"Mẹ mở tủ quần áo và bước ra với ánh mắt đắc thắng. Tôi không nghĩ mẹ lại "chơi khăm" mình đến vậy! Tôi cười, bước tới và ôm mẹ vào lòng. Ôi chao cái cảm giác ấy, cái cảm giác như muốn được bé lại một lần nữa. Mẹ vuốt mái tóc tôi thật nhẹ. Bàn tay dù đã chai sạn ấy không khiến cho tôi khó chịu chút nào, ngược lại còn vỗ về cho tâm hồn đang chất chứa nhiều nỗi thất vọng của tôi.."
Tôi luôn bị ám ảnh với cái vòng xoáy ấy, mãi mãi, không khi nào thôi nghĩ về nó. Nó đã choán lấy hết tâm trí của tôi kể từ lần đầu tiên tôi gặp. Nó đáng sợ hơn bất kì thứ gì kinh khủng tôi đã từng chứng kiến. Ma, zombie, người ngoài hành tinh, tất cả những thứ tôi thấy trên màn ảnh đều thua xa so với nó. Thật là đáng sợ!
Tôi sẽ chuyển nhà sang Thiệu Anh tuần này. Tất cả kỉ niệm đã từng có ở Nam Thành bây giờ chỉ đợi gói gọn trong kí ức. Mẹ và tôi đã phải chịu đựng một khoảng thời gian quá lâu ở cái nơi được gọi là "Thành phố không ai muốn sống" này rồi. Nhà cửa, đường xá, địa điểm công cộng, tất cả đều như một vùng nông thôn. Người ta coi chỗ này là thành phố kiểu gì chứ? Tôi thậm chí còn không thể mua một ít rau từ tiệm tạp hóa mà không bị bà chủ tiệm hỏi về chuyện cá nhân. Bà ta thích tọc mạch đến vậy sao?
- Này, khi nào quay lại Nam Thành nhớ ghé qua cô mua rau, cô sẽ bán rẻ một nửa nếu con chịu yêu con gái cô!
Hứ, con gái bà ta là gì cơ chứ? Một đống vàng miếng chờ tôi tới lấy à? Kể cả như thế thì tôi cũng thề sẽ không bao giờ thích cô ta. Tôi chúa ghét mấy bà bán tạp hóa mồm miệng xoen xoét, suốt ngày chỉ biết bàn tán chuyện xóm làng. Nếu tôi yêu cô ta và sau đó bị bà ta hỏi 7749 những điều muốn giữ riêng giữa chúng tôi, tôi sẽ phát điên lên mất!
Ở trong xóm, tôi là một đứa lầm lì. Tất cả những gì tôi có thể làm mỗi ngày là chở hàng cho mẹ và đi chợ, nhưng chợ ở ngay gần nhà nên tôi không tính. Và hôm nào rảnh hơn, tôi sẽ rủ thằng Quân ở đầu ngõ đi chơi bóng đá. Mỗi lần qua chợ, chúng tôi sẽ nhón của cô hàng mận lấy vài quả, khéo léo đến nỗi cô không phát hiện được gì. Phần là cô ta cũng mải buôn chuyện với cô hàng ổi nên không để ý khi chúng tôi đi qua. Ấy vậy mà đã mấy lần, con gái cô sang tận nhà Quân hỏi tội:
- Này, sao anh cứ lén bốc trộm mận của mẹ em vậy hả? Lớn rồi mà không khôn hả?
Nó ấn đầu con bé xuống cười đểu:
- Lo về học đi nhóc con, chuyện của mày à?
- Anh..
Con bé thấp tịt và kém chúng tôi hai tuổi nên chẳng làm gì được. Cô hàng mận cũng bận suốt nên không có thời gian đe bọn tôi, lúc nào cũng bảo con gái qua "chửi thay".
- Mình nhón mỗi một quả chứ có bao nhiêu đâu đúng không? - Quân hỏi lại tôi như điều hiển nhiên.
- Ờ!
Thế mà chả hiểu sao tôi chưa lần nào bị con bé lùn tịt ấy sang hỏi tội. Chắc tại lần nào thằng Quân cũng đầu têu và cô hàng mận ghét nó nhất.
- Ê cứ ăn mận "chùa" là mẹ em cắt chim anh đấy! - Con bé đó quay lại vào một hôm khác và đe Quân.
- Cắt thoải mái! Chim tao dai hơn mận của mẹ mày!
Nó cười khanh khách. Con bé kia giận tím mặt nhưng không làm gì được, đành quay lưng đi về.
Ngoài chợ ra, thứ gắn bó với tôi nhiều nhất có lẽ là sân bóng. Sân bóng rộng tầm hai mươi mét vuông. Đối với chúng tôi, khoảng sân khiêm tốn đó là tất cả linh hồn và tài sản. Dù sân không thuộc về ai cả nhưng có một đứa luôn nhận là của nó vì nhà nó giàu nhất. Đó là Vinh. Tôi cũng từng nghĩ sân bóng đấy là của nó cho đến khi chúng tôi bị người lớn đuổi hết đi vì can tội làm ồn. Hôm sau, cả bốn đứa lại quay lại đá vì đam mê, song cũng không lâu sau lại bị đuổi vì một lý do nào đó.
- Đối với mày, thứ quý giá nhất ở cái xóm này là gì? - Tôi hỏi Quân.
- Sân bóng cạnh chợ, chắc chắn rồi!
Nó trả lời chắc nịch mà không cần phải suy nghĩ. Đối với Quân, thứ quý giá nhất là sân bóng. Còn đối với tôi, mẹ mới là quý giá nhất!
Mẹ ly dị bố vào năm tôi học lớp năm. Khi đó, tôi đã khóc như điên không cho bố đi, nhưng rốt cuộc ông vẫn lẳng lặng bỏ lại hai mẹ con chúng tôi theo tình nhân mới. Bà ta chẳng đẹp hơn mẹ chút nào, lại còn có mái tóc đỏ xấu xí như những tán cây ủ rũ ở ven đường. Bà ta không hiểu có điểm gì mà thu hút được bố tôi. Không! Tôi nghĩ chắc là do ông đã chán mẹ tôi rồi mới phải! Vì thế nên tôi ghét ông. Tôi ghét tất cả những gì thuộc về ông, và coi ông như một người chưa từng tồn tại trên cõi đời này. Bây giờ, mỗi khi ai đó hỏi về ông, tôi chỉ nói rằng ông đã đi sang nước ngoài mà không quay lại. Tôi chán chết việc ai đó nhắc đến ông ta một lần nữa sau khi ông đã ruồng bỏ mẹ con tôi.
Mẹ bị bệnh đau chân. Đã bốn năm nay bà không đi lại được bình thường. Bà làm nghề gói hàng và giao hàng, có lẽ vì vậy mà bây giờ tôi phải dành những lúc rảnh rỗi của mình để giao hàng thay cho bà. Xưởng kho cũng không cách xa nhà tôi lắm. Tôi quen tất cả các cô chú ở đấy, họ đều biết mẹ bị bố bỏ và mắc căn bệnh đau chân nên họ dành cho mẹ những thứ việc nhẹ nhàng nhất. Có đôi khi, tôi phải bỏ cả việc sinh hoạt ở trường để đi giao hàng cho bà, đổi lại tôi được các cô chú hết sức yêu quý và hay cho quà bánh. Họ bảo tôi là "đứa con hiếu thảo nhất họ từng gặp", viết thơ về tôi, kể chuyện của tôi cho bạn bè của họ nghe, vì vậy mà tôi cũng được biết đến chút chút ở trường dầu không học giỏi cho cam. Đôi khi một vài học sinh lớp dưới hay kể cả học sinh cùng khối đi qua tôi trên sân trường và chỉ chỏ tôi:
- A, anh giao hàng cho mẹ nè!
* * *làm tôi đỏ cả mặt. Tôi hay trêu Quân rằng chẳng mấy chốc mà tôi sẽ nổi tiếng hơn tài đá bóng của nó!
- Được rồi! Cứ để xem! - Quân nhếch mép.
Thời của tôi, mạng xã hội thực sự là con dao hai lưỡi. Có nhiều người lên mạng để chia sẻ những điều bổ ích, điều hay cho người khác. Có nhiều người lại lạm dụng nó cho những mục đích xấu. Tệ hại nhất là những hội nhóm truyền giáo những tín ngưỡng sai trái, mà trong đấy phải kể đến hội giáo Sau Trường Học- nơi tập hợp những cô cậu nhóc đang ngồi trên ghế nhà trường, những người có tư tưởng chống lại hệ thống giáo dục trong các nhà trường. Chúng tôi suýt nữa tin vào hội giáo đó do một video Quân được một người bạn ở lớp khác chia sẻ. Ở đó, họ kể những câu chuyện về những mặt trái của trường học, những thứ đã được những người giáo viên che đậy bởi bộ mặt tích cực nhằm "tẩy não" học sinh. Có những câu chuyện tôi không thể tin nổi rằng sẽ có thật được phanh phui hết trong chính video đó. Mà có lẽ do video được truyền hết từ tay người này tới tay người nọ mà không ai biết chủ nhân thực sự của nó. Vì nhân vật trong video biết tất tần tật mọi chuyện nên nhiều người thậm chí còn đoán người đó là một giáo viên đã từng nghỉ dạy ở trường. Tuy nhiên, sự thật thì vẫn đang bị chôn vùi và chưa thể đào lên!
Tôi không ghét trường học. Đó là nơi đã biến tôi từ một đứa trẻ lêu lổng suốt ngày chỉ biết quậy phá xóm làng trở thành một đứa trẻ, một đứa con ngoan ngoãn. Dù nốt năm nay là ra trường nhưng chưa một lần nào tôi từng nghĩ xấu về trường cả. Mẹ tôi từng nói:
- Trường học chỉ góp một phần trong tính cách con người, phần còn lại quyết định bởi bản thân mình!
Đúng! Những kẻ bất mãn với truờng học có lẽ đều là những kẻ học hành chẳng ra gì nhưng vẫn mong có được điểm cao. Còn tôi, dù tôi không phải là giỏi giang gì nhưng chưa bao giờ than vãn về điểm số hay lời chỉ trích của giáo viên. Điều duy nhất tôi cảm thấy bất mãn đó là.. trường tôi khá chật chội và những tiếng ồn xung quanh làm chúng tôi không thể nào tập trung học hành được.
Tôi thường ngồi áp tai vào cửa sổ để lắng nghe những âm thanh phát ra từ công trường lao động gần đó. Những người công nhân ngoài miệt mài cưa gỗ còn nói với nhau những lời kiểu như:
- Sắp tới tôi sẽ sang thành phố khác làm việc, ở đây nghèo khổ quá, cứ như này thì cả đời chẳng dám ăn tiêu gì nhiều!
- Tôi cũng vậy! Nếu tìm được việc ở nơi khác, chắc chắc tôi cũng sẽ mang gia đình của mình theo. Tôi đã nghĩ kĩ rồi, tôi chỉ sống ở đây thêm nửa năm nữa thôi!
Những câu nói đó khiến tôi thoáng buồn. Tôi cũng chẳng khác gì họ, sắp tới tôi và mẹ sẽ chuyển nhà sang nơi khác, nhưng còn những người ở lại thì sao? Còn Quân, những đứa bạn đá bóng chung, những đứa bạn cùng lớp, thầy cô, những người hàng xóm? Liệu họ sẽ sống như nào nếu thành phố này tiếp tục bị chính phủ bỏ quên và không được cải tạo gì sau 20 năm?
- Các em, tôi xin lỗi vì sẽ không thể đồng hành cùng các em đến cuối chặng đường. Từ ngày mai, tôi sẽ chuyển công tác sang Thiệu Anh. Chúc các em thành công với những dự định của mình!
Thầy chủ nhiệm đứng trên bục giảng dõng dạc nói. Tôi không ngạc nhiên khi nghe thấy quyết định đó của thầy. Nửa học kì cũng đã trôi qua, tuy chúng tôi không gắn bó với thầy được nhiều nhưng tôi biết rõ lý do thầy đi là gì. Lúc đó, tôi chỉ ước mình có kĩ năng của một thám tử để có thể biết những kẻ trong hội giáo Sau Trường Học kia là ai và ngăn chặn chúng. Ngôi trường nãy đã chịu quá nhiều điều tiếng không hay từ chúng rồi! Tôi vừa nghĩ vừa nắm chặt tay.
Suy nghĩ của tôi có lẽ đã đến tai bọn chúng. Khi xách cặp chuẩn bị ra về, tôi phát hiện trong ngăn bàn có một mẩu giấy nhỏ cỡ thẻ ngân hàng. Trên mẩu giấy chỉ ghi độc một dòng chữ: Hội trường bỏ hoang dưới chân núi.
Như mọi hôm, quán vẫn thưa thớt người vào. Cánh cửa tự động mới sửa chưa có cơ hội để được sử dụng. Chiếc biển quảng cáo hỏng mất đèn một chữ cái đã lâu ngày không ai thèm để ý. Nhân viên trông quán đã nghỉ hết, chỉ còn ông chủ và mình anh. Vì thế nên hầu như lần nào đi qua, anh cũng có mặt ở đó, thi thoảng lấy tay che miệng ngáp vì chán nản.
- Hi bro, anh khỏe chứ?
Thấy tôi bước vào, gương mặt anh trở nên tươi tỉnh hẳn. Anh mỉm cười và hỏi, tay không quên ném tôi gói bim bim quá hạn:
- Giao hàng cho mẹ tiện ghé qua đây hả?
- Không, em vừa tan học về, tiện tới nói chuyện với anh xíu thôi!
Tôi ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách ăn uống tại quán, mở gói bim bim và ăn. Trong khi đó, anh vẫn chúi đầu vào đống vé ở trên bàn thu ngân. Đó là công việc của anh mỗi lúc không có khách.
- Anh vẫn bán mấy cái này hả?
- Ừ! - Anh lại cười. - Người muốn vào xem bóng đá thì nhiều, mà mua vé cứng thì đắt, đây là cách nhanh nhất để kiếm tiền!
- Anh lại xin ông chủ nghỉ vào giờ đó để đi bán vé hả?
- Không! Anh nhờ Trung, tầm đấy nó không phải đi học!
Trung là em trai của anh Hoàng Anh. Nó bằng tuổi bọn tôi, cũng học lớp 12 trường phổ thông số 1 Nam Thành. Tôi đã từng gặp nó một lần ở chính cửa hàng tiện lợi này, nhưng có vẻ như đó là một anh bạn lạnh lùng, ít nói. Trung cũng rất ít khi đến đây, trừ những hôm nó quên chìa khóa và phải tới lấy. Vậy nên, dù cùng trường nên tôi vẫn không thể quen với nó dễ bằng anh Hoàng Anh.
- Hay.. anh để em bán vé giúp anh được không? Vì em sẽ không ở thành phố này lâu nữa nên em muốn một lần được tới sân vận động miễn phí.
Anh tròn mắt ngạc nhiên. Tôi chưa từng kể với anh về việc tôi sẽ rời khỏi Nam Thành, lại vào đúng thời điểm kì học đang dở dang như này. Có lẽ điều đó làm cho anh hơi sốc. Anh chỉnh lại chiếc mũ đồng phục đội trên đầu rồi nhìn tôi:
- Em có nghiêm túc không?
- Về chuyện bán vé ạ?
- Không, mà là về chuyện em không ở thành phố này nữa ấy!
Tôi đứng dậy, đi thẳng tới bàn thu ngân và đặt tay lên bàn:
- Em nghiêm túc mà! Cuối tuần này em và mẹ sẽ chuyển đến Thiệu Anh. Mẹ cũng đã đăng kí cho em vào học ngôi trường mới rồi, em có thể học luôn ở đó từ tuần sau. Vậy nên.. em hi vọng được bán vé giúp anh!
Thấy thái độ của tôi không có vẻ đùa cợt, anh cũng đành gật đầu:
- Thôi được rồi, anh sẽ để em bán vé giúp. Còn chuyện em chuyển đi, hôm đó anh sẽ cố thu xếp để giúp mẹ con em một tay.
Tôi nhìn anh với ánh mắt thiện chí. Dù biết tôi phải chuyển nhà nhưng anh cũng không hỏi han quá nhiều. Chắc anh biết cuộc sống ở thành phố này khó để giữ chân nhiều người, trong đó có gia đình tôi. Bản thân anh cũng nhiều lần nói với tôi rằng muốn đến một nơi khác để lấy vợ sinh con, nhưng vì được ông chủ ở đây coi như người nhà và phần không muốn rời bỏ quê hương nên đành phải ở lại.
- Khi nào quán đóng cửa thì anh sẽ đi! - Anh đã từng nói.
Nhưng rồi vì miếng cơm manh áo, quán vẫn được ông chủ duy trì cho đến tận bây giờ. Có những vị khách giống như tôi, vì thương những người như anh, như ông chủ nên vẫn thường xuyên ghé dù giá hàng có đắt hơn những chỗ khác. Anh kể đã từng có người khách ở lại với anh đến tối, khi anh hết ca mới về. Cũng có những người biết anh bán cả vé xem bóng chợ đen nên đã mua ủng hộ..
Tôi là một đứa rụt rè. Tôi rất ngại việc đứng bán một cái gì đó. Việc giao hàng cho mẹ cũng đã là một việc khó khăn với tôi khi phải tiếp xúc với khách hàng của mẹ. Nhưng vì chưa một lần được vào sân bóng để cổ vũ cho đội nhà nên lần này tôi liều mình thay anh bán vé. Tôi biết khả năng cao mình sẽ bị bạn bè trong trường phát hiện và trêu chọc, nhưng thà vậy còn hơn là mãi không dám làm một chuyện gì to tát!
- À, khi nãy ở trên lớp có người bỏ vào ngăn bàn em cái này!
Tôi đặt mẩu giấy khi nãy lên bàn cho anh xem. Anh cầm nó lên, đọc dòng chữ trên đó rồi lại lật mặt sau lại, và khi biết mặt sau không có gì thì lại đặt xuống bàn.
- Theo em thì ai đã bỏ vào?
- Em không biết! Em cũng chẳng rõ người đó bỏ vào lúc nào, nhưng em nghi.. thủ phạm là một hội giáo ở trong trường em!
- Hội giáo? - Anh ngạc nhiên.
- Đúng thế! Hội đó có tên là Sau Trường Học..
Vừa nói, tôi vừa mở điện thoại lên cho anh xem những video mà hội giáo đó đăng tải.
- Thầy chủ nhiệm của bọn em cũng vừa mới xin nghỉ việc ở đây để chuyển tới Thiệu Anh. Nhất định việc đó có liên quan tới hội giáo này, nếu không đã chẳng có chuyện thầy phải chuyển đi khi năm học còn chưa kết thúc!
Xem xong, anh chỉ thở dài:
- Nếu đúng là có hội giáo như thế trong trường em thì thật nguy hiểm! Không chỉ nên cảnh giác cho bản thân mình, mà cả bạn bè xung quanh cũng có khả năng bị bọn chúng dụ dỗ vào hội. Em hãy báo cho mọi người biết về những mẩu giấy này để nếu mọi người có nhận được thì sẽ không ai tò mò đến đó!
