Ngôn Tình Vụ Án Cọp Tinh - Lê Khả Lâm

Chương 40: Chương 40

Bấm để xem

- Trong đó có vàng?

Không trực tiếp trả lời đối phương, Lê Bá Thông cẩn thận xoay cái hộp gỗ để tìm cách mở. Động tác nhanh nhẹn rốt cuộc gã đàn ông cùng tìm được ổ khóa của cái hộp.

Có điều khi ánh mắt của Diệp Thảo và vào những vết trầy và ổ khóa của hộp gỗ mở toang thì cô gái trẻ đã bị một phen dọa sợ.

- Cậu Thông! Chuyện này..

Lắc đầu ra hiệu cho Diệp Thảo ngừng lại, còn bản thân mình thì mở vội nắp của hộp gỗ. Và lúc này thì chính Bá Thông bị dọa sợ. Nhìn gã công tử học rộng tài cao thường ngày vẫn lạnh như băng đang bị đứng hình vì cái thứ nằm trong hộp gỗ, thì Diệp Thảo tò mò lắm.

Cô gái trẻ phút chốc lại quên mất thân phận của mình mà lao đến bên cạnh Lê Bá Thông.

- Là vàng kìa. Nhưng nếu cậu Hai Lịch nhiều tiền như thế này thì hổm bữa cậu ấy đâu cần lục lọi phòng đại nhân để tìm bạc lẻ đâu.

- Thảo vừa mới nói gì vậy? Cậu Hai đã lục lọi buồng ngủ của đại nhân sao? Chuyện này Bá Thông ta chưa từng nghe qua.

Câu hỏi vừa tới tai thì lập tức khuôn mặt cô gái đã tái mét. Diệp Thảo vội lùi lại một bước để nới rộng khoảng cách với Lê Bá Thông. Nhưng âm mưu chưa được thành hình thì cô gái tội nghiệp đã bị tóm sống.

- Ta chưa hỏi Thảo chuyện cậu Hai đã lục lọi buồng ngủ của đại nhân là sao? Là Thảo chứng kiến hay là được nghe ai kể.

- Là Lành đã kể.

Vuột miệng nói ra cái tên mà lí ra mình phải giữ kín, Diệp Thảo lập tức bật khóc. Những giọt nước mắt trong suốt đang chảy dài xuống hai bên má của cô gái trẻ, đã làm Lê Bá Thông dù không tình nguyện vẫn phải buông bàn tay to lớn của mình ra khỏi một bên vai của Diệp Thảo.

- Ta xin lỗi! Nhưng chuyện này rất quan trọng. Thảo thấy không trong hộp gỗ có nhiều vàng thế này, phải đến cả mấy chục lượng..

Vừa nói Lê Bá Thông vừa đưa mắt nhìn vào lại hộp gỗ, nhưng lúc này chàng ta đã không còn bị thu hút bởi những thỏi vàng lấp lánh nữa. Vì ở góc của hộp gỗ, nằm trong mấy lần vải đỏ là một cái lọ nhỏ màu trắng được đậy kín bởi vải đỏ. Nhìn cái lọ chỉ lớn bằng cái nắm tay người lớn mà Lê Bá Thông cầm lên Diệp Thảo không kiềm được tò mò mà cất tiếng hỏi:

- Là dược gì vậy? Cậu Hai có bệnh gì đó nên cần phải cần cất sẵn dược ư?

- Ta không rõ nhưng theo ta được biết thì cậu Hai của Nguyễn gia không hề có bệnh gì nặng đến mức phải cất sẵn dược.

Nói đến đây thì Lê Bá Thông mở nhanh nút của cái lọ. Một mùi thơm ngọt dịu thoảng tới bên khoang mũi làm Diệp Thảo kinh hoảng mà lùi nhanh ra phía sau.

- Cậu Thông, đó là mê dược.

Là mê dược.. đó là mê dược..

Thở hắt ra một tiếng, Diệp Thảo ngẩng đầu nhìn những tán cây như những con quái thú khổng lồ đang chuẩn bị vươn tay ra bóp chết kẻ thù của nó. Mê dược thật sao? Lê Bá Thông đã kinh ngạc mà hỏi lại Diệp Thảo như thế rồi sau đó im bặt.

Sự im lặng của bất lực khi mà nghĩ sự việc đã được giải quyết, nhưng thực tế lại không phải như thế. Bởi cậu Hai Lịch từ vai nạn nhân đã trở thành hung thủ.

Rối rắm và khó hiểu, có lẽ vì thế nên Lê Bá Thông đã một mình lẩn về phòng, để mặc Diệp Thảo làm cái công việc sắp xếp quần áo của cậu Hai. Rồi mang nó lên nhà trên để ngày mai nó sẽ theo người đàn ông xấu số kia về thế giới bên kia.

Thế giới bên kia.. đó là thế giới như thế nào? Diệp Thảo từ khi còn bé cũng đã rất tò mò về cái thế giới mà bản thân không thể sờ thấy, trông thấy. Ở đấy người ta sẽ được xem lại cả cuộc đời mình đã gặp ai, đã làm những chuyện gì.

Và cũng vì những chuyện mà bản thân đã làm kia họ sẽ hoặc là sinh Thiên, hoặc sinh ngạ quỷ. Nhưng phần đông trong số họ sẽ được đầu thai ở kiếp khác hoặc bị đọa xuống mười tám tầng địa ngục.

Nơi có những hình thức tra tấn mà bất kì ai được kinh qua sẽ không có cách nào để có thể quên đi. Đó là lí do khiến con người ta nếu bị chết hụt một lần thì chắc chắn quãng đời về sau họ sẽ sống rất tốt bụng.

Rồi cả những người tin tưởng vào luật nhân quả nữa.. Dòng suy ngẫm tưởng sẽ kéo dài bất tận của Diệp Thảo đã phải dừng lại vì sự có mặt của lão Duyệt.

Đứng ở góc khuất sáng gương mặt của lão Duyệt nhiễm toàn màu đen khiến Diệp Thảo vừa nhác thấy, đã sợ tới xanh mặt.

- Bác Ba à,

Vừa thở dốc cô gái trẻ vừa ôm ngực mếu máo.

- Nhà đang có đám tang mà bác còn hù dọa con vầy nữa. Có phải muốn con đứng tim mà chết không ạ?

- Người tốt không có dễ chết như vậy. Mà cũng không đúng bởi đôi khi người xấu họ vẫn sống rất dai.

- Sao ạ?

Cái phất tay của lão Duyệt làm những câu chữ mà Diệp Thảo định nói lại phải nuốt xuống dưới bụng. Lão Duyệt sau khi ngăn không cho cháu gái mình hỏi han thì lại ngẩng đầu nhìn vào những tán cây đặc một màu đen trước mặt. Đôi mắt rơi vào trầm tư và đâu đó còn có cả sự hoang mang.

- Diệp Thảo à, cái hôm mà con gà trống bị giết chết ở sau bếp đó. Con có lại gần và xem kĩ dấu chân của con cọp không? Cả cái hôm mà bà Hai chết nữa..

Lão Duyệt dừng lại để nhìn đứa cháu gái của mình và khi nhận được cái gật đầu của đối phương thì ông mới nói tiếp.

- Vậy cái dấu chân hôm nay, con có lại gần và xem xét nó không?

- Có phải bác Ba định nói dấu chân của hai lần xuất hiện đầu thì giống nhau. Nhưng sang lần thứ ba thì lại khác đúng không?

Câu hỏi của Diệp Thảo vừa kết thúc thì cũng là lúc lão Duyệt tiếp tục rơi vào trầm tư. Đôi mày cau chặt, người đàn ông từ xông pha không biết bao nhiêu vụ án lớn nhỏ ỏ Dinh Bình Hòa này như đang đấu tranh với chính những suy nghĩ của mình. Lão Duyệt cất giọng hoài nghi.

- Thế là thế nào chứ? Không lẽ.. lại có kẻ muốn giả danh cọp tinh để gây chuyện.

- Bác Ba, bác nói gì vậy?

- Bác.. Diệp Thảo à, bác thật không biết bản thân mình đang nghĩ gì nữa. Nhưng dựa vào những gì mắt thấy tai nghe ở bờ sông, con.. con có nghĩ là mọi chuyện xảy ra là do cậu Ba và tiểu thơ Thanh Vân làm không? Bởi con nghĩ xem có ai bị cọp tinh tấn công mà lại chỉ bị thương do gậy đánh ở đầu. Còn Thanh Vân tiểu thơ thì hoàn toàn không bị thương. Và.. và những vết thươn trên người cậu Hai thì chẳng khác nào là bị dao cứa vào. Nên chỉ có thể là..

Là cậu Ba Phong đã giết anh trai cùng cha khác mẹ của mình, rồi sau đó là làm giả dấu chân cọp đổ vấy tội lỗi cho con cọp tinh. Và thâm sâu hơn cậu Ba còn giả mình cũng bị tấn công. Nhưng thực tế vết thương đó là do Thanh Vân tiểu thơ đã đánh cậu Ba, rồi sau đó là cầm cái khăn tay có mê dược để ngất đi.

Và theo sự suy đoán kia thì mê dược được tìm thấy trong phòng cậu Hai là do cậu Ba đã bỏ vào đó. Hòng tạo hiện trường giả, nếu như quan phủ có nảy sinh sự hiềm nghi. Giả thiết có cơ sở, mà lập luận cũng rất chặt chẽ.

Lê Bá Thông có suy đoán giống lão Duyệt không? Có thể có. Bởi với cậu Ba hay cả Thanh Vân tiểu thơ đều nhất mực không có nói cho Bá Thông biết nguyên nhân tại sao họ lại cùng nhau ra bở sông dù trước đó họ hoàn toàn không có ưa nhau.

Không, là cậu Ba không có ưa thích Thanh Vân. Nhưng chiều ngược lại thì.. lúc ở trong phòng của cậu Ba, Lê Bá Thông đã nói gì nhỉ? Thanh Vân tiểu thơ không có chê đệ đâu.

Có nghĩa từ lâu Huỳnh tiểu thơ đã đem lòng mến mộ cậu Ba Nguyễn gia. Vậy thì giả thiết của lão Duyệt lại càng có cơ sở. Nhưng động cơ để cậu Ba giết cậu Hai là gì?

Là quyền thừa kế và chỗ đứng ở Nguyễn gia như lão Duyệt đã nói ư? Cậu Hai muốn dựa vào sự quen biết bấy nay để ngăn cản giao kèo làm ăn giữa cậu Ba và họ Phan. Bởi nếu chuyện làm ăn kia thành công thì cậu Ba sẽ là vua ở Nguyễn gia, còn cậu Hai sẽ là tôi..

Và nhất là khi bà Hai lại qua đời trong đoạn thời gian này.

Cậu Hai đã tức giận đi tìm họ Phan, chuyện này đã có Trần Ngọc Diễm Kiều tiểu thơ chứng kiến. Họ Phan đã mời cậu Hai vào buồng để thưa chuyện.

Và cậu Hai thì sau đó rời đi với vẻ mặt rất vui vẻ. Lúc này thì phải nói thêm là xưa kia họ Phan rất ư thân thiết với cậu Hai Nguyễn gia, dù họ Phan chỉ là cậu nuôi của Nguyễn Hoành Lịch.

Tất cả từ động cơ đến dấu vết ở hiện trường đều cho thấy cậu Ba Phong và Huỳnh Thanh Vân là hung thủ gây ra sự việc. Đó là lí do khiến Lê Bá Thông và cả Trịnh Thừa đều có ý trốn tránh không muốn tiếp tục điều tra.

Tiếng nhạc của phường bát âm đột ngột vang lên làm Diệp Thảo chợt nhận ra bản thân đã có một đêm thức trắng. Nhưng hình như không chỉ có mình nàng không ngủ. Bởi từ nhà trên con Lành đã xuất hiện với bộ dạng tề chỉnh.

Nhắc mới nhớ, đứa con gái ấy từ khi hết lơ ngơ thì đã nhanh nhẹn trở lại. Thậm chí là nhanh nhẹn hơn cả lúc chưa bị lơ ngơ.

(Hết chương 40)

 

Chương 41: Chương 41

Bấm để xem

Như chuyện hồi tối chẳng hạn, chính con Lành là người trực tiếp nhận và đem mớ đồ đạc của cậu Hai bỏ vào áo quan. Trong khi ai nấy ở đó đều e ngại và sợ đến gần thi thể người chết.

Nghĩ đến đây Diệp Thảo lại không tự chủ mà đi tìm bóng dáng của tỷ Nhân. Cô gái này rõ là tối qua cũng không có ngủ. Gương mặt xám xịt đã đành. Đáy mắt của tỷ Nhân hình như còn ánh lên một tia nhìn tuyệt vọng.

Tuyệt vọng ư? Chỉ một lời nói lỡ của ông lão đánh đàn bầu mà tỷ ấy buồn đến mức đó sao. Không cho bản thân có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn, Diệp Thảo toan đứng dậy để đến bên tỷ Nhân, an ủi tỷ ấy.

Nhưng người vừa mới nhỏm dậy thì Diệp Thảo đã phải khựng người lại. Anh Đen từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng. Anh cất giọng hằn hộc.

- Lại nữa. Lại trưng ra vẻ mặt đó. Muội ấy thật sự là.. là muốn làm bà Phan sao hả?

Câu nói của anh Đen làm Diệp Thảo phải hướng tầm mắt theo ánh nhìn của gã trai trẻ. Muội ấy mà gã trai ấy nhắc đến là con Lành, và người mà đứa con gái kia đang tiếp chuyện là Phan gia Phan Vũ Anh.

Kẻ là nô tì làm công chuyện tiếp trà nước, còn kẻ là người đi viếng đám tang.

Trò chuyện với nhau là việc rất đỗi bình thường. Chỉ là hình như họ không chỉ có trò chuyện. Ánh mắt lúng liếng của con Lành và bên kia là nụ cười nửa miệng tình tứ của Phan Vũ Anh..

Kẻ hữu ý, người có tình. Đó là nguyên do cho câu hỏi: Muội ấy thực sự là muốn làm bà Phan sao?

Chuyện đã rõ ràng như vậy còn phải hỏi sao? Diệp Thảo đưa ánh mắt thương cảm nhìn gã trai đang đứng cạnh mình. Mất người con gái mình yêu vào tay kẻ khác luôn là chuyện cực kỳ đau đớn.

Nhất là khi anh Đen rất thương yêu con Lành. Món nào ngon đều phần con Lành, chuyện gì cũng đều kể cho con Lành.. Như chuyện cậu Hai Lịch lục lọi phòng đại nhân chẳng hạn..

