Trường đại học ở Mỹ.

Trong nhà vệ sinh nữ, một đám nữ sinh viên đang vừa thay đồ vừa cười đùa với nhau thì cánh cửa đóng kín đột nhiên bị đẩy ra, cùng với đó là đầu của một thanh niên gốc châu Á thò vào. Đám nữ sinh ban đầu quên phản ứng đồng loạt quay đầu kinh ngạc nhìn thanh niên xa lạ nọ. Bọn họ đều nhận ra hắn có gương mặt thuần châu Á điển trai như tượng tạc được cắt gọt tỉ mỉ, thu hút ánh mắt của mọi người. Mà vẻ mặt của hắn lúc này thì ngơ ra cùng đám nữ sinh đối mắt nhìn nhau, đến khi đồng bạn bên cạnh hét toáng lên: "Á! Biến thái." Đám nữ sinh lúc này giật mình nhớ ra trên thân thể chính họ quần áo không chỉnh tề, da thịt lộ ra ngoài không ít. Bọn họ hớt hải vơ lấy đồ che đi thân thể vừa thi nhau mắng chửi:

"Tên mắt mù biến thái!"

"Khốn kiếp! Mắt hắn là có tật hay mắc bệnh mù chữ?"

"Có ai nói với hắn, mắt có bệnh thì phải chữa trị, phải đến bệnh viện, không phải đến nhà vệ sinh nữ."

Thanh niên nọ tên là Kim Ji Hyun, 24 tuổi, là du học sinh đến từ Hàn Quốc, anh đã học xong chương trình thạc sĩ kinh tế và hôm nay là ngày tốt nghiệp. Anh đã lên kế hoạch vui chơi cho bản thân thế nhưng hiện tại lại lâm vào tình thế một tay che lấy mắt, âm thầm sỉ vả chính mình sao bản thân có thể đi nhầm như vậy, luôn miệng nói: "Xin lỗi, xin lỗi.."

Lẫn trong âm thanh ồn ào huyên náo thì có tiếng bước chân dồn dập mơ hồ từ bên ngoài truyền tới.

* * *

Lúc này tại Việt Nam. Một tiệc cưới ngoài trời đang diễn ra, không gian buổi tiệc được trang hoàng rực rỡ. Trước cổng hoa, trên mấy chiếc trụ được dựng hai bên quấn dây hoa dày đặc, sợi dây hoa leo kéo dài từ trụ này đến trụ khác rất bắt mắt và mỹ lệ. Khách mời ngồi chật kín ở các bàn tiệc. Tiếng nhạc du dương êm dịu cất lên vang vọng.

Trên con đường trải thảm đỏ hoa lệ, Phạm Khánh Băng, 22 tuổi, dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt tròn cân xứng, đường nét hài hòa điểm nụ cười trên môi, cô mặc váy cưới lộng lẫy. Sánh đôi bên cô là Vũ Đằng 27 tuổi, điển trai, thanh lịch trong bộ vest cao cấp, gã nắm lấy tay cô cùng bước về phía trước, tiến về lễ đường.

Chính lúc này, một tiếng gọi thanh thoát xé không cất lên: "Phạm Khánh Băng! Tỉnh!"

Quang cảnh tiệc cưới ngay lập tức biến hóa, thay đổi.. Trên lễ đường, cô dâu sánh đôi bên chú rể lúc này lập tức đổi thành gương mặt khác, xa lạ. Buổi tiệc vẫn đang diễn ra.

Phạm Khánh Băng mặc đồng phục của phục vụ đứng bên chiếc xe đẩy đặc chế chở chiếc bánh kem lớn nhiều tầng. Mà bên cạnh cô hiện tại là Hoàng Linh Chi, 22 tuổi, có gương mặt xinh đẹp, ánh mắt câu nhân, thân hình quyến rũ, cũng là người bạn thân duy nhất của cô. Linh Chi cũng mặc đồ phục vụ, chỉ là ánh mắt nhìn Khánh Băng lúc này của Linh Chi mang đầy ý châm chọc trêu đùa: "Ban ngày mơ mộng cái gì? Đưa bánh tới đi!"

Khánh Băng nhìn Linh Chi, ngượng ngùng cười đáp: "Biết rồi, đừng có trêu tớ. Đi đây!" Nói xong, cô không chần chừ đẩy xe đi.

* * *

Tại nước Mỹ.

Trên con đường cao tốc, một chiếc mô tô được một người điều khiển chạy với tốc độ chóng mặt.

Đồng thời điểm đó, trong sân sau của trường đại học. Ji Hyun mặc trên người trang phục nữ giới với mái tóc vàng xoăn dài, gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng đến mức không phân biệt giới tính. Anh một tay ôm chân váy vén lên cao để lộ ra đôi chân trần dài thẳng tắp cơ bắp chắc khỏe, vừa đi vừa nghiêm túc nhìn thẳng phía trước nhác thấy bờ tường cao. Anh nhanh tay thắt gút lại chân váy cố định nó trên eo, rồi vỗ vỗ lên nó, ánh mắt anh tràn ngập tự tin, lẩm nhẩm: "Sẽ qua!" Anh vào tư thế lấy đà, tiếp đó cả người lao đi.

Một bàn tay thình lình xuất hiện từ phía sau vươn tới níu lấy đuôi tóc xoăn dài của Ji Hyun. Mái tóc vàng tuột khỏi đầu, Ji Hyun có chút bất ngờ, khẽ nhíu mày, chỉ là anh không dừng lại mà tiếp tục lao đi.

Phía sau Ji Hyun là một người đàn ông gốc Á, hắn mặc trên người bộ âu phục đen, trong tay hắn là mái tóc xoăn, hắn nhìn nó đến ngơ ra.

Cả người Ji Hyun phóng lên bám lấy bờ tường, trong lòng anh thầm kích động hô lên: "Thành công, một chút nữa thôi."

Bên tai anh nghe thấy tiếng động cơ xe mô tô bên kia bờ tường truyền tới rõ ràng. Anh nghĩ thầm: "Tới rồi!" Anh gằn sức, mặt mày trướng đỏ, leo lên.

Người đàn ông nọ lúc này mới hoàn hồn dời mắt khỏi mớ tóc trên tay, quay đầu tìm kiếm thân ảnh của Ji Hyun, ngay tức thì liền thấy Ji Hyun sắp vượt qua bờ tường liền hoảng sợ chạy tới, vừa chạy gã vừa hô to: "Cậu Ji Hyun, dừng lại, sẽ nguy hiểm!" Hắn nhìn thấy Ji Hyun trước khi vượt qua khỏi bờ tường hờ hững liếc gã một cái. Khóe môi anh câu lên thành nụ cười ngạo mạn đầy thách thức.

Ngoài bờ tường, một thanh niên điều khiển xe mô tô thả chậm tốc độ chạy tới vừa kịp lúc tiếp được Ji Hyun từ trên cao thả người nhảy xuống an toàn đáp lên yên xe mô tô ngồi ở vị trí phía sau của thanh niên.

Người thanh niên đội nón bảo hộ chỉ lộ ra đôi mắt màu xanh nhạt cuốn hút. Ngay khi xác nhận tiếp được Ji Hyun, hắn liền điều khiển tay lái. Chiếc xe nhanh chóng lao đi trên đường.

Ngay sau đó, xuất hiện một nhóm người điều khiển ô tô đuổi theo sau hai người họ.

Người thanh niên tên là Fred Helen, 24 tuổi, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng phía trước, nói với Ji Hyun: "Kim Ji Hyun! Bầy chó tới lần này thể lực không tệ chút nào, có tiến bộ."

Ji Hyun với đôi mắt sáng tinh anh trắng đen rõ ràng, chính là trên mi mắt còn lớp trang điểm, đôi mắt anh lúc này nheo lên đầy ý cười: "Đáng khen thưởng!"

Fred nhếch môi khinh bỉ: "Cẩn thận mạng của cậu đi, lúc bị tóm lại, lời khen thưởng lúc này thành trò cười nhất năm."

"Tới!" Fred hô một tiếng.

Ji Hyun ngoái đầu ra sau nhìn thấy hai chiếc ô tô chạy với tốc độ rất nhanh đuổi theo sau họ.

Ji Hyun thu hồi tầm mắt, bàn tay vỗ lên vai Fred: "Cắt đuôi đi."

Fred vẫn vẻ mặt khinh bỉ như cũ: "Đổi tài không?"

Ji Hyun trở tay ôm chặt lấy thắt lưng của Fred, cả người dán trên lưng của Fred nịnh nọt lấy lòng: "Lòng tin của tớ đặt nơi cậu."

Fred nhướng mày: "Ghê tởm! Cút!"

Fred tỏ ra ghét bỏ, hất vai nhưng rồi điều khiển xe tăng tốc lao đi. Tiếng động cơ xe rú lên vang to chấn động cả con đường.

* * *

Ở Việt Nam.

Trong tiệc cưới, vài đạo âm thanh lớn vang lên kèm theo đó là âm thanh loảng xoảng.

Linh Chi trợn trắng mắt kinh hoảng nhìn trên sân khấu. Chiếc bánh kem nằm bẹp dưới đất không còn nhận ra hình dáng ban đầu, bên cạnh là mảnh vỡ thủy tinh của những chiếc ly văng tung tóe.

Khách mời ai nấy đều kinh hồn bạt vía, sắc mặt kinh hãi đồng loạt đứng dậy dồn mắt nhìn về sân khấu. Trong mắt họ, Khánh Băng bấy giờ đứng hình bên xe đẩy, sắc mặt trắng bệch nhìn đồ vật nằm ngổn ngang dưới đất.

Cùng thời gian này, tại nước Mỹ. Fred chở Ji Hyun dừng xe trước lối vào sân bay.

Ji Hyun vội vàng xuống xe.

Fred nhận lấy nón bảo hộ từ tay Ji Hyun, ánh mắt nghiêm túc nhìn anh, dặn dò: "Hộ chiếu của cậu tớ đi lấy. Trốn cho kỹ vào, đừng để bị tóm trước khi tớ quay lại."

Ji Hyun ảo não gật đầu: "Đã biết, đi đi."

Fred ghét bỏ nhìn Ji Hyun, quay đầu xe rời đi.

Ji Hyun nhìn theo, lẩm nhẩm: "Thật phiền."

Anh thở dài cúi đầu nhìn đến bản thân, rầu rĩ, bỗng nhiên cười nhạo bản thân: "Kim Ji Hyun mà cũng có lúc đến bộ đồ ra hồn còn không có, buồn cười đến cỡ nào."

Ngay thời điểm này ở Việt Nam, trong căn phòng của quản lý nhà hàng, bày biện đủ loại vật tư, kệ sách, giấy tờ..

Phạm Khánh Băng với một thân chật vật đầy vết bẩn đi vào. Ngay lập tức trước mắt cô thấy một xấp giấy bay tới trước mặt, hồn phách cô đều bị chấn kinh, thân thể nhanh nhẹn hơn bộ não, chạy nhanh sang một bên tránh được. Bên tai cô nghe thấy tiếng quát to giận dữ: "Phạm Khánh Băng!"

Còn bên phía Ji Hyun. Anh đi vào trung tâm thương mại, trên mặt đã tẩy trang sạch sẽ, trên người cũng đổi trang phục khác, tay xách vài túi đồ vui vẻ bước đi. Anh hứng khởi đảo mắt nhìn lung tung.

Thình lình một bàn tay xuất hiện từ sau vỗ lên vai anh. Anh đứng hình, nghe thấy tiếng người nọ gọi: "Cậu Ji Hyun!"

Ji Hyun nhíu mày nhưng cũng chỉ trong giây lát, ngay tức thì trong mắt lộ tia sắc bén quyết đoán, nở nụ cười nhạt: "Đội trưởng Hong, lâu ngày không gặp, phản ứng nhanh nhạy hơn xưa rồi. Rất không tồi!"

Anh buông tay thả túi đồ đang cầm rơi xuống. Bàn tay đưa lên chụp lấy tay người nọ đang đặt trên vai anh, đồng thời cũng xoay người lại, trước mắt liền thấy người đàn ông với dáng vẻ lạnh lùng chững chạc.

Hong Won Sub, 32 tuổi, sắc diện lãnh tĩnh, dáng vẻ chính trực, thân thủ nhanh nhẹ tránh đi thế công của Ji Hyun, đồng thời không quên tán thưởng: "Cậu Ji Hyun so với xưa càng có tiến bộ, chỉ là.. cậu Ji Hyun lần này tôi sẽ không nương tay." Nói rồi hắn tung ra thế công đáp trả.

Cả hai vừa ra đòn giao thủ với nhau vừa trò chuyện, chiêu thế ra nhanh, sắc bén, nhưng không nhằm vào chỗ hiểm của đối phương.

Ji Hyun vô lại cười cợt: "Tiếc quá! Đội trưởng Hong không thể được như ý nguyện rồi. Kim Ji Hyun tôi một khi đã không muốn, dù ông trời có sập, tôi vẫn chính là không thay đổi."

Hong Won Sub với mặt không đổi sắc nghiêm túc đáp lời: "Cậu Ji Hyun, nhiều năm như thế cậu không nhớ bà chủ sao? Bà chủ vô cùng nhớ cậu, sức khỏe so với lúc trước đều kém đi một chút."

Ji Hyun cười càng sâu: "Cũng không phải chỉ có mình tôi là con, có đúng không? Phu nhân Kim chỉ là nhất thời tự do không thể như ý nhưng cuộc sống hằng ngày nhất định đều không tồi, Kim Ji Wook ở đó mà, ngay bên cạnh."

Đột nhiên Ji Hyun ra đòn vào vị trí hung hiểm của đối phương. Hong Won Sub giật mình kinh hãi nhanh nhẹn né tránh, đồng thời tiếp tục khuyên nhủ: "Cậu Ji Hyun, cậu biết rõ cậu và giám đốc không giống nhau."

Ji Hyun cười to, vô cùng ngả ngớn nói: "Đương nhiên, chúng tôi là hai cá thể khác biệt nha."

Bỗng dưng đôi mắt của Hong Won Sub trợn tròn, thân hình hắn đột nhiên lung lay ngã sấp mặt xuống nền. Ji Hyun ngây người, sửng sốt nhìn xuống Hong Won Sub, rồi anh chuyển mắt lên liền thấy Fred đứng phía sau hắn. Ánh mắt Ji hyun dại ra thấy Fred giơ chân cao dẫm mạnh một cái xuống lưng Hong Won Sub.

Ngay sau đó, Fred đỡ Ji Hyun ngồi lên yên sau xe mô tô, rồi hắn lập tức ngồi lên xe, rồ ga. Tiếng động cơ rú lên, lao đi.

Hong Won Sub chật vật lao ra ngoài cửa, chỉ kịp nhìn theo bóng lưng của họ.

Fred chở Ji Hyun đến sân bay.

Đại sảnh nhộn nhịp, đông đúc, ồn ào. Người người đi qua đi lại, ra vào tấp nập, kẻ đứng người ngồi đợi, xếp hàng mua vé..

Fred dìu Ji Hyun chen trong đám đông bước đi. Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía dòng người đứng xếp hàng sau chuyển mắt sang Ji Hyun, rút hộ chiếu, thẻ tín dụng và tiền mặt trong túi quần ra đưa cho Ji Hyun, rồi nói: "Cậu ổn chứ? Tớ sẽ canh chừng. Cậu đến đó làm thủ tục xuất cảnh đi. Chỉ một chút nữa thôi, cố lên!"

Ji Hyun gật đầu: "Cảm ơn cậu!"

Fred vỗ lên vai Ji Hyun, mỉm cười, chân thành nói: "Bảo trọng!"

Ji Hyun nhìn hắn tươi cười đáp lại: "Gặp lại sau!" Nói rồi, anh quay lưng đi.

Fred nhìn theo Ji Hyun đứng trong hàng người đi qua cổng an ninh chậm chạp di chuyển từng chút vào phòng chờ cho đến khi khuất dáng. Hăn thu hồi tầm mắt, nét mặt giãn ra, thở phào một cái.

Từ cửa, Hong Won Sub cùng đám người của hắn vội vã chạy vào, ánh mắt bọn họ tìm kiếm khắp nơi.

Phía sau bức tường gần cửa ra vào cách Hong Won Sub một đoạn, Fred thấy Hong Won Sub và nhóm người của hắn tản ra tìm kiếm. Hắn nhếch môi cười: "Kim Ji Hyun! Hãy tận hưởng chuyến du lịch dù không biết khi nào cậu sẽ bị tóm lần nữa."

*****

Lúc này ở Việt Nam. Ánh đèn đường rực rỡ. Dòng xe cộ lưu thông trên đường tấp nập, nhộn nhịp..

Một quán ốc vỉa hè ven đường bày biện vài ba bộ bàn ghế. Vài chiếc bàn đã chật kín khách ngồi. Họ nói cười rôm rả, kẻ ăn, người nói, tay cầm ly bia đưa lên miệng uống nhâm nhi. Ở một chiếc bàn chính diện trước quán, có khoảng năm sáu người cả trai lẫn gái ngồi tụ tập xung quanh bàn. Trên bàn là đĩa đậu phộng rang, đĩa mực nướng, đĩa ốc xào và những ly bia uống dở. Kẻ đưa ly bia lên miệng uống, người ngồi gục đầu lên bàn, kẻ ngồi yên mắt lim dim. Những gương mặt đỏ ửng vì bia.

Khánh Băng ngà ngà say ngồi ghế nghiêng ngả, ánh mắt mơ màng, ngón tay giơ lên đung đưa trước mặt, giọng ngắt ngừ hơi ngà ngà say: "Tớ có cố ý đâu.. bể cũng đã bể rồi.. làm vất vả gần cả tháng.. công ty họ lớn vậy cũng không trả nổi cho mình một đồng.. đúng là keo kiệt."

Linh Chi ngồi bên cạnh, liếc Khánh Băng một cái rồi vừa đưa tay thò xuống đĩa bốc đậu phộng lên vừa nói: "Cậu phá đám cưới của người ta tanh bành còn kêu ca gì nữa."

Khánh Băng gật gà gật gù, quay sang Linh Chi cau có, quát lên: "Dù gì tối nay họ cũng động phòng mà.. sống trăm năm hạnh phúc là được rồi. Đám cưới chẳng qua là hình thức thôi.".

Linh Chi bỏ hạt đậu phộng vào miệng vừa nhai vừa to tiếng cãi lại: "Cậu nói thế không được.. Cả đời chỉ một lần mặc áo cưới, dù là hình thức nhưng rất quan trọng, không thể qua loa được."

Những người bạn ngồi xung quanh bàn đồng loạt gật đầu đồng ý kiến: "Đúng rồi.. đúng rồi.."

Khánh Băng gục mặt xuống bàn, chán nản nói: "Không biết đâu.. giờ công việc thì mất, tiền học vẫn phải nộp. Chuyến này.. mình tiêu đời rồi.. tiêu đời thật rồi.."

Sáng sớm, trước công ty TNHH MỸ PHẨM AP. Khánh Băng đi qua đi lại ở bậc thềm phía trước trung tâm vẻ sốt ruột. Chốc chốc cô lại liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Thời gian cứ thế trôi qua.. Khánh Băng hết đứng, ngồi, rồi lại đứng dậy đi tới đi lui. Chốc lát cô lại nghó nghiêng vào bên trong trung tâm với vẻ mặt lo âu. Cô ngửa mặt lên thấy bầu trời đang kéo mây xám xịt chuẩn bị chuyển mưa, lẩm nhẩm trong miệng: "Cái con nhỏ này! Sao mà lâu quá vậy?"