Tôi vội vàng giật mẩu giấy lại:
- Em sẽ không đến đó, nhưng chắc chắn em sẽ tìm cách dẹp cái hội đấy trước khi rời khỏi nơi này. Chào anh!
Nói rồi, tôi bước thẳng ra cửa. Như thường lệ, cánh cửa tự động được mở ra kèm theo một tiếng reo khá lớn. Lúc cửa đóng, tôi có nghe loáng thoáng tiếng anh Hoàng Anh gọi lại từ đằng sau. Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh nói rằng sắp tới chắc anh sẽ không tới giúp mẹ con tôi được vì có việc bận.
Ba ngày trước khi tôi chuyển nhà. Chúng tôi vẫn tụ họp khá đông đủ ở sân bóng gần nhà để đá với nhau một trận thật ra trò coi như một lời tiễn biệt. Thằng Vinh nói sẽ nhường tôi ghi bàn nhưng tôi vẫn nhất quyết chơi đẹp, vì tôi tin với sức của mình, tôi thừa sức làm "cháy lưới" đội của Vinh.
Y như rằng, suốt trận đó Vinh không hề nhường tôi như đã hứa. Nó dồn lên tấn công khiến tôi và Quân không né kịp, nhưng rất may là chúng tôi đã phối hợp ăn ý để mở tỉ số, và sau đó chiến thắng chung cuộc với tỉ số 5-3. Vinh dù thở hổn hển nhưng vẫn phải gật đầu và công nhận trận này tôi "sung" hơn trước nhiều. Còn Quân thì rối rít cảm ơn tôi khi gỡ lại được hai nghìn tiền gửi xe mà nó bị Vinh "cướp".
- Tao sắp được vào sân vận động miễn phí rồi!
Tôi kể với Quân trong giờ giải lao. Thấy vậy, mắt nó sáng bừng lên. Nó cuống quýt hỏi:
- Có thật không? Mày làm như nào vậy?
- Bí mật! - Tôi mỉm cười nhan hiểm.
- Nói cho tao biết đi mà! Chủ nhật tới, tao sẽ tới giúp mày dọn đồ!
- Tao không tin đâu! Kiểu gì hôm đó mày chẳng ngủ "trương" lên, làm gì có chuyện sang giúp tao!
- Thôi mà! Hôm đó chắc chắn tao sẽ đặt báo thức và dậy thật sớm để sang nhà mày!
Thấy Quân nài nỉ một cách đáng thương, tôi đành tiết lộ cho nó về vụ tôi bán vé giúp anh Hoàng Anh để được vào sân miễn phí. Nghe xong, nó lại nài:
- Mày bảo anh ấy cho tao đi bán vé cùng được không?
- Không được! - Tôi quả quyết. - Vé đã hiếm rồi, bán thì không được nhiều mà mất toi hai vé thì làm sao có lời?
Mặt Quân xìu xuống. Đúng lúc đó, tôi dí vào tay nó mẩu giấy kia.
- Mày.. mày đưa tao cái gì vậy?
- Mẩu giấy bí ẩn tao tìm thấy trong ngăn bàn. Không biết ai đã bỏ vào và bỏ vào lúc nào, nhưng hôm qua khi tao đang định xách cặp ra về thì thấy nó.
Giống như anh Hoàng Anh, Quân cũng ngắm nghía mẩu giấy một hồi. Tôi cũng nói ra nghi ngờ của mình cho nó nghe. Nhưng khác với anh Hoàng Anh, nó khá sốt sắng trong chuyện này:
- Chiều mai tao với mày đi thử đi, chắc hội trường cũ kia là địa bàn của hội giáo Sau Trường học. Mới nghe đã thấy giống trong phim rồi, hấp dẫn quá!
Tôi lay người Quân:
- Mày bị điên hả? Bọn chúng lừa chúng ta đến đó để hãm hại chúng ta đó! Nếu bọn chúng dễ dàng để lộ địa bàn như vậy thì làm gì có chuyện bọn chúng lại phải giấu thân phận để đăng những video ẩn danh kia lên chứ?
- Nhưng.. nhưng nếu không đến đó thì chúng ta làm cách nào để dẹp bọn chúng?
- Tao có cách!
Tôi kéo Quân ra một góc thì thầm. Chẳng biết nó có hiểu những điều tôi nói không, nhưng chốc chốc nó lại gật đầu lia lịa.
Hôm đó tôi về nhà sớm. Mẹ muốn đóng nốt những gói hàng cuối gửi cho khách trước khi chuyển nhà. Vừa thấy tôi dắt xe đạp vào, mẹ đã nhờ:
- Lát gửi hai gói hàng này cho cô Liên hàng bún và cô Nga ở đường bờ sông cho mẹ!
Tôi gật đầu và đặt hai gói hàng vào giỏ xe. May mà lần này toàn là những người quen của mẹ nên không phải mất công tìm đường. Thành phố này hẹp nhưng người ta sống xen kẽ nhau nên nếu không cẩn thận sẽ lạc đường như chơi! Đã có lần gửi hàng cho vài người khách lạ, tôi lạc vào những ngõ vắng và mãi mới tìm được đường ra. Vậy nên mỗi lần đi chơi, tôi chỉ dám tới những cung đường lớn. Quân thường trêu rằng tôi nhát gan nhưng tôi mặc kệ. Dù bây giờ cũng đã thuộc đường hơn nhưng vì an toàn, tôi vẫn bám theo "lối mòn" ấy.
- Dũng hả cháu? Khi nào thì cháu chuyển nhà?
Cô Liên vừa nhận gói hàng từ tay tôi vừa niềm nở hỏi chuyện.
- Dạ chủ nhật này ạ! - Tôi thành thật.
- Ừ, cô tính qua chia tay với mẹ con cháu, nhưng dạo này hàng quán bận rộn quá, khách cứ nườm nượp nên cô không đành nghỉ tay lúc nào..
Cô Liên từng là bạn cấp ba của mẹ tôi. Hồi chưa đắt khách như này, cô thường qua nhà tôi chơi và khen tôi ngoan. Hồi mẹ tôi chưa bị đau chân cũng vậy, bà thường đưa tôi cùng qua nhà cô tới mức tôi thuộc luôn cả vị trí của từng đồ vật trong nhà. Vậy mà thời gian trôi qua, mọi thứ dần thay đổi, hai người chỉ còn liên lạc với nhau qua cái điện thoại và mua hàng qua lại giúp nhau. Đến bây giờ khi tôi sắp chuyển đi, cô thậm chí cũng chẳng thể qua chào lần cuối.
- Thông cảm cho cô nha!
- Dạ không sao đâu ạ!
Lúc về, cô có cho mẹ con tôi bịch bún coi như quà chia tay. Bịch bún ấy bỗng dưng khiến tôi nghẹn nơi cổ họng. Tôi thực sự vẫn chưa muốn phải rời xa nơi này chút nào. Giá như có một thảm họa nào đó khiến cho tôi phải ở lại đây mãi mãi.. à mà thôi, tôi nghĩ. Chắc chắn là ý tưởng điên rồ đó chẳng thể tồn tại và cũng chẳng nên tồn tại. Tôi sẽ cố gắng sống tốt ở thành phố mới, có những người bạn mới và thi thoảng sẽ về đây thăm bạn bè, mái trường, những người thân quen và những địa điểm thân quen, như vậy cũng ổn.
Qua nhà cô Nga để gửi hàng xong, tôi lại đạp xe về nhà. Mẹ đang nấu món súp thơm phức chờ tôi về ăn. Mâm cơm hôm nay lại có thịt gà, khoai tây xào, ít trứng chiên và súp. Mùi khói cơm bốc lên không nhiều nhưng lại làm tôi cay mắt đến lạ. Tôi tới bên bàn bếp ôm chầm lấy mẹ từ sau lưng, miệng lí nhí không nói nên lời.
- Sao? Không muốn chuyển nhà hả? Hay hôm nay lại muốn xin tiền tiêu vặt đây?
Mẹ mỉm cười và nói bằng giọng dịu dàng hơn thường ngày. Khoảnh khắc ấy khiến tôi chỉ muốn im lặng và ôm mẹ như thế này mãi. Dẫu biết mình là nam nhi, cũng vài tháng nữa là 18 tuổi nhưng chẳng hiểu sao những lúc nghĩ về mẹ, tôi thường bất giác rơi nước mắt. Tôi sợ mất mẹ, sợ một ngày khi mở mắt dậy, mẹ không còn xuất hiện trên cõi đời này nữa. Khi đó, tôi sẽ trở thành đứa trẻ mồ côi hoàn toàn. Mẹ có thể bỏ tôi đi theo người đàn ông khác, nhưng mẹ chưa bao giờ và chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy. Nếu là điều tồi tệ nhất, đó chỉ có thể là ông trời cướp mẹ khỏi vòng tay tôi và giấu mẹ ở một nơi mà không ai có thể tìm được..
Nhưng tôi luôn tin rằng tôi có thể tìm thấy mẹ dù mẹ đi tới bất cứ đâu. Hồi bé chơi trốn tìm cùng mẹ, mẹ cũng đã nói với tôi như thế. Và khi đã tìm thấy nơi tôi nấp, mẹ khẽ ôm tôi vào lòng, một tay vuốt mái tóc lởm chởm của tôi từ đằng sau. Những hôm lỡ trốn kĩ, khi tìm được, mẹ thường lấy tay đánh nhẹ vào mông tôi rồi mắng yêu:
- Dám trốn để mẹ không tìm thấy hả? Đánh cho con chừa nè!
Bây giờ tôi cũng chỉ muốn được mẹ đi tìm và đánh yêu như thế, nhưng đôi chân của mẹ không còn được lành lặn như thời trẻ. Nhất định, sau này tôi sẽ kiếm được thật nhiều tiền để chữa trị cho mẹ, rồi hai mẹ con sẽ cùng nhau đi thật xa, đi du lịch vòng quanh thế giới và nghỉ chân tại một căn villa trên đồi cao khi đã thấm mệt, nhất định là như vậy
Trận đấu giữa đội Nam Thành và đội Ma Di bắt đầu từ lúc ba giờ chiều. Phía ngoài sân vận động và cả bên trong sân, khán giả đã tới xem chật kín để cổ vũ, chủ yếu là các cổ động viên bên đội Nam Thành. Ở đây, họ không có nhiều phương tiện để giải trí nên bóng đá gần như là món ăn tinh thần duy nhất. Đây lại còn là giải đấu cấp quốc gia, mỗi năm chỉ có một lần nên người dân tỏ ra vô cùng háo hức xem đội nhà đấu với một đội cộm cán không kém ngay từ vòng bảng.
Tôi phải đến từ một giờ chiều với xấp vé dày trên tay. Trời nắng to và tôi chỉ mang duy nhất một cái mũ lưỡi chai nên phải đứng nép mình vào bức tường có mái che, hi vọng rằng cổ động viên sẽ để ý và tới mua.
- Vé bán thế nào vậy?
Một anh chàng khá cao to với làn da ngăm đen tới hỏi tôi giá vé ngay khi tôi vừa đặt tấm biển bên cạnh. Trông anh ta có vẻ như không giống cổ động viên sắp vào sân cho lắm, nhưng tôi vẫn nhiệt tình mời chào:
- Dạ, vé hạng A là 150 nghìn, hạng B là 100 nghìn và hạng C là 70 ạ!
- Sao mà đắt thế? - Anh ta nhăn mặt.
Đúng như tôi dự đoán, vị khách này không có hi vọng gì sẽ mua vé của tôi. Tuy vậy, nhớ lời anh Hoàng Anh dặn, tôi vẫn niềm nở:
- Như này là rẻ hơn nhiều so với những nơi khác rồi đấy ạ!
Anh ta đánh mắt về phía người bạn đi cùng, chắc ý muốn nói rằng sẽ không mua. Và khi anh bạn kia gật đầu, y như rằng anh chàng cao to cũng gạt chân chống xe đi mất.
Tôi nhìn xuống đống vé, miệng muốn chửi thề, nhưng sợ người ta nhìn thấy nên thôi. Vẫn giữ bộ mặt không cảm xúc đó, tôi lẩm bẩm:
- Mới khách đầu mà lại như vậy..
Sau đó, có thêm vài đoàn khách tiến vào hỏi. Dù họ biết thừa rằng vé chợ đen sẽ phải đắt hơn vé gốc, nhưng câu cửa miệng của họ luôn là "Đắt thế!" kèm theo điệu bộ thất vọng. Và thế là tới hai giờ chiều, đống vé của tôi vẫn còn nguyên. Nhìn sang những bên chợ đen khác, tôi thấy khách tới mua nườm nượp mà lòng thì nóng như lửa đốt. Nhưng lúc đó tôi vẫn chưa bỏ cuộc và cố chờ tới khi có khách thì thôi. Bởi nếu hôm nay không bán được vé, tôi sẽ thực sự có lỗi với anh Hoàng Anh. Rồi anh sẽ không còn tin tưởng tôi nữa, tệ hơn là nghỉ chơi và cắt đứt liên lạc với tôi.
Tôi ngồi thụp xuống, lấy tay chống cằm. Bao nhiêu mơ mộng về việc sẽ bán hết vé sớm để được vào sân của tôi từ khi nhận vé từ tay anh Hoàng Anh đều tan biến hết. Tôi không ngờ công việc tưởng chừng dễ dàng lại trở nên khó nhằn đến thế khi bắt tay vào làm. Giá mà lúc đầu tôi đã để cho Trung làm nhiệm vụ này mà không xông xáo nhận thì đã không có chuyện. Xấu hổ nhất là viễn cảnh phải cầm nguyên tập vé về và cũng chẳng được vào sân xem bóng như dự tính!
Nhưng càng lúc tia hi vọng càng lụi tắt thì bỗng một ánh sáng le lói chiếu tới. Từ xa, một đoàn người tiến thẳng về phía tôi. Tôi không hề nhìn nhầm. Đoàn người đó phải có ít nhất 8 người, họ đều ăn mặc giống y như những cổ động viên trung thành của đội tuyển. Và khi tôi nhận ra một gương mặt quen thuộc trong đó thì cũng là lúc mà họ đã tới rất gần.
- Hế lô cậu!
Hà My? Bạn ấy làm gì ở đây? Tại sao bạn ấy lại dẫn theo một đoàn người lạ hoắc lạ huơ đi xem bóng? Quá nhiều câu hỏi đặt ra trong đầu tôi trong lúc đó, nhưng tôi chưa kịp hỏi han gì thì Hà My đã đưa tôi hết từ bất ngờ này tới bất ngờ khác:
- Cậu bán vé vào sân hả? Cho tớ 5 cặp vé hạng A đi!
Đầu tôi lúc đó chưa hết quay cuồng, nhưng vẫn cố soạn ra đủ 5 cặp vé để đưa cho Hà My. Tuy trong xấp đó không đủ bằng nấy vé hạng A, nhưng may mà đoàn người đó chấp nhận mua cả vé hạng B. Và tôi đã bán cho họ tổng cộng 8 vé hạng A và 2 vé hạng B. Nhận đủ vé, Hà My trả tiền cho tôi. Đây là lần hiếm hoi tôi được nhận một số tiền lớn đến thế, dù trước đó đã từng đi giao 10 gói hàng liên tiếp cho mẹ.
- Cảm ơn cậu, hi vọng lát hết trận vẫn sẽ gặp cậu ở đây!
Câu nói của Hà My khiến tim tôi đập không phanh. Nhờ đó mà tôi quyết định sẽ không vào sân xem nữa mà sẽ đứng ngoài chờ Hà My tới hết giờ.
Sau khi đoàn của Hà My mua vé xong, nhiều người đã bị thu hút sự chú ý và tới mua của tôi ngày một nhiều. Chỉ ba mươi phút sau đó, vé đã hết sạch sành sanh, thậm chí một vé giữ lại để tôi vào sân cũng không có!
- Cần gì phải vào đó, dù gì mình cũng phải chờ Hà My ngoài này mà!
Và thế là tôi bất chấp cái nắng gắt của Nam Thành để đứng bên ngoài cho tới lúc trận đấu kết thúc. Khi dòng người trong đó đổ xô ra như sóng biển, mắt tôi không ngưng liếc tìm xem có Hà My trong chỗ đó không. Tôi kiên nhẫn chờ mười, rồi mười lăm phút, có lúc ngỡ như bạn ấy đã quên mình rồi và định quay về, nhưng sau đó chỉ nửa phút, bóng dáng thân quen của người bạn gái cùng lớp mà tôi thầm thích lại xuất hiện. Cô gái ấy nở nụ cười tươi và vẫy tay chào khi biết tôi vẫn chờ:
- Cậu đợi tớ có thấy mệt không?
- Mệt á? Không hề! - Tôi vừa lấy tay lau mồ hôi dính trên trán vừa cười đáp lại.
Chợt nhận ra đoàn người kia đã không còn đi cùng Hà My, tôi ngạc nhiên hỏi:
- Ủa.. mấy người đi cùng cậu..
- À, tớ làm thêm ở bên du lịch, công việc của tớ là dẫn họ đi thăm quan những địa điểm ở thành phố này. Vì họ muốn vào đây xem bóng đá nên tớ đã dẫn họ đi xem, sau đó kết tour luôn.
- Chà, nghe có vẻ hấp dẫn nhỉ?
- Ừm, tớ làm cái này được hai tháng rồi! Còn cậu, cậu bán vé như này lâu chưa?
Tôi không dám nhìn vào mắt Hà My.
- Tớ.. tớ.. cũng làm lâu rồi á!
- Vậy là tốt rồi! Chúc cậu luôn buôn may bán đắt nha!
- C.. c.. cảm ơn cậu!
Hà My không biết tôi đã nói dối. Tôi chỉ làm công việc này để được vào sân vận động miễn phí, và cũng chỉ là một đứa "mới vào nghề" ngốc nghếch. Nếu không có bạn ấy mua vé ủng hộ, có lẽ ngày hôm nay tôi đã phải về với hai bàn tay trắng và ánh mắt không vui của anh Hoàng Anh. Hà My thực sự là vị cứu tinh của tôi. Ấy vậy mà lâu nay tôi vẫn chưa có cơ hội giúp đỡ bạn ấy bất cứ điều gì!
Hồi mới vào lớp mười, tôi được thầy xếp ngồi cạnh Quang Dũng. Tôi không biết do thầy làm vậy vì chúng tôi trùng tên hay vì lý do gì khác, nhưng tôi không thích cậu ta một chút nào. Cậu ta luôn cậy mình hay được điểm cao hơn tôi và trêu chọc, trong khi trong lớp thì cậu ta cũng chẳng phải nằm trong top đầu!
Ngoài thói trêu chọc bạn bè về điểm số ra, Quang Dũng còn hay đi gán ghép linh tinh. Hồi đó tôi bị cậu ta ghép cặp với Mai- đứa mặt nhiều mụn nhất lớp. Mặc dù đã nói nhiều lần rằng mình không hề thích Mai, nhưng tôi vẫn bị gán ghép không ngừng nghỉ: Ở trên lớp, ở căng tin, dưới sân trường, khi đi học về.. Tuy vậy, tôi vẫn không dám làm gì cậu ta. Cậu ta khá to con, trong khi tôi nằm trong số những nam sinh thấp bé nhất lớp. Tôi đành miễn cưỡng để cậu ta trêu chọc vì nghĩ sẽ đến lúc cậu ta chán và phải dừng trò nghịch đó lại. Nhưng sau một khoảng thời gian dài, cậu ta vẫn không chịu dừng, thậm chí còn lải nhải nhiều hơn.
