Giữa sa mạc có một người đàn ông chạc tuổi ba mươi đang cúi rạp dưới cát, cầm cọ quét quét cái gì đó. Sau lớp bụi cát là một lớp xương dính trong đá, anh lấy đồ đục ra thì trong lẫn lớp xương ấy có một mảnh giấy đã phai màu và rách viền ngoài.

Anh làm nghề khảo cổ học từ trước đến nay chưa bao giờ nhìn thấy mảnh giấy nào kì lạ như thế này. Trên giấy có một hình tròn chẳng biết là vật gì, thoạt nhìn trông giống như một chiếc gương lớn, trên vòng tròn còn có các tia nhọn và kế bên còn có vài dòng chữ: "Khi trời đất dị thường. Kẻ mệnh toàn âm trong trắng trong vòng tròn. Một thế giới khác liền mở ra."

Anh nhìn tới nhìn lui tờ giấy cũ kỹ này rồi chau mày, không biết đây có phải là kho báu hay vật quý giá gì không nhỉ. Mà chắc là kho báu thật rồi vì nếu không phải thì làm sao người này đến chết cũng giữ khư khư bên người.

Nói đoạn anh vui vẻ nghĩ mình sắp giàu to rồi và nhanh chóng trở về nước để đi tìm người quen giúp giải mã ý nghĩa của những dòng chữ kia trên mảnh giấy.

* * *

Mạc Lam và gia đình cô đang vui vẻ ngồi cùng nhau ở phòng khách xem chương trình yêu thích. Chợt cô cảm thấy đầu hơi choáng, chưa kịp quay sang nhìn mọi người trong nhà đang như thế nào thì Mạc Lam đã ngất đi.

Mạc Lam từ từ mở mắt ra, nhìn thấy bản thân đang bị trói trên chiếc ghế trong một căn phòng tối, miệng còn bị dán băng dính nên cô không thể kêu cứu. Cô dùng sức vặn cổ tay cố gắng thoát khỏi sợi dây thừng đang trói cô nhưng càng cố sợi dây thắt càng chặt.

Mồ hôi chảy nhễ nhãi trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô, trong lúc đang dùng hết sức tháo dây thừng thì có tiếng bước chân đến gần. Mở cửa ra trước mắt cô thoắt ẩn thoắt hiện là đôi giày tây đen và chiếc quần tây màu xám. Mạc Lam nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt nhưng người đó đứng trong tối nên cô chẳng thể thấy được rõ mặt.

Anh ta nhoẻn miệng cười rồi bước lên phía trước một bước để lộ ra khuôn mặt anh tuấn nhưng lại có nét quái dị. Mạc Lam trông thấy anh ta liền trợn trừng mắt tỏ thái độ căm ghét.

Người đàn ông kia tiến lại gần tháo băng dính trên miệng cô ra rồi hỏi lâu ngày không gặp, cô có khoẻ không.

"Sao lại là anh?" Mạc Lam chau mày nhìn Lý Hải Sinh hỏi.

Lý Hải Sinh cười khẩy hỏi Mạc Lam dù có làm gì đi nữa thì chắc cũng không ngờ tới anh ta sẽ ra tù sớm như vậy. Anh ta đưa tay nâng cầm Mạc Lam lên ngắm nhìn rồi nói: "Hừm, trông em có vẻ nhợt nhạt như thế này, chắc là không được khoẻ rồi?"

‌Mạc Lam quay mặt rời cằm khỏi tay Lý Hải Sinh khinh bỉ nói: "Tên súc sinh, anh lại muốn làm trò gì nữa hả? Người nhà tôi đâu, mau thả họ ra."

Lý Hải Sinh tặc lưỡi lắc đầu nhìn Mạc Lam, có vẻ như cô không hề thay đổi gì kể từ lần đó. Năm đó rõ ràng cô là người thay lòng đổi dạ trước, vì sao cô lại quay sang trách anh chứ. Vả lại anh yêu cô, đối xử tốt với cô như vậy, sao cô lại không hiểu cho anh, anh làm như vậy là vì bất đắc dĩ, là vì anh không muốn cô rời xa anh.

‌Mạc Lam nhổ nước bọt nói: "Đối xử tốt? Yêu? Bất đắc dĩ cái mẹ gì, năm đó anh hành hạ tôi người không ra người, ma không ra ma mà nói là yêu à?"

"Còn không phải là vì tên Tiêu Chí Khải khốn nạn chó chết kia sao? Tôi đối với cô là thật lòng thật dạ, vậy mà chỉ sau năm năm du học trở về, cô đã thay lòng đổi dạ đi yêu hắn.. Hắn chết là phải!" Lý Hải Sinh tức giận trợn mắt quát.

Mạc Lam rưng rưng nước mắt nói nếu Hải Sinh thật sự yêu cô thì đã không hại chết mạng người, cũng đã không đánh đập hành hạ cô suốt hơn một năm. Những ngày tháng sống như địa ngục ấy, đến chết cô cũng không bao giờ quên.

Lý Hải Sinh vuốt tóc lên hít một hơi sâu cố lấy lại bình tĩnh, anh nói ít ra anh chưa xâm hại đến cô thì quá đỗi đối tốt với cô rồi, cô còn mong chờ điều gì nữa.

Không cần Mạc Lam trả lời, nụ cười của Lý Hải Sinh dần trở nên cổ quái, giọng cười dần lớn lên vang khắp phòng. Anh nhìn Mạc Lam rồi ve vuốt khuôn mặt nhợt nhạt nhưng không kém phần xinh đẹp của cô nói:

"Mười năm trước anh không có được em, thì lần này bằng mọi giá, dù em có sống hay chết thì sẽ mãi mãi ở bên canh anh, ha ha ha."

Song hắn nhớ ra chuyện đại sự liền lấy trong túi ra một mảnh giấy, chính là tờ giấy có hình Vòng Thời Không.

Hai năm trước, bạn của Lý Hải Sinh đã vô tình tìm ra được mảnh giấy này và trở về nghiên cứu cách tạo ra Vòng Thời Không. May sao anh được giảm án tù, sau ba năm đã được thả và gặp được người bạn này. Hai người đã hợp tác đi tìm người có mệnh toàn âm, chính là sinh ngày âm tháng âm năm âm và giờ âm.

Thật trùng hợp là anh biết được cả gia đình Mạc Lam đều có ngày tháng sinh là mệnh âm, nhưng lại không rõ có sinh vào năm âm và giờ âm hay không nên mang hết gia đình năm người về đây.

* * *

Trôi qua mười năm thí nghiệm, thành viên trong gia đình của Mạc Lam từng người bỏ mạng tại phòng thí nghiệm dưới lòng đất này.

Mạc Lam đã từ lâu chẳng còn nhận định được nơi đây khi nào là ngày khi nào là đêm nữa rồi, mà cô cũng chẳng để tâm đến, chỉ muốn biết người nhà của cô có ai còn sống hay không thôi.

Chợt cánh cửa được mở ra, Lý Hải Sinh cởi trói cho cô và báo với cô một tin buồn rằng thí nghiệm thất bại, ba mẹ và hai em của cô đã qua đời. Nước mắt Mạc Lam trực trào, cô không còn sức lực nào để gào thét hay phản kháng lại Lý Hải Sinh, chỉ biết trưng ra khuôn mặt tuyệt vọng đau khổ.

Đêm nay là một đêm mưa gió bão bùng, Lý Hải Sinh dẫn Mạc Lam ra ngoài, đi đến trước một cái vòng rất lớn được đặt giữa phòng thí nghiệm chính.

Mạc Lam được đặt ở giữa vòng và xích hai tay hai chân lại. Lý Hải Sinh vén mái tóc của Mạc Lam nói nhỏ: "Em sẽ không chết đâu, tin anh đi!"