Vài hạt mưa bắt đầu rơi xuống, rồi mỗi lúc một to hơn. Khánh Băng đưa tay che đầu, xoay đầu nhìn quanh quất xung quanh đó. Mắt cô trông thấy một góc tường có mái hiên nhỏ. Cô vội vàng chạy vào đứng nép sát vào, nghiêng người nhìn về phía trung tâm. Mưa như trút nước tạt vào mái hiên làm cả người Khánh Băng ướt sũng. Cô ngước nhìn trời mưa mù mịt, khẽ thở dài chờ đợi.

Qua một lúc, cơn mưa tạnh dần rồi dứt hẳn. Khánh Băng thò tay vào túi xách lấy điện thoại ra thì bên tai nghe thấy tiếng gọi của Linh Chi: "Khánh Băng!"

Khánh Băng quay mặt sang thấy Linh Chi đang đi từ cửa trung tâm ra tới nhoẻn miệng cười với cô. Cô sốt ruột hỏi: "Sao rồi? Đậu chứ?"

Linh Chi nhìn Khánh Băng một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt áy náy: "Xin lỗi! Cậu đợi lâu lắm đúng không? Mình không biết bên ngoài đang mưa. Cậu ướt hết cả rồi này."

Khánh Băng cười, nháy mắt trêu đùa Linh Chi: "Xin lỗi gì chứ? Chỉ cần cậu mua cho tớ bộ quần áo khác là được thôi. Linh Chi là đại tiểu thư con nhà giàu mà, đúng không?"

Linh Chi búng lên trán Khánh Băng một cái: "Mơ đi cô." Cô kéo tay Khánh Băng, giục: "Lấy xe về thôi. Không thì cậu nhiễm lạnh mất."

Đường phố tấp nập đông đúc các loại xe lưu thông ngược xuôi. Tiếng động cơ, tiếng còi xe vang lên ồn ào, náo nhiệt..

Linh Chi chở Khánh Băng hòa vào dòng người nhộn nhịp trên đường.

Khánh Băng đưa mắt nhìn phố xá lại hỏi: "Phỏng vấn được không?"

Linh Chi vô cùng tự tin cười đáp: "Cậu nghĩ sao? Nếu không nhận mình sẽ là một tổn thất lớn cho bọn họ."

Khánh Băng trề môi: "Này! Bớt ảo tưởng chút đi. Trên đời này có rất nhiều cô gái giống cậu lắm."

Mắt Linh Chi trông thấy đèn đỏ bật lên nên dừng xe lại, miệng đáp: "Tự tin là tiêu chí hàng đầu của tớ. Thế còn cậu? Không định xin việc cùng công ty tớ đã xin à?"

Khánh Băng thở dài: "Để xem đã.. Tớ không đủ tự tin như cậu."

Đèn giao thông chuyển sang màu xanh. Linh Chi tiếp tục lái xe đi: "Vì sao?"

Khánh Băng ỉu xìu đáp: "Vì ngoại hình của tớ không như cậu.."

Linh Chi ngắt lời của Khánh Băng: "Chưa thử làm sao biết?"

Khánh Băng ôm eo Linh Chi, nói đùa: "Hay là cậu ổn định xong thì xin cho tớ vào làm nhỉ?"

Linh Chi không cần nghĩ liền đáp: "Hay là vậy nhỉ? Mình rất giỏi mà, sẽ lên chức nhanh thôi."

Khánh Băng hừ một tiếng, đánh nhẹ lên lưng Linh Chi: "Đã bảo bớt sống ảo rồi mà. Thật là.."

Cả hai cùng bật cười khúc khích..

Linh Chi chở Khánh Băng, dừng xe trước cổng một ngôi nhà ở trong con hẻm nhỏ.

Khánh Băng bước xuống xe, đi tới mở khóa cánh cửa cổng cho Linh Chi chạy xe vào trong sân nhà..

* * *

Trong căn phòng, Khánh Băng nằm úp trên giường, chăm chú vào cuốn sách trước mặt.

Linh Chi đẩy cửa phòng tắm bước ra.

Khánh Băng ngẩng đầu lên thấy Linh Chi mặc chiếc váy đầm lộng lẫy đi tới chỗ bàn trang điểm ngồi xuống ghế. Trên bàn trang điểm để vài hộp mỹ phẩm, nước hoa, son môi và chiếc túi xách nhỏ.

Linh Chi cầm lấy một thỏi son trong khay lên, đưa mắt nhìn hình ảnh phản chiếu của Khánh Băng qua gương một chút rồi tô son lên môi. Bên tai cô nghe tiếng của Khánh Băng hỏi: "Cậu đi đâu vậy?"

Linh Chi vừa son môi vừa đáp lời: "Tớ phải đi tìm chồng chứ."

"Bao nhiêu người rồi mà vẫn chưa tìm ra à? Cậu nghiêm túc chút đi."

Linh Chi lấy chiếc túi xách trên bàn, xoay người lại tựa lưng vào bàn trang điểm, nhìn Khánh Băng đang nằm úp trên giường, hỏi ngược lại: "Thế anh ta có nghiêm túc với cậu không?"

Khánh Băng ngước mặt lên, tròn mắt ngạc nhiên nhìn Linh Chi: "Sao lại không chứ? Chúng tớ hẹn hò được hai năm rồi đấy."

Linh Chi giễu cợt cười cười: "Ồ, vậy à? Tin tưởng anh ta thế à?"

Khánh Băng nhoẻn miệng cười tươi, mắt ánh lên sự tự tin, giọng điệu khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy! Tớ rất nghiêm túc, anh ấy cũng vậy. Vì thế tớ tin anh ấy."

Linh Chi cười nhạt. Cô đứng lên xoay người vừa bước đi về phía cửa.

Khánh Băng đưa mắt nhìn theo sau lưng Linh Chi.

"Cả tháng nay, tớ chẳng thấy anh ta gọi điện thoại cho cậu. Cho dù bận không gặp mặt được thì cũng phải gọi chứ? Cậu mơ hảo rồi đó." Linh Chi xoay đầu lại nhìn Khánh Băng, nói tiếp: "Tớ đi đây!"

Khánh Băng cúi mặt xuống cuốn sách, liếc mắt nhìn sang chiếc điện thoại để bên cạnh cuốn sách. Cô chụp lấy điện thoại, ngón tay lướt nhanh rà xem các cuộc gọi nhỡ trên màn hình. Cô thả điện thoại xuống giường, thở dài thườn thượt, nằm ngửa người ra, đôi mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà miên man nghĩ ngợi một lúc lâu. Sau một hồi, cô khẽ trở mình nằm nghiêng, đôi mắt từ từ nhắm lại chìm vào giấc ngủ.

Khánh Băng ngủ một mạch đến sáng.. Chiếc đồng hồ báo thức để trên chiếc tủ nhỏ đặt sát cạnh đầu giường đổ chuông reo inh ỏi: 6 GIỜ 00 PHÚT. Một bàn tay mò mẫm lên chiếc đồng hồ nhấn nút tắt chuông.

Khánh Băng nằm trên giường, tay kéo chăn phủ lên người, mắt nhắm mắt mở ngái ngủ.

Linh Chi mặc bộ trang phục áo sơ mi trắng và váy ngắn màu đen đứng trước bàn trang điểm nhìn vào gương săm soi, thắt chiếc nơ trên cổ áo.

Khánh Băng nằm nghiêng trên giường, tay chống đầu, ánh mắt ngắm nghía Linh Chi thấy cô ta cầm lược chải đầu bới tóc cột cao, mắt nhìn Khánh Băng qua gương bàn trang điểm: "Hôm nay mấy giờ cậu tan ca?"

Linh Chi chỉnh trang dung nhan qua gương, đáp lời: "Khoảng 5 giờ.." Cô ngừng một chút, tỏ ra phân vân rồi nói tiếp: "Nhưng bạn trai tớ muốn chúc mừng nên tớ sẽ về trễ."

Mặt mày Khánh Băng ỉu xìu đáp: "Ừ."

Linh Chi đeo túi xách trên vai, bước tới cửa phòng, cúi người mang giày vào, cất tiếng hỏi: "Hôm nay cậu vẫn đi phát tờ rơi à?"

Khánh Băng ngước nhìn sau lưng Linh Chi, ánh mắt cô buồn buồn: "Ừm."

Linh Chi gật nhẹ đầu không nói thêm gì nữa, đẩy cửa bước ra.

Khánh Băng tung chăn bật dậy, tóc tai bù xù, ngồi im lặng một lúc, thở dài thườn thượt rồi mới uể oải bước xuống giường.

* * *

Khu chợ ở Hà Nội.. Buổi sáng sớm đông đúc, nhộn nhịp kẻ bán người mua. Tiếng mời chào khách, tiếng rao hàng, tiếng còi xe.. ồn ào náo nhiệt..

Ji Hyun đeo chiếc máy ảnh trước ngực, tay cẩm tờ cẩm nang du lịch Việt Nam bước đi chậm rãi trên lối đi giữa dòng người đông đúc ngược xuôi trong lòng chợ. Anh vừa đi vừa đảo ánh mắt quan sát ngó nghiêng xung quanh các dãy cửa hàng hai bên, thì thầm: "Quê hương trong lời anh Ji Hwan là đây sao? Nguyễn Tuấn Hào, tên mình."

Ji Hyun nhớ lại lúc còn bé, dưới gốc cây đại thụ, ba anh em nhà anh tuổi tác chênh lệch, ngồi nhau túm tụm lại với nhau trò chuyện. Kim Ji Hwan 13 tuổi, lớn nhất, ra vẻ thành thục, nói: "Ông nội của chúng ta, ngài chủ tịch Kim Sung Jin thật ra còn một cái tên nữa."

Kim Ji Hyun khi đó được 5 tuổi, nét mặt ngây thơ, hiếu kỳ hỏi: "Là tên gì vậy anh Ji Hwan?"

Kim Ji Wook, 11 tuổi, dáng vẻ lạnh lùng, im lặng nhìn Ji Hwan.

Ji Hwan nhìn hai đứa em, ra vẻ thần bí, sau đó nói: "Nghe rõ đây, là Nguyễn Công Minh."

Kim Ji Hyun nhíu chặt mày lại: "Tên gì cơ? Nghe rất lạ."

Kim Ji Hwan gõ đầu Ji Hyun: "Không lạ, chúng ta đều giống thế, đều có tên riêng thuộc về mình, một lúc nào đó cả gia đình chúng ta sẽ trở về quê hương đầu tiên, thăm nơi ông nội chúng ta ra đời."

Rút khỏi hồi ức, Ji Hyun ngắm nhìn bầu trời, hít sâu một hơi, thì thầm: "Trở về rồi."

Lúc này, một bà lão lưng còng, mặc bộ đồ bà ba sẫm màu cũ kỹ, mái tóc bạc phơ, gương mặt nhăn nheo khắc khổ đội trên đầu một cái thúng mây nhỏ, bên trên đậy nia chất đầy những chiếc bánh bò xếp thành tầng được che bởi một bao ni lông trong suốt. Đôi chân bà run rẩy vừa đi vừa rao lớn: "Bánh bò đây! Bánh bò đây!"

Ji Hyun đi ngang qua bà lão, chợt anh đứng lại, ngoảnh mặt ra đằng sau nhìn bà rồi liếc mắt lên những chiếc bánh bò trên thúng thấy hình dạng của nó trắng trắng tròn tròn trong mềm mềm.

Ji Hyun đứng sững một lát rồi cất bước đi nhanh theo bà lão, đứng đối diện với bà, mỉm cười, tay chỉ lên những chiếc bánh bò, hỏi bà lão bằng tiếng Anh: "Bao nhiêu một cái vậy?"

Bà lão nheo nheo đôi mắt nhìn Ji Hyun một lát, mới cất tiếng hỏi: "Cậu muốn mua bao nhiêu?"

Ji Hyun nghệt mặt ra, hoàn toàn không hiểu bà lão nói gì. Anh cúi mặt, đưa tay gãi đầu, lần nữa hỏi lại: "Bao nhiêu một cái?"

Bà lão cũng không hiểu, chậm rãi vừa giơ một ngón tay, rồi hai ngón tay nhăn nheo run rẩy ra trước mặt Ji Hyun vừa nói: "Cậu muốn mua một cái hay hai cái?"

Ji Hyun nhìn ngón tay bà lão, khẽ nhíu mày thắc mắc: "Mười hai đô la một cái bánh sao? Không phải đấy chứ?" Anh rút ví từ túi quần ra lấy 25 đô la đưa về phía bà lão, mỉm cười, nói bằng tiếng Anh: "Cho tôi hai cái."

Bà lão đưa mắt nhìn tờ đô la trên tay Ji Hyun rồi ngước lên nhìn anh, vẻ kinh ngạc đến sững sờ: "Cậu mua hết sao? Nhưng tiền của cậu nhiều quá, bao nhiêu bánh đây không đủ."

Ji Hyun thấy dáng vẻ của bà cũng ngạc nhiên nhìn bà, hỏi lại: "Bà làm sao vậy? Cho tôi hai cái! Hay bà không bán hai cái?"

Bà lão lúng túng một lúc, rồi đưa bàn tay run rẩy cầm lấy tờ tiền từ tay Ji Hyun bỏ vào túi áo bà ba.

Ji Hyun vừa lòng mỉm cười nhìn bà.

Một lát sau.. Ji Hyun đứng tần ngần nhìn theo bà lão đã đi cách anh một đoạn khá xa hòa vào dòng người chen lấn trên phố một lúc. Vẻ mặt anh ngây ngô, ngờ nghệch. Anh khẽ thở dài, xoay người chầm chậm, cất bước đi. Tay anh cầm túi ni lông đựng đầy bánh bò. Anh liếc xuống túi bánh bò, lẩm nhẩm một mình: "Mình có nên chia sẻ một ít sang Mỹ không nhỉ?"

* * *

Một góc thành phố Sài Gòn nhìn từ trên cao xuống. Đường phố tấp nập xe cộ lưu thông ngược xuôi.. Khánh Băng chạy xe máy hòa vào dòng người nhộn nhịp trên đường..

Khánh Băng ngồi một mình yên lặng trên thành hồ con Rùa, cúi đầu nhìn chằm chằm xuống dưới mặt nước hồi lâu, nét mặt cô gợn buồn. Cô xoay người thòng một chân xuống, ánh mắt liếc nhìn chỗ khác thì chợt thấy đôi tình nhân ngồi cách cô một đoạn đang hôn nhau nồng nàn. Cô thu hồi tầm nhìn, đáy mắt ảm đạm. Cô nhớ lại câu chuyện giữa cô và Linh Chi:

"Thế anh ta có nghiêm túc với cậu không?"

"Sao lại không chứ? Chúng tớ hẹn hò được hai năm rồi đấy."

"Ồ! Vậy à? Tin tưởng anh ta thế à?"

"Đúng vậy! Tớ rất nghiêm túc, anh ấy cũng vậy. Vì thế tớ tin anh ấy."

"Cả tháng nay tớ chẳng thấy anh ta gọi điện thoại cho cậu. Cho dù bận không gặp mặt được thì cũng phải gọi chứ? Cậu mơ hảo rồi đấy."

Khánh Băng ngừng nhớ lại, cô nghĩ ngợi: "Hơn một tháng rồi, anh ấy đang làm gì nhỉ?" Cô lắc lắc cái đầu, thở mạnh một hơi, lẩm nhẩm: "Không được dao động, phải tin tưởng anh ấy."

Cô khẽ mỉm cười, đứng dậy bước đi ngang qua cặp tình nhân nọ.

Khánh Băng chạy xe đến trước một công ty phần mềm lớn, cô xuống xe, cầm túi xách trên tay, đứng trước cổng công ty ngó nghiêng nhìn vào bên trong. Cô rút điện thoại trong túi xách ra, bấm gọi.

Bên trong công ty, một cái bàn trong góc phòng, vài nhân viên cả nam lẫn nữ, mặc đồng phục công sở, đeo thẻ nhân viên. Kẻ đứng người ngồi trên ghế, tay cầm tách cà phê cười nói vui vẻ.

Tiếng chuông điện thoại vang lên liên hồi. VŨ ĐẰNG, tầm 26 tuổi, có làn da ngăm, dáng người cao ráo, ngồi trên chiếc ghế dựa lưng vào tường, rút chiếc điên thoại trong túi quần ra xem thấy trên màn hình hiện tên người gọi là "KHÁNH BĂNG". Hắn khẽ nhíu mày, lướt ngón tay tắt máy.

Một cô gái ngồi bên cạnh quay sang nhìn hắn ta, mỉm cười hỏi: "Sao không nghe máy?"

Vũ Đằng thản nhiên đút điện thoại vào túi quần, vẻ thờ ơ đáp: "Không thích."

Lúc này ở ngoài cổng công ty, Khánh Băng cứ cúi nhìn chiếc điện thoại trên tay, trong ánh mắt chứa nghi hoặc. Cô nôn nóng bấm máy gọi thêm lần nữa, mắt nhìn màn hình chăm chú, chờ đợi. Trên màn hình điện thoại hiện chữ "ANH YÊU" đang đổ cuộc gọi đi. Sau một hồi chuông dài, màn hình hiện dòng chữ: "CUỘC GỌI KẾT THÚC". Mày cô nhíu chặt, mắt nhìn đăm đăm điện thoại. Ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình điện thoại, soạn tin nhắn.

Trong văn phòng, Vũ Đằng vẫn cùng đồng nghiệp trò chuyện không ngớt. Chốc chốc tiếng cười lại rộ lên.

Khánh Băng đứng trước cổng, sốt ruột đi đi lại lại, mắt nhìn vào trong công ty, vẻ mặt cô băn khoăn. Từ mắt cô thoáng thấy bác bảo vệ trong phòng trực trước cổng đi ra. Nét mặt cô giãn ra. Cô vội vàng đi tới gần ông ta, niềm nở chào hỏi: "Con chào bác! Bác có thể gọi giúp anh Vũ Đằng làm ở phòng kinh doanh giùm con được không ạ?"

Ông nhìn Khánh Băng, gật đầu đồng ý: "Con chờ một lát." Nói rồi, ông xoay người đi vào phía trong công ty.

Khánh Băng nhìn theo ông, chờ đợi.

Ít phút sau.. Vũ Đằng, sắc mặt khó coi, từ trong công ty đi ra.

Khánh Băng đứng trước cổng thấy hắn đang đi ra, sắc mặt cô liền vui vẻ, nở nụ cười.

Vũ Đằng vừa tới gần Khánh Băng, hung hăng trừng cô một cái, rồi nắm tay cô kéo mạnh lôi đi.

Nụ cười trên môi Khánh Băng tắt hẳn, ánh mắt cô lặng lẽ nhìn sườn mặt của hắn, sâu trong đáy mắt là sự hụt hẫng lẫn dò xét.

Vũ Đằng nắm tay Khánh Băng kéo đi đến một góc cách cánh cửa cổng công ty một đoạn thì dừng lại, hắn hất tay cô ra, thái độ bực tức.

Khánh Băng ngẩn người nhìn hắn.

