Bách Hợp Nghịch Duyên - Phong Diệp

Chương 10:

Bấm để xem

Trang không phải là người quá cứng nhắc và bảo thủ trong cuộc sống, nhưng riêng vấn đề thời gian, cô lại là kẻ cực kỳ nguyên tắc. Nếu đã hẹn 8 giờ, sẽ không bao giờ có sự chênh lệch quá 3 phút mà không báo trước. Thế nên, chỉ cần thấy sự có mặt của Trang, là khỏi cần nhìn đồng hồ, người ta cũng biết được, khi đó là mấy giờ.

Nơi hai người đến là khách sạn Sofitel Plaza trên đường Thanh Niên. Vừa bước vào thang máy, khi thấy Trang bấm số tầng 20, Tuệ Khanh mới có thể nói ra được nỗi hoài nghi trong lòng mình.

"Này, có phải mày đến nhầm địa chỉ không hả?"

"Yên tâm, tao đã cẩn thận tra google rồi. Không nhầm đâu." Mặt Trang tỉnh bơ.

"Bình thường toàn chui vào mấy quán vỉa hè, hôm nay sao lại có nhã hứng đến một nơi sang trọng thế này? Một ly cafe ở đây, chắc bằng một tháng uống ở ngoài. Mới trúng số hay là có tin vui gì cần phải long trọng thông báo vậy?"

"Tao có trúng số thì cũng chỉ mời mày cốc trà đá thôi, ngu gì mà vào đây?"

"Vậy rốt cuộc mày rủ tao đến đây là vì lý do gì? Nếu không nói rõ, tao sẽ đi xuống ngay."

Tuệ Khanh tỏ vẻ không hài lòng với thái độ úp mở của Trang. Cô đặt tay vào bảng điều khiển, dọa dẫm.

"Từ từ đã, làm gì mà giận dỗi như trẻ con thế. Là bạn tao mời, được chưa? Chả mấy khi được sang chảnh, cứ tự nhiên mà hưởng thụ đi."

Dứt lời, cánh cửa thang máy cũng mở. Trang cứ thế mà đẩy Tuệ Khanh ra khỏi đó, rồi kéo bạn mình về phía một chiếc bàn trống.

Tuệ Khanh miễn cưỡng ngồi xuống. Cô phóng tầm mắt ra xa, bao quát một lượt quang cảnh của nơi này. Một góc Hà Nội thu nhỏ, với những ánh đèn lung linh, tỏa sáng dọc cả đoạn đường Thanh Niên, cùng với Hồ Tây và hồ Trúc Bạch, tạo nên một khoảng không gian huyền ảo, hiện đại, nhưng cũng không kém phần lãng mạn. Quả thực là rất đẹp.

Không khí thoáng đãng, lại thêm phần tao nhã, thanh tịnh khiến Tuệ Khanh nhanh chóng có cảm tình với nơi này. Cô thích thú mải mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh mà không để ý tới có một người vừa mới đến, và ngồi xuống bên cạnh mình, cho đến khi giọng nói đó vang lên, phá vỡ giây phút được tận hưởng cuộc sống của cô.

"Hai chị đến lâu chưa?"

"Cũng mới đến thôi. Em chọn nơi này đẹp quá, khiến cho một vài người cứ ngẩn ngơ từ nãy tới giờ."

"Bạn mày đây hả Trang? Sao giờ tao mới biết?"

Tuệ Khanh đưa ánh mắt tỏ vẻ khó chịu về phía Trang, sau khi đã lướt một lượt từ chân cho tới đầu Nhật An.

"Chẳng phải là đã cùng nhau ăn trưa rồi đấy sao? Mày nhanh quên thế?"

Không thèm để ý đến sự bực bội đang hiện rõ trên mặt bạn mình, Trang thản nhiên cầm quyển menu, tự gọi cho mình một ly cocktail, rồi mới quay sang Tuệ Khanh, tỏ vẻ quan tâm.

"Mày muốn uống gì?"

"Cafe."

Trang đưa tay lên che miệng, giấu đi nụ cười chế giễu của mình.

"Sau 8 giờ tối, quán này chỉ phục vụ các loại rượu và cocktail, không có cafe."

Hết nhìn Trang đang cười cợt mình, lại quay sang quan sát thái độ của Nhật An, Khanh cảm giác như mình giống một cô gái quê mùa, lần đầu tiên được khoác trên người chiếc váy dạ hội lộng lẫy, nhưng gương mặt vẫn chưa được trang điểm, đôi chân không có một đôi guốc để mang theo, trông thật kệch cỡm.

"Vậy hai người hãy ở lại mà thưởng thức. Nơi này không hợp với tôi, xin phép về trước."

Khanh giận run người vì xấu hổ. Đôi má cô lúc này, như trái dâu tây chín mọng, chỉ cần có một sự đụng chạm nhẹ, là cũng có thể khiến nó dập nát.

"Chị đừng giận. Chị Trang đùa chị đấy. Quán cafe mà không có bán cafe thì bán cái gì? Để em qua đó gọi."

Nhật An giữ chặt lấy tay Tuệ Khanh, rồi ấn cô ngồi xuống ghế. Còn mình thì nhanh chóng tiến tới quầy bar, nói nhỏ điều gì đó với nhân viên pha chế.

"Mày có chuyện gì vậy Khanh? Sao tự dưng lại nổi nóng vô cớ?"

Nhân lúc Nhật An chưa quay lại, Trang liền truy hỏi thái độ vừa rồi của Tuệ Khanh.

"Chẳng sao cả. Chỉ là thấy bản thân không phù hợp với nơi sang trọng này thôi. Nếu mày thích thì cứ ở lại, tao về trước."

"Mày giận tao à?"

Rõ ràng là Khanh không nói đùa. Trang lúc này mới cảm thấy mình có chút vô duyên, khi chê cười bạn mình trước mặt người khác như vậy. Cô vội xuống nước, nài nỉ sự tha thứ.

"Tao xin lỗi. Chỉ là đùa vui mày một tý thôi mà. Đừng giận nữa."

"Hết giận rồi, nhưng cũng không còn cảm giác thoải mái nữa. Tao không thích sự có mặt của cô ta ở đây."

Việc gặp Nhật An tại nơi này, khiến cho sự hưng phấn ban đầu của Khanh đột nhiên biến mất. Thay vào đó là cảm giác mất tự nhiên, có phần gượng gạo.

"Hả? Con bé đó đắc tội gì với mày sao? Mày đâu phải là người hay có định kiến xấu về người khác. Nói đi, nếu nó làm việc gì xấu với mày, tao sẽ xử cho."

Trang nửa đùa nửa thật, sau khi biết được nguyên nhân khiến tâm trạng Khanh xuất hiện tính khí của "bà cô bên chồng" như vậy.

"Không thích là không thích. Người ta tỏ thái độ yêu ghét ngay từ lần gặp đầu tiên cũng là chuyện bình thường mà. Cũng giống như mày với anh Tân, mới nhìn thấy nhau đã có thể nguyện cùng sống chết đấy thôi."

"Lý do này không thuyết phục. Chuyện của hai vợ chồng tao hoàn toàn khác. Đó là một người nam và một người nữ, giống như hai thỏi nam châm trái dấu, đặt cạnh là tự hút vào nhau. Còn mày và cô ta.."

"Còn tao và cô ta lại cùng dấu, đẩy nhau ra là phải rồi. Lâu lâu mới thấy mày thông minh một chút."

Cái miệng xảo ngôn của Trang, đôi khi vẫn không thể đấu lại với kẻ ít lời nhưng thốt ra câu nào là đầy ẩn ý câu đó của Tuệ Khanh.

"Nhưng dù mày không thích thì cũng không thể cấm con bé có mặt ở đây được. Với lại tao thấy nó đối xử với mày cũng rất lễ phép, nếu gạt bỏ ác cảm, sẽ thấy con bé còn rất quan tâm đến mày nữa."

"Tao chỉ nói là không thích nhìn thấy cô ta thôi mà, tao đâu có dám cấm. Thế nên mới muốn đi về, để khỏi phải nhìn người mà mình không ưa. Còn việc cô ta đối xử với tao thế nào, tao không quan tâm."

"Thôi được rồi. Mày không ưa cũng được, nhưng có thể vì tao mà ngồi nán lại một chút không? Tao không thể nhận lời rồi lại bỏ về giữa chừng thế này được. Ngại lắm. Với lại, theo những gì tao được biết, thì rõ ràng là quán này sẽ không bán cafe sau 8 giờ tối. Vậy mà con bé vẫn có thể mang đến cho mày một ly cafe thơm nồng kìa. Mày cũng nên vì thành ý của nó, mà cất đi cái vẻ mặt cau có này. Lịch sự chút."

"Nhưng.."

"Cafe của chị đây."

Nhật An quay lại kịp thời, không cho Khanh có cơ hội phản bác lời giãi bày pha chút răn đe của Trang. Cô đẩy ly cafe về phía Tuệ Khanh, không quên nhẹ nhàng nhắc nhở: "Chị cẩn thận. Cafe còn rất nóng."

"Em thích uống cacao sao?"

Trang tự tay nhấc ly cocktail đưa lên miệng nhấm nháp.

"Vâng. Uống cafe thì em sợ mất ngủ, còn cocktail thì em lại sợ ngủ luôn tại đây. Dù là rượu đã được pha chế, nhưng em vẫn không thể uống được."

An đưa vội ly cacao lên miệng, để che giấu đi sự gượng gạo sau lời nói dối vừa rồi của mình. Cô phải lựa chọn loại đồ uống này, cũng chỉ bởi vì muốn được đồng điệu với Khanh, để cô ấy không phải cảm thấy khó xử nữa.

"Làm kinh doanh mà không uống được rượu sẽ là một hạn chế đấy."

"Còn có nhiều cách để khắc phục mà chị."

Trả lời Trang, mà ánh mắt Nhật An chẳng chịu rời khỏi gương mặt Tuệ Khanh lấy một giây, dù cho cô ấy chẳng thèm để ý hay muốn bắt chuyện với mình. Vẻ lơ đễnh, tỏ ra thờ ơ với mọi thứ xung quanh của Khanh lại như có ma lực, dụ dỗ hồn phách An bước ra khỏi cơ thể cô. Vậy nên, khi Trang gọi tới lần thứ ba, cùng với cái đập nhẹ vào tay, mới có thể giúp An quay trở về thực tại. Cô bối rối, sượng sùng, như bị người ta bắt quả tang mình đang làm chuyện xấu.

"Xin lỗi. Chị vừa nói gì ạ?"

"Chị nghĩ, chỉ có những đứa tâm hồn mong manh, yếu đuối như bạn chị đây mới bị ngất ngây, đắm chìm trong khung cảnh này thôi chứ?"

"Là do em chợt nghĩ tới dự án mới của công ty thôi. Nếu chị Khanh thích không gian ở nơi này, thì có thể hẹn bạn trai cùng đến. Ngồi ở đây ngắm hoàng hôn thì không còn gì có thể lãng mạn hơn."

"E rằng, cái viễn cảnh đó còn xa lắm. Chờ khi nào.."

"Uống đi. Đừng nhiều chuyện."

Trang bỏ lửng câu nói của mình giữa chừng, khi Khanh đột ngột quay mặt lại, nghiêm giọng nhắc nhở cô.

"Còn chị nữa, khi nào muốn hâm nóng tình cảm với người yêu, cũng có thể chọn nơi này."

Mặc dù rất hiếu kỳ sau câu nói dang dở của Trang, nhưng khi nhận thấy thái độ không được thoải mái của Khanh, An liền quay chuyển đối tượng được đề cập. Trong lòng, cũng tự dưng dâng lên một niềm hưng phấn kỳ lạ.

"Lão Tân nhà chị thì chỉ mong hết giờ làm là chạy thẳng về nhà ăn cơm, rồi ngồi dán mặt vào cái máy tính tôi. Muốn hâm nóng, chắc phải đặt lên bếp gas."

"Chồng chị tên là Tân?"

"Có gì buồn cười đâu? Bạn chị cũng tên Trang, nhưng chồng nó lại tên Nghĩa. Đi mừng đám cưới, toàn ghi ngoài phong bì" Nghĩa Trang mừng hạnh phúc "mà."

Khi nãy không dám cười, vì sợ Trang cho rằng mình có ý châm chọc, nhưng sau lời giải thích hài hước vừa rồi của cô, An liền bật cười thành tiếng. Ý định ban đầu hẹn gặp Trang cũng chỉ là cái cớ để được nhìn thấy Tuệ Khanh, nhưng giờ đây, An cũng thực sự cảm thấy yêu thích tính cách vui vẻ, vô tư của bà chị này. Cô tự nhủ, "hai người này, tính cách hoàn toàn trái ngược, tại sao lại có thể chơi thân được với nhau như vậy? Mà thường thì bạn bè thân thiết rất hay bị ảnh hưởng tính cách của nhau, vậy mà ở cùng với cô bạn nói luôn miệng, cười cợt suốt cả ngày như vậy, Khanh vẫn có thể điềm đạm, và giữ nguyên sắc thái băng giá trên gương mặt mình như vậy ư? Là do trước mặt cô mới như thế, hay bởi tính cách vốn đã như vậy từ trước, hay là trong tâm có nỗi đau gì đó vẫn chưa thể quên được?" Giá như có thể, An rất muốn được một lần, có thể thấu rõ được mọi tâm tư sâu kín nhất của người này.

"A lô." Trang nhấc vội điện thoại khi nhìn thấy tên người gọi hiển thị trên màn hình. Sau vài tiếng "ừ", "à", gương mặt cô trở nên căng thẳng.

"Tao phải đi ngay bây giờ, lát nữa mày về cùng An nhé."

"Mày đi đâu?"

Vẻ sốt sắng của Trang khiến Khanh không khỏi thắc mắc.

"Cái phóng sự mà tao đang điều tra, vừa tìm thêm được chứng cứ mới. Tao với thằng Trung phải qua đó để lấy ngay, không bọn nó xóa dấu vết."

"Để Trung đi một mình được không? Tao sợ.."

"Phóng sự này là do tao khởi xướng, đến lúc quan trọng lại không có mặt thì chẳng ra làm sao cả. Yên tâm đi, tao sẽ cẩn thận."

Hiểu được nỗi lo lắng trong lòng Khanh, Trang tìm cách để trấn an cô, rồi nhanh chóng rời khỏi quán mà không nghe được lời nhắc nhở "nhớ về sớm" của bạn mình.

Sự quan tâm mà Khanh dành cho Trang, khiến An có phần ganh tị. Giá như, cô có thể được ở vị thế của Trang thì tốt biết mấy. Bởi với người mà mình có cảm tình, thì chỉ cần một ánh mắt, một câu nói nhẹ nhàng thôi cũng khiến trong lòng cảm thấy rộn ràng, hạnh phúc. Con người ta, khi đã trót thích một ai đó, thì dù người ta có đối xử lạnh nhạt với mình thế nào đi nữa, thì bản thân vẫn cứ lăn xả vào, để mà cố gắng giành giật, níu kéo hay ít ra cũng sẽ khiến tình cảm của người ta đối với mình phải thay đổi theo như mình mong muốn. Có người sẽ cho rằng đó là cố chấp, là tự hạ thấp mình, nhưng họ nghĩ thế chỉ bởi vì chưa có ai khiến họ thực sự thích. Còn với riêng bản thân An, từ nhỏ tới giờ, chỉ cần đó là thứ mình thích, cô sẽ bằng mọi cách, phải có cho bằng được.

"Đừng căng thẳng quá, chị Trang sẽ không sao đâu?"

"Vì cô không hiểu rõ được mức độ nguy hiểm của vấn đề này, nên mới có thể nói vậy. Hơn nữa, đó là bạn tôi."

Cảm giác như Khanh đang có ý trách móc mình, khiến An cảm thấy hẫng hụt. Cô giữ im lặng, không muốn nói thêm gì nữa.

"Xin lỗi. Tôi không có ý gì cả. Có thể cho tôi đi nhờ xe về không?"

Khanh cũng tự thấy mình quá vô lý, khi cố tình áp đặt tình cảm của mình lên quan điểm của người khác như vậy. Kỳ lạ hơn, cô lại chẳng thể hiểu nổi, vì sao mình lại phản ứng như vậy? Rõ ràng, ở những nơi công cộng, với những người xa lạ, không bao giờ cô chịu bộc lộ cảm xúc của mình ra cho họ biết. Thế mà hôm nay, cô lại có thể nổi cáu với Nhật An, một người mà cô luôn cho rằng, sẽ chẳng bao giờ có thể làm bạn được. Là cô đang ngày càng không thể tự kiểm soát được tâm trạng bản thân mình, hay bởi vì, cô nhìn thấy được, ở cô ta, có điểm gì đó thân thuộc với mình?

"Được."

An vui vẻ ra mặt khi nhận được lời đề nghị vừa rồi. Cô những tưởng, Khanh sẽ tiếp tục không thèm để ý đến cô, mà tự đi về một mình chứ?

"Để tôi thanh toán."

Cái chạm tay nhẹ nhàng của Khanh, tạo cho An cảm giác như có một dòng điện, chạy từ bàn tay cô về thẳng nơi trái tim, khiến nửa thân người tê dại, nhịp tim bỗng chốc đập loạn lên.

"Sao vậy? Không khỏe ở đâu à?"

An bừng tỉnh, mặt cô ngơ ngác như người bị đánh thuốc mê vừa mới tỉnh lại. Nhìn cậu nhân viên phục vụ và cả Khanh đều tròn mắt lên nhìn mình, cô không khỏi bối rối vì xấu hổ.

"Dạ, không sao. Bao nhiêu vậy em?"

"Thanh toán rồi. Về thôi."

Khanh lắc đầu, đứng dậy.

"Không được. Là em mời hai người mà. Em đưa lại tiền cho chị ấy đi."

Nắm chặt lấy tay Khanh giữ lại, An quay sang bạn nhân viên đang đứng chờ để dọn bàn

"Tất cả cùng uống mà. Đi thôi."

"Nhưng nếu như vậy em sẽ không cảm thấy được thoải mái."

Cả hai đã cùng bước vào tháng máy rồi, nhưng An vẫn không chịu hài lòng. Cô cứ tiếp tục nói đi nói lại, khiến Khanh cũng thấy đau đầu.

"Nếu muốn, thì lần sau trả."

"Lần sau?"

An gần như hét lên. Lồng ngực cô như muốn vỡ tung vì sung sướng. Nhìn người bên cạnh mình mặt mày hớn hở thi thoảng lại nở một nụ cười khó hiểu, kể từ lúc rời khỏi quán, rồi trên suốt cả quãng đường về đến nhà cô, mà Khanh chẳng thể rõ nguyên do.

Xe đậu ở trước cửa nhà Khanh, An cũng liền bước ra khỏi xe theo cô. Ngước lên nhìn ngôi nhà hai tầng đã cũ, An thực sự rất mong muốn, sẽ nhận được lời mời, để có có dịp được vào đó khám phá, tìm hiểu thêm về cuộc sống của chủ nhân căn nhà này.

"Sắp mưa rồi. Về cẩn thận."

Trái ngược với ước nguyện đó, là hành động không thể lạnh lùng hơn của Tuệ Khanh. Cô vừa mới bước vào, đã vội khóa cổng lại, mà không cần giữ phép lịch sự tối thiểu với người vừa có công đưa mình về, vẫn còn đang đứng chơ vơ ngoài đường. An cười khổ, lầm lũi bước vào trong xe. Dù sao, thì cô cũng thấy an ủi phần nào, khi nhận được lời nhắc nhở, có vẻ như là rất quan tâm đến mình vừa nãy. Con người ta thật lạ. Có những lúc, bản thân bị người khác coi thường có chút xíu, vậy mà đã có cảm giác như mình đang bị chống đối, rồi ra sức tìm cách đáp trả. Nhưng cũng có những trường hợp, rõ ràng là bị người ta không coi ra gì, thậm chí trong mắt người ta, mình giống như người vô hình. Thế mà cũng chẳng thể hờn giận, trách cứ. Rốt cuộc là do đang tự đánh mất mình hay bởi tình cảm mình dành cho người ta quá lớn, nên tạm thời quên mất đi cái tôi của chính mình? Lâu lắm rồi, An mới có thể sống vì người khác nhiều như vậy. Trước đây, cô giống như một con nhím, cứ hễ ai động đến là sẽ xù lông lên để mà tranh đấu, tự bảo vệ mình. Cô sống thu mình lại, sống như một con ốc, cần có một vỏ ngoài cứng cáp để che chắn, luôn đưa ánh mắt dò xét, đề phòng với bất cứ ai muốn tiếp cận mình. Còn bây giờ, cô lại đang tự tay đập vỡ đi cái vỏ ốc và tự bẻ gãy những chiếc gai nhọn kia đi, chỉ vì muốn được gần gũi một người. Người đó đã thức tỉnh cô, cho cô biết được, thực ra trái tim mình vẫn còn đập mạnh mẽ lắm.

++***++

Sau một hồi sấm chớp như muốn xé tan cả bầu trời đêm, là trận mưa rào rả rích, báo hiệu thời khắc chuyển giao từ hạ sang thu của đất trời. Khanh đặt cuốn tài liệu y khoa xuống bàn, rồi lại ra ngoài ban công đứng. Cô chìa tay, hứng những giọt mưa mát lạnh đang rơi xuống. Kể từ lúc về nhà, Khanh cứ đứng ngồi không yên, cô chẳng thể tập trung để đọc sách, lại càng không thể yên tâm mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong lòng giống như có ngọn lửa đang cháy rực, nóng ran. Cảm giác bất an, lo sợ ngày một nhiều, nhất là khi cô gọi cho Trang, nhưng cô ấy lại khóa máy. Cô muốn gọi cho Tân, để hỏi, nhưng lại sợ sẽ khiến anh càng thêm sốt ruột. Cô nhìn đồng hồ. Đã sang ngày mới, vậy mà điện thoại của Trang vẫn không thể liên lạc được. Cố gắng hít một hơi thật sâu để tự trấn tĩnh mình, Khanh quay lưng bước vào phòng. Cô tắt hết điện, lên giường nằm, rồi tự nhủ với bản thân, "phải xóa bỏ hết những ý nghĩ tiêu cực đang hiện hữu trong đầu ra, Trang nhất định sẽ không sao, nên cứ an tâm, nhắm mắt vào mà ngủ".

Chưa kịp chìm vào giấc ngủ, điện thoại của cô đã rung lên, kéo cô phải ngồi bật dậy, chạy nhanh đến bàn mà vồ lấy nó.

"Anh Hưng."

Khanh cũng không hiểu tại sao giọng mình lại trở nên run rẩy như thế. Một luồng khí lạnh đang chạy dọc sống lưng khiến Khanh chẳng thể đứng vững, mà nghe hết câu nói của Hưng. Cô thay vội bộ quần áo, rồi chạy xuống nhà dắt xe ra khỏi cổng, cứ thế mà lao như bay đến bệnh viện, mặc cho những hạt mưa kia, đang quất thẳng vào mặt mình, đau rát.

Khanh đi thẳng đến phòng cấp cứu. Có một người đàn ông đang ngồi chờ ở đó, nhưng không phải là Tân. Gương mặt anh ta cũng xây xước, bầm dập hết cả.

"Em là Trung phải không?"

Người thanh niên đó ngước lên nhìn Khanh với ánh mắt tỏ vẻ nghi ngờ.

"Chị là Khanh, bạn của Trang, cũng là bác sỹ của bệnh viện này. Vừa nãy đồng nghiệp cùa chị có gọi điện thông báo tình hình của Trang nên chị mới biết mà chạy đến."

Khanh vội vàng giải thích.

"Dạ. Em chào chị." Trung đứng lên, chìa tay ra bắt, sau khi biết được Khanh không phải là người lạ.

"Em đi kiểm tra vết thương trên người mình đi. Ở đây đã có chị rồi."

Khanh không muốn hỏi rõ nguyên nhân vì sao hai người họ lại thành ra thế này, vì dù sao cô cũng dự liệu được phần nào, tình huống xấu nhất có thể xảy ra kể từ khi Trang rời đi.

Hướng dẫn Trung đi tới phòng trực để xử lý vết thương, Khanh ngồi xuống, đôi bàn tay siết chặt lại với nhau, ướt đẫm.

"Em mới tới hả?"

Đỗ Hưng đặt bàn tay lên vai Khanh, vỗ nhẹ.

"Em tưởng anh ở trong đó chứ? Vậy bạn em đâu?"

Khanh ngạc nhiên khi thấy sự xuất hiện của Hưng.

"Cô ấy vẫn ở bên trong. Anh xử lý xong mấy vết thương ngoài da, rồi để chị Hạnh giải quyết tiếp."

Hưng ngồi xuống bên cạnh, anh từ tốn.

"Chị Hạnh? Không lẽ cô ấy.."

Có lẽ chẳng cần phải chờ cái gật đầu xác nhận của Hưng, Khanh cũng đã có được đáp án cho riêng mình. Nước mắt cô cứ vậy mà ứa ra.

"Ừ. Cái thai mới được vài tuần tuổi."

Lần xuống tìm bàn tay đang lạnh toát của Khanh, Hưng nắm chặt lại, như để truyền thêm nghị lực, giúp cô được bình tĩnh hơn. Một lúc sau, cánh cửa phòng cấp cứu được mở ra. Cả Khanh và Hưng cùng đứng dậy, bước lại gần người phụ nữ vừa từ trong đi ra.

"Chị Hạnh, bệnh nhân trong đó thế nào rồi?" Khanh sốt sắng.

"Cô ấy ổn rồi. Bị mất máu khá nhiều, nhưng may mà đưa đến viện kịp. Người nhà của em à?"

"Vâng. Cô ấy là bạn em."

"Vậy em đi chuẩn bị phòng cho cô ấy đi, để lát nữa y tá đẩy về đó."

"Em cứ ở đây chờ cô ấy ra, để anh đi làm thủ tục nhận phòng cho."

Đỗ Hưng ngăn Khanh lại khi cô toan rời đi.

Căn phòng bệnh im ắng đến phát sợ. Kể từ lúc đưa Trang về, cô ấy không chịu nói một lời. Đôi mắt ráo hoảnh, mở to, nhìn trừng trừng lên trần nhà màu trắng toát kia.

Khanh muốn nói điều gì đó để an ủi bạn mình, nhưng lại sợ làm cho những cảm xúc mà cô ấy đang kìm nén kia sẽ vỡ òa trong phút chốc. Cô cũng đành giữ im lặng, ngồi bên cạnh, mà nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của bạn mình.

"Tao thực sự là không biết. Mày phải tin tao."

Khó khăn lắm, Trang mới có thể cất lời.

"Tao tin mà. Không phải lỗi của mày, đừng tự trách mình nữa."

Lúc này, nước mắt Trang mới trào ra khỏi khóe mi được. "

Nếu biết trong bụng mình có một sinh linh nhỏ bé đang dần hình thành, tao nhất định sẽ.."

"Con vừa nói gì? Con có thai thật sao?"

Trang chưa kịp nói hết câu, thì cánh cửa phòng liền bật mở. Mẹ chồng cô từ ngoài lao vào, tiến lại gần giường bệnh, ra sức hỏi han. Trên đôi mắt bà, ánh lên một niềm vui sướng.

"Em có thai ư? Trời ạ, vậy mà cứ giấu, nhất định không cho anh biết. Anh vui quá."

Tân cũng reo lên, gương mặt anh rạng rỡ giống hệt mẹ mình khi biết vợ có tin vui.

Khanh cảm thấy bất bình với hai người này. Từ khi bước chân vào đây, cả hai mẹ con họ đều không hề quam tâm hay để ý đến toàn thân thể Trang đang bầm dập vì đau đớn, mà chỉ chăm chăm đến sự xuất hiện, tồn tại của giọt máu mới kịp hình thành đã vội tan đi trong bụng Trang.

"Anh Tân."

Khanh không thể chịu đựng nổi việc hai mẹ con Tân đang vô tình giày vò nỗi đau của bạn mình, cô đứng dậy, có ý gọi anh ra ngoài để giải thích mọi chuyện.

"Cái thai đã không còn nữa. Con làm mất nó rồi."

Trang thản nhiên thông báo trong sự ngỡ ngàng đến mức không thốt lên lời của cả mẹ chồng và chồng.

"Con vừa nói gì? Không còn nữa là sao? Tại sao cô lại làm mất nó?"

Sau phút bàng hoàng, mẹ chồng Trang lay mạnh người cô, hỏi dồn dập.

"Bác gái, Trang bị ngã, nên không giữ được cái thai. Bác đừng làm vậy nữa, cô ấy sẽ đau đấy."

Khanh cố gắng lắm, mới lôi được bàn tay đang muốn cào xé Trang ra khỏi người cô ấy.

"Nó mà cũng biết đau ư? Thế lúc tự tay giết đứa con trong bụng mình, sao nó không đau?"

"Trang không hề cố ý đâu bác. Đây chỉ là sự cố ngoài ý muốn thôi."

"Cô thì biết cái gì chứ? Nó chưa bao giờ có ý định sẽ đẻ cho gia đình này một đứa con, nên khi biết mình mang thai, chắc chắn là nó đã cố tình để phá đi. Nó lấy thằng Tân, cũng chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản nhà chúng tôi thôi. Nó muốn gia đình này tuyệt tự tuyệt tôn để một mình ôm hết tiền của. Đồ đàn bà độc ác."

Mẹ Tân không kiểm soát nổi bản thân mình, bà kêu gào, trách mắng khi mất đi đứa cháu nội chưa thành người. Còn Tân, anh cứ như người mất hồn, khi biết đứa con mà mình hằng ao ước, mong đợi đã không còn nữa.

"Đây là bệnh viện, cháu xin bác hay giữ bình tĩnh. Anh đưa bác về đi, có em ở đây với Trang được rồi."

"Bố mẹ cô dạy cô ăn ở thất đức như thế à? Nhà này vô phúc, nên mới có loại con dâu độc ác như này."

"Các người ra khỏi đây ngay. Đừng để tôi phải gọi bảo vệ."

Khanh chỉ thẳng tay vào mặt Tân, quát lên.

"Mẹ, mẹ đừng nói nữa được không?"

Lúc này Tân mới sực tỉnh, anh phản ứng một cách yết ớt để ngăn cản mẹ mình.

"Cô và nó cùng một ruột với nhau. Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã mà. Toàn một lũ mất dạy."

"Mẹ đừng nói nữa. Ngày mai, con sẽ viết đơn ly hôn để con trai mẹ tìm vợ mới về, sinh con đẻ cháu cho mẹ vừa lòng."

Trang lúc này mới lên tiếng, sau một hồi giữ im lặng vì thấy mình có lỗi. Nhưng khi mẹ chồng xúc phạm đến bố mẹ, đến người chị em thân thiết của mình thì cô không thể không phản ứng.

"Em đã không biết nói lời xin lỗi mẹ, lại còn vô lễ thế này nữa. Anh muốn bênh em, nói giúp cho em vài câu cũng không thể."

Tân là người ở giữa, còn chưa biết đứng về bên nào, thì lại nghe Trang nói hỗn với mẹ mình. Anh tỏ ra rất thất vọng về cô.

"Từ khi vào đây, anh đã thèm nhìn qua bộ dạng của vợ mình chưa? Mẹ con anh, ngoài chỉ trích, mắng nhiếc cô ấy ra, thì đã thử hỏi xem, vì sao cô ấy ra nông nỗi này? Vì sao mà con anh mất chưa?"

Khanh khóc. Khóc vì thương bạn mình. Khóc vì thương hại người đàn ông nhu nhược mà cô ấy lỡ chọn làm chồng kia.

"Anh.."

Có lẽ lúc này, Tân mới kịp nhìn gương mặt bầm tím, thân thể trầy xước của vợ mình. Anh lặng người, xót xa.

"Hai người về đi. Hãy để cho cô ấy được nghỉ ngơi."

Khanh ra sức thuyết phục, mới khuyên được mẹ con Tân ra về. Cô quay trở vào, liền bắt gặp Trang đang lau vội đi những giọt nước mắt trên mặt mình.

"Lát nữa, mày đưa tao về nhé." Giọng Trang nghèn nghẹn.

"Nhưng.."

"Không phải mày cũng là bác sỹ sao? Tiêm thuốc cũng có thể, truyền nước cũng làm được mà. Sao cứ phải bắt tao ở đây?"

"Không phải ý đó, mà là.."

"Mày cũng vừa thấy rồi đấy. Liệu họ có còn chấp nhận cái kẻ đã đang tâm giết chết con cháu họ nữa không? Với lại tao cũng không muốn về cái nhà đó nữa."

"Được rồi. Không nói nữa, sáng tao sẽ đưa mày về. Giờ thì nằm nghỉ một chút đi."

Khanh tìm cách dỗ dành bạn mình.

"Mày có báo cho bố mẹ tao biết không?"

"Tao chưa gọi cho cô chú. Muốn đến đây xem mày thế nào đã, rồi sẽ thông báo sau. Nếu mày muốn.."

"Không cần. Mày đừng gọi. Tao ngủ đây. Mệt quá."

Trang nhắm hờ mắt, không muốn tiếp tục nói chuyện nữa. Chẳng mấy chốc cô thiếp đi, mang theo nỗi đau về cả thể xác lẫn tinh thần cùng chìm vào giấc ngủ.

 

Chương 11:

Bấm để xem

Vừa phóng xe vào đến sân, mùi thức ăn thơm phức từ trong nhà bay ra, xộc thẳng vào mũi Khanh. Cô bỏ mặc cả đống đồ đạc lỉnh kỉnh còn treo lủng lẳng trên xe, cứ thế mà chạy ùa vào. Trên môi liền xuất hiện một nụ cười rạng rỡ.

"Đã dậy nấu cơm được rồi à? May quá, tao đang đói cồn cào."

Đứng trước cửa gian bếp, Khanh reo lên với người đang quay lưng lại phía mình. Nhưng, nụ cười trên môi cô đã vội tắt ngấm, khi người kia quay lưng lại ngay sau tiếng nói của cô.

"Sao cô lại ở đây? Trang đâu?" Khanh cau mày, khó chịu với sự xuất hiện của Nhật An trong ngôi nhà của mình.

Nhật An không thể thốt lên lời, cô cứ ngây người ra khi lần đầu tiên được nhìn thấy nụ cười tuyệt đẹp cùa Tuệ Khanh. Cô ấy như đang tỏa sáng với ánh hào quang rực rỡ của chính mình. Hàng răng trắng bóng, khóe miệng mở rộng, lúm đồng tiền lõm sâu ở một bên má cùng với ánh mắt long lanh trên gương mặt Khanh lúc đó, thực sự đã mang sức quyến rũ và thu hút chết người đến với An.

"Tao đây. Mày làm gì mà có thể biến hóa cảm xúc một cách hoàn hảo được như thế? Chẳng phải vừa mới nhảy chân sáo từ ngoài sân vào trong nhà sao?"

Trang từ trên cầu thang lững thững bước xuống. Sự xuất hiện của cô, giúp cho An mau chóng hồi tỉnh, trở về trạng thái bình thường.

"Sao mày cho người lạ vào nhà?" Khanh cau có nhìn Trang hờn giận.

"Mày có vấn đề trong việc nhận thức thế nào là lạ, thế nào là quen à? Ở với mày vài hôm, tao ớn đến tận cổ món cháo mày mua ngoài đầu ngõ rồi. Biết An có thể nấu ăn, nên tao mời cô ấy qua chơi, tiện thể nhờ cô ấy nấu cho một bữa cơm ra hồn."

"Nếu muốn ăn cơm sao không bảo tao một tiếng? Tao cũng có thể.."

"Thôi thôi, tao xin mày. Tao không dám ăn cơm mày nấu đâu. Cơm thì lúc khô cứng, lúc nhão nhoét, rau luộc thì vàng ươm, nát bét, thịt thà thì lúc mặn, lúc cháy. Mày quên mất cái vụ tao với mẹ phải uống cả lọ berbelin vì ăn đồ mày nấu đấy sao?" Trang vừa ngồi xuống ghế, đã vội đứng bật dậy như lò xo để phản kháng.

"Điên à? Ý tao là, nếu mày muốn ăn thì tao có thể mua cơm ở ngoài hoặc nhờ cô chú nấu thêm, rồi qua đó mang về cho mày."

Khanh vội chữa thẹn. Mặt cô đỏ bừng như gấc chín khi bị chính đứa bạn thân thiết của mình vạch áo cho người xem lưng. Nhìn sang An, thấy cô ấy đang đưa tay lên che miệng, giấu đi nụ cười giễu cợt, Khanh càng muốn tìm một kẽ hở dưới chân mình để chui xuống.

"Ăn ở ngoài không đảm bảo, nhất là trong người tao lại không khỏe. Còn nhờ bố mẹ tao nấu, thì khác gì bảo tao về ở bên đó luôn?"

"Được, mày muốn làm gì thì làm." Khanh đuối lý, không thể tiếp tục tranh luận với Trang nữa. Cô vùng vằng bỏ đi.

"Đi đâu đấy?"

"Lên phòng. Thay đồ."

"Khoan đã, đi mua chai dầu và nước mắm về đây. Sờ đến cái gì cũng hết. Tao chẳng hiểu ngày xưa, mẹ xây thêm một gian bếp làm gì, khi biết được có đứa con gái không biết nấu nướng như mày?"

"Này, đủ rồi nhé." Lần này thì Khanh tức đến gần phát khóc vì lời châm chọc của Trang.

Đợi Khanh đi khuất, Trang mới ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cô quay sang An, động viên.

"Em đừng để ý đến thái độ của nó. Tính nó từ trước đến nay vẫn vậy. Với người chưa thân nó thường giữ khoảng cách, lúc nào cũng tỏ ra khinh khỉnh, kiêu ngạo, khiến người ta nhìn là ghét. Nhưng một khi đã thân, nó lại là đứa hết sức vui tính, nhiệt tình, và luôn hết mình với bạn bè."

"Có phải mình đùa hơi quá, khiến chị ấy tức giận rồi không?" An đã không còn cười nữa. Cô cảm thấy áy náy, khi Khanh quay lưng, bỏ đi.

"Không sao đâu. Nó chỉ đi mua dầu ăn và nước mắm thôi mà."

"Mà chị Khanh không biết nấu ăn thật ạ?"

"Ừ. Nó làm cái gì cũng giỏi, nhưng không hiểu sao chỉ có việc bếp núc là không thể làm được, dù cố gắng thế nào đi nữa. Trước kia ở Mỹ thì toàn ăn đồ ăn nhanh, khiến mẹ Khanh và chị ở nhà, lúc nào cũng phải lo lắng cho cái dạ dày của nó. Kể từ khi về nước, thì chị kiêm thêm nhiệm vụ làm đầu bếp, sang đây nấu cho nó ăn. Khi nào bận quá thì nhờ mẹ chị nấu, rồi để tủ lạnh, cho nó ăn dần." Trang chép miệng, giải thích cho An hiểu thêm về cô bạn quý hóa của mình.

"Con người này, cũng đâu phải còn nhỏ nữa. Tại sao lại không biết tự chăm sóc mình như thế? Nếu không có Trang và gia đình cô ấy, thì liệu người này sẽ sống thế nào đây?" An thầm tự hỏi. Cô chợt nghĩ, nếu như mình có thể biết Khanh sớm hơn, thì chắc chắn, cô sẽ dùng suốt thời gian sống ở bên Mỹ của mình, mà nấu cho cô ấy từng bữa ăn. Dù sao thì cả hai đều cùng ở một bang, nếu khoảng cách có xa thì cũng sẽ tìm cách khắc phục.

"Em sao vậy?" Thấy An đứng bần thần, Trang liền hỏi.

"Dạ, không sao. À, mà chị Khanh là bác sỹ chuyên khoa, sao lại trực cả cấp cứu vậy chị?" An bối rối, khi bị Trang nhìn ra cảm xúc của mình, cô vội tìm một câu hỏi khác để chống chế.

"Là nó tự muốn thôi, chứ đâu có ai bắt. Nó kêu ở nhà một mình vào ban đêm đôi khi cũng chẳng biết làm gì, vì thường xuyên mất ngủ, nên muốn đến bệnh viện trực. Bởi trong những vụ tai nạn giao thông, cũng có nhiều bệnh nhân bị chấn thương sọ não, đúng chuyên khoa của nó, nên nếu có mặt ở đó, nó sẽ có thể kịp thời cứu chữa được cho người ta."

Trang chép miệng thở dài. Đó là lý lẽ mà Khanh đưa ra, để thuyết phục cô và Tuấn đồng ý với quyết định nhận trực cấp cứu đêm mình.

"Chị ấy chưa có bạn trai sao?" An không bỏ lỡ cơ hội khi Trang đang dốc hết nỗi lòng mình để kể về Khanh cho cô biết. Ánh mắt cô nhìn thẳng về Trang, háo hức chờ đợi câu trả lời.

"Có rồi. Nhưng.."

"Này, những thứ mày cần mua đây."

Khanh về vừa kịp lúc, cắt ngang câu trả lời của Trang, khiến An có chút hụt hẫng.

"Sao mua nhiều vậy? Tao có bảo mày mua mấy đồ này đâu?" Nhìn mấy thứ đồ Khanh đặt lên bàn, Trang không khỏi thắc mắc.

"Tao mua từ trước. Đây là cháo, sữa, hoa quả, bánh ngọt và thuốc của mày."

"Đấy em xem, nó định nuôi chị theo hình thức công nghiệp đây mà." Trang tỏ vẻ đau khổ khi giãi bày hoàn cảnh của mình để An có thể thấu hiểu.

"Nếu không thích thì để đó, tao dùng hết."

Khanh thu hết mấy thứ mình vừa bày ra rồi cho vào túi. Cô có cảm tưởng như, sự xuất hiện của An, chính là cố tình chia rẽ tình bạn thân thiết bấy lâu nay của mình với Trang.

"Hì, hạ hỏa đi. Tao đùa thôi. Mau vào ăn cơm." Trang cười xòa, làm lành. Cô đẩy Khanh đi về phía bàn ăn. Tay mở lồng bàn, miệng nhanh chóng giới thiệu. "Mày xem. Toàn món mày thích. Do tự tay An mua về và nấu đấy. Không hành, tỏi nhé. Cô ấy có mua, mà thấy tao bảo mày không ăn được, nên đã không cho vào.

" Khanh ngồi xuống ghế, nhìn vào mâm cơm trước mặt. Quả thật đều là những món cô thích, trông khá hấp dẫn.

An chủ động lấy bát đũa, múc canh ra bát, pha nước mắm. Cô làm mọi việc thuần thục, giống như đây chính là nhà mình. Nhìn Khanh đang ăn những món do tự tay mình nấu, trong lòng An dấy lên một niềm vui khó tả. Cô nhiệt tình gắp thức ăn vào bát của Khanh, mà quên mất rằng, mình vẫn chưa bỏ miếng cơm nào vào miệng.