Đỉnh điểm của việc trêu chọc đó là hôm ăn cơm trong căng tin, khi tôi vừa bê đĩa cơm ra và chưa kịp ăn thì cậu ta đã lại gần và bắt đầu trò đùa quen thuộc của mình. Không kìm được cơn giận, tôi hét thật to lên "Im miệng đi!" và bỏ ra ban công, mặc cho những người xung quanh hướng con mắt ngạc nhiên về mình. Lúc đó, tôi không còn sĩ diện để tránh những lời bàn tán từ người khác nữa, và tôi nghĩ sẽ không có ai theo mình ra tận đây để an ủi.
Nhưng thực sự tôi đã lầm. Hà My - cô bạn "tài sắc vẹn toàn" trong lớp của tôi đã can đảm tới gần tôi và hỏi han:
- Cậu có thấy ổn không?
Lúc đó, tôi không biết phải đáp lại thế nào. May mà cô bạn ấy cũng là tuýp người dạn dĩ. Khi thấy tôi im lặng, Hà My bắt đầu đưa lời khuyên:
- Tớ nghĩ cậu cần phải cứng rắn hơn. Nếu biết cậu không phải kiểu người dễ để bắt nạt, Quang Dũng sẽ không dám động vào cậu. Cậu ta là kiểu người thích trêu chọc người khác, nhưng nhất định cũng sẽ có cách để khiến cậu ta nhận ra lỗi sai của mình thôi. Mạnh mẽ lên!
Nghe xong câu đó, bất giác tôi cảm thấy an lòng hơn hẳn. Lúc ấy tôi đã nghĩ rằng kể cả cậu ta có đe dọa hay làm gì mình sau đó đi nữa thì tôi cũng sẽ quyết chiến tới cùng, nhất định không nhường nhịn cậu ta thêm nữa!
Tuy vậy, chiều hôm đó Quang Dũng không hề động tới tôi xíu xiu nào. Cho tới khi ra về, một cậu bạn tên Quân với thân hình cũng khá to con đi tới bàn tôi và kể:
- Khi nãy tôi thấy Hà My đã "răn đe" cậu ta rồi, ông yên tâm nha!
Tôi tròn mắt. Thực sự Hà My đã làm tất cả điều đó vì mình sao? Lại thêm cả cậu bạn Quân này nữa, phải chăng cậu ta cũng muốn về phe mình nên mới thông báo tới mình điều đó? Rất nhiều câu hỏi nhảy múa trong đầu tôi, và cho tới ngày hôm sau thì tôi mới hay tin nhà Hà My và Quân đều ở gần nhà mình. Có lẽ do họ biết về mẹ tôi cùng hoàn cảnh không may mắn của tôi nên mới đứng ra bảo vệ cái đứa mà họ còn chưa trò chuyện bao giờ.
Sau hôm được Hà My "cứu một bàn thua" và biết nhà bạn ấy cũng gần nhà mình, tôi chợt nhìn bạn ấy với một con mắt rất khác. Trước kia, tôi khá vô cảm và không bao giờ quan tâm tới con gái trong trường dù họ có xinh đẹp tới cỡ nào. Cái "thằng Anh Dũng" ấy đã chết kể từ khi tôi để ý tới Hà My nhiều hơn. Tôi chết lặng bởi góc nghiêng hoàn hảo của cô bạn "tài sắc vẹn toàn" ấy. Tim tôi thường đập nhanh tới nỗi đã có một đợt, tôi từ chối uống ké nước tăng lực với bọn con trai trong đội bóng lớp vì sợ mình sẽ sớm bị suy tim mỗi khi nhìn thấy Hà My.
- Hâm à? Mày biết Hà My có nhiều người theo đuổi lắm không?
- Tao biết, nhưng.. tao thực sự rất, rất thích bạn ấy!
Quân gàn khi được tôi tiết lộ chuyện tôi thích Hà My. Phản ứng đó của nó không có gì lạ. Người ta thường nói hoa đẹp thì ắt sẽ có nhiều người muốn hái. Đối với tôi, chuyện Hà My được ai khác thích không quan trọng, vì tôi sẽ tìm mọi cách để chiếm lấy trái tim của bạn ấy.
- Cậu đang nghĩ gì vậy?
Câu hỏi của Hà My kéo tôi quay trở lại thực tại. Chúng tôi vẫn đang đứng nói chuyện với nhau ở trước cổng sân vận động chứ không phải đang ở trong lớp học.
- À.. ờ.. không có gì!
Rồi tôi đổi chủ đề bằng cách đưa cho Hà My xem mẩu giấy bí ẩn kia. Hà My là người thứ ba được tôi tiết lộ vụ này, cũng là người mà tôi cần tìm để giải quyết vụ hội giáo Sau Trường Học.
- Tớ nghĩ người của hội giáo đó đã nhét mẩu giấy này vào ngăn bàn tớ từ giờ ra chơi, vì tới khi ra về tớ mới phát hiện ra nó. Cậu là người duy nhất ở yên trong lớp tất cả các giờ ra chơi, chắc hẳn cậu có thể quan sát được ai đã lẻn vào lớp trong thời điểm đó!
- Hừm! - Hà My nhìn mẩu giấy với vẻ đắn đo một hồi lâu rồi lắc đầu. - Tớ không biết nữa, hôm đó tớ chỉ tập trung vào bài vở nên không để ý người lạ vào lớp. Nhưng sao cậu lại nghĩ người đưa cho cậu mẩu giấy này là người của hội giáo đó?
Tôi gãi đầu:
- Tớ.. tớ chưa đến địa điểm ghi trên đây, nhưng tớ nghĩ đó ắt hẳn là địa bàn của bọn chúng, tại ở trường mình ngoài hội đó ra thì đâu có ai tai tiếng bằng?
- Vậy nếu đúng là bọn chúng thì tại sao chúng lại gửi cho cậu địa chỉ này?
- Tớ nghĩ chúng ta cố biến tớ thành.. con mồi!
- Con mồi?
- Ừ, tại khá nhiều người trong trường biết đến tớ, có lẽ chúng muốn lợi dụng tớ để "câu view"..
Không hiểu sao khi nghe đến đó, Hà My lại quay ra cười:
- Ha ha, cậu đang suy nghĩ quá lên rồi!
Tuy Hà My nói như vậy, tôi thực sự vẫn nghĩ bạn ấy hiểu sức bành trướng của hội Sau Trường Học lớn đến cỡ nào. Hôm thầy chủ nhiệm chào tạm biệt cả lớp lần cuối, tôi có liếc qua Hà My và thấy rõ sự căm tức hiện lên trên mặt bạn ấy. Do tôi không đáng tin cậy hay do đây là chuyện khó nói nên Hà My không muốn kể sự thật cho tôi?
Nhận đủ số tiền bán vé từ tay tôi, anh mỉm cười đầy tự hào và rút ra một tờ hai trăm nghìn đưa cho tôi:
- Coi như đây là tiền công của em, bù cho việc em không được vào sân để xem!
Nhưng tôi vội giơ tay từ chối:
- Không, em không nhận đâu! Tất cả đều là tiền vốn mua vé và tiền công sức của anh, em chỉ tình nguyện giúp anh bán chúng thôi, miễn sao được trải nghiệm cảm giác đó là vui rồi!
- Thôi cứ nhận cho anh vui, đằng nào em cũng cất công đứng ngoài nắng mấy tiếng đồng hồ mà!
- Anh đừng làm như vậy, nếu không lần sau em sẽ không tới đây thăm anh đâu! Số này lãi không nhiều, anh lại còn làm nghề lương thấp như này nữa, cộng vào may ra mới đủ sống. Còn em thì được mẹ nuôi nấng, tiền tiêu vặt vẫn thừa nhiều, nếu nhận số tiền này của anh em sẽ áy náy lắm lắm!
Anh nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh đầy sự biết ơn. Khi nãy, anh cũng đã thông báo lại với tôi về việc cuối tuần này mình bận và không thể tới để giúp mẹ con tôi được. Có lẽ, số tiền khi nãy anh đưa tôi không chỉ vì tôi đã giúp anh bán vé mà còn là số tiền nhỏ nhoi mà anh có thể góp để giúp chúng tôi điều gì đó coi như thay cho lời chào tạm biệt, nhưng tôi không vì thế mà nhận nó được.
- Thôi được rồi, nếu em không nhận tiền thì.. - Đột nhiên anh tiến tới chỗ bàn ăn uống tôi đang ngồi và đặt lên bàn hai gói bim bim lớn và hai lon bia.
- Đây là..
- Cứ ăn đi, không phải đồ hết hạn đâu! Anh đã mua nó, vì anh bận không ra ngoài nhậu với em được nên đành "nhậu" trong quán vậy, coi như bữa cuối chúng ta ngồi với nhau.
Tôi gật đầu. Đằng nào nốt tối nay tôi cũng chẳng thể qua đây được nữa. Sáng mai xe chuyển đồ đến sớm, mẹ và tôi phải khăn gói lên đường luôn. Thành phố Thiệu Anh cách đây khoảng hơn 100 cây số, nếu không đi sớm thì cả ngày cũng không dọn xong được!
- Đây là lần đầu em được ăn loại bim bim này, những lần trước chỉ dám ngắm mà không dám mua vì sợ đắt.
- Ha ha, cứ ăn thoải mái đi, số tiền này cũng chỉ bằng một suất cơm của anh thôi!
Chúng tôi vừa ngồi ăn vừa nói chuyện rôm rả. Tôi kể về việc học ở trên lớp và về hội giáo Sau Trường Học, còn anh Hoàng Anh thì kể về những vị khách mà anh gặp trong cả một ngày dài. Cả hai cứ chia sẻ mọi thứ một cách thoải mái như không hề có bất cứ cuộc chia lìa nào.
Bỗng, tivi khi đó phát một tin tức khá kì lạ. Những người phát thanh viên với những giọng nói nghiêm trọng đang đưa tin về một thiên tai nào đó đã ập tới các đất nước lân cận với vận tốc không ngờ và làm thiệt hại rất nhiều cho cả con người và tài sản, tuy nhiên những hình ảnh trong các phóng sự thì không được rõ nét cho lắm. Họ cảnh báo ở mức độ khẩn cấp rằng người dân cả nước nên tìm chỗ trú ẩn trong những ngày sắp tới để tránh thiên tai và hạn chế ra đường trừ khi thật cần thiết, đồng thời không nên tỏ ra chủ quan về loại thiên tai này.
- Bão chăng? - Anh vừa bỏ miếng bim bim vào miệng vừa nói. - Nhưng nếu là bão thì người ta phải nói là bão chứ nhỉ?
- Có thể là lũ lụt! - Tôi phán. - Em thấy trong hình ảnh phóng sự vừa rồi có cả nước tràn vào thành phố.
- Hừm..
- Mà kệ đi anh. - Tôi giơ lon bia lên "cụng ly" và tiếp lời. - Dù có bão hay lụt gì thì ngày mai em cũng phải chuyển đi. Mẹ đã xem ngày rồi, mai là ngày đẹp trời, theo phong thủy lại hợp cho việc chuyển nhà nữa. Nếu không chuyển từ ngày mai, e là phải để sang tận cuối tuần sau mới chuyển được!
Khi đó đã uống hết bia mà mồi nhắm vẫn còn nhiều, anh Hoàng Anh mang ra thêm hai lon bia nữa và lại đưa cho tôi một lon.
- Cứ uống đi, mấy nữa em đi rồi sẽ không có nhiều dịp như này đâu!
Tôi cười và giật nắp lon ra. Tôi không phải một người thích uống bia cho lắm, nhưng vì nể anh nên đành uống với anh thêm.. chỉ một lon này nữa thôi. Từ ngày mai, tôi sẽ không còn được uống thoải mái thế nào với anh nữa.
Mười giờ tối. Đúng ra giờ này tôi đã phải về nhà để ngủ sớm chuẩn bị cho ngày mai, nhưng vì chúng tôi còn quá nhiều chuyện để kể nên đành ngồi lại thêm.
- Anh thấy.. em nên thổ lộ với Hà My luôn thì hơn. Mai đi rồi, biết bao giờ em mới có thể quay lại đây gặp lại bạn ấy?
- Nhưng em.. em chưa dám thổ lộ ngay. Em sợ..
- Em sợ cái gì?
- Em sợ.. Hà My sẽ từ chối và cả hai không thể cảm thấy thoải mái khi nhìn mặt nhau được nữa!
Lúc này tôi đã ngà ngà say. Lon bia vẫn còn hai phần ba nữa. Chẳng hiểu sao mọi khi tôi có thể uống hết hai lon mà không cảm thấy gì, tự dưng hôm nay lại dễ say đến vậy. Anh Hoàng Anh cũng cảm nhận được điều đó. Anh nói:
- Nếu em không uống được nữa thì để anh uống hộ cho. Thôi, về nhà đi kẻo mai không dậy được!
Nhưng tôi vẫn kiên quyết:
- Anh đừng lo, em.. vẫn.. vẫn uống hết được. Gì chứ hai lon bia là chuyện bình thường!
Và rồi chúng tôi "cụng ly" thêm vài lần nữa. Tôi cố uống hết cả lon. Lúc đó đứng dậy, dáng tôi có vẻ hơi loạng choạng nhưng rồi đã lấy lại được bình tĩnh để bắt tay anh lần cuối rồi đạp xe về nhà.
Mười một rưỡi về đến nhà, mẹ đã đi ngủ từ lâu. Tôi khẽ khàng bước lên cầu thang, không dám bật điện vì sợ mẹ sẽ tỉnh dậy và đi tới giường và đánh một giấc ngon lành sau hai lon bia tạm biệt với anh Hoàng Anh. Ngày mai tỉnh dậy, tôi sẽ chính thức rời khỏi đây, rời xa bạn bè và căn nhà ấu thơ này mãi mãi. Tất cả mọi thứ rồi sẽ trở thành kỉ niệm. Ai nhớ, ai quên chẳng còn quan trọng nữa, tôi chỉ biết rằng mình đã có một tuổi thơ đẹp ở Nam Thành!
Tiếng kêu đầy ai oán đánh thức tôi dậy khi hai mắt còn đang lờ đờ. Ánh nắng bên ngoài xuyên qua tấm rèm làm sáng bừng cả căn phòng cho tôi biết lúc này đã là buổi sáng. Giật mình, tôi với tay tới chiếc đồng hồ để bàn. Đã là tám giờ hơn, tức là muộn hai tiếng so với thời gian mẹ bảo tôi phải dậy để dọn đồ. Trời ạ, tôi đã ngủ quên do hôm qua uống say, vậy mà mẹ cũng chẳng hề gọi tôi dậy lấy một tiếng. Không biết giờ này liệu mẹ đã đi chưa hay vẫn còn đợi tôi dậy để đi cùng?
- Mẹ ơi!
- Mẹ!
- Mẹ ơi!
Tiếng gọi của tôi vang khắp các góc nhà, kể cả sân thượng hay trong phòng mẹ, nhưng vẫn không có một lời hồi đáp. Mẹ đã đi đâu rồi ta? Không nhẽ mẹ tới Thiệu Anh trước rồi mới quay lại đón tôi sao? Hay mẹ đã đi mua đồ gì đó để đem tới nhà mới trước khi chuyển đồ?
Không chần chừ, tôi bấm ngay số máy gọi cho mẹ. Máy đổ những hồi chuông dài, nhưng sau mười cuộc như vậy vẫn không có ai nghe máy. Kì lạ thật! Bình thường ngay khi gọi tới, mẹ sẽ nghe máy luôn dù có đang dở dang việc gì quan trọng đi nữa. Mẹ không muốn tôi phải chờ đợi, lúc nào cũng thế. Hay.. mẹ để quên máy ở nhà?
Tôi cố gọi thêm vài ba cuộc nữa nhằm tìm xem tiếng chuông điện thoại ở đầu dây bên kia có kêu lên trong các phòng không. Tôi vừa đi vừa tìm, vừa đi vừa tìm, cố dỏng tai lên nghe để không bỏ lỡ bất kì âm thanh nào. Mỗi khi có một vài âm thanh lạ phát lên, tôi vội vàng tới nghe kĩ xem có phải là tiếng chuông điện thoại mẹ không, và khi biết đó chỉ là hiểu nhầm, gương mặt tôi lại thêm cảm giác thất vọng. Và sau một hồi biết chắc không có mẹ hay điện thoại mẹ ở nhà, tôi quyết định sẽ đi tìm mẹ ở quanh đây, hi vọng sẽ bắt gặp hình bóng ấy ở một cửa hàng hay góc phố quen thuộc nào đó.
"Con sẽ tìm cho ra dù mẹ đi tới bất cứ đâu!" Tôi vừa bước chân ra khỏi nhà vừa suy nghĩ. Lúc ấy, có một chiếc xe tải đỗ ở trước cửa nhà nhưng động lực tìm mẹ đã không cho phép tôi chú ý đến nó. Tôi cứ đi, cứ đi theo bản năng cho đến khi dừng lại ở một góc chợ. Một dáng người gầy gò với mái tóc mượt dài, bộ quần áo cũ kĩ và đôi chân đi khập khiễng đang lết từng bước về phía đường lớn. Mẹ, không ai khác ngoài mẹ cả! Tôi đã ở với mẹ đủ lâu để nhận ra dáng đi này.
- Mẹ! - Tôi gọi lớn.
Người phụ nữ đó quay mặt lại. Hóa ra tôi đã nhận nhầm! Đó không phải mẹ, mà là một người phụ nữ trung niên với khuôn mặt xanh xao như vừa trải qua một cú sốc lớn. Hình như bà ta đang khóc, vì tôi để ý thấy có vệt nước trên má bà ta.
- Bác.. bác có thấy mẹ cháu đi qua đây không ạ? Mẹ cháu.. mẹ cháu có ngoại hình và dáng đi.. giống hệt bác!
Người phụ nữ lắc đầu và đi tiếp. Không biết có phải do đang có chuyện buồn mà không nói được gì không, nếu đúng là như vậy thì tôi thật tệ nếu không hỏi thăm bà ta lấy một câu.
- Bác ơi! - Tôi vội vàng gọi bà ta lại.
- Có gì không cháu?
- Cháu.. cháu thấy hình như bác đang gặp một vấn đề gì đó. Liệu cháu có thể giúp bác được không ạ?
Mặc dù không phải là người giỏi giúp đỡ người khác nhưng vì cũng đang trong tình cảnh bối rối mà tôi đành "chìa một tay" ra, mong sẽ tìm thấy sự đồng cảm nào đó từ người phụ nữ. May mắn là bà ta không lẩn tránh tôi mà đã đứng lại kể:
- Con bác.. nó làm bốc vác cho người ta.. khi nãy nó đã..
- Anh ấy đã làm sao cơ ạ?
- Nó đã.. đã.. đã bị cơn lốc đó cuốn bay đi mất rồi!
