khóa chặt. Đôi lúc, Mai bay xuống hỏi:

"Anh có thấy gì không?"

Nhưng rồi chỉ nhận được cái lắc đầu của An. Cô hỏi vậy để chắc chắn rằng sự yên tĩnh này là thật chứ không phải do cô mất cảnh giác.

Đồng hồ điểm từng giờ phút trôi qua chậm rãi. Một giờ sáng, 2 giờ 15 phút, 4 giờ,... Có lẽ hôm nay con ả âm binh không hành động. Mai đoán rằng nó sợ cô nên không dám làm gì.

Nhập vào chiếc đũa dưới bếp, Mai đi vào trạng thái nghỉ ngơi "Có nhận thức" Để vận âm khí một cách thoải mái nhất. Bé Nam cũng nhập vào con gấu bông và tận hưởng cảm giác thư giãn giống như việc ngủ của người sống. An nằm đến 4 giờ 36 phút thì mắt bắt đầu lim dim rồi ngủ quên.

Khi mọi người trong nhà đều buông lỏng cảnh giác, ả âm binh mới bắt đầu hành động ở khung giờ mà ít ai ngờ tới nhất, đó là khoảng 5 giờ 45 phút. Con ả này từ từ luồn một sợi âm khí qua khe cửa sổ sát giường ngủ của vợ chồng Luyn, chui vào bên trong tai của bà Luyn. Không sai, ả đang thực hiện chiêu thức thao túng thể tùng quả để khiến bà Luyn mộng du trong lúc ngủ.

Gần một phút sau, bà Luyn mở mắt, ngồi dậy. Dù là mở mắt, nhưng ý thức của bà vẫn đang trong trạng thái ngủ, khiến ánh mắt lờ đờ như người mất hồn. Trong mơ, bà thấy bé Nam dẫn đi chơi, nhưng ngoài hiện thực thì bà đang bước xuống giường, đi ra cầu thang để xuống nhà.

Trong mơ, bà Luyn thấy bé Nam chạy mất, bà cũng chạy theo. Vừa lúc đó, bà đang đứng trên cầu thang, bàn chân bước hụt một bậc. Bà ngã chúi người về phía trước, trán đập mạnh vào rìa bậc thang, sau đó lộn một vòng, đập gáy vào bậc dưới nữa. Tuổi già thường thì xương sẽ bị yếu, bà Luyn chảy máu sọ trán và bị gãy xương cổ ở phần khớp nối giữa hộp sọ và xương sống.

Nghe có tiếng động ở cầu thang, Mai lập tức chui ra khỏi chiếc đũa, vòng từ trong bếp ra thì thấy bà Luyn đang nằm bất động dưới chân cầu thang. Máu trên trán bà ấy tuôn ra, làm đỏ cả khuôn mặt.

Mai kêu lên:

"An! Bà Luyn ngã cầu thang."

An nghe tiếng gọi, bật dậy. Cậu nhảy khỏi ghế, chạy tới chỗ cầu thang.

"Thôi chết rồi! chết rồi!"

An bối rối, hoảng hốt khi chứng kiến thảm cảnh của bác gái Luyn. Cậu vội chạy đi lấy băng vải sơ cứu rồi quay lại quấn vào trán bà Luyn để cầm máu. Vừa làm, An vừa gọi to:

"Bác ơi! Bác gái nhà mình gặp nạn rồi!"

An gọi liên tục, tay vẫn cố quấn băng cho bà Luyn. Còn ông Luyn cũng tỉnh dậy, vội chạy xuống nhà rồi cùng An bế vợ mình ra ghế nằm. Để cho An sơ cứu và gọi tên và Luyn, ông Luyn lấy điện thoại gọi 115 để bệnh viện nào đó gần đây nhất điều động xe cứu thương đến.

Vừa quấn băng cầm máu, An vừa gọi bác gái Luyn để cho bà ấy cố tỉnh dậy. Bởi tổn thương phần đầu và phần cổ thì điều kiêng kỵ nhất là ngất hoặc ngủ, vì tỷ lệ tử vong sẽ cao hơn. Miệng gọi bà Luyn, nước mắt An chảy thành dòng, cổ họng cậu đôi khi bị nghẹn.

An nhớ tới giọng nói của bà Luyn khi bà khuyên nhủ cậu những triết lý bám sát thực tế, cậu vẫn nhớ nhất một câu nói của bác ấy là:

"biết ghê mới là tốt, cái đấy là dấu hiệu cháu vẫn giữ được nhân tính sau khi giết một ai đấy".

Tại thời điểm An nôn vì vừa giết chết một cương thi.

Cậu lại nhớ tới sự ân cần của bà Luyn khi bà chăm sóc cậu lúc ốm đau, điều ấy thể hiện qua từng bát cháo mà bà nấu cho An ăn, hỗ trợ cho An uống nghệ hồi phục ruột lúc cậu cận kề cái chết...như một người mẹ. Bà không than vãn một câu nào từ khi An tới ở, có khi bà Luyn còn tốt hơn cả mẹ ruột của An. An tuyệt vọng gọi bà Luyn như người con gọi mẹ mình sắp bước qua ngưỡng cửa tử thần.

Bé Nam lúc này từ trên tầng bay xuống. Thằng bé bị Mai kéo lại. Cô ôm nó vào lòng, úp đầu nó vào bụng mình. Mai buồn rầu nói:

"Đừng nhìn, ôm ta đi, rồi từ từ ta sẽ giải thích, đừng cố nhìn."

Bé Nam ôm Mai nhưng cứ nghe tiếng An gọi bà Luyn. Thằng bé biết có chuyện không lành xảy ra với mẹ mình, liền ngẩng lên, mếu máo hỏi Mai:

"Hịc! hịc! Cô ơi...hịc! Mẹ cháu bị đau hả cô?"

Mai không biết nên nói gì, chỉ xoa đầu bé Nam. Cô ngẩng lên nhìn An phía phòng khách mà mặt buồn hơn.

Ông Luyn cũng vào lay vai vợ, gọi:

"Bà ơi, dậy đi, đừng có ngủ nữa, dậy mau đi bà ơi!"

Người đàn ông lớn tuổi cứng cỏi nhưng cũng không kìm được vài rọt lệ khi thấy vợ mình như vậy.

Bỗng sờ tay lên mũi bà Luyn, An không thấy bác ấy thở nữa, liền chắp hai tay lại rồi thực hiện ấn ngực cấp cứu cho bác gái. Vừa ấn, cậu vừa gọi tên bác.

Ông Luyn cũng vào hỗ trợ, thay An ấn ngực với mong muốn vợ mình sẽ thở.

Do làng còn nghèo, bệnh viện thì chưa được xây nên xe cấp cứu phải đi từ thành phố Sơn La đến làng Bản Sẳng. Mất một lúc sau tiếng còi xe mới tới nhà. Người ta thấy tình hình có vẻ nguy cấp nên lấy đồ thực hiện cấp cứu ngay tại nhà vợ chồng Luyn, chỉ cần bà Luyn có dấu hiệu thở hoặc tỉnh lại thì mới cho lên xe đưa đến bệnh viện.

An đứng nhìn người ta cấp cứu bà Luyn, cậu quay sang nhìn Mai như để hỏi dự đoán của cô.

Thật tiếc rằng, Mai lắc đầu, đáp:

"Bà Luyn mất hồn rồi, chỉ còn xác thôi."

Mai nhớ lại ngay lúc nãy thôi, khi cô vừa chui ra khỏi cái đũa dưới bếp, cô đã cảm nhận được âm khí của con ả âm binh vụt qua chỗ cầu thang chỉ trong một giây. Khi bà Luyn nằm đó, cô còn không thấy vong hồn bà ấy ra khỏi xác. Như vậy, đồng nghĩa với việc là con ả âm binh khốn nạn kia đã thành công vồ lấy vong hồn bà Luyn. Bây giờ thấy bà Luyn nằm im, Mai mới suy luận được điều đó. Cô tự trách mình thật bất cẩn, đến cả mẹ của một vong nhi mà còn không thể bảo vệ được thì thật nhục nhã.

Mai quay ra, định tiếp tục an ủi bé Nam nhưng lại không thấy nó đâu. An thấy vậy cũng đi khắp nhà để tìm thằng bé. Cậu trông ra ngoài, nghiến răng tức giận khi thấy hàng xóm của ông Luyn sang, họ đứng ngoài bàn tán. Những loại người hay kỳ thị người khác, không có tư cách bàn tán về ai cả, An nghĩ. Cậu biết rõ họ đã kỳ thị hai vợ chồng nhà bác Luyn chỉ vì nuôi vong nhi trong nhà.

Trong khi đó, ả âm binh đang hả hê trở về khu nhà sàn để chuẩn bị báo thành tích của mình. Ả vừa mới bóp tan hồn bà Luyn ngay sau khi vồ được hồn của Luyn lúc bà ấy đang bất tỉnh. Và tin hay không, không ai biết bà Luyn đã tái sinh...trên Thiên Đình. Một cái kết đẹp cho cuộc đời của một người mẹ, người vợ vô cùng tốt bụng mà không có bất cứ một tà tâm nào.

Bà Luyn mở mắt, dù trước mặt là thật nhiều lớp mây bao phủ, ánh sáng lóe lên từ các đài sen tuyệt đẹp, nhưng bà vẫn buồn vì không kịp nói lời tạm biệt đến bé Nam, chồng, An và cô Mai. Bà khụy xuống, khóc trước chốn thần tiên cao thượng.

Quay trở lại ả âm binh dưới hạ giới, ả ta đang vừa bay, vừa cười. Nụ cười ác độc ẩn sau mái tóc dài che hết khuôn mặt. Nhưng rồi nụ cười ấy dần tắt khi trước mặt ả là vong nhi mà ả từng nghe tên là bé Nam.

Bé Nam lúc này cúi đầu, đứng còng lưng trước mặt ả âm binh. Ả ta thấy vậy, trước khi xuống tay giết luôn cả bé Nam thì chế nhạo:

"Sao thế? Mày không đứng hẳn hoi nổi sau khi tao làm mẹ mày ngã chết à? Hay mày đang sợ tao?"

Không thấy Nam nói gì, ả ta nảy ra một ý tưởng, liền nói:

"Bây giờ nếu mày không về phe bọn ta, thì chính tay tao sẽ bóp chết mày ngay tại đây, mày sẽ chết lần thứ hai, thấy sao? Về với tao, ông nhà tao sẽ không để mày phải đói."

Lúc này, Nam từ từ ngẩng lên, để lộ khuôn mặt ướt sẫm nước mắt và trắng xanh như một cái xác của một đứa trẻ.

Người trong ngành tâm linh thường nói vong nhi là một loại vong hồn tinh khiết, dù không có võ nhưng âm khí cực kì nhiều. Nếu làm chúng giận, rất có thể chúng sẽ mạnh ngang một vị nửa thần, nửa hồn phàm trần.

Tức không nói lên lời, Nam vô tình kích hoạt được khả năng dịch chuyển của mình, ngay lập tức xuất hiện ngay sát mặt ả âm binh. Ả ta vội bay ra xa, nhưng đã không thấy bé Nam đâu, thoắt cái đã thấy thằng bé sau lưng ả.

Ả âm binh không kịp phản ứng, bị bé Nam dập đầu mình vào đầu ả. Một luồng âm khí rất lớn dội thẳng từ trên đầu xuống khiến ả âm binh bắn xuống dưới đất. Ả ta nổi giận, dịch chuyển từ dưới đất lên chỗ Nam đang bay, tung cú đẩy âm khí về phía thằng bé.

Nam không biết né, hứng trọn cú đẩy âm khí. Nhưng cứ như một bức tường, thằng bé dù mất đi khá nhiều âm khí mà vẫn đứng im trên không trung. Nó không có cảm xúc gì là đau đớn khi đang bị nỗi hận chi phối.

Thấy thần thái đầy sát khí của vong nhi, ả âm binh biết chắc mình sẽ không đối đầu nổi với thằng bé này, trông khí thế nó mạnh mẽ y hệt như yêu nữ tên Mai vậy. Ả ta liền quay đầu bỏ chạy.

Vừa quay sau, ả âm binh đã thấy vong nhi Nam đứng trước mặt, quả nhiên khả năng dịch chuyển của thằng bé đang ở trạng thái đỉnh cao.

Toan dịch chuyển ra chỗ khác, ả âm binh bất ngờ bị Nam túm đầu. Thằng bé lôi ả đập mạnh xuống đất một lần nữa. Sau đó là một loạt những cú hích người của Nam vào người ả âm binh. Thằng bé bay tứ tung, dập cả người vào ả ta, âm khí của Nam va chạm mạnh khiến âm khi của ả mất dần.

Con đàn bà này trông thì có vẻ hắc ám, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là loại dựa vào âm khí và những mưu hèn để chiến đấu. Những loại vong hồn thường không sợ ai, không coi ai ra gì và cũng không thèm tiếp thu kinh nghiệm chiến đấu khi giao chiến. Ả âm binh bị Nam húc người vào nhanh đến nỗi không kịp vận thêm âm khí để mà chạy trốn.

Cuối cùng cũng bắt được cơ hội ăn may, ả âm binh thấy bé Nam húc trượt một lần, ả ta kịp thời dịch chuyển lên một cành cây trứng cá. Thoát chết trong gang tấc.

Thế rồi tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa. Ả âm binh này lâu nay vốn đã khiến vong hồn chốn Bản Sẳng phải cúi mình, cậy âm khí lớn mà đàn áp các vong hồn khác trong làng. Giờ đây, khi họ chứng kiến ả mắc sai lầm do khinh địch nên bị bé vong nhi húc cho gần tan hồn, những vong hồn ẩn náu trong cây trứng cá liền giữ ả âm binh lại.

Vong hồn một bà già gọi Nam:

"Cháu trai ơi, con mụ đấy ở cây đằng này này!".

Nam nghe vậy, quay ra hướng cây trứng ca bên đường. Con ả âm binh thì dãy dụa, chửi bới:

"Bọn mày dám tạo phản tao à? Có biết ông nhà tao là thầy cúng bậc nhất Sơn La không? Hay chúng mày lại quên rồi?".

Vong hồn một người đàn ông cay nghiệt:

"Xưa mụ bày mưu ám hại Thổ Địa đất này, mụ lấn áp bọn ta, giờ mụ phải trả nghiệp."

"Bỏ..." Ả âm binh định nói thêm nhưng khựng lại.

Trước mặt ả, hình ảnh bé Nam bay chậm rãi tới gần. Lúc này, Nam không còn giữ được tạo hình là một bé trai hồn nhiên như trước nữa, mà là một cái phôi thai 9 tháng tuổi. Cái phôi phát sáng màu đỏ máu, bay lơ lửng và chuyển động chậm.

Đến gần con âm binh, từ trong phôi thai bỗng lòi ra một bàn tay đầy nước ối vàng, nắm chặt lấy phần cổ của ả ta.

"CÔ GIẾT MẸ CHÁU!" Ngay cả khi tức giận, Nam vẫn xưng hô trên dưới một cách lễ phép, nhưng nghe đầy sự hận thù.

Giọng nói của Nam như đang phát ra từ trong nước dịch ối trong bọc phôi thai. Dứt lời, thằng bé kéo con ả âm binh xuống đất và lôi đi khắp cả đoạn đường rất dài.

Dưới nền đất không có móng nhà, tức là đất ngoài đường thường sẽ đặc và gần như là một phần của vỏ trái đất. Cho nên bên trong đất có vô số lượng dương khi bị nén bên dưới. Ả âm binh bị bé Nam kéo lê xuống nền đất, cả người bị ép vào tầng dương khí đang nén chặt, khiến âm khí của ả bị áp lực kéo ngược ra sau. Rất nhanh chóng, âm khí của con mụ âm binh này bị áp lực kéo ra hết, chỉ còn sót lại lõi linh hồn nhỏ nhoi.

Khi lõi vong hồn không còn năng lượng âm khí để duy trì, nó tan biến. Ả ta chính thức tái sinh dưới âm phủ để chịu tội.

Sáng sớm hôm ấy, người ta nghe có tiếng trẻ con khóc, vang khắp làng, như vọng về từ cõi xa. Đứa trẻ khóc và gọi:

"Mẹ ơi, mẹ đau không? Mẹ ơi." Nghe vừa sợ, vừa não lòng.

-Còn tiếp-

 

Chương 36: Những xác chết hồi dương - Phần tám​

Bấm để xem

Cảm giác một người bạn bơ mình sẽ khiến cho ta hụt hẫng. An đã từng bị bạn bè lảng tránh nhiều nên cậu hiểu rõ cảm giác ấy, tưởng như đã quen nhưng giờ đây cậu lại phải buồn vì điều này. Cả ngày An hỏi thăm bé Nam, thằng bé đều không nói gì, chỉ lẳng lặng ăn bánh kẹo cúng và chơi đồ chơi hoặc bay theo Mai.

An ngầm hiểu Nam đang giận và đổ lỗi cậu không thể bảo vệ mẹ của thằng bé như đã hứa. An cũng tự trách bản thân rất nhiều. Đêm đó, chỉ cần cậu bớt lười đi một chút để không bị cơn ốm khiến cho lười tỉnh dậy thì bác gái Luyn đã không bị ngã cầu thang một cách đau đớn vậy. Khoảnh khắc vài giây ngắn ngủi ấy, cậu đã cảm nhận được sự bất thường từ luồng âm khí bên ngoài cửa sổ tầng hai nhưng lại để thói lười tự nhủ đó chỉ là sự nhầm lẫn. Thanh niên là vậy, một khi đã mệt mỏi thì thường sẽ tự bịa ra lý do cho những điều đang diễn ra xung quanh để trì hoãn hành động của mình. Lần trì hoãn này đã khiến An đánh mất một người mà cậu đã thầm coi là mẹ bấy lâu.

Ông Luyn dù có tổn thương sau mất mát người vợ đến mấy, cũng không trách được An. Chỉ là ông vùi mình trong men rượu, cứ đến bữa cơm lại tu rượu cho đến khi thật say rồi ngủ gục luôn. Nhưng có say bao nhiêu nữa, ông vẫn không thể nói thẳng ra suy nghĩ sâu thẳm nhất trong tâm. Không hề trách An, nhưng sâu trong tâm ông Luyn vẫn biết đây là lỗi của An, ông không muốn chấp nhận sự thật ấy.

Thật vậy, phần lớn cái chết của bà Luyn là lỗi của An và Mai, nhưng lỗi lầm nghiêng về An nhiều hơn. Nếu cậu không khiêu chiến với cương thi Nhiên, không giết chết cô ta thì đã không đả động gì đến người trong khu nhà sàn. Nếu không có lần khiêu chiến đó, ông bố trưởng họ của Nhiên đã không cho âm binh đến và bà Luyn đã không chết. Nguyên nhân sâu xa quanh đi quẩn lại vẫn là do An.

Ngày 16 tháng 12, hôm nay không phải ngày đẹp, nhưng không có động thái xấu gì thêm từ khu nhà sàn. Do nhà có hoàn cảnh khó khăn, ông Luyn chỉ có thể chi tiền để dựng cho vợ một đám ma sơ sài trước nhà. An có bao nhiêu tiền cũng nguyện góp hết vào mà hỗ trợ, chỉ để lại một triệu đồng phòng thân.

Trong đám ma, An cảm thấy như ngoài hàng xóm ra thì hai bác Luyn còn bị cả họ hàng kỳ thị chỉ vì tin tưởng quá vào tâm linh mà nuôi vong nhi trong nhà. Anh, chị, em, cô, chú, bác thì đông, nhưng chỉ có lác đác vài người đến viếng đám. Đôi lúc, cậu còn nghe trộm được cuộc điện thoại giữa bác trai Luyn với mấy bà chị họ, câu trả lời mà bác ấy nhận được sau khi mời dự đám ma là bận làm, bận du lịch, bận không rõ lý do.

Hàng xóm chỉ có gần 20 người thương sót nên qua gửi chút tiền, viếng rồi về. An cùng bác Luyn tiếp khách và nghe được câu chuyện trong đời bà Luyn:

"Hồi xưa, bác gái nhà này hứa không lấy chồng, vậy mà phải lòng bác trai tính nết cần cù, chịu khó, trời sinh một cặp khó mà trối được."

"Nhưng mà ngày xưa bà Luyn tốt lắm, chị em trong làng thiếu thốn nhiều mà toàn được bà ấy cho gạo, tấm vải áo mà ăn mặc."

"Tôi thì cũng thương em Luyn lắm, tôi hiểu em ấy nhớ con nên lập bàn thờ vong nhi trong nhà cũng chả trách được, cơ mà chị em tôi hồi kia giận nhau, chưa kịp hàn gắn tình cảm chị em mà đã đi vội quá."

An thấy quả thật bác gái Luyn dù có đi ngược với lòng tin của xã hội về tâm linh, nhưng cái tính cách ngay thẳng của bác ấy sẽ thu hút được những người tốt tính thay vì cứ rơi vào những mối quan hệ tiêu cực như cậu. Nếu đem ra so sánh, cậu thấy bản thân không tốt bằng một phần tính cách của bác gái Luyn.

