Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc - Page 16

Vũ Khúc · 1 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 311

Gia đình Tài có đầu bếp riêng, nhưng ngày hôm nay Emily Hà tự mình trổ tài nấu ăn cho chồng.

Như mọi lần, bọn trẻ con vẫn thích ăn món ăn mẹ nấu hơn là của đầu bếp.

Gương mặt của Emily rất tươi sáng và tự nhiên. Thái độ vui vẻ của cô mang lại bầu không khí thoải mái và ấm cúng cho cả gia đình.

Sau bữa cơm tối, bọn trẻ con đi ngủ, hai vợ chồng ra ban công tầng hai, nằm xoài trên chiếc võng và cùng nhau ngắm sao trời.

Bầu trời trong veo, cảm tưởng như có thể nhìn đến tận những vùng không gian vô cùng xa xôi.

Tài vuốt tóc vợ, nói:

- Anh biết em đang lo lắng.

Emily khẽ đáp:

- Em biết không dấu được anh.

- Chuyện gì vậy?

- Anh biết tại sao Jackson dễ dàng chấp nhận lời đề nghị của anh như vậy không?

- Em nói thử xem.

- Ám sát Thomas là một quyết định tệ hại. Anh không thể ngăn cỗ máy chiến tranh của Đế quốc Đại Bàng bằng cách giết chết tổng thống của nó, bởi vì Julian đã được định sẵn sẽ thay thế anh trai của mình trở thành nhà lãnh đạo lâm thời trong trường hợp khẩn cấp. Cho đến nay, Thomas vẫn ngần ngại không tấn công nhà nước cộng hòa là vì gã sợ anh giết gã. Nếu anh thực sự giết gã thì nỗi sợ ấy sẽ được giải tỏa, các nhà lãnh đạo Đại Bàng tiếp theo thay vì hoãn tấn công chúng ta, sẽ lập tức thúc đẩy một cuộc chiến tranh toàn diện nhằm loại trừ nguy cơ bị ám sát lần nữa.

- Điều em nói có lý lắm.

- Một người khôn ngoan như Jackson tất phải nhận ra điều đó. Sao lão lại đồng ý để anh tiến hành cuộc ám sát? Em chỉ nghĩ ra được một lý do mà thôi, đó là lão tin chắc anh sẽ thất bại, hoặc tốt hơn nữa là có cách đảm bảo chắc chắn rằng anh sẽ thất bại. Rất có thể lão sẽ báo cho Thomas cảnh giác từ trước. Một khi anh đã thất bại rồi thì lão sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu Dực Long và trừng phạt các thành viên cốt cán của chúng ta. Đó là một mũi tên trúng ba đích. Vừa thu phục được phần lãnh thổ cực kỳ trọng yếu từ tay Oconnell, vừa giết được anh, vừa thu phục được Dực Long. Jackson luôn uất ức vì nỗi mình là tổng thống mà không phải là người có quyền lực lớn nhất tại nhà nước cộng hòa, đề xuất của anh đã mang lại cho lão cơ hội giải quyết vấn đề nhức nhối này.

Tài thở dài:

- Càng ngày anh càng tin rằng em chính là con người thông minh nhất ở Vùng đất Tự Do.

- Còn em thì tin rằng anh là người tốt nhất. Anh biết tất cả những điều đó mà vẫn tự nguyện nhảy vào nồi nước sôi?

- Bởi vì, Emily, anh không còn sự lựa chọn nào khác.

- Hãy giải thích cho em biết tại sao.

- Emily, anh muốn lật lại quyết định của Thomas chọn Oconnell làm đối tượng tấn công đầu tiên chứ không phải nhà nước cộng hòa. Gã sợ anh một phần nhưng gã cũng sợ cả Dực Long nữa chứ. Dực Long là tổ chức bán quân sự hùng mạnh nhất trên toàn bộ Vùng đất Tự Do, không chỉ hiện tại mà xuyên suốt chiều dài lịch sử. Nếu tấn công vào nhà nước cộng hòa, Thomas sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh du kích kéo dài không biết bao giờ mới kết thúc được. Đó là một lựa chọn tồi. Vậy thì gã phải tìm cách khác.

- Quả vậy.

- Hãy nhìn vào bản đồ Vùng đất Tự Do. Mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng. Sau khi Đại Bàng tiêu diệt được Oconnell chúng sẽ đánh ngược lên nhà nước Meridia, kẹp chúng ta trong vòng vây ba mặt. Cuộc chiến này sẽ không kéo dài, anh nghĩ rằng chậm nhất là sau ba tháng chúng sẽ tiêu diệt được cả hai quốc gia này. Anh tin rằng đến khi ấy Quintus sẽ công khai tách ra khỏi nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh để trở thành một quốc gia độc lập. Hắn sẽ bắt tay với Thomas để chia đôi chiếc bánh Liên Minh và khi ấy sẽ là ngày tàn của chúng ta. Ngày tàn của Dực Long. Nguồn cung lương thực, vũ khí đều sẽ bị cắt đứt. Chúng chỉ cần vây chúng ta vài tháng là toàn bộ người của ta sẽ tự động chết đói. Chúng ta không thể để rơi vào cảnh bị bao vây bốn mặt như vậy được. Vậy thì hoặc chúng ta phản kháng ngay bây giờ, hoặc ngồi yên ngắm nhìn chiếc thòng lọng từ từ siết lại cho đến khi quá muộn để có thể giãy dụa. Emily, không phải anh không hiểu những rủi ro từ quyết định ám sát Thomas, nhưng nếu anh có thể ám sát không chỉ Thomas mà cả ba anh em gã thì Đại Bàng sẽ thiếu người lãnh đạo hợp pháp và Đại Đoàn Quân Sao Băng sẽ phải hoãn binh để đất nước tiến hành cuộc bầu cử chọn ra tổng thống mới.

- Anh nghĩ chúng sẽ dân chủ đến thế ư?

- Lịch sử đã chỉ ra rằng mọi cuộc xâm lăng đều phải đình hoãn một khi trung ương xảy ra biến động. Điều đó không liên quan gì đến nền dân chủ. Chúng có thể tiến hành tổng tuyển cử hoặc bầu chọn trong phạm vi hẹp giữa các tướng lĩnh quân đội, dù thế nào cuộc chiến tranh này cũng phải tạm ngừng cho đến khi chọn ra được nhà lãnh đạo mới.

- Điều đó chỉ đúng nếu anh ám sát được ba anh em nhà Grey.

Tài ngước nhìn lên bầu trời.

Có phải hắn đang tự đánh giá mình quá cao và đặt ra những mục tiêu không thể với tới hay không?

Vũ Khúc · 2 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 312

Emily rướn sát tai chồng, thì thào:

- Nhiều người nhờ em hỏi anh, anh đã bao giờ nghĩ đến việc lật đổ Jackson chưa?

Giọng nói của cô rất khẽ, nhưng vào tai của Tài rõ ràng từng từ một.

Tài gượng cười:

- Ai hỏi?

- Rất nhiều người. Tất cả các thành viên cấp cao của chúng ta, những người vẫn nhớ mối thù năm xưa. Họ biết rằng trước đây anh cần Jackson để chống lại Mc Alister, sau đó anh lại tiếp tục liên minh với lão để chống lại các Lữ Đoàn. Nhưng tình thế hiện nay đã khác. Cả ba Lữ Đoàn từng là mối đe dọa với chúng ta đã tách ra khỏi Liên Minh, trong tay Jackson chỉ có Lữ Đoàn Đỏ. Dạo này lão tích cực tuyển mộ thêm người nhưng cũng chỉ lên được đến hơn sáu trăm nghìn người, so với Dực Long vẫn là con số nhỏ bé. Năm Sát Thần liên thủ đấu với anh bị thua. Thế lực của Jackson so với chúng ta rất yếu, nhu cầu hợp tác không còn nữa.

- Vừa mới mạnh hơn người một chút đã tìm cách loại bỏ người ta ư?

- Anh, nếu Jackson là người tốt thì thôi không nói làm gì, nhưng lão ta là kẻ thâm độc không từ thủ đoạn nào để hại ta. Đã rất nhiều lần lão đâm con dao vào sau lưng anh mà nếu anh không phải là một Sát Thần cự phách cộng thêm gặp nhiều may mắn thì đã bị giết mất rồi. Em tuy không thể hiện ra ngoài mặt nhưng lần nào anh đi gặp lão em cũng lo lắng. Con người này là mối đe dọa thường trực đến nỗi con trai độc nhất của lão còn phải bỏ lão để về với chúng ta. Người như thế này không nên cho sống tiếp nữa.

Tài nhắm mắt lại.

Hắn có thể cảm nhận sự quyết tâm sắt đá của vợ.

Cô muốn giết chết Jackson để tiêu diệt mầm họa.

Làm chính trị không thể nói chuyện nhân từ. Nhân từ với kẻ ác là tự hại chính mình. Tài hiểu rất rõ điều này nhưng hắn vẫn do dự.

- Đây không phải là thời điểm phù hợp. Để anh đi Oconnell về đã.

- Trời ơi, anh liệu có về nổi không? Chuyến đi này lành ít dữ nhiều. Việc lật đổ Jackson không mất nhiều thời gian. Lực lượng Cấm Vệ Quân đa phần vẫn trung thành với Ethan Kath, chỉ cần Ethan hô lên một tiếng là họ sẽ đứng về phía ta. Uy vọng của anh trong dân chúng và binh lính rất lớn. Ngay cả Lữ Đoàn Đỏ nằm dưới quyền của Jackson cũng tôn sùng anh hơn lão. Điều này Adriel đã nói với em từ lâu. Anh đọc sách sử nhiều, tất phải biết rằng cần phải dẹp yên vấn đề nội bộ trước rồi mới xử lý các vấn đề bên ngoài. Không thể nhận làm một nhiệm vụ khó khăn trong khi lãnh đạo trực tiếp luôn chăm chăm tìm cách hại mình. Anh phải quyết đoán lên mới được.

- Em không hiểu, Emily, anh nhìn như người bình thường nhưng anh thực ra không bình thường. Kể từ ngày tiếp nhận ma túy Hãm Thần trong người anh đã tồn tại một con quái vật và càng ngày anh càng không khống chế nổi nó. Lật đổ Jackson về lý thuyết thì đơn giản nhưng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến tình hình trở nên phức tạp và sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

Emily Hà nhìn thẳng vào mắt chồng, bình tĩnh nói:

- Sự hỗn loạn đến từ cái chết của Jackson sẽ đỡ thảm khốc hơn rất nhiều so với sự hỗn loạn đến từ cái chết của anh. Mọi người trong Dực Long đều lo lắng về tương lai của tổ chức. Nếu trong tay Jackson không có năm Sát Thần thì mọi việc đã đơn giản, nhưng vì năm người này nên bọn em bị trói tay. Anh, xét cả từ khía cạnh cá nhân lẫn tập thể, đạo đức lẫn chính trị, lợi ích ngắn hạn lẫn lợi ích lâu dài, thì chúng ta cần phải giết Jackson hoặc ít nhất là bỏ tù lão.

- Giết lão xong thì sẽ làm gì?

- Anh sẽ trở thành Tổng thống của nhà nước cộng hòa, và Dực Long sẽ trở thành một phần chính thức của nhà nước ấy.

Tài đứng dậy, trong lòng bất an.

Hắn biết tất cả những gì Emily nói đều đúng, nhưng đồng thời hắn cũng biết rằng việc đảo chính lật đổ Jackson sẽ để lại một vết đen không bao giờ xóa bỏ được trong sự nghiệp chính trị của hắn.

Nhà nước cộng hòa sẽ được nhớ đến như một nhà nước của những kẻ lật lọng và không đáng tin.

Điều này nhìn qua tưởng nhỏ, nhưng hậu quả vô vàn.

Liên Minh vừa mới tan rã, các quốc gia mới thành lập đều cố tìm hết mọi phương thức để tồn tại, việc đấu đá nội bộ chính là con đường ngắn nhất dẫn đến sự diệt vong.

- Emily, anh không muốn giết Jackson, anh cũng không muốn đảo chính. Jackson sẽ phải từ chức và đồng ý tiếp nhận một chức vụ gì đó mang tính biểu tượng trong chính quyền để thể hiện tình đoàn kết nội bộ. Giữa Dực Long và lão có thù, nhưng đừng quên rằng anh đã bày mưu tính kế với lão trước. Chính anh đã gián tiếp đẩy lão vào cuộc đại chiến thế giới sát thủ, buộc lão phải giết Darius và sau đó cũng chính anh đã sát hại Thần Tài của lão. Thế giới này không phân chia rõ ràng giữa thiện và ác, có lẽ trong mắt em anh là người lương thiện nhưng trong mắt Jackson anh là kẻ thủ đoạn và đê tiện. Mọi người đều có lý do để làm điều mà họ đã làm. Nếu em có một kế hoạch như vậy thì anh sẽ tham gia, còn nếu không thì bỏ đi. Anh không muốn nhắc lại chuyện này nữa.

Emily tiến sát cạnh chồng:

- Anh là người luôn thích phê phán chính mình. Điều đó thật rắc rối, nhưng cũng vì thế mà mọi người đều tôn trọng anh, bởi họ biết rằng anh không bao giờ vì lợi ích cá nhân mà bất chấp đạo đức. Em sẽ suy nghĩ lại vấn đề này.

Tài choàng tay qua vai, ôm lấy cô, cảm nhận mùi hương tỏa ra từ mái tóc.

Một gia đình êm ấm, không phải bận tâm đến thế giới đảo điên bên ngoài chính là điều hắn muốn, nhưng điều ấy mới khó thực hiện làm sao.

Vũ Khúc · 2 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 313

Hai ngày sau, Tài âm thầm rời khỏi nước cộng hòa để tiến vào vùng lãnh thổ của đất nước Oconnell láng giềng.

Vùng đất này trước đây hắn từng qua lại vài lần. Hắn cảm thấy có chút buồn bã và nuối tiếc khi cách đây vài tháng nó vẫn là một phần của Liên Minh, vậy mà bây giờ đã thuộc về một quốc gia độc lập, để rồi chính quốc gia ấy cũng sẽ sớm không còn nữa và bị sáp nhập vào một quốc gia khác.

Hắn đi một mình. Trước hắn và sau hắn có các nhóm nhỏ di chuyển một cách riêng rẽ, với một kế hoạch ám sát tuy được xây dựng vội vã nhưng chặt chẽ và dường như sẽ có hiệu quả.

Theo tin tức tình báo của Adriel, Đế quốc Đại Bàng sẽ chiếm được thành phố Peoria, quê hương của Kevin O'connell trong vòng chậm nhất là hai ngày nữa. Đại Đoàn Quân Sao Băng sẽ tiến hành cuộc duyệt binh quy mô lớn ở đây nhằm sỉ nhục Kevin và lên tinh thần cho đội quân chiếm đóng.

Cả ba anh lớn của nhà Grey đều sẽ tham dự.

Trước đó Kevin đã đồng ý nhượng lại khu vực giàu tài nguyên El Taco cho nhà nước cộng hòa như Tài yêu cầu. Đa số diện tích khu vực này là núi đồi. Lữ Đoàn Đỏ đã triển khai một sư đoàn pháo binh và hai sư đoàn bộ binh chiếm giữ các điểm cao, đảm bảo khả năng phòng thủ trước các cuộc tấn công từ dưới đánh lên.

Để tránh bị nhận diện, Tài dán một lớp râu ria xồm xoàm và đeo một cái kính giả cận hình vuông. Gương mặt của hắn đã thay đổi hoàn toàn, phải người quen biết nhìn thật kỹ mới nhận ra được.

Tài đến thành phố Peoria vào lúc trời tối. Người của Adriel đợi sẵn ở đó liền dẫn hắn vào một khách sạn tồi tàn nằm gần khu vực quảng trường, nơi đoàn quân chiến thắng dự kiến sẽ tiến hành lễ duyệt binh.

Thành phố này chẳng khác gì thành phố ma. Dân cư đã kéo nhau bỏ chạy từ tuần trước, những người ở lại hoặc không còn gì để mất hoặc chán ngán cuộc sống dưới thời của tổng thống Kevin O'connell và hy vọng sẽ tìm được cơ hội mới dưới thời tổng thống Thomas Grey.

Xét cho cùng một quốc gia vừa mới khai sinh cách đây ba tháng thì chưa thể xây dựng được lòng tự hào dân tộc cho cư dân của nó. Oconnell là một quốc gia không có lịch sử, không có bản sắc và sự tồn tại hay diệt vong của quốc gia này không hề tạo nên một gợn sóng nào dù là mong manh cho phần đông cư dân vốn vẫn tự xem mình là người của Liên Minh.

Sau khi nhận phòng và tắm rửa, Tài đi tìm một quán bar gần khách sạn, âm thầm theo dõi diễn biến thời cuộc.

Khách trong quán bar đa phần là những người đàn ông già nua, độc thân. Đất nước Oconnell gợi nhớ về châu Âu thế kỷ mười bốn, thời kỳ ngành in ấn chưa phát triển, do vậy không có báo chí, và đương nhiên cũng không có phát thanh, truyền hình. Người ta chỉ có thể giải trí với cốc rượu trên tay và bắt chuyện với những người ngồi xung quanh.