- Chỉ là kẻ rót trà và người đi viếng đám thôi. Đen huynh đừng có nghĩ nhiều.

Diệp Thảo quyết định cho bản thân mắt mờ, tai điếc để nói ra những lời không thật lòng.

- Rồi sau đám ma này thì mọi chuyện sẽ trở lại bình thường thôi.

- Không đơn giản vậy đâu Thảo à. Bởi tối hôm bà Hai xảy ra chuyện, Lành đã tới gõ cửa buồng của họ Phan đó. Rồi sáng hôm qua, muội ấy cũng cố gắng tiếp cận gã ta. Và.. và tối hôm qua.. muội ấy đang đêm muội ấy còn lẻn ra khỏi gia trang mãi không trở lại. Tôi hỏi Thảo nếu không phải là đi gặp họ Phan thì đi đâu.

Tiếng nói như nghẹn lại trong cổ họng. Và sau đó là những giọt nước mắt uất ức của gã trai trẻ vừa phát hiện ra bạn gái đã có người khác. Đứng bên cạnh Diệp Thảo cũng cảm thấy xót thương cho anh Đen rất nhiều. Nhưng đó không phải là tất cả những bận tâm của cô gái trẻ.

Cố gắng chờ cho cơn xúc động của anh Đen qua đi, Diệp Thảo mới vỗ vai gã trai trẻ một cái thật nhẹ.

- Đen huynh à, huynh nói đêm qua huynh thấy Lành muội rời gia trang hả? Nhưng sao lúc đó huynh không đuổi theo muội ấy. Để rồi bây giờ đoán già đoán non..

- Tôi.. Tôi cũng muốn đuổi theo muội ấy lắm chứ. Nhưng.. nhưng lúc ấy..

Giọng anh Đen lại lần nữa nghẹn lại. Thì ra lúc ấy là khi việc đóng nắp áo quan gần kết thúc. Mà anh Đen lại ở trong nhóm những người chịu trách nhiệm khênh nắp áo quan.

- Khênh nắp áo quan sao? Không phải có thể nhờ bất kì gã lính tuần vào thế chỗ là được ư?

Rồi Thảo nhớ là thao tác đóng nắp áo quan ấy đâu có lâu lắm đâu. Nên sau khi mọi việc xong xuôi, Đen huynh vẫn có thể đuổi theo Lành mà.

- Thì tôi cũng định vậy nhưng..

Nhưng không hiểu sao sau khi khuân nắp áo quan xong anh Đen lại lăn quay ra ngủ không biết trời trăng mây gió chi nữa. Mà chuyện này cũng không phải chỉ xảy ra với mình anh Đen, bởi lão Duyệt cũng bị.

Tiếng hự rõ lớn vọng ra từ nhà trên báo cho người khác biệt đã sắp tới giờ di quan. Vậy là một kiếp người sẽ kết thúc như vậy ư?

Câu hỏi không có lời giải làm Diệp Thảo thấy lòng mình bồn chồn đến lạ. Sẽ kết thúc một cách bí ẩn như vậy ư?

- Mẹ à, mẹ để con đi tiễn anh Hai một đoạn đường đi mà. Là anh em với nhau bao nhiêu năm. Lẽ nào lại không đưa nhau đi được một quãng đường?

- Đưa nhau đi được một quãng đường?

Giọng bà Ba Miên đầy sự khinh miệt.

- Con nghĩ tên Hai Lịch đó xem con là anh em sao? Không có đâu. Nó còn tính chiếm hết cả gia sản này mà. Nên nó chết là đáng.. đáng lắm. Từ trước giờ mẹ chưa bao giờ thấy biết ơn con quái vật kia như vậy. Nhưng giờ mẹ lại cảm ơn nó vô cùng. Con biết không cái khăn tay của con là nó.. nó tẩm mê dược vào đó. Chính mẹ.. chính mắt mẹ đã nhìn thấy nó lẻn vào phòng con sáng hôm đó.

Cánh cửa buồng mới hé ra chút đã vì những lời kia mà đóng lại. Vậy là cậu Ba Phong sẽ không có đi đưa cậu Hai Lịch. Nhưng như thế không phải là lần nữa khẳng định bản thân đã..

Dòng suy ngẫm của Diệp Thảo không thể liên tục được nữa. Vì ở nhà trên mấy người khiêng áo quan đã vừa hự thêm một tiếng nữa. Vậy là giờ đưa bà Hai và cậu Hai ra đồng đã tới rồi.

- Cẩn thận!

Tiếng nói của Lê Bá Thông vừa dứt thì một gã trai đứng ở góc dưới áo quan của cậu Hai Lịch đã kêu lên một tiếng.

Tiếng "á" trong cổ họng của gã trai đó, hình như cũng là tâm tính của tất cả những người đang khênh áo quan của Hai Lịch.

- Sao lại nặng như vậy chứ?

- Tôi có cảm tưởng bản thân đang khênh đá chớ không phải là khênh người.

Câu chuyện của hai gã phu khiêng áo quan bị ngắt ngang bởi cái đằng hắng của Lê Bá Thông. Cái áo quan của cậu Hai Lịch rốt cuộc cũng được đặt lên xe kéo như của bà Hai Cần.

Từng nhịp bánh xe quay tròn để đưa hai cái thi thể, cũng là hai mẹ con ra đồng.

Không một tiếng khóc than như những đám ma khác. Nhưng rõ ràng là cũng chẳng ai vui nổi. Trừ cái kẻ đang nấp sau bụi tre già ở ven đường kia.

Ờ thì, sống ở trên đời này kiếm người thương mình thì khó, chớ tìm người ghét mình thì dễ vô cùng. Kẻ ghét nhiều, người ghét ít. Kẻ ghét vì lời không vừa tai, người ghét vì ta có điều kiện sống tốt hơn họ.

Nhưng chung quy lại thì dù có ghét tới bận nào đi chăng nữa thì khi đối phương chết đi, ta cũng không thể nở được một nụ cười kia sẽ đem lại cho kẻ nọ lợi lộc gì đấy. Hoặc kẻ nọ ấy là một tên máu lạnh thật sự.

Mặt trời lên cao làm những giọt sương đêm cứ vậy mà tan biến không một dấu tích. Trở về từ vùng đất thánh bàn trà của Nguyễn gia có thêm hai vị khách quý, là Trần Ngọc Diễm Kiều và người nữa là Trịnh Thừa.

Họ là người đã bớt chút thời gian để đi đưa hai mẹ con bà Hai ra đồng. Nhưng rõ ràng là trên mặt Diễm Kiều tiểu thơ không có thể hiện ra sự thương tiếc.

Hay nói cho chính xác hơn thì sự tức giận đã át đi sự tiếc thương kia của Trần Ngọc Diễm Kiều. Cô gái trẻ đưa mắt nhìn Nguyễn đại nhân, Lê Bá Thông rồi cuối cùng là Trịnh Thừa.

Cái đầu hơi cúi và khuôn mặt có vẻ đăm chiêu của gã quan huyện trẻ tuổi dường như đã khơi bùng ngọn lửa tức giận trong Diễm Kiều. Cô tiểu thơ của quan Đốc lúc này không kiềm được mà giằng mạnh tách trà trên tay xuống bàn. Rồi chỉ Trịnh Thừa mà nói:

- Suy nghĩ cái gì? Tiếc thương cái gì chứ? Cớ sự ra tới nông nỗi này không phải là do quan huyện đại nhân gây ra sao. Gì mà chỉ là mâu thuẫn đơn giản giữa hai người đàn ông thôi. Không đáng để tâm. Vậy thì có người chết rồi đấy! Đại nhân đã vừa lòng chưa? Rồi cả việc của cậu Ba và Huỳnh Thanh Vân nữa. Tất cả là do sự bất tài của đại nhân mà ra cả đó.

- Diễm Kiều tiểu thơ à, tiểu thơ không nên to tiếng với Trịnh đại nhân như thế. Sẽ phạm tội khi quân đó.

- Ta không sợ.

Diễm Kiều có vẻ càng nói càng tức giận hơn.

- Bởi nếu ta có chết thì ta cũng sẽ kéo theo gã quan bất tài này. Lúc đó thiên hạ sẽ được thái bình, chứ không như bây giờ. Trịnh Thừa, nói thật đi! Có phải là huynh đã mua chuộc quan chủ khảo không? Là tiền vàng hay là lời hứa làm tôi làm mọi cho tên quan đó hả? Bởi nếu là người thông minh, đứng đầu kì thi Hội thì huynh phải biết người gây ra tất cả những chuyện này là tên thương buôn Phan Vũ Anh chứ?

Cái tên Phan Vũ Anh vừa được nhắc tới thì ấm trà trên tay con Lành cũng nghiêng hẳn sang một bên. Nước nóng đổ xuống bàn rồi chảy về phía chỗ ngồi của Nguyễn đại nhân. Nhưng cũng may Lê Bá Thông đã nhanh tay dùng giẻ lau chặn ngang dòng nước ấy lại.

- Con Lành! Bây làm gì thế hả?

Tiếng gọi của Lê Bá Thông làm hồn vía đã bay đi xa của con Lành trở lại. Đứa con gái đó vội vã chộp lấy mảnh giẻ lau mà rối rít xin lỗi.

- Con xin lỗi cậu Thông!

Nhìn khuôn mặt xám ngoét và bàn tay thoăn thoắt của đứa người làm, cơn giận mới dâng lên của Lê Bá Thông lập tức hạ dần xuống. Bên kia Diễm Kiều vì sự cố của con Lành mà cũng thôi không to tiếng với Trịnh Thừa nữa. Có điều nàng tiểu thơ ấy vẫn cố chấp nói với gã quan huyện.

- Nhưng rõ ràng là trước khi cậu Hai xảy ra chuyện thì người cuối cùng mà cậu ấy gặp chính là gã thương buôn Phan Vũ Anh đó. Tại sao huyện đường nhà các người không bắt hắn về tra vấn chứ?

- Không phải không bắt. Mà bổn quan ta không có lí do gì để bắt hắn. Bởi thời điểm mà Hai Lịch rời khỏi quán trọ thì cậu Hai vẫn sống sờ sờ. Và trên người không có chút thương tích gì. Còn gã Phan Vũ Anh thì sau đó đã dắt vào phòng một cô nương lầu xanh mãi đến sáng hôm sau mới trở ra. Trần Ngọc Diễm Kiều tiểu thơ, cô có cần tôi nhắc lại những lời khai của ả ca kĩ đó ngay tại bàn trà này không?

Vừa nói gương mặt của Trịnh Thừa vừa đỏ bừng làm Diễm Kiều dù không muốn nghĩ tới cũng bất giác hiểu ra mọi chuyện. Nàng ấy giấu mặt sau cái khăn tay mà phản bác.

- Biết.. biết đâu cô nương đó đang nói dối thì sao?

- Ta chưa có phu nhân nên sao biết được là cô ta đang nói dối hay nói thật. Còn nếu Diễm Kiều tiểu thơ đã kinh qua rồi thì xin mời, giờ chúng ta sẽ ghé qua Thanh Nguyệt lầu để hỏi lại cô ta lần nữa.

- Trịnh đại nhân!

(Hết chương 41)

 

Chương 42: Chương 42

Bấm để xem

Tiếng quát của Diễm Kiều vừa phát ra thì cũng là lúc Lê Bá Thông đứng lên ngăn giữa hai con người đang mất dần sự bình tĩnh đó.

- Được rồi! Được rồi! Xin Trịnh đại nhân và Diễm Kiều tiểu thơ mỗi người nhịn một tiếng được ạ? Mọi chuyện đã rối như tơ vò thế này rồi mà hai người còn có thể cãi nhau được nữa, thì cũng thật..

- Có rối gì đâu chứ?

Diễm Kiều buột miệng phản bác Lê Bá Thông. Nhưng trước đôi mày cau chặt của đối phương, cô gái trẻ đã không tình nguyện mà ngậm miệng lại. Bên nàyLê Bá Thông sau khi thấy đã thuyết phục được cả Trịnh Thừa lẫn Diễm Kiều thì thở hắt ra một tiếng nhẹ nhõm.

Nhưng sự thư thái của Lê Bá Thông chẳng kéo dài được lâu khi chàng ta sự nhớ ra điều gì đó. Lê Bá Thông hướng con Lành hỏi.

- Cậu Ba Phong sáng nay sao rồi? Có ai đang chăm sóc cậu không?

- Dạ có ạ. Là tỷ Nhân và tỷ Thảo. Tỷ Thảo giỏi lắm ạ. Nhờ có mấy thang thuốc tỷ ấy bốc mà sáng nay cậu Ba đã có thể bước xuống giường đi lại rồi đấy ạ.

Con Lành đáp. Bên kiaLê Bá Thông sau khi nghe con Lành báo tin tối thì mặt mày lập tức có chuyển biến. Đôi mày cau chặt được giãn ra đôi phần. Khuôn mặt cũng rạng rõ hơn rất nhiều. Chàng hướng Trịnh Thừa mà nói:

- Vậy là tốt quá rồi! Đợi Phong đệ khỏe thêm chút nữa chúng ta sẽ hỏi thêm đệ ấy một số chuyện, như là trong lúc đệ nói chuyện cùng với Huỳnh tiểu thơ thì có thấy ai khác lai vãng ở bờ sông không?

- Đúng vậy. Điều này rất quan trọng. Nhưng mong là cậu Ba không giống Thanh Vân vì quá chú tâm vào câu chuyện mà không có thấy được ai. Là nhìn thấy người hay vật gì cũng được. Trong hai vụ án đều có người sống sót. Nhưng tất cả đều bất tỉnh nhân sự trước khi con quái vật đó xuất hiện. Thành thử chưa có ai được mục kích con quái thú đó.

- Cả hai vụ án đều có quá nhiều những nghi vấn mà ta vẫn chưa giải quyết được. Nhất là việc chưa có ai được mục kích với con thù ấy.

Lê Bá Thông cũng rơi vào trầm tư.

- Mà Trịnh đại nhân nhắc mới nhớ. Việc này hình như rất giống với mười năm trước. Con cọp ấy hoành hành lâu đến vậy mà chỉ có ba người được mục kích nó.

Lê Bá Thông dừng lại để day day hai bên thái dương như cố như lại những gì mà khi tối đã nghe Diệp Thảo kể. Sự ngắt ngang giữa chừng câu chuyện của Bá Thông đã lập tức làm Trịnh Thừa ngồi bên nôn nóng. Gã lên tiếng hỏi:

- Ba người được mục kích với nó là ai?