"Này, có phải em cho thuốc độc vào đồ ăn không vậy? Sao không ăn gì, mà cứ nhìn bọn chị?"

Trang đặt đũa xuống, nhìn An dò xét. Suốt bữa ăn, cô đã quan sát và để ý hết mọi hành động của cô gái trẻ này. Đúng là rất kỳ lạ. Cô ấy quan tâm đến Khanh có khi còn nhiều hơn cả cô. Ánh mắt cô ấy dành cho Khanh, chứa đựng cả niềm vui, hạnh phúc và có gì đó giống như là tình yêu thương mà những người yêu nhau thường dành cho đối phương của mình. Trang thực sự cảm thấy khó hiểu. Có khi nào, An giống như câu nói đùa của cô với Khanh hôm trước?

"Em ngửi mùi thức ăn từ nãy nên cũng cảm thấy ngang dạ rồi. Em nhìn hai chị là để chờ mong một lời nhận xét của hai người. Vậy mà chẳng ai nói gì cả." An tìm cách lấp liếm cho hành động vừa rồi. Cô xị mặt, giả bộ hờn dỗi.

"Hì, quên mất. Ngon lắm. Tay nghề của em, còn giỏi hơn chị nhiều. Phải không?" Trang huých nhẹ vào tay Khanh chờ sự phản ứng.

"À, ừ. Cũng tạm được." Khanh trả lời cho qua chuyện. Cô cũng muốn dành cho An một lời khen, nhưng lại thấy chút gì đó gượng gạo, nên thôi.

"Tạm được? Thôi đi cô. Đã bao lâu rồi mày chưa ăn đến bát thứ hai, tính đến ngày hôm nay?"

Đã thành thói quen, kể từ khi Khanh bắt đầu học lớp 10, chưa bao giờ cô ăn đến bát cơm thứ hai trong bữa ăn. Thế nên, khi xới cơm ra bát cho cô, mẹ Khanh thường lắp đầy có ngọn, sau này, còn dành riêng một cái bát có kích cỡ lớn hơn một chút cho cô dùng. Vậy mà tới hôm nay, An đã lấy cơm đến hai lần, mà vẫn thấy Khanh cặm cụi ăn. Trang biết, nhưng lại lẳng lặng ngồi im mà quan sát.

"Hai bát thật ư?"

Đúng là Khanh không hề biết. Hình như có một lần An cầm bát của cô lên, nhưng cô chỉ nghĩ đơn giản là cô ấy gắp thức ăn, hoặc giúp mình chan canh thôi. Ăn hai bát, vậy tại sao cái dạ dày của cô vẫn chưa có biểu hiện bất thường gì?

Cả Trang và An cùng gật đầu xác nhận cho câu hỏi vừa rồi, khiến Khanh phải vội vàng buông đũa.

"Nhưng mỗi lần lấy cơm, em chỉ lấy có lưng bát thôi, chứ không lấy nhiều."

"Nhiều hay ít không quan trọng. Mà quan trọng là nó đã phá vỡ nguyên tắc do chính mình đặt ra từ hơn mười năm nay là không bao giờ ăn đến bát cơm thứ hai rồi. Thức ăn ngon quá, khiến mày tự đánh mất mình hả Khanh?" Trang không từ bỏ bất cứ cơ hội nào để mà công kích, trêu chọc bạn mình, dù An đã đứng ra bênh vực cô ấy.

"Nói nhảm." Khanh đứng dậy, rời khỏi mâm cơm. Cô sợ, nếu cứ tiếp tục ngồi đây, sẽ bị Trang làm cho tức chết mất.

"Ấy, đi đâu vậy bạn hiền." Nhất định không chịu buông tha cho Khanh, nên khi thấy cô ấy đi tới cầu thang, Trang liền gọi lại.

"Lên tắm. Từ lúc về tao đã tắm giặt thay đồ gì đâu."

"Là bác sỹ mà mày không biết rằng, tắm ngay khi vừa ăn cơm sẽ cực kỳ có hại cho sức khỏe à? Với lại, mày còn phải ở đây để chờ rửa bát nữa."

"Bị mày tra tấn từ nãy tới giờ, cũng đủ khiến cho hệ tiêu hóa gặp vấn đề rồi. Mà tao đâu phải người ăn xong cuối cùng, sao phải rửa bát?"

"Ăn sau tao là phải rửa rồi. Chẳng lẽ mày bắt em ấy vừa nấu ăn, vừa rửa bát nữa? Hay có cần, để em ấy lên tắm luôn giúp mày?"

"Thôi được rồi. Đừng nói nữa. Cứ để đó đi, lát tao xuống rửa." Khanh giậm thật mạnh chân lên từng bậc cầu thang. Câu nói đùa vừa nãy của Trang, khiến mặt cô bất giác nóng ran vì ngượng ngập.

++***++

Mặc kệ cho hai người kia nhỏ to tâm sự, Khanh chẳng hề muốn góp phần vào câu chuyện của họ. Tắm gội xong, cô về phòng, lấy tập tài liệu y khoa mình mới nhờ đồng nghiệp đặt mua ở nước ngoài về, tiếp tục nghiên cứu.

"Mày xuống đưa con bé ra ngoài bãi đỗ xe đầu phố." Không thèm gõ cửa, Trang cứ vậy mà xông vào. Cô nói như ra lệnh.

"Sao lại là tao?"

Khanh tỏ vẻ thờ ơ với lời Trang nói. Mắt cô vẫn tập trung vào mấy trang sách trước mặt.

"Cơm người ta nấu, mày cũng ăn rồi, bát đũa ăn xong cũng được cô ấy dọn rửa sạch sẽ. Vậy mà mày không thể tiễn con bé về một đoạn sao?"

"Tao không nhờ vả, mà cũng chẳng ép buộc nhé. Đừng bắt tao phải trả ơn kiểu đó."

"Được. Khá khen cho câu nói vô tình này của mày. Để tao xuống tiễn An vậy." Trang không tránh khỏi sự ngạc nhiên sau câu nói vừa rồi của Khanh. Cô không rõ lý do vì sao, bạn mình lại có ác cảm đặc biệt với Nhật An như vậy?

"Ở nhà. Tao đi là được chứ gì?" Nắm lấy tay Trang ngăn lại, Khanh miễn cưỡng đặt cuốn sách xuống bàn, rồi đứng dậy, chậm rãi đi xuống.

An ngồi ở bàn uống nước, nghe thấy tiếng bước chân, cô ngước mắt lên nhìn. Khanh đang mặc chiếc quần sooc bò, kết hợp với áo phông trắng sát nách. Trông cô rất năng động, nhưng không kém phần gợi cảm.

"Đi thôi."

An cầm lấy túi xách, cập rập chạy theo người đi trước.

Khanh không nói, An cũng chẳng dám mở miệng. Cả hai cứ lặng lẽ mà bước song song cùng với nhau. Tuy nhiên trong lòng An lúc này, lại như có hàng trăm con bướm nhỏ, đầy đủ sắc màu, đang bay lượn khoe sắc.

"Cẩn thận."

Bị một lực kéo mạnh, An không thể giữ được thăng bằng, liền xô về phía người đi bên cạnh. Sau cú va chạm vừa rồi, khoảng cách giữa An và Khanh chỉ là vài centimet. Mái tóc Khanh chạm nhẹ vào mũi An, cô hít nhẹ mùi hương thoang thoảng, dịu dàng tỏa ra từ nơi đó. Cảm giác ngây ngất, khiến An quên mất rằng, bàn tay mình vẫn đang nắm chặt lấy cánh tay người kia.

"Đi đứng phải cẩn thận chứ? Cũng đâu phải là trẻ con." Khanh càu nhàu. Cô gỡ tay An ra khỏi người mình rồi lại bình thản bước tiếp.

Có lẽ, trên đời này, chỉ có An là kẻ khác người. Dù bị trách mắng, nhưng cô lại vẫn có thể cười tươi đến thế, cười vì bản thân đang cảm thấy rất hạnh phúc.

An nhớ lại vẻ mặt hoảng hốt của Khanh khi kéo cô về phía mình, để tránh chiếc xe máy vượt ẩu mà trong lòng rưng rưng xúc động. Một lần nữa, cô lại phải đuổi theo, nhưng lần này thì cô quyết sẽ không tiếp tục giữ im lặng như trước nữa.

"Cảm ơn chị." An chủ động cầm lấy bàn tay Khanh để thể hiện thành ý.

"Sao không để xe ở trước cổng? Để ngoài này, mất công đi lại." Khanh cố tìm cách để thoát khỏi tay An, nhưng không thể.

"Em sợ sẽ cản trở mọi người đi lại."

"Lần sau cứ cho xe chạy thẳng vào sân. Trang vẫn làm thế."

"Lần sau?" An đứng khựng lại, cô reo lên vui sướng.

"Cô có vẻ rất thích hai từ này? Nó có gì hấp dẫn vậy?" Khanh chẳng thể bước đi vì tay cô vẫn đang bị An giữ chặt. Cô lấy làm khó hiểu trước phản ứng của An, sau mỗi lần cô nhắc đến hai từ "lần sau". Đây là lần thứ hai rồi.

"Với em, hai từ đó có ý nghĩa rất lớn."

An nhoẻn miệng cười. Với cô, hai từ này giống như lời hứa hẹn ngầm mà Khanh dành cho mình vậy. Lần trước là cô ấy hẹn uống nước, lần này là tiếp tục mời cô đến nhà lần nữa. Tất nhiên, đó chỉ là sự suy diễn của riêng mình cô, nhưng cô tin rằng đó chính là dấu hiệu tích cực để cải thiện mối quan hệ của hai người, dù rốt cuộc, cô chẳng biết là mình đã phạm phải lỗi lầm gì, mà không có được chút thiện cảm nào từ Khanh.

"Sang đi." Khanh hất mặt về phía bên kia đường, nơi An để xe ở đó.

"Vâng. Chị không cần phải qua đó đâu."

"Tôi cũng không có ý định đấy. Giờ có thể buông tay tôi ra được rồi chứ?"

An nhe răng ra cười cầu hòa, tỏ ra bịn rịn, lưu luyến không muốn chia tay. Cô rụt rè đề nghị.

"Chị này, hôm nào rảnh đi uống cafe nhé."

"Tôi rất bận, không có thời gian." Khanh thực sự không muốn phải thường xuyên như thế này. Mỗi lần nhìn thấy An, cô lại không thể không nghĩ đến Tuấn, trong lòng cuộn trào lên một cơn đau dữ dội.

"Nhưng chị đã hứa với em rồi. Không thể nuốt lời như vậy được."

"Hứa? Hứa gì?"

"Chị nói lần sau đi uống nước sẽ để em trả tiền mà."

"À, thì ra những người làm kinh doanh giống cô đều phải sòng phẳng như vậy. Được thôi, khi nào có thời gian, tôi sẽ liên lạc."

Là cô muốn rõ ràng, hay chính Khanh đang muốn như vậy đây? An cười khổ. Có lẽ, khi người ta không ưa nhau, thì mỗi câu nói sẽ đều được hiểu theo chiều hướng xấu như vậy sao? An không nói gì nữa, cô chỉ gật đầu, vừa là để chào Khanh lần nữa, vừa là sự xác nhận sẽ chờ đợi cuộc hẹn từ cô ấy. Cô lầm lũi bước sang đường, sống mũi bất chợt cảm thấy cay cay.

"Chú ý nhìn đường."

Ngẩng mặt lên, nhìn chiếc xe bus đang chạy về phía mình, An liền dừng lại, quay mặt về phía người vừa mới nhắc nhở mình, khẽ mỉm cười, khóe mắt vẫn còn rưng rưng giọt lệ.

++***++

"Ăn không?" Khanh chìa túi kem ra trước mặt Trang, khi cô đang ngồi trầm ngâm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Vừa mua à?"

"Hỏi thừa. Chẳng lẽ nhặt ngoài thùng rác?"

"Ngoài thùng rác mà sạch sẽ thế này thì tao cũng ăn." Trang thản nhiên cầm que kem, bóc vỏ rồi cho vào miệng, cắn một miếng.

"Trang này, trưa nay anh Tân lại gọi cho tao." Khanh dừng lời, quan sát thái độ của Trang. Vẫn là sự dửng dưng, không muốn quan tâm thường thấy trong mấy ngày này. "Anh ấy muốn được gặp mày để nói lời xin lỗi. Hôm trước cũng đã qua nhận tội với cô chú rồi. Hay là.."

"Tao chưa muốn gặp. Từ sau, ông ấy có gọi điện, mày cũng đừng nghe nữa, khỏi bị làm phiền."

Khanh lắc đầu nhìn bạn. Quả là rất cứng rắn, nhưng lại chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Mấy hôm nay, Tân đến đây cũng vài lần, nhưng đều bị Trang đuổi đi. Nếu như không có Khanh ở nhà, cô đều khóa chặt cửa, mặc cho anh ở bên ngoài gọi đến rát họng, gọi đến cháy máy. Bố mẹ Trang sau khi biết chuyện, cũng hết lời khuyên giải, nhưng cô vẫn ương bướng, một mực không nghe. Biết tính của Trang, nên Khanh cũng không muốn can thiệp quá sâu, mà để cho bạn mình tự quyết định. Cho tới ngày hôm nay, khi Tân gọi điện, hẹn gặp và nhờ cô thuyết phục Trang. Nhìn vẻ mặt hốc hác của anh, cơn giận trong lòng cô cũng bỗng chốc tiêu tan.

"Vài ngày nữa, tao sẽ chuyển vào làm việc tại văn phòng đại diện phía Nam của Tòa soạn."

"Cái gì?" Khanh hốt hoảng. "Đang yên đang lành, mày vào đó làm gì? Ở ngoài này hết đề tài cho mày khai thác rồi à?"

"Thích thì đi thôi."

"Được rồi. Tao hứa với mày sẽ không gặp ông Tân nữa, ông ấy có gọi, tao cũng không nghe. Mày quyết định thế nào, tao cũng ủng hộ. Đừng đi đâu cả."

"Mày lảm nhảm cái gì đấy? Tao đi là vì công việc thôi mà, chẳng liên quan đến ai cả."

"Ở ngoài này mày cũng đã làm hết việc đâu. Mày đi rồi, tao ở đây một mình thì phải làm thế nào?"

Trang chưa đi, mà Khanh đã cảm nhận rõ sự trống trải, cô đơn trong lòng mình. Mẹ không còn, người yêu đã ra đi, giờ đến đứa bạn thân nhất cũng đang muốn bỏ mặc cô. Không thể kìm nén được tâm trạng mình, Khanh òa khóc như một đứa trẻ.

"Đồ ngốc này, tao có nói là sẽ ở luôn trong đó đâu. Tao đi khoảng một, hai tháng rồi về. Yên tâm đi, ngày nào tao cũng sẽ gọi điện ám mày." Trang cũng chảy nước mắt vì biểu hiện vừa rồi của Khanh. Cô đưa tay lau đi những giọt nước mắt đang đầm đìa trên khuôn mặt bạn, hai tay bẹo đôi má của Khanh mà trêu chọc. "Còn chuyện ăn uống thì mày khỏi lo. Tao đã nhờ vả một đầu bếp có tài, ngày nào cũng tới đây để cơm nước cho mày rồi. Có khi, tới lúc tao về, mày lại lăn nhanh hơn đi đấy."

"Hừ, tao không thích. Với lại, mày nghĩ cô ta rảnh rang lắm sao? Đừng làm phiền người lạ."

"Tao không làm phiền, mà tự con bé đề nghị. Nó nói, mình cũng ở một mình, nên muốn làm thế. Còn việc nó bận hay rảnh, thì mày không cần bận tâm, chỉ cần biết là ngày nào cũng có cơm ngon, canh ngọt để ăn là được rồi."

"Nhưng tao không muốn gặp cô ta."

"Mày cho tao một lý do chính đáng đi. Rốt cuộc thì An đã làm gì mày? Đừng có kiểu úp mở như hôm trước. Yêu ghét gì thì cũng phải rõ ràng." Trang nghiêm nét mặt lại, chờ đợi lời giải thích của Khanh. Bởi chính cô cũng đang rất bức xúc vì thái độ thờ ơ, lạnh nhạt mà cô ấy đối với An. Nếu là An, chắc cô đã bỏ về, chứ không bao giờ thèm ngồi lại, ân cần gắp từng miếng thức ăn vào bát cho Khanh rồi.

"Mày chỉ cần biết một điều, trong mắt tao, cô ta là một kẻ khó ưa. Vậy là được. Thôi, uống thuốc rồi đi ngủ sớm đi." Khanh không thể nói rõ mọi thứ cho Trang ngay lúc này được. Cô kiếm cớ đứng dậy, bỏ về phòng.

++***++

Tập tài liệu trước mặt chẳng thể khiến Khanh tập trung được. Trong đầu cô lúc này, đều là khuôn mặt của Nhật An, lúc cười, lúc khóc, khi tức giận, khi dịu dàng.. "Mình làm như vậy liệu có quá đáng với cô ấy không?" Khanh nhủ thầm, tự hỏi.

Có những lúc bình tâm suy nghĩ lại, Khanh cũng nhận ra rằng, nếu tình cảm của Tuấn dành cho cô thay đổi, chưa hẳn đã hoàn toàn là do tác động tứ phía Nhật An. Bởi nếu như không có cô ấy, thì rất có thể, vẫn sẽ là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp và giàu có khác. Có trách, là trách bản thân cô, không có khả năng để giữ gìn tình yêu của riêng mình.

Nhận thức được là vậy, nhưng giữa việc nhận thức và thực hiện lại là hai phạm trù hoàn toàn tách biệt. Khanh luôn tự dặn lòng mình, "hãy cố gắng tỏ ra bình thường nhất mỗi khi đối mặt với Nhật An", nhưng cô lại không thể. Mỗi lần nhìn cô ấy cười, cô ấy nói, cô ấy nhìn mình với ánh mắt đầy thiện chí thì sự ích kỷ trong lòng Khanh lại trỗi lên mãnh liệt. Cô tự cho mình cái quyền được phán xử và kết tội người khác, dù cho người đó chưa một lần có cơ hội được biện minh cho chính mình.

Những người bị tổn thương vẫn thường nghĩ rằng, bản thân mình là kẻ tội nghiệp nhất, rồi tìm cách đổ hết mọi lỗi lầm cho kẻ mà mình nghĩ rằng đó là nguyên do khiến lòng mình tan nát. Cứ mải lo nghĩ cho riêng mình, mà quên mất rằng, phải chăng thương tổn đó, một phần cũng là tự do chính mình gây nên? Oán trách người khác cũng chỉ vì không dám đối diện và chấp nhận sự thật phũ phàng đó mà thôi.

"Mày đang làm gì vậy?"

Giọng của Trang vang lên sau lưng, khiến Khanh giật nảy mình. Cô quay người lại, giấu vội những dòng suy nghĩ vẩn vơ trong đầu mình.

"Đang đọc tài liệu."

"Tài nhỉ? Mắt thì nhìn thẳng, sách vở đặt dưới bàn mà vẫn có thể đọc được. Cằm của mày mới mọc thêm mắt à?"

Trang giở giọng châm biếm. Khi cô bước vào đây, Khanh còn chẳng nhận ra. Cô đứng sau lưng một hồi, vẫn thấy cô ấy nghĩ ngợi mông lung điều gì đó. Có lẽ, lại đang nhớ đến Hoàng Tuấn.

"Đọc xong thì cần phải tĩnh lặng một lúc để thẩm thấu vào đầu chứ. Sao vậy? Chưa ngủ à?"

"Ừ, vẫn sớm mà. Với lại chưa buồn ngủ. Tối nay tao qua đây nằm với mày nhé."

Khanh tắt đèn bàn, gấp cuốn sách lại, rồi nắm lấy bàn tay Trang, làm vẻ mặt nghiêm trọng.

"Được. Nhưng với điều kiện, cấm gác chân, cấm ôm và cấm đạp tao rơi xuống đất."

Trang phì cười vì sự cảnh giác cao độ của bạn mình.

"Làm như mình là cái gối ôm đa năng không bằng. Yên tâm đi, một khi tao còn thức, tao hứa sẽ không làm những điều đó."

"Nói bằng thừa."

Thói quen nằm ngủ vẫn còn muốn hoạt động này của Trang, Khanh biết rõ là chẳng thể thay đổi được. Nên cô cũng dần tập cho mình khả năng "sống chung với lũ" mỗi lần cô ấy sang đây ngủ cùng mình. Vừa nằm xuống giường, thì điện thoại của Khanh vang lên. Cô liền bật dậy, chạy ào tới cầm lấy nó. Sợ rằng sẽ có chuyện gì đột xuất từ bệnh viện. Một dãy số lạ hiện lên trên màn hình. Khanh lưỡng lự, không biết có nên nghe không, thì bị Trang giục.

"Còn không nghe đi. Biết đâu ai đó có việc cần mày gấp."

Mới đặt điện thoại lên tai, chưa kịp nói lời nào, thì đầu dây bên kia vọng lại tiếng nói nhỏ nhẹ, đang dần trở lên quen thuộc với Khanh.

"Chị ngủ chưa? Xin lỗi vì đã muộn thế này còn gọi cho chị."

"Nếu đã biết là muộn thì đừng nên gọi mới phải. Có chuyện gì?" Khanh trở nên gắt gỏng. Nếu biết trước là An gọi, chắc chắn cô sẽ không bao giờ nghe.

"Khi nãy vội về, mà em quên mất không cầm theo điện thoại."

"Điện thoại?"

"Vâng, hình như em để gần tivi. Điện thoại đó em thường dùng để liên hệ với những đối tác quan trọng của công ty." An rụt rè.

"Vậy mai qua mà lấy."

"Sáng sớm mai em có buổi họp quan trọng. Có thể nhờ chị mang đến công ty giúp em không?" An gần như nín thở để chờ đợi một đáp án.

"Không được. Ngày mai tôi có lịch khám với bệnh nhân rồi. Trang ở nhà, cô họp xong thì tự đến mà lấy."

Nói xong, Khanh lập tức tắt máy. Trở lại giường nằm mà trong lòng vẫn không hết hậm hực.

"An gọi hả?"

"Sao mày biết?"

"Thì cái thái độ cau có, gắt gỏng đó của mày đã nói ra câu trả lời rồi đấy thôi. Có chuyện gì vậy?"

"Cô ta để quên điện thoại, muốn tao sáng mai mang đến công ty cho."

"Thì mang đến đi. Có gì đâu mà mày phải khó khăn với con bé."

"Nhưng đã nói là tao không thích rồi mà."

"Đừng có trẻ con. Bình thường, gặp người bị nạn ngoài đường, mày còn chẳng nề hà đi giúp đỡ người ta nữa mà. Chắc là cần gấp, nên An nó mới gọi. Mà mày biết rồi đấy, làm kinh doanh mà không có cái điện thoại, thì giống như người không có tay, chẳng làm được gì cả. Nếu sáng bận, thì tranh thủ giờ nghỉ trưa mang qua cho nó. Coi như trả ơn nó bữa tối nay cũng được."

Trang dùng hết mọi lý lẽ để cố thuyết phục Khanh. Thực lòng thì cô rất quý An, nên cũng mong muốn Khanh bớt đi phần nào ác cảm với cô gái trẻ này.

"Nhưng.."

"Nhưng cái gì? Đưa điện thoại đây."

Trong khi Khanh còn đang lưỡng lự, thì Trang đã giật lấy chiếc điện thoại trên tay cô, tìm tới số điện thoại vừa mới gọi đến, bấm vài chữ rồi gửi đi.

Ở một căn phòng khác, An vừa đọc tin nhắn, vừa cười ngặt nghẽo vì sung sướng. "Được, vậy trưa mai chị sẽ mang qua cho em." Dù biết chắc là do Trang giúp mình, chứ không phải là lời lẽ của người kia, nhưng trong lòng An vẫn dấy lên một niềm hạnh phúc ngập tràn. Thương trường cũng giống như tình trường, đôi khi cũng phải bất chấp mà sử dụng thủ đoạn thì mới có thể đạt được thành công. Phải, chiếc điện thoại kia là do cô cố tình bỏ lại.

 

Chương 12:

Bấm để xem

Khanh đứng ngoài cổng của tập đoàn Thịnh An. Cô chần chừ, chưa tìm ra được cách giải quyết với chiếc điện thoại trên tay mình. Gọi cho Nhật An theo số tối qua cô ấy gọi thì không thấy ai nhấc máy, còn vào bên trong, Khanh thực sự không muốn chút nào. Cô bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Cuối cùng, đành miễn cưỡng gửi xe, đi vào nơi mà cô từng nghĩ rằng, mình sẽ không còn bất cứ lý do gì để đặt chân tới đây nữa.

Bước lại gần quầy lễ tân, cô bé nhân viên cúi đầu, lịch sự chào Khanh.

"Chào chị. Chị cần gặp ai ạ?"

"Tôi muốn gửi lại chiếc điện thoại này cho cô An." Đặt chiếc điện thoại lên bàn, Khanh nhanh chóng muốn rời đi.

"Chị có thể cho em biết tên đầy đủ của người chị cần gửi và bộ phận làm việc của người đó được không? Ở đây có đến hàng nghìn nhân viên, nếu thông tin của chị chỉ có vậy thì chúng em không biết phải tìm ai để trao lại đồ."

Mặc dù cô gái trẻ kia dùng thái độ hết sức nhã nhặn để tiếp chuyện, nhưng trong lòng Khanh lại trào lên một niềm khó chịu. Khanh ngước lên nhìn tòa nhà 12 tầng, liền hiểu được lý do vì sao cô ấy phải làm như vậy. Cô thở nhẹ một hơi, kiềm chế cơn giận trong lòng mình xuống.

"Cô ấy là Hoàng Nhật An, hình như làm ở bộ phận kinh doanh."

"Chị là Tuệ Khanh phải không ạ?"

Khanh gật đầu xác nhận, dù bản thân cũng có chút ngạc nhiên.

"Giám đốc An có dặn, khi nào chị đến thì trực tiếp lên tầng 5 gặp chị ấy. Thang máy ở bên kia. Em mời chị."

"Xin lỗi, tôi chỉ tới đây để đưa đồ, không có nhu cầu gặp ai cả. Tôi sẽ để lại điện thoại ở đây, nhận hay không thì tùy cô ta." Nhanh chóng nhận ra An đang cố tình làm khó dễ mình, Khanh quyết định quay lưng bỏ đi.

"Tuệ Khanh."

Khanh nhìn người đàn ông trước mặt, vừa cất tiếng tiếng gọi mình, cô có chút ngờ ngợ, nhưng chưa dám xác định ngay.

"Tuệ Khanh phải không? Còn nhớ anh chứ?"

Người đàn ông kia lại một lần nữa xác nhận, giúp Khanh có thêm cơ sở để khẳng định trí nhớ của mình vẫn còn hoạt động tốt.

"Anh Nguyên?"

"Vẫn còn nhớ sao? Tưởng em quên rồi chứ?"

Đặng Nguyên nở nụ cười thân thiện, không quên dành lời trách móc nhẹ nhàng dành cho Khanh.

"Cũng gần như là không nhận ra. Trông anh khác xưa nhiều quá." Khanh thành thật.

"Ừ, cũng sáu, bảy năm rồi mà. Về nước lâu rồi mà không thấy tới nhà anh chơi."

"Tại em bận quá. Hơn nữa lại được làm việc cùng thầy, nên cũng không cần phải thường xuyên qua nhà nữa."

Đúng như Đặng Nguyên nói, đã lâu rồi Khanh không gặp anh. Nhưng quả thực, là cô cũng không có lý do nào để mà gặp. Ngay cả cuộc gặp gỡ tình cờ này, cô cũng chẳng cảm thấy thoải mái chút nào.

"Ừ, anh hiểu mà. Em đến đây để gặp ai à? Có rảnh không, mình đi uống nước nhé?"

Đặng Nguyên tỏ ra khá vui mừng khi gặp lại Tuệ Khanh, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của cô. Trong lòng anh, cô học trò này của bố đã để lại rất nhiều ấn tượng, dù đã rất lâu không gặp, nhưng cái nhìn của anh dành cho cô, vẫn chẳng hề thay đổi.

"Em tiện đường qua đây gửi đồ cho người quen, giờ phải đến bệnh viện. Hẹn gặp anh khi khác vậy."

Thái độ vồn vã của Đặng Nguyên khiến Khanh thấy ngượng ngập. Cô chủ động chấm dứt cuộc trò chuyện này.

"Người quen của em cũng làm việc ở đây hả? Là ai vậy? Không biết chừng anh cũng quen người đó."

"Người chị ấy quen là tôi."

Nhật An đứng một góc, quan sát Khanh từ lúc cô mới đến. Trong lòng vẫn cố gắng nuôi hy vọng nhỏ nhoi, sẽ được cô ấy hạ cố lên gặp mình. Nào ngờ, hy vọng chưa thấy đâu, đã liền được chứng kiến màn gặp gỡ cố nhân này của Khanh. Cô tức giận bước tới, nhìn Đặng Nguyên với ánh mắt không hề có chút thiện cảm nào, giống như, anh chính là kẻ phá đám, phá hỏng hết mọi kế hoạch mà cô đã mất công sắp đặt ra từ trước.

"Hai người quen nhau từ khi ở Mỹ sao?" Đặng Nguyên tỏ ra ngờ vực.

"Chúng tôi có cần phải báo cáo rõ ràng với anh là quen khi nào và quen ở đâu không?"

"Cô ấy là bệnh nhân của em. Muộn rồi, em phải đến bệnh viện làm việc. Em chào anh."

Vì phép lịch sự, Tuệ Khanh gắng gượng nở một nụ cười với Đặng Nguyên rồi mới bỏ đi, còn Nhật An, cô chẳng thèm để ý, dù chỉ là một cái liếc mắt.

"Chị Khanh, đợi đã." Nhật An chạy đuổi theo, nắm lấy tay Khanh giữ lại.

"Bỏ ra." Gương mặt Khanh ửng hồng vì tức giận. Cô nhìn An, gằn nhẹ từng từ.

"Xin lỗi vì bắt chị phải đến tận đây. Em.."

"Chẳng phải là do cô cố ý sao?"

"Không hề, là do em quên thật." An giơ hai tay lên phân trần. Không rõ là do người này quá thông minh, hay bởi hành động của cô có điều gì sơ hở, mà lại có thể nhận ra được điều đó.

"Thật hay giả thì cô tự biết. Chỉ cần, cô không đến nhà tôi nữa, thì tôi sẽ tin những gì cô nói là thật."

"Nếu lòng tin mà miễn cưỡng như vậy thì em cũng không cần chị tin em đâu. Chị đến bệnh viện đi, em cũng đến giờ họp rồi. Hẹn gặp lại."

Biết chắc là Khanh đang tức giận vì độ lì lợm, không biết xấu hổ của mình, nhưng An vẫn mặc kệ. Cô mỉm cười quay trở vào. Bởi nếu còn tiếp tục đứng đây giằng co, chắc chắc cô sẽ nhận được thêm những lời nói phũ phàng của Khanh.

"Hóa ra người điều trị cho em là Tuệ Khanh sao?" Đợi An quay trở vào, Đặng Nguyên liền bước theo cô, kiếm cớ hỏi chuyện.

"Có vấn đề gì không?" An tỏ ra hờ hững đến chán ghét khi phải nói chuyện với Đặng Nguyên.

"Không có gì. Anh và cô ấy quen nhau cũng được gần mười năm rồi. Lâu không gặp, giờ thấy cô ấy đẹp hơn trước rất nhiều."

Nhắc đến Tuệ Khanh, ánh mắt Nguyên trở nên mơ màng. Anh không hề biết rằng, chính biểu cảm đó của mình, đang khiến trong lòng Nhật An sục sôi tức giận.

"Cũng chỉ là quá khứ đã từng quen biết thôi mà. Tôi nghĩ chị ấy không muốn gặp lại anh đâu."

"Trước kia cô ấy thường xuyên đến nhà anh lắm. Nhiều hôm còn ở lại khá muộn, rồi bắt anh đưa về nữa."

"Họ hàng à?" An hiếu kỳ, muốn biết rõ mối quan hệ giữa hai người này. Tại sao Khanh lại thân thiết với gia đình Nguyên như vậy?

"Không. Cô ấy là học trò của bố anh."

"Học trò?"

"Ừ, bố anh hiện là Giám đốc bệnh viện nơi Khanh đang làm việc. Chính ông là người đã đứng ra mời và thuyết phục cô ấy quay về Việt Nam. Anh nghe nói, Tuệ Khanh đã được vài bệnh viện ở Mỹ để ý, nhưng cô vẫn chọn về nước công tác và cống hiến tài năng của mình cho ngành y."

"Giám đốc bệnh viện." An lẩm nhẩm. Trong đầu cô thoáng lên một dự cảm không mấy tốt đẹp, nhất là khi quan sát thái độ của Đặng Nguyên. Từ một người trầm tính, anh ta lại có thể hào hứng ca ngợi về một cô gái như vậy. Tuệ Khanh quả thực là xuất sắc, nhưng cô tin rằng, với bản tính tự phụ, kiêu ngạo, luôn cho rằng bản thân ưu tú hơn người khác của Đặng Nguyên, anh ta sẽ chẳng bao giờ đề cao người khác như vậy, nếu như không có tình cảm đặc biệt hoặc là.. Không lẽ, Đặng Nguyên chính là..

"Em không ra sao?"

Lời nhắc nhở của Đặng Nguyên giúp An thoát khỏi những hoài nghi chất chứa trong đầu. Cô nhìn cánh cửa thang máy đang mở ra chờ đợi mình, liền cất bước đi thẳng. Cũng không cần gửi lời chào tới người còn đứng ở trong. Vốn dĩ đã không ưa Đặng Nguyên, giờ trong lòng An lại càng thêm chán ghét.

"Chị An." Vừa thấy bóng An xuất hiện, Huyền liền tiến lại, trên tay còn ôm một tập hồ sơ.

"Chuyện gì?" Nỗi bực dọc trong lòng vẫn chưa thể nguôi ngoai, An đâm ra cáu gắt cả với mọi người xung quanh.

"Em gửi chị hồ sơ của ứng viên mới."

"Chẳng phải đã có bộ phận nhân sự rồi sao?"

"Hai người này đã qua vòng sơ loại rồi, đều đáp ứng đủ yêu cầu của phòng kinh doanh chúng ta. Chẳng phải chị đã thông báo với phòng nhân sự là đích thân mình sẽ phỏng vấn lần cuối trước khi nhận vào làm việc hay sao?"

Dù chấp hành đúng với yêu cầu của cấp trên, nhưng trước thái độ như muốn tìm người trút giận của Nhật An, Huyền chẳng dám phản kháng.

"Được rồi. Em đưa hồ sơ đây. Hẹn với họ sáng thứ hai có mặt tại công ty để phỏng vấn."

An cầm lấy hai bộ hồ sơ, khẽ liếc qua cái tên được ghi bên ngoài, rồi nở một nụ cười hài lòng. Cơn giận cũng vì thế mà nguôi ngoai đi được phần nào.

++***++

Cổng nhà Khanh để mở, An cứ vậy mà thản nhiên đi vào như đây chính là nhà mình. Dựng xe ở trước sân, cô khệ nệ xách túi đồ nặng, nào rau, nào thịt, hoa quả.. vừa mua từ siêu thị về. Bước vào trong nhà, An định lên tiếng gọi thì thấy Khanh đang nằm trên ghế sofa, mắt nhắm nghiền lại, có vẻ mệt mỏi.

Cô đặt túi đồ xuống sàn, tiến lại gần, rồi cứ vậy mà ngồi bệt xuống. Cúi thật gần vào sát mặt Khanh, An cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng, đều đều của cô ấy. Lần đầu tiên, được ngắm nhìn thật kỹ, thật gần gương mặt Khanh, trong lòng An lúc này xuất hiện một cảm giác hưng phấn lạ kỳ.

Hàng mi dài, cong vút, đôi lúc lại nhíu chặt như khó chịu điều gì đó. Sống mũi cao, thẳng tắp, nổi bật trên gương mặt trắng hồng. Đôi môi đỏ mọng, căng đầy khẽ cong lên hờn dỗi. An cứ mải mê ngắm nhìn con người đang an yên nằm ngủ trước mặt mình mà quên mất việc phải vào bếp nấu bữa tối cho người đó ăn. Vô thức, An đưa tay chạm vào bên má, mà mỗi khi người con gái này cười, tưởng như có thể hút trọn người đối diện vào nơi lõm sâu đó của mình.

"Làm gì vậy? Sao cô lại đến đây?"

Khanh thường ngủ không sâu giấc, nên chỉ một sự đụng chạm nhẹ cũng sẽ khiến cô thức tỉnh. Cô mở mắt, trong lòng lại xuất hiện cảm giác khó chịu, khi thấy sự có mặt của An trong nhà. Khó chịu hơn nữa, chính là ánh mắt của cô ấy đang dán chặt vào khuôn mặt mình.

"Trước khi đi Sài Gòn, chị Trang gọi cho em, bảo em tới đây nấu ăn giúp chị ấy." An liền đứng dậy, mỉm cười bình thản, xem như không có việc gì.

"Không cần. Tôi có thể tự lo được. Cô về đi."

Những tưởng Trang chỉ nói cho vui, Khanh không ngờ cô ấy lại có thể khiến Nhật An nghe theo lời mình như vậy. Không ngờ hơn nữa là một người như Nhật An, vì lý do gì lại có thể biến mình thành một người hoàn toàn khác so với con người mà Khanh đã từng biết? Cô ấy, liệu có như Trang nói, rất đáng để trở thành một người bạn không?

"Chị không cần, nhưng chị Trang cần. Với lại, em tới đây là giúp chị ấy, chứ không phải giúp chị. Hơn nữa, thức ăn cũng đã mua hết rồi."

Có ai đó đã từng nói rằng, "trong tình yêu, mạnh mẽ là kẻ ngốc, kiên cường là kẻ ngu và im lặng là kẻ thất bại". An thấy thật hợp với mình. Rõ ràng luôn bị người kia lạnh lùng từ chối mọi thiện chí của mình, vậy mà vẫn không học được cách từ bỏ. Tự đáy lòng đã hiểu rõ, người ta vốn dĩ chẳng thích mình, nhưng vẫn không học được cách chấp nhận sự thật. Đã có lần bị tổn thương, nhưng lại không chịu học cách buông tay. Tình yêu chính là làn sóng mạnh mẽ nhấn chìm lý trí của mỗi người, là dòng suối cảm xúc trong lành bắt nguồn từ trái tim, chính vì thế, mà không một ai có thể điều khiển được tình yêu bằng lý trí. Thế nên, một cô gái thông mình, tài giỏi như An, cũng có lúc phải tự biến mình thành một kẻ khờ dại và ngốc nghếch, chỉ bởi vì, cô đã yêu?

Không đấu lại được sự cố chấp của An, Khanh đành phải làm ngơ, để cô ấy tự ý muốn làm gì thì làm. Đứng dậy bước theo sau, Khanh dựa lưng vào tường, đứng nhìn An lụi cụi với những đồ ăn mà cô ấy mang tới. Khanh nhìn không ra, một cô gái trẻ đẹp, sang trọng có phần kiêu kỳ, một vị Giám đốc kinh doanh của tập đoàn có tiếng, tay áo đã được xắn cao, đang bày ra trước mặt mình là xoong chảo, dao thớt, rau thịt.. trông chẳng khác gì mấy bà nội trợ đích thực.

"Chị nhìn đủ chưa? Có thể rửa rau giúp em không?"

An bất ngờ quay lại, khiến Khanh có phần bối rối, cô vội cụp mắt xuống, che giấu đi hành động của mình, rồi tiến về chiếc bồn rửa và đón lấy rổ rau từ tay An.

"Chị có thích ăn ngọt không? Em cho chút đường vào thịt kho tàu nhé. Cho chút nước mắm vào cho thơm được không? Chị ăn thử xem vừa miệng chưa?"

An hỏi luôn miệng, nhưng lại không nhận được câu trả lời nào. Cô ngừng tay xào nấu, nhìn Tuệ Khanh thì thấy cô ấy cũng đang nhìn mình chăm chú. Khóe mắt vừa chảy ra vài giọt nước. An giật mình, vội chạm vào tay Khanh, lay nhẹ.

"Chị sao vậy?"

Khanh bừng tỉnh, lau nhanh nước mắt rơi trên má mình.

"Không sao."

"Không sao mà để cả nước và rau trào hết ra ngoài thế kia?"

"Cố tình làm vậy để chất bẩn ra ngoài thôi."

"Phương pháp rửa rau mới à?"

"Rau đây. Nếu không còn việc gì nữa thì tôi ra kia."

Bỏ qua lời châm biếm của An, Khanh đi thật nhanh ra phòng khách để trốn chạy cảm xúc của chính mình.

Hình ảnh An đứng trước bếp nấu thức ăn, còn cô đứng bên cạnh, thi thoảng cô ấy quay sang hỏi han khẩu vị của mình, giống hệt những gì vừa mới diễn ra ngày hôm qua, nhưng vị trí mà An đang đứng, được thay bằng dáng người và khuôn mặt của Hoàng Tuấn.

Từng lời nói, hành động của Nhật An đều giống Hoàng Tuấn một cách kỳ lạ, khiến Khanh không thể không liên tưởng đến anh, để rồi tim như bị ai bóp nghẹt, đau đớn, đến không thở nổi.

Khanh nằm dài trên ghế, nhắm chặt mắt lại, cố xua tan những dòng cảm xúc đang ngổn ngang, giằng xé trong lòng mình.

Một mình An xoay sở, cuối cùng cũng hoàn thành xong bữa tối. Cả hai cùng ngồi vào bàn. Nhìn những món ăn được bày ra trước mặt, Khanh cũng thấy no bụng.

"Sao nấu nhiều vậy? Không phải là chỉ có hai người thối sao?"

"Có gì đâu mà nhiều. Chị Trang nói chị làm việc vất vả, nên cần phải tẩm bổ, ăn uống đủ chất mới được."

"Đừng nghe lời cô ấy." Nhớ lại lời Trang nói, Khanh sợ rằng, nếu cứ như thế này, chắc chắn khi cô ấy trở về, việc cô lăn nhanh hơn đi sẽ sớm trở thành sự thật.

"Chị muốn ăn một hay hai bát đây?"

"Đưa đây." Khanh giằng lấy bát cơm, gương mặt liền chuyển sắc sau nụ cười đầy thâm ý của An.

"Ăn ít cơm cũng được, chỉ cần ăn hết thức ăn trên bàn thôi."