Một khách hàng già nua nói với chủ quán:

- Những người chạy loạn nói rằng Đại Bàng cũng bắt lính như Oconnell vậy. Tôi già rồi. Nhưng trông anh vẫn còn trẻ và khỏe mạnh, có lẽ chúng sẽ bắt anh đi lính đấy Bertrand.

Người đàn ông có tên là Bertrand đáp:

- Tôi cũng sợ vậy.

- Sao anh không chạy đi?

- Chạy đi đâu? Tôi không có nơi nào để đi.

- Chạy sang Liên Minh và gia nhập Dực Long. Nghe nói họ đối xử với dân thường rất tử tế.

- Tôi không giúp gì được cho họ. Họ sẽ không nhận tôi đâu.

- Họ nhận tất cả mọi người. Họ đã nhận bảy triệu người, nhận thêm anh nữa cũng chẳng làm cho họ nghèo hơn được.

Bertrand cười khan, xem ra vẫn không muốn đi.

- Người đứng đầu Dực Long ấy, có phải tên là Trần Tuấn Tài không nhỉ? Tôi không hiểu tại sao mọi người đều trông đợi hắn ta sẽ làm được điều gì đó để kết thúc thời buổi loạn lạc. Nếu phải đánh cược thì thà tôi đánh cược vào Thomas còn hơn. Đó là một con người mạnh mẽ và quả cảm.

Người khách già nua nói:

- Tôi cũng không rõ nữa. Nhưng cháu trai của tôi nói rằng Tài là một sát thủ huyền thoại và là nỗi khiếp sợ của tất cả các thế lực ở Vùng đất Tự Do. Hắn đã xây dựng Dực Long từ năm mười sáu tuổi, thời điểm mà tôi vẫn còn đang chìm đắm trong các trò chơi điện tử với đám bạn con nít. Hắn đã tham gia giết chết Tư Lệnh Mc Alister, kẻ mà tôi cho rằng dẫu có chết hàng nghìn lần cũng không hết tội, đã đánh bại Tứ Đại Sát Thần và đến Khu Đông để giải cứu các đoàn xe lương thực ngay trước mũi Thomas. Nghe nói quân đội Đại Bàng đã bắn hàng nghìn phát đạn vào người hắn mà hắn vẫn không chết.

- Tôi nghĩ đó chỉ là những lời bịa đặt thôi. Nghe đã thấy hoang đường rồi.

Tài ước gì mình có thể nói với Bertrand rằng tất cả những chiến tích ấy đều là sự thật.

Giữa lúc cuộc nói chuyện còn đang diễn ra sôi nổi, thì nền quán bar bắt đầu rung chuyển.

Những chiếc xe tăng sơn màu đen, treo cờ in hình đại bàng rầm rập tiến vào thành phố.

Các toán lính tay cầm súng đi theo các hàng lối chỉnh tề, thể hiện rõ uy quyền của đội quân chinh phục. Chúng xộc vào quán bar, tuyên bố áp đặt lệnh giới nghiêm lên toàn thành phố. Kể từ nay hàng quán sẽ phải đóng cửa lúc sáu giờ tối và người dân không ai được phép ra khỏi nhà trừ những trường hợp khẩn cấp.

Tài đứng dậy, trả tiền và nhanh chóng trở về khách sạn.

Vũ Khúc · 3 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 314

Lễ duyệt binh được ấn định sẽ tiến hành vào buổi chiều hôm sau.

Cách khách sạn nơi Tài ở chừng một trăm mét là quảng trường thánh Peter, nơi được chọn làm địa điểm tổ chức lễ duyệt binh. Để phòng tránh nguy cơ bị bắn tỉa, các ngôi nhà xung quanh quảng trường đều được yêu cầu đóng kín cửa sổ, phủ rèm, tất cả những kẻ bất tuân sẽ bị giết ngay không cần hỏi lý do.

Sư đoàn bộ binh thuộc Đại Đoàn Quân Sao Băng làm nhiệm vụ đảm bảo an ninh cho cuộc duyệt binh. Người của sư đoàn giăng kín các góc phố và chiếm giữ các tòa nhà cao tầng, sẵn sàng cho mọi tình huống bất ngờ.

Khách sạn của Tài bị kiểm tra ba lần, ngay cả phòng của Tài cũng bị lục soát. Những tên lính đế quốc thấy hắn mang theo đúng một con dao gọt hoa quả, xem ra không phải là mối nguy hiểm liền để cho hắn yên. Người đàn ông ở phòng bên cạnh mang theo tới ba khẩu súng, trong đó có một khẩu súng trường, sau một hồi cự cãi đã bị bắn chết, súng bị tịch thu. Những chuyện ấy Tài biết hết nhưng không can thiệp, cũng không có cảm xúc gì.

Thời buổi chiến tranh, mang súng phòng thân là chuyện hết sức bình thường, bị quân đội xâm lược bắn chết cũng là điều hết sức bình thường.

Cửa sổ đã bị đóng kín và kéo rèm, nhưng Tài vẫn quan sát được tình hình bên ngoài.

Người của Adriel chọn được căn phòng rất tốt, nhìn được quảng trường từ hai mặt và ở độ cao vừa phải, vừa đủ cao để quan sát toàn cảnh mà cũng vừa không quá cao để khiến cho mọi vật trở nên nhỏ bé.

Các nhóm bí mật của Dực Long đã đục thủng hai cái lỗ trên hai mặt tường với độ rộng thích hợp để có thể dễ dàng quan sát được quảng trường, sau đó dùng bìa được sơn đồng màu dán lại. Từ đây, Tài quan sát thấy các toán quân Đại Bàng xuất hiện càng ngày càng đông hơn, cho đến đúng hai giờ chiều thì các xe chở tướng lĩnh bắt đầu xuất hiện.

Người có mặt đầu tiên là Cade Johnson. Sau đó là Julian và Calvin. Phải đến hai rưỡi mới thấy mặt Thomas.

Thomas cưỡi con Mặt Trời Trắng, lững thững dẫn đầu đội kỵ binh tiến vào quảng trường. Trông gã vẫn vậy, nhưng phong thái đã có thêm chút cao ngạo, hẳn là các chiến thắng liên tiếp gần đây mang lại sự tự tin lớn cho gã.

Đi ngay sau Thomas là hai anh em Sát Thần Steward và Roger. Cả hai đều trông hơi khác so với trí nhớ của Tài, nhưng cụ thể khác ở đâu thì rất khó có thể chỉ ra được.

Cùng với sự xuất hiện của Thomas, quân nhạc nổi lên. Ba anh em nhà Grey cùng đứng trên khán đài danh dự, chứng kiến lễ duyệt binh bắt đầu.

Theo dự kiến lễ duyệt binh sẽ kéo dài chừng một giờ đồng hồ.

Tài nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, âm thầm tính giờ.

Mười phút sau khi lễ duyệt binh bắt đầu, xuất hiện các tiếng nổ lớn liên tiếp ở khoảng cách xa. Khu vực này nằm ngoài phạm vi giám sát của lực lượng an ninh, cũng không gây ra được mối đe dọa trực tiếp nào cho các nhà lãnh đạo Đại Bàng, nhưng tất cả đều giật mình.

Thomas quay sang nhìn Cade, tỏ ý bực bội.

Cade Johnson vội vã rời khỏi khán đài, đi xuống quát mắng đám lính lác. Một nhóm người lập tức rời đi để kiểm tra tình hình, trong khi đám đông chứng kiến lễ duyệt binh bắt đầu có dấu hiệu hỗn loạn.

Theo tính toán của Tài, tình hình an ninh bất ổn sẽ buộc Thomas phải cho kết thúc sớm lễ duyệt binh và rời khỏi Peoria ngay trong buổi chiều. Chỉ có hai con đường để rời khỏi đây, một là phía Bắc nơi người của Adriel đang lần lượt cho nổ các quả bom, và hai là phía Tây qua khách sạn nơi Tài đang ở.

Chẳng kẻ điên nào lại chọn con đường phía Bắc vào thời điểm này.

Tài vào phòng vệ sinh. Hắn lấy từ cái hộc bí mật ra một chiếc áo gile có rất nhiều khe đựng dao và bộ hai mươi con dao nhỏ, được thiết kế đặc biệt. Trọng lượng của những con dao này rất nhẹ nhưng lưỡi dài và sức sát thương cực lớn.

Hắn vẫn trung thành với các phương pháp ám sát xưa cũ. Thời đại mới đã đến, các Sát Thần lần lượt chuyển sang dùng súng, bản thân Tài cũng đã thử tập bắn súng. Rồi chẳng mấy chốc hắn nhận ra rằng dao vẫn là chân ái. Có lẽ bởi hắn là người chung thủy với mối tình đầu. Những con dao sắc lạnh mang lại nguồn năng lượng tinh thần đặc thù mà những khẩu súng ồn ào không thể nào thay thế được.

Trên mặt đeo nguyên bộ râu ria xồm xoàm, hắn xuống khu vực lễ tân, phát hiện ra rằng các nhóm quân cảnh túc trực tại khách sạn đã được rút đi hết, chắc là để nhằm tăng cường lực lượng bảo vệ các yếu nhân trên khán đài.

Bản thân nhân viên lễ tân cũng trốn sạch. Khách sạn vắng tanh. Tài rút túi số tiền chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn.

Làm gì cũng phải sòng phẳng, không được ăn quỵt.

À, còn tiền sửa tường nữa chứ. Số tiền này chắc chắn không nhỏ. Hắn vét sạch túi, có bao nhiêu tiền để lại hết cho khách sạn.

Bên ngoài bom nổ nhiều quá. Thomas tức giận, xua tay, ra hiệu kết thúc lễ duyệt binh. Gã nhảy lên con Mặt Trời Trắng, các Sát Thần vội vã bám sát phía sau. Anh em Julian và Calvin lên một chiếc xe ô tô riêng, cũng chạy theo.

Xung quanh Thomas phải có đến mấy trăm người bảo vệ.

Vũ Khúc · 3 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 315

Lúc Tài bước chân ra khỏi cửa khách sạn thì thần mã của Thomas cũng vừa vặn đến nơi. Hắn còn cách Thomas chừng năm mươi mét, xen giữa hai người là hàng chục binh lính và sĩ quan Đế quốc Đại Bàng. Một vài người lính nghe tiếng động vội quay đầu lại nhìn, thấy Tài xuất hiện bất chợt, bèn chĩa thẳng họng súng vào mặt, bắt quay ngược vào bên trong.

Tài mỉm cười.

Hắn dậm chân, nhảy qua đầu những người này, dễ dàng như nhảy qua một gò đất nhỏ.

Lúc này sức mạnh thể chất của Tài đã trở nên cực kỳ ghê gớm. Cú dậm chân của hắn làm chấn động cả mặt đất, tựa như tên lửa thăng thiên đưa hắn lên đến độ cao năm mét, vượt qua quãng đường dài ba mươi mét chẳng khác gì loài chim khổng lồ tung cánh bay giữa trời, lúc sắp hết đà rơi xuống, hắn hít một hơi đầy ngực, phần nửa trên bật lên, lại bay xa thêm hai mươi mét nữa.

Hercules mà thấy hắn di chuyển theo kiểu này, cũng chỉ có thể lắc đầu thán phục mà thôi.

Sau một giây, Tài đã áp sát Thomas.

Hắn đã tính toán rất kỹ về cuộc ám sát lần này. Hắn để ngỏ khả năng Jackson sẽ thông báo với Thomas về vụ ám sát, nhưng dù Thomas biết trước chắc gì đã cản lại được? Hắn là đệ nhất Sát Thần, chỉ cần lại gần đối phương trong khoảng cách mười mét thì khả năng ám sát thành công lên đến chín chín phẩy chín chín phần trăm.

Một cuộc ám sát thành công phụ thuộc vào nhiều yếu tố, trong đó yếu tố bất ngờ là quan trọng nhất. Sự bất ngờ cũng có tầng có lớp. Biết có người âm mưu ám sát mình chỉ là tầng đầu tiên và thô thiển nhất, để ngăn chặn hiệu quả cần phải biết chi tiết thời gian, địa điểm, phương tiện di chuyển, loại vũ khí sử dụng, phương pháp tiếp cận và trên hết là năng lực của sát thủ.

Chính vì lý do này mà Tài đã cố gắng giữ kín hành động của mình và tiến hành kế hoạch ám sát trong khoảng thời gian ngắn nhất có thể. Ngoài Tài, người duy nhất nắm được kế hoạch tổng thể là Adriel, từ Adriel các mệnh lệnh mang tính đơn lẻ sẽ được truyền xuống cho các nhóm biệt lập bên dưới, nhóm này không biết nhóm kia, mỗi nhóm sẽ thực hiện phần việc rất hẹp của mình. Cách thức này đảm bảo thông tin không bị lộ, lọt, cho dù trong hàng ngũ có kẻ phản bội đi nữa cũng rất khó để đối phương ngăn chặn kế hoạch ám sát.

Thấy Tài, ánh mắt của Thomas hiện ra vẻ lo lắng chứ không bất ngờ.

Căn cứ vào ánh mắt này, Tài gần như tin chắc rằng một lần nữa Jackson lại đâm sau lưng hắn.

Nhưng dù vậy đi chăng nữa..

Steward phát hiện ra Tài trước chủ nhân. Hắn vội vàng rút súng bắn ra năm phát đạn.

Thấy Steward hành động như vậy, Tài bất giác cảm thấy vui vẻ.

Chỉ có thế thôi sao? Nếu chỉ có thế thôi thì chưa đủ để ngăn hắn lại đâu.

Đúng lúc ấy một lực khủng khiếp lao đến từ phía sau đầu, nhắm thẳng vào phần gáy của Tài. Tài phát hiện ra lực ấy không phải bằng linh giác mà đơn thuần dựa trên sự chuyển động của các luồng không khí. Khoảng cách giữa hắn và Thomas vô cùng gần, nếu cố chấp hắn có thể giết Thomas ngay lúc này, nhưng lực bí ẩn kia chắc chắn sẽ bửa hộp sọ của hắn ra làm đôi.

Tài vặn người, toàn thân đang bay về phía trước bỗng bắn ngược lại đằng sau theo một cách thức quỷ dị không sao tưởng tượng nổi. Vật ấy bay sượt qua đầu Tài. Tài nhìn theo, hóa ra nó là một viên bi ve.

Cơ thể của Tài khẽ run lên. Hắn rơi xuống đất, ánh mắt hướng về phía kẻ đánh lén.

Đó đúng là Trần Tuấn Trung, em trai hắn. Thằng bé nay đã trưởng thành, chiều cao không thua hắn bao nhiêu.

Cơ hội ám sát đã trôi qua mất rồi. Thomas giục ngựa trắng ra sức chạy, trong khi hai Sát Thần hộ vệ ở lại, hiệp với Trung vây Tài ở giữa. Các binh sĩ đế quốc dường như đã nhận lệnh từ trước, không can thiệp vào cuộc đấu này mà tập trung bảo vệ các tướng lĩnh cấp cao nhanh chóng rút lui.

"Đây là một cái bẫy." – Tài thầm than. – "Khá lắm Jackson."

Hắn quên phắt rằng Jackson là người đại diện cho Hiệp Hội Sát Thủ liên lạc với Thần Thoại trong bao nhiêu năm. Hẳn lão vẫn giữ mối liên lạc này phòng trường hợp cần thiết. Các Sát Thần bình thường không đấu nổi hắn, nhưng thằng Trung thì chưa chắc.

Tài nhận ra rằng mình tưởng như đã hiểu rõ Jackson, mà hóa ra vẫn đánh giá lão quá thấp cả về độ mưu trí lẫn tàn nhẫn. Xét về thủ đoạn hắn không phải là đối thủ của người này, càng chần chừ hắn càng chịu thua thiệt mà thôi.

Emily Hà nói đúng. Mọi thứ cô ấy nói trong buổi tối hôm ấy đều đúng. Lẽ ra hắn nên quyết đoán hơn. Lẽ ra hắn nên giết Jackson ngay khi có cơ hội. Sự thống nhất quốc gia và đoàn kết nội bộ chỉ có ý nghĩa nếu hắn không phải đối diện với nguy cơ bị ám hại một cách thường trực. Nếu đối tác của hắn là một nhân vật nguy hiểm như Jackson thì ưu tiên trước nhất phải là tìm mọi cách tiêu diệt khối ung nhọt này trước đã.

Hối hận lúc này cũng muộn mất rồi. Vụ ám sát bất thành. Điều quan trọng bây giờ là phải tìm cách thoát thân an toàn.

Trung nhìn hắn với vẻ ngạo mạn:

- Đầu hàng thì ta tha cho khỏi chết.

- Thằng em mất dạy này, mày ăn nói với anh trai mày thế à?

- Chính vì anh là anh tôi nên tôi tha chết cho anh. Nếu là người khác thì lúc nãy tôi đã giết mất rồi.

Tài khẽ rùng mình. Hắn nhớ lại viên bi ve của Trung không hiểu bằng cách nào mà lại xuyên được qua hàng rào phòng hộ của linh giác tựa như vật thể vô hình.

