Ngay từ đầu, ta muốn an nhàn sống. Nhưng trời cao, lại cho ta gặp nàng. Từ khi ấy, ta lập kế cướp vị. Chỉ mong sau, ta sẽ có được nàng.

Để chu toàn, ta dựng nên vở kịch. Giả ác nhân, rồi giả làm sắc lang. Trên vạn người, ta được gọi là Hoàng Thượng nhưng kèm theo là, Dâm Tặc nhất thế gian!

Ta có được thể xác, nhưng mãi không thể có được trái tim nàng!

Nhưng ta mặc kệ, nàng sẽ không bao giờ trốn thoát khỏi tay ta.

* * *

Tại một gian phòng trong lầu xanh Túy Nguyệt Lầu, lầu xanh nổi tiếng nhất kinh đô với vô số mỹ nữ xinh đẹp, ai nấy cũng có một tài hoa riêng. Không ai mà không biết nơi này. Chốn mua vui nhưng cũng xa hoa nhất kinh thành.

Một vị thiếu niên vận một bộ y phục trắng xen lẫn màu xanh lá, hai tay ôm hai nàng mỹ nữ. Vị công tử này không ai khác đó là Cửu hoàng tử - Liêu Nguyệt.

"Nguyệt công tử đêm nay để thiếp hầu chàng nha."

Cô gái vừa đút nho cho hắn vừa làm nũng.

Cô gái kế bên cũng không chịu thua vừa rót rượu xong lại cạ cạ hai cặp ngực to đùng vào cánh tay hắn.

"Đêm nay để thiếp đi."

Vị công tử cười to ôm chặt lấy cả hai người, ánh mắt cực kỳ dâm dê.

"Được được, vậy thì cả hai luôn đi."

Cả hai cô nàng õng ẹo, giả vờ chối từ, nhưng vẫn làm nũng trong lòng của hắn ta.

"Công tử tham lam quá đi."

Lúc này bên ngoài cửa sổ chợt có tiếng gõ. Nguyệt công tử nhẹ nhàng đẩy hai mỹ nữ ra.

"Hai nàng ra ngoài một chút chờ ta, khi nào cần ta sẽ gọi."

Hai mỹ nữ tuy hụt hẫng nhưng cũng vâng lời đồng thanh.

"Ưm.."

Khi hai cô gái bước ra, một người y phục đen tuyền, từ cửa sổ nhảy vào.

Lưu Tiết lấy ra từ tay áo một tờ giấy.

"Chủ tử, đây là báo cáo của ngày hôm nay."

Liêu Nguyệt đưa tay nhận lấy mở ra xem rồi nở nụ cười nham hiểm xong quăng tờ giấy vô ngọn nến đốt cháy.

"Được rồi, cứ vậy đi."

Lời vừa dứt người kia cáo lui rồi lại phóng đi từ cửa sổ. Liêu Nguyệt lấy từ trong tay áo ra một vật gì đó rồi đem nó đốt lên. Sau đó nói vọng ra.

"Hai nàng còn đó không, vào hầu ta ngủ nào."

Cả hai nghe xong lại vội chen chân chạy nhanh vô. Liêu Nguyệt như rất quen thuộc cởi y phục rồi vuốt ve cả hai.

Nhưng chưa được bao lâu cả hai lại ngủ như chết. Liêu Nguyệt lúc này bước xuống giường phóng đi mất từ cửa sổ để cho hai nàng không mảnh vải che thân nằm đó.

Tại một gian phòng khác của Túy Nguyệt Lầu, vang tiếng cười đùa của các mỹ nữ, Liêu Ngọc bịt mắt đuổi bắt các cô mỹ nữ, bỗng một người khác lại mở cửa bước từ từ vào.

Liêu Ngọc chụp ôm lấy một người, đang vui vẻ như vừa ôm được mỹ nữ.

"Haha, ta bắt được nàng rồi."

Chưa kịp ôm thỏa mãn thì bị đẩy ra ngay tức khắc, Liêu Ngọc bực tức, tháo bịt mắt ra, thoáng giật mình lùi về sau.

"Là hoàng đệ thân yêu của ta đây mà. Đệ hôm nay cũng có hứng thú tới nơi này sao?"

Nói xong hắn giơ tay lên, các cô kỹ nữ cũng đi ra ngoài, rồi khép cửa cẩn thẩn lại.

Liêu Phan tiến lại bàn rượu ngồi xuống nâng ly uống cạn.

"Ta thấy huynh biết hưởng thụ nhỉ, huynh đã có kế hoạch gì chưa?"

Liêu Ngọc đưa tay lấy bình rượu, nốc cạn, xong hướng mắt nhìn người đối diện.

"Ta đang chờ ý kiến của đệ đây."

Liêu Phan đứng dậy, phủi phủi tà áo quay lưng đi, ra gần tới cửa, hắn quay đầu lại.

"Dương Tử."

Nói đúng hai từ xong hắn mở cửa bước đi.

Liêu Ngọc cười buồn, rồi lại nắm lấy bình rượu khác uống tiếp.

"Hắn thật nhàm chán mà, chẳng bằng tên kia biết cách hưởng thụ, mà Dương Tử ư? Hình như là con trai của Dương thừa tướng đây mà, haha, thời gian tới sẽ thú vị lắm đây. Haha.."

* * * * * *

Ở một nơi khác, cùng thời gian đó. Tại hoàng cung tráng lệ, có một thư phòng vẫn sáng đèn.

Lão thái giám vừa cúi đầu mài mực vừa bẩm báo.

"Thưa hoàng thượng, Cửu hoàng tử vẫn mải mê vui chơi trong Tuý Nguyệt Lầu. Không có gì khác lạ, vẫn là như mọi khi."

Hoàng thượng ngừng bút thở dài ưu tư.

"Đứa trẻ này, mãi cứ thích chống đối trẫm, đã không chịu học văn, mà võ cũng chả thèm đụng đến, suốt ngày rong chơi, ngươi nghĩ xem, trẫm phải làm sao?"

Lão thái giám vẫn không ngừng cúi đầu mài mực đáp.

"Hoàng thượng, đến giờ ngài vẫn nuôi hy vọng truyền ngôi cho Cửu hoàng tử sao?"

Hoàng thượng lại tiếp tục cầm bút vẽ tranh, một bức tranh cô gái trông rất đẹp, nhưng gương mặt lại bị che đi một phần bởi chiếc mặt nạ.

Hoàng thượng cất lời sau khi hoàn thành bức họa, một tay cầm họa, một tay cầm tách trà nhấp môi.

"Đứa trẻ đó không phải ngu dốt, hắn rất thông minh, chỉ có điều.. Hắn lại chọn che giấu tài năng chỉ để có một cuộc sống an nhàn nhất. Cũng vì vậy mà cứ khiến trẫm phải đau đầu."

Lão thái giám cúi đầu suy nghĩ, tay vẫn không ngừng mài mực.

Hoàng thượng đặt bức họa xuống, ngước nhìn vẻ suy tư của lão thái giám rồi từ tốn nói.

"Nghe nói con gái lớn của Dương tướng quân là một người rất thông minh và xinh đẹp, ngươi nghĩ sao nếu ban hôn cho một trong các vị hoàng tử."

Lão thái giám hơi ngờ vực, tay ngừng động tác mài mực mà len lén nhìn hoàng thượng như muốn trộm tâm tư của ngài ấy.

"Dạ, không lẽ là Cửu hoàng tử? Nếu thật hoàng thượng muốn vậy, e rằng sẽ làm mích lòng Dương tướng quân, vì trong mắt mọi người đều nói Cửu hoàng tử kém tài lẫn kém đức, vậy mà hoàng thượng lại bắt Dương tướng quân gả con gái mình đi như vậy, e là cả triều sẽ loạn."

Hoàng thượng cười mỉm, ánh mắt hơi trêu chọc lão thái giám, gắt giọng.

"Ngươi nghĩ con trẫm không xứng với con của nhà họ Dương sao?"

Lão thái giám giật mình, vội quỳ xuống, cúi đầu thần khẩn thưa.

"Lão nô, không dám, lão nô thốt nên lời không nên nói, mong hoàng thượng xử phạt."

Hoàng thượng đỡ lão thái giám đứng dậy, giọng nhỏ nhẹ như ban đầu.

"Trẫm đùa thôi, trẫm thừa hiểu điều ngươi nói, chỉ là người mà Cửu hoàng tử yêu thích lại là con gái Dương thừa tướng."

Nói rồi hoàng thượng bước ra ngoài,

Lão thái giam lật đật xách đèn lồng đi theo phía sau.

Bỗng hoàng thượng hơi khựng lại hỏi.

"Con gái Dương thừa tướng tên gì, trẫm quên rồi?"

Lão thái giám vội thưa.

"Bẩm, là Dương Yến."

Hoàng thượng gật gù vui vẻ bước tiếp.

"Nếu đã vậy, thì thử đặt cô gái ấy trên tay người khác xem sao, để xem đứa trẻ mãi không chịu lớn đó có còn ngồi yên mà hưởng lạc không?"

Nói rồi hoàng thượng cất bước đi nhanh, lão thái giám cũng cố gắng chạy theo sau.

Màn đêm đen trùm khắp hoàng cung..

* * *

Dương Phủ - phủ tướng quân, tiếng chân đi lại càng lúc càng nhanh qua lại vang vọng tại đại sảnh của phủ.

Dương tướng quân - Dương Trung đang đi qua đi lại tại ở khu vực sảnh, gương mặt đầy lo lắng, tiếng thở dài ngày càng nhiều.

Viên phu nhân được Dương Yến dìu tay bước vô. Theo sau là Dương Tử. Viên phu nhân lo lắng nhìn Dương Trung.

"Phu quân, chàng sao vậy, chàng kêu mọi người đến chắc có chuyện gì rồi phải không?"

Dương Trung gật đầu, đưa tay ra hiệu cho tất cả người hầu lui xuống, rồi tiến lại ngồi lên chiếc ghế gần đó.

"Phu nhân! Chuyện là hôm nay hoàng thượng gọi ta vào hỏi một câu thế này: Ngài thấy đứa con nào của ta hợp với con gái ngài?"

Viên phu nhân vừa ngồi xuống nâng tách trà định uống, nhưng vừa nghe nói lại vội buông tách trà xuống, vẻ mặt cũng không giấu được sự căng thẳng.

"Rồi phu quân trả lời thế nào?"

Dương Trung lắc đầu, vẻ mặt nhăn nhó, hồi tưởng lại cảnh khi gặp hoàng thượng mà bất giác giật mình nhìn về hướng phu nhân mình rồi lại nhìn sang hai đứa con không ngừng thở dài mà nói.

"Ta có kịp trả lời gì đâu, vừa hỏi xong hoàng thượng lại nói thế này: Ngươi cứ về suy nghĩ trước, mai hẳn trả lời, không cần vội."

Dương Trung lại thở dài một tiếng rõ to rồi nói tiếp.

"Chuyện là vậy đó."

Viên phu nhân xoay sang Dương Yến, ánh mắt dò hỏi.

"Yến nhi, con là đứa con gái duy nhất, việc chọn phu quân cho con, mẫu thân chỉ muốn con tự chọn, con thấy thế nào."

Dương Yến đang ngập ngừng định trả lời.

"Con.."

Thì Dương Tử lên tiếng, miệng cười cười bảo.

"Còn hài nhi, con không lẽ không phải con gái của mẫu thân sao?"

Vừa nói xong Dương Tử làm mặt mếu sắp khóc.

Dương Trung đập bàn một cái rõ to, đến nỗi tách trà trên bàn cũng phải lung lay, nước trà bắn tung tóe.

"Hỗn láo! Ai cho con được nói chuyện đó, ta đã bảo thế nào con không nhớ sao?"

Viên phu nhân thở dài, nhìn hai người bằng ánh mắt nghiêm nghị, cả hai bị nhìn mà toát cả mồ hôi hột.

"Chàng thôi nào, đừng la nó chứ, bắt ép nó phải sống như một nam nhi đã là khó cho nó rồi, nó chỉ là đùa giỡn tý thôi mà."

Dương Trung xua tay cho qua chuyện, lòng thì sợ phu nhân, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thường mà nhìn sang Dương Tử, ánh mắt đầy nghiêm nghị.

"Dương Tử. Thôi con ra ngoài luyện kiếm tiếp đi, chuyện này cũng không liên quan gì đến con, đi đi."

Dương Tử chề môi, xoay người đi nhưng cũng nhanh tay chụp lấy một khối bánh trên bàn bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói.

"Con cũng có muốn quan tâm đâu, nếu không vì tỷ tỷ, con không thèm đến nghe chuyện này."

Nói xong Dương Tử làm mặt giận bước đi.

Dương Yến nhìn đệ đệ mình cười mỉm.

"Phụ thân cũng đừng làm khó đệ ấy quá, đệ ấy vẫn còn nhỏ mà."

Viên phu nhân giả vờ như đang khóc mà lấy khăn lau lau, chấm chấm nhè nhẹ hai khoé mắt rồi vừa sụt sịt và làm vẻ mặt đầy ủy khuất mà hướng về Dương Trung nói.

"Đúng rồi, do lỗi thiếp hết, không sinh được nam hài cho chàng, chàng có trách thì trách thiếp này."

Dương Trung vẻ mặt lo lắng, ánh mắt xót xa nhìn phu nhân mình.

"Nàng đừng khóc, ta biết ta biết."

Viên phu nhân nghe vậy liền nở nụ cười, rồi đanh mặt lại đầy uy nghiêm.

"Thôi quay lại vấn đề chính đi nào."

Dương Trung cau mặt nhìn phu nhân biến hóa một cách thán phục.

"Nàng lừa ta? Giả khóc nữa, hèn gì con nó bắt chước nàng."

Viên phu nhân vẻ mặt nghiêm nghị không thèm để tâm câu nói của Dương Trung xoay sang nhìn Dương Yến, ánh mắt hơi rũ xuống.

"Con phải nghĩ thật kỹ đó, dù sao cũng là chuyện cả đời."

Dương Yến gật đầu, vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ, nàng vốn xinh đẹp, tài giỏi, người thích nàng thì nhiều, nhưng nàng chưa từng thích ai, nhưng nói về ghét chắc hẳn chỉ có một người khiến nàng ghét cay ghét đắng.

"Phụ thân, có phải là ngoài phụ thân, còn một người cũng được hoàng thượng hỏi như vậy phải không?"

Dương Trung giật mình, đối mặt nhìn thẳng con gái. Trong lòng không khỏi cảm thán:

"Từ xưa, nữ nhân quản phủ, hồng nhan vẫn luôn bị con tạo xoay vần."

Con gái ông mày ngài mắt ngọc, lại thêm khoản thông minh xuất chúng, tâm cơ có thừa. Đáng tiếc là không có nơi để dùng tài. Con gái sau này theo chồng, chỉ hy vọng tương lai được êm ấm gả vào nhà tử tế, bình an hưởng phúc một đời.

Dừng lại vài phút tự cảm thán ông mới đáp tiếp lời.

"Đúng rồi! Mà ai nói cho con biết điều đó thế, vốn dĩ chỉ ba người biết, là hoàng thượng và ta cùng một người nữa thôi."

Dương Yến ánh mắt kiên định như ăn sâu vào nội tâm của người khác, tia mắt trực diện vào Dương Trung.

"Người thứ hai chắc hẳn là Văn Bách."

Dương Trung giật mình, mắt mở to như muốn rớt con mắt xuống mà trầm trồ, miệng thì chữ A chữ O mà nhìn con gái mình như muốn thăm dò kỹ vào bên trong suy nghĩ của đứa con, nhưng mà ngoài vẻ điềm tĩnh thì không thể nhìn ra điều gì nữa nên chỉ biết gật đầu.

Dương Yến thở dài, nói tiếp.

"Phụ thân không hiểu ý hoàng thượng sao? Một là quan văn, hai là quan võ."

Dương Trung nhìn Viên phu nhân, cả hai lắc đầu nhìn nhau rồi nhìn sang Dương Yến.

Dương Yến lại chậm rãi nói tiếp một cách điềm tĩnh, ánh mắt xa xăm hướng ra ngoài cửa như là đã đoán được rất nhiều việc thú vị mà bất giác nở nụ cười nhẹ nhàng rồi hướng về Dương Trung mà nói.

"Hoàng thượng vốn là muốn thăm dò ý của hai người, muốn biết xem hai người sẽ chọn ai, cũng như là ủng hộ ai cho ngai vị tương lai."

Dương Trung há hốc mồm, rồi vội ngậm lại, không hết ngạc nhiên rồi lại thấy lo sợ, vẻ mặt nhăn nhó đến khó coi.

"Vậy giờ ta phải trải lời làm sao đây?"

Viên phu nhân vừa uống trà vừa nhàn nhạt nói.

"Không phải chàng đã tiếp xúc hết các vị hoàng tử rồi sao, chàng ắt phải biết ai xứng đáng để chọn chứ?"

Dương Trung ngẫm nghĩ một hồi lâu, ánh mắt lúc mở to lúc lại thu nhỏ, tầm mắt có lúc mông lung hướng ra ngoài cửa, rồi lại thở dài nói với giọng điệu nghi hoặc.

"Đại hoàng tử đầy mưu tính lại là con của hoàng hậu, cũng có thể. Nhưng mà Tứ hoàng tử khá được lòng dân chúng. Rồi lại đến Ngũ hoàng tử được quân lính ủng hộ. Hay có thể là Thất hoàng tử được gần nửa quan lại trong triều đề bạt, bốn người này thật rất khó mà chọn."

Viên phu nhân như chợt nhớ ra điều gì vội nhìn Dương Trung với ánh mắt kiên định mà nói.

"Ta nghĩ cũng có thể là nhị hoàng tử, hoặc là Lục hoàng tử."

Dương Trung lắc đầu, ánh mắt chắc chắn như điều mình vừa sắp nói.

"Một người thân thể yếu có thể chết bất đắt kì tử, một người lai lịch kỳ bí, cả hai không thể."

Viên phu nhân lắc tay, nhớ lại lần trước vô tình trông thấy hai người kia, không ngừng hồi tưởng lại mà nói.

"Không hề yếu, không hề yếu, ta từng vô tình nhìn thấy hắn biết võ, còn người kia vì bí ẩn nên càng có thể hơn chứ."

Dương Trung ngạc nhiên nhìn hai mẹ con nàng, thở dài mà lắc đầu nói.

"Không ngờ hai người lại biết nhiều đến vậy."