Nói đoạn, người phụ nữ lại che mặt khóc tu tu. Tôi không hiểu bà ta đang nói tới "cơn lốc" nào, nhưng không thể có chuyện nơi này có lốc xoáy mạnh tới nỗi cuốn bay cả người được. Và nếu là như thế, ắt hẳn tới bây giờ vẫn còn dư âm như mưa rào hay giông sét chẳng hạn, không thể có chuyện đường phố vẫn khô ráo như này!
Tôi chợt nhớ tới bản tin hôm qua ở cửa hàng tiện lợi của anh Hoàng Anh. Người ta đã dự báo về một thiên tai làm ảnh hưởng lớn tới cả người và tài sản đã ập tới các nước xung quanh, đồng thời khuyên mọi người nên tìm nơi trú ẩn. Khi nghe tới đó, chúng tôi đoán đó chỉ là một cơn bão bình thường nên không quan tâm cho lắm, ai dè..
- Bác nói thật chứ ạ? Nếu thế thì mọi người..
- Thật! Chính bác đã chứng kiến cảnh những người dân xung quanh đây bị cuốn bay hết. Lúc ấy, bác đã..
Người phụ nữ không thể bình tĩnh nói được nữa. Bà ta khóc như một đứa trẻ ngay trước mặt tôi. Nhận ra điều không hay, tôi cũng chẳng thể mấp máy thêm câu nào. Mẹ đã đi đâu đó và không nghe máy, những người ở xung quanh thì cũng khóc than không ngớt vì mất người thân. Ở khu chợ gần nhà tôi, bình thường giờ này người ta họp chợ đông nghẹt, vậy mà chỉ lưa thưa vài bóng người, trông họ đều thất thần như những xác chết không hồn!
Mẹ bị đau chân, không thể đi xa được. Tôi là đứa biết rõ nhất điều đó. Nếu có ẩn nấp thì mẹ chỉ có thể nấp chỗ nào đó gần đây. Mà gần đây thì còn chỗ nào hợp lý hơn là chợ cơ chứ? Đầu tôi cứ suy luận không ngừng, cốt để không bị những suy nghĩ tiêu cực dẫn dắt. Nếu chỉ một chút tuyệt vọng lé lên thôi, rất có thể tôi sẽ bỏ cuộc ngay lập tức và không còn động lực nào để tìm mẹ.
- Mẹ ơi!
- Mẹ Hoa ơi!
- Mẹ đi đâu rồi?
Những tiếng gọi của tôi vang vọng khắp khu chợ nhỏ. Quanh đó, người ta cũng đang tìm kiếm người thân miệt mài như thế, có người hùng hục đi tìm từng ngõ ngách một, có người ôm mặt thất vọng nằm lê lết ra nền đất. Mùi hôi tanh của đủ các loại thịt cá, gia vị trong chợ như còn mới đây, vậy mà lượng người chỉ còn một vài. Và khi đi tới một cửa hàng bán đồ vàng mã đã đóng cửa, một bà cụ già hốc hác đầu đội nón, tay cầm gậy đã chặn tôi lại. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trông bà ta chẳng giống như người ở đây, lại càng không phải đang đi tìm người thân. Bà ta mỉm cười và nói với tôi những câu lặp đi lặp lại:
Nhà Quân ở ngay đầu ngõ cách chợ vài bước chân, nên nơi đầu tiên tôi nghĩ tới sau khi không thể tìm thấy mẹ chính là nhà nó. Tôi cũng định sẽ tìm kĩ hơn mọi ngóc ngách trong chợ, nhưng vì không muốn dây dưa với bà cụ kì lạ kia và vì nghĩ rằng mọi người đều đã ra đường hết mà mẹ tôi không có trong số đó nên đành thôi. Dù gì thì nếu có Quân ở đây, tôi cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Nó là thằng bạn thân nhất của tôi, ắt hẳn những lúc hoạn nạn như này nếu không thể tìm giúp thì nó cũng sẽ trấn an tôi phần nào đấy để tôi bớt lo lắng hơn.
Kính coong.. kính coong.. kính coong..
Dù đã bấm nhiều lần chuông và đợi trước cửa một lúc khá lâu nhưng vẫn không hề có ai ra mở cửa. Dòm qua lớp cửa kính, bên trong chỉ một màu tối thui như mực. Không nhẽ gia đình Quân cũng bị cơn lốc kia cuốn đi rồi sao? Càng nghĩ, tôi càng rùng mình. Cảm giác ban đầu của tôi là lo sợ, sau đó là chút buồn bã, và cuối cùng là sự thất vọng hiện dần trên khuôn mặt.
Mẹ không có ở đây, Quân cũng không có ở đây, nơi tôi nghĩ tới tiếp theo chính là nhà của Hà My. Nhà bạn ấy chỉ cách nhà Quân hai dãy. Tôi từng tới đây một vài lần để mượn sách vở về chép bài sau những hôm nghỉ ốm, ngoài ra cũng không có lý do gì khác để tới cả! Hà My là một cô gái thông minh. Lúc bối rối như này nếu có sự xuất hiện của bạn ấy thì quả thực chẳng khác nào liều thuốc tiên trị bách bệnh cả!
Tôi còn nhớ như in căn nhà góc có cửa sắt lớn này. Hồi đó, lần đầu tiên gặp Hà My ngoài những lúc trên trường, trái tim tôi đã không khỏi thổn thức khi nhìn thấy Hà My trong bộ đồ mặc ở nhà và gương mặt không có lớp trang điểm. Đó là một vẻ đẹp thuần khiết mà tôi chưa từng bắt gặp ở bất cứ đâu, một vẻ đẹp làm cho đứa con trai mới lớn như tôi điêu đứng.
Tôi chỉ mong sao khi gõ cửa căn nhà này, chờ tôi ở đằng sau sẽ là Hà My. Bạn ấy sẽ ra mở cửa, vội ôm chầm lấy tôi òa khóc và kể hết những đau thương mà bạn ấy chứng kiến trong cơn lốc khi nãy. Hà My ôm tôi thật chặt như sợ rằng cơn lốc cũng sẽ cuốn tôi đi, và tôi cũng sẽ kể về việc tìm mẹ. Bạn ấy sẽ an ủi tôi bằng giọng nói ngọt ngào nhất, rồi hai chúng tôi đi tìm người thân cùng nhau. Cả hai sẽ trở thành những người hùng, cùng giúp đỡ những người khác đi tìm người thân mất tích của họ..
Nhưng sự thật không giống như những gì tôi trông đợi. Đã không ai ra mở cửa cho tôi. Bên trong căn nhà cũng tắt điện tối om. Hôm nay là chủ nhật, nếu vẫn còn an toàn thì gia đình Hà My có thể đi đâu được cơ chứ? Không nhẽ họ đi du lịch?
Tôi không có số của Hà My mà chỉ có số của Quân trong danh bạ, nhưng khi nãy tôi đã không gọi vì nó ít khi dùng điện thoại. Từng có lần chúng tôi đều bị lạc, máy của tôi thì hết pin mà Quân lại không đem máy theo, đâm ra cả hai phải dò đường theo bản năng. Nghĩ đi nghĩ lại, dù là một hi vọng nhỏ nhoi, tôi vẫn nên bấm máy gọi cho nó ngay lúc này.
Máy kêu tới lần thứ 20, không một tín hiệu nào phát ra từ đầu bên kia. Vậy là.. Quân đã.. Không! Tôi không thể tiêu cực lúc này được. Vẫn còn những đứa bạn chung đội bóng với chúng tôi. Dù tôi cũng không có số điện thoại của bọn nó nhưng tôi biết nhà từng đứa một. Hồi đó cả đám chơi trò "Mỗi ngày ngủ ở nhà một đứa", chính tôi là người đầu têu trò đấy và cũng là người "khai cuộc". Thằng Vinh đã nói to tới nỗi chúng tôi bị hàng xóm sang phàn nàn. Nghĩ lại ngày đó vui biết mấy, mà giờ thì..
- Cháu đến tìm Vinh hả? Nó vừa bị cuốn đi mất rồi!
- Sao cơ ạ?
- Vinh vừa bị cơn lốc đó cuốn đi rồi. Cô là gia sư của nó, khi nãy cô tới dạy thì mẹ nó đã bảo như thế. Bà ấy khóc quá trời quá đất, còn tính chạy đi tìm con nhưng cô đã ngăn lại.
Khoảnh khắc nghe được tin sốc ấy, tôi đã lặng người và không nói một câu gì nữa. Trên đường về, có khá nhiều người sấn tới hỏi về tung tích người thân họ, nhưng tôi chỉ lắc đầu và lại buồn bã bước đi. Ánh mặt trời đã lên cao dần. Cả thành phố nhuốm đẫm vẻ tang thương trong một buổi sáng chủ nhật kinh hoàng mà tôi không có cơ hội được chứng kiến tất thảy.
Tôi quay về nhà, nằm dài người trên chiếc giường mét hai kê cạnh cửa sổ. Mọi hi vọng đã vụt tắt. Giờ này, nếu tôi cố dấn thân ra đường đi tìm kiếm người thân như những người ngoài kia thì mãi cũng sẽ không tìm ra. Buổi chiều, khi tinh thần ổn hơn, tôi sẽ tới xưởng kho của mẹ, rồi tới đồn cảnh sát để tìm kiếm một cơ hội cuối dù biết là rất rất mỏng manh.
- Ú òa, mẹ đây nè! Nãy giờ mẹ cố trốn để con đi tìm đó, con thấy mẹ chơi trò này có giỏi không?
Mẹ mở tủ quần áo và bước ra với ánh mắt đắc thắng. Tôi không nghĩ mẹ lại "chơi khăm" mình đến vậy! Tôi cười, bước tới và ôm mẹ vào lòng. Ôi chao cái cảm giác ấy, cái cảm giác như muốn được bé lại một lần nữa. Mẹ vuốt mái tóc tôi thật nhẹ. Bàn tay dù đã chai sạn ấy không khiến cho tôi khó chịu chút nào, ngược lại còn vỗ về cho tâm hồn đang chất chứa nhiều nỗi thất vọng của tôi.
- Tại sao mẹ lại làm như vậy với con? Mẹ có biết con lo cho mẹ như nào không?
Bà nhìn tôi mỉm cười:
- Mẹ xin lỗi, mẹ chỉ muốn thử thách lòng kiên nhẫn và xem tình cảm của con lớn đến cỡ nào thôi. Nhưng giờ thì mẹ đã hiểu rồi, con thực sự là một đứa con ngoan của mẹ! Nào, chuẩn bị đồ đạc để chuyển nhà thôi, bạn bè đang chờ con dưới nhà để nói lời chào tạm biệt đó!
Tôi gật đầu, nhanh chóng thu dọn những đồ đạc còn sót lại trong nhà và đem xuống xe. Bác tài đang chờ chúng tôi ở đó. Cạnh bác là Quân, Hà My, anh Hoàng Anh, những đứa bạn cùng đội bóng, thầy chủ nhiệm, các cô chú ở xưởng kho của mẹ.. và cả những người hàng xóm láng giếng của chúng tôi. Họ đều nở những nụ cười thật tươi và mỗi người một tay giúp chúng tôi mang vác đồ lên xe. Khi tất cả đều đã xong xuôi, bác tài cho nổ máy. Xe bắt đầu di chuyển tới Thiệu Anh. Lúc ấy, tôi có ngoái lại đằng sau và nhìn từng gương mặt của từng người mà chúng tôi đã gắn bó trong suốt nhiều năm ở thành phố này. Họ đều vẫy tay chào trong sự xúc động khôn nguôi. Chưa bao giờ tôi cảm thấy hạnh phúc như bây giờ. Tôi chỉ muốn hét lên cho ông trời thấy rằng mình là người hạnh phúc nhất thế giới, là chàng trai 17 tuổi may mắn nhất quả địa cầu. Tôi đâu cần phải giàu như Bill Gates, nổi tiếng như Rowan Atkinson hay thông minh như Albert Einstein. Tôi chỉ cần có mẹ, có bạn bè và những người yêu quý mình ở bên là đủ, sao phải lo nghĩ đến những chuyện khác?
Nhắc nhở: Đã tới Thiệu Anh . Dòng chữ đó hiện lên cùng với tiếng chuông báo điện thoại inh tai đánh thức tôi dậy một lần nữa. Tôi giật mình tỉnh giấc, nhận ra mình đã mơ. Giấc mơ ấy thật tới nỗi tôi đã nghĩ mẹ thực sự chỉ đang chơi trốn tìm với mình và chúng tôi đã lên xe tải để rời khỏi đây, trong khi thực tại lại hoàn toàn trái ngược!
Thực tại và mơ, rốt cuộc cái nào mới là thật? Nếu giấc mơ vừa rồi mới là thật, tôi xin tình nguyện đánh đổi cái hiện thực đau thương này để tới sống trong đó. Nếu mẹ chỉ còn tồn tại trong giấc mơ, tôi xin bỏ hết tất cả những tài sản, thú vui, bạn bè ở đời thực để đổi lấy mẹ. Mẹ là ánh sáng duy nhất của cuộc đời tôi. Thiếu mẹ, tôi sẽ chẳng thể nào sống yên ổn được, và chắc chắn cũng sẽ chẳng nhận thêm bất cứ ai làm người thân của mình hết, kể cả người cha cũ tệ bạc kia!
Bước xuống dưới lầu, mọi thứ trong nhà vẫn được buộc kín như thế. Chiếc xe tải chuyển đồ vẫn đậu ở trước cửa nhà tôi, trong xe chẳng có thứ gì cả. Mẹ đã đi đâu đó trước khi dọn đồ. Tôi cố tháo thùng các-tông bọc bên ngoài chiếc tủ lạnh ra và mở tủ xem bên trong còn gì không, nhưng trong đó vẫn trống rỗng, chỉ còn mùi đặc trưng của tủ. Tệ thật! Ngay cả đường nước cũng bị khóa mất. Điện thì vẫn còn, có lẽ mẹ thấy tôi đang ngủ say nên không dập cầu dao.
Có một túi cam ở trên bàn bếp. Mẹ mua chúng để cho bác tài chăng? Tính mẹ hay cẩn thận như thế nên tôi không lạ gì mấy. Mẹ từng dạy tôi rằng bất kể làm hành động gì cũng nên nghĩ tới những người xung quanh, vì nếu người ta không quay lại giúp mình thì mình cũng sẽ cảm thấy vui khi đã làm điều tốt.
Tôi lấy một quả cam vắt ra cốc để uống. Lọ đường để tận sâu trong đống đồ đã được gói ghém cẩn thận nên tôi ngại tìm và đành uống luôn nước cam nguyên chất. Cam chua lè lưỡi! Tôi suýt nhổ cả đống đó đi, nhưng vì khát nước nên không còn cách nào cả. Lúc ấy, đầu tôi lại hiện về cảnh mẹ đang vắt từng trái cam tươi mọng để pha cho tôi uống mỗi sáng trước khi đi học. Giá mà hồi đó, mỗi lần như thế tôi đều nói câu "con cảm ơn mẹ", để rồi mọi thứ không trở nên muộn màng như bây giờ!
Uống nước cam xong, tôi lại nằm oài ra giường. Bây giờ là mười một giờ trưa. Tôi đã ngủ khoảng một tiếng rưỡi nên giờ có muốn chợp mắt cũng không chợp mắt nổi. Nhưng hễ cứ mở mắt, hình ảnh mẹ lại hiện lên ám ảnh tâm trí tôi từng giây. Tôi khóc lớn. Hồi nhỏ, mỗi lần như vậy, mẹ lại bỏ nấu ăn dưới nhà để lên hỏi han xem tôi có chuyện gì. Nhiều lúc cảm thấy phiền cho mẹ, tôi thường trốn vào nhà vệ sinh và cố khóc thật nhỏ. Dần dà, tuyến lệ của tôi có vẻ đã "hết việc" để làm. Cũng bởi muốn sống đúng với cái tên Anh Dũng mà mẹ đặt nên tôi đã không khóc trong nhiều năm liền. Tới bây giờ, khi mọi thứ đã vượt quá sức chịu đựng, những giọt nước mắt đã được tôi kìm nén ấy chợt tuôn trào. Nhưng chỉ những giây phút này thôi, sau đó tôi sẽ không khóc thêm một lần nào nữa! Tôi không muốn mẹ dù không ở đây nhưng vẫn phải phiền lòng khi biết tôi buồn vì mẹ.
Tôi lau nước mắt bằng chiếc khăn mặt vẫn còn ướt trong nhà tắm. Soi gương chỉnh lại tóc tai, tôi tính sẽ tới đồn cảnh sát luôn mà không đợi tới chiều nữa. Chợt, tôi liếc thấy mẩu giấy trong ngăn bàn hôm nọ, thứ tôi từng cho là của hội Sau Trường Học cài vào để gài bẫy mình ở trên kệ treo trên bồn rửa mặt. Tôi cầm nó lên, bất ngờ khi phát hiện một vài chữ số hiện lên ngay ở mặt sau.
- Ôi trời, bảo sao mặt sau trống không!
Ngay dưới chỗ để mẩu giấy khi nãy là một ít nước còn đọng lại trên kệ. Đó chính là lý do mà những chữ số kia hiện lên. Tôi nhanh chóng lấy mẩu giấy di đi di lại vào chỗ nước đó. Lúc này tất cả các con số đều đã hiện.
- 0 9 8 3 4 1 7.. Số điện thoại chăng? - Tôi tự hỏi.
Nhìn thấy chút hi vọng sẽ tìm được mẹ, tôi vội nhập dãy số đó vào máy, nhưng khi nhập tới chữ số cuối cùng thì chợt nhớ ra đây là thông điệp của hội giáo Sau Trường Học, mà bọn chúng tôi ai cũng hiểu rằng không nên dây dưa gì tới bọn chúng!
Và thế là tôi cứ đi vòng quanh khắp nhà, không biết có nên gọi cho số máy kia hay không. Nếu thực sự hội Sau Trường Học nắm giữ tất cả bí mật về trường tôi thì liệu rằng chúng có đang nắm giữ cả những người thân cận với tôi như mẹ, Quân hay Hà My? Chưa dữ liệu nào cho thấy ba người họ bị cơn lốc kia cuốn đi cả, nên khả năng họ bị hội giáo đó bắt đi là không hề thấp. Hơn nữa, tôi lại còn đang bị chúng "đặt bẫy", rất có thể chúng muốn tôi đến để thực hiện điều chúng muốn rồi mới thả người. Tôi đã xem nhiều bộ phim bắt cóc con tin kiểu như này, thường thì những người cố tình chống lại bằng cách không nghe lời kẻ đe dọa sẽ bị tấn công tới chết, và kết cục thì người thân của họ cũng chẳng được an yên. Ngược lại, những người đầu hàng sớm và làm đúng những gì chúng yêu cầu sẽ được nhận lại đúng như nhũng gì chúng hứa. Dù có phải làm điều dại dột nhất, tôi cũng phải thử để cứu mẹ ra, còn hơn là ngồi im và nhận cái kết đắng.
- Được rồi, nếu các người đã thích thì tôi sẽ làm điều các người muốn, sẵn sàng thôi!