Vũ Khúc · 3 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 316

Tài tháo bộ râu giả và kính trắng vứt sang một bên, hỏi:

- Jackson lừa Thần Thoại vụ Mc Alister một lần chưa đủ tởn đến già hay sao mà chúng mày lại nghe theo lão lần nữa?

- Trước sức mạnh của tiền bạc, mọi ân oán đều trở thành thứ yếu.

- Lão trả chúng mày bao nhiêu tiền để làm vụ này?

Cặp mắt của Trung sáng lên:

- Ba tỷ đô la Liên Minh. Một phần ba số tiền đó sẽ thuộc về mình ta.

- Jackson làm gì có nhiều vậy mà trả cho chúng mày?

- Tiền của Dực Long. Có phải John và Kevin đã trả cho anh từng đấy tiền để giết Thomas không? Sau khi anh chết tiền đó sẽ thuộc về Jackson, và ông ta sẽ đưa số tiền đó cho Thần Thoại.

- Lấy mỡ nó rán nó à? Lão già khốn kiếp. Ngày tao trở về được Liên Minh cũng là ngày chết của thằng khốn nạn gắn mác Tổng thống ấy.

- Trở về? Anh đang nằm mơ đấy à, anh trai Phó Tổng thống của tôi?

Tài không đôi co nhiều. Hắn gầm lên một tiếng, tiếng gầm chưa dứt người đã đến sát bên em trai, tay trái nắm lại thành quyền đấm luôn vào mặt. Trung thấy uy lực cú đấm quá lớn, trong bụng hơi sợ, liền hơi dịch người tránh sang một bên, ngón tay cong lại, nhằm thẳng vào ngực anh bắn ra liên tiếp hai viên bi.

Tốc độ hai viên bi ấy như đạn bắn, người bình thường cho dù đứng cách xa mười mét cũng không thể nào tránh được. Vậy mà Tài chẳng những tránh được, hắn còn tiện tay móc ra một con dao lưỡi cực dài và nhọn, xoay người đuổi theo một trong hai viên bi, xuyên thủng nó, sau đó lại đuổi theo viên bi thứ hai, tiếp tục xuyên thủng viên bi. Hai viên bi bị xuyên thủng nằm trên lưỡi dao chẳng khác gì xiên thịt nướng.

Toàn bộ cảnh tượng đuổi bắt kinh thế hãi tục chỉ diễn ra trong một phần trăm giây. Trung quan sát được hết, lưỡi líu cả lại:

- Linh giác! Linh giác thật là ghê gớm.

- Mày cũng biết linh giác à? – Tài hỏi, giọng nửa châm biếm, nửa lo sợ.

Hắn chưa từng kể cho ai nghe về linh giác, vậy mà Trung lại đoán ra được.

- Ngài Sát Chúa không chỉ là một chức sắc tôn giáo mà còn là một nhà khoa học vĩ đại. Ngài đã dùng toán học tính ra rằng trong số một triệu Sát Thần chỉ có một người may mắn sở hữu linh giác. Việc được bước chân vào không gian bốn chiều với các Sát Thần mà nói chẳng khác gì trúng số độc đắc. Nhưng từ khi phát hiện ra cây Hãm Thần đến nay, tổng số Sát Thần cộng hết cả vào cũng chưa được năm mươi người. Vậy mà anh lại.. Tài, tại sao? Tại sao? Tại sao anh luôn may mắn hơn tôi?

Tài nhíu mày, không trả lời.

Hắn nhận ra rằng Trung vẫn luôn ghen tị với hắn. Ẩn sâu đằng sau vẻ mặt kiêu ngạo và những lời nói khinh bạc là một trái tim cực kỳ dễ bị tổn thương. Trung tự biết tài năng thiên bẩm của mình không bằng anh trai. Gã còn biết rằng mọi người đều biết điều đó. Đó là một bí mật công khai. Đau đớn hơn cả nằm ở chỗ, cho dù gã cố gắng và tỏ ra trung thành đến đâu đi chăng nữa thì Sát Chúa vẫn một lòng hy vọng Tài sẽ trở thành người kế vị tiếp theo của Thần Thoại chứ không phải là gã.

Hai anh em đã thôi không còn gặp nhau kể từ trận chiến ở Olympus diễn ra cách đây đã năm năm. Khi ấy đẳng cấp của Trung vượt trội hơn Tài rất nhiều, khác nào thần đấu với người, vậy mà sau năm năm sự chênh lệch ấy chẳng những đã biến mất, thậm chí còn đảo ngược.

Nhờ cơ duyên mà Tài tiến nhập được vào không gian bốn chiều, xét về tốc độ hắn đã ở trạng thái bất bại. Bất kể đối phương nhanh đến đâu đi nữa trong mắt hắn cũng chậm như sên, trong vòng tròn có bán kính ba bước chân lấy hắn làm tâm điểm, hắn có thể điều chỉnh tốc độ di chuyển của vạn vật hoặc thấp đến mức gần như bất động hoặc nhanh đến mức như tốc độ ánh sáng.

Cứ theo lý mà nói thì Tài có thể đấm cho Trung sưng mặt nằm ngất ra đất chỉ với một quyền đầu tiên, nhưng thật đáng ngạc nhiên tốc độ của Trung lại ngang ngửa với hắn, tất cả các đòn đánh của Tài dù đã gia tốc hết lực vẫn không chạm được vào người thằng bé mảy may. Tài biết rằng Trung sở hữu bí quyết riêng, không phải dạng Sát Thần tầm thường, nên đánh hết sức kiên nhẫn.

Hắn rút ra một con dao, bẻ lưỡi dao gãy đến tận chuôi, vứt cán đi, bẻ đôi lưỡi dao gãy ấy, rồi lại chập hai phần vào nhau, thuận tay bẻ thêm lần nữa để tạo thành bốn mảnh nhỏ, tất cả những điều này được thực hiện trong khi vẫn đang tránh né các cú đòn tấn công của Trung. Trung há mồm ra nhìn Tài thể hiện sức mạnh thể chất, tự hỏi phải chăng ngoài linh giác, ma túy còn mang lại cho anh gã nguồn năng lượng vô tận. Ý nghĩ ấy tựa như lửa thiêu tâm hồn, càng khiến cho gã trở nên oán độc.

Tài ném bốn phần dao gãy vào người Trung, vì tình cảm anh em mà cố tình tránh đi phần đầu và trái tim. Trung đang định tránh, Tài nhíu mày, linh giác đỏ bao trùm lên người Trung tựa như biển máu, từ biển máu ấy một sợi mỏng như tơ, thẳng băng như lưỡi kiếm đâm xuyên trán của Trung từ đằng trước ra đằng sau.

Thế giới mà Trung quan sát được không giống với thế giới mà Tài quan sát được. Thế giới của Tài là linh giác đỏ, tạo thành từ sự kết hợp giữa không gian bốn chiều với máu độc của Matthew Miller. Với linh giác hắn là đối tượng thụ hưởng thụ động, nhưng với bức màn máu mọi chuyện lại khác hẳn. Năng lực hiện tại cho phép hắn khống chế tâm trí của một hoặc nhiều người nằm trong phạm vi của linh giác đỏ. Số người cần khống chế càng tăng lên thì hiệu quả khống chế càng giảm đi. Đây là lý do giải thích vì sao trong cuộc đấu cờ ngày trước hắn không khống chế được tâm trí của cả năm Sát Thần.

Trung bị sơi tơ máu đâm xuyên đầu, ánh mắt đột nhiên trở nên thất thần.

Vũ Khúc · 4 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 317

Linh Giác Đỏ, báu vật chỉ có thể mong ước, không thể cưỡng cầu.

Người nào sở hữu được Linh Giác Đỏ cũng tức là đã sở hữu thứ vũ khí mang tính huyền thoại, độc nhất vô nhị trên thế gian. Chiều không gian thứ tư quy định tốc độ của vạn vật, bất luận vật chất di chuyển nhanh đến mức nào một khi tiến nhập vào chiều không gian này đều bị đặt dưới sự kiểm soát của Tài.

Khi phối hợp với máu độc, ngay cả tâm trí của đối phương cũng bị khống chế.

Chừng nào còn Linh Giác Đỏ, chừng đó Tài còn đứng ở vị thế bất khả chiến bại.

Tài im lặng nhìn bốn lưỡi dao phân biệt nhằm vào hai cẳng tay và hai vai của Trung, chờ đợi cuộc đấu này sớm kết thúc.

Hắn đã chủ định sẽ gây ra cho em mình các thương tích đủ lớn để làm gã mất sức chiến đấu, nhưng cũng không quá nặng để có thể dẫn đến những thương tổn lâu dài hoặc mang tính vĩnh viễn.

Trung vì tiền mà phá rối việc lớn của Tài, đặt Tài và gia đình, tổ chức của hắn vào tình thế nguy hiểm, nhưng hắn vẫn hết sức nhẹ tay với em trai. Sâu trong tâm can hắn luôn mong chờ cái ngày mà hai anh em hắn được trở lại như xưa, đoàn tụ dưới một mái nhà, tận hưởng những khoảnh khắc quý giá cùng với nhau.

Tình máu mủ không thể nào buông bỏ.

Ánh mắt của Trung chỉ thất thần chưa đến một phần nhỏ của giây, đã lập tức lấy lại được vẻ linh hoạt.

Bản lĩnh của Trung cao hơn năm Sát Thần thủ hạ của Jackson rất nhiều, tâm trí tự phát sinh ra năng lực phản kháng trước các tác động mang tính kiềm tỏa từ bên ngoài.

Gã hơi rít lên, bắt lấy cả bốn lưỡi dao, ném trả lại.

Tài hơi thất vọng trước việc Trung phá được thế áp chế tâm lý của hắn. Hắn giơ tay ra, định bắt các lưỡi dao.

Đúng lúc ấy linh giác đỏ trong mắt hắn có một sự rung động rất nhẹ, không chú ý không nhận ra được. Bốn lưỡi dao vừa tiến nhập vào phạm vi bao phủ của linh giác đột nhiên biến mất, tựa như đã hóa thành không khí. Tài chứng kiến cảnh tượng ấy, lập tức thất kinh. Hắn vẫn có thể nhìn được các lưỡi dao bằng mắt thường, nhưng sự khác biệt giữa hình ảnh trong linh giác với hình ảnh trong mắt thường đã khiến tâm thần của hắn rối loạn. Hắn chỉ kịp tránh ba lưỡi dao, lưỡi dao thứ tư sượt qua cẳng tay bên phải, máu lập tức rỉ ra ướt áo.

Tài quay đầu nhìn về phía Steward và Roger, những kẻ nãy giờ vẫn đứng ở bên cạnh quan chiến chứ không tham gia trận đánh.

Tròng mắt của cả hai đều đỏ rực lên.

Tài run giọng hỏi, trong câu hỏi chứa đựng ba phần nghi ngờ, bảy phần xác quyết.

- Máu của các người cũng nhiễm độc rồi à?

Steward nói một cách đau khổ:

- Chúng ta là ba anh em cùng chung huyết thống. Những gì đã xảy ra với anh trai ta cũng sẽ xảy ra với chúng ta, chỉ là tốc độ chậm hơn rất nhiều mà thôi. Thật đáng tiếc. Bản tính của ta vốn điềm đạm, nhẹ nhàng chứ không nóng nảy giống Matthew, vậy mà giờ này cũng bắt đầu tự thấy mình dần trở nên thú hóa, suy nghĩ mang hơi hướng của sự điên cuồng. Hỡi ơi, bệnh điên cũng mang tính di truyền, chỉ cần uống một lượng đủ nhiều ma túy Hãm Thần là sẽ tự động được kích hoạt.

- Thảo nào. Ta tự hỏi các người trông có vẻ khang khác, ai dè lại đi theo vết xe đổ của Matthew. Lúc nãy có phải các người đã tác động đến tâm trí của ta không?

- Những người anh em song sinh hoặc gần gũi có thể cảm ứng được nhau theo những cách khác thường. Với sự hỗ trợ của ma túy Hãm Thần thì sự cảm ứng ấy càng trở nên không thể tin nổi. Ngài Phó tổng thống, tôi được biết máu độc đã ăn sâu vào ý thức của ngài, thậm chí còn hòa nhập với linh giác tạo thành Linh Giác Đỏ, về lý thuyết là vũ khí vô địch, nhưng đáng tiếc chúng tôi lại có thể vô hiệu hóa linh giác của ngài trong thời gian ngắn.

- Chính vì thế mà lúc nãy ta không cảm nhận được viên bi bắn từ đằng sau. Khá lắm, thật là sự kết hợp hoàn hảo.

- Ngài nên trách người được gọi là Sát Chúa thì hơn. Ông ta đã viết ra bản kế hoạch phản công và ba người chúng tôi chỉ việc dựa vào đó để thực hiện.

Cổ họng của Tài khô khốc.

Nếu Sát Chúa đã tự mình can thiệp vào cuộc đấu này thì mọi chuyện không hay rồi.

Trung cong ngón tay, một lần nữa bắn ra viên bi. Lần này nhằm thẳng vào ngực trái, vị trí ngay gần tim.

Gã muốn làm điều ác, nhưng lại chưa dám ác đến tận cùng.

Sâu trong thâm tâm muốn giết anh, mà lại không muốn gánh trên vai ám ảnh tội lỗi.

Tài thấy viên bi lao tới như xé gió, tiềm ẩn sức công phá dữ dội. Lúc này không còn dám dùng linh giác để theo dấu nữa. Hắn chủ định dịch người sang một bên để tránh đi, đúng lúc ấy hắn cảm nhận đầu đau như xé, thú tính trong người trỗi dậy, tâm trí phân liệt. Viên bi đập vào ngực, hất hắn ngã nhào xuống đất, nếu không phải cơ thể của hắn cứng chắc như đá tảng thì hẳn đã bị viên bi ấy xuyên thủng từ đằng trước ra sau.

Vũ Khúc · 4 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 318

Tài ngã người về phía sau, nhân lúc lưng vừa chạm đất, lập tức mượn thế bật lên trời cao, cơ thể vẽ thành một đường cong ma mị; vừa nhanh, vừa khéo, vừa dẻo, kết hợp giữa sức mạnh của một lực sĩ với sự uyển chuyển của một vũ công, trên đời này không còn người thứ hai làm được như thế.

Cú bật bằng lưng ấy đưa Tài tiến sát lại gần Steward. Nếu không diệt trừ được tên này thì hắn chẳng khác gì người bị trói tay, trước sau cũng rơi vào tuyệt lộ.

Không hiểu anh em nhà Miller làm cách nào mà can thiệp được vào ý chí tinh thần của hắn trong khi hắn không thể làm điều ngược lại. Tài đoán rằng năng lực cảm ứng giữa các thành viên nhà Miller dựa vào một yếu tố gọi là độ thuần huyết. Độ thuần huyết càng cao năng lực cảm ứng càng mạnh. Máu độc của Miller vào người hắn đã bị hòa trộn, độ thuần huyết giảm thấp, không thể gây ra bất kỳ tác động nào lên dòng máu nguyên bản, trong khi ở chiều ngược lại anh em nhà Miller vẫn có thể cảm ứng được những dấu vết mờ nhạt của Matthew bên trong con người hắn. Sự tương tác huyết mạch này nằm ở tầm vi mô, xảy ra một cách tự nhiên, cho dù Tài có là Đệ Nhất Sát Thần đi chăng nữa cũng không thể làm gì để thay đổi tình thế.

Trung khôn ngoan lanh lợi, sớm đoán được ý đồ của anh trai, liền rút một con dao dài cầm tay, nhảy xổ tới đánh rất rát, buộc Tài phải thu người về tự cứu lấy mình.

Hai anh em mỗi người cầm một con dao, lao vào trận chiến một mất một còn.

Tài dần dần nhận ra rằng nếu như ma túy mang lại cho hắn linh giác, cho anh em nhà Miller máu độc, cho Daniel đôi mắt có khả năng thôi miên người khác, thì nó mang lại cho Trung tốc độ và sự linh hoạt. Điều này giải thích vì sao ngay cả khi đã sở hữu linh giác Tài vẫn chỉ có thể giữ thế cân bằng với em mình. Tốc độ của Trung quá nhanh, luồn lách qua các đòn tấn công tựa như gió luồn qua kẽ lá, Tài cố gắng lắm mới theo kịp.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi sở hữu linh giác Tài mới quay lại lối đánh như một sát thủ bình thường. Hắn không đua tốc độ được với Trung thì quay sang chăm chút cho mỗi động tác nhằm từng bước từng bước đẩy đối phương vào thế bế tắc. Hắn sử dao như múa, nhiều động tác biến tấu sáng tạo bất ngờ, giống như đặt cạm bẫy trên đường cao tốc, Trung di chuyển càng nhanh càng dễ bị tổn thương. Sau mấy lần hú vía, Trung buộc phải đánh chậm lại, nhưng đánh chậm không phải là sở trường của gã. Mồ hôi trên người gã túa ra, bắt đầu cảm thấy áp lực đè nặng lên cơ thể.