Nhưng có một điều mà An thấy thắc mắc là tại sao khi cúng viếng thì hồn của bà Luyn lại không về. Cậu hỏi Mai, cô ấy đáp:

"Thường thì dưới Âm Phủ khả năng sẽ cho về gặp đợt cuối, rồi cứ mùng một hàng năm, tháng bảy âm lịch lại về tiếp, bà Luyn bị tan hồn rồi...nếu tái sinh dưới Âm Phủ thì sẽ được về thăm nhà, nhưng mà không thấy đâu thì khả năng là..."

An nghĩ đến một nguyên nhân hiếm nghe nói đến. Cậu hỏi:

"Có khi nào...bác ấy được lên Thiên Đình không?"

Mai nhìn An bằng ánh mắt không chắc chắn, cô đáp:

"Tôi cũng đang nghĩ là thế, nhưng cũng chả rõ nữa, thông tin về Thiên Đình tôi không nghe nhiều, bởi vì hồn trên Thiên Đình hiếm khi trực tiếp dịch chuyển về trần gian, hầu như đều dùng phương pháp báo mộng cho người nhà từ trên đấy."

An gãi đầu:

"Báo mộng từ Thiên Đình á? Nghe lạ thật."

Mai cười nhẹ, nhún vai đáp:

"Kiểm soát số mệnh của người sống còn được, thì Thiên Đình có gì mà không làm được chứ?"

An nói đùa một câu:

"Giờ để mà chiếm được Thiên Đình thì chắc tôi phải có sức mạnh của thứ gì đó vô hạn mới cân được đấy nhỉ, nắm được Thiên Đình trong tay gần như sẽ có tất cả."

"Xa vời quá." Mai lắc đầu.

An nhìn bé Nam, rồi quay nhìn quan tài bác gái Luyn.

Cậu tự hỏi rồi tương lai gia đình bác Luyn sẽ như thế nào, bác trai liệu có nuôi nổi bản thân khi không có vợ? Bé Nam sẽ chẳng thể nào trực tiếp chăm sóc bố mãi được vì âm dương vốn cách trở. An cúi đầu, lại giày vò bản thân, ăn năn tội lỗi mà mình đã gián tiếp gây ra. Mục đích của cậu là đạt được kiến thức về tâm linh chứ không phải kéo mái ấm của người khác vào hiểm nguy thế này.

Bất giác, An lại nghĩ đến ranh giới giữa sự sống và cái chết, cậu nheo mắt nhìn vong nhi Nam, vẻ mặt khắc khổ. Vừa nghĩ, mắt cậu vừa lơ đãng liếc dần về hướng tường trống. An đang nhớ về lời hứa của mình với vợ chồng bác Luyn, rằng một ngày nào đó sẽ giúp bé Nam quay trở lại dương gian thành một người sống một lần nữa. Cậu cúi xuống, ánh mắt giờ đây trở nên sắc bén, đầy sự tính toán.

Chiều muộn hôm ấy, số tiền nhỏ của An được trích ra một ít để làm thủ tục trích lục khai tử rồi chọn biện pháp hỏa táng cho bà Luyn. Vì đây là cách tiết kiệm chi phí nhất cho nhà có hoàn cảnh khó khăn. Sau khi những người có mặt tại nơi hỏa thiêu làm nghi lễ tiễn biệt, người ta bắt đầu đưa xác bà Luyn vào lò khép kín rồi bật lò.

Ông Luyn nhìn áo lửa sau lớp kính lò, hàng nước mắt của ông lại ứa ra. Hình ảnh ông hớt hải chạy tới với chiếc ô bị rách để che mưa cho bà Luyn thời hai người còn là học sinh cấp ba. Hay những buổi lễ khai giảng hẹn nhau trốn trong lớp mà ăn kẹo bông, hồi đó một que kẹo chỉ có giá 500 đồng tiền xu, chàng trai Luyn đã thiếu tiền nên chỉ có thể mua một que để hai người ăn chung. Bà Luyn hồi đó có rất nhiều người tán tỉnh, nhưng bà lại chỉ chú ý sự thẳng thắn và thật thà của ông Luyn, ông ấy tán gái rất tệ. Đôi môi ông Luyn run lên, cố mạnh mẽ để không cho khuôn mặt mếu máo khi ông nhớ ra tên thật của bà Luyn.

"Lan! Em đồng ý về chung mái nhà với anh nhé?" Là lời cầu hôn năm ấy.

Trước khi lấy bà Luyn về làm vợ, ông nhớ rõ tên bà là Lan. Cái tên Lan mà ông tưởng như đã quên, nhưng nó vẫn còn đó, ông cất giữ thật chặt ở một góc của tâm trí, để rồi bây giờ gợi nhớ lại một cách muộn màng.

Cả cuộc đời của một người đàn ông có sự góp mặt của một người đàn bà. Khi mất đi người đàn bà ấy, cảm giác như chỗ dựa tinh thần sụp đổ hết. Ở với nhau đến già thì dù có cãi nhau bao lần vẫn sẽ khóc cho nhau những giờ phút ly biệt. Hầu như ai cũng vậy.

Lén thấy bác trai Luyn khóc lần nữa, An cũng không cầm được nước mắt.

Chưa đủ. Dã tâm và lòng tham của An trỗi dậy, biến tấu cảm giác hối hận thành cơn hận thù, là cái cớ cho quyết định tiếp theo. Cậu cảm thấy tội lỗi của dừng lại ở bàn thân cậu thôi là chưa đủ, bọn ở khu nhà sàn cũng đã góp tội không nhỏ cho cái chết của bà Luyn. Khao khát kiến thức, ham muốn sức mạnh tâm linh của con người dần lớn hơn, lớn hơn trước, rồi lớn hơn nữa. Luôn có một cái cớ cho điều đó.

An lẩm bẩm trong mồm bằng tiếng anh:

"I need more power...more power." Ý ám chỉ cậu cần phải mạnh hơn, bằng bất cách nào, bất cứ hình thức sức mạnh nào.

Ngoài ham muốn tình dục, vật chất, ham muốn tình cảm, cảm giác mạnh, kích thích, con người còn một ham muốn khác. Đó là ham muốn sức mạnh cảnh giới tâm linh từ trong tiềm thức của con người, nó đã ngủ sâu và trực chờ nuốt chửng bất cứ ai phát hiện ra chân tướng thật sự của cách mà vũ trụ này vận hành. Là thứ mà con người đã bị kìm hãm từ xa xưa, là một loại nhận thức độc, một loại tư tưởng không điểm kết. Có lẽ những nền văn trước đây đã bị hủy hoại bởi ham muốn này chăng? Có không?

"Anh vừa nói gì?" Mai hỏi An.

An gạt đi, quay ra, nói thầm với cô ấy:

"Tôi với cô chuẩn bị phải lấy mạng người lần nữa đấy, cô có sẵn sàng giúp tôi không?"

Đôi mắt An đẫm lệ, nhìn Mai thật nghiêm túc. Mai trầm ngâm một hồi lâu, đáp:

"Bọn khu nhà sàn ấy hả? Tôi nghe Nam nó nói là bọn nó cho âm binh giết cả Thổ Địa của làng này."

Cô nhếch mép, nói tiếp:

"Lại còn giấu bí kíp luyện cương thi nữa, cái mà tôi bây giờ lại khá là tò mò."

An gật đầu nhẹ:

"Ừ! Tôi cũng tò mò đấy, luyện người chết sống dậy không phải là chuyện nhỏ đâu, là cả một vấn đề phá vỡ quy tắc sống chết đấy."

Mai để ý thấy khi đối đầu với cương thi, cô đã tiếp thu được nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, lại còn khám phá ra một khả năng của vong hồn là vừa vận âm khí, vừa hành động. Ham muốn sức mạnh và sự tò mò của Mai tuy không lớn, nhưng nó vẫn cuốn cô vào vòng xoáy ấy.

Thế nhưng tự nhiên nhận ra rằng An đang đi quá giới hạn của bản thân, tuy cô sẽ giúp cậu ấy nhưng chưa chắc sẽ hoàn toàn bảo vệ được cậu. Mai hỏi:

"Mà...có ổn không? Chỉ có tôi với anh khiêu chiến với cả một gia tộc đấy, anh không sợ à?"

An suy ngẫm một hồi, chép miệng:

"Chẹp! Sợ thì tôi cũng hơi sợ, nhưng chuyện đã đến nước này rồi thì cứ liều thôi, ngoài ra thì bọn nó cũng gây tội nhiều rồi, tôi và cô sẽ là hậu quả của chúng nó, nghe hợp lý không?"

Quả thật, những người ngụ tại khu nhà sàn ấy đã gây nên tội không nhỏ. Nào là bắt cóc người sống, sát hại người, tiếp tay cho vấn nạn tham nhũng khi bị cán bộ công an điều tra nên cũng tính là gây mất sự trật tự của luật pháp. Không những thế, việc hồi sinh người đã khuất trở lại làm cương thi là hành động phá vỡ quy tắc giữa sống và chết, ảnh hưởng không nhỏ tới bánh răng định mệnh của một số người, điển hình là cô con gái rượu của gia đình tên Nhiên đã được "Sống" Với tư cách là cương thi.

Mai gật đầu:

"Ừ! Tôi, anh phải là đại diện cho hậu quả của bọn bùa tặc đấy."

An cũng nhất trí:

"Dù là có phải gánh tội lớn đi nữa thì tôi vẫn chấp nhận, bởi vì tay tôi đã nhúng chàm rồi."

Buổi thiêu xác hôm ấy trời mưa thật to. Cứ như chia buồn cho một gia đình phải mất đi người đàn bà lương thiện. Có lẽ Thiên Đình không quên gửi gắm hiện tượng thời tiết thay cho lời chia sẻ mất mát tới gia đình bà Luyn sau khi giữ bà lại chốn thần tiên. Tựa như lời nói của bề trên: "Chúng ta trên đây phải tuân theo quy luật của nhân quả, người chết phải cách biệt, người sống phải chia ly, lưu luyến quá sẽ thành loạn lạc, thôi thì ít nhất ta gửi kẻ phàm trần một buổi mưa xoa dịu quyến luyến này, để những cảm xúc chấp niệm ấy là cảm xúc tốt đẹp, không phải trở thành cái cớ để biến một vong hồn lương thiện thành bóng ma vất vưởng tại dương thế, chấp niệm cuối cùng này...ta cho phép, hãy để nó chỉ là chấp niệm cuối cùng mà thôi".

Đợi mưa tạnh, ông Luyn định chôn cất hũ tro của vợ tại nghĩa trang của làng. Nhưng An ngăn cản, cậu thuật lại lời nói của Mai muốn gửi tới ông Luyn:

"Bác! Cháu với cô Mai thấy là không nên đâu, người ở khu nhà sàn khả năng cao sẽ lại đào mộ bác gái lên để lấy trộm hũ tro mà phục vụ việc bùa chú tà thuật, giờ bác nên đem hũ ra bờ sông gần nhà rồi rải tro của bác gái xuống sông, cũng là một cách tưởng niệm ý nghĩa mà."

Ông Luyn cảm kích với khuôn mặt vẫn nét buồn:

"Bác cảm ơn cháu, cháu nói bác mới để ý, thôi bác cháu mình ra sông rải tro vợ bác vậy."

Toan quay đầu khỏi cánh đồng nghĩa trang, chợt An thoáng thấy có hình bóng hai người nào đó ở con đường đất phía xa. Họ đang đứng nhìn thẳng về chỗ này...nó sẽ là điều bình thường nếu cậu không nhận thấy hai bọn họ đang dơ hai tay về phía trước với tư thế đứng thẳng. Dáng đứng của họ thật "Thiếu tự nhiên". Ấy thế mà thoắt cái, An nhìn kĩ hơn thì lại chẳng thấy ai ở đó nữa, chỉ còn lại con đường đất ẩm vì mưa, không một bóng người. Cậu nổi da gà vì có cảm giác bị theo dõi, ngay cả khi đó là giữa ban ngày.

Quanh nghĩa trang đầy âm hồn, Mai tất nhiên cũng cảm nhận âm khí xung quanh. Nhưng sau khi thấy An ngó nghiêng nhìn con đường đất, Mai mới bắt đầu cảm thấy tần suất âm khí bất bình thường. Như thể có kẻ nào đó đang ẩn nấp, rình mò gần ngôi mộ trống vừa mới dựng của bà Luyn. Cô đề cao cảnh giác suốt chặng đường từ đồng nghĩa trang về đến bờ sông gần nhà ông Luyn, tuy nhiên kẻ giấu mặt không lộ diện, chúng không ngu mà manh động buổi sáng đang đông người qua lại.

Đêm hôm đó, cảnh vật bên ngoài thật im lìm. Gió không thổi, cây chẳng rung. Ve sầu, ếch nhái chạy đâu mất. Trăng lên cao, mây quang đến lạ thường, để lộ rõ vầng trăng sáng rực bầu trời khuya, soi mờ con đường làng vắng tanh của Bản Sẳng. Dù biết đây là mùa hè, nhưng hiếm khi thấy nó tĩnh lặng thế này.

Tâm trí An cứ thấy bồn chồn, cậu trông ra ngoài đường mà trông cứ như cảnh về đêm của mấy bộ phim Cương Thi Lâm Chánh Anh, tĩnh lặng đến bất thường. Bác Luyn lo ma chay cho vợ hùng hục cả ngày nên bác ấy đã ngủ từ sớm, bé Nam thì giận nên không tiếp xúc với An nhiều, chỉ rui rúi trong phòng mà không chịu ra. Đôi lúc nghe thấy tiếng thút thít khóc của bé Nam, An cũng chả biết làm gì ngoài hối hận, hẳn nó phải nhớ mẹ lắm.

Sau đám tang sáng nay, mùi tử khí khiến bệnh cảm lạnh của An chuyển thành cảm sốt. Đây không phải tâm linh, căn bản tử khí lạnh lẽo, tạo điều kiện thích hợp cho cơ thể bị suy yếu, từ đó khiến vi khuẩn sinh sôi hơn, kháng thể trong máu cậu cũng phải làm việc cật lực hơn nên càng ốm nặng hơn. Đã thế, An lại còn tiếp xúc với môi trường đầy tử khí gần lò thiêu xác. Càng về đêm, cơ và xương cậu càng mỏi nhoài, mệt nhọc, thân nhiệt nóng và cảm thấy rét. Và đương nhiên bệnh dạ dày sẽ lại hành hạ An mỗi khi cơ thể cậu trong trạng thái yếu. An dù có linh cảm không ổn vào đêm nay nhưng khó có thể giữ thế thủ xuyên đêm được, cậu phải nằm nghỉ để cơ bắp không gồng quá sức.

Mai đứng nhìn An từ cầu thang, An thì nằm trên ghế ở phòng khách. Hai người nhìn nhau, Mai lo lắng:

"Cứ đà này...chắc anh chết mất, sau vụ này tôi phải cho anh đi học võ vận nội công mới được."

An phì cười, đáp:

"Có gì đâu? Tôi chết thì vẫn còn phần hồn nữa mà, có sếp Lý Thanh Mai bảo vệ rồi còn sợ gì hả? Hì."

Mai tựa lưng vào tường, lắc đầu:

"Trong giới tâm linh, một ngày nào đấy anh bắt buộc phải đứng một mình, không phải cứ dựa vào tôi mãi được, tôi không chắc là tôi bảo vệ được anh mãi."

An làm nũng:

"Cho tôi lười một tí đi...dựa vào cô lâu lâu hơn nữa cũng được mà."

Mai vẫn không cười, cô nghiêm túc:

"Anh có biết sau khi chết, rất khó để lang thang tự do xung quanh trần gian với tư cách là một vong hồn không? Hình như tôi kể với anh rồi mà nhỉ?"

An ngờ ngợ:

"Hình như kể rồi thật, nhưng cô nhắc lại tôi nghe."

Mai thở dài, giải thích:

"Chẳng nói đâu xa, vấn đề ngay trước mắt là anh phải cẩn trọng tầm ba giờ sáng với mười hai giờ trưa, bởi vì..."

An cắt lời:

"Âm binh?"

Mai hỏi:

"Ừ, nhưng đừng nghĩ tránh âm binh mà dễ, chúng nó cũng chẳng khác gì tôi, đều có thể cảm nhận âm khí và đánh giá tần suất âm khí xung quanh để hành động, thậm chí một số vong trong bọn nó còn dùng được nội công như thường...chưa kể lúc anh gặp xui rủi thì sẽ đụng mặt trúng Hắc Bạch Vô Thường, quỷ Đầu Trâu và quỷ Mặt Ngựa."

Trầm ngâm vài giây, Mai nói tiếp:

"Bốn tên đấy chẳng khác gì thần cả, mặc dù cũng chỉ là những vong hồn bình thường tu luyện mà đi lên, nhưng kỹ năng với khả năng thích nghi trong chiến đấu được trao dồi từ thời xa xưa đến giờ thì cũng phải nói là đỉnh cao rồi, chỉ có vậy mới đấu lại được mấy vong lang thang trường kì như tôi."

An nghe đến đây cũng khá rén, cậu biết nếu bị một trong những vị quan Âm Phủ ấy bắt, 100 phần trăm sẽ phải xuống chịu hành hình đau đớn tột cùng. Mà 3 giờ sáng, 12 giờ trưa là hai tiếng, sẽ có hai tiếng cậu phải ẩn nấp khỏi âm binh Âm Phủ, những kẻ có thể cảm nhận được âm khí tầm xa. Quả thật sau cái chết, nếu muốn ở lại dương gian thì chẳng khác gì một trò chơi sinh tồn cả. Cậu phải suy xét thêm về vấn đề dựa dẫm vào Mai, cô ấy không thể lúc nào cũng bảo vệ cậu được, đến bản thân cô ấy còn chưa chắc đã an toàn nữa là.

Mai nhắc thêm một tình huống trong vấn đề này:

"À quên! Còn nữa, nếu anh xui hơn cả xui thì anh sẽ chạm trán với âm binh từ Thiên Đình, lúc đấy thì khỏi bàn cãi rồi, anh chắc chắn sẽ bại trận, còn tôi thì chắc chắn sẽ bị đẩy xuống Âm Phủ...âm binh Thiên Đình cũng hiếm gặp, nhưng chỉ cần một tên thôi cũng đủ cân sức chiến đấu hàng trăm linh hồn cùng một lúc."

Mai rướn người bay tới gần An hơn, hỏi:

"Anh đã từng nghe tới truyền thuyết một tên âm binh của Thiên Đình trụ được trên một tiếng chiến đấu khi Tề Thiên Đại Thánh đại náo Thiên Đình chưa?"

An trố mắt, hỏi ngược lại Mai:

"Hả! Hả? Cái gì cơ? Tề Thiên Đại Thánh á? Ý cô là Tôn Ngộ Không á? Con khỉ đấy có thật à?"

Mai ngồi cạnh An, hơi bối rối:

"Không biết, tôi chỉ nghe đồn vậy thôi, chứ thực hư thế nào chỉ có người trên Thiên Đình mới biết, nhưng âm binh đã được đồn là từng đấu võ với truyền thuyết Tôn Ngộ Không thì anh phải biết nó ẩn dụ cho việc âm binh Thiên Đình mạnh cỡ nào mà."

An gật gù:

"À...thế đấy chỉ là đồn thổi thôi, cũng chưa chắc."

An nhắm mắt cười, nói đùa:

"Nếu con khỉ đấy có thật, với lại nếu tôi chạm tới đỉnh cao của tâm linh, tôi sẽ lấy đầu Tôn Ngộ Không, rồi vứt lên trước ngai vàng của Ngọc Hoàng."

Mai bĩu môi:

"Ở đấy mà mơ, mỡ đấy mà húp..."

Người đời có câu "Lửa gần rơm, lâu ngày cũng bén" Khi nam giới ở gần nữ giới đủ lâu sẽ nảy sinh tình cảm, bất kể là loại tình cảm nào. Đôi mắt của An không thể nào cứ trong sáng mãi được, cậu vô thức nhìn xuống cơ thể của Mai. Vô tình để Mai phát hiện, cô ấy hơi cáu:

"Này! Nhìn chỗ nào đấy? Ném cái suy nghĩ đấy đi, tôi không ngại cho anh rơi từ trên cao xuống đâu đấy."

An mếu máo, nhưng lời nói thẳng thắn với Mai:

"Tôi nói thật là...mấy chỗ đấy cứ đập vào mắt tôi ấy, cô thông cảm nhá, tôi không cố tình."

Mai quan sát thật kĩ đôi mắt của An, cô bất giác ngượng ngùng mà che ngực của mình lại. Từ trước tới giờ, vô số vong hồn, thầy cúng soi mói chỗ nhạy cảm của cô nhưng đều bị cô làm lơ hoặc hành cho chúng một trận. Những thành phần đấy, Mai gần như vô cảm xúc. Nhưng sao bây giờ một người trần bình thường nhìn chỗ đó của mình, cô lại có cảm giác ngượng ngại. Có lẽ do An là kiếp sau của tên thái tử đã giết cô chăng? Cảm xúc phàm trần này thật khó tả.

Nhưng dù có là gì, khi chưa lên được cảnh giới thần thánh thì một linh hồn vẫn còn vướng cảm xúc của người dương. Nó toát ra một cái chất gọi là chất "Người" Một sự bình thường đến khó tả và cho ta ý nghĩa để tồn tại.

Tạo hình vong hồn trên khuôn mặt Mai dần chuyển ửng hồng vì ngại. Cô nói với An:

"Tôi...tôi mặc...tôi mặc kín thế này mà? Là áo dài cỡ rộng từ thời nhà Lý đấy, làm sao mà...ngực...lộ đến vậy được?"