Nói đoạn trong cơn sấm chớp ầm đùng, Lý Hải Sinh cho người kích hoạt máy thu điện từ sấm chớp, điện được truyền đến Vòng Thời Không và thông qua các tia nhọn bắn thẳng vào người Mạc Lam. Cô la lên trong cơn đau đớn, cảm giác như xương thịt được nung nóng lên cùng với những chiếc kim đâm thẳng vào người.

Sau một lúc, cả cơ thể cô đều bỏng rát, mồ hơi cứ tuôn không ngớt, cô lúc này không còn sức la nữa, chỉ biết cắn răng chịu đựng. Thời khắc thích hợp đã đến, sau lưng Mạc Lam xuất hiện một lỗ hổng thời không, gió và sấm chớp ở trong lổ hổng ấy cứ thổi ra rồi thổi vào. Lý Hải Sinh và người bạn của anh còn chưa kịp mừng rỡ vì thí nghiệm thành công thì Mạc Lam đã bị lổ hổng thời không hút vào.

Trong tích tắt, Mạc Lam biến mất cùng lổ hổng thời không không để lại vết tích nào. Lý Hải Sinh nhìn thấy Mạc Lam bị hút lấy và biến mất liền dang ray kêu "Không" nhưng mọi thứ đã quá trễ.

Lý Hải Sinh quay sang túm lấy cổ áo của bạn mình hỏi không phải nói là Mạc Lam sẽ không chết sao, tại sao cô ấy lại bị lổ hổng đó hít vào trong. Lý Hải Sinh phùng mang trợn má đòi bạn mình bằng mọi giá phải mang Mạc Lam trở về.

Bạn của anh thở dài lắc đầu nói: "Anh nên bỏ cuộc đi, đây là chuyện ngoài dự đoán của tôi, vả lại cách ba mươi năm mới có một người toàn âm như cổ, làm sao kiếm ở đâu ra thêm một người nữa để mở cánh cổng cứu cổ chứ? Anh thông cảm cho tôi đi!"

Lý Hải Sinh dần buông bạn mình ra rồi trở nên như người không hồn, lẳng lặng bỏ đi không nói gì thêm.

Tiếng chuông trường reo lên cũng là lúc các học sinh vui vẻ thu dọn sách vở và chuẩn bị đi về. Linh Nhi ở bàn cuối dọn sách vở xong liền chạy lên bàn nhất nói với Tiêu Chiến muốn đi ăn kem, chợt Gia Bảo từ ngoài lớp chạy vào, bảo cô giáo gọi Linh Nhi lên phòng giáo vụ có việc cần gặp. Linh Nhi nhìn Gia Bảo với ánh mắt đầy nghi hoặc, cô không tin Gia Bảo một chút nào vì cậu ta hay bắt nạt Tiêu Chiến.

Gia Bảo sợ rằng Linh Nhi không tin mình liền sốt sắng nói: "Cô giáo gọi cậu thật đó, cậu không tin thì bị cô giáo mắng ráng mà chịu."

Linh Nhi không đáp lời Gia Bảo, quay đầu bảo Tiêu Chiến nhớ đợi cô ở cổng trường rồi chạy lên phòng giáo vụ.

Tiêu Chiến cũng chẳng thèm nhìn Gia Bảo một cái rồi lẳng lặng ra khỏi lớp. Gia Bảo cũng lẳng lặng im lìm rời khỏi lớp nhưng trên nét mặt ấy lại có chút tự đắc, cũng chẳng biết cậu có ý định xấu nào hay không.

* * *

Trước cổng trường, hầu hết các học sinh đã về nhà, chỉ còn Tiêu Chiến đứng đó một mình đợi Linh Nhi.

Chợt Gia Bảo cùng với ba người bạn từ đâu bước tới, cả bọn dùng ánh mắt ghét bỏ nhìn Tiêu Chiến.

"Mày là cái thứ mồ côi cha lại còn ẻo lả như con gái, không đáng để làm bạn với Linh Nhi." Gia Bảo nghiến răng nói với Tiêu Chiến.

Nghe Gia Bảo nói vậy Tiêu Chiến liền ngẩn người ra, hai mắt cậu có chút trợn lên tưởng như mình nghe lầm. Một cậu bạn đứng cạnh Gia Bảo chống hai tay bên hông bảo: "Đúng đó, Linh Nhi xưa nay mạnh mẽ, quyết đoán, là tấm gương cho tụi tao. Vậy mà chính mày lại xuất hiện, cứ giả vờ yếu đuối để cậu ấy bảo vệ mày. Vì mày mà cậu ấy cũng bị ghét đó, vừa lòng mày chưa?"

Vẻ mặt Tiêu Chiến bỗng trở nên thất thần, hai mắt cứ chết đứng một nơi vô định. Gia Bảo đưa tay đẩy mạnh khiến Tiêu Chiến ngã ngồi xuống đất. Cậu không phản kháng, cậu chỉ nghĩ có thật là do cậu mà Linh Nhi bị ghét bỏ hay không.

Chợt ở phía xa có tiếng hét của Linh Nhi: "Nè, mấy cậu làm gì Tiêu Chiến vậy hả?"

Gia Bảo có chút lùi về sau, cố nói với Linh Nhi rằng tất cả là do Tiêu Chiến gây sự nên mới giận quá mà đẩy ngã Tiêu Chiến. Linh Nhi quay ngoắc lườm Gia Bảo, cô nhăn mặt nói chuyện cậu ta lừa cô lên phòng giáo vụ còn chưa tính sổ mà còn dám nói dối Tiêu Chiến gây chuyện trước nữa.

Không để Gia Bảo và đám bạn giải thích, Linh Nhi nhào đến đấm thẳng một quyền vào bụng của Gia Bảo khiến cậu ngã lăn quay ra đất. Phận làm đại ca mà lại bị một đứa con gái đánh ngã, thật mất mặt mà. Cả ba đứa còn lại cũng không nhịn nửa xông lên bao vây Linh Nhi.

Linh Nhi cao lớn và khoẻ hơn mấy đứa con trai rất nhiều nên ba đứa con trai ốm yếu này chẳng làm được gì Linh Nhi. Từ nhỏ cô đã được cha dạy võ nên chỉ với vài động tác đơn giản đã hạ ba tên nhóc nằm dài dưới đất.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Tiêu Chiến còn chưa kịp hoàn hồn thì Linh Nhi đã dạy dỗ nhóm Gia Bảo một phen đã đời.

* * *

Sang ngày hôm sau Tiêu Chiến nghe tin Linh Nhi bị mời phụ huynh, còn bị cấm túc một tuần vì đã đánh bạn học bị thương.

Tiêu Chiến cảm thấy tất cả mọi chuyện đều do bản thân cậu gây ra nên đã quyết định cắt liên lạc với Linh Nhi và nói với mẹ mình muốn chuyển trường.

Mẹ Tiêu Chiến vì thương con cũng không muốn bạn bè trêu chọc nói con trai mình mồ côi cha nên đã làm thủ tục chuyển trường cho con.

Một tuần sau, khi Tiêu Chiến đã chuyển trường và trên đường về nhà. Linh Nhi vô tình thấy Tiêu Chiến liền vội vã chạy theo, cô hỏi tại sao Tiêu Chiến lại cố tình tránh mặt không chịu gặp, lại còn cố tình chuyển trường, có phải cậu ghét cô hay không.

Bàn tay ấm nóng của Linh Nhi nắm lấy cổ tay Tiêu Chiến dần trở nên lạnh dần vì mồ hôi đang tuôn ra. Mỗi lần cô lo lắng hay sợ hãi điều gì đó, mồ hôi ở lòng bàn tay liền trở nên lạnh như vậy.