Trong một tình huống đấu dao, Tài dùng mũi dao bên mình đâm thẳng vào mũi dao đối phương. Tiết diện mũi dao siêu nhỏ, chỉ khoảng vài chục micromet, đâm trúng đích ở tốc độ cao còn khó hơn lên trời, vậy mà Tài đâm một phát trúng ngay. Hắn vận lực đâm thẳng, chẻ con dao của Trung thành bốn phần đều nhau, tõe ra bốn hướng tựa như hoa nở. Trung không kịp buông con dao ra, mũi dao của Tài đâm vào cán dao làm cổ tay của gã tê bại. Sức mạnh chứa trong mũi dao quá lớn, cứ thế chẻ cán dao ra làm đôi.

Nếu khi ấy Tài đâm thẳng lên nữa, chắc chắn Trung đã mất hầu hết ngón tay trên bàn tay phải. Tài không nỡ làm điều ấy, hắn khéo léo thu con dao về, sau đó tiện thể đâm chéo lên vai.

Đúng lúc ấy một cơn đau đầu bất ngờ ập đến, dữ dội không tưởng. Máu trong người Tài nhộn nhạo, theo đường miệng trào ra chẳng khác gì ma cà rồng. Mắn hắn mờ đi, tựa như mê man. Biết lại bị anh em nhà Miller tập kích, Tài vội vã thoái lui. Không kịp rồi. Trung tận dụng được cơ hội hiếm có, lấy con dao mới đâm ngay một nhát vào ngực anh mình.

Vết thương không thật sâu, nhưng đã là vết thương thứ hai kể từ đầu trận đến giờ.

Tài giận điên người. Hai mắt của hắn chuyển thẳng từ màu trắng sang màu đen khủng bố, không qua màu đỏ trung gian. Màu đen này không phải là màu đen thông thường, mà là màu đen của máu độc, chỉ cần nhìn thoáng qua đã đủ gợi nên những cảm xúc hoang dã đậm chất nguyên thủy. Người nào chạm mắt với hắn, nếu tâm trí không đủ mạnh sẽ lập tức bị hắn khống chế, trong người phát sinh cảm giác thèm máu, thèm thịt sống, thèm được tàn sát hoặc tự tàn sát.

Steward và Roger chia sẻ chung huyết thống với Matthew, lúc này bỗng nhiên cảm nhận được khí huyết trong người sôi trào, kinh hãi khiếp đảm. Chúng biết rằng sự căm phẫn của Tài quá lớn, vượt qua cả chênh lệch của độ thuần huyết để áp chế ngược lại dòng máu mạnh hơn. Cần phải lập tức lùi lại để giữ khoảng cách, nếu không chỉ trong thời gian ngắn nữa cả hai đều phát điên mà tàn hại lẫn nhau, hoặc tàn hại chính bản thân mình.

Hai Sát Thần vội vàng nhảy lùi lại mười mét, thấy vẫn chưa yên tâm, lại lùi thêm mười mét nữa.

Trung thấy người phe mình bỏ chạy, sắc mặt xanh lét như tàu lá.

Vũ Khúc · 4 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 319

Anh em nhà Miller vừa rút lui, Linh Giác Đỏ đã ổn định trở lại. Tài không lý gì đến hai người này, ánh mắt chỉ nhìn chòng chọc vào Trung. Hắn dậm chân, nhảy tới chỗ của em trai. Trung sợ hãi, vội vàng chuồn sang bên phải, tìm cách tránh né. Cú đảo người ấy rất khá, ngược hướng di chuyển của Tài, theo lẽ thường có thể tạo ra khoảng cách đủ lớn để chuẩn bị sẵn tư thế phản công hoặc nếu không muốn đánh nữa cũng có đủ thời gian chạy trốn. Ai dè Tài còn đang lơ lửng trên không, người bất thần ngoặt gấp như chim ưng đảo cánh. Bàn tay vươn ra, chộp ngay được cổ Trung.

Bàn tay của Tài cứng rắn như thép, khi ấy siết lại. Trung không thở được, cảm tưởng như xương cổ sắp gãy đến nơi.

Gã la ầm lên:

- Anh Tài, đừng giết em. Đừng giết em.

Lời cầu xin ấy đã đánh thức lý trí đang bị máu độc tha hóa của Tài. Hắn bừng tỉnh, bàn tay lập tức mềm ra, kéo em lại gần muốn xoa đầu.

Hắn quên bẵng rằng Trung đang cầm dao trên tay. Con dao lập tức xuyên thủng bụng hắn, ruột phòi cả ra ngoài. Máu theo vết thương chảy thành dòng.

Tài cúi xuống nhìn vết thương, sự phẫn nộ không còn, chỉ còn lại nỗi chán chường.

Miệng Trung méo xệch. Gã nói lắp bắp:

- Ta là thần Apollo. Ta không thể thua anh. Ta sẽ không để anh ngáng đường ta trở thành Sát Chúa. Anh cần phải chấp nhận số phận của mình.

Tài chộp lấy cổ tay gã, một lần nữa kéo lại. Hắn bẻ rắc một cái, cổ tay của Trung lập tức gãy lìa.

Trung đau quá, bật khóc.

Gã xảo quyệt chứ không hung bạo, thèm khát quyền lực chứ không mạnh mẽ, tuyệt tình chứ không dũng cảm.

Tài đặt tay lên đầu em, dằn giọng:

- Tao có thể giết mày.. ngay bây giờ. Và lẽ ra tao nên giết mày. Mày làm tao đau đớn muốn chết.

Trung không dám nhìn thẳng vào mắt Tài:

- Em biết, là do con dao, là do con dao.

- Không, là do mày. Cho dù có bị người ta đâm một nghìn con dao vào người tao cũng không đau đớn bằng lúc này. Tao không hiểu vì sao mày lại trở nên như thế này, Trung ạ. Có đáng không em, có đáng không?

Trung hoảng loạn quá đỗi. Gã không hiểu câu hỏi của Tài, chỉ quan tâm đến sự sống còn của bản thân.

- Xin đừng giết em.

Tài thấy em như vậy, không kìm lòng được, cũng khóc theo. Nhưng tiếng khóc của hắn khác của Trung. Trung khóc là vì tham sống sợ chết, còn Tài khóc là vì không chịu được nỗi mất mát về tinh thần.

- Mày đã giết chết tất cả niềm ham sống trong con người tao. Sự đốn mạt của mày khiến tao cảm thấy cuộc đời này thật là vô nghĩa. Tao ước gì mày hiểu được rằng tiền bạc, quyền lực, danh vọng, tất cả những thứ ấy chỉ là phù du. Điều quan trọng nhất với con người là ở đây này, trái tim của mày, nhưng mày đã bán nó để đổi lấy những thứ không đáng.

Trung vùng lên, nói lớn:

- Những điều anh nói thật sáo rỗng, sách vở và ngớ ngẩn. Anh tỏ vẻ cao thượng như vậy là bởi anh đã có mọi thứ. Anh là Phó Tổng thống của nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh, là thủ lĩnh của Dực Long, tiền bạc không thiếu. Đúng là người giàu chê tiền, ha ha. Tôi thì có gì? Có ai biết tôi là ai không? Mọi người chỉ biết tôi là em trai của Trần Tuấn Tài. Tôi không muốn thế. Tôi cũng tài năng như anh vậy và tôi muốn xây dựng một sự nghiệp lừng lẫy hơn cả anh nữa kìa.

- Mày xây dựng sự nghiệp của mày bằng cách giết tao.

Câu nói ấy thật đau khổ. Ngay cả Steward nghe được cũng thương cảm thay cho hắn.

Trung run bắn người lên. Gã vừa mới hiên ngang cãi mấy câu đã lập tức trở lại bản chất hèn nhát.

- Anh Tài, là em lỡ tay. Không phải em cố tình đâu.

- Có những lúc phải giết người thân trong nhà để tạo phước cho thiên hạ. Phải chăng tao đã nghe thấy câu nói đó ở đâu rồi? Tao ước gì mình đủ cứng rắn để bóp gãy cái cổ mềm yếu của mày. Như vậy là mày chết, tao chết, dòng họ Trần Tuấn sinh ra từ cát bụi và sẽ trở về với cát bụi. Nhưng tao không thể nói với bố, với mẹ rằng chính tao đã giết chết đứa con trai bé bỏng của ông bà. Tao sợ rằng bố mẹ chúng ta sẽ tuyệt vọng đến nỗi chết thêm lần nữa. Tao tha mạng cho mày, nhưng cần phải dạy cho mày bài học.

Tài cầm lấy cổ tay còn lại của Trung, bẻ một phát gãy đôi như bẻ que củi.

- Cút đi. Cút cho khuất mắt tao.

Trung được thả ra, vội vã lủi đi mất.

Các toán lính của Đại Bàng từ bốn phương dồn về. Steward nói với hắn:

- Phó Tổng thống, chúng ta thuộc về hai quốc gia khác nhau nhưng tôi tôn trọng con người ngài. Tôi cho ngài ba phút để bỏ trốn, sau thời gian đó chúng tôi sẽ phải truy lùng và giết chết ngài. Ở thành phố này có một sư đoàn bộ binh, toàn bộ khu vực đều đã bị vây kín. Nếu ngài không muốn chạy nữa có thể tự sát, tôi sẽ cầu xin Tổng thống Thomas cho phép đưa xác ngài trở về cố hương.

- Cố hương của ta không phải ở đây. Cố hương của ta ở bên kia bờ Thái Bình Dương. Cảm ơn Steward, nếu hôm nay ta thoát được, sau này ta sẽ tha mạng cho hai anh em anh.

Tài rút con dao khỏi bụng, máu theo vết thương tuôn ra xối xả. Hắn cởi áo ngoài, buộc chặt vết thương để cầm máu, sau đó cố sức chạy vào trong một cái ngõ hẹp.

Đây là con đường rút đã được Adriel vạch sẵn cho hắn.

Vũ Khúc · 5 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 320

Tài chạy được một lúc thì có người gọi giật giọng:

- Thủ lĩnh, mau vào đây.

Hắn nhìn sang, thấy Abraham đang vẫy tay rối rít.

Tài vội chạy vào căn nhà đã mở cửa sẵn, Abraham đóng sập cửa lại.

- Mau xuống hầm, chúng ta sẽ di chuyển sang nơi khác. Thủ lĩnh còn đi được không?

- Đi được. Dẫn đường đi.

Vết thương của Tài rất nặng, nhưng thể lực của hắn phi thường, nên vẫn có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa.

Cửa hầm đã được mở sẵn, bên dưới có đèn điện. Người của Abraham đi trước dẫn đường, Tài đi giữa, Abraham và một người nữa đi cuối. Gã vừa đi vừa giải thích:

- Những căn nhà dạng này ở Vùng đất Tự Do rất nhiều. Chủ nhà lo sợ bị cướp, bị giết nên đã đào sẵn một đường hầm thông ra bên ngoài, để nếu có gì còn chạy trốn được. Khi Đại Bàng đến chủ nhà bỏ trốn mất, ta tận dụng luôn căn nhà này làm điểm di tản.

- Sợ rằng bên ngoài chỗ nào cũng kín đặc quân lính rồi.

- Chúng ta sẽ đến ở trong nhà một tên chỉ điểm của Đại Bàng, hẳn sẽ an toàn.

Tài ngạc nhiên, hỏi:

- Hắn là chỉ điểm của Đại Bàng sao lại giúp ta?

- Hắn vốn là người của Adriel nhưng được lệnh làm việc cho Đại Bàng để thu thập thông tin.

- Điệp viên hai mang à? Thật giả lẫn lộn.

- Điệp viên một mang thôi thủ lĩnh. Cũng như những căn nhà có đường hầm bí mật, những điệp viên như vậy có nhiều đến nỗi họ có hẳn một tên riêng là "Những cậu bé Dực Long làm việc cho địch". Nhóm này làm việc hiệu quả bằng chục lần điệp viên thông thường, bởi họ được quyền tiếp cận các thông tin mật, thậm chí giới hạn phổ biến trong một số rất ít các quan chức cấp cao. Họ có thể là thư ký, lái xe, đầu bếp hoặc vệ sĩ của những quan chức này. Nhưng người mà chúng ta sắp gặp không phải là các cậu bé.

Abraham nhận thấy máu của Tài đang nhỏ giọt xuống đường hầm, liền nói với cấp dưới:

- Lấy cái khăn lau thật kỹ các dấu máu này, không được bỏ sót chút nào.

Chạy suốt mười phút mới đến điểm cuối. Sức khỏe của Tài càng lúc càng yếu.

Abraham tiến lên, gõ năm tiếng vào cánh cửa theo các nhịp điệu đã được quy ước. Sau tiếng gõ thứ năm, cánh cửa mở ra. Một người đàn ông chừng sáu mươi tuổi, để râu rậm và một cô gái tóc vàng chừng hơn hai mươi nhìn họ với vẻ lo lắng.

Tài loạng choạng bước vào, máu chảy túa ra theo kẽ tay.

Abraham nói:

- Vết thương bằng dao rất nặng, cần phải xử lý gấp.

Người đàn ông nhìn sang cô gái, nói:

- Có làm được không, Sophia?

Cô gái kiểm tra vết thương một lát rồi nói với vẻ lo lắng:

- Ruột bị thủng, cơ thể mất máu nhiều. Con đã thấy nhiều người bị thương kiểu này và không ai sống sót.

Tài rít lên:

- Ta không chết được. Ruột thủng thì khâu lại thôi mà.

- Báo cáo Phó Tổng thống, nhà em có dao mổ nhưng không có thuốc mê. Sợ rằng Phó Tổng thống không chịu được.

- Ồ, chuyện đó cô đừng lo.

Sophia nhìn hắn với vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn nói:

- Nhà không có phòng mổ, dùng tạm phòng bếp vậy.

Phòng bếp rất sạch sẽ và sáng sủa, nhưng việc đầu tiên Abraham làm là đóng kín cửa lại.

Tài cởi áo ra, nằm dài trên bàn ăn, hắn lấy một gói ma túy Hãm Thần và đổ vào miệng.

Linh Giác Đỏ bừng sáng, hắn có thể quan sát được bên trong cơ thể mình mà không cần cúi đầu nhìn xuống.

Sức sống của cơ thể hắn đang mất dần đi, nhưng trí óc của hắn hoàn toàn tỉnh táo và vững vàng.

- Làm đi.

Sophia lấy ra một bộ dao mổ, bàn tay run run.

- Cô đã mổ cho ai bao giờ chưa?

- Em là một bác sĩ phẫu thuật đã từng làm việc cho bệnh viện quân y của Lữ Đoàn Đỏ.

- Cô còn trẻ đã giỏi vậy, nhưng sao tay run thế?

- Bởi vì vết thương của ngài quá nặng và ngài là Phó Tổng thống, thủ lĩnh của Dực Long. Em sợ không gánh nổi trách nhiệm.

- Cô nói đúng, nhưng ta còn là một Sát Thần nữa. Các Sát Thần không chết dễ dàng vậy đâu. Abraham, ta tuyên bố miễn mọi trách nhiệm cho người này. Bất kể kết quả ca mổ hôm nay ra sao hãy ban thưởng cho bố con họ.

Abraham còn chưa kịp trả lời, bên ngoài đã có tiếng gõ cửa.

Cả đám cùng thất sắc.

Người đàn ông râu xồm chạy ra cửa sổ, kín đáo ngó ra bên ngoài.

- Là người của Đại Bàng.

Abraham hỏi:

- Chúng có bao nhiêu người?

- Mười, à không, có thể đông hơn, vì ngoài đường còn có hai xe nữa.

Abraham hỏi Sophia:

- Có thể hoãn ca mổ lại được không?

Sophia đáp:

- Không thể hoãn thêm được. Phó Tổng thống sẽ chết vì mất máu và nhiễm trùng, ngay cả bây giờ e cũng đã muộn rồi.

- Vậy thì cứ mổ như bình thường. Hai người của tôi sẽ ở đây giúp cô, cần gì cứ bảo họ. Tôi và Mackenzie sẽ ra đuổi chúng đi. Đừng có phân tâm hay hoảng hốt mà gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Sophia gật đầu. Cô tuy chưa gặp Abraham lần nào nhưng biết rằng người này hẳn là lãnh đạo cấp cao của Dực Long, trong tình thế khó khăn đủ đường này chỉ còn biết nhắm mắt nghe theo.

Vũ Khúc · 5 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 321

Vết thương trên bụng Tài rất rộng. Sophia chỉ phải rạch thêm một đường ngắn đã có thể tiến hành phẫu thuật khâu nối phần ruột bị thủng.

Cuộc phẫu thuật này không có thuốc gây mê. Ban đầu Sophia đề nghị đưa cho Tài một miếng nhựa cứng nhét vào trong miệng, phòng trường hợp Tài đau quá mà tự cắn phải lưỡi, nhưng hắn từ chối.

Sophia nghĩ rằng người này chỉ đang cố tỏ ra anh hùng mà thôi. Nhưng rất nhanh cô nhận ra rằng sức chịu đựng của Tài quả thật phi thường.

Trong suốt quá trình phẫu thuật, Tài chỉ nằm yên một chỗ, hai mắt nhắm nghiền. Hắn không la hét, không quằn quại, cũng không hề có biểu hiện run rẩy như những bệnh nhân phải phẫu thuật trong điều kiện hiểm nghèo khác. Thỉnh thoảng hắn vẫn trao đổi những câu ngắn gọn với Sophia bằng chất giọng của người đang có trạng thái sức khỏe tốt.