Vũ Đằng gắt gỏng lớn tiếng quát cô: "Ai cho phép em đến công ty anh làm việc mà không báo trước?"

Khánh Băng há miệng toan giải thích nhưng Vũ Đằng tỏ ra khó chịu, cướp lời mắng cô: "Đã bảo anh rất bận, anh sẽ gặp em sau. Sao em phiền quá vậy?"

Khánh Băng tròn mắt, chết sững nhìn hắn, không thốt nên lời.

Vũ Đằng không chút kiên nhẫn mà nói tiếp: "Em trở nên quá bướng bỉnh, đừng làm mối quan hệ của chúng ta xấu hơn. Em về đi!" Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.

Khánh Băng ảm đạm nhìn theo Vũ Đằng, bàn tay cô khẽ nâng lên một chút rồi hạ xuống, mắt cô ngấn lệ nhìn theo dáng hắn đi khuất sau cánh cửa công ty.

Chiều ngày hôm đó, Khánh Băng lái xe máy chạy chậm len lỏi giữa dòng người đông đúc trên đường. Tiếng chuông điện thoại vang lên, Khánh Băng tấp xe vào lề dừng lại, rút chiếc điện thoại trong túi xách đeo chéo bên hông ra, mỉm cười vui vẻ nói: "Cậu chờ chút! Giờ cao điểm nên kẹt xe dữ lắm, tớ đang trên đường đến đón cậu này.. Ừ!" Cô mỉm cười, cất điện thoại lại vào trong túi xách, ánh mắt lơ đãng ngước nhìn về phía dòng người đông đúc đang chờ đèn đỏ phía trước. Đôi mắt cô bỗng mở to trừng trừng. Từ mắt cô, bóng dáng Vũ Đằng lẫn trong đám đông đang dừng xe phía trước. Cô lẩm nhẩm thót lên: "Vũ Đằng?"

Đèn tín hiệu giao thông chuyển sang màu xanh, dòng người tiếp tục di chuyển. Khánh Băng khẽ nhíu mày suy nghĩ trong giây lát. Cô nhanh chóng lái xe chạy theo sau Vũ Đằng.

Trước mắt bọn họ là trường Đại học. Vũ Đằng chạy xe chậm lại dừng trước cổng trường.

Khánh Băng cũng dừng xe lại phía sau cách Vũ Đằng một đoạn.

Cổng trường nhộn nhịp sinh viên đi ra. Từ trong đám đông, một cô sinh viên xinh xắn nhỏ nhắn tiến lại gần xe của Vũ Đằng, leo lên xe ngồi sau ôm eo hắn đầy tình tứ.

Khánh Băng kinh ngạc đến sững sờ, đôi mắt mở to nhìn chằm chặp về phía hai người họ.

Vũ Đằng lái xe chở cô gái chạy đằng trước.

Khánh Băng cắn răng chạy xe tiếp tục bám theo sau.

Bọn họ dừng trước một quán cà phê sân vườn, Vũ Đằng choàng tay ôm eo cô gái trẻ đứng trước cổng quán, trao nhau cử chỉ âu yếm. Cả hai cùng đi vào bên trong quán.

Cách quán một đoạn đường ngắn, Khánh Băng đứng lặng, sắc mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm theo hai người họ. Bàn tay cô run run từ từ nắm chặt lại, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ, lẫn sự trào phúng, môi mím chặt cố gắng kìm nén cơn tức giận.

Bên trong quán cà phê, vài bàn khách đang ngồi trò chuyện rôm rả. Vũ Đằng và cô gái trẻ ngồi sát bên nhau trò chuyện vui vẻ bên chiếc bàn nhỏ đặt dưới tán cây xanh. Trên bàn để một ly cà phê đen, một ly nước ép và hai ly nước lọc. Vũ Đằng choàng tay ra sau ôm eo cô gái, từ từ cúi mặt xuống hôn lên má cô rồi thủ nhỉ vào tai cô gái: "Anh rất thích em."

Cô gái bẽn lẽn cúi đầu xuống, mỉm cười tủm tỉm thẹn thùng.

Khóe mắt hai người chợt trông thấy một đôi chân thon đang bước tới và dừng lại trước bàn của họ. Cả hai người ngạc nhiên chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn. Đôi mắt Vũ Đăng bỗng dưng mở to kinh ngạc.

Trước mắt hắn, Khánh Băng đứng khoanh tay trước ngực, gương mặt cô lạnh tanh, ánh mắt giận dữ nhìn trừng trừng vào hắn.

Vũ Đằng ngỡ ngàng nhìn cô, mặt anh thoáng biến sắc, nói lắp bắp: "Em.. em.. đang có hẹn với ai ở đây à?"

Khánh Băng nhếch môi cười lạnh, cô chống một tay lên mặt bàn chậm rãi khom người xuống phiêu mắt nhìn hắn, giọng châm chọc: "Vậy ra đây là công việc mà anh nói?" Cô thả chậm từng tiếng: "Quả thật là anh rất bận."

Cô gái ngồi bên cạnh Vũ Đằng ngẩn ra, ngơ ngác hết nhìn anh rồi ngước lên nhìn Khánh Băng không hiểu chuyện gì.

Nét mặt Vũ Đằng sa sầm xuống, mắt nhìn Khánh Băng không rời.

Tay Khánh Băng đưa tới thản nhiên cầm lấy ly nước để trên bàn đưa lên cao, ánh mắt sâu kín nhìn xoáy vào ly nước. Bỗng dưng cô cười nhạo một tiếng, đưa mắt nhìn hắn, khinh thường: "Anh.. cũng chỉ là hàng giá áo túi cơm mà thôi. Học rộng tài cao.." Cô cười chế giễu: "Nhưng há mồm ngậm miệng toàn phun ra mấy lời vô lý gạt người như thế."

Sắc mặt Vũ Đằng trở nên khó coi, gằn giọng: "Cô điên rồi!"

Những người khách đang ngồi trò chuyện ở những chiếc bàn xung quanh gần đó thấy hiếu kỳ ngoảnh mặt lại tò mò nhìn bọn họ.

Khánh Băng rũ mi, bình tĩnh đặt ly nước xuống bàn, cười tự giễu: "Đúng vậy, tôi điên rồi!" Ánh mắt cô nhìn Vũ Đằng đầy thất vọng: "Tôi điên mới yêu một người như anh, tin tưởng và chờ đợi một kẻ như anh." Cô xoay mặt sang phía cô gái chậm rãi quan sát: "Quả thật xinh xắn, tươi trẻ." Cô nhìn lại bản thân mình, tự giễu: "Tôi hiển nhiên không bằng rồi."

Cô gái nhất thời hoảng sợ, rụt rè, len lén nhìn Khánh Băng.

Khánh Băng cười nhạt đầy chua chát, hỏi cô ta: "Anh ta yêu cô chứ?"

Sắc mặt cô gái tái dần đi.

Vũ Đằng tức điên lên, trợn mắt quát Khánh Băng: "Ra ngoài! Theo tôi ra ngoài." Hắn đứng phắt dậy, nắm lấy tay Khánh Băng kéo mạnh.

Khánh Băng dùng sức hất mạnh tay hắn ra, giận dữ đưa ngón tay chỉ thẳng vào mặt hắn, nói lớn tiếng: "Cút! Anh không có quyền chạm vào người tôi." Rồi cô nhìn sang cô gái, vẻ mặt chân thành, nói: "Cảm ơn cô đã giúp tôi nhìn thấu được con người tồi tệ của anh ta."

Vũ Đằng nghe vậy giận điên lên, không chút do dự đưa tay tát thẳng vào mặt Khánh Băng.

Ngay tức thì, Khánh Băng phẫn nộ, vung tay tát mạnh vào mặt hắn đáp trả lại.

Vũ Đằng sửng sốt, trợn mắt nhìn cô. Cả hai người giận dữ trừng trừng nhìn trực diện nhau trong vài giây.

Khánh Băng lạnh lùng nói: "Vạch tai ra mà nghe cho rõ đây Nguyễn Vũ Đằng! Kể từ giây phút này và trở về sau, giữa hai chúng ta là hai đường thẳng. Tôi.." Cô đưa tay chỉ vào người mình, nói: "Và anh.." Rồi chỉ tay vào Vũ Đằng: "Đừng gặp nhau nữa làm gì, hãy biến khỏi cuộc đời tôi và trong cơn ác mộng của tôi." Cô xòe bàn tay phải ra, tháo chiếc nhẫn đeo trên ngón tay áp út ném mạnh xuống đất, nói tiếp: "Thật bẩn tay nếu tiếp tục giữ nó. Cả đời này, nỗi nhục lớn nhất của tôi là gặp phải anh."

Vũ Đằng không thể tin được, cả người đơ ra, trừng mắt nhìn Khánh Băng.

Cô gái ngước lên nhìn Vũ Đằng và Khánh Băng, mặt mày càng lúc càng tái xanh.

Những vị khách ngồi ở các bàn xung quanh đổ dồn ánh mắt hiếu kỳ nhìn về phía ba người họ.

Khánh Băng hung ác lườm hắn một cái sắc lẻm rồi lạnh lùng xoay lưng bỏ đi, gương mặt cô lạnh tanh.

Vũ Đằng tức tối nhìn theo cô.

* * *

Ánh nắng buổi sớm rọi qua khung cửa sổ làm sáng cả căn phòng. Khánh Băng ngồi khoanh tay bó gối trên giường gần bên cửa sổ, gương mặt thất thần, yên lặng trầm ngâm nhìn ra bên ngoài.

Linh Chi ngồi bên mép giường phía sau Khánh Băng nhìn cô một lúc. Cả hai im lặng một hồi lâu.. Chợt Linh Chi tằng hắng, nhoẻn miệng cười tươi tạo không khí vui vẻ: "Hôm nay là chủ nhật, lát nữa cậu và tớ đi siêu thị nha! Tủ lạnh trống rỗng hết rồi."

Khánh Băng im lặng không trả lời, mắt cô một mực nhìn lên bầu trời xa xăm, dường như trên đó có điều gì thú vị, đặc biệt thu hút hết chú ý của cô.

Nụ cười trên môi Linh Chi cứng ngắc sau đó thì tắt hẳn. Cô nhíu mày nhìn Khánh Băng, trách móc: "Hơn một tuần rồi, cậu cứ như vậy chẳng nói chẳng cười. Chỉ là một thằng đàn ông thối thôi mà, có cần phải đau đớn thế không? Anh ta cũng chẳng xứng. Không có hắn, còn có khối người, còn có tớ nữa. Vả lại.."

Chưa đợi Linh Chi nói hết câu thì Khánh Băng bỗng đứng dậy, ngắt lời của Linh Chi gọn lỏn: "Đi thôi."

Linh Chi hoàn toàn ngơ ra nhìn Khánh Băng bước xuống khỏi giường đi thẳng một mạch vào phòng tắm, mắng: "Cái quái gì vậy?"

* * *

Khánh Băng và Linh Chi đi đến trước một trung tâm thương mại. Cả hai đứng trên bậc thềm vỉa hè phía trước trung tâm, Khánh Băng nhìn Linh Chi nói: "Cậu vào đó đi, tớ muốn ngồi ở ngoài."

Linh Chi có chút ngoài ý muốn hỏi: "Sao vậy?"

Khánh Băng chỉ tay về phía công viên đối diện với trung tâm thương mại. Linh Chi đưa mắt theo hướng tay của cô trông thấy công viên. Khánh Băng nói: "Tớ sẽ ngồi ở đó. Cậu đi nhanh rồi về, tớ mệt lắm."

Linh Chi thu hồi tầm mắt, thở dài, mỉm cười nhẹ gật đầu đồng ý rồi xoay người bước nhanh đến cửa chính của siêu thị.

Khánh Băng đứng phía sau lặng lẽ đưa mắt trông theo.

Linh Chi đang đi bỗng dưng dừng lại ngoái đầu ra sau, thấy Khánh Băng cũng đang đứng nhìn mình, mỉm cười.

Linh Chi nhoẻn miệng cười đáp lại, xoay người đi vào trong..

Linh Chi đi vào bên trong sảnh trung tâm thương mại nhưng không chú ý trên tường có treo một băng rôn dài màu đỏ ghi dòng chữ: "10 GIỜ ĐẾN 13 GIỜ, TRUNG TÂM BÁCH HÓA DIỄN TẬP PHÒNG CHÁY CHỮA CHÁY".

Cô đẩy cánh cửa lớn đi vào bên trong, ngang qua tấm bảng to gắn bên hông cửa: "TÌNH HUỐNG GIẢ ĐỊNH LÀ KHOẢNG 9 GIỜ 55 PHÚT, MỘT VỤ CHÁY XẢY RA TẠI NHÀ HÀNG Ở TẦNG 5 CỦA TÒA NHÀ. NGUYÊN NHÂN BAN ĐẦU ĐƯỢC XÁC ĐỊNH LÀ DO SỰ CỐ KỸ THUẬT LÀM RÒ RỈ KHÍ GA GẶP NGUỒN NHIỆT LỚN DO ĐUN NẤU GÂY RA VỤ CHÁY LỚN. VỤ NỔ LÀM SẬP MỘT PHẦN CÔNG TRÌNH, NGỌN LỬA NHANH CHÓNG LAN SANG CÁC KHU VUI CHƠI GIẢI TRÍ TỪ TẦNG 5 LÊN TẦNG 6 VÀ XUỐNG TẦNG 4 VỚI DIỆN TÍCH LÀ 1200 MÉT VUÔNG."

Dọc trên lối đi vỉa hè bao xung quanh siêu thị, vài nhóm người mặc quân phục, xe cứu thương, xe cứu hỏa và dân chúng di chuyển qua lại đứng tụ tập trò chuyện cười đùa.

Lúc này trong công viên đối diện với trung tâm thương mại, Khánh Băng ngồi trên ghế đá dưới bóng râm gốc cây đại thụ. Cô nhìn thấy người qua kẻ lại dần dần tụ tập với nhau, thì có chút ngạc nhiên, ánh mắt hiếu kỳ, nhíu mày thầm nghĩ: "Sao ở đây có nhiều công an vậy nhỉ? Ở đằng kia là xe cứu hỏa nữa. Có đám cháy ở đâu à?" Nghĩ rồi, cô nhìn trái ngó phải một chút, rồi lại thở dài không để ý đến nữa: "Ôi! Thôi kệ họ vậy."

* * *

Trước nhà thờ, Ji Hyun cầm chiếc máy ảnh trên tay bấm máy chụp phong cảnh phố phường xung quanh. Anh không chú ý, dần dần đứng lẫn trong dòng người đang đứng chắp tay cầu nguyện phía trước, ngẩn ngơ ngắm nhìn quang cảnh phố xá.

Phía sau lưng anh, dòng người đang đứng tập trung bỗng nhốn nháo, tay chỉ trỏ lên bầu trời. Trên bầu trời lúc này, làn khói đen bắt đầu xuất hiện. Một số người ồ ạt vội vã chạy ngang qua Ji Hyun. Ji Hyun bị va chạm thì nhíu mày, nghi hoặc nhìn họ. Cánh mũi anh phập phồng, anh ngơ ngác ngước lên nhìn bầu trời thì thấy trước mắt làn khói đen bay dày đặc mù mịt.

Ji Hyun lơ ngơ hiếu kỳ đi theo sau đám đông đến trước trung tâm thương mại. Đôi mắt anh trừng lớn, vẻ mặt kinh hoảng, khói đen bao phủ toàn bộ tòa nhà trung tâm thương mại. Lực lượng phòng cháy chữa cháy đang tổ chức cứu nạn những người bị kẹt bên trong tòa nhà ra nơi an toàn, những người bị nạn được lính cứu hỏa khiêng qua các ô cửa kính từ tầng trên cao của tòa nhà sau đó chuyển xuống mặt đất bằng xe thang cứu hỏa, thang dây, cáng hơi và được xe cứu thương chở đi. Ji Hyun ngửa đầu lên thấy bầu trời thấy hai chiếc trực thăng đang bay lượn. Tầm mắt anh chuyển nhìn xuống xung quanh thấy có xe cứu hỏa, cứu thương đang đậu bên lề đường và cả chó nghiệp vụ. Ji Hyun len lỏi đi vào trong đám đông, mắt liếc thấy tấm bảng treo trước cửa trung tâm, miệng lẩm nhẩm: "Diễn tập phòng cháy." Anh cầm máy ảnh đưa ống kính hướng về phía đám cháy ở trung tâm thương mại. Sau đó anh chuyển hướng ống kính về hướng đám đông. Từ mắt anh nhìn qua ống kính máy ảnh là Khánh Băng, tóc xõa ngang vai đứng trong đám đông từ xa ngoảnh mặt nhìn đăm đăm về phía anh.

Trong ống kính hình ảnh của Khánh Băng dần được phóng to lên. Môi Ji Hyun nhếch lên cười khẽ: "Đẹp trai vậy mà, không thể rời mắt cũng đúng thôi." Anh bấm máy ảnh chụp. Đột nhiên anh nhíu mày, hạ máy ảnh xuống rồi ngước nhìn về phía Khánh Băng, suy ngẫm: "Sao.. trông quen vậy?"

Khánh Băng đứng ngẩn ngơ nhìn về phía công viên, trông thấy Ji Hyun đang ngồi. Bỗng một cánh tay xuất hiện từ đằng sau và vỗ lên vai cô. Khánh Băng giật mình quay ra sau trông thấy Linh Chi đứng sau lưng cô, tay đang xách túi đồ lớn, giọng điệu vui vẻ: "Trời ơi! Thấy ghê luôn, làm tớ cứ tưởng thật. Chọn đúng ngày ghê nhỉ."

Khánh Băng không đáp lời Linh Chi mà ngoảnh mặt lại nhìn về phía công viên. Từ mắt cô nhìn thấy chỉ có chiếc ghế đá trống không. Tầm mắt cô chuyển sang xung quanh tìm kiếm.

Linh Chi thấy lạ, cũng đưa mắt nhìn theo hướng Khánh Băng nhìn: "Cậu nhìn gì vậy?"

Khánh Băng thu hồi tầm nhìn, im lặng, lắc đầu, nắm tay Linh Chi kéo đi rời khỏi đám đông.

Linh Chi lái xe máy chở Khánh Băng dừng xe tấp vào lề đường phía trước cổng quán cà phê ven đường. Cả hai ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn đặt sát bức tường bằng kính. Trên bàn là hai tách cà phê và hai ly nước lọc. Linh Chi hào hứng nói: "Lúc cậu ở bên ngoài nên không biết bên trong nhốn nháo thế nào đâu. Thật không ngờ lại hoành tráng đến vậy!" Cô cười tươi, cầm tách cà phê đưa lên miệng uống một ngụm.

Khánh Băng đưa mắt nhìn Linh Chi, cười nhẹ, rồi ngập ngừng nói: "Tớ muốn.. xin vào công ty của cậu đang làm, họ còn nhận hồ sơ không?"

Linh Chi ngạc nhiên, đặt tách cà phê xuống bàn, hỏi "Cậu nghiêm túc đó chứ?"

Khánh Băng gật đầu: "Ừm.. nhưng liệu có được không? Khả năng của tớ.." Cô không nói tiếp, ngoảnh mặt phía tường kính nhìn bâng quơ xuống phía dưới. Mắt cô mở lớn kinh ngạc trông thấy Ji Hyun đang ngồi bên bàn dưới tán cây trong sân vườn của quán, trong lòng thầm thốt: "Là anh ta.."