- Đúng rồi. Là ai vậy?

Trần Ngọc Diễm Kiều cũng không nhịn được mà hỏi dồn.

- Là Phan Vũ Anh, cậu Hai Lịch và đại nhân.

Đôi đũa đang đảo đi đảo lại trong chảo rau bỗng dừng lại vì câu chuyện của con Lành. Đứa con gái có vóc người cao ráo thanh mảnh đó vừa mới nói cái gì thế này.

Nguyễn đại nhân sau khi bị Lê Bá Thông chỉ mặt điểm tên rằng là ba người đã thấy qua cọp tinh thì đã thét lên là "Nói dối! Nói dối!" Rồi chực chạy nhanh vào buồng của mình sao?

Nhưng vì lí do gì chứ? Khó hiểu giương đôi mắt to tròn về phía con Lành, Diệp Thảo vuột miệng hỏi.

- Thật sự là như vậy sao? Nhưng rõ là trưa hôm qua tôi đã nghe đội trưởng Thành nói như thế mà. Sao hôm nay đại nhân lại phủ nhận chứ?

- Do nhiều nguyên nhân. Nhưng tôi nghĩ là do cái danh mà đại nhân lâu nay gây dựng phút chốc đã tan thành mây khói. Thảo không biết đó. Chứ trong lúc ở bàn trà, đại nhân cứ ngồi im bất động. Y như là bị điên vậy. Chỉ sợ là đại nhân không chịu nổi đả kích mà làm bậy thôi. Thảo nghĩ coi, xưa giờ đại nhân được dân chúng trong vùng tôn trọng là do đại nhân đã giết được cọp tinh mà. Công đức vô lượng là thế. Vậy mà chỉ vì một phút chủ quan.

- Nhưng chí ít thì dân trong vùng cũng được sống yên ổn tận mười năm mà. Với rơi xuống vực sâu như thế. Ai nghĩ được là thứ cọp dữ ấy lại có thể sống sót chứ.

Con Lành bị Diệp Thảo phản bác thì lập tức bĩu môi. Khuôn mặt xinh đẹp của đứa con gái ấy giờ đã có chút gì đó toan tính chứ không còn giữ được sự ngây thơ, hồn nhiên như trước kia nữa. Là vì sự quen biết của con Lành với gã thương buôn họ Phan ư? Nhưng tại sao chứ?

Lắc đầu để xua đi câu hỏi mà bản thân không tìm được câu trả lời, Diệp Thảo đang tính trở lại với chảo rau của mình, thì bên kia con Lành lại ghé sát tai cô gái trẻ mà thì thảo. Đứa con gái ấy nói.

- Mà Thảo hổm rày có thấy tỷ Nhân lạ không?

Câu hỏi của con Lành làm Diệp Thảo thảng thốt. Nàng hấp tấp hỏi lại.

- Lạ là lạ thế nào? Có phải Lành định nói tới vết thương ở tay của tỷ Nhân không? Nó sắp lành rồi mà.

Cái lắc đầu đáp trả của con Lành làm Diệp Thảo có phần bất ngờ và cả kinh ngạc nữa. Vì chả gì thì sáng sớm nay chính nàng đã nhìn qua vết thương của tỷ Nhân một lượt. Và rõ là nó đã đóng vảy rồi kia mà.

Thấy gương mặt đội phương lộ rõ sự nghi hoặc và lo lắng đứng cạnh bàn bếp từ nãy giờ, rốt cuộc con Lành không nhịn được mà phất tay.

- Đã nói là không phải chuyện vết thương rồi mà. Là chuyện khác..

Đứa con gái kia vừa nói với Diệp Thảo vừa lấm lét đưa mắt nhìn quanh như sợ có ai đó nghe thấy. Và sau khi chắc chắn ở bếp chỉ có mình và Diệp Thảo, thì nó đã không ngần ngại mà ghé sát tai Diệp Thảo thì thào:

- Thảo biết từ cái hôm hai mẹ con bà Hai gặp chuyện thì..

Thì tỷ Nhân cứ trốn vào một góc mà nói là "đáng lắm! Đáng lắm!" Kiểu rất hả hê.

- Sao lại có chuyện ấy chứ? Tỷ Nhân mấy hôm ấy còn phải lo cho cái tay bị thương. Tâm trí đâu làm cái chuyện ấy chứ. Chắc Lành không nhớ chứ? Tỷ Nhân bị vết thương hành tới độ trúng gió luôn đấy, vào cái hôm mà cậu Hai gặp nạn..

- Trúng gió cái gì chứ? Là vì phải nhìn thấy cái mà tỷ ấy không nên thấy thôi.

- Cái gì? Nhìn thấy cái gì..

Nhìn thấy cái gì mà đến độ trúng gió? Diệp Thảo lập tức lia ánh mắt dò xét về phía đứa con gái nhỏ hơn nàng một tuổi. Nhưng rõ là đằng sau vẻ mặt có chút nhan sắc kia con Lành đang che giấu chuyện gì đấy. Và đó là suy nghĩ của Diệp Thảo trước khi con Lành xua tay rối rít. Con Lành nói:

- Là thấy thi thể của bà Hai đó. Sợ đến mức ngất đi luôn chớ giỡn. Như tôi đó, thấy máu là ngất lịm luôn. Trong chuyện của tỷ Nhân với bà Hai thì tôi nghĩ tỷ ấy ghét bà Hai từ rất lâu rồi. Vì Thảo không biết chứ. Từ cái hồi tỷ ấy bước chân vào nhà này thì bà Hai đã rất nhiều lần đánh đập tỷ ấy. À, mà lần ra tay mới nhất Thảo có chứng kiến mà.

Có chứng kiến không? Có! Lần đó bà Hai đã trút giận lên đầu tỷ Nhân vì tỷ ấy đã dám nhòm vào là để lấy thông tin cho bà Ba hòng đuổi mẹ con bà Hai ra khỏi nhà nên..

- Tôi lúc đó không có chứng kiến nhưng nghe giọng thì là cậu Thông đã cứu tỷ ấy phải không? Thật chẳng hiểu nỗi cậu Thông luôn. Người cao to đẹp mã đã đành, lại còn là một công tử. Vậy lại đi thích cái đứa con gái có bàn tay thô ráp, kệch cỡm như tỷ Nhân. Mà nhắc tới cậu Thông mới nhớ. Hình như cậu ấy và Trịnh đại nhân muốn Thảo đi xem mạch cho ai đó ở huyện đường ấy.

- Hai người nói với Lành sao?

Câu hỏi vừa thoát ra khỏi cổ họng của Diệp Thảo, thì bên kia khuôn mặt con Lành đã thoáng tái đi. Đã có cho mình câu trả lời. Diệp Thảo lập tức hốt hoảng.

- Trời ơi! Sao Lành dám nghe lén chủ nhân nói chuyện? Không sợ bị đuổi sao hả?

- Họ không kịp đuổi tôi đâu. Hay nói cho đúng hơn thì tôi sẽ xin nghỉ trước khi họ tính đuổi tôi.

Con Lành dừng lại để hưởng thụ cảm giác chiến thắng từ khuôn mặt đang đầy sự kinh ngạc của Diệp Thảo. Và Diệp Thảo đúng là đang rất kinh ngạc. Nhưng nàng chưa có kịp mở miệng thì con Lành đã tiếp.

- Còn về phần Thảo nếu một mai chỗ này không mướn Thảo nữa thì cứ đến Phan gia. Khi đó thì dựa vào năng lực của cô mà tôi sắp xếp cho cô một chỗ làm thích hợp.

Lại thêm một bận kinh ngạc nữa. Nhưng lần này Diệp Thảo không có ý định mở miệng hỏi con Lành nữa. Hay đúng hơn là sự kinh ngạc quá lớn đã ngăn nàng làm việc đó.

Và không chỉ có sự kinh ngạc, Diệp Thảo còn bị thông tin kia làm cho bản thân xót thương anh Đen tới tột cùng. Rốt cuộc thì bao nhiêu hi vọng của anh Đen cũng đã hóa mây khói.

Tình yêu và kim tiền thì thứ nào quan trọng hơn. Có lẽ với con Lành là kim tiền. Một đứa con gái phải trải qua sự đói nghèo, khổ sở vì không có tiền nên lí trí của nó đã bắt nó phải bằng mọi cách phải được gả vào hào môn.

Dù đó là làm lẽ hay là phải gả cho một ông già đáng tuổi cha của mình. Gả cho một ông già, có lẽ đây là bước đường cùng của cô gái mới tuổi trăng tròn. Bởi mục tiêu ban đầu cô gái ấy hướng tới chính là Lê Bá Thông.

Lê Bá Thông.. cái tên mới xuất hiện trong đầu làm Diệp Thảo thoáng giật mình. Xem mạch cho ai đó? Là xem mạch cho ai? Xem mạch.. từ ngày bước chân vào Nguyễn gia trang này, Diệp Thảo đã có duyên xem mạch cho hai người.

Một là tỷ Nhân và người nữa là cậu Ba Phong.. cảm giác lạnh toát ở sống lưng làm Diệp Thảo không thể nghe thấy được tiếng gọi của Lê Bá Thông.

(Hết chương 42)

 

Chương 43: Chương 43

Bấm để xem

Ở ngoài cửa bếp, Lê Bá Thông sau khi lớn tiếng gọi người ở bên trong. Nhưng không được đáp lại thì đương nhiên thấy làm tức giận và kì lạ lắm. Và có lẽ là cảm giác kì lạ chiếm nhiều hơn nên Lê Bá Thông đã kiềm sự tức giận xuống để bước lại gần để gọi Diệp Thảo thêm lần nữa.

Có điều gương mặt tái xanh của cô gái trẻ đã lập tức dọa cho Lê Bá Thông quên mất những điều cần nói. Chàng ta vội vàng lao đến để đỡ ngang eo của Diệp Thảo, rồi gọi lớn.

- Diệp Thảo! Diệp Thảo! Cô bị làm sao thế? Có phải bị đau ở đâu không?

Bị đau ở đâu ư? Đau ở lồng ngực.. đau ở tâm can.. Mỗi nỗi đau đớn đến uất nghẹn làm những bước chân của Diệp Thảo trở nên nặng nề đến tột cùng.

Là thế sao?

Một sự thật phũ phàng đến mức Diệp Thảo không có cách nào chấp nhận cho được. Những đợt ráng màu đỏ ối của buổi chiều tà rọi xuống từng cành cây từng ngọn cỏ, khiến không gian nơi con đường làng bỗng chốc biến thành một bức tranh ảm đạm đến thê lương.

Đưa từng bước chân đi theo sau Diệp Thảo, Lê Bá Thông không giấu được sự lo lắng của mình. Chàng công tử điển trai ấy len lén buông tiếng thở dài, mà nhớ lại những gì đã xảy ra ở trong bếp.

Cô gái trẻ ấy sau khi gần như đã ngất trong vòng tay của Bá Thông, thì đã sực tỉnh khi nhìn thấy chàng.

Rồi thì những câu hỏi như: Cậu Thông, cậu đang làm gì ở bếp thế này? Dạ, cái gì ạ. Cậu muốn Diệp Thảo đi xem mạch cho một người quen đang dưỡng bệnh ở huyện đường ư?

Cơ mà người quen đó Diệp Thảo biết không? Biết không? Có biết không? Một linh cảm chực xuất hiện trong đầu bảo cho Bá Thông rằng người trước mặt đã biết được gì đó.

Và Lê Bá Thông lúc đấy.. thời điểm ấy vì đang cất giữ một bí mật kinh thiên động địa nên chàng trai đã vội lùi lại một bước chân. Và toan mở miệng bảo là không có, Diệp Thảo không có quen biết người mà nàng ta chuẩn bị xem mạch cho.

Nhưng cô gái trẻ ấy đã nhanh hơn chàng một bước. Diệp Thảo đã lên tiếng hỏi chàng thế này. Hỏi rằng: Cậu Hai Lịch vì sao mà chết? Bức tường thành mà Lê Bá Thông cất công xây dựng từ hôm trước tới giờ đã vì câu hỏi kia mà sụp đổ hoàn toàn.

Và khi đó trong cơn hoảng loạn đã vuột miệng hỏi: Diệp Thảo, không lẽ bây biết là cậu Hai Nguyễn gia còn sống? Nhưng biểu tình ngay sau đó của Diệp Thảo đã làm cho Bá Thông chàng phải lập tức hối hận.

Hoảng hốt, sợ hãi.. cô gái trẻ có tên Diệp Thảo ấy còn khoa trương lùi lại một bước và hướng ánh mắt không thể tin được về phía Bá Thông.

Nhưng biểu tình ấy của Diệp Thảo không có cơ hội kéo dài. Bởi bên này Bá Thông đã huỵch toẹt luôn điều mình cần Diệp Thảo giúp. Đó là xem mạch cho cậu Hai vì những vết thương kia quá sâu.

Và chúng đang không ngừng rỉ máu khiến tính mạng của cậu Hai càng lúc càng khó giữ.

Không biết lúc đó vì bản năng của người biết xem mạch hay vì lí do gì khác, mà Diệp Thảo đã lập tức giục Bá Thông mau cùng nàng ấy đi xem mạch cho cậu Hai. Có điều trước khi đi Diệp Thảo ấy đã..

- Tại sao lại phải cho người theo dõi nhất cử nhất động của..

Dừng lại vì đôi mắt ai đó đang nhìn mình trừng trừng, Lê Bá Thông rốt cuộc cũng phát hiện ra điểm bất thường. Chàng công tử có khuôn mặt điển trai vội vàng rụt bàn tay đang nắm chặt gấu áo của Diệp Thảo lại.

- Ta xin lỗi! Nhưng..

- Nhưng cậu thắc mắc phải không? Có điều cậu Thông không thấy là mấy lời này phải do Diệp Thảo nói thì mới đúng. Chuyện cậu Hai Lịch là thế nào ạ? Bởi rõ là khi cậu ấy..

Dừng câu nói của mình lại vì cái cau mày của đối phương, Diệp Thảo đưa ánh mắt bất mãn mà nhìn Lê Bá Thông. Nàng nghiến răng gằng từng chữ.

- Cậu Thông! Lẽ nào cậu không ý thức được tình huống lúc này của tôi và cậu? Chúng ta đang ở chung trên một con thuyền đó.

- Ta..

Nhìn thấy ai kia bị mình nói cho đến độ mặt mày đỏ bừng thì tâm tình đang ở tận đáy của Diệp Thảo lập tức cảm thấy ổn hơn. Và vì thế nàng cũng không còn ý định chỉ trích Lê Bá Thông nữa, mà âm thầm nhớ lại những gì mà nàng vừa được nghe. Cậu Hai Lịch cũng là bị cọp tấn công, nhưng vẫn còn sống. Trong khi đó thì bà Hai Cần lại..

