Huyền Ảo Đại Hung Thần - Rimon

Chương 20: Lời xin lỗi vừa kịp​

Bấm để xem

"Ta chết lâu đến nỗi ngươi không tưởng tượng nổi đâu." Mai đáp.

Nó sẽ bỏ chạy?

Nó sẽ cố gắng chống lại ta?

Nó dự định sẽ làm gì tiếp theo?

Mai tự hỏi, cô đứng im nhìn An một hồi lâu. Cả hai im lặng đến căng thẳng.

An sắp xếp lại các manh mối mà cậu đã thấy trước đây. Từ lần cậu thấy đồ ăn của mình nấu xuất hiện trong thùng rác. Trong cặp vali của Mai có rất ít đồ, điều mà gần như không thể nào xảy ra so với một tiêu chuẩn phụ nữ của thời hiện đại. Cô ấy đồng thời cũng không bao giờ lôi ví tiền ra, túi cô ấy không bị cộm lên vì đựng tiền. Hay ngủ muộn mà gần như không bao giờ có biểu hiện mệt mỏi trên mặt. Trên hết, Mai đi rất nhanh khi không có sự dám sát của cậu, kiểu như quay mặt đi vài giây sau nhìn lại mà cô ấy đã biến đi đâu mất, thoắt ẩn thoắt hiện bất thường.

Một suy nghĩ rợn người thoáng qua đầu An. Đó là cậu nghe nói vong hồn lạ đi theo người sống thì đại đa số là có mục đích xấu. Đồng ý là Mai đã giúp cậu rất nhiều về tâm linh, đổi lại cậu cho cô ấy ở cùng trọ và bây giờ thì trả tiền phòng hộ cô. Nhưng nghĩ cũng lạ vì bao nhiêu người khác có điều kiện hơn mà cô ấy không chọn, lại chỉ lựa một sinh viên nghèo như mình...nghe không giống phong cách chọn bạn khác giới của một cô gái có sắc đẹp. Bởi thời bây giờ, một người phụ nữ có tài sắc thì luôn đi với người đàn ông có điều kiện vật chất không đến mức nghèo, hoặc ít nhất là anh ta phải có tài sắc xứng tầm.

Vậy cô ấy muốn làm gì mình? An tự hỏi. Theo bản năng, cậu lùi lại một bước như để đề phòng điều gì đó tồi tệ.

Mai thấy vậy, tưởng rằng An có ý định bỏ chạy. Nỗi lo lắng của cô dâng lên, sợ rằng nó sẽ bằng một cách ảo diệu đến chết tiệt nào đó mà thoát khỏi tầm với của cô. Cô là linh hồn, có thể bay lướt, biết rằng mình hoàn toàn có thể đuổi kịp An nếu nó chạy. Nhưng vì cả mấy trăm năm mới gặp được kiếp sau của kẻ thù, lại thêm điều nữa là nó vừa phát hiện chuyện động trời này, khiến cho Mai bị tâm lý lo lắng vụt mất con mồi. Nỗi lo này dâng lên cao trào tới mức trở thành cơn phẫn nộ nho nhỏ. Cô nhăn mặt, chầm chậm lướt về phía An.

Vẻ mặt An lúc này thật dè chừng, mắt mở to, hàng lông mày rướn cao. Cậu lùi thêm một bước nhưng sực nhớ đang đứng trên mái chùa. Theo phản xạ, An quay người bật nhảy sang cái cây cao gần nhất vì sợ trượt chân ngã hoặc tệ hơn là bị Mai hù cho ngã ngửa ra sau. Cậu không thèm để ý một số cành cây nhỏ đâm vào chân, vẫn cứ bám tay vào thân cây, chân thì đứng trên cành cây to.

Nếu một trong hai người lên tiếng nói gì đó, có lẽ không khí sẽ không căng thẳng như này. Nhưng một người sợ sệt, nghi ngờ, người còn lại thì lo lắng, có chút nổi giận. Đã thế còn thêm hành động của An thì lại càng khiến cả hai hiểu lầm nhau.

Mai bay cao lên, tiếp tục lướt về phía An với tốc độ nhanh dần.

An quay lưng, nhìn thấy lợi thế trước mặt khi các cành cây to kế bên xếp thành lối đi khá dài. Cậu chấp nhận rủi ro, từng bước nhảy sang các nhánh cành cây to, tay bám lấy các cành cây nhỏ hoặc thân cây.

Càng thấy An chạy xa khỏi mình, Mai càng lo sợ sẽ thật sự vụt mất nó. Cảm xúc đó vô tình khiến tạo hình linh hồn của cô thay đổi với đôi mắt chuyển đỏ sáng trong đêm tối, làn da trắng xanh như xác chết. Đồng thời khả năng vận âm khí tự động gia tăng đáng kể, khiến các vong hồn gần ngôi chùa phải né ra xa để tránh tình trạng âm khí bị hút vào người Mai.

An dừng lại một nhịp, quay lại đầu nhìn phía sau. Thấy Mai giờ đây như con quỷ nữ mắt đỏ, cậu toát mồ hôi tiếp tục nhảy xa hơn sang cây khác. Mai thì vẫn cứ đuổi theo cậu.

Cho đến khi An cảm nhận được âm khí của Mai ngay sát sau lưng, cậu bị cuống nên chân bước hụt. An ngã đập nhẹ lưng vào cành cây, rồi cả thân thể lộn nhào, rơi tự do từ trên cao xuống.
Có lẽ An sẽ chết, bởi khi cậu rơi sát xuống đất thì cũng là lúc đầu cậu đang cắm thẳng xuống. Với độ cao như vậy, không tổn thương não thì cũng bị gãy cổ. Nhưng chợt phép màu xảy ra, có thể An bỗng quay 90 độ một cách thật vô lý, rồi khi dập lưng xuống đất thì tuy khá đau nhưng lại không bị sao cả. Cảm giác cơ thể cậu như vừa nhẹ hơn.

Tạm gác chuyện lạ kì này sang một bên, An loay hoay đứng dậy, chạy thật nhanh trong khu rừng.

Thật ra chuyện vừa rồi là do Mai điều khiển âm khí, lùa dương khí tới rồi cọ sát vào không khí xung quanh người An lúc nó rơi. Không gian và trọng lực trong khoảng ấy bị bất ổn, làm giảm tốc độ rơi của nó khi đáp đất. Song, cô cũng đã dồn thật nhiều âm khí vào chân An để đẩy cả cơ thể nó quay ngang, tránh đập đầu xuống đất.

Khoảnh khắc cứu được An, tạo hình linh hồn của Mai trở lại bình thường. Thành một thiếu nữ trong tà áo đỏ xanh. Cô lại bay theo An.

An chạy trong bóng đêm, đôi mắt đã quen với bóng tối nên nhìn được mờ mờ khung cảnh trước mặt. Đôi khi suýt húc vào cây, vấp ngã thì lại đứng lên chạy tiếp mà không màng tới vết xước ở đầu gối. Âm thanh của lá khô bị An dẫm lên, xen lẫn thanh âm của những tán cây xào xạc như có người trên đó. Nhiều lúc chạy qua một số linh hồn lang thang, An giật mình rồi lại thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó không phải Mai.

Do đã tập phản xạ từ những bài học của ông Hiểm, An né các linh hồn trên đường đi thật nhanh chóng. Cảm nhận về âm khí nhạy bén hơn rất nhiều. Ấy vậy mà dù cảm nhận được khoảng âm khí dồi dào của Mai, nhưng An không tài nào xác định được cô ấy ở vị trí nào xung quanh. Cậu vừa chạy, vừa nhìn trước, ngó sau mà không thấy cô ấy trong khi khoảng âm khí ấy cứ hiện hữu ở những nơi khuất tầm nhìn của cậu như đằng sau cây, sau gáy, trên tán cây, trong bãi cỏ cao.

Là vì An không hề biết rằng Mai đang dùng khả năng dịch chuyển để đuổi theo cậu. An cứ nhìn về phía Mai thì cô lại dịch chuyển ra vị trí khác.

Cuối cùng, Mai xuất hiện ngay trước mặt An, cách cậu chỉ bốn mét. An vội vã dừng chân lại, người rụt về phía sau khiến cả thân thể bị ngã ngửa.

Cậu không kịp đứng dậy vì Mai ở quá gần, chỉ biết dùng hai tay bám xuống đất, chân co lên rồi đẩy về phía trước để cả thân thể bò lùi. Trong khi Mai bay lơ lửng, tiến về phía An.

Dù bây giờ mắt cô ấy không đỏ, da không còn trắng bệch nữa. Nhưng An vẫn hơi sợ vì cái cảnh người phụ nữ trong tà áo dài của thời xưa bay lơ lửng trong rừng đêm tối, đang lướt về phía mình. Cảnh đó...chỉ có mấy thầy bùa lâu năm may ra mới giữ được bình tĩnh khi chứng kiến.

Linh hồn Mai bay ngang xuống sát đất, đầu dí tới gần An. Khi khuôn mặt của cô chỉ còn cách mặt An ba gang tay, cậu đành nhắm tịt mắt vào, mặc cho chuyện gì đến thì cứ đến. Cậu không còn bò lùi về phía sau nữa.

"Đã làm gì đâu mà chạy?" Mai bây giờ mới cất tiếng hỏi.

An nghe vậy, từ từ mở mắt ra. Vẻ mặt Mai lộ ra, trông cô ấy nhăn nhó như những lần cáu bẩn. Điều ấy giúp An nhẹ lòng, bớt sợ hãi hơn nhiều.

Vài giây sau, An mới ấp úng mở miệng:

"T...tôi...mà cô...cô không hại tôi, thật hả?"
Mai đáp với xưng hô ta - ngươi:

"Ta chưa đạt được mục đích, thì giết ngươi có lợi gì?"

An thấy lạ, hỏi:

"Ờm...ta? Ngươi? Sao cô xưng hồ kì thế?"

Mai dí sát mặt vào hơn, hỏi dò:

"Nhìn khuôn mặt của ta, quần áo của ta, có gợi nhớ cho ngươi bất cứ điều gì không?"

An giả vờ há mồm, tròn mắt, như đang phát hiện ra điều gì đó. Rồi cậu thả lỏng vai, đáp:

"Không...cô bắt tôi phải nhớ cái gì?"

Biết An không mang vòng phật, Mai vẫn ngó xuống dưới cổ nó cho chắc chắn. Rồi cô dơ tay lên, âm khí tích tụ ở năm đầu ngón tay để chuẩn bị phân thành những tia âm khí nhỏ.

An cảm thấy có chút bị đe doạ, nhưng thôi cứ thử xem cô ấy sẽ làm gì. Ở khoảng cách này thì cậu có thể cảm nhận rõ những mẩu âm khí tích dần trong ngón tay cô ấy. Tuy nhiên An không hề biết đang có tia âm khí luồn lách vào đầu mình, căn bản giác quan thứ sáu của cậu chưa đủ mạnh mẽ để có thể cảm nhận thấu tới từng chi tiết của những luồng âm khí.

An thắc mắc trong sự hoang mang:

"Làm gì đấy?"

Mai không nói gì, tiếp tục bủa vây âm khí quanh thể tùng quả trong đầu An. Cô bắt đầu thi triển chiêu thức gây ảo giác, cho nó nhìn thấy thoáng qua một cảnh tượng mà cô nhớ mãi cho tới tận bây giờ.

Lúc này, mắt An bỗng dưng thấy mình đang trong góc nhìn của Mai, nhưng lại khác thời điểm. Cậu thấy khuôn mặt lạnh như tiền của một vị quan nào đó khá trẻ, anh ấy đang cầm một thanh kiếm, lưỡi kiếm thì chĩa thẳng vào bụng mình. An cúi xuống, bàng hoàng đến sốc khi nhận ra lưỡi kiếm đã xuyên qua bụng, màu đỏ viền xanh với cái khăn vàng quấn quanh hông khiến cho An nhận ra trang phục của mình y hệt của Mai đang mặc.

*Xụych!* Vị quan ấy rút lưỡi kiếm ra, máu ở bụng An tuôn trào, thấm đẫm một vùng áo.

Bấy giờ An nhìn kĩ khuôn mặt của vị quan này, mới bất ngờ khi nhận ra người ấy trông rất giống cậu. Từ đôi mắt, mũi miệng, tai trán đều hệt như khuôn mặt mà cậu thường tự soi qua gương. Cảnh tượng ấy khiến An bất động vài chục giây, cố gắng tìm ra điểm khác biệt nhưng rốt cuộc cũng chỉ là mái tóc đằng sau lớp mũ sang trọng có đính hạt vàng là có phần khác.

Chưa kịp hết bàng hoàng, cảnh tượng ấy biến mất như làn khói tan tã, trả lại cho An ý thức về thực tại.

Nhìn Mai nghiêng đầu với đôi mắt trầm tư, mang nỗi muộn phiền. Tim An đập nhanh vì sốc. Cậu không khép được mồm lại, mắt mở to, ấp úng hỏi:

"Ai..."

Còn chưa kịp hết câu, Mai đã trả lời:

"Là ngươi đấy."

dừng lại vài giây, cô nói tiếp:

"Người cầm kiếm là ngươi, người khiến cho lưỡi kiếm nhuộm máu của ta là ngươi, người khiến ta nằm trong vũng máu của chính ta cũng là ngươi."

Cảm xúc cô dâng trào, dồn một lượng âm khí cực đại nên ngực An đến nỗi cậu cảm thấy có lực đẩy mình nằm hẳn xuống đất cỏ. Mai tiếp tục hỏi:

"Ngươi không nhớ gì sao? Cố nhớ đi."

Giọng nói của Mai như vừa van xin, vừa ép An một cách tức giận. Ép cậu nhớ về điều đó.

An nằm im, nhìn Mai đang bay bên trên mình. Hành động như đe doạ của cô ấy dần khiến cậu đau lòng. Cái cảm giác khi mà chúng ta cứ ngỡ rằng mình đang mất đi người mà mình coi là bạn thân nhất trong đời, người coi trọng chúng ta nhất. Trong một giây ngắn ngủi, An ước rằng cậu chưa bao giờ phát hiện ra bí mật này của Mai một cách công khai, giá như cứ giả vờ coi cô ấy là người sống thì tốt biết bao. Có một bức tường vô hình nào đó đang được hình thành, nó đang dày hơn qua từng giây phút, dần cắt đứt sự thân thiết tự nhiên giữa An và Mai.

Im lặng một chút, An nhẹ giọng đáp:

"Tôi không biết, tôi không nhớ."

Cậu nói câu ấy với tâm trí nặng trĩu. Nỗi sầu tư nặng nề hiện rõ trên hàng lông mày và ánh mắt.

Đêm hôm đó, cả hai đi về nhà ông Hiểm. Trên đường đi, không ai nói với ai câu nào. Mai cứ bay chậm rãi, An vẫn bước từng bước, đường hẹp nhưng vẫn giữ khoảng cách vài mét. An muốn bắt chuyện với cô ấy lắm, nhưng thái độ lúc thì sầu tư, lúc thì thất vọng, có lúc lại lạnh lùng của Mai khiến cậu không muốn làm phiền cô ấy. Là một người hướng nội thích sự tĩnh lặng, vậy mà An chưa bao giờ căm ghét sự lặng im như lúc này.

Tiếng lá cây khô gãy, tiếng ếch nhái vang não nề. Gió thổi những tán cây như đang cố xua đi không khí trầm tư nhưng không thể được. Ánh trăng vẫn cứ thế trôi trên bầu trời mây tối.

Ông Hiểm đã ngủ say từ lâu, cửa được khép he hé để chờ An về. Ông không hề hay biết cả đêm hôm nay An nằm thao thức gần sáng mới chịu ngủ, còn Mai bay xuyên lên nóc nhà nằm chờ bình minh lên.

Trắm trọc hết nhìn đồng hồ rồi lại trông lên cột nhà, An suy nghĩ mãi về những điều đã trải qua lúc nãy. Cậu suy luận rằng Mai là một linh hồn, cô ấy dơ tay lên đã cho mình thấy được một cảnh tượng lạ...chắc chắn là ảo giác. Như vậy thì việc mà cậu thấy Mai trong bộ đồ quần Jean, áo thun với đôi giày Converse cũng là do cô ấy tạo ra ảo giác. Không những vậy, cậu còn thấy nhiều người cũng nhìn thấy cô ấy, chứng tỏ khả năng tạo ảo giác của Mai phải đạt cảnh giới rất cao, từ đó An phát hiện ra cô ấy không phải chỉ là một linh hồn bình thường. Cô ấy phải lang thang trên cõi dương này từ rất lâu rồi thì mới luyện được cảnh giới như vậy, bởi từ trước tới giờ An nghe truyện ma thì cậu thấy đa số nạn nhân của các vụ ma hù doạ thường sẽ thấy bóng mờ chứ cực kì ít khi trông thấy một hồn ma rõ ràng từng chi tiết.

Tạm gác sang câu hỏi ấy sang một bên, điều cậu thắc mắc nhất là kiếp trước của mình. Theo như Mai nói một cách mập mờ lúc nãy, cậu chỉ biết được rằng kiếp trước bản thân đã chính tay sát hại cô ấy bằng kiếm. Cậu nghĩ kiếp trước chắc hẳn mình phải là một người sống ở một trong những thời kì sơ khai của Việt Nam, tức là từ thời nhà Nguyễn trở xuống.

"Mấy trăm năm..."

An bất ngờ thốt lên nhỏ khi phát hiện ra Mai đã ở trên cõi người sống những mấy trăm năm rồi, con số hàng trăm không hề nhỏ chút nào. Cô ấy có lẽ đã thành tinh rồi, An nghĩ. Thảo nào cậu thấy Mai rất giỏi trong việc đội lốt người, lại còn có nhiều kiến thức tâm linh, không những thế mà còn tác động được vào đồ vật nữa. Điều mà hiếm linh hồn nào làm được.

Có quá nhiều thắc mắc luẩn quẩn trong đầu An, cậu nghĩ nhiều quá nên mệt trí mà ngủ lúc nào không hay.

Tới hơn 9 giờ sáng hôm sau, An bị đánh thức bởi sự cảnh giác âm khí do đã luyện tập suốt hai tuần qua. Cậu cảm nhận được những luồng âm khí bên ngoài nhà ông Hiểm, không thể đếm hết được số lượng luồng âm khí.

An lồm cồm ngẩng dậy, thấy ông Hiểm ngồi ăn nắm xôi trên giường.

Cậu vừa ngáp, vừa hỏi:

"Bác ơi! Sao hôm nay cháu thấy lạ lạ quá?"

Ông Hiểm cười khanh khách, nói:

"Bác biết ngay mày hỏi bác thế mà, không lạ đâu, sáng sớm nay bác ra tháo hết bùa ở mấy cái cây tre xuống, cả một đàn người âm ồ ạt xông vào sân nhà kia kìa...cứ như là muốn húc đổ cả cái nhà của bác xuống vực ấy."

An nghe vậy, hốt hoảng:

"Ô chết! Sao lại thế hả bác? Sao...sao nhiều ma tấn công nhà mình thế bác?"

Ông Hiểm vẫn cười, vẩy tay đáp:

"Hề! Không phải! Khách của cái Mai về thăm, cô Mai nhiều khách lắm, cháu không biết à?"

"Khách?" An lấy lại được bình tĩnh, đầu nghiêng nghiêng, mặt ngu ngơ.

Ông Hiểm gật gù, phủi tay. Ông đổi tư thế ngồi khoanh chân trước mặt An, nói:

"À chắc mày chưa biết về tháng Thất Tịch...à không, nói cho chuẩn hơn thì là tháng cô hồn ấy, để bác nói cho nghe."

Ăn một miếng sôi, nhai nhanh cho xong rồi ông Hiểm từ tốn giải thích:

"Tháng bảy theo lịch âm là cái tháng mà quan dưới âm phủ cho phép chúng sinh trở lại dương gian để về thăm gia đình hoặc người thân quen, mà...cô Mai thì giúp vô số linh hồn siêu thoát rồi nên là...nhiều người về thăm cổ ấy mà, kiểu nhiều vong hồn coi cái Mai là ân nhân."

An há hốc miệng, mở điện thoại nhìn lịch thì đúng hôm nay là ngày 29 tháng 7 dương, cũng là mùng 1 tháng 7 âm. Cậu hỏi ông ấy:
"Tức là đúng theo nghĩa đen là vong hồn trở về từ địa ngục hả bác?"

Ông Hiểm xoa cằm:

"Nói thế thì hơi kinh, mà đúng là như thế đấy."

An chớp mắt liên tục, lắc đầu cho tỉnh táo. Cậu lại hỏi:

"Nhưng mà...sao mấy vong hồn ngoài kia lại biết Mai ở đây mà tới thăm đấy bác ơi?"

Ông Hiểm trầm ngâm một hồi để nhớ lại kiến thức từ quá khứ, rồi mãi mới kể cho An nghe:

"Bác không chắc, chả là trên thế gian này có những người sinh ra với định mệnh được trời ban cho là có trách nhiệm làm pháp sư trừ ma diệt quỷ, nhiều người trong số đấy có vinh hạnh được quan từ âm phủ cho phép ghé thăm âm phủ trong mơ của họ, bác có hỏi tham khảo một số người thì tất cả đều có đề cập đến một cái gương, vừa là gương soi nghiệp chướng nhưng cũng vừa là phương tiện để các vong hồn dịch chuyển đến nơi họ cần đến nếu được sự cho phép của...ông Diêm."

An thắc mắc:

"Ông Diêm là Diêm Vương hả bác? Diêm Vương có thật á?"

Ông Hiểm đáp:

"Khả năng cao là có thật, còn thực hư thế nào thì bác không chắc, bác chưa có cơ hội ghé thăm địa phủ nên mơ hồ lắm."

An quay nhìn cửa sổ, nói:

"Gương, dịch chuyển, thế chắc nhiều vong dịch chuyển đến Tam Đảo lắm đấy bác nhỉ? Cả trăm năm trên cõi dương thế thì số vong mà Mai giúp siêu thoát chắc không đếm được trên đầu ngón tay."

Ông Hiểm cũng trông ra cửa sổ, gật đầu:

"Ừ! Nhiều lắm chứ chả đùa, à mà khoan!"

Ông khựng lại, quay nhìn An, hỏi:

"Cháu biết vụ cái Mai là vong hồn rồi hay sao đấy? Sao biết cô ấy trên cõi dương này mấy trăm năm?"

An gãi đầu, cúi xuống với vẻ mặt ưu tư. Cậu đáp:

"Cháu mới biết hôm qua thôi, may là...may cô ấy không giết cháu vì phát hiện ra cái vụ này."

Vì cũng biết khá nhiều về tính cách của Mai, ông Hiểm an ủi:

"Không tấn công cháu thì bác nghĩ là ổn rồi, cái Mai có mục đích cả đấy, bác nghĩ là mày nên nói chuyện với Mai, hai đứa nhân lúc nào rảnh thì có thắc mắc gì trong lòng cứ nói thẳng cho nhau nghe đi rồi từ từ giải quyết."

An gật nhẹ:

"Vâng..."

Cậu nói vậy chứ cũng chả biết bao giờ mới đủ dũng cảm nói chuyện với cô ấy. Căn bản là cậu rất ngại với cô ấy sau cái đêm hôm qua.

Ông Hiểm lôi ra một tờ giấy ghi chú, đưa cho An và dặn:

"Tí nữa bác đi xa, vắng nhà tầm một tháng đấy, mấy bài luyện tập tiếp theo bác ghi chi tiết trong đây rồi, có gì mày bảo Mai rèn cho."

An cầm lấy tờ giấy, hỏi ông:

"Cháu xin, mà bác đi đâu mà phải tới một tháng ạ?"

Ông Hiểm lại lấy trong túi áo ra một cuốn ghi chú nhỏ, đưa cho An rồi trả lời:

"Bác đi kiểm tra mấy cái địa điểm trong đây, với cả còn một người quen cùng chung nghề nghiệp từ vùng xa muốn nhờ bác hợp tác xử lí vài vụ tâm linh phức tạp."

An nhìn qua vài trang giấy, thấy trong cuốn ghi chú có viết địa chỉ của những địa điểm dưới miền Nam của Việt Nam, cộng thêm một số nơi trên núi hoặc trong rừng nên phải ghi rõ chi tiết nhận biết thay vì ghi địa chỉ.

An thắc mắc:

"Sao bác không đi tách ra làm vài dịp? Chứ đi liền trong một tháng thế này mệt đứt hơi."

Ông Hiểm nhìn ra cửa sổ, giải thích:

"Nói thế nào nhỉ...kiểu như đa số pháp sư dùng bùa như bác thì thường sẽ dồn công việc chính vào tháng bảy âm lịch, bởi vì tháng cô hồn này là tháng mọi thứ trong tâm linh rất là rõ ràng ấy, âm khí cũng nhiều hơn nữa, thành ra thuận tiện cho công việc như là luyện bùa cao cấp này, dễ dò tìm đất phong thủy hơn này, nhiều cái khác có lợi lắm."

Nghe từ "Bùa cao cấp", An cảm thấy có hứng thú hơn với bài học luyện khả năng dùng bùa. Cậu đồng thời rất khâm phục ông Hiểm vì có thể làm được những điều mà những ông, bà đồng khác chưa chắc đã làm được.

Đặt tay lên vai ông Hiểm, An mỉm cười, nói:

"Thế thì bác đi đứng cẩn thận nhé, gặp vấn đề gì cứ gọi cho cháu, nếu nằm trong khả năng giúp được thì cháu sẵn sàng giúp bác lúc nào cũng được."

Ông Hiểm chưa có con, thấy thằng đệ tử của mình nói vậy, ông cảm thấy như người con đang cổ vũ cho bố. Ông đưa tay ghì mạnh lên đầu An, cười dịu và đáp:

"Gớm! Mày không giúp được đâu, còn phải cố nhiều, thế ở lại trông nhà hộ bác nhé, mày với cô Mai bảo ban nhau mà ăn uống này nọ, có gì lúc về bác mang lộc về cho mà hưởng."

An phì cười, nói:

"Bác nhớ mang quà về đấy nhá."

Gần trưa, ông Hiểm sách hành trang, tạm biệt Mai và An rồi đi bộ xuống thị trấn Tam Đảo để bắt xe lên đường.

Cả ngày hôm ấy, An luyện tập có một mình. Vào trong rừng vừa chạy, vừa né vong hồn, vừa thở đều như thường ngày. Tuy nhiên kết quả vẫn không thay đổi, cậu vẫn không cảm nhận được sự liên kết giữa hai vía của mình. Ăn uống, nấu cơm, làm việc nhà cũng lủi thủi có một mình. Rảnh ngồi chơi điện thoại, tập luyện xong thì đi tắm, xuống thị trấn đi dạo hay uống nước.

Mấy lần định tìm Mai như cậu lại thôi, vì cô ấy bây giờ đang bận tiếp khách. Những vị khách từ cõi âm lên thăm cô ấy là nhiều không đếm xuể, từ trẻ con cho đến người già đều có hết. Cô ấy thường tụ tập với họ trong bụi tre, trên cao hoặc những nơi gần đền chùa. Nhiều khi còn chẳng thấy cô ấy đâu, rồi lại bất thình lình xuất hiện ở gần nhà ông Hiểm.

An để ý đa số khách của Mai đều mặc trang phục màu trắng, một số ít thì lại mặc màu khác. Có lẽ màu trắng là điển hình của trang phục từ dưới âm phủ, như một loại màu đánh dấu tù nhân vậy.

An lẩm bẩm câu đùa trong miệng:

"Ma cũng có hướng ngoại chuyên giao tiếp nữa, đỉnh thật...đúng là bộ trưởng bộ ngoại giao."

Ba ngày trôi qua, hôm nay là thứ hai đầu tuần. Mọi thứ không có gì thay đổi kể từ lúc ông Hiểm vắng nhà. An càng lúc càng bị nản trí vì không có kết quả trong quá trình luyện tập, thời gian tập dần ít đi, có lẽ chỉ còn có 2 tiếng một ngày chứ không còn hăng say cả ngày như trước. Thời gian còn lại thì cậu quét và lau nhà, nấu ăn, ăn cơm, rửa bát, xem thời sự, chơi điện thoại và ngủ. Phần lớn thời gian là ngủ. Cứ như quay trở lại làm cậu của trước đây, cái thời xoay quanh chữ "Vô vọng" Lúc chưa biết tâm linh có thật. Cả ngày không cười, không cảm thấy có sức sống, trống rỗng đến lạ thường. Thỉnh thoảng nhà trường gọi điện hỏi lí do cậu nghỉ học nhiều thì cậu cũng không thèm bắt máy. Bạn bè, bạn thân, người thân không nhắn hỏi thăm một câu nào, cứ như An là một kẻ không tồn tại vậy. Mà cũng phải, bởi cậu không còn coi chúng là bạn nữa, chúng trở nên nhạt nhoà trong tâm trí An, có chăng cũng chỉ coi là bạn xã giao.

Sức sống trong tâm trí An dần kiệt quệ, ngay cả khi cậu rất mong muốn được trở nên mạnh mẽ để thay đổi vận mệnh của mình. Cái cảm giác thui thủi có một mình khiến cậu trở nên lười biếng với bài tập. Mai thì chỉ thấy về vào buổi đêm, còn lại cả ngày cô ấy tiếp khách, trò chuyện với những vong hồn coi cô là ân nhân.

Tối nay, trăng sáng bị mây đen che khuất để chuẩn bị đổ một cơn mưa. An đi bộ trên con đường nhỏ dẫn xuống dưới thị trấn Tam Đảo. Gió làm lung lay các tán cây, gió xuôi theo âm khí trên lối đi, một số người âm chạy tới An vì tưởng cậu ra đây để luyện tập nhưng rồi cậu ấy lại đi xuyên qua họ, tay đút túi với khuôn mặt chán nản. Mấy vong linh nhỏ bé hay chơi trốn tìm chạy quanh An, rồi lại bần thần đứng nhìn cậu xa dần.

Hôm nay Mai về nhà sớm, cô bay trên trời và tình cờ thấy An đi một mình. Định đi theo mà lại có linh hồn áo trắng gọi lại để hỏi thăm. Cô không nỡ bỏ mặc họ nên đành ở lại tiếp chuyện.

Xuống tới thị trấn thì có vài hạt mưa lất phất. An ghé vào một quán nước, chọn cho mình vị trí gần cửa trông ra ngoài đường. Nhân viên phục vụ ra đặt cuốn menu xuống bàn nói nhẹ với An:

"Anh order đồ ạ."

An mở menu, nhìn lướt qua rồi order đồ uống:

"Cho mình cốc cà phê bạc xỉu, ừm."

Ngồi đây, An trông ra xe cộ thưa thớt đi lại trên con đường trước quán. Ánh sáng của những ánh đèn trang trí hay biển quảng cáo in tấm kính đang dần bị che phủ bởi những hạt mưa hắt vào. Vài người mang vàng mã, bánh kẹo, đồ ăn đã nấu ra ngoài trời thắp hương, trong khi những bóng hồn đủ loại cứ bu vào những bàn lễ để ăn. An vẫn cứ thấy tay họ quờ qua đĩa đồ ăn rồi cho không khí vào mồm, trong khi thực chất dưới góc nhìn của họ lại là những đùi gà béo ngậy, đĩa xôi, kẹo bánh, vân vân.

Tiền có, một chút khả năng cảm nhận dương khí trong người có, giác qua thứ sáu đã được khai mở, chút ít kinh nghiệm về bùa ngài cũng có. Nhưng để rồi cho ai xem? Thay đổi được điều gì trong đời? An tự hỏi. Càng ngồi một mình lâu, cậu càng nghĩ tới những viễn cảnh rằng mình sẽ không còn ai bên cạnh để đồng hành cùng. Bác Hiểm thì không thể kề vai sát cánh bên mình mãi được, bác ấy có cuộc sống riêng. Bạn bè trước sau gì cũng sẽ dần kì thị, dị nghị, trối bỏ mình hết. Gia đình không còn kì vọng vào mình nữa. Và hơn hết, Mai cũng không còn dấu hiệu muốn bầu bạn với mình. Phải chăng...mình đã tự đẩy bản thân vào con đường đơn độc này, trở nên lập dị so với cả xã hội, An nghĩ.

Thay vì trách sự tiêu cực của xã hội, An bắt đầu nhìn lại bản thân, dần đổ lỗi cho chính mình. Cậu hoài nghi về bản thân, tự cảm thấy mình tồi tệ, cậu không thể nghĩ điều gì khác hay cái cớ nào đó để đổ lỗi cho bất kì điều gì.

An lại tự hỏi rằng nếu cứ như vậy thì suốt cả chặng đường còn lại trong đời sẽ phải bước đi một mình hay sao? Mục đích thay đổi số mệnh sẽ khó khăn tới nỗi cậu có thể bỏ cuộc hoặc thậm chí là chết bất cứ lúc nào. Những hiểm nguy, chông gai phía trước phải tự cắn răng mà bước qua đơn độc hay sao? Không ai đỡ khi gục ngã, vậy thì đứng lên như thế nào đây? An nghĩ mà nản lòng.

Một suy nghĩ quẩn lướt qua trong đầu An:

"Lúc đấy mà thắt cổ thành công có phải tốt hơn không?"

Cậu nhớ lại cái đêm tự thắt cổ mình bằng dây nhảy. Vẫn còn nhớ cái cảm giác áp lực dây kéo ngược lên trên khiến cho hơi thợ nghẹn cứng.

Ngồi tự dằn vặt đầu óc một lúc lâu, ngay cả lúc nhân viên mang cốc cà phê bạc xỉu cho rồi mà cậu cũng không để ý. Ánh mắt chỉ nhìn ra cửa kính, trông thấy rõ những rọt mưa rơi thật nhiều, tai nghe tiếng sấm ầm ì trên mây.

Cho đến khi giác quan thứ sáu cảm nhận được âm khí hiện hữu ở chỗ ngồi đối diện, An mới từ từ quay ra.

Là Mai, cô ấy ngồi ngay đó, nhìn An.

Trông ra ngoài cửa kính, Mai hỏi:

"Nhìn gì mà chăm chú thế?"

An chống tay lên cằm, cũng nhìn lại ngoài cửa kính rồi thở dài, đáp:

"Ngắm mưa, ngắm người, ngắm cô hồn đi lại thôi."

Quay nhìn ánh mắt An, Mai lại hỏi:

"Trông anh buồn nhỉ?"

Dù đúng la vậy, nhưng An trối:

"Đang tận hướng mưa hè mát nên mặt nó như thế."

Nghe vậy, Mai cười khì. Cô biết An đang suy tư sâu xa.

An thấy lạ, quay ra nhìn Mai bằng ánh mắt khó hiểu. Cậu hỏi:

"Mà...không gọi tôi là ngươi, xưng là ta nữa à?"

Mai tựa lưng vào thành ghế, khoanh tay, đáp:

"Gọi là anh với tôi quen rồi, giờ xưng ta với ngươi công nhận cũng thấy nó kì kì."

"Thế thì tốt." An gật đầu.

Mai vẫn khoanh tay, nhưng đưa người sát bàn. Cô mỉm cười, hỏi:

"Mấy ngày nay thiếu tôi có ổn không?"

Câu hỏi ấy như bật công tắc làm tuôn trào cảm xúc của An. Cậu nhìn Mai vài giây, rồi quay ra cửa kính để giấu đi nước mắt súyt chảy. Cô nghĩ tôi có ổn không? An hỏi trong đầu.

An đáp lại câu hỏi của Mai:

"Bình thường."

Kính cửa phản chiếu mờ mờ đôi mắt bị ướt bởi nước mắt của An. Mai trông thấy vậy, dần tắt nụ cười trên môi.

Im lặng vài giây, Mai lên tiếng:

"Mấy ngày qua tôi bận, hồi xưa giúp nhiều vong siêu thoát quá nên năm nào họ cũng lên tìm tôi để hỏi thăm, với lại..."

Mai trần trần trừ một hồi. An thì liếc mắt sang chỗ Mai ngồi nhưng không quay hẳn đầu ra, cậu chờ cô ấy nói tiếp.

Mai tiếp tục nói:

"Tôi...tôi phải lấy lại tinh thần để giữ bình tĩnh, tôi không muốn nghi ngờ anh quá."

An quay ra, thắc mắc:

"Nghi ngờ tôi cái gì?"

Mai trả lời:

"Tôi tưởng anh sẽ chạy trốn, tưởng anh sợ thân phận ma nữ như tôi."

An uống một hụm cà phê, chép miệng, hỏi vặn:
"Rồi nhìn tôi có giống như sắp chạy không?"

Mai nhăn mặt, cáu bẩn:

"Thì...xin lỗi được chưa."

An quay phắt ra cửa sổ, vài giây sau, cậu nở nụ cười vì cái vẻ mặt cau có của Mai thật ngộ nghĩnh. Mai thấy vậy, cũng cười theo vì ngượng.

Có lẽ mình nghĩ tiêu cực quá rồi, cô ấy vẫn ở đây chứ có đi đâu đâu? An nghĩ. Cuộc trò chuyện này giúp cậu lấy lại được nhiệt huyết, tinh thần sống. Mục đích thay đổi vận mệnh lại được bùng lên ngọn lửa cháy dữ dội. Suy nghĩ quẩn liên quan đến tự sát cũng bay đi trong chốc lát.

An buôn một câu đùa một câu với Mai:

"Gọi đồ uống đi, à quên! Ma thì có uống được đâu, nhỉ?"

"Thì sao?" Mai vừa cười, vừa cau mày.

Nhân viên quán tự nhiên đi ra, hỏi Mai:

"Dạ chị có order đồ gì không ạ?"

Mai gật đầu, đáp:

"Cho chị cốc trà đào cam sả."

"Dạ." Nhân viên lễ phép nói rồi trở lại quầy pha chế.

An nhìn theo đứa con gái ấy, rồi quay ra hỏi Mai:

"Ơ! Sao nó nhìn thấy cô?"

Mai nghiêng đầu, cười nham hiểm. Cô giải thích:

"Giống như cái cách mà tôi giả làm người với anh đấy, tôi tạo ảo giác cho nó thấy tôi mặc bộ quần áo mà anh thấy lúc trước."

An tò mò, hỏi thầm:

"Sao cô tạo ảo giác được hay thế?"

Mai nhăn mặt, đáp:

"Anh có phải người chết đâu mà quan tâm? Mà thôi, tò mò thì tôi cũng giải thích luôn này."

Cô đề cập tới âm khí:

"Khi mà âm khí ngụ trong người tôi và tôi coi lượng âm khí đấy là của riêng bản thân, tôi bao quát, kiểm soát toàn bộ lượng âm khí đấy để không cho nó trở thành dạng âm khí dư thừa mà bị nhả ra ngoài không khí."

Dừng vài giây, cô nói tiếp:

"Tôi có thể thần giao cách cảm với lượng âm khí mà tôi coi là của tôi từ xa, nghĩa là ngay cả khi một phần âm khí trong số đấy đang ở ngoài thì tôi vẫn kiểm soát được nó...mà âm khí thì còn có một chức năng nữa là linh hồn sở hữu có thể truyền trí tưởng tượng của mình vào lượng âm khí đang sở hữu."

An kinh ngạc:

"Vãi! Thế là trước kia cô thông qua âm khí để tạo ảo giác cho tôi bằng trí tưởng tượng của cô đấy hả?"

Mai gật đầu:

"Là nó đấy, nhưng mà còn một điều kiện nữa là anh chỉ có thể thấy được ảo giác của tôi nếu âm khí của tôi đang trùmg vảo đầu anh, hoặc cao cấp hơn là chui hẳn vào đầu anh để vay quanh cái tuyến tùng ấy."

An nhếch mắt:

"Thế chắc cô làm được cái cao cấp đúng không?"

"Tất nhiên, tôi đâu phải vong hồn gà mờ."

An vỗ nhẹ tay xuống bàn, cười nói:

"Cả mấy trăm năm ngụ trên cõi dương này thì dư thừa thời gian mà luyện võ âm khí này nọ."

An bỗng thắc mắc hỏi:

"À mà...thế cô lang thang trên đây từ thời nào? Nhà Nguyễn hay nhà Tống?"

Mai sực nhớ ra điều đó, cô kéo ghế gần bàn hơn như sắp đề cập tới câu chuyện chính. Mai nói:
"À ừ! Nhắc mới nhớ, tôi đang định kể cho anh về cái thời mà tôi còn sống."

An cũng nhích ghế lại gần, tì tay lên bàn và tập trung nghe ngóng. Cậu nói:

"Á đù, hay nha, kể đi."

Mai bắt đầu câu chuyện về mảnh đời số mệnh của cô từ thuở ấy:

"Khởi đầu từ cái thời kỳ chuyển giao giữa nhà Lý với nhà Trần, là kết thúc của Lý gia tộc, là mở đầu của thời kỳ vua Trần Thái Tông."

-Còn tiếp-

 

Chương 21: Thanh xuân ngày ấy đã chấm dứt​

Bấm để xem

Rừng cây tăm tối, sương mù muôn đường, mọi thứ dường như muốn chống lại thiếu nữ ấy. Nàng chạy đến đâu, rắn, rết, côn trùng có độc đều có mặt ở đó. Tà áo màu tím cứ bị vướng vào cành cây nhiều lúc, đến nỗi áo dài khoác ngoài gần như rách tả tơi. Hai má nàng có vài vết xước nhỏ hằn trên làn da trắng hồng, do nhiều lần vấp ngã, quệt mặt vào những tán cây thấp. Nàng cận kề cái chết khi bàn chân trần đã chuyển tím vì nọc độc của rắn đang chạy dần lên tim. Nàng vẫn cứ chạy trong thầm lặng, yếu ớt, cố kìm nén tiếng khóc vì đau đớn và gió lạnh buốt cơ thể. Nàng, Lý Thanh Mai.

Một tiểu đoàn quân nhà Trần đuổi theo nàng không nguôi, đuổi suốt một đêm không hề mệt. Riêng hắn, vị thái tử, một trong những người con của vua Trần Thái Tông. Hắn đa tài, đã từng dành thời gian để khổ luyện trong rừng núi nên nhiều lần súyt đuổi kịp nàng. Người hắn có mùi thuốc được pha chế với củ sả, ngửi rất khó chịu, làm cho rắn và côn trùng còn không dám tới gần.