Tiêu Chiến biết điều đó, rất muốn mở miệng an ủi Linh Nhi nhưng cậu lại nói trái với lòng mình rằng: "Đúng vậy, tớ ghét cậu. Từ nay chúng ta không còn là bạn nữa, cậu đừng tìm tớ nữa!"

Nói đoạn Tiêu Chiến vùng cổ tay mình ra khỏi tay Linh Nhi rồi bỏ đi, để lại một Linh Nhi với trái tim vụn vỡ. Tiêu Chiến quay lưng bước đi mà lòng khó chịu, hai mắt cứ rưng rưng nước mắt nhưng cậu cố mím môi dồn nén để không phải khóc giữa đường.

Linh Nhi ở sau nhìn bóng lưng của Tiêu Chiến với ánh mắt buồn bã. Chắc chắn là do Gia Bảo gây chuyện chứ không ai hết, cậu ta chắc chắn đã nói gì đó mới khiến Tiêu Chiến đối xử kì lạ như vậy. Cô nắm chặt hai tay thành đấm, nghiến răng ken két, lòng đầy căm phẫn mà quay về nhà.

Hôm sau, theo như tính cách của Linh Nhi thì cô đã tìm đến Gia Bảo và hỏi cho ra lẽ. Biết được sự thật, Linh Nhi nói với Gia Bảo rằng bản thân mình muốn bảo vệ ai là quyền của cô, và sau này nếu còn dám ăn hiếp kẻ yếu hơn mà không lý do thì đừng trách cái tay còn lại gãy tiếp.

* * *

Khi chuyển sang đến trường khác, cứ tưởng đâu sẽ được yên ổn mà sống nhưng mới một năm, Tiêu Chiến không biết vì sao lại gây thù chuốc oán với bọn lưu manh trong trường.

Bọn nó chặn đường và dồn Tiêu Chiến trong một con hẻm nhỏ. Hóa ra lý do là vì Tiêu Chiến được nhiều nữ sinh thầm mến, đi đến đâu cũng được gọi là hoàng tử và rất nhiều nữ sinh đã tỏ tình với cậu.

Một năm trước Tiêu Chiến đã bị chặn đường một lần, nhưng vì sợ liên lụy đến Linh Nhi nên cậu nhẫn nhịn. Bây giờ không có Linh Nhi, Tiêu Chiến nghĩ đã đến lúc kháng cự rồi.

Song Tiêu Chiến nhảy lên vung một cước đá vào mặt của một nam sinh trông to con nhất đám khiến cậu ta lùi về sau mấy bước. Những nam sinh khác đứng xung quanh sửng sốt với cú đá vừa nãy của Tiêu Chiến, thật không ngờ Tiêu Chiến lại biết võ.

Nam sinh to con bị đá xém lệch quai hàm tức điên lên liền hô hào cho mấy đứa bạn nhào lên đánh Tiêu Chiến. Bọn nó hét lên rồi nhào tới quơ tay múa chân, vung nắm đấm loạn xạ.

Sau một lúc, Tiêu Chiến cũng bị đánh cho máu mũi, máu miệng làm nhoè khuôn mặt khôi ngô của mình. Nhưng nhìn lại thì bọn nam sinh kia cũng bị thương không kém, đứa thì bầm mắt, đứa thì miệng đầy máu.

Chợt sợi dây chuyền hình con gấu trên cổ Tiêu Chiến rơi xuống đất. Đấy là sợi dây chuyền mà cha của cậu tặng cho cậu khi còn rất nhỏ. Từ khi cha mất, cậu càng trân trọng sợi dây chuyền hơn vì đây là thứ cuối cùng mà ông để lại trên thế gian.

Tiêu Chiến nhanh chóng nhặt sợi dây lên nhưng thật không ngờ, vết máu trên tay của cậu dính vào mặt dây chuyền lại khiến nó phát sáng.

Trong phút chốc ánh sáng ấy lớn dần lên vào bao phũ lấy thân thể Tiêu Chiến. Đám nam sinh kia vừa thấy Tiêu Chiến còn thở dốc trước mặt vậy mà trong chớp mắt đã không thấy đâu. Bọn nó tưởng rằng đã có ma nhúng tay vào nên la hét chạy toán loạn, không còn một đứa nào dám ở lại con hẻm ấy.

Tiêu Chiến mở mắt ra liền thấy bản thân mình đang nằm giữa một khu rừng. Cậu đưa mắt nhìn xung quanh nhưng chẳng hình dung ra đây là nơi nào. Trong rừng chẳng có ngọn đèn nào, chỉ có lấy một ánh trăng với ánh sáng mờ mờ ảo ảo.

Tiêu Chiến rất sợ, vì mới một phút trước cậu còn đang ở con hẻm sau trường, một phút sau lại ở khu rừng kì quái này. Nhưng bản thân Tiêu Chiến tự nhủ không được sợ hãi, không được khóc, nhất định sẽ tìm được đường ra.

Tiêu Chiến đảo mắt nhìn một lượt cảnh vật xung quanh rồi nhíu mày khó hiểu, khu rừng này rất kì lạ, nhìn không hề giống thế giới thực chút nào, cứ như được ai đó vẽ ra vậy. Nhìn lại bản thân thì Tiêu Chiến vẫn thấy cả người không có thay đổi gì, cơ thể cậu vẫn là thực, chỉ có thế giới này là ảo.

Bỗng Tiêu Chiến nghe thấy gần đó có tiếng khóc của một đứa trẻ sau bụi cây ở phía trước. Cậu vội chạy tới bụi cây và nhìn thấy một bé trai khoảng chừng bốn tuổi đang ngồi cúi mặt ôm gối khóc. Thân thể của đứa trẻ này đều dính đầy máu, Tiêu Chiến nhìn thấy liền hốt hoảng quỳ xuống hỏi đứa trẻ có bị làm sao không.

Đứa trẻ khóc ướt lem cả mặt, nhìn thấy một người lạ lờ mờ ở trước mặt mình liền sợ hãi lùi về sau. Tiêu Chiến lúng túng nói mình không phải là người xấu, cậu cũng bị lạc, đang tìm đường trở ra.

Nghe vậy đứa trẻ lấy tay lau đi giọt nước mắt nhìn Tiêu Chiến. Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Chiến có vài vết thương trên mặt, tay và áo cũng đều dính máu. Đứa trẻ nhìn lại bản thân rồi hỏi Tiêu Chiến: "Ngươi cũng vừa mới đánh nhau với hắc lang sao?"

Tiêu Chiến nghe thấy câu hỏi liền "Hả" hỏi ngược lại đứa trẻ. Vì sao từ ngữ của đứa trẻ này nói giống trong mấy bộ phim cổ trang kiếm hiệp mà mẹ Hoa Hoa hay xem quá vậy nhỉ. Đứa trẻ còn mặc quần áo giống y chang trong phim, Tiêu Chiến nghĩ không lẻ cậu đã xuyên không rồi sao?

Mà khoan đã, ngẫm nghĩ lại câu hỏi vừa rồi của đứa trẻ, chẳng phải khi nãy nó mới đánh nhau với sói sao. Tiêu Chiến tròn mắt nhìn đứa trẻ đầy nghi hoặc, đứa trẻ này còn nhỏ như vậy, gặp sói hoang sao có thể còn sống được chứ, quái lạ.

Nhìn thấy đứa trẻ tròn mắt nhìn mình còn có chút vui vẻ, Tiêu Chiến ra dáng anh trai hơn rồi nhẹ nhàng hỏi: "Em gặp sói khi nào và ai đã cứu em vậy?"