Chỉ có lưng cơm trong bát của Khanh, nhưng thức ăn lại được An nhiệt tình lấp cho đầy có ngọn. Chỉ cần vơi đi là cô lại bổ sung thêm vào.

"Cô không đói sao?" Thấy An cứ liên tục gắp thức ăn cho vào bát mình, còn bản thân chỉ ngồi chống đũa, canh chừng cô ăn, Khanh không khỏi cảm thấy khó hiểu.

"Nhìn chị ăn em cũng thấy no rồi."

"Thì ra hiện tượng" ăn bằng mắt "là hoàn toàn có thật."

Mặc kệ lời châm biếm của Khanh, An vẫn tiếp tục ngắm nhìn cô. Trong lòng thầm ước, "từ nay về sau, mỗi ngày đều được nhìn người mình thích, ăn những món mình nấu thì hạnh phúc biết bao."

"Chị Khanh."

Đột nhiên nhớ lại cuộc gặp gỡ hôm trước của Khanh với Đặng Nguyên, An liền muốn giải tỏa nghi vấn trong lòng mình.

Khanh không trả lời, chỉ ngước mắt lên chờ đợi câu hỏi tiếp theo.

"Đặng Nguyên là bạn trai của chị phải không?"

"Bạn trai?"

Khanh cau mày. Cô đưa cốc nước lên miệng, tiếp tục chờ đợi lời giải thích cho câu hỏi vừa rồi.

"Là người yêu?"

"Khụ khụ.."

Khanh không phải là người bất lịch sự, nhưng chính câu hỏi ngớ ngẩn vừa rồi của Nhật An đã khiến cô không kiểm soát được hành động của mình, mà ho sặc sụa, làm cho ngụm nước vừa mới uống vào miệng văng ra tung tóe.

"Chị bị sao vậy?" An vội chạy ra phía sau, nhẹ nhàng vỗ vào lưng Khanh.

"Cô bị sao thì có. Dựa vào cái gì mà cô nghĩ tôi và anh ấy yêu nhau?"

Khanh xua tay, ra hiệu cho An về chỗ ngồi của mình. Cô với lấy tờ giấy ăn, lau đi những giọt nước mắt, nước mũi còn vương trên mặt.

"Tại hôm trước thấy hai người gặp nhau có vẻ rất thân mật, nên em tưởng đã từng hoặc là đang yêu nhau."

"Con mắt nào của cô thấy chúng tôi thân mật vậy?"

"Vậy là không phải?"

"Không. Tôi và anh ấy chỉ gặp nhau vài lần, khi tôi đến nhà thầy hỏi bài. Nhiều năm rồi không gặp, cũng không có ấn tượng gì nhiều."

Khúc mắc trong lòng An như được tháo gỡ, chỉ thiếu chút nữa là cô có thể sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng sau lời xác nhận của Khanh.

"Cười gì vậy?"

"Không có gì. Em thấy mừng vì chị không yêu anh ta thôi. Người như Đặng Nguyên, không đáng để chị yêu đâu."

Khanh nhăn mặt, không thể hiểu nổi ý của An trong câu nói vừa rồi. Cô không quan tâm đến lời cảnh tỉnh của cô ấy, chỉ là không rõ vì sao mối quan hệ của cô và anh không thân thiết lại khiến cho Nhật An vui mừng đến vậy?

++***++

Tuệ Khanh bước xuống taxi. Cô mệt mỏi lê những bước chân rã rời, đi về phía ngôi nhà của mình. Nhìn chiếc Vespa LX đỏ chói, sáng bóng dựng trong sân, Tuệ Khanh bực tức, mở toang cánh cổng, đi thẳng vào phía trong.

Tiếng lạch cạch vang lên từ phòng bếp. Khanh bước lại. Trước mặt cô là hình ảnh Nhật An, tay cầm dao đang thái thứ gì đó, mắt thi thoảng lại ngước nhìn chiếc nồi được đặt trên bếp. Cơn tức giận vừa xuất hiện, liền giống như đốm lửa nhỏ gặp được ngọn gió đưa đẩy, khiến nó bùng phát trong lòng, không thể kiểm soát được. Khanh hét lên.

"Ai cho phép cô được tùy tiện vào nhà tôi? Ra khỏi đây ngay."

Tiếng thét của Khanh quả thực có uy lực. Nó khiến cho Nhật An chỉ kịp kêu lên một tiếng "Á" thất thanh rồi im bặt. Đôi mắt cô nhìn người vừa quát mình chứa đựng cả nỗi sợ hãi và đau đớn.

"Cô.."

Bộ dạng hiện tại của Nhật An, khiến Khanh cũng chẳng thể nói thêm được bất cứ lời nào nữa. Cô vội vàng quay lưng bỏ đi, để lại An với gương mặt từ kinh ngạc đến sững sờ, và sắp khóc.

"Đưa tay đây."

Trên tay Khanh lúc này là một lọ cồn sát khuẩn, gói bông và miếng urgo. Cô nói như ra lệnh, khiến An chỉ còn cách răm rắp nghe lời.

Chìa ngón tay đang được dí chặt vào áo ra trước mặt Khanh, An nhắm nghiền mắt lại, chẳng dám nhìn, khi những giọt máu vẫn cứ ứa ra.

Cảm nhận được sự đụng chạm bởi một bàn tay mịn màng, một làn hơi nhẹ được thổi vào vết đứt trên tay, An quên hết cả sợ hãi. Cô mở to mắt, cố gắng lưu giữ cảnh tượng trước mặt mình lại. "Giá như lúc nào cũng ân cần, dịu dàng như vậy với mình, có phải tốt hơn không?" An thầm ước.

"Đúng là hậu đậu."

Đang mơ màng tận hưởng cảm giác hết sức êm ái, hiếm có này, thì lời trách tội của Tuệ Khanh, giống như thùng nước đá, dội trúng đầu An.

"Gì chứ? Không phải do.." Tính nói là "không phải do chị nên em mới cắt vào tay sao?", thì An đành phải giữ lại trong lòng, không dám ho he, trách tội nửa câu, khi Khanh ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn cô.

Rõ ràng là mình không sai, vậy mà không những không có quyền được phản kháng, lại còn bị quy thêm trách nhiệm. Là oan ức, nhưng lại cam tâm chấp nhận chịu thiệt thòi, chỉ bởi vì ánh mắt đang chiếu rọi về phía mình mang theo một ma lực quá lớn.

"Về đi. Không cần nấu gì nữa."

Quấn xong miếng urgo vào vết thương cho An, Khanh vẫn không quên lý do vì sao mình lại phát tiết như vậy.

"Em đã hứa với chị Trang là đến đây nấu ăn cho chị trong thời gian chị ấy đi công tác rồi mà. Chị mệt thì ra ngoài kia ngồi nghỉ hoặc đi tắm đi."

An gượng cười, quay mặt vào tiếp tục công việc dang dở khi nãy của mình. Cô sợ phải đối mặt với Tuệ Khanh, sợ phải nghe những lời nói vô tâm được thốt ra từ miệng cô ấy. Có gì đó như mũi kim chích vào lồng ngực, nhói đau. Sống mũi An hơi cay, muốn khóc mà không thể.

"Nhật An."

An quay đầu lại. Đôi mắt cô mở to nhìn An, như để khẳng định, lời gọi tha thiết kia là được phát ra từ chính miệng cô ấy.

"Cô về đi, được không? Coi như tôi cầu xin cô cũng được." Giọng Khanh trở nên run rẩy.

Có những trường hợp, sự tàn nhẫn chưa hẳn đã nằm trong hành động bạo lực dã man, có khi nó lại thuộc về những lời nói tưởng như nhẹ nhàng nhất. Giá như Tuệ Khanh cứ quát mắng, to tiếng, hay tỏ ra lãnh đạm với mình, thì An còn cảm thấy thoải mái. Bằng ánh mắt chứa đầy sự tuyệt vọng, đau khổ, nhìn cô như muốn cầu xin của Khanh, khiến lòng An quặn thắt lại, đau đớn như bị mảnh thủy tinh cào nát.

"Tại sao chứ? Chẳng phải tối qua, chúng ta còn ngồi ăn chung bàn, còn cười nói vui vẻ với nhau sao?"

"Không tại sao cả. Làm ơn, đừng đến nhà tôi nữa, được không?"

"Cho em một lý do được không? Tại sao chị lại luôn chán ghét em như vậy? Rốt cuộc là em đã làm gì sai với chị?"

"Cô không làm gì sai cả. Lý do là ở tôi." Khanh ngồi xuống ghế, gục mặt vào lòng bàn tay, toàn thân cô khẽ rung lên.

"Vậy cho em biết cái lý do đó được không? Đừng có vô lý như thế. Kể từ khi biết em, chưa bao giờ chị đối xử với em một cách bình thường giống như những người khác. Ánh mắt chị nhìn em, như nhìn một kẻ phạm tội. Mỗi lời nói chị dành cho em, chưa bao giờ là nhẹ nhàng. Dù cho em có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự ác cảm có sẵn trong con người chị. Trong mắt chị, em là kẻ xấu xa đến mức nào vậy?" An bất lực, hét lên thật lớn. Đôi mắt cô cũng bắt đầu ngấn nước.

"Là do tôi ghét cô. Thực sự rất chán ghét. Ngay từ lần gặp đầu tiên, tôi đã không thể ưa nổi, thói hống hách, không coi ai ra gì của cả hai mẹ con cô rồi. Các người tưởng mình có tiền, nên có quyền sai khiến, đe dọa người khác. Vì cứu cô, mà tôi đã bị mẹ cô túm tóc, quát tháo, sỉ nhục. Vì cứu cô, mà tôi bị lãnh đạo kiển trách do làm việc vượt quá thẩm quyền. Vì cứu cô, mà tôi đã bị mất.." Nước mắt Khanh lăn dài trên má. Cũng thật may là đã kịp thời kiềm chế, không nói ra hết nỗi lòng của mình. "Cô nghĩ xem, từng đó những rắc rối mà cô mang đến, thử hỏi, tôi có thể có quyền được chán ghét cô không?"

"Chị.."

An quay mặt đi, không dám đối diện với đôi mắt chứa đầy oán giận của Khanh đang hướng về mình. "Là như vậy sao? Vì cứu cô, nên người con gái này đã chịu bấy nhiêu thiệt thòi như thế ư? Vì cứu cô, nên hiện tại mới chán ghét cô nhiều đến thế này sao?"

"Xin lỗi. Khi mới tỉnh lại, có quá nhiều chuyện đã tác động đến tâm lý, nên em đã không kiềm chế được cảm xúc của mình. Còn những việc kia, dù không phải do em trực tiếp gây nên, nhưng em hứa, sẽ đòi lại công bằng cho chị."

"Công bằng?" Khanh cười khan một tiếng. "Cô có biết thế nào là công bằng không? Có những thứ nếu đã mất rồi thì vĩnh viễn không thể lấy lại được. Như vậy cũng có thể gọi là công bằng ư?"

"Vậy chị bảo em phải làm sao, mới khiến chị tha thứ đây?"

"Chỉ cần cô đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa. Tôi chỉ yêu cầu cô làm một việc như vậy thôi. Một lần nữa, xin cô đấy."

Đôi bàn tay An nắm chặt lại, toàn thân trở nên run rẩy. Thì ra, chỉ cần không có cô, là người này sẽ hết đau khổ sao? Vậy được, cô sẽ chấp nhận. Chấp nhận luôn việc từ bỏ những điều chưa kịp bắt đầu.

"Chị nghỉ đi. Em sẽ đi ngay, sẽ không ở trước mặt chị nữa."

Hàm răng An cắn chặt vào tay, để ngăn tiếng nấc nghẹn của mình. Cô quay lưng, lặng lẽ rời đi, giống khi vừa nãy đã nhẹ nhàng bước vào ngôi nhà này.

"Khoan đã."

An dừng bước, nhưng không dám quay đầu lại. Trong lòng, vẫn nuôi một hy vọng nhỏ nhoi, có thể nào, người kia sẽ thay đổi ý định.

"Hãy để lại chìa khóa nhà cho tôi."

"Ai đưa cho em thì em sẽ trả người đó. Khi nào chị Trang về em sẽ trao tận tay chị ấy."

Đợi An đi khỏi, Khanh nằm dài ra ghế, nước mắt cứ thế tiếp tục không ngừng rơi. Cô thừa nhận, mình đã đối xử không phải với Nhật An. Hôm nay, là cô đã có lỗi với cô ấy, nhưng biết rồi vẫn cứ làm, bởi tâm trạng hiện tại của cô thực sự là có liên quan đến An nên mới tồi tệ thế này.

Khanh ngước mắt lên trần nhà, thở dài vài tiếng, nghe thật não nề. Cô chẳng buồn ngồi dậy ăn uống, tắm giặt, cứ nằm thế mà nghĩ ngược về quá khứ.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo Khanh trở về thực tại. Nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình, cô liền cảm thấy được an ủi đôi chút.

"A lô."

"Làm gì mà uể oải vậy? Đi ra ngoài chơi cho khuây khỏa."

"Không có mày đi cùng, tao sợ lạc đường."

"Vẫn có thể nói đùa được, có nghĩa là không sao rồi. Khanh này, hôm nay là.."

Khanh biết vì sao Trang lại gọi cho mình, bởi có lẽ, người hiểu rõ cô nhất lúc này, chính là cô ấy.

"Ừ, sáng nay tao đến đó rồi."

"Không sao chứ?"

"Không sao, chỉ buồn một chút thôi. Giá như giờ này, có mày ở đây với tao thì tốt."

"Đừng buồn nữa. Cũng hơn ba tháng rồi, mày cứ mãi dằn vặt, tự trách mình như thế, là tự làm khổ bản thân thôi."

"Ừ. Cũng muốn quên đi, mà khó quá."

"Ra quán uống một ly cafe, hay đến rạp xem một bộ phim nào đó đi, đừng ở nhà nữa. Cứ giam mình ở một nơi như vậy lại bắt đầu nghĩ linh tinh, thì làm sao mà quên được."

"Biết rồi. Từ ngày mai tao sẽ làm theo lời khuyên của mày."

"Tốt. Thế đã ăn uống gì chưa?"

"Vẫn chưa? Nhà hết mỳ gói rồi. Lười ra ngoài mua."

"Ơ, thế An không đến nấu cơm cho mày à? Con bé này, đã hứa với tao rồi, vậy mà.."

"Cô ấy có đến, nhưng bị tao đuổi về rồi. Mày đừng bảo cô ấy đến đây nữa, tao thấy phiền lắm."

"Mày.."

"Đừng nói gì về An nữa, tao mệt lắm. Lên tắm rồi đi ngủ đây. Mai gọi lại cho mày sau."

Khanh vội tắt máy. Cô không còn sức để tiếp tục gắng gượng mà nói chuyện với Trang nữa. Sợ cô ấy sẽ lo lắng, nên từ nãy tới giờ cứ phải che giấu tâm trạng của mình. Cô không thể cho Trang biết, ngày hôm nay, khi đến thăm Hoàng Tuấn, cô đã gặp cả gia đình anh cùng với An ở nơi đó. Không muốn để Trang biết, bản thân mình lúc đó cứ lén lút như một tên trộm, không dám lại gần họ, mà chỉ đứng từ xa, lặng lẽ ngắm nhìn người nhà Tuấn đến thắp hương nhân 100 ngày mất của anh. Khanh càng không thể kể cho bạn mình nghe, cô đã phải đứng chờ hơn ba tiếng đồng hồ, mới có cơ hội được lại gần phần mộ của Tuấn. Lần đầu tiên tới thăm, kể từ khi anh mất, những tưởng lúc đó có thể gào khóc, mà trách tội anh, vậy mà đành câm nín, ngồi yên lặng bên mộ anh hàng giờ.

Những vết thương có máu chảy, thực chất chỉ cần thuốc là có thể làm lành, hoặc qua thời gian là có thể bớt đau. Nhưng có những vết thương, dù máu không hề chảy, nhưng lại cấu xé trong lòng người những vệt xước rất dài, rất dày và rất sâu. Thời gian dù có bao lâu đi chăng nữa, cũng chẳng thể nào nguôi ngoai. Cứ nghĩ sẽ có thể quên, nhưng chỉ cần cái chạm nhẹ vào tim, cũng khiến cơn đau trở về khiến ta ngã quỵ. Muốn kêu lên thật to để nén lại cơn đau đó, nhưng rốt cuộc kêu lên rồi cũng đâu có ai nghe thấy. Tiếng thét gào đó, lại một lần nữa dội thẳng vào lòng mình. Đau đớn hơn rất nhiều.

Muộn phiền chất chứa trong lòng, dồn ứ lại, nên khi nhìn thấy An trong ngôi nhà mình, Khanh như tìm được nguồn cơn của nỗi buồn ấy. Biết rõ là mình ích kỷ, nhưng vẫn cố chấp mà đổ hết trách nhiệm cho người khác. Những mong, nếu làm như vậy, sẽ khiến lòng mình được nhẹ nhõm hơn. Vậy mà chẳng hiểu sao, từ lúc An bỏ đi, tâm trạng cô lại càng trở nên nặng nề.

++***++

"Xin lỗi, chị là Tuệ Khanh phải không?"

Khanh bắt máy, nhưng chưa kịp lên nói gì, thì tiếng người đàn ông ở đầu dây bên kia đã vọng lại.

"Vâng. Xin lỗi, anh là ai vậy?"

"Bạn cô đã đưa cho tôi số điện thoại này. Cô ấy có dặn, nếu như mình uống say, thì nhờ tôi gọi đến cho cô. Hiện tại thì cô ấy đang gục ở trên bàn, không biết gì nữa rồi."

"Bạn tôi? Chắc là anh nhầm rồi."

Khanh nhìn đồng hồ. Đã gần 11 giờ đêm. Nghĩ rằng người đàn ông kia có ý đồ không tốt, nên cô hơi nghi ngờ.

"Cô ấy nói tên mình là Nhật An."

"Xin lỗi, tôi không quen ai tên như vậy."

"Vậy sao? Chắc là cô ấy viết nhầm số. Xin lỗi vì đã làm phiền cô."

Kể từ lúc người đàn ông kia chủ động kết thúc cuộc gọi, Khanh vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Cô tự hỏi mình, "liệu quyết định này của mình, là đúng hay sai?"

++***++

Tại tầng trệt của Hair of the Dog, tiếng nhạc chát chúa từ bên trên vọng lại, khiến An cảm thấy khó chịu. Đưa ly cocktail lên miệng, nhấm nháp từng ngụm, mắt An vẫn chẳng rời chiếc điện thoại của mình.

"Sao em phải làm thế? Đó là ai vậy?"

Quang cất điện thoại vào túi, cảm thấy có gì đó mờ ám, sau khi nhận lời giúp An gọi cho cô gái vừa nãy.

"Là một người cực kỳ chán ghét em. Em làm vậy, là muốn biết, mức độ chán ghét đó lớn đến như thế nào?"

"Vậy em muốn uống say thật à?"

"Ai nói với anh là em sẽ uống say?"

"Vậy em gọi chai rượu kia làm gì? Hay là muốn trả công anh?"

"Anh muốn uống thì tự gọi đi. Nếu như người đó không đến, thì nó mới thuộc về anh."

"Vậy nếu như cô ấy đến?"

"Nếu đến, thì em sẽ uống một ly, còn lại thì dùng để tắm." An cười nhạt.

"Câu cuối cùng cô ấy nói là" không quen ai tên Nhật An cả ". Vậy theo em, cô ấy đến hay không đến?"

"Em không biết chắc. Hay chúng ta chơi trò cá cược đi."

Quang nhíu mày, không hiểu An đang muốn giở trò gì.

"Nếu người đó đến, hôm nay anh thanh toán tiền uống, cả chai rượu này nữa. Còn nếu không, thì em sẽ trả."

"Anh nghĩ là mình sẽ không phải rút ví rồi. Vậy lát nữa lên sàn, em cũng chi luôn nhé."

"Được, nếu anh thắng."

Nhìn vẻ đắc thắng trên gương mặt ông anh họ mình, lòng An chợt trùng xuống. Cô quyết định, sẽ làm phép thử này một lần cuối cùng. Nếu Tuệ Khanh không đến, cô chấp nhận từ bỏ, không bao giờ xuất hiện trước mặt cô ấy nữa. Còn ngược lại, nếu Khanh vì cô mà tới, cô chắc chắn sẽ cố chấp tới cùng mà theo đuổi, nhất định sẽ không buông tay. Cuộc cá cược này, cô sẽ đặt trọn tương lai và hạnh phúc của mình vào nó. Dù kết quả có thế nào đi nữa, nhất định sẽ không bao giờ hối hận.

 

Chương 13:

Bấm để xem

An thực sự không muốn mở mắt ra chút nào. Giá như có thể, cô ước rằng, ban mai ngoài kia đừng lên quá vội, hãy cứ để bóng đêm tiếp tục bao trùm toàn bộ không gian thêm một lát nữa thì tốt biết bao. Lần đầu tiên, An nhận ra, thì ra chiếc ghế sofa chật chội, cứng ngắc này lại có thể khiến mình cảm thấy êm ái và thoải mái hơn rất nhiều so với những chiếc giường rộng lớn và mềm mại mà cô đã từng nằm.

Kéo chiếc chăn mỏng trùm qua đầu, An tiếc nuối, cố dỗ mình quay trở lại giấc ngủ, để mơ tiếp những giấc mơ đẹp còn dang dở. Niềm hạnh phúc nhỏ nhoi, cùng với nỗi vui mừng cứ âm ỉ trong lòng An, kể từ khi quay trở lại căn nhà này vào đêm qua. Cô không cần biết, Khanh là vì cảm thấy có trách nhiệm sau những lời nói nặng nề đã dành cho mình, hay bởi vốn dĩ trong lòng người con gái đó là thánh thiện, luôn muốn giúp đỡ người khác, trong đó có cô, nên mới quyết định đến quán bar đón cô về. Dù là lý do gì đi chăng nữa, chỉ cần Khanh đã đến, đã có mặt vì cô, thì cô nhất quyết sẽ không bao giờ từ bỏ. Cô tự nhủ với lòng mình, nhất định sẽ không níu kéo những thứ không thuộc về mình, nhưng sẽ bằng mọi cách, kể cả phải nhiệt tình giành giật, phải sử dụng mọi thủ đoạn, cũng sẽ khiến thứ mình muốn, bắt buộc phải nằm trong vòng tay mình.

Bất giác, An lại nhớ đến hành động ân cần, chu đáo mà Khanh dành cho mình tối qua để tự tìm niềm an ủi cho riêng mình. Nó trái ngược hoàn toàn so với những lời nói phũ phàng, biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt Khanh mỗi lần tiếp xúc với cô trước đây. Vì nghĩ rằng cô say rượu là thật, nên từ khi cùng ngồi taxi trở về, Khanh không ngừng tỏ ra lo lắng và quan tâm đến cô. Dìu cô vào trong nhà, Khanh liền đi pha nước ấm, dùng khăn mềm mà nhẹ nhàng lau mặt, lau cổ, lau đôi bàn tay vẫn còn nồng mùi rượu của cô. Rồi lại đi lấy chăn, lấy gối, khẽ nâng đầu cô lên, và nhẹ đắp tấm chăn mỏng lên người cô. An cứ nằm im, tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng hiếm có ấy. Sự ấm áp trong lòng dần lan tỏa, khiến An ngủ thiếp đi lúc nào chẳng biết. Và rồi lại ngủ một mạch, cho tới tận sáng ngày hôm nay.

Nằm một hồi để suy tính cho những dự định sau này cần phải thực hiện, An chợt nhận ra, không gian bên ngoài vẫn im ắng đến lạ thường. Cô từ từ kéo chăn ra khỏi đầu, hé mắt nhìn bao quát xung quanh. Khanh không có ở đây.

An ngồi dậy, tiếp tục nhìn toàn bộ căn phòng một lượt. Im ắng đến tĩnh lặng. Vậy là Khanh không có nhà. "Hóa ra chị ấy vì ghét đối mặt với mình nên phải cố tình trốn tránh như vậy sao?" Lòng An dâng trào một nỗi chua xót, nước mắt vì thế mà cứ tự nhiên chảy xuống. Gắng gượng ngồi dậy, bởi nếu có thể ngủ được nữa, An cũng chẳng thể mơ nổi một giấc mơ đẹp. Cô đưa tay, vuốt ngược mái tóc rối bời của mình, khẽ thở dài một tiếng. Một tờ giấy được đặt trên bàn, chiếc remote chèn lên để khỏi bị gió làm bay đi. An nhoài người, với lấy tờ giấy.

"Tôi có việc, phải tới bệnh viện sớm. Khi nào về, nhớ khóa cửa cẩn thận. Còn nữa, uống rượu sẽ không tốt cho sức khỏe. Cô lại là con gái, uống đến mức say khướt ở một nơi phức tạp như vậy, không an toàn cho bản thân chút nào. Tôi ghét mùi rượu, nên nếu có lần sau, tôi sẽ không đến đón cô nữa đâu. Dù sao thì tôi cũng xin lỗi. Có lẽ đã hơi quá lời với cô."

An nhếch môi, cười nhẹ. "Con người này, đối với cô, luôn cố tình tiết kiệm từ lời nói, đến câu chữ viết ra như vậy sao?" Nhìn lướt qua vài dòng chữ Khanh để lại cho mình, An cẩn thận, gấp mảnh giấy lại, đặt vào giữa hai bàn tay mình, ép thật chặt. Cô sẽ lưu tờ giấy này lại, để từ nay, nếu còn nghe bất cứ ai nói câu, "chữ xấu như chữ bác sỹ", thì An nhất định sẽ đưa cho họ kiểm chứng, để họ thay đổi định kiến của mình. Từng nét chữ, được nắn nót viết ra, thanh thoát, mềm mại, giống như được luyện viết chữ đẹp thường xuyên vậy.

Khanh không viết nhiều, nhưng từng câu chữ của cô lại giống như lời an ủi, xoa dịu mọi nỗi ấm ức trong lòng An. Chỉ vài phút trước đây thôi, cô còn thấy tủi thân, đến mức phát khóc, khi nghĩ rằng mình bị bỏ mặc, vậy mà bây giờ, trong lòng lại rộn ràng niềm vui, chỉ vì mấy lời nhắn nhủ này. An cảm nhận được rằng, hình như, cảm xúc của mình bây giờ, đang phụ thuộc vào Khanh quá nhiều. Cô có thể vui mừng đến mức không thể kiểm soát được bản thân, hoặc cũng có thể dễ dàng rơi vào trạng thái rầu rĩ đến rơi nước mắt, chỉ vì Khanh. Cuộc sống của cô, đang ngày càng bị Khanh tác động, thế nên, An càng không thể để người này, rời xa mình được. Ý nghĩ phải có được Khanh, cứ luôn thôi thúc trong lòng An, mỗi ngày một lớn lên.

An đứng dậy, đi vào nhà tắm làm vệ sinh cá nhân. Có vẻ như, sáng nay Khanh đã dậy từ sớm, chuẩn bị sẵn mọi thứ cho cô rồi mới đến bệnh viện. Một chiếc bàn chải mới, chưa được sử dụng, một chiếc khăn rửa mặt vẫn còn nguyên mác đã được đặt sẵn trên bồn rửa mặt. Nhìn những vật dụng đơn giản đang bày ra trước mắt, An không khỏi rưng rưng xúc động, vì sự chu đáo mà Khanh dành cho mình. Thì ra, bên trong cái vẻ ngoài băng giá kia, lại là một trái tim ấm áp đến như vậy.

Đánh răng, rửa mặt xong, An đi một vòng, thỏa sức ngắm nghía, xem xét từng góc cạnh của ngôi nhà, giống như một người chủ đích thực. Dừng bước dưới chân cầu thang, An do dự một hồi, mới quyết định bước lên tầng hai. Cô đứng trước phòng Khanh, cửa không khóa, chỉ khép hờ. An rất muốn biết, rốt cuộc bên trong cánh cửa kia, sẽ là một không gian như thế nào? Khanh đã bày biện, trang trí, hay cất giấu những thứ gì trong đó? Sự tò mò, muốn khám phá cuộc sống riêng tư của Khanh cứ thôi thúc trong lòng An. Cô đặt tay lên tay nắm cửa, trong đầu vẫn đang diễn ra cuộc tranh luận giữa hai luồng suy nghĩ: Nên hay không nên vào? "Nếu như vào trong đó, có thể mình sẽ hiểu hơn về Khanh. Nhưng nếu như Khanh biết được, liệu rằng chị ấy có tha thứ không?" Cuối cùng, An đành kìm nén sự hiếu kỳ của mình lại. Cô nhẹ khép cánh cửa vào, quay lưng bước xuống cầu thang, dù trong lòng vẫn còn tiếc nuối. Không phải vì sợ Khanh biết, bởi chưa chắc cô ấy đã trở về ngay lúc này, mà An chỉ muốn, sẽ bằng cách khác, đường đường chính chính để Khanh biết được, mình đang quan tâm, đang muốn tìm hiểu về con người cô ấy nhiều biết chừng nào.

Mở cánh cửa tủ lạnh, An không khỏi lắc đầu ngao ngán. Đồ ăn tối qua cô mang tới, đều được Khanh cẩn thận cho vào từng chiếc hộp, rồi chất trong đó. Có món cô chỉ sơ chế qua, có món cô chưa kịp làm gì thì đã bị đuổi đi. Tất cả đều được giữ lại. Lần này thì An đã tin tuyệt đối vào những lời Trang nói, Khanh đúng là không có tố chất trong việc nấu nướng. Thức ăn đã có sẵn, vậy mà cũng không thể tự nấu cho mình, dù là những món đơn giản nhất. "Vậy tối qua, chị đã ăn gì hả?" An kêu thầm trong bụng.

An mất cả nửa ngày chủ nhật để mang đồ ăn ra nấu lại, rồi dọn dẹp nhà cửa cho Khanh. Như vậy, chỉ cần đặt lên bếp, đun nóng lại là có thể ăn, cô hy vọng, công việc dễ dàng đó, Khanh có thể tự làm được.

Nhìn quanh quẩn một hồi, cũng không còn việc gì để làm, nhưng An lại chẳng muốn rời đi chút nào. Không hiểu vì lý do gì, mà An luôn cảm thấy ngôi nhà này quá đỗi quen thuộc đối với mình, ngay từ lần đầu tiên đặt chân tới. Cô vốn dĩ là người khó thích nghi, vậy mà khi tới đây, An liền nhận ra, mình rất muốn gắn bó với nơi này, với con người ở đây, giống như một lực hút vô hình, gắn chặt lấy cô, không cho cô được rời đi.

Dù có tiếc nuối, lưu luyến nhưng An chẳng còn cách nào khác, cô chẳng thể ở đây. Cô không muốn khi Khanh trở về, nhìn thấy mình, cô ấy lại không vui. Hiện tại, chỉ cần là điều Khanh không thích, cô sẽ tuyệt đối không làm. Nhưng sau này, chỉ cần là điều cô muốn, cô chắc chắn, sẽ khiến Khanh phải làm theo ý mình. An tự tin mình sẽ làm được điều đó, thế nên mới vui vẻ mà ra về.

++***++

Hà cầm hộp quà trên tay, cứ thập thò, đưa ra lại cất vào. Thi thoảng lại liếc sang nhìn Khanh đang chăm chú vào tập hồ sơ bệnh án trên bàn. Cô hít mạnh một hơi, lấy thêm dũng khí rồi mới ngập ngừng lên tiếng.

"Chị Khanh."

Khanh ngẩng đầu lên, nhíu mày, tỏ ra khó hiểu với thái độ rụt rè, khác với thường ngày của Hà.

"Em có thể nhờ chị một việc được không?"

Hà đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc của mình, tiến gần lại phía Khanh. Đôi tay cô giấu sau lưng, giống hệt như một đứa trẻ, vừa lén lấy của bố mẹ cái kẹo hay gói bánh để ăn vụng.

"Việc gì vậy?"

"Chị giúp em, đưa cho anh Hưng cái này nhé."

Chìa hộp quà được gói ghém, trang trí cẩn thận ra trước mặt Khanh, gương mặt Hà bỗng chốc trở nên ửng hồng.

"Làm chị mừng hụt, tưởng em tặng quà cho chị chứ?"

Khanh mỉm cười, cố tình trêu chọc Hà.

"Mà sao em không đưa tận tay anh ấy? Nếu thích người ta thì phải chủ động thể hiện chứ?"

"Hôm nay là sinh nhật anh Hưng, nên em mới mua quà tặng anh ấy. Cũng muốn trao tận tay, nhưng em ngại gặp lắm. Anh ấy cứ luôn giữ khoảng cách với tất cả mọi người, muốn nói chuyện với anh ấy cũng khó."

Hà thật lòng tâm sự. Cô thích Hưng ngay từ khi anh mới về viện nhận công tác, nhưng cũng chỉ dám đứng từ xa mà nhìn. Đỗ Hưng là người ít nói, luôn đối xử với mọi người một cách khách sáo, tạo nên một cảm giác khó gần đối với những ai muốn tiếp cận anh, trong đó có Hà. Cô để ý thấy, Hưng hiếm khi chủ động bắt chuyện với các đồng nghiệp khác, ngoại trừ Khanh, nên mới đánh liều, nhờ Khanh giúp mình việc này.

"Chị thấy anh Hưng cũng thân thiện, đâu có khó khăn như em nói. Em cứ mạnh dạn tới nói chuyện, để anh ấy còn biết được tình cảm của mình chứ. Đừng có ngại, con gái là người chủ động trong chuyện tình cảm là chuyện rất bình thường mà."

"Nhưng lỡ anh ấy từ chối em thì sao? Hay là chị giúp em lần này đi, cuối tuần em sẽ mời chị đi ăn."

"Chị chưa làm bà mối bao giờ, nhưng vì bữa ăn của em, chị sẽ thử. Biết đâu chị lại mát tay, có thể se duyên lành cho hai người."

Trước lời nài nỉ của Hà, Khanh gật đầu chấp thuận. Với cả Hưng và Hà, cô đều quý mến, và trong lòng, cũng cảm thấy vui, nếu như có thể là cầu nối, giúp họ đến được với nhau.

"Mời vào."

Khanh và Hà ngưng cười, khi tiếng gõ cửa vang lên. Đỗ Hưng từ bên ngoài, khẽ đẩy cửa bước vào. Thấy hai cô gái đều nhìn mình với ánh mắt chứa đựng nhiều ẩn ý, anh liền trở nên ngượng ngập.

"Xin chào. Anh có thể nói chuyện với Khanh một chút không?"

"Vậy hai người nói chuyện đi, em đi kiểm tra tình hình bệnh nhân."

Hà biết ý, chủ động rút lui, để hai người có thể thoải mái nói chuyện, cũng là để Khanh có cơ hội giúp mình gửi món quà sinh nhật đến cho Hưng. Trước khi rời đi, cô cũng cảm thấy an lòng, khi nhận được cái nháy mắt ra hiệu của Khanh.

"Khanh này, chuyến công tác lên Bắc Kạn tuần này, sao em lại đồng ý đi? Rõ ràng là anh Trọng đang kiếm cớ, gây khó khăn cho em. Em có thể phản ánh lên ban lãnh đạo của bệnh viện mà."

Đợi Hà ra khỏi phòng, Hưng mới nói lên nỗi bức xúc trong lòng mình. Vừa nãy, khi nhìn bảng phân công lịch công tác trong khoa, anh khá bất ngờ, khi thấy tên của Khanh trong chuyến đi khám chữa bệnh cho bà con nghèo vùng sâu vùng xa của tỉnh Bắc Kạn. Rõ ràng, với cương vị là một phó khoa, cô không cần phải góp mặt trong chuyến đi này. Anh thừa biết nơi mà đoàn công tác của bệnh viện đến khó khăn, thiếu thốn như thế nào? Dù chỉ ở đó hai ngày thôi, nhưng anh cũng sợ, Khanh sẽ khó mà thích ứng được.

"Là do em tự nguyện mà. Anh Trọng cũng chỉ đề nghị, chứ không ép em. Chẳng phải mỗi khoa đều phải cử một người đi sao? Em ở nhà cũng không biết làm gì, nên cũng muốn được đi, vừa có thể giúp được mọi người, cũng vừa là dịp để thư giãn, cho khuây khỏa đầu óc."

"Vậy mà khi anh đề nghị tham gia, liền bị Lê Trọng gạt bỏ, lấy lý do Ban lãnh đạo không yêu cầu bác sỹ của khoa mình phải góp mặt. Em chưa đến những nơi như vậy nên không biết, chứ mấy bác sỹ nam còn trốn tránh, không muốn đi tới đó nữa kìa."

"Thì không biết nên em mới muốn đi mà. Với lại cũng chỉ có hai ngày thôi, đâu phải là một tuần, hay một tháng cắm trại ở trên đó."

"Nhưng.."

"Em không sao đâu. Là bác sỹ, trách nhiệm của chúng ta là cứu chữa cho người bệnh, nên bệnh nhân dù ở bất cứ nơi nào đi chăng nữa, cũng đều giống nhau cả thôi mà. Có lẽ là do em đã nhận đi rồi, nên anh Trọng mới từ chối lời đề nghị của anh, muốn anh ở nhà, đề phòng những sự cố có thể xảy ra trong khoa."

"Anh chỉ sợ em sẽ vất vả."

Khanh chợt rùng mình, khi vô tình bắt gặp ánh mắt Đỗ Hưng đang chiếu rọi vào mình. Trong đôi mắt đấy, vừa giống như ngọn rửa đang hừng hực cháy, lại vừa giống như tầng tầng lớp lớp những cơn sóng lớn đang vỗ mạnh vào bờ. Cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi, muốn trốn chạy.

"À, chút nữa thì quên. Chúc mừng sinh nhật anh. Cái này dành cho anh."

Khanh cầm món quà của Hà lên, đưa cho Hưng, trong lòng vẫn còn cảm thấy bối rối.

"Cảm ơn em?"

Cầm lấy hộp quà từ tay Khanh, Hưng liền nở nụ cười rạng rỡ.

"Xin lỗi. Cái này không phải của em, là Hà tặng anh. Nhờ cô ấy mà em mới biết hôm nay là sinh nhật anh."

"Vậy à?"

Nụ cười trên mỗi Hưng chưa kịp vương lại, đã bị lời giải thích của Khanh làm cho tắt ngấm. Anh cứ ngỡ rằng, ít ra, Khanh đã có chút để ý, nên mới biết rõ ngày sinh nhật của mình, hóa ra, cô ấy chỉ là đang có ý muốn giúp đỡ người khác. Nỗi thất vọng liền hiện rõ trên khuôn mặt Hưng.

"Anh không giận em chứ?"

Thấy Hưng im lặng, Khanh ngỡ rằng anh đang có ý trách cứ sự vô tâm của mình. Cô cảm thấy áy náy, có chút xấu hổ, không biết phải làm thế nào.

"Không. Anh đâu có giận. Chỉ là đang nghĩ cách, làm sao mời được em tối nay tới dự sinh nhật của anh thôi mà."

"Thì anh cho em biết địa điểm tổ chức, em sẽ tự đến thôi mà."

Khanh vô tư, chấp nhận lời mời của Hưng, mà không biết rằng, đó chính là cuộc hẹn hò của riêng anh và cô.

++***++

Gần 7 giờ tối, Đỗ Hưng đã đứng trước cổng nhà Khanh để chờ cô. Anh biết, việc mình không nói rõ ràng với cô là điều không đúng, nhưng anh cũng biết, nếu như để Khanh biết được, chỉ có anh và cô ngồi ăn cùng với nhau, thì chắc chắc, cô sẽ chẳng bao giờ đồng ý. Không để Hưng phải chờ lâu, Khanh mau chóng xuất hiện trước mặt anh. Trên người cô, vận một chiếc váy màu trắng, dài ngang gối. Tóc cô để xõa ngang vai, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô thật tao nhã, thanh thoát, khiến Hưng có chút ngẩn ngơ.

Cả hai cùng bước vào một nhà hàng sang trọng trên phố Tràng Tiền. Nhân viên phục vụ dẫn hai người đến bàn ăn đã được đặt từ trước. Khanh nhìn quanh, không hề thấy bất cứ ai mà cô có thể quen. Lúc này, cô mới nhận ra sự ngờ nghệch của mình. Những tưởng, anh sẽ mời một vài người trong khoa, hoặc bạn bè cùng đi, vậy mà tới đây, lại thành ra không gian riêng dành cho hai người. Nếu không phải vì hôm nay là ngày sinh nhật của Hưng, có lẽ Khanh đã quay lưng mà bỏ về.

"Em nghĩ rằng sẽ có nhiều người cùng tới chúc mừng sinh nhật anh hơn thế này."

Khanh nhẹ nhàng trách cứ, để Hưng biết được, bản thân cô hoàn toàn không cảm thấy thoải mái một chút nào.

"Xin lỗi em. Tính anh không thích ồn ào. Trong những dịp như thế này, anh chỉ muốn được ở cùng những người quan trọng nhất với mình mà thôi. Em chọn đồ ăn đi."

Hưng đẩy quyển menu về phía Khanh, đôi mắt anh nhìn cô đắm đuối.

"Anh chọn đi. Em thì thế nào cũng được."

Gương mặt Khanh trở nên nóng ran bởi ánh nhìn như muốn thiêu đốt cô của Đỗ Hưng. Cô cảm thấy ngột ngạt, bí bách trong không gian sang trọng này. Bàn tay Khanh siết chặt lại, trong lòng ướt đẫm mồ hôi. Cảm giác thật khó chịu.

"Em uống một chút rượu nhé."

Hưng đón lấy chai rượu vang mà người phục vụ vừa đưa ra. Anh cẩn thận rót vào chiếc ly ở phía Khanh.

"Em dùng nước lọc là được rồi."

Khanh đẩy ly rượu về phía Hưng. Cô cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể, trong lòng chỉ cầu mong, thời gian hãy trôi qua thật nhanh, giúp cô nhanh chóng thoát khỏi bữa tối này.

"Em tính chúc mừng sinh nhật anh chỉ bằng cốc nuớc lọc thôi sao?"

"Em không dùng được rượu. Và em nghĩ, quan trọng là thành ý của người chúc thôi, chứ dùng gì mà chẳng được, giống như món quà mà Hà tặng anh lúc chiều đó. Cô ấy thực sự đã mất rất nhiều công sức để chọn lựa đấy."

"Nhưng anh không thích. Không thích cả món quà, cũng như người tặng món quà đó."

Hưng đặt chai rượu xuống bàn, giọng anh trầm xuống. Anh hiểu, ý của Khanh là gì. Thế nên, anh nhất định sẽ không để có tiếp tục suy diễn. Anh muốn cô biết được, tình cảm của anh dành cho cô là như thế nào?