An ấp úng:

"Ờ thì biết là thế nhưng mà...kiểu, kiểu bị...thấy ấy."

Chưa miêu tả được, An dơ tay vẽ hình chữ S trên không trung. Mai hiểu đó là ám hiệu của giới trẻ hiện nay, ý của An là cô có một cơ thể đầy đặn nhưng cân đối.

An nhắm nghiền mắt, cố không nhìn Mai nữa, miệng nói:

"Mà tôi có nhìn ngực cô đâu? Tôi nhìn..."

Mai bất giác chỉnh lại tư thế ngồi để cậu ấy không thể nhìn vào mông mình. Cô vừa ngại, vừa nhăn mặt nói:

"Đừng nhìn nữa."

"Giờ tôi có nhìn đâu? Nhắm chặt mắt rồi."

Mai nhìn chằm chằm An. Cô không ngờ lại phải trải qua thời gian nhạy cảm thế này. Nhưng trách sao được cơ chứ? An là người, mà người thì luôn có dục vọng, thứ vọng dục ấy sẽ trỗi dậy dù sớm hay muộn, ít hay nhiều. Bởi đó là bản năng cơ bản của con người, đến cả các vị sư còn khó có thể loại bỏ tà tâm khỏi tâm trí chứ huống gì một người thường như cậu ấy?.

Giờ đây, sự tin tưởng của cô dành cho An là rất cao. Cô tiếp xúc với cậu ấy đủ lâu để hiểu An không có dục ý với cô, điều duy nhất thôi thúc An là những cảm xúc hận đời, hận thứ gì đó không rõ. Mai nhìn nhưng vết sẹo xước trên tay An, vết cương thi cào to nhất trên má cậu, tình cảnh ốm yếu hiện tại của cậu. Cô biết An đã phải trải qua rất nhiều thăng trầm trong tâm linh, chưa kể những bất công trong cuộc sống mà cậu ấy phải gánh chịu, chả nhẽ lại không có phần thưởng nào?.

Im lặng một lúc khá lâu, Mai đưa ra quyết định mà từ lúc chết tới giờ, suốt mấy trăm năm cô chưa bao giờ làm. Cô chuyển đổi tạo hình linh hồn của mình sang trang phục khác, là trang phục mà phái nữ thường mặc ẩn sau những tà áo dài nhung lụa. Đó là một loại áo lót mà con gái thời Lý hay mặc, mang tên áo yếm. Một loại áo lót dạng đầm ngắn, ôm sát người với hai dây vải mỏng vòng lên cổ, hai phần vải thừa ở hai bên hông quấn vòng ra sau rồi buộc gọn ở lưng. Chiếc áo yếm hồng này, kèm thêm quần dài rộng mà Mai mặc bên dưới, tạo nên vẻ quyến rũ mộc mạc, lôi cuốn, lạ mắt.

Trong bộ áo lót này, các đường cong trên cơ thể Mai lộ rõ. Cô nói nhỏ:

"....nhìn đi, một chút thôi đấy."

An vẫn chưa ngủ, cậu nhắm mắt, hỏi:

"Nhìn gì?"

Mai gắt nhẹ:

"Còn hỏi nữa? Cứ mở mắt đi, tôi cho anh vài giây thôi, cố mà nắm lấy cơ hội này."

An mở mắt, há hốc mồm, tròn mắt kinh ngạc. Cái cảnh nóng bỏng ấy đập vào mắt cậu khiến cậu còn tưởng đây là mơ mà tự tát mình một cái.

Mai ngượng, quay mặt ra chỗ khác nhưng vẫn ngồi hẳn hoi để An ngắm nhìn cơ thể cô trong bộ áo yếm này.

Ngắm một hồi, nhìn từ trên xuống rồi từ dưới lên, An hỏi:

"Cô nghiêm túc đấy à? Cô thật sự cho tôi nhìn à?

Mai không nhìn mặt An, trả lời bằng giọng cau có:

"Đừng nói gì, nhìn đi, mà nhớ sau này cấm nói với ai đấy, không thì liệu hồn với tôi."

An dơ tay, thề:

"Tôi hứa không hé một lời với ai về vấn đề này, thề chết luôn ấy."

"Tốt!" Dứt lời, Mai chuyển tạo hình vong hồn mình về bộ trang phục áo dài ban đầu.

Cô hỏi:

"Thích mắt chưa?"

An cười, ngồi thu mình lại, đáp:

"Tôi...tôi không có ý ép cô mà...nhưng mà tôi cảm ơn cô, ân huệ này chắc tôi trả cả đời không hết."

Mai vẫn quay mặt chỗ khác, đáp:

"Biết ơn tôi như thế là đúng đấy, tôi chưa từng cho ai thấy cơ thể đâu, kể từ lúc thành linh hồn tới giờ thì anh là người đầu tiên, cho nên phải trân trọng cơ hội này, đừng có nói với bất kì ai."

An đập nắm đấm vào ngực, quả quyết:

"Tôi thề, tin tôi."

Nhìn Mai một hồi lâu, An hỏi:

"Cô với tôi vẫn là bạn đúng không?"

"Sao anh hỏi vậy?" Mai nghiêng đầu, cô tưởng rằng An chuẩn bị thổ lộ tình cảm với mình. Nếu đúng như vậy, thật sự cô sẽ không biết nên trả lời ra sao vì vốn dĩ Mai chi thật sự coi An là bạn

An hít một hơi sâu, thở dài, đáp:

"Nếu vẫn coi tôi là bạn thì tốt, nay cô đi quá giới hạn về vấn đề nhạy cảm như thế thì tôi hơi ngại, tuy là đàn ông cũng thích ngắm phụ nữ mặc hở hang...nhưng tôi...tôi không muốn yêu đương ở thời điểm này."

Ngập ngừng đôi chút, An nói tiếp:

"Từ khi đi theo con đường hướng tâm linh này, tôi đã xác định trước là sẽ chẳng có tình yêu hay tình bất kì loại tình cảm nào bền vững hơn là tình bạn, bạn đồng hành...với lại nếu giờ tôi với cô yêu nhau thì khá là khó xử trong nhiều tình huống ở tương lai nữa."

Mai hiểu điều này, dù sao thì ma cũng không thích hợp để nảy sinh tình cảm uyên ương với người, ngoài ra, An và cô đang có mối quan hệ bạn đồng hành san sẻ lợi ích của nhau. Nhưng vấn đề lớn nhất là Mai không thể yêu một người đã giết cô từ kiếp trước của anh ta được. Có lẽ là vậy?

Mai gật đầu:

"Ừ! Tôi cũng nghĩ thế, chỉ là tôi thấy tội cho anh, hùng hục lao đầu vào mấy chuyện chết người mà không nhận được phần thưởng nào, tôi chỉ muốn giúp anh một chút thôi."

Hai người nhìn nhau, rồi nụ cười của An xua tan đi bầu không khí nghiêm túc. Cả hai nhìn nhau, cười như hai người bạn thân.

Bỗng một cảm giác bất an ập đến, một áp lực, một "Khí tức" hiện hữu trong giác quan của Mai. Cô cảm nhận được có hai sinh vật mang mang trong mình những luồng âm khí to lớn bị nén lại trong hai cơ thể. Cảm giác này thật quen thuộc, hình như cô đã cảm nhận nó ở đâu rồi...khoan đã, giống cương thi Nhiên.

Thấy Mai vội vàng bay vụt lên cao, quay nhìn xung quanh nhà, An ngơ ngác:

"Sao đấy?"

Mai trả lời ngay:

"Có âm khí, khả năng địch đang đến gần, ở phía tây nam."

Căn nhà ở ông Luyn năm hướng cửa về phía tây, vậy tây – nam có nghĩa là ở bên trái nhà. Nghĩ vậy, An vội chạy ra sau ghế để mở hé cửa sổ ra nhìn nghiêng hướng trái.

Là phim ảnh ư? An tự hỏi. Qua khe cửa sổ, cảnh tượng mà cậu không bao giờ mong muốn đã thành hiện thực. Cách đó khoảng 300 mét, có hai người mặc bộ quần áo bà ba cổ, hai người già là một nam và một nữ, họ đang thực hiện động tác động tác di chuyển bằng cách nhảy lên phía trước bằng hai chân với hai cánh tay dơ thẳng. Khuôn mặt nhăn nheo và phồng rộp của hai cái xác chết ấy ám ảnh An ngay tại thời điểm này, có lẽ cậu sẽ không bao giờ quên về sau. Dưới ánh trăng mờ, càng lúc, chúng càng tiến gần hơn, hướng về căn nhà này.

Ánh trăng mờ là vậy, đường xá làng quê lại không có nhiều cột đèn điện nên hai cương thi ấy lúc thì thấy rõ, lúc thì mật mờ nhân ảnh trong nơi tối. Trông như ác mộng của cuộc đời An khi biết hai con "Quỷ" Đang đến gần mà chỉ còn cách duy nhất là chống trả.

An có thể chọn cách chạy, nhưng còn bác Luyn và bé Nam nữa. Hai người này có ý chí quật cường cao, chắc sẽ không hèn mà bỏ chạy. Vậy nên cậu đành phải chấp nhận số phận, ở lại để phòng thủ, thắng hoặc chết.

Đương nhiên An sợ hãi, hồi hộp. Thế nhưng vấn đề là Mai cũng hồi hộp chẳng kém. Suốt mấy trăm năm, đụng độ âm binh, bán thần, chạy thoát khỏi thần thánh, nhưng chưa bao giờ Mai phải chạm trán với số lượng hai cương thi trở lên. Cương thi là một thực thể do con người phá vỡ giới hạn sống chết mà tạo ra, chúng thậm chỉ còn đủ sức để đập tan hồn một bán thần chứ nói gì đến vong hồn như Mai? Sắc mặt cô lo lắng.

Liếc thấy vẻ mặt này của Mai, An nở một nụ cười tuyệt vọng. Cậu dứt khoát nói:

"Nếu cô chết một lần nữa, tôi cũng sẽ chết theo cô lần này, đừng lo nữa, tôi sẽ bám theo cô xuống âm phủ."

Mai nhìn An. Cậu nháy mắt một cái cho tinh thần cô ấy phấn chấn. Quả thật câu nói ấy đã khiến Mai yên tâm hơn rất nhiều, vực lại được cái gọi là tâm trí "Nước" Của phái võ Vịnh Xuân Quyền.

Mai mỉm cười, đáp:

"Hứa đấy."

An gật đầu nhất trí.

Và rồi trong 5 phút, An gọi bác trai Luyn dậy, nói với bác ấy về tình hình và bảo bác rằng:

"Bác ở im trong phòng, nếu có tiếng động ngoài cửa thì nín thở lại, bọn cương thi này chắc là mới, chưa có khả năng nhìn đâu, chỉ có thể ngửi thấy hơi của người sống."

Sau đó, An chuẩn bị gạo nếp, bùa bát quái âm dương với vài lá bùa phần dương. Lọ bột chu sa đã hết, An chỉ có thể cầm một con dao phay mới bình thường. Còn về vấn đề nội công, bé Nam đang không có tâm trạng giúp An sau lời thất hứa mà cậu vô tình làm với nó, hơn nữa thì An đang chuẩn bị chiến đấu với tình trạng cơ thể ốm yếu, nếu vận nội công theo kiểu ăn gian bây giờ thì chắc chắn sẽ chết vì sốc nhiệt.

Trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc của An, Mai nhanh chóng vận âm khí thật nhiều để gia tăng năng lượng nội công có thể nén trong linh hồn của cô. An nhìn Mai từ sau lưng, cậu hiếm khi thấy nội công của cô ấy rõ ràng thế này.

Nội công của Mai nhiều đến mức nó rò rỉ rất nhiều ra ngoài, tới nỗi An có thể thấy vầng hào quang màu tím bủa vây xung quanh cô ấy thay vì chỉ là làn khói màu hường mờ ảo như trước.

"Anh đã cho tôi cảm nhận điều gì mà..." Mai buột miệng, định hỏi An khi cô để ý thấy nội công của mình không còn mang sắc tím đậm như trước. Nó dường như nhạt đi khá nhiều và có xu hướng chuyển dần thành màu xanh nước biển, đôi khi lại thoáng thấy màu đỏ.

An thắc mắc:

"Hả?"

"Không có gì, tập trung đi, bọn nó sắp đến." Mai gạt đi, cô muốn bàn về vấn đề này sau.

An gật đầu, sẵn thế thủ mà nhìn chằm chằm vào cửa ra vào và cửa sổ.

Quả nhiên, tiếng đập cửa vang lên như dự tính. Cánh cửa như muốn rụng cả mấy tấm bản lề cũ kĩ.

-Còn tiếp-

 

Chương 37: Chiến trong vô thức, chết trong vô thức​

Bấm để xem

*Bộp! Bộp! Roạt!* Bản lề cánh cửa dần tuột ốc, lực tác động từ bên ngoài khiến mép cửa như muốn kéo cả bức tường ra. Quanh đó không có một tiếng động có thể áp đảo tiếng đập cửa, gió cũng chẳng thèm thổi qua không khí căng thẳng này.

Trên tầng hai, vong nhi tên Nam nghe vậy, bắt đầu tạm bỏ qua giận hờn để chuẩn bị xuống giúp An vượt qua cửa tử sắp ập đến này. Dù biết anh An có lỗi rất lớn về cái chết của mẹ mịn, nhưng Nam vẫn thầm coi anh ấy như một người anh ruột. Sau tất cả, suy cho cùng thì Nam cũng không muốn phải mất thêm một người thân nào nữa, thà cứu giúp còn hơn là cứ giận dỗi vô nghĩa. Nhưng rồi thằng bé dừng lại trên cầu thang khi thấy An dưới phòng khách có biểu hiện lạ.

Cùng thời điểm ấy, ông Luyn cũng như con trai mình. Ông tạm gác nỗi buồn qua một bên, tạm dẹp đi suy nghĩ đổ lỗi cho cháu An khi ông nhớ tới sự tận tình của cậu ấy trong đám tang của vợ ông sáng nay. Ông với lấy cái gậy đánh trộm cạnh giường, bẻ nó thành đôi cho có đầu sắc nhọn rồi mở cửa phòng mà chuẩn bị chạy xuống tầng một. Để rồi lại như bé Nam, ông Luyn chết lặng khi chứng kiến An có tư thế đứng thật rùng rợn.

Lúc ấy, An đứng cúi lưng, đầu dí sát xuống đất, cảm tưởng như cậu sắp ngã húc đầu xuống đến nơi. Tay, chân cậu hơi giật, cổ lắc lắc, mắt trợn trắng, nước bọt chảy ra khỏi mồm. Cậu vặn mình, giữ nguyên tư thế khòm lưng khiến xương cốt sống kêu lên. Song song với đó, tiếng đập cửa vẫn vang lên không ngừng.

4 phút trước, An và Mai vẫn trong thế thủ để chuẩn bị đón đầu hai cương thi bên ngoài cửa.

Khi tấm bản lề thứ nhất rụng từ trên cửa xuống, Mai đã quay nhìn An thật lâu. Chưa bao giờ cô cảm nhận được nỗi bất an lớn đến như vậy. Không phải vì cố sợ thế lực mà mình sắp đối đầu, mà là cô sợ sẽ đánh mất điều quan trọng nhất trong tầm tay, đó là An.

Mai phải suy luận thật nhanh để đưa ra hai lựa chọn cuối cùng mà cô có thể nghĩ ra. Cậu ấy sẽ không bao giờ chịu ngồi yên một chỗ, chắc chắn sẽ lao ra đánh mà bất chấp Mai có ngăn cản thế nào. Còn nếu tạo ảo giác cho An để cậu ấy tự chạy đi chỗ khác thì sẽ rất vướng víu và khó kiểm soát tình hình. Thế nên lựa chọn mà Mai đang nghĩ tới là.

Một, Mai sẽ để An chiến đấu cùng cô trong trạng thái ốm yếu như vậy. Nhưng khả năng rất cao và gần như là chắc chắn An sẽ bị giết chết và bị bắt hồn đi. Sẽ chẳng có phép màu nào có thể cứu vãn tính mạng của cậu trừ khi cậu bỏ chạy.

Hai, Mai sẽ nhập thẳng vào cơ thể An, sử dụng cơ thể ấy để chiến đấu như một chiến binh pháp sư thực thụ. Nhưng cái giá phải trả là An sẽ chết sau khi trận đấu kết thúc vì cơn đột quỵ do chênh lệch nhiệt độ thân thể quá nhiều và quá lâu. Căn bản là Mai sẽ phải gian lận vận nội công trong cơ thể An, cho nên cậu ấy sẽ không thể thích nghi được nhiệt độ lạnh, tình trạng ốm yếu này sẽ dẫn đến cái chết đột ngột về sau.

Hai trường hợp ấy. Hoặc An bị giết chết, hoặc là cậu phải chết. Đây sẽ là một canh bạc đối với Mai, vì cô chắc chắn sẽ phải tìm mọi cách để kích lại nhịp tim cho An, cho cậu ấy có thể tỉnh lại khi đang sát với cửa tử. Lúc ấy, thời gian vàng sẽ chỉ có 5 phút để cứu An. Vì vậy, Mai chọn lựa trường hợp thứ hai.

Không nghĩ lâu hơn nữa, Mai lập tức chui vào cơ thể An qua phần gáy. Tầm nhìn của An chợt tối sầm lại, cậu chìm trong khoảng không hư vô của tâm trí mình. Thính giác, khứu giác, vị giác và cảm giác không còn cảm nhận được nữa, chỉ còn những luồng suy nghĩ vang lên thành tiếng nói trong đầu.

An nghĩ:

"Đang đâu thế này...sao cương thi lại nhập được vào cái xác này?"

Tiếng nói của Mai vang lên:

"Là tôi nhập anh, xin lỗi, lựa chọn này của tôi sẽ có thể làm anh chết sáng mai, nhưng tôi có kế hoạch rồi, đừng quá lo."

Tưởng An sẽ trách móc vì Mai có nước đi liều lĩnh với tính mạng của cậu ấy. Nhưng cô chẳng ngờ An lại hỏi:

"Thế...sau đấy thì tôi có gặp được cô nữa không?"

Đợi mãi mới có tiếng Mai vọng lại:

"Chắc là có, đừng hy vọng nhiều."

An chấp nhận:

"Ừ, cẩn thận đấy nhé."

"Anh không lo cho cơ thể của anh à?" Mai thắc mắc.

Với một cậu thanh niên đã từng trải qua trầm cảm và tự sát không thành, An coi việc này như không có gì to tác. Cậu đáp:

"Tôi còn gì quan trọng ngoài cô đâu? Đường đi tới tương lai của tôi thế nào là phụ thuộc nhiều vào cô lắm."

Mai trầm ngâm một hồi, nói ngắn gọn trước khi tập trung vào trận đấu sắp tới:

"Ngủ đi, đến lúc anh dậy, mong anh sẽ thấy tôi."

Đáp lại Mai là tiếng thở hắt một hơi như An vừa cười trong tâm.

Dần dần, năng lượng âm khí của Mai chiếm hữu lấy bộ não, thần kinh, các khớp tay, chân, và bảy vía của An. Cô phải mất tới hơn 1 phút để làm quen với cử động của cơ thể người sống.

Mai điều khiển cơ thể An đứng dậy hẳn hoi, hiên ngang nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang chuẩn bị đổ xuống. Khuôn mặt An hằm hằm với hàng lông mày chéo sâu xuống sống gần sống mũi, tựa như biểu cảm của Mai khi chuẩn bị giao chiến. Mai mượn dương khí trong cơ thể An, hòa trộn với âm khí của cô. Khói thoát ra từ lỗ chân lông trên da An, luồn qua cánh tay áo và cổ áo mà bay nhẹ ra ngoài. Dưới con mắt của kẻ có giác quan thứ sáu, sẽ thấy thoang thoảng trong làn khói ảo diệu ấy có lẫn màu tím từ nội công của Mai. Cô nhận thấy màu tím này sẫm màu chứ không phải màu tím sáng như vừa nãy, nó thậm chí còn sẫm hơn cả tông màu tím mà cô sở hữu trước đây.

Bản lề rụng hết, cánh cửa đổ *Ầm!* Từ ánh trắng mờ bên ngoài, hai bàn tay dơ bộ móng vuốt không nhọn nhưng đủ sắc để cào rách da thịt, chúng lao về phía An.

Mai khiến cơ thể An cử động, hơi hạ thấp người xuống để né đòn, tay trái nắm lấy cổ tay của cương thi nam giới, kéo mạnh ra sau. Tay phải sẵn đang cầm nắm gạo nếp, An xòe ra, ấn từ dưới lên má cằm của nó, sau đó lập tức làm động tác vật người cương thi ra đằng sau với lực đẩy chủ yếu tì vào cằm nó. Cương thi nam giới lộn nhào, cùng một lượng tương đối nhiều âm khí bị thiêu đốt do thần khí của gạo nếp sát vào.

Tay trái vẫn giữ cánh tay nó, An rụt tay phải về, tụ thật nhiều nội công màu tím sẫm, tung cú đấm giáng thẳng xuống vùng trán con cương thi nam đang nằm trên sàn. Nội công đẩy thật mạnh một lượng lớn âm khí ra khỏi đầu cương thi khiến nó choáng váng mà chưa cử động được ngay.