Thế gian lúc bấy giờ rất ít người biết tới hắn. Căn bản chỉ là một người con ngoài của Trần Cảnh, tức vua Trần Thái Tông. Trần Cảnh dù tâm lành, trí khôn, hướng thiện, thương dân, nhưng vẫn rơi vào những tình cảnh oái oăm, nhất là chuyện tình cảm. Trần Thủ Độ tuy có ý tốt với vua Trần Cảnh của mình, song vẫn vô tình khiến vua rơi vào tình thế khó xử khi ông ép vợ của Trần Liễu (Anh của Trần Thái Tông), là Thuận Thiên công chúa phải làm hoàng hậu của Trần Cảnh. Sự việc ấy khiến cho vua Trần Cảnh rơi vào thế cực kì khó xử, một phần là không muốn làm phật lòng anh trai, nhưng một phần thì lại muốn có con nối dõi để sau này đất nước Đại Việt còn có một vị vua trị vì. Về sau, do lời lẽ thuyết phục của Trần Thủ Độ quá chặt chẽ, hợp lý, Trần Thái Tông đành phải cắn răng lấy công chúa Thuận Thiên làm hoàng hậu. Từ đó, ông mang tiếng xấu là cướp vợ của anh mình.

Nhưng trên thực tế, người mà vua Trần Cảnh đem lòng yêu nhất chính là Lý Chiêu Hoàng, là vị nữ vua cuối cùng của thời nhà Lý. Bà là mối tình đầu của Trần Thái Tông, có cuộc đời như một bi kịch khi phải là một trong những tâm điểm của sự biến chuyển giữa nhà Lý và nhà Trần. Dù lòng có yêu thương Trần Thái Tông bao nhiêu, nhưng cuộc đời không cho phép bà ở bên vị vua ấy mãi mãi. Năm 1237 đã chia cắt hai người, rốt cuộc cũng chỉ là vấn đề nối dõi khi bà sinh ra người con tên Trịnh nhưng bị chết khi mới chào đời. Vì vậy, Lý Chiêu Hoàng đã bị phế truất, bị người trong chính trị ép phải bỏ Trần Cảnh vì không nối được dòng dõi của gia tộc nhà Trần.

Mai vẫn nhớ bí mật động trời ấy, điều mà ngay cả sử sách cũng không ghi chép lại được. Đó là vua Trần Cảnh vẫn âm thầm qua lại, trộm thương, trộm nhớ tới Lý Chiêu Hoàng. Và hai người đã có với nhau một người con khác, mang cái tên in rõ trong đầu Mai như một con dao găm trăm năm không han rỉ, Trần Khải Hoàn. Người con trai mà sau này được vua Trần Thái Tông lặng lẽ cho vào cung thành để làm thái tử.

Trần Khải Hoàn lớn lên dưới sự dạy dỗ của cha, tiếp nhận tình thương của mẹ. Chàng học được đức tính yêu nước của cha mình là vua Trần Cảnh, vậy nên khi có chiến tranh cũng cùng phụ thân ra trận, cùng phụ thân trải qua những đắng cay, ngọt bùi trong kinh thành nhà Trần, chứng kiến được mặt tối nhất của chính trị thời Trần. Thành ra đôi khi Hoàn rất nghiêm khắc và kỷ luật, nhưng trong tâm lại ấm áp với dân, với cha mẹ, bạn bè và anh em trong nhà. Vậy mà Mai chả hiểu vì lý do gì Trần Khải Hoàn lại cực kì tàn nhẫn với cô, tất cả mọi uất ức, căng thẳng, hắn toàn trút hết lên cô. Chỉ một mình cô.

Hoàn sống thầm lặng trong kinh thành, hiếm lắm mới có dịp vi hành xuống để thăm dân. Chàng chỉ đòi hỏi một điều kiện duy nhất với gia tộc nhà Trần là giữ kín danh tiếng của mình, không ai được ghi chép bất kì thông tin lý lịch gì về chàng. Mai đoán rằng hắn làm vậy để cha mình không mang tiếng xấu là ngoại tình, đồng thời cũng không muốn mẹ Lý Chiêu Hoàng bị ai làm hại hay dị nghị vì đã có con riêng với vua. Và với tính cách tốt bụng với dòng họ, kỷ luật tốt nên điều kiện ấy của Hoàn được chấp thuận, dù nhiều người thấy tiếc vì một chàng trai có cái tướng đáng để làm vua như vậy mà lại phải giấu đi.

Mai biết được một trong những người mà Trần Khải Hoàn căm ghét là Trần Thủ Độ. Mà cũng không hẳn là căm ghét, chỉ là hắn cảm thấy lối đi của Trần Thủ Độ có phần mưu mô, làm gì cũng thẳng tay chứ gần như hiếm khi trần trừ. Bởi những việc mà Trần Thủ Độ làm, sau cùng cũng mang ý nghĩa sâu xa rằng đã góp công rất lớn tới sự tồn vong của nước Đại Việt. Một trong những hành động hà khắc nhất của ông là ép nữ vua Lý Chiêu Hoàng phải chuyển ngôi cho Trần Thái Tông, ông buộc phải làm vậy vì đã suy tính được sự suy yếu của nhà Lý trước nguy cơ nước Đại Việt sắp bị xâm chiếm bởi quân Mông Nguyên hùng mạnh, một đế chế mà ngay cả các nước phương bắc cũng phải ái ngại.

Nhìn được tiềm năng của Trần Khải Hoàn, vừa có học thức, lại kinh nghiệm chiến đấu dồi dào, chăm chỉ, chịu khó, không màng danh lợi. Trần Thủ Độ liền phái người xuống nơi dân sinh sống để kiếm tìm một nữ phụ có ăn, có học đàng hoàng. Ông làm vậy vì muốn sau này khi Hoàn lên làm vua, sẽ có sẵn một hoàng hậu đứng phía sau để chăm lo và quan trọng nhất là để sinh con nối dõi dòng họ.

Người của Trần Thủ Độ trà trộn và dòng người trong các làng mạc, làng chài, lên tới tận vùng cao hay những chốn phồn hoa thịnh vượng. Cuối cùng, một gia đình họ Lý đã vào tầm ngắm của họ.

Ngôi làng mà gia đình này sống không nghèo, cũng không phải xa hoa gì, chỉ là một ngôi làng có đầy đủ tiện lợi từ lương thực cho tới giáo dục. Người dân trong làng cứ tấm tắc ngợi khen về đứa con gái của vợ chồng Lý Dung Thiều và Lý Đức Minh Đắc. Người con gái mang tên Lý Thanh Mai, nhan sắc chính dồn vào đôi mắt sắc sảo, mái tóc đen tuyền dài thướt tha, khi bện vào trông có thêm nét thùy mị. Nàng còn có một thân hình mà không một vải lụa nào có thể làm xấu đi cơ thể quyến rũ ấy, mặc trang phục nào cũng hợp mắt, hợp tình, tôn lên vẻ đẹp thuần phương đông. Nhiều trai tráng trong làng và các mạnh thường quân đến tận nhà ngỏ ý muốn cưới nàng làm vợ, nhưng mỗi lần như thế thì nàng lại trốn đi chơi với trẻ con ở ngoài đồng ruộng, thành ra họ chỉ có thể đến ngồi uống trà với cha mẹ nàng rồi buồn bã ra về.

Ngày hôm ấy, nàng chỉ mới bước qua tuổi 19 được vài ngày. Thanh xuân mới chỉ đồng hành cùng nàng được có hơn một năm. Ngày 19, tháng 9, năm 1224, là một ngày trời mưa phùn rả rích. Mai đang gõ đũa vào cái hũ làm bằng đất để gọi đàn lợn ra cho chúng nó tắm mưa, bỗng nàng nghe mẹ gọi mình:

"Mai lên nhà rước khách con ơi! Chớ có ra ruộng nữa đấy."

Mai nghe qua là biết lại có người tới hỏi cưới mình. Nàng muốn chạy ra ruộng để trốn lắm, nhưng trời lại đang mưa nên cứ im lặng không nói gì. Nàng khép nép sau mấy cái cột đỡ mái che, còn không thèm ngó ra mà xem là ai.

Ngồi xổm bứt vài cây cỏ dại, Mai lẩm bẩm:

"Yêu với cưới, mấy tên này cứ tựa như sở khanh...ta tự chọn duyên đời ta chứ."

"Chả cần chọn duyên, duyên tự khắc trùng duyên, xem ra duyên lần này tìm đến tiểu thư họ Lý là duyên đại trọng." Một giọng nói đàn ông cất lên.

Mai giật mình đứt phắt dậy, ngó nghiêng xung quanh mới nhận ra có người đứng ngay cạnh. Người đàn ông này mặc vải đắt giá, có lẽ đó là vải từ trong thành vua, nàng nhận ra đó là người từ kinh thành xuống.

Mai cúi xuống, gật đầu nhẹ, tỏ thái độ chào hỏi một cách tôn trọng. Mặc dù trong tâm nàng cảm thấy phiền phức vô cùng.

Mẹ của Mai vừa lúc đó đi từ trong nhà ra, bà cười, giới thiệu:

"Bẩm quan! Con gái nhà tôi đấy ạ, lứa nó hơi bướng, lỡ có nói năng khó vào tai cũng mong quan lượng thứ."

Người đàn ông mà mẹ Mai cho là quan triều đình, anh ta lắc đầu, lắc tay. Anh ta cười lại, đáp:

"Không lo chi, chớ ngại, chớ ngại, ta đây hiểu rõ lứa thanh thiếu niên này hơn tất thảy."

"Dạ!" Mẹ Mai cúi đầu, cười.

Rồi bà nói với Mai:

"Lên nhà ngồi đàng hoàng con, đứng đây thất lễ với quan triều Trần đấy."

Mai hơi nhăn mặt, đáp:

"Nhưng mà...con còn hẩy cám cho đàn lợn lòi ăn no nữa."

Tên quan triều đình dơ tay, lên tiếng với khuôn mặt khách sáo:

"Thôi! Mẫu thân của tiểu thư nhà này cứ yên tâm lên nhà tiếp đãi huynh đệ của ta đi, để ta ở lại khuyến khích tiểu thư."

Biết mình không nói được Mai, bà đành phải nghe lời anh ta. Bà gật nhẹ đầu, lễ phép:

"Vâng quan! Mong quan dạy bảo lứa con gái dân tôi từ tốn."

Gã quan cúi đầu, lễ phép với mẹ Mai. Còn bà ấy thì trở lại nhà.

Anh ta quay ra nhìn Mai, sau đó trông ra nơi đồng ruộng cùng dáng đứng và vẻ mặt nghiêm. Hắn từ từ hỏi từng lời:

"Chốn đồng bằng giang sơn nhỏ này không mấy tiện nghi, cớ gì mà tiểu thư nhà này lại muốn gắn bó vô cùng?"

Mai ngước hẳn lên nhìn hắn từ bên cạnh, nàng không ngại mà trả lời rõ ràng:

"Dân tôi không hối hận khi sinh ra trong cảnh tình này, giang sơn nhỏ, nhưng lòng lại ấm, mong quan hiểu dân tôi không đòi hỏi cao quý bất kể người thân cận."

Nghe vậy, hắn gật đầu, khen Mai:

"Được! Tiểu thư học tài, sắc đẹp nghiêng nước, nghiêng thành, lại còn tấm lòng rộng lượng, đầm ấm với người thân, không màng phú quý giang sơn thiên hạ."

Mai mặt lạnh lùng, đáp:

"Tôi không dám nhận, cảm tạ quan."

Dứt lời, nàng nói luôn câu có ý đồ muốn đuổi khéo anh ta đi:

"Cho nên quan đến đây khuyến khích vô ích, dù có đáp trả cao sang gì thì dân tôi cũng không lay động, mong quan lại thành bình an."

Nàng nói vậy, nhưng tên quan không thèm quan tâm. Hắn quay ra nhìn nàng, hỏi:

"Nếu tiểu thư nhà Lý này không thuận lòng, e là chốn giang sơn đồng ruộng này không được bình ổn, nhất là...bình yên của mẫu thân và phụ thân của tiểu thư không mấy ổn yên mạn về sau."

Hắn đã không còn cười nghiêm trang nữa, thay vào đó là khuôn mặt nghiêm túc đầy quyền uy.

Mai nhận ra mình đang bị đe dọa nếu không chấp nhận yêu cầu gả thân cho ai đó trong triều đình. Nàng không lễ phép nữa, khuôn mặt hằm hằm, đáp với xưng hô khác hẳn:

"Ta không e sợ nhà ngươi, ngươi rình rập ở ngọn cỏ hay núi cao đi nữa thì ta vẫn không lay động mà ở lại kề vai cùng người thân, không ngại hiểm nguy, sống chết bất diệt."

Vì người trong kinh thành nhà Trần gần như không bao giờ có ý hại dân, với lại vua Trần Cảnh cũng thương dân vô cùng. Tên quan này chỉ dọa vậy chứ cũng không dám làm gì, căn bản chuyện cũng chưa cần thiết phải ra tay nặng nề.

Hắn cười lên. Một lúc sau, hắn lễ phép đáp:

"Tiểu thư quả là cả gan, cả dạ, ta khâm phục, hiếm có dân nào dám mắng bỏ người của triều Trần đến thế."

Hắn quay ra nhìn đồng ruộng, hít một hơi thật sảng khoái rồi chắp tay ra sau lưng, quay người ra sau để đi lên nhà.

Trước khi đi, hắn vẫn cười dịu, nói:

"Ngày mai, vào xế trưa, ta và sư huynh thân cận sẽ vi hành xuống đây lần nữa, nhưng lần này không chỉ có một thân, một mình bọn ta đâu."

Mai liền đáp:

"Ngươi dự đem quân đến hại nhà ta phải không? Ta không bao giờ chùn chân nửa bước."

Hắn lại cười lớn, lắc đầu:

"Triều Trần chúng ta không dùng lính hại dân, vị đi cùng ta ngày mai sẽ là phu thê của tiểu thư, vị thái tử này sẽ đủ trí khôn để thuyết phục lòng tiểu thư phải đổi đường."

Dứt lời, hắn đi lên nhà, không quên chào:

"Cáo từ!"

Sau khi hắn và tên quan thân cận ra về. Buổi tối hôm ấy, Mai nằm trên lòng mẹ để tâm sự.

Nàng một mực không chịu chấp nhận:

"Con không muốn xa nhà đâu, con ở vậy, nuôi mợ, nuôi phụ thân một lòng một dạ thôi, con biết kiếm xu đồng về sinh sống mà."

Mẹ nàng xoa đầu con, cười dịu mà đáp:

"Mợ không đòi hỏi phú quý gì cả, mợ chỉ mong muốn là con gái tiểu Mai của mợ có tương lai sáng lạ, chăn ấm nệm êm, yên lòng sinh con đẻ cái."

Bà nắm bóp tay, bóp vai cho Mai, nói tiếp:

"Vả lại, thái tử trên triều đình vua Trần Cảnh ai cũng rộng lòng, học rộng, tài cao hết, không có ai sở khanh như mấy lứa thanh niên cuối làng đâu mà con phải lo ngại."

Mai lắc đầu, nũng nịu:

"Hông! Người ta sở khanh thì không ai dại mà đi cho cả thiên hạ hay đâu mợ, con đã nói rồi, duyên của con, con tự lựa."

Vì con trai thời ấy đa phần những kiều người trung thủy sẽ hiếm khi lựa chọn những người con gái tài sắc vẹn toàn. Bởi nhận thức của họ lúc ấy là gái có sắc có tài thường hay ranh ma, khốn khéo mồm miệng. Cho nên thường thì con trai trung thủy thời Trần sẽ lựa chọn con gái tốt tính, mẹ của Mai hiểu rõ điều đó.

Bà buồn rầu, nói:

"Mấy lứa con gặp phải, toàn là háo sắc, háo tình, làm gì có mấy thanh niên tốt dạ hữu duyên với con đâu cơ chứ? Lứa trai tốt thì kỹ lượng trong chuyện uyên ương lắm con ạ."

Mai cố cãi:

"Hiếm gặp, chứ nào đâu phải không có đâu mợ? Mợ đừng tự lòng, tự tâm bạc mệnh như thế, phải giữ được cái trọng tin vào đời này mới tiến thủ được mợ ơi."

Mẹ nàng cười buồn, lắc nhẹ đầu. Bà bóp nhẹ mũi của con, trách:

"Tiểu thư này, khờ lắm."

Nói xong câu đó, bà quay mặt đi để xả cơn ho đã kìm chế nãy giờ.

Nhìn mẹ ho một cách bất thường, Mai cảm thấy như mẹ nàng gặp phải gió cũng nên. Nàng vội ngồi dậy, ôm mẹ và xoa nhẹ lưng bà. Nàng biết mẹ mình là một người rất khiêm tốn, bây giờ có gặng hỏi thế nào đi nữa thì bà ấy cũng bao giờ nói ra tình hình sức khỏe xấu của mình. Nàng đành lặng lẽ đi đun nước, giã gừng để pha trà cho mẹ uống tầm bổ.

Thời ấy, bác sĩ được gọi là lương y, y sinh, y sư theo hướng có phần như tiếng Trung. Lương y lúc ấy thật sự rất hiếm. Do sách y dược không có nhiều, thường chỉ được lưu truyền lại trong các gia đình như một nghề nghiệp truyền thống chứ ít khi truyền nghề lại cho người ngoài huyết thống, ngay cả người sống trong triều đình cũng phải cực kì coi trọng lương y. Thành ra Mai chả biết tìm lương y ở đâu để mà mời về chữa bệnh cho mẹ, nàng đành tự hứa với lòng mình rằng sẽ gắng học cho tốt để có đủ kiến thức, thi cử cao, tiến tới gần cơ hội đi theo y sư mà học nghề hoặc mời về tận nhà.

Giữa trưa ngày hôm sau, đúng như đã hứa, tên quan kia cùng Trần Khải Hoàn vi hành xuống nhà Mai bằng ngựa. Họ phi rất nhanh và không đi đường chính nên không có người dân nào biết.

Thái độ Hoàn không mấy vui vẻ khi phải xuống tận đây để bàn về vấn đề phu thê, chàng dự định sẽ tìm cách từ chối kế hoạch của người mà Trần Thủ Độ phái đi và sẽ xin lỗi nhà Mai vì đã gián tiếp để người trong triều đình làm phiền họ.

Tiếng gõ cửa vang lên ngoài cửa gỗ. Mai biết là người của triều đình nên không để cha mẹ ra tiếp đãi. Nàng mạnh dạn đi ra mở cửa, định sẽ mắng cho họ một trận ra mặt để cho họ thấy quyết tâm của nàng cương quyết tới mức nào.

Vừa mở cửa, đập ngay vào mắt nàng là một vị quan trông có vẻ có quyền thế rất cao trong kinh thành vua. Mai đoán đây là vị thái tử mà tên quan hôm qua đã nhắc tới, bởi chỉ có mình vị này là mặc một bộ tà áo dài màu đen từ cổ tới chân, có may họa tiết rồng bay phượng múa màu vàng. Vì là bộ đồ vi hành nên loại tà áo này được xẻ khuyết chéo để lộ ra quần dài đen bên trong, ống quần bó vào đôi dày mũi cong chỉ dành riêng cho người có chức cao. Giấu hiệu rõ nhận biết nhất là vị này đeo một chiếc mũ đinh tự loại gọn, có hai cánh phía sau gáy xòe ra. Phong độ uy nghi càng khiến Mai khẳng định đây là thái tử của nhà Trần.

Tưởng nàng ngưỡng mộ thần thái ấy, vậy mà Mai chỉ cảm thấy khinh bỉ, mắt lườm một tia sắc lạnh thẳng vào mặt tên thái tử ấy.

Nàng nói to:

"Đi về đi! Ta không tiếp đãi những loại người ưa phô trương như các ngươi, cả đời ta không gả cho bất kì ai hết."

Lính thân cận của Hoàn thấy vậy, lẩm bẩm:

"Chậc! Hỗn láo thật, đến cả thái tử còn dám buông lời xua đuổi."

Một tên lính khác hỏi Mai:

"Ngươi biết đang tiếp chuyện với ai không mà..."

Còn chưa dứt câu, Hoàn dơ tay ra hiệu cho lính của mình im lặng.

Xong, chàng cúi người, từ tốn nói với Mai:

"Ta, Trần Khải Hoàn, chúc nàng và người thân vạn phúc, thật sự ta đến đây không có ý ép buộc gì nàng, ta chỉ muốn thành tâm tạ lỗi với nàng, vì ta mà mọi điều không được tốt đẹp tìm đến nàng, mong nàng và gia thân thứ lỗi cho người của triều Trần chúng ta."

Nói xong, Hoàn cúi người thấp hơn để thể hiện lời xin lỗi chân thành. Sau đó, không chần chừ gì thêm, chàng quay người vẫy tay ra hiệu cho toàn bộ quan, lính thân cận chuẩn bị lên ngựa để quay về triều đình. Mai hơi ngỡ ngàng vì thấy lạ, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm vì thật may là tên thái tử này không có ý định tìm phu thê.

Nhưng không để vụt mất một cơ hội tốt đẹp thế này để thái tử của mình có được một công chúa tài sắc. Tên quan mà hôm qua đã đến đe dọa Mai liền nói:

"Xin Hoàn thái tử hãy suy xét thật kỹ lưỡng, thế gian thật hiếm có nữ phụ nào tài khôn, sắc sảo, được học hành đến nơi đến chốn như vậy, nếu từ bỏ thì quả là một sự phung phí."

Hoàn vẫn nhún một phát đã lên ngựa. Vừa quay ngựa, chàng vừa đáp:

"Ta không tính đến chuyện hôn lễ, và chưa bao giờ tính đến chuyện đó, ta sẽ về thẳng kinh thành, nói thẳng tai, khai thẳng lòng với thái sư Trần Thủ Độ, ta sẽ nói chuyện cho ra lẽ."

Hoàn toan quật quai dây trên tay để ngựa chạy. Nhưng tên quan lại nói thật lớn từ đằng sau:

"Trước hay sau gì thì Độ thái sư cũng sẽ tìm được cho thái tử một phu thê, nữ phụ đất Đại Việt không thiếu, thần tin chắc thái tử sẽ nắm trong tay chiếc ngôi vua."

Ngựa của Trần Khải Hoàn chạy được vài bước thì bị chàng kéo dây quai hoãn lại. Con ngựa kêu *Hí!* Lên vài tiếng rồi im bặt.

Lính, quan đứng im nhìn thái tử từ đằng sau. Mai đứng trong nhà nhìn ra cửa, nàng cũng nhận ra có điều gì đó bất thường khi vị thái tử ấy tự nhiên cho ngựa đứng im như tượng, cả anh ta cũng không nhúc nhích gì.

Trông Trần Khải Hoàn như đang lưỡng lự, bàn tính một vấn đề gì đó mà không thể nói ra. Không ai thấy được sắc mặt lo âu của chàng, với ánh mắt nhìn về phía những căn nhà gỗ ở phía xa. Chàng ngẩng lên nhìn trời, rồi lại cúi xuống nhìn yên ngựa.

Thấy thái tử đứng im như vậy quá lâu, một tên quan lo lắng hỏi:

"Thái tử! Ngài bị trúng gió độc chăng?"

Mỗi khi quan lớn vi hành xuống chỗ dân, luôn có một vị lương y đi theo để có vấn đề gì thì còn kịp thời cứu chữa. Tên quan ấy ra lệnh:

"Lương y! Phiền ngươi mau ra xem Hoàn thái tử có mệnh hệ gì không."

"Tuân lệnh!" Vị lương y dưới trang phục trắng liền tiến đến chỗ thái tử.

Một số vị quan và binh lính cũng đi theo lương y vì lo lắng cho thái tử.

Nhưng họ chưa đến nơi, Hoàn đã xoay người nhảy xuống khỏi ngựa. Chàng nhìn xuống đất, từ từ ngẩng đầu lên nhìn thẳng về phía Mai đứng sau khung cửa gỗ bằng ánh mắt xảo quyệt, như vừa tính đến một nước đi tồi tệ nào đó.

Vài giây sau, Hoàn bước chân tiến lên phía trước, đi ngang qua binh lính và các quan trố mắt mừng rỡ vì dường như ngài ấy đã thay đổi ý định.

Sắc mặt của Mai dần trở nên lo lắng với mỗi bước đi đang tiến tới gần của tên thái tử ấy.

Khi đã đứng cách nhau một bước chân, mặt đối mặt, hai đôi mắt nhìn nhau với vẻ nghĩ ngợi sâu xa. Mai có cảm giác bị đe dọa, liền lên tiếng hỏi:

"Ngươi muốn gì?"

Hoàn đứng im nhìn chằm chằm Mai, ánh mắt chàng không còn uy nghiêm như vừa nãy mà giờ lại là một ánh mắt suy tính.

Một hồi sau, Hoàn mới nói:

"Nghĩ lại thì...nàng có tài, sắc đẹp gần như tuyệt trần chốn này, gan dạ, quyết đoán, lại có học thức, nếu bỏ qua thì quả thật là sự phí phạm, phí của trời ban."

Mai nghe vậy, nổi giận đùng đùng. Nàng lườm tên thái tử, nghiến răng đáp:

"Về ngay trước khi ta liều mạng móc mắt ngươi ra."

Chưa bao giờ thấy con gái mình lại có những lời nói tàn độc thế này, cha mẹ nàng vội chạy ra. Mẹ nàng đặt tay lên vai con gái, bà nói:

"Mai..."

Mai nhìn mẹ, thấy ánh mặt bà như đang cực kì mong muốn nàng được về với chốn phồn hoa. Rồi bỗng cơn ho lại ập tới, khiến mẹ của Mai ho liên tục.

Hoàn nghiêng đầu nhìn mẫu thân của Mai. Với ánh mắt tinh khôn, chàng liền nhanh nhạy ra lệnh:

"Lương y! Vào bắt mạch, đoán bệnh cho mẫu thân của tiểu thư, nhanh!"

Mai vội đỡ mẹ vào ghế ngồi, lương y cũng nhanh chóng vào nhà nàng, đi từ bếp ra với chậu nước trên tay. Ông bắt mạch, xoa thuốc và nước lên cổ tay rồi lại xoa lên thái dương lẫn cổ của mẹ Mai.

Một lúc sau, vị lương y lắc đầu, báo hung tin cho cả gia đình nàng:

"Tình hình người thân của tiểu thư này có điềm xấu, theo ta suy xét thì khí trời đi vào khẩu, nhưng nơi đến cuối cùng của khí là bất ổn, xem ra xuất huyết bên trong, chốn phương tây gọi đây là bệnh phổi." (Ý là Lao Phổi)

Mai ngờ ngợ đoán ra bệnh của mẹ, nàng không dám chắc nên quay ra nhìn thái tử bằng ánh mắt mở to như cầu xin hắn nói gì đó.

Hoàn nãy giờ đứng ngoài, giờ mới tiến thẳng vào nhà. Chàng nói một câu khiến Mai á khẩu không nói lên lời:

"Mẫu thân của nàng có thể phun ra máu bất cứ lúc nào, căn bệnh này là đại trọng, cửa tử trực chờ kế bên."

Mai nhìn mẹ, những dòng lệ dần tuôn trào. Nàng mếu máo nói ấp úng từ:

"Mợ...mợ ơi!"

Hoàn dí sát mặt xuống bện cạnh đầu Mai từ đằng sau, chàng nói nhỏ:

"Lương y bây giờ chạy đằng trời cũng khó kiếm tìm, xem ra chỉ có ta mới giúp được gia thân của nàng vượt qua đại nạn này, nàng nghĩ kỹ đi."

Sự quyết tâm ban đầu của Mai sụp đổ chỉ trong tích tắc. Nàng đang đứng giữa ranh giới giữa mong muốn tự mình kiếm tình yêu và lựa chọn cứu lấy người mẹ đang trong bệnh tình cấp bách.

Nhân thời cơ ấy, Hoàn nói tiếp:

"Ta hứa sẽ đưa cả gia thân nàng vào kinh thành mà sinh sống, sống một đời trọn kiếp trong triều đình nhà Trần, lương y luôn kề bên."

Mai ngẩng lên nhìn cha. Ông ấy là một người hết mực yêu thương vợ con. Giờ người vợ ra nông nỗi này, ông nhìn Mai, khuyên nhủ:

"Tiểu Mai, con nên lựa quyết định đúng đắn nhất, ta...ta không thể suy xét được bất kể sự điều gì."

Mai chìm trong vô vọng, những lời nói ấy như đang vô tình đẩy nàng vào con đường cụt.

Và rồi, trong một giây bất lực, Mai đưa ra quyết định. Nàng nói với Hoàn thái tử:

"Ta...t...ta...ta gả đời này cho ngươi, thần chấp nhận trùng duyên với ngài, Hoàn thái tử, cầu xin ngài cứu lấy tấm mạng mong manh của mẫu thân thần dân."

Nàng gục mặt trên bụng mẹ mình, khóc thít lên từng hồi.

Trần Khải Hoàn gật đầu, chỉnh lại tư thế đứng oai nghiêm. Chàng phất tay, ra lệnh:

"Rước phu thê Lý Mai của ta và gia thân của nàng về triều đình ngay, không một hành động thừa."

Và đó là thời điểm thanh xuân của Lý Thanh Mai đã thật sự chấm dứt. Không còn ước mơ, không còn tự do. Chờ đợi nàng chỉ có hoài bão và hoài bão, những cơn bão tàn khốc.

Lý Thanh Mai và gia đình được Trần Khải Hoàn đón về kinh thành để chữa trị cấp bách cho mẹ của Mai. Đoàn ngựa đi đến cổng thành thì có kẻ hầu người hạ vội khênh kiệu chạy ra rước Hoàn, Mai và bố mẹ của nàng vào trong. Nhưng Hoàn từ trối, chàng phi thẳng ngựa vào trong. Ngựa phi ngang qua tiểu thư Mai đang bị bế lên kiệu, chàng liếc nhìn nàng ấy, chẳng hiểu sao đó lại là một cái nhìn thương hại thay vì những cái nhìn xảo quyệt hay khinh bỉ nào khác. Mai nhìn theo, cũng tự hỏi rằng nụ cười đắc thắng của hắn vừa ban nãy mà giờ biến đi đâu mất? Thật là một kẻ khó nắm bắt tâm lý.

Trên đường được kiệu rước đi, Mai trông ra cảnh vật hào nhoáng bên ngoài. Đất đá phẳng mà không một khoảng đất nào cảm thấy chướng mắt, chậu trồng cây xếp thành hàng với toàn những cây cảnh khó kiếm. Sân rộng, cùng ba tầng đất được phân chia rõ rệt.

Trong đó, tầng thứ nhất, cũng là tầng rộng nhất, trải dài từ phía đông sang tây và một phần từ tây – bắc xuống tây – nam. Tầng này hầu như dành cho công việc rèn luyện quân binh vì Mai thấy những hàng quân lính xếp ngay ngắn và tập đủ mọi loại binh khí hoặc đi tuần thành từ nhóm nhỏ lẻ.

Sang bậc thứ hai nhỏ hơn, nằm ở phía đông – bắc của thành. Nơi này nhiều khả năng cao là dành cho những trạng nguyên học cao thi cử, bởi nàng có đi qua một nhóm từ trẻ con tới thanh niên ngồi dưới sân với một vị thầy chỉ dạy bên trên và các quan đứng xung quanh đánh giá. Vài chỗ thì lại thấy có cả cung điện nhỏ, nàng đoán cũng chỉ để dành cho quan lớn và những người có vị thế.

Tầng cuối cùng, nhỏ nhất nhưng nằm ở vị trí cao nhất, đồng thời có một hệ thống cung điện to và tráng lệ nhất. Nằm cùng hướng với tầng thứ hai trong thành, những người hầu đang đưa Mai và gia đình tới thẳng nơi ấy. Nàng chắc chắn đây là nơi vua và người cùng huyết thống của vua ở.

Vào cung, các quan và lính đưa Mai và bố mẹ đến ngai vua để bái vua. Nhưng vị vua Trần Thái Tông do quá bận bịu nên không thể ngồi yên trên ghế ngai, ông đi đi lại lại để lo xử lý công việc chính trong thành.

Khi đi ngang qua Mai, ông cũng không lên ngồi ngai vàng mà chào hỏi một cách thân mật như dân thường.

"Con hẳn là tiểu thư nhà Lý mà thái tử nhà trẫm rước về? Còn hai vị cổ lão này hẳn là phụ thân và mẫu thân của tiểu thư?"

"Dạ vua..." Mai chỉ dám cúi đầu, nhún một nhịp.

Cha của Mai vội vàng bẩm vua:

"Thưa vua! Nương lão của thần dân đang trong tình trạng cấp bách, bệnh hiểm, xin vua xem xét cử lương y đến xem mạch."

Trần Cảnh nghe vậy, liền nhìn mẹ của Mai, bà ấy có sắc mặt tiều tụy, mệt mỏi. Ông vội hô to:

"Lương y! Mau bắt thuốc, chuẩn bị chữa hiểm bệnh."

Rồi ông nói với cha mẹ Mai:

"Hai vị chớ lo, lương y trong cung trẫm biết bắt thuốc phương bắc, chắc chắn hiểm bệnh thuyên giảm."

Quay sang nhìn Mai, ông nói tiếp:

"Còn con, trẫm không cấm kỵ gì con và thái tử của trẫm chung sống, hiểu thấu nhau, nếu cảm thấy ưng tâm, ưng ý, cứ đường đường chính chính mà lo uyên ương hôn lễ."

Không trần trừ gì, ông nói với lính:

"Nhanh! Rước tiểu thư sang với thái tử Hoàn, trẫm còn có cấp sách phải giải quyết ngay."

Sau buổi bái vua ngắn ngủi ấy, cha mẹ Mai được đưa đến nơi của lương y để chữa bệnh viêm phổi cho mẹ nàng. Còn nàng thì được đưa tới gian phòng mà thái tử Trần Khải Hoàn đang có mặt.

Đứng trong phòng tụ họp của các thái tử và công chúa, ai ai cũng ngợi khen, dáo diết nhìn sắc mặt, mái tóc, trang phục và dáng người Mai. Rồi lại khen người anh em tên Hoàn có con mắt chọn tiểu thư. Nhưng Mai để ý chỉ riêng Hoàn lại nhìn thẳng vào mắt nàng, không rời nửa giây. Hắn cười với các anh chị em rồi trông về hướng Mai bằng ánh mắt sắc bén, như đang suy tính kế hoạch gì đó dành cho nàng.

Mai cũng nhìn hắn, ánh mắt hắn làm nàng cảm thấy tương lai của mình thật mịt mù. Cảm giác hệt như một điềm báo xấu, một điều gì đó...ép buộc, khổ nhục, đáng sợ. Nàng cố gắng cười và chào hỏi các thái tử và công chúa còn lại trong phòng, mắt nhiều lúc cứ liếc nhìn tên thái tử Hoàn đang quan sát mình. Nàng vừa sợ, vừa tò mò muốn biết tương lai mình sẽ thế nào.

"Thế là...vì một cái lý do nào đấy mà kiếp trước tôi ép cô phải cưới tôi? Mà cô không rõ lý do đấy là gì?" An lên tiếng hỏi.

Mai cũng tạm dừng câu chuyện, gật đầu đáp:

"Ừ! Lý do giải thích cả lý do tại sao kiếp trước của anh lại hành hạ tôi lên bờ xuống ruộng, nhưng mà đến lúc chết tôi vẫn không biết được lý do đấy là gì."

An nhún vai, thắc mắc:

"Thế sao sau khi chết cô không tìm hiểu luôn đi? Sau khi cô chết thì Trần Khải Hoàn vẫn còn sống đúng không?"

Mai lắc đầu, nhìn ra cửa kính với vẻ mặt ưu tư. Cô vắn tắt:

"Nhiều yếu tố nó ngăn cản tôi lắm, sau khi chết tôi thậm chí phải mất một thời gian sau mới nhận ra là mình đang ở thể hồn, chưa kể đôi lúc còn bị các linh hồn khác ăn hiếp, cảm giác lênh đênh, sốc, còn bị một số thầy pháp có ý định bắt về làm âm binh, chưa hết nhá, chính anh cũng là người thuê thầy pháp trấn yểm hồn của tôi vào một cái hũ nữa cơ."

An há hốc mồm, cậu không ngờ ngay cả kiếp trước của mình cũng biết một chút về tâm linh và nhận thức được rằng linh hồn là có thật.

Mai nói thêm:

"Nhưng phần lớn thời gian là tôi phải trốn chạy âm binh từ âm phủ với thiên đình đi tuần, thời đấy âm binh không phải đi theo khung giờ thiêng như bây giờ đâu, cái thời đấy âm binh bọn nó ập đến bất thình lình lắm, không ngờ được luôn."

An cười dịu, đáp:

"Thế thì nguyên do chính cũng một phần không phải lỗi của tôi mà, hề hề!"

"Vớ vẩn! Lỗi luôn luôn là do anh, thế tôi mới phải lặn lội mấy trăm năm chỉ để tìm được kiếp sau của anh đấy." Mai hơi nhăn mặt, cáu nhẹ.

An gãi đầu, cười. Rồi cậu thở dài, vẻ mặt nghiêm túc, thẳng thắn nói với Mai:

"Thật sự là...cái chuyện đấy thì do lỗi của tôi từ kiếp trước, nhưng mà kiếp này thì tôi không biết, thật sự cảm giác như kiểu không liên quan gì luôn ấy, nhưng mà thôi thì cô giúp tôi về mảng tâm linh nên tôi cũng có lòng giúp cô tìm lại ký ức của tôi, hên xui tự nhiên tìm được lý do tại sao kiếp trước của tôi lại đối xử với cô hãm như thế thì cũng là cái để mừng."

Mai nhìn An với vẻ mặt biết ơn. Đôi mắt cô mở to, nói:

"Nhớ đấy, không nản trí, không bỏ cuộc, phải tìm được ký ức về kiếp trước của anh đấy."

An nhận thấy hành trình này sẽ song hành với hành trình tìm hiểu tâm linh của bản thân. Mà nhắc về nó thì cậu lại mường tượng ra cái cuộc sống bình thường mà cậu hằng mong muốn có được. Vậy nên, An quyết tâm:

"Bỏ cuộc làm sao được? Việc của cô cũng là việc của tôi, cả hai đều liên quan đến nhau mà, đều chung một đường đi cả thôi."

Mai mỉm cười, gật đầu chấp nhận.

Nhớ đến bài luyện tập của An, Mai hỏi:

"Mà lâu rồi anh chưa hoàn thành cái bài luyện cảm nhận vía Phục Thỉ nhỉ? Cái vía mà liên quan đến máu ấy."

An từ từ gật đầu, uống một hụm cà phê bạc xỉu. Cậu thất vọng:

"Thề là không tài nào cảm nhận nổi cái vía đấy ấy, cái lúc mà gần cảm thấy có gì đó lạ lạ rồi thì lại mệt đứt hơi, không tiếp tục được."

Rồi An hỏi:

"Hay là cô dạy tôi cảm nhận vía khác đi?"

Mai nghe vậy, đưa ngón tay lên lắc. Cô đáp:

"Không được, khả năng hiện tại của anh chỉ cảm nhận được vía một với vía bảy, là cảnh giác với hơi thở ấy, còn các vía còn lại nó liên quan mật thiết đến vía hai là máu, đồng thời là bốn loại vía nâng cao mà phải đòi hỏi rèn luyện lâu năm mới cảm nhận được."

Cô nhắc đến ông Hiểm:

"Đến cả ông bạn Hiểm của tôi còn phải mất nhiều năm mới thuần thục vía ba, bốn, năm, sáu đấy chứ đừng tưởng dễ."

An tựa lưng ra sau, chán nản:

"Thế bây giờ còn mỗi vía thứ hai là dễ thôi đấy hả?"

Mai đáp:

"Thì còn cách nào nữa đâu."

An đành tặc lưỡi:

"Tậc! Thôi được rồi, phải cố thôi chứ chả còn cách nào."

Mai vắt chân lên đùi, đưa ra một ý tưởng:

"À! Khi nào đi theo tôi, tôi biết một chỗ giúp anh luyện tập hiệu quả cực kỳ luôn."

"Chỗ nào? Gần Tam Đảo không?" An thắc mắc.

Mai gật đầu xác nhận:

"Ngay trong khu rừng của Tam Đảo luôn, mấy tuần qua tôi để ý có một khu vực ở trong rừng hiện diện lượng âm khí khá là nhiều đấy, khả năng rất cao là có quỷ ở chỗ đấy."

An đang cầm cốc cà phê lên định uống, khựng lại hỏi:

"Đừng bảo cô cho tôi đối đầu với quỷ nhé?"

Mai nghiêng đầu, hất tay:

"Nói là quỷ chứ cũng chỉ là hồn ma lang thang trên dương gian lâu năm thôi mà, còn có lâu bằng tôi hay không thì chưa biết, nhưng tôi chắc chắn là khá lâu đấy."

Uống hết cốc cà phê, An thở mạnh. Cậu hỏi chi tiết:

"Thế kế hoạch như nào? Cô định cho tôi tới đấy xong như nào nữa?"

Mai cũng giải thích chi tiết:

"Thì như anh nói đấy, tôi sẽ cho anh đối đầu trực tiếp với linh hồn đấy, cũng có thể là có vài ma chứ không phải một đâu, yên tâm là tôi sẽ chỉ anh cách vẽ bùa làm vũ khí phòng thân, việc anh cần làm là tìm cách kích hoạt bùa để chống trả, không thì chạy trốn, cảnh giác cao độ, cố gắng mà sống sót."

An đơ mặt, mếu máo hỏi:

"Thế cô không giúp tôi gì nó an toàn hơn tí à?"

"Không!" Mai lắc đầu, dứt khoát.

Cô dơ tay lên, nói:

"À! Có! Tôi chỉ đến cứu anh lúc anh đang trong tình trạng nguy cấp thôi, còn đâu anh phải tự xử."

An vuốt mặt:

"Vái đái! Nguy cấp thì chắc sắp chết đến nơi rồi."

Để vấn đề ấy qua một bên, An hỏi tiếp:

"Mà bao giờ thì bắt đầu?"

Mai học ngược lại:

"Chân anh đỡ nhức chưa?"

"Ừ! Cũng đỡ nhiều rồi, khi nào đi?" An đáp.

"Thế nếu không có gì thay đổi thì đêm mai đi theo tôi đến đấy luôn, tiến hành luôn trong đêm mai." Mai đưa ra thời gian.

An chép miệng, trông ra đèn đường ngoài cửa kính. Ngồi rung chân đắn đo một hồi lâu, cuối cùng An cũng gật đầu, đáp:

"Ô kê! Đêm mai chiến luôn."

Mai gật đầu cười:

"Ừ! Còn cái chuyện về quá khứ của tôi lúc sống thì để dịp khác kể nốt cho, còn nhiều cái anh cần biết lắm."

"Nhớ đấy!" An đắc trí đáp.