Ji Hyun ngồi bên chiếc bàn đặt dưới gốc cây to, trong bóng râm tán cây rộng. Trên bàn để một tách cà phê và một ly nước lọc, và chiếc máy ảnh. Anh cầm chiếc máy ảnh lên để ngang tầm mắt, bấm máy chụp phong cảnh xung quanh của quán. Anh lơ đãng chậm rãi giơ ống kính máy ảnh hướng lên cao. Chợt anh khựng lại, khẽ nhíu mày. Từ mắt anh nhìn qua ống kính, hình ảnh Khánh Băng dần dần được phóng lớn lên. Anh dần hạ máy xuống, mắt hướng lên nơi Khánh Băng cùng Linh Chi đang ngồi: "Hai lần trong ngày.."

Lúc này, Linh Chi theo tầm mắt của Khánh Băng nhìn xuống phía dưới thì thấy Ji Hyun, cô chớp chớp hàng mi ngạc nhiên, trầm trồ: "Ê! Này, này.. anh chàng ngồi phía dưới đẹp trai làm sao, hình như là người Trung Quốc. À không.. là người Hàn Quốc mới đúng." Cô tặc lưỡi khen ngợi: "Chà! Nhìn phong cách của anh ta mà xem.. thật tuyệt!"

Khánh Băng thấy Ji Hyun đang cầm điện thoại lên, nét mặt anh vui vẻ, môi mấp máy không ngớt nói chuyện.

* * *

Tại Mỹ. Fred đứng trước tủ quần áo đã mở, một tay lật từng chiếc áo sơ mi nhiều kiểu dáng màu sắc móc trên giá treo, một tay cầm điện thoại nói chuyện: "Nghe đây!.. Tớ đang làm gì thì liên quan gì đến cậu. Còn cậu? Đang ở đâu vậy?"

Ở Việt Nam. Ji Hyun ngồi ngã lưng tựa ghế, đưa tay nhấn nút máy chụp ảnh, chăm chú xem những tấm ảnh đã chụp trước đó, nói chuyện điện thoại: "Cậu biết thì sẽ xuất hiện ngay?"

Fred lấy một chiếc áo sơ mi màu xanh lơ ngắm nghía: "Không! Hỏi để biết cậu còn sống hay bị bắt lại rồi."

Ji Hyun giả vờ giận dỗi: "Này! Cảm ơn sự quan tâm không cần thiết của cậu."

Fred bật cười. Anh cầm chiếc áo sơ mi màu xanh lơ, đứng dậy, bước tới, dứng trước gương tủ quần áo, ướm chiếc áo lên người săm soi: "Trả lời thế.. là đang sống tốt nhỉ?"

Ji Hyun bấm nút máy ảnh phóng lớn tấm hình chụp đám cháy, nhếch môi cười nhẹ: "Hôm nay tớ cứ như thằng khờ vậy."

Fred thoáng ngạc nhiên, với tay lấy chiếc áo sơ mi màu tím treo trong tủ ra ướm lên người: "Sao vậy?"

Ji Hyun bấm nút của máy ảnh lướt xem những tấm ảnh khác: "Chẳng có gì.."

Anh đột nhiên ngừng nói, rồi như nhớ ra điều gì liền hỏi tiếp: "Mà này! Trường của chúng ta có bao giờ diễn tập phòng cháy chữa cháy không?"

Fred nhìn săm soi chiếc áo sơ mi màu tím trong gương một lúc rồi treo lại vào trong tủ: "Đương nhiên!"

Ji Hyun cầm tách cà phê lên uống một ngụm rồi hỏi với giọng điệu ngạc nhiên lẫn thắc mắc: "Nhưng sao tớ chẳng bao giờ thấy vậy?"

Fred bật cười, lướt ngón tay trên loại cà vạt nhiều màu sắc để trong ngăn tủ kính dài: "Những ngày ấy cậu toàn báo bệnh xin nghỉ, rồi sau đó đi ngoại ô hẹn hò với một cô nàng nóng bỏng nào đó."

Ji Hyun đen mặt: "Gì cơ?"

Fred xoay người tựa lưng vào tủ quần áo, giọng thản nhiên: "Làm gì mà tỏ ra bất ngờ vậy? Đã mấy năm rồi, cậu đều như thế! Ngay cả tin tức trên ti vi, cậu cũng chẳng buồn xem. Cậu nói mấy cô gái trong trang phục bikini làm cậu thấy thú vị hơn mấy cái tin tức đó. Sao? Hôm nay được chứng kiến diễn tập ở nước người ta hả?"

Ji Hyun ngây người một chốc rồi đột nhiên quát lên: "Này! Mấy giờ rồi hả?" Anh nhìn đồng hồ đeo tay, nói tiếp: "Giờ này bên đó chắc đã hai hay ba giờ sáng rồi, ngủ sớm đi!"

Fred bật cười lớn. Anh đóng cánh cửa tủ đồ lại, bước đến giường ngồi xuống: "2 giờ 15 phút.. Này! Chính cậu là thủ phạm phá giấc ngủ của tớ đấy." Rồi anh ngả người nằm ngửa xuống giường, thả điện thoại một bên.

Ji Hyun tắt máy, ngồi ngã lưng tựa vào ghế. Anh cúi nhìn điện thoại cầm trong tay, thầm nghĩ: "Thật là.. Cái tên điên này!"

Anh ngẩng mặt lên, trước mắt anh trông thấy Khánh Băng và Linh Chi đi ngang qua. Ánh mắt anh chạm ngay cái nhìn phớt qua của Khánh Băng. Anh nhìn theo Khánh Băng tới lúc bóng dáng bọn họ khuất đi, miệng lẩm nhẩm: "Trông rất quen.."

Sáng ngày hôm sau.. Phía trước cửa trung tâm mỹ phẩm AP, Khánh Băng mặc trang phục chỉnh tề, đeo ba lô sau lưng đẩy cửa bước vào.

Trên hành lang trước cửa phòng nhân sự, Khánh Băng ngồi trên dãy ghế cùng với một vài người. Cô âm thầm che giấu vẻ khẩn trương trên gương mặt mà cúi đầu xuống, khẽ nhắm mắt lại tự trấn an chính mình, bàn tay hơi run run đưa lên áp vào ngực.

Những người dự tuyển khác, từng người một lần lượt đi vào phòng rồi lại bước ra khỏi phòng.. Khánh Băng ngước mặt lên nhìn họ, nét mặt cô lộ sự lo lắng, tự nhủ: "Bình tĩnh, phải thật bình tĩnh!" Ánh mắt cô không rời cửa phòng nhân sự, hồi hộp chờ đợi gọi tên phỏng vấn.

Qua một lúc, được gọi tên, Khánh Băng đứng lên hít sâu thở ra một hơi, trong lòng thầm tự nhủ: "Khánh Băng cố lên, mày sẽ làm được." Cô chỉnh lại trang phục, sau đó nhanh chóng bước vào trong phòng.

Một người phụ nữ, tầm 35 tuổi, có làn da sáng mịn màng, tư thái dễ gần, trên môi lúc nào cũng nở nụ cười hòa ái, mặc bộ đồ vest màu đen, phía bên phải ngực áo gắn thẻ nhân viên: TRƯỞNG PHÒNG PHAN TRÚC MAI. Cô ta ngồi im lặng sau bàn làm việc. Trên bàn phía góc trái là chồng hồ sơ cao ngất, một lọ cắm bút, máy tính..

Khánh Băng ngồi ngay ngắn im lặng đối diện cô trưởng phòng với vẻ mặt căng thẳng, tâm trạng hồi hộp.

Trúc Mai cầm hồ sơ xin việc của Khánh Băng mở ra xem. Sau một lúc, cô ta với nét mặt nghiêm nghị hỏi: "Em tên gì?"

Khánh Băng thân trọng đáp lại: "Dạ! Phạm Khánh Băng ạ!"

Trúc Mai mỉm cười: "Không cần khẩn trương, thoải mái đi."

Khánh Băng gật đầu: "Vâng ạ."

Trúc Mai tiếp tục hỏi: "Em sinh năm bao nhiêu?"

"Dạ! Năm 1999 ạ."

"Tốt nghiệp trường nào? Chuyên ngành gì?"

"Dạ! Đại học kinh tế, ngành quản trị kinh doanh."

"Em muốn dự tuyển vào vị trí nào?"

Khánh Băng có chút ngập ngừng: "Dạ!.. Dạ.. quản lý bán hàng."

Trúc Mai để bộ hồ sơ xuống bàn, nhìn thẳng mặt Khánh Băng chậm rãi hỏi: "Đã từng làm việc ở đâu chưa?"

Khánh Băng đắn đo nói: "Dạ.. đã từng làm nhân viên phục vụ, bán hàng quần áo và phát tờ rơi."

Trúc Mai nhẹ giọng hỏi: "Vậy là chưa từng tiếp xúc với công việc liên quan đến mỹ phẩm?"

Khánh Băng cảm thấy bối rối, ngập ngừng nói: "Vâng!.. đúng ạ!"

Trúc Mai liếc nhìn hồ sơ của Khánh Băng, hỏi tiếp: "Theo hồ sơ em viết.. ngoại ngữ thì thành thạo tiếng Anh và tiếng Hàn Quốc. Đúng không?"

Khánh Băng gật đầu: "Vâng ạ."

Trúc Mai nhấn mạnh lần nữa: "Chuyên! Đúng chứ?"

Khánh Băng ngập ngừng: "Dạ!.. không ạ. Tiếng Anh.. thì em có thể giao tiếp được, còn tiếng Hàn thì em đang trong quá trình học."

Trúc Mai cầm cây bút lông màu đỏ đánh dấu bên mép phải bộ hồ sơ của Khánh Băng rồi đẩy sang một bên góc bàn. Cô ta ngước lên nhìn Khánh Băng, nhoẻn miệng cười tươi: "Ok! Được rồi, em có thể về. Công ty sẽ liên lạc sau với em."

Khánh Băng liếc nhìn bộ hồ sơ của mình sau đó chậm rãi đứng dậy cúi đầu chào Trúc Mai rồi xoay người bước về phía cửa phòng đi ra ngoài.

Trước cửa công ty lác đác có người đi ra đi vào. Khánh Băng đeo ba lô sau lưng, đứng trước cửa tần ngần nhìn vào bên trong một lúc lâu. Cô khẽ cúi mặt thở dài, rồi xoay người bước đi từng bước chậm rãi. Gương mặt cô vẻ buồn bã thất vọng.

* * *

Sáng sớm.. Khánh Băng ngồi khoanh chân xếp bằng trên giường, ôm con thỏ nhồi bông vào lòng bóp bóp hai vành tai thỏ, đưa mắt ngắm nghía Linh Chi mặc đồng phục công ty AP đứng trước gương bàn trang điểm, cột tóc, xoay lưng về phía mình, liền hỏi: "Linh Chi! Công ty cậu làm đã có quản lý bán hàng mới chưa?"

Cô khẽ rũ mi không nhìn Linh Chi nữa, bên tai nghe thấy tiếng của Linh Chi đáp lại: "Ừm.. hôm nay là ngày làm đầu tiên. Sao thế?"

Khánh Băng nghe vậy lặng lẽ thở dài: "Không có gì." Trong lòng cô thấy rối bời, phiền muộn chồng chất, cô ngã lưng nằm xuống giường, duỗi thẳng hai chân.

Linh Chi quay ra sau nhìn Khánh Băng, hỏi: "Cậu đã nộp hồ sơ chưa đấy?"

Khánh Băng cười khổ, giấu chuyện đã đi đến công ty mỹ phẩm AP, nói: "Lát nữa.. lát nữa đi."

Linh Chi gật gù, đeo túi xách lên vai, ngước nhìn đồng hồ treo trên tường, vừa vội vàng bước về phía cửa phòng vừa nói: "Tranh thủ nhanh nhé, tớ đi làm đây."

Khánh Băng cười gượng, gật đầu rồi đưa hai tay vẫy vẫy chào Linh Chi: "Bye!" Cô nằm ngẩn người một lát rồi đột ngột bật dậy, thay y phục.

* * *

Trong nhà sách, Khánh Băng đứng ở lối đi hàng ngang giữa các kệ sách. Bàn tay cô với lên cố gắng lấy cuốn từ điển Việt - Hàn để trên kệ cao, chân thì nhón lên.

Trùng hợp thay cách Khánh Băng một đoạn, Ji Hyun đang đi ngang qua các dãy kệ sách, tay cầm điện thoại di dộng nói chuyện: "Không sao. Tớ ổn!"

Anh đang bước đi thì bỗng dừng lại, ánh mắt nhìn về một hướng, anh thấy Khánh Băng phóng người lên với tay cố chạm vào cuốn sách nhưng vẫn không được.

Khi Khánh Băng đang loay hoay không biết làm sao thì trước mắt bỗng thấy một cánh tay xuất hiện giơ qua đỉnh đầu cô lấy cuốn sách trên kệ đưa xuống trước mặt cô, kèm theo giọng điệu trầm thấp nói bằng tiếng Anh: "Để tôi giúp cô!"

Khánh Băng giật mình, theo giọng nói ấy liền ngửa đầu ra sau nhìn lên thì cùng lúc đó, Ji Hyun cúi mặt nhìn xuống. Hai ánh nhìn chạm nhau.

Khánh Băng tròn mắt ngạc nhiên, thoáng nhận ra Ji Hyun, thầm thốt trong lòng: "Là anh ta!"

Ji Hyun nhìn Khánh Băng, ánh mắt ngạc nhiên không kém.

Khánh Băng ngơ ngác nhìn Ji Hyun một lúc, rồi chuyển mắt sang cuốn sách trước mặt, rồi cô vội đưa tay nhận lấy nó.

Ji Hyun liếc nhìn cô một chút, rồi nhích chân lùi lại ra sau vài bước, đồng thời thu tay lại.

Khánh Băng nhất thời mất tự nhiên gật đầu chào anh một cái rồi xoay lưng ôm sách chạy đi.

Ji Hyun nhìn theo Khánh Băng trong giây lát. Anh xoay người ngược hướng với cô, cất bước đi, tay cầm điện thoại đưa lên tai nói chuyện tiếp: "Khi nào cậu đi làm?"

Trong một quán bar, ở Mỹ. Ánh đèn rực rỡ đủ màu nhấp nháy mờ ảo, tiếng nhạc du dương nhè nhẹ..

Fred ngồi trên ghế cao chỗ quầy bar, hai bên là hai cô gái Tây trẻ trung ăn mặc hết sức sexy ngồi áp sát bên người hắn, gương mặt quyến rũ, câu nhân, mời rượu hắn. Xung quanh có nhiều bàn khách ngồi chật kín. Fred vừa uống rượu vừa cầm điện thoại di động nói chuyện: "Ngày mai!.. Tớ đang ăn mừng có công việc mới, tiếc là không có cậu ở đây." Hắn đưa tay vuốt nhẹ làn da bờ vai của cô gái ngồi bên trái, ngả ngớn hôn lên môi cô ta, rồi trò chuyện tiếp: "Tớ tiếc là.. sao hôm đó không lên máy bay cùng cậu. Đất nước đó rất đẹp và phụ nữ ở đó cũng rất đẹp."

Lúc này, Ji Hyun vẫn cầm điện thoại nói chuyện, sải bước đến chỗ quầy thu ngân.

Khóe mắt anh chợt liếc thấy Khánh Băng đang đứng trước quầy. Anh thu hồi tầm nhìn, nói nhanh: "Thôi nhé! Tớ cúp máy đây." Anh vội vàng tắt máy rồi bước đi nhanh tới đó.

Fred thì trố mắt ngạc nhiên không tin được nhìn điện thoại trong tay, sau đó ghé môi vào nó hét lớn giọng: "Này! Này!.." Hắn nhìn đăm đăm vào màn hình đã tắt cuộc gọi.

Hai cô gái nọ nhào vào lòng Fred, cử chỉ âu yếm, ngón tay vuốt ve trên thân thể hắn.

Hắn chuyển mắt nhìn họ, khóe môi chậm rãi câu lên nụ cười ám muội.

* * *

Khánh Băng đã rời khỏi nhà sách, đeo headphone trên tai, mang ba lô sau lưng, tay cầm túi đựng sách rảo bộ trên vỉa hè.

Phía sau Khánh Băng, một đám người từ trong con hẻm chạy ra đường lớn, rượt đuổi đánh nhau nhốn nháo trên vỉa hè.

Chợt một tên bỏ chạy xẹt ngang qua Khánh Băng, va chạm phải vai cô làm cô bất ngờ loạng choạng ngã sang một bên.

Một cánh tay rắn chắc xuất hiện vươn ra đỡ lấy Khánh Băng. Cô hốt hoảng ngước mắt nhìn. Trước mắt cô là gương mặt phóng đại của Ji Hyun.

Ji Hyun từ phía sau dang tay nắm vai xoay người ôm cô vào lòng né sang một bên.

Trên ngực áo của Khánh Băng, một chiếc cúc áo vô tình bật ra.

Ji Hyun nhíu mày nhìn theo đám người rượt đuổi nhau một lúc thấy họ đã mất dạng bấy giờ anh mới chuyển mắt nhìn xuống Khánh Băng thì thấy cô đang đơ người ra nhìn mình, anh đưa tay giật headphone gắn ở tai cô xuống, mắng bằng tiếng Anh: "Cô bị điên à? Đi mà không biết nhìn trước nhìn sau."

Khánh Băng hoàn hồn, trong lòng phát hiện tư thế lúc này của mình không đúng liền lập tức đứng thẳng người lại, đồng thời vươn tay đẩy anh ra.

Ji Hyun đột ngột bị đẩy nên bước hụt một nhịp, lùi ra sau một bước.

Khánh Băng nhìn anh chằm chằm.

Ji Hyun thoáng ngạc nhiên nhìn cô, ánh mắt nghi ngờ suy ngẫm: "Lần nào gặp cũng chẳng thấy cô ta mở miệng nói câu nào.. có lẽ nào.. câm?"

Anh nhíu mày ngờ vực nhìn Khánh Băng hỏi thêm lần nữa bằng tiếng Anh: "Cô có bị làm sao không?"

Khánh Băng vẫn im bặt không nói, đôi mắt không ngừng quan sát Ji Hyun.

Ji Hyun kín đáo quan sát Khánh Băng trong giây lát, ánh nhìn thoáng dừng thấy chiếc cúc bị bật ra trên ngực áo cô. Đôi mắt anh ánh lên tính toán tinh ranh. Môi anh nhếch lên thành đường cong nhỏ. Bỗng dưng anh chồm người tới, ghé miệng sát vào tai cô, vừa thì thầm vừa liếc mắt nhìn xuống chỗ ngực áo của cô (nói bằng tiếng Hàn) : "Nếu lúc này tôi nói trông cô thật sexy thì sao nhỉ?"

Khánh Băng ngẩn người trong giây lát rồi trừng trừng đôi mắt nhìn anh, thấy tầm mắt anh dừng ở nơi khác trên người mình. Cô chậm rãi liếc mắt theo tầm nhìn của anh, đôi mắt cô mở to hơn khi chiếc cúc áo bị bật trên ngực mình.

Nháy mắt, gương mặt cô đỏ ửng, chẳng nói chẳng rằng bất ngờ vung tay tát thẳng vào mặt Ji Hyun một cái như trời giáng.