Cảm nhận được đòn âm khí từ phía sau, Mai lại điều khiển cơ thể An buông tay cương thi nam giới. Cậu quay nhanh hơn bao giờ hết, tốc độ quay còn đủ hai vòng để kịp nhìn thoáng tư thế tấn công của cương thi nữ giới trước khi nó vồ lấy cậu. Có vẻ như nó đang nhào tới cùng hai tay co lại ra sau để lấy đà đâm móng tay vào cổ An.

Tốc độ quay ấy của An là nhờ cách thức điều khiển âm khí cực kì uyển chuyển của Mai tới từng dây thần kinh, cơ bắp và quan trọng nhất là dòng chảy của máu trong cơ thể cậu. Và cũng nhờ điều ấy, kết hợp với năng lượng nội công đẩy ra, An tạo ra một cú đá thẳng kiểu Taekwondo sau khi quay hai vòng như vậy. Cú đá mạnh mẽ đạp vào bụng cương thi nữ giới, thậm chí làm nó bị hất ngã ngược ra ngoài cửa.

Từ góc nhìn của Mai trong cơ thể An, cô nhận ra đòn tấn công của hai cương thi này quá non nớt, không điêu luyện như cương thi Nhiên mà An đã từng giết. Chứng tỏ hai cái xác này mới được luyện thành cương thi cách đây không lâu. Mắt chúng còn bị hoại tử, chắc hẳn lão trưởng họ của nhóm người ở khu nhà sàn đã sơ suất không bảo quản kĩ xác chết nên trông chúng thật kinh tởm.

Tuy nhiên, xác chết mới hồi sinh thường rất cứng, chúng vẫn còn là một cơ thể chưa có sự trao đổi chất bên trong, di chuyển nhờ một chút máu và âm khí. Không những vậy, tuy mù, nhưng hai cương thi này vẫn nhận biết được vị trí của An nhờ khí "Hơi" Từ mồm cậu. Xui thay, Mai bắt buộc phải để An hít thở đều để giữ cho lượng oxi vào máu thật ổn định, từ đó dòng dương khí của cậu ấy mới có thể êm đềm hòa hợp vào âm khí của cô. Không chỉ vậy, để vận được nội công từ bên trong một cơ thể của người sống, cần phải có sự phối hợp của việc thở thì mới gia tăng được lượng nội công.

Đằng sau An, cương thi nam giới hết cơn choáng váng, nó dùng sức khỏe cực đỉnh bật dậy mà không cần phải chống chân...chỉ đúng theo nghĩa đen là đang nằm mà bật thẳng dậy. Nó nhảy hai chân, xoay người lại, đâm hai tay về phía gáy An.

Cảm nhận được rõ ràng chuyển động của âm khí, Mai hình dung ra được đòn đánh của đối thủ sau lưng, cô điều khiển An lùi lại để đầu cậu lọt vào giữa hai cánh tay của nó, đồng thời đầh sau của An đập mạnh vào sống mũi cương thi khiến nó hơi ngửa ra sau.

Tiếp theo đó, An đưa cùi trỏ ra sau, húych vào bụng cương thi nam giới. Nội công mạnh mẽ đẩy bụng nó giật lại, thân trên cúi xuống. Ngay liền sau đòn tấn công này, An quay người 180 độ rồi làm một cú đấm móc từ dưới lên. Cương thi đang cúi không kịp trở lại tư thế đứng thẳng, đã bị ăn một đấm đẩy đầu nó hất lên phía trên. Nó loạng choạng, lùi lại trong khi lưng ngửa về phía sau, linh hồn bên trong chưa quen với cơ thể nên không thể chi phối cho đôi chân đứng vững một cách "Hẳn hoi".

Nhân cơ hội này, Mai nhanh chóng dùng tay An rút một lá bùa phần dương ra, kích hoạt nó trong vòng 1.4 giây, lá bùa hút thật nhiều dương khí từ ngoài vào. Song với đó, Mai khéo léo vận thêm âm khí bên ngoài để cân bằng âm với dương. Cô kết hợp cả hai thành năng lượng nội công dồi dào. Tất cả hành động đó chỉ gói gọn trong chưa đầy 3 giây, cánh tay An tung ra một cú đấm lực nhất từ trước tới giờ. *Bịch!*, *Rắc! Rộp!* Nội công thúc đẩy lực đấm của cẳng tay, cơ bắp trong da tay cứng lên, đấm gãy cả xương sườn cương thi nam giới.

Bị đấm thụi lưng vào tường, bức tường đằng sau cương thi xuất hiện vết nứt nhỏ. Nó bị mất rất nhiều âm khí nên cần hồi lại.

Dù không cảm nhận được cơn đau, nhưng Mai nhìn xuống đã thấy tay của An bầm tím ở bốn vùng xương trên nắm đấm, trong đó có một khúc xương là bị lệch sang một bên. Điều đó càng chứng tỏ bàn tay An đang bị thương nặng nề do đấm quá mạnh vào một cái xác cứng gần bằng đá.

Tiếp đến, Mai vận nội công dồn xuống chân An, dẫm thật mạnh khiến cả cơ thể bật nhảy ra bên ngoài đường, nơi mà cương thi nữ giới đã đứng dậy. Khi nó đang đứng im nhìn An, cậu tung cú đấm về phía cổ.

Nhưng dường như con cương thi nữ giới có thể học hỏi và thích nghi với các đòn đánh, nó rụt một tay và đỡ được cú đấm của An. Ngay sau đó, tay còn lại của nó đâm thẳng vào ngực cậu. Rất may là An cũng dơ tay gạt bàn tay với năm móng sắc ấy ra.

Mai điều khiển cơ thể An lùi lại, chuẩn bị tư thế võ Vịnh Xuân Quyền với chân trái nhún xuống, chân phải thẳng và bước lên phía trước, tay phải đưa ra trước mặt, tay trái kê xuống khuỷu tay phải trong khi cả hai tay đều xòe ra. An hít sâu, giúp cho dương khi trong cơ thể chuyển động nhanh hơn, cũng đồng thời vận nội công nhiều hơn.

Đòn đầu tiên đến từ phía cườn thi nữ giới, nó nhảy bật đến, một tay cào lên phía trước. Sẵn tay phải đang dơ, An gạt đòn đánh chệch sang bên khác, lại thấy tay còn lại của nó cào từ dưới lên. Vẫn là tay phải của An, cậu uyển chuyển đưa xuống nắm lấy cổ tay nó và kéo lại gần. Khi đủ gần, tay trái của An đấm một đường quyền vào cổ cương thi, nội công xâm nhập và chạm trúng huyệt âm khí trong cơ thể nó.

Cương thi bị lực đẩy vắt cổ về phía sau. Tưởng nó sẽ bị đơ ít nhất là vài giây, ai ngờ nó ngay lập tức lợi dụng tư thế đó để lấy đà tung một nhát cào mạnh và nhanh hơn. Mai điều khiển cơ thể An bật lùi lại, tay dơ ra để đỡ nhưng hơi muộn vì móng vuốt đã cào vào cổ tay cậu.

Âm khi xâm nhập qua vết thương, vào trong tay của An nhưng ngay lập tức bị Mai hấp thụ rồi chuyển hóa nó thành nội công. Tuy nhiên sẽ không cản được vi khuẩn tấn công vào bên trong vết thương ấy.

Thấy vậy, cương thi nữ giới đưa tay lên vết máu và phần da của An bị két trên móng tay nó. Chỉ nhiêu đó thôi mà đã giúp âm khí của nó vượt trội hơn rất nhiều, chuyển động nhanh hơn và hấp thụ từ ngoài tự nhiên một cách ghê gớm hơn. Nó kêu *gừ!* Một cái và tiếp tục lao đến An.

An lại đưa tay đỡ đòn. Thành công đẩy đòn đâm móng tay sang trái, cậu phản công được vào má nó. Hạ thấp người né được đòn cào tiếp theo, An húych khuỷu tay vào sườn cương thi. An lại né cú chặt tay của nó từ trên xuống, cậu luồn ra sau nó nhanh như một cơ gió. Lưng áp lưng, An vòng hai tay ra sau, ôm lấy đầu cương thi nữ giới rồi bằng sức của cơ thể, sức mạnh nội công và sự điều khiển mạnh mẽ của Mai, An kéo nó ngửa ra sau, vật nó quay một vòng.

Xui thay, vừa quay một vòng xong nó không ngã, chỉ đáp đất bằng hai chân rồi tiếp tục cào, đâm móng tay về phía An. Đòn đánh của nó nhanh dần, khiến Mai đôi lúc sơ ý để cạnh móng tay của cương thi cứa qua da của An.

Dù cơ thể An đang bị nhiễm trùng nặng, nhưng cậu vẫn mạnh chiến đấu trong vô thức. Mai thì càng lúc càng bắt kịp chuyển động của cương thi, mỗi vết cào của nó xuất hiện trên cổ tay và vai An đều giúp Mai hấp thụ thêm âm khí. Cơ thể An và cương thi tấn công nhau nhanh đến mức có lúc còn không thấy được tay của cả hai do chuyển động quá điên rồ. Chưa hết, cương thi nam giới bắt đầu nhảy ra từ bên trong nhà, thế là An lại phải đấu với hai đối thủ cùng lúc.

Mai suy luận thật nhanh, cô chi phối tay An làm chệch những đòn cào của hai cương thi va vào mặt nhau.

Bất ngờ trượt một đòn, An bị cương thi nữ chụp lấy vai. Nó giữ được cậu, liền nhoài đầu tới, nhe mồm ra định cắn thẳng vào mặt An.

Mai hơi bất ngờ, nhưng rồi lấy lại được bình tĩnh trong một giây, điều khiển đầu An húc mạnh vào trán nó. Trán của An bị bật máu, còn cương thi thì choáng váng ngửa đầu lên. Nhân cơ hội đó, An hất tung hai tay nó ra khỏi vai mình. Trong 1,5 giây tiếp theo, An cúi người, nghiêng 90 độ, sau đó đưa chân ra sau làm thế xuống tấn, hai tay đưa ra sau rồi lấy đà húc mạnh vào ngực cương thi. Lực từ chân đẩy lên, nội công, cơ bắp vai, lực tay đấm và sự chi phối của Mai giúp đòn phản công ấy mạnh đến độ làm gãy cả xương ức của cương thi, còn làm nó mất một lượng lớn âm khí.

Liền ngay sau đó, nhận thấy bàn tay của cương thi nam giới đang cào tới, Mai điều khiển cơ thể An bật nhảy, quay hai vòng thật hào nhoáng. Vòng thứ nhất, An đưa chân trái đá cánh tay của nó ra, vòng thứ hai cậu dùng chân phải sút trúng thái dương của cương thi nam giới.

Dạo này không có xe máy hoặc xe điện, mỗi khi đi mua gì thì hầu như An đều đi bộ. Mà những người hay đi bộ thường có một đôi chân rất khỏe, cương thi nam giới bị An đá cho lăn cả ra đất, còn lộn một vòng.

Tận dụng lợi thế khi cả hai cương thi đều trong tình trạng trọng thương, An lôi một nắm gạo nếp ra, ném vào mặt cương thi nữ, rút tiếp một lá bùa bát quái âm dương, kích hoạt nhanh chóng bằng liên kết âm khí mạnh mẽ của Mai rồi chạy tới dán vào trán cương thi nam.

Như đã nói từ trước, bùa âm dương sẽ hút âm khí của cương thi, khiến linh hồn bên trong phải vật vã níu giữ lại lượng âm khí ấy. Đồng thời bản thân biểu tượng bát quái âm dương lại đóng thêm vai trò phong ấn linh hồn bên trong cơ thể ấy. Vì vậy, cương thi bị dán bùa rất khó để di chuyển. Hoặc ít nhất là...nó chưa đủ mạnh mẽ để chống lại thứ bùa quyền năng này.

Cương thi nam bị cứng người, cương thi nữ đau đớn quằn quại vì thần khí tròn gạo nếp thiêu đốt âm khí bên trong khuôn mặt của nó.

Mai mỉm cười, cũng như biểu cảm cười của An. Vì tình hình bây giờ rất có lợi. Mai lập tức chi phối bàn tay An rút thêm lá bùa bát quái âm dương, kích hoạt nó và chạy đến chỗ cương thi nữ giới để chuẩn bị phong ấn nốt nó.

Nhưng lại một pha phản ứng nhanh vượt trội của nó, cương thi nữ đang cúi người xoa mặt thì đột nhiên ngẩng dậy chụp tay lấy cổ An. Khoảnh khắc đó, Mai biết riêng cương thi này không phải dạng vừa, chắc hẳn nó đã được hồi sinh gần một năm, hơn hẳn cương thi nam giới đang nằm kia. Cái cách mà nó hồi phục âm khí thật nhanh và điển hình nhất là tốc độ chiến đấu càng thể hiện rõ điều đó.

Nó nhấc bổng người An lên, làm cho Mai không thể điều khiển cậu thở đều. Nội công giảm dần do máu thiếu oxi, ảnh hưởng đến chuyển động của máu nên cũng ảnh hưởng đến sự chuyển động của phần khí dương. Âm dương bất ổn, không hòa hợp với nhau tạo ra hiện tượng giảm nội công. An hai tay cố chụp lấy ngón tay của cương thi để móng tay của nó không bấm thủng cổ cậu, chân thì cựa quậy, mặt nhăn nhó gồng lên.

Mai không cảm thấy đau đớn, nhưng cô sợ cơ thể An sẽ bị chết do thiếu oxi. Cô cuống quýt đưa lượng nội công còn sót lại lên tay An để tăng sức kéo.

Tay cương thi quá khỏe, nó nắm cổ An chắc như đóng đinh. Mai không thể kéo ra được. Chưa kể, nó còn đưa tay còn lại của nó xuống dưới và cào vài đường ngang bụng An. Mai nhận thấy điều đó, cô điều khiển cơ thể An gồng cơ bắp ở phần bụng. Sự cầm cự ấy để không cho ruột An trôi ra khỏi buồng bụng...bởi...những vết cào ấy rách rất to.

Đối mặt với nghịch cảnh này, Mai chỉ còn 3 phút trước khi cơ thể An thiếu oxi hoặc mất máu mà chết. Cô lấy lại bình tĩnh, dùng hết sức mình đẩy nhanh tốc độ chuyển động của âm khí. Cô đồng thời phân tách chúng thành cách nhánh để hòa vào máu của An. Âm khí chuyển động với tốc độ chóng mặt, cọ sát với dương khí, khiến cho các vùng không gian trong cơ thể An bất ổn. Máu mất phương hướng chuyển động, chạy xuôi theo dòng chảy âm khí của Mai. Vì lẽ đó, nội công được kích thích lên cao trào trong thời gian ngắn, cuốn thành lốc, như một cơn bão trong cơ thể người sống này.

Cương thi nữ có thể cảm nhận rõ luồng dư khí từ trong cơ thể An phả ra, thổi tóc nó bay phấp phới.

An đưa hai chân lên quặp vào nách cương thi, hai tay chụp vào phần cẳng của cánh tay đang bóp chặt cổ cậu. Chân đẩy, tay kéo, Mai gắng sức kết hợp nội công, chuyển động âm khí cấp tốc để dồn nén một lực cực mạnh vào cơ bắp của tay và chân An.

Mai gào lên, cũng như giọng An kêu lớn như một cách để tự thúc đẩy ý trí của bản thân.

*Cục! Cục!*, *Rắc! Toạc!* các khớp xương trong cánh tay cương thi rời ra, phần thịt cứng như đá cũng bị kéo giãn và rách thành đôi, máu bắn tóe ra đường. An thành công kéo đứt cánh tay của cương thi trong khi nó bóp cổ cậu.

Mai điều khiển cơ thể An lộn một vòng, đáp đất an toàn với cánh tay đứt lìa của nó nằm trên tay An.

Không chần chừ, An phóng mình thẳng lên phía trước. Cú bật kết hợp nội công đến mức đế giày bên dưới rách làm nhiều mảnh vì sức giậm chân quá khủng khiếp. An phóng đến, tay trái đỡ đòn tấn công của cương thi, tay phải ấn lá bùa bát quái âm dương xuyên vào hốc mắt nó.

Tình hình đã an toàn trở lại, cương thi nam giới nằm dưới đất và cứng ngắc như pho tượng vừa đổ, cương thi nữ giới giữ nguyên tư thế tấn công dòng máu từ tay và mắt vẫn chảy ra đều, nhưng cũng chẳng cựa quậy được. Trông chúng chẳng khác nào những con xác sống với bộ mặt bong tróc da, toàn màng nhện và bụi bẩn bám phủ.

Để cho chắc, Mai cử động cơ thể An dán nốt số bùa bát quái âm dương còn lại lên mặt của hai cương thi. Chúng đã thật sự bị phong ấn mà không phải lo về việc những lá bùa sẽ rụng xuống.

Nhìn xung quanh, không khí lại yên tĩnh. Hàng xóm còn không thèm sang xem tình hình sau hàng đống tiếng động lớn như vậy, nhất là tiếng đập cửa vừa rồi. Khác với dự đoán của Mai, vì trước kia thì những người ở vùng quê, huyện, làng, thường rất đoàn kết và chu đáo cho nhau. Nhưng đằng này im bặt, không một nhà nào mở cửa hay thậm chí là ngó ra cửa sổ. Phải chăng, thời thế đã khác xưa. Thứ hòa bình loạn lạc đã khiến con người ta hèn nhát đi rất nhiều, khả năng cao họ tưởng bản làng có trộm liều nên không dám ra.

Mất tới 10 phút, Mai mới có thể dùng cơ thể An để kéo hai cương thi vào trong nhà. Ông Luyn nãy giờ đứng trong nhà, mấy lần định lao ra giúp nhưng không dám. Hèn? Không. Ông Luyn đã có giây phút muốn chạy ra đó để bị cương thi cào tới chết, để ông có thể đoàn tụ với vợ. Nhưng ông sợ sẽ làm vướng chân An, rồi cả An và cô Mai sẽ bị hạ gục, đứa con trai đã chết yểu tên Nam của ông cũng có nguy cơ bị chúng hành cho tan nát vong hồn. Mà Luyn cũng hèn thật, ông hèn vì muốn bỏ cuộc trước lòng nhớ thương vợ, và rồi ông đã xua tan sự hèn nhát khi hình dung ra con trai mình bị cương thi đánh đập để rồi lại phải chết thêm lần nữa.

Ông Luyn lấy búa, đinh, nắn tạm lại cái bản lề đã bị cong để gia cố lại cánh cửa. Tiếng búa vang lên trong đêm, ông hỏi An, đúng ra là...hỏi Mai bên trong An:

"Tôi đoán cô Mai nhập vào cháu An, đúng không?"

Bùa còn, chu sa thì hết, An phải dùng máu cương thi vẽ thêm bùa, để có thể quấn quanh người chúng nhằm tăng thêm sức phong ấn. Vừa vẽ, An vừa nói bằng giọng có âm thanh gần giống nhịp giọng của con gái. Mai thông qua cơ thể An để nói chuyện với ông Luyn:

"Ta không nghĩ được lựa chọn nào khác, tình thế ngàn cân treo sợi tóc."

Ông Luyn dùng búa nắn cái bản lề, nói lời xin lỗi:

"Cô thông cảm ạ, tôi muốn ra giúp lắm, nhưng tôi thậm chí còn không nhìn được đòn đánh của cả cô Mai với con tử thi kia."

Mai lắc đầu:

"Không trách được ngươi, nếu lúc đấy ngươi can thiệp thì ngay cả ta cũng có thể sơ suất vung tay vào mặt ngươi...ngươi già rồi...cơ thể yếu kém, mạng người mỏng manh."

Quấn hai đến ba vòng lá bùa trên xác cương thi, Mai nói tiếp:

"Ta và An đã vô tình khiến bạn đời của ngươi tàn mạng, ta không muốn phải kéo cả ngươi theo, không lỡ để sinh linh con ngươi oán hận ta hơn nữa."

Ông Luyn cười mà cứ ra lệ, đáp:

"Đời không biết trước được điều gì cô ạ, nghiệp nó đến với nhà tôi thì nó cứ đến, chứ tôi cũng không đổ lỗi cho cô với cháu An đâu, nhưng tôi cũng chỉ muốn đi theo vợ mà xuống ngục phủ chứ khó mà quyến luyến cái kiếp này nữa."

Mai nghe vậy, hỏi:

"Xem nào, không phải ngươi hết hy vọng đâu, chỉ là ngươi đang lo cho vợ đúng không? Ngươi sợ vợ ngươi phải chịu đau dưới địa ngục, phải không?"

Ông Luyn làm rơi búa, cúi xuống nhặt lên rồi quay ra nhìn An đang vẽ bùa. Ông lau nước mắt, cố kìm cơn khóc nấc rồi đóng đinh tiếp. Ông Luyn như bị nói trúng tâm can, run giọng đáp:

"Cô nói cũng phải, thật ra tôi còn luyến lưu vong con trai, nhưng lại sợ..."

Chưa nói dứt câu, Mai đã lên tiếng:

"Vợ ngươi lên Thiên Đình rồi, dưới Âm Phủ không có chỗ cho bà ấy đâu."

Mặc dù Mai không thể biết được bà Luyn đã lên Thiên Đình hay xuống Địa Phủ, nhưng cô vẫn nói dối để an ủi phần nào cho ông Luyn.