Viên phu nhân che miệng cười đắc ý, vẻ mặt như rất tự hào.

"Thì con ta thông minh giống ta mà."

Dương Trung lại thở dài, đến nỗi mà người hầu bên ngoài còn muốn nghe thấy.

"Càng nhiều người, càng khó đoán."

Dương Yến trầm tư, ánh mắt hướng buồn nhưng lại đầy sâu sắc nói.

"Có thể là bốn người còn lại."

Dương Trung xanh mặt nhìn con gái với cặp mắt đầy ngờ vực.

"Một kẻ hung bạo, một kẻ ăn chơi, một người có thân phận thấp kém, người cuối cùng là công chúa, dĩ nhiên không thể giao cho nữ nhân rồi, mà ba người trên càng không thể, đất nước sẽ loạn mất nếu là một trong ba người đó."

Dương Yến lắc đầu.

"Con biết phụ thân chọn những người vì tài, nhưng theo con thì chỉ nhìn bên ngoài không biết được rằng bên trong sẽ thế nào đâu, có thể trông tầm thường nhưng lại là một người có khả năng trên tất cả."

Dương Trung và Viên phu nhân cùng gật đầu, nhìn nhau rồi hướng mắt nhìn Dương Yến, với ánh mắt đầy mong chờ điều Dương Yến sắp nói.

Dương Yến thu tầm mắt lại, đặt tầm mắt lên tách trà, nhìn làn nước trà có chút chuyển động rồi lại chợt mỉm cười như nhìn thấu được nhiều việc ôn tồn mà cất lên.

"Con thấy tất cả đều có khả năng. Nên con nghĩ câu trả lời tốt nhất là.."

"Các vị hoàng tử đều là thân phận cao quý, thần không dám tuỳ tiện chọn, thay vì vậy thì để các hoàng tử xem ai chịu đứa con gái thấp kém của vi thần thì hơn."

Dương Trung ngạc nhiên, sốt ruột hỏi.

"Như vậy, lỡ như con phải gả cho kẻ bất tài thì chẳng phải hại cả đời con sao?"

Dương Yến lòng cũng nổi lên sự lo lắng, ánh mắt cũng đượm buồn, suy tư, nhưng rồi lại giấu tất cả cảm xúc vào bên trong, mà trình ra một vẻ mặt điềm tĩnh, nàng cúi đầu nhẹ nhàng đáp.

"Ưm, con chỉ mong cả nhà mình an ổn, kẻ bất tài nhưng lại an toàn, thì cũng là điều đáng được chọn cho Dương Gia chúng ta."

Viên phu nhân mặt thoáng buồn, khoé mắt cay cay như đọng giọt nước mắt nơi đó, bà lấy khăn lau vội như che đi giọt nước mắt, cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt lại dối lừa chính bản thân mình, ánh mắt buồn rượi và lo lắng nhìn về Dương Yến.

"Thật ra ta cũng không muốn con gái mình gả cho người không tốt, nhưng hãy nghe lời con gái mình trước đi, xem ý hoàng thượng sao đã."

Cả ba người rơi vào trầm tư rồi tự rời đi hết. Chỉ riêng Dương Yến ngồi lại thẩn thờ suy tư. Đúng lúc này Dương Tử chạy xầm vào vỗ vai tỷ tỷ.

Dương Tử vừa vỗ ngực vừa cười nói.

"Tỷ tỷ! Tỷ đừng buồn, đệ nhất định sẽ bảo vệ tỷ, nếu tỷ không muốn gả thì không, có đệ đây."

Dương Yến xoa đầu đệ đệ, vẻ mặt buồn khi nãy cũng dần tiêu tán mất, ánh mắt trìu mến nhìn Dương Tử, giọng vui tươi nói.

"Đệ đó.. lớn rồi, ta cũng chỉ mong đệ được tự do, và lấy lại danh phận nữ nhi của mình thôi, mà đệ đừng có nghe lén như vậy chứ, phụ thân mà biết lại mắng cho xem."

Dương Tử thụt lùi lại không để tỷ tỷ xoa đầu mình nữa.

"Đệ nào sợ với lại đệ lớn rồi, tỷ đừng có xoa như con nít vậy, người khác nhìn thấy, còn ra dáng nam nhi nữa sao."

Dương Yến cười nhưng thoáng chốc lại buồn, rút tay về lại.

Dương Tử ngồi xuống bàn vớ lấy khối bánh ngọt bỏ vào miệng vừa nhai vừa nói.

"Ngày mai đệ dắt tỷ ra ngoài thành, đến Tô Châu ngắm cảnh."

Vừa nói xong Dương Tử chạy ra ngoài kêu người hầu chuẩn bị chút đồ cho sáng mai. Dương Yến nhìn theo thở dài.

"Đứa trẻ này khi nào mới chịu trưởng thành đây."

* * *

Màn đêm bao trùm đường phố, chẳng một bóng người, bỗng trên mái nhà có bóng người y phục đen tuyền, đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ thẫm che đi hết một nửa gương mặt của hắn.

Hắn nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, như một chú mèo tài giỏi, phóng qua lại một cách nhẹ nhàng, chứng tỏ thấy hắn ta là một bậc cao thủ lão làng.

Và cứ như thói quen, hắn ta ngó nghiêng mọi thứ xung quanh, rồi lén nhảy vào Dương phủ trông cứ như một tên trộm, nhưng lại mang vẻ tự tại ung dung, cứ ngỡ là một tên trộm quen nhà này. Ắt hẳn đây không phải lần đầu hắn lẻn vào đây.

Hắn ta phóng lên một cái cây to, tựa đầu vào thân cây, ánh mắt hướng nhìn về phía hoa viên như là đang chờ đợi điều gì đó. Được một lúc hắn lại nhắm mắt lại hưởng thụ những cơn gió đêm lướt qua.

Không lâu sau, tiếng đàn từ hoa viên vọng đến, nhẹ nhàng đi vào bên tai.

Hắn mỉm cười, vội mở mắt ra như là thứ hắn chờ đợi đã đến, nhẹ giọng chỉ đủ để hắn nghe thấy.

"Ta thật yêu tiếng đàn này."

Hắn ta vẫn tiếp tục ngã lưng trên cây, nghe nhạc hưởng thụ, mắt nhắm nghiềm, như đang lạc vào chốn an yên nhất mà hắn có thể thoải mái, không lo sợ, không buồn phiền, đang yên đang lành, nhạc đang hay thì bản nhạc lại dừng đột xuất.

Hắn giật mình nhìn về hướng đó. Tự hỏi đang hay sao lại im bặt.

Thì người kia lại đàn một bài khác. Tiếng đàn này như cấu xé tâm can của hắn, hắn nhìn người con gái ấy, đầy tâm sự, thở dài, rồi lại cười khó hiểu, lần nữa tự nói đủ để bản thân nghe.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy nàng mất đi sự bình tĩnh vốn có, haha."

Nói rồi hắn đứng dậy phóng đi mất. Thân ảnh của hắn dần biến mất trong màn đêm cô tịch.

Cũng ngay bóng dáng hắn ta khuất dần thì tiếng đàn bên này cũng ngừng hẳn.

Dương Yến thở dài phiền não, ánh mắt mông lung nhìn về hướng cái cây như đợi hắn ta sẽ đến hỏi nàng, ít ra sẽ nán lại nghe hết bài, cảm giác hơi nhói lòng bực tức vì hắn ta lạnh lùng bỏ đi, nhưng cũng hơi nuối tiếc vì điều gì đó.

Nàng thủ thỉ, vẻ khó chịu lẫn tiếc nuối.

"Ngươi rốt cuộc là ai? Rõ ràng biết ta phiền muộn ngươi cũng chẳng để tâm sao? Hay là ngươi chỉ muốn nghe bài đó mà thôi?"

Dương Yến tự hỏi rồi lại tự trả lời, như thừa biết sẽ không ai đáp lại mình trong màn đêm cô quạnh này.

"Ta là kẻ ngốc, khi không lại để tâm một kẻ ta chẳng biết là ai."

Nói rồi nàng đứng dậy ôm đàn bước về phòng, mang theo ánh mắt nặng nề cứ vậy bước đi.

Dương phủ cũng chìm vào màn đêm tĩnh lặng.

* * *

Khương phủ, Liêu Khương vừa cầm mật hàm vừa uống trà xem xét, rồi lại cười.

"Hắn vẫn suốt đêm lầu xanh, sáng mới về, về lại lăn ra ngủ tiếp, theo ta thấy ngươi không cần theo dõi hắn nữa, cứ theo dõi các hoàng tử khác đi, kẻ như vậy chỉ làm mất thời gian của chúng ta thêm thôi."

Cầm Thố thủ hạ của Liêu Khương, cúi xuống nhận lệnh.

"Tuân lệnh!"

Rồi hắn nhanh chân rời đi.

* * * * * *

Vừa mới sáng tinh mơ, Dương Tử đã chạy đến phòng Dương Yến gõ cửa, tay vừa gõ miệng vừa hô, giọng điệu vội vội vàng vàng.

"Tỷ tỷ xong chưa, chúng ta đi thôi."

Dương Yến từ từ bước ra, nàng vận một bộ y phục màu hồng nhạt, trông rực rỡ đến nỗi

Mà những bông hoa cũng phải ghen tỵ.

Dương Tử nhìn tỷ tỷ giọng điệu tươi cười, nửa trêu chọc, nửa thán phục trước vẻ đẹp của tỷ tỷ.

"Đi chơi thôi mà tỷ tỷ, tỷ mặc đẹp vậy không lẽ tính kiếm tỷ phu cho đệ sao?"

Dương Yến gõ đầu Dương Tử, ánh mắt hâm dọa, từ tốn đáp.

"Đệ đó, bớt nghĩ linh tinh, chúng ta đi thôi."

Cả hai vừa bước ra khỏi cửa phủ thì xe ngựa cũng đã chờ sẵn. Dương tử dìu Dương Yến leo lên xe, xe ngựa từ từ cũng lăn bánh rời khỏi Dương phủ.

Xe ngựa của Dương Tử vừa đi ra khỏi phủ được một lúc thì bỗng dưng xe dừng đột ngột, khiến cho Dương Yến muốn té nhào ra, may là Dương Tử đỡ kịp mà kéo Dương Yến lại.

Ngoài xe, tên xa phu quát lớn người phía trước, vì hắn ta cản đường khiến cho xe phải dừng gấp.

"Mắt mũi nhà ngươi để đâu vậy, tự nhiên lao ra, muốn chết thì tìm chỗ khác mà chết. Đừng có ở đây mà làm liên luỵ đến ta, ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau tránh ra! Để ta còn đi!"

Người phía trước ăn mặc như ăn mày, mặt lại đeo mặt nạ che đi nửa gương mặt, hắn không để tai lời nói của tên xa phu mà vội đỡ một đứa trẻ đứng dậy, nhỏ giọng ân cần hỏi han.

"Đệ không sao chứ?"

Đứa trẻ nhặt lấy cái bánh lấm lem bụi, khóc nức nở, vẫn may là nhờ có gã ăn mày chạy tới cản, nếu không xa phu đã không thấy đứa nhỏ đang cặm cụi dưới đường mà đâm phải.

Đứa nhỏ, vẫn chưa hết run sợ, tay vẫn giữ chặt chiếc bánh bám đầy bụi đất, sụt sịt nói.

"Bánh của đệ."

Lúc này Dương Tử thấy xe mãi dừng không chịu đi tiếp, mà bực dọc bước xuống xem xét tình hình.

Dương Tử thấy gã ăn mày đang đứng trước đầu xe liền gắt giọng khó chịu.

"Này! Ngươi là ai, sao dám cản đường của ta."

Gã ăn mày ngước nhìn Dương Tử, ánh mắt đờ đẫn vài giây rồi buột miệng nói.

"Đẹp."

Dương tử có học võ, nên thính lực khá tốt, nghe gã ăn mày khen làm bản thân phút chốc đỏ mặt, xong Dương Tử nhanh lấy lại bình tĩnh hắng giọng rồi nói tiếp.

"Này! Ngươi có nghe ta hỏi không vậy?"

Gã ăn mày gật đầu, vừa nắm tay đứa bé lùi lại phía bên hông, tránh khỏi đường đi của xe ngựa, vừa cất lời.

"Xin lỗi, là do ta đi đường không cẩn thận. Đã vô tình cản trở, khiến công tử không vui,"

Dương Tử nghe vậy cũng không muốn hỏi thêm, mà quay đầu bước lên xe.

Dương Tử lên lại xe, vừa đặt mông ngồi xuống vừa lầm bầm trong miệng.

"Đẹp gì mà đẹp chứ, đúng là một gã ăn mày thô tục. Đã thô tục lại còn kỳ quặc nữa chứ, đúng là ra đường không xem ngày mà, mất cả vui."

Dương Yến nghe vậy cũng tò mò hỏi.

"Sao đệ nói hắn kỳ quặc?"

Dương Tử nhớ lại gương mặt gã ăn mày liền kể lại.

"Hắn là ăn mày, ăn mặc thì rách nát, lấm lem bụi, mà còn bày đặt đeo mặt nạ, không phải quá kì sao, ăn mày lại đeo mặt nạ, hay hắn sợ người ta thấy gương mặt xấu của hắn mà bỏ chạy à?"

Dương Yến nghe hai từ mặt nạ đã vội bước xuống xe, còn không nghe hết câu nói của Dương Tử.

Dương Yến nhìn xung quanh tìm kiếm gã ăn mày.

Gã ăn mày đang cùng đứa bé đứng trước quầy bán màn thầu, gã mua hai cái bánh đưa cho đứa bé.

"Ngươi cầm về đi, còn cái bánh bị bẩn này để cho ta."

Đứa bé ngây ngô nhìn gã ăn mày cầm lấy hai cái bánh trong sự hạnh phúc, mỉm tươi cười, ánh mắt long lanh.

Sau khi cầm lấy bánh, đứa trẻ cũng nhanh chạy đi, được một đoạn thì quay lưng lại nói thật to.

"Cám ơn huynh."

Gã ăn mày cười tươi, rồi lại bước tới góc cửa thành ngồi xuống như ban đầu.

Dương Yến đứng từ xa trông thấy tất cả, nhìn nụ cười của gã ăn mày, mà Dương Yến như bị say mê, dù là chỉ thấy được nửa gương mặt, mà nụ cười trên gương mặt đó lại có thể khiến người ta đắm chìm trong một thế giới khác.

Dương Yến nhìn chiếc mặt nạ cứ ngỡ thân quen, mà vô thức bước lại gần gã ăn mày, đến khi đứng đối diện hắn thì mới giật mình mà lấy ra một thỏi bạc rồi bỏ vô chén gã ăn mày.

Gã ăn mày nhìn thỏi bạc, rồi ngước lên xem ai tốt bụng đã cho mình nhiều ngân lượng. Bỗng ánh mắt gã ăn mày kì này không còn đờ đẫn, mà gọi là như bị thôi miên. Gã ăn mày bất động rất lâu và rất lâu.

Dương Yến thấy bản thân bị nhìn như vậy cũng khó chịu, và cũng nhận ra chiếc mặt nạ này không giống với sự trông chờ của bản thân, nên vội nói nhanh rồi rời đi, quay lại xe ngựa.

"Đây là cho ngươi, vì lòng tốt của ngươi dành cho đứa bé."

Không đợi gã ăn mày trả lời Dương Yến đã lên xe ngựa mất dạng.

Xe ngựa lại lăn bánh tiếp, dần đi khuất khỏi kinh thành, thì lúc này gã ăn mày mới hoàn hồn lại mà cảm thán.

"Đẹp hơn cả đẹp."

Gã ăn mày nhìn về hướng ngoài thành với ánh mắt nuối tiếc, rồi lại nhìn lại

Vị trí cô gái khi nãy cho mình thỏi bạc. Liền thấy có một chiếc khăn thêu nằm trên mặt đất.

Gã ăn mày không cầm suy nghĩ, cũng biết cô gái ban nãy là chủ nhân chiếc khăn thêu, nên vội nhặt lấy. Rồi theo hướng theo chiếc xe ngựa mà ba chân bốn cẳng chạy đuổi theo.

Dương Yến ngồi trên xe ngựa không khỏi nhớ lại nụ cười của người đó, bỗng chốc lại tự lắc đầu xua đi hình ảnh nụ cười của gã ăn mày rồi tự nhủ.

"Cũng là mặt nạ, nhưng lại là màu đen, chẳng phải là màu đỏ thẫm, vậy chắc không phải của người kia rồi."

Nàng lẩm bẩm rồi lại thở dài, khiến Dương Tử ngồi cạnh bên cũng khó hiểu mà chau mày dò xét.

"Tỷ tỷ có chuyêj gì phiền lòng, hay không vui sao? Tỷ cứ thở dài hoài vậy? Làm đệ cũng lo lắng theo."

Dương Yến lắc đầu cười đáp, lấy lại giọng điệu thường ngày, nhẹ nhàng, vô lo vô nghĩ, trạng tháng bình bình khó đoán.

Cuối cùng xe ngựa cũng dừng chân lại tại một khách điếm có vẻ to nhất và nổi tiếng nhất trong Tô Châu, ngoại biên kinh thành.

Dương Tử vừa đỡ tỷ tỷ xuống vừa dặn dò.

"Mình vào bên trong nghỉ ngơi một chút, tối nay đệ dắt tỷ ra ngoài, vì tối nay nơi này sẽ có lễ hội rất lớn, năm nào, vào ngày này cũng thế, đệ nghe nhiều nô bộc xuất thân ở đây kể lại, nghe bảo nhộn nhịp lắm, một năm chỉ tổ chức một lần, là phong tục nơi này. Rất nhiều người từ khắp nơi đến tham dự, còn có nhiều thương nhân mang rất nhiều thứ kỳ lạ khắp thế gian mà đến đây bán nhân dịp này."

Dương Yến không tỏ ra mấy hứng thú, chỉ gật đầu rồi tươi cười cùng Dương Tử bước vào bên trong khách điếm.

Cả hai vừa tiến vào trong, tên chủ quán thấy cả hai ăn mặc sang trọng mắt sáng rỡ như hai ngôi sao trong đêm, mặt hớn hở như sắp hái được vàng, mà chạy lẹ ra đón tiếp, còn mém vấp ngã.

* * * * * *

Ở một nơi khác, cùng thời gian đó. Tại vương phủ của Nhị hoàng tử - Liêu Tuấn.