Bấm vào phím gọi và chờ đợi, tim tôi cứ nhảy nhót liên hồi. Tôi đã chuẩn bị cho một điều không hay từ miệng những kẻ gian ác, nhưng khi đầy dây bên kia đã lên tiếng, tôi nhận ra ngay đó không phải là giọng của người thật, mà chỉ là đoạn ghi âm sẵn đã được chỉnh tiếng:
- Tới địa chỉ ghi trên thư mời trước 16 giờ chiều để bảo toàn tính mạng!
Đoạn ghi âm chỉ có mỗi câu thoại cụt lủn như vậy. Khi vừa nghe hết câu, tôi vội vàng tắt máy. Tôi không đủ can đảm để nghe tiếp, vì tôi luôn có một nỗi sợ vô hình rằng người bên kia đầu dây sẽ tấn công mình bằng một cách nào đó.
Ngồi thụp xuống giường, mắt tôi lại để ở xa xăm. Tại sao lại là 16 giờ chiều mà không phải giờ khác? Liệu nó có liên quan đến cơn lốc kia không hay chỉ là thời gian cố định mà bọn bắt cóc hay đặt ra cho người nhà con tin? Càng nghĩ, tôi càng thấy rối. Bây giờ mới là giữa trưa, nhưng tôi nên phải chuẩn bị đi thật sớm vì không biết sau bốn giờ chiều sẽ có chuyện kinh khủng gì xảy ra.
- Trong trường hợp xấu nhất, mình sẽ đến đồn cảnh sát khai báo luôn!
Nói rồi, tôi lấy điện thoại tra tất cả các đồn cảnh sát trên đường từ đây tới hội trường bỏ hoang ở chân núi và cẩn thận đánh dấu tất cả lại và còn ghi một danh sách dài lên một tờ giấy phòng trường hợp không thể mở điện thoại. Tôi cũng nối những cung đường mình sẽ đi, những phương án A, B, C, D.. trong trường hợp bất trắc. Những nơi có khả năng có nhiều người nhất như siêu thị, bệnh viện, công viên, quảng trường.. cũng được tôi khoanh vùng rõ ràng. Cho tới khi đảm bảo mọi thứ ổn thỏa, tôi bắt đầu nhét tất cả đồ đạc cần thiết vào ba lô và mang đi. Tôi sẽ dùng tạm nước và mua thêm đồ ăn ở các cửa hàng tiện lợi để đảm bảo việc sống còn. Dù gì thì cũng phải lấp đầy bao tử nếu chẳng may bị bọn chúng bắt nhịn ăn trong nhiều ngày!
Cuối cùng, tôi tháo những chiếc thùng, bao bọc ngoài đống đồ mẹ gói ghém ra và lấy con dao mà mẹ hay dùng để thái thịt để dắt vào hông ba lô. Tôi đã được học cách tự vệ ở trường, tuy nhiên tôi đủ khôn ngoan để hiểu không thể tấn công bằng tay không nếu đối thủ có vũ khí. Xong xuôi tất cả, tôi mới xỏ giày, đeo ba lô lên vai và leo lên xe để bắt đầu đạp đi!
Chiếc xe tải đã đến nơi vào đúng sáu giờ kém. Bà vừa đi mua cam về, tính sẽ mời người tài xế đi ăn sáng cùng rồi biếu anh ta chỗ cam đó:
- Con tôi vẫn chưa dậy, để khi nào nó dậy rồi tôi dẫn nó đi ăn sáng cùng anh luôn nhé!
Nhưng anh ta đã vội từ chối:
- Thôi! Chị cứ để cháu nó ngủ! Tôi cũng đã mua gói xôi ăn tạm rồi, lát hai mẹ con chỉ việc lên xe và đi thôi!
Bà rưng rưng:
- Cảm ơn anh nhiều, phiền anh quá! Mới sáng sớm mà anh đã phải tới đây giúp hai mẹ con tôi thế này..
- Ấy ấy, công việc của tôi mà! Nhiều người họ còn gọi tôi sớm hơn, mà tôi cũng quen dậy sớm rồi, mấy cái này có nhằm nhò gì đâu!
- Ừm, anh vất vả quá! Tôi cũng vừa đi mua vài thứ đồ về, nhân tiện có chút cam biếu anh coi như công sức anh bỏ ra, mong anh đừng khách sáo!
Vừa nói, bà vừa dí túi cam vào tay anh. Anh ta lộ vẻ áy náy, nhưng không sao từ chối được bèn phải nhận chúng.
- Thôi được rồi, tôi cảm ơn chị nhiều! Nhưng.. chị cứ để ở nhà trong, khi nào xong việc rồi hẵng đưa tôi sau cũng được!
Bà gật đầu và cất cam vào trong nhà. Người tài xế cũng giúp bà gói ghém đồ đạc trong lúc đợi con bà ngủ dậy, đồng thời khóa van nước. Sau đó, họ ra bên ngoài đứng nói chuyện.
Trời lúc này bắt đầu nổi lên những cơn giông lớn. Mọi thứ xung quanh cứ như bị hất tung cả lên, khiến cho hai người không khỏi hoang mang:
- Quái lạ, sao mùa này lại có bão được?
- Tôi nghĩ chắc là do biến đổi khí hậu. Họ cũng nói ở vài nước lân cận gần đây có những đợt lốc xoáy khủng khiếp lắm!
- Hừm, tôi nghĩ.. có lẽ chúng ta không đi vào hôm nay được rồi, tôi sợ anh sẽ..
- Không sao đâu! - Người tài xế cười. - Tôi quen mấy kiểu thời tiết như này rồi, cùng lắm thì cũng chỉ ảnh hưởng tới tầm nhìn một chút chứ xe vẫn đi được tốt!
Cơn giông ngày một mạnh hơn. Dù đã nghĩ sẽ không sao nhưng bà vẫn lo sợ, Bà tính mở cửa vào nhà nhưng cánh cửa bị gió thổi mạnh đã ngay lập tức đập vào mũi bà, khiến bà ngã ra đằng sau theo bản năng. Người tài xế thấy thế vội tới hỏi han, nhưng khi anh chưa kịp giúp đỡ bà thì.. vù.. vù.. vù.. Họ đã bị cơn lốc thổi bay đi cùng nhiều người khác. Lúc đó, kim đồng hồ chỉ 7 giờ đúng.
* * *
Ba giờ hơn, tôi đã đạp xe tới quảng trường Hi Vọng. Chỉ còn cách tầm vài chục mét nữa thôi là tới nơi. Nếu mọi chuyện ổn thỏa, tôi chắc chắn sẽ an toàn tới hội trường bỏ hoang trước bốn giờ chiều. Nhưng..
Ngay khi tôi đang rướn mình đạp cho xe đi ngày một nhanh thì chợt ở đằng trước, một đám thanh niên xăm trổ với những gương mặt đáng sợ đã cầm sẵn vũ khí và chặn đường tôi lại. Đường khá rộng, lại ít người ở quanh đó (trong khi đáng ra phải có rất nhiều người) nên tôi không thể cầu cứu xung quanh. Tôi cũng không hoảng sợ, vì mẹ từng nói rằng hoảng sợ chỉ càng khiến cho ta nhụt chí hơn. Xốc lại tinh thần, tôi bình tĩnh xuống xe và hỏi những kẻ lạ mặt đó:
- Các người là ai? Nếu là kẻ bắt cóc mẹ tôi thì cứ bắt tôi cũng được, nhưng hãy thả bà ấy ra, bà ấy không có tội tình gì hết!
Tên đứng giữa (có lẽ là thủ lĩnh) tiến lại gần và lên tiếng:
- Ha ha, tao không hiểu mày đang nói gì cả! Mẹ mày là ai mà bọn tao phải bắt cóc?
Hắn cầm một cây gậy bóng chày khá lớn đặt lên vai, hai bên bắp tay xăm hai hình tròn với những họa tiết kì lạ bên trong. Đầu hắn cạo trọc, miệng bịt kín bằng một chiếc khăn bandana đen. Nhìn ánh mắt của hắn, khó đoán hắn có đang nói thật hay không.
- Nếu không phải là đang bắt cóc mẹ tôi thì tại sao các người lại chặn đường tôi ở đây? Rõ ràng các người muốn tôi tới để giao con tin mà!
- Cái thằng nhóc này có vấn đề hả? - Một tên khác lên tiếng. - Anh em đâu, lên đánh nó!
Khi ấy, tôi còn chưa kịp phản kháng gì thì bọn côn đồ đã lao vào xô ngã và đánh tôi túi bụi. Chiếc xe đạp nằm bẹp dí bên cạnh tôi cũng bị tấn công liên tiếp bởi những nhát gậy tàn ác. Nhìn qua khe hở dưới chân bọn chúng, tôi thấy có vài người ở gần đó, nhưng họ không hề có ý định tới giúp. Ai lại muốn giúp một đứa vô danh như tôi và đổi lại là bị chúng tấn công cơ chứ?
Trong khoảnh khắc trước khi ngất lịm đi, mắt tôi hoa lên và tôi đã nhìn thấy mẹ. Mẹ nhìn tôi qua những khe hở và mỉm cười. Dường như mẹ cũng đang chờ tôi tới cứu nhưng lại không nói gì cả.
- Mẹ!
- Mẹ ơi!
- Con đây!
* * * đó là những lời cuối trước khi tôi gánh một cơn đau xuất hồn vào gáy khi đang cố vẫy vùng chống cự.
Một căn phòng. Một chiếc bàn kê ở góc. Vài chiếc ghế đặt kế bên nhau. Khung cảnh ở nơi này chẳng khác nào một bộ phim hành động với các băng đảng đứng xung quanh những kẻ xấu số cả. Và lúc này, chính tôi đang ở trong vai của "kẻ xấu số" ấy. Tôi bị trói chặt hai tay hai chân, miệng bị bịt chặt bởi băng dính vừa được một tên trong số chúng tháo ra. Trước mặt tôi, ở vị trí dễ nhìn nhất chính là một gã đầu trọc mặc một chiếc áo khoét nách và có rất nhiều hình xăm trên người. Thoạt nhìn cũng có thể đoán được đây là thủ lĩnh của cả bọn. Thấy tôi vừa mở mắt tỉnh dậy, hắn cười lớn rồi nói:
- Xin chào! Chào mừng đến lãnh địa của Vua Sói! Tại đây, tính mạng của nhóc chắc chắn sẽ được bảo đảm!
"Vua Sói"? Hứ, cái tên đó có ý nghĩa gì cơ chứ? Hắn nghĩ hắn là con sói đầu đàn ở cái thành phố này hả? Hắn nghĩ tôi sẽ tin những lời hắn nói và tôn hắn làm thủ lĩnh như những kẻ đứng xung quanh ở đây ư?
- Thả tôi ra! Các người bắt cóc mẹ tôi, chặn đường, đánh đập tôi còn chưa đủ hả? Rốt cuộc các người muốn gì?
- Hà hà! - Tên thủ lĩnh lại cười lớn. - Nhóc đang nói gì vậy? Ta đâu có bắt cóc mẹ của nhóc! Thành phố này đang rơi vào hỗn loạn, người người bị cuốn vào Vòng Xoáy Tử Thần, nếu ta không hẹn nhóc tới nơi này thì liệu nhóc có còn sống sót nổi ở ngoài đó không?
- Nhưng tại sao lại là tôi? Thành phố này có thiếu gì người để các ông chọn?
- Hà hà, ta chọn nhóc bởi vì biết nhóc là một đứa trẻ nghị lực. Ở trường của nhóc không ai là không biết về hoàn cảnh của nhóc cả. Ta hẹn nhóc tới đây vì muốn nhóc gia nhập hội giáo của chúng ta. Tại đây nhóc sẽ được sống, được an toàn, không giống những kẻ dở sống dở chết ngoài kia!
Tôi vùng vằng:
- Các người đừng nói láo! Mau thả tôi ra và trả lại mẹ cho tôi, tôi không tin những lời hứa hẹn của các người đâu!
Đúng lúc đó thì cửa mở. Hai nạn nhân khác được bọn chúng đưa vào, bất ngờ thay..
Tên Vua Sói tự giới thiệu hắn là thủ lĩnh của hội giáo Sau Trường Học. Quả nhiên giống những điều tôi đã nghi ngờ, hội trường bỏ hoang dưới chân núi này chính là địa bàn của bọn chúng. Bọn chúng gửi "thư mời" cho những học sinh mà chúng cảm thấy phù hợp để gia nhập hội giáo sau một thời gian dài quan sát. Bên cạnh vẻ ngoài bặm trợn, tên Vua Sói có trí thông minh vượt xa những gì tôi tưởng.
Hắn cho hai người cũng bị trói chặt tay chân giống tôi vào phòng. Đó là Quân và Hà My. Khi vừa thấy họ, tôi không khỏi xúc động vì biết họ vẫn còn sống. Quân và Hà My còn sống nghĩa là có khả năng mẹ cũng còn sống. Nghĩ tới đó cũng đủ làm cho tôi lạc quan hơn, tôi không còn sợ phải đối mặt với hội giáo kia một mình nữa.
Nhìn thấy tôi, Quân và Hà My cũng không giấu nổi sự sung sướng. Quân mắng yêu:
- Cái thằng ngốc này, tại sao tao sang nhà mày gọi cửa để đi cùng mà mày không nghe?
- Khi nãy tao cũng sang bấm chuông cửa nhà mày nhưng không có ai ở trong, tại sao mày biết tao sẽ tới đây mà tới? - Rồi tôi liếc qua Hà My. - Cả cậu nữa!
- Khi mọi người đều bị cuốn vào cơn lốc đó, tao đã ngồi ở nhà và chứng kiến mọi thứ trong kinh hãi. Rồi khi cơn lốc qua đi, tao chợt nhớ ra địa chỉ trong mẩu giấy mày từng đưa và qua nhà mày, rồi nhà Hà My để cùng tới nơi này lánh nạn. Lúc đó không thể gọi được cho mày, tao cứ nghĩ mày đã.. May mà cuối cùng cả ba đều an toàn ở đây!
Hà My gật đầu nhịp theo lời Quân nói. Tôi không biết ngoài họ ra còn ai biết tới nơi này, hoặc còn tổ chức hay hội giáo nào khác lánh nạn được sau cơn lốc hay không, nhưng chỉ cần biết rằng hai người bạn thân thiết nhất của mình còn sống sót là đủ.
- Thôi đủ rồi!
Tiếng đập tay lên bàn của tên thủ lĩnh khiến chúng tôi đang nói chuyện rôm rả đành phải im bặt. Hắn lệnh cho hai tên đàn em cởi trói cho tôi, rồi đặt trước mặt chúng tôi mỗi người một tờ giấy và một cây bút.
- Đây là đơn xác nhận gia nhập hội giáo, các cô cậu đọc kĩ rồi kí ở bên dưới và nộp lại cho ta!
Lá đơn dài chưa đến nửa trang trước mặt tôi trông không khác một bản hợp đồng nô lệ là bao. Đã chứng kiến những video vạch trần sự thật ở trường học được hội giáo Sau Trường Học đăng tải nhằm tẩy não những học sinh cả tin, tôi tự nhủ mình không thể trở thành những con người vô nhân tính như vậy được. Tôi vội trả lại lá đơn với vẻ kiên quyết:
- Tôi không kí đâu! Các người muốn làm gì tôi thì tùy!
Thái độ vùng vằng ấy tưởng như sẽ khiến tên Vua Sói tức giận và tra tấn để tôi buộc phải kí vào lá đơn, nhưng không. Hắn chỉ mỉm cười và tiếp tục thuyết phục tôi:
- Nhóc yên tâm, nhìn những người trong hội giáo này đáng sợ vậy thôi, nhưng không ai làm hại gì cậu đâu. Khi đã là thành viên của hội giáo, tuyệt đối không có chuyện những người đồng đội phản bội lẫn nhau. Nếu nhóc cảm thấy chưa an tâm, ta có thể lấy tính mạng này ra để đảm bảo!
Tất nhiên tôi sẽ không dễ gì tin vào những lời ngon ngọt của một kẻ như hắn. Tôi vẫn cố chấp với quan điểm của mình mặc cho bất kì chuyện gì xảy ra. Thế nhưng.. lý trí tôi chỉ bị lung lay khi nhìn thấy cái nháy mắt của Hà My. Rốt cuộc cái nháy mắt ấy có ý nghĩa gì cơ chứ? Hà My đang muốn khuyên tôi nên kí vào lá đơn kia hay muốn truyền đạt điều gì khác? Hiện giờ tôi chỉ có hai lựa chọn: Một là kí và hai là không; nếu tôi kí mà Quân và Hà My không kí thì chẳng khác nào tôi bỏ lại mạng của mình tại đây cho bọn chúng còn Quân và Hà My thì không biết sẽ đi đâu về đâu, còn nếu tôi không kí mà Quân và Hà My đều kí thì khác nào tôi phản bội lại bạn bè?
Tôi ngước nhìn ánh mắt của những kẻ côn đồ đang đứng vây quanh. Trông chúng chẳng khác nào những tay ăn chơi bình thường cố trở nên hào nhoáng bằng cách diện trên người những bộ đồ hầm hố và những phụ kiện kì dị. Tên thủ lĩnh nhóm chặn đường tôi khi nãy cũng xuất hiện ở đây, có lẽ hắn là cánh tay phải hay tay trái gì đó của Vua Sói vì nhìn hắn uy nghiêm hơn hẳn những tên đồng bọn đứng cạnh.
Nếu đúng như lời Vua Sói nói thì nếu tôi gia nhập hội giáo sẽ không ai làm hại tôi cả. Quả thực tất cả bọn chúng cũng đều đang khép nép trước thiên tai kia, hơi sức đâu mà hãm hại một đứa học sinh năm cuối như tôi trong khi chính chúng đang muốn lợi dụng tôi vào hội. Có lẽ nào ẩn ý của Hà My là tôi giả vờ gia nhập hội giáo sau đó tìm cách thoát khỏi đây?
Khi tôi quay sang lần nữa, Hà My không còn nhìn tôi nữa mà đã đặt bút xuống lá đơn. Vì ngồi xa nên tôi không rõ bạn ấy có kí vào đó không, còn Quân thì vẫn đang khá lưỡng lự.
- Còn 5 phút nữa để các cô cậu quyết định kí vào những lá đơn này, sau đó nếu như ai không kí thì sẽ được mời khỏi nơi này!
"Tới địa chỉ ghi trên thư mời trước 16 giờ chiều để bảo toàn tính mạng!". Chính bọn chúng đã gọi điện cho tôi và nói như vậy trước khi tôi tới đây. Vậy có nghĩa rằng 16 giờ sẽ lại có một cơn lốc nữa chăng? Trong căn phòng này không có đồng hồ, nhưng tôi đoán sẽ chỉ còn ít phút nữa sẽ là 4 giờ chiều, tức 16 giờ. Xung quanh đây có lẽ chỉ có hội trường này là nơi trú ẩn an toàn nhất, nếu phải rời đi mà không tìm được chỗ trú ẩn khác thì số phận của ba chúng tôi sẽ không được bảo đảm. Liệu trước mắt tôi có nên đặt bút kí không đây?