Ông Luyn mếu máo, đóng búa mà run cả tay, nước mắt không ngừng trào ra. Chỉ vỏn vẹn câu nói đó của Mai thôi mà đã giúp ông Luyn như giải tỏa nỗi lòng, an tâm với vợ. Ông hoàn toàn tin lời của vong nữ Lý Thanh Mai, thật yên lòng khi biết vợ đã siêu thoát đến nơi thiêng liêng, đất Phật. Ông vừa khóc nấc, vừa nói:

"Cảm ơn cô, thế là...tôi an tâm rồi...an tâm lắm rồi."

Bé Nam trên cầu thang cũng nghe được, nó ngồi thui thủi một mình, thầm khóc cùng bố. Tiếng khóc nhỏ trong đêm tĩnh mịch, có âm điệu của sự hạnh phúc chứ không còn tang thương như trong đám ma. Nam không còn ra ngoài mà khiến cả làng nghe thấy tiếng khóc than tìm bà Luyn như những đêm gần đây nữa, thằng bé đã biết mẹ nó ở đâu rồi.

Đêm ấy, Mai bảo ông Luyn và bé Nam lên tầng, để cô trong cơ thể An dưới đây có thể tập trung làm một việc khó khăn. Mai quyết định dùng cơ thể của An để thực hiện công việc chặt xác cương thi, giết chết hai vòng hồn bên trong hai cái xác ấy rồi nhét thi thể vào tủ lạnh. Vì tinh đi tính lại thì hai cương thi này sẽ bị phân hủy và bốc mùi nếu không được bảo quản, mùi thối sẽ khiến hàng xóm xung quanh nghi ngờ rồi lại dính líu đến công an thì cũng phiền phức lắm. Pháp luật của người sống chắc chắn sẽ cho rằng An có tội tước đoạt tính mạng người khác, chưa kể còn vu oan ông Luyn là đồng phạm.

An quấn chắc chắn những lá bùa, phủ kín người của hai con cương thi. Cậu lấy con dao phay trong bếp ra, mài trên đá nhám cho thật sắc rồi từng bước chặt xuống xác cương thi.

Lưỡi dao mỗi lần bổ xuống, cắt vào thịt mà kêu cái *Chập!* Nhiều lúc bổ vào vùng cứng thì cứ bổ đá lạnh vậy. Mai chi phối An chặt vào những điểm khớp xương dễ nhận biết như vùng bẹn chân, khủy tay, khớp vai, giữa cổ, đầu gối. Lặp lại như thế hai lần trên hai cái xác. Máu chảy ra đầy sàn, những mẩu thịt mỡ vàng đỏ lẫn lộn bắn lên. Ông Luyn ở trong phòng nghe tiếng mà rợn tóc gáy, bé Nam dù là vong hồn nhưng vẫn hơi có cảm giác ghê rợn. Duy chỉ có Mai là bình tĩnh, âu cũng do cô từng chứng kiến không biết bao lần cảnh chặt xác người rồi. Còn An thì vẫn vô thức, không hề biết mình đang làm việc mà con người luôn cho là "Vô nhân tính".

Hễ cứ có dấu hiệu âm khí chui ra khỏi xác thịt, An ngay lập tức túm lấy phần lõi hồn bên trong rồi bóp tan nó. Bởi khoảnh khắc hồn chui ra khỏi xác là khoảng thời gian ít ỏi mà linh hồn ấy mong manh nhất, rất dễ lộ lõi linh hồn. Mai đã nắm căn chuẩn thời gian ấy để khiến tay An bóp chết hai linh hồn bên trong những cương thi một cách chính xác nhất. Cô đã vận nội công để tay của An có thể chạm vào lõi linh hồn của chúng.

Cũng may bên trong những cương thi này là hai linh hồn không tu luyện hay rèn luyện gì cả, chứ nếu trong đó là vong hồn của con bé Nhiên, con gái cưng của tên trưởng họ khu nhà sàn thì có lẽ Mai sẽ phải chiến đấu một lần nữa...bởi vì cô ta có võ.

Nhà ông Luyn có cái tủ lạnh cỡ to, là loại dành cho hàng bán kem, nhưng ông đã mua về để tích được nhiều xôi bán ế hơn. Bỏ hết xôi và nguyên liệu ra là vừa đủ chứa bộ phận cơ thể của hai xác người.

Nhưng trước khi cất tủ lạnh, An lột hết bùa, vải quần áo của từng bộ phận cơ thể, mùi hôi khắm bốc ra như mùi một người mấy tháng chưa tắm. Cậu lọc hết máu thừa trong thịt rồi rửa cho sạch nhất có thể. Máu đổ ra cũng phải đựng hết đến hai can nhựa Lavie, mỗi cái 6 lít thể tích. Riêng công đoạn này lại mất cả đêm cho tới 5 giờ sáng. Ông Luyn cố gắng không nôn để phụ giúp rửa thịt người cùng An, dù Mai đã khuyên ngăn nhưng ông vẫn cứ làm vì muốn bản thân ít nhất giúp ích trong việc gì đó. Tuy thế, ông Luyn chỉ đủ can đảm để vệ sinh phần chân và tay, chứ còn lại hai cái thân với hai cái đầu thì chỉ có Mai mới cứng cỏi để điều khiển cơ thể An lo được. Bạn biết đấy...trong ruột già có phân, dưới gan có túi mật và tụy, là những bộ phận nặng mùi, nhầy nhụa.

Vì sao Mai không cho chôn xác ở một nơi nào đó hẻo lánh luôn? Dù sao thì hai cương thi này trên giấy tờ đã được tính là người chết nên công an sẽ không coi là mất tích mà? Mai đã nghĩ đến trường hợp đó. Nhưng thật sự không kịp cho việc này, vì điều mà Mai gấp rút nhất bây giờ là làm xong việc càng nhanh càng tốt để có thể chui ra khỏi cơ thể An.

Cô nói với ông Luyn:

"Bọc nilon xong chưa?"

Ông Luyn rửa tay, đáp:

"Xong rồi cô Mai ạ, giờ tôi cất vào tủ nhé?"

"Ừ, làm nhanh đi, rồi giúp ta một việc nữa." Mai bần thần nói.

Ông Luyn cất hết những phần thi thể vào tủ lạnh, đóng cửa rồi bật sang chế độ của tủ thành đông lạnh nhất. Xong xuôi, ông hỏi Mai:

"Cô nhờ tôi cái gì ạ?"

An nhìn ông Luyn, cũng như Mai đang nhìn ông ấy. Cô khẩn khoản nói từng từ:

"Nhớ là ấn ngực, hô hấp cho An liên tục, đừng để nó chết hẳn, cứ làm thế cho đến khi nó tỉnh lại, rõ chưa?"

Dứt lời, An bị Mai điều khiển đi ra ghế ngồi. Thế rồi An ngửa người nằm xuống, không cử động.

Mai đã xuất hồn ra khỏi cơ thể An. Ông Luyn vội đi ra sờ mạch cổ cậu. Động mạch cảnh đã không còn động tĩnh, tim cũng thôi đập từ bao giờ. An chỉ còn là một thân thể với chút tín hiệu não mong manh còn sót lại, đôi mắt vẫn mở mà như vô hồn, mũi lại chẳng thấy thở. An đã đột quỵ.

-Còn tiếp-

 

Chương 38: Ký ức từ cái chết​

Bấm để xem

Cơn gió đông lạnh buốt, thổi phớp phới ống tay áo ta. Nhân lúc quân lính ngủ quên trên nóc tháp canh, ta lấy chìa khóa mở cổng thành, đứng đợi.

Chẳng lẽ ta lại đợi người mà ta ghét? Hoặc...người ta từng ghét? Ta đợi lâu đến lúc gà gáy canh tư, ta vẫn trông ra nơi đồng bằng, đất đá, núi non trước thành. Gió đông lạnh vô tình làm ta bị ốm, nhưng ngày sau ta vẫn đợi. Đêm mùa gió bắc là đêm nhiều vong linh phảng phất trước cổng thành linh thiêng. Ta đã thành công khám phá ra âm dương nhãn ở đôi mắt, nhưng rồi rốt cuộc cũng chỉ để nhìn những linh hồn lạnh lẽo, xa lạ, không quen thuộc. Mặt ta điềm tĩnh mà người âm không dám động vào, ta muốn vậy...thế nhưng sâu thẳm trong ta cảm thấy thật đơn độc, cho dù sơn hào hải vị, kẻ hầu chân, người trần quý, ta vẫn giữ cái vẻ điềm tĩnh giả dối này.

Xuân đi qua, hoa đào nở rộ trên cây trồng ở khắp các làng gần thành. Cánh hoa rơi lả tả xuống dòng người đông đúc nhất mùa. Hàng vạn linh hồn xen lẫn vào nơi dân sống, hội phúc vong linh.

Trưa, ta cố tình phi ngựa qua cổng thành, đập vào mắt vẫn chỉ là những cánh hoa đào rơi khắp lối, thương nhân tản mạn quanh, dân sắm trang phục. Cũng không thấy người. Lấy cái cớ mùa hoa đẹp để mở tiệc ngắm mây cho đến khuya muộn, trông ra cổng, người vẫn không đến.

Hạ tới. Mảng rêu ẩm ướt mọc trên tường thành, ta nhờ những nô tì mà ta trân trọng nhất ra cọ rửa, lại lấy cớ để được mở cổng thành. Nắng trời gắt, ta vẫn đi lại trong bộ giáp tướng, để rồi ngất vì sốc nhiệt.

Ta thầm mong người hận ta vô cùng, hận cao ngút trời mây, cơn hận mang người tìm đến ta, ta cũng sẽ thấy người. Vậy mà mãi người chưa xuất hiện. Cuối mùa cũng chỉ lác đác vài kẻ âm binh đi ngang.

Sang thu. Ngày ngày, ta thường giong ngựa đi thăm nô tì, tề tướng, binh lính, thánh nhân Trần Thủ Độ. Ta còn giúp rèn kiếm, chạy khắp thành mà ban phát binh khí cho các người anh hùng.

Cả mùa thu đi khắp thành tới chán chường. Chỉ để chắc chắn rằng người không ẩn nấp trong kinh thành.

Gió đông lại đến, thổi ống tay áo ta phấp phới, ta lại ngồi ngắm sao đêm ngoài cổng. Mang đèn lồng ra soi sáng con đường vào thành, gió thổi tàn dần mồi lửa, ta ho rồi đưa tay áo gạt vết máu trên miệng. Liệu người có về?

Mai đã thấy rõ điều đó, thấy được góc nhìn của thái tử Trần Khải Hoàn. Kẻ là kiếp trước của Trần Minh An. Hắn đã giành hàng năm trời để đợi chờ một ai đó, dường như người mà hắn đợi không phải người sống...mà là một vong hồn. Cô khẳng định điều đó là thật vì hắn đã mở giác quan thứ sáu chỉ để đợi người ấy, chẳng có lẽ là vậy?

Mong đối phương hận mình để được gặp đối phương? Mai tự hỏi rằng trong đời của thái tử, có bao nhiêu người hận hắn? Và ai là người hận hắn nhất. Khả năng không ai khác, chỉ có cô. Hắn đã đợi vong hồn của Mai quay về tìm hắn. Và trùng hợp thay, phải mấy hàng chục năm sau lúc chết thì Mai mới có có thể tiếp cận kinh thành ở thể hồn. Bởi thời đó có quá nhiều âm binh đi tuần, quá nhiều Thổ Địa gác canh, chúng thậm chí còn có mục tiêu bảo vệ nhà vua là người sống, khỏi sự bành chướng của tà đạo.

Vì sao? Mai thắc mắc lý do hắn đợi cô, ngay cả khi chính tay hắn đã đâm chết cô bằng một thanh kiếm. Đây là manh mối quan trọng, cô muốn tìm nguyên nhân sâu xa, lý do của bối cảnh vừa rồi sẽ tiếp dẫn đến lý do cho bối cảnh khác và rồi sẽ trả lời cho thắc mắc của Mai rằng "Tại sao hắn lại tỏ căm ghét và hành hạ chỉ một mình cô, cuối cùng giết hại Mai bằng một thanh kiếm đâm xuyên bụng cô."

Góc nhìn tiền kiếp ấy diễn ra ngay trong tâm trí An. Đây là hiện tượng hồi ức kiếp trước của một người đã khai mở mắt âm dương và với điều kiện là người đó phải trải qua cái chết. An thực sự đang chết, nhưng chết chưa đủ lâu để linh hồn xuất ra ngoài. Hiện tượng này không hẳn là 100% sẽ xảy ra, nhưng nó cũng phải có tỷ lệ 80% sẽ xảy ra khi người đã khai mở luân xa đang trong trạng thái chết.

Bởi khi cái chết đến với cơ thể, thứ muốn chui ra khỏi thi thể bất động chính là phần linh hồn. Khi đó, phần hồn sẽ cực kì nhạy cảm với những ký ức, các giác quan. Người đã khai mở luân xa sẽ thoát khỏi ràng buộc giới hạn ký ức của kiếp người hiện tại, thông linh sang tận kiếp sau.

Bé Nam đứng trên cầu thang ngó xuống, thấy Mai lùi về phía góc tường và...khóc. Thật sự đây là lần đầu tiên nó thấy cô Mai đang khóc, một vong hồn yêu nữ với hàng nước mắt được tạo hình vong hồn hiện ra, chảy dài trên má.

Cô khóc vì hận, xen lẫn cơn hận là cảm giác thương cảm, dỗi hờn. Mai trách tên thái tử rằng tại sao giết cô rồi, lại còn đợi cô về để làm chi? Hắn muốn gì ở cô? Sao hắn lại bất chấp ốm đau mà chờ cô về? Mai bất lực tìm kiếm câu trả lời mà chỉ toàn rơi vào những kết luận mơ hồ. Một phần cô khóc cũng chỉ vì vô vọng trong câu hỏi do chính mình đặt ra. Phải chăng lòng người thật khó thấu hiểu. Ngay cả một linh hồn đã lang thang trong cõi dương cả mấy trăm năm cũng chẳng thể nhìn thấu được hết đáy lòng.

Ông Luyn cứ liên tục gọi An, nhấn ngực, phanh rộng áo của An cho cậu dễ thở, xoa bóp các huyệt mạch máu để máu lưu thông sau mỗi lần hô hấp nhân tạo.

Mai không để cảm xúc làm cho chần chừ lâu. Cô điều khiển âm khí chui ra khỏi linh hồn của mình, chia nhỏ chúng thành những sợi âm khí nhỏ lẻ. Sau đó, Mai khéo léo luồn chúng vào người An, lùa dương khí còn sót lại của cậu ấy đi khắp cơ thể. Dương khí chảy qua các điểm chốt vía của An, duy trì cho chúng không bị mất.

Mục đích chính của Mai là cô cố gắng không để lõi linh hồn của An chui ra khỏi tuyến tùng trong não cậu. Đây chính là khoảnh khắc quan trọng khi vong hồn không còn bị giam cầm bởi xác thịt và vỏ bọc của thể tùng quả, linh hồn ấy sẽ thoát ra ngoài.

Mai nhìn ánh mắt đang nhắm của An. Bỗng có hàng nước mắt chảy xuống bờ má cậu. Chắc hẳn An đang chứng kiến ký ức của kiếp trước như Mai vừa thấy.

Cậu cảm thấy gì?

Vẫn nghe thấy rõ tiếng gọi của bác Luyn, cảm nhận âm khí của Mai trong người mình. An không thể làm gì hơn ngoài lang thang trong khoảng không vô tận của tâm trí. Sau khi bỗ não gợi lại ký ức đáng nhớ nhất, cậu đã xúc động. Những mảnh kỉ niệm thời thơ ấu thì không nói làm gì, An thấy lạ lùng nhất là ký ức của tiền kiếp.

Cậu không hiểu sao bản thân lại chờ Mai về, càng không hiểu cái cảm giác chờ đợi, vô vọng và đơn độc ấy đến từ đâu. Không rõ nguyên nhân, chỉ biết là cậu đã đợi Lý Thanh Mai trở về dưới dạng hồn, chờ tới mòn mỏi, lao bệnh rồi ốm yếu. Trần Khải Hoàn, hay còn gọi là kiếp trước của An, Hoàn đã nghĩ gì những lúc đó?

Dần dần, mọi tiếng động xung quanh An bị phai nhòa. Mất cảm giác chân, đến tay rồi toàn thân. Từng nhịp nhấn ngực hô hấp của ông Luyn chỉ kéo dài sự sống của An thêm được vài phút.

Thông qua cọ sát giữa âm khí của Mai và dương khí của An, Mai cảm nhận được dòng chảy dương khí chậm đi rất nhiều, gần như dừng hẳn lại. Bất kể cô có cố lùa chúng chuyển động, nhưng cũng thành vô dụng.

Cô tự an ủi mình rằng có thể bảo đảm an toàn cho An khi cậu ấy ở thể hồn. Nhưng rồi nghĩ đến cảnh An bỗng siêu thoát hoặc bị âm binh bắt, nhục nhã hơn là bị vong hồn khác giết chết lần nữa. Trong phút giây quyết định, nhân lúc vong hồn của An vẫn đang ngụ trong thể tùng quả của cậu ấy, Mai làm liều.

Cô dồn hết sự tập trung vào lõi linh hồn của mình, gia tăng tốc độ chuyển động của âm khí lên gấp 10, 40, 80 đến tận 200 lần. Lúc này, những nhánh âm khí trong người An chuyển động nhanh hơn tốc độ của dòng điện, kéo dương khí của cậu chạy theo. Âm khí cọ sát dương khí, khiến môi trường trong cơ thể ấy bất ổn, máu An tiếp tục chảy và lưu thông theo mức độ tần số tăng dần của âm khí. Do tốc độ tăng đến chóng mặt, kèm theo đó là Mai cố gắng ép những sợi tơ âm khí nhỏ nhất có thể để người An không bị nhiễm lạnh, vì vậy nên chính lõi linh hồn của cô cũng bị tác động.

Mai mạnh mẽ hơn cả chính bản thân mình. Cô gia tăng tốc độ âm khí đến mức lõi linh hồn không thể làm quen kịp với tốc độ này. Âm khí cô cọ sát với lõi linh hồn, hay nói dễ hiểu hơn là âm khí ấy đang vô tình tấn công chủ của nó. Không những con số 200, mà là tần suất gia tăng tốc độ là không giới hạn.

Ở góc nhìn của bé Nam hiện tại, thằng bé đang chứng kiến tạo hình vong hồn của Mai phát sáng và mất định hình. Tức là vong hồn Mai không giữ được tạo hình vốn có của cô, khiến nó bị nhòe đi. Ánh sáng tỏa ra do lõi linh hồn cô bị quá tải.

Do máu lưu thông, chạy đến các vị trí động mạch, mao mạch. Phổi bắt đầu hoạt động, An có hơi thở, đưa oxi vào trong cơ thể, về tim và lên não. Não nhận tín hiệu sống, kết nối với tuyến tùng rồi liên kết lại với linh hồn của An.

Mai nhìn An, thấy mí mắt cậu ấy động đậy. Cô cười dịu, thật nhẹ lòng.

Mai thầm hỏi, chỉ đủ để mình cô nghe, nhưng trong tâm lại muốn An cũng nghe thấy. Cô lặp lại câu hỏi lúc trước:

"Anh đã cho tôi cảm nhận điều gì? Hừ...tò mò thật."

Lõi linh hồn của Mai đạt đến giới hạn, nó sáng hơn bao giờ hết. Bé Nam linh cảm có điều không lành sắp xảy đến, nó nức nở gọi to:

"Cô Mai!"

Cùng lúc ấy, An mở mắt, nhìn bác Luyn đang vui mừng. Cậu cảm nhận được sự bất ổn của âm khí kế bên, liếc nhìn thấy Mai đang phát sáng. Đó không phải điều bình thường, cậu chưa bao giờ thấy vong hồn nào phát sáng cả, trừ khi đang giao chiến.

Bất chấp cơn đau nhức khắp mình, An quên cả tình trạng cơ thể mình mà nhoài đến phía Mai. Nhưng có lẽ đã muộn.

Tạo hình linh hồn của Mai tan ra, nổ tóe sáng nhưng không gây tiếng động lớn. Chỉ *Vù!*, *Xoẹt!* Ánh sáng màu tím nhạt bùng lên, rồi ngay lập tức phai dần theo từng giây.

Đối với ông Luyn, ông không có giác quan thứ sáu nên chỉ cảm nhận được có cơn gió lạ thổi trong nhà. Một cơn gió thật lạ khi đúng theo nghĩa đen là nó xuất phát từ trong nhà chứ không phải thổi từ ngoài vào. Cửa sổ bị gió đẩy mở hết ra.

"Nếu tôi chết một lần nữa, tức linh hồn tôi tan biến, tôi sẽ tái sinh dưới địa ngục...vì tôi đã từng lấy mạng vô số người sống rồi."

An nhớ lại lời nói của Mai hồi trước. Cậu e sợ rằng sẽ không cứu nổi Mai.

Trước mặt cậu, ánh sáng thu nhỏ lại thành một nhúm cầu nhỏ. Đây đích thực là lõi linh hồn, nhưng trông nó nhỏ hơn lần mà cô ấy suýt bị sét đánh tan hồn.