"Điện hạ, thuốc của ngài đây."

Một nha hoàn tiến vào, tay cầm mâm thuốc, cúi đầu thưa.

Liêu Tuấn đang ngả lưng trên ghế đọc sách, một tay cầm sách, một tay cầm lấy chén thuốc uống nhanh rồi đặt lại lên khay, nha hoàn cũng rất nhanh lẹ cầm khay lui xuống, không dám ở lâu hơn mà phiền chủ tử.

Liêu Tuấn ho vài tiếng, tay lật sang trang khác, mắt vẫn không rời khỏi trang sách, đột nhiên cất tiếng.

"Ngươi đến rồi, sao còn chưa vào?"

Người kia vừa nghe thì bước vào, không nhanh không chậm thi lễ cúi đầu.

Liêu Tuấn đặt quyển sách lên bàn, hướng mắt về người trước mặt.

"Ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, không có người ngoài thì không cần hành lễ với ta mà, chuyện kia ngươi sắp xếp đến đâu rồi?"

A Kiều chắp tay nói.

"Thuộc hạ đã chuẩn bị xong, chỉ cần đợi lệnh của ngài thôi."

Liêu Tuấn xoa xoa thái dương, vẻ mặt mệt mỏi, ra lệnh.

"Được rồi, ngươi lui xuống đi."

A Kiều bước ra tốc độ nhanh hơn khi bước vào, không quên đóng cửa lại, rồi xoay lưng một phát biến mất dạng. Hành động dứt khoác nhanh lẹ cho thấy nàng cũng là một trong những cao thủ võ lâm.

* * * * * *

Tại một cánh rừng sát bên Tô Châu một tiểu cô nương trẻ tuổi cưỡi ngựa đuổi theo một con thỏ, giương cung hướng về con thỏ bắn.

Mũi tên lệch đi, hướng thẳng tới thân cây cạnh bên, một người ăn mặc đơn sơ gần đó, hoảng sợ trượt ngã, tay người đó vẫn nắm chặt một cái cây thuốc.

Người đó vuốt mồ hôi trên trán, thì thầm.

"Suýt nữa thì mất mạng."

Hắn đứng lên hắn, hướng về người bắn mũi tên mà mắng.

"Ngươi không muốn sống nữa hay sao, dám ám sát ta, ta sẽ gọi người đến bắt ngươi, ngươi ngon, đứng yên đó cho ta."

Cô gái nghe vậy, xuống ngựa, bước lại gần người kia, ánh mắt đầy thách thức.

"Ta tới rồi đây, ngươi muốn gọi ai thì gọi lẹ đi, ta chờ!"

Người kia nghe vậy liền xanh mặt, chân vô thức thụt lùi về sau, tay cầm cái cây vừa hái vừa run nhưng vẫn bạo gan chỉ thẳng vào mặt cô gái nói ấp úng.

"Ngươi.. Ngươi.. đứng yên đó, không được lại gần hơn. Nếu không, ta.. ta.. ta.."

Tiểu cô nương trừng mắt, cười thầm trong bụng trước thái độ nhát gan của người trước mặt mình, đã sợ còn ra vẻ.

Tiểu cô nương nhịn cười mà lạnh giọng.

"Ta.. ta cái gì mà ta, có nói cũng nói không được à?"

Người kia lại tiếp lời, ánh mắt dè chừng đặt câu hỏi.

"Ta với cô nương không quen biết, cớ sao cô nương lại muốn giết ta?"

Cô gái lúc này đã không thể nhịn được, mà bật cười to, nói lại với giọng điệu bất cần.

"Ta không cần cái mạng của ngươi đâu, ta chỉ là đang nhắm con thỏ thôi, ai ngờ ngươi sát gần con thỏ vậy chứ. Lỡ tay lệch chút, dù sao ngươi vẫn toàn thân nguyên vẹn đó thôi."

Người kia bắt đầu bực tức, hết sợ sệt, mà hiên ngang tiến lên phía trước hơn, chỉ cách cô gái một bước chân, dõng dạc nói.

"Ngươi.. ý ngươi.. mạng ta, không bằng mạng con thỏ đó sao?"

Cô gái cười đắc ý, giương mắt khinh thường nhìn người trước mặt đang cố lấy thể diện với mình rồi cố kìm hãm lại cơn cười mà đáp lời.

"Ngươi nghĩ nhiều quá rồi đó. Ta đây chả rảnh mà đứng đôi co với ngươi."

Lúc này con thỏ khi nãy lại nhảy ra, cô gái vội chạy đuổi theo, mặc kệ người kia đứng ngơ ngác, nhưng chạy không được bao xa thì vấp té, mặt dính đầy bùn cát.

Người kia đứng đằng xa nhìn thấy ôm bụng cười lớn.

Cô gái thấy thế mặt tức đỏ đến mang tai, vội đứng dậy, bước vài bước khập khiễng.

Người kia trông thấy bước chân không đều của cô gái, nhận ra cô gái bị thương nên cũng đi đến, có ý đưa tay đỡ cô ấy đi.

Cô gái lại phũ phàng vì vẫn còn tức giận chuyện bị người đó cười, nên gạt mạnh tay hắn ra, khiến cả người cô cũng chao đảo.

Người kia không hề tức giận khi bị đẩy ra, mà vẫn nhanh tay chụp lấy thân hình chao đảo của cô gái, giọng ân cần.

"Ta đây có lòng tốt, mà ngươi còn đẩy ta ra. Ngươi xem, cái bộ dạng của ngươi lúc này đi, đã bị thương còn bày đặt sỉ diện với người lạ như ta làm gì?"

Cô gái lườm người đó một cái rồi gượng bước đi, nhưng bất lực, chân bị trật không thể đi được bao xa.

Người kia lại một lần nữa cố chấp, đi nhanh theo rồi, bước tới đỡ cô gái, nhẹ nhàng giới thiệu về bản thân.

"Ta tên Tống Phi! Cũng may có biết chút y thuật, ngươi là nên để ta giúp."

Cô gái lần này để Tống Phi đỡ dậy, nhìn cả người Tống Phi từ trên xuống dưới, tuy mặt hơi lấm lem bẩn nhưng nhìn chung tướng mạo cũng khôi ngô và đậm chất thư sinh nho nhã. Cô chợt thấy mình hơi vô duyên khi cứ nhìn người khác, phút chốc ngại ngùng, rồi cũng đáp lại lời giới thiệu.

"Ưm. Ta là.. Sương, Sương Sương, ngươi cứ gọi vậy là được."

Tống Phi gật đầu đỡ Sương Sương đi, miệng cứ luyên thuyên không ngừng.

"Ngươi ráng vài bước, phía trước có căn nhà nhỏ của ta, ở đó có thảo dược tốt, đến đó ta giúp ngươi băng bó."

"Ta bảo này, ngươi là con gái sao lại một mình vào rừng như vậy, lại là giờ chạp tối, khá nguy hiểm, không những nơi này có nhiều thú hoang, mà có cả kẻ xấu, cô xinh đẹp như vậy, thì phải biết giữ mình chứ, lỡ bị tên xấu xa nào nhắm trúng thì sao?"

"Ta đây, vì tìm chút thảo dược mới ở đây giờ này, cô xem xem, ta là nam nhi còn thấy sợ khi một mình trong rừng ban đêm, ta bái phục độ gan dạ của cô đó, mà dù sao thì cũng đừng có liều lĩnh như vậy, nếu thích ăn thịt thỏ, thì vào thành Tô Châu cận bên, trong đấy nhiều tiệm ngon lắm."

"Ta nhìn sơ qua, cũng đoán được, cô là người từ kinh thành đến, chưa quen biết nơi này, nếu cô muốn, ta sẽ dẫn cô tham quan Tô Châu. À, nay ở đấy có lễ hội vui lắm, tiếc là chân cô bị thương mất rồi, nếu không ta sẽ đưa cô đến đó mà thăm thú."

Sương Sương gật đầu có lễ mà bước đi, vừa bước vừa nhăn mặt vì đau chân lẫn đau đầu, thầm nghĩ.

"Tên nam nhân gì mà lắm chuyện hơn cả đàn bà thế này, Aaaaaa.."

Tống Phi thấy trời dần tối đen, vội dừng bước, ngồi xuống, nhỏ giọng.

"Để ta cõng cho nhanh, chứ để đi kiểu này tới sáng mai cũng không tới quá."

Sương Sương bị hành động bất ngờ của hắn ta mà thẹn thùng đỏ mặt, nhìn nhìn xung quanh đúng là đã tối đen lúc này không hay, hơi rùng mình nên rồi cũng ngoan ngoãn mà trèo lên lưng Tống Phi cõng đi.

Nhìn khoảng đường phía sau đi qua, cũng được đoạn khá dài, hắn ta lại có thể cõng bản thân đi thật nhanh, cũng hơi ngạc nhiên mà thầm khen ngợi.

"Không ngờ tên lắm mồm này, trông vóc dáng nhỏ bé hơn cả mình, mà lại khoẻ như vậy. Tên này cũng hay ho đấy!"

* * * * * *

Cùng lúc đó, tại khách điếm lớn nhất Tô Châu, Dương Tử đang cố lôi kéo Dương Yến ra ngoài tham gia lễ hội.

Mặc dù Dương Yến cũng không mấy hứng thú náo nhiệt, nhưng vì đệ đệ mình cứ nhiệt tình lôi kéo, nơi nàng chiều lòng đệ đệ mà đi cùng ra ngoài thăm thú.

Hai bên đường, các cặp trai xinh nữ tú tấp nập, ai nấy cũng diện cho mình một bộ y phục bắt mắt và đẹp nhất, rất nhiều đôi cặp ân ân ái ái, cũng có nhiều vị công tử và tiểu thư còn độc thân thì đang tỉnh tỉnh tò tò với nhau, ai cũng mong rằng sau lễ hội sẽ tìm được ý trung nhân, già trà lớn bé đều có đủ, những đứa trẻ kéo nhau chạy giỡn khắp con đường, những người lớn tuổi đang đứng xem những món hàng lạ lẫm mà các thương nhân từ mọi miền mang tới bán.

Tiếng người càng giòn giã náo nhiệt, hòa lẫn bầu không khí vui tươi và đẹp đẽ, bỗng chốc khung cảnh ngay bây giờ có cả, giác đẹp hơn hả kinh đô to bự.

Dương Tử đảo mắt ngắm nhìn quanh, mải mê ngắm nhìn mà quên luôn tỷ tỷ của mình, cứ thế càng lúc càng xa khỏi Dương Yến lúc nào không hay.

Còn Dương Yến thì bị đám đông xô đẩy, thấy đệ đệ đang dần xa mình, cố gọi nhưng không thể truyền tới tai Dương Tử vì khoảng cách lẫn vì nhiều tiếng cười nói chen lẫn, nàng bất lực, cố đi nhanh để bắt kịp nhưng vẫn không thể chen lấn qua được cả dải người, thế là nàng vô tình va phải một người đàn ông, trông hắn ta cao to và lực lưỡng, da hắn ngăm đen đặc trưng của người ngoại quốc, mắt mày trông có vẻ dữ tợn.

Dương Yến vội giật mình lùi về sao, cúi đầu tạ lỗi đối phương.

"Ta xin lỗi, ta không cố tình va phải công tử."

Kẻ da ngăm thấy nàng quá đỗi xinh đẹp như tiên giáng trần, ánh mắt đảo lia lịa khắp cơ thể nàng ta, rồi chậc chậc cái lưỡi dâm đãng, như muốn nhỏ cả dãi.

Hắn nhe cái hằm răng trắng tinh, làm nổi bật cả thân hình đen xì lì của hắn.

Rồi hắn chẳng cần để ý thái độ xa lánh của nàng, mà đưa tay tới kéo Dương Yến vào lòng.

Dương Yến hoảng sợ hãi hùng, mặt trắng bệt phút chốc, nhưng nàng nhanh lấy lại bình tĩnh mà phản ứng, đẩy mạnh hắn ra. Nàng đảo mắt nhìn xung quanh tìm kiếm đệ đệ mình, cũng như là vị cứu tinh duy nhất mà nàng có ở cái nơi xa lạ này, vì nàng nhận thấy mình đã vô tình lọt vào mắt xanh của kẻ xấu, nhưng ánh mắt dần vô vọng, vì bóng dáng đệ đệ thân yêu của nàng đã trôi dạt nơi đâu mất tăm.

Hắn ta lại tiến tới, thì Dương Yến lại lùi ra xa. Hắn dần trở nên khó chịu và không thể chờ đợi được nữa, hắn như một con thú hoang dại, nhìn nàng như một món ăn ngon, mà hắn quyết tâm phải có được, phải chiếm lấy được.

Hắn nhào tới muốn ôm trọn lấy nàng, với ánh mắt dữ tợn đang hâm dọa nàng phải chiều theo hắn, nhưng với ánh mắt đê điện như muốn nuốt chửng lấy cả thân hình mình, Dương Yến lại bình tĩnh hết mức có thể, mà tránh né.

Cái ôm hụt, khiến hắn cau mày khó chịu, mắt trợn lên trông khiếp sợ hơn, rồi hắn lại nở nụ cười quái đản, xong lại đưa cái lưỡi kinh tởm mà đánh qua lại một cách thèm thuồng. Cứ tưởng chừng hắn là chú chó đang lè lưỡi thèm thuồng với chiếc xương chiếc mặt, trông hắn lúc này chỉ giống động vật chứ không giống một con người.

Dương Yến mặt cố đanh lại lạnh lùng quay đi, cố thoát nhanh khỏi ánh mắt của hắn ta, nhưng hắn ta nào để nàng dễ dàng thoát được, hắn cản đường nàng, làm nàng chững bước, rồi lại thỏ thẻ giọng điệu khoe khoang.

"Cô nương không cần sợ, ta là Đại Trác, là cánh tay đắc lực của Tam hoàng tử, chỉ cần cô nương ngoan ngoãn theo ta, vinh hoa phú quý cả đời không phải lo. Hahahaaa.."

Vừa dứt lời, hắn lại nhe răng cười một cách tự tin, cứ nghĩ thế lực đằng sau hắn sẽ khiến nàng khiếp sợ mà ngoan ngoãn nghe lời.

Dương Yến tuy vẫn đang cố giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe nhắc tới Tam hoàng tử, lòng nàng có hơi e dè, vì nàng biết Tam hoàng tử là con người háo thắng, hung bạo, nếu lỡ mạo phạm, e là không chỉ riêng nàng, mà còn làm liên luỵ đến cả gia đình.

Nên nàng vẫn cố giữ lễ, mà cúi đầu nhẹ giọng đáp.

"Tiểu nữ, sớm đã có người trong lòng, mong công tử thứ lỗi."

Dương Yến nói xong vội xoay lưng đi thật nhanh. Còn Đại Trác vẫn ngang nhiên đuổi theo, hắn đưa tay lên ra hiệu cho đám thuộc hạ.

Cả đám người trông vẻ dữ tợn như hắn ta từ đâu xuất hiện bao quanh lấy nàng.

Đại Trác lại một lần nữa, nhân dịp nàng đang dè chừng lo nhìn mấy tên thuộc hạ của mình mà chạy nhào tới để có thể ôm lấy được mỹ nữ trước mặt, gương mặt dê xồm của hắn bỗng hiện lên trong đôi mắt hãi hùng của nàng, khi nàng chưa kịp định hình mọi thứ thì hắn dường như đã sát tới nàng chỉ cách một bước chân.

Đang lúc gần kề nguy hiểm, Đại Trác như sắp chạm được vào người của nàng, thì vào ngay cái tình cảnh trong gang tấc đó, lại có một cánh tay không quá lớn, cũng chẳng quá nhỏ, nhưng rất lực, mà kéo mạnh Dương Yến sang một bên né tránh.

Dương Yến chưa hết bất ngờ này lại đến bất ngờ khác, cánh tay không quá lớn, nhưng lại rất lực, kéo thẳng một cái, nàng đã ngã nhào vô lòng của người kéo lấy nàng.

Dương Yến ngước lên nhìn, gương mặt người kéo nàng, tuy có chút lấm lem bụi bẩn nhưng lại sở hữu một nụ cười mê hồn, khiến nàng phút chốc đỏ mặt, mà vội nhích ra khỏi vòng tay người đó, nhận ra là người đã từng gặp, nàng vội thốt.

"Là ngươi! Gã ăn mày ban sáng."

Gã ăn mày nhìn nàng mà nở nụ cười ngọt ngào, rồi lấy ra chiếc khăn tay, đưa trước mặt nàng nhẹ giọng cất lời.

"Đây, khăn của cô nương, ta đuổi theo đến tận đây chỉ để trả cho chủ nhân của nó."

Dương Yến hơi ngạc nhiên vì chỉ là chiếc khăn tay, có cần liều mạng đi từ kinh đô đến tận đây chỉ với một ngày, ắt hẳn là hắn ta đã phải đi suốt không hề nghỉ ngơi.

Nghĩ vậy thôi nhưng nàng cũng đưa tay tiếp nhận.

"Cám ơn ngươi, dù sao cũng chỉ là chiếc khăn tay thôi, nếu có lần sau, không cần phải thế."

Gã ăn mày vẫn giữ y nguyên nụ cười trên môi đáp lời nàng với ánh mắt chân thành nhất.

"Là do ta nguyện ý, cô nương không cần bận tâm."

Đại Trác bực dọc khi chứng kiến cảnh mỹ nhân bị tên ăn mày ôm lấy, hắn không nói lời nào mà nhảy bổ vô, đánh gã ăn mày. Gã ăn mày nằm co rúm ôm lấy mặt, mặc kệ bản thân bị tên to con đánh đập.

Dương Yến giờ đây mới hoảng sợ vì lo lắng gã ăn mà bị đánh chết mà hô to.

"Cứu mạng!"

Dương Tử lúc này cũng đã phát hiện sự mất tích của tỷ tỷ mình, mà vòng ngược lại đường cũ đi kiếm, thì từ xa xa trông thấy có đám người đang tụ tập bàn tán, có thể đoán được là nơi ấy có đánh nha, lại không lâu thì tiếng hô hào của tỷ tỷ mình từ đó vọng lại, thế là không cần nghĩ ngợi gì nữa mà ba chân bốn cẳng phi tới như một mũi tên ghim thật nhanh lấy trung tâm.

Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng thấy có một đám người đang xoay quanh đánh một người. Lại thấy tỷ tỷ đang có vẻ cầu cứu người bị đánh, nên lòng nghĩa hiệp trỗi dậy, một cước bay vào hạ cả đám trong nháy mắt, làm bao người đứng đó nhìn cũng phải ngạc nhiên bất động vài giây vì cảnh vừa xảy ra, bỗng tiếng hô hào khen ngợi và lẫn tiếng vỗ tay của mọi người xung quanh vang lên.

Mọi người xung quanh tuy chứng kiến bất bình, tuy cũng rất khó chịu, nhưng không ai dám giúp, vì trông đám người Đại Trác đều cao to, hung tợn. May là có không sợ ác bá ra tay, nên ai nấy trong lòng cũng đều cảm phục, và không ngừng vỗ tay tung hô cho đám người của Dương Tử.

"Đánh hay lắm, đánh hay lắm."

Dương Yến vội chạy đến đỡ gã ăn mày đứng dậy, giọng đầy lo lắng.

"Ngươi có sao không?"

Gã ăn mày vẫn nhoẻn miệng cười, dù máu miệng đang trào ra.

"Ta không sao."

Đại Trác vẫn không từ bỏ mỹ nhân tiếp tục làm khó dễ đám người của Dương Tử.

"Giết hết bọn chúng cho ta."

Lúc này đám người Đại Trác ai ai cùng đằng đằng sát khí mà rút vũ khí ra, rồi nhắm tới ba người trẻ trước mắt.

Dương Tử phản ứng nhanh, đẩy cả hai người còn lại sang một bên tránh, còn mình lao thẳng tới đáp trả một chiêu tên đi đầu đã lăn quay, rồi sẵn tiện lấy luôn thanh kiếm của hắn, ánh mắt tức giận, hướng tới Đại Trác, như đang chuẩn bị tư thế mà nhào tới một kiếm lấy mạng kẻ cầm đầu.

Ngay lúc Dương Tử định nhào tới phía Đại Trác, bỗng dưng gã ăn mày từ đâu xuất hiện cận kề, mà một tay nắm Dương Yến, một tay còn lại, vội đưa ra nắm lấy tay Dương Tử mà nhắm mắt chạy trối chết.

Dương Yến ngại ngùng, đây là lần đầu tiên bị nam nhân nắm tay, nhưng chân thì cứ phải chạy theo người kia, dù gương mặt đã dần ửng đỏ, có muốn rút tay ra cũng không thể, vì người kia nắm quá chặt.

Còn Dương Tử thì căng mặt nhìn gã ăn mày, thái độ khó chịu, giọng oán trách.

"Ngươi buông ta ra, để ta giết hắn."

Gã ăn mày vẫn cố nắm lấy, quyết không buông vừa chạy vừa nói.

"Chạy thêm chút nữa, phía trước là khu rừng, hắn mà không đuổi theo, thì coi như mọi việc xong xuôi, nếu hắn đuổi theo tới đó, ngươi ra tay cũng không muộn."

Dương Tử khó hiểu nhìn gã ăn mày muốn hỏi thêm.

"Trước sau gì hắn cũng bị ta giết thôi, sao chúng ta phải chạy? Ta dư sức giết hắn mà?"

Gã ăn mày vẫn không ngừng chạy mà đáp lời.

"Ta biết, nhưng hắn là tay chân của Tam hoàng tử, đụng vô người đó, khó mà được yên, xung quanh nhiều tai mắt, nếu hắn chết trong rừng thì chỉ có chúng ta biết, khi ấy sẽ không ai biết mà truy cứu, ta không nói, tỷ ngươi không nói, ngươi có thể giết mà không sợ hắn làm khó dễ tới gia đình ngươi."

Dương tử nghe thế, hơi bái phục với tầm nhìn xa trông rộng của gã ăn mày, mà gật đầu theo. Dương Yến lúc này cũng nhìn gã ăn mày bằng con mắt khác, trong lòng có chút khen ngợi, nhưng cũng có chút nghi ngờ về thân phận hắn ta, vì một kẻ ăn mày lại có suy nghĩ chu toàn như thế, ắt hẳn không phải là một kẻ bình thường.

Quả thực cả ba chạy không lâu thì đã đến khu rừng.

Không ngờ Đại Trác vẫn một mực không buông tha, mà kéo người đông hơn đuổi theo như muốn đuổi cùng giết tận.

Cuộc ẩu chiến cũng lại tiếp tục, đến khi người của Đại Trác ngã gần hết thì hắn thụt lùi về sau vài bước nở một nụ cười gian hiểm như là có âm mưu gì đó.

Trong màn đêm tối mịt, một đám người khác lại bay ra, tên đứng đầu cúi xuống hành lễ Đại Trác.

"Đại ca, xin lỗi ta đến trễ."

Câu nói vừa dứt thì hắn xoay người, hướng thẳng mũi kiếm mà bồ lấy Dương Tử, hắn vung mạnh một nhát kiếm, may là Dương Tử phản xạ nhanh, đỡ kịp bằng thanh kiếm vừa tịch thu được từ trận trước.

Không ngờ rằng nhát kiếm mạnh tới nỗi, mà khiến thanh kiếm trong tay Dương Tử đứt làm hai, dù võ công Dương Tử rất giỏi, nhưng người này thân thủ

Quá nhanh, trong tay lại chẳng còn thanh kiếm nào, vì vậy mà không kịp trở tay né hết đòn của tên vừa tới, chỉ kịp né tránh đôi chút nên Dương Tử bị ăn một nhát chém ngay cánh tay chủ lực.

Dương Tử vẫn cố cắn răng chịu đau, dù được dạy võ từ nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên thực chiến, lại là lần đầu tiên bị thương có hơi không thích nghi kịp nhưng Dương Tử vẫn chiến đấu một cách dũng cảm, cũng lấy được một thanh kiếm khác, mà tay đôi tiếp với tên vừa tới kia.

Nhìn Dương Tử mạnh mẽ hơn với tính cách mọi ngày, đúng mẫu con nhà tướng có khác.

Gã ăn mày thì cứ trơ mắt đứng nhìn người kia chiến đấu, nói cách khác là gã ăn mày đang say mê đường kiếm lẫn võ công của Dương Tử, hắn hết chau mày, rồi lại nhăn mặt.

Dương Yến vốn là người bình tĩnh, rơi vào cảnh này cũng làm lòng khó mà yên, thế mà nhìn sang gã ăn mày, hắn như là khán giả đứng xem trận đấu một cách thản nhiên vui vẻ.

Thấy thế trong lòng Dương Yến trào dâng cảm xúc khó tả, tự hỏi.

"Hắn thực ra là ai?"

Sau một hồi đấu kiếm, hầu như thuộc hạ của bọn người Đại Trác bị hạ gần hết, chỉ còn tên Đại Trác và kẻ thủ lĩnh vừa tới khi nãy.

Máu từ cánh tay của Dương Tử cũng bắt đầu chảy ra nhiều hơn.

Thấy Dương Tử đang dần thất thế, cả hai tên kia nháy mắt hợp lực bay vào tấn công.

Cứ tưởng chừng không thể chống trả. Thì gã ăn mày đã nhặt thanh kiếm từ kẻ thuộc hạ đã chết của bên kia từ khi nào, một cước bay nhanh đến đỡ lấy.

Gã ăn mày mặt vẫn nở nụ cười. Nụ cười tà bí nhắm thẳng hai người kia mà đánh, gã ăn mày hô to về phía Dương Tử.

"Ngươi giải quyết tên da ngăm đi, tên còn lại để ta."

Nói rồi gã ăn mày nhào thẳng tới tên thủ lĩnh. Dương Tử cũng không hề thua kém lao nhanh tới tên Đại Trác.

"Phụt!"

Một tiếng hét đồng thanh vang lên "A" tên thủ lĩnh mất mạng.

Đại Trác thấy không ổn, liền quăng một thứ lên trên đất, một đám khói bay ra, gã ăn mày nhận ra điều bất ổn mà hét lớn.

"Tất cả che mũi lại, nhanh, là khói độc."

Nhờ gã ăn mày nhắc nhở, mà Dương Tử và Dương Yến đều kịp che mũi, không lâu sau khói tan mất, tên Đại Trác cũng biến mất lúc nào không hay.

Nhìn lại mọi tên thuộc hạ bị thương đang thoi thóp bị bỏ lại, cả đám người Dương Tử đến định cứu hắn, nhưng vừa tới hắn đã co giật liên hồi, sủi bọt mép, mặt tái xanh, mà chết.

Gã ăn mày lắc đầu nhìn cái xác mà thở dài.

"Hắn ta trúng khói độc rồi, cũng may cho chúng ta, nếu không e là cũng ra đi giống như hắn."

Dương Tử và Dương Yến nghe thế cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên Dương Tử ngất lịm đi, Dương Yến vội vội vàng vàng chạy đỡ lấy đệ đệ của mình, mắt không ngừng rơi lệ, thủ thỉ.

"Đệ đệ, đệ làm sao vậy, đệ tỉnh lại đi, đừng làm tỷ sợ."

Gã ăn mày tiến tới, vẫn mỉm cười nhìn Dương Yến.

Dương Yến lúc này tâm trạng lo lắng thì sao mà chịu nổi nụ cười hắn, thấy hắn cứ cười như việc đệ đệ mình bị thương khiến hắn vui lắm hay sao đó, là trong lòng nàng nỗi lên cơn tức giận mà buộc tay tát một cái vào má trái của hắn. Giọng điệu trách móc.

"Đệ ta sắp chết, mà ngươi còn cười cái gì."

Gã ăn mày xoa xoa má, thấy Dương Yến tức giận nên liền nhanh tắt hẳn nụ cười trên môi nhìn Dương Tử rồi lại ngước nhìn Dương Yến đáp.

"Để ta cõng hắn, phía bên kia có một căn nhà, nơi đó có một vị thần y, hắn sẽ khỏi nhanh thôi, chỉ là mất máu quá nhiều, cô nương cứ yên tâm."

Dương Yến lúc này cũng bình tĩnh lại mà ngừng khóc nhìn gã ăn mày, lòng trào dâng sự khó chịu lúc nãy cũng vụt tắt, thay vào đó là sự hối hận khi đã tát hắn, cô muốn xin lỗi, nhưng lời vừa tới cổ lại nhanh nuốt xuống.

Gã ăn mày thẳng tiến tới đỡ lấy Dương Tử lên lưng, cõng một mạch đi phía trước, trời đêm càng lúc càng tối, tiếng động vật về đêm cũng vang lên trong khu rừng, Dương Yến vội đi nhanh để bắt kịp lấy gã ăn mày, vừa đi vừa nhìn thẳng bóng lưng người phía trước, không dám nhìn sang hai bên.

Cô cứ cảm thấy như có sinh vật bóng đêm nào đó đang dòm mình vì thế lâu lâu lại rùng mình mà cố bước đi nhanh hơn.

Gã ăn mày dường như cảm thấy bất an từ Dương Yến mà ngoái đầu nhìn lại, vẫn là kèm theo một nụ cười, nhẹ giọng.

"Cô nương, sắp tới rồi, đừng sợ. Cứ đi sát gần ta, không có con thú hoang nào dám lại gần cô nương đâu."

Dương Yến bị nói trúng điều lo sợ của bản thân mà cúi gầm mặt, che đi sự xấu hổ, thỏ thẻ nói, nhưng lại đi sát bám lấy gã ăn mày, một tay còn nắm tà áo của hắn.

"Ta không sợ."

Gã ăn mày cũng chính là người đầu tiên khiến Dương Yến lộ ra nhiều vẻ mặt như vậy. Nàng chẳng dám ngước nhìn hắn thêm nữa, mà lẳng lặng theo sau.

* * * * * *

Sơ Lược An Nhàn Quốc – Liêu Quốc.

Một quốc gia trung lập, thường không quan tâm đến chiến sự của các nước khác. Lãnh thổ tuy không quá lớn nhưng cũng không quá nhỏ, quanh năm rất yên bình, không hề có chiến tranh, được người ta gọi là An Nhàn Quốc, tên chính thống là Liêu Quốc.

Một đất nước chỉ qua lại buôn bán, với nguồn tài nguyên phong phú nhưng lại không có đội ngũ binh lính chuyên nghiệp, vì đặc thù lãnh thổ nằm trong khu vực cực gắt, một vị trí khó mà xâm lược: Mặt Bắc là biển cả, phía Tây là núi non trùng điệp, mặt Nam là sa mạc khô cằn, còn phía Đông là nơi có một bộ tộc quanh năm sống trong sự lạnh lẽo của tuyết trắng - là nơi được gọi là cực hàn - chỉ duy một bộ tộc kì bí sống - không ai biết nhiều về họ, chỉ biết có vài kẻ tò mò tìm đến đều mất tích không một dấu vết.

Hoàng đế đương thời là Liêu Anh, tuy vừa sang tuổi tứ tuần nhưng vẫn giữ được sự uy nghiêm cùng phong độ của bậc đế vương thông minh và hiền lành trong mắt dân chúng.

Liêu Anh hiện có 9 hoàng tử và 1 vị công chúa, ai nấy đều tài giỏi lẫn thông minh, riêng chỉ có một vị hoàng tử ăn chơi, bại hoại, đúng mẫu phế vật vô dụng. Hắn ta được gọi là Nguyệt công tử trong giới ăn chơi ở kinh thành, đích thị là Liêu Nguyệt - Cửu hoàng tử, đứa con thứ 9 của Liêu Anh.

* * * * * *

Mà tại căn nhà nhỏ của Tống Phi, sau khi được điều trị, Sương Sương cũng đi lại bình thường, nên nàng đang chuẩn bị rời đi, thì Tống Phi đang dọn cơm lên bàn nói vọng ra.

"Cô nương, dù sao cũng trễ rồi, cô có quay về cũng không kịp lễ hội đâu, chi bằng ở lại đây dùng bữa và nghỉ ngơi một đêm thì hơn."

Sương Sương bước ra cửa thấy màn đêm đen kịt, cũng thấy hoảng, đây là lần đầu cô ở ngoài vào ban đêm, tim cô nhảy nhót sợ hãi, nghe tiếng Tống Phi nói thế, cô gượng bình tĩnh quay vào trong ngồi xuống bàn ăn.

"À thì.. ta cũng nghĩ nên vậy."

Tống Phi vẫn giữ vẻ nég mặt thờ ơ, lạnh lùng đôi chút.

"Ừm, vậy ăn thôi."

Cả hai vừa cầm đũa thì tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên. Sương Sương giật mình ngồi yên bất động. Còn Tống Phi thì lại rất bình tĩnh đi lại mở cửa.

Một gã ăn mày cõng một công tử bị thương, cùng một cô nương xinh đẹp.

Tống Phi liền nhìn là hiểu chuyện, vội nói:

"Mau đặt hắn lại phía giường."

Gã ăn mày làm theo, Dương Yến cũng nhanh bước theo sau. Sau một hồi băng bó. Thì Dương Tử cũng tỉnh lại. Ánh mắt nhìn xung quanh xa lạ, bỗng tiếng nói quen thuộc vang lên.

"Đệ đệ, đệ tỉnh rồi, may quá, cứ làm tỷ lo suốt."

Dương Tử gượng ngồi dậy, nhìn cảnh vật xung quanh xa lạ, dò hỏi.

"Tỷ tỷ. Đây là đâu vậy?"

Tống Phi trả lời thay.

"Nhà ta."

Dương Tử nhìn Tống Phi, rồi nhìn lại cánh tay bị thương của mình được băng bó cẩn thận thì hướng mắt nhìn lên người trông vê thư sinh, đoán hắn chắc là người đã giúp mình băng bó liền tạ lễ.

"Cám ơn huynh."

Tống phi vẫn trả lời một cách lạnh lùng.

"Không gì."

Gã ăn mày nghe xong cuộc nói chuyện, thấy bầu không khí hơi căng thẳng, vừa cười vừa ngồi lại bàn cơm, một cách tự tiện, cứ như nhà của mình.

"Ô, đồ ăn nhiều thật, nhìn có vẻ ngon đây, mọi người nhanh lại đây ăn nào."

Dương Yến lắc đầu, cảm giác thật mất hình tượng so với lúc đầu mà Dương Yến nghĩ.

Còn Tống Phi thì không chê bai hay từ chối mà đỡ Dương Tử lại bàn ăn.

Dương Yến thấy chỉ còn mình đứng nên cũng ngại, mà vội tiến lại ngồi xuống.

Gã ăn mày như muốn giải tỏa bầu không khí quái lạ này bèn lên tiếng.

"Đúng là thần y ha, thường thì sẽ phải rất lâu mới tỉnh, ngươi chỉ dùng có cái cây cỏ lạ gì gì đó, rồi lại châm châm cứu cứu cái gì đó, là hắn tỉnh ngay luôn."

Tống Phi mặt lạnh nhìn gã ăn mày nghi ngờ.

"Chỉ là chút tài mọn thôi, tại hạ không dám nhận hai chữ thần y, mà rốt cuộc ngươi là ai?"

Chỉ một câu hỏi, mà cả ba người còn lại cũng phải ngưng thở chờ đợi câu trả lời, vì trong lòng cả ba đều muốn hỏi câu như vậy.

Sương Sương trong lòng tim như đánh trống thầm nghĩ:

"Hắn có cái cảm giác quen thuộc lắm, chỉ gương mặt hơi lạ, mau trả lời đi."

Còn Dương Tử thì thầm nghĩ:

"Chắc không phải người tầm thường rồi, chỉ vài đường đã hạ tên kia, thật mong chờ câu trả lời làm sao."

Dương Yến lại nghĩ thầm:

"Là ai, nói đi, rõ ràng biết võ, vậy mà lần đầu tiên thà bị đánh chứ không phản kháng, rốt cuộc ngươi là ai, ngươi có ý đồ gì?"

Gã ăn mày thì rất thản nhiên gắp một miếng cải thảo trên dĩa bỏ vào miệng nhai.

"Ta tên Lăng Tiêu. Lăng trong lăng tẩm. Tiêu trong tiêu diệt."

Nói xong hắn nhe răng cười rồi lại gắp tiếp miếng thịt ăn.

Sương Sương thì đảo mắt nhìn rồi bồi thêm.

"Ta thấy lăng trong lăng xăng, tiêu trong tiêu khiển thì đúng hơn, nhìn ngươi chả khác kẻ lăng xăng làm trò cười cả."

Nói xong cô cũng bắt đầu ăn.

Dương Tử thì nói đỡ lấy.