Sophia là một bác sĩ tài năng. Sau những phút căng thẳng ban đầu cô đã bình tĩnh lại và tập trung hoàn toàn vào công việc chuyên môn.

Cô sớm nhận ra rằng máu trong người Tài có màu đen bất thường.

Tài đang nhắm mắt, nhưng nhờ linh giác mà hắn vẫn thấy được sắc mặt kinh hãi của Sophia.

Hắn trấn an cô:

- Máu của ta đã bị nhiễm độc. Nhưng cô đang đeo găng tay và khẩu trang y tế nên không sao. Tuyệt đối không được chấm máu này lên môi hoặc vết thương hở, chỉ một giọt máu vào người thôi cũng đủ khiến cô phát điên.

Sophia vội đáp:

- Vâng. Máu của Phó Tổng thống quả thực đặc biệt, chẳng những lâu khô hơn bình thường mà những phần nội tạng bị tổn thương được tưới máu dường như còn đang tự.. phục hồi. Phần ruột của ngài sau khi được nối chỉ đang cuốn lấy nhau và tiến hành quá trình hợp nhất, thật không thể tin được.

- Ta cũng đang nhìn thấy điều đó.

- Ngài thực sự nhìn thấy điều đó? Nãy giờ em có cảm tưởng ngài đang theo dõi được mọi cử động của em, nhưng rõ ràng ngài vẫn đang nhắm mắt.

- Ta có thể nhìn thấy mọi vật trong phạm vi ba bước chân thông qua linh giác. Nó chỉ là một tiểu tiết, cô đừng để ý.

Sophia gật đầu, tiếp tục chú tâm vào hoàn thành ca mổ.

Cùng lúc đó, Mackenzie mở cửa bước ra chào đón những người lính Đại Bàng.

Trưởng nhóm lính quen biết với Mackenzie, lúc ấy hỏi với vẻ thân mật:

- Chúng tôi đang tìm một tên quan chức cấp cao của Liên Minh. Ông có thấy kẻ nào bị thương chạy qua đây không, Mackenzie?

Mackenzie lắc đầu:

- Tôi không thấy. Chúng tôi ở trong nhà suốt có biết gì đâu?

- Chúng tôi?

- Tôi và con gái tôi, Sophia.

- Ồ, Sophia, cô gái đẹp nhất thành phố Peoria. Tôi muốn vào chào cô ấy một câu.

Mackenzie cười gượng:

- Thật tiếc quá, nó lại đang ngủ. Khi nào nó thức dậy tôi sẽ chuyển đến nó lời chào của anh.

Tên lính nhướng mày lên, tỏ vẻ không tin:

- Ngủ vào giờ này sao?

- Nó thích ngủ lắm, lúc nào cũng ngủ được.

- Dường như ông đang nói về ai ấy chứ. Mọi người đều biết Sophia có thể làm việc cả ngày không ngủ. Thôi nào Mackenzie, chúng tôi biết ông giữ con gái trước đám lính sỗ sàng nhưng tôi có làm gì hại đến cô ấy đâu. Tôi chỉ muốn được chiêm ngưỡng sắc đẹp của cô ấy trong chốc lát và lấy đó làm liều thuốc tinh thần cho cuộc sống khó khăn này mà thôi.

Mackenzie đứng chôn chân, nhất thời không biết nói gì.

Bây giờ cho vào thì không được mà từ chối cũng dở.

Còn đang bối rối, bỗng thấy tiếng hò hét thất thanh.

Căn nhà nơi Tài cùng mọi người chui xuống hầm bỗng nhiên bốc cháy dữ dội, đám cháy lan sang các nhà bên cạnh.

Ai đó hét lớn:

- Tài ở đây, Tài ở đây.

Đám lính nghe vậy, vội vã hô nhau chạy đến khu vực đang cháy, vẻ mặt rất căng thẳng.

Mackenzie chui tọt vào nhà, khóa cửa lại.

Lão không thấy Abraham đâu cả, liền đoán ra rằng người này chính là tác giả của vụ cháy.

Không ai biết họ của Abraham, thế nhân chỉ biết rằng người này là chiến tướng khôn ngoan nhất của Dực Long. Gã luôn xuất hiện ở những điểm nóng và bằng một cách nào đó xử lý mọi việc êm đẹp.

Sophia cuối cùng đã khâu xong vết thương.

Lúc này Tài đã kiệt quệ lắm rồi, hai tay để xuôi theo người, thở dốc.

Vốn hắn đã mất máu rất nhiều, lại thêm phải căng sức ra chịu đựng ca mổ không thuốc mê, cho dù khỏe đến đâu cũng không chịu được.

Trên trán hắn ướt đẫm mồ hôi.

Sophia căn dặn:

- Ngài cần tĩnh dưỡng hai tuần mới có thể đi lại được.

- Hai tuần quá lâu. Ta sẽ rời khỏi đây sau hai ngày. Sau hai ngày nữa khu vực này chắc chắn vẫn còn rất nhiều lính. Thomas nhất định phải tóm được ta mới yên lòng, vậy nên ta cần một kế hoạch chu toàn để rút khỏi đây.

Abraham lúc đó đã trở về nhà bếp, liền hỏi:

- Sau hai ngày nữa thủ lĩnh sẽ khỏe lại?

Tài đáp một cách khó khăn:

- Làm sao có thể nhanh vậy được? Nhưng ta không thể tự cho phép mình đợi lâu thêm. Jackson chỉ cần vài ngày là đã có thể phá hủy Dực Long không còn mảnh vụn. Ta cần phải trở về trước khi mọi thứ tốt đẹp của cuộc đời ta đều bị hủy hoại trong tay hắn. Kể từ bây giờ mọi người phải dành hết sức thảo luận phương án rút lui. Phương án ấy phải đảm bảo an toàn tuyệt đối và không được tính đến việc sử dụng sức mạnh. Hai ngày tới ta sẽ dành phần lớn thời gian để ngủ. Đừng đánh thức ta dậy trừ trường hợp bất khả kháng. Jackson có năm Sát Thần. Ta không tự tin có thể đấu lại năm người đó trong điều kiện hiện nay.

Abraham và hai người của gã đưa Tài về phòng riêng. Gã hiểu rằng trở về Liên Minh trong hoàn cảnh bị vây kín đã khó nhưng vẫn chỉ là điểm bắt đầu, thậm chí còn là công việc đơn giản nhất. Cuộc tranh giành quyền lực với Jackson ở nhà nước cộng hòa mới thực sự là trận chiến sống còn.

Vũ Khúc · 5 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 322

Tài nằm trong phòng, cửa không khóa. Cứ cách bốn tiếng Sophia lại vào kiểm tra nhiệt độ một lần.

Đến nửa đêm, hắn sốt cao, trán nóng như lò lửa. Sophia phân vân một lúc rồi quyết định đánh thức hắn dậy để cho uống thuốc hạ sốt.

Sau vài lần lay gọi, Tài mở bừng mắt. Cặp mắt hắn lúc này đỏ máu, trong đêm tối phát ra ánh sáng đáng sợ.

Hắn nhìn Sophia một lúc lâu, sau khi đã tỉnh táo trở lại, liền nói một cách khó nhọc.

- Có chuyện gì vậy?

Sophia đáp:

- Nhiệt độ của ngài bây giờ là bốn mươi ba độ C. Cần phải uống thuốc hạ sốt ngay.

Tài thở dài:

- Sophia, cô là một bác sĩ, ta hiểu được suy nghĩ của cô. Nhưng cơ thể của ta không giống người bình thường, nó có thể tự phục hồi. Cô cũng tận mắt nhìn thấy rồi còn gì. Chỉ cần ta có đủ thời gian tĩnh dưỡng là cơn sốt sẽ tự lui bước. Cô đánh thức ta dậy làm gián đoạn giấc ngủ quý giá.

Sophia cúi đầu nói:

- Em xin lỗi.

- Thôi bỏ đi. Mấy giờ rồi?

- Đã gần mười hai giờ đêm rồi.

Tài nhìn ra cửa sổ. Cửa sổ đã được kéo rèm, hắn không thấy được cảnh tượng bên ngoài.

- Ngài đang nhớ nhà chăng?

- Ta vừa gặp ác mộng. Ta mơ thấy em trai ta đang cầm trên tay một cây rìu. Cả hai bàn tay của nó đều đã gãy, lủng lẳng như sắp rụng đến nơi, nhưng nó vẫn giơ được cái rìu lên và cố gắng chặt đầu ta, vừa chặt vừa van xin: "Nếu anh thương em thì hãy chấp nhận số phận của mình". Ta mơ thấy Jackson giết chết con trai ta. Ta mơ thấy vợ ta ôm xác con mà khóc. Trước đây cô ấy chưa bao giờ khóc. Cô đánh thức ta đúng vào giữa cơn ác mộng, vì thế mà ta nhớ được từng chi tiết của nó.

- Thật là một giấc mơ đáng sợ.

- Cả cuộc đời ta là một cơn ác mộng. Không rõ giữa thực và ảo, cái nào đáng sợ hơn.

- Ngài nói đúng lắm, cả Vùng đất Tự Do là một cơn ác mộng không bao giờ chấm dứt. Có lẽ ngài có thể chấm dứt được nó. Bố em đã nói rằng..

Tài xua tay:

- Đừng nói thêm gì nữa. Ta không muốn để lọt vào tai những kỳ vọng mà ta không thể thực hiện được.

Sophia gật đầu. Cô định bước ra khỏi phòng, nhưng nghĩ thế nào, lại quay lại nói:

- Đằng nào ngài cũng đã tỉnh lại rồi. Hay để em lấy cho ngài viên thuốc hạ sốt.

Sophia một mực kiên trì với chức phận của mình. Tài chỉ còn cách đồng ý uống viên thuốc mà cô ta đưa cho, sau đó nằm xuống giường, ngủ li bì.

Abraham thấy Sophia bước ra, liền hỏi:

- Sức khỏe thủ lĩnh ổn chứ?

Sophia thoáng do dự trước khi trả lời:

- Đã tốt hơn ban chiều. Nhưng ngài vẫn còn rất yếu.

- Chỉ cần thủ lĩnh có thể đi lại, thì tôi có cách đưa anh ta trở về. Hai ngày nữa ông vẫn ở lại đây, Mackenzie, nhưng con gái ông sẽ đi với chúng tôi, bởi chúng tôi cần một bác sĩ túc trực hai tư trên hai tư.

Mackenzie đồng ý ngay.

Abraham đốt một điếu thuốc, nói:

- Đám cháy đã khiến bọn Đại Bàng nhất thời trở nên mê muội. Chúng không hiểu điều gì vừa xảy ra, nhưng sau khi đã lục soát hiện trường đám cháy mà không tìm thấy xác thủ lĩnh thì tất chúng sẽ nhận thức được rằng mình đã bị lừa. Khi ấy chúng sẽ quay lại đây lần nữa. Có lẽ là sáng mai. Nếu chúng đến thì chúng tôi sẽ nấp ở trong hầm còn ông dẫn chúng vào lục soát. Cứ để chúng tiêu tốn thời gian ở đây. Ngày mai chưa đi được. Chúng ta sẽ xuất phát vào ngày kia. Nhưng làm thế nào để ra khỏi đây được?

Cỡ người như Abraham mà phải hỏi câu đấy thì Mackenzie biết trả lời sao? Thế nên người đàn ông râu xồm này chỉ biết trố mắt ra nhìn.

Gã chiến tướng hít một hơi thuốc cho khói đầy phổi.

- Đi bộ thì chậm lắm. Cách tốt nhất là dùng xe ô tô của ông để phóng về nước cộng hòa cho nhanh.

Mackenzie lắp bắp:

- Ông định dùng ô tô chở Phó Tổng thống đi ngênh ngang giữa đường à, Abraham? Chúng sẽ phát hiện ra ngay. Khi đó chúng sẽ xả súng nát xe đấy. Ông sẽ làm con gái tôi chết theo mất.

- Yên tâm, bọn Đại Bàng sẽ không cản chúng tôi lại đâu. Con gái ông nhất định sẽ an toàn.

- Mắt chúng có bị mù đâu mà không nhìn thấy ta?

- Mắt chúng tốt đấy, nhưng tôi cá là chúng sẽ không nhìn thấy gì hết.

Abraham ăn nói một cách hàm hồ, Mackenzie càng nghe càng khó hiểu.

- Việc của ông làm là đi đổ xăng trước đi, Mackenzie. Đường về nước cộng hòa rất xa, chúng tôi không muốn rơi vào cảnh hết xăng giữa đường.

Sophia vốn là người thông minh, lập tức hiểu rằng Abraham không muốn tiết lộ kế hoạch quá sớm, bèn nói với bố:

- Bố đừng hỏi những câu thừa thãi. Ông Abraham đã nói vậy tất có phương pháp. Vào thời điểm thích hợp ông ấy sẽ giải thích cho chúng ta hiểu.

Mackenzie cũng mang máng nhận ra điều này, nên không nói thêm gì nữa.

Vũ Khúc · 6 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 323

Tâm trạng của Logan hôm nay có phần bồn chồn.

Gã được Tài giao phụ trách quản lý một khu vực dân cư nằm ở phía Tây của nhà nước cộng hòa. Công việc thường ngày bao gồm bảo vệ các cửa hàng của Siêu Thần Tài, đảm bảo trật tự trị an và giải quyết các vấn đề phát sinh. Có thể xem gã như thị trưởng của khu vực này.

Gã xử lý công việc của mình khá tốt. Mọi ngày gã đều thức dậy từ sáng sớm và đi một vòng quanh khu vực mình phụ trách để xem tình hình có gì biến động hay không. Nhiều người dân ở đây đã quen mặt gã và gọi gã một cách kính trọng là thị trưởng Logan.

Logan hài lòng với cuộc sống của mình. Tài đối xử với gã rất tử tế. Mặc dù mối quan hệ giữa Tài với cha gã là sự đối đấu ngấm ngầm nhưng hắn chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Logan, hay tức giận gã mỗi khi mối quan hệ này trở nên căng thẳng.

Dưới trướng của Logan có chừng một nghìn người, chia nhau ra bảo vệ các điểm nóng. Logan thấy an ninh ở vùng này an toàn nên chỉ giữ lại bảy người bên mình mỗi khi có việc phải ra ngoài.

Việc tuần tra hôm nay khởi đầu một cách suôn sẻ, nhưng đến trưa, lực lượng an ninh cảnh báo rằng đoàn đang bị theo dõi.

Câu nói đấy khiến Logan có phần ngạc nhiên.

Kẻ nào dám to gan theo dõi lãnh đạo cấp cao của Dực Long ngay trong địa bàn của tổ chức này?

- Có nên quay lại Pháo Đài không? – Tay lái xe hỏi.

Logan lắc đầu:

- Đi tiếp đi. Chúng ta còn một cửa hàng nữa phải kiểm tra.

Bản tính của Logan bướng bỉnh và gã cũng không thích bị người khác đe dọa.

Đoàn của Logan đi trên hai chiếc xe, lúc đỗ lại trước cửa hàng, Logan sớm nhận ra rằng bên trong không có người bán.

Gã chưa từng gặp tình huống này trước đây.

Ngay cả đội ngũ an ninh bảo vệ cho cửa hàng cũng biến mất không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tay lái xe một lần nữa đề nghị được trở về Pháo Đài, lần này gã nói với vẻ lo sợ.

Logan vẫn quyết định xuống xe và bước vào cửa hàng để kiểm tra tình hình thực tế ra sao.

Gã cùng năm người đi sâu vào bên trong.

Đang đi, phía sau bất thần có rất đông người của Lữ Đoàn Đỏ xuất hiện.

Một thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi bước tới chặn đường Logan, thái độ niềm nở nhưng kiên quyết.

- Ngài Logan, tôi là Luka Magnotta, vệ sĩ riêng của Tổng thống. Mời ngài đi cùng tôi lối này, những người khác xin hãy ở lại.

Logan còn chưa kịp phản ứng, Luka đã đẩy gã vào căn phòng được dùng làm địa điểm nghỉ ngơi cho các nhân viên cửa hàng.

Bên trong phòng, Jackson đang ngồi uống nước với vẻ nhàn nhã.

Logan thấy bố, không biết nên nói câu gì.

Jackson chỉ tay vào cái ghế bên cạnh mình:

- Ngồi đi.

Logan ngồi xuống ghế. Jackson nhìn gã với vẻ nồng ấm.

- Trông con có vẻ khỏe mạnh hơn trước đấy.

- Bố đến đây làm gì?

- Chẳng nhẽ bố không được tìm con ư? Đã bao lâu rồi chúng ta không nói chuyện với nhau nhỉ?

- Con không có chuyện gì để nói với bố. Bố đừng làm phiền con.

Jackson nghe vậy, chỉ mỉm cười.

- Ta nghĩ rằng giữa hai chúng ta đã có sự hiểu nhầm. Logan, nếu tuổi tác chưa biến ta thành một lão già lẩm cẩm, thì ta nhớ rằng ta chưa từng làm bất kỳ điều gì có lỗi với con. Kể từ khi mẹ con mất đi, ta đã ở vậy nuôi con trong suốt hai mươi năm, ta đã làm tất cả những gì có thể để bảo vệ con trong giai đoạn biến loạn, mang lại cho con một ngôi nhà ấm cúng và một cuộc sống không thiếu thốn bất kỳ điều gì. Con đã phạm nhiều sai lầm nhưng ta đều bỏ qua, có đúng không Logan? Ta đã bao giờ trừng phạt con như một người cha nghiêm khắc nên làm? Logan, ta rất buồn lòng khi con quên bẵng tất cả những gì ta đã làm cho con.