Bên kia Lê Bá Thông sau khi khôi phục được sự điềm tĩnh hằng ngày thì đã đưa mắt nhìn Diệp Thảo. Ở chung trên một con thuyền.. Rõ ràng là như thế.

Nhưng không hiểu sao khi nghe chính miệng của một cô gái trẻ nói ra thì Bá Thông chàng có chút không thích ứng được. Một tiếng đằng hắng đột ngột phát ra làm cả Diệp Thảo và Bá Thông giật thót. Nhưng Bá Thông có vẻ ngại ngùng hơn. Chàng lắp bắp.

- Ta xin lỗi! Nhưng chuyện của cậu Hai Lịch quả tình là không có gì đáng để kể.

Thì ra ban đầu khi mới chạm vào thân thể của cậu Hai, Lê Bá Thông đã chắc mẩm là cậu ấy đã chết. Chết do những vết cào của con cọp tinh.. những vết cào bén ngọt cứa sâu vào da thịt làm cậu Hai mất một lượng máu khá lớn. Với ai thì có lẽ đã chết, nhưng Hai Lịch phúc lớn mệnh lớn, hoặc có thể gã ấy còn việc phải làm ở dương thế nên gã vẫn còn thoi thớp thở.

- Là đội trưởng Thành đã phát hiện ra chuyện đó. Về phần ta và Trịnh đại nhân đã mong chờ chuyện Hai Lịch tỉnh dậy vào một ngày không xa để kể lại cho chúng ta nghe mọi việc. Rồi thì cũng sợ nếu nhỡ người bí ẩn kia và con cọp tinh nọ biết chuyện, sẽ giết người diệt khẩu nên mới bày ra một vài lí do để không đóng nắp áo quan. Cũng như là..

- Cũng như là việc thởi điểm đóng nắp áo quan thì hạ mê dược với mấy người bọn lão Duyệt để mang Hai Lịch rời đi. Chuyện cậu tiếp cận Diệp Thảo tôi là để kiểm tra xem tôi có biết gì về việc cậu Hai còn sống hay không?

Nhìn lướt qua gương mặt đã có chút ngượng ngùng của Lê Bá Thông, Diệp Thảo tiếp.

- Diệp Thảo có chút thắc mắc này. Mong cậu có thể nói cho Thảo được tỏ tường.

- Là chuyện gì? Có phải là muốn hỏi vết thương của cậu Hai không? Trên người có tới trên dưới mười vết cào khá sâu, và tất cả đều nhầm trúng chỗ hiểm. Nhưng có lẽ làm cậu Hai nguy kịch nhất là vết cào ở yết hầu. Có đều nó đã bị dừng ngang mà không biết là tại sao? Chắc là do cậu Hai đã chống cự đập đầu vào thân cây dầu nên..

Dừng lại vì bản thân đã nói một thôi một hồi, nhưng đối phương lại chẳng có chút phản ứng. Lê Bá Thông phải mất tận năm giây mới hiểu ra vấn đề. Chàng hơi cau mày.

- Thảo muốn hỏi chuyện khác sao? Là chuyện gì?

- Đúng là Thảo muốn hỏi chuyện khác. Là chuyện khi cậu và Trịnh đại nhân hạ mê dược những người có mặt trong nhà trên lúc đóng nắp áo quan thì có con Lành trong số đó không?

- Cái này.. Diệp Thảo à, con Lành có điểm gì khiến Thảo nghi vấn sao?

Một cái lắc đầu thật khẽ là câu trả lời mà Diệp Thảo chọn để đáp trả cho Bá Thông. Bởi chính nàng cũng không hiểu vì lí do gì mà nàng lại hỏi Lê Bá Thông về tông tích của con Lành vào cái đêm đó.

Là nàng đã nghi vấn nó ư? Hay nàng đang muốn tìm cho Đen huynh một cái lí do để huynh ấy tiếp tục hi vọng về tình yêu của mình dành cho cô gái có nhiều tham vọng đó.

Tia nắng cuối cùng của ngày rốt cuộc cũng tắt hẳn. Những đứa trẻ đang tụ tập ven đường vì cái màn đêm sắp kéo đến đã vội vã chạy về nhà trong tiếng gọi í ới của cha mẹ chúng.

Có lẽ họ cũng giống như bao người dân sống trong xứ Quán Trà này: Lo sợ thứ quái vật kia sẽ xuất hiện bất thình lình trước mặt và sau đó là..

- Bản thân ta năm đó cũng đã hai mươi tuổi, nên những nỗi sợ về cọp tinh thời điểm ấy, ta biết không ít. Rất đáng sợ! Chỉ sau một đêm thôi mà có khi xác người bị hổ tấn công lên tới ba, bốn mạng. Máu chảy ướt cả khoảng sân lớn của nhà trọ.

- Cái gì cơ? Không phải cọp tinh chỉ phục kích ở đường lớn rồi tấn công những người quá bước, nhỡ đường thôi sao?

- Ờ thì đó là lúc đầu.

Lê Bá Thông vừa trả lời vừa ngẩng đầu nhìn quanh. Một kiểu cảnh giới mà khi xưa mỗi lần theo ông ngoại đi săn, Lê Bá Thông chàng đã học được. Sau khi đảo mắt một lượt thấy bản thân không bị ai theo dõi thì Lê Bá Thông mới nói tiếp.

- Về sau con người ta trở nên cảnh giác hơn nên họ tuyệt đối không ra đường vào ban đêm nữa. Và cũng từ đó những nhà trọ trong vùng bị con cọp tinh đó tấn công. Ra vào bằng cửa chính và người bị hại chủ yếu là thương buôn, nên khi ấy người đứng đầu dinh Bình Hòa là cô phụ ta đã bị hoàng thượng đặc biệt hạ chiếu chỉ ra lệnh bắt cho được con quái thú đó. Nếu không sẽ bị cách chức và xử tử. Nhớ lúc đó cô mẫu đã khóc hết nước mắt, phải đi hết chùa này đến chùa khác cầu cho cô phụ có thể bắt được con cọp tinh đó.

(Hết chương 43)

 

Chương 44: Chương 44

Bấm để xem

Đôi mày từ lúc nào đã cau chặt. Diệp Thảo định khi nào Lê Bá Thông dừng lại thì sẽ hỏi điều bản thân đang thắc mắc. Nhưng bên kia gã công tử họ Lê ấy cứ mãi chìm trong những đoạn kí ức đã từ rất lâu của mình.

- Không biết vì số mệnh của cô phụ ta chưa tận hay thần linh, trời phật đã lắng nghe những lời thỉnh cầu của cô mẫu ta mà đã cho bọn Phan Vũ Anh và cậu Hai nhìn thấy được con cọp tinh. Rồi biết cả việc con cọp ấy thích ăn thứ gì. Nhờ thế mà cô phụ ta mới có cơ hội giao chiến và sau đó đẩy thứ quái thú ấy xuống vách núi. Chỉ là không ngờ mười năm sau, nó lại..

- Lại tái xuất!

Đỡ lời Lê Bá Thông, Diệp Thảo ngẩng đầu nhìn những vì sao đã bắt đầu khoe mấy tia sáng đầu tiên của mình.

- Nhưng cậu Thông này, ở hiện tại thứ cọp dữ đó được một ai kia nuôi dưỡng và chỉ điểm cho nó giết người. Vậy xưa kia thì sao?

Bởi thú vẫn là thú, nên dù có mang tiếng là đã thành tinh đi nữa, thì sao nó có thể biết ai là thương buôn. Hay tất thảy chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Câu hỏi kia vừa được nói ra đã làm cái đèn lồng trên tay của Lê Bá Thông khẽ chao nghiêng một bận. Chàng công tử họ Lê ấy sau khi lấy lại được bình tĩnh thì hướng Diệp Thảo mà nhìn chằm chằm.

Một ánh nhìn của sự kinh ngạc tột độ.

Nhưng Diệp Thảo lại chẳng chút để tâm đến thái độ kia của Lê Bá Thông. Cô gái trẻ đưa chân bước nhanh về phía trước mà không quên bỏ lại thêm cho chàng công tử họ Lê một câu hỏi khác.

- Còn con và vợ của Phan Vũ Anh nữa. Họ vì sao mà chết, trong khi bản thân họ Phan lại vẫn còn sống? Rồi thì mối quan hệ giữa gã Phan gia và bà Hai..

- Cái gì? Mối quan hệ giữa gã đàn ông họ Phan và bà Hai ư? Diệp Thảo không biết ư? Họ Phan đó và bà Hai quá cố là nghĩa tỷ và nghĩa đệ. Mối quan hệ không quá thân thiết, nhưng thái độ.. của Phan Vũ Anh lúc nhìn thấy thi thể của bà Hai rồi lúc có tin cậu Hai Lịch gặp chuyện nữa. Rất dửng dưng! Lẽ nào.. không.. không có đâu. Vì là hung thủ thì gã phải che sự việc bằng cách khóc lóc, rồi tỏ ra thương tiếc..

- Đó là điều Diệp Thảo cảm thấy rất khó hiểu. Liệu có phải trước kia giữa họ Phan và mẹ con bà Hai đã xảy ra tranh chấp hay hiểu lầm chi đó? Và nếu có tranh chấp hay hiểu lầm thì không biết là nó có liên quan gì tới vợ và con trai của họ Phan không?

- Cái gì? Này..

Lê Bá Thông định nói điều gì đó. Nhưng chưa kịp mở miệng thì đã phải im bặt vì những tiếng í ới cãi và của lũ con nít trong ngôi nhà gần đó. Là hai đứa con một trai một gái của bà Lam, người bán trà nước dưới gốc cây sung. Và thật tình cờ chỗ Lê Bá Thông và Diệp Thảo đang đứng cũng là quãng đường trước quán nước đó.

- Anh hai chơi ăn gian. Đây mà tính là con dấu gì chứ. Là điểm chỉ mới đúng. Rõ đó là bàn tay của anh Hai mà.

Giọng đứa con gái nhão nhoét nhưng gay gắt. Nó với anh trai nó hình như đang cùng chơi một trò gì đó mà cần phải kí tên này nọ. Và đứa lớn đã nghĩ ra một cách là đem cả bàn tay của mình bôi để làm chữ kí. Có điều không ngờ là việc làm ấy đã khiến đứa em gái bất mãn kêu gào phản đối. Từ sau bếp bà Lam vì nghe hai con cãi vã mà lớn tiếng mắng thằng con lớn.

- Thằng Ất bây có thôi không? Suốt ngày cứ ăn hiếp em là sao? Có tin là mẹ lên đó đánh cho bây mập mình không hả?

- Con có ăn hiếp em đâu chứ. Là em nó không biết điểm chỉ là gì chứ bộ.

- Thì điểm chỉ là thấm mực vào 1 ngón tay rồi in nó lên giấy tờ chỗ cần in.

Bà Lam vừa trả lời con vừa nhanh tay bê niêu cơm ra khỏi bếp lò. Quả là người đàn bà đảm đang xốc vác. Thằng con lớn của bà Lam vừa nghe được lời giảng giải của mẹ thì lập tức đã nhìn sang con em gái mà vênh mặt. Nó nói:

- Đó! Bây thấy chưa? Điểm chỉ là chỉ dùng 1 ngón tay thôi. Còn tao là in cả bàn tay mà, thì sao gọi là điểm chỉ được. Đã ngu rồi mà cứ bày đặt này nọ.

- Có anh là người không được thông minh thì có. Bởi nếu anh vọc cả bàn tay vào chỗ bùn này thì sẽ khó rửa lắm. Sao anh không kiếm thứ gì khác để in dấu cho dễ. Vì như em lấy mảnh vỡ của cái chén nè. Sau đó thì mài vào đá cho nó có hình dạng mà mình thích. Rồi thì nhúng vào bùn và in vào tranh. Đây này!

- Ui giời! Nhìn y như dấu gậy chọc xuống vậy. Có gì đặc sắc đâu.

Đứa con gái nghe anh trai nó thì im lặng. Có lẽ là nó đang suy nghĩ lung lắm. Đứng bên ngoài nhìn vào cửa sổ từ nãy giờ, Diệp Thảo không kiềm được lòng mà giương cao khóe môi mỉm cười. Đúng là trẻ con! Lúc nào cũng ngây thơ, đáng yêu như thế cả.

Xoay người ra hiệu cho Lê Bá Thông hãy nhẹ nhàng rời đi, Diệp Thảo lập tức nhận được cái gật đầu từ đối phương. Nhưng khi cả hai đang định quay người đi thì bên trong cửa sổ đứa bé gái đã reo lên thích thú.

- Anh Hai! Anh Hai, em nghĩ được cái này hay lắm! Thằng anh bị đứa em gái gọi giật thì khó chịu ra mặt nhưng nó vẫn dấm dẳng đáp lời.

- Nghĩ được cái gì hay thì nói đại đi. Còn làm ra cái bộ nguy hiểm đồ.

- Đâu có đâu anh Hai. Em chỉ đang nghĩ là với miếng gỗ dầu bữa anh em mình nhặt được chỗ thợ cưa cây, thì mình nên khắc hình con cá hay con cọp lên đó thì sẽ đẹp hơn. Em nghĩ là cọp, nhưng em sợ em khắc sẽ không đẹp.

Một tiếng cười nho nhỏ vọng ra từ sau bếp. Bà Lam sau khi nấu nướng xong thì cũng bước lên nhà trên. Tay lau vào cái khăn cột ở bụng, bà vẫy vẫy tay ra hiệu cho đứa bé gái lại gần mình.

Và sau đó là hàng loạt hành động âu yếm của người mẹ dành cho đứa con mà mình yêu thương. Bên kia thằng anh thấy mẹ yêu chiều, cưng nựng thì sinh lòng ganh tị nên nũng nịu làm bộ muốn khóc.

Bà Lam thấy đứa con trai lớn của mình như thế thì phì cười, rồi cũng vẫy tay gọi con lại.

- Hai đứa đều là con của mẹ. Mẹ thương.. thương hết nha. Có điều mẹ thấy em gái con còn nhỏ mà thông minh quá trời hà. Như cái chuyện khắc hình lên miếng gỗ đó. Đó là cách mà người ta làm con dấu đó anh trai của tôi ơi. Người chỉ thích khắc tên thôi thì con dấu sẽ chỉ có tên và họ của người ấy. Nhưng mấy người buôn bán thì sẽ khắc thêm thứ mình bán lên con dấu. Như ông bà ngoại con hồi đó là khắc lên con dấu là lu nước mắm đó. Ngày xưa mẹ không biết lấy trộm rồi in dấu ra khắp nhà luôn ấy. Cũng may thứ mẹ đem in dấu vào là tiết của con gà, chứ nếu là mực triện thì sẽ bị mắng te tua đó.