Ji Hyun mặt kệ cái tát vừa rồi, anh lúc này bị ngỡ ngàng, nghi hoặc nhìn cô nghĩ: "Cô ta hiểu tiếng Hàn?" Trong lòng anh tính toán, vươn tay xoa xoa một bên má bị tát, trừng mắt với Khánh Băng, lớn tiếng quát (bằng tiếng Hàn) : "Đau đấy! Ai bảo cô giả câm."

Khánh Băng cài lại nút áo bung ở ngực, hung hăng trừng anh, đáp trả bằng tiếng Hàn: "Tôi không hiểu hết những gì anh nói nhưng có vẻ như anh là một tên biến thái." Cô cố ý nhấn mạnh từng chữ: "Cực, kì, biến, thái!"

Ji Hyun ngạc nhiên, tán thưởng: "Cô nói tiếng Hàn khá đấy."

Khánh Băng quăng cho anh một ánh mắt ghét bỏ, quay lưng bỏ đi.

Ji Hyun ngẩn mặt ra, ngơ ngác nhìn theo cô. Chân anh nhấc lên vội vàng chạy theo cô, ríu rít nói: "Này.. này.. hãy nói chuyện với tôi một lát.."

Khánh Băng đang đi thì đột nhiên đứng lại, cô xoay người trông thấy Ji Hyun đang đuổi tới rồi cũng đột ngột đứng lại cách cô một đoạn, ngơ ra nhìn cô.

Cô im lặng lườm nguýt anh một cái rồi quay lưng tiếp tục bước đi thật nhanh.

Ji Hyun đứng ngây người, không hiểu ra làm sao, nhìn theo sau cô, thốt lên: "Ơ! Này.. này.."

Trước mắt anh thấy Khánh Băng đã đi cách anh một đoạn xa. Đáy mắt anh hiện tia mất mát, anh lẩm nhẩm: "Mình vừa cứu cô ta xong.. thái độ gì vậy?"

Anh đảo mắt ngó ngang ngó dọc quang cảnh xung quanh một lát, chán chường xoay ra sau, chậm rãi cất bước, trên tay anh cầm tấm bản đồ mở ra xem.

Bỗng tiếng của Khánh Băng vang lên: "Này!"

Ji Hyun giật mình, ngoảnh mặt ra sau thì thấy Khánh Băng đang ngồi trên xe máy, nhoẻn miệng cười với anh.

Đường phố Sài Gòn luôn nhộn nhịp đông đúc, mọi lúc, mọi giờ, hầu như không có lúc nào vắng lặng.

Khánh Băng lái xe máy chở Ji Hyun ngồi đằng sau chạy thật chậm trên con đường tấp nập xe lưu thông. Cô vừa lái xe vừa đưa tay chỉ trỏ khắp nơi, giới thiệu quang cảnh xung quanh cho Ji Hyun biết.

Ji Hyun ngược lại không để ý xung quanh lắm, ánh mắt anh lúc này dường như tập trung trên mặt cô, mông lung nhớ lại việc xảy ra trước nhà sách của hai người. Anh đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy Khánh Băng đã đi rồi trở lại, ngồi trên xe máy dừng ở lề đường cách anh một đoạn.

Khánh Băng lúc đó ngượng ngùng nhìn anh, ấp úng nói: "Tuy tôi không nói tiếng Hàn tốt lắm.. nhưng dẫu sao anh cũng đã giúp tôi.. vì thế.."

Ji Hyun trong lòng rất vui, cảm giác hụt hẫng trước đó biến mất, anh mỉm cười và ngắt lời cô: "Thật tốt."

Khánh Băng ngẩn ra nhìn anh.

Ji Hyun không ngần ngại cất bước tiến về phía cô.

Khánh Băng nhìn anh từng bước tiến đến gần mình sau đó trước mắt cô bỗng xuất hiện một tấm bản đồ mở lớn, bên tai nghe thấy tiếng của Ji Hyun nói: "Làm phiền cô rồi."

Cô còn chưa kịp hiểu ra sao đã thấy anh cẩn thận xếp lại tấm bản đồ lại và nói tiếp: "Thật tốt! Tôi còn không biết mình sẽ làm gì ở đây.."

Cô chuyển mắt lên nhìn gương mặt vui vẻ của anh.

Ji Hyun nhìn cô, nở nụ cười rạng ngời: "May là gặp được cô.. cô sẽ giúp tôi chứ, đúng không?"

Khánh Băng im lặng nhìn thẳng vào mắt anh như một kiểu dò xét.

Ji Hyun giữ nụ cười trên môi, kiên nhẫn nhìn cô chờ đợi.

Sau một lát, Khánh Băng mới cất tiếng: "Tôi đang nghĩ.. tôi phải giúp anh như thế nào?" Cô liếc mắt nhìn tấm bản đồ: ".. chỉ dẫn anh, hay.." lần nữa nhìn lên mặt Ji Hyun, nói tiếp: ".. đi cùng anh."

Ji Hyun cười khổ, có chút áy náy nhìn cô: "Tin tưởng tôi! Tôi vừa rồi chỉ là.. chọc cô một chút thôi.. quả thật không có ý xấu gì với cô.. tuy nhiên.. tôi biết tôi không nên có hành động khiếm nhã như thế," rồi anh khom lưng, cúi đầu xuống: "Tôi xin lỗi!"

Khánh Băng nhìn anh chân thành xin lỗi, ánh mắt cô trở nên nhu hòa một chút nhưng vẫn lưỡng lự phân vân: "Anh biết đấy!.. chúng ta.. là.. lần đầu tiếp xúc.."

Ji Hyun ngẩng đầu lên nhìn cô.

Khánh Băng cười nhẹ, cùng anh đối mắt: "Phong tục khác biệt, hành xử cũng sẽ khác.. anh bảo tôi tin tưởng anh, quả thật là.. không thể.."

Ji Hyun đứng thẳng người lại, nhìn dáng vẻ đang suy nghĩ của cô, kiên nhẫn nghiêm túc chờ đợi. Qua một lúc thì mới nghe Khánh Băng nói tiếp: "Tuy nhiên, sự thật là anh đã giúp tôi, tôi cũng không thể không biết điều mà.. mà bác bỏ lời trợ giúp từ anh.. cho nên.. ở một giới hạn nào đó tôi sẽ giúp anh.. tôi nói vậy.. anh hiểu chứ?"

Khánh Băng có chút khẩn trương nhìn anh, trong lòng cô sợ rằng anh không hiểu những gì cô đang nói.

Ji Hyun lúc này mới cười tươi, rồi đột nhiên đưa ba ngón tay giơ thẳng lên trời, thề thốt: "Cô yên tâm! Tôi sẽ tuân thủ mọi điều kiện mà cô nêu ra, tuyệt đối không quá phận."

Khánh Băng nhìn ba ngón tay dựng thẳng của anh một lúc, khóe môi cô bất chợt cong lên, đưa bàn tay ra: "Chào anh! Tôi tên Phạm Khánh Băng."

Ji Hyun mỉm cười đưa tay tới bắt lấy tay cô: "Chào cô, tôi là Kim.. à là Nguyễn Tuấn Hào."

* * *

Mái tóc xõa dài ngang lưng của Khánh Băng bay bay trong gió phất phơ trước mặt Nguyễn Tuấn Hào, vài lọn tóc còn chạm vào mặt anh khiến anh còn đang chìm trong hồi tưởng bừng tỉnh trở lại. Anh lặng lẽ thở ra, sau đó chuyển tầm mắt quan sát quang cảnh đường phố. Tâm tình bất giác bình ổn hơn một chút.

Sau một hồi đi dạo, cả hai người dừng chân ở hồ con Rùa, cùng ở nơi cao nhất, đứng gần nhau cùng quan sát khung cảnh từ trên cao xuống.

Khánh Băng leo lên bờ thành, hai tay chống ra sau, ngửa mặt lên trời, khẽ nhắm mắt lại hít thở không khí một hơi dài và nhoẻn miệng cười thích thú: "Đây là nơi tôi thích nhất."

Tuấn Hào không khỏi ngạc nhiên: "Vì sao?"

Khánh Băng lập tức đáp: "Vì nếu có buồn phiền, tôi có cảm giác tất cả sẽ trôi qua nhanh khi tôi đứng ở nơi cao như thế này."

Tuấn Hào nghe vậy thì bật cười lớn, trêu cô: "Nghe như cô luôn trong trạng thái chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy xuống vậy."

Sắc mặt trở nên Khánh Băng khó coi, quay sang nhìn anh: "Là ý gì vậy?"

Tuấn Hào từ từ ngồi xuống, ngoảnh mặt nhìn cô.

Cả hai cùng nhìn nhau giây lát.

Tuấn Hào nhẹ nhàng giải thích với giọng điệu nghiêm túc nhưng đầy hàm ý trêu đùa: "Tôi nói nghe này! Nếu có chọn nơi để nhảy xuống thì làm ơn hãy chọn nơi nào cao hơn nơi này chút, tráng lệ hơn chút, nơi có thể nâng cao giá trị của cô lên một chút, chẳng hạn.."

Anh đưa tay lên chỉ về hướng một tòa nhà lớn phía xa xa, nói tiếp: "Là nơi đó!"

Khánh Băng phóng tầm mắt theo hướng tay của anh thì nhìn thấy tòa nhà lớn phía xa xa. Cô chuyển mắt nhìn sang anh, thấy anh thu hồi ngón tay, điềm nhiên như không nhìn mình, nói tiếp: "Nếu đã chết thì phải chết ở một nơi như thế hoặc phải cao hơn tòa nhà ấy nữa."

Khánh Băng nghiêm mặt, thẳng tắp nhìn anh. Được một lúc, cô mỉm cười, thấp giọng nghiêm túc nói: "Từ đây anh có thể bắt taxi đi đến bất cứ nơi nào anh muốn. Chào anh!"

Cô thản nhiên phóng người xuống đất, quay lưng bước đi.

Tuấn Hào ngẩn ra một chút, hoang mang vô cùng nhưng phản ứng cơ thể nhanh hơn suy nghĩ, anh vội vàng xoay người vươn tay tới chụp cánh tay của Khánh Băng kéo lại.

Khánh Băng giật mình, quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô hàm chứa sự bực bội còn chưa tan.

Tuấn Hào rối rít nói: "Tôi xin lỗi, xin lỗi!"

Khánh Băng thấy dáng vẻ ăn năn của anh, phật ý trong lòng có chút vơi đi nhưng ngoài mặt thì vung tay lên hất tay anh ra, vẻ như không để ý: "Không cần! Tôi hiểu, chẳng qua tôi thấy cuộc gặp của chúng ta đến lúc nên dừng tại rồi, vì thế.."

Tuấn Hào đột nhiên đưa tay xoa bụng, bày ra vẻ mặt tội nghiệp, ngắt lời: "Tôi đói! Chúng ta đi ăn nhé, được không?"

Khánh Băng lạnh lùng liếc mắt với anh, từ chối lập tức: "Tôi không đói."

Chợt âm thanh sôi ục ục từ bụng Khánh Băng phát ra. Ánh nhìn của Tuấn Hào dừng trên bụng của cô một lúc, ý cười hiện lên trong đáy mắt anh.

Khánh Băng lúng túng, ngượng ngùng đưa mắt nhìn sang nơi khác.

Tuấn Hào cố nhịn cười, nhìn cô, thuyết phục: "Tôi thật sự rất đói, chúng ta cùng đi đi.. được không?"

Đôi con ngươi của Khánh Băng khẽ loạn chuyển, bực bội thầm mắng chính mình: "Cái bụng này.. không chút thể diện nào," rồi đột nhiên cô xoay người đi trước.

Tuấn Hào lặng lẽ nhìn theo cô, mỉm cười tủm tỉm.

* * *

Ánh nắng buổi sớm xuyên qua ô cửa sổ kính lớn rọi sáng căn phòng rộng sạch sẽ, tiện nghi.

Tuấn Hào nằm ngủ trên giường, lười biếng kéo chăn trùm kín đầu. Chiếc điện thoại di động để trên đầu giường sát gối nằm chợt rung lên, đổ chuông. Tuấn Hào đưa tay mò mẫm tìm điện thoại.

Ngay lúc này, tại Hồ Con Rùa, Khánh Băng tay cầm điện thoại, quát lớn tiếng, bằng tiếng Hàn: "Này! Có biết mấy giờ rồi không hả? Nếu anh không đến thì tôi về."

* * *

Trong phòng khách sạn, Tuấn Hào cầm điện thoại đặt bên tai, giật mình ngồi bật dậy, tay khác gãi đầu tóc rối xù, ngáp dài một cái rồi nói chuyện, giọng điệu ngái ngủ: "Xin lỗi! Tôi chưa quen với múi giờ, cho tôi mười lăm phút được chứ?"

Tiếng tít tít tít trong điện thoại phát ra. Tuấn Hào hạ điện thoại xuống, đưa mắt nhìn nó, thở dài, lẩm nhẩm: "Một chút dịu dàng cũng chẳng có."

Anh vung tay lên vứt điện thoại lên gối nằm, bước xuống khỏi giường đi lại chỗ cửa sổ, đưa tay vén rèm nhìn qua khung cửa. Trước mắt anh là con đường nhộn nhịp xe lưu thông bên dưới.

* * *

Chiếc xe taxi chạy chầm chậm rồi dừng lại bên lề đường phía trước hồ con Rùa. Cánh cửa sau bật ra, Tuấn Hào bước xuống rồi đưa tay đóng cửa xe lại. Taxi lăn bánh chạy đi.

Tuấn Hào vừa đi về phía hồ con Rùa vừa ngó nghiêng đảo mắt nhìn quanh quất tìm kiếm. Anh ngẩng đầu lên thì thấy Khánh Băng đang đứng trên đỉnh hồ dựa người vào thành tường nhìn vào khoảng không xa xăm, mái tóc cô xõa dài bay lòa xòa trong gió. Anh đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn cô một lúc.

Bất giác Khánh Băng ngoảnh lại nhìn xuống thấy anh liền cất tiếng gọi: "Này!"

Ngay khoảng khắc này, trống ngực Tuấn Hào đập rộn ràng, cảm giác nôn nao khó tả nhưng anh rất nhanh định thần, mỉm cười, đưa tay vẫy vẫy cô.

Khánh Băng bĩu môi, xoay người chạy đi.

Tuấn Hào nhìn theo bóng lưng cô, tâm hồn không yên, đứng yên chờ đợi.

Được một lúc, trước mắt anh liền thấy cô đang chạy tới, anh mỉm cười.

Khánh Băng dừng lại đứng đối diện anh, dẩu môi trách cứ, nói bằng tiếng Hàn: "Mười lăm phút của anh đấy hả? Sao tôi phải làm bạn với kiểu người như anh nhỉ?" Rồi cô lầm bầm bằng tiếng Việt: "Giờ dây thun!"

Tuấn Hào cau mày tỏ ý không hiểu: "Cô nói gì vậy?"

Khánh Băng liếc anh một cái, tay đánh nhẹ lên vai anh: "Đi thôi."

Anh đứng ngây ra nhìn cô thủng thẳng bước đi ngang qua mình.

Cả hai cùng vào trung tâm thương mại, đến một cửa hàng thức ăn nhanh. Họ ngồi đối diện nhau. Trước mắt họ hai đĩa khoai tây chiên, một đĩa gà rán và hai ly nước ngọt pepsi.

Tuấn Hào cầm miếng khoai tây bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gọi: "Gim Chi!.."

Khánh Băng cáu kỉnh, ngắt ngang: "Đã bảo đừng gọi tôi là Gim Chi! Tôi có phải là món ăn đâu."

Tuấn Hào bật cười, giọng điệu trêu chọc cô: "Gim Chi! Gim Chi!.."

Cô cho anh ánh mắt cảnh cáo, hơi cao giọng: "Này!"

Môi Tuấn Hào mím chặt lại. Anh đưa tay làm dấu hiệu khóa miệng.

Cô hung hăng trừng anh một cái, cúi mặt xuống tiếp tục ăn.

Tuấn Hào mỉm cười, ngắm nhìn cô ăn một hồi lâu. Đột nhiên anh bật cười, tặc lưỡi gật gù: "Chà! Cũng giống thật."

Khánh Băng ngước mặt lên, nghi hoặc nhìn anh, hỏi: "Giống gì cơ?"

Tuấn Hào chống khuỷu tay lên bàn, tựa cằm, nhìn chằm chặp mặt Khánh Băng, vẻ mặt thản nhiên: "Bạn của bảy chú lùn."

* * *

Khánh Băng với bộ dáng tức giận sải bước đi nhanh giữa lượt người ra vào trước cửa chính của trung tâm.

Tuấn Hào từ đằng sau vội vàng đuổi theo cô.

Khánh Băng nghe thấy tiếng của anh vang lên phía sau: "Giận thật à? Cô phải nghe giải thích đã rồi hẵng quyết định chứ."

Khánh Băng đột nhiên dừng lại, xoay người đối diện với anh: "Giải thích? Đã buông lời sỉ nhục còn cần phải giải thích? Đúng! Tôi không được cao ráo như người ta nhưng cũng đâu phải là cái tội, anh đâu nhất thiết.."

Tuấn Hào vội vàng ngắt lời cô thanh minh: "Nếu là bạn của bảy chú lùn thì tôi rất thích vì họ đem đến niềm vui, may mắn và sự chân thành. Trong lòng tôi.. cô là như vậy."

Khánh Băng sững người, nhìn anh trân trân. Anh cũng nhìn cô. Cả hai cùng im lặng nhìn vào mắt nhau một chút.

Qua một lúc Khánh Băng bối rối, nhìn sang chỗ khác, đáp lời gọn lỏn: "Giả tạo!"

Tuấn Hào buồn cười, trong lòng thở phào, thầm nghĩ: "Qua cửa."

Không khí giữa cả hai hòa hoãn trở lại, bọn họ cùng rời khỏi trung tâm.

Khánh Băng đi phía trước, Tuấn Hào lẽo đẽo đi phía sau. Hai người rảo bộ trên vỉa hè, đến vạch trắng dành cho người đi bộ thì dừng lại.

Khánh Băng phiêu mắt ngó nghiêng quan sát xung quanh, cô toan bước xuống lòng đường thì bỗng dưng khựng lại. Mắt cô mở to, đáy mắt hiện sự sợ hãi. Từ mắt cô nhìn thấy bên vệ đường một cậu bé khoảng 3 tuổi, quần áo tươm tất, đang đứng khóc nức nở. Chân bé bước từng bước xuống lòng đường. Khánh Băng hốt hoảng vụt chạy.

Tuấn Hào kinh ngạc nhìn theo cô, đôi mắt anh bỗng trợn to kinh hoảng.

Chiếc xe tải đông lạnh lao tới. Cách đầu xe một đoạn ngắn, đứa trẻ tầm 3 tuổi đang từng bước chậm chạp vừa đi vừa khóc. Tiếng còi xe vang inh ỏi.

Khánh Băng từ phía sau cậu bé lao tới, cô sợ hãi liếc nhìn qua đầu xe một chút rồi nhanh chóng chuyển tầm mắt dừng lại trên người cậu bé, cánh tay dang ra chụp lấy cậu bé bồng lên thật nhanh, xoay người tiến về trước một bước. Vừa lúc đằng sau lưng cô, chiếc xe tải băng ngang qua.