"Cô nương đừng nói đại ca ta như vậy chứ, hắn rất giỏi, vừa cứu mạng ta đó. Ta nghĩ là Lăng cũng đương tương là Lang, mà Lang là trong Lang Sói, có nghĩa là đại ca ta nhìn có vẻ tầm thường nhưng lại là một chú sói dũng mãnh."

Dương Tử vừa nói vừa cười.

Dương Yến vội gắp đồ ăn bỏ vào chén cho Dương Tử.

"Đệ lo ăn đi, bớt nói linh tinh."

Dương Yến nhìn sang Tống Phi cúi nhẹ đầu.

"Cám ơn huynh, đã cứu đệ đệ ta, lại còn mời ta dùng bữa."

Tống Phi mặt không cảm xúc:

"Cô nương đừng quá khách khí, cứ tự nhiên dùng bữa."

Tống Phi vừa ăn vừa lén quan sát Lăng Tiêu, Lăng Tiêu không để tâm lời nói đó, cứ thản nhiên ăn thật no.

Lăng tiêu là người ăn xong đầu tiên đứng dậy ra ngoài.

"Để ta ra ngoài thám thính xem mấy tên xấu xa có rình mò không, các ngươi cứ ăn tiếp đi."

Trên bàn lúc này mọi người cũng gần như ăn xong.

Dương Tử nhìn Tống Phi một cách kì lạ, đến nỗi làm Tống Phi khó chịu.

"Ngươi nhìn ta làm gì?"

Dương Tử cười nói, ưỡn ngực giới thiệu.

"Ta là Dương Tử, còn đây Dương Yến cũng là tỷ tỷ ta, huynh tên gì?"

Tống Phi thờ ơ trả lời:

"Ta Tống Phi."

Dương Tử "..."

Một tiếng.

"Thì ra huynh là con của Tống Nhạc, thái y trưởng phục vụ trong hoàng cung."

Tống Phi ngạc nhiên, ánh mắt dò xét nhìn người đối thoại.

"Sao đệ biết?"

Dương Tử nhìn Tống Phi thật lâu rồi mới nói.

"Huynh không biết ta thật sao? Ít ra cũng biết phụ thân ta chứ, Dương Trung."

Tống Phi thản nhiên đáp:

"Ta thật không biết."

Sương Sương xen vào:

"Dương Trung, Dương tướng quân đó mà."

Dương Tử vỗ tay một cái, mặt hớn hở.

"Đúng, đúng, là Dương tướng quân. Không ai mà không biết."

Tống Phi thở dài đứng dậy, vừa dọn dẹp bàn ăn vừa nói:

"Ta sinh ra đã mang bệnh từ nhỏ, dù phụ thân ta cũng rất giỏi nhưng bệnh ta chỉ đỡ chứ không dứt, nên từ năm ta lên tám, ta đã theo sư phụ của phụ thân ta học nghề, một phần là để tìm cách chữa dứt cho ta."

Dương tử gật gù như hiểu ra.

"À! Thì ra là vậy, hèn chi huynh không biết đến phụ thân ta."

Dương Yến cũng đang phụ dọn đĩa, thì nhìn sang chiếc giường, thấy chỉ đủ hai người nằm, nét mặt cũng bất an.

Tống Phi nhìn theo hiểu ý nói nhanh.

"Cô nương không cần phải lo, ta với đệ đệ cô, cùng tên kia sẽ ra ngoài canh gác, đề phòng kẻ xấu lại tìm đến. Cô và tiểu cô nương kia cứ nghỉ trong phòng."

Dương Yến có ý từ chối.

"Dù sao cũng là nhà huynh mà, như vậy có vẻ không hay cho lắm."

Sương Sương tiến lại nắm lấy tay Dương Yến kéo lại chiếc giường.

"Muội là Sương Sương, rất vui được làm bạn với tỷ, tỷ không cần lo lắng đâu, bọn họ là nam nhi, một đêm ngủ bên ngoài không chết được đâu."

Sương Sương vừa nói vừa nhìn hai người còn lại ánh mắt tràn đầy uy hiếp.

Dương Tử chỉ gật đầu nghe theo.

"Đúng rồi tỷ, đều là nam nhi, nam nhi."

Nói xong còn ráng gượng cười một cái.

Tống Phi đi nhanh ra nhìn ngoài sân tò mò.

"Mà tên kia đi lâu thật đấy."

Câu nói vừa dứt hắn cũng bước vào. Lăng Tiêu nhìn mọi người vừa cười vừa nói.

"Ta chuẩn bị củi đốt bên ngoài sẵn rồi, hai ngươi cũng ra đi, để hai cô nương này nghỉ ngơi sớm."

Dương Tử trầm trồ bước ra nhìn.

"Không ngờ là huynh biết trước mà chuẩn bị củi luôn đó, hay thật nha."

Tống Phi khép cửa lại bước ra ngồi quanh đống lửa.

"Ngươi biết ta?"

Lăng Tiêu vừa bỏ củi vào lửa vừa xoay sang nhìn Tống Phi.

"Huynh hỏi ta?"

Tống phi gật đầu nhìn Lăng Tiêu không rời mắt. Lăng tiêu bỏ hết củi vào rồi ngồi đối diện Tống Phi nở nụ cười.

"Ta biết chút ít thôi, huynh là con trai duy nhất của vị thái y trong cung - Tống Nhạc, từ nhỏ mắc bệnh nên theo một vị thần y học nghề, sẵn chữa bệnh, là một kỳ tài về các loại thảo dược, năm nay 16 tuổi, đã tinh thông y thuật, chẳng những còn muốn vượt qua cả sư phụ mình nên đã tự lập đi chu du khắp nơi hành y cứu người nghèo, cho đến gần đây vài tháng bắt đầu lập nơi này làm nhà, trú ngụ và nghiên cứu các loại thảo dược."

Tống Phi đổ mồ hôi khi nghe về mình, ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Ngươi biết rất nhiều đó."

Dương Tử ngạc nhiên không kém nhìn Lăng Tiêu đăm chiêu. Vẻ mặt đầy hứng thú chờ đợi.

"Vậy huynh biết ta là ai không?"

Lăng tiêu nhe răng cười:

"Không."

Dương Tử xụ mặt buồn bã. Lăng Tiêu thấy vậy cười to hơn:

"Haha, ta đùa thôi, làm sao ta không biết chứ, đệ là Dương Tử người rất giỏi võ, luyện võ từ khi vừa lọt lòng, phụ thân là tướng quân. Còn có tỷ tỷ rất xinh đẹp là Dương Yến."

Dương Tử được khen cười rớt hàm răng:

"Không hổ danh là người đại ca trong lòng ta."

Tống Phi nhìn hai người cười vui vẻ bất giác cũng nở nụ cười. Không may là Dương Tử nhìn thấy, không khỏi trêu chọc:

"Mặt lạnh như huynh, cười lên cũng đẹp quá chứ."

Tống Phi ngượng ngùng cúi xuống. Lăng Tiêu lại trêu chọc thêm:

"Kìa kìa, vẻ ngượng ngùng đó nhìn y như cô nương khả ái nào đó mắc cỡ vậy."

Nói rồi Dương Tử ngồi kế bên vỗ vai Tống Phi một cái thật mạnh

"Đúng rồi đó! Nam nhi phải mạnh mẽ lên chứ."

Tống Phi nhăn mặt sau cú đau đó, liếc nhìn cả hai, xong rồi ghé sát tai Dương Tử nói một câu cực nhỏ, chỉ đủ mình Dương Tử nghe thấy.

"Đệ diễn tốt vai nam nhi thật đó."

Dương Tử xanh mặt, chợt nhớ lúc ngất đi, chắc đã bị phát hiện, trầm mặc một hồi cúi gằm mặt xuống.

Tống Phi thấy tội nghiệp nên cũng nói thêm một câu:

"Yên tâm, ta sẽ không nói ai biết đâu."

Lúc này gánh nặng trong lòng mới được bỏ xuống, Dương Tử nở nụ cười thật to.

"Haha."

Lăng Tiêu thấy hai người to nhỏ rồi cười, nhăn mặt nói.

"Hai người nói xấu ta hả?"

Dương Tử lắc đầu lia lịa.

"Nào có, đại ca."

Rồi nhanh miệng chuyển chủ đề:

"Mà huynh nói ta lọt lòng học võ là thế nào?"

Lăng Tiêu cười ha hả nhìn cả hai.

"Thì là lúc ngươi đầy tháng chọn vật, ngươi chọn kiếm còn gì."

Dương Tử ngạc nhiên.

"Huynh nhìn chỉ lớn hơn ta đôi chút, không lý nào biết chuyện xưa vậy?"

Tống Phi chống cằm ra vẻ suy tư.

"Đệ ngốc quá, cần gì thấy, chỉ cần nghe lại là được."

Dương Tử vỗ trán một cái như hiểu ra.

"Ta hiểu rồi, là nghe kể lại."

Lăng Tiêu tươi cười châm chọc.

"Đệ thông minh hơn rồi đó, thật ra ta chỉ hơn đệ có 2 tuổi thôi, ta 16."

Dương Tử gật gù.

"Vậy vẫn nhỏ hơn tỷ ta tận 2 tuổi, ta cứ tưởng huynh bằng tuổi tỷ ta chứ."

Lăng Tiêu mở to mắt nhìn Dương Tử.

"Đệ nghĩ ta già đến vậy sao?"

Dương tử thấy vậy liền xua tay, lắc đầu.

"Không, ý đệ không phải vậy."

Lăng Tiêu vươn người sang, trợn mắt nhìn Dương Tử, như là con sói đang chuẩn bị tấn công con mồi của mình.

Dương Tử đứng hình, đưa tay kéo nhẹ tay áo Tống Phi, nhỏ giọng:

"Cứu đệ."

Tống Phi nhìn cả hai lắc đầu.

"Ta thấy này, ngươi nói vậy, chẳng khác bảo tỷ tỷ người ta là quá già sao? Chuyện này, mà đệ hắn báo lại tỷ tỷ hắn, chắc mạng ngươi coi như xong."

Chỉ một câu, đã giúp Dương Tử thoát khỏi con sói lang kia.

Lăng tiêu gãi đầu giả ngố.

"Haha, ta đùa thôi, đệ đệ ngoan, chuyện này đệ không được mách lại nha."

Dương Tử nhìn con thỏ mà vừa nuốt nước bọt vừa gật đầu.

Tống Phi thì cười thầm trong bụng, mắng nhỏ.

"Đúng là ngốc mà."

Lăng Tiêu xoay lưng lôi ra một con thỏ trắng, rồi cười nói.

"Nãy ta lấy củi vô tình bắt được, đêm nay rất dài, đây là bữa khuya cũng chúng ta nè."

Dương Tử nhìn con thỏ hai mắt long lanh, nhỏ giọng như vừa tội, nhưng miệng cứ không ngừng nuốt nước bọt kiểu thèm thuồng.

"Tội nghiệp nó quá."

Lăng Tiêu đưa con thỏ sang cho Tống Phi.

"Đệ tội nghiệp thì đừng ăn nó."

Dương Tử ngước mặt dõng dạc nói.

"Đệ tội nghiệp là một chuyện, mà ăn là chuyện khác nha."

Tống Phi lúc này lấy ra trong người một con dao nhỏ, mần thịt con thỏ trong nháy mắt rồi đem nó xỏ qua một cái cây hướng lên ngọn lửa. Cả hai háo hức nhìn con thỏ tội nghiệp đang được nướng.

Ba người ăn xong chỉ còn sót lại đống xương. Dương Tử ngồi trước đống xương lựa ra ba cái xương bằng nhau.

Tống phi tò mò hỏi:

"Đệ làm gì với mấy cái xương đó vậy?"

Dương Tử cầm ba chiếc xương tiến lại, chìa tay ra nói.

"Thì để kết bái huynh đệ đó."

Lăng Tiêu ngơ ngác nhìn Tống Phi, cả hai lắc đầu:

"Ta nhớ là ba cây nhang mà."

Dương Tử cười hì hà đưa cho mỗi người một cái xương nói:

"Trong rừng làm gì có thứ đó, dùng xương thay thế đi, có lòng là được, kaka."

Lăng Tiêu ngỡ ngàng, cầm lấy một cái xương lắc lắc cái xương trong tay.

"Ta vốn là kẻ ăn xin thôi, một kẻ tầm thường như ta, không dám nghĩ sẽ kết huynh đệ với hai người các ngươi."

Dương Tử lắc đầu, mắt nhìn Lăng Tiêu long lanh hai con ngươi.

"Ta không màng danh phận huynh, ta chỉ cần biết huynh từng cứu ta và ta cảm nhận được huynh rất đặc biệt, hay là huynh thật chê đệ đệ như ta."

Lăng Tiêu lắc đầu vừa tính mở miệng nói gì đó thì.

Tống Phi lên tiếng trước:

"Vậy ai là đại ca, ai nhị ca đây?"

Lăng Tiêu nhìn Tống Phi như muốn rớt hai con ngươi xuống đất.

"Không ngờ kể cả huynh cũng muốn vậy sao?"

Tống Phi mặt lạnh không nở một nụ cười mà đáp:

"Vì ta thấy rất thú vị."

Dương Tử cười to nhìn cả hai, rồi chỉ vào Lăng Tiêu.

"Huynh là đại ca."

Rồi nhìn sang Tống Phi.

"Huynh là nhị ca."

Rồi tự vỗ ngực nói:

"Ta làm tam, đệ đệ."

Cả hai nhìn hành động của Dương Tử không khỏi bật cười. Lăng tiêu nhìn cái xương trong tay rồi ngước lên nhìn hai người còn lại.

"Ta thấy vẫn còn thiếu."

Tống Phi chợt đứng lên.

"Ta có thứ đó, ta có chôn một bình rượu dưới gốc cây đằng kia."

Nói là làm, Tống phi tiến lại cái cây lấy vò rượu mang lại.

Cả ba dùng con dao nhỏ khi nãy cắt tay nhỏ máu vào bình rượu. Dùng ba cái xương đưa lên tưởng như là ba cây nhang thắp rồi cấm trước đống lửa, cả ba lần lượt đọc tên mình.

"Ta là Lăng Tiêu, ta là Tống Phi, ta là Dương Tử."

Rồi cả ba đồng thanh.

"Kể từ nay chúng ta có phúc cùng hưởng có họa cùng chia."

Cả ba lần lượt cầm bình rượu lên uống một hơi.

Cứ thế mà cả ba cùng trò chuyện vui vẻ rất lâu cho đến khi gà gáy, trời dần sáng mới thôi, Lăng Tiêu cũng từ biệt mà đi trước, chỉ còn mỗi Tống Phi và Dương Tử.

* * * * * *

Sáng hôm sau, khi Sương Sương cùng Dương Yến thức dậy, thì đã thấy Tống Phi đang cặm cụi trong bếp, còn Dương Tử đang chẻ củi phía ngoài sân.

Dương Tử thấy hai người vừa bước ra, liền quăng búa chạy lại:

"Tỷ tỷ, tỷ dậy rồi à?"

Dương Yến gật đầu, cười nhẹ rồi bước tới bếp phụ Tống Phi. Tống Phi đang cắt củ cải thì đứt tay, vừa lúc này Dương Yến cũng vừa tới thấy, cô vội cầm tay Tống Phi lên, rồi lấy chiếc khăn tay của mình xé mảnh vải nhỏ, quấn lấy.

Động tác rất nhanh. Không kịp để Tống Phi nói gì. Tống Phi chỉ cúi gằm mặt, che đi cảm giác xấu hổ.

Còn phía kia, Dương Tử cùng Sương Sương đứng nhìn không rời mắt. Bỗng trong lòng Sương Sương thấy khó chịu. Không biết vì sao, cô liền đi tới chen ngang:

"Để ta nấu cho."

Cả hai bị Sương Sương chen ngang qua cũng giật mình. Dương Yến lúc này thấy mình cũng hơi thất thố, nên lui ra để Sương Sương lại. Tống Phi thì ngỡ ngàng, nhưng cũng giật mình bình tĩnh lại.

"Chỉ còn món rau xào thôi, cô làm đi, ta dọn những món khác lên trước."

Sương Sương không nói gì chỉ xắn tay áo làm ngay. Tống Phi, Dương Yến, Dương Tử ngồi bên bàn ăn, Sương Sương đem món còn lại lên.

Cả ba trố mắt nhìn nhau, đĩa rau xanh giờ cháy đen không còn nhìn ra nữa, cả ba cũng không dám nói gì, chỉ nhìn nhau cười.

Sương Sương thẹn thùng:

"Ta xin lỗi, ta lần đầu vào bếp."

Dương Tử thấy cô nương e thẹn, nhìn tội tội nên đã cầm đũa lùa gần hết nửa dĩa rau vào bát của mình, vừa nhai vừa khen:

"Khét tý thôi, nhưng rất ngon, từ nhỏ đến giờ lần đầu ta được ăn như vậy."

Sương Sương mặt đỏ hồng ngồi xuống. Dương Yến thấy thiếu một người nên hỏi:

"Mà Lăng Tiêu, hắn đâu rồi?"

Dương Tử miệng nhai chóp chép trả lời:

"Đại ca từ sớm tinh mơ, là đã từ biệt hai ta, đi trước rồi."

Dương Yến cảm giác hơi thất vọng trong lòng, dù không biết lý do là vì sao.

Tống Phi gắp thịt bỏ vô chén cho Dương Tử.

"Đệ ăn thịt đi, đừng ăn rau không vậy chứ."

Dương Tử ngước nhìn Tống Phi.

"Ưm. Nhị ca."

Rồi lại gắp thức ăn thật nhiều bỏ ngược là lại vô bát Tống Phi.

"Nhị ca cũng ăn nhiều vô, nhìn ốm yếu không giống nam nhi chút nào."

Cả hai cứ gắp qua gắp lại, Dương Yến ngạc nhiên nhìn hai người khó hiểu:

"Nhị ca?"

Dương Tử gật gù, miệng vẫn không ngừng nhai.

"Đúng rồi, tối qua ba người chúng đệ đã kết bái làm huynh đệ."

Dương Yến lắc đầu nhìn:

"Đệ thiệt là.."

Dương Tử cười cười.

"Có gì không được sao tỷ."

Dương Yến chỉ cười nhẹ như không cười.

"Không có gì, đệ ăn nhanh đi còn về sớm, kẻo mẫu thân lo."

Dương Tử gật gật. Còn Sương Sương thì không vui, lấy đũa gắp miếng thịt trong bát Tống Phi bỏ vô miệng.