Tiếng cười của ba mẹ con vang lên rồi vọng lại bên tai của cả Diệp Thảo và Lê Bá Thông. Đôi con ngươi đã tình cờ nghe được một đoạn hội thoại mà bản thân không nghĩ nó quan trọng cho đến khi nghe tới khúc cuối cùng.

Ừ, là như vậy!

Chính là như vậy!

Hướng đôi mắt đã mờ sương vì bị kích động về phía Lê Bá Thông. Diệp Thảo lập tức được nhận lại cái gật đầu từ đối phương.

- Rốt cuộc thì mọi bí ẩn đã có lời giải.

- Mọi sao?

Lê Bá Thông có chút khó khăn hỏi lại Diệp Thảo.

- Thảo đã có lời giải cho mọi việc sao? Còn ta..

Đưa bàn tay lên cao để ngăn đối phương nói tiếp, Diệp Thảo cầm lấy đôi tay ai đó đang run rẩy cực độ mà phân phó.

- Bây giờ không phải là lúc mà tôi hay cậu được phép chậm trễ. Cậu Thông à, Diệp Thảo tôi biết là cậu không phải không nghĩ tới, mà chỉ là không dám nghĩ.

Nhìn thẳng vào đôi mắt đã ngấn nước từ lúc nào của Lê Bá Thông, Diệp Thảo dứt khoát nhả từng chữ.

- Nhưng giờ có nghĩ tới hay không thì nó vẫn là sự thật. Và cậu Thông à, hiện chỉ có cậu là người có thể hóa giải mọi chuyện. Mạnh mẽ lên nếu cậu muốn người mình yêu thương nhất được hạnh phúc. Quay về Nguyễn gia trang đi!

- Ta..

Nước mắt đã tràn khóe mi và chảy dài xuống hai bên má của gã đàn ông tội nghiệp. Lê Bá Thông cũng như Diệp Thảo nhận ra điểm bất thường trong hàng loạt những chuyện đã xảy ra mới đây.

Nhưng chàng ấy khác Diệp Thảo ở chỗ không muốn nhìn thẳng vào mọi việc để tìm ra sự thật ẩn sau đó. Có điều ở thời điểm này đây Lê Bá Thông đã không còn cách nào để trốn tránh được nữa.

Gã công tử có gương mặt điển trai đó đã dứt khoát lau đi mấy giọt nước mắt yếu đuối kia. Rồi sau đó là vội vàng chạy ngược về mình đã đi tới. Đương nhiên trước khi chạy đi, Lê Bá Thông đã kịp nhét cán cầm của đèn lồng vào tayDiệp Thảo.

Một hành động của sự quan tâm, hay là của sự biết ơn khi Diệp Thảo trong phút chốc đã quên đi thân phận của mình để lớn tiếng bắt Lê Bá Thông phải chấp nhận sự thật đang hiển hiện ngay trước mắt?

Nhưng đấy cũng có thể là một hành động trong lúc chàng công tử họ Lê ấy bấn loạn, và không biết nên làm cái gì cho đúng.

Ừ, có thể lắm. Có điều Diệp Thảo mong sự bấn loạn kia sẽ mau chóng qua đi, vì sự sống còn của Nguyễn gia trang lúc này đều trông chờ vào thông minh, nhanh nhẹn của Lê Bá Thông.

Và cả Diệp Thảo nữa. Vầng trăng bị khuyết đi một ít so với hôm qua từ khi nào đã xuất hiện trên bầu trời và dõi theo cô gái nhỏ cùng với cái đèn lồng đang đi mà như chạy trên con đường làng không một bóng người.

(Hết chương 44)

 

Chương 45: Chương 45

Bấm để xem

Nguyễn đại nhân lúc này đã khoác trên người chiếc áo cánh ngắn của mấy gã võ bị, và bên hông đã dắt lên thanh đoản kiếm từng cùng ông vào ra mấy bận đi diệt cọp.

Cọp tinh.. con cọp tinh đó!

Lần này ông phải thu dọn đống hổ lốn mà 10 năm trước ông đã gây ra. Đúng rồi! Là do ông gây ra.. Tất cả là do ông.. là tại ông mà bao nhiêu con người phải rơi vào thảm cảnh, phải sống cuộc đời nam giả trang nữ..

Đầu óc vừa mới chạm được tới suy nghĩ đó thì đôi mắt đang rực lửa của Nguyễn đại nhân lập tức ngấn lệ. Người đàn ông từng là quan Khâm sai kia đã không kiềm được lòng mà gục xuống, rồi đem hai bàn tay đấm mạnh lên bức tường trong buồng riêng của mình.

- Mụ Cầm! Tôi sai rồi! Là tôi đã hại chết mụ.

- Thật sao?

Câu hỏi kèm theo một bận cười nhạt làm Nguyễn đại nhân bên trong buồng bất giác ngẩng phắt đầu dậy để nhìn quanh, cảnh giới. Nhưng rõ là căn buồng chỉ có mình Nguyễn đại nhân và tiếng cười cùng giọng nói kia là từ ở ngoài cửa vọng vào.

Và người đã nói đó, thật buồn là Nguyễn đại nhân biết gã là ai. Cũng như đã từng thực hiện những giao kèo sặc mùi khốn nạn với gã.

Khẽ nhếch khóe môi để trưng ra một nụ cười chua chát, Nguyễn đại nhân nắm chặt đoản kiếm bày ra thế phòng thủ với gã đàn ông đang ở sau cánh cửa. Chẳng ngờ hành động đó của Nguyễn đại nhân đã chọc cười gã đàn ông nọ. Gã cười khùng khục và không quên vỗ tay để tăng sự kịch tính cho tiếng cười của mình.

- Nguyễn đại nhân ơi Nguyễn đại nhân! Ngài bị chính câu chuyện diệt cọp của mình vẽ ra làm cho ảo tưởng rồi sao? Ngài có võ vẽ chi mà đòi đấu với ta chứ? Suy nghĩ lại đi.

- Tên khốn!

Nguyễn đại nhân bị câu nói của người kia làm cho tức giận. Nhưng bên ngoài gã đàn ông nọ không có ý dừng câu chuyện của mình lại. Gã đàn ông nói:

- Nhớ lại đi. Tại vì sao mà đại nhân đỗ đầu kì thi Hội năm đó? Rồi sau ấy là được ngồi chễm chệ ở cái ghế quan Khâm sai của Dinh Bình Hòa này? Tại vì sao.. tại vì sao..

- Ngươi đang hận ta vì ta đã chiếm mất vị trí của ngươi hay là vì ta đã chiếm mất người thương của ngươi. Không đúng, nếu coi họ là người thương thì ngươi đã không ra tay hạ sát cả mẹ lẫn con như vậy.

Một tràng cười nữa lập tức được phát ra. Cánh cửa buồng ngủ của Nguyễn đại nhân rõ đang cài then, nhưng chỉ bằng một cái hất nhẹ của lưỡi gươm đưa qua kẽ hở của hai cánh cửa thì nó đã bị mở toang.

Và người bước qua khuôn cửa chính là.. Phan Vũ Anh là đã đoán được mọi chuyện. Nhưng tim của Lê Bá Thông vẫn thắt lại khi nghe thấy từng lời từng lời mà gã đàn ông họ Phan kia nói ra. Cô phụ.. cô phụ của chàng tại sao lại..

Nước mắt lại không biết từ đâu mà chảy xuống như mưa.

Bên kia, trong căn buồng của Nguyễn đại nhân, Phan Vũ Anh vẫn giữ thái độ trịch thượng của mình. Gã hướng Nguyễn đại nhân mà nhếch môi khinh bỉ.

- Đúng là kẻ hám tài, chết nhát. Cái gì mà thương vợ, yêu con. Đến một câu hỏi thăm họ ra sao, ông còn không làm được thì sao dám vỗ ngực nói mình sống có nhân có nghĩa. Nguyễn Văn Bình ơi Nguyễn Văn Bình, trước ông là thằng khốn muốn giả làm anh hùng diệt cọp để đổi chức tước, thì nay ông đổi sự an nguy của vợ con mình để được sống. Có phải vậy không?

- Thế sao?

Nguyễn đại nhân bật cười chua chát.

- Phan Vũ Anh, bây luôn nghĩ bây tài giỏi hơn người. Nhưng kết cuộc thì sao? Phải giết vợ con để tẩu thoát. Cả cô em vợ vô tội cũng bị bây xô xuống vực núi để giả dạng cọp tinh tấn công, để từ đó biến mình từ hung thủ thành nạn nhân. Và mục tiêu của lần trở về này là gì? Bây tưởng ta không biết sao?

Dừng lại để nhìn sâu vào đáy mắt của đối phương, Nguyễn đại nhân hừ lạnh một tiếng. Ánh sáng màu đỏ rực hắt ra từ ngọn đèn đầu thắp ở bàn viết làm khuôn mặt của Nguyễn đại nhân trở nên cương nghị hơn bao giờ hết.

Và cũng chính trong thời điểm này, gã đàn ông từng là quan Khâm sai ấy hiểu được mọi chuyện xảy ra từ trước đến nay, tất cả đều là do mâu thuẫn của gã và Phan Vũ Anh mà ra. Là mối quan hệ kẻ tranh và người cướp.

- Nếu bây thèm muốn cái gia sản này thì cứ nói với ta một tiếng. Đâu cần phải xuống tay giết mụ Cần, rồi thằng Lịch nữa. Phan Vũ Anh, bây có còn là con người không? Đó.. đó từng là người thương và con ruột của bây mà. Ngay từ lúc bây bước vào cái nhà này với tư cách là người có giao kèo làm ăn với thằng Phong, thì ta đã đoán được ý đồ của bây rồi. Chỉ là tại sao.. tại sao lại còn giết mụ Cần?

- Vì hai người bọn họ cả mụ Cần và thằng Lịch đều là hai kẻ tham sang phụ khó. Khi ta thất thế thì chúng nó xua đuổi ta như một con chó, còn khi ta sắp giành lại được cái gia trang này thì.. Cũng may là ngoài thằng con trai khốn nạn kia, ta còn.. một thằng con trai khác..

Họ Phan vừa dứt lời thì từ phía góc khuất bên phải của khuôn cửa con Lành đã chầm chậm bước ra. Nhưng lạ quá! Sao hôm nay đứa con gái đó lại lùn đi phân nửa so với thường ngày?

Lê Bá Thông thắc mắc trong bụng. Và vì thế mà đôi mắt nhìn về phía buồng của Nguyễn đại nhân cũng chăm chú hơn. Đúng vậy, có cái bộ dạng lùn đi kia là do con Lành đang khom người kéo thứ gì đó. Và thứ gì đó kia là con Nhân. Da đầu thoáng run, mà lòng bàn tay thì cũng đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Lê Bá Thông phải dụi mắt mấy bận mới tin được những gì mình đang nhìn thấy đây là sự thật. Con Lành.. đứa con gái từng rất hiền lành, và nếu không phải còn chuyện phải về kinh nhận chức thì chàng có lẽ đã nạp nó làm thiếp.

Nhưng may sao Bá Thông chàng đã không có làm chuyện đó. Vì nhìn đi, đứa con gái đó đang dùng hai tay để túm tóc của tỷ Nhân mà kéo đi. Một hành động trên cả dã man. Hai đứa nó từng làm việc cùng nhau. Thế mà..

Nhưng khoan đã.. hai đứa con gái? Ở bên kia, dưới mái hiên trước buồng ngủ của Nguyễn đại nhân, con Lành vừa thô bạo kéo miếng giẻ ra khỏi miệng của tỷ Nhân vừa chửi đổng.

- Khốn kiếp! Nó dám cắn tay của thiếp!

- Vậy sao?

Bỏ lại một câu hỏi tu từ, gã đàn ông họ Phan lao tới toan giáng xuống gương mặt nhỏ nhắn của tỷ Nhân một cái tát. Nhưng không hiểu sao khi cánh tay kia vừa đưa ra giữa không trung lại đột ngột dừng lại.

(Hết chương 45)

 

Chương 46: Chương 46

Bấm để xem

Họ Phan cười nhạt một tiếng rồi cúi người nắm mạnh cái cằm thon nhỏ của con người đang nửa ngồi nửa quỳ dưới mắt đất. Gã nói:

- Nhìn thế nào cũng không thể xuống tay với gương mặt xinh đẹp như vậy. Hơn nữa, kế hoạch lần này của ta thành công được như vầy là công lớn ở con đó Phan Minh Nhân à.

- Cái gì? Phân Minh Nhân sao?

Con Lành cợt nhả.

- Là đàn ông nhưng lái ống dưới lốp đàn bà. Thật nhục nhã quá đi! Này nói gì đi chứ? Ấy mà quên, bà vú Dao đã nói gì nhỉ? Vì bạo bệnh mà bây bị câm. Nhưng yên tâm đi! Những đứa con sau này của ta với cha của bây sẽ rất.. rất khỏe mạnh. Và chúng sẽ thờ cúng bây với mụ Dao kia một cách đàng hoàng.

- Đừng có nằm mơ nữa!

Phan Minh Nhân trong tư thế bị khống chế hướng ánh mắt căm hận về phía con Lành, mà nhả từng chữ một.

- Đừng có nằm mơ!

Rõ là con Lành đừng có nằm nữa! Gì mà những đứa con sau này.. Một gã đàn ông ác độc, thâm hiểm tới độ giết cả con cả vợ những mấy lần để hòng đạt được mục đích của mình thì có gì chắc chắn hắn sẽ cưới con Lành.

Lê Bá Thông biết ý của Phan Minh Nhân là như vậy. Nhưng ở thời điểm này Lê Bá Thông không có để ý đến chuyện đó. Bởi giờ phút này thứ làm chàng vỡ òa trong kinh ngạc nhất chính là giọng nói ồm ồm của Phan Minh Nhân.

Cậu ta không bị câm, nhưng giọng nói lại là giọng của một nam nhân nên..

Không có trái khế ở yết hầu, vóc dáng nhỏ bé có thể là do lần bạo bệnh mà bà vú Dao đã từng kể. Nhưng thứ làm cho quá trình giả trang thành nữ nhân của Phan Minh Nhân, trở nên xuất sắc tới mức Lê Bá Thông hay bất cứ người nào trong Nguyễn gia không nhận ra chính là gương mặt có những đường nét rất nữ tính.