Dãy phòng ngủ nằm ở ngay trước mặt tiền của hội trường. Xem qua những căn phòng ấy cũng có thể đoán được chúng chính là các văn phòng cũ được cải tạo thành. Vì số lượng phòng không nhiều nên chúng tôi phải ngủ chung với những kẻ không quen không biết.
- Hà My đâu rồi? - Vừa vào phòng, Quân đã hỏi tôi.
- Hà My ngủ ở phòng kho. Nghe nói ở đây không có nhiều nữ nên tất cả đều phải ở chung một phòng.
- Vậy.. chúng ta phải nhanh chóng cất đồ đạc rồi lấy cớ đi vệ sinh để gặp Hà My. Tao nghĩ cả ba đều phải thống nhất với nhau vài chuyện.
Vậy là chúng tôi cùng nhau đi xuống tầng dưới. Hồi nãy, sau khi đã kí vào lá đơn gia nhập hội giáo xong, mỗi người chúng tôi đều được nhận một chiếc thẻ và được đưa về các phòng sinh hoạt. Chiếc thẻ này trông không khác mẩu giấy tôi từng được bọn chúng bí mật đưa là bao, chỉ có điều nó cứng hơn và được in một dòng chữ Hội giáo Sau Trường Học tàng hình mà chỉ khi đưa ra ánh sáng mới nhìn thấy rõ.
Lúc về phòng sinh hoạt và đi qua một chiếc cửa sổ giữa cầu thang đã được dán kín để cách ly với bên ngoài, tôi vô tình để ý thấy có một khe hở đủ để nhìn thấy khung cảnh xung quanh. Đập vào mắt tôi ngay lúc đó là một bầu trời u ám với hình vòng xoáy to lớn như hố đen đang nuốt chửng lần lượt những vật nhỏ xung quanh. Từ con người, động vật, cây cối, xe cộ.. cho đến những đồ vật để bên ngoài. Cả những biển hiệu, cột đèn giao thông, vài cabin nhỏ và những thứ không đủ trọng lực để ở lại với mặt đất cũng bị hút vào. Tôi để ý thấy phía bên kia đường lúc đó đang có hai mẹ con nép mình dưới mái hiên khóc lóc thảm thiết cầu cho mình không bị cuốn đi. Người mẹ vừa ôm con mình vào lòng vừa khấn thầm điều gì đó trong miệng. Trước phút giây tử thần, bà vẫn ôm chặt con, nhưng rồi cả hai cũng đành để cơn lốc kia kéo mình tới hư không. Tới đó, tôi không dám xem thêm nữa. Tôi xoay người lại với khe hở trên cửa sổ, tim đập mạnh, mồ hôi úa ra từng đợt. Quân đứng ở đó cũng chỉ biết đặt tay lên vai tôi an ủi:
- Lúc tao thấy cảnh này lần đầu, tao cũng giống y như mày, nhưng tao tự nhủ sẽ không nhìn nó thêm một lần nào nữa. Vậy là quá đủ rồi!
Thì ra Quân không hề nói dối. Cái vòng xoáy ấy, thứ mà Vua Sói gọi là Vòng Xoáy Tử Thần có thể khiến người ta ám ảnh dù chỉ nhìn một lần. Ám ảnh hơn là khi thấy những người dân trong thành phố lần lượt bị cuốn đi mà không thể biết liệu họ có quay trở lại không. Nhìn những người vô tội khóc lóc, van xin trong sợ hãi, tôi không thể kìm được cảm xúc mà cũng muốn khóc òa lên. Chưa bao giờ trong 17 năm cuộc đời, tôi được chứng kiến một cảnh tượng đau thương như thế. Tôi tự hỏi nếu khi nãy không đến đây kịp và không kí vào lá đơn gia nhập hội giáo kia thì liệu mình có sống sót tới bây giờ không?
Nhưng bây giờ, khi được gặp lại Hà My, khi ba chúng tôi được tập hợp lại một lần nữa, tôi đã cảm thấy đỡ bất an hơn nhiều.
- Khi nãy.. cậu nháy mắt với tớ.. là muốn nói điều gì vậy? - Tôi lập tức hỏi Hà My điều làm mình thắc mắc.
- À, tớ chỉ ra hiệu cho cậu kí vào tờ đơn đó thôi! - Rồi bạn ấy ghé sát vào tai tôi thì thầm. - Chúng ta tạm thời cứ gia nhập hội đã, sau đó sẽ tìm cách thoát khỏi nơi này khi đủ an toàn.
Tôi gật đầu, sau đó nhìn sang Quân. Có lẽ nó cũng được Hà My nói điều này trước khi gặp tôi rồi, nên nó không do dự gì và đã kí vào lá đơn đó trước cả chúng tôi. Nếu đây thực sự là chiến thuật của Hà My thì tôi quả không còn nghi ngờ gì vào bộ não thông minh của bạn ấy.
Nhưng chúng tôi sẽ thoát ra khỏi đây bằng cách nào? Đó là một câu hỏi khó trả lời vì không ai biết khi nào thì thiên tai mới qua đi. Chúng tôi cũng đã bỏ thời gian suy nghĩ nhưng không ai đưa ra được ý tưởng nào toàn vẹn cả. Ngay lúc cả bọn đang bối rối thì bỗng Quân đổi chủ đề:
- Bố mẹ các bạn vẫn ổn cả chứ?
Khi Quân hỏi như thế, tôi thấy Hà My cúi đầu xuống, sau đó lén quay ra lau nước mắt. Biết có chuyện không hay với Hà My, tôi đành đánh lạc hướng Quân bằng câu trả lời của mình:
- Mẹ tao đã đi đâu đó trước khi tao tỉnh dậy, tao..
- Bố mẹ tao cũng đều không có ở nhà khi đó! Chắc có lẽ giờ đó họ vẫn chưa đi làm về..
Bố mẹ Quân làm thuê cho một chủ nông trại ở cách thành phố tầm 30 cây số. Hoàn cảnh gia đình nó cũng chẳng khấm khá hơn là bao. Đa phần Quân đều phải ở một mình. Bố mẹ nó thường làm qua đêm và về vào buổi sáng, có hôm tận trưa mới về, rồi tới đầu giờ chiều lại đi tiếp. Hiếm lắm mới có dịp gia đình nó được đoàn tụ, nên những ngày ấy dù có hẹn đi đá bóng với chúng tôi thì nó cũng xin hủy ngang. Chính vì thương cho hoàn cảnh đó của nó nên bọn tôi thường thông cảm và hẹn nó vào ngày khác.
Mẹ tôi đã mất tích, bố mẹ Quân cũng thế. Chỉ còn Hà My là vẫn chưa nói gì. Nãy giờ Hà My đã ngừng khóc, nhưng có vẻ như vẫn chưa sẵn sàng để kể cho hai bọn tôi nghe. Thấy vậy, chúng tôi đành để Hà My được thoải mái bằng cách quay về phòng ngủ của mình. Nhưng khi vừa đi tới đầu cầu thang thì một bất ngờ khác lại xuất hiện..
_Quỳnh, dậy giao mận cho mẹ đi, Chủ Nhật mà nằm ì đó hả?
Mới sáu giờ sáng, tiếng cô hàng mận đã vang khắp nhà. Quỳnh- con gái cô ta năm nay mới lên lớp mười nhưng hễ cứ những lúc được nghỉ ở nhà là lại phải giúp mẹ lúc thì bán hàng, lúc thì giao đồ. Tuy có chiều cao khiêm tốn nhưng bù lại, cô bé hết sức nhanh nhẹn và cẩn thận. Cũng nhờ vào tính nhanh nhẹn ấy mà hàng mận của hai mẹ con hầu như cháy hàng và được ủng hộ rộng rãi khắp thành phố, thậm chí có những người từ tỉnh khác tới đây chỉ để mua vài chục cân mận mang về.
Quỳnh được cho đi học karatedo từ năm 6 tuổi, tuy cũng đã lâu không còn theo học nữa nhưng trình độ của cô cũng đã xấp xỉ đai vàng. Cô có thể hạ gục cả một nam thanh niên hơn mình một cái đầu, nhưng kể từ khi dừng việc học võ lại, cô không ra đòn với bất kì ai cả. Quỳnh chỉ áp dụng võ thuật với những kẻ có ý định hãm hại mình và để bảo vệ những người vô tội khác. Cô cũng không kể việc mình từng học võ cho bất kì ai, vậy mà..
_Mẹ, hôm nay con nhận được cái này ở trong ngăn bàn con!
_Cái gì vậy con?
_Con không biết, trên đó chỉ ghi đúng cái địa chỉ này, ngoài ra không còn thông tin gì hết!
Mẹ cô cầm tờ giấy kì lạ lên ngắm nghía hồi lâu, rồi bà ôn tồn nói:
_Có thể ai đó muốn tạo bất ngờ cho con. Nhưng mẹ thắc mắc là tại sao lại ở hội trường cũ?
_Con không biết nữa! Con cũng từng học võ ở một căn nhà hoang, có khi nào đây là thư chiêu mộ từ một tổ chức võ giấu tên không mẹ?
Bà lắc đầu:
_Mẹ không biết nữa, con thử tới đó xem!
_Hừm.. nếu mẹ nói như vậy thì.. để chủ nhật con tới đó xem sao!
Đúng như lời hứa, sáng chủ nhật, sau khi được mẹ đánh thức dậy, Quỳnh vội vàng đem theo vài khay mận đặt lên xe. Cô định sau khi giao hàng cho khách xong sẽ ghé qua địa điểm ghi trên mẩu giấy kia luôn.
Lúc đó mới là 6 giờ 50 phút. Quỳnh dựng xe trước cổng sảnh chính hội trường cũ, rồi thong thả bước vào. Cô ung dung như thể biết trước sẽ không có chuyện gì xảy ra với mình, thế nhưng.. Một vài tên lạ mặt với vẻ ngoài không khác côn đồ là mấy đã lập tức tiếp cận cô từ sảnh. Một tên hếch hàm:
_Này cô bé, đi đâu vậy hả?
Quỳnh lấy mẩu giấy bỏ trong túi ra đưa cho hắn xem và nói với thái độ không chút e sợ:
_Tôi được nhận mẩu giấy này và trên đây có ghi địa chỉ hội trường cũ dưới chân núi, các anh xem có phải không?
Sau khi xác nhận cô chính là người bọn chúng mời đến, chúng đã dẫn cô lên một căn phòng lớn, nơi có một gã đầu trọc mặc chiếc áo khoét nách ngồi ở giữa và vây quanh là những tên giống hệt mấy tên cô vừa gặp ở sảnh.
_Chà, các anh là băng đảng à? Cũng ngầu đấy!
Sau vài lời giới thiệu, gã đầu trọc đã đưa cô một lá đơn và yêu cầu cô kí tên vào để gia nhập hội giáo của hắn. Không chần chừ một giây nào, Quỳnh hạ bút xuống và xác nhận gia nhập hội trong tiếng cười khoái chí của hắn.
_Đây là thẻ hội viên và đồ dùng cá nhân của cô, sau khi nhận chúng hãy theo người của ta di chuyển về phòng sinh hoạt!
Quỳnh nhận lấy tấm thẻ từ tay một kẻ trong hội. Cô vừa tặc lưỡi vừa ra vẻ tâm đắc:
_Chà, tôi được phong làm đội trưởng đội trinh thám luôn hả? Oai ghê đó chứ!
Cô là người đầu tiên trong số những người được Vua Sói chiêu mộ tới đây đợt này. Sau khi về phòng sinh hoạt cất đồ, cô đã vào phòng hội trường và đùa nghịch trong đó. Cô không hề biết rằng ngoài kia vừa xảy ra chuyện khủng khiếp gì..
***
Vừa nhìn thấy Quân ở cầu thang, con bé đã la lên:
- A, anh "ăn trộm mận"!
Thoạt nhìn, tôi cũng nhận ra đây chính là con gái của cô hàng mận mà chúng tôi thường "nhón vài quả" mỗi khi đi qua, không ngờ con bé cũng có mặt ở đây. Tiếng la của con bé khiến Quân phải hoảng hồn ngăn nó lại:
- Cái con nhỏ kia, mày biết ở đây nguy hiểm thế nào không hả? Sao lại kêu oang oang lên như thế?
- Thì.. em nhớ rõ anh nhất vì việc đó mà!
- Hứ, ăn trộm thì sao chứ? Một, hai quả có làm mẹ mày nghèo đi không hả?
- Một, hai quả nhân lên với bằng nấy ngày anh ăn trộm cũng phải tới một sạp, đáng nhẽ anh phải trả cho em hết số tiền đó mới phải!
- Tao "ứ" trả đấy thì sao? Mày tính giở mánh gì với tao?
Con bé lập tức lấy chân đạp vào chân Quân khiến nó mất thăng bằng mà suýt ngã ra đằng sau. Đến một người to con như Quân mà còn bị con bé át vế như vậy thì hẳn con bé đã từng học võ hoặc được tiếp xúc với võ từ nhỏ. Tôi khá bất ngờ dù thậm chí còn chưa biết tên nó là gì, nhưng qua nói chuyện một hồi thì tôi mới biết nó tên Quỳnh. Quỳnh học dưới chúng tôi hai lớp, thường xuất hiện ở dưới ghế đá sân trường vào giờ ra chơi nên tôi biết con bé học chung trường với chúng tôi. Mà đã học ở ngôi trường này thì việc nó cũng được hội giáo Sau Trường Học mời tới đây không có gì là lạ!
- Hai anh cũng được mời tới đây sao? - Quỳnh hỏi tôi và Quân.
- Ừ đúng rồi, nhưng chỉ anh được gửi thư mời, còn Quân với Hà My đến đây vì được anh cho xem mẩu giấy đó!
- Hà My?
- À.. Hà My cũng là bạn cùng lớp với anh, bạn ấy.. vừa quay lại phòng sinh hoạt rồi. Mà em không gặp Hà My ở phòng sinh hoạt hả?
Quỳnh ngơ ngác:
- Em đến đây từ sáng, rồi hết quanh quẩn chỗ này lại quanh quẩn chỗ nọ. Em chưa quay lại phòng từ đó tới bây giờ!
- Vậy hả? Em đến đây lúc mấy giờ?
- Hình như là 7 giờ kém. Mà có chuyện gì vậy anh?
Tôi nhìn Quân. Quân cũng nhìn tôi. Chúng tôi dường như đều nhận ra vấn đề Quỳnh đang gặp phải.
Cơn lốc đầu tiên bắt đầu vào 7 giờ sáng, khi tôi còn chưa tỉnh dậy. Cơn lốc thứ hai bắt đầu vào 10 giờ sáng, khi tôi thiếp đi trong phòng. Cả Quân và Hà My đều đã chứng kiến cơn lốc này và kể lại cho tôi. Thật may, lúc đó tôi không ở bên ngoài! Còn cơn lốc gần nhất là vào 4 giờ chiều, lúc tôi vừa nhìn qua khe hở ở cửa sổ. Quỳnh đều không được chứng kiến cả ba cơn lốc đó, và con bé cũng không hay số phận của mẹ nó ra sao. Khi được chúng tôi kể lại, nó cuống quýt:
- Trời ơi, như vậy là mọi người ngoài đó, mọi người.. đều chết hết rồi sao?
- Em bình tĩnh! - Tôi trấn an. - Hiện tại chúng ta chưa thể biết được tình hình ngoài đó. Mẹ anh cũng đang mất tích, nhưng chưa thể khẳng định chắc chắn là do cơn lốc, nên có thể mọi người đều đang trú ẩn ở nơi nào đó giống chúng ta thôi!
Quỳnh gật đầu. Con bé không biết rằng lời trấn an đó của tôi không chỉ để trấn an nó mà tôi còn trấn an chính bản thân mình. Tôi luôn tin rằng mẹ đang ở một nơi nào đó và cũng đang hóng chờ tin tức của tôi từng phút từng giây. Đó chính là động lực to lớn để tôi sống sót và an ủi người khác cùng cố gắng như mình.
- 7 giờ sáng, 10 giờ sáng, 4 giờ chiều, các cậu không thấy có gì đáng ngờ sao?
Chúng tôi giật mình khi nghe thấy tiếng nói ấy phát ra từ phía sau. Đó là Hà My. Bạn ấy đã thôi buồn và tiến tới nói chuyện với chúng tôi.
- Chúng cách nhau 3 giờ và 6 giờ sao?
- Đúng thế! 3, 6, 9 là ba con số bí ẩn của vũ trụ. Chúng là những con số được cho là hình thành nên quy luật của vũ trụ này. Nếu đúng như quy luật thì tới 1 giờ đêm nay, tức 9 tiếng kể từ 4 giờ chiều, vòng xoáy đó sẽ lại xuất hiện. Sau đó, chắc các cậu cũng biết rồi, sẽ là cấp số cộng cách nhau 3 đơn vị.
Cả ba chúng tôi đều tỏ ra nể phục trí thông minh của Hà My. Nếu Hà My đúng nghĩa là cơn lốc đó được vận hành hoàn toàn theo quy luật tự nhiên mà không phải ngẫu nhiên như tôi từng nghĩ. Chẳng phải nếu vậy thì sẽ rất dễ dàng để đoán trước được thời điểm vòng xoáy xuất hiện mà tránh hay sao?
- Chị thông minh thật đấy! - Quỳnh lên tiếng. - Vậy có nghĩa là càng ngày thì khoảng thời gian giữa 2 vòng xoáy liên tiếp càng được nới rộng ra, và chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian đó để đi tìm người thân chúng ta!
Hà My đã để ý thấy sự xuất hiện của Quỳnh từ khi nãy và Quỳnh cũng biết đây chính là Hà My. Nhưng bạn ấy vẫn không ngạc nhiên lắm mà tiếp lời:
- Trên lý thuyết thì là vậy! Nhưng thực tế thì chưa chắc điều này đã đúng. Trước khi kịp vui mừng, chúng ta phải tìm cách thoát ra khỏi đây đã!
- Thoát? - Quỳnh ngạc nhiên.
Tôi kể kế hoạch khi nãy của chúng tôi cho Quỳnh nghe. Dù sao thì con bé cũng từng quen với chúng tôi, tôi không nghĩ nó lại đứng về phe Vua Sói. Ai dè, phản ứng của nó làm ngạc nhiên tôi hoàn toàn:
- Các anh chị sao vậy? Ở đây vừa có đầy đủ đồ ăn thức uống, chỗ ngủ nghỉ, vệ sinh, lại có cả cái hội trường to đùng để xem phim và phòng game nữa; trong khi ở ngoài đó vừa nguy hiểm lại không có nơi trú ẩn. Tại sao lại phải chạy trốn?
Tôi nhìn Quân, Quân nhìn Hà My và tôi. Sau đó, Hà My đã đưa cho Quỳnh xem đoạn video bóc phốt trường học của hội giáo Sau Trường Học. Thế nhưng, con bé vẫn không hề lung lay:
- Em đã xem những video này rồi, và chúng có gì xấu xa cơ chứ? Đây là sự thật, và hội giáo chỉ đang phơi bày ra cho mọi người cùng biết để đề phòng, chứ họ đâu có dàn dựng để bôi xấu ai? Hơn nữa, họ đã cho ta chỗ ăn ngủ miễn phí, chỉ cần đồng ý làm hội viên thôi, đâu có gì khó khăn đâu?