Dương Tử cười cười nhìn Tống Phi.

"Nhị ca? Đào hoa thiệt nha."

Cả bàn ăn rơi vào không khí ngượng ngùng. Riêng Dương Tử vẫn thản nhiên ngồi ăn.

Sau bữa ăn, Dương Tử cùng Dương Yến từ biệt để trở về. Sương Sương nhìn theo hai người vẫy tay.

"Tỷ tỷ, khi nào rảnh tỷ phải ghé thăm ta đó nha."

Dương Yến quay lại gật đầu, rồi mỉm cười bước đi, Dương Tử tò mò hỏi:

"Tỷ tỷ, tỷ biết tiểu cô nương đó à?"

Dương Yến không nhìn Dương Tử mà vẫn cứ bước đi.

"Tỷ biết chứ, khi nào đi, tỷ cũng sẽ dắt đệ theo."

Dương Tử cười tươi bước đi.

Khi bóng hai người kia vừa khuất thì Tống Phi quay sang nhìn Sương Sương:

"Cô nương, cô cũng không về luôn sao?"

Sương Sương ấp úng:

"Ta.. ta cũng phải về chứ."

Tống Phi vẫn giữ gương mặt lạnh.

"Vậy tạm biệt cô."

Rồi quay bước vô nhà.

Sương sương thỏ thẻ.

"Đa tạ."

Do nói quá nhỏ, mà Tống Phi đã gần vô nhà nên không nghe rõ, quay đầu lại hỏi:

"Cô nói gì thế?"

Sương Sương lắc đầu bước đi. Bước được vài bước thì dừng lại nói to lên:

"Huynh, này huynh, ta có thể gặp lại huynh nữa không?"

Tống Phi dừng bước xoay người lại, mỉm cười nhìn.

"Được, ta luôn ở đây, muội muốn đến chơi lúc nào cũng được."

Nói rồi Tống Phi bước thẳng vào nhà.

Sương Sương như bị nụ cười ban nãy câu mất hồn, mà đứng rất lâu ngoài sân, đến hẳn một lúc mới mỉm cười rời đi.

* * * * * *

Tại hoàng cung.

Hoàng thượng ngồi trên cao nhìn xuống hai người bên dưới:

"Hai ái khanh đã có câu trả lời rồi phải không?"

Dương Trung cúi đầu dõng dạc nói.

"Các vị hoàng tử đều là thân phận cao quý, sao thần dám tuỳ tiện chọn, thay vì vậy thì để các hoàng tử xem ai chịu đứa con gái thấp kém của vi thần thì hơn."

Hoàng thượng gật đầu nhìn sang Văn Bách. Văn Bách cúi đầu chắp tay nói:

"Thần cũng có suy nghĩ như vậy."

Hoàng thượng tay vỗ nhẹ lên ngai vàng, rồi cười to.

"Hai khanh nói vậy sao được, cả hai ái nữ của hai khanh, ai nấy cũng tài giỏi xinh đẹp, thử hỏi kinh đô này còn cô nương nào dám so tài chứ?"

Văn Bách vẫn cúi đầu, kính cẩn đáp:

"Đa tạ hoàng thượng quá khen con gái chúng thần, thần nghĩ các hoàng tử cũng rất tài giỏi, ai nấy tướng mạo cũng rất oai phong anh tuấn, thần thật không dám trèo cao."

Hoàng thượng xua tay nhẹ.

"Trẫm nghĩ thế này, trẫm sẽ cho tất cả hoàng tử tham gia thi đấu để chọn hai mỹ nhân."

Dương Trung ngạc nhiên nhìn hoàng thượng:

"Bệ hạ muốn thi đấu về cái gì?"

Hoàng thượng chỉ cười rồi nói.

"Việc còn lại để ta, hai khanh lui về trước, mà ba hôm nữa, ta sẽ cho tổ chức một buổi tiệc, khi đó mời hai khanh dẫn theo cả nhà tham gia, cũng để con gái hai khanh gặp mặt các vị hoàng tử của ta luôn."

Cả hai đồng thanh.

"Tuân lệnh bệ hạ."

Rồi hành lễ lui đi.

* * * * * *

Túy Nguyệt Lầu.

Trong một căn phòng dành cho khách quý được trang trí rực rỡ, đẹp mắt, Đại Trác đang say sưa ôm hai kỹ nữ uống rượu. Bỗng đâu, một bóng đen từ ngoài cửa sổ vọt vào nhanh như cắt.

Hai kỹ nữ bên cạnh bị làm cho run sợ co rúm lại sát tường.

Đại Trác dậm chân rút kiếm chỉ thẳng về tên áo đen:

"Ngươi là ai sao dám phá chuyện vui của ta?"

Tên áo đen đeo một chiếc mặt nạ đỏ thẫm như máu, nhếch miệng cười. Cặp mắt sắc nhọn như một con quạ chuẩn bị gặm nhấm con mồi trước mặt.

Trong nháy mắt, Đại Trác cảm giác được khí tức của kẻ kia đã lấn át hoàn toàn gã, khiến gã ngã ngồi xuống, kiếm rơi ra. Hai kỹ nữ không dám nhúc nhích, ôm lấy nhau nhắm mắt lại, run cầm cập.

Đại Trác cũng run không kém gì, hắn run tới nỗi muốn tạo ra cơn địa trấn. Lần đầu tiên hắn gặp kẻ đầy đáng sợ như vậy, từ khí tức mạnh mẽ tỏa ra từ kẻ đó, đến ánh mắt đầy hung bạo kèm theo một nửa nụ cười đầy ngạo mạn.

Hắn cảm giác được, mình trong mắt kẻ đó chỉ như một sinh vật bé nhỏ:

"Ta.. ta.. ta có bạc, rất nhiều, ngươi cần, ta cho ngươi hết."

Tên áo đen từng bước tiến sát lại. Đại Trác lết mông thụt lùi về sau, đến khi đụng phải vách tường thì ngừng lại. Mắt hắn dán trên người tên áo đen kia, miệng cứ lắp bắp không nói được trọn câu:

"Ta.. ta."

Tên áo đen nhếch môi khinh bỉ hỏi:

"Ngươi đã dùng bàn tay nào, vấy bẩn người đẹp của ta?"

Đại Trác ấp a ấp úng.

"Ta.. Không.. ta."

Tên áo đen không hé thêm nửa câu, chồm đến, nắm lấy cánh tay trái của Đại Trác. Rồi lấy ra đoản đao dí sát vào bàn tay trái, sau lại chậm rãi chuyển sang tay phải, như trêu đùa hắn.

Đại Trác lúc này đã xanh tái cả khuôn mặt, miệng không ngừng run rẩy, đến nỗi nghe được tiếng hai hàm răng hắn đánh vào nhau lập cập.

Tên áo đen lại nhếch miệng nói:

"À, ta nhớ rồi, cả hai tay thì phải. Vậy thì.."

Lời vừa dứt, không để đối phương kịp hiểu ra chuyện gì, tên áo đen đã cầm đoản kiếm chặt đứt hai bàn tay của Đại Trác.

Tên áo đen như tự cảm thấy không hài lòng, liền vung tay, chỉ một nhát cứa đứt cổ họng hắn, máu tươi bắn tóe ra khắp căn phòng sực nức mùi hương phấn. Đại Trác rung bắn người, giãy giãy vài cái rồi trợn mắt, bất động.

Tên áo đen chứng kiến đối phương giãy giụa đến kiệt máu mới cảm thấy mãn nguyện. Hắn nhếch khóe miệng, thản nhiên đến gần cửa sổ, phóng vụt đi mất dạng.

Hai cô kỹ nữ sau một hồi im lặng, mới dám mở mắt lên nhìn thì thấy cảnh tượng máu me tung tóe khắp phòng.

Một người ngất đi, một người thì hét toáng lên.

Tuý Nguyệt Lầu đêm nay thật náo động.

* * * * * *

Tại Vương phủ của Liêu Ngọc.

Liêu Ngọc đang ôm mỹ nữ ngủ thì thuộc hạ bên ngoài gõ cửa.

Liêu Ngọc khoác áo dậy ra ngoài.

"Có chuyện gì quan trọng sao?"

Tên thuộc hạ cúi đầu hành lễ:

"Bẩm vương gia. Đại Trác, hắn vừa bị sát hại tại Túy Nguyệt Lầu."

Liêu Ngọc đanh mặt.

"Là ai?"

Tên thuộc hạ cúi đầu báo cáo:

"Dạ, kẻ cầm đầu Lang Sát."

Liêu Ngọc nghi ngờ nhìn hắn:

"Ngươi nói là thật sao?"

Tên thuộc hạ vẫn cúi đầu, lời nói đầy chắc chắn:

"Thuộc hạ chắn chắn! Qua lời kể từ mỹ nữ chứng kiến, kẻ đó đeo chiếc mặt nạ. Theo hình thù miêu tả lại, là mặt nạ bọn Lang Sát."

Liêu Ngọc cắn răng, tay nắm chặt thành quyền.

"Bọn chúng dám động vào người của ta! Mà sao ngươi biết hắn là kẻ cầm đầu?"

Tên thuộc hạ vẫn giữ tư thế cúi đầu, trả lời:

"Dạ thưa, chiếc mặt nạ đó có màu đỏ thẫm. Vốn chỉ có một và chỉ mình kẻ cầm đầu mới đeo nó."

Liêu Ngọc tay đấm vào cạnh cửa, gằn giọng.

"Lang Sát!"

Một hồi lâu, Liêu Ngọc quay lưng bước lại vào trong phòng, không quên căn dặn thuộc hạ trước khi đi.

"Ngươi điều tra thêm về bọn chúng cho ta."

Tên thuộc hạ vừa lui vừa nói:

"Thuộc hạ tuân lệnh."

* * * * * *

Biên giới phía Nam, tại vùng đất sa mạc cằn cỗi.

Bên trong doanh trại.

Tân phó tướng Cao Hạo đang hướng lều tướng quân chạy vào.

"Bẩm điện hạ, hoàng thượng truyền ý chỉ cho ngài quay về kinh đô gấp."

Ngũ hoàng tử Liêu Thanh, tướng quân, người nắm trọng trách chỉ huy đoàn quân canh giữ vùng biên giới này, đang chăm chú quan sát bản đồ thì ngước lên.

"Ta biết rồi, ngươi lui xuống chuẩn bị ngựa tốt cho ta."

Cao Hạo cúi đầu thi lệnh.

"Tuân lệnh, thuộc hạ đi chuẩn bị ngay!"

* * * * * *

Cùng buổi tối đó, tại phủ riêng của Bát hoàng tử Liêu Danh.

Liêu Danh lúc này đang ngồi trường kỷ đọc sách. Một làn gió nhẹ thổi qua, ánh nến trong phòng leo lét thoáng đung đưa rồi tắt lịm. Trên tay vẫn cầm sách, hắn chậm rãi tiến dần đến chỗ cây nến, thắp lại ngọn nến. Ngọn nến vừa cháy lên, hắn quay đầu lại thì thấy một gã áo đen đeo mặt nạ nửa đen nửa vàng.

Liêu Danh trông thấy giật nảy mình làm rơi cả quyển sách đang cầm trên tay.

"Ngươi là Lang Sát."

Gã áo đen vô thanh vô tức lẻn vào phòng mà không một tiếng động, biết đối phương đã có ý nhận ra, hai bàn tay vỗ nhẹ, đi tới.

"Đúng, tại hạ là người của Lang Sát."

Liêu Danh lấy lại bình tĩnh, bước lại ghế ngồi xuống.

"Vậy cho ta hỏi, các ngươi muốn gì ở ta?"

Gã áo đen thản nhiên, tiến lại ghế bên cạnh và ngồi xuống.

"Bọn ta nhận lệnh của chủ nhân, giúp ngươi đoạt ngai vị thái tử."

Liêu Danh nâng tách trà uống một ngụm nhỏ, không ngoái nhìn tên áo đen mà từ tốn nói tiếp.

"Ta đây không màng ngai vị, ta cũng không muốn được bọn người xấu như các ngươi giúp đỡ."

Hắn đứng phất dậy, phất ống tay áo rộng, chuẩn bị rời đi.

"Bát điện hạ, ngài cứ suy nghĩ từ từ. Ba hôm sau ta sẽ quay lại nghe câu trả lời của điện hạ."

Lời vừa dứt ánh sáng trong phòng tắt một lần nữa, đến khi đèn sáng lại thì gã áo đen đã không còn.

Liêu Danh thở dài suy nghĩ.

"Không phải do bọn ngươi chọc vào người của Tam huynh ta sao, giờ lại mượn tay ta diệt huynh ấy."

* * * * * *

Tiếng gà gáy inh ỏi khắp phủ Liêu Phan.

Liêu Phan bận một bộ đồ màu vàng nhạt trông như tỏa ra hào quang của bậc đế vương, lại được ánh mặt trời chiếu rọi, ánh hào quang càng tỏ ra sáng mạnh, khiến các tỳ nữ xung quanh lén lút ngắm nhìn mà đỏ mặt.

Liêu Phan một tay cầm bát thức ăn, một tay giãi thức ăn xuống cho đàn gà dưới chân.

Ngụy Thúc Khang, thuộc hạ của Liêu Phan tiến tới hành lễ.

"Bẩm điện hạ, Lang Sát đã tìm tới Bát hoàng tử."

Liêu Phan đặt bát thức ăn lên tay Ngụy Thúc Khang rồi phủi phủi tay vừa đi vừa nói.

"Thì ra bọn chúng chọn Liêu Danh. Vậy là cuộc chiến giữa Bát hoàng đệ và Tam hoàng huynh sắp bắt đầu rồi."

Ngụy Thúc Khang vừa bám sát sau lưng vừa nói.

"Điện hạ, ngài thật anh minh, có thể không ra tay mà triệt được hai kẻ bọn họ. À không, phải là ba người mới đúng."

Liêu Phan dừng bước quay lại đằng sau nói.

"Tất cả là nhờ ơn hoàng hậu với đại hoàng huynh của ta thôi, còn những người khác hiện ra sao?"

Ngụy Thúc Khang cúi đầu bẩm báo:

"Dạ thưa điện hạ, Nhị hoàng tử vẫn trong phủ dưỡng bệnh. Chỉ có một hôm ra ngoài tìm gặp Dương Yến, trưởng nữ của Dương Trung."

Liêu Phan quay lưng bước đi tiếp.

"Coi bộ Nhị hoàng huynh thực sự thích nàng ta rồi."

Ngụy Thúc Khang vẫn bám sát đi phía sau.

"Ngũ hoàng tử đang trên đường hồi kinh. Lục hoàng tử thì ở trong phủ suốt, không ra ngoài. Thất hoàng tử vẫn hay ghé thăm Hoàng quý phi. Ngoài chỗ đó, dường như hắn không đi nơi nào khác. Thập công chúa hay ghé chơi Dương phủ."

Liêu Phan bỗng khựng lại.

"Dương phủ? Thập muội ta có phải chăng thích con trai của Dương Trung?"

Ngụy Thúc Khang cúi nhẹ đầu thưa.

"Điện hạ, có cần thần tra rõ quan hệ hai người đó không?"

Liêu Phan lắc đầu vẫn đều bước.

"Vậy còn Cửu hoàng tử thì sao?"

Ngụy Thúc Khang vừa cười vừa nói:

"Bẩm điện hạ, hắn ngày ngày ăn chơi, đêm vẫn là chè chén tại Túy Nguyệt Lầu."

Liêu Phan đanh mặt quay lại nhìn hắn, khiến nụ cười Ngụy Thúc Khang tắt hẳn.

"Ngươi điều tra kỹ về Túy Nguyệt Lầu và Lang Sát cho ta?"

Ngụy Thúc Khang không khỏi tò mò, hắn muốn hiểu rõ hơn.

"Tuân lệnh! Nhưng Lang Sát thì thuộc hạ hiểu, còn Túy Nguyệt Lầu thì có gì quan trọng? Không lẽ có liên quan tới Cửu điện hạ, hắn có gì đáng lo sao?"

Liêu Phan ánh mắt sâu thẳm nhìn về Ngụy Thúc Khang, vẻ mặt đầy sát khí.

"Ngươi nghi ngờ cách làm việc của ta?"

Ngụy Thúc Khang giật mình sợ sệt, cúi gầm người xuống.

"Thuộc hạ không dám, thuộc hạ đi làm ngay!"

Liêu Phan thu lại tầm mắt, bước đi tiếp.

"Được rồi, ngươi cũng mau đi báo cáo tình hình cho Đại hoàng huynh ta biết đi. Chuyện điều tra về Lang Sát lẫn Túy Nguyệt Lầu, cấm ngươi tiết lộ."

"Thuộc hạ phục lệnh."

Nói xong, Ngụy Thúc Khang lui đi.

Liêu Phan dừng bước, ngước lên bầu trời xanh, hai tay chắp sau lưng, hít một hơi thật lâu rồi thở ra.

"Điều gì đến rồi sẽ đến."

* * * * * *

Tại phòng ngủ của Cửu hoàng tử.

Liêu Nguyệt đang thay y phục chuẩn bị lên giường ngủ, vừa tắt bớt nến chợp mắt không lâu. Một bóng người mặc y phục trắng muốt bay thẳng đến nằm đè lên Liêu Nguyệt.

Hai tay hắn nắm lấy hai tay của Liêu Nguyệt đè mạnh xuống giường.

Do hắn trông cao to hơn Liêu Nguyệt một chút, lại ra tay nhanh gọn nên Liêu Nguyệt không kịp phản kháng, nằm trọn dưới thân hắn như con cá nằm trên thớt mà đợi thịt.

Tư thế hai nam tử đè lên nhau khá ái muội, cùng ngọn nến trong phòng cứ chập chờn như muốn tắt đi.

Liêu Nguyệt bực dọc.

"Ngươi còn không buông ra!"

Tên kia như bóng ma, miệng hắn nhoẻn lên cười gian.

"Ta không nắm.. e rằng, ngươi đã cho ta ăn khí độc của ngươi rồi."

Nói rồi hắn buông tay ra và rời giường.

Liêu Nguyệt mặc xác hắn vẫn nằm, tay nhấc nhẹ kéo mền lên trùm kín người, khẽ nhắm mắt.

Tên kia căng mắt nhìn, giọng điệu hơi tức giận.

"Ngươi thiệt là, không muốn nói chuyện với ta sao? Ta thật nhớ ngươi."