Mà Diệp Thảo đã lí giải rằng do Phan Minh Nhân giống mẹ của chàng ta. Nhưng tại sao Diệp Thảo, cô gái đó biết Phan Minh Nhân là một nam nhân? Thắc mắc cả một bụng, nhưng người có thể giải đáp cho Lê Bá Thông lại đang ở chỗ khác nên chàng ta chẳng còn cách nào khác là nuốt lời muốn hỏi xuống bụng để tiếp tục theo dõi sự việc.

Bên kia sau khi bị Phan Minh Nhân dội cho một gáo nước lạnh thì con Lành thoáng khựng người. Đôi mắt hằn hộc đầy toan tính của đứa con gái đó lúc này đã ánh lên một tia nhìn hoang mang, mà chỉ cần liếc sơ qua cũng thấy được.

Và với kinh nghiệm bao nhiêu năm ngồi ở cái ghế quan Khâm sai, Nguyễn đại nhân đương nhiên cũng nhìn thấy được điều kia. Ông bật cười như điên như dại rồi chỉ mặt con Lành mà nói:

- Đúng! Bây đừng có nằm mơ. Bởi hắn, họ Phan đó đã từng giết mẹ của thằng bé Nhân, giết mẹ con thằng Lịch. Hắn chính là cọp tinh chứ không ai khác. Đồ quái thú! Chính hắn đã giả dạng cọp tinh giết hại không biết bao nhiêu thương buôn để cướp tiền vàng. Rồi bây giờ hắn còn giết luôn cả mẹ con bà Hai.

- Không có!

Con Lành kêu lên.

- Bà Hai là do gã Nhân này sát hại. Gã đã xô ngã bà Hai rồi lấy cái chân cọp giả cào khắp lên người bà ấy.

- Đúng là tôi đã cho bà ấy ngửi mê dược rồi lấy chân cọp cào lên người đàn bà ấy. Nhưng tôi không có đập đầu bà Hai.

Phan Minh Nhân gào lên.

- Còn về cái chết của Hai Lịch, tôi không có làm.

Lời thanh minh của Phan Minh Nhân đã làm con Lành kinh sợ mà lùi vội ra sau một bước. Đứa con gái đó rõ là muốn chạy trốn khỏi con ác quỷ có tên Phan Vũ Anh.

Nhưng ý định mới xuất hiện trong đầu thì đã bị gã đàn ông kia phát giác. Và đương nhiên là với suy nghĩ chỉ lợi dụng con Lành cho mục đích bẩn thỉu của mình, Phan Vũ Anh đã không ngần ngại xuống tay tát ai kia một cái trời giáng.

Họ Phan kia quả không hổ là đứa con nuôi được Trần thừa tướng yêu thương, trọng dụng vì võ thuật cao cường. Sau khi xuống tay tát con Lành một cái khiến đứa con gái đó té ngã ngay lập tức thì gã đã xoay người đỡ được đòn tấn công của Nguyễn đại nhân.

Và dù Phan Minh Nhân đã thoát được dây trói, rồi cùng Nguyễn đại nhân giao đấu với họ Phan, nhưng có lẽ bọn họ chỉ là đang gãi ngứa cho Phan Vũ Anh.

Mắt thấy Phan Minh Nhân suýt chút nữa thì lãnh trọn một gươm của gã đàn ông họ Phan, Lê Bá Thông chẳng còn bình tĩnh được nữa. Chàng tay nắm chặt chuôi kiếm của mình toan lao ra thì từ đằng sau một bàn tay to lớn vươn tới ghì chặt vai Lê Bá Thông xuống.

- Ngồi im!

- Nhưng..

Nhưng Phan Minh Nhân sắp bị chính cha ruột đồ sát rồi. Rõ là Lê Bá Thông định nói như vậy. Có điều lời chưa kịp thốt ra thì bên kia Trịnh Thừa đã đưa ngón trỏ ngang miệng ra hiệu cho Lê Bá Thông giữ im lặng.

- Vẫn chưa phải là lúc. Ta cần chính miệng hắn thừa nhận chuyện bản thân đã ra tay với bà Hai. Với Bá Thông à, huynh không phải là đối thủ của hắn đâu.

Không phải là đối thủ của Phan Vũ Anh.. Không sai, dù thân thủ của Lê Bá Thông chàng không hề tầm thường, nhưng so với Phan Minh Nhân kia còn kém xa. Huống chi là với Phan Vũ Anh.

Có điều nếu cứ để mặc bọn họ đánh nhau như vậy thì có phải là quá mạo hiểm không? Ngồi xổm xuống bên cạnh Lê Bá Thông, Trịnh Thừa hình như đọc được tâm sự của huynh đệ mình.

Gã quan huyện mắt thì theo dõi trận chiến, nhưng miệng lại ghé sát tai của Lê Bá Thông thì thào.

- Yên tâm! Ta đã sắp xếp cung thủ rồi! Chỉ cần miệng hắn phun ra mấy chữ là đã tận tay giết bà Hai thì ta lập tức sẽ ra lệnh cho cung thủ tham chiến. Này là cô nương Diệp Thảo đã chỉ điểm cho ta. Công nhận là so với thân phận nữ nhi thì đầu óc và hiểu biết của cô nương ấy được xếp vào hàng thượng thừa đấy.

Đầu óc và hiểu biết được xếp vào hàng thượng thừa.. Đúng vậy! Đúng là như vậy thật. Gật đầu ra hiệu đã hiểu sự sắp xếp của Trịnh Thừa, Lê Bá Thông yên tâm nhìn về phía buồng của Nguyễn đại nhân.

Trận chiến của ba con người kia vẫn đang được tiếp diễn. Nhưng rõ là phần hơn đang nghiêng về phía Phan Vũ Anh. Và hắn không chỉ tung những đòn hiểm hóc về phía Nguyễn đại nhân cùng con trai gã Phan Minh Nhân, mà hắn còn dùng phun ra mấy câu nói khiến Nguyễn đại nhân không giữ được bình tĩnh.

Rồi từ đó mà tung ra những đòn đánh không được thông minh. Và trước mắt Lê Bá Thông cũng đang diễn một tình huống như thế.

(Hết chương 46)

 

Chương 47: Chương 47

Bấm để xem

Nguyễn đại nhân sau khi bị Phan Vũ Anh khích tướng thì lao về phía đối phương mà chẳng hề tính toán thiệt hơn. Và đương nhiên hậu quả của hành động ngu xuẩn đó chính là một vết gươm rạch ngang má trái của Nguyễn đại nhân.

- Đồ khốn!

Vừa đưa tay chạm vào vết thương Nguyễn đại nhân vừa chửi đổng.

- Loại ác quỷ như bây không đáng sống ở trên đời này đâu.

- Cái gì chứ? Nguyễn đại nhân ơi Nguyễn đại nhân, vậy mà Phan tôi lại nghĩ kẻ không đáng được sống trên đời này là thằng con trai quý tử của đại nhân mới phải nha. Cậu Ba Nguyễn Hoành Phong bất tài vô dụng! Không đỗ được kì thi Đình thì chớ, còn nói với thiên hạ là vì thương cha già vất vả mà không tham gia kì thi Hội để về quê phụ giúp trông coi điền trang. Giảo biện! Nó cũng giống ông đó Nguyễn đại nhân. Đồ ngu đần mà muốn trèo cao!

Dừng lại để nhổ ra một bãi nước bọt, Phan Vũ Anh nhếch cao khóe môi để trưng ra một nụ cười đầy ý chế giễu.

- Nguyễn đại nhân à, đại nhân có biết tại sao Phan tôi lại dám lộ mặt trước mũi của ngài vào lúc này mà không có sớm hơn không? Là vì cậu Ba Phong ngu đần của ngài đó. Một giao kèo mua bán với giá cả ở trên trời. Nó tưởng Phan tôi ngu, nhưng nhìn đi, người ngu là nó mới đúng. Rồi thì sao nhỉ? Ta chọn vào thời điểm này là do sự xuất hiện của con đó, con trai à. Có phải con muốn biết mộ phần của mẹ con, mụ đàn bà ngu xuẩn đó đang ở đâu? Đúng không?

- Câm mồm! Ông không được nói mẹ tôi như vậy!

Sau câu nói dằn mặt đó, Phan Minh Nhân không màng sống chết mà cầm đoản kiếm lao về phía họ Phan. Có điều Phan Minh Nhân chưa kịp thực hiện ý đồ sát thương họ Phan thì đã bị đối phương tóm sống.

Với lợi thế thân người cao to, vạm vỡ Phan Vũ Anh chỉ cần xoay người một cái đã nắm được cánh tay cầm đoản kiếm của con trai.

Và gã đàn ông đó không ngại vừa gia lực vừa bật cười trước nỗi đau của Phan Minh Nhân.

- Con trai à, con đã quên những ngón đòn này là ai đã dạy cho con sao? Là ta.. là Phan Vũ Anh này đã dạy cho con đấy. Phan Minh Nhân, lí ra con sẽ là đứa con trai được thừa hưởng tất thảy mọi thứ từ ta. Ấy vậy mà mụ đàn bà ngu xuẩn đó lại phá hỏng tất cả.

- Mẹ tôi không phải là người ngu xuẩn. Bà nhân hậu và có lương tâm nên không thể đứng im mà nhìn những hành động khuynh thiên hại lý, tàn bạo đến mức vô nhân tính của ông.

- Cái gì?

Một cái tát được giáng thẳng xuống má trái của Phan Minh Nhân. Họ Phan nói mà như gầm.

- Khốn kiếp! Thì ra huynh đệ chúng bây giống nhau. Toàn là những đứa suốt ngày nói nhân nói nghĩa. Phan Minh Nhân! Bây có biết tại sao mà thằng Hai Lịch phải nhận kết cục thê thảm kia không? Là vì nó quá yếu đuối. Cái gì mà con mong gia đình chúng ta đoàn tụ. Cái gì mà hãy dừng lại đi, mẹ con đã chịu khổ đủ rồi. Khổ gì chứ? Bây thử nhìn quanh cái gia sản này rồi nói ta nghe xem bà ấy khổ ải ở chỗ nào. Ăn nằm với ta mà lại chấp nhận lấy nó, báo hại ta bị đầy đi lục tỉnh. Rồi đến khi việc cọp tinh bị phát giác, bà ấy và cả thằng Lịch cũng đều lựa chọn ruồng rẫy ta.

Phan Vũ Anh tiếp.

- Vậy mà đến khi nhìn thấy ta ăn trắng mặc trơn, giàu có xuất hiện thì ăn diện tìm gặp ta để nối lại tình xưa. Khốn kiếp!

Nguyễn đại nhân từ khi bị Phan Vũ Anh tung đòn hiểm ác và để lại một vết rạch lớn trên mặt thì bủn rủn ngã ngồi xuống nền nhà.

Đúng vậy! Đã là kẻ bất tài thì dù có trải qua bao nhiêu năm, cũng vẫn là kẻ bất tài. Bất tài nhìn kẻ ác lộng hành giết chóc.. Nguyễn đại nhân lúc này chỉ muốn dùng thanh đoản kiếm trong tay mà kết liễu chính mạng sống của bản thân.

Ông không muốn sống mà phải chịu sự nhục nhã kia thêm phút giây nào nữa.

Nhưng nếu bây giờ ông chết thì không phải là quá dễ cho Phan Vũ Anh sao? Rồi còn Nguyễn Hoành Phong và bà Ba Miên nữa. Họ chắc chắn sẽ bị tên khốn Phan Vũ Anh hành hạ.

Mấy luồng suy nghĩ tiêu cực cùng lúc xuất hiện trong đầu làm Nguyễn đại nhân chực muốn rơi nước mắt. Ông phải làm sao.. phải làm sao mới phải đây?

Nguyễn đại nhân, người đàn ông đó bất giác ngẩng đầu nhìn ra cửa buồng. Và lập tức trên môi ông xuất hiện một nụ cười quỷ dị.

- Bà Hai đêm hôm đó đã tìm gặp Phan Vũ Anh bây để nối lại tình xưa. Mà không biết rằng giờ trong lòng bây chỉ có thù hận. Và cái gì cần tới rồi cũng sẽ tới, bây đã ra tay giết chết bà ấy.

- Nguyễn Văn Bình, ông đang dụ tôi nói ra lời thú tội đó hả? Phan tôi không có ngu đâu.

Một tràng cười thống khoái ngay tức khắc vang lên. Nguyễn đại nhân quệt lấy chút máu trên vết thương rồi đưa vào miệng trong sự kinh ngạc tột độ của Phan Vũ Anh.

- Mặn!

Nguyễn đại nhân đưa ra lời nhận xét.

- Từng giết nhiều người như vậy. Bây có khi nào nếm thử mùi vị của máu nó như thế nào chưa không? Phan Vũ Anh à, bây được nuôi dưỡng bởi Trần thừa tướng nên sự lọc lõi cũng như cẩn thận luôn có thừa. Nhưng bây có suy nghĩ chưa? Trên dưới gia trang này có không bị người cho ngửi mê dược chưa? Và cả ta cùng thằng bé Nhân này, rồi con Lành nữa, tất cả cũng sẽ nhận được kết cục là cái chết đến từ bây thì có lí do gì mà bây không mộtlần dám thừa nhận hành vi của mình. Đúng là tiểu nhân vẫn hoàn tiểu nhân mà thôi!

- Câm miệng nếu như ông không muốn bị hòn đá cuội kia tán vào sau đầu. Đúng là ta đã giết Trần Thị Lệ Cần đó. Mụ ta..

Mụ ta đáng phải chết..

Lê Bá Thông nghĩ Phan Vũ Anh định nói như thế. Nhưng lời chưa kịp thốt ra thì một mũi tên đã xé gió để cắm phập vào một bên vai của gã đàn ông ác quỷ. Biết bản thân bị mai phục và đáng giận hơn là hắn đã thừa nhận rằng mình giết người, nên lúc này trong đầu óc thông minh lõi đời của Phan Vũ Anh chỉ xuất hiện duy nhất một chữ: Chạy!

Có điều hắn không thể nào làm được chuyện ấy khi cả Nguyễn đại nhân và Phan Minh Nhân đều đang hướng lưỡi kiếm sắc bén về phía yết hầu của gã đàn ông tàn độc.

- Qua chuyện này thì Trịnh Thừa ta phải phục sát đất Diệp Thảo cô nương. Cô đúng là đệ nhất nữ tử của cái xứ Quán Trà này đấy. Suy đoán được sức lực của Phan Vũ Anh thì chớ. Cô còn hiến kế cho ta chuyện cung thủ. Nếu không..