"Hà là một cô gái tốt. Tại sao anh không thử cho cô ấy một cơ hội, cũng như cho bản thân mình một cơ hội? Biết đâu, hai người lại rất hợp nhau."

"Vậy em sẽ đồng ý cho anh một cơ hội chứ?"

Khanh hơi bất ngờ về lời đề nghị quá thẳng thắn của Hưng. Cô còn chưa biết phải trả lời anh như thế nào, thì điện thoại trong túi xách chợt vang lên. Khanh nén tiếng thở nhẹ, lấy điện thoại ra nghe, thầm cảm ơn người nào đó đã gọi cho mình ngay lúc này.

"Chị có rảnh không? Lát em qua đón chị đi uống cafe nhé. Cùng ăn mừng nhân ngày đi làm đầu tiên của em."

Giọng Nam vui vẻ, vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chị đang không có nhà. Chúc mừng em nhé. Buổi đầu tiên có cảm thấy áp lực nhiều không?"

"Môi trường làm việc ở đó cũng tốt, em không thấy áp lực gì cả. Tiếc quá, muốn tìm chị để cùng chia vui với em mà không được rồi. Vậy khi nào chị rảnh, nhớ gọi cho em nhé."

"Được rồi. Em.."

"Không làm phiền chị nữa. Mẹ đang gọi em, chắc lại bảo ra nhà hàng đón bà về rồi. Bye chị."

Nam cúp máy quá nhanh, khiến Khanh cảm thấy hẫng hụt. Cô tiếc nuối nhìn màn hình điện thoại đang tối dần đi, rồi lại cầu mong, có ai đó sẽ tiếp tục gọi cho mình. Chưa bao giờ, Khanh thấy mình cần phải phụ thuộc vào chiếc điện thoại nhiều như vậy.

"Em sao thế? Có thể cho anh câu trả lời không?"

Khanh càng cố tìm cách tránh né, thì Đỗ Hưng lại càng thúc ép mình. Cuối cùng, không còn cách nào khác, cô đành phải đối diện với thực tại trước mắt. Không thể mãi trốn tránh, cô cần phải xác định rõ mối quan hệ và tình cảm của mình, cô không muốn để Hưng tiếp tục hy vọng.

"Anh Hưng, anh cũng biết là em và Tuấn.."

"Anh biết. Nhưng cậu ấy đã không còn nữa. Nếu là trước kia, anh cũng sẽ không bao giờ làm điều có lỗi, mà xen vào mối quan hệ của hai người. Nhưng hiện giờ.."

Đỗ Hưng cắt ngang lời nói của Khanh. Nhưng những gì anh vừa thốt ra, lại giống sự câu dẫn, khơi lại nỗi đau trong lòng cô, khiến cả hai rơi vào hố sâu của nỗi im lặng.

"Anh xin lỗi."

Khanh đưa tay, chấm nhẹ vào khóe mắt, lau đi những giọt nước vừa mới trào ra. Cô gượng cười.

"Em luôn coi anh là một người đồng nghiệp, một người bạn tốt. Chưa bao giờ em nghĩ, bản thân mình sẽ tồn tại thêm bất cứ loại tình cảm nào khác đối với anh, cả hiện tại và sau này cũng vậy. Em.."

"Tình cờ quá, hai người đang hẹn hò hay sao vậy?"

Lại một lần nữa, Khanh chưa kịp nói hết câu đã bị người khác chen vào. Cô ngước đôi mắt vẫn còn đọng nước của mình lên, thầm cảm ơn sự xuất hiện của người mà cô luôn thấy phiền nhiễu này. Nếu như trước kia, mỗi lần nhìn thấy Nhật An, Khanh đều cảm thấy khó chịu đến mức chán ghét, thì giờ đây, cô lại coi cô ấy là vị cứu tinh, giúp mình thoát khỏi tình thế khó khăn này.

"Bác sỹ Hưng không nhận ra em sao?"

Nhật An tươi cười, chìa tay ra trước mặt Đỗ Hưng. Anh cũng vì lịch sự, mà đứng lên bắt tay cô, dù chưa thể nhớ ra người trước mặt mình là ai, hơn nữa, trong lòng lại đang cảm thấy phiền phức vì sự xuất hiện không đúng lúc của cô.

"Chắc là anh không nhận ra em thật rồi. Em là bệnh nhân của bác sỹ Khanh, cũng vài lần được anh vào phòng bệnh hỏi thăm đấy."

"Vâng, chào cô."

"Xin lỗi, em có thể ngồi xuống cùng mọi người không? Em hẹn đối tác đến đây để dùng cơm, mà họ lại có việc bận đột xuất. Đang tính đi về, thì lại gặp anh chị. Cũng đều là người quen mà, phải không? Hơn nữa, lâu rồi mới gặp lại bác sỹ Khanh, em cũng muốn mời chị ấy một bữa coi như là cảm ơn. Bữa ăn này cứ để em trả. Hai người không phiền chứ?"

"Xin lỗi, tôi.."

Hưng muốn từ chối, thì Khanh đã vội mời mọc.

"Không sao. Cô cứ ngồi lại đi. Chẳng phải đều là người quen sao?"

Khanh mừng như bắt được vàng. Vậy mà khi nãy, cô cứ nơm nớp lo sợ, Nhật An sẽ chỉ đến chào hỏi qua loa, rồi lại để cô tiếp tục một mình đối mặt với Đỗ Hưng chứ. Khanh thở nhẹ một hơi, coi như tảng đá đang đè nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ.

Sự có mặt của Nhật An, đem đến cho Khanh và Hưng hai luồng cảm xúc trái ngược nhau. Nếu như Khanh cảm thấy vui vẻ, thoải mái hơn, thì Hưng lại chẳng lấy làm hào hứng, hay đúng hơn là anh cảm thấy bực bội trong lòng, khi bỗng đâu xuất hiện một kẻ phá đám, phá hỏng mọi kế hoạch mà anh đã dự định để dành cho Khanh trong buổi tối ngày hôm nay. Bữa ăn vì thế mà cũng nhanh chóng kết thúc. Hưng ngỏ ý muốn mời Khanh đi uống nước riêng với mình, nhưng cô lại một mực từ chối. Cô rất sợ sẽ lại phải đối diện với anh, lại phải nghe anh bày tỏ tình cảm với mình một lần nữa.

"Vậy để anh đưa em về."

Đỗ Hưng tỏ ra thất vọng, nhưng anh cũng không muốn khiến Khanh phải khó xử. Có lẽ, anh đã quá vội vàng, khi bắt cô phải đón nhận tình cảm của mình, trong khi nỗi đau trong lòng cô vẫn chưa hề nguôi ngoai.

"Không cần đâu. Em về cùng An được rồi. Dù sao thì cũng tiện đường."

Khanh chẳng rõ nhà Nhật An ở hướng nào, nhưng vẫn cứ nói bừa.

"Em cũng mới phát hiện ra, nhà mình và nhà chị Khanh ở gần nhau. Để em đưa chị ấy về, đỡ mất công phải phiền đến anh."

Khanh cười mà như mếu vì sự phối hợp phản tác dụng của Nhật An. Thà cô không nói, chứ nói thế này, khác gì là đang thông báo với Đỗ Hưng, rõ ràng là cô muốn trốn tránh anh.

++***++

An tập trung lái xe, nhưng thấy người ngồi bên cạnh vẫn giữ im lặng từ nãy giờ, cô cũng cảm thấy khó chịu. Khi mới bước chân vào quán cùng với đối tác của công ty, hình ảnh của Khanh và Đỗ Hưng liền nằm trọn trong tầm mắt An. Cô đứng đó, quan sát một hồi thái độ của cả hai, mà quên mất bên cạnh mình, còn có người đi cùng. An dễ dàng nhận ra, sự lúng túng của Khanh trong cuộc trò chuyện đó, nên mới quyết định, nói lời xin lỗi với vị khách mà cô đã phải mất bao công sức, khó khăn lắm mới đặt được lịch hẹn với người ta. Là cô đã vì ai mà chấp nhận từ bỏ đi cơ hội hiếm có này? Là cô đã vì ai, mà tự biến mình thành kẻ vô duyên, đi làm kỳ đà cản mũi người khác? Cô đã hy sinh như thế, vậy mà vẫn không nhận được một lời nói nào nghe cho thỏa lòng sao?

"Chị không muốn nói lời cảm ơn em sao?"

Ấm ức dồn lâu trong lòng cũng cảm thấy khó chịu, An liền lên tiếng, đập tan bầu không khí muốn đóng băng này lại.

"Cảm ơn? Sao tôi phải cảm ơn?"

Là Khanh cố chấp. Cô biết An có ý giúp mình, nhưng vẫn nhất định giả vờ, coi như đó là điều hiển nhiên.

"Chẳng phải em đã giúp chị thoát khỏi tình huống khó xử vừa rồi sao? Chị biết rõ mà."

"Vậy không phải là do cô lỡ hẹn với đối tác, không có người ăn tối cùng ư? Dù sao thì cũng có một bữa tối miễn phí mà. Vậy ai mới là người phải nói lời cảm ơn đây?"

An cười khổ với lời biện minh của Khanh. Dù cô có nói là sẽ thanh toán, nhưng cuối cùng vẫn là Đỗ Hưng trả tiền. Nhưng không phải vì lý do này, mà Khanh muốn ám chỉ cô là kẻ đi ăn ké đấy chứ?

Khanh khẽ nhếch môi cười mỉm. Thực ra trong lòng, cũng muốn nói lời cảm ơn, nhưng không hiểu sao, lại chẳng thể thốt lên lời. Kể từ hôm đưa An từ quán bar về nhà mình, Khanh cũng không gặp mặt cô ấy thêm bất cứ lần nào nữa cho đến tận hôm nay. Có lẽ, An là vì lời nói của cô nên mới tránh mặt, chứ không phải là không đến nhà cô nữa. Cô không rõ, An đã làm cách nào, mà biết được thời điểm cô không có ở nhà, để mang đồ ăn mình nấu sẵn đến, rồi đặt trong tủ lạnh. Ngày đầu tiên, cô không đụng đến. Muốn gọi cho An để nhắc nhở, thì mới nhớ ra mình không lưu số điện thoại. Ngày thứ hai, đồ ăn tiếp tục được chất đầy. Cô chỉ còn cách mở tủ lạnh ra, nhìn một hồi rồi lại đóng vào. Đến ngày thứ ba, vì trời mưa to, thùng mỳ tôm cô mua về, không hiểu vì lý do gì mà không còn lấy một gói. Ngại đi ra ngoài, nên cô quyết định nhịn đói. Quá nửa đêm, bụng kêu réo rắt, cuối cùng, đành phải chấp nhận hạ thấp cái tôi của mình xuống, mà lôi mấy hộp thức ăn trong tủ lạnh ra. Định cho lên bếp nấu lại, thì nhìn thấy mảnh giấy nhắc nhở được ghi trên hộp của An: "Chỉ cần cho vào lò vi sóng, vài phút sau là có thể ăn. Hy vọng chị biết sử dụng thứ này." Nhìn quanh căn bếp một lượt, cô mới phát hiện ra nhà mình có thêm vật dụng mới. Cũng không hiểu, An đã lắp nó từ bao giờ. Kể từ hôm đó, đồ ăn của An mang đến, cô không còn bài xích như trước nữa. Đi làm về, cứ tự nhiên lấy ra mà ăn.

"Cảm ơn."

Rốt cuộc thì Khanh cũng lấy được dũng khí để thốt lên được hai từ mà đáng lẽ cô cần phải nói từ rất lâu rồi. Nói xong lại cảm thấy có chút ngượng ngập, da mặt vì thế mà chuyển sắc hồng.

"Chỉ có vậy thôi ư?"

An tỉnh bơ, xem như không thấy được vẻ bối rối của người ngồi bên cạnh.

"Hử?"

Khanh nhất thời không hiểu được ý của An, liền cho rằng, cô ấy thấy mình nhún nhường, lại cố tình lấn tới mà gây khó dễ. Thế này chẳng phải là "được đằng chân, lân đằng đầu" hay sao?

"Cuối tuần này đi xem phim cùng với em, coi như là để trả ơn đi. Dù sao thì em cũng đã vì chị mà chịu vất vả rồi."

"Không phải là do cô tự nguyện sao? Tôi đâu có bắt ép,"

"Chị nói vậy là không đúng rồi. Chuyện vừa nãy, là do em thấy chị lâm nguy mà có lòng nghĩa hiệp ra tay cứu giúp. Còn về đồ ăn em mang tới, cứ cho là em tự nguyện đi, nhưng rõ ràng là em không ép chị ăn mà."

Khanh cứng họng, chẳng thể nói thêm được lời nào. An nói đúng, cô có thể không ăn đồ ăn mà cô ấy mang tới, nhưng cuối cùng thì sao? Cuối cùng thì cô vẫn ăn sạch sẽ, ăn một cách ngon lành tất cả những thứ có trong tủ lạnh nhà mình. Cái này người ta gọi là "há miệng mắc quai."

"Cuối tuần này thì không được."

"Là chị không muốn đi cùng em?"

"Không phải. Cuối tuần này tôi đi công tác trên Bắc Kạn cùng với đoàn từ thiện của bệnh viện. Để tuần sau đi."

Khanh thành thật, không muốn giấu diếm khiến An phải hiểu lầm thành ý của mình.

"Được vậy để tuần sau. Chị vào nhà đi."

Chiếc xe cũng vừa đỗ trước cổng nhà Khanh. Cô chào An, rồi bước khỏi xe. Bên ngoài Khanh đang lấy chìa khóa mở cổng. Bên trong xe, An liền rút điện thoại ra, tìm tới một dãy số, rồi nhấn phím gọi. Vài giây sau, đầu dây bên kia có người bắt máy. An nhẹ giọng, nhưng cương quyết. "Đổi vé máy bay từ cuối tuần này sang đầu tuần sau giúp tôi. Tôi có việc, không thể đi được. Cả lịch hẹn với khách hàng nữa, tất cả đều lùi lại hai ngày."

Đặt điện thoại xuống, An nhìn bóng dáng Khanh vừa khuất vào trong nhà, trên môi cô liền xuất hiện một nụ cười tinh quái.

 

Chương 14:

Bấm để xem

Trong khi mọi người còn đang cười nói, chào hỏi nhau, thì Khanh đã leo lên xe, chọn cho mình chỗ ngồi bên cạnh cửa, ngay sau ghế lái của tài xế. Cô đặt chiếc ba lô lên trước ngực, ôm lấy rồi nhắm mắt lại. Dù đã uống thuốc chống say xe, nhưng nghĩ tới đoạn đường sắp tới, trong người Khanh không khỏi xuất hiện triệu chứng nao nao, khó chịu.

Nhét chiếc headphone vào tai, Khanh hy vọng, âm nhạc có thể giúp mình chợp mắt được một chút, hoặc ít ra, cũng làm giảm đi được phần nào cảm giác say xe. Cảm nhận được có người vừa ngồi xuống bên cạnh mình, nhưng Khanh coi như không để ý. Cho đến khi một bên tai nghe bị nhấc ra, Khanh mới hé mắt, nhìn xem người nào vừa tự ý lấy nó. Cô mở to mắt, rồi lại nhanh chóng nhíu lại, khi nhận ra Nhật An đang thản nhiên nhét một bên tai nghe của mình vào lỗ tai của cô ấy, trên môi còn nở nụ cười vô tội. Có chút ngạc nhiên, nhưng Khanh không muốn đưa ra câu hỏi. Cô mặc kệ sự xuất hiện của An ở đây là vì lý do gì, hay làm thế nào mà cô ấy lại có thể có mặt được ở đây, mà giữ sức, để lát nữa còn chống chọi với cả quãng đường dài.

Đoàn công tác lần này của bệnh viện có tất cả 10 người, bao gồm cả lái xe. Giờ thêm An nữa, vẫn còn thừa vài chỗ trống trên chiếc xe 16 chỗ. Hơn 10 giờ tối, xe mới bắt đầu chuyển bánh. Khi mới xuất phát, trên xe còn vài tiếng rì rầm to nhỏ, một lát sau lại chẳng thấy ai nói với nhau câu nào. Mọi người nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tiếng nhạc bolero vang lên réo rắt, sầu não được phát ra từ đĩa CD, trở thành âm thanh duy nhất còn tồn tại trên xe. Anh Thành – lái xe vẫn tập trung vào đoạn đường trước mặt, thi thoảng lại lấy chiếc chai nhựa đựng cafe được pha sẵn từ trước đưa lên miệng mà tu ừng ực. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã rời khỏi trung tâm thành phố, lao băng băng trên đoạn đường quốc lộ vắng vẻ. Chiếc tai nghe còn lại của Khanh cũng rơi ra từ lúc nào mà cô không hề hay biết. Bên tai cô lúc này, chỉ còn văng vẳng thanh âm ấp áp của mấy ca sỹ thuộc dòng nhạc trữ tình kia. Ca từ giản dị, giai điệu trầm buồn, sâu lắng, mỗi ca khúc là một câu chuyện kể nhẹ nhàng, chân tình, khiến người nghe mê mẩn, chìm đắm vào đó, giống như được gặp lại tâm trạng của mình, ở một thời khắc nào đó trong cuộc đời đã đi qua.

Khanh nhắm mắt, nhưng không phải là không cảm nhận được những gì đang diễn ra xung quanh. Cảm giác mặt mình nóng ran, giống như ai đó cầm bó lửa đặt cạnh. Cô mở mắt, nhìn sang bên, suýt chút nữa thì hét lên vì sợ, khi thấy đôi mắt An đang chăm chăm nhìn mình, như muốn hút trọn cả người cô vào đôi mắt sâu hun hút đó.

Dù đã trừng mắt đe dọa An phải thu ngay tia nhìn đó của mình về, nhưng mọi cố gắng của Khanh đều trở nên vô ích. An vẫn mặt dày mà chẳng chịu buông tha. Cô bực tức, rút chiếc điện thoại trong ba lô ra, Khanh bấm bấm vài chữ, rồi chìa sang cho cho kẻ "biến thái" ngồi bên cạnh mình.

Lúc này, An mới chịu rời mắt khỏi gương mặt Khanh mà nhìn vào màn hình điện thoại.

"Nhìn gì?"

Khóe môi An hơi giãn ra một chút. Cô cũng nhanh chóng gõ vài ký tự, rồi đưa nó trả lại cho Khanh.

"Nhìn chị."

Đọc xong dòng chữ vừa rồi, Khanh chỉ muốn giơ chân, mà đạp con người kia rớt xuống sàn.

"Cô muốn gì đây? Sao lại có mặt trên chiếc xe này?"

"Biết được bệnh viện có chuyến công tác ở vùng cao, nên công ty em cũng muốn góp sức, đến trao quà cho bà con nghèo ở trên đó. Và em là người được giao nhiệm vụ để thực hiện."

"Tốt nhỉ?"

"Ý chị là ai tốt? Em hay là công ty của em?"

Khanh nhận lại điện thoại của mình, khẽ hừ nhẹ một tiếng. Không khó để nhận ra đây là sự cố tình sắp đặt của Nhật An, chỉ là cô không thể lường trước được, cô gái trẻ này lại có lắm chiêu trò đến như vậy. Và rốt cuộc, cô ấy muốn gì khi có mặt cùng cô trong chuyến đi này? Khanh không thể tìm được cho mình câu trả lời. Cô nắm điện thoại trong tay, tiếp tục nhắm mắt, thưởng thức âm nhạc, không muốn tranh luận với Nhật An thêm nữa.

Chưa kịp ngồi yên được vài giây, Khanh liền mở mắt, khi vật trên tay mình đã bị An đoạt lấy.

"Có ai đã từng nói với chị, khi ngủ, trông chị xinh đẹp và dịu dàng hơn lúc bình thường rất nhiều chưa?"

"Tôi chỉ hung dữ với người mà mình không thích thôi."

"Người ta thường nói," ghét của nào, trời trao của ấy ". Biết đâu sau này, em sẽ thuộc về chị."

Khanh nhìn vào màn hình điện thoại, rồi lại ngước lên nhìn nụ cười có phần ám muội trên môi Nhật An.

"Nếu có ngày đó, tôi sẽ tìm mọi cách để hành hạ, sai khiến cô."

"Được, em đồng ý. Chị muốn làm gì cũng được."

Khanh nhăn mặt, nhìn lại An một lần nữa để khẳng định mình không đọc nhầm những dòng chữ được viết trên điện thoại. Cô chỉ là muốn chọc tức cô ấy, nhưng không ngờ, An không những không đáp trả, mà lại thuận ý nghe theo lời đe dọa của mình.

"Ngủ đi."

Lần này thì Khanh chỉ chìa điện thoại ra trước mặt, để An có thể đọc được, rồi cất luôn vào trong ba lô. Cô quay mặt về phía cửa kính, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài đang dần lùi xa khỏi tầm mắt mình. Đã quá nửa đêm, điều hòa trên xe cũng được điều chỉnh cho nhiệt độ tăng lên, nhưng Khanh vẫn có cảm giác lạnh. Cô thu người lại, xoa nhẹ hai bên cánh tay mình để tìm hơi ấm.

Có được lời nhắc nhở của Khanh, An liền thản nhiên, tựa đầu vào vai cô, khép hờ đôi mắt, giả bộ buồn ngủ.

Khanh quay mặt lại, lấy tay đẩy đầu An ra khỏi vai mình, miệng càu nhàu.

"Ngồi ngay ngắn lại đi. Tôi không phải là cái gối ôm."

An đưa tay lên miệng, suỵt nhẹ. Miệng cô ghé sát vào tai Khanh, thì thầm.

"Chị yên lặng đi. Mọi người còn đang ngủ. Chẳng phải chị đang lạnh sao? Em chỉ muốn giúp chị ấm lên thôi mà."

Khanh cảm thấy gai người, khi làn hơi nóng hổi của An vừa thổi vào tai mình. Đôi tay cô ấy đang ôm chặt lấy cánh tay cô, gương mặt không rõ là do vô tình hay cô ý, cứ rúc sâu vào hõm vai, khiến cho toàn thân Tuệ Khanh bỗng nhiên trở nên cứng ngắc. Một lần nữa lấy tay dựng cho Nhật An ngồi thẳng dậy, nhưng người cô ấy lúc này giống như không có xương, nhanh chóng đổ gục vào vai Khanh, tìm điểm tựa.

Vì lo sợ mọi người sẽ thức giấc, hơn nữa, anh Thành có vẻ như đã để ý đến cuộc giằng co của hai người ngồi phía sau, nên Khanh đành chấp nhận, nhường nhịn An thêm một lần nữa. Ngồi thêm được một lát, Khanh bắt đầu có cảm giác buồn nôn, bụng cô cuộn trào lên một cảm giác khó chịu. Mồ hôi trên người Khanh vã ra như tắm, cô hít mạnh lấy một hơi, ngón tay cái ấn mạnh vào huyệt nội quan của mình, hy vọng sẽ khiến cho trạng thái say xe này thuyên giảm được phần nào.

Nhật An vẫn chưa ngủ, nên chỉ cẩn một biểu hiện khác thường của Tuệ Khanh, cô liền phát hiện ra ngay. Qua ánh đèn đường mờ ảo hắt vào trong xe, An phát hiện ra gương mặt đang trở nên trắng nhợt của người ngồi bên cạnh, cô không khỏi cảm thấy lo lắng. An đưa tay, chạm nhẹ vào má Khanh, khẽ thì thầm.

"Chị bị say xe sao?"

Khanh gật đầu. Tùy ý để cho An kéo mình ngả về phía cô ấy. Nếu như lúc trước, là An dựa vào người cô, thì bây giờ, toàn bộ cơ thể cô đã nằm trọn trong vòng tay của đối phương. Khanh hoàn toàn không có ý đồ phản kháng hành động này. Có lẽ lúc này, thuốc chống say mới phát huy được tác dụng, Khanh lơ mơ, chìm vào giấc ngủ.

Chiếc xe lao vào chỗ sóc, khiến cả đoàn giật mình tỉnh giấc, trong đó có Khanh. Cả người cô vẫn đang ngả về phía An, kể từ khi thiếp đi. Cảm giác say xe cũng biến mất từ khi nào. Làn gió mát lạnh từ đâu thổi, giúp Khanh cảm thấy thật thoải mái. Cô ngồi thẳng dậy, ngước nhìn chiếc đồng hồ trên đầu xe. Đã gần 4 giờ sáng.

"Ngủ tiếp đi."

An nhẹ nhàng lên tiếng. Cánh tay quàng qua vai Khanh, ép cô nghiêng về phía mình.

"Tỉnh rồi. Cô không ngủ à?"

"Cũng chợp mắt được một chút. Chị còn mệt không?"

An hạ giọng, trầm ổn, khiến Khanh có phần không thích nghi kịp với sự thay đổi này. Cô tìm cách thoát khỏi vòng tay An đang ôm ghì lấy bờ vai mình, nhìn cô ấy với ánh mắt chứa đầy sự nghi ngờ, cảnh giác. Tựa đầu vào cửa kính. Khanh đưa tay, hứng từng làn gió mát lạnh luồn vào trong xe. Cảm giác thật thoải mái.

"Sao anh lại cho xe dừng lại? Có chuyện gì à?"

Đang mơ màng tận hưởng bầu không khí trong lành, dễ chịu, Khanh liền mở mắt, giọng cô có chút lo lắng, khi thấy Thành tấp xe vào lề đường và đỗ lại.

"Không có gì. Đoạn đường sắp tới hơi khó đi, mình tạm nghỉ khoảng một tiếng, đợi trời sáng rõ thêm chút nữa rồi đi tiếp."

"Mình sắp tới nơi chưa anh?"

"Còn khoảng 50 km nữa thôi. Em yên tâm, trước 8h sáng là chúng ta sẽ có mặt tại trung tâm y tế của huyện rồi."

"Vâng. Anh tranh thủ ngủ một chút đi. Em thức trông xe cho."

"Anh không sao. Em xem, cả một chai cafe thế kia, anh có lái xe thêm một ngày nữa cũng được. À, em còn say xe nữa không?"

"Em đỡ rồi. Cảm ơn anh đã mở cửa kính giúp em."

"Không phải là chủ ý của anh đâu. Là do cô gái ngồi cạnh em đấy. Thấy em mệt quá, nên cô ấy dọa anh, nếu không mở cửa, cô ấy sẽ dùng búa thoát hiểm mà đập vỡ." Thành nghĩ lại vẻ mặt của An lúc đó, nên nửa đùa nửa thật.

Nghe Thành kể, Khanh liền quay sang bên cạnh. An đang nghẹo đầu sang một bên mà ngủ ngon lành. Vậy mà khi nãy còn nói với cô là đã chợp mắt được một lát rồi. Cái tính cách ương bướng này, vẫn mãi chưa thể sửa được. Khanh đưa tay, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu An, để cô được tựa vào vai mình. Vô tình, cô để bàn tay khẽ lướt qua má An. Cảm nhận được sự mát lạnh, mềm mại của làn da truyền qua đầu ngón tay khiến trong lòng Khanh xuất hiện một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.

Vội vàng trốn chạy dòng cảm xúc bất ngờ xuất hiện trong lòng mình, Khanh tiếp tục hướng mặt ra bên ngoài, ngắm nhìn những cảnh vật lạ lẫm, đang dần hiện rõ trong ánh sáng lờ mờ của buổi tinh mơ.

Hơn 7 giờ, đoàn công tác của bệnh viện đã có mặt tại trung tâm y tế của huyện Pác Nặm, một trong những huyện nghèo nhất của tỉnh Bắc Kạn. Đồng chí trưởng phòng y tế của huyện đã có mặt sẵn ở cổng, niềm nở bắt tay chào đón từng người trong đoàn. Sau cuộc gặp gỡ với một vài đồng chí lãnh đạo huyện và phòng y tế, mọi người lại vội vã lên xe, đi tới địa điểm khám chữa bệnh cho bà con đã được bố trí trước từ đó. Ai ai cũng đều bận rộn với việc khám bệnh, chỉ còn mình An đứng chỏng chơ, chẳng biết phải nên làm gì. Cô lóng ngóng, đứng nhìn quang cảnh trước mắt mình, đánh giá một lượt, rồi lặng lẽ quay đầu bước đi. Khi nãy, ngồi trên xe, cô chỉ kịp lướt vẻ đẹp nên thơ và hùng vĩ của những thửa ruộng bậc thang, ôm trọn những quả đồi trên đường đi, nên muốn đi dạo một lượt, ngắm nhìn cảnh sắc đó thêm một lần nữa.

"Nhật An."

Vừa kịp bước được vài bước, An liền bị gọi lại. Cô quay đầu, thấy Khanh đang vẫy tay về phía mình.

"Đi đâu vậy?"

"Cảnh ở đây đẹp quá, nên muốn đi ngắm một chút."

"Ở lại giúp chúng tôi đi. Đến chiều hãy đi."

"Em thì giúp được gì?"

Lần đầu tiên An thấy Khanh chủ động nhờ cậy mình, nên trong lòng vừa thấy ngạc nhiên, lại vừa có cảm giác lâng lâng vui sướng.

"Đây là danh sách những người được khám chữa bệnh mà địa phương cung cấp. Cô đọc tên từng người, rồi hướng dẫn họ điền thông tin vào tờ giấy này, để chúng tôi tiện làm việc."

An nhìn đống giấy tờ Khanh vừa đưa cho mình liền không khỏi cười khổ. Bằng từng tuổi này, nhưng chưa một lần cô phải đụng tay vào mấy việc lặt vặt như vậy. Thế mà bây giờ, lại bị người khác sai khiến, đã vậy còn không được quyền từ chối.

"Được. Em sẽ giúp chị. Nhưng đổi lại, chiều nay chị phải đi cùng em."

"Cô có vẻ là người thích trao đổi công bằng nhỉ?"

"Nếu chị không muốn thì thôi. Bà con đang tới ngày càng đông kìa, cứ để họ đứng đó chờ đợi, dù sao thì tới tối, cũng sẽ đến lượt mình thôi."

Khanh lắc đầu, chịu thua tính khí trẻ con của An, cuối cùng đành phải chấp thuận lời đề nghị của cô. An chưa từng tham gia những hoạt động như thế này. Nhìn bà con ở đây rạng rỡ kéo tới trung tâm y tế của xã để được khám bệnh miễn phí, trong lòng cô cũng rộn ràng không kém. Cả buổi sáng, cùng góp sức với các bác sỹ của bệnh viện, An tận tình hướng dẫn người dân mà quên hết mệt nhọc.

++***++

An ngồi bên ngoài, chờ một lúc mới thấy Khanh cùng với ba bác sỹ khác bước ra khỏi phòng họp. Cô đứng dậy, cúi đầu chào mọi người. Tất cả cũng đều gật đầu, mỉm cười thân thiện chào lại cô, trừ Khanh. Cái thái độ đó, thật khiến cho người khác tức chết.

Một cỗ ấm ức trong lòng An liền trỗi dậy. Cả buổi chiều cô không nhìn thấy Khanh, đến khi hỏi thăm thì mới biết cô ấy đã trở về trung tâm y tế huyện trước rồi. Rõ ràng đã nhận lời cùng đi ngắm cảnh với cô, vậy mà vẫn bỏ mặc, đi cũng không nói với cô một lời. MĐể có được khoảng thời gian ngắn ngủi ở đây cùng Tuệ Khanh, An đã phải tạm gác lại cơ hội cuối cùng trong thời gian thử thách ba tháng của mình. Nhưng hình như, mọi cố gắng của cô, đang dần trở nên vô nghĩa, khi mà thái độ thờ ơ của Khanh, từ trước tới nay, vẫn không có dấu hiệu thay đổi. Cô dùng cả thời gian và hành động để chứng minh mình thích cô ấy nhiều như thế nào, mà cô ấy lại dùng cả hành động và thời gian của chính mình để chứng minh cho cô thấy là cô ngu ngốc ra sao. An mỉm cười, thầm tự chế giễu bản thân mình.

"Đi ăn thôi. Tất cả mọi người cũng đã đi ăn rồi về nhà khách của huyện nghỉ ngơi rồi. Chỉ còn em và chị là chưa được ăn."

Cả hai đi một hồi, tới lúc chân mỏi rã rời, chẳng ai muốn bước tiếp, mới nhìn thấy một quán ăn còn mở cửa. Phía ngoài cửa hiệu, ghi đầy đủ, có cơm rang, bún, phở.. vậy mà khi bước vào, gọi món nào, chủ quán cũng nói là đã hết. Cực chẳng đã, cuối cùng, hai người đành phải chọn ăn mỳ tôm nấu với trứng để lấp đầy khoảng trống của dạ dày. Ăn xong, lại cả một đoạn đường dài quay trở về. Lặng lẽ đi bên nhau, nhưng chẳng ai chịu nói câu nào, khiến không khí càng trở nên gượng gạo.

Hai người cùng đi ăn, cùng trở về và giờ này lại cùng nằm chung một phòng, trên hai chiếc giường đơn khác nhau, vậy nhưng vẫn chưa hề nói với nhau một câu nào. Trong lòng An lúc này là bộn bề những suy nghĩ. Cô không muốn buông bỏ mục đích ban đầu khi quyết định tiếp cận Tuệ Khanh, nhưng hiện tại thì cô bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, khi mục đích ban đầu ấy ngày càng rời xa mình.

Còn với Khanh, trong tâm cô cũng đang xuất hiện một cảm giác khó chịu với chính bản thân mình. Thực ra cô luôn rất muốn có một mối quan hệ bình thường với Nhật An, nhưng không hiểu sao, cứ có một khoảng ngăn cách vô hình, khiến cô luôn cảm thấy khó khăn khi cùng tiếp xúc với cô ấy. Dù đã cố gắng, nhưng Khanh chưa thể phá tan được bức tường đó, để có thể đối xử với An như những người khác.

Không gian tĩnh mịch khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. An đặt chiếc điện thoại xuống giường, nhẹ nhàng ngồi dậy, lặng lẽ bước đi ra ngoài. Lại gần chiếc ghế đá ở cuối sân, An ngồi xuống. Cô ngước mắt lên ngắm nhìn bầu trời thăm thẳm của miền sơn cước. Tuệ Khanh đối với cô, giống như vì sao trên cao kia, chỉ có thể ngắm nhìn mà không bao giờ có thể với tới. Người ta thường bảo, tình cảm thì khó đong đếm chính xác, nhưng ước lượng thì chắc cũng không khó khăn gì. Nếu như người đó đã năm lần bảy lượt làm cho mình thất vọng, thì chỉ có một lý do, đối với người ta, mình vốn dĩ không đủ quan trọng để họ bận tâm. An khép đôi mi lại, ngăn những giọt nước mắt đang chảy xuống. Tim cô chợt nhói lên, đau buốt.

"Có một đứa bé đã nhập viện hai ngày, liên tục xuất hiện các dấu hiệu sốt cao, đau đầu, co giật, nhưng các bác sỹ ở đây vẫn chưa tìm ra nguyên nhân nên chiều nay tôi phải trở về, cùng với bác sỹ điều trị chẩn đoán lâm sàng cho bệnh nhân. Việc gấp, nên tôi không kịp thông báo lại."

Nghĩ rằng mình đang mơ, khi bên tai vang lên giọng nói ấm áp của Khanh, nên An không dám mở mắt ra. Cô sợ rằng, bản thân vì nghĩ quá nhiều, nên mới sinh ra thứ ảo tưởng không có thật này, để tự mình an ủi chính mình. Chưa bao giờ cô nghĩ, sẽ có lúc, mình trở nên tội nghiệp như thế này.

"Xin lỗi."

Lần này thì An chắc chắn là mình không nghe lầm, chắc chắn không phải là cô đang mơ. Từ từ mở đôi mi đang khép chặt của mình ra, trước mặt An, là dáng người cao, gầy, mái tóc dài xõa ngang vai, cùng với gương mặt được ánh trăng vàng tươi chiếu rọi, khiến vẻ vẻ đẹp của Khanh càng trở nên huyền ảo, như muốn thôi miên người khác.

"Người này là đang muốn giải thích, muốn xin lỗi, vì sợ mình giận sao?" An vẫn tiếp tục xoáy sâu tia nhìn của mình vào người Khanh, để khẳng định suy nghĩ vừa rồi của mình là có cơ sở.

"Vào ngủ đi. Sương đêm sẽ không tốt cho sức khỏe."

Khanh sượng sùng quay lưng trở vào. Đáng lẽ, cô không nên đi theo Nhật An ra đây. Đáng lẽ, cô không cần phải giải thích với cô ấy mới phải. Cứ để cô ấy hiểu lầm, tức giận cô có phải hơn không? Cô cũng không hiểu được tại sao, bỗng nhiên mình lại quan tâm đến cảm giác của An nhiều như thế?

"Đứa bé đó sao rồi?"

Cả buổi tối giữ im lặng, tới lúc này An mới chịu lên tiếng. Cô cứ nghĩ rằng, mình có thể đã buông được tay, nhưng người con gái này, rốt cuộc đang mang trong mình thứ ma lực gì, mà chỉ bằng vài câu nói, lại khiến cho quyết tâm của cô nhanh chóng tan biến như vậy? Hiện tại, cô ấy chỉ nói vài câu, đã khiến cho mọi nỗi thất vọng trong lòng cô không còn, khiến cô bắt buộc phải trả lời. Dù cho trước đó, cô có nói cả nghìn từ, cũng chỉ nhận lại sự lạnh lùng đáng sợ. Phải chăng, đây chính là sự khác biệt của việc yêu và được yêu?

"Chưa thể xác định rõ, cần phải đưa xuống Hà Nội, để làm những xét nghiệm và kiểm tra khác nữa. Nhưng theo những triệu chứng mà đứa bé gặp phải, rất có thể là ung thư não."

Khanh dừng bước, quay mặt lại. An đã ngồi dịch sang một bên, chừa lại một phần ghế còn trống. Cô tiến tới, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh.

"Nguy hiểm vậy sao?"

Khanh gật đầu. Cô quá quen với những trường hợp giống như đứa trẻ này, nhưng vẫn không tài nào có thể điều khiển được tâm lý của mình, để làm quen được với những điều đó. Lúc nào cũng cảm thấy có sự đồng cảm, với nỗi xót xa, đau đớn cùng với người nhà bệnh nhân.

"Vậy là đã chuyển đứa bé đi rồi?"

"Chưa. Theo dự định là sáng mai sẽ đi, nhưng người nhà bệnh nhân không đồng ý."

"Sao vậy? Họ không muốn cứu chữa cho con mình ư?"

"Ai mà chẳng muốn con cái mình được khỏe mạnh. Nhưng có những khi, người làm cha mẹ phải bất lực mà đứng nhìn con mình phải chịu đau đớn."

Khanh còn nhớ như in vẻ mặt khắc khổ của người phụ nữ trẻ, có lẽ còn ít tuổi hơn cô, khi nghe bác sỹ nói qua tình trạng của con trai mình. Cô ấy muốn khóc, nhưng đôi mắt khô khốc kia chẳng thể trào ra được một giọt nước. Ôm lấy đứa bé trong tay, người mẹ ấy thất thần như kẻ mất hồn, rồi cứ nằng nặc đưa con mình về nhà. Tất cả, chỉ bởi vì gia đình cô quá nghèo. Mới chỉ hai ngày nằm tại trung tâm y tế huyện, mà cô còn lo sẽ không đủ tiền thuốc men, huống chị bây giờ, lại bắt mẹ con cô xuống dưới Hà Nội mà chữa trị.

"Họ không đủ khả năng để đóng viện phí cho con mình sao?"

"Ừ. Cả gia đình chỉ trông vào vài thửa ruộng trồng ngô, trồng lúa, lại còn nuôi thêm ba đứa trẻ khác, thì lấy đâu ra tiền."

Trong đầu An, chợt lóe lên một dự định. Cô tự nhận mình không phải là người quá nhiệt tình, nhưng có những việc, nếu thấy hợp lý, cô sẽ dốc hết sức mình mà thực hiện.

"À, chẳng phải cô nói là mình thay mặt công ty lên đây làm từ thiện, trao quà gì đó sao?"

Khanh chợt nhớ ra lý do mà An có mặt cùng cơ ở trên này. Nhưng kể từ khi đến đây, cô chưa nhìn thây bất cứ một túi quà nào, mà cũng không thấy ai đề cập đến việc đó, nên trong lòng không trách khỏi thắc mắc, hoài nghi.

"Em trao rồi mà."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác, có phần khó hiểu của Khanh, An liền bật cười.

"Vậy theo chị, số thuốc phát cho người dân ở đây là do đâu mà có? Bệnh viện chỉ cử bác sỹ lên đây khám bệnh thôi, chứ là sao có đủ kình phí mà cấp một số lượng thuốc lớn như vậy?"

Tiếng cười trong trẻo của An vang lên bên tai, tự nhiên lại khiến Khanh cảm thấy vui lây. Gạt bỏ hết mọi phiền muộn chất chứa trong lòng từ chiều, cô thực sự cũng muốn được hòa chung tiếng cười này với An. Giá như có thể thay đổi, cô ước mình sẽ giống như cô gái này, cứ vô tư mà sống, có thể tự do tự tại làm những điều mình thích mà quên đi hết mọi chuyện đau buồn trong quá khứ.

Đôi khi, Tuệ Khanh cảm thấy thực sự rất mệt mỏi bởi vì nghĩ quá nhiều. Vì quá nhạy cảm nên cuộc sống của cô mới vất vả, và dễ dàng bị tâm tình người khác chi phối. Quá nhạy cảm nên lúc nào cô cũng nghĩ ngợi lung tung, kết quả là cô lại mắc kẹt trong mớ cảm xúc hỗn độn, không thể thoát ra. Đột nhiên cô rất muốn xin lỗi chính bản thân mình. Xin lỗi vì luôn để bản thân chịu thiệt thòi, buồn bực, khổ đau. Xin lỗi cho những ngày đã qua. Cô ước gì, mình lại có động lực để từ bỏ tất cả rồi bắt đầu lại từ đầu, giống như Nhật An, vô tâm vô phế, sống một cách vui vẻ, sống không biết mệt mỏi.

"Ngày mai về Hà Nội, tôi sẽ mời cô đi uống cafe, xem phim, để thực hiện lời hứa của mình. Cô chọn ngày đi, rồi báo lại cho tôi."

An ngây người ra một lúc, trước khi kịp thẩm thấu hết lời đề nghị vừa rồi của Khanh. Cô cuống quýt nhận lời.

"Không cần chọn, mình hẹn hò với nhau cả tuần cũng được."

"Nghĩ đi đâu vậy? Cái gì mà hẹn hò?"

Khanh đưa tay, gõ nhẹ vào trán An cảnh cáo. Cô không nghĩ rằng, lời nói của mình là có thể gây hiểu lầm cho người khác đến như vậy. Gương mặt bỗng nhiên trở nên nóng bừng.