Bàn tay ôm đứa bé của cô run lẩy bẩy, mặt cô tái nhợt, bờ môi run run, ánh mắt hiện rõ vẻ kinh hoảng, đôi chân cô run rẩy cất bước chậm rãi. Đột nhiên thân hình cô chao đảo, khuỵu gối xuống. Cô khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn xuống thì thấy đầu gối của mình chà xát xuống nền gạch, một bên chiếc giày quai bị đứt.

Tiếng cậu bé sợ hãi mếu máo khóc to, liên tục gọi: "Mẹ ơi.. mẹ ơi.."

Khánh Băng hoàn hồn, đưa bàn tay run run chậm rãi nâng lên vỗ từng nhịp từng nhịp lên lưng bé: "Ngoan nha, ngoan nha.. không sợ, không sợ." Cô nâng người đứng dậy, chân lê từng bước vào vỉa hè.

Tuấn Hào chạy tới dừng trước mặt cô, nét mặt anh hốt hoảng.

Khánh Băng ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi chầm chậm cúi người thả cậu bé đứng xuống vỉa hè. Cậu bé mếu máo khóc: "Mẹ.. mẹ.."

Cô quỳ gối xuống, ôm cậu bé vào lòng vuốt sau lưng dỗ dành: "Con nín giỏi nè! Không sao, không sao rồi!"

Tuấn Hào nhìn cô tâm tư thở phào một cái, bất giác mỉm cười.

Sau đó cả hai đưa bé vào trung tâm thương mại. Khánh Băng bế cậu bé trên tay đứng đối diện chú bảo vệ đã lớn tuổi, mỉm cười lịch thiệp: "Bé bị lạc mẹ, sém chút bị tai nạn rồi. Chú thông báo tìm mẹ giúp bé ạ."

Chú bảo vệ đỡ lấy cậu bé từ Khánh Băng và bế trên tay: "Chú biết rồi."

"Dạ, con cảm ơn!"

Cô chuyển mắt nhìn sang bé, mỉm cười, tay chào với cậu bé: "Ngoan nhé! Bye bye!" Cô xoay người ra sau liền thấy Tuấn Hào đứng mỉm cười với mình. Cô ngượng ngùng cúi mặt xuống, đẩy chân mang chiếc giày bị đứt quai giấu sau chân kia.

Tuấn Hào liếc mắt nhìn xuống thấy đầu gối bên phải của Khánh Băng đang rỉ máu và chiếc giày đứt quai đang được cô giấu phía sau chân nọ. Anh bước đến gần cô hơn, nhướng mày hỏi: "Cô tự đi được không đấy? Lưng của tôi cao quý lắm, cô leo lên không được đâu."

Khánh Băng lườm anh một cái: "Ai cần anh cõng chứ?"

Cô bĩu môi, khom người, vươn tay tháo đôi giày ra cầm trên tay rồi từ từ đứng thẳng người lại, chậm rãi lê cái chân bị đau từng bước bước ngang qua Tuấn Hào, trừng mắt nhìn anh một cái rồi bỏ đi trước.

Tuấn Hào nhìn theo cô, nhoẻn miệng cười.

* * *

Hai người dừng chân ở một quán cà phê có không gian thoáng đãng, xung quanh có vài bàn khách đang ngồi trò chuyện.

Ở một bàn đặt cạnh tường, Tuấn Hào đứng sau lưng Khánh Băng, hai tay đặt lên vai cô ấn người cô ngồi xuống ghế sau đó xoay người bước sang bên kia bàn, ngồi xuống ghế đối diện với cô.

Cô nhân viên phục vụ bưng khay đựng hai ly trà đến bên bàn của Tuấn Hào và Khánh Băng, để lần lượt từng ly xuống bàn.

Tuấn Hào ngước nhìn cô nhân viên phục vụ: "Hai cà phê American! Một có sữa, một không."

Cô nhân viên phục vụ mỉm cười, cúi đầu chào hai người, cầm khay lui vào bên trong.

Khánh Băng nhìn theo cô phục vụ vừa đi khuất, liền ngoảnh mặt lại liếc xéo Tuấn Hào, giọng điệu càu nhàu: "Sao anh chưa hỏi tôi mà đã tự quyết định?"

Tuấn Hào ngây ra một chút, chột dạ sượng sùng cúi đầu.

Khánh Băng dẩu môi, toan nói thì trước mắt cô thấy anh đột nhiên cúi người xuống gầm bàn với tay nhặt chiếc giày đứt quai để dưới chân của cô lên săm soi chăm chú. Cô nghi hoặc, hỏi: "Anh làm cái quái gì vậy?"

Tuấn Hào im lặng, cầm chiếc giày lật qua lật lại ngắm nghía một chút. Bỗng anh đặt chiếc giày vào lòng bàn tay mình, khẽ nhíu mày.

Khánh Băng nhìn anh, vẻ mặt ngượng ngùng. Cô bối rối chồm người tới đưa tay giật lại chiếc giày thả xuống nền dưới chân mình, lơ đãng ngoảnh mặt nhìn sang chỗ khác.

Ánh mắt Tuấn Hào dừng tại chiếc giày của cô: "Chân cô nhỏ thật đấy, phải mua giày tốt vào chứ. Vì là loại bình thường nên mới nhanh hỏng vậy đó."

Vẻ mặt Khánh Băng có chút buồn bực, cáu kỉnh: "Vâng, cảm ơn anh đã nhắc nhở."

Tuấn Hào nâng cằm, hứng thú quan sát vẻ mặt của cô.

Cô nhân viên phục vụ đến, bưng khay đựng hai tách cà phê, lần lượt đặt từng tách xuống bàn rồi lui đi.

Tuấn Hào liếc ánh mắt nhìn xuống chỗ đầu gối đang rỉ máu của Khánh Băng giậy lát. Chợt anh đứng bật dậy rời khỏi ghế ngồi.

Khánh Băng ngước mắt khó hiểu nhìn anh.

Tuấn Hào nói: "Cô ngồi đây đợi tôi một chút, tôi ra ngoài một lát."

Khánh Băng gật đầu, thu hồi ánh mắt, vươn tay cầm tách cà phê đưa lên môi: "Được, anh cứ tự nhiên."

Ngay ở cửa ra vào quán, Tuấn Hào vội vàng đẩy cánh cửa bước ra vừa lúc Vũ Đằng cũng đang từ bên ngoài bước vào. Hắn ta choàng tay ôm cô gái, tên là Khả Vân, có vẻ ngoài xinh xắn, ăn mặc sành điệu. Hắn vừa đi vừa hôn nhẹ lên má của cô.

Tuấn Hào đi ngang qua hắn ta. Vai anh vô tình va vào vai của hắn. Vũ Đằng nhíu mày khó chịu, trừng mắt với Tuấn Hào.

Tuấn Hào lập tức xoay người lại nhìn hắn, hơi cúi đầu một chút, nói bằng tiếng Anh: "I'm sorry!", sau đó anh xoay người vội vã rời đi ngay.

Khả Vân trong vòng tay của Vũ Đằng nhìn theo Tuấn Hào, không khỏi trầm trồ: "Đẹp trai quá đi! Chắc là người Hàn Quốc."

Vũ Đằng nghiêng đầu, tà tà mỉm cười, véo mũi cô một cái, ánh mắt khiêu khích nhìn cô: "Em có cần anh chạy theo hắn ta lấy số điện thoại giúp em không?"

Khả Vân ôm sát lấy cánh tay hắn, nửa thân trên tựa hẳn lên người hắn, lay lay người hắn, chu môi nũng nịu: "Anh giận rồi à? Em xin lỗi mà.. không giận nữa nhé, hửm?"

Hắn híp mắt nhìn cô, nở nụ cười vừa lòng: "Xem như em còn biết điều, đi thôi."

Khả Vân cười tươi, đáp lại: "Vâng."

Nói rồi cả hai tiếp tục đi vào bên trong quán.

Khánh Băng rời khỏi bàn đi sâu vào phía bên trong của quán cà phê.

Vũ Đằng và Khả Vân vừa lúc cùng tiến vào, cả hai vừa đi vừa tìm vị trí để ngồi, trùng hợp thay họ đã chọn chiếc bàn đặt gần với bàn của Khánh Băng.

Vũ Đằng đảo mắt nhìn xung quanh quan sát, hắn liếc sang bàn của Khánh Băng chỉ thấy trên bàn đặt hai tách cà phê đang tỏa hơi nóng cùng hai cốc nước.

Tiếng cô phục vụ vang bên tai hắn: "Anh chị ngồi ở đây ạ?"

Vũ Đằng thu hồi tầm mắt nhìn sang cô phục vụ, mỉm cười: "Vâng." Hắn nhìn sang Khả Vân dịu dàng hỏi ý: "Chỗ này được chứ?"

Khả Vân dịu dàng nhìn hắn: "Vâng."

Cô phục vụ mỉm cười, xoay người rời đi.

Vũ Đằng đứng phía sau chiếc ghế, kéo ghế ra.

Khả Vân mỉm cười, yểu điệu tiến sang, ngồi xuống.

Vũ Đằng bước ngang qua bàn ngồi xuống ghế đối diện cô.

Cô phục vụ bưng khay đựng hai ly trà đi tới, đặt từng ly xuống bàn.

Vũ Đằng ngẩng đầu nhìn cô ta: "Cho tôi một ly cà phê và một nước ép dâu."

Cô phục vụ mỉm cười, gật đầu: "Vâng ạ.", sau đó cầm khay lui đi.

Khả Vân cởi chiếc áo khoác ngoài ra vắt lên lưng ghế, để lộ thân hình gợi cảm với áo thun hai dây ôm sát cơ thể. Cô nhìn Vũ Đằng đầy âu yếm, cất giọng nũng nịu: "Vũ Đằng! Ngày mai chúng ta về nhà em không được sao?"

Tay cầm ly nước của Vũ Đằng chợt khựng lại. Hắn nâng mắt lên nhìn cô, cười ngọt: "Ngày mai anh phải đi với sếp. Anh xin lỗi!", mi mắt hắn hạ xuống che đi sự thờ ơ lãnh đạm nơi đáy mắt. Hắn chậm rãi đưa ly nước đến bên môi nhấp một ngụm.

Khánh Băng từ phía trong đi ra trở lại bàn của mình, cô đã không chú ý đến bàn bên cạnh.

Hàng chân mày của Khả Vân khẽ chau lại, cô thẳng tắp nhìn Vũ Đằng đầy nghi ngờ: "Sao anh cứ tránh chuyện gặp ba mẹ em hoài vậy?

Hắn mỉm cười, đưa mắt nhìn cô một cái, rồi chuyển tầm nhìn xuống mặt bàn, đặt ly nước xuống rồi nói:" Không phải thế. "

Vẻ mặt Khả Vân buồn bực, cô chăm chăm nhìn hắn.

Hắn đột nhiên giương mắt nhìn cô đăm đăm như có điều suy nghĩ, hắn nói với ngữ điệu không nhanh không chậm:" Khả Vân! Chẳng phải chúng ta chỉ mới quen nhau thôi à, sao phải vội? "

Khả Vân ngây người một chút, gương mặt dần sa sầm, ngữ khí không tốt:" Anh không tính xác định rõ ràng mối quan hệ của chúng ta đấy hả? Hay anh chỉ muốn lên giường với em thôi? "

Sắc mặt hắn trầm xuống, có chút không kiên nhẫn, thản nhiên nói:" Khả Vân! Hay là chúng ta nên kết thúc tại đây luôn? "

Khả Vân sửng sốt thốt lên:" Anh.. "

Bỗng tiếng loảng xoảng vang lên rất lớn cắt ngang lời cô ta muốn nói, cả hai cùng ngoảnh mặt nhìn liền thấy nơi bàn Khánh Băng đang ngồi. Cả người cô, từ trên đầu xuống dưới chân vương vãi bã cà phê, vài cái phin pha cà phê lăn lóc trên nền gạch.

Cô phục vụ đứng bên cạnh Khánh Băng, hai tay bưng khay chất đầy ly tách, phin cà phê.. Cô ta đứng run rẩy, mặt tái nhợt, giọng điệu rối rắm:" Xin lỗi!.. tôi xin lỗi! Tôi.. Tôi không cố ý. "

Khánh Băng đảo mắt nhìn bản thân một chút, rồi ngẩng đầu nhìn cô phục vụ, mỉm cười, vươn tay lên tóc hất bã cà phê xuống:" Không sao! Lấy giúp tôi khăn giấy. "

Phía sau bọn họ, hai cô phục vụ khác đang hối hả chạy lại, trên tay cầm vật dụng quét dọn, khăn giấy..

Khánh Băng liếc mắt trông thấy bọn họ, rồi cô ngẩng đầu nhìn cô phục vụ kia, trấn an:" Không việc gì đâu, chỉ một chút vết bẩn mà thôi, không sao. "Cô chuyển mắt ngó xung quanh, ánh nhìn bỗng dừng lại về một phía, trong mắt ban đầu là ngạc nhiên phút chốc trở nên sắc lạnh khi thấy Vũ Đằng và Khả Vân đang nhìn chằm chặp cô không rời.

Khả Vân liếc sang Vũ Đằng, chân mày cau lại khi thấy hắn vẫn không rời mắt khỏi Khánh Băng, cô ta nhếch môi cười khẩy châm chọc:" Xót xa à? Có vẻ anh sắp có đối tượng mới rồi nhỉ? "

Vũ Đằng thùy hạ mi mắt, thu hồi tầm nhìn, nhếch môi như cười:" Nếu có đối tượng mới.. chắc chắn không phải là cô ta rồi. "

Khánh Băng cầm khăn giấy cắm cúi lau vết bẩn trên người. Khóe mắt cô trông thấy một đôi chân xuất hiện đứng trước mặt mình. Cô thoáng ngạc nhiên, từ từ ngước mặt lên, sắc mặt phút chốc trầm xuống.

Trước mắt cô, Vũ Đằng với nụ cười đắc ý vênh váo, ánh mắt thương hại nhìn cô:" Cô là phục vụ mới ở đây à? "Hắn quét mắt nhìn cô một lượt từ trên đầu xuống chân, lắc đầu tặc lưỡi chế giễu:" Tệ thật đấy! "

Khánh Băng im lặng, lạnh lùng nhìn hắn.

Vũ Đằng tiếp tục giễu cợt:" Bộ dạng của cô bây giờ rất hợp với cô đấy. Rất hấp dẫn! "

Khánh Băng cười lạnh, ánh mắt hiện rõ sự chán ghét không chút giấu giếm nào:" Anh nên biến đi cho trời trong xanh. Đừng đứng trước mặt tôi, làm bẩn mắt tôi. Anh là động vật không hiểu tiếng người hả? ", rồi cô lớn tiếng quát:" Cút! "

Khả Vân không khỏi ngỡ ngàng. Những vị khách ngồi ở các bàn xung quanh và nhân viên phục vụ của quán đổ dồn ánh mắt nhìn về phía hai người đầy hiếu kỳ.

Vũ Đằng nghiến răng tức giận, vung tay lên toan tát Khánh Băng:" Cô.."

Khánh Băng chuyển mắt nhìn sang cánh tay hắn.

Khả Vân với vẻ mặt bất ngờ, ánh mắt kinh hoảng nhìn họ.

Chợt một cánh tay rắn chắc xuất hiện chụp lấy cổ tay của Vũ Đằng giữ lại kịp lúc. Hắn cau mày, vẻ mặt mờ mịt khó hiểu, ngoảnh ra sau nhìn.

Khánh Băng kinh ngạc chuyển mắt nhìn thì thấy Tuấn Hào đang đứng phía sau Vũ Đằng với ánh mắt lạnh lùng trừng hắn ta, tay của anh đang nắm chặt cổ tay hắn.

Tuấn Hào cùng hắn đối mắt với nhau một lúc thì bỗng anh hất mạnh tay hắn ra, hắn bước lảo đảo di chuyển sang một bên. Tuấn Hào bước ngang qua hắn.

Khánh Băng nhìn thấy anh đang từng bước tiến tới trước mặt mình, trên tay anh cầm một túi ni lông lớn. Anh nhìn cô nở nụ cười dịu dàng, rồi đột nhiên quỳ gối xuống trước mặt cô.

Khánh Băng ngây ngốc nhìn anh lấy chiếc hộp từ trong túi ni lông ra, mở nắp hộp cầm đôi giày thể thao màu sắc nhã nhặn đặt xuống sàn rồi nâng bàn chân cô đặt lên đùi của mình mang từng chiếc giày vào chân cô rồi thắt dây lại. Anh nhìn đôi giày trong chân cô, nhếch môi cười vừa lòng, rồi ngước lên nhìn cô, cười rạng rỡ: "May thật! Vừa khít."

Khánh Băng tròn mắt nhìn đôi giày mang dưới chân mình.

Vũ Đằng đứng sau lưng Tuấn Hào nhìn tới với ánh mắt hắn hiện rõ vẻ chán ghét, hắn thấy Tuấn Hào ân cần lấy thuốc sát trùng và bông băng trong túi ni lông ra lau cẩn thận từng chút một vết thương trên đầu gối của Khánh Băng, sau đó xé miếng băng dán cá nhân dán lên vết thương cho cô.

Ánh mắt Khánh Băng xúc động nhìn từng cử chỉ của Tuấn Hào không rời.

Tuấn Hào ngước lên quan sát cẩn thận người cô. Trước mắt anh thấy nhiều vết bẩn trên đầu tóc và quần áo của cô. Anh đột nhiên bật cười, trêu đùa: "Cô đã quá tuổi để trở lại làm một đứa trẻ rồi."

Khánh Băng bĩu môi, lườm anh một cái, khóe môi lại câu lên nụ cười tươi, nét mặt cô lúc này giãn ra đôi phần.

Tuấn Hào cởi áo khoác ngoài của mình choàng lên người Khánh Băng, tiếp đó liền đột nhiên xoay người, liếc ánh mắt lạnh lùng không chút thiện cảm nhìn Vũ Đằng, gằn giọng, nói bằng tiếng Anh: "Nếu sau này tôi còn thấy anh xuất hiện trước mặt người phụ nữ của tôi thì hãy gọi trước xe cứu thương đi nhé."

Vũ Đằng tức giận hung hăng trừng anh.

Tuấn Hào thản nhiên nhìn hắn, cười khẩy khinh thường: "Loại cặn bã như anh làm vấy bẩn quán cà phê sang trọng này. Đừng thô lỗ như vậy chứ, anh bạn."

Vũ Đằng bất ngờ lao tới vung nắm đấm lên tấn công Tuấn Hào. Tuấn Hào thản nhiên đứng yên, khóe mắt anh trông thấy nắm đấm của hắn cách mặt mình không sai biệt bao nhiêu, bàn tay anh nhanh chóng vươn ra chộp lấy nắm đấm của hắn. Anh thản nhiên phiêu mắt liếc nhìn hắn, khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt khiêu khích.

Gương mặt hắn trở nên u ám, ánh mắt căm giận trừng Tuấn Hào, hắn đưa mắt nhìn nắm tay của mình đang bị bàn tay Tuấn Hào giữ chặt. Hắn mím môi, vận sức cố giật tay ra.