"Lúc nãy có một con sói mới vừa tấn công ta nhưng bị ta đã thương chạy rồi." Đứa trẻ chớp mắt vài cái rồi đáp.

"Thật sao?" Tiêu Chiến ngạc nhiên há hốc hỏi đứa trẻ.

Đứa trẻ gật đầu rồi nói với tiểu ca ca trước mặt rằng mình không bao giờ nói dối, mẫu thân đã dạy như vậy. Khuôn mặt của Tiêu Chiến lại càng khó coi hơn khi nãy, cậu không nghe lầm chứ, đứa trẻ này sao lại dọa cả sói bỏ chạy mà không bị thương tích gì nhiều.

Đứa trẻ lúc này đã nín khóc hẳn, mặt cũng rạng rỡ hẳn, nó nhích lại gần Tiêu Chiến rồi nắm lấy tay cậu nói: "Ca, do đệ ham chơi nên bị lạc mất mẫu thân. Ca dẫn đệ đi tìm mẫu thân có được không?"

Nhìn đôi mắt tròn xoe sáng như sao, đôi má sữa phúng phính rất đáng yêu, còn gọi Tiêu Chiến là ca ca, thật muốn nựng hai chiếc má của em ấy.

Tiêu Chiến cười gật đầu nói sẽ cùng đứa trẻ tìm mẫu thân rồi nắm lấy tay đứa trẻ dắt đi. Đi được một đoạn Tiêu Chiến cảm thấy cậu nhóc này có chút gì đó rất quen, theo trí nhớ của cậu thì rõ ràng chưa bao giờ gặp nhưng tại sao cứ cảm thấy quen quen nhỉ. Cậu hỏi tên đứa trẻ thử, biết đâu lại nhớ ra được gì đó nhưng nghe được cái tên "Vương Nhất Bác" cũng không có ấn tượng gì, chỉ thấy đây là một cái tên hay.

Nhất Bác cũng hỏi tên của Tiêu Chiến, song lại hỏi có phải cậu đến từ thế giới thực hay không. Tiêu Chiến tròn mắt ngạc nhiên vì sao Nhất Bác lại biết, cậu nhóc bảo ở thế giới này ai cũng nghe về thế giới thực cả, dường như nó là một mơ ước của tất cả mọi người ở thế giới 2D này.

Hóa ra Tiêu Chiến đã xuyên qua thế giới 2D, nơi mà vạn vật đều như hình vẽ 2D. Và Nhất Bác nghe mẫu thân kể rằng hầu hết người ở đây được sinh ra theo cách thức rất kì lạ, khi một người ở thế giới thực vẽ ra một bức họa, linh hồn từ bức họa đó liền xuất hiện ở thế giới này và họ sẽ lựa chọn nữ phụ phù hợp nhất để được sinh ra.

Tiêu Chiến và Nhất Bác đi được một đoạn, nhìn lại cũng chẳng biết phương hướng ra sao. May sao ở phía xa có ánh sáng của những ngọn đuốc, nhìn kỹ là một vài người đang tìm Nhất Bác, họ vừa đi vừa gọi lớn tên cậu nhóc.

Tiêu Chiến mừng rỡ vì sắp được ra khỏi đây liền giơ tay hét lớn: "Tôi ở đây nè, ở bên này này!"

Cậu vừa hét vừa nắm tay Nhất Bác chạy đến, nhưng khi chạy đến họ đã đi mất. Tiêu Chiến và Nhất Bác mặt mày ủ rũ, tràn trề thất vọng, nhưng một giây sau có một người phụ nữ ở đằng sau đang hớt hải chạy đến. Nhìn thấy đứa trẻ, cô liền gọi tên "Bác Nhi" rồi ôm chặt lấy đứa trẻ: "Con của ta, con không chứ? Sao cả người lại đầy máu thế này? Con không bị thương chứ?"

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và nhợt nhạt cùng những giọt nước mắt của mẫu thân, Nhất Bác đưa tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ấy rồi đáp:

"Mẫu thân, con không sao hết, chẳng qua là đánh nhau với một con sói thôi. Cũng may có ca ca này dẫn con rời khỏi nên mới gặp được mẫu thân đó!" Nói đoạn Nhất Bác chìa tay về hướng của Tiêu Chiến, ý muốn mẫu thân đưa Tiêu Chiến ca ca cùng trở về.

‌Để đa tạ Tiêu Chiến, mẫu thân của Nhất Bác ngỏ ý mời cậu về cùng, cũng vừa hay cậu đi lạc, nhất thời chưa tìm được đường về nên cũng xin tá túc vài ngày.

Trên đường trở về, Tiêu Chiến ngồi trong xe ngựa nhìn ra ngoài, có vài ngôi nhà ngộ nghĩnh được vẽ lên trông rất đáng yêu, cũng có vài ngôi nhà trông rất đẹp, và người ở đây cũng đều có những nét vẽ khác nhau, hầu hết là không ai giống ai cả. Tiêu Chiến hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác và cảm thấy rất ngưỡng mộ, không biết những người góp phần vẽ nên thế giới này có biết đến sự tồn tại của nó không.

* * *

Về đến trước nhà của Nhất Bác, Tiêu Chiến không khỏi trầm trồ vì nó thật sự rộng, so với nhà cậu thì nó to gấp rất nhiều lần. Nhất Bác nhìn ca ca cười rồi đưa chiếc tay nhỏ nhắn của mình nắm lấy tay ca ca dẫn vào trong.

Mẫu thân của Tiêu Chiến chuẩn bị bồn tắm cho cả hai xong, cô định cô tay áo lên một chút rồi cởi bỏ đồ của Nhất Bác. Tiêu Chiến nhìn thấy hành động này liền mở lời ngăn cản, cậu cũng đã lớn rồi nên có thể tự tắm, còn có thể giúp đệ đệ sạch sẽ thơm tho nên không cần người khác giúp.

Mẫu thân của Nhất Bác nhìn thấy vẻ cương quyết của Tiêu Chiến cũng đành phục mà bỏ ra ngoài.

‌Khi hai huynh đệ ngồi trong một cái thùng cao khoảng ba thước để tắm. Nhất Bác đang nghịch nước thì nhìn thấy sợi dây chuyền hình con gấu trước ngực Tiêu Chiến liền hỏi: "Sao ca ca tắm mà không tháo cái dây đó ra, nó quan trọng lắm sao?"

"Đúng rồi, nó rất quan trọng với ca, vật này ca không thể làm mất được." Tiêu Chiến cầm sợi dây lên nói.

‌Nhất Bác hơi nghiêng đầu, tiến lại gần nhìn sợi dây chuyền chằm chằm rồi hỏi đệ có thể cầm xem thử hay không nhưng ca ca lại lắc đầu từ chối. Sau một lúc bán manh thì tiểu quỷ cũng được như ý, đệ đệ cầm sợi dây trên tay, tay còn lại cứ sờ tới sờ lui mặt dây chuyền, mỗi lần mặt dây chuyền chuyển động, những hạt đá được đính trên đó lại loé sáng lên trông rất đẹp, khiến cho tiểu quỷ này chẳng thể rời mắt.

Nhất Bác cứ mân mê sợi dây, bất cẩn trượt tay làm rớt sợi dây, đệ đệ liền khom xuống nhặt lên. Tiêu Chiến nhìn thấy hành động khom xuống của Nhất Bác lại chợt nhớ lúc cậu khom xuống nhặt sợi dây ở con hẻm sau trường cũng nhặt giống như vậy. Chợt Tiêu Chiến nghĩ nếu cậu vô tình làm rớt rồi nhặt lên giống như vậy thì sẽ về được nhà nhỉ?