Logan nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ, cảm thấy mủi lòng.

Gã nói một cách dè dặt:

- Bố nói đúng, con cảm ơn bố.

Logan đặt tay lên vai gã, vỗ nhẹ:

- Phải vậy chứ. Con trai ta, ta vẫn thường bí mật tìm hiểu về cuộc sống của con và những gì con đã làm. Ta thấy con đã thực sự trưởng thành và xứng đáng với các trọng trách lớn hơn tại Vùng đất Tự Do.

Logan hỏi:

- Trọng trách gì?

- Phó Tổng thống nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh, tương lai sẽ thay thế ta trở thành Tổng thống.

- Chức vụ đó đang là của Tài.

Jackson cười nhạt.

- Tài chết rồi. Thần Thoại đã giết hắn.

Logan nhìn sững Jackson, tim đập nhộn lên.

- Tài chỉ là một thằng ranh con nhờ may mắn mà leo lên được vị trí cao. Hắn thiếu mọi đức tính cần thiết để lãnh đạo nước cộng hòa. Con trai ta, chúng ta không thể tiếp tục để những kẻ hèn hạ, thấp kém và bất tài đứng trên đầu trên cổ được nữa. Con thử nghĩ xem, con là con trai Tổng thống nhà nước cộng hòa mà chỉ được giao cai quản một khu vực bé tẹo của Dực Long. Con không thấy nhục nhã sao? Chúng đang cười vào mặt con và thông qua việc hạ nhục con mà hạ nhục cả ta nữa. Đã đến lúc phải đặt chúng về đúng chỗ của mình.

Vũ Khúc · 6 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 324

Logan nghe Jackson nói dài dòng mà đầu óc chỉ nghĩ về một điều duy nhất.

- Tài đã chết rồi?

Jackson gật đầu, xác nhận:

- Hắn chết rồi.

- Tôi không tin. Tài không thể chết như vậy được.

- Tại sao hắn lại không thể chết?

- Bởi vì anh ta là Đệ nhất Sát Thần, bởi vì anh ta là Trần Tuấn Tài, không ai giết nổi, cho dù là Thần Thoại đi nữa.

- Logan, ta suýt chút nữa thì đã giết được thằng khốn ấy tới hai lần. Giết hắn không phải là điều gì khó khăn, chẳng qua hắn gặp nhiều vận may mà thôi. Bây giờ vận may đã hết, hắn tất chết không thể nào tránh được.

- Tôi không tin ông. Ông chỉ đang cố lừa tôi.

Jackson nhìn sâu vào trong mắt Logan:

- Logan, nghe ta nói đây. Con có thực sự tin rằng nếu Tài vẫn còn sống và khỏe mạnh bình thường liệu ta có dám đến đây gặp con và nói ra những chuyện này hay không? Chẳng lẽ ta bị điên hay sao mà công khai thách thức Tài, một trong những sát thủ nguy hiểm nhất từng được biết đến từ trước tới nay? Hắn đã sai lầm khi xung phong đi ám sát Thomas. Người của Thomas cùng Thần Thoại đã phục kích và giết chết hắn ở Peoria. Con phải chấp nhận sự thật, Logan, chẳng mấy chốc nữa thi thể lạnh lẽo của hắn sẽ được Đế quốc Đại Bàng gửi về nhà nước cộng hòa để chôn cất, lúc ấy con mới công nhận thì đã muộn rồi.

Logan dùng hai tay ôm mặt, nước mắt chảy ra dàn dụa.

Gã tin lời Jackson nói là thật. Từ trước đến nay Dực Long đã tránh được rất nhiều tai ương chỉ vì Tài đang sống và hiện diện đâu đó ngoài kia. Cái chết của hắn sẽ vĩnh viễn tước bỏ tấm màn sắt đã bảo vệ Dực Long trong suốt mười năm tròn.

Cái chết của Tài là cú sốc quá lớn cho Logan. Gã còn đau lòng hơn cả lúc Nadeem bị giết, bởi Nadeem chỉ là bạn thân của gã còn Tài là đại diện cho niềm hy vọng vào một tương lai mà tất cả mọi người cùng hướng tới. Gã không thể hình dung ra một Vùng đất Tự Do chỉ có toàn những người như Quintus, Thomas và cha của gã. Đó sẽ là một vùng đất chết, xám xịt và buồn thảm.

Jackson thấy con mình sa sút tinh thần như vậy, liền tỏ thái độ không vui.

- Logan, hãy thôi khóc lóc như mấy con mụ đàn bà ấy đi và nghe ta nói đây. Thời gian không còn nhiều. Con phải cứng rắn lên. Tất cả các lãnh đạo của Dực Long đều đã bị vô hiệu hóa. Dực Long hiện đang vô chủ. Ta muốn con bước lên phía trước và tiếp nhận vai trò thủ lĩnh của tổ chức này. Thủ lĩnh Dực Long sẽ kiêm nhiệm chức Phó Tổng thống của nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh. Con sẽ có được tất cả trong một ngày.

- Ông điên rồi, Jackson. Dực Long còn có Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, còn có rất nhiều nhân tài. Họ không đời nào chịu nghe theo lời sắp xếp của ông.

- Ồ, Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, nghe kêu đấy. Sao con không thử trở về Pháo Đài Thằn Lằn và xem bên trong hiện nay còn những ai. Ta dám cá là con sẽ bất ngờ về những điều mình nhìn thấy.

Lời nói ấy khiến Logan choáng váng.

- Bằng cách nào, hả? Bằng cách nào mà ông có thể khống chế được bọn họ?

- Chuyện đó con đừng bận tâm. Thế nào, Logan, con sẽ nghe lời ta chứ?

Logan vùng đứng dậy, nói một cách dữ dội:

- Không, không, không. Tôi sẽ không bao giờ làm thế.

- Con sẽ không làm vậy ngay cả để cứu Dực Long khỏi bị hủy diệt? Ta cứ nghĩ con yêu quý nó? Logan, nếu con không tiếp nhận chức thủ lĩnh Dực Long tổ chức này sẽ tan rã, hỗn loạn sẽ nổ ra, bạo lực lan tràn. Bảy triệu thành viên của Dực Long sẽ trở thành những kẻ vô gia cư đói khát.

- Vẫn còn đó Emily Hà, Aleksei, Adriel, Alexander, Abraham cùng những người khác nữa, họ giữ cho Dực Long tồn tại.

Jackson giơ hai tay lên trời, than:

- Logan, có phải con không hiểu những gì ta vừa nói? Những người đó không còn nữa. Nói chuyện nhiều ở đây cũng vô ích. Tại sao con không cùng ta về Dực Long để tận mắt chứng kiến tình hình?

- Cùng với ông ư?

- Phải, chỉ có ta và năm vệ sĩ. Thôi nào, con hẳn không nghĩ ta có thể làm được gì chỉ với sáu người chứ hả?

Jackson là một trong những nhân vật quan trọng nhất đã góp phần định hình nên Vùng đất Tự Do trong suốt chiều dài lịch sử, Logan tuy là con lão nhưng vẫn không thể so sánh được với bố.

Logan thấy Jackson tỏ ra tự tin như vậy, trong lòng xao động.

- Được rồi, ông chỉ được mang theo năm người. Tôi muốn những người của tôi được trả tự do.

Jackson mỉm cười, tỏ vẻ hài lòng.

- Tất nhiên rồi, con trai ta.

Jackson và năm cận vệ của lão chia thành hai nhóm, ngồi lên hai chiếc xe của Logan để trở về căn cứ Dực Long.

Giữa lúc rối bời, Logan không hỏi tại sao lão lại không ngồi xe riêng của mình.

Xe của Jackson kích thước rất lớn, sơn màu đen, gắn quốc kỳ trên mui và xung quanh luôn có sáu chiếc xe khác hộ tống. Đi đến đâu còi hụ ầm ĩ đến đấy. Đó chính là biểu tượng quyền lực của Tổng thống, và cũng là điềm báo cho người khác biết khó mà tránh sang một bên.

Vũ Khúc · 6 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 325

Khu phức hợp quân sự Dực Long là nơi đồn trú của hai triệu người, trong trường hợp cần thiết có thể dung nạp tới năm triệu người. Khu phức hợp được hình thành từ sự liên thông của hai cứ điểm là Pháo Đài Dực Long và Tân Thành, trong đó Pháo Đài Dực Long là căn cứ chính, Tân Thành là căn cứ yểm trợ.

Trong số hai triệu người đang đồn trú bên trong khu phức hợp, ba phần tư là lực lượng chiến đấu và được tổ chức tốt, chia thành nhiều đạo quân đặt dưới quyền kiểm soát của các Chiến Tướng khác nhau, phụ trách bảo vệ các khu vực riêng biệt.

Khu phức hợp quân sự Dực Long sau nhiều lần mở rộng đã chiếm cứ một vùng đất đai cực kỳ rộng lớn, tương đương với cả một thành phố. Bên trên mặt đất, tường bê tông cốt thép san sát, các loại bom thường khó công phá, bên dưới là hệ thống đường hầm sâu và chằng chịt có thể kháng cự cả bom hạt nhân. Các nhà quân sự cho rằng để có thể đánh chiếm thành công pháo đài trong điều kiện đối phương không đầu hàng cần một đội quân tối thiểu năm triệu người, đánh liên tục trong vòng một năm và phải được yểm trợ mạnh mẽ bởi không quân và pháo binh.

Lực lượng mạnh như vậy vẫn chưa xuất hiện ở Vùng đất Tự Do, vì vậy mà mọi người đều ca ngợi Dực Long là pháo đài không thể công phá.

Sức mạnh của Dực Long là một trong những nguyên nhân khiến Logan cảm thấy thoải mái khi đưa Jackson Jay và năm người của lão vào bên trong pháo đài.

Gã biết năm người này là năm Sát Thần. Một trong số họ là Sean Forley, gã từng chuyện trò vài lần, nhưng kể cả như vậy chăng nữa nhóm của Jackson cũng không thể làm gì đáng kể.

Hệ thống phòng ngự của Dực Long đan xen chằng chịt như tổ kiến, một khi đã bị bao vây thì đến người giời cũng không thoát ra được.

Những người lính gác thấy Logan, tự động mở cửa cho vào.

Jackson nói:

- Hãy thử tìm Augutus.

Augutus là người chịu trách nhiệm cao nhất vấn đề an ninh cho Dực Long. Tính chất công việc khác nhau dẫn đến lối sinh hoạt khác nhau. Những người như Logan thường xuyên phải rời căn cứ, lúc thì để bảo vệ các chuyến hàng, lúc thì đi thị sát khu vực mình có trách nhiệm bảo vệ, trong khi đó Augutus chỉ quanh năm sống bên trong pháo đài, họa hoằn lắm mới rời khỏi căn cứ.

Augutus đang bàn bạc công việc cùng cấp dưới, thấy Logan dẫn Jackson cùng năm Sát Thần đến thì kinh hãi thất sắc.

Logan nhìn bố, nói:

- Augutus vẫn ở đây.

Jackson cười phá lên:

- Tất nhiên. Bắt sống chúng cho ta.

Các Sát Thần lập tức vô hiệu hóa Augutus cùng người của gã không sao cục cựa được.

Logan rút dao ra định tấn công, nhưng Jackson đã dễ dàng tước con dao và tát cho gã một cái thật đau:

- Thằng con ngu dại.

Logan gầm lên:

- Ông đã lừa tôi.

- Chỉ lừa một ít thôi. Augutus là người duy nhất ta không khống chế được vì tên tự kỷ này không bao giờ bước chân ra khỏi bên ngoài căn cứ. Ta cần con dẫn đường để tiếp cận với hắn. Đây là mảnh ghép cuối cùng. Sean.

Sean Forley tiến lên, chờ lệnh.

Jackson nhìn gã một lát rồi lắc đầu:

- Ngươi không phù hợp. Luka. Alex.

Hai tên được gọi vội tiến lên.

- Hai đứa con của Tài đang ở trong ngôi nhà màu xanh dương kia. Đi tóm chúng về đây cho ta. Nếu chúng mày làm việc kém cỏi để bị người ta phát hiện thấy dẫn đến báo động toàn hệ thống thì tao cách chức cả hai.

- Tuân lệnh.

Luka và Alex đi một lúc đã trở về, mỗi người cắp một đứa trẻ con bị trói chặt và nhét giẻ vào mồm.

Các Sát Thần là những chiến binh siêu hạng, vượt xa quân nhân bình thường, tất cả các yếu tố mang tính phân định thắng bại như sức khỏe, tốc độ, kỹ năng chiến đấu lẫn cảm quan không gian đều thuộc vào loại triệu người có một. Huống chi chúng đã được Logan dẫn qua các hàng rào an ninh chặt chẽ nhất, tiến sâu vào bên trong căn cứ, thì việc âm thầm bắt giữ hai đứa trẻ con đang vui chơi trong nhà chỉ là chuyện vặt mà thôi.

Lúc được thả ra, Thùy Trang sợ rúm ró, vội vàng chạy đến túm chặt lấy anh trai, trong khi Long vẫn đứng thẳng người che chở cho em.

Ánh mắt của nó tuy chứa đầy vẻ lo lắng, nhưng không la hét hay khóc lóc.

Nó còn bé mà đã bị người ta khống chế vài lần. Đây không phải là lần đầu tiên hai anh em rơi vào tình huống hiểm nghèo.

Jackson thấy vậy, gật đầu khen ngợi:

- Thằng bé khá lắm. Cứ ngoan ngoãn nghe lời thì tao không làm gì mày hết.

Long hiên ngang nói:

- Tổng thống Jackson, nếu ông làm gì tôi, bố tôi sẽ không tha cho ông.

- Bố mày chết rồi.

- Nói dối.

- Tao nói dối mày làm gì?

- Ông đã thấy xác bố tôi chưa? Xác bố tôi đâu?

Jackson cau mày lại:

- Thằng này khá quá đến nỗi tao đâm ra ghét nó. Luka.

Luka lại tiến lên:

- Vâng?

- Nó còn nhắc đến bố nó lần nữa thì bẻ gãy hai răng cửa.

- Tuân lệnh.

- Được rồi. Tất cả chúng ta đến Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh thôi nào. Logan, ta biết từ đây có con đường ngầm dẫn thẳng đến văn phòng Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, có lần ta đã hỏi Marley và cô ta kể cho ta nghe điều đó. Marley là một điệp viên siêu hạng, chỉ cần vô tình cho cô ta vào trong nhà thì một tiếng sau mọi bí mật của chủ nhà đều sẽ bị tung hê cho bàn dân thiên hạ biết cả.

- Tôi sẽ không làm vậy.

Jackson liếc nhìn hai đứa trẻ con đầy thâm ý:

- Ta không thích bị từ chối. Logan, nếu con vẫn cứ bướng bỉnh thì một trong hai đứa trẻ này sẽ chết. Con thích đứa nào chết trước bây giờ?

- Ông không phải người mà là một con quỷ.

- Luka, bẻ gãy tay đứa bé gái cho ta. Tay nó mềm, dễ bẻ hơn.

Thấy gương mặt của Luka trở nên sắt đá, Logan vội giằng lấy đứa bé gái từ tay gã, nói:

- Đừng làm hại Trang. Tôi sẽ dẫn các người đến đó.

- Vậy có tiết kiệm thời gian hơn không?

Augutus và Logan đều cảm thấy bị trói tay. Họ nhận ra rằng Jackson đang từng bước chiếm đoạt Dực Long mà họ chẳng thể làm gì để ngăn lão ta lại được.

Vũ Khúc · 7 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 326

Con đường hầm dẫn từ nơi làm việc của Augutus đến văn phòng Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh không dài, chỉ khoảng hai trăm mét.

Trước cửa văn phòng có hai người lính đang canh gác. Thấy Augutus, họ vội giơ tay chào theo kiểu nhà binh.

Augutus nói:

- Mở cửa.

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra.

Jackson ra lệnh:

- Cả hai tên này cũng vào theo đi.

Những người lính liếc nhìn Augutus, chờ lệnh.

Augutus khẽ gật đầu:

- Vào hết đi.

Tất cả cùng bước vào phòng, Luka Magnotta lập tức đóng cửa lại.

Văn phòng Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh được thiết kế kín như bưng, mang đến cảm giác trang nghiêm và cao quý.

Chính giữa căn phòng đặt chiếc bàn làm việc chung được chế tác từ gỗ thông, một bên đầu bàn đặt chiếc ghế lớn, là chỗ ngồi dành riêng cho Tài. Bên cạnh ghế treo thanh kiếm Huyết Long, biểu tượng của quyền lực và chiến thắng.

Jackson đi một vòng quanh văn phòng với vẻ cao ngạo.

Lão rút thanh Huyết Long, lật qua lật lại như muốn nhìn thử chất thép của nó, rồi sau đó dùng hết sức cắm thẳng xuống mặt bàn.