"Đáng ghét. Chị cứ như thế này, thì em làm sao có thể từ bỏ được đây?" An lẩm nhẩm một mình, rồi vội đứng dậy, chạy theo người ở phía trước. Cô hồn nhiên, ôm chặt cánh tay Khanh vào lòng, cùng sánh bước tiến về căn phòng dành cho hai người.

 

Chương 15:

Bấm để xem

Khanh cho hai tay vào túi áo blouse, lưng cô dựa vào tường, đôi mắt ánh lên niềm vui khi nhìn An đang chơi đùa cùng với đứa trẻ trên giường bệnh.

Gần một tuần nay, An không tới làm phiền, khiến Khanh nghĩ rằng cô ấy đã thực sự chán ghét với cách đối xử của mình trước đó, nên lựa chọn cách thức tránh xa mình, càng xa càng tốt. Trong lòng An, có lẽ đã chất chứa quá nhiều sự không hài lòng đối với cô. Tích tụ quá nhiều, liền trở thành một nỗi chán chường. Nếu như, khi mới xuất hiện là ồn ào, náo nhiệt, thì khi quyết định ra đi lại lặng lẽ, không một lời báo trước. Mới đầu, cảm giác trong lòng Khanh là hụt hẫng có, trống trải có, và còn có cả sự thiếu vắng thứ gì đó đang dần trở nên quen thuộc, nhưng rồi, cô lại tự lừa dối mình, "như vậy cũng tốt". Cô sẽ không còn phải nhói lòng, mỗi khi đối diện với An nữa. Cô sẽ không cần phải tỏ thái độ gay gắt, khi cùng trò chuyện với cô ấy. Và mỗi lần ở bên cạnh An, cô cũng không cần phải gồng mình lên để điều chỉnh cảm xúc của mình nữa. Như vậy, vừa nhẹ nhàng cho cô, và cũng sẽ không khiến An phải chịu thêm tổn thương vì mình. Rồi có ngày, cô sẽ dần quen với sự cô đơn khi không có ai bên cạnh, cho tới khi có thể làm quen với việc ở một mình, thì lúc đó, cô đơn sẽ không phải là một cảm giác nữa. Hoa sẽ không vì sự vô tâm của con người mà sang năm không nở nữa, nhưng chính con người, lại có thể vì sự lạnh nhạt của đối phương, mà thoáng chốc liền trở thành những kẻ xa lạ. Khanh không cảm thấy hối hận vì những gì đã xảy ra, cô chỉ tiếc rằng, mình đã không gặp Nhật An sớm hơn, để trong lòng mình không tồn tại nỗi hiềm khích, hận thù nhỏ nhen với cô ấy. Và cũng không cần phải giả vờ ngu ngơ, giấu đi cảm xúc của riêng mình, để coi như giữa hai người chưa hề có sự liên quan, là cùng nhau yêu thương một người đàn ông. Cuộc đời có lẽ cũng có quy luật của nó, chẳng ai có thể dám chắc rằng khi thời gian quay ngược trở lại, mình có thể sửa sai. Người Tuấn gặp trước là cô, nhưng có lẽ, người anh yêu cuối cùng trước khi ra đi, lại là cô ấy. Có những chuyện cố gắng cũng không bằng may mắn. Gặp được nhau đúng thời điểm là điều đáng quý, gặp nhau dù không đúng thời điểm cũng không phải là tồi tệ nhất. Khanh đã suy nghĩ rất nhiều, đã có thể quên được An trong thanh thản, vậy mà hôm nay, cô ấy lại bất ngờ liên lạc lại, yêu cầu cô phải thực hiện đúng những gì đã hứa trước đó.

"Chị nhìn xem, liệu cô gái đang cười nói vui vẻ trong kia, với người mà cách đây mấy tháng còn làm loạn trong phòng bệnh, có phải là một không?"

Hà đứng bên cạnh từ lúc nào, trên tay cô là khay thuốc dùng để phát cho bệnh nhân uống vào buổi tối. Khanh quay sang, nhìn cô mỉm cười.

"Là một người, nhưng lại là người đa nhân cách."

"Như vậy rất nguy hiểm?"

"Không. Tình trạng của cô ấy không phải là bệnh, mà giống như là bản năng. Tuy cơ thể hiện hữu nhiều trạng thái khác nhau, nhưng vẫn có khả năng kiểm soát được. Em xem, dù đang chơi đùa với đứa bé, nhưng vẫn có thể biết được hai chúng ta đang bàn luận về mình."

"Hai người đang nói xấu em phải không?"

Cho tới khi An xuất hiện trước mặt, giọng nói của cô vang lên bên tai, Hà mới tin rằng, những lời nói vừa rồi của Khanh là hoàn toàn có cơ sở.

"Sẽ không ai nói xấu người tốt cả."

Thái độ của Khanh thể hiện rõ sự coi thường, nhưng An lại không chút bận tâm. Cô giơ tay lên tạm biệt đứa bé ở trong phòng, gật đầu chào Hà một lần nữa, rồi bước vội theo sau Khanh.

"Mình về luôn chứ?"

"Cô muốn đi xem phim giờ này sao?"

"Không, về qua nhà chị nấu cái gì đó ăn tạm đã. Em đang đói, sợ không đủ sức mà ngồi xem phim." Mặt An nhăn nhó, cô đưa lên xoa xoa trước bụng mình.

Khanh lắc đầu, kéo giãn vành môi trước biểu cảm có phần trẻ con đó của An. Vận trên người một bộ âu phục lịch thiệp, sang trọng, vậy mà lại có những hành động ấu trĩ như thế, thật không phù hợp chút nào.

"Cảm ơn."

Giọng Khanh thoảng nhẹ như gió, nhưng cũng đủ để An nhận ra, thái độ trân trọng của cô ấy dành cho mình. Cô giúp gia đình đứa trẻ có thể yên tâm mà đưa con mình đi điều trị không phải là để mong nhận được một lời cảm ơn. Nhưng để được Khanh có cái nhìn khác về mình, sau những gì mà cô làm, cô liền cảm thấy có chút tự hào.

"Đứa bé có vẻ đã khỏe lại rất nhiều. Sẽ không còn đáng ngại nữa phải không?"

"Ừ, rất may là không phải ung thư. Qua xét nghiệm và kiểm tra dịch não tủy thì phát hiện cậu nhóc đó bị áp xe não. Cũng may nữa là đã kịp thời phát hiện nên không cần phải phẫu thuật."

"Vậy thì phải cảm ơn chị, chứ sao lại cảm ơn em. Mà nhìn mẹ đứa bé cũng thấy tội ghê. Cô ấy chỉ bằng tuổi em, nhưng đã có tới bốn đứa con phải chăm lo, trong khi hoàn cảnh thì không lấy gì là khấm khá."

"Người ta bằng tuổi mà có tới bốn đứa con rồi, còn cô thì sao? Cố gắng phấn đấu đi chứ?"

"Em phấn đấu bằng chị là được rồi."

Lời nói vô tình của An, như cái chạm nhẹ vào vết thương chưa kịp lên da non của Khanh. Cô cười buồn. Cúi mặt, bước nhanh hơn một bước, hướng về phòng làm việc của mình.

An đứng ở ngoài, chờ Khanh thay đồ. Cô không khó để nhận ra sự khác biệt của Khanh sau câu nói vừa rồi, nhưng lại không biết, lời nói đó của mình, rốt cuộc có gì sai, lại khiến cho tâm trạng của cô ấy thay đổi một cách nhanh chóng như vậy. Con người này, cất giữ quá nhiều bí mật, không muốn để người khác cùng chia sẻ. Nội tâm cô ấy, giống như một cái hố sâu thăm thẳm, nếu chỉ đứng ở trên mà nhìn xuống, sẽ chẳng có ai đủ cam đảm để mạo hiểm khám phá. Nhưng với An, cô đã chấp nhận liều mình, mà đặt cả hai chân vào nơi ấy rồi, và cũng chẳng có ý định bước ra nữa. Cô phát hiện ra, ở trong đó chỉ tồn tại một màu đen thẫm, không hề có một tiếng động, hay bất cứ một tín hiệu lạc quan nào. Tĩnh lặng đến đáng sợ. Với An, chính thái độ ôn hòa, trầm tĩnh và thản nhiên kia, lại là điều khiến cô cảm thấy sợ hãi nhất, chứ không phải là những giọt nước mắt. Bởi, cô đã được nhìn thấy Khanh khóc vì nỗi đau mà cô ấy đang mang bao giờ đâu.

"Đi thôi." Khanh bước ra khỏi phòng làm việc của mình. Trên người cô lúc này, bộ quần áo của viện được thay bằng chiếc váy suông, có điểm vài họa tiết nhẹ nhàng. Trông cô trẻ hơn rất nhiều so với khi khoác trên người chiếc áo blouse trắng kia.

"Cô đi trước đi. Tôi vào lấy xe rồi về sau."

Thấy An vẫn lẽo đẽo đi cùng mình vào nhà gửi xe, Khanh liền dừng bước nhắc nhở.

"Chị bảo em về bằng gì bây giờ?"

Mặt An lộ rõ vẻ tội nghiệp.

"Khi nãy tới đây bằng gì, thì giờ về bằng đó. Cô tính bỏ xe của mình lại đây sao?"

"Em đi nhờ xe của đồng nghiệp tới. Chúng ta có thể về cùng nhau mà, không lẽ chị muốn em phải bắt taxi, còn chị ngồi một mình một xe?"

"Vậy ra ngoài cổng, mua mũ bảo hiểm đi. Trên xe tôi chỉ có một cái."

Lý do mà An đưa ra, khiến Khanh chẳng thể chối từ. Cuối cùng đành phải mặc nhiên chấp nhận. Dắt được chiếc xe ra tới cổng viện, vẫn thấy An đứng người không ở đó chờ, miệng còn nhe ra cười với mình, Khanh liền thấy có chút bực bội trong lòng.

"Sao vậy? Bên kia người ta có bán mũ bảo hiểm mà."

"Hì, em không mang theo tiền, mua kiểu gì đây?" Khanh chỉ còn cách lắc đầu chịu thua trước tình cảnh này. Cô nhìn một lượt từ trên xuống dưới. Đúng là trên người An chẳng mang theo thứ gì cả, đến điện thoại cũng không có. Cực chẳng đã, cô mở túi, đưa cả chiếc ví của mình cho An, để cô ấy chạy đi mua mũ bảo hiểm.

Vài phút sau, An nhanh chóng quay trở lại. Trêu đầu đã kịp đội chiếc mũ bảo hiểm vừa mới mua. Trên môi, vẫn thường trực một nụ cười rạng rỡ.

Giờ tan tầm, trông ai cũng đều vội vã, cố gắng tìm mọi cách để thoái khỏi dòng xe cộ đông đúc để mau chóng trở về bên gia đình của mình. Nhưng nhiều người trong số họ lại không biết rằng, khi mình càng cố gắng chen lấn, lại càng khiến bản thân bị kẹt lại lâu hơn. Không khí bụi bặm, ngột ngạt, cộng thêm với cả ngày quay cuồng trong công việc, khiến người ta dễ trở nên cáu gắt, bực tức. Có hai người, cũng đang hòa chung trong bầu không khí đó, nhưng họ lại chẳng hề tỏ ra vội vã, trái lại, còn điềm nhiên, mặc cho hết xe này đến xe khác vượt lên.

"Bỏ tay ra đi."

Không biết đây là lần thứ mấy Khanh phải lên tiếng nhắc nhở, khi vòng tay của An cứ siết chặt lấy vòng eo của mình.

"Em sợ ngã mà."

Cứ mỗi lần Khanh nhắc nhở, là An lại ôm chặt hơn một chút. Gương mặt biểu hiện rõ ý đồ gian xảo. Khanh càng tỏ ra khó chịu, thì cô lại cảng cảm thấy thỏa mãn. Áp thật sát thân mình vào lưng của người ngồi phía trước, chiếc cằm An cũng tự tìm cho mình một điểm tựa trên bờ vai của người đó, cứ vậy mà cùng nhau chầm chậm trở về nhà.

"Trong nhà chị có đồ gì để ăn rồi?"

An bước xuống xe, đứng sang một bên, đợi Khanh mở cổng.

"Có cả một thùng mỳ tôm mới mua."

"Hả? Ngoài cái đó, không còn gì khác sao?"

An biết rõ rằng Khanh không thể nấu ăn, nhưng chẳng lẽ, nếu cứ ở một mình như vậy, mỳ tôm là thứ duy nhất được phép lấp đầy dạ dày của cô ấy hay sao? Cô tròn mắt ngạc nhiên trước vẻ thản nhiên như một điều tất yếu đối với mình của Khanh, mà không khỏi cười khổ. Nếu biết vậy, trong thời gian đi công tác, cô đã nhờ người mang đồ ăn tới đây rồi. Thật là rất biết cách để người khác phải quan tâm đến mình mà.

"Gì nữa đây?"

Dựng xe vào trong góc sân, Khanh định bước vào trong nhà mở cửa, thì bị An đứng chắn lại, mặt nhăn nhó như bị ai ức hiếp, đôi bàn tay chìa ra trước mặt cô, nói như ra lệnh.

"Đưa ví tiền đây, để em chạy ra ngoài đầu ngõ mua đồ về nấu ăn. Em không ăn trừ mỳ tôm được giống chị."

Khanh lắc đầu, chẳng có sự lựa chọn nào khác, đành phải đưa chiếc ví của mình để An tự ý xử lý. Còn mình thì đi vào trong nhà, rót lấy một ly nước lọc, uống một hơi, rồi ngả người xuống ghế nghỉ ngơi. Không cần phải nghĩ tới bữa tối sẽ được ăn gì, chỉ cần biết lát nữa sẽ có đồ để ăn là được. Với chuyện bếp núc, cô không thể can thiệp, nên đành phó mặc cho người khác giúp mình.

++***++

Mùi thức ăn lan tỏa khắp phòng, khiến cho cái dạ dày của Khanh phải vùng lên biểu tình. Cô ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt vẫn còn muốn nhắm lại của mình cho tỉnh táo. Bước lại gần gian bếp, đã thấy An sắp xếp đầy một bàn. Vậy mà vẫn không hiểu, cô ấy còn đang xào nấu thêm món gì ở trên chảo nữa. Khanh tính quay ra, đợi An làm xong hết mọi việc mới quay trở vào, chỉ việc ngồi xuống ghế ăn thì bị giọng nói phía sau gọi giật lại.

"Chị đi đâu vậy? Lấy bát đũa đi. Em xong hết rồi."

"À, ừ."

Tự nhiên Khanh cảm giác có chút bối rối khi bị An sai khiến. Cô quay mặt sang hướng khác, giấu đi nụ cười khổ sở của mình. Rõ ràng đây là nhà cô, là ngôi nhà do chính mẹ cô xây lên và để lại, vậy mà tại thời điểm này, nếu như có ai đó nhìn vào, chắc chắn họ sẽ có suy nghĩ khác. Chủ nhà, phải là người mời khách, chứ không phải để khách được làm chủ mọi việc như thế này.

Ăn tối xong cũng đã gần 8 giờ. Để cho Khanh lên phòng tắm táp và thay đồ, An lại đứng lên dọn dẹp đống bát đũa do cô bày ra để hai người cùng ăn. Cô làm tất cả mọi việc, từ nấu ăn đến rửa bát trong vui vẻ, giống như đó là việc mình nên làm, và phải làm, không hề tồn tại một chút gì gọi là so đo, tính toán ở trong lòng. Lau rửa mọi thức xong đâu vào đấy, An vừa kịp ngồi ra ghế uống ngụm nước, thì Khanh cũng từ trên tầng hai bước xuống. Vậy là chẳng kịp nghỉ ngơi, cô lại cùng với Khanh đi tới rạp chiếu phim. Lần này, người cầm lái là An, nhưng lại chẳng được diễm phúc như Khanh lúc trước, không có một vòng tay nào ôm lấy cô, dù có đôi lần, cô đã cố ý kéo tay Khanh qua người mình, nhưng lại nhanh chóng bị cô ấy rút về.

Khanh đứng ở ngoài, đưa cho An chiếc ví của mình, cho cô ấy tùy ý lựa chọn một bộ phim để hai người cùng xem. Vài phút sau, An quay trở lại. Trên tay là hai chiếc vé xem phim, một túi bỏng ngô, và hai cốc nước. Trao cho Khanh túi bỏng ngô, An nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc.

"Chị xem, chúng ta có giống hai chị em không?"

"Vốn dĩ là tôi hơn tuổi cô mà."

Khanh mỉm cười, coi đó là một điều hiển nhiên, không cần bàn cãi.

"Nhưng người ta vừa hỏi em, có phải là đưa em gái đi xem phim không?"

Ngụm pepsi vừa kịp trôi qua cuống họng, liền bị lời nói vừa rồi của An khiến cho Khanh ho sặc sụa. Hơi ga xông lên tận mũi, mùi cay nồng càng làm cho cơn ho của Khanh kéo dài mãi không dứt. Rút chiếc khăn giấy trong túi ra, lau đi những giọt nước còn vương trên mặt, Khanh nhìn An ngờ vực.

"Ý gì vậy?"

Nhìn Khanh rơi vào tình trạng này, An cũng cười không ngớt. Lần đầu tiên, cái dáng vẻ cao cao tại thượng của Khanh đã bị phá hủy trước mặt cô. Dìu Khanh vào hàng ghế ngồi chờ đến giờ chiếu, An thản nhiên.

"Nhìn em và chị xem. Rốt cuộc thì ai giống làm chị, ai giống làm em hơn?"

Khanh nhìn An, rồi nhìn lại mình. Trên người An, là chiếc áo sơ mi trắng, cùng với quần âu, chiếc áo vest vắt ngang cánh tay. Còn cô, quần ngố bò, cùng với áo phông trắng.

"Cũng may mà người ta không nói em giống mấy vị phụ huynh đấy."

An đưa cánh tay áo của mình, chấm nhẹ vào giọt nước vẫn còn đọng lại trên má Khanh. Đôi má ửng hồng, cùng làn da láng mịn của Khanh, khiến lòng cô trở nên xao xuyến không nguôi.

"Chị rất đẹp, trông còn trẻ hơn cả em nữa."

Gương mặt Khanh vốn đã bị trận ho kia làm cho chuyển sắc, giờ lại vì lời nhận xét và hành động vừa rồi của An mà càng trở nên nóng ran. Cô bối rối, đưa cốc nước cầm trên tay đưa lên miệng, định uống, nhưng nghĩ tới lúc nãy vừa bị sặc nên lại hạ xuống. Cô quay mặt, nhìn sang hướng khác, cố gắng tránh né ánh mắt An đang chiếu thẳng vào mình.

"Mình vào đi, đến giờ chiếu rồi."

An đứng dậy trước, cầm lấy hết mọi thứ để mang vào, kể cả cốc nước trên tay Khanh. Phòng chiếu tối om, An lò dò đi trước, không quên nhắc Khanh phải cẩn thận bước theo sau mình. Cô dừng lại ở hàng ghế cao nhất, nhường cho Khanh bước vào trước, rồi mới kéo mặt bàn ra, đặt mấy thứ đồ trên tay xuống, và ngồi vào ghế.

Khanh nhìn những hình ảnh giới thiệu ở màn hình phía dưới, mà không khỏi ngạc nhiên. Cô quay sang An, nói nhỏ.

"Liệu có phải chúng ta vào nhầm phòng không?"

"Không. Đúng phòng, đúng tên phim mà."

Khanh nhìn lại màn hình một lần nữa, vẫn không thể tin nổi vào mắt mình. Cô để An tùy chọn một bộ phim mà cô ấy thích, và giờ đây, cả hai người đang được ngồi theo dõi một bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em. Khanh cười mà như mếu, khi ánh sáng từ màn hình hắt chiếu xuống căn phòng, cô mới phát hiện, phân nửa số khán giả ở đây là các cháu thiếu nhi. Bảo sao, người ta nói An là đưa em gái đi xem phim. Muốn quay sang trách cứ, nhưng lại sợ làm phiền đến người khác, nên Khanh đành giữ im lặng, tiếp tục ngồi xem.

Bộ phim khá hài hước, giúp người xem có được cảm giác thư giãn thực sự. Là bộ phim dành cho trẻ nhỏ, nhưng cũng để lại nhiều bài học cho cả người lớn. Suốt bộ phim, Khanh cười cũng không ít, dù một bên vai cô bị sức nặng từ đầu An đè lên, có hơi khó chịu.

Kết thúc bộ phim, An vẫn miệt mài ngủ. Khanh phải lay gọi một hồi, cô mới chịu mở mắt. Vẻ mặt vẫn còn tỏ ra ngơ ngác.

"Hết phim rồi sao?"

"Hết rồi. Đi về thôi."

An uể oải, vươn vai đứng dậy. Mấy ngày nay cô không hề được ngủ đủ giấc. Vì lo lắng cho việc hợp tác kinh doanh sắp tới của công ty, mà mỗi ngày chỉ được nghỉ ngơi hai ba tiếng đồng hồ. Đến hôm nay thì gần như là kiệt sức. Cũng may mà mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp.

"Cô gọi taxi về đi, tôi có thể đi một mình được."

"Chị về một mình em không an tâm. Dù sao thì vẫn phải đi taxi, đi từ đây hay từ nhà chị về thì cũng như vậy thôi."

An ương bướng, ngồi lên phía trước xe, mặc cho Khanh ra sức phản đối. Ban đêm, từng làn gió se lạnh thổi tới, càng khiến cơn buồn ngủ của An tăng lên. Cô căng mắt, lắc lắc đầu vài cái để lấy lại tỉnh táo mà tiếp tục lái xe.

"Để tôi lái xe cho, cô xuống phía sau đi."

Biểu hiện của An khiến Khanh cảm thấy lo lắng cho sự an toàn của cả hai người. Cô vỗ nhẹ vào bờ vai An, đề nghị.

"Không sao. Chỉ cần chị ngồi sát lại, để nếu em có ngủ quên thì nhắc nhở là được."

An cũng chỉ tính là nói đùa, không nghĩ rằng Khanh sẽ làm thật. Cho tới khi cảm nhận được hơi thở của Khanh phả vào gáy mình, vòng tay cô ấy khẽ chạm hờ vào eo, cô mới giật mình, toàn thân run lên một nhịp. Cơn buồn ngủ mau chóng biến mất, thay vào đó là cảm giác hưng phấn, kèm theo đó là niềm hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể. Tự dưng, An thấy quãng đường trở về sao quá ngắn. Chưa kịp tận hưởng hết cảm giác ngọt ngào của người ngồi phía sau đem tới, mà cả hai đã dừng trước cổng nhà Khanh. Cô luyến tiếc, chỉ muốn quay xe, đi thêm vài vòng nữa.

"Chị vào nhà đi. Em đi bộ ra ngoài kia gọi taxi cũng được."

An xuống xe, chờ Khanh dắt xe vào trong sân, cô mới quay lưng bước đi.

"An, chờ đã."

Khanh vừa dựng được xe, quay ra thì đã thấy bóng An khuất khỏi tầm mắt. Cô chạy vội ra cổng, gọi với theo.

"Gì vậy?"

"Cầm lấy tiền để đi taxi chứ?"

Đưa tay lên gãi đầu, An cười cười, giấu đi vẻ xấu hổ. Cô bước lại gần Khanh, cầm lấy tờ tiền cô ấy đưa cho mình.

Ra đến đầu phố nhà Khanh, An liền chui vào chiếc xe ô tô màu đen đậu ngay ở đó. Người đàn ông trong xe lên tiếng càu nhàu.

"Em làm gì mà lâu vậy? Làm anh đợi ở đây gần một tiếng rồi đấy."

"Sau này em sẽ báo đáp. Anh cho xe chạy nhanh đi, em buồn ngủ lắm rồi."

An ngáp một hơi dài, cho người kia thấy rõ là mình buồn ngủ nhiều như thế nào.

"Mệt mỏi như vậy mà không chịu về nhà nghỉ ngơi. Vừa xuống máy bay đã chạy lung tung rồi. Rốt cuộc là em bị làm sao vậy?"

"Tại vì em rất nhớ người đó. Nhớ tới mức điên đảo, đến nỗi không thể chịu đựng thêm được nữa."

Miệng An còn lẩm nhẩm, mắt đã vội nhắm nghiền. Cô nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ, trên môi vẫn còn nguyên một nụ cười đầy mãn nguyện.

 

Chương 16:

Bấm để xem

Tuệ Khanh lấy hai ngón tay, day day mi tâm. Cô uể oải, dựa lưng vào thành ghế, nhắm hờ đôi mắt thư giãn. Cả buổi sáng đứng trên giảng đường, trao đổi kiến thức y khoa với hàng trăm sinh viên, đối với Khanh, còn mệt hơn cả năm tiếng đứng trong phòng phẫu thuật.

Nhờ sự giới thiệu của ông Thắng, nên Khanh được trường đại học trước kia của mình mời tới để chia sẻ kinh nghiệm. Và cho tới hôm nay, họ lại chính thức đề nghị cô, dành chút thời gian, nhận lời làm giảng viên về chuyên môn mà cô đang công tác tại bệnh viện. Mặc dù còn chút do dự, nhưng trong lòng Khanh, có tám phần là đồng ý. Cô thích môi trường làm việc như vậy, vừa có thể chia sẻ được những kiến thức mà mình đã được tích lũy, lại vừa được sống lại quãng thời gian vui vẻ nhất mà mình đã từng trải qua. Bởi cô luôn tin rằng, nếu mình không thể gọi quá khứ quay về, thì vẫn có thể, sống trong hoài niệm của những gì đã trải qua.

"Có phải nói mệt hơn làm rất nhiều phải không?"

Khanh choàng tỉnh bởi giọng nói ấm áp của ông Thắng vang lên bên cạnh. Cô ngượng ngập, muốn đứng dậy chào, thì nhận được cái ra hiệu của ông.

"Con cứ ngồi đi, cũng đang giờ nghỉ trưa mà. Đã ăn uống gì chưa?"

Ông Thắng ngồi xuống chiếc ghế đối diện dành cho bệnh nhân, ánh mắt nhìn Khanh đầy trìu mến.

"Dạ, trên đường về con ghé vào quán ăn rồi. Thầy tìm con có việc gì không ạ?"

"Cũng không có việc gì. Muốn gặp con để trò chuyện thôi mà. Bên trường đại học vừa gọi điện cho Thầy, nhờ Thầy thuyết phục con nhận lời về đó giảng dạy. Thầy không dám hứa với họ, vì quyết định chính vẫn là ở con, nên chỉ nhận sẽ chuyển lời giúp. Con thấy đề nghị đó thế nào?"

"Bên họ tìm tới Thầy nhanh quá. Con còn đang cân nhắc, mà họ đã gọi để nhờ Thầy tác động rồi. Thực sự thì con cũng rất muốn được làm việc cùng trường, nhưng còn công việc ở bệnh viện, con chỉ lo là sẽ không thu xếp được. Sợ rằng sẽ gây ảnh hưởng tới cả bệnh nhân và đồng nghiệp."

"Mỗi tuần cũng chỉ có một hoặc hai buổi thuyết giảng ở bên trường thôi. Chỉ cần con đồng ý, lãnh đạo viện sẽ tạo điều kiện để con có thể làm tốt cả hai việc. Dù sao thì bên viện với trường cũng có mối quan hệ, nên từ trước đến nay vẫn luôn hỗ trợ và giúp đỡ nhau về chuyên môn." Khanh hiểu được ý "tạo điều kiện" mà ông Thắng vừa mới nói. Nhưng chính điều ấy lại đang trở thành áp lực, ngăn cản quyết định của cô. Cô rất sợ để bản thân, lại một lần nữa biến thành đề tài cho mọi người chỉ trích, bàn tán, khi nhận được sự ưu ái quá nhiều từ phía lãnh đạo, hay theo ý nghĩ của vài người, là từ người Thầy của cô, cũng là vị Giám đốc bệnh viện này.

"Con không cần phải nghĩ cho Thầy, cũng đừng nghĩ đến việc mọi người sẽ nhìn nhận con như thế nào, mà điều con cần quan tâm, chính là làm cách nào để có thể truyền đạt những kiến thức bổ ích mà con đang có cho những đồng nghiệp tương lai của mình. Đó cũng là một cách để cứu người. Thầy không hối thúc, cũng không tác động để bắt con phải nhận lời với trường, tùy con xử trí, chỉ cần con cảm thấy thoải mái là được."

Quen biết Tuệ Khanh đã lâu, nên ông Thắng cũng hiểu được phần nào cách nghĩ của cô học trò này. Nhiều lúc, vì quá nể nang, quan tâm đến cảm nhận của người khác, mà xem nhẹ đi lợi ích của chính mình. Đó chính là tính cách khiến ông vừa quý trọng và cũng vừa cảm thấy lo lắng cho cô. Với bản tính như vậy, Khanh sẽ khó có thể tồn tại được trong môi trường làm việc mà người ta luôn cạnh tranh và tìm mọi cách để hạ bệ người này, để nâng đỡ người kia, dù cho tay nghề của cô có tài giỏi đến đâu đi chăng nữa.

Khanh thầm cảm ơn sự quan tâm mà ông Thắng dành cho mình. Với cô, ông vừa là Thầy, vừa là cấp trên và đôi lúc trong ông, có chút ngọt ngào, ấm áp của một người cha.

"À, cuối tuần này con có bận gì không? Đến nhà thầy dùng cơm nhé."

Chợt nhớ đến lý do mình có mặt tại đây, ông Thắng tiếp tục lên tiếng.

"Nhưng, con.."

Mỗi lần được ai đó mời tới nhà dùng cơm, là Khanh rất sợ, nên luôn tìm mọi cách để từ chối. Như hiểu được tâm ý của cô, ông Thắng liền bổ sung.

"Nhà Thầy có người giúp việc, con chỉ cần tới, ngồi nói chuyện phiếm với Thầy, và chờ đến giờ ăn thôi. Không bắt con phải làm gì đâu."

Khanh cười gượng, hai má cô dần đỏ lên, khi bị ông Thắng nhìn thấu tật xấu của mình. Thôi thì cung kính không bằng tuân lệnh, cô đành phải vui vẻ, mà tiếp nhận lời mời này.

Nhận được sự đồng ý của Khanh, ông Thắng tỏ ra vui mừng không kém. Vậy là kế hoạch giúp đỡ con trai ông, đã thành công ngay từ bước đầu tiên. Nếu trước kia, ông sợ Tuệ Khanh sẽ chẳng bao giờ thèm để ý đến cậu con trai mình, thì bây giờ, bằng sự quyết tâm của Nguyên, ông lại một lần nữa, có thêm hy vọng, sẽ được tiếp nhận cô con dâu này trong ngôi nhà của mình. Mấy ngày trước, khi con trai về qua nhà, đã luôn miệng hỏi thăm ông về cô học trò cũ này. Đặng Nguyên cũng không ngần ngại mà nói rõ tình cảm của mình dành cho cô. Hóa ra, con trai ông từ trước đã có ấn tượng rất tốt về Khanh, nhưng vì sau đó cô ra nước ngoài học, nên nỗi lòng đó chưa kịp tỏ bày đã vội bị thời gian và khoảng cách vùi lấp đi. Cho đến bây giờ gặp lại, mọi thứ vẫn không hề có dấu hiệu phai nhạt. Đấy là những gì Nguyên đã thổ lộ với ông. Khi nhìn vào mắt con trai, ông tin, tình cảm đó là chân thành, và được xuất phát từ đáy lòng. Vì biến cố gia đình, nên từ nhỏ, Nguyên đã sống khép kín, ít khi tâm sự với ông chuyện của bản thân mình. Vậy mà vì Khanh, con trai ông đã tình nguyện phá bỏ hàng rào ngăn cách do chính mình lập nên, để nhờ ông đứng ra, làm cầu nối cho hai người có được cơ hội tiếp cận nhau. Là một người cha, ông không thể không giúp đỡ con trai mình trong việc kiếm tìm hạnh phúc của nó, hơn nữa, người mà con trai ông chọn, lại đúng là tâm nguyện mà ông đã ấp ủ bấy lâu nay.

"Cháu chào chú."

Vừa mở cửa, liền thấy ông Thắng ngồi trong phòng Khanh, khiến Đỗ Hưng không tránh khỏi cảm giác có chút ngạc nhiên.

"Hưng à? Cháu cũng không nghỉ trưa sao?"

"Cũng sắp hết giờ nghỉ trưa rồi mà chú. Cháu tìm Khanh để trao đổi vài việc. Xin lỗi vì đã làm phiền hai người."

"Có gì đâu mà xin lỗi. Vậy hai đứa làm việc đi, chú cũng về phòng đây."

Ông Thắng đứng dậy, bước ra ngoài. Trước khi cánh cửa khép lại, ông còn kịp ngoái đầu, nhìn Khanh và Hưng thêm một lần nữa. Trong lòng, liền xuất hiện một cảm giác bất an thay con trai mình.

"Anh tìm em có chuyện gì vậy ạ?"

Đợi ông Thắng đi khỏi, Khanh mới lên tiếng. Kể từ hôm sinh nhật Hưng, cô vẫn luôn tránh né, và có cảm giác gượng gạo mỗi khi đối mặt với anh.

"Anh vừa kiểm tra lại tình hình sức khỏe của cậu bé được chuyển từ Bắc Kạn xuống, khoảng hai ba ngày nữa là có thể cho về được rồi. Em có muốn khám lại lần nữa không?"

"Không cần đâu. Cảm ơn anh đã giúp em chữa trị cậu bé đó.

" "Là em đang khách sáo hay coi thường y đức của anh vậy? Dù em không gọi điện, thì khi có bệnh nhân, anh vẫn phải có trách nhiệm tiếp nhận mà."

Hưng cười buồn. Anh thừa nhận, mối quan hệ giữa anh và Khanh trở nên xa cách như hiện nay, đều hoàn toàn do một mình anh gây nên. Anh không có tư cách để trách cô, nhưng cũng không cam tâm mà chấp nhận mối quan hệ đang ngày càng xấu đi của hai người. Anh vẫn cứ ước rằng, nếu có thể quay lại, ngàn vạn lần anh cũng không bao giờ lựa chọn cách thổ lộ tình cảm của mình cho cô biết. Có lẽ, anh đã lựa chọn sai thời điểm để đến bên cô. Thà rằng, anh cứ đứng bên cạnh cô để thấy mình may mắn, còn hơn là cố sức bước vào trái tim cô rồi lại mang theo hối tiếc như bây giờ. Giá như lúc trước, có thể nghĩ chu toàn được như vậy, có phải là tốt hơn không?

Hưng nén tiếng thở dài ở trong lòng. Có một loại tình cảm, bản thân phải tuyệt đối giữ kín, không bao giờ được phép nói ra. Bởi chỉ cần ta thổ lộ, rất có thể sẽ tự biến mình trở thành người xa lạ với đối phương. Lùi một bước, chúng ta vẫn còn có sự lựa chọn, nhưng chỉ cần tiến thêm nửa bước, ta sẽ mất hết tất cả.

"Khanh này, chuyện hôm trước mà anh nói, em xem như chưa từng nghe và hãy quên nó đi, có được không? Hãy cứ đối xử với anh giống như trước kia, đừng đề phòng, cảnh giác với với anh nữa. Anh thành thật xin lỗi, vì đã quá vội vàng, mà không xem xét đến cảm giác của riêng em. Hai chúng ta vẫn còn là đồng nghiệp, hàng ngày đều phải tiếp xúc với nhau, anh không muốn cả anh và em lúc nào cũng phải gượng ép, khó xử. Là anh đã sai, mong em có thể tha thứ."

Giọng Hưng khẩn thiết, khiến Khanh càng trở nên bối rối. Cô tránh mặt, không phải vì giận, mà thực chất là vì rất sợ khi phải đối diện với ánh mắt của anh dành cho mình. Không thể tiếp nhận tình cảm của Hưng, nên tâm thế cô lúc nào cũng tồn tại cảm giác có lỗi.

"Thực ra thì em.."

"Hà, sao còn đứng đây? Em lấy thuốc cho bệnh nhân phòng số 1 chưa?"

"Em lấy rồi, giờ em qua đó luôn."

Giọng Hà ở bên ngoài vừa cất lên, đã vội trôi xa theo tiếng bước chân của cô ấy. Khanh bỏ lửng câu nói còn dang dở của mình, cô nhìn Hưng đầy ái ngại.

"Em không cần phải nghĩ ngợi gì đâu. Anh sẽ gặp Hà để giải thích rõ ràng. Anh cũng không muốn để cô ấy rơi vào trường hợp tương tự giống mình như bây giờ. Nếu không có cơ hội, tốt nhất là nên từ bỏ, hoặc phải giấu kín trong lòng, đó là bài học anh đã tự rút ra được cho chính mình."

Hưng cũng bỏ đi, còn lại một mình Tuệ Khanh ngồi trong phòng làm việc, với một mớ cảm xúc ngổn ngang trong lòng. Cô chống tay lên cằm, đôi mắt xoáy vào một khoảng không vô định phía trước mặt, trầm mặc suy nghĩ. Cô cứ nghĩ rằng mình ổn, nhưng hóa ra đó cũng chỉ là lời biện hộ cho cái trạng thái nửa vời lúc này. Cô không buồn cũng chẳng vui, ai làm gì cũng không màng quan tâm, thấy bàng quan với mọi thứ, xa lạ mọi thứ. Đột nhiên nước mắt ứa ra mà chẳng biết khóc vì cái gì. Rồi lại tự hỏi mình: "Tại sao con người ta cứ thích làm những chuyện không nên làm, dù biết rằng, việc làm đó có thể gây thương tổn cho chính mình và người khác?"

Sống trong sự cô đơn quá lâu, khiến bản thân Khanh dần hình thành một thói quen. Cô đã quen làm việc một mình, quen suy nghĩ một mình và quen giấu cảm xúc của riêng mình đi. Cô quyết định lựa chọn cuộc sống độc thân không phải vì cô không còn tin vào tình yêu, mà bởi cô cảm thấy sợ hãi khi nhận được sự quan tâm từ những người lạ. Hơn nữa, lúc này đây, cô cũng chẳng muốn sâu đậm quá với ai, phần vì không muốn người khác nắm rõ tâm lý của mình, phần để giữ chính mình tỉnh táo. Hay nói cách khác, sau những gì đã trải qua, cô chẳng muốn bị lâm vào tình cảnh tự làm tổn thương chính mình nữa. Tiếng ồn ào bên ngoài hành lang xuất hiện ngày một lớn, kéo Khanh trở về với thực tại. Cô đứng dậy, tiến lại bồn rửa, vốc từng vốc nước đưa lên mặt để lấy lại tỉnh táo cho buổi chiều làm việc. Có lẽ Hưng nói đúng, những gì mà Hà vừa vô tình được nghe kia, hãy cứ để anh tự đứng ra giải quyết. Trong chuyện này, có lẽ, cô là người duy nhất, không đủ tư cách để xen vào.

Lấy chiếc chăn bông thấm khô những giọt nước vương vãi trên mặt mình, Khanh nhìn vào gương một lần nữa, rồi thở dài một hơi, cố gắng đẩy hết những tâm trạng không tốt trong lòng ra bên ngoài.

**+++**

Lồng ngực Khanh căng ra, cô hít mạnh một hơi mùi hương thơm nồng nàn nhưng dễ chịu của mấy bông hoàng lan vừa chớm nở. Cô ngửa mặt lên tìm kiếm trong tán lá xanh mướt kia, một màu vàng lấp ló, thầm mong nó rơi rụng vào lòng mình, để có thể ép cánh hoa vào lòng bàn tay, lưu giữ lâu hơn mùi hương ngào ngạt, quyến rũ đó. Ngày trước, trong sân nhà Khanh cũng có hai cây hoàng lan cao vút do ông ngoại trồng. Cứ đến mùa hoa nở rộ, là cô lại được theo chân bà, xách giỏ hoa ra ngoài chợ bán. Mỗi buổi tối mùa thu, cô lại được cùng ông đong đưa trên chiếc võng dưới gốc cây tận hưởng bản giao hưởng hương hoa của thiên nhiên, đất trời trong cái tiết tấu giao mùa đem lại, rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Những hình ảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí Khanh, giống như ngày hôm qua, cô vẫn còn được sống trong vòng tay yêu thương, chăm sóc của cả ông bà và mẹ. Cây hoàng lan trước sân nhà đã không còn nữa, và cả hương thơm say đắm lòng người này, cũng đã tám năm rồi Khanh mới được cảm nhận lại. Vậy là thu đã về. Không hiểu sao, mùa thu và hoàng lan cứ quyện vào nhau từ lúc nào chẳng ai biết. Khi từng cơn gió heo may lùa lắt qua từng con phố, cũng là lúc nhưng bông hoa hoàng lan bắt đầu tỏa hương thơm, quyện theo làn gió tan loãng ra, rồi vút lên bất tận.

"Bắt gặp chị trốn việc ra đây ngồi nhé."

Tiếng nói trong trẻo của An vang lên sau lưng, phá vỡ giây phút yên bình hiếm có của Khanh. Vì tiếc nuối trước những xúc cảm vửa trải qua, nên tâm trạng cô có chút khó chịu với sự xuất hiện không đúng lúc của này An.

"Sao cô lại ở đây?"

Không vội trả lời câu hỏi của Khanh, An vòng ra đằng trước, ngồi xuống bên cạnh cô, cũng cố gắng hít hà mùi hương hoàng lan thuần thiết đang lan tỏa khắp mọi nơi.

"Ngày mai cậu nhóc kia được ra viện, nên em muốn mang cho nó vài món đồ. Cũng chẳng biết bao giờ mới có thể gặp lại nữa, chưa gì đã thấy nhớ thằng nhỏ rồi."

"Nếu muốn thì có thể lên đó thăm mà."

"Vậy chị đi cùng em nhé?"

An liền nhanh chóng đáp lời, giống như việc cô cố tình rào trước đón sau chỉ là để Khanh tự mình nói ra câu vừa nãy.

"Tôi bận lắm, không đi được."

Một gáo nước lạnh được dội thẳng xuống đầu An, nhưng cũng không thể khiến cho cái đầu u mê của cô trở nên tỉnh táo hơn. Cứ mỗi lần ở bên cạnh Khanh, dường như An chẳng còn là chính mình nữa. Về địa vị xã hội, học thức của bản thân, xem như cũng chẳng kém ai, vậy mà đứng trước người này, cô vẫn cứ phải xuống nước nhường nhịn, chịu thiệt thòi về mình hết lần này, tới lần khác. Có vẻ như, khi phụ thuộc vào tình cảm của một ai đó quá nhiều, chính là cách nhanh nhất khiến lòng tự trọng của mình bị mất đi thì phải?