Tuấn Hào đột nhiên xoay người, huých cùi chỏ vào mặt hắn ta. Hắn phản xạ nghiêng mặt tránh nhắm tịt mắt, không có đau đớn mà hắn dự đoán chỉ nghe thấy tiếng của Tuấn Hào nói: "Lần sau sẽ là thật đó, tôi không đùa đâu."

Hắn từ từ mở mắt ra, phút chốc trợn to lộ vẻ kinh hãi. Khuỷu tay của Tuấn Hào dừng trước mặt hắn chỉ cách 1cm. Ánh mắt hắn mang theo sự dè chừng liếc qua nhìn mặt của Tuấn Hào thấy anh đang lạnh lùng nhìn hắn.

Tuấn Hào buông cổ tay của hắn ra rồi lên để tay lên vai hắn vỗ nhẹ. Hắn đưa mắt nhìn bàn tay Tuấn Hào vỗ trên vai mình.

Anh lườm hắn một cái, nhếch môi cười lạnh, rồi anh quay sang Khánh Băng, nở nụ cười ôn hòa: "Đi thôi."

Khánh Băng ngơ ngác nhìn anh, gật đầu.

Tuấn Hào mỉm cười, bước tới dìu Khánh Băng đứng dậy, trêu ghẹo cô: "Ngây ra vậy là sao, nhìn ngốc muốn chết."

Anh dìu cô từng bước đi ngang qua mặt Vũ Đằng.

Vũ Đằng đứng tần ngần ôm cánh tay bị đau, ánh mắt căm phẫn nhìn theo hai người họ.

* * *

Trong hồ bơi của khách sạn, Tuấn Hào ngâm mình trong làn nước mát lạnh của hồ bơi, ngụp lặn bơi tới bơi lui một hồi. Anh bơi tới bờ hồ, phóng người lên, vươn tay vuốt nước trên mặt rồi bước lại gần chiếc ghế tựa dài. Thân thể anh ướt sũng. Anh với tay cầm chiếc khăn tắm để trên ghế lên lau người, tay kia cầm chiếc điện thoại lên lướt màn hình xem cuộc gọi nhỡ, nhíu mày nghĩ: "Hai ngày nay sao cô ấy không gọi cho mình nhỉ? Làm gì thế không biết?"

Anh buông thõng tay cầm điện thoại, ngồi xuống ghế, trầm mặt.

Chợt tiếng có chuông điện thoại. Anh nhìn xuống màn hình, mỉm cười đưa lên tai nghe, ngữ khí thoải mái tùy hứng: "Nghe đây!"

Ngay lúc này, ở một đất nước khác, nơi cách Việt Nam nửa vòng trái đất, màn đêm bao phủ, tinh nguyệt trên cao lấp lánh tỏa sáng..

Trong căn hộ của Fred. Fred bước tới giường, xoay lưng ngã người nằm xuống, tay cầm điện thoại nói chuyện, giọng điệu đùa cợt: "Có vẻ tớ gọi không đúng lúc nhỉ? Đang vui vẻ đấy à?"

Tuấn Hào quấn khăn tắm ngang hông, ngã người nằm dài trên ghế, đôi mắt nhắm hờ, nhoẻn miệng cười: "Vâng, thân thể tớ bây giờ chỉ còn mỗi cái quần lót, toàn thân nhễ nhại nước, mệt lả người."

Fred nhếch môi cười: "Cậu đang nói chuyện kiểu sex ấy nhỉ? Nhưng đành làm cậu thất vọng rồi, tớ đây chỉ có hứng thú với phụ nữ, còn kẻ biến thái như cậu.. xin miễn!"

Tuấn Hào nằm trên ghế, đưa tay gối đầu, vui vẻ bật cười lớn: "Ồ! Vậy mà đôi lúc tớ tưởng cậu là fan cuồng của tớ cơ đấy."

Đôi mắt của Fred mơ màng vẻ buồn ngủ. Anh trở người nằm nghiêng, vừa ngáp dài vừa nói: "Cậu mơ đi! Tớ mệt rồi, ngủ đây. Bye!"

Hắn tắt máy, thả điện thoại xuống giường rồi nhắm mắt lại.

Tuấn Hào nằm trên ghế tựa dài, úp điện thoại lên bụng, môi câu lên nụ cười, ánh mắt thoảng buồn, miệng lẩm nhẩm một mình: "Tên điên này.. tớ nhớ cậu", anh thở dài: "Thật là.. muốn cùng cậu uống một ly."

Tuấn Hào dáng vẻ sầu não cầm điện thoại trong tay, đi qua đi lại trong phòng, ánh mắt nhìn chăm chăm vào nó, chờ đợi. Thỉnh thoảng anh lại lắc đầu chán nản. Anh ngồi xuống ghế sofa, đặt điện thoại xuống bàn rồi cầm cái điều khiển từ xa bấm nút bật ti vi lên xem.

Âm thanh ồn ào từ ti vi phát ra. Tuấn Hào đăm đăm nhìn vào ti vi, tay cầm cái điều khiển chuyển kênh liên tục thế nhưng lại không chú tâm vào nó, cũng không biết mình đang xem cái gì, nghe cái gì, ánh nhìn của anh lúc này dường như chỉ tập trung chiếc điện thoại để trên bàn.

* * *

Nhiều ngày trôi qua, những ngày này đối với Tuấn Hào mọi thứ có vẻ không có gì khác biệt, thời gian như nước chảy không ngưng đọng được điều gì đặc biệt, tĩnh lặng, cô tịch.. Hôm nay anh đến công viên ngồi trên ghế đá dưới bóng râm tán cây, anh cầm chai nước suối đã mở nắp đưa lên miệng uống một hơi rồi hạ xuống. Anh ngoảnh mặt nhìn về phía nhà hát thành phố, lơ đãng ngó nghiêng nhìn về phía dòng người đang đi bộ từ đằng xa. Bất chợt anh nhíu mày, trong mắt lộ vẻ ngạc nhiên khi thấy Khánh Băng đứng lẫn trong dòng người trên phố. Trên tay cô cầm xấp giấy, miệng nở nụ cười tươi môi mấp máy và đưa từng mảnh giấy cho những người đang đi bộ trên vỉa hè xung quanh cô.

Trời dần tối. Trên dãy phố nhộn nhịp, Khánh Băng bước đi trên vỉa hè, Tuấn Hào lặng lẽ đi đằng sau Khánh Băng cách cô một đoạn. Cả hai kẻ trước người sau cùng rảo bước băng qua mọi ngả đường.

Đèn đường bật sáng.

Khánh Băng vừa đi vừa phát từng tờ giấy cho những người dân đi trên phố, trên môi nở nụ cười tươi. Xấp giấy trên tay cô nhanh chóng vơi đi chỉ còn lại vài tờ. Cô bước tới chỗ chiếc ghế đá ngồi xuống, cầm chai nước suối trong tay đưa lên miệng uống từng ngụm rồi hạ xuống, với tay vào trong túi xách lấy điện thoại ra bật lên xem. Vẻ mặt Khánh Băng lúc này thay đổi, cô khẽ thở dài một cái rồi cất điện thoại lại vào trong túi xách, ngồi ngây ra, nét mặt buồn bã.

Phía sau một bụi cây cách Khánh Băng một đoạn, Tuấn Hào lặng lẽ đứng yên chăm chú quan sát từng hành động của cô, anh thấy cô đưa tay xoa bóp bả vai, vỗ mạnh từng cái rồi hạ tay xuống xoa nắn cổ chân và bắp chân, sau một lúc, cô đứng dậy bước đi tiếp. Tuấn Hào cũng cất bước đi theo cô.

Đèn đường tỏa ánh sáng rực rỡ mọi con đường, góc phố.

Khánh Băng mệt mỏi lê từng bước trên vỉa hè hòa trong dòng người đi bộ. Bóng cô trải dài trên nền phố. Phía sau cô một đoạn, Tuấn Hào vẫn âm thầm lặng lẽ đi theo. Nhìn từ trên cao xuống, hai con người kẻ trước người sau hòa trong dòng người đi bộ bước chầm chậm qua các góc phố lung linh ánh đèn nhiều màu sắc. Bóng bọn họ trải dài trên nền đất, thi thoảng lại quấn quít lấy nhau.

* * *

Tuấn Hào đứng trước cổng nhà của Linh Chi, lặng lẽ ngước mặt nhìn lên cửa sổ phòng tầng một sáng ánh đèn. Khi ánh đèn trong phòng vụt tắt, Tuấn Hào mỉm cười, ánh mắt ôn nhu, trong lòng thầm nói: "Ngủ ngon nhé!"

Anh lặng lẽ xoay người cất bước rời đi.

* * *

Đêm muộn, trong căn phòng rộng lớn xa hoa tráng lệ của khách sạn, bóng tối lờ mờ. Chiếc đèn ngủ để trên chiếc tủ gỗ nhỏ để sát đầu giường tỏa ánh sáng heo hắt một góc phòng.

Tuấn Hào nằm ngửa trên giường, mắt nhìn trân trân lên trần nhà miên man nghĩ ngợi hồi lâu. Anh nhớ đến Khánh Băng, dáng vẻ năng động chăm chỉ đi qua đi lại trên vỉa hè con phố đông người, tay thoăn thoắt phát từng tờ giấy cho những người đi trên đường, miệng luôn cười tươi. Anh chợt thở dài phiền muộn, nhắm mắt lại. Một lúc sau, anh trở mình nằm nghiêng trên giường, một tay chống đầu, một tay cầm điện thoại đặt lên tai nói chuyện, ngữ điệu trầm buồn: "Tớ muốn về Mỹ."

Bên kia đầu dây là Fred, giọng hắn vang lên bên tai Tuấn Hào: "Sao vậy? Ở đó không vui à?"

Tuấn Hào im lặng một chút, sau đó chán nản đáp lời: "Không phải! Đất nước này thật là lạ, con người ở đây cũng thật lạ. Đi du lịch nhiều nơi như thế, tiếp xúc biết bao người như thế nhưng chưa bao giờ tớ thấy nơi nào lạ như ở đây." Anh ngừng một chút lại nói tiếp, ánh mắt biến đổi đầy sự băn khoăn: "Ban đầu tựa như đã quen, sau đó quyến rũ lạ thường. Tớ nghĩ nếu tiếp tục ở lại, tớ sẽ phát điên mất."

Fred đột nhiên thốt lên: "Cậu đã gặp một cô gái? Yêu rồi sao?"

Vẻ mặt của Tuấn Hào hơi đổi khác, anh ngây ra, rồi lập tức phủ nhận: "Bớt suy diễn đi! Sao có thể?"

Fred bật cười, trêu: "Ji Hyun! Nếu cậu đã động lòng thì bây giờ hãy ngừng lại đi.. Cậu hiểu mà, đúng không?"

Tuấn Hào im lặng không đáp lại. Không gian căn phòng trở nên yên ắng. Anh hạ điện thoại xuống thả lên giường.

Vài ngày lại trôi qua..

Trong hồ bơi của khách sạn, Tuấn Hào sải tay bơi vài vòng, hết ngụp lặn rồi lại ngoi lên mặt nước, cứ như vậy một hồi lâu.

Chiếc điện thoại di động của Tuấn Hào để bên cạnh chiếc khăn tắm màu trắng trên ghế dài gần hồ bơi chợt bật sáng, rung lên liên tục. Màn hình nhấp nháy hiện tên người gọi là Khánh Băng.

Cùng lúc này, tại nhà của Linh Chi. Khánh Băng ngồi trên giường ôm cây nấm bông vào lòng, cầm điện thoại di động trong tay nhìn không rời màn hình đang hiển thị cuộc gọi đi cho Tuấn Hào. Mày cô nhíu lại vẻ thắc mắc, cô lẩm nhẩm: "Sao không nghe máy vậy nhỉ?"

Bên tai nghe thấy tiếng của Linh Chi hỏi: "Làm gì mà mặt mày nhăn nhó nhìn điện thoại thế?" Khánh Băng ngẩng lên, nhìn thấy Linh Chi mặc đồng phục công ty đưa lưng về phía mình đứng trước bàn gương trang điểm thì trả lời: "Làm gì có."

Linh Chi ngoảnh mặt ra sau nhìn Khánh Băng, vẻ tò mò: "Dạo này tớ thấy cậu lạ lắm nha. Nhiều khi cứ ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào cây nấm bông.", cô hất đầu mắt hướng về phía cây nấm bông, hỏi tiếp: "Ai tặng đấy?"

Khánh Băng chuyển mắt nhìn sang nấm bông, bấc giác nhếch môi mỉm cười: "Một người bạn."

Linh Chi gật gật cái đầu, ánh mắt nhìn Khánh Băng đầy hưng trí, dò hỏi: "Con trai à?"

Sắc mặt Khánh Băng hơi đổi khác vì chột dạ, cô liếc mắt lườm Linh Chi một cái, lảng sang chuyện khác hỏi: "Hôm nay cậu không đi làm à? Trợ lý như cậu sướng thật đấy."

Linh Chi giật mình, liếc mắt nhìn đồng hồ đeo tay, hốt hoảng: "Thôi chết!" Cô xoay người với tay lấy túi xách để một góc trên bàn trang điểm, hối hả đi nhanh về phía cửa phòng.

Tiếng cửa phòng đóng sầm lại. Khánh Băng thở dài một cái, đưa mắt nhìn cây nấm bông chằm chặp, lòng rối bời nghĩ ngợi: "Anh ta thật ra là ai? Mình chưa từng hỏi anh ta điều gì. Anh ta đến từ Hàn quốc hay Bắc Triều Tiên? Sẽ ở Việt Nam bao lâu?"

Cô vứt cây nấm bông sang một bên, ngã người nằm ngửa xuống giường, gác tay lên trán, nhìn đăm đăm lên trần nhà ngẫm nghĩ: "Sang Việt Nam để làm việc hay đi du lịch? Anh ta thật kỳ lạ và cuốn hút. Rốt cuộc là người như thế nào?"

Cô nhớ lại những sự việc đã xảy ra.. Tuấn Hào ôm cô tránh đám côn đồ rượt đuổi đánh nhau trên vỉa hè con phố. Tuấn Hào ngồi khụy gối nhấc bàn chân của cô lên, mang từng chiếc giày vào chân cho cô, ánh mắt anh dịu dàng khi nhìn cô và mỉm cười.

Khánh Băng bất giác mỉm cười, chợt cô lắc lắc cái đầu, miệng lẩm nhẩm: "Không được, không được.. mình sao thế này?" Cô ngây ngốc nhìn trân trân trần nhà, mắt mở tròn to.

Trong khi Khánh Băng đang tâm trạng rối như tơ vò thì lúc này ở trong khách sạn, Tuấn Hào quấn khăn tắm ngang hông đứng cạnh giường ngủ, cúi đầu nhìn điện thoại cầm trong tay một lúc, lẩm nhẩm: "Lại không nghe máy."

Chợt chuông điện thoại vang lên. Tuấn Hào liếc nhìn nó, tỏ thái độ thất vọng. Trên màn hình hiện tên người gọi là FRED. Anh lẩm nhẩm càu nhàu: "Người cần gọi thì không thấy, người không cần lại gọi tới. Thật là.."

* * *

Đường phố Sài Gòn tấp nập, nhộn nhịp xe lưu thông.

Khánh Băng đeo ba lô sau lưng, thủng thẳng đi bộ trên con phố. Bỗng dưng cô dừng lại, ngồi xuống bên cạnh một bác gái bán gánh hàng rong trước một cửa hàng buôn bán đồ gia dụng. Khánh Băng nhìn bác mỉm cười, môi mấp máy nói gì đó với bác, đưa tay chỉ vật gì đó trong gánh hàng.

Phía sau cô, hai thanh niên đứng gần đó đang lúi húi chuyển hàng hóa bằng ròng rọc lên trên tầng lầu của ngôi nhà. Những chiếc thùng xốp to xếp chồng lên nhau đặt vào dây ròng rọc được một người đứng trên tầng 5 của ngôi nhà kéo lên từ từ.

Trên đường, trong một chiếc taxi đang chạy, Tuấn Hào ngồi băng ghế sau, ngoảnh mặt nhìn qua ô cửa xe ngó ra bên ngoài đường, đôi mắt anh chợt mở to. Anh thấy xa xa trên vỉa hè bóng lưng của Khánh Băng đang ngồi bên kia đường trước một hàng quán. Anh thu hồi tầm nhìn, ngoảnh mặt lại nói với anh tài xế: "Dừng lại!"

Trong lúc này, Khánh Băng rút tiền đưa cho người bán hàng rong, cầm bịch bánh tráng trộn trong tay rồi đứng dậy. Cô bước lùi ra sau, không hề hay biết trên đầu cô là những thùng xốp đang được kéo lên cao.

Bỗng tiếng hét thất thanh của một người thanh niên từ trên tầng lầu của ngôi nhà vọng xuống: "Tránh ra! Tránh ra!" Hai người thanh niên đứng gần Khánh Băng vội chạy tránh đi chỗ khác. Khánh Băng giật mình, ngây ngốc đảo mắt ngó xung quanh tìm kiếm. Bên tai cô nghe tiếng kêu lớn của thanh niên từ trên vọng xuống: "Cô kia.. nhanh tránh ra, tránh ra."

Cô ngơ ngẩn ngửa đầu ngước lên nhìn, phút chốc mắt cô trợn to kinh hoảng. Cô nhìn thấy những chiếc thùng xốp to bị tuột khỏi dây ròng rọc đang rơi nhanh xuống đầu mình. Bất ngờ một cánh tay rắn chắc xuất hiện đẩy mạnh cô ngã sang một bên.

BỊCH.. BỊCH! Những chiếc thùng xốp rơi xuống chạm đất.

Người dân đi đường ùn ùn kéo đến, băng ngang qua Khánh Băng đang ngã úp xuống đất, túm tụm lại phía trước cửa hàng gia dụng.

Khánh Băng lồm cồm ngồi dậy, cả hai tay và chân cô đều bị trầy xước rướm máu. Cô mở mắt, thất hồn lạc phách nhìn ngó xung quanh thì thấy nhiều thùng xốp vất vưởng khắp nơi. Ánh mắt cô dừng ở đám đông đứng gần đó. Cô ngó nghiêng cố nhìn xuyên qua khe hở của đám đông, thấp thoáng thấy một đôi giày thể thao rất đẹp và ống quần kaki màu đen.

Giữa đám đông, Tuấn Hào ngồi bệt dưới đất, phủi phủi hai bàn tay dính bụi.

Một người phụ nữ đứng tuổi đứng gần anh lên tiếng hỏi: "Cậu có sao không? Có bị đau chỗ nào không?"

Tuấn Hào huơ huơ tay, lắc đầu (nói bằng tiếng Anh) : "Tôi không sao! Cảm ơn!"

Khánh Băng chống tay xuống đất lồm cồm cố đứng dậy.

Một người phụ nữ khác đứng phía ngoài đám đông trông thấy Khánh Băng đang chao đảo đứng lên liền đi tới đưa tay dìu lấy cô lo lắng hỏi: "Cháu có bị sao không?"

Khánh Băng cười nhẹ, lắc đầu, liếc mắt về phía đám đông tụ tập, hỏi: "Người đó có bị gì không cô?"

Bà ta xoay mặt nhìn về phía đám đông, lắc đầu: "Chẳng biết! Cậu ta nói bằng tiếng Anh."

Cô nhíu mày, thần sắc phức tạp nhìn chằm chằm vào đám đông.