Thanh kiếm sắc bén không tưởng, lập tức xuyên thủng chiếc bàn làm việc, sâu đến tận chuôi.

Jackson cười nhạt:

- Đây là Trái tim Rồng phải không? Người của T-rex vẫn gọi nó như vậy. Chúng không dám nói thế trước mặt ta, nhưng ta biết điều đó, và ta luôn mường tượng đến ngày mình sẽ đâm nhát dao chí mạng vào Trái tim Rồng để bầy thằn lằn các người gục xuống chết một cách đau đớn.

Augutus tức giận nói:

- Ngươi ngoài mặt thì hợp tác mà bên trong thì chăm chăm ám hại chúng ta.

- Các người cũng vậy cả thôi. Đừng nói với ta rằng các người chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù chúng ta. Chỉ là ta khôn ngoan nên ra tay trước.

- Jackson, ngươi muốn gì?

Jackson chễm chệ ngồi vào chiếc ghế mà Tài thường ngồi, hai chân để nguyên giày gác lên mặt bàn, thái độ ngạo mạn không coi ai ra gì.

- Ta muốn ngươi ủng hộ con trai ta lên làm thủ lĩnh lâm thời của Dực Long.

- Ngươi đang nằm mơ đấy thôi, Jackson.

- Augutus, ngươi đang xúc động quá đỗi, phản ứng tự nhiên là chống lại ta, nhưng hãy thử nghĩ mà xem. Tài đã chết, các lãnh đạo còn lại của Dực Long đang bị giam lỏng, chỉ còn mình ngươi và Logan là hai thành viên trong Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh. Nếu ngươi từ chối hợp tác thì ta sẽ giết vợ con Tài và tất cả các bạn bè thân thiết của ngươi. Dực Long sẽ tan rã, tất cả những gì các ngươi đã làm trong những năm qua đều trở nên vô nghĩa.

- Nhưng nếu ngươi làm vậy, ngươi cũng sẽ chết. Ngươi không thể tự bước ra khỏi đây mà không có chúng ta dẫn đường. Cho dù có huy động hết Lữ Đoàn Đỏ cũng vậy thôi, Pháo Đài Dực Long sẽ khiến các người thảm bại.

- Ta cũng sẽ chết? Ngươi có chắc không? Ta tự tin mình vào được tất ra được, nhưng ngươi dám thách thức ta thì ta sẽ trừng phạt các ngươi một cách tàn nhẫn đến nỗi bạn bè ngươi sẽ quỳ xuống cầu xin ta giết chúng. Ngay cả nếu ta không thể tự mình làm thì cấp dưới của ta sẽ làm thay. Chúng ta sẽ chặt từng ngón tay, ngón chân, tháo từng khớp xương của các bạn ngươi để chúng chết từ từ trong đau đớn cùng cực. Chúng ta sẽ thiêu xác hai đứa nhỏ này trên ngọn lửa và mang vợ Tài đem bán. Ngươi nghĩ lúc các ngươi gặp nhau dưới địa ngục, Tài sẽ nói gì với ngươi đây hả?

Augutus trợn mắt nhìn Jackson, nhưng biết lão không dọa suông, nên không dám nói gì nữa.

Jackson cười nhạt:

- Ta biết quân Dực Long tất khó chấp nhận việc Logan một bước nhảy lên thay Tài làm thủ lĩnh của tổ chức, nên ta chỉ yêu cầu ngươi ủng hộ nó làm thủ lĩnh lâm thời. Ngươi yên tâm, sau một thời gian ta sẽ để cho nó rút lui. Để đền đáp việc ngươi giúp bố con ta, ta sẽ trả tự do cho Emily Hà cùng những người khác, cho phép các người tự lựa chọn ra nhà lãnh đạo tiếp theo của mình.

- Ngươi dám thề không?

- Sao ta lại không dám? Lúc này tất cả những thành viên trong Bộ Tư Lệnh trừ Tài đều đang khỏe mạnh và an toàn, chỉ cần ngươi chiều theo đề nghị của ta thì ta nhất định sẽ hỗ trợ các ngươi xây dựng lại tổ chức.

Thấy Augutus và Logan vẫn có vẻ nghi ngờ, Jackson liền bảo.

- Logan, ta nuôi con bao nhiêu năm, con đã thấy ta hứa bất kỳ điều gì mà không thực hiện chưa?

Logan nghĩ một lát rồi lắc đầu.

- Vậy đấy, ta có thể là một nhà độc tài, một tên bạo chúa, nhưng chắc chắn không phải là kẻ nuốt lời. Ta đã hứa tất sẽ thực hiện. Ngày hôm nay, Jackson ta thề trên danh dự của người vợ đã khuất, rằng ta nhất định sẽ trả tự do cho các thành viên Dực Long nếu các người chịu hợp tác với ta.

Augutus cúi đầu, nói một cách thê thảm:

- Ta đồng ý.

Jackson ngửa mặt lên trời, cười lớn.

Lão liều lĩnh thân chinh vào hang rồng, chỉ bằng vài động tác đơn giản đã chinh phục được Dực Long.

Pháo đài không thể công phá? Trong mắt Jackson cũng chỉ là trò trẻ con mà thôi.

Vũ Khúc · 7 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 327

Jackson hiếm khi thể hiện cảm xúc cuồng nhiệt như thế này.

Lão là con người thâm trầm, hỷ nộ không hiện ra ngoài mặt, nhưng Tài là đối thủ lớn nhất, lợi hại nhất và khó giết nhất trong cuộc đời lão. Hắn tựa như bóng ma lẵng nhẵng bám theo mỗi bước chân của Jackson, lão hận Tài bao nhiêu thì cũng e ngại hắn bấy nhiêu. Bây giờ diệt được Tài, diệt được Dực Long dĩ nhiên là lão hết sức vui mừng.

Jackson là nhân vật phi thường, tiếc thay lại sinh ra trong một thời đại có quá nhiều thiên tài xuất chúng. Những con người ấy vừa là chướng ngại vật ngáng đường Jackson, vừa là động lực cho lão tiến lên.

Nếu Tài không xuất hiện, biết đâu giờ này Jackson vẫn đang yên phận làm thủ lĩnh một tổ chức sát thủ.

Jackson cười chán rồi thì lấy ra một tờ giấy viết sẵn đưa cho Augutus.

Tờ giấy ấy do chính tay lão viết. Nét chữ của Jackson rất đẹp, vừa dễ đọc vừa bay bướm, mỗi từ mỗi chữ đều toát lên hào khí của một con người kiên định, mưu lược và thông minh.

- Ta được biết trong Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh có đường dây kết nối thẳng với phòng chỉ huy của tất cả các bộ phận quan trọng trong Dực Long. Bây giờ ngươi đọc tờ giấy này vào loa. Nhớ đọc chậm, rõ, và càng lớn tiếng càng tốt.

Augutus mở loa ra đọc:

"Ta là Augutus,

Quân nhân Dực Long nghe lệnh,

Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài thân chinh ám sát Tổng thống Đế quốc Đại Bàng Thomas Grey không may thất bại qua đời. Phu nhân Emily Hà đau đớn ngã bệnh. Nay Dực Long thiếu người lãnh đạo. Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh đã thảo luận, nhất trí đề cử Chiến Tướng Logan Jay làm thủ lĩnh lâm thời, ta là Augutus làm Phó Tướng lâm thời. Nay ta yêu cầu những người anh em thể hiện lòng trung thành với nhà lãnh đạo mới của Dực Long.

Sau đây thủ lĩnh lâm thời Logan Jay sẽ có đôi lời nhắn nhủ với anh em".

Jackson gật đầu hài lòng, rồi đưa cho Logan một tờ giấy cũng do chính tay lão viết.

Logan không còn cách nào khác, đành đọc:

"Ta là Logan Jay,

Hỡi những người anh em,

Cũng như những người anh em, vào lúc này ta hết sức đau buồn.

Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài đã chết.."

Logan đọc đến đây thì giọng nói trở nên nghẹn ngào.

Gã không nhận ra rằng mình đang thể hiện vừa khéo tâm trạng như Jackson Jay kỳ vọng.

Jackson mỉm cười nhìn Logan vừa khóc vừa đọc tiếp.

"Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài đã chết. Dực Long đứng trước những thách thức to lớn chưa từng có, đây là thời khắc quyết định sự tồn vong của chúng ta. Hơn bao giờ hết tổ chức cần đến sự đồng lòng nhất trí và lòng trung thành không lay chuyển của anh em.

Nay ta được sự ủng hộ của Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, tạm thời đảm nhiệm chức vụ thủ lĩnh Dực Long. Ta cam kết sẽ cố công làm việc, tận tụy hết mình vì lợi ích của tập thể, lợi ích của những người anh em, và ta cũng mong muốn anh em tin cậy ta, làm theo lời ta, để Dực Long vượt qua giai đoạn nước sôi lửa bỏng này."

Jackson Jay đẩy Logan sang một bên, ra hiệu cho Augutus đọc tiếp:

"Ta ra lệnh cho cánh quân phía Đông lập tức mở cổng cho Lữ Đoàn Đỏ tiến vào tiếp quản văn phòng Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh. Từ nay Lữ Đoàn Đỏ chịu trách nhiệm bảo vệ nhà riêng của cố thủ lĩnh Trần Tuấn Tài. Lữ Đoàn Đỏ với chúng ta là anh em một nhà. Tổng thống Jackson Jay một lòng tôn trọng và yêu quý chúng ta, chúng ta cũng phải một lòng tôn trọng và kính yêu Tổng thống, những người chống đối sẽ bị khép vào tội bất tuân và mang ra xét xử công khai trước toàn quân."

Tất cả đội quân bảo vệ Pháo Đài đều là người của Augutus, nhưng phía Đông không có bất kỳ lực lượng nào của các chiến tướng khác đồn trú, dẫn đến nếu những người này muốn phản kháng cũng không làm được.

Cổng phía Đông mở ra, mười nghìn binh sĩ Lữ Đoàn Đỏ đã chờ sẵn từ lâu, khi ấy rầm rập tiến vào.

Dưới sự hướng dẫn của Sean Forley, chúng nhanh chóng chiếm giữ văn phòng Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh và nhà riêng của Tài.

Logan và Augutus đều bị giữ lại trong văn phòng, chẳng những không thể bước ra ngoài một bước, mà còn không thể tự ý liên lạc và trao đổi với các đội quân đang xao động của Dực Long.

Trái tim Rồng đã hoàn toàn bị khống chế.

Dực Long tựa như con quái thú đã bị người khổng lồ trói chặt, không thể nào giãy dụa được.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như tính toán của Jackson.

Trong kế hoạch của lão, linh hồn Dực Long phải chết, nhưng sức mạnh của con quái thú này phải được giữ nguyên để làm tay sai cho lão.

Lão biết rằng mình cần đến Pháo Đài Dực Long cùng cấu trúc vĩ đại, phức tạp của nó để chống lại các thế lực hùng mạnh khác ở Vùng đất Tự Do. Một ngày nào đó Thomas Grey sẽ xua đại quân xâm lược nhà nước cộng hòa, khi ấy lão cần có một đội quân hùng mạnh được tổ chức tốt để chống trả.

Thứ mà Tài đã bao lần dùng chính mạng sống của mình để bảo vệ, nay trở thành món quà dâng lên Jackson, phục vụ cho lợi ích cá nhân của lão.

Vũ Khúc · 8 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 328

Vào thời điểm Tài rời khỏi nhà nước cộng hòa, Jackson cũng tiến hành chiến dịch "Cất Lưới" nhằm bắt giữ các thành viên cấp cao của Dực Long.

Người đầu tiên bị bắt là Alenxader, đơn giản vì lúc đó gã đang ở bên ngoài Pháo Đài.

Các Sát Thần cận vệ của Jackson dễ dàng vô hiệu hóa gã, tất cả những người đi kèm đều bị bắt sống, không một ai chạy thoát.

Tiếp đó là Aleksei và Genesis khi hai người này đi cùng nhau đến khu vực kinh doanh mà Dực Long mới khai trương.

Trong số các thành viên Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh, mục tiêu quan trọng nhất, được ưu tiên hơn cả là Adriel.

Adriel có biệt danh là "mèo" vì gã thực sự thích mèo. Đây là sở thích mà cũng là điểm yếu của gã.

Gã quen một tay nhà buôn chuyên cung cấp các giống mèo hiếm. Trước đó một tuần người này đã giao hẹn sẽ mang đến cho gã một con mèo Ba Tư thuần chủng, mà theo lời quảng cáo là hậu duệ duy nhất còn sót lại của cả một giống mèo từng một thời cực kỳ phổ biến và được ưa chuộng.

Khi cuộc chiến tranh hạt nhân nổ ra, không chỉ con người, mà rất nhiều loài động vật cũng chịu vạ lây. Phần lớn trong số chúng bị diệt chủng chỉ trong phút chốc.

Vùng đất Tự Do từng có khá nhiều mèo Ba Tư, nhưng do đói kém và loạn lạc mà cứ chết dần. Giống mèo Ba Tư lúc này hầu hết chỉ lại trong sách vở, muốn nhìn thấy hình ảnh của chúng phải tìm đến các thư viện đã xuống cấp nghiêm trọng do không có người và kinh phí chăm sóc. Mãi đến khi Emily Hà lên làm thủ tướng, cô mới bố trí một phần ngân quỹ dành cho các hoạt động cộng đồng như tôn tạo thư viện và bảo tàng.

Hẳn nhiên một người như Adriel không dễ tin người. Gã đã làm việc với nhà buôn kia nhiều năm, người của gã cũng đã tiến hành kiểm tra chặt chẽ nhân thân và các mối quan hệ xã hội của tay này, hơn nữa địa điểm cuộc gặp cũng cách Pháo Đài Dực Long không xa.

Vào buổi sáng hôm Tài rời khỏi Dực Long, Adriel hết sức bận rộn. Nhiệm vụ của gã là điều phối chiến dịch ám sát Thomas từ xa. Tuy nhiên tay nhà buôn cứ khăng khăng đòi gặp, còn dọa nếu không gặp sớm sẽ bán con mèo quý cho khách hàng khác, vốn là một Đại Biểu cấp cao trong Liên Minh và cũng say mê con mèo này chẳng kém gì gã. Cực chẳng đã Adriel đành đồng ý đến xem, hễ thấy ưng ý sẽ lập tức mua về nuôi.

Địa điểm giao dịch chỉ cách cổng Tây của Pháo Đài đúng năm trăm mét, nhưng lại nằm trong một con phố nhỏ khá yên tĩnh.

Adriel đi cùng hai mươi vệ sĩ. Trước khi vào cửa hàng, gã còn cẩn thận cho năm người vào kiểm tra trước xem có vấn đề gì không.

Mọi thứ đều có vẻ ổn thỏa. Người của gã báo là đối tác cùng con mèo đang ở bên trong.

Nhận được đèn xanh, Adriel vội vã bước vào. Gã không có nhiều thời gian.

Con mèo quả nhiên rất đẹp. Lông dài, trắng muốt, phủ kín toàn thân chỉ để lộ hai đồng tử màu nâu thẳng đứng tựa như hai quả chà và. Nó nằm lười biếng trên một tấm thảm màu đỏ, đôi mắt to nhìn vẻ háo hức của Adriel một cách khinh bỉ.

Trong mắt nó Adriel cũng chỉ như những kẻ háo sắc tầm thường khác mà thôi.

Adriel nhẹ nhàng bế con mèo lên, cưng nựng chẳng khác gì đang bế cục vàng. Gã cọ mặt vào bộ lông rõ ràng đã được tắm rửa và chải chuốt cẩn thận, hỏi:

- Ông đòi bao nhiêu cho con mèo này?

Tay lái buôn còn chưa kịp trả lời, ai đó đã lên tiếng thay:

- Lòng trung thành của anh, Adriel.

Adriel giật mình, nhận ra rằng Jackson Jay đã bước vào phòng từ lúc nào. Đi kèm với Jackson là Sean Forley, bên ngoài cửa hàng cũng xuất hiện rất nhiều quân nhân Lữ Đoàn Đỏ.

Gã biết tình thế không hay rồi, nhưng vẫn giữ được thái độ thản nhiên.

Tay lái buôn đã sớm biến mất không thấy bóng dáng đâu cả.

- Tổng thống cũng ưa thích mèo chăng?

- Tất nhiên, có ai lại không thích mèo chứ? Nhưng những người tầm cỡ chúng ta nên nói chuyện về các đề tài khác quan trọng hơn là những con mèo này. Adriel, với người khác ta sẽ vòng vo, nhưng với anh ta sẽ nói thẳng. Tài chưa chết, nhưng hắn sẽ chết. Ta đã cho người phục kích hắn ở Peoria. Abraham sẽ chết theo chủ. Alexander, Aleksei, Genesis đã bị bắt, Emily Hà đã bị khống chế. Những người như Logan và Augutus như cá nằm trong rọ. Anh có hai lựa chọn, một là làm việc cho ta, hai là chết.

Adriel tiếp tục vuốt lông con mèo, tựa như đang suy ngẫm.

Jackson mỉm cười:

- Adriel, nhân vật bí ẩn nhất của Dực Long. Tên thật của anh không phải là Adriel, đúng không? Anh cũng không phải ba mươi tuổi như tự khai. Thậm chí ngay cả cái mặt này có khi cũng không phải mặt thật.