-Còn tiếp-

 

Chương 22: Một quá khứ buông thả​

Bấm để xem

Buổi chiều hôm sau, Mai lục lọi đồ đạc được cất ở gầm cầu thang nhà ông Hiểm để tìm tập giấy bùa mà ông ấy tự làm. An thì đã ăn uống, ngủ nghỉ, đi vệ sinh đầy đủ để chuẩn bị cho đợt thực hành tối nay, tuy để trao dồi kỹ năng cảm nhận dương khí nhưng nghe Mai kể thì cậu nghĩ nó cũng có thể nguy hiểm tới tính mạng nếu không cẩn thận. Ngồi trong giường, An lôi lọ đựng bột chu sa và cây bút lông ra rồi đổ một chút nước vào phần mặt dưới nắp đã được vặn tháo từ cái lọ.

Một lúc sau, có tiếng Mai gọi:

"Này! Lấy hộ tôi mấy tập bùa này ra."

An trượt khỏi giường, miệng nói vọng ra chỗ cầu thang:

"Sao cô không cầm luôn ra?"

"Nhưng mà..." Mai ấp úng.

Chạy ra đó, An nói tiếp:

"À mà cô là vong hồn, không chạm đồ vật được...à không! Lúc cô giả làm làm người với tôi mà cô vẫn vẽ được bùa mà, sao không cầm được?"

Mai nhăn mặt:

"Thì chạy ra đây rồi, cầm luôn đi."

An cúi xuống lôi tập giấy màu vàng mà Mai chỉ ra. Cậu hỏi:

"Tôi chỉ thắc mắc thôi, sao lúc trước cô chạm được vào đồ vật nhỉ?"

Mai giải thích ngắn gọn:

"Trước là tôi phải dùng âm khí hút dương khí, cho nó cọ vào nhau chung với không khí mới làm đồ vật bay lên được."

An cầm tập giấy bùa lên, miệng nói tiếp:

"Sao nghe như hiện tượng ma sát..."

Mai nghiêng đầu một cái, đáp:

"Bên dương có định luật vật lý thì bên âm cũng có định luật vật lý, để khi khác tôi giải thích cho."

An gật đầu, nhưng lòng tò mò lại gạt đi:

"Hề hề! Làm luôn cho tôi xem được không? Lỡ đâu tối nay mấy con quỷ sứ trong rừng di chuyển mấy cái cây đổ vào người tôi thì tôi còn cảnh giác được."

Nghe An nói cũng hợp lý, Mai thở dài, đáp:

"Làm một lần thôi đấy."

Dứt lời, cô làm cho nhanh. Cô quay hai bàn tay quanh nhau, đồng thời thả một lượng âm khí vừa đủ xung quanh tay, căn bản vì cô đang lười nên không điều khiển âm khí hẳn hoi như trước. Vài giây sau, có dòng dương khí từ trong tường bị hút ra, đi theo nhau như một dòng nước chảy thẳng về phía giữa hai bàn tay của Mai đang xoay thật nhanh.

An buông lời trêu:

"Sao giống như tạo quả cầu Rasengan trong bộ Naruto mà tôi xem thế nhỉ?"

Mai hỏi:

"Có cảm nhận được dương khí đang ra không?"

An tuy cảm nhận được có luồng âm khí đang chuyển động rất nhanh thành hình tròn ở tay Mai, nhưng cậu không cảm nhận được gì liên quan đến dương khí. Cậu lắc đầu:

"Chưa! Chắc dương khí ra rồi đúng không?"

Mai cảm nhận được rõ dòng dương khí chảy từ tường ra tay, lơ lửng trên không trung. Cô gật đầu:

"Tôi đang hút dương khí từ trong tường ra, nhìn kỹ nè."

Cô bắt đầu lùa dòng dương khí trôi về phía tập bùa trên tay An, đồng thời cho một phần âm khí tuôn ra thật nhanh để cọ sát với dương khí. Không khí bị cuốn theo, cọ sát với cả hai loại khí kia.

Mặc dù An không có cảm giác gì lạ ở da, nhưng cậu cảm nhận được tập giấy bùa trên tay bỗng nhiên nhẹ bẫng. Dần dần, nó bay khỏi tay cậu, lơ lửng mà không có đồ vật nào khác tác động vào. Nó bay trước khuôn mặt bất ngờ của An, với đôi mắt mở tròn và miệng hình chữ O của cậu. Cậu dí hẳn mặt vào gần tập giấy bùa để xem, thế nhưng càng để gần mũi thì lại càng cảm thấy khó thở.

Thấy An tự nhiên ho sặc sụa, Mai cười khịa, giải thích:

"Hơ! Oxi với hai cái khí kia lúc nó cọ sát với nhau thì vùng trọng lực quanh chỗ bị cọ sát bị bất ổn, thế nên oxi cũng bị đẩy ra...giống như môi trường chân không ấy, làm gì có gì mà thở đâu."

"Khặc! Hụ! Họ! Ảo thật." An vừa ho vừa đáp.

Cậu tiếp thu bài học ngắn mà Mai vừa nói. Rồi An cầm lấy tập giấy bùa đang bay trên không.

Ngắm nghía chất giấy, An để ý thấy mặt giấy rất sạm, nó dày hơi bùa mà cậu đặt mua trên mạng. Nếu nhìn không kỹ thì tưởng là một mảnh vải màu vàng.

An mỉm cười, ngợi khen ông Hiểm:

"Kinh! Bác Hiểm làm bùa khéo tay thật, ra là bùa nguyên chất mà cô kể trông nó như thế này."

Mai khoanh tay trước ngực, đáp:

"Ừ! Bùa nguyên chất hoạt động hiệu quả hơn là bùa giả."

Cô chỉ tay về phía một cái máy nhỏ bằng bốn cái đầu người, hình hộp chữ nhật, nằm ở góc tường dưới gầm cầu thang. Mai nói tiếp:

"Nhìn cái hộp kia không? Nó đấy! Ông Hiểm thường hay đi ra mấy cái xưởng chế giấy, ép vụn gỗ thành bìa rồi về nhà cắt ra, rồi lại lấy cái máy kia để ép bìa thành giấy mỏng, xong rồi ngâm trong nước có màu vàng."

An gật gù, đáp:

"Nhiều công đoạn thật, chắc lúc bác ấy về thì tôi trả tiền bác chứ không mất công bác chế bùa mà tôi lại tự lấy mà dùng."

Mai phất tay, gạt đi:

"Thôi không cần đâu, ông ấy thoáng tính lắm, với lại dùng ít thì không đáng kể gì đâu."

An quay đầu trở về gian phòng ngủ. Vừa đi, cậu vừa nói vọng ra sau:

"Biết thế...mà ra dạy tôi vẽ bùa đi này."

"Chuẩn bị chu sa chưa?" Mai hỏi.

"Rồi!" An đáp.

Vừa trở về giường, An đã thấy Mai ngồi trên giường để xem xét nước chu sa. Cậu hơi giật mình, nói với cô:

"Vãi! Đúng ma có khác, đi nhanh như dịch chuyển ấy."

Mai nhếch một bên lông mày, đáp:

"Thì tôi vừa dịch chuyển mà."

An ngồi xuống mép giường, khen:

"Ngầu vãi!"

Cậu nhìn Mai, lại một lần nữa hơi kinh ngạc vì thấy cô ấy đang điều khiển một chiếc bút bi để vẽ lên giấy một cách chuẩn chỉ, nét bút không bị run. Hai bàn tay cô ấy cứ uốn quanh chiếc bút như hành động phù phép của các phù thủy trong phim ảnh. Cậu cảm nhận được những dòng chảy âm khí chuyển động thật nhanh, va chạm vào nhau như một cơn bão nhỏ bằng lòng bàn tay.

Trên bùa, có hai hàng chữ viết theo hướng dọc, trông giống chữ Hán Việt với đuôi của hai hàng chữ cái cuối được kéo dài xuống và xoay quanh một cái vòng hình tròn. Trong vòng tròn ấy, cậu thấy cô ấy vẽ ký tự hình vẽ là một nửa của ký tự âm dương.

Thấy ký tự này không được tô màu vào, chỉ có dấu chấm tròn ở trên là được tô đen. An hỏi:

"Cô vẽ hình ký tự phần dương à? Dương trong âm dương ấy đúng không?"

Mai vừa tỉ mỉ nắn nót từng nét bút, vừa gật đầu:

"Ừ! Anh đã đoán ra rồi à?"

"Trông cũng dễ đoán mà." An đáp.

Chiếc bút bi được Mai điều khiển vẽ thêm lên giấy những ký tự hình tròn nhỏ có bán kính từ 1 đến 2 centimét. Có những nét vẽ thêm dòng thẳng nối từ hình tròn này sang hình tròn khác, từ trên xuống dưới rồi điểm kết thúc là nối vào hình tròn to nhất mà chứa ký tự phần dương.

Thấy An có vẻ khó hiểu, Mai giải thích:

"Tôi đang vẽ mấy cái kỹ tự hình vẽ phụ, mấy hình tròn này không có hiệu ứng gì, ờm...hoặc ít nhất là chưa cần biết hiệu ứng của nó là gì, nhưng nó vẫn sẽ kết nối đến tâm trí anh, mấy cái đường nối này để tâm trí có thể men theo, xong rồi mò dần từ hình tròn này sang hình tròn kế tiếp, kết thúc tại hình tròn chứa ký tự phần dương này."

An nghiêng đầu, hỏi:

"Chỉ thế thôi á? Tôi thấy hơi thừa."

Mai lắc đầu:

"Không thừa đâu, nó giúp anh dễ dàng kết nối đến đến ký tự phần dương hơn, người mới thì nên kết nối từ những cái nhỏ, đi dần xuống rồi kết nối cái to mới làm quen được với bùa."

An gật đầu rồi chuyển sang hỏi về ký tự chữ viết:

"Thế còn đây là cô vẽ chứ Hán đúng không? Đọc như thế nào?"

Mai ngồi thẳng dậy, khoanh chân rồi giải thích chi tiết hơn:

"Nghe kĩ tôi nói này! Đây đúng là chữ Hán, mà đặc điểm của những loại chữ Hán với chữ Trung thì đa số là chữ tượng hình, thành ra nó cũng vừa là ký tự chữ viết mà cũng vô tình là một phần nhỏ ký tự hình vẽ."

Dừng một hồi cho An thấm nghĩa, cô tiếp tục nói:

"Cho nên khi mà anh kết nối được tâm trí với ký tự hình vẽ, thì anh vẫn sẽ nghe văng vẳng bên tai lời phát âm của ký tự chữ viết, anh cảm nhận được dòng chữ đấy trôi trong đầu anh, vậy nên nó sẽ càng khiến anh tập trung hơn, kích hoạt bùa hiệu quả hơn."

Trông An có vẻ như đã hiểu một cách nhanh chóng, cậu khổ sở trách Mai:

"Ô! Sao lúc trước cô không cho tôi dùng bùa chữ Hán luôn mà phải dùng chữ Phạn làm gì má?"

Mai phì cười, đáp:

"Thì thực hành ở loại bùa khó trước, đến lúc kết nối với bùa dễ nó sẽ thuận tiện hơn, càng dễ hơn, nhanh hơn, không thích à?"

An thở dài, gạt đi:

"Thôi được rồi, coi như kinh nghiệm, thế ký tự chữ viết tôi nên đọc như nào?"

Mai mở to mồm, đánh vấn rõ ràng từng chữ:

"Tưu – Dương – Tá - Âm."

"Tưu dương tá âm, ô kê!" An nhẩm đi nhẩm lại trong mồm.

Mai nhìn An, nói:

"Nếu anh muốn biết ý nghĩa thì Tưu là xoắn vào, còn Tá thì đại khái là đánh hay đập."

An hiểu ngay:

"À! Xoắn vào là hút vào, hút dương vào xong dùng dương để đánh bại âm hả?"

"Là nó đấy." Mai gật đầu.

An bắt đầu lên kế hoạch cho toàn bộ quá trình kích hoạt bùa:

"Ô kê! Để tôi xem...lúc đầu là cảm nhận âm khí để kích cho cảm nhận về phần vía Thi Cầu (Cảnh giác), sau đấy là hít thở đều để cảm nhận phần vía Xú Uế (Hơi thở) này, xong rồi đọc câu chú tưu dương tá âm này, xong rồi lại cảm nhận dương khí trong đầu kết nối với bùa này, đúng không?"

Mai khoanh tay, nghe vậy liền chỉ ra điểm thiếu sót của An:

"Ơ thế còn vía Phục Thỉ (Máu) thì sao? Vía đấy là mấu chốt đấy, cảm nhận được vía đấy thì anh mới kích hoạt bùa dễ dàng được, chứ không cứ lề mề là dễ ăn hành lắm...đối phó với vong hồn phải càng nhanh càng tốt."

An gãi đầu:

"À ừ nhỉ...cái đấy..."

Thấy cậu vẫn hơi mơ hồ, Mai giải thích nguyên lý hoạt động của kế hoạch này:

"Một khi anh cảm nhận được phần dương trong máu anh kết nối với hai phần vía còn lại, anh bắt đầu sẽ cảm nhận được dòng kết nối từ lá bùa đang đợi anh kích hoạt, lúc đấy kể cả không có thời gian đọc câu chú thì vẫn có cơ hội kích hoạt được lá bùa."

An nghe vậy, ngẫm nghĩ vài giây sau mới thông suốt được cách kết nối với lá bùa thật nhanh.

Ngồi một lúc để bàn lại với Mai về những vấn đề trên cho thuộc nguyên lý hoạt động của kế hoạch kích hoạt bùa. Xong xuôi, An lấy bút lông chấm vào nước có chứa chu sa màu đỏ để chép lại toàn bộ các ký tự hình vẽ và chứ viết mà Mai đã ghi nháp ra giấy. Cậu vẽ thật cẩn thận trên mặt lá bùa, thật sự rất khó vì mặt giấy rất sạm nên nét vẽ không quá cong như mong muốn.

Mai bay lên, né ra xa một chút, cô nói:

"Vẽ thêm vài cái nữa đi, phòng trường hợp bị rơi mất bùa."

An gật đầu:

"Ừ! Tôi cũng đang định vẽ thêm."

"Mà cô làm gì đấy? Tự nhiên như sợ cái gì thế?" Cậu thắc mắc khi thấy hành động lạ của Mai.

Mai chỉ tay về phía hộp đựng chu sa, nhăn mặt đáp:

"Chu sa kia kìa! Tôi thấy khó chịu."

An nhìn lọ bột, nhìn bút lông có dính nước pha bột chu sa. Cậu nhớ ra vấn đề là chu sa sẽ ăn mòn âm khí rất mạnh. An liền cười híp mắt, một cách đê tiện. Cậu vẩy nhẹ bút lông cho mực chu sa bắn về phía Mai.

"Hề hề hề!" An cười khoái chí.

"Ô! Láo nhỉ." Mai né sang, mắng An với khuôn mặt cau có.

An cầm chắc cây bút lông, đứng dậy và tiến tới gần Mai. Thấy vậy, Mai cũng lùi dần về phía sau, cô nói:

"Này! Không đùa đâu."

Rồi hai người đuổi nhau khắp nhà, chạy cả ra ngoài. Một số vong hồn là người mà Mai đã từng giúp đỡ nhìn cứ tưởng yêu nữ Mai đang gặp nạn, liền bay ra can ngăn nhưng lại thôi khi nghe An giải thích đây chỉ là trò đùa.

Mai hoàn toàn có thể nhập vào An để khống chế cậu, nhưng cô thích cái cảm giác đùa nhau mà rượt đuổi thế này. Mồm cứ bảo An dừng lại nhưng vẫn thích thú chạy tiếp mà không có ý định chống lại cậu.

Và rồi.

Ngày trôi qua thật nhanh.

Cuối cùng bóng tối cũng ùa đến trên trời mây, thời điểm là 8 giờ tối.

Sau khi ăn cơm no nê, đồng thời cúng cho Mai hai bát cơm đầy đủ thịt và cá để cô ấy ăn xong. An chọn cho mình một bộ đồ thuận tiện cho việc di chuyển nhất như quần thun, áo phông, giày thể thao đơn giản.

Mai còn nhắc thêm:

"À! Trong tủ quần áo của ông Hiểm có cái áo khoác dành cho thầy pháp đấy, bỏ ra mà mặc."

An làm theo, đi ra mở tủ quần áo rồi tìm một hồi sau, lôi ra một chiếc áo khoác vải dày. Chiếc áo màu trắng, sau lưng được khâu hình bát quái âm dương to, tà áo dài đến đầu gối, cổ tay áo có lỗ rộng. An khoác thử vào, trông như một pháp sư trẻ tuổi.

Thế nhưng cậu lắc đầu, cởi ra và cất nó vào tủ. An nói:

"Không! Đi trong rừng mà mặc áo dài luộm thuộm như thế thì bất tiện lắm."

Mai vẩy tay, đáp:

"Cứ mặc vào đi, cẩn tắc vô áy náy, biết đâu cái biểu tượng bát quái sau lưng áo cứu anh thì sao?"

Nghe cô ấy nói vậy, An cũng đành lấy ra rồi mặc vào cho đỡ lo lắng.

Trước khi đi, An xem những video ngắn trên Youtube về các phân đoạn chiến đấu trên phim ảnh như John Wick, Naruto đấu với nhân vật Pain, Attack On Titan,... Tất cả đều liên quan đến hành động nhanh, phản xạ tốt để đưa ra những đòn đỡ hoặc né sát thương từ đối phương. Cậu làm vậy không phải vì muốn bắt trước các nhân vật hư cấu, mà là để kích thích phản xạ trong người. An còn uống thêm một chút rượu từ chai rượu cất trong tủ nhà ông Hiểm để phục vụ việc kích thích phản xạ hiệu quả hơn, đây cũng là kinh nghiệm mà cậu đã từng làm trước khi tham gia những kỳ thi lấy tín chỉ.

Buổi tối trong tháng bảy âm lịch thế này mà ra khỏi nhà thì sẽ thấy rất nhiều vong hồn lượn lờ trên trời và đi lang thang dưới đất. An có cảm giác như mọi buổi tối trong tháng này đều là những buổi lễ hội vậy. Cảnh vật rừng rú và con đường mòn có nhiều những bóng xanh, trắng tứ phía. Côn trùng khó mà lấn át được tiếng trò chuyện vang vọn như gió thổi của các vong hồn.

Mai dẫn An đi thẳng vào rừng chứ không đi bằng đường mòn. Trên đường đi, thấy An cầm đèn pin soi, cô liền nói:

"Chớp mắt nhiều vào, kiểu chớp mắt mà giữ lâu trạng thái nhắm mắt ấy."

"Để làm gì?" An thắc mắc.

"Tí nữa đối đầu với linh hồn, đèn pin của anh chưa chắc đã sáng được hẳn hoi đâu, nhiều khi điện bị nhiễu do tần số của vong hồn đấy."

An vẫn chưa thấy có liên quan:

"Nhưng mà liên quan gì đến chớp mắt?"

Mai thờ dài, đáp:

"Để mắt anh làm quen với bóng tối nhanh hơn."

"À ô kê!" An gật đầu, liền chớp mắt không ngừng, đôi lúc là nhắm nghiền vào.

Trò chuyện về cách di chuyển của Mai khi cô ấy cứ bay lơ lửng, còn cậu phải đi bộ mệt nhọc được một lúc khá lâu sau. Cuối cùng hai người cũng đến đoạn rừng mà Mai nhắc tới.

An bắt đầu rùng mình khi càng vào sâu trong đó, cậu càng để ý thấy số lượng vong hồn càng thưa dần đi rất nhanh. Dấu hiệu ấy khiến An đoán phải đến 90% rằng cậu sẽ đối đầu với vong hồn tà ác, lâu năm. Thứ linh hồn mà người đời thường gọi là quỷ. Cậu nhìn Mai, cô ấy cũng nhìn cậu và gật đầu, ra hiệu rằng chính Mai cũng đang nghĩ như vậy.

Một lúc sau, Mai nói:

"Tôi dẫn anh đến đây thôi, từ giờ anh tự xử nhé, cứ đi sâu vào trong kia thì kiểu gì cũng bị tấn công."

An nhìn Mai cùng khuôn mặt bàng hoàng. Cậu định mếu máo giữ cô ấy lại một chút nhưng thôi. Vì dù sao thì cậu cũng đã yếu đuối nhiều rồi, muốn bản thân phải mạnh dạn, táo bạo hơn thì tương lai mới đối đầu được với nhiều thứ khác. Cậu không nói gì, chỉ cười và gật đầu với Mai.

Mai thấy vậy, cũng cười dịu. Cô nói:

"Cố mà sống đấy."

"Ừ! Nhớ đến cứu tôi đấy." An đáp.

Rồi Mai đi xa, để lại An một mình đi vào đoạn rừng tối phía trước.

Nhắc đến đoạn rừng này, không khi trong nó âm u một cách lạ thường, không giống như cái nóng của mùa hè. Cây thì ít lá, chủ yếu là cành cây mọc chi chít vào nhau, trông như cây cối muốn nuốt chửng trời đêm. Mùi đất ẩm ướt xộc lên mũi đến nồng nặc, cảm tưởng đất ở đây đã ở trạng thái ẩm ướt từ lâu rồi vậy.

An hạn chế bật đèn pin hơn vì muốn mắt mình làm quen với bóng tối nhanh nhất có thể. Vì cành cây cứ che dần đi ánh sáng của trăng.

Khi bắt đầu cảm thấy ớn lạnh từ bên trong cơ thể, An ngay lập tức để ý tới cảm nhận của mình về âm khí xung quanh. Cậu di chuyển quanh khu đất rộng rãi nhất rồi cảm nhận vía Thi Cầu, tức là cảnh giác, giúp cho An tập trung vào cảm nhận xác định vị trí của các khoảng âm khí bay trên không trung.

Nhưng lạ thay, chỗ nào cũng có âm khí trong khi chả thấy một vong hồn nào. Lúc đầu thì chúng bay lơ lửng, vô định. Rồi qua vài phút, những âm khí bắt đầu chuyển động nhanh dần theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, chúng quay quanh An như thể cậu đang đứng ở giữa tâm của một cơn lốc xoáy. Dù có cố gắng thể nào, An vẫn không thể cảm nhận được thứ gì đã khiến âm khí quay nhanh đến thế. Dần dần, dương khí trong người An bị tác động khi nó muốn thoát ra khỏi người cậu bởi lực hút của âm khí quay xung quanh.

An là một cá thể sống, cơ thể cậu sẽ vô thức níu giữ lại dương khí nếu chúng đang bị hút ra ngoài. Đồng thời cậu cũng đang cảm nhận một phần vía nên việc kiểm soát được dương khí cũng vô tình hiệu quả hơn. Nếu là người thường, họ sẽ bị hút một chút dương khí ra ngoài, nhưng người đã qua luyện tập cảm nhận dương khí như An thì gần như là không mất một chút dương khí nào, chỉ có một lượng nhỏ không đáng kể bị thoát ra ngoài.

Dù vậy, việc không xác định được kẻ địch ở đâu vẫn làm một mối nguy hiểm rình rập. An đành phải đứng lại một chỗ. Cậu thở đều, cảm nhận luồng dương khí toát ra từ trong họng. Sau đó là cảnh giác cao độ với môi trường xung quanh để từ từ cảm nhận dương khí ở phía não một lần nữa.

Lúc này, An mới thật sự tập trung cao độ vì đã làm từng bước nhỏ đến bước lớn. Cậu dần quen nhịp chuyển động của hai vùng vía trên đầu, nó giúp cậu nâng cao sự nhạy bén của khả năng cảnh giác. Và rồi cuối cùng An cũng đã bắt kịp được chuyển động của một mảng âm khí lớn đang di chuyển xung quanh những luồng âm khí cuồng bão quanh cậu. Nó như gió, lướt theo dòng âm khí như vũ bão.

Bỗng An cảm thấy có chút âm khí bắn ra từ phía nó, nhưng đã quá muộn. Ngay khi cậu cảm nhận được thì luồng âm khí nho nhỏ ấy đã bủa vây quanh đầu mình.

Nhớ lại lời giải thích của Mai ngày hôm qua, rằng khi âm khí của người âm vây quanh hoặc chui vào đầu, họ sẽ có thể thông quá nó mà tạo ảo giác cho người dương.

Rồi y như rằng, An nghe văng vẳng bên tai:

"Gặc! Rặc! Rặc! Gặc!"

Đó là tiếng nghiến răng của nó, vang khắp nơi. An tự nhủ đó chỉ là ảo giác, nhưng vẫn cứ bị nó khiến cho hoang mang như một đòn tâm lý về âm thanh. Điều đó khiến cậu mất tập trung rồi mất luôn cả cảnh giác, không thể xác định vị trí của nó ở đâu nữa.

Rồi bỗng từ dưới đất, nó chui lên và nắm chặt lấy cổ An. Cậu giật mình ngã ngửa ra đất, nó thì đè lên người cậu.

Giờ đây, An mới thấy rõ tạo hình của nó. Da trắng xanh, không mặc quần áo, người gầy tới nỗi bụng hóp lại, để lộ ra xương sườn như muốn xé toạc lớp da bên ngoài. Mắt nó bị đảo lộn màu sắc khi bao quanh là lòng đen, còn đồng tử thì lại màu trắng, không giống mắt người chút nào. Mồm nó không có môi, hai hàm răng nhô ra ngoài và nghiến kèn kẹt. Trông không biết nó đang tức giận hay gì nữa, thật sự nhìn tựa như vô cảm xúc. Trên đỉnh đầu nó dường như không có tóc, chỉ vài chỏm tóc ít ỏi mọc tứ tung như bị cạo trọc mà chưa cạo hết.

An giãy dụa, muốn thoát khỏi hai bàn tay xương xẩu của nó đang bóp chặt đường thở của cậu. Và quan trọng hơn hết là...cậu không cảm thấy tay của mình đâu.

Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất là kích hoạt được lá bùa ngay lập tức. Nghĩ vậy, An liền nhắm mắt lại, ý trí sinh tồn thúc ép bản thân phải dồn sự tập trung vào cảm nhận dương khí.

Vía Xú Uế đưa oxi qua cổ và đưa cacbon dioxide ra ngoài mồm. Vía Thi Cầu giúp não vô thức cảnh giác những nguy hiểm xung quanh, kết hợp với luồng dương khí ở trán như một con mắt thứ ba đang bị nhắm lại, chỉ có thể cảm nhận rõ rệt âm khí. Nhưng còn vía Phục Thỉ?

Cơn sợ hãi, bản năng sinh tồn thúc đẩy, hoang mang, tình cảnh của An lại đang trong trạng thái không thở được. Tất cả những yếu tố ấy khiến cho máu của cậu chảy nhanh hơn, như một người sắp cận kề cái chết. Mỗi giây trôi qua dần chậm lại, An bắt đầu cảm nhận được thoang thoáng có gì đó chuyển động khắp cơ thể một cách vô thức.

Còn chưa định hình được hết nguyên lý hoạt động của vía Phục Thỉ, An đã cảm thấy có một liên kết thông qua dương khí để kết nối với tâm trí cậu. Cảm giác này rất quen, An đoán ngay đó là liên kết của lá bùa.

Nãy nó vẫn nằm trên tay, giờ không cần biết nó ở đâu, An lập tức hướng tâm trí tới nó như thể đang với tay tới. An nhẩm trong đầu câu chú:

"Tưu Dương Tá Âm."

Và rồi lá bùa đang yên. Bỗng nó hụt một lượng lớn dương khí từ dưới đất vào mặt sau của bùa, sau đó bắn dương khí ra mặt trước. Luồng dương khí bắn ra một cách đột ngột, xộc thẳng vào người vong hồn kia khiến nó bị đẩy bay lên trên. An cảm thấy nó như vừa thoát khỏi cơ thể của cậu vậy.

Quả đúng như An nghĩ, nó vừa nhập vào người mình từ lúc nào không hay. Không những vừa cảm thấy nó thoát khỏi cơ thể cậu, mà cậu còn mở mắt và thấy hai tay đang tự siết lấy cổ mình. Nó đã tạo ảo giác cho cậu, sau đó nhập vào người cậu để tự bóp cổ bản thân, thảo nào vừa nãy An không cảm nhận được tay đâu.

Không suy nghĩ nhiều, An lập tức bật dậy. Ngẩng đầu lên thì lại không thấy con vong quỷ ấy đâu. Cậu liền quay lại trạng thái cảnh giác cao độ.

"Chạy!" Một suy nghĩ lóe lên trong đầu An khi cậu cảm thấy nó đang lao tới mình từ phía sau.

Vừa dứt khỏi suy nghĩ đó, cậu tức tốc chạy thẳng về phía trước. Đôi chân khỏe khoắn vì luyện tập giúp cậu né tránh các cây cối một cách nhanh thoắn thoắt. Trong khi vẫn cảm nhận được luồng âm khí rất lớn đang đuổi sát sau lưng, làm cho An nổi da gà.

Dù chạy, nhưng so với tốc độ nó lướt trên không trung để tạo một cơn lốc âm khí như vừa nãy thì An chắc chắn rằng tốc độ chạy của mình không nhằm nhò gì. Phải chăng nó đang chơi đùa với nỗi sợ của cậu nên mới đuổi sát lưng vậy. Tuy vậy, đây là cơ hội thứ hai để tận dụng cảm nhận cả ba vía, đặc biệt là vía Phục Thỉ. An liền cố gắng vừa chạy vừa tập trung cảm nhận ba vị trí dương khí bên trong mình lần nữa.

Lại cảm nhận được vía Xú Uế khi thở đều, lại là vía Thi Cầu khi cảnh giác luồng âm khí đang rượt đuổi sau lưng. Vía còn lại phải nhận thức được mạch máu chảy nhanh khắp cơ thể khi An đang hoạt động mạnh.

Nhưng lần này, An bắt đầu thấy mệt khi trải qua một thời gian khá lâu chạy trong rừng. Vong hồn kia vẫn đùa rỡn với cậu, nó đuổi không ngừng nghỉ khiến thể lực của An giảm đi nhanh chóng, chân bắt đầu bị oải. Rồi chưa kịp cảm nhận được gì từ vía Thi Cầu, An đã cạn gần cạn sức lực.

Mắt liếc nhìn cái cây to mà cậu sắp chạy tới. An nghĩ ra một ý tưởng rủi ro, cậu đành phải dồn chút thể lực cuối để đặt cược vào hành động sắp làm. An bật nhảy thật mạnh khi chạy đến sát cái cây, sau đó đạp một chân lên thân cây, chân còn lại kết hợp cùng một tay quăng ra sau để cả cơ thể quay theo. Chân đạp trên thân cây đẩy mạnh tiếp, cả người An bật ngược lại hướng mà cậu vừa đang chạy, đồng thời tay đang cầm lá bùa của cậu đấm lên phía trước.

"Gào!" Vong hồn đó hét lên vì giật mình và đau đớn.

Là vì hành động của An đã thành công tung một cú đấm vào mặt nó. Dù tay cậu xuyên qua nó, nhưng chu sa và giấy bùa lại đẩy âm khí trên mặt nó ra một cách đột ngột. Nó theo phản xạ mà bật ra sau và bay lên trên những tán cây, tiếng hét xa dần.

Giành lấy thời gian ít ỏi khi vong hồn ấy đang lẩn trốn, An thở hắt ra như người bị bệnh hen suyễn. Đứng chống tay xuống gối để nghỉ giải lao sau một hồi lâu chạy kiệt sức, cơ thể tuy đang bị lạnh bên trong do âm khí nhưng mồ hôi vẫn vã ra như tắm.

Nhưng trong trận chiến một đấu một thì thường không có thời gian chờ đợi. An vừa mới chỉ hồi lại được một chút sức thì quay ra đằng sau, đã thấy nó lao đến sát mặt cậu.

An giật mình, làm rơi lá bùa. Cậu cảm nhận rõ âm khí của nó đang trong người mình.

"Chết rồi!" Cậu thốt lên khi biết nó đã nhập vào bản thân cậu một lần nữa, điều nó sẽ làm sắp tới là kiểm soát cơ thể của cậu.

Nghĩ vậy, An vội vã nhìn xuống chân để tìm lại lá bùa. Và xui thay, vừa thấy bùa, định cúi xuống nhặt thì cả thân thể cậu cứng đơ.

An đứng im, giữ nguyên tư thế đang với tay xuống đất. Mắt cậu trợn lên một cách mất kiểm soát, cảm giác cực kỳ khó chịu như kiểu đang dần mất đi nhận thức, cơ thể cứ nôn nao. Tầm nhìn của cậu đột nhiên chìm trong một vùng đen như mực. Tất cả những gì An còn nhận thức được bây giờ là âm thanh nghiến răng của vong hồn ấy, đồng thời đôi lúc xen lẫn vào đó là tiếng nó thở một cách khó khăn.

Tuy nhiên.

Thực tế thì đây chưa phải là vong hồn mạnh mẽ như Mai, nó chưa làm chủ được khả năng nhập xác. Thành ra đôi lúc nó không kiểm soát được hoàn toàn được một số bộ phận trên người An. Chưa hết, đây là một vong hồn chưa trải qua rèn luyện hợp nhất các vía hồn lại với nhau nên nó có thể phân thân ra bản thể khác.

Do vậy, An đôi lúc lấy lại được nhận thức, nhìn thấy mờ ảo khung cảnh trước mặt, thi thoảng cử động được chân tay. Cậu nhận thấy nó đang khiến mình trèo lên cây cao. An còn cảm thấy được vài con ve, kiến bò lên người mình, bàn tay bị đau do bám vào những cạnh nhọn của cành cây.

Lúc lấy lại được quyền kiểm soát cổ, An cúi xuống để trực chờ cơ hội mà nhảy xuống bên dưới. Nhưng lại sợ hãi khi thấy nó cũng đang bò ngay bên dưới cậu. Chính vì tâm lý sợ hãi ấy mà An lại mất đi quyền kiểm soát cổ, mắt, tay, lại chìm vào bóng tối.

Đó là bản thể được vong hồn ấy phân ra, bò sát bên dưới chân An để tạo nỗi sợ cho cậu, khiến cậu nhụt chí mà mất đi kiểm soát cơ thể.

Trèo lên cây để làm gì? Là tự sát từ trên cao! An phán đoán hành động của nó khi đang điều khiển cậu trèo lên cái cây cao. Nó đang muốn cậu trèo lên cao để rồi tự kết liễu bằng một pha nhảy xuống đất.

Thoáng chốc, An sực nhớ ra câu nói của Mai:

"Cứ mặc vào đi, cẩn tắc vô áy náy, biết đâu cái biểu tượng bát quái sau lưng áo cứu anh thì sao?"

Cô ấy đề cập tới cái áo dài dành cho pháp sư của ông Hiểm mà An đang mặc. Biểu tượng bát quái âm dương đằng sau lưng áo có thể là ân nhận cứu mạng cậu. Nó được khâu bằng sợi vải nhưng vẫn tính là ký hiệu hình vẽ. Một trong những công dụng của bát quái là hút âm khí vào trong. Nghĩ vậy, An lập tức tập trung cao độ vào cảm nhận ba vía.

Do đã quen nên hai vía đầu thật dễ dàng để cảm nhận đối với An, nhưng vía còn lại là Phục Thỉ vẫn còn là một vấn đề với cậu. Yếu tố tác động là sự sợ hãi, mất nhận thức cơ thể và môi trường bên ngoài nhưng cũng có tác dụng giúp An hoàn toàn tập trung vào nội tâm, bản năng muốn thoát khỏi cái chết đang sắp cận kề trỗi dậy. Những yếu tối ấy một lần nữa khiến máu của An chảy thật nhanh mà không cần phải hoạt động thể chất. Điều đó giúp cậu tiến gần hơn với cảm nhận về dương khí luân chuyển luân chuyển trong mạch máu.

Khi mới chỉ cảm nhận được sự chuyển động kì lạ khắp cơ thể, đặc biệt là sự kết nối giữa vía Thi Cầu ở đầu và vía Xú Uế ở cổ. An dần nhận thấy liên kết giữa tâm trí mình với ký hiệu hình vẽ bát quái sau lưng. Một lần nữa, cậu lại cố gắng hướng tâm tới nó như đang kéo sợi dây liên kết để khiến nó tới gần tâm trí hơn.

Ý trí trở nên điên cuồng khi nghĩ tới việc mình sắp chết, An vô tình giành lại được quyền kiểm soát mồm. Cậu kêu lên thật to: "AAA!". Tựa như đang gồng lực tâm trí kéo sợi dây liên kết của ký tự bát quái tới gần tâm trí hơn.

Khi bát quái trên áo và tâm trí An hợp vào làm một, cậu hình dung ra một cái máy hút âm khí. Ngay lập tức, toàn bộ âm khí đang kiểm soát cơ thể của cậu bị hút ra và chui dần vào chiếc áo dài mà cậu khoác trên mình.

Trong vô thức, An cũng vô tình thấy được một cảnh tượng mà cậu chưa gặp bao giờ. Nó thoáng qua nhanh như tín hiệu thần kinh nhưng lại cho cậu thấy rõ mồn một cảnh tượng ấy. Thật ra là do vong hồn ấy bị hút ra ngoài cơ thể An, nó hoảng loạn nên vô tình để cho cậu thấy được một phần ký ức của nó.

Thì ra đó là một cô gái mới lớn, đi dạo chơi ở Tam Đảo rồi bị một nhóm thanh niên dụ vào rừng. Chúng cho cô uống thật nhiều rượu để rồi khi tỉnh lại, cô nhận ra thân thể mình trần như nhộng. Cô còn nhận thấy quanh vùng âm đạo và trong mồm mình có chất tinh dịch màu trắng.

Một thời gian sau, cô gái ấy cảm thấy kỳ kinh nguyệt của mình đến muộn hơn bình thường, kèm thêm cảm giác buồn nôn. Nhưng vì thói ham chơi, vùi mình trong những buổi tiệc ở những quán bar cùng rượu bia với bạn bè, cô cứ quên mất những dấu hiệu đó. Để rồi vài tháng sau thấy bụng hơi to mới đi khám, bác sĩ cho hay rằng cô đã mang thai được hơn bốn tháng.

Cái bầu đã phát triển to, vượt quá giới hạn cho phép để thực hiện phá thai. Cô không dám liều mạng phá thai một cách đau đớn.

Gia đình rồi cũng phát giác ra sự tình, cô không những không được chăm sóc mà còn bị đuổi thẳng cổ ra khỏi nhà. Do anh chị trong gia đình đã có sự nghiệp ổn định, chăm lo được cho bố mẹ, riêng cô thì lại chơi bời lêu lổng, có khi còn bỏ cả học, bây giờ lại còn có chửa hoang nữa. Thành ra bố mẹ cô không chấp nhận được nữa mà từ mặt.

Bạn bè dần thấy cô sống bẩn thỉu đến mức người bốc mùi hôi, hay nợ tiền rồi không trả, tiền cứ về tay rồi lại tiêu hết sạch. Cô lại còn mang thêm tiếng xấu là chặn xe của một người bạn rồi nhờ người yêu là dân xã hội để vòi tiền bạn ấy. Dần dần, từng người một rời khỏi cuộc vui sa đọa của cô, đến cả người yêu cũng chán nản mà chặn hết số và tin nhắn của cô để theo đuổi cuộc tình mới. Đến khi cô không còn người nào ở bên cạnh.

Một đêm, tỉnh ngộ. Cô nghĩ lại mọi thứ và đắm chìm trong sự hối hận cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ muộn màng. Người ta cứ nói "Chưa bao giờ là muộn" Nhưng cô lại không tài nào tìm ra được lối thoát. Cô cứ ăn, ngủ, uống rượu, khóc và rồi lặp lại cho tới khi gần hết tiền, tự ép mình tránh xa mạng xã hội.

Cô dành số tiền cuối cùng để tặng cho mình chuyến đi du lịch Tam Đảo một lần nữa. Rồi đến cuối cùng lao vào rừng trong đêm tối mưa phùn, trèo lên cây rồi dại dột thả mình rơi từ trên cao xuống. Vũng máu chảy lênh láng, xương chân gãy, đầu đau rát, nhận thức cuối cùng của cô đó là đứa con trong bụng mình đã chết từ vài tuần trước mà cô không biết, âu cũng là do sảy thai ngoài ý muốn. Để rồi cô nhận ra đến cả máu mủ của mình mà còn không giữ nổi.

Sau khi chết, cô chìm đắm trong thù hận, nhất là đàn ông. Cứ có đàn ông bước vào đoạn rừng này, cô đều ám cho tới cùng và kết liễu họ y như cách mà cô kết liệu bản thân mình. Cái thai trong bụng của cô chưa hình thành hết nhận thức nên không có linh hồn nào đầu thai vào nó, thành ra cũng không có vong hồn trẻ em nào đi theo để an ủi cô. Cứ thế, từng ngày tháng qua đi, tạo hình linh hồn của cô thay đổi. Từ một vong nữ bết máu sang một con quái nhân gầy nhom. Do hồn cô tồn tại lâu trong rừng, không có ai cúng cho ăn, tất cả những yếu tố liên quan đến sự hoang dã của côn trùng, chim chóc, rắn rết cũng đã vô tình khiến tạo hình vong hồn của cô trông dị hợm như vậy. Vừa làm ma đói, vừa làm một con quái thú vô hình.

Bây giờ, An mới nhận ra âm thanh thở mấy lúc của vong hồn này là tiếng khóc thầm lặng. Là lương tâm dành cho bản thân còn sót lại chút ít trong tâm trí nó. Nó thương bản thân, nhưng nó lại cứ thích tự hành hạ, ngay cả sau khi chết.

Nếu so sánh về sự thù hận. Mai hận thù một cách có chủ đích và có tính toán, còn vong hồn này lại chìm trong nỗi uất hận mù quáng, ngu ngốc và chỉ làm theo bản năng như một thú vật.

Những cảnh tượng ấy đã khiến An mất tập trung, tuột mất sự liên kết giữa ký hiệu bát quái sau lưng với tâm trí. Vậy nên vong hồn ấy chỉ mới bị hút một nửa người vào trong áo cậu, nửa còn lại cố gắng vùng vẫy thoát ra ngoài.

An giật mình, thoát khỏi tình trạng bị vong nhập, giành lại được quyền kiểm soát cơ thể. Cậu ngã từ trên thân cây xuống, cũng may là chưa trèo đủ cao để gây chấn thương.

Cậu vội vã cởi bỏ chiếc áo dài khỏi người và vứt xuống đất. Thấy rõ vong hồn ấy đang vùng vẫy trong khi một nửa người nó bị kẹt trong chiếc áo. An không nghĩ nhiều, lập tức chạy đi tìm lá bùa bị rơi lúc nãy.

Vừa mò mẫm dưới đất, An vừa nhớ về quá khứ chớp nhoáng của vong hồn nữ kia. Đó thực sự là một cuộc đời đáng trách, mà cũng đáng thương. Nhưng phần đáng trách nhiều hơn, vì cô ta đã quá buông thả mình trong khoái lạc của những cuộc vui, hối hận cũng chả làm được gì, lại còn uống thêm rượu mà sầu đời.