- Nhưng em phải biết là..
Đoạn tôi đang nói dở thì một tay hội viên tới và yêu cầu chúng tôi đi xuống phòng bếp. Tôi thấy không nhầm thì lúc đó Hà My đã kéo Quỳnh lại nói thầm điều gì đó.
Phòng bếp nằm ở tầng dưới cùng của hội trường. Mặc dù vậy, nó vẫn khá rộng và có đầy đủ hệ thống hút mùi, khác với những gì tôi tưởng tượng. Khi cả bốn xuống tới nơi, Quỳnh được tách ra khỏi ba đứa chúng tôi và được dẫn vào một khu khác. Tôi khá bất ngờ vì trước đó nó không hề nói với chúng tôi về vụ này, nhưng nếu tôi đoán không nhầm thì nó được giữ một chức vụ không nhỏ trong hội giáo. Đó cũng chính là lý do mà nó không ngừng thuyết phục chúng tôi ở lại đây.
Mỗi người chúng tôi phải cầm theo một cái khay để lần lượt lấy thức ăn. Tôi có để ý thấy những người tới trước chỉ được nhận một ít cơm, vài cọng rau cải, một viên thịt hộp và một quả trứng luộc. Số này thậm chí còn ít hơn một suất cơm trưa ở nhà văn hóa hồi chúng tôi phải đi diễu hành cho hội thao nhà trường. Dù biết ít như thế nhưng ba chúng tôi không ai dám ho he gì. Chúng tôi cứ xếp hàng một cách ngoan ngoãn, cho đến khi một tiếng thất thanh vang lên kèm theo một tiếng kim loại đập vào mặt đá:
- Bằng này sao đủ ăn? Các người đang lừa tôi đấy à?
Một người thanh niên hơn chúng tôi độ vài tuổi vừa ném đĩa thức ăn xuống vừa nói với vẻ mặt tức giận. Anh ta chỉ thẳng tay vào mặt những nhân viên bếp ở đó mà không có chút gì sợ hãi, khiến tất cả những người xung quanh gần như im lặng hoàn toàn mà hướng ánh mắt của mình và nén từng hơi thở để dõi theo.
Chỉ vài giây sau, hai tay bảo an đã đi tới, xách hai tay người thanh niên lôi đi. Một tay khác dựt tấm thẻ hội viên anh ta đeo, có vẻ như sẽ truất quyền hội viên và đuổi anh ra khỏi đây, mặc cho anh ta không ngừng gào thét. Khi bóng lưng anh đã khuất hẳn sau cánh cửa, rất nhiều cái nhìn vẫn còn dính vào đó với sự lo sợ, rằng biết đâu đến một ngày mình cũng sẽ rơi vào tình trạng đó?
_Các cô cậu đi nhanh chân lên, giờ ăn mà còn ở trên đây mà bị phát hiện sẽ bị phạt đó!
Tay hội viên dẫn chúng tôi xuống phòng bếp trông cũng trạc tuổi với chúng tôi, nước da anh ta hơi ngăm đen, kiểu do gen hơn là do cháy nắng. Nghe cách nói chuyện của anh ta không giống phe ác lắm, nói đúng hơn thì có vẻ như anh ta cũng bị ép vào đây giống chúng tôi.
Tôi đi cạnh anh ta ở phía đầu hàng, sau đó đến Quân, Hà My và Quỳnh. Thi thoảng, tôi có đá mắt sang thì thấy anh ta vẫn cố giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng tôi thừa biết vốn dĩ vẻ nghiêm nghị ấy hoàn toàn có thể bị lung lay. Tôi hơi nghiêng đầu vào tai anh ta, thầm thì hết mức có thể để không ai phát hiện:
- Anh cũng bị ép vào đây đúng không?
Anh ta hơi giật mình, mắt trợn tròn, miệng lẩm bẩm, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng không dám thốt ra thành lời. Ở khắp hội trường này đều được lắp camera, ai mà biết được liệu tên Vua Sói có đang theo dõi chúng tôi không. Vì thế, việc anh ta chưa đáp lại tôi ngay không gây ngạc nhiên lắm. Nhưng dù không nhận được câu trả lời, tôi vẫn cảm thấy thỏa mãn vì ít ra anh ta cũng có ý định trả lời tôi. Điều đó chứng tỏ anh ta không hoàn toàn xấu xa như bọn họ.
Ngay sau khi tôi hỏi tay hội viên kia không lâu, có vài người khác vội vàng chạy lên cầu thang ngược chiều với chúng tôi. Có lẽ đó cũng chính là một lý do khác cho việc anh ta chưa trả lời, vì ngay khi những tay hội viên kia đã rời khỏi thang, anh ta vẫn giữ đầu nhìn thẳng mà nói:
- Tôi là Ken. Lớp 12. Cùng trường với cậu.
Tôi thoáng ngạc nhiên vì những thông tin ấy, dù câu trả lời của anh ta chẳng liên quan đến câu hỏi của tôi cho cam. Rõ ràng là việc biết được một kẻ lạ ở đây cũng học cùng trường, cùng khối với mình là một manh mối không hề nhỏ về hội giáo này, thậm chí là về Vua Sói- thủ lĩnh của anh ta.
- Tôi biết cậu không thể tiết lộ những bí mật của hội giáo này được, nhưng tôi tin cậu cũng là người vô tội giống bọn tôi. Nói cho tôi biết đi, tại sao cậu lại phải vào đây?
Rốt cuộc, câu hỏi đó của tôi cũng không nhận được bất cứ câu trả lời nào kể cả là một cái lẩm bẩm. Chúng tôi đã đi tới cuối cầu thang. Ken dẫn tất cả vào một căn phòng lớn và chỉ chỗ ngồi cho từng người, rồi anh ta cùng với một vài người khác di chuyển tới khu bên cạnh.
Khi đã ăn uống xong, chúng tôi không được ở lại nói chuyện mà phải di chuyển lên phòng sinh hoạt ngay lập tức. Tôi không biết Hà My đã đi đâu, có thể là hẹn Quỳnh ra đâu đó nói chuyện, nhưng khi lên chỉ có tôi và Quân. Người dẫn hai chúng tôi đi lúc này cũng không phải Ken mà là một tay hội viên khác.
Hai chúng tôi phải tắm chung với những người khác trong một buồng kín cạnh nhà vệ sinh. Thật bất tiện khi phải sinh hoạt kiểu này, nhưng tôi tự nhủ mình chỉ phải chịu đựng như này đúng hôm nay thôi, sau đó sẽ trốn thoát khỏi đây và tìm một nơi an toàn hơn để sống.
- Mày.. có kế hoạch gì chưa?
- Suỵt! Mày không thấy ở xung quanh đang có người sao?
- Nhưng bọn họ sắp ra hết rồi!
- Kể cả là như vậy.. - Tôi nạt. - Nếu chúng ta để lộ ra, không biết chừng chúng ta sẽ bị chúng tra tấn chứ không chỉ đuổi đi như tay thanh niên ở nhà bếp đâu!
Quân dòm những tay hội viên nam tắm cùng chúng tôi qua gương với ánh mắt e dè. Bọn họ đều không mảy may để ý gì tới chúng tôi, nhưng biết đâu đấy, nếu một trong số chúng là cánh tay phải của Vua Sói thì chúng tôi sẽ tiêu đời!
- Lát nữa tao sẽ hỏi Hà My. - Tôi vừa lau khô người bằng khăn tắm vừa nói. - Khi nãy lúc lên phòng sinh hoạt, Hà My không đi cùng chúng ta. Cả Quỳnh nữa, con bé không thấy quay lại!
Quân gật đầu. Sau khi tắm xong, nó leo lên giường và ngủ luôn. Trước đây mỗi lần đi đá bóng về nó cũng thế. Cái thằng được cái dễ ngủ, mà một khi đã ngủ thì dù ai lay thế nào cũng không chịu dậy.
Còn tôi thì vẫn giữ lời hứa với Quân và cũng là với chính mình. Đợi hành lang không còn người, tôi lẻn xuống dưới gặp Hà My. Tôi tính sẽ tìm cách gọi bạn ấy qua cửa kính phòng kho, nhưng không cần mất nhiều công sức vì Hà My đã ngồi trước cửa nhà vệ sinh tự đời nào. Dù đèn hành lang tối mù, tôi vẫn nhìn thấy từng đường nét trên khuôn mặt bạn ấy. Khuôn mặt ấy chất chứa điều gì đó buồn phiền và thất vọng. Bạn ấy đang đợi ai khác ở trong đó sao? Hay là..
- Hà My! - Tôi gọi bằng giọng gió.
Hà My quay lên nhìn tôi nhưng không đứng lên. Thấy vậy, tôi đành tiến tới và ngồi cạnh bạn ấy. Nếu có tay hội viên nào đó canh gác ban đêm mà thấy tôi ở dưới tầng này vào giờ này, ắt hẳn tôi sẽ "tới số" với hắn, nhưng vì Hà My, tôi mặc kệ tất cả. Điều quan trọng bây giờ là phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để giao tiếp, vì biết đâu ngày mai chúng tôi sẽ không được phép nói chuyện với nhau?
- Khi nãy.. cậu đã gặp riêng Quỳnh đúng không?
- Ừ!
- Con bé đã thay đổi suy nghĩ rồi chứ?
- Đỡ hơn rất nhiều rồi!
- Vậy có nghĩa là.. Quỳnh sẽ theo chúng ta?
- Tớ không chắc, nhưng.. Quỳnh đã hứa là sẽ ra ngoài vào nửa đêm!
- Nửa đêm? Tại sao lại là nửa đêm mà không phải bây giờ?
Theo những gì Hà My kể lại, Quỳnh được phong làm đội trưởng đội trinh thám ngay từ khi bước chân vào đây. Nhiệm vụ của con bé là phải có mặt trong phòng họp mỗi tối để triển khai chiến lược cùng Vua Sói và phải bắt đầu ra ngoài điều tra tin tức từ đêm nay, tức là nó không được rời khỏi phòng của tên Vua Sói trước nửa đêm, điều này đảm bảo thông tin không bị lọt ra ngoài. Quỳnh sẽ lấy danh trinh thám để giúp ba chúng tôi cùng trốn thoát, còn việc làm thế nào để không bị phát hiện, ba chúng tôi sẽ phải lo.
- Tớ đã đoán trước việc Quỳnh giữ chức vụ không nhỏ trong hội giáo này, vậy nên con bé mới ra sức thuyết phục chúng ta ở lại, nhưng tại sao con bé vẫn hứa sẽ trốn thoát cùng chúng ta? Rốt cuộc con bé đang ở phe nào? Liệu có ổn không nếu để nó cùng trốn?
Hà My lắc đầu:
- Tớ cũng chịu! Quỳnh chỉ nói rằng sẽ đi theo chúng ta, còn thực hư như nào thì tớ cũng không rõ!
Tôi trầm ngâm sau câu nói đó của Hà My. Tôi không biết nhiều về Quỳnh. Tất cả những gì tôi biết về con bé là thông qua mẹ nó, tức cô hàng mận. Ngoài ra, những thông tin chung chung như nó học cùng trường tôi, hay nhà nó ở gần nhà tôi thì cũng chẳng giúp ích gì ngoài việc nói lên rằng: Quỳnh cũng chỉ là một người bình thường chứ không phải ma quỷ thần thánh gì!
Mà nếu đã là người bình thường, ắt hẳn nó cũng có thể bị thao túng bởi Vua Sói, bởi cái hội giáo này và cũng có thể lợi dụng sự "bình thường" của mình để thao túng chúng tôi dưới sự điều khiển của Vua Sói.
Nhưng nếu Quỳnh nói sẽ ra ngoài vào lúc nửa đêm thì cụ thể là vào khoảng thời gian nào? Nếu là trước một giờ đêm thì nguy cơ đối mặt với vòng xoáy kia là rất lớn, còn nếu sau một giờ đêm thì không nhẽ chúng tôi phải đợi từ giờ tới tận lúc đó sao? Cả ba sẽ phải chui rúc trong những căn phòng tạm bợ ở hội trường bỏ hoang này sao?
Mải suy nghĩ, tôi mới để ý thấy Hà My đã gục đầu xuống gối tự khi nào. Bạn ấy vẫn còn buồn về chuyện hồi chiều ư? Liệu tôi có nên hỏi thăm hay không? Nhỡ bạn ấy không muốn đề cập tới mà tôi lại hỏi thì có phải là vô duyên không?
Nhưng nếu tôi không hỏi, đến khi nào tôi mới biết Hà My buồn vì điều gì? Nếu điều đó ảnh hưởng đến việc trốn thoát khỏi đây của chúng tôi thì tôi sẽ thật có lỗi nếu như không giúp Hà My giải quyết. Và thế là..
- Cậu.. cậu buồn chuyện gì hả?
Hà My lắc đầu. Bạn ấy vẫn không chịu nói sao? Nếu đó là chuyện bố mẹ bạn ấy mất tích thì có khác gì tôi mà bạn ấy không dám bộc bạch?
- Tớ.. tớ ước mọi thứ chưa từng tồi tệ như này. Sớm biết có chuyện này xảy ra, tớ đã không cãi lại lời mẹ..
- Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Bố mẹ tớ.. đã bị cuốn vào vòng xoáy đó ngay trước mắt tớ..
Nói dứt, Hà My lại òa lên khóc. Khi nghe hung tin đó, cằm tôi rung rung như muốn khóc cùng Hà My, nhưng nước mắt không thể chảy được. Tôi cũng định sẽ ôm Hà My thật chặt để an ủi hoặc giúp bạn ấy lau những giọt nước mắt lăn trên má, nhưng chưa kịp làm gì thì Hà My đã tự tay lau nước mắt.
- Dù gì thì cậu vẫn ở đây, vậy đã là may mắn rồi! Ngoài chúng ta ra, ở ngoài kia có biết bao nhiêu người đều bị cuốn vào vòng xoáy đó. Đó thực sự là thứ gì thậm chí chúng ta còn không biết. Ma quỷ cũng không phải, thần linh cũng không phải, thiên tai cũng không phải. Không ai có thể chống lại nó ngoài việc cố sống cho thật tốt để người thân của chúng ta dù đang ở đâu cũng được nhẹ lòng. Tớ sẽ cố tìm cách giúp tất cả trốn thoát khỏi đây, sau đó chúng ta sẽ tự do sống ở một nơi nào đó an toàn, tránh xa tai mắt của hội giáo này và không để chúng điều khiển chúng ta nữa!
Hà My gật đầu. Trong ánh sáng lờ mờ, khuôn mặt tuổi 18 ấy hiện lên đầy thanh tú và rạng rỡ như một nữ thần. Tôi không nhớ tôi đã bất giác nhìn chằm chằm vào Hà My tổng cộng bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần như vậy, tim tôi đều đập rất nhanh như vừa uống phải một liều oxytocin. Tôi đành phải đứng phắt dậy để mình không bị chìm quá sâu vào cái cảm giác như thôi miên ấy.
- Tớ nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây ngay lập tức!
Hà My ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn tôi:
- Nhưng còn Quân và Quỳnh?
- Quân đang ngủ. Lát nữa tớ sẽ lên đánh thức nó dậy. Còn Quỳnh thì..
- Cậu không tin tưởng Quỳnh sao?
Tôi ngậm ngùi:
- Không phải là không tin, nhưng con bé đang giữ chức vụ quan trọng ở đây, nếu nó đi cùng chúng ta, khả năng chúng ta bị phát hiện sẽ cao hơn rất nhiều. Chi bằng chúng ta hãy tìm cách lẻn ra trước, sau đó nếu may mắn gặp được Quỳnh thì tốt, còn không thì nếu con bé đã muốn chạy thoát, nó sẽ có cách để thoát được. Con bé từng học võ, lại rất lanh lợi, tớ không nghĩ nó không đủ khả năng trốn thoát!
Tôi biết Hà My bênh Quỳnh vì cả hai đều là con gái, và chắc Hà My cũng hiểu Quỳnh hơn sau cuộc nói chuyện riêng giữa hai người. Tôi không bênh ai, nhưng tôi phải đề phòng bất trắc cho chính mình và cả Quân, Hà My. Đến giờ chúng tôi còn chưa biết tại sao Quỳnh được phong chức cao ngay từ đầu thì sao dám chắc con bé ở phe của chúng tôi?
Chín giờ tối. Sau khi đã ngủ được một giấc ngắn, Quân bị tôi lay người dậy để chuẩn bị thực hiện kế hoạch tẩu thoát. Và y như tôi dự đoán, khi vừa mở mắt ra nhìn tôi, nó đã cáu bẩn:
- Mày có bị điên không vậy hả? Tao vừa mới chợp mắt đã vội gọi dậy làm cái gì chứ?
- Chúng ta phải rời khỏi đây ngay thôi!
- Rời đi ngay? Mày không sợ mấy tên lính canh bắt được hả?
Tôi bình tĩnh giải thích:
- Dù có rời đi vào ban đêm thì bọn chúng cũng sẽ phát hiện ra thôi, chi bằng hãy cuốn gói và đi ngay trong tối, có khi sẽ đỡ bị nghi ngờ hơn. Vả lại tao cũng đã bàn bạc với Hà My rồi, khi chúng ta chuẩn bị đồ đạc xong, Hà My sẽ có mặt sẵn ở đó để bắt đầu.
- Nhưng chúng ta sẽ trốn ra bằng đường nào?
- Khi nãy tao và Hà My đã quan sát khắp hội trường này. Đáng nhẽ đã có rất nhiều con đường để thoát, nhưng mấy tay hội giáo đã khôn khéo bịt kín hết lại. Chỉ còn duy nhất một con đường an toàn đó là cầu thang lên sân thượng. Sau khi lên đó thành công, chúng ta sẽ nhanh chóng trốn lên núi. Khả năng bọn chúng canh gác ở trên núi là rất thấp, nên chỉ cần chạy thoát khoảng vài trăm mét là chúng ta sẽ an toàn!
Hội trường này được thiết kế khác hẳn với các công trình khác ở chân núi. Thay vì xây cách đường đê một đoạn thì nó lại bám sát vào đường đê, thành ra nếu nhìn từ chân núi thì sân thượng trở thành tầng một, còn tầng một nằm trên đáy dốc. Chúng tôi đã để ý thấy có một cánh cửa bị khóa giữa cầu thang và sân thượng, chỉ cần tìm cách phá khóa là sẽ có thể chạy thoát.
Nhưng vấn đề lớn nhất là làm sao để phá khóa mà không bị phát hiện? Đó là bài toán không chỉ tôi mà Hà My cũng đau đầu để tìm lời giải.
- Chi bằng chúng ta hãy dùng hết sức đập cửa và chạy thoát thật nhanh. Dù điều đó có thể gây tiếng động nhưng còn hơn là phá khóa trong âm thầm mà cũng chẳng mở được cửa ngay. Một mình Quân cũng đã đủ mạnh, nếu tất cả chúng ta cùng hợp sức nữa thì cánh cửa này không nhằm nhò gì!