Ngồi cả buổi trong thư viện với một đống sách trên bàn, Tiêu Chiến gấp cuốn sách cuối cùng lại và thở dài ngao ngán: "Đã tìm ba ngày nay rồi mà không tìm ra được manh mối nào, thư viện này coi như mất cái danh" Gì cũng có "rồi. Chắc phải tìm thêm ở bên ngoài, may ra còn có hy vọng."

Nói xong Tiêu Chiến dọn dẹp hết những cuốn sách rồi trở về lớp. Vừa lúc tiết mỹ thuật đã đến, giáo viên dạy môn này cho lớp Tiêu Chiến là cô giáo được nhiều học sinh trong trường yêu thích nhất. Không những vì cô ấy xinh, mà tính cách lại vô cùng dịu dàng và đầm thắm, rất hay cho các học sinh của mình có buổi ngoài khóa để có thêm ý tưởng nghệ thuật.

Cô Thùy Tiên với chiếc đầm trắng xinh xinh dài ngang đầu gối bước vào, cô cầm tên tay một xấp giấy nhỏ trông như giấy rút thăm. Cô cười chào cả lớp rồi nhẹ nhàng nói: "Cả lớp, cô có một thông báo, tuần sau chúng ta sẽ có buổi ngoại khóa, chủ đề là vẽ cảnh vật, yêu cầu trong tranh các em vẽ phải có cây và hoa."

Cả lớp nghe thế liền "ồ" lên, ai nấy đều phấn khích vui vẻ khi biết sắp được ra ngoài để vẽ. Một cậu học sinh trong lớp giơ tay đứng dậy phát biểu: "Cô Tiên ơi, lần này chúng ta sẽ đi đến đâu để vẽ vậy cô?"

Cô Thùy Tiên thấy học trò háo hức cũng vui vẻ theo đáp: "Chúng ta có lẽ sẽ đi xa trường một chút đến một khu vườn lồng kính, ở đó có rất nhiều cây và hoa."

Cả lớp cũng nhảy lên tung hô cô giáo, hò reo vang khắp cả hành lang. Song cô giáo giơ tay ra hiệu cho cả lớp yên lặng, nếu không giữ trật tự thì đến cả việc ra ngoài còn không được muốn chi là chuyện đến khu vườn kính.

Khi cả lớp đã hiểu ý của cô và giữ trật tự, cô Thùy Tiên cầm lên xấp giấy nhỏ khi nãy rồi bảo với cả lớp sẽ từng bạn lên đây rút một tờ giấy, trên mỗi tờ giấy sẽ có một con số, bạn nào có số giống nhau sẽ làm một nhóm. Và buổi ngoại khóa lần này chính là làm bài theo nhóm, nên cô giáo yêu cầu các bạn phải vẽ trên giấy khổ lớn hơn khổ A4.

Tiêu Chiến nghe vậy liền có chút lo lắng, từ trước đến nay cô giáo đều cho làm bài cá nhân, sao hôm nay lại là bài tập nhóm kia chứ? Nếu phải làm nhóm thì các bạn học khác sẽ thấy kỹ năng vẽ của cậu mất. Những lần trước cậu toàn là xin cô Tiên đừng tôn vinh tranh của bạn trước lớp vì cậu sợ mọi người sẽ ồ ạt kéo đến nhờ cậu vẽ hoặc nhiều chuyện khác rắc rối khác. Cô Tiên cũng khó hiểu, biết bao nhiêu người muốn người khác tung hô và khen ngợi mình, sao Tiêu Chiến lại không thích mà xem đó là rắc rối? Cậu biết chứ, nhưng trước đó đã xảy ra rất nhiều trường hợp tệ hại với cậu rồi, nào là nữ sinh vây quanh không cho cậu có không gian riêng, nào là các bạn nam đến hăm dọa, và còn nhiều trò chơi khăm khác.

* * *

Sau tiết mỹ thuật, Tiêu Chiến vội chạy theo cô Thùy Tiên và xin cô cho cậu làm bài tập một mình nhưng cô lại không đồng ý, cô muốn tạo điều kiện để cho cả lớp gắn bó và hiểu nhau hơn và đặc biệt muốn Tiêu Chiến hãy mở lòng hơn với các bạn, cô hứa những chuyện đã xảy ra trong quá khứ sẽ không lặp lại với cậu và động viên, khuyên răng rất nhiều. Sau cùng Tiêu Chiến cũng chịu thua cô giáo rồi buồn hiu đi về lớp.

Cô bạn ngồi cùng Tiêu Chiến trông thấy cậu có vẻ buồn liền hỏi chuyện nhưng lại nhận được câu trả lời như mọi khi "không có gì đâu". Chẳng biết cậu có xem cô là bạn hay không, lần nào nhìn thấy vẻ mặt không vui của Tiêu Chiến cô đều quan tâm nhưng chỉ nhận một câu. Học với nhau gần suốt một học kì vậy mà Tiêu Chiến vẫn chưa mở lòng, cậu quá khép kín với mọi người, đến cả sở thích cá nhân của cậu cũng ít ai biết.

Khi giờ học đã tan, Tiêu Chiến nhanh chân thu dọn tập sách rồi vọt đi trong tích tắt. Một cậu bạn ngồi ở gần cửa ra vào cuối lớp nhìn bộ dạng của Tiêu Chiến nãy giờ cứ vội vàng còn hơn bị ma đuổi, gác tay lên bàn quay sang hỏi thằng bạn kế bên: "Ê, thằng nãy vừa mới chạy ra là Tiêu Chiến đúng không? Sao tao thấy thằng đó nó sao sao á mạy? Nó giống kiểu tự kỷ chơi hệ một mình vậy, tao không thích mấy đứa vậy."

"Thì kệ người ta đi mày ơi, đời nào mà mấy đứa đầu gấu như mày đi thích mấy đứa trái ngược lại." Thằng bạn vác cái cặp lên vai rồi nhìn bạn mình cười khinh khỉnh nói.

Lâm Phong trề môi rồi đáp "cũng đúng", ai đời lại đi thích chơi với tên ẻo lả như Tiêu Chiến, chỉ có mấy đứa con gái mới thích thế. Nói đoạn cậu ta khoác vai người bạn của mình cùng đi ra khỏi lớp, nhưng trong lòng lại có chút để tâm đến cậu bạn tên Tiêu Chiến này, từ đầu học kỳ cho đến giờ, Tiêu Chiến luôn có gì đó khiến cho Lâm Phong không được thoải mái mỗi khi nhìn thấy.

* * *

"Kỳ lạ, rõ ràng có người chỉ là ở chỗ này mà nhỉ, sao lại không thấy đâu?" Tiêu Chiến gãi đầu khó hiểu tự hỏi.

Trước giờ tan học mười phút, Tiêu Chiến đã vô tình tìm ra được địa chỉ của một tiệm sách cũ chuyên về lĩnh vực khoa học viễn tưởng và những điều kỳ bí. Bây giờ đã đến đúng địa chỉ đấy rồi nhưng lại không thấy có tiệm sách nào, hay là trang web ấy là trang lá cải, viết nội dung không thật để lấy tiền độc giả sao.

Khu phố này nhìn có chút hoang tàn, lại còn vắng vẻ, muốn tìm người để hỏi thăm địa chỉ tiệm sách cũng khó nữa. Vừa nói xong vài phút sau có một bà cụ đang chống gậy đi tới. Bà cụ thấy cậu đứng gần nhà mình và còn đang ngó tới ngó lui, liền hít một hơi sâu giơ cây gậy lên định đập cho cậu một trận thì Tiêu Chiến la toáng lên: "Bà ơi đừng đánh con, con đang tìm địa chỉ tiệm sách cũ nhưng không tìm ra, vô tình lại được chỉ dẫn là ở đây nhưng lại không phải ạ."