Đám đông bỗng dưng tản dần đi. Khánh Băng trông thấy liền ngẩn ra, ánh mắt chờ đợi nhìn không rời, đột nhiên mở to mắt đầy sửng sốt, gương mặt thoáng cái hoàn toàn biến sắc. Cô thấy Tuấn Hào đứng trước đám đông, đưa tay lên chào cô, nhoẻn miệng cười.

Khánh Băng bàng hoàng đảo mắt một lượt nhìn anh từ đầu xuống chân.

Tuấn Hào theo tầm mắt của cô liền cúi đầu nhìn chính mình. Anh ngẩng lên trông thấy cô bước tập tễnh từng bước đến gần mình. Anh nhoẻn miệng cười với cô.

Khánh Băng đưa hai tay chậm rãi lên định chạm vào anh thì đột nhiên cô khựng lại.

Tuấn Hào nhìn bàn tay đang khựng lại giữa khoảng không của cô đang dần siết lại, ánh mắt anh phức tạp chuyển lên mặt cô thì bắt gặp ánh mắt giận dữ của cô đang nhìn anh thì giật mình thốt lên: "Gim chi!"

Bàn tay Khánh Băng bất ngờ đấm mạnh một cái lên ngực anh, cô quát: "Anh bị điên hả? Có suy nghĩ không hả?"

Tuấn Hào ngẩn người khi trông thấy mắt cô ngấn lệ.

Khánh Băng tức giận nói: "Ai cần anh nhảy vào?"

Tuấn Hào ngây ngốc nhìn cô. Đột nhiên mặt anh nhăn nhó: "Ôi! Đau lắm đấy. Đừng đánh chứ."

Khánh Băng hốt hoảng vươn tay chụp lấy hai cánh tay của Tuấn Hào xoay người anh lại săm soi khắp người với ánh mắt lo lắng, giọng điệu khẩn trương: "Anh đau chỗ nào vậy? Chúng ta đến bệnh viện kiểm tra."

Ánh mắt của Tuấn Hào nhìn xuống đỉnh đầu cô, vành môi anh khẽ cong lên thành nụ cười như có như không rồi rất nhanh biến mất, anh ôm bả vai của mình bày ra mặt nhăn nhó vì đau: "Ôi! Chỗ này đau quá!", rồi ôm tay ôm đầu rên rỉ: "Chỗ này! Chỗ này!", hai tay ôm sau lưng: "Chỗ này nữa! Đau hết toàn thân."

Khánh Băng đảo mắt nhìn theo tay Tuấn Hào chỉ, sốt sắng: "Đau nhiều lắm hả?"

Chợt cả hai nghe thấy tiếng của một thanh niên: "May quá! Chỉ toàn là thùng xốp rỗng, không thì anh ta chết chắc."

Khánh Băng sửng sốt một chút, mặt cô xị ra, giương mắt lên hung hăng trừng anh. Tuấn Hào ngây ngốc nhìn cô không hiểu.

Tiếng người dân cười rộ lên. Anh quay sang nhìn bọn họ thì thấy những người dân đứng xung quanh ngó nghiêng nhìn một lát, cười ồ, rồi dần tản ra.

Tuấn Hào ngơ ngác.

Khánh Băng liếc xéo anh, cáu kỉnh: "Anh chọc ghẹo tôi, thấy vui lắm hả?"

Anh ngạc nhiên nhìn cô, khó hiểu: "Tôi có chọc ghẹo gì cô đâu."

Khánh Băng bĩu môi, vươn tay đấm mạnh vào vai phải của anh một cái: "Còn nói dối."

Chân mày Tuấn Hào khẽ nhíu lại. Anh rụt vai một cái, nâng tay ôm lấy bả vai.

Khánh Băng ghét bỏ nhìn anh, vươn ngón tay ra chỉ về một thùng xốp rỗng đang nằm lăn lóc gần bọn họ: "Những thùng xốp nhẹ đến nỗi gió thổi bay làm anh đau hả?"

Tuấn Hào liếc mắt nhìn thùng xốp rỗng, nghi hoặc nhớ lại vừa rồi khi những thùng xốp từ trên cao rơi xuống chạm vào đầu và vai anh. Bên tai anh khẽ vang lên âm thanh khô khốc truyền từ bên cánh tay phải đến. Anh ngã xuống đất, nhăn mặt đau đớn, đưa mắt nhìn cánh tay phải run rẩy của mình.

Khánh Băng dẩu môi, co bàn tay lại nắm chặt thành nắm đấm dứ dứ trước mặt anh: "Suốt ngày chỉ biết chọc ghẹo tôi."

Tuấn Hào im lặng rũ mi liếc mắt nhìn xuống cánh tay phải của mình thấy rõ bàn tay dưới ống tay áo của mình run run. Anh nâng mắt lên nhìn cô tỏ vẻ khó chịu: "Cho dù là thùng xốp rỗng thì tôi cũng đã cứu cô mà. Thật là.." Anh liếc nhìn cô một cái rồi xoay lưng bỏ đi.

Trước mắt cô nhìn thấy anh bước nhanh về phía con đường, vẫy taxi. Chiếc xe taxi dừng lại trước mặt Tuấn Hào. Anh mở cửa xe ngồi vào và đóng nhanh cánh cửa lại. Chiếc xe lăn bánh chạy đi.

Khánh Băng đứng ngơ ngẩn nhìn theo chiếc xe taxi, lầm bầm: "Cái tên kỳ lạ này.."

Chợt tiếng của một người đàn ông đầy vẻ ngạc nhiên vang lên: "Ơ! Đây vẫn còn một thùng xốp nữa.. nhưng sao nặng quá vậy?"

Khánh Băng giật mình quay phắt lại, trợn mắt nhìn vào thùng xốp trong tay hắn.

* * *

Khánh Băng vừa đi vừa cầm điện thoại đưa lên tai, nét mặt lo lắng nôn nóng gọi cho Tuấn Hào. Mà lúc này tại một phòng khám, chiếc điện thoại di động để trong túi áo khoác của Tuấn Hào vắt trên thành ghế rung lên, màn hình nhấp nháy phát sáng hiện lên hình và người gọi là Khánh Băng.

Tuấn Hào không hề biết Khánh Băng liên tục gọi cho anh, anh bây giờ ngồi ghế đối diện vị bác sĩ nam lớn tuổi, đang cởi trần, trên bả vai của anh có một vết bầm tím lớn. Vị bác sĩ nam kiểm tra vết thương sau bả vai anh rồi đưa tay xoa nắn bả vai, cánh tay của anh một lát. Tuấn Hào nhăn mặt vì đau.

Vị bác sĩ mỉm cười nhẹ, trấn an: "Rất may là chỉ bị chấn thương phần mềm, uống thuốc vài ngày sẽ khỏi."

Tuấn Hào mỉm cười nhẹ, cúi đầu: "Vâng! Cảm ơn ạ."

Ngay sau đó anh rời phòng khám đứng trước cổng bệnh viện, nắm điện thoại trên tay phát hiện ra cuộc gọi nhỡ của Khánh Băng. Anh bĩu môi như đang hờn dỗi nhưng bất giác khóe môi lại liên tục nhếch lên lên đầy vui mừng. Anh gọi lại cho cô chỉ là âm thanh trong máy phát ra: THUÊ BAO QUÝ KHÁCH.. Anh thở dài, cất điện thoại vào túi quần, lẩm nhẩm: "Có lẽ đang đi phát tờ rơi rồi."

* * *

Trong hồ bơi của khách sạn, Tuấn Hào mặc quần bơi ôm sát cơ thể, ngụp lặn bơi trong làn nước mát lạnh.

Quanh bờ hồ có khá nhiều các cô gái thân hình nóng bỏng đi lại. Một số cô giương mắt nhìn anh vẻ ngưỡng mộ, môi mấp máy, tay chỉ trỏ.

Tuấn Hào phóng lên ngồi ở bờ hồ bơi, đưa tay vuốt nước trên mặt.

Một cô gái xinh đẹp, dáng người quyến rũ với bộ đồ bikini hai mảnh màu đỏ, tay cầm khăn tắm đi tới đưa cho Tuấn Hào, miệng thì cười tươi, cất giọng ngọt ngào: "Em là Lisa Huỳnh! Có thể làm quen không?"

Tuấn Hào nâng mắt nhìn cô ta một cái, vươn tay cầm lấy khăn từ tay cô ta.

Cô gái, tên LISA HUỲNH, đắc ý mỉm cười nhìn anh đứng lên đang quấn khăn ngang hông.

Tuấn Hào nhìn sang cô với ánh mắt lạnh lùng, thản nhiên trả lời: "Tôi không muốn."

Nụ cười trên môi Lisa vụt tắt, ánh mắt kinh ngạc sửng sốt nhìn anh thản nhiên đi ngang qua mình. Cô nhìn theo sau anh thầm nghĩ trong lòng: "Đùa à?" Cô cất cao giọng nói với theo: "Em bắt đầu thích anh rồi đó, em sẽ trả tiền rượu. Ok?"

Tuấn Hào đi thẳng, đưa tay vuốt mái tóc ướt sũng nước, cười khẩy, lẩm nhẩm: "Cái quái gì thế này?"

Đêm đến, Tuấn Hào mặc quần áo bảnh bao ung dung đi một mạch từ đại sảnh ra phía cửa khách sạn. Bất chợt bên tai anh nghe thấy tiếng của Lisa Huỳnh: "Thật trùng hợp?"

Tuấn Hào giật mình đứng lại giữa ngưỡng cửa, quay ra sau thì nhìn thấy Lisa. Cô ta từng bước tiến tới gần anh, phô bày bộ dáng quyến rũ, nở nụ cười mê hoặc: "Này có được xem là duyên phận không?"

Anh nhìn thẳng vào mặt cô, thái độ lãnh đạm: "Không đâu. Theo tôi nghĩ là thế."

Nụ cười trên môi Lisa trở nên gượng gạo: "Vậy sao? Tôi thì lại rất muốn mời anh một ly đấy."

Tuấn Hào nhún vai với vẻ hờ hững đáp lại: "Thật tiếc! Hôm khác tôi sẽ mời cô vậy."

Trước cổng khách sạn, Khánh Băng đeo ba lô sau lưng đứng trên vỉa hè, tay cầm xấp tờ rơi, nhìn về phía Tuấn Hào và Lisa Huỳnh.

Tuấn Hào đột nhiên xoay người ra sau, trước mắt anh liền trông thấy Khánh Băng đang nhìn mình. Anh sửng sốt, đứng bất động.

Khánh Băng chuyển mắt nhìn sang Lisa quan sát rồi lại liếc nhìn một lượt trên người Tuấn Hào. Cô mỉm cười, hơi cúi đầu chào anh một cái rồi xoay người cất bước rời đi.

Tuấn Hào hoàn hồn, vội đuổi theo Khánh Băng, gọi lớn tiếng: "Này, đứng lại đã!"

Tuấn Hào thấy Khánh Băng đột ngột dừng lại, xoay người ra sau, ngước lên nhìn anh: "Sao đấy?"

Tuấn Hào liền hỏi: "Sao cô không gọi cho tôi? Tôi đã cố gọi cô rất nhiều lần."

Khánh Băng liếc mắt nhìn lướt qua vai anh trông thấy Lisa Huỳnh đang đứng cách đó một đoạn và nhìn về phía bọn họ, cô hờ hững đáp lời: "Tôi bận."

Theo tầm mắt cô, anh ngoảnh mặt lại thì trông thấy Lisa. Bên tai anh nghe tiếng của Khánh Băng nói: "Anh cũng đang bận đó thôi."

Tuấn Hào xoay mặt lại, đối diện tầm mắt Khánh Băng: "Tôi thì bận gì chứ? Thế nhưng mà.. tôi đã cứu cô đấy, phủi ơn nhanh vậy à? Ít ra cũng phải gọi hỏi thăm một câu chứ."

Khánh Băng ngoảnh mặt sang chỗ khác, cười cợt: "Ôi trời!.. lại giở trò tính toán."

Cô bĩu môi nhìn anh cố ý nhắc nhở: "Bạn gái anh đang đợi đấy, không nên gây ra hiểu lầm không đáng. Hôm khác tôi sẽ đãi anh ăn gì đấy thật ngon."

Tuấn Hào ngây người, có chút ngoài ý muốn, hỏi: "Cô đang ám chỉ cái gì vậy?"

Trong lòng Khánh Băng bỗng dưng có chút hụt hẫng, có cảm giác bức bối nhưng không rõ tại sao. Cô rũ mi, hơi khom người chào anh cố tỏ ra tự nhiên: "Tôi phải làm rồi, khi khác gặp anh sau. Tôi đi đây!"

Tuấn Hào đứng ngây ngốc ngơ ngác nhìn cô xoay người rời đi. Anh mờ mịt quay người ra sau thì thấy Lisa đang đứng nhìn anh tươi cười. Trong nháy mắt, con ngươi của anh hiện lên tia thông thuận. Anh bước lại gần Lisa, nở nụ cười tươi, nhấc tay lên choàng qua vai cô ta. Trên mặt Lisa hiện vẻ bất ngờ, cô ta thẹn thùng cúi đầu. Cả hai cùng cất bước.

Ở phía sau, cách một đoạn xa, Khánh Băng xoay người lại đứng nhìn theo hai người bọn họ cho tới khi dáng bọn họ đi khuất vào trong khách sạn.

Tuấn Hào khoác vai Lisa đi đến trước ngưỡng cửa quán bar. Anh đột nhiên dừng lại, buông tay khỏi vai cô, nhìn cô nở nụ cười trìu mến: "Tôi chỉ tiễn cô đến đây thôi. Chúc cô một đêm vui vẻ! Tạm biệt!" Nói xong, ang quay lưng lướt ngang qua cô bỏ đi.

Lisa đứng ngây người một lúc, đến khi hoàn hồn cô quay mặt đưa mắt nhìn theo thì thấy thân ảnh ngày một xa của anh, cô chỉ kịp quát: "Này.." Mắt cô trông thấy cánh tay anh đưa lên cao vẫy chào tạm biệt với cô, sắc mặt cô trở nên u ám, bờ môi mím chặt. Cô bực bội xoay người thì trông thấy bảo vệ đứng hai bên hông cửa quán bar đang nhìn cô. Cô ngượng ngùng nhìn họ, gượng cười, bước tới đẩy cửa đi vào trong.

* * *

Đường phố Sài Gòn về đêm rực rỡ ánh đèn. Dòng xe lưu thông nhộn nhịp, náo nhiệt trên đường.

Tuấn Hào rảo bước tản bộ, nét mặt trầm tư. Anh chợt dừng chân trước một quán bún ốc, nhìn chằm chằm vào trong quán đông đúc khách ngồi ăn.

Ở một nơi khác, trước một cửa hàng tiện lợi, Khánh Băng đeo túi xách trên vai, uể oải đẩy cửa từ trong bước ra khỏi cửa hàng, đứng trên vỉa hè. Tiếng chuông điện thoại vang lên. Cô đưa tay vào trong túi mò lấy điện thoại ra, chuyển mắt nhìn xuống màn hình, mày cô cau lại, ngón tay lướt trên màn hình, tiếng chuông điện thoại liền ngưng.

Sau đó, điện thoại lại đổ chuông lần nữa. Cô nhìn màn hình một lúc, trong ánh mắt có chút do dự, cô buông tiếng thở dài, đưa điện thoại lên tai nghe: "Vâng." Mặt Khánh Băng đột nhiên biến sắc. Cô khẩn trương chạy ra sát lề đường, đưa tay vẫy taxi.

* * *

Trong bệnh viện, Khánh Băng chạy nhanh đến quầy tiếp nhận hồ sơ bệnh nhân, hỏi cô nhân viên trực ca, vừa nói vừa thở hắt ra: "Thưa cô!.. bệnh nhân Nguyễn Tuấn Hào, quốc tịch Hàn Quốc vừa mới được chuyển vào cấp cứu.. nằm ở phòng nào ạ?"

Khánh Băng bước vội trên hành lang, vừa đi vừa ngoảnh mặt ngó nghiêng nhìn vào các phòng bệnh dọc hai bên hành lang tìm kiếm. Chợt bước chân cô dừng lại trước cửa sổ một phòng. Từ mắt cô nhìn qua ô cửa kính, Tuấn Hào đang nằm im lìm trên giường bệnh.

Khánh Băng đứng bên mép giường bệnh nhìn Tuấn Hào nằm bất động mê man trên giường, gương mặt anh nhợt nhạt. Cô thở ra một hơi, giọng điệu bất đắc dĩ cùng lo lắng: "Vừa nãy còn bảnh bao là thế. Sao giờ.." Cô chậm rãi đưa tay lên toan chạm vào gương mặt của anh thì đột nhiên khựng lại. Cô tròn mắt ngạc nhiên khi thấy hàng mi của anh khẽ động đậy. Cô nhanh chóng rụt bàn tay lại, giấu đi bối rối trong lòng, gọi khẽ: "Này! Nguyễn Tuấn Hào.. tỉnh dậy đi."

Tuấn Hào vẫn nằm im lìm.

Mày của cô nhíu lại. Cô vươn tay tới chạm vào bờ vai anh lay nhẹ: "Nguyễn Tuấn Hào! Anh mau tỉnh dậy.. Nguyễn Tuấn Hào.." Cô giương mắt chờ đợi, quan sát biểu tình trên gương mặt anh, cô thấy chân mày anh nhíu lại, hàng mi có những rung động nhỏ chớp chớp vài cái rồi từ từ mở mắt ra.

Trong mắt anh như chứa sương mù, hình ảnh trước mắt mờ ảo. Đôi con ngươi anh khẽ đảo nhìn thấy bóng một người đang đứng cạnh mình. Hàng mi anh khẽ chớp thêm vài cái, trước mắt thấy rõ bóng người đứng là Khánh Băng. Anh cau mày, cất giọng khản đặc: "Đau đấy."

Khánh Băng thở phào một cái, nét mặt căng chặt dần giãn ra, cất tiếng trách cứ: "Đau à? Cô gái quyến rũ ấy làm anh ra như vậy à? Anh ở đây, còn cô ta đâu?"

Tuấn Hào mím môi cười nhẹ, thì thào ra yêu cầu: "Nước."

Khánh Băng ngây ra một chút, đảo mắt nhìn về cái tủ nhỏ đặt cạnh đầu giường thấy trên tủ có sẵn một bình nước và ly, cô xoay người tiến nhanh đến đưa tay nhấc bình lên rót nước vào cốc. Cô cầm ly nước ngồi xuống đầu giường bên cạnh anh, luồn một cánh tay vào dưới lưng anh cẩn thận đỡ anh ngồi dậy, đưa miệng ly nước lên môi anh.

Tuấn Hào chậm rãi uống từng ngụm.

Cô liếc anh, bĩu môi giễu cợt: "Trông anh như vậy mà yếu nhỉ? Chỉ là một cô gái nóng bỏng thôi mà."

Tuấn Hào rời môi khỏi miệng ly.

Khánh Băng vội đỡ anh nằm xuống, rút tay ra khỏi lưng anh, xoay người đặt ly nước trở lại trên tủ.

Sắc mặt anh mệt mỏi, giọng thều thào: "Cô ta thì liên quan gì chứ? Vì tôi không biết bên trong có ốc nên mới bị như vậy."