- Nếu không thì sẽ chẳng thể nào mà hạ gục được họ Phan. Cũng may là cả Phan Minh Nhân và Nguyễn đại nhân chỉ bị thương nhẹ. Nên xem như vụ án lần này chúng ta đã thành công..

Mỹ mãn.. Có lẽ là Lê Bá Thông định nói như thế, nhưng lời chưa kịp thốt ra chàng ta đã phải nuốt ngay xuống bụng. Vì rõ là Phan Vũ Anh đã có giết hại thành công một người, và vô tình làm sao khi thân nhân của người đó đang có mặt ở đây.

Nguyễn Hoành Lịch sau khi được Diệp Thảo xem mạch, bốc thuốc thì đã tỉnh lại, dù vết thương trên người có số chỗ vẫn còn rỉ máu.

Thương thế nặng nề như vậy, nhưng khi nghe nói là quan phủ đã bắt được Phan Vũ Anh thì Nguyễn Hoành Lịch đã khăng khăng muốn nghe diễn biến của câu chuyện.

Có điều hình như càng biết nhiều tâm trạng của cậu Hai Lịch càng tuột đáy. Mắt thấy những giọt nước trong suốt cứ thi nhau chảy xuống hai gò má của ai kia, Diệp Thảo rốt cuộc cũng không kiềm lòng được mà buông tiếng thở dài.

- Nếu đau lòng quá thì có thể không cần nghe mà.

- Ta.. Diệp Thảo à, là cô đang an ủi hay cười chê ta vậy.

Nguyễn Hoành Lịch bật cười chua chát. Gương mặt điển trai rồi cả thân người của gã đàn ông đó không chỗ nào không có vết thương.

- Cha ruột là một con quái vật. Vậy mà xưa kia ta lại dung túng cho ông ấy. Để rồi.. đến mẹ ta ông ấy cũng xuống tay một cách tàn độc. Trịnh đại nhân, có phải ngài sắp mở công đường để xét xử ta không? Đừng lảng tránh, Hoành Lịch ta sống đến bây giờ tất cả đều là nhờ ân đức của mọi người, nên ta có bị xử án tử cũng không hề oán trách bất kì ai.

Không khí đang xôm trong căn buồng chợt chùng xuống. Trịnh Thừa xoa xoa hai bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lại với nhau, mà len lén hướng ánh mắt dò xét nhìn đi nhìn lại khắp ba người còn lại ở trong căn buồng.

Mở công đường để xét xử vụ án cọp tinh. Đương nhiên là Trịnh Thừa, với tư cách là quan phụ mẫu của một xứ phải làm chuyện đó.

Nhưng nếu mở công đường thì đâu chỉ có Phan Vũ Anh, Phan Minh Nhân, Nguyễn đại nhân, con Lành hay Nguyễn Hoành Lịch này bị xét xử..

Nhìn đôi bàn tay đang run lên từng chập của ai đó, Lê Bá Thông không kiềm được mà vỗ nhẹ lên vai Trịnh Thừa mà an ủi.

- Trịnh đại nhân à, chuyện đâu còn có đó. Việc mẹ của đại nhân che giấu hành vi giả làm cọp tinh của Phan Minh Nhân chính Thông tôi sẽ vào cung cầu xin Hoàng Thượng. Cả cậu nữa cậu Hai, Thông tôi sẽ làm hết sức để cậu không có bị đi đày biệt xứ.

* * * Đa tạ Lê Trạng Nguyên!

Nguyễn Hoành Lịch nói xong thì giơ tay ngăn đối phương lên tiếng.

* * *Bá Thông à, hãy để ta gọi huynh là Lê Trạng Nguyên. Đỗ đầu kì thi Hội, nhưng lại vì đứa em trai cùng mẹ khác cha mà bỏ tất cả để trở về. Chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến Hoành Lịch ta khâm phục rồi!

Một tiếng cười ngượng ngùng vang lên. Lê Bá Thông nói:

- Đúng là cậu Hai của Nguyễn gia! Không có thông tin nào mà cậu hai không biết cả.

- Đừng gọi ta là cậu Hai của Nguyễn gia nữa. Vốn từ lúc sinh ra ta đã không xứng với cái tên gọi đó rồi. Mà Lê Trạng Nguyên cũng nói quá nữa. Cái gì mà không có thông tin nào mà ta không biết gì chứ. Rõ là trong chuyện vừa rồi, ta cái gì cũng không biết. Nhất là những chuyện liên quan đến..

Thấy ánh mắt ai đó hướng về phía mình, Diệp Thảo giật thót. Và sau ấy nàng càng hốt hoảng hơn khi phát hiện không chỉ mình Nguyễn Hoành Lịch đang nhìn, mà còn cả Trịnh Thừa và Lê Bá Thông nữa.

- Này! Trịnh đại nhân thì không nói rồi! Nhưng cậu Thông, rõ là cậu biết Diệp Thảo từ đâu đến, có cha mẹ họ hàng là người nào mà. Diệp Thảo xuất thân từ xứ Hòa Thuận, là cháu gái gọi lão Duyệt là bác.

(Hết chương 47)

 

Chương 48: Chương 48

Bấm để xem

- Cái này ta biết. Ta biết Diệp Thảo cô thông thạo Tứ Thư Ngũ Kinh, còn đọc cả sách Tống Từ nữa. Nhưng Diệp Thảo à, ta cũng đọc những thứ đó. Có điều ta đã nhận ra chân tướng sự việc sau cô.

Vẫy tay để giành lấy phần được nói, Lê Bá Thông gấp rút kết thúc câu nói của mình.

- Bỏ qua chuyện ta không chịu nhìn thẳng vào sự việc gì đó mà cô đã nói đi. Vì rõ là ta đã rất mơ hồ về mọi thứ, cho đến khi..

Một ánh mắt nghi hoặc lại ghim lên người Diệp Thảo, khiến cô gái trẻ không có cách nào để lờ đi câu hỏi của mấy người bọn Lê Bá Thông, Trịnh Thừa và cả Nguyễn Hoành Lịch.

Câu hỏi về lí do tại sao mà Diệp Thảo có thể suy đoán được gần như mọi việc của vụ án cọp tinh. Có điều chính bản thân Diệp Thảo cũng không ngờ mình lại làm được.

- Do may mắn!

Diệp Thảo vuột miệng nói. Nhưng hình như những gì mà nàng vừa bật mí kia chỉ khiến bọn Lê Bá Thông nghi hoặc thêm mà thôi.

- May mắn? Diệp Thảo à, cô đừng nói là nhờ một vị thần nhân nào đó xuất hiện rồi chỉ điểm cho cô hung thủ là ai nhe.

- Nói như vậy thì có là khoa trương quá không? Một thần nhân xuất hiện.. Đúng là đã có một nhân vật đặc biệt xuất hiện. Nhưng không phải là thần nhân chi hết. Mà đó là cậu Ba Phong. Và cậu ấy không có chỉ điểm cho tôi hung thủ là ai. Nhưng mạch tượng của cậu ấy đã nói cho tôi điều ấy.

- Ta biết rồi! Là nam nhân và nữ nhân có mạch tượng khác nhau. Và nhờ đó mà cô đã biết Phan Minh Nhân đã giả trang nữ nhân.

Trịnh Thừa kêu lên.

Bên kiaDiệp Thảo cũng phối hợp bằng một cái gật đầu hòng tăng thêm sự khẳng định cho lời của Trịnh Thừa. Cô gái trẻ dường như đã nhớ lại tình cảnh lúc đó, nên nàng đã buông ra một tiếng thở dài rồi mới tiếp.

- Gia đình không giàu có. Nhưng bản thân Diệp Thảo tôi lại được thầy mẹ nuôi nấng như một khuê nữ, nên đương nhiên tay nam nhân ra sao tôi cũng chưa nắm qua, chứ đừng nói gì thăm mạch. Có điều việc không may cứ liên tục xảy đến với Nguyễn gia đã cho Thảo tôi cơ hội để xem mạch cho cậu Ba và từ đây mọi thứ đã dần lộ chân tướng.

Vỗ đùi một cái đét, Trịnh Thừa như nhớ ra chuyện gì đó. Gã nói nhanh.

- Có phải thêm cả những lời kể của ta hôm cùng Thảo và mọi người ra miếu Bà Chúa Ngọc không? Mà nghĩ cũng trùng hợp thật, ai mà tưởng được ngôi mộ hoang trong miếu đó lại là mộ phần của dì Cầm của ta.

Một khoảng lặng bao phủ lấy những con người đang có mặt trong gian buồng. Ai nấy trong bọn họ đều đang bận theo đuổi suy nghĩ riêng của mình thì Nguyễn Hoành Lịch đột ngột mở lời.

- Ta không ngờ Nguyễn đại nhân lại không màng đến nguy hiểm để làm cái chuyện đó.

* * * mang xác của mẹ Phan Minh Nhân lên khỏi khe vực, rồi chôn cất thi thể đó ở trong khuôn viên miếu Bà Chúa Ngọc. Sự là năm đó, sau khi biết mình bị vợ tố giác, Phan Vũ Anh đã nhẫn tâm sát hại mụ Cầm, mặc lên cho thi thể bộ da cọp rồi ném xác xuống vực.

Nhưng đó vẫn chưa phải tận cùng của sự đốn mạt, bởi sau khi giết chết mụ Cầm, gã họ Phan đó còn xô luôn cả em vợ lẫn con trai xuống khe núi hòng xóa dấu vết.

Nguyễn Hoành Lịch vốn ban đầu cũng có tham gia những phi vụ với Phan Vũ Anh với tư cách là kẻ cảnh giới.

Nên Hoành Lịch biết cũng kha khá chuyện. Và sau khi thấy Phan Vũ Anh tán tận lương tâm như thế thì quyết không giúp sức cho Phan Vũ Anh nữa mà lui về bên Nguyễn đại nhân hòng bảo vệ bà Hai và chính bản thân mình. Điều đó là trực tiếp đẩy Phan Vũ Anh vào tình thế bơ vơ, không chỗ dựa nên đã phải bỏ xứ mà đi.

- Và bẵng đi chục năm, ông ta đã trở về. Với ông ta chỉ là lợi dụng, nhưng với ta đó lại là người đã sinh thành ra mình. Chỉ không ngờ..

- Có lẽ nhờ bản chất không xấu đó của cậu mà ông trời đã cho Phan Minh Nhân xuất hiện kịp lúc để ngăn cản cha cậu giết cậu đó.

- Cái gì?

Một nụ cười chua xót hiện lên trên khóe môi của Diệp Thảo. Nàng hướng Lê Bá Thông nói:

- Cậu Thông, cậu có nhớ dấu chân cách mặt đất gần hai thước trên tường bao của Nguyễn gia trang không?

- Ý của Thảo dấu chân đó là của Phan Minh Nhân phải không? Nói thật là ta cũng đã nghĩ đến chuyện đó. Bởi Phan Minh Nhân chỉ cao bằng Thảo trong khi.. À, ta hiểu rồi! Võ công của Phan Minh Nhân thuộc vào hàng thượng thừa. Nhưng dù có vậy thì bờ tường cao như vậy. Trừ đệ ấy bay được, hoặc chí ít là có công cụ hỗ trợ. Mà công cụ hỗ trợ thì..

Thì chúng ta đâu có tìm thấy.. Đó là những gì mà Lê Bá Thông đã muốn nói. Nhưng chàng ta lại lần nữa nuốt mấy lời đó vào trong để hướng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Quả tình là khi thẩm vấn, vì Phan Vũ Anh đã nhận hết lỗi về phía mình, bao gồm chuyện bảo Hai Lịch hạ mê dược vào khăn tay của cậu Ba Phong. Rồi sau đó là tính xuống tay với cậu Ba, nhưng bị Hai Lịch ngăn lại, nên đã phát điên mà giết luôn con ruột của mình.

Thấy ánh nhìn của Lê Bá Thông càng lúc càng mờ mịt, Trịnh Thừa không nhịn được mà gắt nhẹ với Diệp Thảo.

- Diệp Thảo cô nương! Trịnh Thừa ta thừa nhận bọn ta là nam nhân, nhưng đầu óc suy tính không có bằng cô. Nên xin cô đại từ đại bi mà khai sáng cho huynh đệ bọn ta với. Chứ lòng mà ôm một cục thắc mắc như này thì tới ngủ còn không ngủ được, chứ nói gì đến ăn uống hay làm chuyện gì khác.

Một tiếng cười vang lên từ phía Hai Lịch. Gã đàn ông vì quên mất bản thân đang bị thương, nên mở miệng ra hơi rộng. Vừa suýt xoa để xua đi cơn đau, Hai Lịch vừa hướng Diệp Thảo nói.

- Đúng rồi đó Diệp Thảo cô nương! Hãy khai sáng cho huynh đệ bọn ta với!

(Hết chương 48)

 

Chương 49: Chương cuối

Bấm để xem

Khai sáng ư? Tại sao lại dùng một cụm từ đầy đao to búa lớn như vậy cho Diệp Thảo? Trong khi chính Diệp Thảo cũng như bọn họ, cũng đứng trong màn sương mờ mịt đến độ không xác định được đâu là bạn, đâu là thù..

Phan Minh Nhân đã cứu mạng không chỉ cậu Hai Lịch, mà cả cậu Ba Phong cũng đã thoát chết nhờ sự thông minh của chàng trai có tên Minh Nhân đó. Nhưng ai ngờ chính Minh Nhân lại rơi xuống hố sâu mang tên "sợ hãi". "Sợ hãi" chính người cha đã sinh thành ra mình.

Ông trời đã trêu ngươi Phan Minh Nhân khi cho đứa trẻ tội nghiệp ấy làm con của Phan Vũ Anh. Không những bị đánh đập tàn tệ, Minh Nhân còn ngày đêm phải luyện võ. Nhưng cho dù có là vậy cũng vẫn không làm hài lòng được cha mình, Phan Vũ Anh.

Mà ngược lại ông ta càng hiếp đáp hai mẹ con của Minh Nhân khi mụ Cầm phát hiện ra hành động man rợ của Phan Vũ Anh.

Gã đàn ông khốn nạn ấy sau khi biết mình bị phát giác, thì không có nghe lời khuyên can của vợ, mà ngược lại đã ra tay đồ sát cả gia đình. Thời điểm xảy ra sự việc Phan Minh Nhân chỉ mới tám tuổi.