Nói dứt một tràng đến hụt cả hơi, Tiêu Chiến không thấy gậy kia giáng xuống lưng mới từ từ mở mắt. Bà cụ thả cây gậy xuống rồi nói với giọng ôn tồn: "Nói gì mà dòng do dài dòng thế. Bà không rảnh để chơi với cậu nhóc như con đâu, mau mau về nhà đi!"

Nói rồi bà bước vài bước định mở cửa vào nhà thì Tiêu Chiến lại hỏi bà có biết tiệm sách cũ ở đâu không, thật sự cậu có việc rất quan trọng cần đến tiệm sách cũ đó. Bà cụ quay người lại nhìn kỹ một lượt từ trên xuống dưới rồi chỉ gậy vào tim của Tiêu Chiến hỏi: "Tiệm của bà chỉ mở cửa cho những người có trái tim nhân hậu, liệu con có đủ điều kiện?"

"Dạ có, chắc chắn rồi ạ!" Tiêu Chiến như được mùa mà vui mừng đáp.

Bà cụ bảo để biết được Tiêu Chiến cần vượt qua vài thử thách nhỏ của bà. Mỗi ngày phải đến đây để lau dọn và sắp xếp lại sách, không được để bụi bám vào sách, còn phải thuộc tất cả vị trí của sách để khi đọc xong trả lại không để nhầm vị trí tránh khách sau sẽ không tìm ra.

Tiêu Chiến không suy nghĩ gì liền gật đầu đồng ý vì cậu biết thứ gì mới là quan trọng. Song bà cụ bảo cậu về nhà, ngày mai hãy đến, bây giờ đã là chiều muộn rồi.

Khi chào tạm biệt bà cụ xong, Tiêu Chiến vui vẻ đạp xe trở về nhà. Mẹ Hoa Hoa nhìn thấy con trai trở về hơi muộn liền lo lắng hỏi nhưng bà đã yên tâm hơn khi nghe con trai bảo ra ngoài để tìm thêm sách để đọc.

Khi mặt trời còn chưa ló dạng, khi những làn sương mờ còn chưa tan hết và tất cả sinh vật đều còn đang chìm trong giấc ngủ, Tiêu Chiến đã thức giấc và đi ra ngoài. Những ngọn đèn đường còn đang sáng, gió lạnh vẫn đang thổi từng cơn. Trên con đường Tiêu Chiến chạy bộ chỉ có vài người lớn tuổi dậy trước cậu đang lom khom dọn hàng quán, bắt đầu ngày mới.

Như một thói quen, hằng ngày Tiêu Chiến đều chạy bộ vào sáng sớm, cậu chạy tới đâu đều cười rồi cúi đầu chào nên mọi người trong khu phố cậu sinh sống đều rất yêu mến cậu. Từ sau khi chia cắt với Linh Nhi, cậu đã tự hóa với bản thân sẽ không để bản thân yếu ớt như thế nữa, sẽ không phải để người khác vì bảo vệ mình mà chịu thiệt thòi. Vì thế mà khi lớn lên một chút cậu đã xin mẹ cho mình đi học võ và thường xuyên rèn luyện thể chất. Nhưng vì cơ thể cậu ngay từ lúc sinh ra đã ốm yếu hay bệnh vặt, nên dù có luyện tập như thế nào vẫn sẽ có giới hạn.

Nếu là một thanh niên có sức khỏe và có học võ thì chắc sẽ chạy bộ được cả tiếng đồng hồ nhưng Tiêu Chiến chỉ có thể chạy ba mươi phút. Nhưng điều đó không khiến cậu nản chí, cậu biết mình cần phải mạnh mẽ hơn, cậu biết mình cần phải mạnh mẽ để bảo vệ bản thân và mẹ mình và những người yếu hơn.

* * *

Vào giờ ra chơi, Tiêu Chiến vẫn như thường ngày đi đến thư viện của trường để tìm sách có liên quan đến thời không. Cô bạn cùng bàn Diễm Tinh của Tiêu Chiến cũng có ý định đến thư viện, nhưng Lâm Phong vừa thấy Tiêu Chiến rời đi thì đến chỗ Diễm Tinh hỏi cô định đi đâu, có muốn đi ăn gì đó với mình hay không. Cứ tưởng nụ cười trắng sáng và mái tóc được vuốt keo của cậu làm cho Diễm Tinh dao động, nào ngờ Diễm Tinh không những không thèm nhìn mà còn quay ngoắt đi bảo mình có việc bận rồi.

Lâm Phong tức tối hỏi Diễm Tinh muốn đi đâu, cậu sẽ đi cùng nhưng Diễm Tinh lại nói mình không thích có người đi theo cùng, chỉ thích ở một mình đọc sách thôi. Lâm Phong nghe vậy liền gật đầu cười cười nói Diễm Tinh cứ thoải mái đọc sách, cậu sẽ không làm phiền. Nhưng khi Diễm Tinh rời khỏi lớp, cậu bạn của Lâm Phong bước tới đưa cho cậu cái bánh ăn sáng rồi hỏi:

"Lại bị từ chối nữa hả?"

"Ừm, nhưng tao sẽ không bỏ cuộc đâu!" Lâm Phong thần thờ đứng dựa vào mép bàn đáp.

"Mà lần này cô ấy lấy lý do gì để từ chối mày vậy? Lần trước là không khoẻ, lần trước trước nữa thì là bận gọi điện cho người nhà bệnh, lần trước trước nữa là có chuyện cần bàn với nhóm hát. Tao nghĩ là bịa lý do để không gặp mày đó." Tiểu Vũ vừa ăn cái bánh vừa nói.

Lâm Phong không nói gì, hai đầu mày chau dần lại như cậu đang suy nghĩ điều gì đó. Song cậu hỏi Tiểu Vũ có thấy Diễm Tinh dạo gần đây rất lạ hay không, cô ấy lúc trước không hề thích đọc sách, chỉ thích hát nhưng nay lại hay vào thư viện đọc sách. Tiểu Vũ nghe câu hỏi liền nói chắc là do Diễm Tinh tìm được thêm sở thích mới, con người ai mà không như vậy. Nói xong Tiểu Vũ cũng ăn xong cái bánh, cậu đứng dậy khoác lấy vai Lâm Phong rồi nói: "Không sao, lần sau thử cách khác, tao cách này cũng ổn nè, mày muốn nghe không?"

Tiểu Vũ ghé gần tai Lâm Phong rồi thì thầm điều gì đó, nghe xong Lâm Phong cười hớn hở vỗ vai Tiểu Vũ "bộp bộp" bảo thế mà lâu nay nghĩ không ra, chẳng phải Diễm Tinh cũng thích mỹ thuật đó sao, lần này vẽ một bức chân dung thật đẹp tặng cho cô ấy, chắc chắn từ đó đến giờ chưa ai tặng cho cô ấy tranh chân dung đâu.

* * *

Trong thư viện, Diễm Tinh ngồi ở xa xa cầm một cuốn sách về khoa học động thực vật. Nhưng mắt cô lại không để ý đến mấy hình ảnh và chữ trên trang sách mà lại để ý đến cậu bạn cùng bàn của mình đang ngồi nghiêm túc đọc sách. Cô càng nhìn càng thấy tim mình đập nhanh quá nhưng lại không thể ngừng lại cái hành động nhìn trộm này được. Không hiểu từ khi nào mà cô có cảm giác này với Tiêu Chiến, nhưng từ lúc ngồi cùng Diễm Tinh không hề biết chút gì về Tiêu Chiến cả, nên cô cũng có chút tò mò mà tìm hiểu. Khi tìm ra Tiêu Chiến thích đến thư viện đọc sách nên cô cũng theo đó mà đến thư viện, lâu ngày lại thành ra thế này đây. Nhưng nói thích cũng không hẳn là vậy, đơn giản là cô thích ngắm Tiêu Chiến khi đang đọc sách, trông rất đẹp, đẹp nhưng thần tiên ca ca trong truyện vậy.