Liêu Nguyệt vẫn nhắm mắt, không nhúc nhích.

"Ngươi cứ như bóng ma vậy. Ta không ngờ chẳng có ai phát hiện ra ngươi. Kể cả ta cũng không thể nhận ra kịp."

Tên kia thản nhiên tiến lại bàn rót ly trà uống.

"Có làm ma, ta vẫn không quên ám ngươi."

Liêu Nguyệt mệt mỏi xoay lưng vào tường.

Tên kia đặt ly trà lại bàn, mắt nhìn đăm đăm về phía chiếc giường ngủ rồi nói tiếp.

"Ngươi ngủ rồi sao? Ngươi thật là.."

Liêu Nguyệt vẫn không quay lưng lại hay là mở mắt ra mà chỉ mở miệng nói chen ngang.

"Ngươi ồn ào quá rồi. Có chuyện gì thì nói nhanh, ta còn ngủ."

Tên kia cười buồn, mắt vẫn không rời khỏi người đang nằm trên giường.

"Cánh tay của tam hoàng tử chết rồi, nghe nói còn bị chặt hai tay nữa."

Liêu Nguyệt vẫn giữ nguyên tư thế mà nhàn nhạt trả lời.

"Chuyện đó thì ta biết rồi."

Tên kia đăm chiêu suy nghĩ, ánh mắt vẫn dán chặt lấy người đang nằm trên chiếc giường kia, giọng điệu trêu chọc.

"Không hổ là ngươi, tin tức luôn nhanh nhất. Mà nè, hai cô gái mỹ nữ nói tên áo đen, đeo mặt nạ, không lẽ đó là.."

Không đợi tên kia nói hết, Liêu Nguyệt lên tiếng không quá lớn nhưng cũng không quá nhỏ.

"Lang sát! Ý ngươi là vậy."

Tên kia bật cười to, vênh mặt.

"Ngươi đoán đúng rồi. Ta chắc chắn vậy, theo như ta thấy Lang Sát sẽ không tuỳ tiện giết người như vậy, trừ khi có khúc mắc gì đó. Ngươi thử đoán xem. Ta còn nghe kể hắn có trêu ghẹo một cô gái trước khi chết. Tra ra là con gái của Dương Trung. Ngươi nghĩ xem có thể nào là người của Dương gia không. Không ngờ Dương gia cũng lớn mạnh đến vậy."

Liêu Nguyệt thở dài trả lời, vẫn giữ nguyên dáng nằm như đầu, không nhúc nhích mà nói.

"Ta nghĩ là không, do ngươi suy nghĩ quá nhiều thôi. Thôi ta ngủ đây."

Tên kia tiến sát lại giường, cúi đầu nói vào tai của Liêu Nguyệt.

"Ngươi che giấu bản thân rất giỏi nhưng chỉ cần chuyện liên quan tới người con gái đó thì lại rất dở tệ. Ta hy vọng ngươi đừng quên giao ước của hai ta."

Nói rồi hắn thoắt cái biến mất như một bóng ma.

"Ta thật rất muốn có được nàng, dù ta có phải trở thành một kẻ sát nhân tàn độc. Ta cũng sẽ không để bất cứ ai chạm vào nàng, cho dù chỉ là một ngón tay của nàng ta cũng tuyệt đối không tha. Nàng có thuộc về ta hay không? Không quan trọng với ta nhưng ta tuyệt đối không để nàng rơi vào tay bất cứ ai khác, chỉ cần ai dám tiến tới nàng, ta sẽ tiễn hắn xuống địa ngục."

Sau khi tự nói với chính mình, Liêu Nguyệt cũng bắt đầu chìm dần vào giấc mơ.

* * * * * *

Kí ức lúc 8 tuổi của Liêu Nguyệt, tại ngự hoa viên trong hoàng cung.

"Tỷ tỷ, tỷ là ai? Ta sống trong cung từ khi sinh ra, hình như chưa gặp tỷ bao giờ."

Liêu Nguyệt cầm dù tiến tới, che cho cô gái trước mặt.

Dương Yến đang cầm chiếc trâm nhìn chăm chú, nghe thiếu niên hỏi, nàng ngước lên nhìn, mỉm cười đáp.

"Ta là Dương Yến, theo phụ thân vào đây. Còn đệ."

Liêu Nguyệt nhe răng cười thật tươi, đáp thật nhanh.

"Ta Liêu Nguyệt. Chiếc trâm tỷ đang cầm có gì đẹp mà nhìn kỹ vậy? Nếu tỷ thích trâm, ta sẽ tìm tặng tỷ cả trăm cây trâm đẹp gấp 10 lần cái đó, à không phải gấp vạn lần mới hợp với vẻ đẹp của tỷ chứ!"

Dương Yến nhìn Liêu Nguyệt rồi nhìn xuống cây trâm, nhỏ nhẹ nói.

"Đôi khi chỉ có một cây vẫn có thể hơn vạn cây khác, vì quan trọng là ai tặng nó và người được tặng cảm thấy thế nào."

Liêu Nguyệt ngây ngô nhìn Dương Yến một cách say mê.

"Tỷ tỷ xinh đẹp thật. Sau này ta muốn tỷ là.."

Lời chưa dứt thì đằng xa có tiếng gọi vọng tới.

"Muội muội.. Muội chờ ta lâu không? Đây, ta là tự tay bắt chúng cho muội đó."

Nhị hoàng tử Liêu Tuấn từ xa chạy tới, vừa thở hổn hển vừa chìa tay ra một chiếc hộp đựng một con dế.

Dương Yến cười rạng rỡ, cúi nhẹ đầu, e thẹn đưa tay nhận lấy.

"Cảm ơn huynh, huynh vừa tặng ta cây trâm đẹp thế này lại còn tặng cái khác nữa, thật tốn công của huynh."

Liêu Tuấn gãi đầu, nhìn sang hướng khác che đi vẻ xấu hổ.

"Muội đừng nói thế, chỉ cần có thể làm muội vui. Ta nguyện làm tất cả vì muội. Mà ngoài dế muội còn thích con gì không?"

Dương Yến ngại ngùng đáp.

"Ta cũng thích bướm."

Liêu Tuấn nhìn chăm chăm Dương Yến cười nói.

"Vậy lần sau ta sẽ tìm bắt con bướm đẹp nhất cho muội."

Liêu Nguyệt đứng nhìn hai người đó trò chuyện say mê, quên cả mình. Thấy khó chịu, liền dùng sức bẻ gãy đôi cây dù đang cầm.

Rồi tiến tới bắt lấy con dế trong hộp bẻ đầu quăng đi.

Sau đó quay bước đi không thèm nhìn lại.

Dương Yến chứng kiến cảnh tượng thất hồn, nhìn con dế mà khóc nức nở.

Nhị hoàng tử vội vỗ vai an ủi.

"Muội đừng khóc, để ta bắt con khác cho muội."

Dương Yến ngừng khóc, khẽ gật đầu.

Kể từ đó mỗi lần Dương Yến vào cung chơi. Được nhị hoàng tử tặng côn trùng đều bị Liêu Nguyệt phá đám bẻ đầu rồi bẻ cánh, nhìn mấy con côn trùng chết đau đớn, mà Dương Yến dần sợ và không còn thích chúng nữa, cũng như không vào cung chơi nữa.

Một tháng trôi qua, Liêu Nguyệt không nhìn thấy Dương Yến vào cung nữa, liền đi tìm Dương Yến.

Vừa tới cổng Dương phủ thì Dương Yến cũng vừa lúc đi ra cùng đệ đệ mình.

Liêu Nguyệt vừa thấy Dương Yến liền mừng rỡ chạy vội đến trước mặt thì bị Dương Tử chắn trước mặt.

Liêu Nguyệt mặc kệ Dương Tử, chồm người đi qua rồi lấy từ tay áo ra chiếc hộp đựng một con bướm rất đẹp, đưa ra trước mặt Dương Yến.

"Tỷ tỷ, ta tặng tỷ."

Dương Yến quay người, bơ đi.

"Đệ đệ, ta đi thôi."

Cả hai vừa xoay bước đi thì lại bị Liêu Nguyệt cản trước mặt, hắn vẫn cố chìa chiếc hộp ra.

Dương Yến quơ tay, chiếc hộp rớt mạnh xuống đất, hộp bị rớt mạnh nên nắp mở ra, bướm từ đó bay đi mất.

Dương Tử bước lại nắm lấy tay tỷ tỷ mình kéo đi.

Liêu Nguyệt thần người đứng nhìn bướm bay mất, rồi giật mình thấy hai người kia đã đi xa, nên ba chân bốn cẳng đuổi theo.

Dương Yến lại bị Liêu Nguyệt cản trước mặt lần nữa.

Liêu Nguyệt cười thật tươi, lấy cây trâm từ người chìa ra.

"Nếu tỷ không còn thích bướm nữa thì không sao, ta có mang theo trâm, ta tặng tỷ."

Dương Yến đanh mặt, lạnh lùng đáp.

"Ta không cần. Mong điện hạ về cho."

Dương Tử thấy hắn cứ dây dưa với tỷ tỷ liền bước lại đẩy ngã Liêu Nguyệt, cây trâm cũng vì vậy rớt gãy đôi.

Liêu Nguyệt thấy cây trâm gãy, đỏ mặt giận dữ đứng dậy nhào tới Dương Tử đánh.

Dương Tử cũng không nương tay mà đánh trả rất mạnh.

Khi cả hai cùng lúc ăn quả đấm của nhau thì đồng thời ngã xuống.

Dương Yến cũng vội chạy tới kéo đệ đệ đứng dậy, rồi trừng mắt nhìn đệ đệ.

"Đệ ngừng được chưa? Hắn là cửu hoàng tử đó, đệ có biết hành động vừa rồi sẽ mang họa sát thân không?"

Nói xong, Dương Yến lại bước tới chỗ Liêu Nguyệt. Lúc này Liêu Nguyệt cũng vừa đứng dậy.

Dương Yến cúi đầu, hành lễ.

"Mong điện hạ thứ lỗi cho đệ đệ ta."

Liêu Nguyệt cười buồn nhìn Dương Yến.

"Ta không sao, cũng do ta gây sự trước. Vậy thôi, ta xin lỗi, ta về."

Dứt lời Liêu Nguyệt cúi xuống nhặt lấy hai khúc trâm gãy lên, rồi bước đi.

Cũng từ khi đó mà Liêu Nguyệt cũng không tìm gặp Dương Yến nữa.

* * * * * *

Ánh nắng ban mai rọi vào từ khe cửa sổ, Liêu Nguyệt giật mình ngồi dậy, lấy dưới gối ra một chiếc hộp đầy tinh xảo. Hắn mở hộp ra là cây trâm khi xưa, hắn nhìn trâm cười buồn.

Lúc này Lưu Tiết gõ cửa.

"Ngươi vào đi, ta thức rồi."

Liêu Nguyệt tay vẫn ngắm nhìn cây trâm gãy mà trả lời.

Lưu Tiết bước vào cúi đầu hành lễ.

"Thưa đện hạ, mọi chuyện đã theo kế hoạch, không sai một bước."

Liêu Nguyệt gật đầu đứng dậy đi đến chậu rửa mặt, rồi giang hai tay ra. Lưu Tiết tiến tới thay y phục cho Liêu Nguyệt.

Lưu Tiết vừa thắt đai lưng cho Liêu Nguyệt vừa hỏi.

"Điện hạ.. Tại sao ngài lại chọn Liêu Danh? Một kẻ yếu thế nhất trong các vị hoàng tử."

Liêu Nguyệt ngước lên nhìn nóc nhà rồi nhìn xuống Lưu Tiết mà nhếch môi cười.

"Vì hắn là kẻ tâm không vững, dễ làm con rối cho chúng ta nhất."

Lưu Tiết thay xong y phục cho Liêu Nguyệt thì lui lại vài bước, mắt đăm đăm nhìn vào cây trâm gãy trên tay Liêu Nguyệt.

"Điện hạ có cần thuộc hạ tìm người sửa nó không?"

Liêu Nguyệt cầm hai khúc gãy mà lắc tay qua lại.

"Có sửa lại thì vẫn không thể thay đổi được quá khứ. Đôi khi ta lại thấy nó thế này mà đã rất đẹp rồi."

Lưu Tiết gật đầu.

"Thuộc hạ đã hiểu."

Liêu Nguyệt tiến tới một tay đặt lên má Lưu Tiết, giọng điệu ám muội.

"Chỉ có ngươi là hiểu ta."

Rồi vài giây sau, Liêu Nguyệt cũng thu tay lại bước ra ngoài. Lưu Tiết cũng bám sát đi theo bước chân của Liêu Nguyệt với khoảng cách không quá xa cũng không quá gần.

* * * * * *

Tại thư phòng của Liêu Danh.

Gã đeo mặt nạ đen vàng xuất hiện.

Hắn nhanh như gió đi vào phòng Liêu Danh không một tiếng động.

"Ngài đã có quyết định rồi đúng không?"

Liêu Danh cẩn thận dò xét.

"Ừm. Chủ nhân ngươi có chắc sẽ ủng hộ ta chứ?"

Hắn trả lời một cách chắc chắn.

"Điện hạ yên tâm, chủ nhân ta hứa sẽ giúp ngài loại bỏ tất cả vật cản đường. Đầu tiên là tam hoàng tử, chỉ cần ngài làm theo kế hoạch của chủ nhân ta. Ta chắc chắn từng đối thủ một sẽ biến mất."

Liêu Danh gật đầu, tên áo đen cũng biến mất.

* * * * * *

Tại phủ tam hoàng tử.

Tiếng hét đến chói cả tai.

"Ngươi nói gì?"

Liêu Ngọc lấy lại bình tĩnh rồi nói tiếp.

"Người lén gặp riêng hắn là bọn Lang Sát. Bọn chúng đã dám đụng vào người ta, giờ lại muốn theo phe khác hại ta sao. Thật cả gan, ngươi biết gì về bọn chúng?"

Tên thuộc hạ cúi đầu nói.

"Bẩm điện hạ, kẻ đứng đầu thì rất hiếm khi xuất hiện. Chỉ nghe đồn rằng hắn đeo chiếc mặt nạ che nửa mặt màu đỏ thẫm như máu. Trợ thủ đắc lực của hắn là người luôn ra mặt thay hắn thì đeo chiếc mặt nạ nửa vàng nửa đen. Còn tất cả thủ hạ còn lại đoán chừng hơn trăm tên đều đeo mặt nạ đen tuyền. Bọn chúng đều là cao thủ được tuyển chọn. Hầu như chưa lần nào họ thất bại trong việc ám sát ai đó. Nếu có thất bại họ sẵn sàng tự vẫn ngay tại chỗ. Nên thông tin chính xác về nơi bọn chúng thì không thể tìm ra được. Tuy bọn chúng bán thông tin và nhận ám sát lấy bạc. Nhưng không phải nhiệm vụ nào cũng nhận. Vì kẻ đứng đầu tính tình kì quái, không thể dùng bạc để mua chuộc ai trong số chúng cả. Dù được xem là bán mạng vì bạc nhưng lại không ham bạc. Nói chung là thích thì nhận, không thì thôi."

Liêu Ngọc cắn chặt răng, ánh mắt sắt lạnh.

"Hừ.. bọn chúng nghe hay đấy. Ngươi nhanh đi chiêu mộ thêm một số cao thủ võ lâm về đây. Kì này ta nhất định tiêu diệt sạch hang ổ bọn chúng."

Tên thuộc hạ nhận lệnh rồi rời đi.

Liêu Ngọc chợt nhớ đến Dương Tử khi được nhắc trong lần trò chuyện với Liêu Phan, liền lên tiếng gọi ra bên ngoài.

"Người đâu!"

Một tên hầu chạy vào.

"Có thuộc hạ!"

Liêu Ngọc phất tay ra lệnh.

"Ngươi chuẩn bị xe ngựa. Ta phải đến Dương phủ một chuyến."

Tên hầu cúi đầu rời đi.

"Đã rõ!"

* * * * * *

Tại sân trước của Dương phủ.

Dương Tử đang luyện kiếm trong sân, dáng vẻ uyển chuyển như là đang khiêu vũ cùng đường kiếm đầy tinh xảo. Một làn gió mạnh thổi đến cái cây to ở sân, các tán lá nhè nhẹ rơi xuống, Dương Tử dùng lực chân phóng vụt tới, liên hồi các nhát chém, nhanh như chớp mà ánh mắt thường không nhìn kịp. Tất cả các tán lá đều trong phút chốc mà bị chém đứt đôi, rơi xuống đất. Thì ngay lúc này có người vừa vỗ tay vừa bước tới.

Dương Tử ngừng lại, thu kiếm vào vỏ, nhìn người trước mặt.

"Ngươi là.. là tam điện hạ."

Dương Tử giật mình nhớ ra, liền nhanh cúi đầu hành lễ.

"Thần tham kiến điện hạ, thật thất lễ khi không sớm nhận ra ngài."

Liêu Ngọc vỗ vai Dương Tử.

"Được rồi không cần khách khí vậy đâu. Miễn lễ, miễn lễ."

Dương Tử từ từ ngẩng đầu lên nhìn, vẻ mặt điềm đạm.

"Điện hạ, không biết ngài đến đây có việc gì không? Nếu là gặp phụ thân ta thì hiện phụ thân ta không có nhà."

Liêu Ngọc vừa cười vừa nói.

"Ta là đến gặp ngươi."

Dương Tử trố mắt ngạc nhiên, trong đầu vốn chỉ nghĩ là "hắn muốn gặp phụ thân mình nhưng sao lại là mình, mình đâu có chức vị gì trong triều đâu". Dương Tử suy nghĩ hồi lâu, vẻ mặt nghi ngờ lẫn lo sợ hỏi lại lần nữa.

"Điện hạ muốn gặp thần?"

Liêu Ngọc đáp nhanh gọn.

"Đúng vậy."

Dương Tử đang miên man suy nghĩ lý do thì Liêu Ngọc nói nhanh, phá tan đi suy nghĩ của Dương Tử.

"Ta xin mạn phép nói thẳng. Ta muốn ngươi giúp ta đoạt lấy ngai vị thế tử, ta sẽ cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn. Đảm bảo chu toàn cho cả Dương gia."

Dương Tử thẳng thừng trả lời.

"Thứ lỗi cho thần, thần xin mạn phép từ chối."

Liêu Ngọc chau mày.