Thật may thay, nhúm lõi ấy không tan, cũng chưa mờ đi. Nó cứ lơ lửng trên không trung. An mất vài giây kinh ngạc vì vẻ đẹp của lõi linh hồn, cậu chưa biết phải làm gì tiếp theo. Ông Luyn lấy băng gạc và nước diệt trùng để lau những vết thương trên người An, âm khí dư thừa từ móng tay hai cương thi đêm qua đã bị triệt tiêu cùng âm khí của Mai.

Còn lõi linh hồn của Mai. Đây là hiện tượng hiếm gặp trong tâm linh. Đáng lẽ cô ấy đã tan cả lõi rồi, nhưng do mới học được cách vận âm khí gấp rút gần đây nên lõi linh hồn của cô có thêm bản năng tự hấp thụ âm khí xung quanh khi nó không có tạo hình linh hồn bao bọc. Để đạt đến cảnh giới này, chủ nhân của nhúm lõi ấy phải là một vong hồn cực kì mạnh mẽ và thuần thục điều khiển âm khí mới có thể duy trì được trạng thái ấy.

Tuy nhiên, bé Nam dần nhận ra lõi linh hồn của Mai không còn trụ được lâu. Nó vẫn đang tan biến, chỉ là mất nhiều thời gian hơn thôi.

Thấy vậy, Nam gọi lớn:

"Anh Nam, hút cô Mai vào cốc."

An tỉnh khỏi cơn mê hoặc bởi cái lõi, cậu nhìn theo hướng Nam chỉ tay. Đó không phải là cái cốc, mà là chén uống chè của bác Luyn.

Não nảy số nhanh, An nhào tới chỗ bàn. Một tay cậu với lấy cái chén, tay còn lại lôi trong túi một lá bùa bát quái âm dương. Đó là cái khoảnh khắc An nhận ra khả năng của mình đã vượt trội hơn sau cái chết đột quỵ "Không thành" Vừa nãy. Cậu dán là bùa vào cốc, mới chỉ vừa nghĩ đến nó đã cảm nhận được liên kết của ký tự âm và dương trên bùa...chưa đến một giây. Cậu đã nhạy cảm với tâm linh hơn rất nhiều.

Không nghĩ nhiều, hai tay An cầm chặt chiếc chén, dơ về phía lõi linh hồn Mai. Cậu tưởng tượng một thứ gì đó hút khí âm, ngay lập tức lõi linh hồn của cô ấy chui thẳng vào trong chén.

Liền sau đó, An tưởng tượng chiếc chén sẽ hút âm khí. Lá bùa chuyền qua trạng thái âm, hấp thụ âm khí từ môi trường xung quanh, nhiều nhất là nhà vệ sinh.

Đây là một bước ngoặt lớn trong khả năng của An khi mà chỉ một lá bùa ký tự bát quái âm dương mà cậu có thể thay thế cả hai chiếc bùa âm và dương riêng.

Cậu cảm nhận được âm khí của Mai trong chiếc chén, liền hỏi:

"Mai! Cô còn đấy không?"

An hoang mang khi không có tiếng cô ấy đáp lại.

Ông Luyn vẫn chưa hiểu chuyện, hỏi:

"An ơi! Cháu vừa mới tỉnh dậy, làm gì thì cũng phải từ từ cháu ơi, sức khỏe cháu chưa ổn đâu, cháu cầm cái chén làm gì?"

An trả lời bằng giọng khàn:

"Làm sao mà cháu nằm yên được hả bác? Mai vừa suýt chết đấy bác ạ."

Ông Luyn vẫn chưa hiểu:

"Người chết mà chết được lần nữa là sao cháu? Bác chưa rõ."

An nhìn cái chén vẫn còn dính chặt lá bùa, đáp:

"Vong hồn có lõi linh hồn, cháu đoán là cô ấy cố cứu cháu mà cái hậu quả là cô ấy tan hết hồn, chỉ còn mỗi nhúm lõi hồn, may là cháu tỉnh dậy kịp."

Ông Luyn bây giờ mới ngộ ra lý do cho việc An đột nhiên tỉnh dậy khi đang chết đột quỵ.

An nói tiếp:

"Mai kiểu gì cũng hồi lại âm khí thôi bác ạ, tầm ngày mai là cô ấy chui ra khỏi chén ấy mà."

Cậu chỉ đang tự trấn an bản thân, chứ thực sự không biết Mai liệu có hấp thụ lại âm khí hay không.

Ông Luyn thở dài, kéo tay An ngồi xuống, nói:

"Tính sau đi, cháu lo cho cái thân cháu trước đi đã, ngồi xuống bác băng vết thương cho."

Ông Luyn tiếp tục sơ cứu hai cánh tay đầy vết xước của An. Lúc này, cậu mới thấm cơn ê buốt ở tay và khắp người. Vết thương thì sót, xương lại có cảm giác như muốn rụng ra khỏi khớp. An từ tư thế ngồi, ngả lưng xuống rồi nằm im, càng lúc càng cảm nhận cơ đau rõ rệt.

Để cho An quên đi cơn đau phần nào, ông Luyn nói tâm tư của mình:

"Những cái chuyện thần kì xảy đến với bác liên tục, kể từ ngày cháu đến, làm bác muốn đi xuất gia quá."

An nhổm đầu lên, vừa nghe ngóng vừa hỏi:

"Xuất gia hả bác? Ý bác là cạo tóc đi tu á?"

Ông Luyn thấm nước sát trùng vào bông, đáp:

"Ừ cháu, bác chẳng còn tha thiết gì đời sống phàm trần nữa."

Nước mắt rưng rưng, ông nói tiếp:

"Nếu cứ ở lại đây, làm lụng một mình, e là bác sẽ nghĩ quẩn mà làm việc dại dột mất...thà là...bác đi tu để tìm ý nghĩa cuộc sống này của bác, thoát khỏi bể khổ, thoát khỏi cái lo âu cơm áo gạo tiền."

An lắc đầu, an ủi bác Luyn:

"Đợi khi cháu khỏe, cháu sẽ kiếm bội tiền về cho bác xem, lúc đấy bác mới hiểu được ý nghĩa thực sự của cuộc sống này."

Ông Luyn cười khổ. Ông nhìn lên trần nhà, nghĩ ngợi sâu xa mà nói:

"Ý nghĩa của cuộc đời bác ra đi rồi cháu ạ, là vợ của bác đấy."

An câm lặng trước câu nói đó. Ông Luyn nói tiếp:

"Một phần đi tu là để thoát khỏi bể khổ, nhưng mục đích sau cùng là bác muốn gột sạch tâm hồn, thanh tịnh, để sau này có chết thì cũng được bề trên đón lên Thiên Đình cùng bà ấy...bác yêu bà ấy lắm."

An nghĩ bụng, nếu bác ấy xuống tóc để xuất gia, đi theo đạo phật mà làm điều lành, cuộc đời của bác ấy cũng sẽ chẳng khá hơn được. Biết là tâm bác Luyn sẽ thanh tịnh, nhưng còn thể xác thì sao? Bác ấy sẽ phải chịu nắng nôi, ăn chưa chắc đã đủ bữa, tiện nghi chẳng có, mùa hè lại chưa chắc đã được nằm điều hòa. Quan trọng hơn là bác ấy sẽ khó mà khám phá thêm nhiều cái hay của thế giới này. Thà rằng đi theo An, nâng cao trình độ tâm linh một cách nhanh nhất có thể, học hỏi, tìm tòi cái mới, cái hay của tâm linh và hạnh phúc, thỏa mãn khi trèo lên đầu những kẻ không có đạo đức.

"Hay là bác đi theo..." An toan nói, nhưng khựng lại.

Trong đầu cậu thoáng nhớ về những điều mà bản thân đã trải qua. An đã gián tiếp giết nhóm cặn bã xã hội bằng bùa, đập tan hồn một số vong linh, chứng kiến và cảm nhận những cành tượng hãi hùng, những lần bị các hồn ma hù dọa. Có lẽ bác Luyn sẽ không đủ sức để vượt qua những chuyện đó như cậu, lương tâm của bác ấy cũng sẽ dần bị mài mòn và rồi mất đi ước vọng tìm lại tình yêu của đời mình trên vùng trời linh thiêng.

Thôi thì hãy cứ để bác Luyn đi theo con đường chính đạo, về với cửa phật để linh hồn được toại nguyện ước mong. An không có ý lôi kéo bác ấy dấn thân vào cái hẻm tội lỗi mà cậu đã chọn nữa.

Nghĩ vậy, An cười dịu. Lời nói của cậu nhỏ dần:

"Bác lựa...chọn...đúng rồi đấy bác."

Rồi An lịm đi do đã quá mệt, cậu rơi vào trạng thái ngất để cơ thể nghỉ ngơi, có thời gian hồi phục. Đôi mắt An trước khi đóng lại, đã nhìn về cái chén bên cạnh, lòng thầm mong có tiếng gọi của Mai, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng não nề.

Trong giấc chiêm bao, An thấy bản thân mình lại vào vai thái từ Trần Khải Hoàn thời nhà Trần. Cậu biết đây chỉ là ký ức tiền kiếp, nhưng vẫn không thể làm gì khác ngoài việc thuận theo bối cảnh đã xảy ra những năm ấy. Vẫn là câu hỏi cũ: "Tại sao lại nhớ người? Cớ gì giết bỏ rồi lại mong nhớ?". Ngoài cổng thành cứ như vậy cho đến khi ký ức kết thúc, không có bóng dáng Lý Thanh Mai trở về, gỗ trên cổng mục nát dần rồi lại thay mới, những cơn gió lùa qua thật vô tình. Lẽ nào vô ý giết? Lẽ nào đường cùng, bị ép phải đâm chết nàng? Không một câu trả lời trong cơn gió bất tận.

Giữa trưa hôm ấy, nhân lúc mọi người ngủ hết, ông Luyn mới chất những túi thi thể của hai cương thi đã được cắt lẻ ra. Ông cho và hai bao tải to mới đựng được hết, đèo nó bằng xe máy mà đi làm hai chuyến. Băng qua cánh đồng gần nhà thì lại cho xuống thuyền để trèo qua bên kia của một con sông chảy ngang, cuối cùng ông chôn các mảnh thi thể xuống dưới chân núi với cây cỏ rậm rạp. Quanh đó không có nhà dân, với lại hai cái xác kia dù sao cũng chẳng được tính là công dân nên sẽ không được coi là vụ mất tích, công an sẽ không để ý đến.

Trước khi lên thuyền để về, ông Luyn quay nhìn hai chỗ đất vừa mới đắp. Ông nói:

"Thay mặt cháu An và cô Mai, xin hai người vị thứ lỗi, suy cho cùng, chúng tôi cũng chỉ là tự vệ."

Chiều xuống, An lờ đờ mở mắt, gáy cậu có chút ê nhức, tay chân tê mỏi. Mà thật ra không chỉ mỏi, mà An gần như không thể cử động chân và tay. Các khớp xương, cơ bắp của tứ chi An chỉ cần cử động vài centimet là sẽ đau như búa bổ. Cảm giác như tập thể dục xuyên suốt một tuần mà không ngừng nghỉ vậy.

Trời bắt đầu có gió mát, bay hết cơn oi bức. Có lẽ đã gần cuối mùa thu, mùa sắp chuyển đông tháng 12. An gượng gạo xoay đầu tìm cái chén nước mà cậu mới dùng để cứu Mai, thấy nó nằm ở cái bàn đối diện giường.

"Mai!" Cậu khàn giọng gọi.

Tuyệt vọng thay, nó vẫn không có tiếng trả lời của cô ấy, mặc dù An cảm nhận rõ có âm khí chứa trong cái chén. Giờ đây, cậu mới cảm nhận được cái giá phải trả khi học theo tà ma. An phải đối diện với nguy cơ rất cao sẽ mất đi chính sư phụ, đồng thời là bạn chí cốt của mình.

Vừa lúc ấy, có tiếng chuông điện thoại kêu. Chiếc điện thoại cảm ứng nằm ngay cạnh An, cậu liếc mắt nhìn thì thấy có tên bác Hiểm. An không bỏ lỡ cuộc gọi này, cố gắng gồng mình, mặc kệ cơn đau chỉ để với tay lên cầm điện thoại. Vì quá nhức người nên thời gian cậu đưa tay chạm đến nó thì cuộc gọi đã hết. Lúc đó, An mới trông thấy thông báo 8 cuộc gọi nhỡ từ ông Hiểm.

Vuốt ngón tay, ấn gọi lại số bác Hiểm. An vừa chờ phản hồi cuộc gọi, vừa tiện bật chế độ loa ngoài. Nằm mà nghe, chứ chẳng còn sức để cầm lên nghe một cách tử tế.

Ông Hiểm nhấc máy, hỏi:

"An à, sao bác gọi cháu mấy cuộc không được?"

An thở dài, đáp:

"Cháu...mới sống lại, chắc là thế."

Ông Hiểm hiểu ngay chuyện:

"Thế là mới xảy ra cái chuyện gì ghê gớm lắm đúng chưa?"

An chưa kịp trả lời, ông Hiểm nói tiếp:

"Đêm qua mí mắt bác cứ giật giật, trằn trọc mãi, cuối cùng ngồi dậy bấm quẻ tay nó lại ra Phật Diệt, quẻ xấu đấy, bác thì không vấn đề gì, nhưng bác có linh cảm không lành ở chỗ mày."

An im lặng không nói lên lời. Bác ấy đã đoán đúng, cả ngày hôm qua và có thể sẽ là ngày hôm nay nữa, cậu đều phải trải qua những điều tồi tệ.

Không thấy có tiếng nói, ông Hiểm hỏi:

"A lô! Cháu còn đấy không?"

Định xem lại sóng điện thoại có thấp không, nhưng ông nghe tiếng sụt sịt phát ta từ đầu dây bên kia.

"Sao đấy, An?" Ông Hiểm lo lắng.

An nằm im, nước mắt vô tình chảy xuống. Đây là thời điểm tuyệt vọng nhất của An, bởi nếu không có Mai thì cậu sẽ không biết đi đâu và về đâu, lại mất đi chỗ dựa tinh thần. Cậu rơi vào nỗi tuyệt vọng, mếu máo nói:

"Cháu chẳng biết làm gì nữa, bác ạ, cháu mệt quá, cháu không còn mục đích gì nữa."

An nản lòng, bất lực mà khóc. Ông Hiểm nghi khả năng cao có chuyện liên quan đến Mai, nói:

"Kể bác nghe."

Thế rồi từ lúc đặt chân tới Sơn La, làng Bản Sẳng, vấn đề gây thù với gia tộc luyện cương thi ở khu nhà sàn, cho đến thời điểm tỉnh dây sau khoảnh khắc suýt chết và chứng kiến Mai phát nổ. An kể hết từ đầu đến cuối, kể rằng bản thân đã liều lĩnh một cách ngu xuẩn đến nhường nào, chỉ vì dựa dẫm vào Mai mà đã vô tình khiến cô phải lâm nguy.

Hơn nửa tiếng hai bác cháu trò chuyện, ông Luyn kinh ngạc khi Mai có thể phá vỡ giới hạn của lõi linh hồn mà chưa tan biến hẳn. Ông nói:

"Bác có nghe qua về hậu quả khi một vong hồn điều khiển âm khí quá nhanh, nó sẽ phá vỡ giới hạn chịu đựng của lõi linh hồn, thành thật mà nói thì...bác tưởng đấy chỉ là truyền thuyết thôi, giờ bác mới biết trường hợp này là có thật."

An tha thiết:

"Bác ạ, xin bác vì cái Mai mà tìm giúp cháu giải pháp, không có cô ấy thì cháu chả biết đi đâu và về đâu nữa, bác cố gắng nghĩ hộ cháu phương pháp với ạ, một chút manh mối nào đó thôi cũng được."

Bằng vốn kiến thức tâm linh của ông Hiểm, ông trương nói:

"Lõi hồn của Mai hiện tại chỉ có cái chén đấy bảo vệ, nhưng rồi dần dần sẽ mất đi âm khí rồi cục lõi đấy cũng tan đi mất, nếu hút sang một thứ khác có tính hàn như kim loại hoặc đồ dùng ở gần nơi ẩm ướt cũng chẳng ăn thua vì lõi linh hồn cần hấp thụ nhiều âm khí với tốc độ nhanh hơn bình thường thì may ra mới khôi phục được tạo hình linh hồn."

Sợ An chưa hiểu, ông nói ngắn gọn hơn:

"Tức là bây giờ, việc cháu cần làm là tìm một vật hay bất kì thứ gì có lịch sử từng tiếp xúc với lượng rất lớn âm khí trong thời gian dài, ví dụ như cổ vật, vũ khí hay một cái hòn ngọc nào đó lâu đời và đã tiếp xúc với vô số vong hồn."

An nghe xong, như trỗi dậy khỏi nấm mồ của sự tuyệt vọng. Cậu hỏi:

"Nếu cháu tìm một món đồ đã từng dính máu nhiều người thì có được không bác?"

Ông Hiểm đáp:

"Bác đang tránh nói về vấn để đấy nhưng cháu hỏi thì cũng phải tiết lộ là được, vì vũ khí đã sát hại nhiều người đồng nghĩa là món vũ khí đấy từng tiếp xúc với nhiều vong hồn...nhưng mà thường thì mấy cái đó nằm trong bảo tàng hết rồi."

An thắc mắc tiếp:

"Nhưng bác ơi! Bao nhiêu lâu nữa thì lõi linh hồn của Mai mới tan biến vậy bác?"

Vì chưa có nhiều thông tin về trường hợp hiếm gặp này, ông Hiểm đoán già, đoán non:

"Bác không rõ, tại bác chưa xử lý vụ như thế này bao giờ, có thể là vài phút, cũng có thể là một ngày, vài tuần cho đến nửa năm, cho nên phải giải quyết càng nhanh càng tốt."

"...Nhưng...cháu..." An nghĩ tới việc bản thân đang tạm thời nằm liệt giường, chưa thể cử động bình thường.

Ông Hiểm biết ý An, nói:

"Không sao, lần này để bác lên tận nơi, đón mày đi, cứ nằm dưỡng sức đi, cho bác cái địa chỉ."

An cảm động không biết cảm ơn thế nào:

"Vâng bác, vậy cảm phiền bác chỉ dẫn cháu, cháu sẽ trả ơn bác về sau ạ, địa chỉ là số 18, ngách 4N, làng Bản Sẳng, xã Chiềng Xôm, thuộc địa phận của Sơn La."

Ông Luyn vội vàng ghi giấy rồi vừa đi tới tủ quần áo mà thu xếp hành lý, vừa nói:

"Ô kê! Nếu thành công vụ này, cứ mời bác một cốc bia là được rồi, với lại Mai là bạn của bác mà, làm sao bác bỏ rơi cô ấy được."

Nói xong, ông Hiểm cúp máy. Chuẩn bị hành trang để làm một chuyến từ Tam Đảo đến tỉnh Sơn La, có lẽ sẽ là một chuyến đi dài khoảng 290 kilomet.

An nằm im nhìn lên trần nhà, suy nghĩ giây sau thì nói:

"Vào đi, anh biết em ở đấy mà."

Từ nãy tới giờ, cậu cảm nhận được âm khí của bé Nam đứng nghe trộm ở cửa.

Nam lủi thủi bay vào, giờ đây đã hết giận An, nó buồn bã hỏi:

"Anh sắp đi à? Anh đi sớm quá."

An thở dài:

"Ừm...anh phải đi để cứu cô Mai của em, cô ấy sắp tan hồn rồi."

Nam muốn chuộc lỗi vì áy náy:

"Anh cho em đi với, để em còn thay cô Mai giúp đỡ anh lúc khó."

An vẫy tay, bé Nam bay tới gần cậu, ngồi hẳn xuống cạnh giường. Cậu nói với em ấy:

"Bố em sắp xuất gia đi tu rồi, mày giúp anh đi theo bác Luyn, phù hộ bác ấy tránh khỏi yêu ma, quỷ quái, như thế là anh vui lắm rồi."

Vẫn thấy mặt Nam buồn, An nói tiếp:

"Nếu em đi theo anh, anh sẽ lại phải gánh mày, mà chặng đường của anh còn dài lắm, mày theo anh thì chưa chắc đã gặp lại được bố, mà không khéo lại bị tan hồn tan vía lúc gặp nguy hiểm...anh cũng không bảo vệ được mày."

Nam dù cảm thấy có lỗi với An, nhưng cũng đành chấp nhận để anh ấy đi một mình. Linh hồn thằng bé đã đủ chín chắn để hiểu được điều gì là quan trọng nhất đối với bản thân, có trách nhiệm.

Bé Nam gượng cười, gật đầu:

"Thế thì anh nghỉ ngơi đi, bố em sẽ cho anh ăn uống bồi bổ đến lúc cái bác mà anh vừa gọi đến đây."

Vừa dứt lời, đúng lúc ông Luyn đi vào, tay mang theo cốc bột nghệ pha đặc và mấy viên thuốc bổ sung kẽm.

Ông đỡ An dậy, nói:

"Uống thuốc vào, rồi bác lấy đồ ăn cho mà hồi sức."

An cười khổ, đáp:

"Cháu xin bác, à mà bác này! Tầm ngày mai là có một người tên là Hiểm đến đây, bác ấy định đón cháu đi thì tiện cháu khuyên bác nên đi theo cháu luôn, để bác Hiểm dẫn bác đến ngôi chùa uy tín nhất, môi trường thuận tiện cho bác tu tập."