Chợt Tiêu Chiến ngước mặt lên nhìn về phía của Diễm Tinh khiến cô giật mình mà giơ cuốn sách lên che mặt mình. Tim Diễm Tinh lúc này đập liên hồi vì sợ bị phát hiện, nhỡ như Tiêu Chiến biết cô đang nhìn trộm cậu thì thôi xong, mặt mũi cô sẽ chẳng biết để đâu nữa. Cô cố hít hơi thật sâu và trấn an bản thân rằng chắc khoảng cách xa như vậy, Tiêu Chiến sẽ không phát hiện ra đâu, cũng đã lâu như vậy rồi cũng chẳng thấy cậu ấy gọi mình nên chắc vẫn đang ngồi đó đọc sách nhỉ.

Nói đoạn, Diễm Tinh thả cuốn sách xuống, nào ngờ cô mém chút ngã ngửa vì giật mình. Người đang đứng trước mặt cô khoanh tay, nhịp chân chính là Tiêu Chiến. Diễm Tinh nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc của Tiêu Chiến liền sợ cậu sẽ hiểu lầm mình nên vội bào chữa: "Tớ không cố ý đâu, à không, tớ chỉ đang đọc sách thôi mà. À mà sao cậu cũng ở đây vậy?"

"Cậu như vậy cũng lâu rồi nhỉ?" Tiêu Chiến cất giọng hỏi.

Thật chất cậu đã biết từ lâu Diễm Tinh nhìn trộm cậu nhưng cũng không có gì lạ khi một cô bạn có tính tò mò như Diễm Tinh lại ngồi cùng với cậu bạn ít nói bí hiểm như cậu. Có lẽ đã đến lúc cậu cần làm quen với việc cởi mở hơn với bạn học rồi. Cả học kỳ đầu của năm nay cậu khép kín như vậy là quá đủ, cô Thùy Tiên nói đúng, cậu cần phải nhanh chóng mở lòng với mọi người, biết đâu lại nhanh chóng tìm được cách xuyên không qua Hội Họa giới.

Lúc này Diễm Tinh đưa hai mắt to tròn nhìn Tiêu Chiến hỏi cậu đang nói gì cô không hiểu. Tiêu Chiến nhịn cười, làm mặt nghiêm hỏi còn không phải cô nhìn trộm cậu được mấy ngày nay rồi hay sao mà còn giả vờ không hiểu. Diễm Tinh bị vạch trạch như trở mặt, cô cười nói còn không phải cậu quá bí hiểm hay sao nên phải theo sau giám sát xem cậu làm gì, nhỡ đâu cậu làm trò gì đó không hay thì cô còn biết đường mà đi báo cho lớp trưởng.

Tiêu Chiến lúc này mới cười bất lực nói: "Ôi trời, như vậy được luôn hả?"

Song cậu bảo Diễm Tinh nếu đã theo để giám sát, thế sao không giám sát chặt một chút. Diễm Tinh còn chưa hiểu gì thì đã thấy Tiêu Chiến đi trước cách mình vài bước, hóa ra cậu bảo cô ngồi cùng mình để tìm hộ nội dung nói đến thời không. Cô không biết mục đích của Tiêu Chiến là gì, tại sao lại tìm đến thời không làm gì, nó làm gì có thật chứ, nó chỉ có trong phim truyện mà thôi. Nhưng vì để giám sát cậu mà cô chấp nhận hy sinh thân mình để tìm giúp một tay.

Mới tìm được một lúc thì tiếng chuông trường vang lên báo hiệu giờ ra chơi kết thúc và bắt đầu tiết học mới. Tiêu Chiến đứng dậy dọn hết đống sách trên bàn rồi nói với Diễm Tinh mau mau dọn để còn lên lớp. Khi cả hai cùng trở về, vừa nói chuyện vừa vui vẻ cười đùa với nhau. Lâm Phong từ hướng ngược lại nhìn thấy cảnh tượng này tức điên lên mà chạy ngay tới túm lấy cổ áo của Tiêu Chiến. Vì sao lại cười với cậu ta, vì sao trước nay Diễm Tinh chưa bao giờ cười với cậu nhưng lại cười với Tiêu Chiến chứ. Tơ máu trong mắt Lâm Phong lúc này chi chít, cậu sắp không giữ nỗi bình tĩnh mà muốn dạy cho người trước mặt mình một bài học thích đáng.

Đã cũng rất lâu rồi Tiêu Chiến chưa nói chuyện thoải mái với ai như vậy. Dù cậu và Diễm Tinh ngồi suốt với nhau cả học kì nhưng đây là cuộc nói chuyện lâu nhất của cả hai. Có giao tiếp mới biết Diễm Tinh nói chuyện cũng rất vui tính và từ tốn và khéo léo.

"Nè, cậu thích đọc sách lắm sao?" Diễm Tinh hỏi.

"Cũng thích nhưng tớ thích vẽ và thổi sáo hơn." Tiêu Chiến đáp.

Diễm Tinh nghe Tiêu Chiến đáp lại càng thấy khó hiểu, nếu cậu đã không thích bằng việc vẽ và thổi sáo, thế sao cậu cứ vào thư viện mãi thế? Tiêu Chiến cười cười bảo mình thật sự đang cần tìm một thứ và thứ này có lẽ không thể tìm ở đâu khác ngoài sách. Diễm Tinh rất nhanh đã nắm bắt được điều Tiêu Chiến nói liền hỏi: "Thứ đó có liên quan đến thời không đúng chứ?"

Tiêu Chiến gật đầu "ừm" rồi hỏi Diễm Tinh có tin về thời không hay không, một thế giới ảo tồn tại song song thế giới thực tại này mà không một ai biết đến. Diễm Tinh nghe xong thì suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tớ không biết nữa, nhưng nếu cậu đã tìm kiếm thế giới đó thì chắc là đã thật sự trải nghiệm rồi nhỉ? Trước giờ mình chỉ thấy nó qua phim truyện thôi, nếu có thật, tớ cũng muốn một lần qua thế giới đó."

Nói đoạn, Diễm Tinh nghiêng đầu nhìn Tiêu Chiến hỏi: "Ở thế giới đó biết đâu cũng có một người dịu dàng đáng yêu như tớ?"

Tiêu Chiến bật cười rồi nói sao Diễm Tinh có thể tự tin với bản thân mình đến vậy. Diễm Tinh liền cười đắc ý vênh mặt nói thấy vậy thôi chứ cũng có nhiều người theo đuổi cô lắm. Hai người đang nói chuyện vui vẻ thì bất chợt Lâm Phong từ đâu xông tới túm lấy cổ áo của Tiêu Chiến, nghiến răng nghiến lợi nhìn trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống cậu: "Dám cướp bạn gái của tao, mày chán sống rồi hả."

"Ăn nói cho đang hoàng lại đi!" Tiêu Chiến khuôn mặt không thay đổi nhiều, chỉ cất tiếng nói bình thản.

Lâm Phong như điên tiết thêm liền siết chặt cổ áo Tiêu Chiến, đã sắp bị đánh đến nơi mà còn nghênh mặt dạy đời. Diễm Tinh chau mày can ngăn từ nãy giờ nhưng có vẻ Lâm Phong không đoái hoài đến, nhìn thấy nắm đấm của Lâm Phong đã giơ lên cao, cô bực bội quát lớn: "Dừng lại cho tôi!"