Bản thân An có ác cảm với những rất nhiều thể loại phụ nữ, đặc biệt là với loại phụ nữ như vong hồn ấy. Nhưng sau cảnh tượng vừa rồi, cậu mới có phần nào thấu hiểu nỗi cô độc của một phụ nữ mất tất cả mọi thứ. Cô độc đến mức trở nên hoang dã. Càng nghĩ, An càng cảm thấy thương hại thay vì sợ hãi cô ta.

Tìm kiếm lá bùa, An hối hận vì đã quên vẽ thêm vài lá khác như vậy theo lời Mai.

"Rặc! Rặc! Gặc!" Âm thanh nghiến răng bỗng văng vẳng bên tai An, nó đang vang từ khá xa.

Đó là dấu hiệu rằng vong hồn cô ta đã thoát khỏi chiếc áo của An, và có vẻ nó đang săn lùng cậu. Nó nổi giận hơn bởi tiếng nghiến răng còn to hơn ban nãy, ở xa còn nghe được là đủ hiểu.

Nỗi lo sợ của An lại dâng lên cao, chân chạy nhanh hơn. Bây giờ cậu chỉ muốn thoát khỏi đoạn rừng này chứ không muốn tìm bùa nữa.

Và chuyện gì đến cũng đến, cô ta đã bắt được An. Trong chớp mắt, An mất luôn nhận thức, chìm trong bóng tối vô tận một lần nữa. Cô ta đúng là đang giận dữ, muốn kết liễu cậu ngay lập tức. Cơn thịnh nộ và hận thù một cách hoang dã khiến vong hồn này điên cuồng hơn, nhanh hơn và dồn dập hơn.

Lần này, cô ta nhập vào xác An và kiểm soát hoàn toàn thân thể cậu, không cho lấy một giây phút nào để cậu thoát khỏi bóng tối vô tận này trong tâm trí. An có cố gắng thế nào cũng không thể cứu vãn được nữa, cảm nhận dương khí không giúp ích gì vì trên người không còn bùa, cũng không còn áo pháp sư nữa.

Mở mắt ra, giành lại được nhận thức thì An đã thấy mình rơi tự do từ trên cây cao, đầu cậu chĩa xuống dưới nên chắc chắn khi chạm đất sẽ tổn thương não mà chết. Thật sự không còn hy vọng gì nữa. Cậu nhắm mắt, tự hỏi sau khi chết mình có bị bắt xuống địa phủ không, liệu có còn được đồng hành cùng Mai nữa chăng? An trách mình thật kém cỏi, để tính mạng tuột mất như cách mà vong hồn tà ác kia tuột mất tất cả.

Và rồi trong thoáng chốc, cậu cảm nhận được có hai luồng âm khí chuẩn bị va vào nhau trên không trung. Cậu mở mắt, thấy bóng dáng Mai lao tới và chộp lấy cổ vong hồn kia, hất nó văng thật mạnh xuống đất. Nó bị văng xuống còn nhanh hơn cả tốc độ mà An rơi tự do.

Chớp mắt, An đã cảm nhận được lưng mình đang chạm trên đất. Không có biểu hiệu gì là đau đớn, cậu thật sự chỉ đang nằm trên đất ẩm.

Mai đã kịp thời đến, thực hiện hút dương khí và cọ sát với âm khí và không khí để giúp tốc độ rơi của An giảm đi rất nhiều. Cô còn điều chỉnh tư thế rơi của cậu là chĩa lưng xuống dưới.

"May nhá, anh suýt nữa làm ma giống tôi rồi đấy." Mai lên tiếng.

An nằm im, cười thành tiếng với khuôn mặt mệt nhoài. Tay chân cậu có khá nhiều vết xước xát do trèo cây. Gió mùa mưa mát khiến cậu dễ chịu, chỉ muốn nằm đây ngủ luôn.

An đáp:

"Có khi ngủ luôn cũng được, mệt vãi."

Mai cau mày, mắng:

"Ơ! Đi về nhanh, lười!"

"À ừ, quên mất." An bật dậy.

Mệt mỏi đứng dậy, phủi quần áo, An nói:

"Cô không biết tôi vừa trải qua những cái gì đâu, ảo lắm."

Mai gật đầu:

"Về nhà rồi kể, giờ vẫn đang ở trong lãnh địa của cái vong kia đấy."

Mai nhắc làm An mới nhớ, cậu vội ngẩng lên nhìn ngang nhìn dọc để tìm xem nó đang ở đâu.

Cậu cảm nhận được luồng âm khí ít ỏi đang trốn trên cây phía bên trái. Nhìn lên thì thấy vẫn là cái bóng dáng gầy trơ xương ấy, ánh mắt vô hồn và cái miệng không có môi. Nhưng có vẻ như tạo hình linh hồn của nó đang bị mờ, cứ thoắt ẩn thoắt hiện.

An hỏi Mai:

"Sao mờ thế? Nãy tôi nhìn rõ nó mà?"

Mai cũng nhìn theo An để dè chừng nó. Cô đáp:

"Bị tôi quăng mạnh quá, mất nhiều âm khí đấy, chắc nó sắp tan biến đến nơi rồi."

An bĩu môi:

"Ác thế! Quăng cho tàn hồn luôn à."

Mai vẫn dè chừng, cảnh giác trong trường nó tấn công. Cô nói:

"Nãy tôi vận nhiều âm khí lắm, đẩy nó mạnh đến mức lúc nó quật xuống đất thì bị văng cả mấy mảng âm khí ra ngoài."

An lắc đầu:

"Ghê thật đấy, cái vong kia lúc sống còn bị đời nó hành cho lên bờ xuống ruộng rồi, giờ còn bị cô hành cho suýt siêu thoát nữa."

Mai nhếch một bên lông mày, nhìn An. Cô thắc mắc:

"Ô! Đang đoán bừa hay thật đấy? Anh thấy được quá khứ của nó à?"

An gật đầu quả quyết:

"Ơ thật! Vừa cách đây mấy phút xong, nhớ rõ luôn."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, vong hồn kia đang ở trên cây với tư thế khép nép như con khỉ vừa bị đánh.

Nghe An nói, nó tự dưng cảm thấy nhẹ bớt đi cơn thịnh nộ rất nhiều. Đã lâu rồi, kể từ lúc rời xa gia đình lúc còn sống, nó chưa nghe được những lời thương hại từ một người nào đó, giờ mới nghe được những câu ấy từ mồm An. Từ trên cây, nó nhìn xuống như một đứa trẻ tò mò và tủi thân. Âm khí nó đang rất suy yếu do cú văng của Mai quá mạnh.

Một lần nữa, nó cảm thấy thương bản thân mình. Nước mắt nó bỗng chảy ra từ ánh mắt hoang dã ấy, nó lại buông thả. Nhưng lần này, nó buông thả bản thân cho sự yên bình của tâm trí, dường như không còn nghĩ ngợi gì nhiều. Nó không vận âm khí nữa, để mặc cho linh hồn từ từ mờ dần, mờ dần.

Đang nói chuyện với Mai, tự nhiên An không cảm nhận được luồng âm khí nào trên cây nữa. Cậu ngó nghiêng, nói:

"Ô! Đâu rồi?"

-Còn tiếp-

 

Chương 23: Nhận thức về sự tha hóa của nhân quả​

Bấm để xem

Tiếng chim ngoài cửa số làm An tỉnh giấc. Đêm hôm qua vật lộn với vong hồn trong rừng, bây giờ mới thấy thấm cơn đau. Cậu ngồi dậy một cách uể oải, đầu hơi nhức, chân vẫn hơi đau, mấy vết xước bắt đầu bị rát. Nhưng điểm mà cậu thấy nhức nhất là ở giữa trán, chả hiểu sao cứ như bị ai ấn mạnh vào khiến An thấy vừa nhức, vừa nóng, lại còn vừa lạnh một chút quanh vùng trán.

Thấy An ngồi trên giường cùng cái mặt nhăn nhó, tay xoa trán. Mai từ ngoài bước vào phòng ngủ, cô hỏi:

"Nhức đúng không?"

An gật gù, than vãn:

"Chưa bao giờ đau đầu như này."

Điều khiển đĩa trứng vừa mới rán từ từ đặt xuống bàn cạnh giường, Mai nói:

"Đấy là dấu hiệu tốt đấy."

An ngẩng lên, mặt vẫn nhăn nhó:

"Sao lại tốt?"

Chỉ tay về phía đĩa trứng, Mai giục An:

"Ăn đi đã, cho hồi sức."

An nhoài người với lấy đĩa trứng, cầm đũa ăn từ từ. Mai ngồi xuống cạnh giường, giải thích về hiện tượng đau trán của An:

"Thể tùng quả của anh, hay gọi là giác quan thứ sáu ấy, nó nhạy cảm hơn rồi, có thể là anh sẽ cảm nhận được âm khí rõ hơn, chi tiết hơn, tầm cảm nhận cũng xa hơn, nhìn thấy linh hồn rõ hơn trước nữa...nhưng mà...cũng phải chịu đau như thế đến hết buổi trưa đấy, não anh đang cố thích nghi dần."

An vẫn xoa trán cho đỡ đau, cậu thắc mắc:

"Nhưng mà sao tự nhiên tuyến tùng của tôi lại nhạy hơn? Sao không phải hôm qua? Tuần trước? Mà nay mới có dấu hiệu?"

Mai đáp lại bằng câu hỏi:

"Hôm qua, anh có bị nhập nhiều lần không? Có lâu không?"

Nhớ lại cuộc chiến rợn gáy đêm qua, An lẩm bẩm:

"Một...hai, hình như là hai lần, mà chắc lâu lắm, khoảng năm đến mười phút gì đấy."

Mai hỏi tiếp:

"Anh có bị ép vào thế gần chết xong rồi anh kích hoạt bùa không?"

An ngớ người ra, hỏi:

"Sao cô biết? Lúc mới vào tôi đã bị nó nhập, xong tự tay tôi bóp cổ mình, may là sau đấy tôi liên kết được đầu óc với bùa, cái tự nhiên nó bị đẩy ra, mà cô theo dõi tôi à?"

Mai lắc đầu:

"Cây che hết rồi, tôi làm sao nhìn thấy anh làm gì? Tôi chỉ cảm nhận dương khí của anh với âm khí của con vong đấy rồi suy tính tình hình thôi."

Cô vắt chân lên đùi, tiếp tục giải thích:

"Khi mà anh bị nhập liên tục hai lần ấy, trong thời gian bị nhập, thể tùng quả của anh sẽ liên tục hứng chịu các luồng âm khí vây quanh, dồn dập...đã thế lại là lúc gần chết nữa, cái bản năng sinh tồn của anh sẽ thúc đẩy mọi khả năng đã từng học hỏi mà bản thân anh có thể làm được."

Dừng một hồi, cô nói tiếp:

"Hai yếu tố đấy ấy, vô tình thúc đẩy quá trình tiến hóa của thể tùng quả, khả năng của tuyến tùng sẽ nhạy hơn, nó sẽ làm tốt công việc cảm nhận tâm linh hơn, dương khí của anh cũng vô tình dẫn kết nối của nó tới mắt anh nhiều hơn, giống một mạng lưới thần kinh."

An bần thần, đáp:

"Sao nghe như kiểu...tuyến tùng của tôi sắp hình thành làm một cái mắt hẳn hoi rồi ấy."

Mai phì cười, nói:

"Trường hợp đấy xảy ra được đấy, nhưng mà đợi tầm nghìn năm nữa may ra được."

An cười khẩy, rồi bỗng nhớ ra một người bạn cũ, cậu hỏi:

"À mà không thấy chú Lực lên thăm cô nhỉ?"

Mai nhún vai, nheo mắt, đáp:

"Thường thì những người chết chưa được một năm, vào tháng bảy âm lịch sẽ về thăm gia đình trước, chắc phải năm sau Lực mới thăm tôi."

Mai đứng dậy, quay lưng rời đi. Mồm vừa nói, tay vừa chỉ:

"Trong tủ lạnh còn nhiều thịt lợn lắm đấy, với cả rau đay nữa, có gì anh nấu mà ăn."

Trông cô ấy như chuẩn bị đi đâu đó, An gọi hỏi:

"Cô định đi đâu à?"

Mai đứng lại, dựa lưng vào viền cửa. Vẻ mặt nghĩ ngợi sâu xa, cô khoanh tay đáp:

"Tôi đi hơi...xa...một chút, chắc cũng phải vài ngày đấy."

"Why?" (Vì sao?) An hỏi bằng tiếng anh.

Mai nghiêng đầu, mắt nhìn lên trần nhà. Cô nói chậm rãi như đang khó tả:

"Như nào nhỉ? kiểu như là...tôi vừa tiếp khách muốn gặp tôi ở chỗ xa...nhưng mà mục đích chính của tôi là thu thập thông tin về âm phủ."

An nhìn ra ngoài cửa sổ, chìa tay đó và nói:

"Thì hỏi mấy vong ở gần đây cũng được mà?"

Mai lắc đầu, quả quyết:

"Dễ thế thì tôi đã làm rồi, căn bản là vong hồn sau khi được thả tự do lên trần gian thì thường bị xóa ký ức về những cái mà đã trải qua ở âm phủ, chỉ giữ lại ký ức từ trên dương gian..."

An thắc mắc:

"Thế thì ai nhớ để cô hỏi?"

Mai nhún vai:

"Hên xui! Vài trường hợp một số vong hồn tự nhiên nhớ được ký ức dưới âm phủ, chỉ nhớ được ít thôi nhưng cũng tạm được."

Cô quay người, định rời đi. Nhưng rồi đứng lại, nói vọng ra sau lưng:

"Tôi! Có khả năng là...trong hành trình của tôi với anh trong việc tìm lại được ký của anh từ kiếp trước, thì rất có thể anh sẽ phải tiếp xúc với âm phủ ít nhất là một lần, khả năng cao lắm...thế nên giờ tôi mới đi thu thập thông tin trước."

An nghe vậy hơi bủn rủn. Bởi đời người chỉ lúc chết mới có thể xuống được nơi đó, thật sự cậu chưa từng biết âm phủ trông ra làm sao nên nghe Mai nói vậy cũng có một chút hồi hộp cho tương lai. Thế rồi nỗi lo lắng cho bạn mình lấn cấn trong lòng, cậu hỏi cô ấy:

"Có cần tôi đi theo phụ giúp gì không?"

Mai quay đầu lại nhìn, cười, đáp:

"Ở nhà mà luyện kích hoạt bùa cho nhuần nhuyễn đi, anh đi theo tôi không giúp được gì đâu."

Dứt lời, cô bay ra cửa, không quên nói:

"Thế nhé! Tôi đi đây."

"Ừ đi đứng cẩn thận đấy!" An đáp.

An nằm ệch xuống giường, mắt đăm chiêu nhìn lên trần nhà.

Cậu cảm thấy thiếu vắng vì đã quen có Mai ở bên cạnh. Bây giờ cô ấy đi ít cũng phải vài ngày, cảm giác hơi buồn. Rồi vỗ cái *Bạch!* Xuống giường, An bật dậy, nói thầm:

"Không sao! Cố kích hoạt bùa, vì tương lai!"

Dù cảm thấy hơi sợ, nhưng An cũng rất phấn khích khi nghe Mai vừa nói rằng trong tương lai rất có thể cậu sẽ phải tiếp xúc với âm phủ. Cảm giác đó sẽ là một hành trình kỳ dị nhưng rất hay ho, cực kì kích thích sự tò mò.

Chờ cho đến trưa, quả thật đúng như cô ấy nói, An đã đỡ đau đầu hẳn. Cậu phải lật đật đi bộ xuống thị trấn với đôi chân vẫn hơi khó cử động nhanh vì bị co giãn vết xước trên da. Cậu đã định đi xe máy của ông Hiểm mà thôi, căn bản là không có kinh nghiệm dùng xe máy với lại phải đi một con đường mòn dài và dốc mới xuống thị trấn nên thôi. An mua túi cua về bóc vỏ và nấu với rau đay, làm một bữa cơm ngon cho bản thân.

Nhìn bát canh, An bỗng nhớ về gia đình, về những lần mẹ mình nấu cho canh cua mà ăn cơm ở nhà. Dù ghét cả nhà, nhưng An vẫn cảm thấy có chút gì đó hoài niệm vì cả hai bố mẹ cũng đã có công nuôi lớn cậu. Cậu móc số tiền trong cặp ra, còn lại khoảng hơn sáu triệu rưỡi. An tự hỏi rằng mình có nên gửi tiền về nhà không? Bởi cậu cảm thấy bản thân hơi ích kỷ khi đã lâu rồi chưa gửi đồng nào về cho gia đình, bởi dù sao họ cũng từng là những người nâng đỡ cậu hơn bất kì ai khác. Cảm giác như bị ràng buộc bởi trách nhiệm mà khó có thể kéo tâm trí thoát ra được.

Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, An rốt cuộc cũng tặc lưỡi, lắc đầu, cậu quyết định mặc kệ bố mẹ. Bởi cứ nghĩ tới những lời nhục mạ mỗi khi trở về nhà là cậu thấy không nuốt nổi cái trách nhiệm dành cho gia đình. Sâu sắc hơn là An ngầm hiểu rằng họ không hề biết đam mê hay thế mạnh của cậu là gì, thế nên mới xảy ra chuyện An bị ép phải bỏ ra quãng thời gian vài năm vô ích để học trong một ngôi trường không có gì là đúng điểm mạnh của bản thân. Để rồi sau quãng thời gian ấy, cậu đã dần mơ hồ về sở thích, thế mạnh và tương lai mình. Mãi đến khi Mai xuất hiện trong đời An thì cậu mới khá hơn được đôi chút.

Buổi chiều hôm ấy, An bắt đầu để ý đến cảm nhận của mình về âm khí xung quanh. Quả thật, cậu cảm thấy rõ hơn những lần trước.

Tỷ lệ mà An bắt kịp được tốc độ chuyển độ của những luồng âm khí di chuyển nhanh cao hơn gấp đôi. Và thay vì chỉ cảm nhận được thành từng luồng như trước thì cậu còn phân biệt được rõ thành từng dòng âm khí riêng biệt, có kích cỡ như những dây cáp quang ngoài biển, chảy trên trời như những con giun vô hình. Tầm nhìn nhận thức được vong hồn của An cũng xa hơn đáng kể, có khi từ trên sườn núi nhìn xuống vực mà cậu vẫn thấy bóng dáng của những vong hồn. Trông cảnh vật trên trời, trong lùm cây, dưới đất thật sống động khi đông đảo linh hồn bay tứ tung.

Ngồi xuống trước hiên nhà, An cầm lá bùa mà hôm qua đã dùng để giao chiến với vong hồn nữ trong rừng. Cậu nhắm mắt để cảm nhận các vía dương khí trong cơ thể.

Hai vía Xú Uế (Hô hấp) Và Thi Cầu (Cảnh giác) đã không còn là vấn đề đối với An. Khi độ nhạy bén của tuyến tùng và đã làm quen với cách cảm nhận nên cậu nhanh chóng nhận thức được hai loại vía ấy trong cổ và trên đầu. Vấn đề chính bây giờ vẫn làn vía Phụ Thỉ (Máu) Của cậu.

Lần này, thay vì cứ chạy nhảy cho máu chảy trong huyết quản nhanh thì An ngồi im. Bỏ qua hết những phiền muộn bên ngoài và tập trung vào điểm trống giữa vía Xú Uế ở cổ và vía Thi Cầu trên đầu. Đó là điểm sống mũi, hai bên má và hai mắt, bởi cậu nghĩ nếu hai vía kia liên kết với nhau thì vía Phục Thỉ phải chảy qua những điểm này.

Sự tập trung của An di chuyển hết điểm này đến điểm khác. Xuống cổ, lên đầu, ra phía mũi, sang hai má rồi lại lên mắt, lặp đi lặp lại vòng lặp cảm nhận ấy. Và cảm tưởng như sự tập trung càng di chuyển nhanh hơn qua các điểm, An càng ngầm nhận thức được có thứ gì đó đang giao nối giữa cổ và đầu mình. Nó tập trung chuyển động ở vùng cạnh hai bên sống mũi, gò má, gần thái dương, viền ngoài của hai bên mắt.

Cứ như vậy, ba ngày liền kể từ hôm ấy. An cứ ăn, dọn dẹp nhà cửa, ngủ và cảm nhận vía cùng lá bùa trên tay. Nó cho cậu cảm giác như đang dần kiểm soát được bên trong một phần bốn cơ thể đó là phần đầu của mình, vì vậy nên không bị nhàm chán mà còn rất hứng thú. Cũng vì thế mà khả năng tập trung được nâng cao hơn và thuần thục hơn rất nhiều.

Đến ngày thứ ba, cũng là thứ sáu trong tuần. Hôm nay, An quyết định luyện tập cảm nhận dương khí vào buổi đêm để cảm giác rờn rợn khiến máu chảy nhanh hơn đôi chút, phục vụ cho việc cảm nhận vía Phục Thỉ thuận lợi hơn.

Như thường ngày, sau khi năm lướt điện thoại, An trông đồng hồ đã điểm 10 giờ đêm. Cậu bật dậy, uống hụm nước rồi bước ra hiên nhà cùng lá bùa có ký tự hình vẽ phần Dương trên tay. An duỗi tay lên trên cho giãn cơ lưng, ngửa cổ ra sau cho căng cơ cổ. Sau đó vận động nhẹ nhàng tay và chân để máu lưu thông hơn.

Dù tiếng mưa dông lách tách trên mái nhà, cũng không còn ảnh hưởng nhiều đến độ tập trung của An. Cậu ngồi xuống, khoanh chân rồi thả lỏng người, nhắm mắt tập trung.

Một lúc khá lâu sau, có lẽ đã gần 11 giờ rưỡi. Khi An cảm nhận vía Thi Cầu thì mới để ý nãy giờ có ba luồng âm khí cứ lởn vởn quanh mình. Lúc nãy tưởng là những hồn ma nào đó đi ngang, nhưng giờ thấy càng lúc chúng càng tiến gần hơn.

Có lẽ trước lúc ông Hiểm đi, ông ấy đã quên dán những lá bùa xung quanh khu vực này, những loại bùa mà Mai nói là "Mạnh mẽ". Vậy nên vong hồn mới có thể ra vào khu vực nhà ông một cách tự do như vậy.

An bắt đầu thấy phiền, nhưng thôi cũng kệ vì chắc là ba vong hồn ấy chỉ đang tò mò thôi.

Thế rồi một lúc sau:

"Nó định bắt chước lão Hiểm đấy." An nghe có tiếng một trong những vong linh ấy nói, nó hơi vang lên và khác với tiếng nói của người sống.

Rồi vài phút sau lại tiếp tục:

"Gà mờ mà đòi làm thầy bùa." Một trong số chúng lại lên tiếng.

"Để tao!" Một tiếng đáp lại ngay sau đó.

An nghiến răng, cảm thấy hơi tức khi nghe câu đó. Cậu nhớ lại những lời miệt thị của những đứa hay đi khơi mao tư tưởng kỳ thị trong lớp, cũng như những lời chửi rủa của nhóm hay bắt nạt mình hồi trước.

Còn đang mường tượng lại quá khứ, An bỗng cảm nhận được cơn lạnh chạy dọc sống lưng, gáy và cẳng tay. Kèm theo đó là tiếng nói:

"Tao bay quanh như này, trời lại đang mưa, một lúc nữa kiểu gì nó cũng bị cảm lạnh cho mà xem."

Vong hồn khác cũng hùa vào:

"Tao nữa, tao cũng muốn thấy nó ốm."

An còn cảm thấy được rõ ràng, như có luồng âm khí hình người đang trèo lên cổ mình ngồi. Hai luồng còn lại thì cứ lởn vởn bay quanh người cậu, có đứa thì bay xuyên qua cả người An.

Quá khứ lại ùa về, những trận thụi vào bụng, đạp vào đầu, đấm vào những yếu điểm trên tay và chân. An nhớ tới những lần mình bị bọn trùm trường trấn lột tiền, hay mấy lần bị xé sách vở. Răng cậu vô thức nghiền, kêu lên *Rắc! kẹt!*.

Dần dần, từng phút trôi qua, nhiệt độ cả cơ thể An bắt đầu hạ xuống. Cậu đôi lúc run người lên một cái, hai cơ bên sườn lưng co thắt lại.

Cuối cùng, An cũng nói:

"Đi ra!" Cậu nói trong khi mắt vẫn nhắm.

Một trong ba bọn chúng đáp lại:

"Rồi mày định làm gì bọn tao? Bọn tao ám mày đến sáng."

An nghiêng đầu, nói tiếp:

"Không đùa đâu, đi ra!"

Đứa đang bay quanh người cậu lên tiếng:

"Ai đùa với mày? Bọn tao thấy mày không có tác phong làm thầy bùa, đừng có cố ngồi thiền nữa, bỏ đi mà làm người."

Bây giờ, An đã thực sự tức giận. Cậu cố kìm lại, vì cứ nghĩ giờ có làm gì cũng chẳng thể chạm vào chúng. Nhưng rồi một câu nói vang lên như một sự kích thích mạnh mẽ tới cơn phẫn nộ của An:

"Ranh con!" Là lời nói của một vong hồn vang lên bên tai cậu.

Tim An đập nhanh, tay hơi run lên một chút. Không phải run vì sợ, mà là run vì tức giận một cách mất kiểm soát. Máu của An chảy nhanh dần trong huyết quản. Và thế là...cậu đã cảm nhận được vía Phục Thỉ, ba bọn chúng đã vô tình giúp cậu làm được điều đó.

Ngay sau đó, An cảm nhận được dòng liên kết giữa tâm trí mình với lá bùa có ký tự phần Dương trên tay. Cậu lập tức hướng tâm về phía lá bùa, như một con sói bị bỏ đói lâu ngày đang cố vồ lấy con mồi của mình.

Vài giây sau, An chưa cần đọc câu trú trên mặt bùa mà đã kích hoạt được tác dụng của nó. Tâm trí bị kích thích mạnh mẽ bởi cơn phẫn nộ đã làm lá bùa hút một lượng lớn dương khí từ dưới đất lên. Và rồi nó phun ra một cục dương khí rất lớn, tạo thành hình cầu và đẩy mạnh vào hai vong hồn trước mặt An. Khiến chúng bị văng đi vài mét.

Đứa đang ngồi trên cổ An thấy vậy, liền ngạc nhiên:

"Ô! Nó làm được kìa bọn mày ơi!"

Ngay sau đó, nó hơi hoảng sợ mà rời khỏi cổ An, định bay tới chỗ hai đứa bạn của mình vừa bị văng về phía trước.

An cảm nhận được luồng âm khí bên trên cổ đang cố chạy, cậu mở mắt. Không cần biết nó là vong nam hay nữ, già hay trẻ, An nghiến răng bật dậy, cậu nhảy đạp chân lên thành lan can gỗ của hiên nhà. Cơ thể An bật thật xa về phía trước, tay cậu cầm chắc lá bùa.

Thành phần thủy ngân trên những vẽ bằng Chu Sa tiếp xúc với lượng axit trong những hạt mưa. Lá bùa phản ứng và tựa như trở nên "Căm thù" Âm khí. Khi An vừa nhảy bổ vào vong hồn đang cố chạy trốn phía trước, cậu ghì mạnh lá bùa vào gáy nó.

Vong hồn này chưa có kinh nghiệm nhiều về điều khiển âm khí, nó không thể đỡ được mà bị Chu Sa trên mặt bùa ghì mạnh phần âm khí trong cổ xuống đất. Tạo hình linh hồn của nó cũng vì thế mà ngã theo phản xạ, còn An thì ngồi trên người nó, mặc dù chân cậu vẫn tì dưới đất vì đã xuyên qua cơ thể của vong hồn ấy.

Vừa ghì mạnh nó xuống, An vừa nghiến răng mà nói:

"Tao bảo cút đi rồi mà? Chết rồi mà vẫn tỏ ra thượng đẳng như lúc sống à? Cách ăn nói của bọn mày càng khiến cái nhân phẩm của bọn mày chỉ là cặn bã của xã hội thôi, chết rồi vẫn chỉ là cục cặn bã ở dưới đáy của xã hội như cái thùng rác này!"

Lời nói như tuôn ra từ tâm trí đen tối sâu thẳm trong suy nghĩ của An. Cậu tiếp tục chửi rủa như đang chửi bọn bắt nạt:

"Bọn mày! Chết rồi! Cũng không bao giờ! Khá lên được! Tao mới là thượng đẳng, còn bọn mày là miếng lót chân của tao thôi! Nghe chưa? Nói gì đi! Sao không gáy như vừa nãy nữa?"

Tiếng nói của An kèm theo cơn mưa ngày càng lớn, sấm sét ậm ì càng khiến cho lời nói của cậu thật tàn nhẫn và đầy mùi thượng đẳng. Còn vong hồn bị An ghì lá bùa dưới đất, nó bị hoảng nên chỉ ú ớ kêu:

"Á! Bỏ ra...đau! Bỏ tao ra!"

An vẫn không coi đấy là một câu nói tử tế. Cậu chưa bằng lòng với câu trả lời của nó, liền gào lớn:

"Gáy đi! Chửi tao nữa đi!"

Cảm xúc mãnh liệt lại một lần nữa kích hoạt được lá bùa. An vừa dứt lời, tức thì một luồng dương khí hút lên từ dưới đất, xuyên qua người của vong hồn ấy khiến nó bị kéo phần lớn âm khí lên trên. Sau đó lá bùa đẩy thật mạnh lượng dương khí ấy ra ngoài, bắn thẳng xuống cổ nó.

Vì là vong hồn yếu đuối, chưa biết cách vận âm khí như Mai. Đồng thời lượng dương khí bị bắn vào người là vô cùng lớn. Vậy nên chỉ sau vài giây, âm khí của nó bị kéo đẩy hết ra bên ngoài. An tận mắt chứng kiến vong hồn ấy mờ dần, để lộ một cục gì đó sáng sáng, mờ mờ rồi biến mất hẳn.

An từ từ đứng dậy, nhìn xuống mặt đất đang ẩm ướt vì mưa đã pha loãng nền đất thành bùn. Không còn vong hồn nào nằm bên dưới cậu nữa. Cậu vừa thực sự tận tay giết chết một vong hồn, tức là khiến nó hồn xiêu phách tán, tan biến và có lẽ sẽ hồi sinh ở một nơi nào đó không phải dương gian này, dưới âm phủ chăng?

Khuôn mặt An lạnh như tiền, tóc ướt sũng, quần áo bê bết nước mưa và bùn đất. Lạnh lùng là vậy, nhưng trong tâm An đang cảm thấy hơi sốc vì đây là lần đầu tiên cậu tận tay làm tan biết một vong hồn. Cảm giác như vừa giết một mạng người, buồn vui lẫn lộn, không biết diễn tả ra sao.

Ngẩng đầu lên nhìn phía xa, An thấy hai vong hồn kia đã bay đi từ khi nào. Chúng đã bỏ chạy, bỏ lại bạn của mình bị "Chết lần thứ hai".

"Ranh con" Là lời nói mà An căm ghét nhất mỗi khi cậu bị chửi. Không những bạn trong lớp, mấy đứa bắt nạt, mà ngay cả bố của cậu cũng từng chửi cậu bằng câu nói ấy. Giờ đứng đây, lời nói "Ranh con" Vang lên trong đầu An từ quá khứ. Cậu đã đỡ cơn giận nhưng vẫn chưa nguôi hẳn. Bởi cậu cảm thấy cụm từ ấy như một lời khinh thường rằng cậu chỉ là một thằng trẻ con, không biết làm gì cho đời, mãi không bao giờ lớn lên được. Nó như đánh trực tiếp vào sự mặc cảm của An về tương lai trước kia của cậu, đánh trúng nỗi sợ ngấm ngầm về tình cảnh lênh đênh trong sự nghiệp sau này. Phải chăng, An sợ thất nghiệp còn hơn cả sợ hãi những thực thể tồn tại trong tâm linh. Nhưng giờ không còn là vấn đề nữa khi mà cậu có thể lợi dụng tâm linh để lừa người khác đưa tiền cho mình.

Hai hàng lông mày của An dần nhăn xuống, đôi sắc như một đường thẳng. Cậu ngẩng lên nhìn bầu trời đen vẫn còn mưa, nhớ về câu nói mà Mai đã nói từ khá lâu rồi:

"Ma cũng như người thôi..."

Và quả thật là vậy, An nhận ra rằng những thói xấu, sự miệt thị tiêu cực, cách ăn nói của những vong hồn dường như cũng chẳng khác gì so với người sống là bao. Chưa kể còn những vấn nạn ma cũ bắt nạt ma mới theo đúng nghĩa đen, khiến những vong hồn phải sợ hãi trước các vong hồn có lượng âm khí cao hoặc tạo hình gớm ghiếc. Như vậy thì sau khi chết, kẻ xấu vẫn hoàn xấu, người tốt vẫn thiệt thòi, bởi dù có tốt đến đâu cũng vẫn bị xã hội đẩy xuống làm người sống ác, bị những định kiến vô lý của xã hội dìm xuống tận đáy của lương tâm. Chỉ có người nào thực sự dám chống lại những định kiến ấy, may ra mới được bề trên đón về miền cực lạc sau khi chết...thế nhưng...chống lại những định kiến ấy thì cuộc sống như một địa ngục, họ sẽ bị kỳ thị, bị coi là kẻ "ích kỷ" Khi đi ngược lại với định kiến, và rồi cũng bị bỏ rơi và thiệt thòi trong công ăn việc làm.

"Thế thì nhúng tay vào định mệnh của con người để làm gì?" An lẩm bẩm, trong khi mắt vẫn nhìn thẳng lên trời.

An nhận ra rằng cuộc đời của người sống như một địa ngục tâm lý. Mà đã là địa ngục rồi thì các vị thần cần gì phải can thiệt vào định mệnh của người sống làm gì nữa? Khi mà họ đã vốn sống trong địa ngục. Có chăng thì chỉ có một lý do duy nhất là "Môi trường sống". Người nào kiếp trước tốt, sẽ được đầu thai vào đất nước khác, một môi trường khác tốt đẹp hơn, thoát khỏi nhiều định kiến xã hội và sống một cuộc sống bình thường.

"Môi trường sống, như địa ngục và thiên đường." An lại lẩm bẩm.

Cậu gật đầu như hiểu ra vấn đề. Nhưng vậy còn những người tốt ở kiếp này mà vẫn bị xã hội dìm xuống thì sao? Chẳng lẽ lại lôi cái câu "Nghiệp từ kiếp trước" Ra để làm các cớ? An nhếch mép cười khinh, như đang khinh bỉ tất cả mọi thần thánh. Cậu coi cái cớ đó như một sự vô trách nhiệm của các vị thần khi nhúng tay vào định mệnh của con người mà không có sự tính toán cho hiện tại, cứ chỉ dựa vào kiếp trước mà đánh giá và trừng phạt cho kiếp này thay vì giải quyết triệt để ngay từ kiếp trước. Giống như người đời có câu "Quả báo chắc chắn sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn thôi". Nhấn mạnh câu "Sớm hay muộn", nếu nó đến sớm thì công bằng, thế nhưng nếu nó đến muộn thì lại phải để dành cho kiếp sau hoặc một thời gian dài. Vậy trong trường hợp "Muộn" Ấy, người sống ác vẫn nhận được sự thảnh thơi trong thời gian chờ đợi cái "Quả báo", chưa kể nếu quả báo này bị để dành cho kiếp sau thì suốt phần đời còn lại của kẻ ác vẫn là thảnh thơi, tốt đẹp. Vậy chẳng phải là một sự bất công hay sao? Bởi vì vấn đề ở đây không nằm ở quả báo mà là nằm ở thời gian mà quả báo ấy đến.

An ước bây giờ mình có thể đạt được một sức mạnh vô biên, bay vào cõi của các vị thần và tàn sát hết bọn chúng, để rồi chính cậu là người sẽ khởi động lại toàn bộ bánh quay của luân hồi. Cậu muốn mọi chuyện phải đâu vào đó, không muộn màng, không để trì hoãn cho kiếp sau của một ai đó. Nhưng điều ấy thật xa vời, vô vọng.

An thở dài, cúi đầu vuốt mặt cho sạch nước mưa. Cậu quay vào trong nhà để tắm rửa.

Trong khi ấy, ở Tam Đảo có tám linh hồn đã siêu thoát, tám con quạ cất tiếng kêu. Bên ngoài vũ trụ, cách dải ngân hà khoảng 480 triệu năm ánh sáng có tám ngôi sao va chạm vào nhau. Mai đang dò hỏi một số vong hồn, ký ức của họ về âm phủ, bỗng trong đầu cô tự nhiên nghĩ tới con số 8 một cách vô thức.

Sáng hôm sau, An bị dọa giật mình tỉnh dậy bởi tiếng hú như thở vào tai. Là Mai đã về nhà.

Vuốt đầu tóc mấy lượt, khuôn mặt ngái ngủ, An nói:

"Giọng vang vãi...nghe rợn cả gáy."

Mai phì cười vì cái phản ứng đó của An. Cô đáp:

"Có thông tin mới này!"

Biết là thông tin về âm phủ, An bật dậy, ngồi khoanh chân thật ngay ngắn rồi ngóng tai nghe:

"Kể tôi nghe?"

Mai khoanh tay cùng vẻ mặt nghĩ ngợi nhiều, cố gắng nghĩ cách giải thích đơn giản nhất. Cô kể:

"Tôi nghe từ một số người âm bị bắt xuống âm phủ, nhưng mà nhiều lần cố trốn thoát ấy, theo như ký ức mà họ vô tình nhớ lại được thì có điểm chung là địa ngục không phải vô tận, cũng có giới hạn về diện tích đấy."

An suy luận:

"Có giới hạn về diện tích thì khả năng cao là sẽ có cổng địa ngục, đúng không? Kiểu như cổng vào ấy."

Kết hợp cả những lời đồn từ lâu về trước lẫn thông tin mà cô mới nghe được, Mai nói tiếp:

"Ừ! Khả năng cao là thế, mà có điểm kết nhưng khi vong hồn chạm vào điểm giới hạn kết thì sẽ bị dịch chuyển về điểm giới hạn đầu, hình dung như kiểu anh đi vào đáy một cái lọ thì chiều bên kia anh sẽ đi từ miệng lọ ra, thế nên trông nó như vô tận ấy."

Xét theo quy luật quy luật nguyên nhân kết quả, An nói:

"Ờm...nếu mà thế thì phải có cái gì đấy làm cho các vong hồn bị dịch chuyển như thế, kiểu như một lời nguyền ép buộc hay một cái ảo ảnh gì đấy ép họ phải dịch chuyển đến điểm giới hạn đầu."

Nhớ tới câu mở đầu của Mai, An hỏi:

"Mà cô vừa nói là âm phủ nằm ở dưới lòng đất, thật á?"

Mai gật đầu, khẳng định:

"Tôi cũng từng nghe qua rồi, nhưng giờ điều tra lại thì thấy mười người, cả mười người đều nói thế, nhưng diện tích thì chỉ một phần trong lòng trái đất thôi, không bao phủ hết."

Thấy An có vẻ mặt như dự kiến điều gì đó, Mai đính chính lại:

"Nhưng mà...năm ở dưới lòng đất là thế, nhưng anh cũng không nhìn thấy được đâu, nếu đào xuống thì chỉ có đất, nước với đá, thậm chí là nham thạch với lại các quặng, chỉ có người âm mới nhìn thấy hoặc là các máy móc điều chỉnh được tần số hên xui thì phát hiện ra được dấu hiệu."

An đột nhiên suy luận sâu xa như thông minh bất thình lình:

"Hừm! Nếu âm phủ là một dạng không gian có giới hạn thì không gian đấy phải tồn tại nhờ lớp quặng hay một lớp vật chất rắn nào đấy nằm trong lòng trái đất...chứ không thì trái đất đặc như thế làm sao mà chịu được lượng dương khí ép vào?"

Mai nghiêng đầu, không rõ về vấn đề này nhưng nghe An nói cũng hợp lý. Bởi phải trong lòng đất có rất nhiều dương khí, mà bản chất của âm phủ là đầy âm khí. Vậy cho nên để tồn tại được thì phải có một lớp vật chất rắn nào đó khác với đất đá thông thường để ngăn cách dương khí từ ngoài ép vào trong. Nếu không có lớp ngăn cách đó, thì ngay cả khi âm phủ chịu được sức ép nhưng các vong hồn bên trong khó lòng mà tồn tại được dưới sức ép như vậy, khả năng rất cao sẽ đi vào trạng thái không tồn tại nếu bị lương dương khí ép vào mà không có lối thoát ra, có nghĩa là biến mất hẳn thay vì tái sinh ở nơi nào đó.

Cô gật gù, tạm chấp nhận lý luận của An. Rồi Mai chỉ tay vào tờ giấy trên tủ cạnh giường, bảo An:

"Còn mấy bài học về các vía còn lại mà ông Hiểm viết cho ấy, thì tôi nghĩ là anh nên để cho dịp khác, giờ cũng chưa cần lắm."

An với lấy tờ giấy, hỏi:

"Sao đấy? Tôi không đủ sức tập hay gì?"

Mai bĩu môi, đáp:

"Ba vía đầu vẫn chưa đâu vào đâu, cứ thuần thục cảm nhận vía Thi Cầu, Phục Thỉ với cả Xú Uế đi đã...còn lại những cái vía kia khó hơn nhiều, để dịp khác thôi."

An hơi nản, đưa tay chống ra sau, hơi ngả người xuống. Cậu nhìn Mai, thắc mắc:

"Thế giờ tôi phải làm gì nữa?"

Mai khoanh tay, gác một chân lên đùi. Cô nở nụ cười sắc sảo, đáp:

"Hết tuần này, cả tuần sau nữa, đích thân tôi sẽ rèn cho anh thuần thục cảm nhận ba vía kia."

Có cảm giác bài huấn luyện tiếp theo sẽ khá khó khăn, mặt An hơi rén sợ. Cậu rụt rè:

"Ờm...là như nào? Cô định...rèn tôi như nào?"

Mai quay hẳn mặt ra, nhìn thẳng về phía An khiến cậu hơi rợn. Cô điều khiển cho tạo hình linh hồn của mình có phần mặt chuyển làn da thành màu trắng, cố tình để An phải rén sợ. Cô mỉm cười, trả lời:

"Anh sẽ phải đấu với tôi vài trận, cố gắng không để tôi tấn công trúng."

An không dám tin vào tai mình, cậu hỏi lại. Mai nói lại một lần nữa. Lúc này, An hơi đứng hình, gáy hơi rờn rợn.

Cậu hiểu rằng đấu với Mai không phải như đấu với những linh hồn bình thường khác. Mà lần là trực tiếp chiến đấu với một vong hồn yêu nữ đã lang thang trên dương thế này cả mấy trăm năm, kinh nghiệm đầy mình, đã từng khiến cả một ngôi làng phải sợ khiếp vía trong quá khứ. Không những vậy, cô ấy chẳng khác gì sư phụ của cậu, mà việc phải đấu với "Sư phụ" Thì thật là khó khăn và chết người.