Ông Luyn hơi bối rối vì chuyện này quá đột ngột:

"Mai luôn á? Thế để tí nữa bác thu xếp đồ đạc đã, còn nhiều chuyện đang dở quá cháu ạ."

An gật đầu:

"Vâng! Bác cứ thoải mái thời gian thôi."

Và thời gian còn lại trong ngày, An ăn thật nhiều, cố cử động nhiều để cơ thể trao đổi chất nhanh hơn. Ông Luyn gói những đồ quan trọng vào nhiều túi bóng, kể cả kỷ vật của vợ với mình.

Đêm đó, khi đang nằm suy nghĩ, An chợt nhận ra giác quan thứ sáu của cậu đã vượt trội hơn sau khi trải qua cái chết lâm sàng. Âm khí của một số vong hồn có khi cách nhà ông Luyn cả chục mét mà An vẫn cảm nhận được chúng. Chưa hết, cậu có thể cảm nhận rõ ràng bốn trong bảy vía chốt dương khí bên trong cơ thể của mình như Thi Cầu của sự cảnh giác, Phục Thỉ của máu chảy trong huyết quản, nhiệt độ cơ thể thuộc vía Thôn Tặc, Xú Uế trong từng hơi thở dưới cổ. Dương khí cho cậu cảm giác bản thân đầy sức sống. Phải chăng, cái chết cũng là một cách nhanh nhất để thúc đẩy sự phát triển khả năng tâm linh của giác quan âm dương.

Thời gian trôi tới sáng sớm ngày sau, tiếng gõ cửa của ông Hiểm như âm thanh của ánh sáng đánh tan đi cảm giác tù túng và bất an của cả nhà ông Luyn. Phần là vì cuối cùng cũng có cơ hội thoát khỏi sự truy đuổi của thế lực tại khu nhà sàn, phần vì ông Luyn, An và bé Nam lại bước vào một chuyến đi mới. Con đường phía trước của ông Luyn và vong nhi Nam đầy trông gai, nhưng sẽ chạm tới cửa Phật sáng ngời ngợi. Còn An? Con đường của cậu thật vô định, tựa như tính vô định hình của hợp chấg Lignin rải rác trên những lá bùa.

-Còn tiếp-

 

Chương 39: Cổ vật?​

Bấm để xem

Ông Hiểm mất một khoản kha khá tiền để bắt xe bus và taxi, đi nhiều nơi. Điển hình là Yên Bái, đến Tuyên Quang, vòng xuống Phú Thọ, xong đi Việt Trì, sang Vĩnh Yên, cuối cùng chạm chân xuống thủ đô Hà Nội. Phải mất tới ba ngày hành trình đi một phần ba cái miền Bắc của Việt Nam. Phần lớn thời gian để tham quan và tìm cổ vật ở các bảo tàng. Đồ giả song song với đồ thật, đồ vật giả chỉ mang tính tượng trưng khi người ta không thể khôi phục lại di vật lịch sử, trong khi đồ thật thì lại không đủ khả năng hấp thụ âm khí mạnh mẽ.

Các bảo tàng gần như chỉ thể hiện lại thời mà dân ta dựng nhà sàn để ở, hay thời chiến với súng dài cổ và pháo cối. Đôi khi một số nơi độc đáo lưu giữ lại các giáo mác, kiếm từ nhà Nguyễn, nhà Tây Sơn, nhà Lê Sơ,... Từ năm 1428 đến giờ. Còn lại, đồ của những năm 1400 trở xuống hầu như là đồ giả hoặc không đủ hấp thụ âm khí. Di vật giả để trưng thì không nói, nhưng khi ông Hiểm nhìn vào di vật thật lại không cảm nhận được âm khí mấy. Tuy có một số cây kiếm hoặc đồ bát gốm, bình sứ có chứa thần khí nhưng cũng chẳng giúp được gì vào việc hấp thụ âm khí cho lõi linh hồn của Lý Thanh Mai. Súng không nhuốm máu vì dùng đạn, kiếm giáo trông bình thường khi trên thực tế không sát hại được quá nhiều mạng người, đồ vật lại không cái nào liên quan đến bùa trú.

Buổi trưa nắng gắt nhưng không quá nóng bởi không khí mùa thu. Lần này ông Hiểm bắt xe khách cùng đoàn người riêng nên cả đoàn dừng chân tại một quán phở bình dân để ăn bữa trưa.

Ai cũng thắc mắc, bàn tán tốt xấu về người thanh niên ngủ lì trên xe mà không thấy xuống tham quan bảo tàng, chỉ đến giờ dậy ăn uống rồi lại leo lên xe ngủ tiếp. Mỗi lần bước xuống hoặc trèo lên xe, trông cậu ta thật khó khăn lết từng bước, ôm đùi, ôm bắp tay, ôm đầu gối mà bước như một người già. Khuôn mặt cứ nhăn nhó mỗi khi cử động một cái, người ta còn tưởng đó là người con tàn tật của ông Hiểm. Nhưng thật ra đó là An, đệ tử pháp sư Hiểm.

An không trò chuyện với ai ngoài ông Hiểm và ông Luyn, cậu muốn đi bảo tàng mà tìm cổ vật phù hợp để "Lưu trữ" Lõi linh hồn của Mai càng sớm càng tốt, nhưng cơ thể đau nhức với cường độ tăng dần theo mỗi giờ. Cậu còn phát hiện ra tay mình bị lệch một cái xương ở đầu nắm đấm. An không ngờ chiến đấu cân hai với cương thi lại khổ nhọc đến vậy, cậu đoán rằng Mai đã không còn lựa chọn khác ngoài làm tổn thương cơ thể mình thế này để có thể hạ gục hai cương thi ấy.

Suốt ba ngày giời, liên tục thấy bác Hiểm trở về xe với cái lắc đầu thất vọng. An nghĩ cứ đà này chắc sẽ chẳng thể tìm nổi một cổ vật nào đủ mạnh mẽ để cứu được Mai, trong khi âm khí trong cái chén trong balo của cậu cứ ngày một yếu dần. Thôi thì đường cùng, An nghĩ bừa một địa điểm vì đằng nào cũng không còn hy vọng nữa.

Đợi ông Hiểm lên xe, An nói:

"Bác ạ, hay là về quê của cháu đi bác, nhà cháu tại thành phố Hải Dương, ở đấy cũng có một bảo tàng."

Ông Hiểm thở dài, uống một hụm nước rồi đồng quan điểm với An:

"Đi gần nửa cái miền Bắc rồi, bác cảm giác thời gian cũng chẳng còn nhiều, thôi thì theo ý của cháu vậy, lần này không tìm được nữa thì đành hẹn Mai kiếp sau thôi."

An chán nản, gật đầu:

"Đành thế thôi bác, để cháu tự tìm tòi học hỏi tâm linh cũng được."

Ông Hiểm cười, vỗ vai An mà động viên:

"Còn bác nữa, mày không cần lo đâu, bác sẽ dẫn lối cho mày trong giới tâm linh."

An nhìn bác ấy, gượng cười với đôi mắt ưu tư. Cậu biết mình sẽ không thể đi theo ông Hiểm lâu dài, bởi con đưởng của bác ấy là chủ yếu hướng về chủ trương, hướng đi của đạo Phật.

Còn An, bản thân cậu không hề muốn dựa vào bất cứ vị thần nào. Cậu muốn mình có lối đi độc lập, leo lên cảnh giới khác bằng thực lực để có thể trau chuốt khả năng của mình một cách tự nhiên và tinh khiết nhất. An luôn tin rằng "Tất thảy mọi thứ đều tôn lợi ích lên đầu, có lẽ cả thần cũng vậy, cho nên đi theo thần thì không biết khi nào sẽ bị bỏ rơi, chi bằng tự thân tự túc phát triển theo cách riêng, hậu quả nhận được cũng không phải do tác động nào khác ngoài bản thân".

Cơn đau của An khiến cậu có cảm giác như thời gian trôi nhanh hơn, kiểu như cả ngày bộ não chỉ tập trung vào cơn ê nhức mà không thể chú tâm vào những cảnh vật trước mặt. Cậu còn không nhớ mình đã chuyển xe khách sang xe bus từ khi nào. Chợp mắt một chút mà đã đến chiều.

Ông Luyn cũng vừa ngủ dậy, thấy An động đậy liền quay sang hỏi:

"Thấy đỡ đau chưa cháu?"

An dù vẫn nhức nhối cơ bắp, nhưng không muốn bác lo:

"Cháu thấy bình thường bác ạ."

Cậu lảng sang chuyện khác:

"Bác ăn gì chưa? Cháu thấy sắc mặt bác không như mọi khi."

Ông Luyn cười dịu, đáp:

"Mấy ngày nay bác đọc quyển kinh Phật mà ông Hiểm đưa cho, tự nhiên thấy suy nghĩ nó thôn suốt hẳn, chắc cũng vì thế nên mặt bác có sắc thái khác."

An tò mò, tròn mắt hỏi:

"Bác cảm thấy thế nào?"

Ông Luyn khua tay như thật khó để diễn tả. Ông nói:

"Nó giống như là...bác hiểu được linh hồn nó kết nối với thể xác như thế nào ấy, nhận thức mọi thứ xung quanh...kiểu...không chỉ có dây thần kinh và não bộ, mà còn có sự can thiệp của tâm thức linh hồn nữa."

An hiểu ý bác Luyn, rằng bác ấy muốn nói tới linh hồn là chủ thể cảm nhận mọi thứ xung quanh, chứ không chỉ có tín hiệu thần kinh truyền lên não.

Cậu cảm thấy điều đó là bình thường, có lẽ góc nhìn của mỗi người về tâm thức linh hồn kết nối với cảm nhận của cơ thể là khác nhau, tùy theo trải nghiệm của mỗi người. An vốn dĩ đã biết điều này kể từ khi Mai khai mở tuyến tùng cho cậu.

An nhắm mắt, nói:

"Rồi bác sẽ cảm thầy ảo diệu hơn khi ngồi thiền, cháu nghĩ lúc đi tu thì kiểu gì cũng ngồi thiền thôi."

Ông Luyn xoa đầu mình:

"Cháu nói làm bác càng tò mò."

Hai bác cháu nói chuyện to nên đánh thức ông Hiểm đang ngủ giấc nhẹ.

Ông Hiểm ngoái đầu, hỏi:

"Ông Luyn để cháu nó ngủ đi, nó bị suy cơ nặng lắm đấy."

Ông Luyn đáp:

"An nó đỡ rồi ông, tôi hỏi thăm thằng cháu tí ấy mà."

An quay ra, mặt hơi lo lắng, hỏi:

"Cháu bị suy cơ á bác?"

Ông Hiểm khẳng định:

"Bị Mai nó nhập vào, xong lại đọ sức với hai cương thi cùng một lúc thì chỉ có phá cơ bắp ra thôi, cháu chưa bị suy cơ vân là may đấy."

An càng thắc mắc:

"Không sao bác ạ, cô ấy làm như thế cũng có lý...nhưng mà suy cơ vân là sao bác?"

"Là cơ bắp bị suy nhược đến mức giảm một số chức năng trong cơ thể, điển hình là cái lọc độc tố của thận, Mai làm thế với cháu là quá liều." Ông Hiểm đáp.

Ông nhớ về lần đầu bị vong nhập, nhìn xa xăm mà nói tiếp:

"Vong hồn thì không biết đau khi nhập vào cơ thể người sống, cho nên họ sẽ dùng hết khả năng của một cơ thể con người, ngay cả khi cơ thể đấy bị tổn thương."

An dường như nhận thức được thêm khả năng tiềm ẩn của một người bình thường. Kết nối tâm linh, vận dụng cơ bắp tối đa và phá vỡ giới hạn cùng với nội công là những điều mà cậu nghĩ sẽ có nhiều người làm được nếu họ biết thiền định nâng cao kết nối với dương khí trong cơ thể. Cậu biết ngoài kia sẽ còn những người như cậu, thậm chí còn giỏi hơn là đằng khác.

An sáng mắt:

"Cũng nhờ Mai làm vậy nên cháu mới biết được giới hạn của không chỉ dừng lại đơn thuần là một cơ thể người phàm, cháu phấn chấn hẳn lên, bác ạ."

Ông Hiểm lắc đầu, cười bất lực:

"Nhiệt huyết của cháu nhiều thật, bị thế còn không chừa."

Nhắc đến khả năng của cơ thể người, ông Hiểm hỏi:

"À...An, bác hỏi này! Từ lúc chết lâm sàng tới giờ, mày có cảm thấy rõ âm khí hơn không?"

An thành thật trả lời:

"Có bác ạ, trên Youtube nói là những người từng chết lâm sàng thường sẽ khai mở được âm dương nhãn, thế trong trường hợp cháu đã khai mở rồi thì cháu thì cái giác quan đấy của cháu phát triển hơn đúng không bác?"

Thay vì khen ngợi, ông Hiểm lo lắng cho An:

"Ừ...hừm! Cái vấn đề là...hiện tại là não của cháu đang cùng tần số với mấy cái thứ vô hình rồi đấy, Mai đã kể cho cháu về những cái thứ đấy chưa?"

Thấy bác ấy có vẻ mặt nghiêm túc, An cố gắng chịu đau, gồng người nhướn dậy, nhích tới gần bác Hiểm hơn để nghe ngóng. Cậu thắc mắc:

"Là sao bác? Hình như Mai chưa kể cho cháu đâu."

Ông Hiểm thở dài, vuốt mặt một cái. Rồi bằng vốn kiến thức sâu rộng về thế giới tâm linh, ông nói nhỏ như chỉ muốn cho ông Luyn và cháu An nghe được:

"Cái...thế giới này ấy, nó không chỉ đơn thuần là có người, động vật, ma quỷ, thần linh, mà còn có nhiều sinh vật cùng tần số với linh hồn nữa...thường là mắt người bình thường sẽ không nhìn thấy bọn nó đâu."

Đi sâu hơn về vấn đề này, ông Hiểm ôn tồn giải thích. Trước tiên là về cách thức liên lạc với chúng:

"Để thấy được bọn này, cần phải có một giác quan thứ sáu vượt trôi hơn hẳn so với bình thường, hoặc là bọn nó muốn mình thấy chúng nó, não của cháu hiện tại đã đạt được cảnh giới khá cao nên việc sẽ thấy được mấy sinh vật này chỉ còn là vấn đề thời gian thôi."

An không nói lên lời. Ông Hiểm lấy những ví dụ điển hình:

"Bên Thổ Nhĩ Kỳ có tộc Jinn, cũng là tộc sinh vật tồn tại dưới tần số khác người bình thường, bọn nó cũng có tổ chức, lấy vợ chồng, sinh con, ăn, ngủ, cũng có con đầu đàn nữa...thậm chí bên các nước Âu Mỹ có truyền thuyết về bọn giả dạng động vật hay thú cưng để trà trộn vào các gia đình, thường có tên gọi tiếng anh là Skin Walker."

Ông lấy luôn cả ví dụ ở ngay mảnh đất này:

"Hay không đâu xa, ngay tại cái châu Á này, Việt Nam này, dù không còn nhiều nhưng mà cũng tồn tại chằn tinh, cọp ma, ma gà, thuồng luồng, hay là gì đấy đại loại như thế...tất cả bọn đấy đều là động vật thành tinh hết đấy cháu ạ, chúng nó có nhận thức của người rồi vượt lên cảnh giới khác."

Ông Hiểm im lặng một chút cho An thấm nhuần những thông tin ấy. Rồi ông khuyên nhủ:

"An này! Tạo hình của bọn nó trông sẽ khá lạ so với các linh hồn bình thường, ngoài bọn có thể giả dạng người ra thì đa phần bọn chúng đều có đặc điểm của động vật...mà nếu...cháu có gặp bọn nó thì..."

An thích thú:

"Thì bác cháu mình chiến luôn nhỉ?"

Ông Hiểm với tay gõ một cái rõ đau vào đầu An, đáp:

"Thằng này! Bác chưa nói hết, gặp mấy cái bọn vô hình đấy thì liệu mà bơ đi, né chúng nó ra, đừng để nó biết là mình nhìn thấy, không là rách việc đấy."

An xoa đầu, nhăn mặt hỏi:

"Có sao đâu bác? Bọn nó suy cho cùng thì cũng cùng cảnh giới với vong hồn mà?"

Ông Hiểm dứt khoát:

"Không được đụng đến bọn nó, chúng nó đa phần đủ khả năng để tác động lên cả thời tiết nữa đấy, kể cả là gây ra thiên tai, gần giống với thần linh."

An chợt nhớ đến câu nói mà cậu thường nghe người ta truyền miệng là "Đất có Thổ Công, sông có Hà Bá". An biết đó chỉ là một câu ẩn dụ, nhưng cậu vẫn hỏi bác Hiểm, nhằm xác thực theo nghĩa đen của nó:

"Bác! Vậy dưới sông thực sự có Hà Bà phong ấn linh hồn bên dưới mặt nước không? Vì Hà Bá suy cho cùng cũng không phải người, lại liên quan đến động vật nữa."

Ông Luyn cũng từng nghe đến Hà Bá, tò mò:

"Ừ nhỉ, Hà Bá có thật không hả ông bạn?"

Ông Hiểm hiếm khi nói đến vấn đề này vì đa số mọi người xung quanh thường nghĩ đến nghĩa bóng của nó. Ông gật đầu, nói thầm:

"Nó...có đấy, ở sông thì không lo, nhưng ở biển thì..."

"Chắc ở biển không có đâu bác nhỉ?" An thì thầm.

"Ở biển rộng lắm, chắc cũng chẳng có." Ông Luyn cũng biết điều mà nói thầm, chỉ đủ hai người nghe.

Ông Hiểm đáp:

"Hà Bá ở biển...không ưa người đâu, kể cả là vong hồn ghé thăm cũng chết dưới tay nó!"

Xe bus cập bến về gần bến xe đoạn đường Trần Hưng Đạo gần nhà thờ ở thành phố Hải Dương.

Ông Hiểm cõng An xuống xe, ông Luyn đi cạnh, đi theo chỉ dẫn của An.

Tầm giờ chiều, dọc con đường này đông nghịt. Đã lâu không về quê nhà, An thấy con đường Trần Hưng Đạo trông thật hiện đại, thời thượng. Quán bán thuốc, thời trang, giày chính hãng, rượu ngoại, nhân sâm, đồ lưu niệm, hay các quán bán đồ làm quà cho người ta tặng nhau, tất cả làm nổi bật lên cái vẻ lịch lãm. Đi xa hơn ra một vòng xuyến mà người phố Hải Dương hay gọi là "Tổng Hợp" Thì có khá nhiều ngân hàng, bưu điện. An còn thấy ba quán đồ chơi quen thuộc, nằm sát nhau ở chỗ đường vòng vào Đại Lộ Hồ Chí Minh.

Còn đang mơ mộng về thời thơ ấu đòi mua đồ chơi, khuôn mặt Mai chợt lóe lên trong tâm trí An. Cậu vội quay lại nhìn chỗ bến xe gần nhà thờ ở đằng xa, mồm toan hỏi ông Hiểm về cái chén mà cậu đã dùng để cất giữ lõi linh hồn của Mai. Nhưng có một tiếng nói vang lên bên tai cậu:

"Anh để cái cốc nhỏ trong túi đấy, anh An ạ!"

Là Nam, bé vong nhi bay bên cạnh, thấy vẻ mặt lo lắng của An nên nó đoán anh An đang tìm thứ quan trọng nhất bây giờ. Cái chén là tâm điểm mà Nam thấy mấy hôm nay ba người hay nói đến.

An lục lại túi rồi nhẹ lòng khi cái chén ở trong túi quần thật. Cậu gật đầu:

"May thế! Cứ tưởng quên."

Cậu quay ra hỏi:

"Ơ mà sao từ lúc đi tới giờ, em cứ bay sau xe thế?"

Nam tròn mắt:

"Sao anh biết em ở sau xe ô tô?"

"Anh cảm nhận được mày mà lị." An cười nhẹ.

Bé Nam bay lượn vòng quanh, ngại chưa muốn nói ra:

"Em..."

Ông Hiểm cũng nghe được người âm nói chuyện, trả lời thay:

"Chắc nó sợ cái vòng tay chuỗi hạt của bác đấy, vòng này bác tích thần khí từ lúc còn nhỏ, mỗi năm lại đi xin năng lượng của bề trên một lần."

Bé Nam né tránh khi ông Hiểm dơ tay trước mặt An. Nó nói:

"Bác cất đi đi, cháu khó chịu lắm."

Nể là vong hồn trẻ nhỏ, lại là con của ông Luyn nên ông Hiểm làm theo:

"Rồi rồi! Hề hề! Bác cất đây, được chưa?"

Ông Luyn lên tiếng hỏi, mong con mình có thể nghe thấy:

"Hai bác cháu nói chuyện với con trai tôi à? Hỏi xem nó có đói không để tôi mua đồ cúng?"

Bé Nam quấn quýt lấy bố mình, mặc dù ông ấy không thể nhìn thấy nó. Đã ba ngày nay, Nam không ăn gì, có vẻ như khá đói. Nó quay sang An, gật đầu cười.

An trả lời bác Luyn:

"Nó có đói đấy bác, đang đu lên người bác để chờ cúng đồ ăn kìa."

Ông Luyn tưởng tượng con trai đang đu lên cổ, cứ với tay lên trên. Và đúng như thế thật, An trông hai bố con họ như vậy mà thầm cười.