Diễm Tinh vừa quát xong, trên hành lang liền xuất hiện rất nhiều học sinh khác bao quanh hóng chuyện. Diễm Tinh cũng không ngờ giọng của cô thường ngày dùng để hát, bây giờ dùng để hét cũng có kết quả vượt bậc như vậy, khiến cho bao người nghe thấy mà chạy đến xem.

Lâm Phong nghe thấy tiếng quát của Diễm Tinh liền dừng tay và lui về sau một bước, cậu nghĩ chắc đã làm cho Diễm Tinh giận thật rồi, phải làm sao đây, vì nhất thời nổi cơn ghen mà cậu đã làm chuyện mất mặt trước Diễm Tinh. Thật là xui xẻo, tất cả cũng tại tên Tiêu Chiến này làm cậu mất kiểm soát, cứ nhìn mặt cậu ta là Lâm Phong nóng ran cả người, ngay từ đầu đã không có thiện cảm rồi, nay còn lại dám dụ dỗ Diễm Tinh của cậu, thật là tra nam vô sỉ.

Lâm Phong cứ trừng mắt nhìn Tiêu Chiến đầy căm phẫn, Diễm Tinh khó chịu nhìn Lâm Phog rồi hỏi: "Nè, làm gì mà trừng cậu ấy dữ vậy? Cậu ấy không hề có lỗi trong chuyện này. Vả lại tôi không phải bạn gái của cậu, cũng chưa bao giờ đồng ý bất cứ chuyện gì với cậu cả, cậu đừng có mà mặt dày vô sỉ nhận bậy làm tôi mất mặt."

Nói rồi Diễm Tinh quay sang nói với Tiêu Chiến: "Chúng ta vào lớp thôi, cậu không cần bận tâm đến hạng người như này đâu."

Lâm Phong đứng như trời tròng trước cửa lớp, tay nắm chặt thành đấm mà run lên. Một đứa tướng gầy guộc mỏng manh như con gái mà dám dành bạn gái với cậu, còn làm cho cậu mất mặt giữa biết bao người, trong đó có đàn em của cậu. Lâm Phong thề rằng sẽ không để Tiêu Chiến yên nếu như cậu ta dám một lần nữa đụng đến Diễm Tinh, Diễm Tinh là của cậu, cậu không cho phép bất cứ ai dám động đến cô ấy.

* * *

Đến trưa tan trường, Tiêu Chiến nhanh chóng dọn dẹp tập sách, hôm nay không có tiết buổi chiều nên cậu muốn tranh thủ đến tiệm sách cũ của bà cụ. Diễm Tinh hỏi cậu gấp gáp như vậy để làm gì, Tiêu Chiến nói mình mới tìm ra được tiệm sách cũ, có lẽ sẽ tìm ra được thứ đó.

Diễm Tinh có ý muốn theo Tiêu Chiến nhưng cậu nói chủ của chỗ tiệm sách đó rất khó tính nên có cơ hội sẽ hỏi xem cho cô đi cùng được không. Song Tiêu Chiến tạm biệt Diễm Tinh rồi chạy nhanh đi.

* * *

Giữa trời nắng nóng, Tiêu Chiến đạp xe đến chỗ tiệm sách cũ, mặc cho cả người đều thấm đẫm mồ hôi. Dừng xe lại trước cửa tiệm, Tiêu Chiến đứng đó cố vũ áo cho bay đi bớt mùi mồ hôi, cậu sợ người toàn mồ hôi sẽ khiến mọi người khó chịu.

Đứng được năm phút thì bà cụ mở cửa ra bảo Tiêu Chiến mau vào trong. Tiêu Chiến ngạc nhiên hỏi sao bà cụ lại biết mình đang đứng trước cửa. Bà cụ bảo cậu ồn ào như thế sao mà không biết cơ chứ. Vốn dĩ nơi đây đã yên tĩnh, nên khi có tiếng động bà đều nghe thấy cả.

Tiêu Chiến chưa chịu bước vào cửa, cậu hỏi mượn bà cụ khăn giấy để lau đi bớt mồ hôi trên người, sợ rằng mùi hôi ảnh hưởng mọi người. Bà cụ không biết nghĩ gì liền cười như không cười bảo giờ này đang là giờ nghỉ ngơi của mọi người nơi đây nên sẽ không có ai đến đọc sách, vả lại tiệm sách cũ này rất ít khách, vì chỉ có khoảng chục người là có hứng thú với sách cũ và chỉ có vài người thông qua những thử thách của bà.

Khi bước vào trong, Tiêu Chiến vừa lau mồ hôi vừa không khỏi ngỡ ngàng vì không gian rộng hơn những gì mà cậu tưởng. Tuy cánh cửa ra vào nhỏ nhắn chỉ đủ một người bước vào nhưng bên trong lại là một không gian rộng vô cùng, có thể nói nơi đây rộng không thua kém gì với thư viện trường của cậu. Cậu không ngừng trầm trồ và ngước nhìn những dãy kệ sách cao từ mặt đất lên tít đến trần nhà. Kệ sách được thiết kế nối liền nhau và chia thành nhiều ô nhỏ, trông như một kệ sách khổng lồ trải khắp không gian nơi đây. Ở khoảng không gian trống ở giữa còn có vài kệ sách nhỏ, phía trước là bốn dãy bàn nhỏ để cho mọi người đọc sách. Gần cuối của căn nhà rộng lớn này là bốn phòng ngủ, mỗi phòng đều có một nhà vệ sinh riêng và thêm một nhà vệ sinh ở ngoài.

Cậu thanh niên ngây thơ này có một thắc mắc mà không dám hỏi bà cụ nhưng bà cụ như hiểu thấu được nội tâm của cậu đang nghĩ gì liền nói: "Có gì muốn hỏi con cứ hỏi, nếu bà biết bà sẽ trả lời."

Nghe thấy thế Tiêu Chiến liền mở lời hỏi ở đây có phải chỉ có một mình bà cụ sinh sống hay không. Thấy bà cụ gật đầu cậu lại hỏi tiếp vì sao lại có bốn phòng ngủ, bà ở một phòng, còn ba phòng còn lại thì ai sẽ ở?

Rất nhanh bà cụ đã đáp ba phòng còn lại là để cho nhưng thành viên như Tiêu Chiến ngủ, đôi khi có một số người họ mãi miết đọc sách mà quên mất giờ về nhà nên sẽ ở lại đây một đêm. Tiêu Chiến ngạc nhiên hỏi thế tiệm sách này mở cửa xuyên suốt không bao giờ đóng cửa sao. Bà cụ gật đầu rồi nói dẫu sao thì cũng không mấy ai biết đến tiệm sách này, có mở hay không mở thì có khác gì nhau đâu chứ. Tiêu Chiến hơi trầm ngâm rồi hỏi bà cụ nếu vậy sao không quảng bá tiệm sách này để được nhiều người biết đến, cậu có thể giúp bà một tay. Bà cụ lắc đầu nói không cần, tiệm sách này đã tồn tại cả trăm năm rồi, nhưng mục đích mở ra không phải vì lợi nhuận mà là vì muốn cho những người xứng đáng đọc những trang sách quý giá này. Mong ước của cha của bà cụ là mong sao tiệm sách này sẽ giúp ích cho nhiều người nhưng bà thấy rằng không phải ai cũng đọc sách với mục đích tốt và không phải ai tìm đến sách là để đọc sách. Đó cũng là lí do mà bà không muốn quảng bá rầm rộ và luôn đưa ra những thử thách cho những ai muốn đến đây đọc sách.

Tiêu Chiến hiểu được tâm ý của bà cụ liền cười với bà bảo: "Bà yên tâm, chắc chắn con sẽ vượt qua tất cả các thử thách của bà, sẽ không làm phụ lòng của bà đâu ạ!"