An gãi đầu, không dám nhìn vào mặt Mai, khiến cô ấy cười phá lên vì vẻ mặt thất thần ấy. Cố nở nụ cười khổ sở, An nói:

"Hì! Thôi thì...cũng được, nhưng mà...cô nhẹ tay với tôi thôi nhé?"

Tất nhiên là Mai sẽ nhẹ tay với An, chứ nếu cô dốc hết sức thì An sẽ chết ngắt. Câu nói của người đời rằng "Ma chỉ có thể làm người ta sợ, chứ không giết được người ta" Là một câu nói tào lao. Thế nhưng cô cố tình tạo sự hồi hộp cho An, cô đáp:

"Biết thế, để xem như nào."

Mai ngồi gần vào An hơn, nói:

"Để tôi kể anh nghe về mấy trận gần đây mà tôi giao chiến từ lúc gặp anh này."

An nằm xuống giường, gật đầu:

"Ô kê! Kể tôi nghe xem."

Mai ôn tồn kể lại những trận giao chiến của bản thân kể từ lúc cô thấy An trên chuyến xe bus. Trận với thổ địa, trận với âm binh và hai con quỷ Đầu Trâu Mặt Ngựa từ âm phủ, vài trận bắt nạt ma đói với vong nhi cho vui, gần đây nhất là trận giao đấu của cô với một vị bán thần mang danh Cậu Bé Trường Sinh với kết quả là thằng bé ấy suýt tan hồn. An nghe mà há hốc mồm, nhưng cũng cố mà phân tích phương thức chiến đấu của cô ấy.

Sau cùng, Mai hỏi:

"Thế anh đoán được tôi hay đấu bằng cách gì không?"

An vẫn nằm, khoanh tay trên ngực, nheo mắt suy nghĩ. Vài giây sau, cậu lên tiếng về suy luận của mình:

"Tôi thấy là cô có vẻ hay sao chép phương thức chiến đấu của đối thủ, chỉ là khác dạng năng lượng thôi...ví dụ đối thủ dùng khí của thần thì cô chỉ dùng âm khí của cô, hoặc lùa dương khí từ ngoài vào để kết hợp tạo ra cái mà cô bảo nội công gì đấy, đúng không?"

Mai gật gù, nhìn An với vẻ mặt như nó đã đoán đúng gần hết. Cô hỏi thêm:

"Còn gì nữa?"

An lại nheo mắt, cố suy luận và tìm ra điểm chung trong các trận đấu ấy. Cậu trả lời:

"Cô...hay dùng tay...thay vì dùng chân, kiểu như là cái tần suất cô dồn âm khí vào tay nhiều hơn, còn lại thì cô điều khiển âm khí ảo vãi ra, chắc cả cái Tam Đảo này không vong nào làm được."

Mai cười dịu, gật đầu chấp nhận câu trả lời. Cô đáp:

"Đúng! Một trong những cách chiến đấu chính của tôi là sao chép chiêu thức của đối thủ, và hay dồn âm khí vào tay nhiều hơn."

Cô dơ một ngón tay lên, chỉ ra điểm thiếu sót trong suy luận của An:

"Nhưng! Anh không để ý mục tiêu chính của tôi trong các trận giao đấu là tôi hay phá chiêu của đối thủ thay vì tấn công trước...né, phá, rồi đánh dồn dập, hoặc là kết hợp cả ba, nhưng chắc chắn một điều là tôi ít khi tấn công trước."

An nghe vậy cũng thấy đúng. Cậu ghi nhớ lại phương thức chiến đấu của Mai để có gì còn xoay xở nếu trong trận đấu tiếp theo bị dồn vào thế bí.

Cậu tặc lưỡi, hỏi Mai:

"Tậc! Ô kê! Thế bao giờ bắt đầu? Để tôi còn chuẩn bị tâm lý."

Mai chỉ tay về phía điện thoại An, hỏi:

"Hôm nay thứ mấy?"

"Thứ sáu." An mở nó lên xem lịch.

Mai gật đầu, đáp:

"Thế mai tôi dạy anh vẽ vài lá bùa, rồi đến rạng sáng chủ nhật bắt đầu luôn."

"Được!" An tự tin đáp, mặc dù trong tâm vẫn hơi ren sợ khả năng của Mai.

-Còn tiếp-

- Sorry các bạn vì mình chậm ra chương mới, nhà mình có người bị bệnh nên mình phải chăm sóc.. lần đầu gánh hết việc nhà nên không còn hơi đâu mà viết

 

Chương 24: Trận đồ đầu tiên​

Bấm để xem

Trời hôm nay mây đen, nhưng không mưa. Ở trên núi như vậy thì gió càng mạnh, mang lại không khí mát đến lạ thường. Dưới thị trấn Tam Đảo, người người vào nhà hoặc tạt vào các quán ăn, quán cà phê để phòng khi trời mưa, trong khi người âm vẫn cứ đi ngoài đường nườm nượp như lễ hội.

Trên sườn núi, trong nhà ông Hiểm, Mai lặp lại các bài học về bùa chú cho An ghi nhớ tốt hơn. Cô nhấn mạnh:

"Đại đa số mọi người sẽ dùng bùa nhờ vả vong hồn để chiến đấu hoặc làm việc cá nhân."

Cô có ý muốn An nhờ vong hồn khác để hỗ trợ trong trận đấu giữa cô và cậu. Nhưng An một mực đáp:

"Tôi không muốn nhờ vả vong nào cả...trừ cô...nói chung là tôi hạn chế mặc nợ mọi người, càng ít càng tốt mà."

Mai nghiêng đầu, hỏi:

"Chắc chưa?"

Thấy cô ấy có vẻ nghiêm túc, An hơi ấp úng:

"Ư...Ừm! Chắc."

Mai cảm thấy hơi bối rối vì nếu không dùng bùa nhờ vong thì các loại bùa còn lại khá phức tạp và nhiều nên khó bao quát hết được. Cô đành bảo An:

"Anh mở điện thoại ra, tìm hộ tôi câu ký tự bùa"

An làm theo, lên Google tìm kiếm từ khóa "Ký tự bùa". Cậu còn vào luôn phần hình ảnh để tìm cho dễ.

Mai nhìn vào, An thì cứ dùng ngón tay lướt chậm để màn hình trôi qua các hình ảnh về ký tự bùa. Mai vừa nhìn, vừa lắc đầu. Căn bản cô thấy chỉ toàn là các ký tự liên quan đến nhờ vong hồn, nhiều nhất là nhờ vả các vị thần hoặc bán thần chứ gần như không có ký tự nào là tận dụng năng lượng xung quanh cả, có khi còn xuất hiện những ký tự giả, vô dụng.

Chép miệng thật mạnh, Mai ngao ngán:

"Đúng là bùa châu Á, toàn nhờ vả các thứ, hiếm ai tận dụng năng lượng tự nhiên quá."

An công nhận điều đó:

"Ừ! Tôi để ý mấy lá bùa của bác Hiểm cũng nhiều ký tự liên quan đến Phật pháp với cả Quan Âm Bồ Tát, cũng có một tí ký tự âm dương nhưng ít lắm."

Bỗng An vô tình lướt một ảnh có chứa nhiều ký tự thuộc về thần thoại phương tây. Thấy chúng có vẻ bắt mắt, An buột miệng:

"Ô! Hay là..."

Biết An định dùng cá ký tự ấy, Mai lập tức chặn lời cậu:

"Không!"

"Sao đấy?" An thắc mắc.

Khuôn mặt Mai như e sợ điều gì đó, cô đáp:

"Mấy ký tự này thuộc về quỷ dữ phương tây, tốt nhất là không nên dùng."

An nhún vai như chuyện bình thường, lặp lại lời Mai lúc trước:

"Chắc là quỷ cũng là vong thường thôi, chỉ là tồn tại lâu với lòng căm hận hoặc thích phá người sống."

Mặt Mai nghiêm túc, đáp:

"Đấy là quỷ phương đông, mà nói đúng hơn về quỷ phương đông thì quỷ dữ thường ở dưới âm phủ, phục vụ âm phủ và đa phần là tuân theo đạo lý của Phật giáo, còn các vong hồn mang hận kia thì chỉ là do người đời hay gọi là quỷ thôi, căn bản là quỷ đích thực ở phương đông làm việc tốt, phục vụ quy luật nhân quả."

An gãi đầu, hỏi:

"Thế còn quỷ phương tây?"

An nhớ lại kinh nghiệm từ năm 1970, cô đã có dịp sang bên nước Nga, nơi mà tại thời điểm đó có sự tồn tại của Liên Xô. Liên Xô đã thực hiện dự án đào hố sâu xuống lòng đất, mang tên dự án siêu hố sâu Kola.

Khi ấy, Mai chỉ là một vong hồn quan sát từ xa, kéo căng hết cảm nhận của cô về các loại khí dưới cái hố mà họ đã đào. Cảm giác tò mò khiến cô ở lại đó mất mấy ngày đêm để quan sát. Cho đến khi họ hô lên những tiếng ngôn ngữ Nga, cũng là thời điểm cô cảm nhận được một luồng âm khí cực kì lớn tuôn ra miệng hố như một núi lửa vô hình. Đến bản thân cô còn phải khiếp sợ lượng âm khí ấy. Và dường như cô không thể cảm nhận được điểm kết của luồng âm khí đó...như thể nó tuôn ra từ địa ngục của phương tây hoặc giáp phương bắc.

Dù sợ, nhưng lúc ấy vẫn cố nán lại thêm vài ngày xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Và rồi quả thật cô đã chứng kiến một sinh vật chui lên miệng hố. Công nhân ở quanh đấy có một số người có khả năng giác quan thứ sáu vượt trội bẩm sinh nên cũng nhìn thấy. Nó mang hình hài của một sinh vật mang cặp sừng dài và cong, khuôn mặt biến dạng không thấy được rõ, mặc khố, cơ thể như một con dơi khổng lồ. Đặc biệt nhất là nó có đôi cánh to, như cánh dơi được phóng đại lên. Vừa ra khỏi miệng hố, nó đã đập cánh và lao vút lên trời, biến mất trong tầng mây.

Khi trở lại Việt Nam, Mai mới hoàn hồn tìm hiểu thì nhận ra đó là quỷ dữ thuộc bên tôn giáo Kitô, hay còn gọi là thiên chúa giáo. Và gần như tất cả những con quỷ bên đó đã tồn tại từ khi mà con người còn chưa phát hiện ra lửa, là khoảng hàng trăm nghìn năm trước rồi. Chúng đông đảo và luôn có mục đích chống lại các vị thần, hơn thế nữa là chúng muốn con người bị tha hóa bản chất rồi dẫn đến chiến tranh hoặc những trụy lạc tiêu cực. Nói chung, những con quỷ ấy vượt xa quỷ ở Việt Nam hàng nghìn lần. Và sức mạnh của chúng đủ để tạo ra lời nguyền, yểm lên các ký tự hình vẽ thuộc quyền sở hữu của bọn chúng. Đa phần các ký tự mà An vừa lướt qua đều dùng để triệu hồi bọn quỷ ấy lên trần thế, cho dù là ở đâu trên thế giới này đi nữa thì chúng đủ mạnh để vượt qua mọi loại rào cản thần khí để có thể xuất hiện ở nơi mà chúng được triệu hồi.

Tuy nhiên, có luồng thần khí nào đó màu trắng đã mạnh mẽ hơn để lập lên một lời nguyền ràng buộc những con quỷ của phương tây bị giam cầm dưới địa ngục. Thế nhưng con người có thể thả chúng ra theo nhiều cách khác nhau, điển hình là dự án siêu hố sâu Kola ấy gần như đã chạm tới ranh giới giữa quỷ và người sống.

Thấy Mai ưu tư hơi lâu, An búng tay:

"Ây! Cô sao đấy?"

Mai lắc đầu:

"Nói chung đừng cố cảm nhận liên kết của mấy ký tự đấy, anh không đủ mạnh để cảm nhận được đâu...với cả...có kích hoạt được các ký tự đấy thì hậu quả mang lại là lớn đấy, đến tôi còn không cứu được đâu."

Nói xong, Mai giải thích cho An về quỷ phương tây qua lượng thông tin ít ỏi mà cô đã tìm hiểu từ trước. An nhìn các ký tự thuộc về quỷ dữ phương tây trên màn hình điện thoại. Cậu có cảm giác rằng nếu sử dụng ký tự ấy, khả năng cao cậu sẽ bị những thế lực cao siêu dưới địa ngục phương tây làm cho tha hóa bản chất, mụ mị đầu óc.

Tất nhiên An sẽ không đụng chạm gì tới chúng, nhưng trong thâm tâm thì cậu lại tự hứa rằng một ngày nó đó trong tương lai sẽ thử sử dụng những ký tự này. Nó thật lôi cuốn một cách huyền bí, như thể chỉ cần nhìn thôi đã đủ để khiến cho đầu óc bị tha hóa một phần nhỏ, nhưng không đáng kể.

Nhớ ra một ký tự có thể giúp ích cho An, Mai nói:

"À! Anh tìm từ khóa ký tự mắt thần đi."

Và An đã tìm được ký tự hình đôi mắt nằm trong hình tam giác.



Mai gật đầu, đáp:

"Đây rồi, ký hiệu đôi mắt của mặt trời, thuộc về thần thoại bên Ai Cập."

An tìm kiếm thêm thông tin thì biết đây là ký hiệu của thần Horus bên Ai Cập, là vị thần mặt trời. Cậu thở dài, nói:

"Tôi bảo rồi...không nhờ vả thần thánh đâu."

Mai phủ định lời An:

"Không, đúng là ký hiệu của thần nhưng theo tôi tìm hiểu thì vị thần mặt trời chỉ tạo ra ký tự này rồi ám lời nguyền lên cho nó có khả năng đặc biệt thôi, chứ không mượn sức mạnh hay khí gì cả."

An xoa cằm:

"Kiểu như gửi gắm nhân loại món quà của vũ trụ ấy hả?"

Mai ngẫm nghĩ, đáp:

"Thần này tôi không chắc là có thật hay không, nhưng nếu thế thì đúng là ông đấy gửi con người ký tự này như món quà ấy, để người trần tự phát huy công dụng của ký tự mắt thần chứ không can thiệp vào."

Trần trừ một lát, An búng tay:

"Ô kê! Tạm chấp nhận, thế tác dụng của ký tự này là gì, cô biết không?"

Mai so sánh với ký tự bát quái âm dương:

"Nó cũng nhiều chức năng như bát quái, nhưng chủ yếu là nó thiên về vũ trụ nhiều hơn là vạn vật, hiện tại thì tôi chỉ biết là nó giúp cho người dùng kích thích sự nhạy bén của giác quan thứ sáu thôi, tuyến tùng ấy."

Thấy An vẫn hơi mơ hồ, cô giải thích thêm:

"Anh dùng ký tự này, thì cảm nhận về âm khí rõ ràng hơn, tầm nhìn thấy linh hồn cũng xa hơn, nhưng chỉ được một thời gian ngắn thôi."

Vừa đọc hiểu ý nghĩa của ký tự con mắt, vừa so sánh với lời nói vừa rồi của Mai. An ngẫm ra một điều:

"Tôi đoán thần Horus muốn khai mở khả năng vốn có của con người, kết nối với vũ trụ hoặc môi trường vô hình xung quanh."

Mai nghe vậy, có chút hơi quen thuộc. Bởi cô từng nghe đồn một số ít người có sở thích ngồi thiền nói như vậy. Cô gật đầu một cách không chắc chắn:

"Cũng...có thể...tôi ước là có dịp tiếp xúc với thần Horus để biết ông ấy có thật hay không, tôi còn nhiều điều thắc mắc ở thế giới này lắm."

An cười, nói đùa một câu:

"Để khi nào tôi lên mặt trời kéo lão ấy xuống nói chuyện thử."

Mai cười, đáp:

"Lên làm gì cho nóng? Triệu hồi cũng được."

Nghe vậy, An hỏi thật:

"Thật à?"

"Giả thuyết thôi, cái gì kết nối được với vũ trụ thì khả năng cao kết nối được với các vị thần."

Vào vấn đề chính, Mai nói:

"Để tôi chỉ anh cách vẽ bùa dùng ký tự mắt thần, còn loại bùa thứ hai thì anh cứ chép nguyên cái bùa phần dương mà mấy hôm trước tôi bảo đấy."

An mỉm cười, đáp:

"Đấu với quỷ nữ lâu năm mà dùng có hai vũ khí thôi à."

Mai gật đầu, khịa:

"Anh có dùng bao nhiêu vũ khí đi nữa thì cũng không thắng được tôi đâu, đừng lo."

An gãi đầu, chấp nhận sự thật.

Còn Mai. Cô vận âm khí, hút dương khí và cọ sát chúng với không khí, điều khiển cây bút bi vẽ lên mặt giấy trắng một hình lá bùa. Trong đó, Mai sử dụng tiếng chữ Trung Quốc Phồn thể để làm ký tự chữ viết, viết thành bốn chữ hàng dọc. Sau đó là ký tự hình vẽ tam giác, nằm bên trong là con mắt thần Horus.

An thắc mắc:

"Tiếng Trung à? Sao lại dùng tiếng Trung trong bùa liên quan tới Ai Cập?"

Mai nghiêng đầu:

"Tiếng nào chả được! Quan trọng là cách phát âm tiếng đấy có hợp với tâm trí không thôi."

Cô dạy An cách đọc dòng ký tự chữ viết này:

"Đọc theo tôi này, Yuzhou Zhi Yan (宇宙之眼), đọc chủ yếu thành âm gió xong kết thúc mỗi âm thì ngân lên tiếng."

Nghe Mai đọc câu ấy như Trung Quốc, An đọc thử:

"Du...châu, chi, yển...đúng không?"

Mai lắc đầu:

"Đọc liền nhau, chủ yếu đọc thành âm gió, đọc lại này Yuzhou Zhi Yan."

An lắp bắp:

"Yi...yu, dâu, Zhou, Chử...Zhi, yển, uyển."

Mãi mấy phút sau, An mới phát âm được:

"Nhủy châu chư uyển."

Cậu đọc đi đọc lại câu ấy cho tới khi mỗi chứ cái thì những âm đầu đọc thành âm gió, đến cuối âm mới lên thành tiếng. An phải công nhận tiếng Trung là một loại ngôn ngữ thật phi thường, bởi mồm cậu phát âm chuẩn câu nói ấy mà tâm trí cả thấy như xuôi theo từng câu từ, còn hơn cả tiếng Phạn. Không cần phải ngân dài lên cũng đủ để khiến tâm trí trôi theo như vậy, rất tiện lợi.

Mai nghe đi nghe lại, cuối cùng gật đầu, đáp:

"Ừ! Đúng rồi đấy."

Cô hỏi:

"Cảm thấy êm tai đúng không?"

An công nhận:

"Ừ! Tiếng Trung ảo vãi, đọc mà cảm giác đầu óc nó bị cuốn theo luôn ấy, cảm giác không bị gai tai như đa số ngôn ngữ khác."

Bản thân Mai cũng phải công nhận điều đó. Trung Quốc là một quốc gia mà có thể nói là đứng đầu trong bùa chú và tâm linh, vậy nên từng câu từ phát ra cũng rất ảo diệu đối với tâm trí của người dùng bùa.

Mai nhắc nhở thêm:

"Câu đấy mang nghĩa tiếng Việt là con mắt của vũ trụ."

Thời gian còn lại của cả buổi chiều hôm ấy, An dành thời gian vẽ hai lá bùa mà Mai đã dạy, đọc nhẩm trong mồm. "Tưu Dương Tá Âm" Dành cho bùa phần dương, "Nhủy Châu Chư Uyển" Dành cho bùa con mắt thần kích thích sự nhạy bén của giác quan thứ sáu.

Đêm muộn hôm ấy, "Trách nhiệm ngoại giao" Kêu gọi Mai ra ngoài để thăm hỏi những vong hồn mà năm xưa cô đã giúp đỡ. An ở nhà, ăn mỳ gói cho thỏa man cơn đói đêm.

Như thói quen, cậu lôi gói mỳ Hảo Hảo ra đổ hết gia vị và mỳ vào bát, cho nước nóng rồi úp cái đĩa lên. Ấy thế mà mắt cậu lại để ý đến họa tiết hình tròn với những cánh hoa vây quanh hình tròn ấy trên mặt đĩa. Hình ảnh tưởng như bình thường tới quen thuộc này lại cho An một ý tưởng.

Như đã trải nghiệm và được Mai truyền đạt kinh nghiệm, ký tự hình vẽ chủ yếu kết nối với tâm trí người dùng thông qua liên kết dương khí ở bên trong người đó. Vậy An tự hỏi sẽ ra sao nếu đặt lá bùa có ký tự mắt thần Horus ở giữa rồi đặt những lá bùa ký tự phần dương xung quanh thành hình tròn? Nghĩ vậy, cậu liền làm ngay trên sàn nhà, đặt lá bùa mắt thần ở giữa và tám lá bùa xung quanh nó thành hình bát quái cho đẹp. Sau đó, An thử tập trung kích hoạt lá bùa phần dương.

Nhưng không có nhân tố như nỗi sợ, bản năng sinh tồn hay tức giận nào kích thích nên việc kích hoạt bùa khá khó khăn. Phải ngồi thật yên tĩnh tới 10 phút sau, An mới cảm nhận được cả ba vía rồi kích hoạt từng lá bùa. Tám lá bùa, mỗi cái lại phải điều khiển nó hút dương khí từ trong tường và dưới đất lên rồi bắn về hướng mà bùa hướng vào, mất tổng cộng là 36 phút.

Khi cảm nhận lại cái thứ nhất, An đã thấy nó vẫn đang truyền dương khí đi một cách tự động. Cậu lại chuyển sự tập trung sang cái đối diện, nó cũng như vậy. Và một bài học mới được rút ra cho An đó là khi những lá bùa mang tính chất truyền hoặc bắn năng lượng được xếp thành hình thù mà trong đó chúng nằm đối diện nhau, điển hình là hình bát quái, chúng sẽ giúp duy trì lẫn nhau trạng thái hoạt động mà không cần phải kích hoạt nữa. Bây giờ, tám lá bùa phần dương đã truyền dương khí cho nhau liên tục, cái này truyền cho cái đối diện, cái đối diện lại truyền cho cái này. Tám lá bùa truyền dương khí xếp thành hình bát quái, tức là hình bát giác thì có tổng là bốn dòng dương khí truyền qua lại cho nhau. An cảm nhận được điều đó, cậu cười thành tiếng vì thích thú.

Và rồi lại mất tới hơn 5 phút nữa để An kích hoạt lá bùa mắt thần nằm ở chính giữa hình bát giác. Do vừa kích hoạt liền tám lá bùa nên giúp cho cậu có được sự nhanh nhạy nhất thời. Không những vậy, do liên kết của bùa là dựa vào dương khí, mà xung quanh lại bốn dòng dương khí đang tuần hoàn cho nhau, thành ra càng dễ dàng trong việc liên kết tâm trí cậu với lá bùa có ký tự mắt thần. Chưa kể cậu còn đọc câu chú nữa, lại càng dễ hơn.

Vừa mới chỉ kích hoạt được chưa tới một giây, An đã bị choáng ngợp. Tâm trí cậu như thông thoáng hẳn, giác quan thứ sáu nhạy bén hơn bao giờ hết khi cậu có thể cảm nhận được âm khí thật xa, thậm chí còn chi tiết những dòng âm khí nhỏ lẻ. Cậu há mồm, trố mắt nhìn xung quanh như một đứa trẻ ngỡ ngàng, mặc dù không nhìn được âm khí nhưng cái cảm giác này giống như đang nhìn thấy chúng vậy. Những âm khí của người âm bay trên bầu trời đằng xa, xung quanh ngồi nhà ông Hiểm, trên đường mòn và trong những lùm cây.

"Uầy vãi!" An hô lên.

Đặc biệt hơn hết, giác quan thứ sáu trong trạng thái này giúp cậu biết được cảm nhận về dương nó như thế nào. Đúng như những gì mà Mai miêu tả từ trước, An cảm thấy dương khí thật sống động, nói đúng hơn là đầy sức sống chứ không lạnh lẽo như âm khí. Nó không nóng, chỉ là nó sống động như dinh dưỡng của ánh mặt trời. Đây là lần đầu tiên An cảm nhận được dương khí như thế nào, chứ không đơn thuần chỉ là chuyển động của nó. Nó ở mọi nơi, trong tường, dưới đất, trong cây, một số ít thì bay trên trời và luồn theo những cơn gió. Cả bầu trời đêm đối với An như đang rực sáng sự sống.

Nhưng chỉ mới được vài phút, sự nhạy bén giác quan thứ sáu của An dần biến mất, trả lại cho cậu như ban đầu, không còn cảm nhận được chi tiết từng dòng âm khí nhỏ như dây chỉ, không còn sự sống động của dương khí. An nhận ra mình vừa mất liên kết tâm trí với lá bùa có ký tự mắt thần.

"Sao không duy trì?" An vô cùng thắc mắc.

"À!" Cậu kêu lên khi phát hiện một lỗi nhỏ mà mình quên không làm.

Cậu đã xếp bùa phần dương ở tám góc, nhưng lại không xếp thêm tám lá nữa ở tám cạnh liền kề tám góc ấy. Vậy thì dương khí tuần hoàn bốn nhánh, nhưng thực chất chúng chỉ tách thành hai nhánh riêng chứ không truyền cho nhau thành một.

An lập tức lôi thêm những lá bùa phần dương đã chuẩn bị từ chiều ra thêm tám cái, xếp chúng sao cho đúng với cạnh ngang của hình bát giác. Sau đó lại tốn thêm nửa tiếng đồng hồ để kích hoạt hết chỗ bùa mới ấy.

Đúng như An nghĩ. Vừa mới kích hoạt xong tám lá bùa, tổng cộng là 16 cái tất cả. Tám cái ở tám góc truyền cho nhau theo hướng đối diện, trong khi tám cái ở tám cạnh truyền dương khí cho tám góc theo phương hình tròn. Vậy là bây giờ, cả bốn nhánh dương khí tuần hoàn đã gộp vào làm một, liên kết chặt chẽ cho nhau.

Không trần trừ thêm, An mất thêm 5 phút kích hoạt lại lá bùa mắt thần ở giữa. Một lần nữa, cậu lại có được cảm giác hơi lâng lâng, giác quan thứ sáu trở nên nhạy bén như ban nãy. Và kết quả là ngay cả khi An mắt tập trung tới lá bùa ấy thì cậu vẫn cảm nhận được sự liên kết của tâm trí mình với nó. Sự tuần hoàn của bùa phần dương giúp liên kết không bị mất, khiến cậu thực sự có thể di chuyển xung quanh tùy thích mà không lo mất đi tính nhạy bén của giác quan thứ sáu.

An vừa thành công chế tạo ra một thứ mà người hay hành nghề tâm linh gọi là "Trận đồ". Một ma trận bùa liên kết với nhau một cách đầy hợp lý.

An thử chạy ra ngoài nhà, chạy ra đằng xa mà không cần quan tâm tới những vong hồn đang tò mò nhìn theo. Cậu phát hiện một nhược điểm của thủ thuật này là bán kính bao phủ của nó tương đương với diện tích mà An cảm nhận được âm khí lúc ban đầu, tức là khả năng cảm nhận tâm linh của cậu xa bao nhiêu thì bán kính bao phủ của trận đồ chỉ rộng bấy nhiêu đó. Càng chạy ra xa, sự nhạy bén giác quan thứ sáu của cậu càng suy giảm và rồi trở về như ban đầu.

Vừa lúc ấy, Mai về tới nhà. Thấy An đứng khoanh tay, tự cười đắc chí ở ngoài sân, cô gọi:

"Ê! Không vào mà ngủ đi? Đứng đấy cười với ai đấy?"

An quay ra, hứng hở đáp:

"Cô không biết tôi vừa tạo ra kiệt tác gì đâu, vào trong nhà xem thử."

Mai bay vào trong nhà ông Hiểm, nhìn dưới sàn nhà. Cô phân tích nguyên lý hoạt động của mấy là bùa được An xếp thành hình bát quái kia. An cũng chạy vào theo, mừng thầm, chờ đợi biểu cảm của Mai.

Vài phút sau, Mai gật đầu, bĩu môi. Cô có lời khen cho An:

"Kinh! Ghê! Anh mới tập tành bùa chú mà tự nghĩ ra được cái trận đồ này cũng khá đấy."

Cô hỏi dò:

"Lão Hiểm dạy anh à?"

An quả quyết lắc đầu:

"Không! Tôi tự nghĩ ra mà, lâu rồi có gọi điện cho bác Hiểm đâu?"

Mai gật gù, công nhận trí khôn của An:

"Được đấy! Nhưng mà đây chỉ là trận đồ cơ bản thôi, cũng khá là dễ nắm bắt nguyên lý hoạt động."

Mai không thể thử cảm nhận liên kết lá bùa mắt thần, bởi giác quan thứ sáu của một người đã chết như cô vốn đã ở cảnh giới đỉnh cao, giờ có liên kết được tâm trí với nó cũng chả có cảm giác gì lạ. Thế nên Mai hỏi:

"Thế thành công rồi đúng không? Anh có cảm nhận được cảm giác của dương khí nó như thế nào chưa?"

Dơ ngón tay cái lên, An làm thành dấu hiệu number one. Cậu đáp:

"Công nhận dương khí sống động thật, kiểu như mặt trời nhưng mà không nóng ấy."

Mai gật đầu công nhận điều đó, cố nói:

"Ừ! Thế đúng rồi đấy."

Cô hỏi:

"Thế anh chuẩn bị tinh thần chưa?"

An lớ ngớ:

"Chuẩn bị gì? À! Mai tôi đấu với cô."

Mai mỉm cười gian xảo, nói:

"Mai tôi không cho anh thời gian chuẩn bị đâu đấy, tôi sẽ tấn công bất ngờ, đêm nay anh không thấy tôi trốn ở đâu đâu."

An nhìn xuống trận đồ của mình dưới đất, đáp:

"Ừ! Thế để tôi sắp xếp lại bùa đã...ơ..."

Cậu vừa nói xong, quay ra đã không thấy Mai đâu. Cô ấy như thể biến mất, chỉ để lại một chút hơi âm khí bị rò rỉ đang dần tan trong không khí.

Tâm trí trở nên thật thận trọng, An hiểu cô ấy đã ẩn nấp để chuẩn bị cho trận đấu giữa cậu và cô ấy. Mai trốn thật giỏi, ngay cả khi An đang kích hoạt bùa mắt thần mà cậu cũng không thể xác định được cô ấy đang ở đâu.

An nhặt những lá bùa dưới đất lên, lại xếp chúng thành hình bát quái như vừa rồi, nhưng là ở dưới gầm giường để phòng trường hợp Mai sẽ phá trận đồ ấy. Xong xuôi, cậu đi ngủ với cơ thể hơi mệt nhoài, tuy nhiên sự hồi hộp, tập trung và cảnh giác cao giúp An rơi vào trạng thái mơ tỉnh, cậu ngủ nhưng thể tùng quả trong não cậu vẫn thức.

Mười giờ, 11 giờ, một hồi cho tới hơn bốn giờ sáng. Cảm giác lạ mới bắt đầu ập đến.

Không gian xung quanh nhà bỗng trở lạnh. Nếu là cái lạnh của một vong hồn bình thường thì sẽ chỉ lạnh từ trong cơ thể, nhưng đây là Mai, một vong hồn tràn đầy âm khí nên An có cảm giác lạnh cả trong lẫn ngoài cơ thể, y hệt như đang mùa đông. Cậu vẫn còn đang lười, với tay kéo chăn lên ngủ tiếp.

Thế rồi tần số trong nhà bắt đầu bị nhiễu, khiến cho những đồ điện như tivi, đài, loa có hiện tượng tự bật tắt liên tục và có tiếng rè. Do âm khí chuyển động nhanh, vô tình kéo theo dương khí rồi cả hai cọ sát với không khí, khiến một số đồ đạc di chuyển chậm. Rõ ràng nhất là cửa tủ đồ cứ tự m ở ra rồi đóng lại rất mạnh.

An cảm nhận được rõ âm khí chuyển động nhanh trong nhà, nhưng không thể xác định được luồng âm khí lớn nhất ở chỗ nào. Cậu vẫn lười, tiếp tục ngủ. Nhưng sự cảnh giác thúc đẩy An dần dần tập trung vào kích hoạt trận đồ bùa phần dương duy trì bùa mắt thần dưới gầm giường. Vấn đề là đang trong trạng thái ngủ nên mất khá nhiều thời gian để cảm nhận liên kết bùa. Sự chủ quan do cứ cho Mai là bạn nên cô ấy sẽ thật sự nhẹ tay với cậu, ai ngờ rằng:

"Tôi không giết anh, nhưng tôi không chắc trong trường hợp anh phải sống dặt dẹo về sau đâu." An bất ngờ khi nghe câu nói ấy vang lên từ xa xăm.

Cậu giật mình bật dậy khỏi giường và ngã xuống đất. Bởi tâm trí An vừa cảm nhận được một luồng âm khí lớn đang lao với tộc độ rất nhanh về phía cậu. Đó chắc chắn là Mai, cô ấy thậm chí còn bay xuyên qua cả tường nhà để phóng vào trong.

Đầu gối An vừa chạm xuống đất thì chiếc giường bên cạnh cậu bị gió mạnh đẩy kênh lên. Giường không sao, nhưng ga giường thì lại bị lật văng vào tường. Và chờ đợi An là một hình ảnh người con gái chỉ bao phủ toàn là khói đen, với hai con mắt đỏ sáng trong màn đêm. Là Mai đang ở trên giường với tư thế như đang bò, nhìn chằm chằm vào An.

Giọng Mai nói với chất tiếng của nhiều con sói rú lên cùng lúc:

"Nghiêm túc đi, không cẩn thận là chết ngắt đấy."

Dứt lời, cô húc thẳng về phía An, tất nhiên có kìm chế lại tốc độ để cậu có thời gian né.

Người bạn trước mặt An bây giờ trông như một con quỷ cực kì thèm khát linh hồn, cố vồ lấy cậu. An vội lăn người sang một bên rồi chạy ra khỏi gian phòng, tay thì móc trong túi ra lá bùa phần dương.

"Cô ấy thật sự nghiêm túc." An nghĩ trong đầu và bắt đầu lo lắng cho tính mạng của mình.

Căn nhà của ông Hiểm nhỏ, nhưng nỗi sợ của An khiến cậu có cảm giác như nó rộng ra. Chạy mà cứ lo là Mai sẽ lao ra từ bất kì hướng nào.

Thế rồi bất thình lình, Mai không biết từ đâu bò tới trước mặt An với tộc độ như thước phim tua nhanh. Cô ấy dùng âm khí, lùa dương khí, cọ sát không khí với tốc độ cao rồi vụt qua chân An. An bị đẩy chân ra sau, ngã cúi người về phía trước.

Nhưng nãy giờ cậu vẫn đang rất tập trung kích hoạt bùa, chỉ vì cú giật mình ngã mà vô tình kích hoạt được lá bùa phần dương đang cầm trên tay. Lá bùa hút dương khí từ trong tường, bắn về phía trước.

Vị trí Mai đứng hiện tại là ở phía sau An, thế nên dương khí bắn không trúng, chui hết vào bên trong bức tường trước mặt.

Mai có lời khen:

"Phản xạ được đấy nhỉ!"

Dứt lời, cô lại cọ sát ba loại khí kia, khiến chiếc bàn bên cạnh An rung lắc. Cậu phản ứng kịp, liền đẩy hai tay và một chân xuống để cả cơ thể lăn về phía trước. Ngay sau đó thì cái bàn bị Mai hất trượt, nó đập vào tường mạnh tới gãy cả chân bàn.

"Ê từ từ thôi!" An nói vọng ra sau trong khi vẫn bỏ chạy.

Mai cười một tiếng thật rùng rợn, đáp:

"Tôi chưa đánh hết sức đâu."

Một số linh hồn bên ngoài cảm nhận được có một cơn bão âm khí đang lộng hành bên trong căn nhà ông Hiểm. Vài vong biết chuyện, hỏi nhau:

"Cô Mai đang cố giết thanh niên kia à?"

Vong một cụ già đáp:

"Hai người đấy đang tập luyện, lúc chiều cô ấy có kể cho mợ nghe mà."

Họ chỉ dám đừng nhìn từ xa.

Quay lại trong nhà ông Hiểm. Khi An chạy được ra ngoài cửa, cậu luống cuống lấy chìa khóa rồi cắm vào ổ khóa, thử từng cái một.

*Kẹt!* Tiếng cửa mở ra một cách vội vã. Chớ trêu thay, bên ngoài không phải cảnh sân đá hay bụi tre đằng xa nào quen thuộc cả. Trước mặt An, sau cánh cửa, vẫn là cảnh trong nhà của bác Hiểm. Nghĩa là cửa nhà của bác ấy nối liền với một căn nhà nữa y hệt.

"Mở được cửa mà không chạy đi nhỉ? Đứng đơ mặt ra đấy." Một vong nhìn từ xa, thấy An cứ đứng trước cửa với khuôn mặt đờ đẫn như người mất hồn.

Vong hồn cụ già vừa nãy lắc đầu, giải thích:

"Không đâu, cô Mai nhập vào cái cậu đấy rồi, bị cô ấy nhập là khó thoát được lắm."

Quả thật vậy, An đang bị Mai nhập xác. Cô tạo ảo giác cho cậu rằng trước mặt vẫn chỉ là một căn nhà thứ hai. An thì cứ đứng chết chân tại đó, mất quyền làm chủ cơ thể với tâm trí bị thao túng.

Về phía góc nhìn của An. Cậu quá cuống nên không suy luận được nhiều, cứ thế mà chạy, thấy cửa là mở. Trong khi cậu cứ có cảm giác Mai đang đuổi sang lưng, mặc dù quay lại không thấy cô ấy đâu. Mỗi cánh cửa mở ra lại là một căn nhà giống như vậy, vẫn là phòng bếp có cái bàn bị gãy chân, gian phòng ngủ có cái ga giường bị lật và vẫn là phòng khách quen thuộc.

Thấy vậy, Mai thở dài, nói trong tâm trí An:

"Ôi giời! Động não lên, anh đang bị tôi nhập đấy."

An không nói gì nhưng cũng ngầm nhận ra điều đó, nhận thức được bản thân đang kẹt trong ảo ảnh.

Ấy vậy mà Mai không hề biết một phần tâm trí của An vẫn đang tập trung vào lá bùa trên tay. Cô có thể điều khiển thân xác cậu, tầm nhìn của cậu, nhưng không thể hoàn toàn chiếm được tâm trí.

An đứng lại, ngoái ra sau nhìn. Vẫn chẳng hề có ai mà cứ có cảm giác Mai ở ngay trước mặt. Cậu bắt đầu cảm nhận chuyển động của dương khí tuần hoàn trong cổ, duy trì cảnh giác cao độ ở trên đầu và cuối cùng là dòng chảy của nó qua hai địa điểm ấy, là ba vía Xú Uế, Thi Cầu và Phục Thỉ. Cậu cảm nhận được liên kết của bùa phần dương trên tay, liền nắm lấy và kích hoạt nó.

Một luồng dương khí bắn thẳng vào trong người An, xuyên qua cơ thể cậu. Mai từ bên trong, cảm giác như có một viên đá to bằng đầu người đẩy mạnh vào bụng cô, khiến cô bị bắn ra khỏi cơ thể An.

Thoát khỏi ảo giác, An nhận thức được mình đang đứng trước cửa nhà. Khuôn mặt cậu hoảng hồn, thấy Mai đang mỉm cười một cách hiếu chiến, cô ấy nói:

"Ra đòn chuẩn đẩy, nhưng mà một đòn thôi không đủ đâu."

Cô ngay lập tức chui lại vào trong người An. Cảnh sân nhà trước mặt An mờ dần, sau đó trả lại khung cảnh bên trong một căn nhà như vừa nãy. Cậu lại rơi vào ảo ảnh của Mai.

Vong hồn của một bà cô đằng xa thấy vậy, liền nói:

"Cái cô gì mà ông bảo tên Mai ấy, ghê thật đấy, tôi hiện về nhập vào con cháu để báo tin mà phải mất đến mấy tiếng mới nhập được một đứa con út."

Linh hồn ông chú bên cạnh gật đầu, đáp:

"Ừ! Cô Mai vừa chui ra mà chỉ mất có đúng ba giây đã chui tọt lại vào người cậu thanh niên kia."

Nửa tiếng sau. Họ vẫn thấy An đứng đờ đẫn trước cánh cửa nhà vẫn mở. Nhiều âm hồn bàn tán xôn xao với nhau, họ đoán rằng chỉ một lúc nữa thôi, thanh niên này cũng không chịu được mà ngã gục ra chết lâm sàng vì bị suy yếu dương khí nên đột tử hoặc tệ hơn là mất luôn linh hồn bên trong rồi trở thành một cái xác rỗng.

Trong suốt nửa tiếng ấy, An cứ tiếp tục chạy trốn trong ảo giác tâm trí. Hết căn nhà này lại sang căn nhà nọ, đã chạy qua 138 căn nhà giống nhau.

Mai không nói gì thêm, cô kiên nhẫn chờ đợi hành động tiếp theo của An. Bởi cô thấy ánh mắt của nó đang hướng về gian phòng ngủ, nơi có cái ga giường bị lật. Cậu tập trung đến mức mà đôi khi còn đâm rầm người vào cửa vì quên không với tay mở. Ảo ảnh của Mai quá thật nên An có cảm giác ê nhức người rõ rệt.

Cô muốn xem An giấu gì trong đó mà nó lại tập trung đến vậy. Nhưng bây giờ Mai lại chưa muốn ra khỏi cơ thể An vì nó sẽ thoát khỏi ảo giác chân thật này. Như đã nói từ trước, Mai là một vong hồ đã qua rèn luyện khắc khổ để hợp nhất các vía lại, nhằm nâng cao cảnh giới điều khiển âm khí. Vì vậy, cô không thể phân thân ra để bản thể của mình vào kiểm tra gian phòng ngủ của ông Hiểm. Mai đành phải kiên nhẫn chờ thêm chút nữa.

Còn đang theo dõi ánh mắt của An trong tâm trí cậu, Mai sực nhớ ra trận đồ mà nó khoe từ đêm qua. Cô kêu lên:

"À!"

Mai đoán khả năng rất cao An đang giấu trận đồ ấy trong phòng ngủ, có lẽ là dưới gầm giường chăng? Nhưng thời điểm mà cô nhận ra đã muộn. An vừa kịp lúc thành công kích hoạt được 16 lá bùa phần dương và cả lá bùa ký tự thần Horus.