Cảnh này vô tình khiến An nhớ về thời còn bé, bố cậu cũng từng kiệu cậu lên vai và cho đi xem pháo hoa ngày Tết. Người đàn ông ấy giờ đã mất hết tình thương chỉ vì tiền, chẳng còn quan tâm ai ngoài bản thân, tôn thờ cái tôi và sĩ diện lên trên hết. An cảm thấy tiếc nuối một thời đã qua của bố mình, ông ấy sai, nhưng dù sao cũng từng là một ông bố góp một phần ký ức tuyệt vời vào tuổi thơ đẹp của cậu. Trong vài giây, An ước mình trở lại hồi xưa ấy, để thấy lại được cái đẹp mộc mạc nhất của tình thương.

Đến bảo tàng lịch sử của Hải Dương. Đập ngay vào mắt An là chiếc máy bay MIG 21 được trưng bày ngay sau cánh cổng. Nó vẫn ở đó từ lần cuối cậu được tham gia sự kiện tham quan bảo tàng hồi cấp hai, chỉ có điều trông hơi rỉ sét hơn.

Ông Hiểm đăng ký tham quan, trả tiền xong, ba người cùng tiến vào trong bảo tàng.

Nói tóm tắt trong đây lưu dữ di vật từ thời khởi thủy đến năm 1945 Cách Mạng Tháng Tám, và thời điểm 50 năm sau Cách Mạng Tháng Tám như sự kiện chống thực dân Pháp tới chiến thắng Điện Biên Phủ 1954, kháng chiến chống đế cuốc Mỹ năm 1975 tới giải phóng miền Nam, một số công cuộc đổi mới và xây dựng đất nước về sau.

An đi lang thang cả hai tầng nhà, nhìn từng bản đồ cổ, giấy Hiến pháp cũ, thư tay của chiến sĩ. Cậu dí sát mặt vào di vật vũ khí súng DKZ trung liên, AK-47 tiểu liên để cảm nhận khí bên trong nó. Thực tế thì điều đó là vô dụng vì súng và giấy là hai thứ gần như chả bao giờ được dùng để trực tiếp giết một ai đó, đặc biệt là súng. Thực tế, những viên đạn được xả ra bởi khẩu súng mới là thứ trực tiếp găm vào da thịt của người sống, hấp thụ một phần rất nhỏ dương khí dưới cơ thể và một chút âm khí nếu bắn trúng đầu.

Thấy An cứ lắc đầu thất vọng mỗi khi đi qua một di vật lịch sử, ông Hiểm giải thích sâu hơn về vật có âm khí cao, mong giúp thằng cháu có thể tìm ra vật đủ âm khí để chứa lõi linh hồn Mai:

"Bác bảo này! Mày biết vì sao chỉ có vật thể dồi dào âm khí mới chứa được lõi linh hồn của cái Mai không?"

Tưởng An đã biết, nhưng thật ra bản thân cậu cũng mơ hồ về việc này. Ngẫm nghĩ một hồi, An đoán mò:

"Vì nó sẽ cung cấp lượng âm khí đủ để khôi phục trạng thái ban đầu của lõi linh hồn với tạo hình linh hồn, đúng không bác?"

Ông Hiểm cười trừ, lắc đầu:

"Bác biết ngay mày nghĩ như thế mà, nếu nó chỉ đơn giản như thế thì bác đã dùng bùa để cung cấp âm khí cho cái lõi đấy rồi."

"Thế thì nguyên lý hoạt động như thế nào hả bác? Cháu cũng chưa rõ lắm." An hỏi.

Hiểm với lấy cái chén từ tay An, ngắm nghía nó, vừa ngắm vừa nói:

"Một vật khi hội tụ lượng âm khí đủ lớn, liên tục qua nhiều năm thì vật đấy sẽ có linh tính."

Thấy mặt An ngơ ngác, ông Hiểm giải thích:

"Linh tính của một vật là khi vật đó vì một lý do nào đó có nhiều linh hồn nhập vào và hấp thụ âm khí, trong nhiều năm liên tục như thế, thì vật này sẽ dần hình thành khả năng tự động hấp thụ âm khí, cho dù không chứa linh hồn nào bên trong thì nó vẫn tự hấp thụ âm khí."

Sau khi nghe lời giải thích ấy, An mơ hồ nói một câu:

"Như một sinh linh có sự sống."

An đặt ra muôn vàn câu hỏi về âm khí. Loại khí còn kì diệu hơn cả dương khí trong con người.

Vong hồn có thể dùng âm khí để tạo ra ảo giác cho người sống bằng hình ảnh gần sát với tưởng tượng mà họ muốn người sống thấy được. Âm khí giúp lõi linh hồn hình thành nên tạo hình làm vỏ bọc cho nó, ngoài ra còn duy trì được trạng thái ổn định của những căn lõi ấy. Không những vậy, nó sẽ thành khí nội công nếu quện vào dương khí. Giờ đây, An nhận thức thêm rằng âm khí có thể khiến một vật thể trở nên có linh tính nếu tiếp xúc đủ lâu và đủ nhiều. Cứ như loại khí này tạo ra một điều gì đấy giống với sự sống, hay là tàn dư ảnh của sự sống, thể hiện bản chất đối nghịch của gần như mọi thứ thuộc về cõi dương.

Đây là thời điểm mà An tập trung nhất vào âm khí, cậu thực sự nghĩ về bản chất của nó. Ngay lúc này, bỗng cậu cảm giác hơi nhói ở giữa trán. An đưa tay lên xoa đầu, xoa cả mặt, nghĩ đó chỉ là cơn đau đầu bình thường.

An không biết rằng, bản thân đã làm việc tương tự với dương khí trong người cậu. Tức là An đã vô tình cảm nhận được phần âm khí nhỏ nhoi tồn tại bên trong tuyến tùng ở trung tâm bộ não của cậu. Bộ não của An đã nhận thức được nó, đưa ra tín hiệu nhói giữa phần trán.

Ông Hiểm thấy vậy, cứ ngỡ là An đang bị mệt mỏi nên giục cậu:

"Thôi, tìm nhanh rồi ra bác thuê phòng nghỉ cho mà nghỉ chút nữa, tối muộn đi ăn là vừa."

Chỉ vài giây sau câu nói của ông Hiểm, An đi qua một chỗ mà có thể nói là rất bình thường, là một góc tường. Ở trong góc ấy không có gì ngoài cột chống của bảo tàng nhô ra, trông chả có gì đặc biệt. Ấy vậy mà cũng khiến cậu phải khựng lại vì cảm nhận kì lạ của cậu.

Quay phắt ra nhìn góc tường bằng ánh mắt khó hiểu. Thông thường, trong tường sẽ không có khí gì ngoài dương khí hoặc những loại khí liên quan đến khoa học. Đằng này An cảm nhận được một lượng nhỏ âm khí tồn tại ờ hướng đó. Khả năng định vị được vị trí âm khí mách bảo cậu rằng nó đang ở bên trong tường. Âm khí! Tồn tại bên trong tường? An hết sức bối rối.

Ông Luyn hỏi thay cho sự thắc mắc của ông Hiểm:

"Sao đấy cháu? Có ma à?"

Ông Hiểm cũng nhìn theo hướng của An mà không thấy gì. Chỉ là chỗ góc tường không có hiện vật gì được đặt ở đó, cũng chẳng có âm khí gì.

"Bác cũng cảm nhận được âm khí ở chỗ kia đúng không bác?" An quay ra hỏi ông Hiểm.

Hiểm tiến hẳn lại gần góc tường, đáp:

"Bác có thấy gì đâu? Mày cảm nhận được à?"

An kêu nhỏ vì kì lạ:

"Ô! Cháu cảm nhận được thì bác cũng phải cảm nhận được chứ? Bác hơn cháu mà."

Ông Luyn mắt vẫn nhìn vào góc tường, miệng nói:

"Không biết Nam nhà mình nhìn thấy gì không ta?"

Bé Nam đang cố nghịch mấy khẩu súng, nghe bố nhắc tên liền lại gần. Nó quan sát thấy ba người chăm chú quanh chỗ góc tường, không ngại ngần mà lao vào như muốn bay xuyên qua lớp bê tông ấy.

Thấy Nam hấp tấp, An gọi:

"Ấy đừng! Nam! Làm gì đấy?"

Nam không nghe lời, cố đi xuyên qua tường. Mà lạ thay, thằng bé cảm nhận được có vật cả ở bên dưới chân. Không những vậy, vật đó còn tỏa ra âm khí nhè nhẹ.

Đầu Nam chui hẳn vào bê tông, nhưng chân thì bị đẩy ra ngoài. Nó nói:

"Anh ơi! trong đây có gì ấy, em không nhìn rõ mà nó có âm khí này."

Nghe vong nhi nói vậy, ông Hiểm theo kinh nghiệm của một pháp sư đã ngờ ngợ ra vấn đề.

Như ông đã từng biết và trải nghiệm. Người xưa thường dùng một loại ký hiệu trong bùa ngải để ngăn không cho bất kì ai hay bất kì linh hồn nào cảm nhận được vật nào đó. Những loại bùa như vậy dùng cho những vật hoặc nơi nào đó quan trọng hoặc nguy hiểm đến tính mạng. Trong trường hợp này của An và vong nhi Nam, khả năng rất cao trong góc tường có chứa "Phong ấn". Một vật gì đó bị phong ấn trong bức tường bê tông này mà người chủ của phong ấn không muốn người ngoài biết về nó.

Thế nhưng bùa thì sẽ mục hỏng theo thời gian, năng lượng từ vật bị phong ấn sẽ toả ra nhè nhẹ, phải nhạy cảm về tâm linh lắm may ra mới cảm nhận được. Ông Hiểm nghĩ quả nhiên là sau khi chết lâm sàng, giác quan thứ sáu của An thậm chí còn khai mở đến mức nhạy hơn cả bản thân ông. Một minh chứng điển hình là giác quan cảm nhận âm khí của An ngang một vong nhi, loại vong hồn được cho là mạnh mẽ trong các loại hồn ma.

An to mò, linh cảm mách bảo phải thấy được vật thể bên trong góc tường ấy. Nhưng...

"Làm thế nào để lấy được nó đây?" An nói.

Cậu nhìn quanh, ở tại chỗ này lại đúng hướng camera soi. Hơn nữa thì làm sao có thể ngang nhiên cầm búa mà đục tường của bảo tàng ở giữa nơi lộ liễu thế này được? An lại ngẩng lên nhìn bé Nam.

Ông Hiểm dường như hiểu ý đồ của thằng cháu, liền nói:

"Ê An! Bác biết mày định xui dại thằng Nam đấy, che mắt người khác để lấy trộm đồ trong bảo tàng dễ bị Thổ Địa bắt lắm."

An bối rối, khó xử. Cậu quay nhìn cả hai bác, hỏi:

"Giờ làm thế nào đây các bác? Mà đồ trong tường cũng không thuộc quyền kiểm soát cổ vật của bảo tàng này mà? Mình lấy thì không tính là lấy trộm."

Ông Hiểm đáp:

"Bác biết, nhưng để bác nghĩ cách khách."

Ông Luyn cũng khó chấp nhận:

"Bác cũng không muốn con trai cùa bác bị ai bắt đi cả, nghe tới hai chữ Thổ Địa lại càng không muốn."

An nghĩ cũng phải, nhờ vả bé Nam thì lại có rủi ro về tai mắt Thổ Địa, còn vấn đề đồ vật trong tường bảo tàng, nếu lấy đi thì sẽ có nhiều thành phần làm giả giấy tờ hoặc giả bằng chứng để chiếm quyền sở hữu đồ vật ấy nếu họ biết về sự tồn tại của nó. Hơn nữa, không có Mai, việc "Lấy cắp" Một đồ vật liên quan đến bảo tàng thực sự rất khó khăn.

An đi ra ngoài, vòng ra đằng sau toà nhà bảo tàng. Cậu lần theo cảm nhận âm khí rồi thấy chỗ góc tường ấy trùng với góc bên ngoài căn bảo tàng. Nhìn quanh, cậu để ý chỗ này không có camera soi vào. An nghĩ tới kế hoạch đột nhập khu bảo tàng này vào ban đêm. Cậu lại đi ra cổng, quan sát được có tới hai camera soi, một cái chiếu ngoài cổng, cái còn lại vít treo trên vách toà nhà và rọi thẳng xuống sân chính.

Nghĩ quả này rất khó để qua mắt an ninh, An bất lực ra về cùng sự thất vọng.

Tối muộn, An cùng ông Hiểm, ông Luyn và vong hồn bé Nam về nhà của cậu để ngủ qua đêm.

Đi vào ngõ 83 ở đường Hai Bà Trưng, đến ngách dẫn vào cái cổng nhỏ bé, cũ kĩ, tối om. Ông Hiểm hỏi An:

"An này! Mày nuôi ma xó à?"

Vì ông cảm nhận được có âm khí trong nhà An. An nhớ tới vong hồn mụ già đã bám theo mình hồi trước, cậu đáp:

"Trước cháu có kể cho bác rồi đây thây...cháu bị vong theo về rồi bà ấy ám luôn nhà cháu."

"À ừ!" Ông Hiểm ậm ừ.

Ông Luyn nghe vậy, liền lo lắng:

"Liệu bà gì đấy có bắt nạt con trai bác không? Mà cháu bị vong theo như thế hại sức khoẻ lắm hả?"

An nhìn bác, cười:

"Cháu chả sợ mụ già đấy nữa đâu."

Ba người vào đến nhà, đúng lúc mẹ An vội lấy mấy cái bát rồi đi từ bếp ra. Trông bà ấy có vẻ gầy hơn trước, ánh mắt sợ thứ gì đó sẽ vồ lấy mình.

Tiện đây, An nói:

"Mẹ! Con có khách đến nhà ngủ qua đêm, mẹ cho..."

Không thèm hỏi lý do An đi đâu mấy tháng mà không liên lạc về gia đình, cũng chẳng thèm hỏi sức khoẻ của cậu, hay đến cả phép chào hỏi tối thiểu dành cho khách đến nhà cũng không có. Mẹ An chỉ đẩy con trai ra, đáp:

"Ờ ử! Mày muốn làm gì thì làm, nay tao sang nhà hàng xóm ăn cơm, cái nhà này có ma chứ đêm nay tao với bố mày đéo ngủ ở nhà đâu, trên tầng thừa nhiều chỗ ngủ lắm, ngủ đâu thì ngủ."

Thấy mẹ An có vẻ không hiếu khách, cộng thêm việc bà ấy còn chả thèm hỏi thăm con trai lâu ngày mới về. Ông Hiểm hơi lườm, nói:

"Chị nhà làm thế không thấy có lỗi với con cái à?"

An cản:

"Thôi bác! Kệ mẹ cháu đi."

Bà ấy cáu, đáp ông Hiểm:

"Ô hay! Khách đến nhà mà đòi dạy đời à? Có thích ngủ ngoài đường không?"

Toan mắng tiếng nhưng bà ấy khựng lại khi vô tình liếc mắt vào trong căn bếp. Bà thấy vóc dáng hơi gù, ánh nhìn vô cảm cùng với khuôn mặt bị loét thịt ấy, sợ quá liền vội:

"Thôi thôi! Chịu, muốn làm gì thì làm."

Dứt lời, mẹ An đi như chạy ra khỏi cửa mà không ngoái đầu lại.

An không quá quan tâm, thứ cậu chú ý bây giờ là vong hồn mụ già đứng ngay trong bếp. Lại là linh hồn trong bộ đồ bà ba áo trắng, quần đen, tóc dài với phần tóc trên trán bị bết vào vết thịt loét, mắt trái lõm sâu vào trong, mép miệng trái cũng bị rách tới mang tai, nói chung là cả phần mặt bên trái của mụ này rất nhiều thịt máu. Y hệt như vóc dáng ban đầu mà An từng rén sợ. Kẻ từng bám theo cậu cùng lý do không thể chấp nhận nổi "Doạ cho thoả mãn cơn ham vui".

Ông Hiểm cũng thấy nó, bé Nam đương nhiên cũng vậy nên thằng bé giữ tư thế như sẵn sàng đối phó với bất kì hành động thù địch nào của mụ ta. Chỉ có ông Luyn không trông thấy, nhưng ông ấy hiểu mọi người đang nhìn gì thông qua câu chuyện mà An từng kể hồi trước.

"Bình thường thì là sợ chạy mất dép rồi đấy, mà lần này thì...chắc là chai mặt rồi nên thấy cũng bình thường." An vênh váo nói về cảm xúc của cậu lúc này trong khi đôi mắt nhìn về phía mụ già ấy.

Và đó là lần thứ hai An thấy được biểu cảm nổi giận của mụ ta sau khi bị cậu khích đểu. Mụ nhăn mặt mà vết loét dãn ra, máu chảy xuống cằm. Biết chỉ là tạo hình linh hồn, nhưng trông nó y như người thật.

Ả định phóng tới phía An, nhưng khựng lại. Mụ cảm nhận được lượng âm khí khủng khiếp ngụ bên trong thằng vong nhi bay lơ lửng đằng kia. Chưa hết, dường như ả còn thấy được gã đàn ông lớn tuổi, ăn mặc như thầy pháp lại có làn khói nhè nhẹ bốc lên từ khe áo. Mụ biết chứ, mụ ta từng nghe về truyền thuyết con người vận nội công, khi đó sẽ có khói bốc lên từ da thịt. Những người vận được nội công thì sẽ tác động được vào vong hồn...hay nói thẳng ra là đánh được cả ma bằng tay không.

Khí nội công trong người ông Hiểm nhen nhóm cùng vẻ mặt thận trọng, sẽ đáp trả nếu đối phương tấn công. Bé Nam cũng có tinh thần như vậy.

"Mày được! Để lúc khác." Mụ chỉ tay về phía An, nói bằng giọng kiểu nghiến răng, hăm doạ.

Nói rồi, mụ ta quay người định bay về phía cầu thang để đi lên trên tầng.

Đương nhiên rồi, An không cứ thế đi vào lãnh địa của kẻ địch mà không chuẩn bị vũ khí. Cậu lôi ra một mô hình phi tiêu bốn cạnh, gấp bằng giấy, trên đó có ký tự và chữ viết về bát quái âm dương.

Vi đã quen với chuyển động nhanh của cương thi lúc trước, đã thế, vong hồn này có vẻ di chuyển không quá nhanh. Cho nên An bắt kịp hướng di chuyển của mụ ta. Cậu cười chế giễu, nói:

"Lớn rồi, ai lại chơi kiểu chạy?"

Thế rồi An vung tay, phi chiếc phi tiêu giấy về phía cầu thang, lập tức kích hoạt ký tự hình vẽ trên mặt giấy với ý muốn biết chiếc phi tiêu ấy thành một vật hút linh hồn.

Bát quái âm dượng có tác dụng, mụ vong hồn ấy cảm nhận được lực hút ngay đằng sau lưng. Tạo hình linh hồn của mụ ta nhỏ lại, chui vào trong phi tiêu giấy mà không kịp phản ứng gì.

"Ờm..." Ông Hiểm lấy ra một cái hộp nhỏ, quanh hộp cũng được dán chi chít hình bùa bát quái âm dương màu vàng.

Tiến đến cầu thang, ông nhặt cái phi tiêu giấy rồi cất vào trong hộp. Vừa làm, vừa khen An:

"Cháu tiến bộ nhiều rồi đấy, giờ bác nhốt con vong mặt nở hoa này vào đây để nó đỡ chui ra."

An cười, cúi đầu. Cậu nói:

"Hì! Thôi để cháu nấu cơm cho, hai bác ngồi bàn uống chè đi."

Ông Hiểm ham việc, đáp:

"Để bác nấu nữa, mấy nay toàn ăn ngoài quán, nhớ cái cảm giác tự nấu mâm cơm."

Ông Luyn cũng ngứa cái tay, nói:

"Ba người nấu cho nhanh."

Ba bác cháu cùng vào bếp thái thịt, xào rau, rang hành. Tối hôm ấy, cả ba ngồi xum vầy bên mâm cơm, bé Nam nhìn đồ ăn mà thèm...cứ đòi ông Hiểm ăn nhanh để cúng cho nó ăn cùng. Ông Luyn thì chỉ ăn rau với đậu để quen dần với lối sống ăn chay thuần. An ăn xong sớm, chủ động cúng một bát thịt thăn đã qua nấu chín và một đĩa rau bắp luộc cho Nam.

Nhân lúc ông Hiểm đang bàn với ông Luyn về các vấn đề phát sinh khi đi tu làm sư, An nói với hai bác rằng mình đi lên tầng để xem lại đồ đạc cá nhân. Rồi cậu lén với lấy cái hộp đang giam nhốt vong hồn mụ già, mang lên trên tầng hai.

Ngồi trên ghế, cái hộp thì để lên bàn học. An nghe rõ tiếng nói nhỏ:

"Thả tao ra, trong đây chán quá, tao muốn đi chơi."

An chậm rãi dí sát mặt vào chiếc hộp, miệng cậu hơi cười mỉm. An hỏi nhỏ:

"Muốn đi bảo tàng không? Vui lắm, tao cho mày được phép hại người trong đấy."

Trong đầu cậu bắt đầu lập sơ khai kế hoạch cướp lấy đồ vật đang ngụ trong góc tường bảo tàng mà mới chiều hôm nay cậu đã cảm nhận được.

-Còn tiếp-