"Ngươi dám từ chối ta? Ngươi không sợ ta sẽ giết cả nhà ngươi sao?"

Dương Tử mặt đanh lại, nhìn thẳng vào mắt Liêu Ngọc, không chút sợ sệt mà trả lời.

"Thần và cả gia đình thần qua bao đời đều một lòng trung thành phục vụ Hoàng thượng. Không làm việc gì sai, cớ sao phải sợ?"

Liêu Ngọc tức giận, mặt hắn cũng tỏ vẻ khó chịu.

"Được, khá khen cho lời nói của ngươi. Ngươi hay lắm. Ta sẽ không quên chuyện ngày hôm nay."

Liêu Ngọc nói rồi hằn học bước đi. Dương Tử cố nói lớn vọng ra ngoài.

"Thỉnh điện hạ trở về."

Dương Yến vừa bước ra nhìn từ bóng người vừa rời khỏi.

"Đệ đệ, đó có phải là tam điện hạ không?"

Dương Tử gật đầu.

"Vâng, là hắn. Tỷ tỷ."

Dương Yến không khỏi tò mò hỏi.

"Hắn nói gì với đệ?"

Dương Tử cúi đầu trả lời.

"Muốn đệ theo phe hắn."

Dương Yến nhìn đệ đệ mình, nắm lấy hai tay đệ đệ nói.

"Đệ đã từ chối?"

Dương Tử vẫn không dám ngước nhìn tỷ tỷ, vì sợ bị trách mắng mà cúi đầu trả lời.

"Vâng, đệ từ chối, hắn là kẻ xấu. Với lại đệ không thích những người của hoàng tộc, xin lỗi tỷ tỷ."

Dương Yến xoa đầu đệ đệ.

"Đệ ngốc quá, tỷ không trách đệ đâu. Tỷ chỉ lo lắng chút thôi, tỷ sợ hắn sẽ cho người làm khó chúng ta."

Dương Tử mặt thoáng buồn.

"Đệ xin lỗi, làm tỷ phải lo lắng."

Dương Yến, tay vẫn chưa rời khỏi đầu đệ đệ mình.

"Tỷ không trách đệ, tỷ cũng không thích những người như hắn. Đệ không cần thấy có lỗi, hiểu không?"

Dương Tử ngước lên nhìn tỷ tỷ cười, không quên thụt lùi về sau né tay Dương Yến.

"Đệ hiểu rồi, tỷ tỷ đừng xem đệ là con nít mà xoa đầu mãi thế được không? Đệ lớn rồi đó nha."

Dương Yến lấy tay lại, cười nhìn đệ đệ.

"Tỷ biết rồi nè."

Dương Tử nghiêng đầu châm chọc.

"Tỷ có thật là không thích ai trong hoàng tộc không, ta nhớ không lầm nhị điện hạ rất thích tỷ à nha. Hắn hay tới tìm tỷ mà."

Dương Yến lắc đầu.

"Đệ đó không được nói bậy, lỡ ai nghe thấy thì sao?"

Dương Tử tò mò, lấn người tới hỏi tiếp.

"Tỷ tỷ, vậy tỷ thích ai? Không lẽ là nhị ca của đệ?"

Dương Yến cười nói.

"Đệ thôi nghĩ linh tinh đi."

Dương Tử vẫn nhây hỏi tiếp.

"Hay là đại ca của đệ, Lăng Tiêu?"

Vừa nói vừa ra vẻ suy nghĩ rồi tự trả lời.

"Mà chắc là không đâu. Người như đại ca, tính khí quái lạ như thế tỷ tỷ sẽ không thích đâu."

Dương Yến mặt không đổi sắc, vẫn cười mà đáp.

"Không, tỷ không thích ai hết được chưa. Thôi đệ luyện kiếm tiếp đi, tỷ chuẩn bị đi viếng chùa với mẫu thân đây."

Dương Yến nói xong bước nhanh đi, như là để trốn tránh khỏi chủ đề đó.

Bỗng nghe tiếng Dương Tử nói vọng tới.

"A! Là hắn, kẻ đeo mặt nạ kì bí."

Dương Yến khựng lại. Dương Tử bước tới, cười trêu.

"Hehe. Đệ đoán đúng rồi phải không?"

Dương Yến lắc đầu, ánh mắt suy tư vài giây.

"Mà sao đệ biết?"

Dương Tử vỗ ngực.

"Tỷ biết đệ có võ công mà, có người lạ vào phủ sao lại không biết. Chỉ là tính dò xét xem hắn làm gì rồi mới ra tay, ai ngờ hắn chỉ nhìn tỷ tỷ đàn mỗi đêm. Tỷ tỷ thiệt là, cũng vì biết hắn ngồi trên cây lén nghe nên tỷ đêm nào cũng cố tình đàn, phải vậy không? Mà kể cũng lạ, kể từ hôm đi chơi về, không thấy hắn lẻn vào phủ nữa."

Dương Yến xoay đầu che đi ánh mắt đượm buồn, bước đi.

"Chắc hắn chán tiếng đàn của ta rồi."

Dương Tử nhìn theo bước chân tỷ tỷ, dường như cảm nhận tỷ tỷ không được vui. Nhưng cũng ráng nói vọng theo bước chân tỷ tỷ mình.

"Tỷ tỷ hãy quên hắn đi, hắn là người của Lang Sát đó."

Tiếng nói của Dương Tử nhỏ dần nhưng vẫn kịp lọt hết vào tai của Dương Yến không sót một từ nào. Dương Yến chợt nhớ tới bóng dáng kẻ đó, rồi tự thở dài bước đi.

Dương Yến vừa tới cổng chùa thì một vị cô nương xinh đẹp không thua kém gì Dương Yến bước tới.

"Tỷ tỷ, mẫu thân tỷ đâu?"

Văn Bích nhỏ nhẹ lên tiếng.

Dương Yến cười nhẹ đáp.

"Ừm, muội muội. Mẫu thân tỷ bỗng nhiên không khỏe nên chỉ có tỷ đi với muội."

Văn Bích không đắn đo, cười rạng rỡ, kéo tay Dương Yến đi vào ngôi chùa.

"Cũng được, lâu rồi hai ta mới đi cùng nhau."

Khoảng vừa canh giờ, hai người cùng sánh vai bước ra khỏi chùa. Văn Bích xoay mặt nhìn Dương Yến dò hỏi.

"Mà tỷ, tỷ chọn ai trong các vị hoàng tử?"

Dương Yến mặt điềm tĩnh mà trả lời.

"Muội hỏi chuyện hoàng thượng hỏi phụ thân chúng ta về hôn ước phải không?"

Văn Bích gật đầu, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn Dương Yến chờ đợi câu trả lời.

Dương Yến vẫn từ tốn đáp.

"Chuyện này nên để hoàng thượng quyết định thì hơn."

Văn Bích tò mò hỏi.

"Tỷ có thích ai trong số các hoàng tử không?"

Dương Yến cười nhìn, như đã hiểu ra vấn đề.

"Muội thích ai trong số đó à?"

Văn Bích ngập ngừng, e thẹn.

"Muội thích nhị.."

Lời chưa thốt ra hết thì đằng xa một người tiến tới, Văn Bích đỏ mặt cúi đầu.

Liêu Tuấn bước tới, mắt chỉ nhìn về Dương Yến.

"Muội muội, lâu rồi không gặp. Có mấy lần ta đến phủ tìm muội nhưng không gặp được muội."

Dương Yến cúi đầu hành lễ.

"Nhị điện hạ, đã lâu không gặp."

Liêu Tuấn cười buồn.

"Muội đừng vậy, xa lạ thế ta không quen. Cứ như xưa là được rồi."

Dương Yến ngước lên nhìn, mặt vô cảm.

"Điện hạ dù sao cũng là thân phận cao quý, không thể cứ như hồi còn bé được."

Liêu Tuấn xoay mặt như cố che đi vẻ buồn buồn, hướng về quán trà mà nhìn.

"Dù sao cũng lâu rồi ta mới gặp lại, muội có thể cùng ta thưởng trà ở quán phía trước không?"

Liêu Tuấn vừa nói vừa chỉ về hướng đó.

Dương Yến không kịp trả lời thì Văn Bích cúi đầu hành lễ đáp.

"Được cùng điện hạ thưởng trà là vinh hạnh của tỷ muội ta."

Liêu Tuấn lúc này mới nhìn sang Văn Bích, hỏi han.

"À cô nương.. Hình như cô là Văn Bích."

Văn Bích từ tốn trả lời.

"Vâng, là tiểu nữ."

Cả hai theo chân Liêu Tuấn đi tới quán phía trước, vừa đi vừa trò chuyện, trông có vẻ rất vui.

Đúng lúc này thì có một người cưỡi ngựa lao thẳng tới như cố ý chen ngang giữa ba người.

Nhị hoàng tử vội kéo tay Dương Yến né, để mặc Văn Bích ngã xuống đất. Dương Yến vội gỡ tay Liêu Tuấn ra rồi chạy lại đỡ Văn Bích đứng dậy.

Liêu Tuấn nhìn người trên ngựa, lớn giọng.

"Ngươi cố ý đúng không?"

Người đó vừa bước xuống ngựa vừa nói.

"Đúng, là ta cố ý đó."

Lời vừa dứt thì hắn xoay người lại, cả ba người kia nhìn đều ngạc nhiên.

Liêu Tuấn mặt đanh lại lạnh lùng.

"Thì ra là cửu đệ, xem ra đệ cưỡi ngựa không được tốt lắm nhỉ?"

Liêu Nguyệt chậm rãi tiến lại gần, đi ngang qua mặt Liêu Tuấn, tới trước mặt Dương Yến.

Vừa nói vừa định đưa tay chạm lên mặt Dương Yến.

"Tỷ tỷ xinh đẹp, ta thật nhớ tỷ."

Tay hắn chưa chạm tới thì đã bị Liêu Tuấn chen ngang gạt tay hắn ra, dùng ánh mắt đầy sát khí nói:

"Cửu đệ, đệ nên tự trọng."

Liêu Nguyệt cười to.

"Hoàng huynh cũng thích tỷ tỷ à? Vậy thì ta nhường."

Hắn nói xong rồi lại phóng lên ngựa đi mất.

Lúc này mặt Dương Yến đã đỏ như huyết, căm phẫn nhìn bóng lưng người vừa rời đi.

Văn Bích cũng nhìn theo hướng người vừa đi mà nói.

"Tỷ tỷ. Tỷ đừng để ý lời hắn, hắn đúng là không ra gì."

Liêu Tuấn cũng nói thêm.

"Ta thay mặt đệ đệ ta, xin lỗi muội."

Dương Yến lấy lại sự bình tĩnh, không lộ một vẻ gì khác, nhẹ cúi đầu đáp.

"Điện hạ không cần làm vậy, dù sao cũng không phải là lỗi của điện hạ."

Liêu Tuấn cười nhẹ, lắc đầu.

"Thôi chúng ta vào quán thôi."

* * * * * *

Sau khi chia tay nhị hoàng tử tại quán trà, Dương Yến cùng Văn Bích đi về phủ.

Trên đường về, ngang qua một con hẻm. Bỗng nhiên, có cánh tay lực lưỡng đưa ra nắm lấy tay Văn Bích kéo vào con hẻm, Dương Yến cũng bị cánh tay khác kéo mạnh.

Cả hai bị một đám người lưu manh lạ mặt, ép sát vào tường. Cả bọn ai nấy cũng dáng người cao to và thô kệch.

Dương Yến giữ bình tĩnh, nắm chặt tay Văn Bích đang run, nhìn về đám người trước mặt.

"Các ngươi muốn gì? Nếu các ngươi làm càn, ta sẽ hét lên cho quan binh tới đây bắt hết các ngươi."

Kẻ đứng đầu ra mặt cười to, ánh mắt xấu xa nhìn lên người của Dương Yến.

"Ta chỉ muốn cùng các cô vui vẻ một chút thôi mà."

Nói rồi hắn càng tiến gần tới hơn. Khi vừa cách một bước chân thì một phi đao từ đâu phóng tới, cắm chặt vào chân trái của hắn.

Hắn quỵ người xuống, hét thất thanh lên.

"A! Là ai?"

Cả đám còn lại cũng ngó xung quanh tìm kiếm. Thân ảnh một người vận trang phục xanh lam, bước tới.

Từ người đó toát ra một mùi sát khí nồng đậm, gương mặt lạnh như băng, ánh mắt như từng cọc băng sắc nhọn đâm vào tim những kẻ trước mặt. Cả người hắn như một khối băng lạnh và cứng cáp, những kẻ xung quanh cũng cảm nhận được cái lạnh đến thấu xương phát ra từ người hắn mà không ngừng run rẩy. Đó chính là Lưu Tiết.

Lưu Tiết tiến tới, cả đám lưu manh cũng tản ra. Hắn chĩa thẳng mũi kiếm về kẻ cầm đầu.

Tên cầm đầu run rẩy không ngừng cầu xin tha mạng.

"Đại hiệp, ta chưa làm gì cả. Xin ngài tha mạng cho ta."

Bỗng có tiếng cười phát ra khanh khách từ phía sau.

"Haha."

Một bóng người đi đằng sau Lưu Tiết dần tiến tới, Lưu Tiết thu kiếm lại, lùi về sau, nhường đường cho người đó. Vâng, người đó không ai khác chính là Liêu Nguyệt.

Liêu Nguyệt vừa cười vừa tiến lại gần tên cầm đầu rồi hắn cũng quỳ một chân xuống như tên kia, xong Liêu Nguyệt đưa một tay lên hướng về phía sau. Lưu Tiết như hiểu ý, rút kiếm đưa cho Liêu Nguyệt. Liêu Nguyệt cầm lấy rồi dí sát cổ hắn.

"Địa ngục đang đợi ngươi đó."

Kẻ cầm đầu vừa quỳ vừa lết, mặt tái xanh hướng Văn Bích và Dương Yến, quỳ nhìn hai người cầu xin tha mạng. Dương Yến chưa kịp nói, Liêu Nguyệt đã tiến tới đá hắn ra xa.

"Ngươi dám làm bẩn mắt của nữ nhân ta ư?"

Tên kia vừa quỳ vừa lạy, miệng không ngừng cầu xin tha mạng.

"Tôi không dám, xin ngài tha cho tôi."

Liêu Nguyệt lắc đầu đi sát tới tên kia, không nói thêm gì nữa mà thẳng tay hạ một nhát kiếm. Đầu tên kia lìa khỏi cổ. Cả đám còn lại trông thấy thất kinh, hớt ha hớt hải quay đầu chạy thục mạng, ai ai cũng mang vẻ mặt như vừa gặp quỷ.

Văn Bích cũng không dám nhìn mà co rúm nép vào người Dương Yến. Chỉ mỗi Dương Yến là giữ bình tĩnh nhìn Liêu Nguyệt.

"Điện hạ có cần phải lấy mạng hắn không?"

Liêu Nguyệt nhếch môi tiến sát lại. Hắn kéo mạnh Dương Yến vào lòng khiến Văn Bích cũng phải rời khỏi người Dương Yến.

Văn Bích từ từ mở mắt ra nhìn, không ngừng run sợ. Dương Yến vẫn giữ nét mặt bình tĩnh mà cố đẩy hắn ra, nhưng càng đẩy hắn càng ghì mạnh hơn khiến cô nhăn nhó: "Đau."

Lúc sau, hắn mới buông cô ra, Dương Yến được thả lòng, ngay lập tức cũng lùi ra xa hắn.

Nhưng Dương Yến lùi một bước thì hắn cũng tiến lại một bước. Đến sát góc tường, Dương Yến đưa hai tay tính đẩy ra thì bị hắn nắm chặt lấy ấn đè lên trên tường. Môi hắn cũng dần tiến tới chạm vào môi Dương Yến. Như chưa đủ thỏa mãn, lưỡi hắn cũng cố cạy hàm răng Dương Yến ra muốn tiến vào trong. Thì lúc này, Dương Yến bạo gan cắn mạnh vào môi hắn.

"A" Liêu Nguyệt thất thanh kêu lên một tiếng.

Bị đau nhưng hắn vẫn không chịu buông tay ra. Môi hắn vẫn tiếp tục dán chặt lên môi Dương Yến, dù máu miệng đang rỉ ra.

Văn Bích đứng hình mất vài giây. Cô cũng lấy hết can đảm tiến tới muốn kéo hắn ra nhưng lại bị Lưu Tiết chắn trước mặt. Văn Bích không ngừng mắng hắn.

"Đồ lưu manh! Mau buông tỷ tỷ ta ra, ngươi đừng ỷ mình là hoàng tử thì muốn làm gì cũng được."

Rồi Văn Bích vẫn tiếp tục mắng mỏ không kiêng dè.

"Đồ vô liêm sỉ! Đồ háo sắc! Đồ dâm tặc! Đồ đồ.."

Tới đây thì Lưu Tiết không nhịn nổi nữa mà kéo Văn Bích đi mất.

Lúc này, có một đám người áo đen trên mái nhà đã quan sát từ đầu đến cuối, một tên nhỏ giọng nói.

"Chúng ta nên rút thôi, kế hoạch bị phá hỏng rồi."

Nói rồi cả đám áo đen cũng dần biến mất.

Liêu Nguyệt cũng rời khỏi môi Dương Yến. Dương Yến vẫn một vẻ mặt bình thản không lấy một cảm xúc, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

"Ngươi thật vô liêm sỉ!"

Liêu Nguyệt nở nụ cười nhìn Dương Yến rồi lại quay sang nhìn cái xác. Nụ cười lúc này cũng biến mất, trên gương mặt chỉ còn là một vẻ lạnh lùng đầy ngạo mạn.

"Bọn chúng chỉ như lũ sâu bọ, tỷ tỷ không cần để tâm tới chúng, chúng có chết cũng chẳng là gì."

Dương Yến "hừ" mạnh một tiếng rồi liếc mắt nhìn cái xác, không khỏi thương hại cho tên kia rồi nhìn lại Liêu Nguyệt bằng ánh mắt căm ghét.

"Ngươi xem một mạng người chỉ vậy thôi sao? Ta đúng là không nên.."

Liêu Nguyệt mỉm cười, xoay đầu lại nhìn xoáy trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, hỏi.

"Không nên gì? Sao tỷ tỷ không nói tiếp?"

Dương Yến lắc đầu, bước đi, vừa được vài bước thì nàng dừng lại xoay đầu nói.

"Không gì hết. Ta muốn quay về, còn Văn Bích?"