Sean nghe chủ nói vậy, hơi ngỡ ngàng. Gã chăm chú quan sát Adriel, càng nhìn càng nhận ra nét mặt của người này có phần thô cứng và không tự nhiên, tựa như đang đeo một cái mặt nạ da người hoặc đã trải qua phẫu thuật thẩm mỹ.

Có lẽ vì thế mà hiếm khi Adriel chịu nhìn thẳng vào mắt người khác.

- Thôi thì mỗi người mỗi bí mật. Chỉ có điều anh quá lợi hại, Adriel. Người như anh nên giết chứ không nên để cho tồn tại. Đã rất nhiều lần anh hại T-rex đến khổ. Thật không may, ta lại đang cần một nhân vật có thể lãnh đạo đơn vị tình báo vừa mới được thành lập. Ta là một người nghiêm khắc và muốn tuyển chọn những nhân vật ưu tú nhất đứng đầu mạng lưới này. Anh sẽ tiếp tục nhận được tất cả các quyền lợi đang có với Dực Long. Anh muốn gì ta cũng đáp ứng.

Adriel đáp lại một cách chậm rãi:

- Ông không giết nổi Tài đâu.

- Thật ư? Niềm tin ấy mới đáng quý làm sao.

- Jackson, chừng nào tôi nhìn thấy xác của Tài tôi sẽ làm việc cho ông. Còn nếu ông không thể chưng xác của thủ lĩnh ra thì tôi từ chối, bởi vì khả năng thua trận của ông rất cao. Tôi làm việc cho ông là tự ký vào bản án tử hình của mình. Chết sớm hay chết muộn cũng vậy thôi.

- Vậy thì ta sẽ cho anh xem cái đầu của hắn. – Jackson quay sang, ra lệnh cho Sean: - Đưa hắn đi, giam giữ cho thật cẩn thận. Cắt cử ba người theo dõi trước cửa phòng giam, trừ lúc ăn và vệ sinh thì bịt mắt và dán băng dính vào mồm cho ta.

- Con mèo này..

- Ta sẽ chăm sóc nó kỹ càng. Anh làm việc cho ta thì nó được sống, anh chết thì nó chết theo.

Jackson nhìn người của mình đưa Adriel đi, sắc mặt hết sức lạnh lùng.

Thật sự lão không chắc chắn rằng Thần Thoại sẽ giết được Tài ở Peoria, tuy nhiên ngay cả nếu chúng thất bại đi chăng nữa thì lão vẫn còn quân bài tối thượng cho cuộc tranh giành quyền lực ở nhà nước Cộng hòa.

Vũ Khúc · 8 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 329

Emily Hà thường đến văn phòng Thủ tướng vào lúc tám giờ sáng.

Một ngày làm việc của cô bắt đầu bằng việc xem xét nhanh các báo cáo mà nhân viên gửi lên, sau đó tổ chức một cuộc họp với các trợ lý do cô đích thân tuyển chọn nhằm xác định các việc cần làm.

Vào ngày Tài rời khỏi nước cộng hòa để tiến hành ám sát Thomas, Emily cảm thấy bất an nên muốn ở nhà. Nhưng điện thoại gọi về liên tiếp, nhiều người thúc giục cô đến văn phòng để giải quyết các sự vụ phát sinh.

Không hiểu sao hôm đó lại phát sinh lắm việc như vậy, từ thất lạc tài liệu cho đến một nhóm giáo viên đình công đòi tăng lương.

Cuối cùng, sau khi trang điểm một cách vội vã, Emily Hà rời nhà cùng đội cận vệ và có mặt ở văn phòng vào lúc chín giờ.

Jackson Jay đã ngồi trong văn phòng đợi sẵn từ lúc nào.

Emily Hà sớm nhận ra rằng rất có thể mọi sự hỗn loạn trong sáng nay đều ra người này tạo ra cả.

Cô khẽ gật đầu với Jackson.

- Xin chào Tổng thống.

- Chào cô Emily, liệu chúng ta có thể nói chuyện với nhau một lát được không?

- Tất nhiên rồi.

Hai người ngồi đối diện với nhau.

Jackson bắt đầu trước:

- Cô Emily, cô biết rằng tôi đánh giá rất cao năng lực của cô. Từ khi cô bước vào cuộc sống chính trị, Liên Minh và sau đó là nhà nước cộng hòa đã thay da đổi thịt hàng ngày. Mọi người đều công nhận điều đó.

- Ông quá khen rồi. Đó là nhờ công sức của tất cả mọi người.

- Cô không cần khiêm tốn. Vùng đất Tự Do là một thế giới hoang dại, không thích hợp cho phụ nữ, nhưng cô là một người phụ nữ đặc biệt. Cô là một thành tố rất quan trọng của nước cộng hòa, và tôi thường tự hỏi tại sao cho đến giờ này cô vẫn chưa nhận được bất kỳ chức vụ đáng kể nào ở Dực Long, trong khi rõ ràng cô có thể quản lý nó cũng tốt như cô đang quản lý các mảng việc ở nhà nước cộng hòa vậy.

- Dực Long là một thế giới khác. Những người đang phụ giúp chồng tôi lãnh đạo Dực Long đều là các nhân vật ưu tú, họ đã quen với trò chơi ám sát, bạo lực và sự có mặt của tôi sẽ khiến cho họ cảm thấy không thoải mái. Tôi không phải là một con mụ đàn bà nhiều chuyện chỗ nào cũng muốn xía mặt vào.

- Điều gì sẽ xảy ra nếu một vài hoặc phần lớn các lãnh đạo của Dực Long hiện nay không thể tiếp tục tại nhiệm được nữa?

Emily nhìn thẳng với mắt Jackson, hỏi:

- Ông nói vậy là có ý gì?

- Cô Emily, tôi không muốn làm mất thời gian của cô. Cô cũng biết chồng cô và tôi là kẻ thù. Sự hợp tác giữa hai người chúng tôi hiện nay chỉ là giải pháp tình thế, sớm hay muộn cũng phải có một người chiến thắng. Peoria là một cái bẫy. Chồng cô sẽ mất mạng ở đó, tôi có cách đảm bảo rằng anh ta phải chết.

Jackson quan sát thái độ của Emily. Lão ngạc nhiên nhận ra rằng Emily không hề tỏ vẻ xúc động chút nào.

Ánh mắt của Emily trước sau như một, tựa như có một làn nước thăm thẳm phủ lên mắt cô, che đi thế giới nội tâm sâu sắc bên trong.

Emily bình tĩnh hỏi:

- Ông có bao nhiêu phần trăm nắm chắc rằng âm mưu của ông sẽ thành công?

Câu hỏi ấy như được nói ra từ một kẻ đồng phạm chứ không phải một người vợ đang lo lắng cho chồng.

- Một trăm phần trăm.

Thấy Emily Hà vẫn đang chăm chú nhìn mình, Jackson cảm thấy hơi nhột, liền sửa lại:

- Tám mươi phần trăm.

- Ông Jackson, tôi có thể hiểu được suy nghĩ trong đầu ông và tại sao ông lại mặt dày cầu viện đến sự giúp đỡ của tôi. Ông cần sức mạnh của Dực Long nhưng đồng thời ông cũng sợ nó. Dực Long là một tổ chức ông không thể kiểm soát được, đơn giản bởi nó quá lớn. Bảy triệu con người là một con số khủng khiếp, không có cách nào để sáp nhập vào một lực lượng nhỏ hơn nhiều lần là Lữ Đoàn Đỏ mà không khiến cho Lữ Đoàn Đỏ bị nuốt trọn hoặc tan biến, hoặc chí ít thì cũng biến chất đến mức không nhận ra được. Dực Long cần phải được duy trì nguyên vẹn như hình thái hiện nay, nhưng như vậy thì làm thế nào để kiểm soát được nó? Ông là một kẻ xâm nhập xa lạ. Không ai ở Dực Long chấp nhận ông lãnh đạo nó. Ông cần nhờ cậy một nhân vật có đủ uy tín với tổ chức nhưng lại không được tham vọng đến mức tương lai sẽ thay thế anh Tài trở thành đối thủ mới của ông. Người duy nhất đáp ứng được các tiêu chí đó dường như là tôi.

Jackson ngồi tựa lưng vào thành ghế, gương mặt trở nên lạnh lùng. Lão không khen ngợi, cũng không phản bác những lời nói của Emily.

Khen ngợi hay phản bác đều là cử chỉ của người trên nhận xét kẻ dưới. Jackson hiểu rằng mình đang phải đối đầu với một con người cũng xuất sắc về chính trị như mình, và tốt nhất nên im lặng nghe cô ta nói hết.

- Ông có thể giao Dực Long cho tôi, nhưng ông cần phải lấy một thứ gì đó để làm tin. Thứ duy nhất có thể ép buộc được tôi nghe theo lời ông là hai đứa con nhỏ của tôi. Có lẽ ông sẽ tách chúng khỏi tôi và chỉ để cho chúng tôi được gặp nhau vào một ngày nhất định trong tháng. Tôi nói có đúng không, ông Jackson?

- Thành thực mà nói cô làm tôi hoảng sợ. Nói tiếp đi Emily, hãy cho tôi biết điều gì sẽ xảy ra nếu tôi làm thế?

Emily Hà nhỏ nhẹ nói:

- Ông Jackson, ông đang mắc phải một sai lầm nghiêm trọng. Đó là ông đang chơi cờ một mình. Trên bàn cờ mà ông chơi không chỉ có mình ông hay chồng tôi, mà còn có cả những đấu thủ khác nữa. Hãy lấy ví dụ của người yếu nhất trong số đó, là tôi. Tôi sẽ cho ông biết tôi định đánh ván cờ này như thế nào.

Vũ Khúc · 8 Tháng sáu 2024

CHƯƠNG 330

Căn phòng hết sức yên tĩnh, Emily không lên giọng mà mỗi lời nói đều mang theo sức nặng của chân lý.

- Ông Jackson, tôi không biết ông có nhận ra không, nhưng ông đang chơi một ván cờ mà ông chắc chắn thua. Ngay cả nếu ông chiếm đoạt được Dực Long đi nữa thì ông cũng chỉ chiếm được cái xác của nó mà thôi, thứ làm nên sức mạnh của tổ chức này đã chết cùng với chồng tôi. Đấy là tôi đang đặt ra giả thuyết có lợi nhất cho ông. Một Dực Long không có linh hồn sẽ sớm tan rã và không thể kháng cự lại sức mạnh vô địch của Đế quốc Đại Bàng. Ông sẽ sớm nhận ra điều đó vào cái ngày mà Thomas tấn công nhà nước cộng hòa.

- Đấy chỉ là quan điểm riêng của cô thôi, Emily.

- Dĩ nhiên ông phải nói vậy vì ông đã đi quá xa và không thể nào quay đầu lại được nữa. Bây giờ hãy thử nghĩ xem làm thế nào để ông có thể chinh phục được Dực Long? Ông cần sự hợp tác của tôi, đó là giải pháp tốt nhất, thậm chí duy nhất. Ông cần tôi giúp ông thâu tóm Dực Long càng sớm càng tốt, bởi Dực Long giống như quả bom đặt trong lòng nhà nước cộng hòa, chỉ cần một sự kích động nhỏ cũng có thể phát nổ. Nhưng ông vội chứ tôi không vội, tôi không có lý do gì để vội vàng.

- Cô muốn câu giờ sao, Emily?

- Đúng vậy, tôi sẽ chờ đợi. Ngày mà chồng tôi trở lại, nếu như anh ấy trở lại, chính là ngày chết của ông. Trong cuộc đấu này, tôi có nhiều lợi thế về mặt thời gian hơn ông. Tôi từ chối tiếp quản Dực Long cho đến khi chắc chắn về số phận của chồng mình. Đến đây thì ông có hai lựa chọn, một là giết tôi, hành động chẳng đem lại bất kỳ lợi ích gì cho ông ngoài việc giải tỏa nỗi tức giận, và hai là giữ tôi lại làm con tin để đàm phán với chồng tôi trong trường hợp anh ấy trở về. Tôi nghĩ người khôn ngoan như ông tất biết nên chọn cách nào.

Jackson gật đầu:

- Tôi không định giết cô, Emily.

- Ông có thể lưu mạng sống tôi lại, nhưng vẫn phải tìm cách thu phục Dực Long càng sớm càng tốt. Ông cần phải tìm một người thay thế tạm thời. Còn ứng cử viên nào tốt hơn con trai ông, Logan, người có mối quan hệ thân tình máu mủ và dễ bị thao túng về mặt cảm xúc. Hẳn ông có thể dễ dàng ép buộc anh ta trở thành nhà lãnh đạo lâm thời của Dực Long. Điều đó tốt thôi. Nhưng Logan không thể ra lệnh cho các toán quân của Aleksei, Abraham, Alexander, Adriel hoặc Genesis. Lực lượng trung thành với năm người này đã chiếm ba phần tư sức mạnh của Dực Long. Họ sẽ tạm thời án binh bất động chờ thêm thông tin. Và đó là một trạng thái nguy hiểm cho ông, Jackson, ông không có cách nào tiêu diệt được các toán quân này và cũng không có cách nào thao túng được họ. Ông đang nằm trên một quả bom chờ phát nổ.

Jackson Jay suy ngẫm về những gì Emily Hà nói.

Lão không khỏi khâm phục tầm nhìn và trên hết là sự vững vàng của cô.

Cô giống như một nhà chính trị lão luyện đã sớm nhìn thấu các biến động thời cuộc từ rất lâu trước khi chúng thực sự xảy ra. Tất cả những gì cô nói sau này đều chính xác là điều mà Jackson sẽ làm.

- Emily, tôi ước gì mình có một đứa con gái như cô. Nếu cô là con gái tôi, tôi sẽ dành mọi thứ tốt đẹp nhất của mình cho cô. Tôi sẽ biến cô thành một nàng công chúa.

- Tôi không nghi ngờ tình yêu với con cái của ông, nhưng tôi nghi ngờ về việc tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc được làm con ông. Bởi hạnh phúc đòi hỏi nhiều yếu tố khác bên cạnh tình yêu. Đó là sự thấu hiểu, bao dung, chấp nhận và đạo đức. Những yếu tố này ông đều thiếu, Jackson.

- Có lẽ vậy. Emily Hà, cô đã đi nước cờ của cô và đó là một nước cờ rất thú vị. Nhưng tôi không thể chấp nhận được việc ngồi trên quả bom và trông chờ vào thần may mắn sẽ ngăn nó phát nổ. Tôi phải làm chủ vận mệnh của mình. Emily, xin cô nhớ cho rằng đây là một cuộc đấu chính trị, những gì tôi sẽ làm không xuất phát từ lòng căm ghét cá nhân với cô, mà tôi làm vì tôi không còn lựa chọn nào khác.

- Nói đi, Jackson, hãy xem ông có thể đi xa đến đâu trên con đường suy đồi.

Jackson nhấn mạnh từng chữ:

- Tôi sẽ phá hoại danh dự của cô, Emily. Tôi sẽ cáo buộc cô đã gian dâm với Thomas để hãm hại chồng mình. Bằng cách hủy diệt danh dự của cô, tôi sẽ khiến cho những kẻ đang ngóng chờ cô thay thế vị trí của Tài trở nên đau đớn và mất phương hướng như đám trẻ con lạc mẹ. Tôi sẽ nêu cao ngọn cờ đạo đức, tuyên bố rằng mình đã làm hết mọi cách để bảo vệ cho Tài, người bạn thân thiết của tôi, tôi sẽ làm cho những đạo quân trung thành với Tài nghĩ rằng tôi chính là người kế thừa hợp pháp của chồng cô và chúng sẽ bám lấy bàn tay mà tôi chìa ra với chúng, không biết rằng tôi đang cười vào mặt lũ ngu độn ấy. Cô nghĩ rằng tôi không chinh phục nổi Dực Long ư? Cô nhầm rồi. Không có con quái vật nào trên đời mà một bộ óc thông minh và thủ đoạn không thể thuần hóa. Tất cả những gì cần để chinh phục Dực Long chỉ là một vở kịch thật đặc sắc và ghê tởm. Hãy chờ xem tôi đạo diễn vở kịch ấy, vở kịch vĩ đại nhất mà thế giới này từng chứng kiến. Hãy chờ xem tôi biến trắng thành đen, đêm thành ngày và chiếm đoạt Dực Long của cô ra sao.

Jackson đứng lên, quát lớn:

- Bay đâu.

Người của Jackson đẩy cửa tiến vào.

- Lập tức bắt giữ con tiện nhân này, tống vào ngục. Ngày mai mang ra xét xử.

Đám lính áp tải Emily Hà đi. Ngay cả lúc ấy, gương mặt cô vẫn hết sức bình tĩnh, tựa như không gì trên đời có thể đánh sập sự kiên cường và bất khuất của người phụ nữ này.

Jackson nhìn theo, thở dài:

- Xin lỗi Emily. Tôi sẽ chôn cất cô tử tế.

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Những người đang xem chủ đề này

Các chủ đề tương tự

Nội dung nổi bật

Xu hướng nội dung

Chia sẻ trang này