Nhưng cậu bé tội nghiệp đó đã chấp nhận hoàn cảnh éo le của mình mà theo người dì ruột chọn một cuộc sống phiêu bạt nay đây mai đó. Có điều khi bản thân càng lớn Phan Minh Nhân càng cảm thấy thương mẹ của mình hơn.

Và vì thế mà cậu bé ấy, lúc bấy giờ đã là một chàng trai quyết định quay trở lại xứ Quán Trà để tìm cho ra mộ phần của mẹ mình.

Rong ruổi khắp các hang cùng ngõ hẻm, nhưng tuyệt nhiên không ai biết gì về tung tích mộ phần của mụ Cầm.

Và trong lúc tuyệt vọng, Phan Minh Nhân và mụ Dao đã gặp mẹ con bà Hai. Một ý nghĩ táo bạo đã lóe lên trong đầu Minh Nhân.

Vào trong Nguyễn gia trang với mục đích dò la vị trí phần mộ của mẹ đẻ, Minh Nhân cùng mụ Dao đã theo dõi nhất cử nhất động của Nguyễn đại nhân và cậu Hai Lịch.

Nhưng dù có cố gắng thế nào thì Minh Nhân cũng không phát hiện ra điều gì, cho đến cái hôm định mệnh đó. Cái hôm Hai Lịch nhận lệnh của Phan Vũ Anh lục tung phòng của Nguyễn đại nhân hòng tìm những tờ giấy tờ có ghi chép về vụ án cọp tinh ngày xưa.

Và tuy không có tìm thấy giấy tờ nhưng Hai Lịch đã nhìn thấy bộ vuốt giả cọp của cha gã khi xưa.

Gã toan trộm lấy, nhưng Minh Nhân đã nhanh tay hơn. Liều lĩnh ăn trộm bộ vuốt cọp, và sau đó là dùng những dấu chân cọp để báo cho Nguyễn đại nhân biết sự trở lại của Phan Vũ Anh. Rõ là Minh Nhân chỉ muốn dừng sự việc ở đó.

Cho đến khi cậu trai trẻ ấy biết người nằm dưới ngôi mộ hoang kia là mẹ mình, thì ngọn lửa căm thù đã bùng lên dữ dội. Phan Minh Nhân muốn dùng bộ vuốt cọp của cha mình để hạ sát chính ông ta.

Có điều cậu trai trẻ đã không thực hiện được hành vi của mình vì có sự chen ngang của bà Hai. Người đàn bà thiếu hơi đàn ông đó sau khi thấy người tình ngày xưa đã trở về, thì đã diện một bộ quần áo đẹp nhất đến tìm.

Nhưng sự việc nào như bà dự đoán và người đàn ông kia đâu phải người chung tình. Bà Hai vừa tới được cửa buồng thì đã thấy Phan Vũ Anh tư tình với con Lành.

Cơn cuồng ghen làm bà Hai đã lao tới đánh con Lành, nhưng Phan Vũ Anh đã xông tới xô bà Hai ra.

Cứ nghĩ mọi việc đến đây kết thúc được rồi thì con cọp tinh kia lại xuất hiện, xô ngã bà Hai, cào lên người bà Hai vài nhát rồi vội vàng bỏ chạy. Con cọp tinh kia không ai khác là do Phan Minh Nhân đóng giả. Và trong điều kiện thiếu sáng cậu trai đã tưởng nhầm bà Hai thành Phan Vũ Anh.

- Hèn chi các vết cào trên người mẹ của ta khá ít. Nhưng nhìn các dấu chân để lại đó thì có gì đấy hơi sai sai.

- Đó là các dấu chân khá là nhiều và chồng lên nhau. Nếu vội vàng thì sẽ không có để lại được nhiều dấu chân như vậy đâu. Đừng có nói là vì Phan Minh Nhân có tổng cộng là ba dấu chân cọp nên khi cúi người xuống làm động tác bò thì dấu chân này chồng lên dấu chân kia nha. Ta đã để Phan Minh Nhân làm thử rồi. Không có làm được như vậy.

Một nụ cười ẩn hiện trên môi, Diệp Thảo vội trả lời ngay mà hướng ánh mắt trông chờ về phía ai đó đang cau chặt mày. Lê Bá Thông hình như cũng cảm nhận được những ánh mắt hiếu kì của mấy người xung quanh.

Nên đã thôi không xoa hai bên thái dương nữa mà quay sang hỏi Trịnh Thừa.

- Có phải trong bộc đồ mà con Lành bỏ vào áo quan cũng có một cái vuốt cọp phải không? Là một mảnh gỗ có mặt dưới khắc hình dấu chân cọp, và xung quanh là những lưỡi dao bén ngót?

Dừng lại để chờ nghe câu trả lời của Trịnh Thừa, và khi nhân được cái gật đầu thì Lê Bá Thông đã không nhịn được mà bật ra tiếng cười.

- Vậy là rõ rồi! Những dấu vết kia là do Phan Vũ Anh đã thêm vào.

- Đúng là đồ gian manh! Hèn chi khi thẩm vấn hắn chỉ nói một câu duy nhất. Là do ta làm đó. Rồi tuyệt không có nói gì thêm.

Diệp Thảo khẽ mỉm cười rồi nhìn ra mảng trời đã chuyển xám bên ngoài cửa sổ. Khung cảnh này thật giống cái lúc đó, cái lúc mọi người nháo nhào đi tìm cậu Ba và Phan Minh Nhân thấy điều mà bản thân sẽ ám ảnh cả đời.

Cha ruột của mình đã nhẫn tâm xuống tay với người anh trai khác mẹ. Đêm hôm trước khi biết bản thân đã phạm sai lầm, Phan Minh Nhân cực kỳ hối hận. Cậu trai trẻ ấy đã giết chết một người vô tội.

Đúng vậy, một người vô tội, dù người đó là tình nhân của cha cậu nhóc, nhưng bà Hai không đáng phải chết.

Có điều là tình nhân mà sao phản ứng của cha cậu nhóc, Phan Vũ Anh lại hờ hững đến vậy? Là ông ta không muốn lộ mối quan hệ giữa hai người hay còn có ẩn tình khác nên Phan Minh Nhân đã quyết theo dõi cha ruột của mình.

Và rồi cậu nhóc đã thấy điều không nên thấy, cũng như nhờ đó mà cậu nhóc biết được mình không phải là hung thủ giết chết bà Hai.

- Ta nhớ ra rồi! Ta nhớ lúc đang vật lộn với Phan Vũ Anh đã nghe thấy tiếng vật gì đó rơi xuống mặt sông. Ra đó là tiếng Phan Minh Nhân ném đá xuống mặt sông để gây chú ý với Phan Vũ Anh, hòng để ông ta dừng chuyện hạ sát ta phải không?

- Đúng là như vậy! Rồi sau đó huynh ấy đã vội trở về Nguyễn gia hòng thông báo cho mọi người ra bờ sông cứu cậu. Nhưng có lẽ vì quá sợ hãi đến mức mất tinh thần, và thêm vào đó là sự ngăn cản của mụ Dao nên huynh ấy đã chọn im lặng.

Một bàn tay giơ cao lên ra hiệu cho Diệp Thảo dừng lại. Trịnh Thừa lúc này hình như đã mất kiên nhẫn. Gã ném ánh mắt bực bội về phía Diệp Thảo mà nói nhanh.

- Đừng có đánh trống lảng nữa! Có phải Diệp Thảo cô không biết Phan Minh Nhân đã làm cách nào để vào lại gia trang? Vậy thì hãy để tôi dùng hình với thằng nhóc đó. Đảm bảo sẽ không chịu nổi mười hèo.

- Quan trọng là đại nhân có nỡ ra tay hay không thôi.

Diệp Thảo cười nhẹ.

- Nếu đại nhân có thể xuống tay được thì chắc chắn sẽ không chịu ngồi đây mà nghe Diệp Thảo tôi chém gió rồi.

Một tiếng cười thật khẽ đã phát ra từ chỗ Lê Bá Thông. Và sau đó là thanh âm của tiếng vỗ vai.

- Bình tĩnh đi nào! Diệp Thảo cô nương, có thể cho Thông tôi được thay cô giải thích một vài chỗ không. Và nếu tôi có nói sai chỗ nào thì cũng dám xin cô nương đừng chê cười.

Nhận được một nụ cười mím chi từ đối phương, Lê Bá Thông đằng hắng một tiếng rồi chậm chạp nhả chữ:

- Sau khi tận mắt nhìn thấy cha ruột của mình dùng cái vuốt cọp giả kia để hạ sát anh trai khác mẹ thì Phan Minh Nhân đã trở về Nguyễn gia. Và vào trong bằng sợi dây thừng có móc chuyên biệt, thì đã giấu chúng vào giỏ đồ bẩn của cậu Lũy. Thông ta nói có đúng không Diệp Thảo cô nương?

- Không sai! Cậu Thông à, hình như bây giờ cậu đã lấy lại được bình tĩnh rồi. Nên suy đoán của cậu phải nói là rất chính xác.

- Khốn kiếp! Ta nhớ ra rồi! Quần áo của thằng bé con ấy khi giặt xong chỉ có mấy cái. Trong khi lúc bê giỏ đồ ra thì.. Khỉ thật!

- Nhưng về cuối cùng không phải Trịnh đại nhân vẫn thắng được họ Phan đó sao?

Diệp Thảo cười nhẹ.

- Và cũng nhờ chi tiết dấu chân đó mà Diệp Thảo đoán được là Phan Minh Nhân có võ công thuộc hàng thượng thừa. Nên sau ấy mới có thể hiến kế được cho đại nhân giăng bẫy họ Phan.

Khẽ day day mi tâm, rồi sau đó là trưng ra một nụ cười không mấy sảng khoái. Trịnh Thừa chậm rãi buông ra một tiếng thở dài.

- Nói đến chuyện giăng bẫy. Trịnh Thừa ta phải đặc biệt cảm ơn Nguyễn đại nhân. Bởi nếu không có sự tinh ý của ngài ấy, nhìn thấy ánh kim từ mũi của tên bắn, rồi sau đó tung đòn khích tướng để Phan Vũ Anh chính miệng thừa nhận tội ác thì còn lâu chúng ta mới nắm thóp được hắn. À..

Trịnh Thừa dừng lại để nhìn vào gương mặt đang băng bó của ai đó, mà nhả từng chữ.

* * * Thật ra ta đồng ý đến đây để kể về chuyện vây bắt họ Phan là vì.. Nguyễn Hoành Lịch này, Nguyễn đại nhân có lời nhắn với cậu là nếu cậu không chê thì cậu vẫn mãi là cậu Hai của Nguyễn gia, vẫn mãi là con trai của ngài ấy. Mà không chỉ cậu, cả Phan Minh Nhân cũng được ngài ấy đề nghị nhận làm nghĩa tử.

- Chuyện này..

Nước mắt đã lần nữa tràn bờ mi của Nguyễn Hoành Lịch. Đồng ý rằng chỉ mai mốt thôi, gã đàn ông này sẽ phải nhận hình phạt cho việc gã che giấu hành vi phạm tội của Phan Vũ Anh. Nhưng lời nhắn kia rõ ràng đã phần nào làm Nguyễn Hoành Lịch có động lực để sống hơn..

Con trăng thượng tuần hết lẩn vào sau đám mây rồi lại chầm chậm khoe mình giữa bầu trời đêm đầy sao. Đã ba lần trăng như vậy rồi.

Ba lần trăng Diệp Thảo được trở về xứ Hòa Thuận với thầy mẹ.. được thầy mẹ chấp thuận cho bản thân được hành nghề bốc thuốc cứu người.

Cũng nhờ vậy mà gia đình nàng không có thiếu ăn như trước nữa. Mọi chuyện với Diệp Thảo và gia đình rất xuôi chèo mát mái. Đáng lí Diệp Thảo nàng phải vui, phải cảm thấy hạnh phúc thì ngược lại, càng lúc tâm trạng của cô gái trẻ lại càng tệ đi.

Nhưng là vì lí do gì chứ? Vì nàng hay tin Nguyễn gia bị tịch biên tài sản, và mẹ con bà Ba phải về Lê gia tá túc.. Vì con Lành và mụ Dao bị đánh cả trăm hèo rồi đày xuống làm nô tì cho huyện đường, hay vì Phan Minh Nhân, cậu Hai Lịch và cả Nguyễn đại nhân nữa phải đi phu xây lăng tẩm sau khi bị đòn cả trăm hèo..

Không.. những tin tức đó rõ là tin vui kia mà. Vui vì những con người ấy đã được hoàng thượng gia ân để cho họ còn được sống. Vậy thì vì lí do gì mà Diệp Thảo nàng lại cảm thấy bứt rứt như thế chứ.

- Tiếng thở dài thứ ba rồi đó! Xin hỏi khi không phải là có phải Diệp Thảo cô nương đang nhớ ai chăng?

- Cái gì chứ? Ai vậy?

Lời vừa thốt ra xong Diệp Thảo đã lập tức thấy ngượng ngùng. Ngượng ngùng trước ánh nhìn đầy hờn dỗi của ai đó, Lê Bá Thông tay ghì chặt cán cầm của cái đèn lồng mà lườm Diệp Thảo một cái bén ngót.

- Diệp Thảo! Ta không ngờ muội lại chóng quên như vậy đó. Chỉ mới ba tuần trăng thôi mà đã không nhận ra ta rồi! Thử ta mà về trễ hơn thì sẽ thế nào nữa chứ?

- Thì muội sẽ được gả cho con trai của Trương phú hào ở làng bên.

Diệp Thảo cũng chẳng vừa mà nói ra nỗi khổ tâm ở trong lòng.

- Thầy mẹ muội nói rồi nhi nữ có thì phải gả đi sớm nếu không sẽ là gái ế. Khi đó về già sẽ rất cô quạnh.

- Cái gì chứ?

Cười thầm trong bụng khi thấy chỉ một vài câu nói thôi đã khiến Lê Bá Thông cuống quýt. Diệp Thảo vẫn giữ mặt lạnh mà hỏi đối phương.

- Mà hỏi khí không phải là Lê công tử đến nhà Diệp Thảo có chuyện chi không ạ?

- Không phải là Lê công tử, hiện giờ ta đã là Khâm sai Chưởng tiền quân Bình Tây đại tướng quân Lê Bá Thông.

Lê Bá Thông nghiến răng nghiến lợi.

- Ngô Diệp Thảo, ta nói cho nàng biết ngoại trừ ta thì nàng đừng hòng gả được cho ai khác.

**Cảm ơn mọi người đã theo dõi truyện. Hẹn gặp mọi người ở truyện sau của Khả Lâm nhé! **

(Hết)