Bỗng An hô to:

"Nhủy Châu Chư Uyển!" (Yuzhou Zhi Yan) Chuẩn phát âm câu chú tiếng Trung.

Mai cảm nhận được một vòng tuần hoàn khí dương hình bát quái đang chuyển động gian phòng ngủ, nó duy trì lẫn nhau và dồn vào giữa.

Lá bùa mắt thần Horus được kích hoạt và duy trì, liên kết với tâm trí của An. Dường không có độ chậm chễ, An ngay lập tức cảm nhận được âm khí và dương khí khắp mọi nơi, xung quanh cơ thể ở bán kính rất xa. Chưa hết, khả năng kích hoạt bùa của cậu có vẻ được nâng cao hơn rất nhiều về tốc độ và tính duy trì liên kết.

Bởi ngay sau đó, An kích hoạt ngay được lá bùa phần dương đang cầm trên tay chỉ trong 6 giây. Thì ra đây là sức mạnh thật sự của độ nhạy bén giác quan thứ sáu. Lá bùa trên tay An đang hướng về phía ngực, nó hút dương khí rồi bắn thẳng vào người cậu. Nhưng lần này, nó không hoạt động như hút một luồng dương khí rồi bắn luồng ấy ra. Lần này, nó như một tờ giấy ma thuật trong phim ảnh, hút dương khí liên tục và đồng thời cũng bắn ra liên tục.

Tốc độ kích hoạt bùa phần dương của An quá nhanh, khiến Mai cảm nhận như thể có một tia dương khí đang đẩy mạnh vào người cô. Đúng vậy, là một "Tia" Chứ không phải "Luồng" Như vừa nãy. Tia dương khí có chiều rộng to bằng lá bùa, đang rọi thẳng vào phần âm khí của Mai trong người An, khiến cô phải chống cự kịch liệt.

Dần dần, Mai bị tách ra khỏi cơ thể An. Cô ấy lùi dần về phía sau cậu, hai bàn tay đang tụ âm khí, dơ ra phía trước để chống chọi lại tia dương khí vẫn đang bắn xuyên qua người An mà rọi vào người cô. Bản thân cậu thì lấy lại được nhận thức và quyền làm chủ cơ thể, thế nhưng vẫn nhăn mặt, tập trung toàn tâm vào lá bùa.

Bây giờ cô có thể né sang một bên để dương khí bắn trượt. Nhưng Mai muốn xem khả năng phản xạ đòn tiếp theo của An như thế nào. Cô liền lợi dụng nguồn dương khí dồi dào đang bắn vào tay mình, điều khiển một lượng âm khí vừa đủ để xoay chuyển ở vùng bụng của tạo hình linh hồn cô.

Vài giây sau, Mai nhả tay, để tia dương khí bắn vào người mình. Lượng dương khí bị vòng xoáy âm khí hút vào trong người Mai, luồn lách khắp người cô. Dần dần, Mai thành công vận được nội công, thứ năng lượng mà đã gần tháng nay cô chưa dùng đến. Âm khí hòa lẫn với dương khí, tạo ra một năng lượng hữu hình là nội công, màu sắc của nội công này là màu tím, đúng với nỗi hận ẩn giấu trong tâm Mai.

An có cảm giác hơi bị chóng mặt, cậu thấy lạ, liền quay ra sau xem tình hình. Đập vào mắt An lại là Mai, nhưng cậu còn thấy có làn khói nào đó màu tím, nó cứ mờ ảo, lúc ẩn lúc hiện. Theo cảm nhận của An đang ở trạng thái giác quan thứ sáu được bùa mắt thần kích thích nhạy bén, cậu cảm nhận được thứ khí đó như vừa lạnh lẽo, lại vừa sống động, tựa âm dương hòa lẫn. An chỉ biết trố mắt nhìn đằng sau.

Nụ cười hiếu chiến lại nở trên môi Mai khi cô nhìn An. Cô nói rõ ràng từng chữ:

"Tôi vẫn chưa đánh hết sức mà."

Vừa dứt lời, xòe bàn tay, đẩy về phía trước, đồng thời dồn một lượng lớn nội công vào lưng An.

Nội công quá lớn và chuyển động cực kì nhanh, chúng vô tình cọ sát với không khí, khiến cho khoảng không gian ở cơ thể An bị bất ổn. Cả cơ thể văng mạnh như bay về phía trước.

Nhưng điều mà Mai không để ý tới là cô đã lỡ tay bắn nội công quá mạnh. An bị bay rất xa, trước mặt nó lại là một cái cây với cành cây nhọn và dày đang chĩa thẳng về phía mặt nó.

-Còn tiếp-

 

Chương 25: Lại một nhận thức khác về sự tha hóa của luật nhân quả​

Bấm để xem

Cái chết đang ở ngay trước mặt. Cảm giác như tiếc nuối một thứ gì đó mà mình chưa hoàn thành. Nhưng sau khi chết, bản thân mình sẽ được bay tự do? Không còn phải lo những thứ bạc bẽo của cuộc sống? Phải chăng là vậy, nhưng mình đồng thời sẽ trở thành một linh hồn mong manh. Chuyến đồng hành cùng một vong hồn yêu nữ là một chuyến đi thú vị, nhưng lại không an toàn. Mình có thể tan hồn mỗi khi đối đầu với thực thể nào đó. Thứ bảo vệ bản thân mình kiên cố nhất đó chính là thể xác này, cơ thể của một thanh niên còn nhiều sức. Nó bảo vệ mình, mình cũng phải bảo vệ nó, thể xác và linh hồn kết hợp với tâm trí bảo vệ lẫn nhau khỏi những tác nhân bên ngoài. Một loạt suy nghĩ thoáng qua đầu An khi cậu đang bị văng trên không trung, ngay trước mặt thì là một cành cây nhọn, chỉ còn cách hai mét.

Rồi An nghĩ đến việc mình yếu đuối ra sao, khi cứ phải chịu sự tra tấn từ người khác mà không biết vùng dậy. Dù cậu tôn trọng Mai, nhưng cậu đã phần nào đó không muốn mình bị hành hạ như vậy, bởi nó gợi nhớ đến các hành động bắt nạt từ đám trùm trường hay cao hơn là những trận hành hạ cả thể xác lẫn tâm lý từ các vong hồn. Những khuôn mặt mà đã từng cho cậu bán sống bán chết ấy hiện lên, mấy thẳng tóc nhuộm, vài đứa xăm ở cánh tay luôn cầm cái pod hút thuốc điện tử, vong hồn mụ già có vết sẹo trên mặt chỉ muốn ám cậu cho thỏa mãn thú vui. Điển hình là trận mà An đối đầu với vong hồn cô gái trong rừng ở Tam Đảo, dù nhận thức được cô ấy đáng thương như nào, nhưng cậu ngầm hiểu sự thật rằng mình bị hành hạ bởi một con "Điếm" Mù quáng trong hận thù. Những hình ảnh ấy thúc đẩy An đưa hai tay ra phía trước mặt, tập trung toàn tâm vào khoảng cách giữa khuôn mặt mình với cành cây nhọn. Vai bên trái của cậu cố gắng nghiêng lên trên để cả cơ thể cũng nghiêng theo.

*Chặc!* Tay An thành công nắm được vào thân của cành nhọn, cậu đẩy thật mạnh vào nó để khiến cơ thể bị văng lệch sang phải. Cuối cùng, An cậu ngã xuống nền đất dưới gốc cây. Vội vàng xoay người ra sau để xem Mai đang ở đâu, đã thấy cô ấy bay tới gần cậu.

Chứng kiến được pha căn chuẩn né cành cây của An, Mai thở phào:

"Hù! May mà anh né được, tôi đang định dùng âm với dương khí đẩy anh sang mà sợ không kịp."

An cười, loay hoay phủi người đứng dậy. Cậu đáp:

"Không sao! Không sao! Lần sau nhẹ tay với tôi thôi."

Cảm thấy có chút tội lỗi, Mai nhìn An bằng vẻ mặt nghiêm nghị. Cô hỏi:

"Vẫn cười được à? Tôi suýt giết anh đấy."

Nhìn khuôn mặt cáu bẩn một cách dễ thương ấy, An cười dịu. Cậu định nói nhưng Mai lại ấp úng đưa ra sự thật:

"Vừa nãy...tôi...thật sự là tôi nghĩ đến cái cách mà cái tên thái tử đấy đối xử với tôi tệ bạc, tôi lại...tôi vừa vô tình trút giận lên anh, mà...hơi quá tay."

Thấy An vẫn nhìn mình, cô nói tiếp:

"Xin lỗ..."

An cắt ngang:

"Tôi bảo không sao mà, tôi hiểu, khi mà chiến đấu thì người ta sẽ nghĩ tiêu cực, đôi lúc là vô thức mà nghĩ tới ấy."

Mai nhìn cậu, dần nở nụ cười đồng cảm. Cô gật nhẹ đầu, đáp:

"Cũng đúng, mà..."

Mai lại bị cắt lời. Nhưng lần này không phải An, mà là một tia chớp từ trên trời giáng thẳng vào đầu cô, sau đó là tiếng *Đoàng!*. Sự việc này diễn ra trong chớp mắt, chỉ cách An có sáu bước chân. Tiếng chớp to đến inh cả tai.

Mai không kịp hành động gì, chỉ có thể tròn mắt bối rối, rồi sợ hãi. Cô nằm gục xuống đất như một thiếu nữ trong tình trạng yếu đuối nhất. Âm khí của cô bị điện sốc, triệt tiêu gần hết. Nó mạnh đến mức An có thể cảm nhận được âm khí từ trong người Mai nổ ra xung quanh như một đám khói vô hình rồi biến mất ngay, một số ít thì hòa vào vũng nước gần đó.

Tại sao không phải là ngọn cây mà tia chớp lại nhắm vào Mai? Là vì trong trận đối đầu của cô với An, Mai đã lạm dụng âm khí nhiều, vô tình tạo ra một cơn lốc âm khí trong căn nhà ông Hiểm. Cô đã quên không thu chúng lại, để rồi đánh động đến sự chú ý của một vị thần mang tên Thiên Lôi, hay còn gọi là ông Sấm, thần Sấm. Thiên Lôi thuộc thần thoại châu Á, người gác cổng Thiên Đình, đồng thời tạo chớp sét đánh vào những địa điểm bất thường mà lão ta nghi là có vong hồn lộng hành quá đáng. Những vụ sét đánh vào cây trong khi tần suất sấm chớp của thời tiết không đến mức như vậy thì đa số là do Thiên Lôi muốn tiêu diệt vong quỷ lộng hành trần gian, ma nào mà khôn thì lường trước được mà né, còn ngu ngốc thì chỉ có hồn xiêu phách tán. Ngay cả khi tháng này là tháng bảy theo lịch âm, nhưng vẫn phải quản lý chặt chẽ vì sẽ có nhiều vong hại người quá đáng.

An bối rối nhìn Mai gục xuống đất, tạo hình linh hồn của cô mờ như sắp siêu thoát đến nơi vậy. Cậu luống cuống, không biết làm gì ngoài việc kêu:

"Cứu! Ai cứu cô này đi! Nhanh cứu đi!"

Cậu ráo riết nhìn quanh, mong có vong hồn nào đó đến cứu Mai bằng bất cứ cách nào.

Thật may, Mai đã từng cưu mang rất nhiều vong hồn trong quá khứ. Vừa nghe An kêu như vậy, nhiều vong là người quen cũ của cô ấy ùa tới, dần dần đông nghịt cả cái sân nhà ông Hiểm. Vài vong là tò mò nên cũng đến xem.

An đứng gọn sang một bên, khuôn mặt bàng hoàng, lo sợ mình sẽ mất đi người bạn thật sự thân thiết. Cậu nhìn một số vong hồn trông có vẻ là người già, họ bắt đầu cầm tay Mai để truyền âm khí cho cô ấy, như một hình thức cấp cứu.

"Thế này không ổn rồi."

"Đây đây! Ông truyền cho tôi, tôi truyền cho cô Mai."

"Truyền âm khí đi, ai nhiều thì vào truyền cho cô này, nhanh nào."

"Ông Lôi ông đánh người tốt thế này cơ chứ!"

Nhiều vong bàn tán xôn xao. Họ truyền tai nhau lý do Mai bị sét đánh là vì đang luyện tập với cậu thanh niên tên An kia mà lạm dụng nhiều âm khí quá.

"À! À! Cái âm khí nó tích dần vào, đúng rồi."

"Ông Sấm hay đánh vào mấy chỗ có âm khí cao bất thường, chứng tỏ cô Mai nhiều âm khí lắm lắm chứ chả đùa được."

Họ cứ bàn tán qua lại như mấy bà hàng xóm gần nhà An ở Hải Dương.

An nghe được, thấy bực tức. Cậu không giận các vong này, là đang ngầm nổi giận với vị thần Thiên Lôi. Hắn dường như không quan tâm đến một vong hồn đã làm nhiều điều tốt như nào, chỉ cần lạm dụng âm khí mà bị hắn phát hiện thì chỉ có giáng sấm sét xuống. Mai là một vong hồn đã từng giúp đỡ vô số vong hồn khác, ấy vậy mà bị hắn đánh không thương tiếc.

Trong giây lát, An mường tượng ra viễn cảnh mình phải xuống địa ngục bằng một cách nào đó để giúp Mai trốn khỏi nơi ấy nếu cô bị hồn xiêu phách tán bây giờ.

"Không ổn rồi, thế này chắc là đi rồi."

"Chẹp! Chẹp! Khổ thân gái trẻ."

An nghe một số vong hồn nói vậy, cậu vội nhìn kĩ Mai hơn.

Tim cậu bắt đầu đập nhanh, mồ hôi dần vã ra, tâm trí bị cuốn vào cảm giác bồn chồn, lo sợ tộ độ nên không suy nghĩ được gì nhiều nữa, hơi thở thì hơi gấp. Bởi An chứng kiến tạo hình linh hồn của Mai đang chậm rãi mờ dần theo mỗi giây trôi qua. Có vẻ loại khí mang tên "Năng lượng của thần" Đã truyền thẳng vào người Mai qua tia sét vừa rồi, và nó vẫn còn tồn đọng trong người cô ấy khiến cho lượng âm khí còn lại trong cô hao mòn dần.

Quả thật đúng như An nghĩ. Và ngay cả khi những vong hồn khác đang truyền âm khí cho Mai nhưng căn bản là họ không đủ chuyên môn, khả năng điều khiển âm khí của họ quá kém. Vậy nên lượng âm khí truyền vào trong cô ấy là không đủ nhanh và nhiều, càng tạo lợi thế cho thần khí bên trong đủ thời gian để triệt tiêu âm khí. Điều này khiến cho lõi linh hồn của Mai không duy trì được tạo hình của cô một cách hẳn hoi, nó lại còn trở nên mỏng manh và yếu ớt hơn bao giờ hết vì không có năng lượng âm khí để duy trì trạng thái tồn tại.

Mai từ từ ngẩng lên, nhìn An với ánh mắt như tiếc nuối vô cùng. Cô có cảm giác mệt mỏi như lúc còn sống, thấy cảnh vật trước mặt bị loạn tia sáng giống góc nhìn của một người bị loạn thị.

An nghe rõ tiếng cô ấy thở yếu ớt, miệng cô gọi nhỏ:

"An ơi! Tôi..."

An cố giữ bình tĩnh trong cơn hoảng loạn, cậu quỳ gối trước Mai, cúi lưng xuống để lắng nghe cô ấy.

Nhìn đôi mắt mở to của An, Mai cố nói tiếp:

"Anh đợi tôi...được không? Tôi...tôi đợi anh cả mấy trăm năm...anh đợi tôi...nhé?"

An hiểu ý cô ấy là gì. Cô ấy đã phải đợi cậu từ thời nhà Lý – Trần cho tới thời điểm này chỉ để biết lý do tại sao kiếm trước cậu lại hành hạ chỉ một mình cô ấy. Bây giờ, Mai chỉ mong sao cậu sống tới lúc chết, chết rồi vẫn còn có lòng ở lại dương gian để đợi cô ấy, để thành một vong hồn chờ đợi kiếp sau của Mai. Bởi cô ấy biết bản thân sẽ không qua khỏi cú sét đánh đột ngột vừa rồi của Thiên Lôi, chắc chắn sẽ tái sinh dưới âm phủ chịu tội để chờ tới lúc hết tội mà đi đầu thai.

Chuyện này rất đột ngột. Nhưng mất đi người bạn như Mai thì có thể nói là An chẳng còn gì để mất nữa, coi như cả tương lai của cậu chẳng còn ra gì, cũng không còn người làm chỗ dựa tinh thần. An kìm nén hàng nước mắt lưng tròng, để tay sát vào bàn tay của Mai, dù nó đi xuyên qua. Cậu gật đầu, mỉm cười để an ủi Mai, đáp:

"Tôi sẽ đợi, nhanh thôi, như một giấc ngủ ấy mà."

Mai cũng nở nụ cười xúc động, đáp:

"Giấc ngủ, ừ! Như...giấc ngủ ấy mà."

Tạo hình cô mờ hơn, đến mức mà An có thể nhìn thấy một cục gì đó như dạng tụ năng lượng nấp sau tạo hình linh hồn của Mai. Cậu đoán đó là lõi linh hồn của cô ấy, lần đầu An thấy nó ở khoảng cách gần thế này, trông thật đẹp và thơ mộng. Nó như một ngôi sao nhỏ bé, tỏa sáng dịu trong đêm, lơ lửng trên mặt đất.

Rọt lệ của An không kìm được nữa mà chảy xuống má. Cậu vẫn cố cười, nói nhỏ:

"Như giấc ngủ thôi."

Ngay khi tạo hình của Mai biến mất, chỉ còn sót lại lõi linh hồn của cô ấy cũng đang bị tan trong không khí, đột nhiên An cảm nhận được có một tia âm khí lớn truyền vào lõi linh hồn mỏng manh kia.

Nhiều vong hồn xung quanh hô lên:

"May quá ông lớn về rồi!"

"Trời thương! Trời thương cô Mai rồi!"

"Phúc đức cô giúp vong lưu lạc, phúc đức lại tìm về Lý Thanh Mai."

Giữa hàng chục tiếng nói vang vọng của người âm, An nghe có tiếng nói của người sống:

"May quá! Về đúng lúc."

Cậu quay ra nơi phát ra tiếng người ấy, thấy ông Hiểm đang dơ tay trái lên, tay phải thì nắm chặt vào cổ tay trái. Trong lòng bàn tay trái có lá bùa mang ký tự hình vẽ phần âm. Ông ấy đã kích hoạt lá bùa, khiến nó hút âm khí từ những nơi mang tính hàn bị kết tinh âm khí, và một lượng nhỏ từ nhiều vong hồn xung quanh gộp lại thành lớn.

Quên cả chào hỏi ông Hiểm, An quay đầu lại xem tình hình của Mai. Cậu thấy lõi linh hồn kia đang mờ, dần dần trở nên rõ hơn, trở lại làm một "Ngôi sao giữa trời đêm" Như vừa lúc nãy. Rồi tạo hình của Mai lại xuất hiện, từ đầu, cổ, thân, tay rồi đến chân, bao bọc lõi linh hồn. Nhưng An vẫn không yên tâm, cậu đợi đến khi thấy rõ được đôi bông tai hình vòng, màu đỏ hiện ra ở tai Mai mới bắt đầu cúi đầu thở phào nhẹ lòng.

Có lẽ từ trước tới giờ An đã không để ý, giờ cậu mới thật sự bị đắm chìm trong vẻ đẹp thanh dịu của Mai khi cô ấy nằm nhắm mắt dưới đất. Những sợi tóc mượt trôi xuống, cố gắng che đi sắc đẹp ấy nhưng không thành. Trông tựa một cô gái vẫn còn thanh xuân dài phía trước, vùi mình trong giấc ngủ với khuôn mặt dễ thương đến thơ mộng. An đơ mặt, cười nhẹ khi ngắm khuôn mặt Mai...trong khi...một số vong hồn cứ soi mói tạo hình thân dưới của cô ấy.

Thật ra Mai không ngủ, bởi một linh hồn chỉ có cảm giác ngủ chứ không bao giờ thực sự chìm trong giấc mộng. Đáng lẽ ra hành động truyền âm khí đơn thuần của ông Hiểm sẽ không thể cứu sống Mai trong tình trạng chỉ còn sót lại lõi linh hồn. Thế nhưng vì trong quá khứ, Mai đã luyện tập điều khiển âm khí đến ngưỡng đỉnh cao nên trong vô thức cô đã hợp tác với ông ấy để tự vận lượng âm khí được truyền vào mà duy trì lõi linh hồn của chính mình, như một phản xạ được trau dồi bởi kinh nghiệm lâu năm. Hay nói cách khác là Mai đang trong trạng thái thiền định vô thức, ý thức của cô vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

Trong khi Mai mất nhận thức về khả năng cơ bản của một vong hồn là nhận biết mọi thứ xảy ra trong tầm nhìn, song cô đã khôi phục được nhận thức về âm thanh và cảm nhận. Nghe thì giống thị giác và thính giác, nhưng thật ra đó là những khả năng cơ bản mà một vong hồn có được sau khi chết, còn những giác quan kia chỉ dành cho người sống. Giác quan duy nhất mà có thể đánh đồng cả với người sống và vong hồn thì chỉ có thể là "Giác quan thứ sáu" Là khả năng nhận thức và cảm nhận tâm linh.

Suốt thời gian ấy, Mai đã nghe được tiếng mọi người nói chuyện, bàn tán với nhau. Nào là tiếng hú gọi của các vong hồn để dìu cô vào nhà ông Hiểm, hay tiếng hỏi thăm của nhiều vong khác sau đó. Cô còn nghe thấy ông Hiểm nói chuyện với An:

Giọng An:

"Bác về sớm thế? May bác về kịp chứ không hai bác cháu mình không gặp được cái Mai nữa đâu."

Giọng ông Hiểm:

"À bác quên tí mấy tập bùa nên về lấy ấy mà, bác làm cho ông khách đồng mồn của bác nên còn dư giả thời gian."

Giọng An:

"Để cháu chạy xuống thị trấn mua nửa cân thịt thăn về nấu bữa cơm, bác trông Mai giúp cháu nhé."

Giọng ông Hiểm:

"Ô may quá! Bác cũng định làm nửa cân về rang cháy bì, nhậu tí bia, đừng mua thịt thăn, mày mua hộ bác thịt ba chỉ đi, về hai bác cháu mình làm vài cốc."

Nghe tới đây, Mai mới biết bị mất nhận thức hơn nửa ngày rồi. Bởi thời điểm cô bị sét của Thiên Lôi đánh là vào buổi đêm, mà thường là mấy quán bán thịt không mở vào đêm khuya. Cô đoán giờ cũng là trưa hoặc chiều.

Còn An. Sau khi mua thịt về, cậu và ông Hiểm đã cùng nấu hai đĩa thịt ba chỉ cháy bì. Ngồi hai bác cháu chấm với thịt với nước mắm pha hạt tiêu, ớt mà xuýt xoa khen ngon.

Sau bao bữa nhậu vô nghĩa một cách ép buộc cùng bạn học chung lớp, bây giờ An mới cảm thấy được niềm vui thực sự của một bữa nhậu khi uống bia ăn thịt cùng với bác Hiểm. Chỉ là một bàn nhậu đơn giản với hai đĩa thịt ba chỉ rang cháy, hai cốc bia với một đĩa rau bắp cải sống mà cậu cảm nhận được sự ấm lòng.

Trước đây, trong các bữa nhậu, cậu thường bị mọi người bỏ ngoài tai những câu chuyện mà bản thân kể. Họ ép cậu đi thật ra để cho đông, thỏa mãn sở thích nhậu đông người của họ. Khi An say thì bọn họ thường "Thân ai nấy lo", không một ai trở cậu về hay ít nhất là gọi hộ một chuyến taxi cũng không có. Rồi là trên bàn ăn thì chém đủ thứ để khoe bản thân, nhưng tính cách trên lớp lại khác hoàn toàn. Thế nên càng những bữa ăn nhậu về sau, An càng trở thành người im lặng, chỉ đến ăn, cố bịa ra chuyện cho có lệ rồi ra về. Người ta thường nói khi say thì con người thường nói thật lòng, nhưng đúng ra mà nói thì người ta chỉ thật lòng khi say bia rượu với một người mà họ cảm thấy trân thành và an toàn.

Giờ An nhậu với bác Hiểm, bác ấy sẵn sàng lắng nghe, thấu hiểu và tìm giải pháp với tất cả câu chuyện mà cậu nói. Cậu cảm thấy bác không áp đặt tiêu chuẩn kép về xã giao hay gì vào câu chuyện cả. Đây là lần đầu tiên An thực sự biết yêu quý một bữa nhậu ý nghĩa từ tận đáy lòng, cậu đồng thời nhận ra lý do tại sao mà các cặp hoặc các nhóm bạn thân lại thích đi ăn nhậu cùng nhau như vậy. Sự nhận thức thật muộn màng đối với một thanh niên.

Trong cơn say, An hỏi bác Hiểm:

"Nói thật với bác là cháu là nạn nhân của bạo lực học đường, cháu muốn xin phép bác dạy cháu về một vài thủ thuật bùa để hại bọn căn bã xã hội ở trường cháu được không ạ? Cháu muốn thấy bọn nó bị trừng phạt thích đáng, chứ cứ để nhởn nhơ như thế thì bất công cho những cái người bị bắt nạt lắm chứ không riêng gì cháu."

Ông Hiểm nghe đến đây liền trầm ngâm một lát. Ông suy nghĩ thật kĩ về lời việc An xin mình cách để hại người bằng bùa.

Ông vốn là người thiện với đạo Phật, tuy không ăn chay nhưng tâm ông luôn muốn giúp người khỏi những tác nhân xấu từ tâm linh. Tấm lòng lương thiện nhưng sát hạch với những vong hồn ác ôn của ông Hiểm nổi tiếng đến mức cả bề trên và nhiều bán thần đã biết đến. Đã từng có một số bán thần thuộc thánh mẫu báo mộng cho ông số đề để ông đánh mà chi tiêu các khoản, nhưng ông Hiểm chưa từng nhận vì ông chỉ muốn tiêu đồng tiền xứng đáng với công sức bỏ ra trong công việc.

Nghe An nói, khiến ông nhớ về cái tuổi thanh niên dại dột đến đau lòng của mình. Khi đó, ông Hiểm cũng là một nạn nhân của bạo lực học đường, cũng từng muốn dùng bùa để hại bọn chúng. Ông đã nhớ vả rất nhiều vong hồn hại cho nhóm bắt nạt bệnh tật triền miên, thế nhưng chỉ vì một ngày quên không cúng bái thức ăn cho những vong hồn ấy mà họ quay lại trừng trị ông, hay nói theo người đời là "Bị bùa quật ngược". Vì hại người là sở thích của những vong hồn ấy, nên chúng lấy lý do ấy làm cái cớ để hại chết bố và mẹ ông Hiểm, bằng cách tạo ảo giác cho hai người ấy khiến họ bị tai nạn giao thông khi đang lái xe trên đường cao tốc. Từ đó cho đến giờ, ông Hiểm một lòng theo đuổi cái thiện, trừng trị vong ác. Ông thù hằn những vong hồn tha hóa, nhưng cũng hiểu được rằng hành động của bản thân đã khiến ông phải trả giá đắt.

Bây giờ nghe An hỏi vậy, ông Hiểm nghiêm nghị đáp:

"Cái vấn đề này thì bác không giúp được mày đâu, làm gì chứ hại người thì bác không chấp nhận, hiểu hay không thì tùy cháu thôi, thông cảm cho bác."

An tuy hơi thất vọng nhưng cũng hiểu rằng một người hướng thiện như bác ấy chắc chắn sẽ không ủng hộ ý định của cậu. Bác ấy làm vậy cũng chẳng có gì là sai cả, với lại dù sao thì bác Hiểm cũng đã giúp đỡ An phát huy được khả năng cảm nhận bùa một cách nhạy bén hơn.

Cậu vội nói để không khiến bác Hiểm hiểu lầm:

"À không sao bác ạ, cháu hiểu mà, cháu chỉ hỏi thế thôi."

Ông Hiểm cũng khuyên nhủ thêm:

"Bác khuyên mày nên bỏ luôn cái ý định trả thù đi, bởi vì là hậu quả của việc mà dùng bùa hại người nó cũng không tốt đẹp gì đâu, thậm chí là làm liên lụy người xung quanh nữa, thế nên bỏ được cái hận thì là tốt."

An gật đầu, chấp nhận:

"Vâng! Bác nói cũng phải, giờ hại bọn nó thì mình cũng chả nhận được gì."

Thật ra cậu đang nói dối, bởi An cảm thấy luật nhân quả bây giờ dường như không còn tốt đẹp như thời xưa. Bọn hay đi bắt nạt hay làm người khác tổn thương thì vẫn sẽ sống tốt nếu không ai dám chống lại chúng...đến ngay cả luật pháp có khi còn bị những nhóm dân xã hội mà bọn chúng quen biết đã đút tiền chống lưng rồi cũng nên. Vì vậy, không cách này thì cách khác, An nhất định phải hại chết bọn được mệnh danh là "Trùm" Của trường cậu, ít nhất cũng phải khiến bọn nó thân tàn ma dại.

Ăn xong, nghỉ ngơi vài tiếng rồi ông Hiểm chào An và lên đường luôn để tiếp tục công việc còn dang dở nơi xa nhà.

Tiễn bác Hiểm đi đường một đoạn, An quay trở về nhà của bác ấy để xem tình hình Mai. Ai ngờ vừa về đến nhà, cậu đã thấy cô ấy đứng chờ sẵn ở cửa.

Mai khoanh tay, nói:

"Tôi quên không nhắc anh, nhưng mà thôi, anh lỡ tiết lộ mục đích chính của tôi với anh tới đây với lão Hiểm rồi."

Cô chỉ tay vào trong nhà, nói tiếp:

"May là lúc ông Hiểm đi, tôi có tạo ảo giác cho lão ấy, xong rồi dùng âm với dương khí để lấy trộm cái chìa khóa trong túi ổng rồi, tôi để trên bàn uống nước đấy."

An vô cùng thắc mắc:

"Sao...sao cô biết? Làm kiểu gì hay vậy?"

Mai phì cười, đáp:

"Lúc tôi hồi phục được nhận thức thì thấy anh đang uống bia với ông ấy, anh lại nói toẹt ra bí mật mà tôi muốn anh giấu là xin bùa hại người, nhưng mà đằng nào thì lỗi của tôi là không nhắc anh trước...thế nên là...tôi bí mật hành động luôn."

Cô hỏi một câu để xác định suy đoán của mình:

"Mà...anh nói dối lão Hiểm đúng không? Mấy câu mà anh nói sau khi bị ổng từ trối ấy?"

An cúi đầu, mí mắt trùng xuống để lộ khuôn mặt suy tư, cậu gật đầu:

"Tôi...nói dối, căn bản là..."

Chưa kịp nói lý do, Mai đã nói:

"Là vì anh muốn bọn cặn bã xã hội gây phiền đến anh phải trả giá, dù cho có phải trả giá bằng gì, đúng không?"

An bất ngờ về câu hỏi của Mai, cậu lại gần cô ấy, hỏi:

"Sao cô biết nhiều thế? Cô có khả năng đọc suy nghĩ à?"

Mai lắc đầu, vẫn khoanh tay mà đáp:

"Tôi chỉ nghe được suy nghĩ của một người sống nếu tôi nhập vào người đấy, còn chuyện của anh tôi chỉ đoán thế thôi."

An mỉm cười, cậu cảm ơn:

"Tôi biết ơn vì cô thấu hiểu tôi lắm."

Mai quay lưng đi vào trong nhà, vẫy tay gọi An vào theo. Cô muốn bí mật nói cho An điều này mà không muốn có vong hồn nào đó quanh đây vô tình nghe được.

"Hả? Gì đấy?" An vào theo, ngồi xuống ghế rồi hỏi.

Mai bay lơ lửng trên không với thế nằm ngang, cứ như cô đang nằm trên một chiếc giường vô hình vậy. Vẻ mặt suy tư, Mai nói:

"Tôi cũng muốn anh tận tay trừng trị bọn dân xã hội đấy, tôi không thích can thiệp nhưng tôi hiểu, căn bản là...không ai chống lại bọn nó thì bọn nó vẫn cứ nhởn nhơ ra đấy thôi, chả có hậu quả nào tìm tới bọn nó cả."

An căng mắt, căng tai lắng nghe. Cậu hỏi nhỏ:

"Ừ! Cô cũng nghĩ như thế à? Giống tôi đấy."

Mai gật đầu quả quyết, cô đáp:

"Tôi không biết anh có để ý hay không, nhưng mà gần đây anh nhờ tôi giúp lừa một người giàu để lấy tiền thì tôi mới nhận ra là mặt tối của xã hội này đang bị bành trướng."

Rồi Mai đưa ra những luận điểm và dấu hiệu đề cập tới sự bất thường của luật nhân quả:

"Từ năm 2020 đến đầu năm 2022 thì chắc anh cũng biết là cả thế giới này hứng chịu cái đại dịch Covid, và đúng như tôi đoán là nó xảy ra sau mười năm kể từ đại dịch cúm H1N1, mà tôi lang thang trên dương gian lâu đến mức mà tôi nhận ra được cứ khoảng mười năm hoặc hơn mười năm là sẽ xảy ra đại dịch một lần, tôi biết đấy là sự sàng lọc thế giới của luật nhân quả, bởi vì cứ đến năm thứ chín kể từ một đại dịch nào đó thì con người thường bị tha hóa ở một khía cạnh nào đấy."

Dừng lại một hồi cho An thấm nhuần những thông tin ấy, Mai nói tiếp:

"Thông thường thì sau đại dịch, những cái khía cạnh tiêu cực sẽ giảm đi rõ rệt, để cho mặt tích cực lên ngôi và vực dậy tinh thần của tất cả mọi người, thế nhưng mà...năm nay thì lại khác...sau dịch Covid thì tôi để ý thấy trộm cắp, tỷ lệ người tự tử, bệnh tật nó chẳng thuyên giảm tí nào cả, kể cả nền giáo dục, chính trị lại càng bị tha hóa hơn trước."

An gật đầu, hỏi rõ hơn:

"Tức là cô không thấy mấy cái vấn đề tiêu cực nó không giảm đi chút nào, đúng không?"

Mai khẳng định điều đó:

"Ừ! Là thế đấy, lúc đầu tôi cũng cứ tưởng là bản thân đang hơi nghi ngờ thái quá, nhưng mà kiểm tra nhiều lần vẫn thấy dấu hiệu nó như thế, người theo lẽ phải thì thiệt thòi đủ đường, người trôi theo cái ác thì vẫn cứ ăn sung mặc sướng."

An ngẫm nghĩ. Bản thân cậu cũng nhận thấy rằng sau đại dịch Covid, số lượng trang web lừa đảo gia tăng hơn rất nhiều, các hội nhóm đa cấp hay ăn chặn tiền nhiều người cũng tràn lan hơn trước. Mà có một điều mà cậu chưa bao giờ nói với ai đó là An để ý thấy tất cả các lớp học trong trường cậu hầu như lớp nào cũng có người bị kỳ thị, chưa kể vấn đề bạo lực học đường nữa. Những vấn đề ấy, cộng với thông tin của Mai vừa nói, khiến An càng nhận ra sự bất thường của luật nhân quả. Vì vậy, cậu càng lúc càng căm ghét những kẻ giật dây cho cái ác bành trướng, bởi suy cho cùng thì chúng vẫn sẽ sống yên ổn nếu không ai đủ khả năng để chống lại chúng.

An cúi mặt thất vọng, tay đưa lên gãi gáy. Cậu nói:

"Chắc bác Hiểm không nhận thức được vấn đề này đâu nhỉ? Bác ấy tốt thật nhưng mà bác ấy vẫn chưa trải qua nhiều thứ của thời hiện đại này ấy."

Mai thở dài, từ từ bay xuống và ngồi trên ghế đối diện An. Cô đáp:

"Tôi cũng tôn trọng lòng tốt của lão Hiểm, nhưng mà nói thẳng ra là...lão ấy cổ hủ quá, vẫn chấp niệm quan điểm thời xưa mà không nhìn nhận vào thực tế của xã hội hiện tại."

An nhún vai:

"Cũng chả trách được, căn bản bác Hiểm không còn nhiều cơ hội để trải nghiệm nữa rồi, bác ấy cũng đến tuổi già rồi mà."

Mai gật đầu:

"Ừ! Cũng chả trách được thật."

An ngẩng lên nhìn Mai, cậu cười mừng, nói:

"Mừng là không chỉ mỗi tôi nhận thức được mấy vấn đề đấy, giờ có cả cô cũng đồng quan điểm với tôi rồi, thật sự là tôi cảm ơn cô nhiều ấy."

Mai cười, hơi ngại ngùng. Cô cũng nói:

"Thật ra thì từ trước đến giờ hiếm có người nào đồng quan điểm với tôi về vấn đề nhân quả lắm, giờ có anh đồng quan điểm với tôi."

Nhìn khuôn mặt Mai, An sực nhớ đến khuôn mặt dễ thương của cô ấy đêm qua, trong khi cô ấy đang bị mất nhận thức.

Cậu đề cập tới chuyện ấy với hai má hơi hồng:

"À mà! Chuyện hôm qua..."

Cảm giác ngượng của Mai khiến tạo hình vong hồn của cô làm cho hái má đỏ hồng. Cô thốt lên:

"Này! Quên cái chuyện đấy đi."

An thấy vậy, cậu bĩu môi rồi nhắc lại lời Mai đêm qua để trêu vui với cô ấy:

"Cái gì mà...chờ tôi nhé, tôi chờ anh mấy trăm rồi là anh chờ tôi nhé, các thứ! Các thứ!"

Mai cười ngượng, nhưng vẫn cố gắng nhăn mặt. Cô đưa tay hất một luồng âm khí xuyên qua ngực An, để trách móc cậu. Cô gắt lên:

"Im! Ơ kìa! Không nói đến vấn đề đấy."

An cười phá lên, đáp:

"Đừng! Lạnh! Hề hề!"

Cậu cảm nhận được luồng âm khí ấy xuyên qua ngực, nhưng biết là cô ấy chỉ trêu lại mình.

Một lát sau, Mai ấp úng hỏi:

"Nhưng mà...nếu tôi bị tan hồn thật thì...anh có chờ tôi không?"

An vắt chân lên gối, tựa người ra sau, tay khoanh trước ngực. Cậu đáp:

"Ai biết được, cô mất công đợi tôi đầu thai cả mấy trăm năm, chả lẽ tôi lại không giúp lại cô?"

Mai cười thầm, gắt nhẹ:

"Thôi được rồi quên đi, cảm ơn."

Hai người nhìn nhau như hiểu lòng tốt của nhau.

Sang chủ đề chính, Mai nhìn xuống chiếc chìa khóa trên bàn, bảo An:

"Giờ anh cầm cái chìa này, tới cái phòng thờ ấy, bên dưới bàn thờ có một cái khung cửa gỗ, mở ra."

An hỏi dò:

"Trong đấy có bí mật gì của bác Hiểm à?"

Mai đáp:

"Có! Trong đấy có cả bí quyết để làm bùa hại người, tôi là bạn lão Hiểm nên tôi biết mà."

An xoa đầu, thắc mắc:

"Sao bác ấy không đốt đi nhỉ? Bác ấy theo tư tưởng thiện trí mà."

Mai khoanh tay, đoán:

"Thông thường là thầy bùa sẽ giữ một hoặc nhiều bí quyết làm bùa để hại người, nhưng mà nếu là người tốt như lão Hiểm thì chỉ để dự phòng thôi, kiểu như trong trường hợp bắt buộc phải dùng thì mới dùng tới, mà chắc lão cũng để cho nó mốc rêu lên rồi."

An cầm lấy chìa khóa, nói:

"Để tôi xem xem, đi cùng tôi."

Rồi cậu và Mai cùng tới phòng thờ. An cúi xuống dưới bàn thờ để tìm phần viền cửa khó thấy bởi phần màu gỗ tường quá giống nhau và sạch sẽ. Còn Mai đứng hơi xa một chút vì trên bàn thờ có tượng Phật, cô cảm nhận được thần khí có trong bức tượng ấy, dù không nhiều nhưng đứng gần cũng đủ để cảm thấy khó chịu.

Ngón tay An chạm tới một cái rãnh lún vào tường, men theo thì thấy rãnh hình chữ nhật nằm dọc, kích cỡ đủ để một người trưởng thành chui vào. Cậu liền mò mẫm bên trong hình chữ nhật này thì sờ được một hình tròn nhỏ ở gần mép. An chọc thử chìa khóa vào đó, thử từng chìa và cuối cùng cũng *Tặc!*, *kẹt!* Tiếng cửa gỗ bị khô dầu ở khớp gấp kêu lên.

Đập vào mắt An là không gian hình hộp vuông, diện tích khoảng hai mét vuông. chồng sách, vài tập bùa được buộc ngay ngắn bằng dây đủ màu, xếp ở một bên. Bên con lại chủ yếu là mấy hũ gạo bằng gốm xếp dồn vào góc trong. Nhưng An cũng phải công nhận một lần nữa là bác Hiểm sống rất sạch sẽ, đến cả một nơi có cảm giác cũ kĩ thế này mà còn không thấy có nhiều bụi bám dày. Bác ấy còn cẩn thận lắp một thanh đèn tuýp ngay bên trên, An chui vào với tay là bật được công tắc.

Thấy An có vẻ tò mò nhìn mấy cái hũ gạo, Mai ở đằng xa trông vào, nói:

"Hũ gạo bắt yêu đấy, thầy bùa thường là uống rượu xong rửa đi, tích vào làm hũ để phục vụ trường hợp nhốt vong."

Nghe vậy, An liền nhớ tới mấy bộ phim cương thi Trung Quốc, cũng nhiều phân cảnh mà thầy pháp dùng hũ để nhốt vong hồn, sau đó dán bùa xung quanh.

An vỗ nhẹ vào mấy cái hũ, đáp:

"Kiểu gì sau này tôi cũng dùng tới cho mà xem."

Mai gật đầu:

"cũng có thể là sẽ dùng đấy, đến lúc đấy tôi giải thích về chất liệu gốm sau...miễn là đừng nhốt tôi vào trong hũ là được."

"Biết đâu." An quay ra, cười đùa nham hiểm.

Mai xua tay:

"Thôi tìm đi."

Lục lọi trong đống sách với bùa một lúc, An lôi ra một tập sách mỏng, kẹp với vài lá bùa. Đây là chồng sách cũ nhất ở trong đây vì nó có dấu hiệu bị mốc giấy và mọc chút nấm bên trên.