"Vậy đợi khi nào chị rảnh thì cùng đi. Em mệt quá, mượn tạm bờ vai chị một lát nhé."

An vươn vai, giả bộ mệt mỏi, rồi thản nhiên tựa đầu vào vai Khanh nghỉ ngơi. Cả một ngày dài đấu trí với mấy vị cổ đông của công ty về dự án mới, khiến cô gần như kiệt sức. Một tập thể, lúc nào cũng muốn giữ khư khư số tài sản hiện có của mình, lại nghĩ rằng tự nó có thể sinh sôi, thì việc đề nghị họ bỏ khoản tiền lớn để đầu tư vào một lĩnh vực mới có thể sinh lãi cao, nhưng rủi ro cũng không ít là một điều hết sức khó khăn. Hơn nữa, người đứng ra chịu trách nhiệm lại là An, một cô gái còn quá trẻ, trong mắt họ, kinh nghiệm trên thương trường của cô còn quá ít, nên rõ ràng, chẳng có mấy người tỏ ra có hứng thú với đề án mà cô đưa ra. Dù đã đưa ra mọi lý lẽ để thuyết phục, nhưng cuối cùng, cô vẫn phải chờ đợi đến phiên bỏ phiếu cuối cùng trong kỳ họp cổ đông tới. Trong công việc, An không ngại phải đương đầu với khó khăn, nhưng điều cô sợ nhất chính là quan điểm bảo thủ của một vài người có khả năng quyết định. Thử sức với những điều mới mẻ để đạt tới thành công không phải là việc khó, cái khó chính là có thể thay đổi được lối suy nghĩ đã cũ của một con người.

Khanh không nói gì, coi như là đồng ý đưa bờ vai của mình để An dựa dẫm. Hình như, cô đã dần chấp thuận với sự xuất hiện của An trong cuộc sống riêng của mình, không còn bài xích, không còn tỏ thái độ với cô ấy như trước nữa. Mấy ngày này, đi làm về, là có người ở nhà chờ đợi, có cơm để ăn, trong lòng không còn cảm giác lẻ loi một mình nữa. Thực ra, như vậy cũng tốt. Mỗi tối sẽ không còn tự nói chuyện với hình bóng của mình hắt trên tường nữa. Dù sao thì có thêm hơi người, ngôi nhà của cô mới trở nên ấm áp hơn.

"Này, muộn rồi. Về nhà mà ngủ."

Vừa chợp mắt được vài phút, lại bị Khanh gọi dậy, An lấy tay dụi dụi mắt mình, giọng ngái ngủ thấy rõ.

"Ngủ ở đây thoải mái hơn nhiều. Cho em ngủ thêm một lát đi, sợ về nhà lại không ngủ được.

" "Được, vậy cứ nằm xuống đây mà ngủ. Tôi vào trong kia."

Khanh chẳng chút thương xót, liền đột ngột đứng dậy, khiến An mất đi điểm tựa. Cũng may mà cô kịp thời chống tay, nếu không đã có thể được lăn vài vòng xuống đất rồi.

"Rốt cuộc là chị có lương tâm không vậy. Em hàng ngày đều nấu cơm ngon, canh ngọt cho chị ăn, mà chị nỡ đối xử với em thô bạo đến thế này sao?"

An ấm ức một hồi, nhưng rồi miệng nói, tai mình lại phải nghe. Tâm trạng có khó chịu đến mấy thì cũng tự mình chịu, còn Khanh thì chẳng hề tỏ vẻ quan tâm. Thôi thì đành chấp nhận, ai bảo cô thích người này nhiều đến vậy chứ? Than thở vài ba điều cho hả dạ rồi cũng bắt buộc phải ra về, dù trong lòng cô vẫn còn lưu luyến chẳng muốn rời đi.

**+++**

*Khanh nán lại một lúc, cho tới khi bóng An khuất khỏi tầm nhìn, cô mới quay lưng bước đi. Trên mỗi cô lúc này, mới hiện lên một nụ cười chế giễu, cho hành động trẻ con vừa rồi của An.

"Chị Khanh."

Nam từ đâu bước tới, đứng chặn trước mặt Khanh, khiến cô có chút giật mình, sợ hãi.

"Sao em lại ở đây?"

"Em mang đồ ăn tới cho chị?"

Trong một phút giây nào đó, Khanh ngỡ như Hoàng Tuấn đang đứng ở ngay cạnh mình. Thật may mà cô có thể nhanh chóng tỉnh ngộ để quay về với thực tại, nếu không, rất có thể cô đã lao tới, ôm chặt lấy người đang đứng trước mặt mình mà òa khóc nức nở.

"Em không cần phải làm vậy đâu, ở bệnh viện cũng có bữa khuya dành cho bác sỹ và y tá trực đêm rồi."

"Em biết mà, nhưng vẫn cứ muốn mang tới cho chị. Giống như có người nhắc nhở em phải làm điều này vậy. Xin lỗi chị, thời gian qua, có nhiều chuyện xảy ra, nên không em không tới đây thường xuyên được. Từ nay, cứ mỗi lần chị trực đêm, em sẽ vẫn như trước, đều đặn mang đồ ăn khuya tới cho chị. Mình ra kia ngồi thêm một lát nhé."

Không cần đợi Khanh đồng ý, Nam nắm nhẹ bàn tay cô, kéo cô lại gần chiếc ghế đá mà cô với An vừa mới đứng lên. Chẳng kịp phản ứng, Khanh cứ vậy mà để Nam tùy ý đẩy mình tới đó, rồi ấn cô ngồi xuống. Anh loay hoay lấy trong túi ra một hộp xôi yến, món mà Khanh vẫn thích ăn.

"Em đừng lấy ra, chị không đói."

Khanh vội lên tiếng, ngăn hành động của Nam lại.

"Nam này, lần sau em không phải mang đồ tới cho chị đâu. Em cũng không cần phải thấy có trách nhiệm với chị nữa. Chị và anh trai em, dẫu sao thì.."

"Em làm điều này là hoàn toàn tự nguyện, không phải là vì trách nhiệm, chị đừng suy nghĩ quá nhiều. Cứ xem như, đây là sự quan tâm của em trai đối với chị gái mình cũng được. Chị cầm lấy đi, khi nào đói thì ăn. Em về đây."

Nam đặt túi đồ vào tay Khanh, rồi đứng dậy bước đi. Được vài bước, như sực nhớ ra điều gì, anh liền dừng lại.

"Chị và người con gái vừa nãy, hình như rất thân thiết với nhau."

Khanh thoáng chốc ngần ngừ, rồi cũng bình tĩnh đáp lại sự nghi ngờ của Nam về mối quan hệ của An với cô.

"Cũng chưa đến mức quá thân thiết, nhưng cũng không phải là kẻ thù. Chị thấy cô ấy là một cô gái tốt, có thể kết bạn được."

"Vậy đã bao giờ, chị hỏi thẳng cô ấy, vì sao lại ở cùng với anh trai em trong đêm xảy ra tai nạn chưa?"

"Chị không muốn hỏi, cũng không biết lấy tư cách gì để hỏi."

"Lấy tư cách là người yêu, là vợ sắp cưới của anh trai em. Chị có tư cách đó mà."

Nam quay trở lại, đối diện với Khanh, thử tìm hiểu xem, trong lòng cô lúc này, rốt cuộc là đang nghĩ điều gì? Là cô quá vị tha, nên mới không muốn cùng Nhật An truy cứu sự việc đến cùng, hay là bởi chính cô, từ trước, đã không còn tình cảm với anh trai anh, nên mới tỏ ra thờ ơ như vậy?

Vì muốn làm sáng rõ mọi việc, nên Nam mới chấp nhận đến Tập doàn Thịnh An, làm việc dưới quyền quản lý của Nhật An. Nhưng mọi thông tin anh có được lại chẳng nhiều. Cô ấy đã tạo cho mình một vỏ bọc quá hoàn hảo, chẳng ai có thể xâm nhập được vào. Hầu hết mọi người trong công ty, còn không biết cô chính là con gái của chủ tịch tập đoàn. Một mình cô đứng ra, chấp nhận thử thách của Hội đồng quản trị, mà không cần đến sự giúp đỡ của ông bố quyền lực. Nam đã cố gắng bằng mọi cách để có thể giống như anh trai mình, biết thêm một vài điều về cô, nhưng vô ích.

"Nếu như khi quen với Nhật An, trong lòng anh Tuấn không còn có chị nữa thì sao?"

"Chị.."

"Thôi, đừng nhắc lại chuyện này nữa. Có những nỗi đau đừng nên giữ lại, mà hãy tự tìm cách để kết thúc. Em còn đang làm việc cùng cô ấy, cũng đừng để những hoài nghi trong lòng mình gây ảnh hưởng đến công việc nữa. Người nên đến cũng đã đến, người phải đi chúng ta cũng không có cách nào giữ được. Đừng ép người, đừng ép mình, đừng bận tâm đau lòng vì một chuyện, hãy học cách buông bỏ. Đấy mới chính là cuộc sống."

"Nhưng em.."

Nam định nói rằng, anh làm việc đó hoàn toàn là vì Khanh, nhưng đã kịp thời ngăn lời nói chưa kịp phát ra của mình lại. Anh thừa hiểu, Khanh khuyên mình, buông bỏ, nhưng chính cô lại đang cố gắng nắm giữ. Cô khuyên anh đừng bận tâm, đừng đau lòng, nhưng trong tim cô, lại như bị mảnh thủy tinh cào nát. Người như cô, dù có đau đớn hay tổn thương đến thế nào, cũng đều chọn cách im lặng, tuyệt đối sẽ không khóc òa lên hay trách cứ. Bởi tâm hồn cô đã đổ nát tới mức có thể quen được cả cách giữ im lặng trước mọi nỗi đau.

"Còn chuyện này nữa, bố mẹ em cũng đã lớn tuổi, em nên về cùng hai bác quản lý nhà hàng đi. Hiện giờ, họ chỉ còn có mình em để trông cậy thôi."

Đang từ chuyện của An, Nam cũng không biết bằng cách nào, đối tượng được nói đến lúc này lại là chính mình. Anh cười khổ, khi bị Khanh xem mình như một đứa em trai thực thụ, mà nghiêm giọng răn dạy. Sợ rằng, nếu như còn tiếp tục nán lại, cô lại rao giảng thêm một hồi nữa về đạo lý làm người, nên Nam vội nói lời tạm biệt, rồi nhanh chóng rời đi.

Chỉ còn lại mình Khanh, cô lau vội giọt nước đang lăn dài trên má. Không rõ là sương đêm hay nước mắt, chỉ biết rằng, nó có vị mặn chát nơi khóe miệng. Lòng cô quặn thắt lại. Con tim đã quá mệt mỏi, chỉ muốn nhẹ nhàng buông lơi, nhưng sao khó quá..

 

Chương 17:

Bấm để xem

Đặng Nguyên cho xe chạy từ từ đến trước cổng nhà Khanh rồi đỗ lại. Anh xuống xe trước, lịch sự bước tới, mở cửa xe giúp cô. Cả buối tối, đôi mắt anh dường như được đặt ngay trên khuôn mặt xinh đẹp của Tuệ Khanh, chẳng chịu rời đi. Giờ đến lúc phải chia tay, anh thực sự không nỡ.

"Cảm ơn anh đã đưa em về."

"Không có gì. Anh có thể hẹn em buổi khác cùng đi uống cafe không?"

"Được ạ, chỉ cần em không bận. Em vào nhà trước nhé, anh về cẩn thận."

Khanh khéo léo tạo ra một lý do để sau này có thể từ chối Đặng Nguyên. Không hiểu sao, cô chẳng có chút thoải mái nào khi đối diện với anh. Buổi tối ngày hôm nay cũng vậy, cô cũng không lường trước được về sự có mặt của anh trong bữa ăn. Vì theo như cô biết, đã rất lâu rồi, Nguyên dọn ra ngoài sống, chỉ còn ông Thắng sống một mình trong ngôi nhà đó.

"Hình như trong nhà em đang có người?"

Lúc này, Đặng Nguyên mới liếc nhìn vào phía trong sân nhà Khanh, để mong chờ sẽ nhận được lời mời của của chủ nhân ngôi nhà. Mắt anh liền nhanh chóng tối sầm lại, khi chiếc xe ô tô khá quen đỗ trong đó, đập vào mắt mình.

"À, đó là bạn em. Em chào anh."

Khanh nhẹ nhàng giải thích, rồi mở cổng đi vào, bỏ lại Đặng Nguyên đứng ở ngoài, với nỗi hồ nghi bao trùm tâm trí, bàn tay anh siết chặt lại.

"Tại sao em gọi điện mà chị không nghe, đã vậy còn tắt máy luôn?"

An ngồi trên ghế, vừa thấy Khanh đẩy cửa bước vào, cô liền lên tiếng. Trong giọng nói, chứa đến vài phần tức giận.

"Điện thoại hết pin, chứ không phải tôi tắt máy."

Đặt chiếc túi xách lên bàn, Khanh tự rót cho mình cốc nước, uống một hơi đến cạn đáy.

"Chị đã đi đâu? Tại sao lại về cùng người đó?"

Khanh thoáng chút ngạc nhiên trước thái độ của Nhật An đối với mình. Bởi từ trước tới nay, cô vốn không thích để người khác can thiệp quá sâu vào cuộc sống của mình.

"Đó là chuyện riêng của tôi mà."

An cười nhạt, tự cảm thấy bản thân mình trở nên lố bịch. Phải, đó là chuyện riêng của người ta, cô có tư cách gì mà quản chứ. Muốn quan tâm tới người ta, cô không có tư cách. Muốn ghen với người đi cùng người ta, cô càng không có tư cách. Cuối cùng, đành phải gượng gạo, cố vớt vát cho mình chút danh dự.

"Là chuyện riêng của chị, nhưng lại ảnh hưởng tới em. Vì đợi chị cả buổi, nên tới giờ vẫn chưa có gì vào bụng."

"Có ai bắt phải đợi đâu chứ?"

"Chính bởi vì không ai bắt, nên mới thấy mình thật ngu ngốc." An thầm tự trách mình. Cũng bởi vì ở một mình, sợ cô đơn, nên hàng ngày, vẫn chẳng biết ngại mà sang tận đây, hì hục nấu nướng, chỉ để có được một bữa cơm vui vẻ với người mình thích. Cô càng hết sức tận tâm, thì có người lại luôn vô tâm, xem như có cũng được, mà không có cũng chẳng sao.

"Sao còn ngồi đó? Không phải vừa nói là chưa ăn sao?"

An còn đang thẫn thờ suy nghĩ, thì bị tiếng gọi của Khanh khiến cho cô giật mình. Vừa rồi, còn thấy đứng trước mặt cô, vậy mà loáng cái, đã ngồi yên vị trước mâm cơm đã được dọn sẵn.

"Chị vẫn còn muốn ăn nữa sao?"

"Tối nay có ăn được gì nhiều đâu, nên giờ bụng vẫn đói."

Là Khanh nói thật lòng. Dù bữa tối nay, có khá nhiều món ăn cô thích, nhưng cô lại chẳng thể nuốt trôi được vài miếng. Ánh mắt của Đặng Nguyên, giống như mang theo tia lửa, muốn thiêu đốt bất cứ thứ gì anh ta nhìn tới, khiến Khanh vừa ngại ngùng, vừa sợ hãi. Trong suốt bữa ăn, cô cứ luôn phải tìm cách tránh né tia nhìn của Nguyên hướng về mình, cảm giác không hề dễ chịu chút nào.

Cho tới khi thấy Khanh tự xới cho mình bát cơm, rồi ăn một cách ngon lành, An mới tin rằng, không phải vì cô ấy thấy tội nghiệp, hay thương hại mình nên mới cố tình làm vậy. Thế nên, cô mới có thể thoải mái, lấy lại chút vui vẻ mà ngồi xuống, cùng nhau ăn.

Ăn uống, dọn dẹp xong cũng đã quá mười giờ khuya. Dù Khanh không đuổi, và trong lòng cũng chẳng muốn về, nhưng An lại chẳng thể nán lại thêm. Cô vẫn còn hai bản báo cáo cần phải hoàn thành, để sáng mai trình lên Hội đồng quản trị của công ty. Lái xe ra khỏi cổng nhà Khanh, đợi cô ấy khóa cổng, và đi vào trong nhà, An mới cho xe từ từ lăn bánh. Cô với lấy chiếc điện thoại của mình, tìm tới người cần liên lạc, chạm nhẹ tay vào phím gọi, và đợi.

Đầu dây bên kia nhấc máy, An cũng không cần người đó lên tiếng, cô vội nói trước.

"Em muốn nhờ anh một chuyện." Giọng An chợt nghẹn lại. "Hãy giúp em, đừng để quá khứ một lần nữa được lặp lại."

Người kia, có lẽ đã kịp hiểu hết ý của An là gì, nên chỉ cần nghe đến đấy, cũng không nói gì thêm, liền tắt máy. Đôi mắt An vẫn hướng về phía trước, nhưng bắt đầu có cảm giác cay cay nơi sống mũi. Bàn tay cô siết chặt lấy vô lăng, khẽ run lên. Kể từ khi nhìn thấy Đặng Nguyên ở trước cửa nhà Khanh, trong lòng cô bắt đầu xuất hiện những dự cảm chẳng lành. Giá như, hôm nay cô không tới, có thể mọi chuyện sẽ khác.

++***++

Vừa kịp khoác chiếc áo blouse lên người, Khanh liền nhận được điện thoại của ông Thắng, nhắn mình lên gặp, có chuyện gấp. Còn đang do dự, không rõ lý do mà ông Thắng cần gặp mình trước cả giờ giao ban là gì, thì cửa phòng Khanh bỗng bật mở, mà không có sự thông báo trước. Ngay sau đó, là sự xuất hiện của Lê Trọng, với thái độ trịch thượng.

"Tôi tưởng lúc này, cô còn đang nằm ở nhà mà nghỉ ngơi chứ? Thử xem lần này, ai có thể đứng ra bênh vực cô được nữa?"

"Em không hiểu ý anh là gì?"

Những câu nói không đầu không cuối của Lê Trọng, khiến Khanh ngơ ngác, không biết chuyện gì đang diễn ra.

"Không phải vội, chỉ vài phút nữa thôi, cô sẽ hiểu được ý của tôi là gì?"

Nói rồi, anh ta lại đột ngột quay lưng bỏ đi, giống như khi nãy, đã bất ngờ xuất hiện. Khanh lắc đầu thật mạnh, cố xua tan mọi suy đoán trong đầu mình. Cô theo bước Lê Trọng, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, rồi đi thẳng tới phòng làm việc của Giám đốc.

"Con vào đi, rồi đóng cửa lại giúp thầy."

Nhìn thấy Khanh đứng ở ngoài, ông Thắng liền lên tiếng. Quan sát gương mặt đầy căng thẳng của ông Thắng, Khanh cũng cảm nhận được phần nào, vấn đề mà ông sắp nói, hình như rất nghiêm trọng.

"Khanh này, mọi công việc ở bệnh viện, con hãy thu xếp, và nhờ đồng nghiệp khác giúp đỡ, tạm thời ở nhà nghỉ ngơi vài ngày nhé."

"Có chuyện gì xảy ra với con, phải không thầy?"

Những lời này của ông Thắng, tuy có nhẹ nhàng hơn, nhưng so về nội dung, lại chẳng có gì khác với lời cảnh cáo vừa rồi của Lê Trọng.

"Lãnh đạo bệnh viện vừa nhận được một bức thư, tố cáo thái độ làm việc tắc trách của con, dẫn tới hậu quả nghiêm trọng cho bệnh nhân. Người đó cũng gửi thêm cả một lá đơn nữa lên phòng thanh tra của Sở."

"Đơn tố cáo ạ?"

Tưởng như mình nghe nhầm, Khanh chau mày ngạc nhiên.

"Ừ. Sáng nay, thanh tra của Sở sẽ về đây, kiểm tra lại toàn bộ những hồ sơ của bệnh nhân mà từ trước tới nay con điều trị, và nhất là làm sáng tỏ những nội dung mà lá đơn tố cáo kia đề cập tới trong vụ tai nạn giao thông vài tháng trước. Trước khi có kết luận cuối cùng, con tạm thời sẽ bị đình chỉ công tác."

Đưa hai bàn tay lên vuốt từ trán xuống qua mắt vài lượt, Khanh thất thần trước những điều vừa được nghe. Vậy là có những chuyện, có muốn tránh cũng chẳng được, chỉ là nó đến sớm hay muộn so với dự tính ban đầu mà thôi. Cô không có lý do để phản bác, đành phải nghiêm chỉnh mà chấp hành.

Ra khỏi phòng làm việc của ông Thắng, trông Khanh như kẻ mất hồn. Cô cảm thấy đau lòng, trước hành động của những người, mà có đôi lần cô đã từng nghĩ, một ngày nào đó, có thể họ chính là gia đình của mình. Có lẽ, khi sự mất mát của người ta là quá lớn, khi nỗi đau của họ là quá sức chịu đựng, thì những gì tốt đẹp mà bản thân đã từng có với họ, họ sẽ xem như chưa từng tồn tại.

"Khanh, đợi đã."

Đỗ Hưng gọi với theo, nhưng có vẻ, Khanh chẳng hề để tâm để nghe thấy. Anh vội chạy đến trước mặt, ngăn bước chân cô lại.

"Anh cũng vừa mới nghe tin. Em đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ về nhà nghỉ ngơi vài ngày, hoặc đi đâu đó du lịch cũng được, mọi bằng chứng cần có, anh sẽ cung cấp đầy đủ cho đoàn thanh tra, để sớm lấy lại công bằng cho em."

"Cảm ơn anh."

Nhìn Hưng với đôi mắt long lanh nước, Khanh cũng chỉ biết nói hai từ "cảm ơn" vô nghĩa với anh lúc này.

"Tất cả những gì xảy ra ngày hôm đó, anh đều ghi chép đầy đủ trong hồ sơ, hơn nữa, cũng còn có nhiều người có mặt ở đấy, có thể đứng ra làm chứng cho quyết định đúng đắn của em lúc bấy giờ. Sẽ không ai có thể vu khống em được đâu."

Khanh mỉm cười cay đắng, cô cũng chỉ còn biết gật đầu với lời an ủi của Hưng dành cho mình.

"Em có hai bệnh nhân vừa phẫu thuật tuần trước, lát nữa em sẽ nhờ Hà đưa bệnh án qua phòng anh, nhờ anh điều trị giúp nhé."

"Được rồi, em cứ về đi. Dù là bệnh nhân của ai, thì chúng ta cũng đều có trách nhiệm như nhau mà.

" "Vâng."

Khanh lại chậm rãi bước đi. Dọc hành lang, có gặp vài người đồng nghiệp, có người chào hỏi, có người nhìn cô xét nét, cũng có người tỏ ra thông cảm. Cô cũng chỉ còn cách gượng cười, đón nhận những thái độ mà họ dành cho mình. Chẳng thể phân bua hay giãi bày mọi sự ngay lúc này được.

Chiếc áo blouse chỉ vừa mới khoác lên người, chưa kịp thực hiện sứ mệnh của mình trong ngày hôm nay đã liền bị cởi ra, móc lại vào chiếc giá treo quần áo. Khanh đứng lặng, nhìn ngắm căn phòng làm việc đã gắn bó với mình gần một năm nay, rồi cầm lấy chiếc túi xách, lặng lẽ rời đi.

Chưa kịp ra khỏi phòng, chiếc điện thoại trong túi Khanh lại một lần nữa reo lên. Nhìn vào màn hình hiện thị, cô chậm rãi chạm vào dòng chữ "chấp nhận".

Giọng Nam từ đầu bên kia vang lên, đầy lo lắng.

"Chị, bên bệnh viện có việc gì không?"

"Việc gì là việc gì? Em không đi làm hay sao mà gọi cho chị?"

Khanh cố xem như mọi chuyện với cô đều đang rất bình thường.

"Em có chuyện này muốn thông báo với chị trước, để chị chuẩn bị sẵn tâm lý."

Nam ngập ngừng một lúc, rồi tiếp tục.

"Sáng nay, em vô tình nghe được cuộc nói chuyện của bố mẹ. Hình như mẹ em muốn kiện chị về chuyện của anh Tuấn. Bố đã khuyên hết lời, nhưng mẹ em vẫn nhất quyết không nghe. Chuyện cũng xảy ra lâu rồi, cả em và bố đều nghĩ rằng mẹ đã có thể nguôi ngoai, chẳng ai ngờ bà lại quyết định làm như vậy."

"Vậy sao? Chắc là bác vẫn chưa gửi đơn tới bệnh viện đâu. Sáng nay đi làm, chị không thấy lãnh đạo đề cập tới việc này."

Khanh đưa tay, gạt vội hai dòng nước đang chảy xuống má mình.

"Thế thì may quá. Chị cứ yên tâm làm việc đi nhé, em và bố sẽ cố gắng khuyên mẹ thêm. Em cũng mong chị thông cảm cho mẹ em, có lẽ là trong lòng vẫn chưa thể nguôi ngoai sau sự ra đi của anh Tuấn nên bà mới làm vậy, chứ từ trước tới giờ, mẹ em vẫn rất quý chị mà. Thôi, em làm việc đây. Nếu có chuyện gì, chị nhớ phải thông báo với em đấy."

"Ừ, được rồi. Cảm ơn em."

Cất điện thoại vào túi, Khanh đưa tay lau khô những giọt nước mắt trên khóe mi, rồi mới dám bước ra khỏi phòng làm việc.

Cho xe chạy chầm chậm qua từng con phố, Khanh dừng lại bên con phố nhỏ gần Hồ Gươm. Gửi xe lại, cô thả bước, đi về phía hồ. Qua giờ cao điểm buổi sáng, Hà Nội lại trở về vẻ thanh bình thường thấy. Tiết trời mùa thu se lạnh, gió heo may trong cái nắng hanh vàng, như giúp con người xua tan đi mọi nỗi trống trải, cô đơn ở trong lòng. Chọn cho mình một chiếc ghế đá ven hồ, Khanh ngồi xuống, thả hồn theo từng làn gió mát dịu. Cô chăm chú ngắm nhìn những bông hoa lộc vừng đang e ấp, run rẩy trong gió, chợt thấy lòng mình thanh thản lạ.

++***++

Nghe thấy tiếng người mở cổng, nhưng Khanh cũng chẳng buồn ngồi dậy, khi trong lòng đã biết chắc đó là ai. Cô cứ nằm dài trên ghế, xem tiếp bộ phim tình cảm Hàn Quốc đang chiếu trên ti vi.

"Không phải là chị xin nghỉ phép mấy ngày ư? Sao còn nằm ở đây mà xem phim vậy?"

Vừa vào đến cửa, An đã liền lên tiếng.

Chiều nay, xong việc sớm, nên An mới chạy xe qua bệnh viện. Cũng đã bốn ngày rồi không được gặp, nên trong lòng cảm thấy nhớ nhung. Vậy mà mới đi tới cổng, đã gặp ngay Hà, và được cô thông báo là Khanh nghỉ phép mấy ngày. Thế rồi chẳng kịp nghĩ ngợi, đi luôn về đây, trong lòng cứ thầm trách ai đó, sao đi chơi mà không chịu rủ mình.

"Như vậy không phải là nghỉ ngơi sao?"

Sự xuất hiện của An, cùng với tiếng ồn ào do cô gây ra, khiến Khanh thấy bực mình, vì đã bỏ lỡ lời thoại gay cấn nhất của bộ phim.

"Em cứ nghĩ là chị đi chơi xa. Tới đây, mà chỉ lo chị không có nhà. Thật không ngờ, phương thức nghỉ ngơi, giảm stress của chị lại khác người như vậy."

"Cũng muốn đi đâu đó chơi, nhưng rốt cuộc lại không chọn được điểm đến thích hợp, nên quyết định ở nhà."

"Vậy còn nằm đó làm gì? Dậy đi, em sẽ đưa chị tới nơi thích hợp, đảm bảo sẽ thích."

An hớn hở như kẻ vừa bắt được vàng. Cô vực Khanh ngồi dậy, kéo cô ấy đứng lên, rồi đẩy lên trên lấy thay quần áo, chẳng chịu cho Khanh thêm bất cứ lời gợi ý nào nữa.

Những tưởng nơi An đưa mình đến là một nơi nào đó quanh Hà Nội, chứ Khanh không ngờ, quãng đường mình đi lại càng lúc càng xa như thế.

"Chúng ta đi đâu đây?"

"Tới nơi rồi chị sẽ biết."

An nhất định không chịu nói, trên môi lúc nào cũng thường trực một nụ cười bí hiểm.

Khanh lắc đầu, cuối cùng đành mặc kệ, phó mặc mọi thứ cho An quyết định. Cô nhìn qua cửa kính ô tô, những thửa ruộng ngập tràn màu vàng của lúa chín, trải rộng bên ven đường, xa xa, là những ngọn núi nhấp nhô, ẩn hiện trong sương chiều mờ ảo. Tấm bảng chỉ đường đập vào mắt Khanh, cô quay sang An, ngờ vực.

"Đi Tam Đảo sao?"

"Ừ."

"Nhưng.."

Khanh cười khổ, khi trong người cô lúc này chẳng có lấy một đồng.

"Nhà người quen của em ở trên đó, sẽ không phải mất một đồng tiền ăn nào đâu. Với lại, còn có em nữa mà."

"Dù sao thì cũng nên nói rõ trước, để còn có sự chuẩn bị."

"Nếu nói trước, liệu chị có đi cùng em không?"

"Có thể là vẫn đi."

Suy nghĩ một hồi, Khanh mới nói.

"Thật chứ?"

"Ừ. Tập trung vào lái xe đi. Tối rồi, bật đèn pha lên. Có nhiều khúc quanh, nên đi chậm thôi."

Dù chẳng phải là người lái xe, nhưng Khanh vẫn lên tiếng nhắc nhở.

Đi thêm khoảng ba mươi phút nữa, An bất ngờ cho xe rẽ vào một con đường nhỏ. Chạy thêm chừng vài cây số, cô đỗ xe trước một cánh cổng khá lớn, rồi xuống xe, tự ý mở cổng. Chiếc xe lăn từ từ vào khoảng sân trống trong nhà. Một bà cụ khoảng hơn 80 tuổi, từ trong ngôi nhà cấp bốn bước ra, nhìn thấy An ngồi trong xe, đôi mắt nhăn nheo của bà ánh lên niềm vui sướng.

"Con chào bà."

An cũng vội xuống xe, chạy ào tới, ôm chặt lấy thân hình bé nhỏ của người đang đứng trước sân kia. Hai bà cháu họ, có vẻ như lâu lắm rồi không gặp nhau, trông ai cũng mừng mừng tủi tủi. Khanh cũng bước ra khỏi xe, cô nhìn hai người họ, chợt cảm thấy như mình trở thành người thừa trong cuộc hội ngộ này.

"Dạ, con chào bà."

Đợi hai bà cháu An rời nhau ra, Khanh mới bước lại, cô lễ phép, cúi đầu chào.

"Bà, đây là chị Khanh. Chị ấy chính là vị bác sỹ đã cứu sống con trong vụ tai nạn trước kia đấy."

An nhanh chóng giải thích cho bà về sự có mặt của Khanh.

"Là con sao? Bà cảm ơn con nhiều lắm, nếu không có con, chắc bà đã chẳng còn cơ hội mà gặp đứa cháu gái này rồi. Cảm ơn con đã đưa nó quay lại với bà."

Nhìn bà cụ rưng rưng nước mắt, đôi bàn tay nhăn nheo của bà nắm chặt lấy tay mình, càng khiến Khanh trở nên bối rối.

"Không có gì đâu bà. Chúng con là bác sỹ, gặp bệnh nhân nào cũng đều phải cố gắng hết mình thôi mà."

"Bà không cần lo đâu. Cái ơn đó, sau này sẽ tự mình con trả cho chị ấy."

Khanh trừng mắt lên dọa dẫm An sau câu nói đùa vừa rồi, nhưng lúc này đây, có vẻ như sự uy nghiêm của cô đã trở nên vô tác dụng.

"Hai đứa, mau mau vào trong nhà rửa mặt rồi ăn cơm. Khi nãy, con An gọi điện, nên bà đã chuẩn bị xong hết mọi thứ rồi."

Bà của An đứng ở giữa, một bên khoác tay cháu gái mình, một bên ôm lấy cánh tay Khanh mà kéo đi. Cuộc sống cô quạnh hàng ngày của bà, bỗng nhiên rộn ràng hẳn lên, bởi sự xuất hiện của hai cô gái trẻ này.

"Nào, ăn đi con. Là bác sỹ mà sao trông con gầy quá. Phải ăn nhiều vào."

Ngồi bên mâm cơm, bà của An hết lòng chăm sóc cho Khanh. Đôi lúc, lại chậc miệng, nhìn cô đầy thương xót.

"Bà, con cũng muốn được ăn miếng cánh gà đó."

An nũng nịu, đòi lại sự công bằng cho mình.

"Con gà có hai cái cánh mà."

Thừa biết là An đang cố tình trêu chọc mình, nên Khanh cũng chẳng muốn đôi co.

"Nhưng em thích ăn miếng đó. Chị xem, bình thường bà vẫn quý em nhất, vậy mà hôm nay, vì sự xuất hiện của chị, bà liền tỏ ra thiên vị."

"Đây, ăn đi."

Đón nhận miếng cánh gà mà Khanh vừa đặt vào bát mình, An cũng chẳng ngần ngại, mà đưa nó lên miệng, gặm một cách ngon lành.

"Bà cũng ăn đi ạ, không cần phải đón tiếp con như vậy đâu. Cứ để con tự nhiên đi ạ."

Với An là vậy, nhưng khi quay sang nói chuyện với bà, Khanh liền chuyển sang chất giọng nhẹ nhàng thường thấy.

"Nhìn hai đứa ăn, bà cũng no rồi. Người già, ăn uống có là bao đâu."

Cũng lâu lắm rồi, Khanh không có được một bữa cơm ấm cúng và tràn đầy tiếng cười như vậy. Nhìn bà An, cô không khỏi không nghĩ tới bà ngoại của mình. Nếu còn sống, chắc bà cô cũng chạc tuổi như này, cũng sẽ yêu thương, và chăm sóc cho cô nhiều như vậy.

"Con sao thế? Để bà lấy cơm nữa cho."

"Dạ, con ăn đủ rồi."

"Bà ơi, bà nhìn người chị ấy như vậy, thì ăn nhiều làm sao được."

"Ăn ít như vậy thì làm sao có sức khỏe để làm việc được. Bố mẹ con không nói gì sao?"

"Bà.."

An chưa kịp ngăn lại, thì Khanh đã lên tiếng. Cô cười buồn, khi một lần nữa, phải nhắc lại về gia cảnh của mình.

"Nhà con hiện giờ không còn ai cả."

"Bà xin lỗi. Vậy thì hãy thường xuyên về đây với bà, bà chăm cho. Từ Hà Nội lên đây cũng chỉ khoảng hai, ba giờ chạy xe thôi mà. Bà ở có một mình, nên cứ có người đến là vui."

Nhìn hai người trước mặt mình, trong lòng An cũng trào nên một niềm vui khó tả. Vì giờ đây, họ chính là người nhà của cô, là gia đình của cô.

Ăn cơm xong, vì còn có email phải gửi đi, nên An chạy ra xe, lấy máy tính rồi vào gian phòng bên cạnh làm việc. Khanh ngồi bên bàn uống nước, nâng chén trà hoa nhài bà vừa đưa cho lên ngang mũi, thưởng thức mùi vị thoang thoảng, quyến rũ của hoa nhài, quyện với từng búp chè. Cô nhấp từng ngụm nhỏ, dòng nước ấm nóng, hơi chát nơi đầu lưỡi, rồi dần chuyển sang vị ngọt thanh nơi cuống họng, dần dần trôi xuống. Cô khép hờ đôi mi, cố gắng tận hưởng cho đầy đủ, tất cả những mùi vị có trong chén trà. Cảm giác thật dễ chịu.

"Chưa buồn ngủ sao?"

An lấy chiếc áo của mình, khoác lên vai Khanh, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

"Cảm ơn. Không khí ở đây thật dễ chịu."

"Vậy chúng ta sẽ thường xuyên lên đây nhé. Nhiều lúc em cũng muốn về thăm bà, nhưng công việc cứ bộn bề, hơn nữa, đi một mình nên cũng ngại. Giờ có thêm chị đồng hành, chắc chắn sẽ có động lực để đi."

"Bà ở đây có một mình thôi à?"

Khanh chẳng dám hứa trước điều gì, nên đành tìm cách chuyển chủ đề.

"Vâng. Gia đình em cũng mấy lần đặt vấn đề mời bà xuống Hà Nội, để con cháu tiện bề chăm sóc, nhưng bà nhất định không chịu. Bà nói mình đã quen với cuộc sống ở đây, quen với khí hậu và cả sự yên tĩnh ở nơi này rồi, nên không muốn đi đâu cả."

"Bà và mẹ cô không giống nhau nhiều lắm nhỉ? Cả tính cách lẫn ngoại hình, đều không giống."

Bất giác, Khanh nhớ tới dáng vẻ dữ dằn của mẹ An hôm ở bệnh viện, nên đột nhiên đem ra so sánh với vẻ hiền từ, phúc hậu của bà cô.

"Chị đã từng gặp mẹ em đâu mà nói vậy. Không phải là.."

Quay sang nhìn Khanh, An liền biết là cô đang hiểu lầm một số chuyện về mình. Cô chẳng nhanh, chẳng chậm, mà từ tốn, sẽ dần dần giải thích cho cô ấy từng chuyện, từng chuyện một, để Khanh có thể hiểu thêm về mình.

"Người phụ nữ mà chị gặp ở viện, không phải là mẹ em. Mẹ em đã mất từ khi em lên tám tuổi. Mấy năm sau, thì bố đưa người đàn bà đó về sống cùng. Mẹ em hiền và đẹp hơn bà ta rất nhiều. Cứ nhìn em thì sẽ biết."

Khanh định sẽ chia sẻ cùng An nỗi buồn mà cô vừa kể, nhưng khi nghe cô ấy tự tâng bốc mình, Khanh không khỏi bật cười thành tiếng.

"Cười gì chứ? Em nói sự thật mà. Bà em có hai người con, gia đình của bác trai cũng ở Hà Nội hết, thi thoảng mọi người mới lên đây thăm bà một lần. Ông em thì mất cách đây gần chục năm rồi, chỉ còn lại mình bà, vò võ ở nơi này. Cuối tuần, thì mở lớp, dạy học miễn phí cho vài đứa nhỏ trong xóm để tìm niềm vui. Nhiều lúc cũng thương bà, nhưng lại chẳng biết phải làm thế nào?"

"Ngày trước bà làm giáo viên hả?"

"Là giáo viên dạy văn của trường cấp ba. Em từng nghe mẹ kể, bà giảng văn rất hay, đến nỗi, dù đã hết tiết học, mà chẳng ai chịu đứng dậy nữa. Vậy mà không hiểu sao, em lại không được hưởng cái gen đó từ bà. Cứ mỗi lần làm văn, là phải vận dụng hết quyển văn mẫu này tới quyển văn mẫu khác, mỗi bài chép một ít. Thành ra, đến khi nộp bài cho cô giáo chấm, đoạn đầu đang tả hình dáng của ông, tới đoạn sau liền viết," miệng bà em móm mém nhai trầu ". Vậy là cứ đến kỳ nghỉ hè, em bị đưa lên đây để bà cải tạo khả năng văn chương. Nhưng bà vì thương cháu, cũng chẳng bao giờ ép em phải học cả. Vậy nên tới giờ, viết câu vẫn cứ quên chủ ngữ."

"Chắc là bà biết chẳng thể đào tạo nổi, nên mới bỏ mặc. Mà xong việc rồi à?"

"Ừ, xong rồi."

"Đã tắm chưa?"

"Cũng rồi. Ơ, sao chị còn mặc bộ này, chẳng phải là đã tắm rồi sao?"

"Không mang theo quần áo mà."

"Vậy mà không nói sớm. Em có vài bộ dự trữ để ở trên này, để em lấy cho chị mặc tạm."

An đứng lên, kéo Khanh đi theo mình vào trong nhà. Cô mở tủ, lấy bộ đồ ở trong đó ra, đặt vào tay Khanh.

"Chị đi thay đồ đi, rồi đi ngủ, cũng muộn rồi."

Đón lấy bộ quần áo từ An, Khanh lưỡng lự một lúc, rồi cũng quyết định đi về phía nhà tắm thay đồ. Dáng người An cao hơn Khanh một chút, nên khi mặc vào, trông có vẻ hơi dài, nhưng cũng không đến mức khó chịu, trái lại còn có chút thoải mái.

"Bà đã ngủ rồi, nhà này chỉ có hai chiếc giường thôi, hay là chị muốn ra ngoài nằm với bà. Em không cản đâu, nhưng cảnh báo chị trước là bà rất khó ngủ đấy."

Thấy Khanh vẫn chẳng chịu vào giường nằm, nghĩ rằng cô vì ngại mình nên mới vậy, An liền lên tiếng giải thích.

"Nhìn lại tư thế của mình xem, rốt cuộc là có muốn cho người khác nằm không?"

An nhìn lại mình, đầu một nơi, chân một nơi, kẻ luôn một đường chéo trên giường. Cô cười xòa, vội nằm dịch vào phía trong, nhường chỗ cho Khanh.

Vốn quen ngủ một mình, nên khi bên cạnh có người, Khanh liền cảm thấy có chút không thoải mái. Nhất là, cái cảm giác bị người khác nhìn chằm chặp, dù chẳng cần quan sát.

"Tóc chị có mùi gì mà thơm vậy?"

An cũng cảm thấy khó ngủ, khi bên cạnh cô lúc này là Khanh, người mà cô thực tâm muốn dành hết thương yêu trong lòng mình cho cô ấy.

"Là bồ kết và vỏ bưởi do bà nấu."

"Vậy sao không chừa lại cho em?"

"Bà nói cô không thích gội hai thứ đó mà."

"Làm gì có. Lần nào em về bà cũng nấu cho em gội mà. Đây là chị lấy tranh phần của em."

"Này, làm gì vậy?"

Khanh kêu thầm trong miệng, khi An cứ sán lại gần mình.

"Em rất thích mùi này, nằm xa quá không ngửi thấy gì cả. Với lại cũng hơi lạnh nữa. Chị không biết chứ, chỉ lát nữa thôi, nhiệt độ sẽ giảm xuống, đến mức có thể đóng băng được đấy."

Biết thừa là An đang nói quá, nhưng Khanh lại chẳng thể làm cách nào để gỡ cánh tay của cô ấy ra khỏi tay mình được.