Hà My lắc đầu trước ý kiến đó của tôi:
- Tớ thì không nghĩ vậy. Khả năng chúng ta phá cửa bằng thể lực là rất thấp, nếu thất bại thậm chí còn bị phát hiện. Thà kiếm thứ gì đó bẻ khóa vẫn chắc ăn hơn là liều lĩnh thử sai để gây nguy hiểm cho tất cả.
- Vậy.. cậu có nghĩ ra cách gì khác không?
Hà My suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
- Hiện tại thì tớ chưa nghĩ ra, nhưng có một cách yêu cầu sự khéo léo mà các thợ khóa hay làm đó là dùng dũa hoặc kẹp giấy. Tuy nhiên, kể cả có dụng cụ đó ở đây thì tớ cũng không chắc sẽ có thể mở được, vì loại khóa này có cấu tạo phức tạp hơn nhiều. Tớ có một người bác làm thợ khóa, bác ấy từng chỉ cho tớ cấu tạo của loại khóa này. Nó bao gồm nhiều vòng đĩa với những rãnh giả giúp ngăn trộm dùng dụng cụ để mở. Đến cả một người chuyên nghiệp như bác ấy còn phải tốn một tiếng đồng hồ để mở với một cái dũa sắt.
Một tiếng đồng hồ? Chúng tôi làm sao có thể đảm bảo sẽ an toàn trong khoảng thời gian đó chỉ để lách ổ khóa và thoát khỏi đây?
- Tao có ý kiến!
Nãy giờ Quân im lặng nghe tôi và Hà My tranh luận. Giờ nó chợt lên tiếng nên cả hai chúng tôi đều tập trung hết sức nghe nó nói.
- Chúng ta có thể đổ axit vào ổ khóa để nó chảy ra!
Câu đùa nó làm cho tôi nổi cáu y như lúc nó vừa ngủ dậy. Tôi bạt tai nó một cái rụp:
- Đùa lúc nào thì được, chứ bây giờ không phải lúc đùa nha mày!
Nhưng ai dè nó lập tức "bật" lại tôi:
- Tao không đùa! Tao đã thấy vài lọ axit trong ngăn tủ phòng ngủ. Có lẽ do bọn chúng chưa dọn dẹp sạch nên còn dư đống axit đó. Lúc chuẩn bị đồ đạc rời khỏi đây, tao có mang theo một lọ phòng khi cần..
Vừa nói, Quân vừa lấy trong túi ra lọ axit còn nguyên tem nguyên nhãn. Trong ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài chiếu vào, tôi vẫn nhìn rõ dòng chữ "Sulfuric acid" ghi trên nhãn lọ.
Và thế là không chần chứ quá lâu, Quân bọc tạm tay bằng một mảnh vải được xé ra từ một chiếc áo lót cũ của nó và rót axit vào ổ khóa. Tôi có thể nghe tiếng xì xèo vang lên, chắc cú rằng chiếc ổ khóa đang chảy dần và đứt ra như trong các bộ phim trinh thám hành động. Hà My cũng đã để sẵn mảnh áo còn lại ở dưới đất để tránh phát ra tiếng động khi khóa rơi xuống.
- Chúng ta được cứu rồi! - Mặt Hà My rạng rỡ.
Tôi cũng quay sang nhìn Hà My và lờ mờ đoán như thế. Còn Quân, nó thở dốc như thể sẵn sàng húc cánh cửa ra ngay sau khi chiếc khóa bị đứt.
Nào ngờ đâu, một phút sau, không thấy khóa rơi xuống, chúng tôi liều lĩnh rọi đèn vào và phát hiện.. chiếc khóa vẫn nằm yên đó và chỉ rỉ một chút nước màu vàng ra như muốn nói với ba chúng tôi rằng: Đừng tốn công vô ích, các người không thể thoát khỏi đây đâu!
Vua Sói cởi trần, để lộ hình xăm của 13 con sói trên khắp ngực, lưng và bụng. Hắn ngồi trên một chiếc bàn kê ở giữa phòng. Đứng xung quanh hắn có bốn tên khác, bốn tên này dường như không bao giờ ra khỏi phòng, đúng hơn là.. không được ra khỏi phòng.
Và dù không phải là thường xuyên, nhưng hầu như tối nào Quỳnh cũng phải ở yên trong đó giống như bọn họ. Nhiệm vụ của cô không phải là to lớn nhất, nhưng cũng phải bảo mật nhất vì nếu sơ hở thì tất cả mọi bước đi của hội giáo sẽ rơi vào tay những kẻ hai mang ở cả trong lẫn ngoài nơi này.
_Tên đội trưởng đội trinh thám cũ từng bị chính ta giết do đem thông tin của hội ra bên ngoài khi chưa được ta đồng ý. Lý do ta chọn cô để thay thế vị trí này là bởi ta nhìn thấy tiềm năng ở cô. Cô sẽ giúp hội giáo chúng ta sinh tồn đến cùng và chiến thắng Vòng Xoáy Tử Thần. Chắc chắn cô sẽ là người như thế!
Quỳnh nhìn Vua Sói với ánh mắt không chút cảm xúc nào. Năm nay cô mới 16 tuổi. Cả 10 năm đi học của cô chưa từng có một lần nào làm dù là chức vụ nhỏ nhất như tổ trưởng. Ấy vậy mà Vua Sói lại nói rằng hắn nhìn thấy tiềm năng ở cô. Phải chăng hắn làm vậy chỉ để thử lòng cô? Cô vẫn chưa biết được. Nhưng điều làm cô cảm thấy may mắn đó chính là việc nắm bắt được thông tin từ bên ngoài đầu tiên. Mẹ cô vẫn còn ở ngoài đó, nếu vô tình biết được chút gì đó từ mẹ, cô sẽ an tâm hơn rất nhiều.
Một tên cận vệ đưa cho Quỳnh một chiếc máy định vị, thứ mà cô chưa từng được nhìn thấy bao giờ. Có lẽ thời gian sắp tới cô sẽ phải làm việc trên chiếc máy đó.
_Đây là bộ máy định vị sử dụng hệ thống GPS để xác định phương hướng. Trong suốt quá trình thám thính tình hình bên ngoài, cô sẽ phải đeo nó để đảm bảo đi đúng hướng và tránh gặp nguy hiểm. Để tăng tính an toàn, ta đã nhờ người cài công cụ xác định nơi ẩn nấp gần nhất để tránh Vòng Xoáy Tử Thần. Trong trường hợp không thể tìm được nơi ẩn nấp, máy sẽ phát ra tiếng kêu liên tục cho tới khi an toàn. Nhiệm vụ của cô là phải dùng nó, tìm ra nơi gần nhất, an toàn nhất có đầy đủ nhu yếu phẩm để cả hội giáo trú ẩn. Chúng ta sẽ không ở đây được lâu, vì thế phải tìm càng nhanh càng tốt, bắt đầu từ nửa đêm nay. Cô rõ chứ?
Quỳnh không nói gì. Đêm nay, cô đã hứa với Hà My rằng sẽ trốn thoát cùng ba người họ, nhưng giờ đây phải đối mặt với Vua Sói và nhiệm vụ của hắn, cô không biết nên chọn phương án nào. Mặt cô vẫn dửng dưng không cảm xúc nhưng trong đầu đang vô cùng rối bời. Liệu nếu cô trốn thoát thì Vua Sói có đủ thế lực để bắt cô hay không?
_Yên tâm đi, cô sẽ không chết được đâu! Người của ta sẽ đi theo trợ giúp cô. Bất kì lúc nào gặp nguy hiểm, bọn họ sẽ tìm được cách.
Vua Sói nghĩ rằng Quỳnh lưỡng lự chưa đáp lại là do cô sợ nguy hiểm ngoài kia, nhưng cô thì hoàn toàn ngược lại. Việc có những tên đàn em của Vua Sói đi theo kèm cặp thậm chí còn "nguy hiểm" hơn Vòng Xoáy Tử Thần, một khi chúng ở đó thì cô càng khó để trốn thoát.
Quỳnh cũng tính tới việc đề nghị đi trinh thám một mình, nhưng cô lại sợ nếu nói ra điều đó, Vua Sói sẽ nghĩ cô có ý định bỏ trốn, thế thì bao nhiêu công sức bày mưu tính kế đều đi tong.
_Cho tôi hỏi.. đêm nay mấy giờ tôi sẽ bắt đầu hành động?
Vua Sói mân mê từng ngón tay thô kệch của hắn trên chiếc đồng hồ dát vàng đặt trên bàn. Rồi hắn nhìn thẳng vào mắt Quỳnh và nói một cách dứt khoát:
_1 giờ sáng!
***
Quân nhìn chiếc ổ khóa bất động trên cửa như muốn gào lên. Tôi và Hà My cảm thấu rõ ràng sự bất lực ấy. Khi nãy, nó đã đổ hết lọ axit, vỏ chai vẫn còn lăn lóc trên sàn. Lúc tôi cầm lên và soi, đó chỉ là một lọ axit loãng, nồng độ của nó chỉ vừa đủ để làm nóng vật chứ chưa tới mức chảy và biến dạng như chúng tôi nghĩ.
Lúc này đã là 12 giờ đêm. Cả ba chúng tôi đứng trân trân ở sau cánh cửa ra tầng thượng mà thở dài. Tiếng thở của Quân là dài nhất, sau đó đến lượt tôi. Có vẻ do nó ngủ chưa đã mà đã bị gọi dậy để đi trốn, cộng thêm việc sáng kiến của nó không giúp được gì cho cả bọn càng làm nó thêm chán nản. Hồi còn ở khu phố, nó nhiều năng lượng tới nỗi chiều nào cũng sang gõ cửa rủ tôi đi đá bóng, và dù đá có mệt đến mấy thì nó cũng chưa từng một lần than vãn hay thở dài. Tôi biết lần này nó như vậy là vì không chỉ lo cho bản thân, nó còn lo rằng tôi và Hà My sẽ phải tiếp tục chịu cảnh "tù đầy" ở cái chốn không rõ sống chết ra sao này.
Trong khoảnh khắc im lặng ấy, tôi dường như nhận ra rằng chúng tôi đã quá vội vàng trốn thoát mà không lên kế hoạch cho thật kĩ lưỡng. Tôi và Hà My chỉ mới tìm ra lối thoát này vài tiếng trước, cũng chưa ai xác định được mình sẽ đi đâu về đâu. Tất cả mọi người đã bị khao khát tìm người thân và khao khát rời khỏi nơi này thật sớm làm lu mờ hết lý trí. Vậy nên, mọi chuyện đã không thành ngay từ lần đầu!
Và rồi điều gì đến cũng phải đến. Một ánh sáng đèn pin rọi dần tới chỗ chúng tôi. Đằng sau ánh đèn đó là một tên lính có vẻ như đang đi tuần tra. Tôi, Hà My và Quân lúc ấy chỉ biết đứng chôn chân một chỗ như tội phạm bị phát hiện, còn hắn thì lập tức cầm bộ đàm lên gọi cho ai đó mà khả năng cao là Vua Sói. Và chỉ sau chưa đầy một phút, ba chúng tôi đã bị chúng còng tay lại, dẫn đến.. một căn phòng tối dưới hầm của hội trường.
Vậy là Quỳnh đã không đến trước khi chúng tôi bị bắt, y như những gì tôi đã nghĩ từ trước. Tôi cũng không mong đợi gì ở con bé, phần vì nếu nó đi cùng chúng tôi, Vua Sói cũng sẽ tìm ra được nó và đồng thời phát hiện ra ba chúng tôi; phần vì nó từng bênh vực cho cái nơi "địa ngục giả thiên đường" này, biết đâu việc nó bỏ trốn cũng là một kế hoạch trong ván cờ của Vua Sói?
Nhưng Quỳnh không phải vấn đề mà tôi thực sự quan tâm. Lúc này, tôi chỉ lo cho hai người bạn của mình cảm thấy không ổn giữa cái nơi vừa chật hẹp vừa cũ nát này. Việc họ có mặt ở tại đây, trong cái hội trường này cũng là do mẩu giấy của tôi mà thành. Chính tôi đã gián tiếp đưa cả hai vào cảnh khổ. Tôi hối hận khi đã không thể làm gì giúp họ, trong khi từ nãy tới giờ Hà My và Quân đã nỗ lực rất nhiều để nghĩ kế hoạch và triển khai giúp cả ba trốn thoát.
- Xin lỗi cậu! Xin lỗi mày!
Câu nói đầu tiên của tôi sau khi cả ba bị bắt khiến Quân không khỏi ngạc nhiên. Nó từ góc phòng bước tới hỏi:
- Ủa vì gì?
- Vì tôi đã không thể giúp hai người được chút gì, thành ra cả ba chúng ta đều bị giam vào đây..
Quân đấm vào ngực tôi một cái khá đau và nói:
- Mày khùng hả? Có vậy mà cũng xin lỗi! Nếu thế thì cả tao và Hà My cũng phải xin lỗi cho rồi! Đâu có ai ở đây đã tìm ra lối thoát an toàn cho cả bọn đâu!
Lúc này, Hà My cũng vừa đứng lên can hai chúng tôi:
- Lỗi này không của ai hết, hai cậu đừng mất công tranh xử nữa! Sự việc thì cũng đã rồi, quan trọng là bây giờ cùng ngồi lại đây, chúng ta có cơ hội nghĩ thêm những cách khác để trốn thoát. Vậy không phải tốt hơn sao?
Cả tôi và Quân đều nhìn Hà My. Đến cả một người biết mình đã mất hết bố mẹ như bạn ấy vẫn còn có thể tích cực được như vậy, tại sao tôi và Quân lại phải tranh luận với nhau xem ai sai ai đúng? Tôi thực sự đã nghĩ quá tất cả mọi thứ lên!
"Koong koong koong". Tên cai ngục đập cây gậy gỗ vào cánh cửa sắt ba lần, khiến tôi không khỏi giật mình với cái thứ âm thanh ấy. Hình như hắn có điều gì chuẩn bị muốn thông báo hoặc thị uy đến chúng tôi.
- Các cô cậu chú ý nghe đây: Đây là ngục tù đặc biệt cho những hội viên có ý định bỏ trốn hoặc vi phạm những lỗi lớn. Sẽ không ai phải chết ở đây cả, nhưng thay vì được ăn uống đầy đủ hai bữa như ở bên ngoài thì mỗi người chỉ được ăn một bữa một ngày và không có chăn gối để ngủ. Mỗi khi cần đi vệ sinh, các cô cậu cứ hô lên, sẽ có người trực tiếp đến mở cửa ngục và đưa các cô cậu ra ngoài, nhưng chỉ được đi tối đa 2 phút nếu đi nhẹ và 10 phút nếu đi nặng, sau đó phải quay về đây sớm nhất có thể. Một khi có ai có ý định bỏ trốn lần nữa, hình phạt sẽ không chỉ là bị giam trong ngục tù này mà sẽ được giao trực tiếp cho Vua Sói để hành quyết. Đã từng có nhiều hội viên phải bỏ mạng ở đây rồi, các cô cậu hãy lấy đó làm bài học để không tái phạm, rõ chưa?
Chúng tôi không ai lên tiếng gì cả. Lúc đó, tôi không biết Quân và Hà My đang nghĩ gì, nhưng tôi rất rất muốn liều mình trốn khỏi đây. Ước mong mãnh liệt ấy lớn tới mức ngay sau khi tên cai ngục đi khỏi, tôi chỉ muốn đạp cửa và kéo hai người họ cùng chạy thoát.
Mà sự thật thì đâu thể giống như suy nghĩ. Căn phòng giam này không hề có một kẽ hở, chỉ có duy nhất một chiếc cửa sổ nhỏ xíu ở trên để nhìn ra mặt đất, mà cỡ như tôi phải nhảy lên mới nhìn thấy được.
Lúc đó đã gần một giờ sáng, tôi tính sẽ nhờ Quân làm "bệ đỡ" để mình ngồi lên lưng và ngóng tình hình bên ngoài. Nhưng khi tôi đưa tay sang lay người nó thì.. "khò.. khò..", nó đã ngủ gật tự khi nào. Tôi không quá bất ngờ về điều này vì khi nãy bị tôi lay dậy và trốn thoát, nó đã gần như kiệt sức và chỉ muốn ngủ ngay lập tức.
Thế là tôi đành đứng nhón chân cao nhất có thể để nhìn được khung cảnh ngoài đó. Thấy vậy, Hà My cũng đứng dậy và tới cạnh tôi. Giọng bạn ấy chứa đựng rõ sự buồn phiền và suy tư:
- Sau ba đợt bão, không biết đã có tổng cộng bao nhiêu người phải bỏ mạng ở ngoài đó, trong số đó có bao nhiêu người thân của chúng ta ra đi? Chẳng ai biết điều đó nữa! Biết đâu chúng ta là những người duy nhất còn sống sót ở đây thì sao? Nếu vậy thì..
Hà My rưng rưng. Tự nhiên tôi cũng cảm thấy có lỗi thì chưa thể khiến cho bạn ấy bớt lo lắng và phiền muộn. Là một đứa con trai, đáng nhẽ ra tôi nên an ủi Hà My một cách trọn vẹn nhất. Khoảng thời gian ngồi lại với nhau sau bữa tối là quá vội vàng để mọi tâm sự được giãi bày, và giờ chính là lúc chúng tôi có cơ hội nói chuyện nhiều hơn.
- Chắc chắn vẫn sẽ còn những người khác ở ngoài kia, có thể có cả người thân của chúng ta nữa. Với những sự việc như này, kiểu gì báo đài cũng đưa tin rầm rộ và sẽ có những tổ chức nhà nước đứng ra để xây dựng nơi trú ẩn cho những người còn sống. Tớ tin nếu người thân chúng ta còn sống, họ sẽ được an toàn trong những hầm trú ẩn ấy!
Chợt, Hà My nhìn tôi đầy ngạc nhiên khi tôi nhắc đến đoạn "báo đài đưa tin rầm rộ". Rồi bạn ấy lấy chiếc điện thoại từ trong túi ra, vội check điều gì đó và lại quay ra nhìn tôi với gương mặt thất vọng.
- C.. c.. có chuyện gì vậy?
- Không ổn rồi!
- Ý cậu.. là sao?
- Tớ vừa check điện thoại xem có bắt được sóng ở quanh đây không, nhưng cả hai sim đều không hiện vạch sóng nào.
Câu trả lời ấy khiến tôi như chết lặng. Nhưng tôi chưa kịp nói thêm điều gì thì từ khung cửa sổ, gió đập mạnh, lá cây và rác bay tứ tung và kẹt cả vào cửa, âm thanh của gió khiến chúng tôi chẳng còn nghe thấy tiếng nói của người kia nữa. Chẳng mấy chốc, trên nền trời tím đặc xuất hiện một vòng xoáy khổng lồ, dường như to hơn thứ tôi nhìn hồi chiều rất nhiều. Có lẽ ở góc độ này tôi mới có thể nhìn thấy nó rõ như thế. Nó ám ảnh tới mức khiến cả tôi và Hà My đều cố che mắt lại và ngồi thấp xuống như thể mình sắp bị cuốn vào đó đến nơi. Ánh sáng dường như cũng mất hút, chỉ để lại tiếng vang bí ẩn như vọng lại từ một cõi sống xa xôi nào đó đưa tất cả vào miền ảo giác vô định..
25709
44