An cầm hẳn ra ngoài, tháo dây buộc và dở từng cuốn sách với lá bùa cho Mai xem.

Mai thì xem qua các ký tự hình vẽ và ý nghĩa của ký tự chữ viết, cô nhận ra chủ yếu chúng nhắm vào việc giao tiếp với người âm, đưa ra thỏa thuận với người âm như một bản hợp đồng ràng buộc với nhau. Chi tiết hơn là vài lá bùa có khả năng liên kết sợi âm khí hoặc một số loại khí nhất định đến với mục tiêu để ra lệnh chúng. Nhưng cô biết phải có vài loại bùa hỗ trợ bắt buộc phải có, đó là bùa kiểm soát sợi dây liên kết ấy, cộng thêm một loại bùa để cung cấp thứ gì đó nhằm duy trì loại bùa kiểm soát. Nếu không có những bùa hỗ trợ hoặc làm không đúng như thỏa thuận giữa người làm và mục tiêu hoặc vong linh được nhờ vả, e là sẽ bị bùa quật ngược lại thông qua sợi dây liên kết ấy như một tác dụng phản ngược.

Dù không nghiên cứu nhiều về bùa ngải, nhưng Mai đọc chỗ sách và xem ký tự trên bùa thì cô có thể giúp An chế ra một trận đồ khác, ít rủi ro hơn và tự chủ được hơn.

Mắt vẫn nhìn xuống tập bùa mỏng, Mai nói:

"Qua trận hôm qua thì tôi thấy anh cảm nhận bùa có vẻ tốt rồi đấy, hơi mất thời gian kích hoạt bùa nhưng mà không sao."

"Thế là..." An ngờ ngợ.

Mai gật đầu :

"Ừ! Mai tôi với anh tạm thời về Hà Nội, có thể hại bọn cặn bã xã hội mà anh ghét được rồi đấy."

An cúi xuống nhìn tập sách và bùa, mép mồm hơi cười nhếch lên. Cậu hỏi:

"Được đấy! Thế cô cho tôi dùng bùa như thế nào?"

Mai ngẩng lên, trả lời bằng một câu hỏi:

"Anh biết hình nhân thế mạng không?"

-Còn tiếp-

 

Chương 26: Những ngày cực hình, để chuẩn bị cho sự thế mạng​

Bấm để xem

Sáng sớm thứ hai đầu tuần, An xuống thị trấn Tam Đảo, bắt xe ôm đi xuống Khu 8 rồi bắt thêm chuyến xe bus để về trọ của cậu ở đường Xuân Thủy, quận Cầu Giấy. Chỉ vừa đặt chân xuống xe bus, An đã cảm thấy ngột ngạt, khói bụi tuôn ra từ dòng xe cộ tấp nập, cảm giác oi bức. Cái cảnh người người đi đường, các quán hàng rong chiếm vỉa hè và khách ra vào quán ăn uống đã đủ khó nắm bắt đường đi, giờ lại là tháng bảy âm lịch nên nhiều vong hồn bay qua lại càng thêm "Lác mắt". Đó là điểm nhấn cho sự khác biệt giữa Tam Đảo và Hà Nội. Nhưng cũng may là ở miền Bắc ít khi có vụ người dân đi gom đồ ăn mà người ta cúng cô hồn nên cũng đỡ đông người phần nào...chứ không như nạn "Giật cô hồn" Ở thành phố Hồ Chí Minh. Căn bản là người Bắc chủ yếu vùi đầu vào công việc và deadline, công an cũng đứng đầy đường để thắt chặt an ninh giao thông nên đa số mọi người chả còn hơi đâu mà đi chôm chỉa mấy bàn lễ cúng vong.

Mai đi theo An, cô vặn vẹo người, than thở:

"Chậc! Về đây cảm giác như kiểu cảnh xung quanh bị người che hết ấy, đông nghịt."

An phì cười, hỏi:

"Vong hồn cũng biết khó chịu cảnh người sống đấy hả?"

Mai nhăn mặt:

"Thì chết rồi nhưng vẫn giữ được cái lối hòa nhập vào đời sống của từng thời kỳ xã hội mà..."

An ngẩng đầu lên trời rồi ghé đầu sát tai Mai, nói:

"Cô bay lên cao cho dễ nhìn đường đi, mắt tôi bị loạn quá, sợ đi nhầm đường, có gì cô dẫn tôi đi về phía ngõ trọ."

Nói xong, An đi lên vỉa hè rồi lôi điện thoại ra xem giờ. Cậu vô tình bật chức năng đồng bộ của điện thoại nên cả đống tin nhắn từ ứng dụng Zalo nhảy lên màn hình. Đó là tin nhắn của nhóm lớp, các khóa học và chủ yếu là giáo viên quản sinh nhắn tới. Họ đưa ra hàng loạt câu hỏi xoay quanh vấn đề tại sao cậu không đến trường trong một thời gian dài, có khi An bị đánh giá trượt một số khóa học rồi cũng nên, bởi cậu đã nghỉ quá số buổi cho phép. Vì lẽ đó mà khiến đầu óc An càng bị loạn, đành phải nhìn lên cao để trông chờ Mai dẫn đường về.

Một lúc sau thì cũng về được đến cửa ngõ 130 Xuân Thủy. Nhưng vấn đề là vừa tới nơi, An đã thấy ba đứa thuộc nhóm trùm trường mình đứng ở đó. Có lẽ chúng đang chờ bạn.

Thấy An đứng nấp sau cột điện, Mai bay xuống bên cạnh cậu. Cô nhìn theo hướng An đang nhìn, hỏi:

"Bọn nó là người trong hội hay tống tiền anh à?"

An gật nhẹ đầu, đáp:

"Ừ! Khả năng cao còn có vài đứa nữa ở trong chỗ trọ, chưa ra."

Mai quan sát chúng một lát rồi nói với An:

"Cơ hội đấy, ra giả vờ nói chuyện thân thiết đi."

An nuốt nước bọt, hồi hộp, lo lắng.

Cậu biết rằng bây giờ mà ra bắt chuyện làm thân với chúng nó thì đồng nghĩa với việc quá trình trả thù chính thức bắt đầu với bước đầu tiên là tiếp cận chúng. Không biết quá trình trả thù này có thành công hay không, thôi thì liều một phen vậy.

An hít một hơi sâu, lấy tiền trong cặp ra giấu bên dưới lớp đất ở gốc cây gần đó. Cậu cố giữ một vẻ mặt bình thường, ép bản thân không được run rẩy rồi vác cặp tiến thẳng về phía cửa ngõ.

Một trong số chúng nhìn thấy An. An nhanh trí dơ tay chào:

"Em chào anh! Anh!"

Cậu chào hỏi từng đứa, trong khi cậu lại gần bên cạnh chúng rồi dựa lựng vào cổng ngõ.

Đứa đầu nhuộm vàng xoa đỉnh đầu An, hỏi dò:

"Mấy nay ông em đi đâu đấy? Bọn anh tìm mãi."

Vừa lúc ấy, những đứa còn lại đi từ trong ngõ ra. Chúng nhìn thấy An liền sần vào hỏi thăm một cách "Đe dọa":

"Ôi giời! An cận à? Khỏe không cu em?"

"Ây giời! Mày đi đâu mấy ngày, bọn anh nhớ quá."

An ngầm nghĩ rằng chúng vốn không biết địa chỉ nhà thật của cậu ở Hải Dương, cậu bịa ra một chuyện sao cho nghe thật giống dân xã hội. Tay đưa lên xoa tai, An đáp bằng chất giọng mà cậu thường căm ghét:

"Ông bà già đuổi em đi bụi rồi, mấy nay em đi bắn bi-a cho đỡ sầu đời, tự nhiên nhớ các anh quá, định rủ mấy ông anh đi cùng cho vui."

Đứa cầm đầu nhóm nghe vậy, nó liền thay đổi suy nghĩ về An. Nó bắt đầu thích cái cách mà An thể hiện, nói:

"Á đù! Được đấy nhể! Nay còn rủ bọn anh đi bắn bi-a hả em giai? Anh thích chú rồi đấy."

Đứa có dáng người to con nhất khoác vai An, rủ rê:

"Ô kê! Đi! Có gì chỗ anh em chia sẻ nỗi buồn với nhau cái nhỉ?"

An gượng cười, gật đầu giả vờ quả quyết:

"Đi luôn các anh ơi, làm vài bi cho lên tình anh em."

Thật sự An rất căm ghét cái cách mà cậu đang giả vờ ăn nói và nhập vai như một thằng cặn bã xã hội này. Nhưng thôi chắc đành phải giữ cái vai giả trân này một khoảng thời gian nữa.

"Được em ê! Bọn anh kết mày quá, đi!" Đứa cầm đầu nhóm đưa An và cả nhóm đi đến một quá bi-a.

Nhìn An thành công tạo ấn tượng làm thân ban đầu của cậu ấy, Mai gật đầu cười khâm phục. Nhưng cô lại dần tắt nụ cười ấy đi và mong rằng An sẽ vẫn giữ được lý trí khi phải ép bản thân diễn cái vai đó.

Trong quán giải trí Bi-a, khi bị chúng hỏi thì An cố gắng bịa thêm chi tiết câu chuyện:

"Thì em kiểu học hành dốt nát ấy anh, xong ông bà giá ngán quá từ mặt luôn, em chán quá thế nghỉ học xõa vài ngày cho khuây khỏa đầu óc."

Đứa cầm đầu nhóm hỏi:

"Thôi, đàn ông ra xã hội tự bươn trải cũng được, cần đéo gì gia đình, mày hiểu không? Bọn anh khó khăn xin mày, mày vẫn cho bọn anh tí lúa, giờ mày có gì tâm sự, cứ gọi bọn anh ra, hiểu không?"

Nghe nó nói chuyện như thể mời gọi An vào nhóm, An coi đây là thành công ban đầu. Cậu chọc một bi bóng rồi đáp:

"Vâng! Giờ em chả còn gì nữa, mong các anh hảo hán nâng đỡ em nhá, hề hề."

Một thằng ra xoa lưng An, nó đẩy nhẹ như đùa giỡn. Nó buông một câu nói nghe giả dối đến mức sởn cả gai ốc:

"Chỗ anh em, anh cũng nói thật là mấy lần bọn anh mắng đánh mày là cho mày trưởng thành lên thôi, ông em hiểu không? Chứ trong cái trường này, bọn anh bảo kê hết, có đứa nào lệch sóng cứ a lô là bọn anh mang đồ đến ngay, lá lành đùm lá rách, cu em nhỉ."

Những lời nói giả dối như một con dao đâm vào tai An, cậu tức lắm mà vẫn phải cố kìm xuống. Cậu nở nụ cười giả tạo, khen nó:

"Anh nói không lệch phát nào luôn, em lá rách, các anh lá lành, em may lắm mới được các anh giai giúp đỡ, anh nhỉ?"

Thằng khác bắn xong một bi bóng, lên tiếng:

"Bọn anh nói lệch thế éo nào được, chú em chứ đi theo bọn anh, ra ngoài va chạm, đi ăn uống cùng bọn anh, chả thằng nào trong cả cái Hà Nội này dám sờ lấy cọng lông của mày cả."

Thằng cầm đầu khoe khoang:

"Nhóm bọn anh còn có vài đồng trí dân Hải Phòng nữa, mày cứ yên tâm, anh em chỗ nào cũng có nhau hết, thỉnh thoảng ra ngoài cà phê cà phủng tâm sự sự đời cùng anh."

An giả vờ tặc lưỡi:

"Tặc! Ô kê luôn ông anh! Chất hơn nước cất luôn."

Rồi gần như cả buổi sáng hôm ấy, An cố cắn răng chơi bắn bi-a cùng bọn trùm trường này. Cậu phải kiếm chuyện để nói về rượu bia, nhậu nhẹt, các quán bar, những món ăn chuyên để nhậu, kể cả nói về mấy cái máy vape hút thuốc cầm tay. An phải dùng hiểu biết của mình để tiếp chuyện cùng bọn nó để tạo niềm tin và nâng cao mức thân thiết.

Đến khi ra về, chủ quán thanh toán tiền chơi. An giả vờ lôi cặp ra xem, sờ tay các túi quần rồi nói:

"Chết mẹ! Em hết tiền rồi, mấy anh cho em vay chút được không ạ, mấy nay em xõa quá đà nên lúa cứ bay hết?"

Đây như một câu thử của An, để xác định xem chúng có thực sự chào đón cậu vào nhóm hay không.

Chẳng ngờ lại thành công mỹ mãn khi đứa cầm đầu nhóm lấy thẻ ngân hàng ra thanh toán hộ An. Nó cười, khoác vai An rồi nói:

"Không vấn đề ông em ạ, anh đãi mày chầu này, lần sau có gì mày đãi lại bọn anh là được."

An gật đầu, gượng cười, khoác vai lại nó. Cậu đáp:

"Quá đơn giản anh ạ, có gì lần sau em mời các một chầu bia nhỉ? Anh em mình nhậu mùa này thì bá cháy luôn đấy."

Nó và vài đứa nữa cảm thấy câu này của An hợp tai, hô lên:

"Được! Anh lại kết mày rồi."

"Kê luôn em ê, mùa này nhậu đã đời vã oòng chim én."

Thanh toán xong, An ngồi sau xe máy của một đứa rồi cả cùng cả nhóm bọn nó lượn quanh Cầu Giấy cho mát, sau đó mới về.

Chào hỏi xã giao xong, An đứng nhìn chúng rời đi dần. Cậu nhếch mép, thầm cười khinh bỉ, muốn nói rằng "Chúng mày đã vào bẫy của tao rồi".

An chưa bao giờ ăn nói xã giao trôi chảy như hôm nay. Là vì có một mục tiêu đã thúc đẩy khả năng xã giao của An tăng lên đáng kể. Đó là...

Cậu muốn chúng phải chết!

An nghĩ trong đầu:

"Để xem chúng mày chết theo cách nào."

Bỗng một tiếng gọi:

"Ê! Tiền này!" Giọng Mai cất lên.

An giật mình, chạy ra chỗ gốc cây mà cậu đã giấu tiền:

"À ừ! Quên mất."

Mai ngồi vắt vẻo trên cành cây, kể:

"Tôi phải đi theo dõi anh cả sáng nay đấy, để xem điểm nhấn trong mấy cuộc trò chuyện giữa anh với bọn nó."

An vừa bới đất để lấy tièn, vừa nói:

"Điểm chung của bọn này là thích mấy cái thú vui, chất kích thích để thể hiện độ ngầu của bọn nó."

Mai gật đầu, xác định:

"Ừ đúng đấy! Xem chừng là mấy hôm nữa anh phải tốn kha khá tiền để đãi ngộ, lấy lòng bọn nó đấy."

An ngẩng lên, cười đáp:

"Không sao, chỉ cần cô kiên nhẫn hợp tác với tôi là được."

Mai cáu bẩn:

"Này! Nói về độ kiên nhẫn thì trong phố này không có vong nào bằng tôi đâu đấy nhé."

An cười thành tiếng, gật gù:

"Rồi rồi! Cảm ơn được chưa."

Lấy lại tiền xong, cả hai đi vào ngõ để về khu trọ.

Mai lại nhả các tia âm khí nhỏ bằng sợi tơ ra để thao túng thể tùng quả của mọi người quanh trọ thấy cô là một cô gái trong bộ quần Jean ống rộng, áo thun màu xanh da trời cùng đôi giày Converse dưới chân. Cô cùng An đi xuống dưới tầng một để trò chuyện với mấy người con của mụ chủ trọ, nói với họ rằng Mai sẽ không thuê phòng nữa. Bởi việc mà Mai thuê phòng không còn cần thiết.

Còn vấn đề âm khí làm hại tới sức khỏe của An thì cả cậu và Mai đều thống nhất rằng Mai sẽ không tiếp xúc với cậu cả ngày nữa mà thay vào đó chỉ lúc cần nói chuyện hay làm gì mới gặp nhau hoặc tụ tập ở trong phòng trọ của An.

Ngồi trong phòng An, cậu và Mai bàn kế hoạch xoay quanh hình nhân thế mạng. Mai nằm vắt chân trên giường, nói:

"Giờ tôi nói nguyên lý hoạt động này."

Cô giải thích:

"Một hình nhân thế mạng cơ bản bao gồm xương, đốt xương tượng trưng cho vía, nội tạng thì chỉ cần thiết trong vấn đề đốt hình nhân cầu may trong dân gian thôi nên bỏ qua cũng được, còn hình nhân để anh hại người thì cần có đất sét để tương trưng cho phần dương khí, sau cùng là phần bọc ngoài tượng trưng cho da thì bọc bằng rơm hoặc không có rơm thì lấy giấy bọc cũng được."

Mai ngồi dậy, khuôn mặt nghiêm túc, nói tiếp:

"Nhưng mà cái cần thiết nhất là một vong hồn bất kì bên trong hình nhân thế mạng."

An nghe đến đây, lắc đầu lia lịa:

"Không! Không! Tôi không nhờ..."

Biết An không thích việc nhờ vả vong hồn nào bên ngoài, Mai nói:

"Tôi không bắt anh nhờ vong nào cả, anh có thể lựa chọn bắt giữ người ta rồi nhốt người ta vào trong hình nhân thế mạng."

An thay đổi sắc mặt từ nhăn nhó sang tò mò, cậu hỏi kĩ hơn:

"Là tôi đi bắt vong hồn xong dùng bùa nhốt vong đấy vào hình nhân thế mạng hả?"

Mai gật đầu chậm rãi:

"Ừ! Chính xác là thế, vong hồn đấy để tìm ra cái khí hơi của người mà anh muốn hại."

Nhớ lại khí "Hơi" Bí ẩn tồn tại trong mỗi con người còn sống và chỉ có thể tìm thấy trong cơ thể người sống mà Mai đã từng kể. An lại nhớ đến vấn đề khi cúng đồ ăn cho người chết thì thường người sống sẽ tiết ra khí hơi ấy, truyền vào đồ ăn rồi trở thành hình dạng của nó, đồng thời trở nên hữu hình đối với người âm. Còn có một số loài động vật như chó, mèo có thể ngửi thấy loại khí này từ con người. An hỏi lại cho chắc chắn:

"Ý cô là cái khí mà có trong người sống, mỗi người có loại khí hơi khác nhau giống đốt ngón tay không bị trùng nhau ấy hả?"

"Là nó đấy." Mai đáp.

An suy luận một hồi, lại thắc mắc:

"Ơ nhưng mà...nhốt vong vào rồi thì vong đấy làm sao ra ngoài mà kiếm cái hơi của người bị hại được?"

Mai mỉm cười, đáp:

"Biết ngay anh sẽ hỏi thế, thế nên là cần phải có vài lá bùa."

Cô ngồi ra sát rìa giường để gần An hơn, giải thích:

"Nhốt vong vào hình nhân xong dùng bùa bịt mắt vong đấy lại, sau đấy thì dùng một lá bùa nữa để ép nó tách một phần vía ra, như kiểu phân thân ấy, xong cái vía đấy của nó sẽ mò theo khí hơi của người bị hại, nếu người bị hại là con trai thì phải ép vong đấy tách vía ra làm bảy lần để kết nối tới bảy vía bên trong thằng con trai đấy."

An hỏi về ký tự hình vẽ của các lá bùa:

"Thế cô biết ký tự hình vẽ nào để bịt mắt vong với cả ép nó tách vía ra không?"

"Cái đấy tôi chỉ cho anh sau." Mai xua tay.

Cô giải thích tiếp:

"Còn tại sao mà vong đấy nó phải mò theo khí hơi của người bị hại là vì bản thể chính của nó đang bị bịt mắt trong hình nhân, thế nên vía của nó cũng bị mù tạm thời luôn, nó đành phải mò theo những gì mà nó cảm nhận được, ở đây là nó sẽ cảm nhận được khí hơi đấy rồi mò theo dòng chảy của hơi, sau cùng là tìm đến người bị hại."

An hiểu, kêu lên:

"À! Ô kê! Hiểu! Hiểu!"

Cậu hỏi thêm:

"Còn về cái khí hơi thì tôi phải lấy cái gì đó thuộc về cơ thể của mấy thằng tôi định hại, ví dụ như là tóc hoặc móng tay gì đó, đúng không?"

Mai gật đầu khẳng định điều đó:

"Chuẩn đấy, đấy là lý do tại sao tôi bảo anh phải tiếp cận làm thân bọn nó."

"Nhưng mà vong hồn trong đấy mò theo cái khí hơi đấy kiểu gì?" An liên tục đặt câu hỏi.

Mai đưa tay lên xoa vai, nhớ lại kinh nghiệm khi xưa cô đã từng là nạn nhân bị thầy pháp bắt, ông ta đã nhốt cô vào trong một hình nhân thế mạng. Về sau tìm hiểu kĩ cô mới hiểu nguyên lý hoạt động, giờ giải thích cho An:

"Cái khí hơi đấy tồn tại trong khắp cơ thể của người sống, kể cả là một sợi tóc cũng có...khi mà người đấy làm rơi phần tóc đấy xuống thì khí hơi đấy sẽ tự tìm về cơ thể gốc, trừ khi là cơ thể đấy bị phân hủy thì khí hơi cũng tan biến theo."

Dừng lại một hồi, cô nói tiếp:

"Thì khi mà khí hơi đấy quay trở lại cơ thể gốc, nó sẽ để lại tia nhỏ như kiểu lượng khí còn sót lại ấy, vong hồn bị nhốt trong hình nhân sẽ đi theo cái tia đấy để tìm ra cơ thể gốc, tức là cơ thể của người bị hại ấy."

Thấy An vẫn còn ngu ngơ, Mai giải thích lại thêm hai lần nữa, An mới kêu lên:

"Ố ồ! Ra vậy."

Càng hiểu nguyên lý, An càng cảm thấy cực kì phấn khích vì chuyện này liên quan đến việc làm hại tới những kẻ mà cậu thù ghét.

An lấy điện thoại, lên Shopee đặt một cây dâu tằm. Hành động trong thoáng chốc ấy của An khiến Mai cảm thấy buồn cười. An thấy vậy, hỏi:

"Hả? Cười gì?"

Mai nằm ngửa ra giường, nhìn lên trần nhà và đáp:

"Hồi xưa để mà kiếm được cây dâu tằm thì phải ra tận mấy cái bãi sông, bắt thuyền trèo qua sông mà hái về trồng, giờ chỉ cần một cái điện thoại, mấy cái vuốt tay trên màn hình là đặt được nguyên cả một chậu cây cỡ nhỏ."

An gãi đầu, cười theo. Cậu nói:

"Ừ nghe nực cười thật, nhiều thứ bây giờ được đơn giản hóa đi, kể cũng nhàn."

Mai vắt chân lên, An thấy vẻ mặt cô ấy thật mơ mộng. Cô ấy nói:

"Tôi khâm phục người sống thật sự, bất cứ thứ gì họ cũng làm được, các nhân tài hoặc ngay cả một số thần thánh cũng bắt đầu từ người phàm, chắc anh cũng biết là Đức Phật cũng xuất thân từ người phàm mà, chỉ tiếc là...đạo đức cứ thế tuột dốc mà không thấy dấu hiệu phanh lại, nhất là ở một số nước nghèo như Việt Nam ý."

An tựa lưng vào tường, gật gù, đáp:

"Làm được mọi thứ, mà lại không giữ được cái cốt lõi để mạng lại ý nghĩa cho mọi thứ, con người bây giờ vừa đáng thương mà vừa đáng trách."

Mai công nhận điều đó, nói:

"Giờ chỉ có hy vọng duy nhất là phải có ai đó đứng trong chỗ tối để đẩy mọi người ra chỗ sáng, chứ ai cũng đòi đứng ở chỗ sáng thì chả có anh hùng nào hiểu được cảm giác đứng trong chỗ tối, nhỉ?"

An nhìn đồng hồ thấy cũng đã hơn năm rưỡi chiều, đứng lên, đi vào bếp để kiểm tra nồi và bát đĩa. Vừa làm, An vừa nói bằng vẻ mặt giấu đi sự căm ghét:

"Anh hùng chỉ cứu rỗi được những cái thời điểm nhất thời, chứ không cứu được đạo đức bị suy đồi, giờ chỉ có gì đó để khởi động lại mọi thứ thì may ra được, ví dụ như dịch bệnh hoặc chiến tranh chẳng hạn? Mà dịch bệnh còn tác dụng thì chỉ có chiến tranh thôi."

Mai vẫn nằm nhìn lên trần nhà, toan lên tiếng cãi lại:

"Thì..."

Cô dừng lại, bởi suy cho cùng thì lập luận của An cũng đúng. Bởi đạo đức là thứ mà phải có sự thống nhất của nhiều người, chứ không phải là một cá nhân duy nhất. Những "Anh hùng" Thời bây giờ gần như trở nên một điều vô nghĩa, vậy thì có lẽ chỉ còn một cách duy nhất là sự khởi động lại mọi thứ, chiến tranh là một điển hình.

Mai thấy cuộc trò chuyện này dù bị lạc đề sang vấn đề khác, nhưng nhờ vậy mà cô mới nhận ra dường như bản thân cô đang không thể bắt kịp nổi sự thay đổi đến chóng mặt của những cộng động con người phàm trần. Cô có linh cảm thời kỳ này đang tiến sát đến một sự kiện nào đó mang đến sự tái khởi động mọi thứ, có thể sẽ mang đến đau thương, mất mát, tai ương.

Linh cảm của một người sống đã mang tỷ lệ đúng tới gần 50%, thì linh cảm của một vong hồn có lẽ còn hơn cả như vậy.

Thấy Mai cứ nằm đó với ánh mắt mang đậm vẻ nghĩ ngợi sâu xa, An hỏi:

"Cô ăn cơm không? Tôi nấu cho."

Mai cũng cảm thấy hơi đói, cô từ từ ngồi dậy, đáp:

"Ừ cũng được, anh nấu cơm đi."

An sực nhớ chưa mua thức ăn, liền lấy tiền ra rồi đi ra cửa. Cậu nói:

"À từ từ, tôi đi chợ đã, chắc bây giờ ngoài kia vẫn bán thịt."

Chiều tối hôm ấy, An nấu bữa cơm canh rau đay, thịt lợn rang. Cậu bày ra mâm rồi thắp hương, mời Mai ăn xong rồi cậu mới ăn.

Nhìn Mai ăn trông như nhai không khí, An cứ ngồi cười thành tiếng, chọc ghẹo cô ấy. Mai thì cứ cay cú vì người sống không thể thấy hay cảm nhận được khí "Hơi" Hình thành nên hình dạng của đồ ăn, cô bất lực đến phát cáu.

Những ngày còn lại trong tháng tám này là một cực hình đối với An. Cậu lại phải tham gia những bữa nhậu, tiệc tùng, lượn vòng quanh phố. Những thú vui như bắn bi-a, chơi những tựa game mà bản thân cậu không thích ở quá net. Tất cả những điều ấy thật vô nghĩa đối với An, nhưng cậu vẫn phải ép mình làm vậy để lấy lòng bọn trùm trường. An còn phải tìm hiểu về những quán bar, quán hát karaoke để khi đi còn giả vờ thể hiện với chúng nó. Bia rượu thì cứ phải gọi là liên tục, An phải dùng những đồ uống kích thích đến mức trong bụng bắt đầu có dấu hiệu loét dạ dày, hàng đêm cậu phải chịu đựng cơn đau rát ở một số chỗ nhất định dưới bụng, nó không quá đau đớn nhưng cứ âm ỉ gây khó chịu. Đây giống như lặp lại quá khứ gượng ép đến trầm cảm của An với đám bạn trong lớp, nhưng còn ác mộng hơn bởi vì lần này là bọn ăn chơi lêu lổng. Bọn nó mượn danh nghĩa là muốn An trải đời, nhưng thật ra là để mua vui thêm cho những thú vui mà chúng thường tận hưởng, khoe mẽ, phô trương. Và cũng nhờ mục tiêu muốn hại chúng, đã giúp An có được sự phấn khích và động lực để diễn một cách thật đạt, từng cử chỉ và biểu cảm trên khuôn mặt cậu khi diễn rất ít khi bị lố.

Thế nhưng về mặt sức khỏe. Một số lần nhậu nhẹt, An bị chúng ép uống quá chén, về trọ nôn thốc nôn tháo, ăn bao nhiêu nôn bấy nhiêu. Những lúc như vậy, Mai rất muốn giúp đỡ cho An nhưng cô không dám lại gần nó, bởi những người say bia rượu thì thường cơ thể rất dễ bị đột quỵ nếu thay đổi nhiệt độ đột ngột. Bản thân Mai là vong hồn nhiều âm khí nên mang tính hàn cực kì cao, nếu cô tiếp xúc An vào những lúc như vậy, chả biết chừng nó lại bị chết đột quỵ trong lúc ngủ vì say. Thế nên những lần An say, Mai đành phải tránh thật xa cậu, đồng thời canh gác không cho vong hồn nào tới gần phòng trọ của An nếu có.

Số tiền mà An có chỉ mất có hơn ba triệu trong thời gian ở Tam Đảo, thế mà khi tự ép mình ăn chơi cùng bọn chúng, cậu đã phải bỏ ra tới trên năm triệu rưỡi. Bây giờ trong túi An chỉ còn gần một triều, chính xác là chín trăm năm mươi bảy nghìn, còn không đủ tiền để đóng phí phòng trọ. An đành phải nói với mấy người con của mụ Vân chủ trọ rằng cho cậu chịu nợ tháng này, may là các anh chị ấy tốt nên đồng ý...chứ là mụ Vân thì kiểu gì mụ ấy cũng gào ầm lên.

Dù vậy, vào những buổi đêm, An không quên cùng Mai nghiên cứu bày ra một trận đồ để chuẩn bị cho nghi thức trả thù bằng hình nhân thế mạng. Có một nhiệm vụ quan trọng trong kế hoạch này là thu thập các sợi tóc hoặc móng tay, da chết hay thậm chí là máu của bọn cặn bã xã hội ấy. An đã lợi dụng vài buổi nhậu, cậu cố gắng giữ tỉnh táo để bứt tóc mấy đứa đang gục trên bàn vì say với lý do là:

"Em dứt tóc cho anh tỉnh, tí còn phải lái xe nữa, nay đường đông bỏ mẹ."

Mỗi một sợi tóc của một đứa, An đều ghi nhớ mặt mũi và tên của nó rồi về trọ kẹp vào một tờ giấy ghi chú, dán băng dính rồi đút vào gầm giường. Chả bao lâu, cậu đã thu thập đủ số tóc của các thành viên chính của hội trùm trường, là bao gồm những đứa mà trước kia hay tham gia vào vòi vĩnh tiền nong và đánh đập cậu.

Khi chậu cây mà An đặt trên mạng được gửi về, cậu đào gốc rễ của nó ra rồi cắt và uốn, nắn, buộc nó thành hình khung xương theo chỉ dẫn của Mai. Khung xương ở đây không phải là giống y hệt xương người, mà là khung hình dáng người. Chỉ có phần nổi bật là xương sườn và xương chậu được uống nhô ra. Nhưng phần quan trọng nhất là bảy đốt được quấn và buộc rễ cây nhiều hơn những phần khác, chúng được An đặt cho nằm ở đầu, cổ, tim, bụng, phần giữa háng, lần lượt tượng trưng cho các vía Thi Cầu, Xú Uế, Phi Độc, Trừ Uế và Tước Âm. Hai đốt còn lại là Phục Thỉ và Thôn Tặc sẽ do phầm âm khí có sẵn bên trong vong hồn bị nhốt hỗ trợ. Vậy là xong khung xương, quá trình nắn xương bằng rễ cây dâu tằm phải mất ba buổi đêm, cuộn dây chỉ để buộc cố định thì An mượn của người trong khu trọ. Còn lại, phần đất sét và giấy bọc ngoài thì chỉ cần nặn đất sét sao cho bọc quanh khung xương thành hình người, sau đó dán thêm lớp giấy bên ngoài bằng băng dính.

Giờ đến phần quan trọng nhất, đó là trận đồ bùa. Những lá bùa mà An chuẩn bị theo hướng dẫn của Mai bao gồm bùa mắt thần Horus, bùa phần âm, bùa phần dương, bùa bát quái âm dương, bùa có ký tự hình con mắt nhưng bị dấu X gạch chéo, sau cùng là bùa có ký tự Kim thuộc Kim – Mộc – Thủy – Hỏa – Thổ, trong đó hình Kim có ký tự như bốn mũi tên chĩa vào nhau thành hình dấu cộng. Phần lớn các buổi đêm, An thường dành nhiều giờ để vẽ bùa, sai thì vẽ sang lá bùa mới. Chưa kể những ký tự chữ viết khiến cậu nhức cả đầu, vài lần còn viết nhầm cả tiếng Việt thông thường vào bùa. Đến cả một vong hồn tồn tại mấy trăm năm như Mai đôi lúc còn bị nhầm lẫn, phải xem xét lại thật kĩ. Số lượng bùa tiêu tốn gần hết một tập giấy.

Nói đến trận đồ, An chuẩn bị một tấm bìa hình tròn có đường kính khoảng 700 centimet, một cuộn chỉ đỏ cậu mua trên mạng, vài cây kim dài bằng ngón tay...thật ra An đã đặt cả hộp kim trên mạng. Những lá bùa được xếp lên tấm bìa thành ba hình tròn. Đường tròn bên ngoài có những lá bùa phần dương, tác dụng chính là để duy trì cả bảng trận đồ. Một số bùa phần dương nối vào đường tròn ở giữa, là đường tròn có năm lá bùa phần âm được xếp thành các góc của ngôi sao năm cánh. Mỗi lá bùa phần âm có một cây kim cắm lên trên, năm cái kim ấy nối vào năm dây chỉ đỏ, sau đó những dây chỉ lại nối vào năm cây kim khác và cắm trực tiếp vào phần đầu, cổ, tim bụng, giữa háng của hình nhân thế mạng. Bùa phần âm sẽ có tác dụng can thiệp vào vía của vong hồn bị nhốt, tách chúng ra thành năm vía, hai vía còn lại có sẵn trong âm khí của vong hồn như đã nói. Đường tròn bên trong cùng xếp những lá bùa ký tự bát quái âm dương, An dán thêm một cái ở đằng sau lưng hình nhân thế mạng. Bát quái âm dương trông có vẻ đơn giản nhưng lại có ba công dụng, thứ nhất là giúp cân bằng âm và dương như một cách kiểm soát trận đồ, nếu một trong hai loại khí này nhiều hơn khí còn lại thì nó sẽ lập tức hút lượng khí dư thừa để cân bằng lại. Công dụng thứ hai là để hút một vong hồn mà An sẽ bắt được vào bên trong hình nhân thế mạng, đồng thời công dụng thứ ba là sẽ giam nhốt vong hồn ấy, không cho vong thoát ra ngoài.

Ở giữa tâm trận đồ, An dán những lá bùa phần dương chĩa vào nhau, song ở chính giữa tâm có duy nhất một lá bùa là bùa ký tự mắt thần Horus. Công dụng chính của những lá bùa ấy vừa để làm điểm kết nối sự duy trì trận đồ bằng dương khí, vừa để duy trì trạng thái kích hoạt của ký tự mắt thần sẽ giúp cho An cảm nhận tâm linh rõ hơn và tốc độ kích hoạt các lá bùa khác cũng gia tăng. Ngoài ra, nếu đặt hình nhân thế mạng vào tâm trận đồ, nó cũng duy trì luôn cả hai lá bùa còn lại là bùa bát quái và lá bùa có ký tự con mắt bị gạch dấu X mà An sẽ dán vào đầu của hình nhân thế mạng sau khi nhốt được vong hồn vào trong.

Đến đêm cuối cùng của tháng 8, An mới có được một giấc ngủ hẳn hoi vì trận đồ đã xong xuôi. Cậu giấu bảng trận đồ dưới gầm giường để phòng trường hợp có ai vào sẽ sinh nghi. Việc cần làm tiếp theo là chờ Mai bắt một vong hồn nào đó về để cậu có thể nhốt nó vào trong hình nhân thế mạng.

Mai nói:

"Nếu là thỏa thuận nhờ giúp đỡ từ vong hồn thì chỉ đơn giản là hình nhân thế mạng với vài lá bùa gọi hồn thôi, còn đây là anh ép người ta vào trong hình nhân thì phải cầu kỳ như này để người ta không làm gì được anh."

An nghe vậy, đáp:

"Tôi cũng ngờ ngợ lý do là như thế."

Đêm hôm sau, sau khi uống trà đá cùng bọn trùm trường, An uể oải trở về trọ. Cậu thấy Mai đứng chờ sẵn ở cửa, tay cô ấy đang giữ chặt một vong hồn của một đứa bé trai, trông nó khoảng 10 đến 15 tuổi.

"Cô cho cháu đi đâu thế ạ?" Nó cứ luôn miệng hỏi Mai, nhưng cô không trả lời.

Thấy An nhìn mình như muốn hỏi tại sao lại là một đứa trẻ, Mai chớp mắt, thở dài, nói:

"Vong trẻ con thường là vong đầy đủ vía nhất, nếu tôi bắt vong trẻ sơ sinh thì nó sẽ đủ sức để làm hại anh, nên là...tôi đành phải...bắt thẳng nhóc này."

An tới gần, nhìn đứa nhóc một hồi. Cậu nói với Mai bằng vẻ mặt thương cảm:

"Nhưng mà tôi nghĩ là trẻ sơ sinh thì không có gì để tiếc nuối ấy, chứ thằng này chắc có tuổi thơ lúc sống rồi, nó nhận thức được nhiều thứ nên hơi tội..."

Hiểu ý An là cậu muốn Mai bắt vong của trẻ sơ sinh, nhưng cô lắc đầu, đáp:

"Đúng là thế, nhưng vong hồn của trẻ sơ sinh là vong hồn tinh khiết, chúng nó kiểm soát được âm khí, đến tôi còn cảm thấy phiền phức với chúng nó thì anh không đủ trình để đấu lại nếu nó xổng khỏi trận đồ đâu."

An đưa tay lên xoa gáy, lại nhìn đứa nhóc cạnh Mai. Nó cũng ngu ngơ nhìn An rồi lên tiếng hỏi Mai:

"Cô ơi! Chú này nhìn thấy cháu à?"

"Ừ!" Mai khẽ gật đầu.

Mai tỏ ra khó chịu khi dây dưa với vong hồn mấy đứa con nít. Bởi chúng quá ngây thơ, chính vì sự ngây thờ mà nhiều khi làm hại tới người xung quanh, đặc biệt là người sống. Chúng cứ bám theo người thân cận, khiến họ bị bệnh và hao tổn dương khí. Đã thế chúng lại kiểm soát được âm khí hơn hẳn so với vong hồn bình thường, lại càng khó chịu hơn. Và...những lần vong nhi trêu đùa với các vong hồn khác quá đáng, vài trường hợp chỉ vì đùa giỡn mà khiến họ tan cả hồn vía, âu cũng là do sự ngây thơ thiếu hiểu biết của các vong hồn trẻ non.

An nhìn Mai rồi cúi đầu, không còn đủ bản lĩnh để nhìn vong hồn đứa nhóc nữa. Cậu suy nghĩ vài giây, thở dài, nói:

"Để tôi vào lấy hình nhân, cô...chuẩn bị đi."

Mai hiểu ý An rằng cô nên đánh lạc hường đứa nhóc này. An thì đi vào phòng, cúi xuống gầm giường, lôi bảng trận đồ kèm hình nhân thế mạng ra.

Có lẽ đêm nay là thời điểm thích hợp để bắt đầu nghi lễ hình nhân thế mạng, cũng đúng hôm nay là ngày mùng 1 tháng 9 lịch dương, mùng 6 tháng 8 lịch âm. Mai nhìn đứa nhóc một hồi lâu, khiến nó hơi sợ sệt và hỏi:

"Cô đừng lườm cháu nữa, âm khí cô nhiều quá."

Câu nói ấy làm Mai nhớ về những ngày gần đây, khi cô đi lòng vòng trong chợ. Cô đã nhiều lần thấy thằng bé này lang thang, dù là đêm hay ngày, không có một ai gọi nó là con hay nói chuyện với nó. Chứng tỏ thằng nhóc là một vong hồn không nơi nương tựa, không tìm được gia đình...nhiều khả năng gia đình nó vẫn sống và đã có đứa con khác. Mỗi khi thằng bé bắt gặp cô nhìn nó, nó thường sợ sệt như này, đôi khi là bỏ chạy, đôi khi lại tò mò tới gần lên tiếng nói câu như vậy.

"Chậc!" Mai quay đi chỗ khác, chép miệng.

Cô lại nhớ những lần nó tìm đồ ăn, nhưng gần như cả tuần chỉ cho vào mồm được vài cục cơm cháy hoặc nửa quả trứng từ những bát cơm cúng. Còn lại đa phần nó đều bị bọn ma đói giành ăn, đuổi đánh. Những cảnh ấy đồng thời cũng khiến Mai nhớ về hồi cô mới chết, cũng đã phải khó khăn lắm mới ăn được đồ cúng của người sống.

"Chẹp!" Mai lại chép miệng phát nữa.

Đây cũng là một lý do khác mà cô ghét vong nhi.

Bởi...cô không ưa việc lòng thương của mình làm hỏng những kế hoạch còn đang dang dở.

Mai chấp nhận gánh thêm một cái nghiệp sau hàng trăm, hàng triệu nghiệp chướng mà cô đã gây ra trong quá trình làm một vong hồn. Nghiệp chướng lần này của cô có lẽ sẽ là gián tiếp hành hạ vong một đứa trẻ, để An có thể trả thù.

Vì sau công cuộc trả thù này, An và cô sẽ sang chuyến hành trình tiếp theo. Có thể cô sẽ cho An đi thực hành vài vụ "Bắt ma" Mà các thầy pháp thường làm chăng?

-Còn tiếp-

 

Chương 27: Sự thế mạng​

Bấm để xem

Đêm nay là đêm mà An sẽ hành động. Cậu dơ hình nhân thế mạng ra phía cửa, một tay sờ vào lưng nó, nơi mà có dán bùa bát quái âm dương. Cậu nhắm mắt, tập trung kích hoạt bùa. Thi Cầu – Ý thức, Xú Uế - Hơi thở, Phục Thỉ - Máu, ba vía này chẳng còn là vấn đề đối với An nữa, vấn đề chỉ còn lại thời gian.

Ngoài cửa, vong hồn đứa nhóc cứ nhìn Mai, nó sợ cô sẽ tấn công nó. Còn Mai thì cứ nhìn chằm chằm nó. Rồi cô ngồi xổm xuống, hỏi:

"Có nhớ gì lúc chết không?"

Thằng bé lắc đầu, đáp:

"Cháu mở mắt ra là thấy bay trên trời rồi."