An cố tình lỳ lợm, giả bộ ngủ say, xem như mình là kẻ vô tội, rồi cũng nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ thực sự. Khóe miệng vẫn rạng rỡ vì hạnh phúc đang ở ngay bên cạnh.

 

Chương 18:

Bấm để xem

Khanh vươn vai, chẳng muốn chui ra khỏi chiếc chăn ấm này chút nào. Nhiệt độ về đêm và sáng sớm ở đây, quả thực rất lạnh, dù tiết trời vẫn đang ở giữa mùa thu.

Phía bên cạnh Khanh trống trơn, không rõ An đã dậy từ lúc nào. Quanh đây vẫn còn phảng phất hơi ấm và mùi hương của cô ấy. Cũng đã lâu lắm rồi, Khanh mới có được một giấc ngủ dài, sâu và yên bình đến như thế. Có lẽ bởi vì, bàn tay cô đã được một bàn tay khác ủ ấm, siết chặt lấy suốt một đêm dài. Thế nên, cô mới có một đêm ngon giấc, không còn bị giật mình như trước nữa.

Nghe thấy tiếng ho nhẹ của bà ngoại An ở bên ngoài, Khanh ngồi dậy, tung chăn ra khỏi người. Cô co ro trong chiếc áo mỏng, bước ra khỏi căn buồng.

"Là bà đã đánh thức con dậy phải không?"

"Không phải đâu ạ. Con dậy được một lát rồi, nhưng hơi lạnh, nên chưa muốn ra khỏi chăn thôi ạ."

"Cầm cái áo này, khoác tạm nó vào, rồi ra đây uống chén trà nóng cho ấm người."

Khanh đón nhận chiếc áo từ tay bà, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, cứ thản nhiên mà khoác lên người mình để giữ ấm. Cùng bà uống xong tuần trà, Khanh mới đứng dậy, đi ra ngoài sân, hít thở bầu không khí trong lành của buổi sáng.

Ở ngoài vườn, An đang cặm cụi vạch từng chiếc lá rau, trông cô cần mẫn y hệt một chú chim sâu. Khanh tò mò, bước lại gần.

"Đang làm gì vậy?"

"Chị dậy rồi hả? Em đang bắt sâu. Rau bà tự trồng, không phun thuốc nên nhiều sâu quá."

Miệng An trả lời, nhưng mắt cô vẫn cứ dán vào từng ngọn rau.

"Vậy sao lại để chúng vào cái ca kia?"

Nhìn mấy con sâu An nhặt rồi để vào trong chiếc ca, mà toàn thân Khanh nổi da gà.

"Để cho gà ăn. Mà chị.."

Lúc này, An mới kịp ngước lên. Vừa trông thấy bộ dạng của Khanh, cô đã cười ngặt nghẽo.

"Sao vậy? Bị trúng nọc độc của sâu à?"

Khanh cau có, không hiểu vì sao mình lại trở thành trò cười cho kẻ khác như vậy?

"Không ngờ, chị mặc áo của bà hợp ghê. Nhìn rất giống.. rất giống bà."

An vẫn cười không ngớt, khi trên người Khanh lúc này, là chiếc áo choàng nhung, mà bà cô đã mặc từ lâu lắm rồi.

"Chẳng sao cả. Còn hơn là phải chịu rét."

Khanh giận dỗi, quay lưng, định bước xuống bếp với bà, thì bị An gọi giật lại.

"Chị Khanh, lại đây em cho xem cái này."

Trông An có vẻ bí mật, nên Khanh có chút phòng bị. Cô chần chừ, chẳng dám bước vào luống rau có nhiều sâu ấy.

"Nhanh lên, không mất bây giờ."

"Gì vậy?"

"Vào đây mới xem được."

Thu hết can đảm, Khanh rón rén bước lại gần chỗ An đang đứng.

"Cho chị này."

"Á.."

Khanh hét lên thất thanh, khi An cầm đôi đũa, gắp một con sâu xanh, to hơn ngón tay cái giơ lên sát mặt mình. Cô gào lên sợ hãi.

"Đừng đùa nữa, bỏ ra đi."

"Không ngờ chị nhát gan thế. Nhìn nó đáng yêu mà. Lại còn có hai cái sừng nhọn hoắt nữa chứ. Mang về nuôi làm thú cưng được đấy."

Dường như An chẳng để ý đến sắc mặt tái mét, run rẩy của Khanh, nên cứ vô tư mà đặt con sâu mình vừa bắt được vào tay cô ấy. Vung vẩy một hồi, cuối cùng con sâu cũng rơi ra khỏi tay Khanh. Cô hốt hoảng, run sợ, khuôn mặt giàn giụa nước nhìn An đầy trách móc, rồi chạy thật nhanh vào trong nhà.

Chỉ còn mình An đứng ngơ ngác một chỗ. Đến thời điểm này, cô mới nhận ra, trò đùa của mình đã gây tác hại đến người khác như thế nào? Cô vội bỏ mọi thứ trên tay xuống, chạy theo, níu Khanh lại.

"Em xin lỗi. Không nghĩ chị lại sợ sâu đến mức độ này."

"Buông tay ra."

Nước mắt Khanh vẫn lưng tròng, cô vừa nói, vừa nấc.

"Em đùa như vậy đã đủ chưa? Có thấy thích không?"

"Em.."

An ngây người, tự động buông tay. Liệu có phải là cô vừa nghe nhầm không? Trong cơn giận dữ đến mất kiểm soát, hình như có người vừa gọi cô là "em". Chắc chắn là không thể nhầm được. An cười như ngây dại. Cho đến khi tỉnh ra, thì người kia đã vuột khỏi tầm tay của mình từ lúc nào chẳng biết.

"Con làm gì mà để con bé khóc nức nở như vậy?"

Đứng thập thò ở cửa buồng một hồi, nửa muốn vào, nửa lại không dám, cho tới khi bà đứng ở sau lưng lên tiếng, An mới bẽn lẽn, giống như một đứa trẻ đã kịp nhận ra lỗi lầm của mình.

"Con đưa con sâu ra dọa chị ấy."

"Con thật là.. Đâu phải ai cũng gan lỳ, không sợ trời, không sợ đất giống như con chứ? Trêu đùa gì cũng phải có giới hạn, đừng để đang vui thành buồn. Mau vào xin lỗi con bé, rồi gọi nó ra ăn sáng đi."

Nhắc nhở xong, bà lắc đầu quay lưng bước đi. Miệng không không ngừng lẩm nhẩm. "Hai cái đứa này, đều đã lớn cả, một đứa nhìn bề ngoài thì khá là chín chắn, trưởng thành trong cách suy nghĩ, nhưng bên trong lại quá mềm yếu, giống như chưa từng được va chạm quá nhiều trong cuộc sống, nên rất dễ sẽ phải chịu nhiều tổn thương. Còn một đứa, tưởng như là trẻ con, nhưng thực chất lại rất mạnh mẽ, lúc nào cũng muốn đứng ra, chở che, bảo vệ cho người khác. Đứa lớn thì hay dỗi hờn, còn đứa nhỏ, lại thích gây chuyện. Hy vọng rằng, sau này có thể bù trừ, mà dung hòa với nhau được."

An rụt rè, bước lại gần chiếc giường. Cô kéo nhẹ chiếc chăn ra khỏi đầu Khanh, giọng lí nhí.

"Em xin lỗi. Mấy con gà của bà đã trừng trị lũ sâu đáng ghét kia cho chị rồi. Đừng có giận nữa."

"Đi ra đi. Tôi muốn ngủ tiếp."

"Dậy ăn sáng rồi ngủ cũng được. Không phải chị muốn cả bà cũng phải nhịn đói giống mình sao?"

Chẳng còn cách nào, cuối cùng, An đành phải đưa bà ra làm bia đỡ đạn.

"Đi ra trước đi."

Khanh tiếp tục kéo chăn trùm qua đầu. Cảm giác lúc này vẫn là tức giận, nhưng trong lòng cũng bắt đầu xuất hiện sự xấu hổ vì phản ứng trẻ con vừa rồi của mình. Cô vốn dĩ sợ sâu bọ và mấy con côn trùng từ bé. Cứ ngỡ sau này lớn lên, sự ám ảnh đó sẽ dần phai nhạt. Ai ngờ, "mèo vẫn cứ hoàn mèo". Nỗi sợ ấy có khi còn lớn dần lên theo năm tháng.

"Không. Em phải đợi chị rồi cùng đi. Vì trêu chị, mà bà đang đi lấy roi mây, để trị tội em kia kìa."

"Đừng có kéo nữa được không? Rách chăn bây giờ. Kiểu người gì mà nói dối như Cuội thế?"

"Nếu chị không giữ lại, thì sao em phải kéo, mà không kéo, thì chăn sẽ không thể rách được. Em không nói dối, bà vẫn luôn có một chiếc roi mây gác trên mái bếp, để dọa mấy anh em em lúc còn nhỏ. Không tin, lát nữa em bảo bà lấy cho chị xem."

Mặt An lúc này thật như đếm, khiến cho người đa nghi nhất cũng phải tin cô đến vài phần, chứ đừng nói đến kẻ dễ tin người như Khanh.

"Khoan đã, chị phải lau khô hết nước trên mặt đi. Để bà nhìn thấy bà lại nghĩ em vẫn tiếp tục bắt nạt chị thì sao?"

"Vớ vẩn. Ai bắt nạt ai chứ?"

Gạt mạnh tay An ra khỏi mặt mình, Khanh bước vội vào nhà vệ sinh, rửa mặt và đánh răng. Cô nhìn lại mình trong gương, khóe mắt vẫn còn đọng lại một vài giọt nước mà không khỏi tự chê cười chính mình. Tới từng này tuổi rồi, vẫn có thể òa khóc như một đứa trẻ, vì một con sâu nhỏ xíu, đúng là chẳng ra thể thống gì cả.

"Ngồi xuống ăn đi con."

Thấy Khanh đi ra, bà của An liền vẫy cô ngồi xuống cạnh mình.

"Chúng con dậy sẽ tự làm đồ ăn, bà không phải dậy sớm rồi làm nhiều món thế này đâu ạ."

"Bà già rồi, có nằm cố thêm cũng không thể ngủ được. Hai đứa ăn xong, rồi dẫn nhau đi chơi cho thoải mái. Quanh đây cũng có nhiều cảnh đẹp để ngắm lắm."

Khanh gật đầu lấy lệ. Bản thân cô vốn là kẻ lười biếng, nên so với việc lang thang đây đó ngắm nhìn cảnh vật, thì cứ để cô ngồi im một chỗ, hướng tới một điểm và suy nghĩ vài thứ, có lẽ cô sẽ thích hơn. Cô thích cái cảm giác tĩnh lặng, thanh nhã, bình đạm trong thiên nhiên để có thể cảm được cái chuyển động vô thanh của cảnh vật, và nhận ra được cái đẹp của cuộc đời quanh mình, có thể chiêm nghiệm ra những điều kỳ diệu mà trong cái ồn ào xao động của cuộc sống thường nhật, cô không thể nhận ra được.

"Chị vào thay đồ đi, mình qua nhà thờ đá chơi một lát."

Nhìn Khanh vuốt ve, cưng nựng con mèo của bà, trong lòng An tự dưng cũng cảm thấy khó chịu. Giá như có thể, cô cũng muốn đổi vị trí với nó một lần, để thử xem, cái cảm giác khi được ai kia nuông chiều sẽ như thế nào?

"Chưa từng tới đó sao?"

Hai tay vẫn xoa xoa đầu con mèo nhỏ, Khanh chẳng buồn ngước lên, nhìn người đang nói chuyện với mình lấy một cái.

"Không, em tới nhiều lần rồi."

"Vậy thôi, đi làm gì nữa?"

"Thì em dẫn chị đi mà."

"Chỉ có trẻ con mới thích đi chơi thôi. Tôi lớn rồi, thích ở nhà hơn."

"Chị.."

An không ngờ, người như Khanh lại có thể giận dỗi lâu đến như vậy. Miệng thì nói mình đã lớn, vậy mà cách hành xử lại quá trẻ con.

"Người lớn sẽ không chơi với mèo như vậy đâu. Với lại, lớn rồi thì người ta sẽ chẳng bao giờ để bụng những chuyện nhỏ nhặt ở trong lòng."

Khanh đứng dậy, cốc nhẹ vào trán kẻ vừa mới ám chỉ mình.

"Không tranh luận nữa. Nếu em muốn, thì có thể đi một mình, tôi ở nhà với bà là được rồi."

"Chị ở nhà bắt sâu cho bà à?"

Nghe thấy từ "sâu", mà Khanh giống như người vừa chạm tay vào lửa. Đang bước vào trong nhà, cô liền giật mình, quay đầu lại, trừng mắt nhìn An.

"Ừ, tôi sẽ bắt sâu cho em ăn trưa."

An nhịn cười không nổi vì thái độ cố tỏ ra mạnh mẽ của Khanh. Chiếc điện thoại trên tay rung lên, cô cũng chẳng vội nghe, dù biết rằng, người gọi tới cho mình, chắc chắn là đang có việc quan trọng lắm.

Chờ Khanh đi vào trong nhà, An mới đi về phía cuối sân, bấm máy, gọi cho người vừa nãy. Cuộc gọi đã kết thúc được một lúc, mà An vẫn đứng im một chỗ, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Có những sự lựa chọn, tưởng như hết sức dễ dàng giữa việc có hoặc không, nhưng hậu quả phức tạp của nó, hầu như chẳng ai có thể lường trước được.

"Con còn đứng đó làm gì nữa, không mau vào sửa soạn rồi về Hà Nội."

Tiếng giục giã của bà từ phía sau, khiến An giật mình, cắt đứt mối bận tâm trong lòng cô.

"Sao lại về Hà Nội ạ?"

"Khanh nói với bà là có chuyện nên phải về Hà Nội gấp. Bà tưởng.."

Chỉ kịp nghe bà nói tới đó, An chạy vội vào trong buồng, vừa kịp lúc Khanh đã thay xong bộ đồ của mình.

"Chỉ vì chuyện nhỏ như vậy mà chị lại tức giận đến mức muốn về ngay thế này sao? Chị muốn em phải làm sao mới chịu ở lại đây?"

Trái ngược với thái độ tức tối trên gương mặt đỏ gay gắt của An, Khanh vẫn tỏ ra nhẹ nhàng.

"Nhìn tôi giống như đang tức giận điều gì đó sao? Không phải là em có việc quan trọng cần giải quyết? Còn không mau chuẩn bị đồ rồi về."

"Chị.. Sao chị biết?"

An mở to mắt ngạc nhiên. Rõ ràng là khi nãy, chỉ có một mình cô đứng nghe điện thoại, không hề có ai bên cạnh, kể cả bà mà. Tại sao Khanh lại có thể biết? Chẳng lẽ như người ta nói, giữa cô và cô ấy có thần giao cách cảm?

"Tôi nói với bà là bệnh viện có việc, nên phải về gấp. Lát nữa bà có hỏi lại, thì cứ nói như vậy. Nhanh lên nhé, tôi ra ngoài trước."

Nói rồi, Khanh bỏ đi, để lại mình An còn đang ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Mới chỉ rời Hà Nội một đêm, hai người lại phải quay trở về gấp ngay sáng hôm sau. Khanh thì chẳng mấy bận tâm, nhưng trong lòng An lại tỏ ra lấn cấn, khó chịu thấy rõ. Kể từ lúc lên xe, Khanh vẫn trầm ngâm, hướng mắt ra phía ngoài cửa kính, thích thú ngắm nhìn cảnh vật trên đường đi. Không gian trong xe thì im lặng, chẳng ai chịu nói câu nào. Một lúc lâu sau, An mới ngập ngừng lên tiếng.

"Chị này."

"Ừ."

"Sao chị biết là em có chuyện gấp?

" "Tôi nhìn thấy em nói."

Khanh vẫn tiếp tục trả lời, dù cô mắt cô chẳng hề nhìn vào người bên cạnh.

"Nhìn thấy em nói?"

"Ừ."

An phải hỏi lại lần nữa cho chắc, cô sợ có người nào đó đang dùng sai động từ trong câu. Nhưng khi nghe lời xác nhận chắc nịch của Khanh, cô lại càng tỏ ra nghi ngờ.

"Lúc ngồi trong nhà, tôi có nhìn em nói chuyện điện thoại. Xin lỗi, tôi không cố ý."

Khanh thành thật.

"Chị nói là" nhìn ", chứ không phải" nghe "sao?"

"Ừ, là nhìn."

Đến lúc này, thì An phải cho xe chạy thật chậm lại. Cô nhíu mắt, nhìn Khanh, vẫn nghĩ rằng cô đang nói đùa với mình. Khi nãy, giọng nói của cô qua điện thoại không hề lớn, nên chắc chắn việc Khanh ngồi cách xa vị trí của cô như vậy là không thể nghe được. Không lẽ, người này có khả năng nhìn khẩu hình miệng của người khác sẽ đoán được người ta đang nói gì sao?

Khanh mỉm cười, cô hiểu được nỗi thắc mắc trong lòng An. Với cô, chuyện nhìn người khác mấp máy môi liền hiểu được người đó muốn nói gì có thể coi đó là một tài lẻ. Bí mật này, trước giờ chỉ có ba người biết, hai người thì không còn nữa, hiện chỉ còn mình Trang là có thể kiểm chứng. Giờ thêm An nữa. Đôi khi, không phải là Khanh cố ý, nhưng việc ngồi từ xa, quan sát người khác nói chuyện, giống như một sở thích không được tốt lắm của cô. Cô đã phải học cách kiềm chế mình rất nhiều, nên hiện tại, cũng chỉ dám áp dụng khả năng đó với người mình cảm thấy thân thiết.

"À, cảm ơn chị."

"Chẳng phải vì tôi nên chúng ta mới lên đây sao?"

"Không phải chuyện này. Là chuyện lúc sáng, khi chị đang giận em ý."

"Chuyện gì?"

"Chị đã gọi em là" em "khi ở ngoài sân, trước khi bỏ vào trong nhà?"

"Vậy thì có gì đâu mà cảm ơn. Chẳng phải là tôi lớn tuổi hơn sao?"

"Tại vì trước nay chị đều không xưng hô với em như vậy, nên em hơi bất ngờ. Thực sự thì trong lòng cảm thấy rất vui, khi được nghe câu ấy từ chị."

Đúng là, nếu để người khác biết được, chỉ vì một câu nói chẳng có gì đặc biệt, mà bản thân lại có thể vui sướng đến ngây ngốc trong khoảnh khắc, thì giống như tự biến mình trở thành trò cười cho thiên hạ vậy. Vậy nên, khi thú nhận điều này với Khanh, gương mặt An cũng dần ửng đỏ. Chỉ sợ sẽ bị chê cười. Nhưng cũng thật may cho cô, Khanh vẫn như trước, chẳng mấy khi quan tâm hay để ý đến tâm trạng của người khác như thế nào. Cô ấy lại tiếp tục tư lự, chống tay lên cằm, nhìn ra phía ngoài.

Không phải là Khanh không suy nghĩ, mà bởi vì cô nghĩ mãi cũng không thể hiểu nổi, tại sao cách xưng hô của mình, lại khiến An bận lòng nhiều đến thế. Trước nay, cô luôn muốn giữ khoảng cách với cô ấy, nên trong giao tiếp có phần hơi gượng ép. Nhưng kể từ tối qua, được tiếp xúc với bà ngoại An, được nghe cô ấy kể về một phần nhỏ cuộc đời mình, trong cô, không còn tâm thế phòng bị như trước nữa. Cũng muốn được thân thiết, được cùng cô gái này tâm sự nhiều hơn, nếu như có thể.

++***++

"Này, dậy đi. Mày mới học ở đâu cái thói ngủ ngày vậy?"

Trang vặn hết cỡ âm lượng có thể, cô cũng chẳng thương tiếc mà mạnh tay lật tung chiếc chăn ra khỏi người cô bạn thân của mình, chỉ thiếu nửa vòng lăn nữa, là khiến Khanh có thể sẽ rơi bịch xuống đất.

Cau có nhìn Trang như thể cô ấy vừa mới từ trên trời rơi xuống, Khanh phải giụi mắt vài lần, với tin rằng, không phải là mình đang mơ.

"Sao mày lại ở đây?"

"Không ở đây thì ở đâu. Vì chuyện của mày, mà tao phải gấp rút thu xếp công việc để bay ra ngoài này ngay đấy. Tưởng mày sẽ suy sụp chứ? Ai ngờ, vẫn có thể ăn ngon, ngủ kỹ thế này, mất công tao lo lắng."

Miệng thì nói vậy, nhưng khi thấy bạn mình vẫn còn bình thản, trong lòng Trang không khỏi vui mừng. Cũng vừa kịp lúc thời hạn công tác của cô kết thúc, nên khi nghe Khanh bị mẹ Tuấn gửi đơn tố cáo, khiến cô ấy phải nghỉ việc vài ngày, Trang không do dự, liền sắp xếp đồ đạc, đặt vé máy bay chuyến sớm nhất ra Hà Nội, để kịp thời về an ủi bạn mình.

"Có gì đâu mà suy sụp? Mày đừng khiến mọi chuyện trở nên quan trọng quá như vậy."

Khanh đưa tay vuốt ngược mái tóc. Sống mũi trở nên cay cay, trước tấm chân tình của Trang dành cho mình. "

Cái gì mà không quan trọng? Mày dậy thay quần áo, rồi tới nhà ông Tuấn với tao. Không thể cứ để nhà họ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu mày như thế được. Càng nghĩ tao càng tức thay cho mày."

"Kệ đi. Mọi chuyện đã có đoàn thanh tra của sở kiểm tra, chắc vài hôm nữa là tao có thể đi làm lại rồi. Tao không muốn kiếm chuyện với bên đó nữa."

"Sao lại kệ được? Dù sau kiểm tra, không phát hiện sai sót gì của mày, nhưng lá đơn kia, chính là một vết bẩn trong sự nghiệp, không thể nói bỏ qua là bỏ qua được."

"Mày yên tâm, tao có thể tẩy sạch được vết bẩn đó."

Khanh cười nhạt, để cơn giận của Trang được hạ nhiệt.

"Mày về lúc mấy giờ, đã qua nhà chưa?"

"Từ sân bay là tao bắt taxi về luôn đây, đã kịp về qua nhà đâu. Hành lý vẫn còn để dưới phòng khách ý. Mà mày ốm à, sao lại ngủ giờ này?"

"Không, tao ở nhà nhiều, không có việc gì nên cứ ngủ vậy thôi. Thế có cần tao đưa về không?"

"Khỏi, hành lý nhiều lắm, không đi xe máy được, lát tao bắt taxi. Ngủ được cũng tốt, nhưng ăn được còn tốt hơn. Dạo này Nhật An còn sang nấu cơm cho mày không?"

"Hỏi làm gì? Chẳng phải ngày nào cô ấy cũng báo cáo với mày sao? Mày biết cách nuôi nội gián đấy."

Khanh châm biếm.

"Hì, tại tao lo cho mày, nên mới phải cài gián điệp thôi. Tối sang nhà tao ăn cơm đi, để tao gọi luôn cho An, xem con bé có bận gì không, rủ nó sang luôn."

"Về rồi có đi nữa không?"

"Đi đâu?"

"Vào nam?"

"Không, đợt vừa rồi là đi tránh nạn thôi. Hết nạn tao lại về Hà Nội vùng vẫy. Vào trong đó không có mày nói chuyện, buồn lắm."

"Thôi đi, ngày nào chẳng nói chuyện qua điện thoại. Mà mày tránh nạn gì? Không phải là vụ đó chứ?"

"Ừ, để hôm nào rảnh tao kể hết cho. Giờ thì dậy đi tắm đi, rồi qua nhà tao. Lát nữa tao còn phải đi đón con Ốc Sên nữa."

"Nó đi đâu mà phải đón?"

"Đi làm. Nhưng hôm nay xe hỏng, nên sáng nhảy xe bus. Biết tao về, nên bắt tao đi đón."

"Nó làm ở đâu vậy?"

"Cũng chưa hỏi."

"Mày thật là, nó là em gái ruột của mày đấy."

"Ừ, nhưng với tao, nó không quan trọng bằng mày."

Khanh lắc đầu. Quả thật như Trang nói, với cô ấy, bất cứ sự thay đổi nào của cô, dù là nhỏ nhất, cô ấy cũng sẽ phát hiện ra ngay. Nhưng với em gái mình, Trang lại chẳng mấy quan tâm. Nhiều lúc, em gái Trang còn tỏ ra ghen tuông với cô, vì đã lấy đi tình cảm của chị gái nó. Tất nhiên, đó chỉ là thái độ bông đùa của cô bé, vì với cô, em gái Trang cũng chính là em gái mình.

++***++

Trang đỗ xe ở phía trước Tập đoàn Thịnh An. Cô ngước lên nhìn tấm bảng hiệu, với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm. "Không hiểu, Thịnh An có điều gì, mà khiến cho lắm kẻ muốn vào đây làm việc, trong đó có cả đứa em gái ngốc nghếch của cô nữa?" Tiếng gõ cửa từ phía bên ngoài vọng lại, Trang không hề vội vã mở cửa, cô kéo cửa kính xuống, nhìn người bên ngoài với vẻ chán nản.

"Hà Nội này hết chỗ làm việc rồi hay sao, mà mày chui đầu vào cái công ty này vậy?"

"Chị có biết, để được vào đây làm việc, em đã phải vất vả thế nào không? Chỉ thử hỏi 1000 đứa sinh viên chuyên ngành kình tế, xem có đứa nào dám lắc đầu từ chối khi được vào Thịnh An làm việc không?"

"Bảo chúng nó đến gặp tao, tao kiếm cho việc khác còn ngon hơn."

"Em cũng lạy chị, bốc phét vừa thôi. Ai chẳng biết chị là nhà báo, nên nói láo là sở trường. Mau mở cửa cho em vào."

"Ai nói láo hả? Cẩn thận tao cho mày chạy bộ về."

Đợi em gái ngồi yên vị, Trang mới bắt đầu khởi động xe. Cô nhìn vào gương chiếu hậu, quan sát phía sau để tìm cách sang đường, liền bắt gặp ngay một hình ảnh quen thuộc.

"Ốc Sên, cô gái đứng dưới kia có làm việc cùng mày không?"

"Ai cơ?"

Em gái Trang quay đầu lại, nhìn theo hướng tay của chị gái mình. Nhận ra Nhật An đang đứng nói chuyện cùng một người đàn ông lạ, cô liền xác nhận.

"Cô gái mặc áo sơ mi trắng kia ạ? Đó là Sếp em. Còn trẻ, nhưng năng lực thì vô hạn. Chị muốn phỏng vấn không?"

"Phỏng vấn cái đầu mày. Cô ta làm cái gì ở đây?"

"Giám đốc phòng kinh doanh."

"Hoàng Nhật An. Hoàng Nhật An.." Trang đọc thầm cái tên này trong miệng vài lần, rồi bất chợt quay sang em gái mình gặng hỏi tiếp. "Chủ tịch tập đoàn này tên là gì?"

"Hoàng Thịnh."

Chỉ tội cho em gái Trang, chẳng hiểu bà chị mình rốt cuộc bị làm sao, mà khi nhìn thấy Sếp cô lại giống như kẻ mất hồn như vậy.

"Hoàng Nhật An. Hoàng Thịnh. Vụ tai nạn. Bệnh nhân của Khanh. Lý do mà Khanh lại vô cớ ghét Nhật An.." Trong đầu Trang lúc này, giống như chiếc máy tính, đang tổng hợp lại tất cả những dữ liệu có liên quan đến Nhật An. Cô vỗ mạnh đầu mình một cái, sau khi đã kịp xâu chuỗi lại mọi thứ, rồi tự trách mình sao quá ngu ngốc. Ngọn lửa trong lòng Trang chẳng thể kiểm soát, nó cứ bốc lên ngùn ngụt. Mặc cho em gái của mình gọi lại, cô vẫn cứ mở toang cánh cửa xe, đi như chạy về phía của Nhật An. Miệng hét thật to tên của cô ấy.

"Hoàng Nhật An."

An có chút sững sờ, khi nhìn thấy Trang đi về phía mình. Cô cũng đã nhận lời mời tới nhà Trang ăn tối, nhưng không nghĩ là cô ấy lại tới tận đây để đón mình. Miệng cô vừa kịp nở một nụ cười rạng rỡ, thì bị cái tát như trời giáng của Trang, khiến nó vội tắt lịm.

"Này, cô làm cái gì thế? Có biết là hành hung người khác nơi công cộng sẽ bị xử tội gì không?"

Người đàn ông đi cùng An vội ôm lấy cô, rồi trừng mắt nhìn Trang đe dọa.

"Tránh ra. Không liên quan tới anh. Để tôi cho con bé này một bài học, rồi muốn xử tội gì thì xử."

Trang như kẻ bị kích động quá đà, chỉ muốn lao tới An mà đánh đập cho hả bớt cơn giận ở trong lòng.

"Chị Trang, rốt cuộc thì em đã làm gì sai, mà chị đối xử với em như thế này. Ít ra, thì chị cũng phải nói rõ mọi chuyện chứ."

An vẫn ôm chặt lấy một bên má đang nóng rát của mình, nhìn Trang đầy oan ức.

"Được, tôi sẽ cho cô biết, để xem cô có còn tỏ ra vô tội được nữa không?"

"Chị, chị làm cái gì vậy? Đây là công ty của em mà."

Em gái Trang cũng vội vàng chạy tới, can ngăn chị mình, khi thấy cô vung tay, tát An một cái đau điếng.

"Bỏ ra, không làm ở đây thì làm ở chỗ khác. Tao phải cho cái đứa đi cướp bạn trai của người khác này một bài học, để nó sau này, không dám giở trò với bất cứ ai được nữa."

"Cô.."

"Anh Quang, cứ để cho chị ấy nói."

An liền cản Quang lại, khi anh đang định đứng ra bênh vực cho mình.

Liếc xéo cả hai người trước mặt mình một lượt, Trang mới giở giọng truy vấn.

"Cô biết Hoàng Tuấn chứ?"

"Hoàng Tuấn? Chị cũng quen anh ấy?"

An mở to đôi mắt nhìn Trang.

"Không chỉ mình tôi quen anh ta đâu."

"Chị Khanh cũng quen?"

"Không những quen, mà suýt chút nữa hai người họ đã trở thành vợ chồng, nếu như không có sự xuất hiện của cô."

Cảm giác lúc này của An, giống như đứng trước một cơn lốc xoáy, bao phủ trước mắt cô là một màu đen kịt, rồi bất ngờ cuốn phăng cô tới một nơi bất tận, đầy lạ lẫm.

"An, em không sao chứ?"

Quang vội đỡ An, khi chân cô khụy xuống, không còn sức chống đỡ cơ thể của mình nữa.

"Chị đang nói dối em phải không? Làm sao mà hai người họ có thể quen biết với nhau được? Đã bao giờ em thấy cả hai người nói về anh ấy đâu?" Nước mắt An giàn giụa. Cô trăm ngàn lần không muốn tin những lời Trang vừa nói là sự thật.

"Việc gì tôi phải nói dối cô. Cô nghĩ, bản thân cô với chúng tôi, đã thân thiết tới mức để chúng tôi dốc hết nỗi lòng cho cô thấy sao? Có ai muốn kể nỗi đau của mình cho người ngoài nghe không chứ? Nhất là với kẻ đã cướp đi người yêu của nó."

"Hai người hiểu lầm rồi, em và anh Tuấn không có chuyện gì cả. Chúng em chỉ.."

"Hiểu lầm ư? Các người chỉ đi vào khách sạn cùng nhau, ở cùng nhau cho tới nửa đêm vào đúng dịp kỷ niệm bảy năm hai người họ yêu nhau. Ý cô nói là hai người chỉ có làm vậy thôi phải không?"

"Không phải như chị nghĩ đâu. Hôm đó, em và anh Tuấn.." An vẫn tiếp tục chống cự một cách yếu ớt trước lời buộc tội của Trang dành cho mình. Cô biết, nếu như có nhảy xuống sông Hoàng Hà lúc này, cũng chẳng thể khiến bản thân mình ngay lập tức trở nên trong sạch ngay được.

"Tôi không nghĩ, mà là tôi biết. Tôi biết hai người đã ở cạnh nhau vào cái đêm mà cả hai cùng bị tai nạn, và được đưa tới viện. Còn bạn tôi, thay vì lựa chọn người yêu mình, thì nó lại chọn cô để cứu sống, vì biết rằng anh Tuấn chẳng thể qua khỏi. Nó đã nén nỗi đau trong lòng lại, để suốt một đêm dài, dốc hết sức để cứu chữa cho cô. Rồi cũng chính vì việc này, mà hôm nay nó đã phải trả giá, khi chính mẹ của Hoàng Tuấn, đã gửi đơn tố cáo, khiến nó phải nghỉ việc. Cô thấy hài lòng không?"

"Chị, em.."

An khóc nấc lên. Cô không còn sức để tiếp tục nghe Trang nói nữa. Tim cô lúc này, giống như bị đôi bàn tay Trang bóp chặt lại, giày vò đến không thể thở nổi.

"Cô đừng nói nữa. Đây là nơi công cộng, từ nãy tới giờ, cô đã thu hút được quá nhiều người hiếu kỳ đứng lại chứng kiến rồi đấy."

Quang vội dìu An lại chiếc xe của mình, rồi để cô ngồi vào trong, bỏ mặc Trang vẫn còn đang bừng bừng tức giận. Nhân vật chính đi rồi, Trang cũng chẳng còn ai để có thể xả giận. Cuối cùng đành lầm lũi bước vào xe, tiếp tục đối mặt với cô em gái, cũng đang mặt đỏ như gấc chín vì hành động quá đáng của chị mình.

Suốt quãng đường trở về nhà, hai chị em chẳng hề nói với nhau một câu nào. Vừa xuống xe, em gái Trang chạy vội vào nhà, rồi đi thẳng lên phòng mình, sau khi chào hỏi bố mẹ và Khanh đang ngồi trước bàn uống nước.

Thấy thái độ lạ của Ốc Sên, Khanh liền đứng dậy, chặn trước mặt Trang gặng hỏi.

"Hai chị em có chuyện gì, mà con bé giận dỗi thế kia?"

"Là chuyện liên quan đến mày. Lên phòng tao kể cho." Trang nói nhỏ, chỉ đủ Khanh nghe thấy.

"Nói đi." Khanh đóng cửa lại, nhìn Trang chờ đợi.

"Con Ốc Sên đang làm việc ở Tập đoàn Thịnh An."

"Em làm việc ở đó thì sao? Ai cho chị có quyền đến đấy làm loạn lên, rồi còn giơ tay tát cả Giám đốc của em. Em không biết là hai người có mối thâm thù gì, nhưng ít ra, chị cũng phải nghĩ tới em chứ?" Em gái Trang từ bên ngoài đẩy mạnh cửa vào. Cô gào lên ấm ức.

"Mày thì biết cái gì? Đi ra ngoài. Chuyện của người lớn, cấm xen vào."

Khanh có chút bất ngờ, nhưng cô không biểu hiện ra bên ngoài. Cô vẫn giữ một thái độ điềm tĩnh, nhẹ nhàng trấn an em gái Trang.

"Thay mặt nó, chi xin lỗi em. Mau đi rửa mặt, rồi xuống dọn cơm giúp chị đi. Hứa với em, chuyện hôm nay sẽ không ảnh hưởng gì đến công việc của em đâu."

"Chị có thể đảm bảo được không?" Em gái Trang vẫn còn sụt sùi.

"Chị và nó, em tin ai hơn?"

"Tất nhiên là chị rồi. Vậy hai người nói chuyện, em xuống dưới nhà trước."

Chỉ cần có Khanh đứng ra hứa, là em gái Trang có thể an tâm, nên mới chấp nhận lui ra, để lại không gian cho hai người trò chuyện.

"Mày đã biết hết mọi chuyện rồi phải không?"

"Chuyện gì?" Khanh vẫn thản nhiên.

"Chuyện Nhật An chính là con gái của chủ tịch Tập đoàn Thịnh An, chuyện cô ta chính là kẻ đã cướp đi Hoàng Tuấn, chuyện.."

"Ừ, tao biết hết."

"Biết hết? Thế sao mày không nói với tao? Lại còn để cho cô ta tới nhà, ngày nào cũng phải đối mặt với cô ta, thì làm sao mà mày chịu nổi?"

"Nói với mày, để mày lại làm loạn lên như hôm nay sao? Còn việc để cô ấy tới nhà, hình như không phải chủ ý của tao. Tao cũng đã từng nói mày nhiều lần rồi, nhưng mày không nghe, còn nói tao có ác cảm với cô ấy. Mà mày xem, tao vẫn có thể chịu nổi tới hôm nay mà, đâu có gì ghê gớm. Quen rồi."

"Nhưng.. Xin lỗi mày. Nếu tao biết cô gái đó là Nhật An, tao thề là sẽ không bao giờ bắt mày phải quen với cô ấy. Có phải tại tao, mà bây giờ mày vẫn còn đau ở đây không?"

Trang đặt bàn tay vào lồng ngực Khanh, cảm thấy thương xót thay cho bạn mình.

"Thực ra lúc đầu, tao cũng nghĩ như mày, nên mới không muốn tiếp xúc quá nhiều với Nhật An. Nhưng nghĩ cho cùng, thì chưa chắc cô ấy đã là nguyên nhân chính khiến chuyện của tao và Tuấn không thể có được kết cục đẹp. Trốn tránh vẫn không bằng đối diện. Hơn nữa, giống như mày nói, cô ấy cũng không phải là một người xấu, vẫn có thể làm bạn được. Với lại hình như cô ấy cũng không hề biết tao và anh Tuấn quen nhau. Mà không hiết thì coi như không có tội, phải không?"

"Thật là, tao chưa thấy đứa nào hiền như mày. Lúc nhận ra con người thật của An, tao còn chẳng kiềm chế nổi cảm xúc của mình, lao tới con bé như một bà điên đi đánh ghen."

Khanh cũng bật cười cùng Trang.

"Tao nghe cô chú nói, ngày xưa đẻ rơi mày gần chuồng sư tử."

"Hừ, chẳng phải là tao vì mày nên mới vậy sao?

" "Biết rồi. Cảm ơn lòng tốt của mày. Vậy chắc Nhật An tối nay sẽ chẳng dám tới đây ăn cơm mày mời đâu nhỉ?"

"Nó dám tới sao? Bị tao làm cho một phen sợ hãi rồi, có khi nhà mày cũng không dám tới nữa đâu."

Bất giác, lòng Khanh se lại, sau câu nói vô tình của Trang. Cảm giác như bản thân vừa bị mất mát đi điều gì đó quan trọng, khiến tâm trạng trở nên hụt hẫng, buồn bã.

Ăn cơm ở nhà Trang xong, Khanh ngồi nán lại, nói vài ba câu chuyện với bố mẹ cô ấy, rồi cả hai người cùng trở về nhà cô.

"Mày vào nhà trước đi. Tao đi gặp ông Tân một lát rồi về."

Trang cho xe đậu ở đầu phố, để Khanh tự đi bộ về. Còn mình, thì chạy xe đến quán cafe, theo lời hẹn của Tân.

"Ừ. Cố gắng giữ bình tĩnh mà nói chuyện. Ông Tân vẫn còn yêu mày lắm. Đôi khi, cũng cần phải hạ cái tôi của mình xuống một chút, để có thể dung hòa tất cả mối quan hệ trong cuộc sống."

"Tao tự biết sẽ phải làm gì."

Đứng chờ cho xe của Trang chạy khuất tầm nhìn, Khanh mới lững thững đi về hướng nhà mình. Cổng nhà cô không khóa, phòng khách vẫn tối om, nhưng phía trên tầng hai, phòng của cô lại có tia sáng hắt qua khe cửa. Khanh đoán được người đang ở trong đấy, trong lòng có chút không thoải mái.

Cô vào trong nhà, rồi lên thẳng phòng mình. Cánh cửa phòng mở toang. Bên trong, Nhật An đang ngồi như kẻ mất hồn, trên tay là tấm khung hình của cô và Tuấn đã được cất kín trong hộp, nay bị cô ấy lấy ra.

"Em làm gì vậy? Ai cho phép em tự tiện vào phòng tôi, rồi lục tung đồ đạc lên như thế."

Khanh lao vào, giằng lấy khung ảnh trên tay An, rồi đặt nó vào trong hộp.

"Nói cho em biết, chị có cảm giác gì mỗi khi đối diện với em? Là nhớ tới người khác? Hay là căm ghét kẻ đang ở trước mặt mình. Chắc là cả hai nhỉ?"

Nước mắt An chảy tràn qua gò má. Cô cười cay đắng, trông chờ ở Khanh câu trả lời.

"Chẳng có cảm giác gì cả."

"Thật ư? Đến tận bây giờ, mà chị vẫn muốn tự dối mình, dối người như vậy sao? Được, cứ coi như chị không có cảm giác gì đi. Vậy chị có muốn biết xem cảm giác của em lúc này là gì không? Nó thực sự rất phong phú đấy."

"Tôi.."

Khanh bị An dồn lại sát vách tường. Cô lúng túng, không biết nên làm gì.

"Đầu tiên là cảm giác như mình được người khác coi khinh, rồi lại thương hại, tiếp theo đó là bị bỡn cợt. Giống như một con hề vậy. Nực cười lắm, chị biết không?"

An đấm mạnh vào ngực, tự trừng phạt chính mình. Khi nghe Trang nói, cô đau một, lúc nhìn thấy những kỷ niệm của Tuấn và Khanh, cô đau mười. Ruột gan như bị cào xé thành trăm mảnh.

"Xin lỗi, tôi.."

"Chị đừng có nói xin lỗi được không?"

An đưa hai tay lên ôm đầu, cô gào lên tuyệt vọng.

"Giá như lúc đó, chị đừng cứu sống em thì tốt biết mấy. Đừng để cho em những khoảnh khắc thấy được hành động ân cần của chị với em. Đừng cho em bất cứ cơ hội nào được gần chị có phải hơn không? Tốt nhất, chúng ta đừng nên quen biết nhau, để bây giờ phải khốn khổ thế này. Rốt cuộc thì em đã làm gì sai, khiến chị đối xử như vậy chứ?"

"An, bình tĩnh đi."

"Biến em trở thành một kẻ tội đồ, chị có thấy vui không? Vô tình khiến người yêu chị phải ra đi, vô tình khiến chị mất việc, rồi hàng ngày, cứ vô tình khoét sâu vào nỗi đau trong lòng chị, mà em vẫn không hề hay biết. Cứ tưởng như mình vẫn đang cố gắng khiến cho người ta vui, mà nào ngờ, mỗi hành động của mình, lại đều trở thành một tội ác."

An cười rộ lên, như một người bị mất hết lý trí. Đôi mắt cô long lên nhìn Khanh đầy giận dữ.

"Vương Tuệ Khanh. Tôi hận chị. Hận chị nhiều lắm. Hận đến mức cũng muốn có thể quên được chị đi, có thể chôn vùi chị vào sâu trong lòng để khỏi phải nghĩ tới, nhưng tại sao, tôi lại không thể làm được giống như chị đã từng làm thế này? Tại sao tôi vẫn mãi không quên được chị? Tại sao hình ảnh chị lúc nào cũng hiện hữu trong đầu, cứ xâm chiếm mọi suy nghĩ của tôi như thế? Rốt cuộc chị là ai, sao có thể khiến tim tôi phải đau nhiều như vậy chứ?"

Khanh bất lực, đứng im để mặc An rung lắc toàn thân mình. Gào thét một hồi, tức giận một hồi, cuối cùng An cũng tỏ ra đuối sức. Cô buông tay ra khỏi người Khanh, lảo đảo bước ra khỏi căn phòng mà cô từng muốn được vào đó khám phá cuộc sống riêng của người này.

Không thể níu giữ An lại, Khanh buông người, ngồi xuống, nhặt lại những kỷ vật của riêng cô, đang nằm vương vãi trên giường, trên sàn rồi cho vào hộp. Nếu như, quá khứ có thể như một chiếc hộp, chỉ cần ta đóng chặt lại, là sẽ không thể nhìn, không thể nghe, không thể thấy và không còn nghĩ về nó nữa thì tốt biết bao. Khanh đưa tay, quệt ngang dòng nước mắt vừa mới chảy xuống. Tim cô nhói buốt.

 

Chương 19:

Bấm để xem

Nhìn chùm chìa khóa nằm ở trên bàn, tâm trạng của Khanh lúc này thật khó diễn tả. Cuối cùng, cô cũng chẳng cần đòi, Trang cũng không phải lấy về, mà tự An đã đem nó, trả lại cho cô. Nếu như là trước kia, có thể, trong lòng cô sẽ thấy nhẹ nhõm. Nhưng giờ thì sao? Không phải là nhẹ nhõm, mà lại là hoàn toàn trống trải. Phải rồi, là trống trải. Người ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm, khi đã trút được gánh nặng bên mình. Nhưng khi mất đi thứ gì đó, cảm giác nhận lại chính là sự trống trải. Hoàn toàn khác biệt.

"Sao còn ngồi đó? Không đi ngủ à?"

Trang tắm gội xong, thấy Khanh vẫn còn ngồi thẫn thờ, cô không khỏi thắc mắc.

"Khi nãy Nhật An có tới đây." Khanh thở dài, thông báo.

"Nó đến làm gì?"

"Không làm gì cả. Chỉ là muốn kiểm chứng xem những gì mày nói có đúng sự thật không mà thôi."

"Con nhỏ này, nó tưởng tao kiếm chuyện để đùa chắc."

"Trang này, liệu có phải, tao với mày đã đối xử quá đáng với cô ấy không? Tao thấy.."

"Cái gì mà quá đáng? Nó đáng bị như vậy. Tao chỉ tiếc là cái hôm gặp hai người đó ở khách sạn, vì gấp quá, nên không thể chạy đến trước mặt cả hai người đó, mắng cho một trận. Đã vậy, lại còn chụp được mỗi cái ảnh từ phía sau lưng, để rồi bây giờ, mù quáng cho nói tiếp xúc với mày, khiến mày vừa đau lòng, vừa khó xử."

"Cô ấy đã khóc và hình như rất giận tao."

"Hừ, nó lấy tư cách gì mà giận mày? Còn khóc ư? Chắc là thấy có lỗi vì những việc làm sai trái của mình thôi mà. Mà mày đừng có bận tâm nữa. Cứ kệ đi."

Trang phẩy tay. Thực ra trong lòng cô lúc này, cũng cảm thấy có chút áy náy, sau sự nông nổi của mình. Nhưng vì muốn bênh vực bạn, nên mới cố tìm cái cớ, để tự biện minh, bào chữa cho hành động của bản thân.

"Ừ, hay là cứ mặc kệ nhỉ? Như thế này cũng tốt. Có lẽ tao và cô ấy, ngay cả cái duyên để làm bạn cũng không có. Thôi thì cứ xem như là hai người dưng lướt qua nhau cũng được. Trên đời này, tao chỉ cần có mày làm bạn là đủ rồi."

Khanh mỉm cười, cố gắng xua tan những lấn cấn, vướng mắc trong lòng mình đi. Cô đứng dậy khoác vai Trang, trêu đùa.

"Ừ, chỉ cần một mình tao cũng đủ lo cho mày cả đời rồi. Giờ thì đi ngủ, sáng mai cùng tới phòng cảnh sát điều tra tội phạm cùng với tao."

"Sao lại tới đó? Mày phạm tội gì thế? Nếu đi cùng, thì công an sẽ nghĩ tao đưa mày tới đầu thú, hay nghĩ tao là đồng bọn với mày?"

Cái vẻ mặt đầy hoảng hốt của Khanh, khiến Trang vừa tức vừa buồn cười.

"Phạm cái đầu mày. Mấy thằng đợt trước đánh tao vừa bị bắt, nên họ gọi tao tới để lấy lời khai. Không ngờ, cái đầu mày lại tưởng tượng được những điều kỳ quái như thế."

"Thì cũng phải lường trước những tình huống có thể xảy ra chứ. Vậy hóa ra, mày vào Nam công tác, là để tránh việc này à?"

"Ừ. Cái phóng sự đó của bọn tao, động chạm tới nhiều thế lực quá, nên bị chúng đe dọa. Cũng may mà tối đó có người đi qua, nếu không cả tao và thằng Trung chắc không sống nổi. Nghĩ lại mà còn rùng mình."

"Nguy hiểm quá. Hay mày chuyển sang viết mảng khác đi, như văn hóa giải trí chẳng hạn, vừa an toàn lại vừa nhẹ nhàng."

"Nếu thích an toàn, thích nhẹ nhàng, thì tao ngồi nhà viết truyện ngôn tình, chứ theo nghề báo làm cái gì?"

"Ý kiến không tồi. Mà nói mới nhớ, thế còn chuyện tình của mày, không viết thì cũng phải kể chứ? Tối nay hai người gặp nhau thế nào?"

Trang vừa đặt mình nằm xuống giường, ngay lập tức bị dựng dậy.

"Chẳng thế nào, và cũng chẳng có gì để kể. Sắp ra tòa rồi." Trang thờ ơ.

"Cái gì?"

"Làm gì mà như cháy nhà thế? Không thể sống tiếp với nhau thì ly hôn thôi mà."

"Mày điên hả? Vốn dĩ chẳng có chuyện gì to tát, tự dưng nói ly hôn là ly hôn. Mày làm như việc hai người kết hôn giống như kết bạn vậy. Còn gia đình, và mọi người xung quanh nữa chứ."

"Việc kết hôn là của hai người, thì ly hôn cũng tự hai người giải quyết, liên quan gì tới gia đình và những người xung quanh? Tại sao cứ phải phức tạp hóa vấn đề lên?"

"Nhưng anh Tân vẫn còn yêu mày. Chuyện gì cũng có thể giải quyết được, mày đừng có bốc đồng như thế?" Nhìn vào mắt Trang, Khanh thấy rõ sự cương quyết ở trong đó, nhưng vẫn cố gắng tìm lời lẽ để thuyết phục, với hy vọng bạn mình sẽ suy nghĩ lại.

"Tao vẫn chưa kể cho mày, chuyện mẹ Tân sang nhà nói chuyện với bố mẹ tao nhỉ?"

Trang nhếch miệng cười cay đắng. Cái vẻ mặt bất cần của cô lúc trước, nhanh chóng tan biến, đôi mi liền cụp lại, chảy tràn vài giọt nước.

"Bà ấy nói bố mẹ tao không biết dạy con. Nửa đêm còn đi ra ngoài với người đàn ông khác, nên mới dẫn đến việc bị sảy thai. Đã vậy, bà ấy còn nghi ngờ, cái thai đó không phải của Tân."

Khanh nhào tới, ôm chặt lấy Trang. Lòng cô quặn thắt lại. Trang là người mạnh mẽ, thứ cô ghét nhất chính là bị người khác nghi oan. Và điều cô sợ nhất, chính là những người thân sẽ vì mình mà phải mang tiếng xấu. Mọi người đối xử với cô ấy thế nào cũng được, nhưng chỉ cần phạm phải hai điều đó, nhất quyết cô sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.

"Vậy còn Tân?"

"Sau này vẫn có thể là bạn."

"Nhưng.."

"Cũng không thể bắt anh ấy lựa chọn giữa tao và gia đình bên đó được. Mẹ Tân thì nhất quyết không muốn nhận tao làm con dâu nữa, còn tao thì cũng không thể tiếp tục về bên đó sống, vậy nên chỉ còn cách là chia tay."

"Không còn cách nào khác sao?"

"Còn."

"Cách gì?"

"Tao sẽ ở đây, sống cùng mày tới già."

"Tao muốn đập mày vài cái quá."

Khanh nhịn không nổi cái cách cố tỏ ra chẳng có chuyện gì quan trọng của Trang. Cô đưa tay, cù mạnh vào bên sườn, khiến Trang đổ vật ra giường, lăn qua lăn lại mấy vòng mà cười không ngớt.

"Trang này, không sao thật chứ?" Cười một hồi, cả hai lại bắt đầu im lặng. Khanh ngước mắt lên trần nhà, hỏi bâng quơ.

"Ừ, không sao mà. Tao cũng suy nghĩ nhiều rồi, nên mới đưa ra quyết định này. Trong thời gian tao đi công tác, Tân cũng vào đó hai lần, hai đứa đã nói chuyện thẳng thắn với nhau rồi, chẳng có gì vướng mắc cả."

"Không sao là được." Khanh nằm xích lại gần, ôm chặt Trang trong vòng tay mình. Vừa là an ủi, vừa là sẻ chia.

"Này, mày béo lên phải không?" Bàn tay Trang nắn nắn hai bên mạn sườn của Khanh, cảm nhận rõ sự thay đổi trên cơ thể của cô.

"Hình như cũng có tăng cân."

"Kể ra thì An cũng không tệ, có thể khiến mày tăng được cân, đúng là một kỳ tích. Chắc ngày mai, tao phải gặp nó để cảm ơn mới được."

Câu nói nửa đùa, nửa thật của Trang, chẳng khiến Khanh cười nổi. Cô nằm im lặng, nghĩ về những bữa cơm cùng ăn với An, nhớ lại những hành động ân cần chăm sóc mà cô ấy dành cho mình, trong lòng không khỏi bồi hồi, xúc động.

"Khanh này. Mày nói xem. Có đúng Nhật An là đại tiểu thư của Tập đoàn Thịnh An không?"

Giữa đêm khuya, một mình Trang mở miệng ra nói. Rồi chẳng cần đợi Khanh trả lời, cô lại tiếp tục hỏi.

"Không phải người như cô ta, đã được sống trong giàu sang từ nhỏ sao? Chắc chắn là sẽ chẳng bao giờ phải động tay động chân làm bất cứ việc gì trong nhà rồi. Mà có khi còn được kẻ khác cơm bưng, nước rót tới tận miệng. Vậy tại sao, cô ta lại chịu tới đây, nấu cơm cho mày ăn nhỉ? Rốt cuộc là cô ta bị làm sao vậy? Là muốn trả ơn mày, hay vì yêu mến mày nên mới tự khiến mình phải chịu vất vả như thế? Thật khó hiểu?"

Khanh thở dài, ngẫm nghĩ về những lời Trang vừa nói. Cô cũng muốn tự hỏi mình những câu hỏi như thế. Vì lẽ gì mà An lại đối xử tốt với cô đến như vậy? Mặc cho bao lần, bị cô từ chối, cô ấy cũng không từ bỏ. Dù bị cô lạnh nhạt, cô ấy vẫn không thèm để ý. Một người như An, chắc chắn, sẽ luôn nhận được nhiều sự quan tâm, yêu thương từ người khác, nên tuyệt nhiên không có lý do gì, để mang tấm chân tình của mình, dành cho một kẻ như cô cả.

**+++**

Buổi sáng, hai người ăn uống qua loa, rồi cùng nhau tới phòng cảnh sát của quận. Sau màn trình báo, giới thiệu lý do có mặt tại đây, Trang và Khanh lại được đưa tới một căn phòng khác, và tiếp tục ngồi chờ đợi.

"Mày nói xem, liệu có phải sáng sớm đã bận rộn đi bắt tội phạm hay không, mà tới giờ vẫn chẳng thấy con ma nào tiếp đón mình? Trong giấy hẹn ghi rõ ràng là 8 giờ 30 phút, vậy mà đã quá hơn 15 phút rồi, vẫn bắt chúng mình ngồi uống trà thế này."

Trang bực tức, liên tục liếc nhìn đồng hồ trên tay.

"Có con ma nào làm việc ban ngày đâu? Không phải sốt ruột, cứ ngồi thưởng thức tách trà buổi sáng đi. Trà ở đây cũng không tệ."

Mặc kệ Trang đang nôn nóng, sốt ruột, Khanh vẫn cứ bình tâm, nhấp từng ngụm trà nhỏ vào miệng. Càng ngày, cô càng thấy mình giống một người lớn tuổi, cứ chậm chạp trong cả cách nghĩ và cách sống, dù ngoài kia, những người tầm tuổi như cô vẫn đang vội vã, bận rộn hòa cùng dòng đời nhộn nhịp.

"Xin lỗi đã để hai cô phải đợi lâu. Chúng tôi cũng chỉ cần lấy một vài thông tin cơ bản để đối chiếu, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu."

Trang ngước lên, nhìn người vừa mới cất giọng nói, và đang đứng ở trước mặt mình, ánh mắt cô liền tối sầm lại. Trong lòng vốn đã không thoải mái, giờ lại gặp thêm người này nữa, ngày hôm nay của cô, đúng thật là xui xẻo.

"Là cô sao?"

Quang cũng ngạc nhiên chẳng kém, khi hai người đang ngồi đối diện với anh, đều có thể nói là đã từng quen biết. Nghĩ lại hành động ngày hôm qua của Trang, Quang không khỏi đưa ra lời châm chọc.

"Cô tới đây để chịu xử phạt vì hành vi đánh người nơi công cộng của mình phải không? Không ngờ cô cũng biết chấp hành pháp luật một cách nghiêm chỉnh như vậy?"

"Anh.."

Trang giận tím người trước thái độ của Quang. Bàn tay cô siết chặt lại, chỉ hận một điều, không thể giống như ngày hôm qua, mà vung tay đấm cho kẻ trước mặt mình một cái thật đau cho bõ tức. Cô nhìn sang Khanh, trông chờ sự giải vây, nhưng thứ mà cô nhận được, chính là cái vẻ mặt đang căng ra, vì phải cố gắng nhịn cười của kẻ đồng hành với mình.

"Tôi là Trần Mạnh Quang, đội trưởng đội điều tra, người chịu trách nhiệm chính về vụ việc có liên quan tới cô."

Quang lập tức lấy lại vẻ nghiêm nghị thường thấy. Anh lịch sự, chìa tay ra với hai cô gái ở phía đối diện.

"Chào anh. Đây là Trang, người mà các anh muốn làm việc, còn tôi là Khanh, bạn của cô ấy. Tôi xin phép được ra ngoài, để không làm ảnh hưởng tới công việc của mọi người."

Sau khi chờ tới nửa ngày, không thấy Trang có phản ứng, Khanh bắt buộc phải đứng dậy, bắt tay với Quang. Cô vỗ nhẹ vai Trang, ngầm ý nhắc nhở cô ấy phải bình tĩnh, rồi chủ động đi ra ngoài.

Đúng như lời Quang nói, việc lấy lời khai không mất quá nhiều thời gian. Khoảng hai mươi phút sau đó, Khanh đã thấy gương mặt còn đang đỏ gay gắt của bạn mình hiện diện ngay trước mặt, đi sau cô ấy, vẫn là Quang, với tập hồ sơ trên tay.

"Cảm ơn cô đã phối hợp cùng với chúng tôi. Chào cô."

Nói với Trang vài lời, Quang quay sang, gật đầu chào Khanh lần nữa, rồi mới bước trở lại phòng làm việc của mình. Quay lưng về phía hai cô gái, lúc này, lông mày Quang mới chau lại, đặt một dấu hỏi nhỏ cho thái độ hết sức bình thường của Khanh, khi gặp lại anh ở nơi này.

"Sao số tao lại đen đủi thế chứ? Gặp ngay khắc tinh."

Ra đến gần cổng trụ sở công an quận, mặt Trang vẫn còn cau có.

"Hai người gặp nhau trước rồi à?"

"Gặp chiều hôm qua, lúc tới đón con Ốc Sên. Hình như là người yêu của cái An thì phải. Hắn thấy tao đánh nó, liền xông tới bảo vệ, rồi hai đứa cùng chui vào xe, đi thẳng."

"Thì ra là thế. Hèn gì, anh ta lại nhìn mày với ánh mắt cảnh giác cao độ đến như vậy."

"Bực cả mình. Thề với mày, nếu không vì sự an toàn của bản thân, thì tao cũng chẳng thèm ngồi đó mà nghe hắn vặn vẹo đủ điều rồi. Nhìn cái mặt mà thấy không thể ưa nổi. Chẳng hiểu sao, con bé An lại có thể quen được với hạng người như anh ta? Chẳng lẽ lại đi khuyên nó, mau mau đá hắn văng ra khỏi khung thành."

Khanh bật cười bởi cái ý định hết sức ấu trĩ của bạn mình.

"Chẳng phải mới ngày hôm qua, mày còn lao vào đánh người ta, giờ lại muốn đi khuyên bảo, liệu có ai nghe không?"

"Ừ nhỉ, quên mất. Cứ nghĩ rằng mình còn chơi với nó. Thôi kệ, dù sao cũng chẳng liên quan tới mình. Mà kể ra nó cũng đào hoa, toàn được trai đẹp yêu. Trước kia là lão Tuấn, giờ lại đến.."

Như biết mình lỡ mồm, Trang vội im bặt, ngóng chờ phản ứng của Khanh.

"Ý mày là anh cảnh sát kia cũng rất đẹp trai phải không? Trong lòng thì chửi rủa không thương tiếc, vậy mà mắt vẫn có thể phân biệt được rõ ràng giữa xấu và đẹp. Tao thật lòng rất khâm phục mày. Khả năng thẩm mỹ vẫn luôn được phát huy trong mọi hoàn cảnh."

Khanh vẫn cười tươi, cố tỏ ra không quan tâm đến những lời Trang vừa nói, dù cho tim cô vừa nhói lên một nhịp.

"Với tao, cái đẹp không có tội. Mày ở đây, chờ tao lấy xe, rồi đưa về."

Trang thở phào nhẹ nhõm, sau cái ý định, sẽ tự vả vào miệng mình, nếu như Khanh có bất cứ biểu hiện bất thường nào.

"Khỏi cần. Mày đi làm đi, tao tự bắt xe về được. Tao muốn lang thang một vòng, rồi ghé qua hiệu sách, mua vài quyển về nhà đọc cho đỡ chán nữa."

Ngước lên nhìn bầu trời, để kiểm tra thời tiết, Trang mới gật gù, cho phép Khanh được thực hiện ý muốn của mình. Cô nán lại một lúc, ngắm nhìn Khanh thả bước trên vỉa hè, có gì đó như lạc lõng, cô đơn đang bám theo cô ấy. Trang chợt thấy chạnh lòng, thương bạn nhiều hơn.

Ở phía trên cao, xa xa kia, cũng có một đôi mắt không ngừng dõi theo hai cô gái này. Cho tới lúc Trang ngồi vào trong xe, phóng đi, anh mới thu tầm mắt mình về. Đưa tay vào túi, rút điện thoại ra. Người đầu tiên trong danh bạ vừa hiện lên, anh liền chạm tay vào đó.

"Anh, sao gọi cho em giờ này? Không phải đi bắt tội phạm sao?"

Phía bên này, trong căn phòng làm việc rộng lớn, một cô gái xinh đẹp, thời thượng, mắt còn đang dán vào màn hình máy tính, vẫn có thể vừa cầm điện thoại nói chuyện, vừa có thể sàng lọc rất chính xác những số liệu đang hiện ra trước mắt mình.

"Em làm như tội phạm giống như lá rụng giữa mùa thu, cứ ra đường là quét được cả đám không bằng. Đoán xem, anh vừa mới gặp ai?"

Quang mỉm cười, quay trở vào phòng làm việc. Anh ngồi xuống, tiếp tục cuộc đối thoại với cô em gái của mình.

"Em chịu thôi. Một ngày anh gặp bao nhiêu loại người, mà người anh quen chưa chắc em đã quen, vậy thì đoán sao được?"

"Không, người này cả em và anh đều quen. Mà có khi, em còn quen nhiều hơn đấy."

"Vậy anh nói luôn đi, đừng úp mở nữa."

"Là cô gái chiều qua gây sự với em ở trước cổng công ty."

"Chị Trang?" Nhật An sửng sốt. "Sao chị ấy lại tới đó? Không phải là.."

"Tất nhiên là không. Cô ta đến vì chuyện khác, anh sẽ kể sau. Giờ cho em đoán tiếp này. Đi cùng cô ta còn có một người nữa?"

"Tuệ Khanh?"

"Thật là.. Sao tới người này em lại có thể đoán ra dễ dàng như thế?"

"Cái này thì không phải đoán, cứ nói mò cũng trúng." Gõ gõ chiếc bút xuống bàn, hình ảnh của Khanh, chẳng mấy chốc lại choáng ngợp trong tâm trí An. "Con người này, mình chỉ mong được một ngày, có thể không nghĩ tới, vậy mà khó quá."

"Thôi chết rồi, liệu chị ấy có nhận ra anh không?" An hốt hoảng. Lúc này mới chợt nhớ ra chuyện trước đây đã phối hợp cùng với Quang, dựng ra một màn kịch, bắt Khanh tới quán bar đón mình. Vậy là xong rồi. Rắc rối này chưa kịp giải quyết, rắc rối khác đã vội tới, liệu cô sẽ giải quyết thế nào đây?

"Em đừng lo. Lúc chào hỏi nhau, cô ấy chẳng có thái độ gì cả. Có thể hôm đó trời tối, nên cô ấy không nhìn rõ mặt, nên không nhớ ra anh cũng nên."

Thấy An lo lắng, Quang vội trấn an.

"Anh không hiểu người này bằng em đâu. Chính vì không có thái độ gì nên mới có chuyện. Mà thôi, dù sao thì cũng chẳng có bí mật nào có thể giấu mãi được, chỉ là không biết người ta biết được bí mật đó từ bao giờ thôi."

An thở dài thườn thượt. Con người Khanh vốn dĩ không hề đơn giản, nếu không muốn nói, đó chính là kẻ có nội tâm vô cùng phức tạp, khó đoán định. Bởi ngay đến Quang, một cảnh sát hình sự có kinh nghiệm, đối đầu với không ít tội phạm, vẫn có thể bị cái vẻ tự nhiên đến ngây thơ của cô ấy qua mặt một cách dễ dàng như vậy mà.

"Ý em nói là cô ấy nhận ra anh, nhưng lại giả vờ như không biết?"

"Có lẽ là vậy. Họ về hết rồi sao anh?"

"Ừ, vừa ra khỏi cơ quan là anh gọi cho em. Hai người đi hai hướng, một người lên xe đi, còn một người tản bộ, ngắm trời, ngắm đất."

"Em biết rồi. Cảm ơn anh. Còn chuyện kia, anh vẫn cứ điều tra giúp em nhé. Càng sớm có kết quả càng tốt."

"Được rồi, em cứ yên tâm. Tiếp tục làm việc đi, anh cũng phải đi xử lý vài việc nữa. Khi nào rảnh, chúng ta lại gặp nhau."

An đặt chiếc điện thoại xuống bàn. Cô ngẩng mặt lên, nhìn qua tấm cửa kính, quan sát quan cảnh phía bên ngoài phòng làm việc của mình. Ánh mắt cô dừng lại bên bàn làm việc của một nữ nhân viên mới, khẽ mỉm cười. Nhấc chiếc điện thoại bàn lên, An nhấn vào dãy số nội bộ. Vài giây sau, đã nhanh chóng nhận được sự phản hồi.

"Phòng nhân sự xin nghe."

"Tôi cần gấp một nữ thư ký, kiêm luôn trợ lý."

"Vâng, chúng tôi sẽ đăng thông báo tuyển dụng ngay."

"Không cần, tôi đã chọn được người rồi. Chỉ cần các anh chuyển hồ sơ của người đó, sang vị trí này là được."

Một lần nữa, An lại để mắt tới cô gái kia, trong lòng thầm cảm ơn ông trời, đã cố tình sắp đặt mọi chuyện để giúp mình.

**+++**

Bước xuống taxi, Khanh xách theo giỏ hoa quả, đi vào một con ngõ nhỏ. Tâm trạng có chút hồi hộp, lo lắng, nhưng vẫn cố gắng tự trấn an mình. Chiếc điện thoại trong túi rung lên. Sợ rằng nếu không nghe, rất có thể lát nữa, cô sẽ bị người này tiếp tục làm phiền. Khanh miễn cưỡng, dừng bước, lấy nó ra để nghe.

"Mày đi chưa? Hay là để mai, chờ tao về rồi đi cùng."

"Tao đi rồi, cũng sắp tới nhà nữa. Không sao đâu, trước kia, tao vẫn đến một mình được mà."

"Trước kia khác, giờ khác. Tao chỉ sợ nhà họ lại làm khó dễ mày. Mà việc gì mày phải tới chứ? Chắc gì họ đã vì mày nên họ mới rút lá đơn tố cáo kia. Có thể là do cảm thấy có lỗi với lương tâm của mình, nên mới làm vậy thôi. Mày không cần phải cảm kích như thế đâu."

Khi thấy Khanh nói sẽ tới nhà Hoàng Tuấn, để một lần nữa giải thích rõ ràng cho sự lựa chọn của mình, Trang đã ra sức ngăn cản. Nhưng nếu nói cô là một đứa ngang bướng, thì Khanh chính là một kẻ bảo thủ. Dù có khuyên ngăn thế nào, vẫn cứ nhất định phải tới đó. Cô không dám để Khanh tới đó một mình, nên đã dặn đi dặn lại, phải để cho cô cùng đi. Vậy mà, cũng chẳng chịu nghe lời, cứ tự làm theo ý mình, khiến cô chẳng thể nào an tâm nổi.

"Cũng không thể để gia đình Tuấn hiểu lầm tao mãi được. Hơn nữa, họ cũng đã đứng ra, rút lá đơn kia về, và giải thích với cả lãnh đạo bệnh viện mọi chuyện rồi. Mình cũng phải tới nhà cảm ơn, và bày tỏ thành ý của mình với họ chứ. Hy vọng sau chuyện này, họ sẽ hiểu, thông cảm và có thể đối xử với tao giống như trước kia."

"Mày bớt ảo tưởng về lòng tốt của con người đi. Tao chỉ lo mày sẽ bị thiệt thòi thôi. Nhưng dù sao thì cũng tới rồi, cứ vào đó nói chuyện xem thế nào? Nếu có chuyện gì thì nhớ gọi lại cho tao."

"Ừ. Nếu gặp nguy, tao sẽ gọi mày tới ứng cứu."

Khanh bật cười với lời dặn dò như tiễn người ra trận của bạn mình. Cô bỏ điện thoại xuống, cũng vừa lúc đứng trước cánh cổng nhà Tuấn. Hít mạnh lấy một hơi, Khanh đưa tay, đặt lên chuông cửa. Lát sau, từ bên trong vọng ra tiếng bước chân của ai đó. Cánh cổng bật mở, Khanh ngẩng mặt lên, cười nhẹ với người đứng trước mặt mình.

"Chị Khanh. Sao chị lại tới đây?"

Nam ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Khanh, rồi lại nhanh chóng quay mặt vào phía trong, đề phòng.

"Chị tới thăm hai bác và em."

"Nhưng.."

"Không được sao?"

Khanh nhận ra vẻ lúng túng của Nam, cô ngó vào phía trong, hình như trong nhà cũng đang có khách.

"Nếu không tiện thì chị về trước, hôm khác sẽ lại tới. Em cầm giúp chị ít hoa quả vào nhà nhé."

Đưa giỏ hoa quả trên tay mình cho Nam, Khanh toan bước đi, thì trong nhà vọng ra tiếng nói.

"Ai vậy Nam? Sao không vào nhà mà đứng ngoài đó?"

"Chị vào đi. Bố mẹ em đang ngồi ngoài phòng khách."

Nam mở rộng cánh cổng, để Khanh vào. Anh bước theo sau, trong lòng dấy lên một nỗi ái ngại thay cho cô.

"Bố, mẹ. Chị Khanh tới chơi."

"Cháu chào hai bác."

Khanh đứng trước cửa phòng khách, cúi đầu chào hai người trung niên đang ngồi bên bàn uống nước. Ánh mắt cô quét qua một lượt, dừng lại vài giây trước cô gái trẻ đang ngồi cùng với họ, rồi nhanh chóng làm ra vẻ như chưa hề quen biết nhau.

"Khanh hả con? Mau vào đây ngồi."

Bố Tuấn đứng dậy, niềm nở chào đón cô.

"Dạ."

Khanh nhấc chân, định bước tới, liền khựng lại. Cô vội đưa tay lên lau nhanh những giọt nước còn đang bỏng rát trên khuôn mặt mình trước sự sững sờ, hoảng hốt của tất cả mọi người.

"Bác.."

"Mẹ.."

"Bà làm cái gì vậy?"

"Cô dám bước tới một bước nữa xem."

Trên tay bà Hoa lúc này, là chén trà nóng vừa được rót ra đã cạn sạch nước. Bà trừng mắt nhìn Khanh, đầy tức giận.

"Bà quá đáng quá rồi đấy. Rốt cuộc thì bà muốn làm loạn tới khi nào nữa mới thôi đây? Phải nói thế nào, thì bà mới chấp nhận sự thật là cái chết của con trai bà, chẳng hề liên quan tới con bé hả? Bà ngày càng mù quáng, cố chấp, bố con tôi cũng sắp không thể chịu nổi tính khí này của bà nữa rồi."

Ông Vinh giận dữ, quát lớn với hành động tàn nhẫn vừa rồi của vợ mình.

"Nếu không chịu được, thì các người rước nó về mà chăm sóc, phụng dưỡng. Còn tôi sẽ đi theo con trai mình, cho các người được thỏa lòng."

Khanh loạng choạng, suýt nữa thì không thể đứng vững vì bị bà Hoa bất ngờ giằng lấy giỏ hoa quả trên tay Nam, ném thẳng vào người mình. Cô đau đớn, nhưng cũng chỉ dám cúi mặt mà hứng chịu.

"Được, bà muốn đi đâu thì đi, bố con tôi cũng không cản."

"Bác trai, cháu xin lỗi."

Khó khăn lắm, Khanh mới cất được vài lời. Có lẽ Trang đã đúng, đáng ra cô không nên tới đây mới phải.

"Con không có lỗi gì cả. Thực ra thì bác cũng đang muốn gặp con, để xin lỗi vì đã gây ảnh hưởng tới công việc của con. Chúng ta đều là những người hiểu chuyện, nên tự biết lựa điều gì là tốt nhất. Con cứ về đi, khi nào có dịp, bác sẽ tới gặp con sau. Từ sau, con cũng không cần phải tới đây nữa, hãy cố quên đi những gì không đáng nhớ, mà vui vẻ sống tiếp cuộc đời của mình. Bác không trách con, và cũng tin rằng, thằng Tuấn nó cũng muốn con không còn đau khổ nữa."

Đặt nhẹ bàn tay lên vai Khanh, ông Vinh vỗ nhẹ, rồi đỡ cô đi ra khỏi phòng khách.

Nước mắt Khanh chảy từng giọt, cô cắn chặt đôi môi mình, để ngăn tiếng nấc nghẹn đang chực phát ra. Không phải là đau nên mới khóc, mà bởi vì tấm chân tình của ông Vinh, dã khiến cô không thể cầm lòng.

Tiễn Khanh ra đến cổng, ân cần hỏi han cô vài điều nữa, ông Vinh mới quay trở vào trong nhà. Chẳng thèm để ý đến vợ mình vẫn đang nước mắt ngắn dài, sụt sùi kể lể, ông quay sang con trai giao phó.

"Nam, con đưa con bé về cho bố."

"Vâng."

"Con cũng xin phép về luôn ạ."

Kể từ lúc Khanh xuất hiện, cô gái kia cũng chỉ biết đứng chết trân, chứng kiến những điều khủng khiếp đang diễn ra trước mắt mình. Đến khi Khanh rời đi, cô mới kịp bừng tỉnh, vơ vội chiếc túi xách, chạy theo Nam.

"Nam, dừng lại."

"Chuyện gì?"

Nam gắt lên. Anh chỉ sợ, nếu như mình chỉ chậm một bước thôi, rất có thể sẽ không đuổi kịp Khanh nữa.

"Để tôi đưa chị ấy về. Cậu vào nhà với hai bác đi. Cả hai người đều đang xúc động, không thể để họ ở riêng với nhau như thế được."

Nam mất vài giây chần chừ, suy nghĩ về lời cảnh báo vừa rồi. Cũng không phải là không có lý. Anh thở dài, có chút luyến tiếc.

"Vậy nhờ cô."

Cô gái trẻ gật đầu, lại nhanh chóng chạy đi. Ra tới đầu ngõ, còn đang ngơ ngác xác định phương hướng cần đi, thì cái thân ảnh quen thuộc, cô cần tìm liền hiện ra trước mắt. Khanh đứng đó, lưng dựa vào tường, đầu hơi cúi xuống, hình như vẫn còn khóc.

"Đi."

Khanh giật mình, khi có một bàn tay khác, bất ngờ nắm lấy tay mình kéo đi. Lúc kịp nhận ra người đó là ai, cô vội vã rút tay về, nhưng không thể.

"Tôi tự về được."

"Chị nghĩ mình có quyền được lựa chọn sao? Đến bản thân mình còn không tự bảo vệ được, thì có thể tự làm được cái gì hả?"

Đến lúc này, thì An chẳng thể giữ nổi bình tĩnh nữa. Cô hét lớn lên, kéo thật mạnh Khanh đi theo mình tới chỗ để xe. Là cô tức giận, rất tức giận, nhưng đối tượng không phải là Khanh, mà là chính bản thân mình. Cảm giác đau buốt nơi lồng ngực cứ ngày một lớn lên, đôi mắt cũng bắt đầu ướt đẫm. Ngồi trên xe, Khanh chẳng chịu nói lời nào. Ánh mắt vô hồn của cô ấy cứ dõi về phía trước, không khỏi khiến người khác đau lòng. Cho tới tận lúc này, An mới hiểu ra, những lời trách cứ mà Trang dành cho mình là hoàn toàn có cơ sở. Thì ra, Khanh đã vì cô mà phải chịu bao nhiêu ấm ức, thiệt thòi như thế. Vậy mà vẫn cứ ngu ngốc cam chịu, nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Con người này, thực sự là đang khiến cô muốn phát điên được. Giá như lúc đó, cô có thể lao ra, hứng trọn cả chén nước nóng vào mặt, chấp nhận để giỏ hoa quả bay tới, rơi rụng trên người mình thay cô ấy, thì trong lòng cô sẽ không phải khó chịu thế này. Nếu có thể tự trừng phạt mình, để đổi lại những gì mà Khanh vừa phải chịu đựng, cô cũng sẽ cam tâm mà thực hiện.

Xe đậu ở trước cổng nhà Khanh. Xe đậu ở trước cổng nhà Khanh. Cô tự ý, mở cửa xe bước xuống, rồi lấy chìa khóa từ trong túi ra, mở cổng.

An thở dài. Cứ vậy mà bước theo, dù biết rõ trong mắt Khanh lúc này, cô không hề tồn tại.

Điện được bật sáng. Khuôn mặt Khanh hiện rõ. Một bên má bị ửng đỏ, do nước nóng tạt vào. Có lẽ là rất đau. Trong lòng An không tránh khỏi cảm giác xót xa. Vô thức, cô đưa tay, chạm nhẹ vào đó. Khanh thoáng rùng mình, vì cảm giác đau rát khi bị chạm tới. Cô lùi vài bước, tránh xa sự đụng chạm của An.

"Tôi muốn ở một mình. Em về đi."

"Em giúp chị bôi thuốc xong sẽ về."

"Cũng không có gì nghiêm trọng, tôi tự xử lý được."

"Chị thử nhìn vào guơng xem tình trạng của mình thế nào mà nói là không nghiêm trọng? Tại sao lúc đó, không chịu né sang một bên? Chị có phải là cái bao cát đâu, mà cứ đứng im một chỗ để người ta trút giận hả? Không biết nghĩ cho mình, thì cũng phải nghĩ đến cảm giác của người khác chứ?"

"Không liên quan tới em. Đi về đi."

Khanh bước qua người An, muốn đi lên phòng mình nằm một lúc. Cô cảm thấy mệt mỏi, chẳng còn sức mà tiếp tục đứng đây, cùng An đôi co thêm nữa.

"Cái gì mà không liên quan? Chẳng phải chị còn muốn biết mối quan hệ giữa em và Hoàng Tuấn là gì sao?"

An bực tức, nắm chặt lấy tay Khanh giữ lại. Đôi mắt cô long lên, xoáy sâu vào khuôn mặt của người đối diện.

"Bỏ tay ra. Tôi đau."

Khanh nhăn mặt, khi cổ tay bị siết quá chặt. Bàn tay An giống như gọng kìm, cô càng vùng vẫy muốn thoát ra, thì lại càng bị siết lại, chặt hơn.

"Hôm nay, em sẽ cho chị câu trả lời mà bấy lâu nay chị vẫn mong mỏi."

Tiến sát tới người Khanh, đôi bàn tay An rời khỏi cổ tay, chuyển lên nắm chặt lấy đôi vai còn đang run rẩy, ra sức ép Khanh dán chặt lưng vào tường. An hơi cúi đầu xuống, ghé sát mặt mình vào khuôn mặt Khanh, rồi bất ngờ mở miệng, ngậm chặt lấy bờ môi dưới, đang mấp máy định nói gì đó của cô ấy.

Toàn thân Khanh trở nên cứng đờ, không thể phản ứng kịp. Đôi mắt cô mở to hết cỡ, cố gắng nhận thức xem chuyện gì đang xảy ra đối với mình.

"Nhật An.."

Bị miệng của An bịt kín, khó khăn lắm, Khanh mới thốt ra được hai từ, với hy vọng, sẽ ngăn cản được hành động điên rồ này của cô ấy. Nhưng hai hàm răng vừa kịp chuyển động, thì đã bị người kia tận dụng cơ hội, đẩy chiếc lưỡi của mình vào sâu bên trong, thăm dò, khám phá.

Gương mặt Khanh hiện giờ, có lẽ còn nóng hơn rất nhiều, so với lúc bị chén nước nóng kia hắt vào mặt. Cô ra sức giãy dụa, tìm cách thoát khỏi An, nhưng vô ích. Tâm trí liền trở nên rối loạn, nhịp tim đập ngày một nhanh. Tâm trạng lúc này, vừa là xấu hổ, vừa là tức giận, chỉ hận không thể cắn kẻ đang làm càn kia ngay lập tức.

Cái ý nghĩ đó vừa kịp lóe lên trong đầu, Khanh liền khẩn trương thực hiện. Nhưng rốt cuộc, cô vẫn chậm một bước so với người kia. Khi hai hàm răng chưa kịp chạm vào nhau, thì lưỡi của An đã nhanh chóng được rút ra bên ngoài, trả lại luồng khí thông thoáng cho Khanh hít thở.

"Chị nghe cho rõ nhé, em chỉ nói một lần thôi."

An đưa lưỡi, liếm quanh vành môi mình một lượt. Không nhanh, không chậm, nhìn sâu vào mắt Khanh, nhấn mạnh từng tiếng.

"Em chỉ có thể yêu phụ nữ, không yêu đàn ông."

Cảm giác như Khanh còn chưa tin mình, An tiếp tục ghé sát vào tai cô, phả ra hơi thở vẫn nóng hổi.

"Nếu chị còn nghi ngờ, em có thể làm lại hành động vừa rồi. Yên tâm đi, em không hề khó chịu đâu, ngược lại còn rất hứng thú nữa."

Khanh rùng mình, sống lưng trở nên lạnh toát như vừa có dòng điện chạy qua. Đôi bàn tay lúc này mới có thể tự do cử động, Khanh vội đưa nó lên, giữ khoảng cách với An.

"Cô thực sự là có vấn đề rồi."

"Nếu chị coi việc yêu người cùng giới tính với mình là một vấn đề, thì em cũng chấp nhận, không có lý do để tranh luận. Em chỉ cần chị biết rằng, em không hề, và chưa bao giờ yêu Hoàng Tuấn là được. Có thể việc em và anh ấy ở cùng nhau đã khiến cho chị hiểu lầm, nhưng em khẳng định lại một lần nữa, mối quan hệ giữa chúng em là hoàn toàn trong sáng. Đợi sau này em sẽ giải thích rõ ràng với chị."

An nói một hơi, những vẫn giam Khanh lại trong vòng tay của mình, không cho cô ấy có cơ hội được thoát ra.

"Cũng muộn rồi. Chị đi ngủ đi. Nhớ bôi thuốc cẩn thận. Em không muốn khuôn mặt xinh đẹp này bị tổn thương đâu."

Một lần nữa, An lại giơ tay, khẽ chạm vào vết bỏng trên má Khanh. Lần này, cô còn ghé sát miệng vào đó, thổi nhẹ, nên không còn cảm giác đau nữa.

Bước ra đến ngoài cửa, An quay đầu lại, nhìn Khanh một lần nữa rồi mới chịu đi. Cô đưa tay, vuốt ve bờ môi mình vài lượt, mỉm cười thỏa mãn. "Thật mềm và ngọt. Ước gì, mỗi ngày đều có thể thưởng thức mùi vị này."

Khanh vẫn còn đứng bất động, mặc cho An đã bỏ đi từ lúc nào, cô cũng chẳng hay biết. Hai má cô cũng bắt đầu giảm nhiệt độ, không còn nóng ran như trước nữa. Tất nhiên, đây không phải là nụ hôn đầu tiên của cô, nhưng chắc chắn, đây chính là lần đầu tiên, cô được một người con gái hôn. Cảm giác có gì đó rất đặc biệt.