Thấy thái độ Mai không còn nghiêm túc, nó mới thả lỏng sắc mặt, hỏi nhỏ:

"Thế cô có nhớ gì lúc chết không ạ?"

Mai cười nhếch mép, đáp:

"Ta bị thái tử của cái nước Đại Ngu này đâm chết."

Mắt cô hơi mé sang phải để nhìn đằng sau thằng nhóc, thấy An trong phòng mở mắt. Cậu nhìn cô ấy, gật đầu ra hiệu đã cảm nhận được bùa.

Mai thấy vậy, lập tức dồn âm khí xuống chân rồi bật mạnh ra bên ngoài lan can để không bị ảnh hưởng bởi lá bùa. An thì kích hoạt một trong những chức năng của ký tự bát quái âm dương là "Hút".

Mai bay trên cao, nhìn thằng bé ở dưới bị lực cuốn, hút vào trong phòng An. Trông cái vẻ mặt ngơ ngác của nó, cô nói thầm:

"Ta xin lỗi."

Vong hồn nó thu nhỏ dần, chui tọt vào trong hình nhân thế mạng trên tay An. Lá bùa bát quái âm dương khi trong trạng thái không kích hoạt nữa thì nó sẽ đóng vai trò trấn yểm tạm thời vong hồn đứa nhóc này ở im trong con hình nhân.

Mai trở lại phòng An, nhắc nhở phòng khi cậu quên:

"Đặt hình nhân vào giữa trận đồ, kích hoạt bùa từ vòng ngoài vào."

An hít thở sâu để lấy tinh thần, sau đó tạo thế ngồi thiền trước bảng trận đồ, mắt cậu nhắm chặt. An tập trung toàn tâm vào cảm nhận các vía dương khí và liên kết bùa.

Cũng giống An, Mai ra ngoài cửa, đi vào trạng thái thiền định. Lần này không phải cô vận âm khí, mà là để tập trung thi triển một chiêu thức. Đây là một chiêu thức nâng cao giống như cách mà người sống cảm nhận dương khí bên trong họ, nhưng thay vào đó thì Mai cảm nhận âm khí bên trong bản thân cô.

Nếu là một vong hồn bình thường, Mai phải cảm nhận từng vía trong tạo hình của linh hồn. Nhưng cô từ lâu đã hợp nhất các vía với nhau để phục vụ khả năng điều khiển âm khí điêu luyện, vậy nên cô chỉ cần cảm nhận lõi linh hồn của mình là có thể thi triển chiêu thức. Tuy nhiên, chiêu thức này tốn khá nhiều thời gian, phần lớn thời gian là để ngồi thiền.

Khoảng nửa tiếng sau, Mai mở mắt, cô thành thi triển một chiêu thức không tên. Âm khí, dương khí, khí "Hơi" Thường thì kể cả người âm cũng chỉ có thể cảm nhận được chứ không thể nhìn thấy. Nhưng với chiêu thức nâng cao này, mắt của Mai như hợp nhất với lõi linh hồn trong cô, giúp cô có thể nhìn thấy rõ các loại khí chuyển động trên không trung. Cứ tựa như...nhìn thấy bản chất của vũ trụ này vậy.

Đã lâu rồi, Mai mới sử dụng chiêu thức này, cô có cảm giác hơi lạ và rối mắt vài phút đầu. Nhìn vào tường, đất, cô thấy dương khí chuyển động loạn xạ. Nhìn ra không trung, cả dương vào âm đều lẫn lộn. Nhìn tới những vũng nước, âm khí bốc lên như cảnh bãi nước ấy đang bốc hơi từ từ. Mai đứng dậy, quay lưng nhìn vào An đang ngồi trong phòng, cô nhìn thấy rõ các điểm vía chốt dương khí trong người nó. Đây chính là giác quan thứ sáu của một vong hồn trong trạng thái phát huy gần như 100% tác dụng của nó.

Mai nheo mắt nhìn kỹ, cô thấy có một số tia khí "Hơi" từ trong túi An bay ra. Đó là hơi của những sợi tóc, móng tay của bọn trùm trường mà An học, chúng đang trở lại cơ thể gốc nên để lại đường khí dư thừa tạo thành những dây khí nhỏ bằng sợi chỉ, bay lơ lửng trên không trung.

Việc còn lại của Mai là ngồi chờ.

Do bảng trận đồ có quá nhiều bùa, An phải kích hoạt từng cái, mất rất nhiều thời gian.

Phải hơn hai tiếng sau, An mới mở mắt, vẻ mặt mệt mỏi. Trận đồ đã thành công giữ được một mạch duy trì, tất cả các lá bùa trong đó đã kích hoạt hết.

Lúc này, lá bùa có ký tự con mắt bị gạch dấu X, được dán đằng trước hình nhân thế mạng, nó phát huy tác dụng. Vong hồn thằng bé bên trong đang cố vùng vẫy để thoát ra khỏi hình nhân, bỗng nó không thấy gì nữa, mọi thứ tối đen như mực. Không những vậy, nó còn không thể cảm nhận được âm và dương trong phạm vi bên ngoài hình nhân, nó không cảm thấy gì cả.

Mai nhìn hình nhân thế mạng, thấy âm khí trong ấy đang chuyển động dữ dội, bỗng ngưng hẳn, trả lại sự yên tĩnh cho hình nhân. Cô hiểu cảm giác này của thằng bé, bởi cô cũng đã từng bị nhốt vào trong một hình nhân thế mạng. Đứa nhóc này đang cảm thấy lạc lối trong bóng tối vô tận, như lơ lửng giữa thiên hà bao la, chả biết đi đâu nữa.

An ngẩng lên, nhìn Mai đứng bên ngoài, cậu nói:

"Xong rồi, tôi bắt đầu này."

Mai gật đầu:

"Ừ! Cứ làm đi, tôi ở đây."

An cầm tờ riêng lẻ duy nhất không để chung vào trận đồ. Là lá bùa có ký tự Kim trong Kim – Mộc – Thủy – Hỏa – Thổ, với bốn mũi tên chĩa vào nhau thành hình dấu cộng. Cậu mất thêm hai phút nữa để kích hoạt lá bùa này, nó giúp An cảm nhận được lượng dương khí phun trào như núi lửa từ trong lòng đất ở một số điểm nhất định. Những luồng khí phun trào ấy bắt nguồn từ những khoáng thạch, mạch chảy dương khí, kim loại nằm sâu dưới lòng đất. Người đời gọi những điểm có luồng khí tuôn trào này là "Vị trí thịnh khí" Và người ta thường đặt giường ngủ hoặc bàn thờ ở những nơi như vậy vì tin rằng sẽ đem đến tài lộc.

Theo cảm nhận, An cảm thấy trong phòng mình có một điểm phun trào dương khí, nó nhỏ như một bàn tay trẻ con. Cậu quay đầu về hướng điểm "Giàu" Dương khí ấy rồi mở mắt, An nhận ra nó nằm ở trong góc dưới chân đuôi giường.

An đứng dậy, kéo xê dịch phần đuôi giường nguyên ra ngoài. Sau đó, cậu bê bảng trận đồ lên, đặt nó vào đúng chỗ góc mà cậu cảm nhận được điểm phun trào dương khí ấy. Mạch dương khí duy trì trận đồ nhận được một lượng dương khí dồi dào hơn, trong đó, vai trò của năm lá bùa âm khí phát huy tác dụng một cách rõ rệt hơn.

Năm lá bùa phần âm lập tức hút âm khí thông qua những sợi chỉ đang cắm vào người hình nhân thế mạng, đồng thời hút xong, nó lại đẩy về chỗ cũ và lặp lại. Vong hồn thằng nhóc bên trong hình nhân đau đớn dữ dội, nó không hiểu tại sao âm khí bên trong người mình đang bị chuyển động nhanh đến bất thường, cứ bị hút ra rồi đẩy vào ở những điểm chốt âm khí.

Trải qua vài phút, các phần vía âm khí của vong hồn đứa nhóc này dần dần tách ra làm năm bản thể. Năm bản thế ấy tượng trưng cho các vía Thi Cầu – Ý thức trên đầu, Tước Âm – Phần để phục vụ việc sinh sản dưới háng, Phi Độc – Tim nằm ở ngực, Trừ Uế - Phần tiêu hóa nằm ở bụng, Xú Uế - Hơi thở nằm ở cổ.

Những phần vía ấy như những linh hồn phụ của bản thể linh hồn chính, chúng hành động theo bản năng, cảm nhận cái gì thì đi theo cái đó.

Mai quan sát hình nhân một hồi sau, cô quay ra nói với An:

"Được rồi đấy, cho tóc vào đi."

An gật đầu, cậu lôi ra những tờ giấy ghi chú, đính kèm tóc và móng tay của mấy đứa trùm trường. Cậu dùng kéo cắt một lỗ nhỏ ờ sườn hình nhân thế mạng, rồi đút sợi tóc đầu tiên vào.

Những phần vía của thằng bé bên trong hình nhân cảm nhận được hơi của sợi tóc, nó bay ra rồi đi theo khí hơi ấy. Dưới góc nhìn của Mai, cô thấy có năm cục âm khí nhỏ bay ra từ hình nhân.

Mai vội nói An:

"Làm tiếp đi, tôi đi theo vía của nó."

"Ô kê! Cứ đi đi, tôi lo được."

Mai bay theo năm cục âm khí như những nhóm lửa ấy. Nó bay sai hướng thì cô lại đẩy theo hướng bay của dây chỉ khí hơi, có linh hồn nào khác lại gần thì cô xua đuổi ra chỗ khác.

Dần dần, khí hơi và Mai dẫn năm cục vía âm khí đến thành viên đầu tiên của hội trùm trường là một thanh niên tên Thắng. Mai thấy năm cục vía ấy chui vào người thanh niên kia, sau đó từng vía âm khí hòa làm một với vía dương khí của hắn. Mai gật đầu, bay lên không trung rồi phóng mình trở về khu trọ của An để báo tin.

Thắng đang uống trà sữa cùng người yêu, bỗng hắn cảm thấy hơi lạnh sống lưng. Hắn khẽ rùng mình, khiến người yêu của hắn hỏi:

"Anh sao đấy? Trà sữa ngọt quá à?"

Thắng xua tay, thả thính một câu

"À không! Trà sữa sao ngọt bằng nước bọt của em được?"

Chúng nó uống nước xong, Thắng thanh toán tiền rồi cả hai lên chiếc xe máy Exciter, phóng ra một mạch ra ngã ba Cao Thắng gần quán Bánh Mỳ Dân Tổ. Người ở Hà Nội thì chắc chắn sẽ biết mấy bọn này phóng ra đấy để làm gì, là để chuẩn bị đua xe máy trên đường giao thông.

Ở phòng An, hình nhân thế mạng đặt giữa trận đồ, những phần đốt rễ cây dâu tằm bắt đầu hợp nhất vía của vong hồn thằng nhóc với vía của thanh niên Thắng, thông qua bản thể linh hồn chính của thằng nhóc. Âm khí dư thừa chuyển động bên trong hình nhân trở thành hai vía còn lại là Phục Thỉ - Máu và Thôn Tặc – Là tương trưng cho cảm nhận nhiệt độ cơ thể. Cộng thêm năm vía kia, tổng là bảy vía.

An chọc cây thử cây kim vào cổ hình nhân thế mạng. Ở ngã ba Cao Thắng, tên Thắng đang ăn bánh mỳ thì bị ho sặc sụa, hắn cảm thấy hơi khó thở. Là vì phần vía trong cổ hắn giống đang bị một thứ gì đó vô hình chặn lại, khiến cho khả năng hỗ trợ không khí chuyển động bị gặp vấn đề.

Người yêu của thắng hỏi:

"Nãy giờ anh làm sao ý, hay bị cảm hả?"

Hắn viện cớ:

"Đâu em? Anh sặc bánh mỳ, tại cắn miếng bánh to vã oòng."

Dù nói vậy, nhưng bản thân Thắng bắt đầu suy nghĩ rằng cơ thể mình đang không ổn.

Hắn không quan tâm, ăn xong cái bánh mỳ rồi đạp chân chống, vặn chìa khóa, lên ga và phóng xe ra đường. Thắng còn bốc đầu lên để ra oai với người yêu ngồi sau. Con người yêu của hắn hơi sợ ngã, nhưng rồi lại cười khoái chí. Người đi đường phải chẹp miệng, đi lui vào vỉa hè với thái độ khó chịu. Thấy Thắng phóng xe rồ ga thật to như vậy, một số đứa đỗ xe trên vỉa hè cũng lao ra gạ vài kèo đua. Công an giao thông lúc này không có nhiều, đứng còn riêng lẻ, cảnh sát cơ động thì lại không làm việc nghiêm túc vào buổi đêm nên không thể làm gì được bọn thanh niên này.

Phi xe, hò rú khắp cả đường phố, Thắng lấy đó làm cái oai, cái để tự hào là một "Thằng đàn ông". Mũ bảo hiểm hắn chả thèm đội, đến cả người yêu hắn ngồi đằng sau cũng chủ quan như vậy, càng phi xe nhanh với rồ ga to thì lại càng kích thích. Xe mọi người đi phía trước, Thắng lượn lách tránh né, tạt đầu.

"Ô! Anh ơi!" Người yêu Thắng ngồi sau, bỗng sợ hãi kêu lên.

Rồi *Kít! Uỳnh!*.

Trong vài giây ngắn ngủi, Thắng có cảm giác bị hoa mắt, chóng mặt. Khung cảnh trước mặc dù nhìn thấy rõ ràng nhưng hắn chẳng hiểu sao lại như mất luôn nhận thức và cảnh giác về chướng ngại vật phía trước. Đầu óc ngu ngơ, Thắng điều khiển xe máy tông thẳng vào chiếc xe tải đang đi phía trước. Theo quán tính, mông hắn nhấc khỏi yên xe, đầu cắm về phía trước rồi đập mạnh vào thành xe tải. Còn con bé người yêu thì bay khỏi xe vào cọ sát đầu xuống đường.

Bọn đú đởn đua xe cùng Thắng đa phần là chạy mất hút vì biết kiểu gì công an cũng sẽ kéo đến chỗ này đông hơn, số ít ở lại xem tình hình Thắng. Người dân đi đường dần đỗ xe lại hóng hớt vụ tai nạn vừa xảy ra. Kết quả là thanh niên Thắng vì chấn thương sọ não mà chết lúc chưa kịp đưa lên xe cấp cứu, cô bạn gái hắn mất nhiều máu ở vùng cạnh thái dương đầu nhưng nhập viện kịp thời và được cứu sống.

Cách thời điểm Thắng húc vào xe tải, thì An ở phòng trọ đã châm cây kim vào giữa đầu con hình nhân thế mạng. Phần vía Thi Cầu của vong hồn đứa trẻ bị ảnh hưởng, kết nối tới vía của tên Thắng khiến hắn cũng bị ảnh hưởng theo. Bởi vậy mà dù cả năm giác quan của Thắng vẫn hoạt động, song hắn vẫn cảm thấy như mất cảnh giác về mọi thứ, nhất là nhận thức về khung cảnh mà ánh mắt của hắn đang nhìn.

Vài phút sau, Mai vẫn đang sử dụng chiêu thức nhìn thấu các năng lượng, cô thấy năm vía của vong hồn thằng bé bay từ ngoài vào phòng An rồi chui vào trong hình nhân thế mạng. Cô lập tức bay đi tìm tên Thắng.

An thấy Mai vội vã như vậy, cũng đành im lặng chờ đợi cô ấy trở về. Trông cô ấy như muốn xem xét thực hư của sự việc nào đó liên quan đến hình nhân thế mạng.

Theo tin đồn lan thật nhanh của các vong hồn mà khi sống thường hay hóng chuyện, Mai tìm đến nơi có trong tin đồn và nhận ra đó là một vụ tai nạn. Cô chứng kiến người ta bê xác tên Thắng lên xe cấp cứu...trong khi...linh hồn hắn vẫn đang nằm dưới đường trong tư thế chuẩn bị bò dậy. Mai lắc đầu, cười, vui thay cho An vì nghi lễ hình nhân thế mạng cuối cùng cũng có tác dụng.

Chờ một lúc khá lâu sau, An thấy Mai trở về. Cô ấy bay từ hành lang vào và báo tin:

"Thằng Thắng trong hội bắt nạt anh, nó chết rồi."

An tròn mắt nhìn Mai rồi bất ngờ hết nhìn hình nhân thế mạng, lại nhìn cây kim trên tay. Cậu quay ra hỏi rõ hơn:

"Sao cô biết? Nó bị làm sao?"

Mai khoanh tay, đáp:

"Chỗ nào có người chết thì náo loạn lắm, tôi đi theo chỉ dẫn đến điểm nóng ở phố thì thấy có tai nạn, hỏi mấy vong quanh đấy thì họ bảo là tên Thắng kia đua xe xong lao vào xe tải."

Thấy An vẫn còn đơ mặt, ánh mặt cậu ngờ ngợ. Mai nói tiếp:

"Tôi còn thấy vong thằng Thắng nằm dưới đường mà, còn cái xác nó trên xe cứu thương thì bê bết máu trên đầu, vùng trên trán còn bị lõm sâu lắm, chắc chắn nó chết rồi."

An hơi sốc về sự việc vừa xảy ra. Cậu nhìn Mai một hồi rồi cúi đầu nghĩ ngợi sâu xa.

Thấy An như vậy, Mai tiến vào ngồi bên cạnh cậu. Cô từ tốn nói:

"Tôi...tôi nói thật là đối với pháp luật thì có thể anh vô tội vì họ sẽ coi đấy là tai nạn, nhưng mà...đối với luật nhân quả thì anh phạm tội giết người rồi đấy."

Thấy An im lặng, Mai hỏi:

"Anh có giận tôi khô..."

Còn chưa nói hết câu, An đã lên tiếng:

"Không! Tôi không đổ lỗi gì cho cô cả."

Miệng An dần nở nụ cười, cậu nói:

"Tôi chả còn gì để trốn tránh nhân quả nữa, tôi đi vào con đường tâm linh này thì tôi sẽ bất chấp, tôi nói thật đấy."

Dù miệng cười, nhưng mắt An đổ lệ. Thấy vậy, Mai tưởng rằng An đang hối hận, cô nói:

"Tôi cũng khiến vô số mạng người sống phải chết rồi, đừng có lo quá, có gì tôi gánh chịu cùng anh mà."

"Không!" An lắc đầu.

Nụ cười cậu như một thanh niên hạnh phúc. An nói tiếp:

"Cô có biết cái cảm giác mà cuối cùng một trong những đứa cặn bã xã hội cũng phải trả giá vì đã gián tiếp cướp mất tương lai của tôi không? Lâu lắm rồi tôi mới được giải tỏa nỗi lòng như thế này đây."

Giờ Mai mới hiểu đó là nụ cười hạnh phúc của An. Nụ cười như thể cuối cùng cũng thấy được công lý trong cuộc đời.

Đưa tay lau nước mắt, An xúc động quay hẳn người ra, nói:

"Cảm ơn cô." Vừa nói, cậu vừa choàng tay lấy Mai.

Mai bật cười thành tiếng khi thấy An bị mất đà ngã xuyên qua người cô. Cô nói:

"Này! Đến mấy vong hồn quỷ quyệt còn không dám ôm tôi, anh là gì mà đòi ôm?"

An gãi đầu, cười ngại:

"Hề! Tại xúc động quá, nhưng tôi biết ơn cô lắm."

Mai cười dịu, im lặng vài giây rồi đáp:

"Rồi! Rồi! Không có gì, thôi đi ngủ đi."

Cô đứng dậy, đi ra cửa phòng. An thắc mắc, gọi hỏi:

"Ơ! Nhưng mà...còn vài đứa nữa mà."

Mai quay đầu lại, chỉ vào hình nhân thế mạng, nói:

"Để cho thằng bé kia nghỉ đã, trông có vẻ đơn giản nhưng chắc chắn là nó mệt nhừ hồn ra rồi đấy, anh đâm kim vào vía nó thế thì sao mà chịu được lâu?"

Quả thật, vong hồn đứa trẻ trong hình nhân thế mạng vẫn cảm thấy đau đớn âm ỉ, bởi mỗi nhát đâm của An đều khiến vía linh hồn của nó bị khuấy đảo âm khí. Cảm giác của nó giống như bị huyết áp cao với bục gân máu vậy.

An quay nhìn hình nhân trên tấm bảng trận đồ, cậu gật gù:

"Thế thôi cũng được, đi ngủ vậy, mai tính tiếp."

Trong vài ngày sau, An lấy lý do ốm nặng để không phải đi ăn chơi cùng hội trùm trường nữa. Chúng cứ đến rủ là cậu giả vờ nằm ủ rũ trên giường, trùm chăn kín mít mặc dù trời nóng loanh quanh 35 độ. Và đương nhiên, những loại người như chúng không quan tâm tới tình trạng của An, chỉ để tâm tới việc ngày hôm nay sẽ hưởng thụ những thú vui như thế nào. Còn An thì hầu hết thời gian cậu dùng để nằm ngủ, bởi cơ địa của cậu là cứ lúc ngủ hoặc say bia rượu thì da mặt sẽ trắng bệch như bệnh, không đỏ như nhiều người khác. Điều đó cũng đã khiến chúng tin rằng An bị bệnh nặng.

Đứa tên Thắng vừa mất, bọn chúng cũng đi viếng, thể hiện cảm xúc gọi là "Anh em sống chết có nhau" Rồi lại đâu vào đấy, vẫn chỉ xoay quanh những cuộc vui, thậm chí lấy cái chết của Thắng để làm cái cớ mà ăn nhậu.

Những cái tên còn lại là Ngô, Bắc, Tài, Đức Anh, Hoàng, Hùng. Chỉ trong vòng hai tuần, tất cả đều chết! Tất cả bọn chúng.

Ngô đứng trên ban công tầng 3 của khu trung cư, hút thuốc lào với uống Sting. Bất ngờ hắn cảm thấy loạng choạng, đầu óc mụ mị và đâm đầu ngã xuống tầng một. Ngô chết cùng phần cổ bị gãy, nội tạng trong người bị dập gần hết. An đã châm kim chủ yếu ở phần đầu hình nhân thế mạng, tấn công vía Thi Cầu tượng trưng cho ý thức.

Đến Bắc, hắn là đứa to con nhất. Là đứa chuyên trị làm hỏng sách vở của An hồi trước. Hắn cùng một nhóm khác ra ngoài ăn hàu nướng, uống bia, ăn nem chua, nem chạo, vài đĩa nộm kém chất lượng, trứng vịt lộn. Đáng lẽ ra cơ thể của Bắc chịu được vi khuẩn và chất độc hại được hình thành từ những món ấy, thế nhưng vì An châm kim vào bụng của hình nhân thế mạng, làm tổn hại đến vía Trừ Uế tượng trưng cho tiêu hóa, thế nên cơ chế tiêu hóa trong bụng hắn có vấn đề. Hắn liên tục nôn mửa, mất nước, khó thở, nhiễm trùng dạ dày, độc tố thì lại ngấm vào máu. Và rồi người nhà của Bắc tìm thấy hắn chết trong nhà vệ sinh trong tư thế ngồi, phân thải đầy bồn cầu và mông, miệng dính thức ăn bị nôn ra. Hắn chết vì ngộ độc thực phẩm.

Nói đến Tài. Nó là một đứa nhóc học cấp ba, tuy vậy rất hổ báo và luôn luôn có mặt trong mọi lần mà cả nhóm đánh đập An. Đây là một sự bẽ mặt rất lớn đối với An, bị đánh bởi một thằng nhóc? Cậu cay cú lắm chứ. Qua tìm hiểu trong mấy bữa nhậu trước, An biết thằng Tài có thói quen tắm đêm. Vậy chắc ai cũng đoán được cái chết của nó, đó là bị đột quỵ trong lúc tắm, chết với cơ thể trần chuồng. Với hình nhân thế mạng, An chả cần phải châm kim, cậu chỉ đút móng tay của Tài vào trong vết rách rồi mượn một chút âm khí của Mai bủa vây hình nhân thế mạng. Đây là một đòn tấn công vía Thôn Tặc, tượng trưng cho nhiệt độ cơ thể.

Trong nhóm, thanh niên hay dùng chất kích thích nhiều nhất là Hùng. Lúc ấy, Hùng rủ bạn thân sang nhà rồi cả hai cùng hít hai đến ba túi bột thuốc phiện, mỗi túi chỉ to bằng hai ngón tay. Và tất nhiên những con nghiện thường dùng thuốc vào buổi trưa hoặc ban đêm, những thời điểm mà ít người để ý nhất. Chúng chơi vào ban đêm, vừa đúng thời điểm An hành động. Mai trong khi dẫn dắt vía của vong hồn thằng bé đến với tên Hùng, cô biết được hắn đang dùng chất kích thích nên về mách cho An biết.

Mách xong, Mai gợi ý cho An:

"Tôi nghĩ là dùng ma túy thì thường là kích thích máu chảy nhanh đấy." Vừa nói, cô vừa chỉ vào mấy cây kim đang cắm trên hình nhân thế mạng.

An không hiểu lắm, nhưng vẫn thử dùng ngón tay ấn nhẹ vào những cây kim nối dây chỉ với bùa phần âm. Cậu lay những cây kim ấy thuận theo chiều kim đồng hồ.

Ở chỗ Hùng, hắn đang hít thuốc đến lần thứ ba. Năm loại vía trong người hắn hoạt động với tần suất nhanh hơn bình thường, điều đó khiến cho máu của hắn vô tình chảy nhanh hơn gấp đôi. Đã vậy, chất kích thích lại khiến máu của Hùng chảy còn nhanh hơn thế, dẫn đến huyết áp tăng cao vút. Trong cơn phê thuốc, hắn chìm vào giấc ngủ rồi chết lúc nào không hay. Nguyên nhân cái chết là xuất huyết não do huyết áp tăng quá cao và đột ngột. An...hơi cảm thấy...không hài lòng với cái chết của tên Hùng, bởi hắn chết quá nhẹ nhàng, lại còn chết trong trạng thái sung sướng vì thuốc phiện nữa chứ.

Cái tên cận cuối là Hoàng. An vốn không muốn hại chết thanh niên này, âu cũng là dò quá khứ đã từng là bạn bè của nhau. Không hẳn là thân thiết, nhưng An và Hoàng từng học với nhau từ cấp hai đến đại học, chơi với nhau như bình thường. Thế nhưng cho đến khi An có dấu hiệu bị kì thị trong lớp đại học, Hoàng bắt đầu chạy theo bạn bè, xa lánh An vì không muốn bị liên lụy. Hắn còn tham gia nhóm trùm trường để giảm nguy cơ bản thân bị bắt nạt, luôn đặt mình trong "Vùng an toàn" Nhất trong trường học. Bởi vậy, An chỉ muốn thanh niên Hoàng gánh hậu quả, chứ không phải cái chết.

An châm kim liên tục vào vùng háng của hình nhân thế mạng, nơi liên kết với vía Tước Âm, tượng trưng cho vấn đề sinh sản. Những buổi đêm sau đó, Hoàng tự thủ dâm trong phòng nhưng có biểu hiện xuất tinh sớm, vùng bìu dưới bị sưng to và hơi đau. Cảm thấy không ổn, Hoàng cẩn thận đi khám bác sĩ thì hay tin bản thân bị vô sinh.

"Vùng an toàn" Của Hoàng chả ngờ lại là con dao hai lưỡi. Dù không bao giờ bị bắt nạt, nhưng với tính cách không thích nhậu nhẹt và khó ưa những vấn đề của dân xã hội, Hoàng cảm thấy vô cùng áp lực khi tham gia nhóm trùm trường. Hắn bị hao hụt về tiền nong rất nhiều, lại bị bệnh tật do những bữa nhậu triền miên, không những thế mà Hoàng còn cảm thấy ngầm ghét nói chuyện với thành viên hội trùm trường. Ấy thế mà hàng ngày hắn phải bám theo chúng nó như một vùng an toàn, lâu dần, Hoàng bị trầm cảm vì phải tiếp xúc với những thứ mà mình không thích quá lâu. Nay, cái tin mình bị vô sinh như một cú trí mạng đánh thẳng vào bệnh trầm cảm của Hoàng.

Và rồi không như mong muốn của An, Hoàng đã tự sát bằng cách treo cổ trong nhà riêng. Hắn cảm thấy cuộc sống không còn ý nghĩa và tương lai gì nữa, hệt như cái cảm giác mà An phải chịu đựng hồi cậu tự sát không thành.

Nhóm còn mỗi Đức Anh, cũng là thành viên đứng đầu hội trùm trường. Thanh niên này tỉnh táo nhất, khôn nhất khi mà hắn không dùng thuốc ma túy, không đua xe mà chỉ quan sát bạn bè đua, gần như không có thói quen gây hại cho sức khỏe. Hai tuần trước, An phải khó khăn lắm mới lấy được một sợi tóc của hắn, bởi trong các bữa nhậu thì hắn là người khó uống say nhất. Bạn bè nể Đức Anh vì hắn là một tay dân chơi, chịu chi, dám nói, dám làm, luôn nổi trội và táo bạo trong nhóm.

Vì vậy, khi châm kim hình nhân thế mạng, An không thể giết chết tên Đức Anh. Đâm vào vía Thi Cầu thì hắn lại đang ngủ, hoặc ngồi lướt điện thoại, chỉ cảm thấy choáng đầu. Đâm vía Xú Uế, hắn chỉ ho vài cái rồi thôi. Đâm vào Trừ Uế lại không có tác dụng gì khi hắn không hay ăn vào buổi đêm. Mượn âm khí của Mai tấn công vía Thôn Tặc, toàn đúng lúc hắn đang ngủ, chỉ rùng mình một cái lại kéo chăn lên đắp. An còn khiến hắn bị vô sinh thông qua châm kim vía Tước Âm nhưng cũng vô dụng, bởi hắn từng nói không có kế hoạch lấy vợ sinh con. An tức mình, đưa tay lay năm vía nhằm gián tiếp tác động vía Phục Thỉ cho máu hắn chảy nhanh hơn...nhưng cũng không hiệu quả. Chờ mãi, không có tin nhắn của bạn bè hắn báo đi viếng đám ma, An đành tấn công vía cuối cùng là Phi Độc nằm ở tim, loại vía mà cậu ít thông tin về nó nhất.

Trước khi châm kim, An hỏi Mai:

"Mà này! Cô có gợi ý gì về cái Phi Độc không? Tôi chưa rõ vía này."

Mai khoanh tay nghĩ ngợi, cô trả lời với giọng không chắc chắn:

"Hình như là...đau tim hay gì đấy, tôi không rõ nữa, trước kia tôi nghe đồn là vía này phụ trách thải độc cơ thể, có lời đồn khác lại là ngăn chặn ung thư."

An xoa cằm, nhìn hình nhân. Cậu nheo mày nói:

"Hừm! Thế thì đa số là liên quan đến bệnh tật, mà lại toàn bệnh lâu tái phát, kiểu này chắc phải châm kim nó hàng ngày thì may ra mới giết được thằng Đức Anh."

Mai nghĩ mãi, không có câu trả lời thỏa đáng nên nhún vai đáp:

"Chắc phải thế thôi, tôi cũng chưa có cơ hội tìm hiểu kĩ về cái vía này nữa."

Quay người bước ra cửa, Mai khựng lại, nói:

"À mà...tôi có nghe đâu đấy một lời đồn mà ít ai tin, là vía Phi Độc này tích tụ cảm xúc hối hận khi cơ thể lúc sống làm những cái điều xấu ấy, nó tích thành dạng năng lượng hay gì đấy giống như thế, xong rồi nó theo người đấy cho tới lúc xuống âm phủ luôn cơ."

An quay ra, thắc mắc:

"Ờm...cảm xúc hối hận cũng là dạng năng lượng á? Tôi không hiểu lắm."

Mai đưa tay vuốt trán, một lần nữa không chắc chắn:

"Tôi nghĩ là thế, còn dạng năng lượng gì thì chịu chết, tôi thậm chí còn không cảm nhận nổi kiểu năng lượng như thế này."

Mấy đêm hôm sau, An dành thời gian châm kim liên tục vào phần ngực của hình nhân thế mạng. Đôi lúc còn làm điều này ở ban ngày với hy vọng sẽ hay tin thằng Đức Anh gặp nạn. Vậy mà không hề thấy có thay đổi gì.

Nhưng cả Mai và An đều không hay biết rằng An đã vô tình giải phóng một dạng năng lượng nào đó trong người tên cầm đầu hội trùm trường. Kỳ lạ là Mai mấy lần đến tận nhà hắn để xem tình hình mà cô không cảm nhận được dạng năng lượng này.

Đức Anh trải qua những ngày khốn đốn bởi sự ảnh hưởng từ dạng năng lượng bị xổng ra từ trong vía ở tim hắn. Hắn đi xe toàn gặp tai nạn nhưng không chết, chân tay toàn vết trầy xước. Bình thường hắn luôn dành về bội tiền từ ứng dụng chơi cờ bạc trên điện thoại, nhưng dạo gần đây chỉ gặt về tiền nợ xấu, phải vay tiền mà chơi tiếp để gỡ nợ. Gia đình đang yên ổn, ấy vậy mà mấy ngày nay Đức Anh hay phải rơi vào những cuộc cãi vã với người nhà với những lý do nhảm nhí. Đến cả bạn bè của hắn cũng bắt đầu thường xuyên xảy ra xung đột với hắn, nhiều đến mức phải gọi người ra giải quyết bằng vũ lực. Chưa kể căn bệnh ung thư đang ngầm phát triển trong cơ thể của Đức Anh mà không để lại dấu hiệu gì.

Đi quanh các xứ tứ phương, đôi lúc chúng ta nghe thoáng qua những lời đồn đại về hiện tượng này. Đó là hiện tượng "Gặp xui", "Vận đen" Hoặc "Năng lượng tiêu cực". Thật sự nó quá bí ẩn, khó nắm bắt, khiến con người ta không thể lường trước nó có thể gây ra những tai hại gì.

Và rồi đến buổi chiều hôm thứ tư, An được bạn của hội trùm trường nhắn báo hung tin rằng tên Đức Anh đã gặp tai nạn. Hắn lái con xe ô tô của ông chú, đang lái thì có một xe tải trở các ống sắt từ vượt lên và đi sai làn đường, gặp đúng đoạn đường tắc nên phanh gấp lại. Đức Anh đi sau đang bị cuống vì pha tạt đầu của xe tải, bỗng chuyện xảy ra, hắn không phanh kịp nên tông vào đít chiếc xe tải ấy. Những thanh sắt đâm xuyên qua kính chắn gió của ô tô, chọc mạnh tim, bụng và cổ của tên Đức Anh. Không thể thở, đồng thời mất quá nhiều máu, hắn chết với đôi mắt mở trừng trừng làm ai nấy nhìn vào đều phải rùng mình.

Đối với An, đây là tin vui. Nhưng cậu không thể hiểu được nguyên lý hoạt động của vía Phi Độc này. Bởi gặp tai nạn thì có liên quan gì đến tim cơ chứ? Không một lời giải đáp. Ngay cả Mai cũng mắt to mắt nhỏ mà nhìn An rồi lại liếc nhìn hình nhân thế mạng, cô không nói được từ nào về hiện tượng này.

Chợt Mai cảm thấy có một khoảng dương khí ở ngoài cửa. Cô ngoái ra sau nhìn, miệng gọi An đang ngồi dưới sàn:

"Anh có bạn gọi này."

Đó là một cô gái, trông giống sinh viên vì cô ta mặc đồng phục trường học.

An quay ra cửa nhìn. Trong phút chốc, sắc mặt An hơi sợ sệt, cậu mở to mắt mà nhìn chằm chằm cô gái đứng trước cửa.

"T...tám...đứa." An lẩm bẩm trong mồm, chỉ đủ để Mai nghe thấy.

Mai lại quay ra sau nhìn An, thắc mắc:

"Tám gì cơ? Là..."

Cô dừng lại, nhận ra ý của An là gì.

Có nghĩa là An chỉ thu thập tóc và móng tay của bảy thành viên trong hội trùm trường, trong khi thực chất cô gái kia là thành viên thứ tám. An đã quên không để ý điều đó vì cô ta ít khi tham gia các buổi ăn nhậu. Đây cũng là đứa mà hay sờ soạng cơ thể An mỗi khi cậu bị cả hội chúng nó bắt nạt.

"Mày nghĩ tao ngu à?" Cô gái ấy bỗng lên tiếng hỏi An.

Thấy vẻ mặt cô ta hằm hằm, An đáp:

"Ê! Từ từ! Bình tĩnh bà chị ê."

Tay cậu mò mẫm đằng sau, mong rằng sẽ với được thứ gì đó phòng thân.

Cô ta hỏi:

"Mày giết bạn tao, giết người yêu tao, xong giờ bảo tao bình tĩnh là thế nào?"

An giả vờ ngu ngơ:

"Nhưng mấy tuần nay em ốm mà, anh em trong nhóm toàn gặp tai nạn chứ liên quan gì đến em? Chị nói gì đấy?"

Cô gái dần lôi cây gậy bóng chày khuất đằng sau tường cạnh cửa ra, miệng nói:

"Cái lúc mày tự nhiên vào nhóm của bọn tao chơi, tao đã nghi rồi, một thằng chuyên môn bị đánh bầm dập như mày lại tham gia vào cái nhóm hay đánh mày? Chắc chắn là mày có ý gì rồi, mày nghĩ tao không để ý à?"

An lúc này cũng với được cây kéo ngay bên cạnh bảng trận đồ, cậu ngồi im, giấu nó trong túi. An giả nai hỏi:

"Thế chị nghĩ em giết anh em trong nhóm kiểu gì?"

Cô ta nhìn xuống con hình nhân thế mạng được đặt giữa bảng trận đồ, đáp:

"Tới nước này thì tao không tin cũng phải tin thôi, mày chơi bùa, chơi ngải cả nhóm bọn tao, chứ mày nghĩ làm sao có cái chuyện chỉ trong hai tuần mà cả bảy người đều chết như thế? Mày đừng trối nữa, An ạ."

Dứt lời, cô ta lao vào, dơ cây gậy bóng chày lên. Vừa lao, cô ta vừa chửi thề:

"Mẹ mày nữa, bố đập nhừ tử mày."

Tuy nhiên, trai thì thường mạnh hơn gái. An lường trước được nên chủ động bật dậy, tiến lên một bước, sau đó nhanh chóng nắm lấy cổ tay mà cô ta đang cầm gậy.

Cô gái đưa tay lên định tát vào mặt An, nhưng cậu dùng tay còn lại để bắt lấy tay cô ta. Song, An đưa chân lên đẩy vào bụng cô gái, khiến cô ta ngã về phía sau, đồng thời cây gậy bóng chày bị tay An hất xuống đất.

Không để rơi vào thế bị động lần nữa, An rút cây kéo trong túi ra, nói dọa:

"Này! Này! Chị manh động lần nữa là em phải phản kháng đấy."

Cô ta thấy An cầm kéo trong tay, cũng e sợ, không dám làm gì thêm. Cô đành dọa An:

"Tao báo công an, mày cứ đợi đấy."

An nhìn cô gái một lúc khá lâu, cậu từ từ ngồi xổm xuống trước mặt cô ta rồi nở nụ cười khinh bỉ. An thách thức:

"Chị báo đi, cứ việc báo đi, rồi công an nào tin vào mấy chuyện tâm linh hả bà chị? Ai thèm tin vào ba cái chuyện bùa ngải?"

Cô ta nghe vậy, liền cay cú đứng phắt dậy. Vừa chạy ra phía cầu thang, cô gái vừa nói vọng lại đằng sau cho An nghe thấy:

"Mẹ thằng ranh con, tao gọi người của anh tao, múc chết mẹ mày."

An nhìn theo, thở dài ngao ngán. Cậu quay vào, nhìn Mai rồi lắc đầu than thở:

"Toang! Công an còn không lo chứ nó gọi dân xã hội đến thì toang thật rồi, bọn đấy nó dại gái lắm, gái bảo đánh ai bọn nó cũng đánh, chả cần biết lý do là gì."

Cậu với lấy cặp sách, nói tiếp:

"Chắc tôi với cô phải ra ngoài mấy hôm, chứ ở trọ này không an toàn lắm, chắc chắn con đấy sẽ gọi người của nó đến."

Mai chứng kiến toàn bộ sự việc, phất tay đáp:

"Thôi! Cứ ở yên đây, coi như lần này tôi làm phúc cho anh."

"Hả? Là sao?" An chưa hiểu ý Mai.

Cô ấy bay vút ra ngoài hành lang rồi mất hút, để lại An không rõ cô ấy định làm gì.

Về phía cô gái kia. Cô ta bực mình chạy xuống cầu thang, đứng cạnh cổng khu trọ để bấm điện thoại định gọi cho anh trai đến. Bởi anh trai cô ta cũng là dân xã hội đen, chỉ cần nhấc một cước gọi là người của hắn sẽ có mặt đông đủ.

Còn chưa kịp ấn gọi vào số điện thoại anh trai, bỗng cô gái không nhìn thấy gì nữa. Mọi thứ trước mặt trở nên tăm tối, cô ta như rơi vào bóng tối vô tận, mất quyền kiểm soát nhận thức.

Thế rồi chợt mở mắt ra, cô như bừng tỉnh khỏi cơn mơ. Loay hoay nhìn xung quanh mới bàng hoàng khi nhận ra mình không còn đứng ở khu trọ nữa, mà là đứng ngay ngoài đường lớn.

*Uỵch!*, *Rầm!* Cô ta vừa quay ra, thấy chiếc ô tô lao đến trước mặt. Chiếc xe đâm ngang người cô gái, khiến cô bị gãy xương sườn, đầu thì đập mạnh xuống đất, tay trái bị bánh xe cán gãy. Vài phút sau, người dân xung quanh dù đông đúc nhưng không thể cứu cô ta kịp thời. Cô nằm trên vũng máu của mình, cảm nhận nỗi đau khi xương sườn đâm vào tim, đầu đau nhức vô cùng. Và chết.

Một lúc sau, cô mở mắt ra, thấy người ta khiêng xác của chính mình lên xe taxi.

Còn chưa nhận ra bản thân đang ở thể hồn, cô gái xấu số đã bị Mai tóm lấy cổ. Âm khí ở cổ cô bị chèn ép nên không thể thoát ra được.

Vong hồn yêu nữ Lý Thanh Mai cùng da mặt trắng bệch trước mặt cô gái. Mai cười nhếch mép, nói:

"Đen nhỉ?"

Vừa dứt câu, Mai dồn thật nhiều âm khí vào bàn tay đang bóp chặt cổ cô gái ấy. Trong thoáng chốc, âm khí của Mai ép vong hồn cô ta đến mức xiêu phách tán, tan biến trong không khí. Mai vừa bóp chết một vong hồn chỉ mới lìa khỏi xác được vài giây.

-Còn tiếp-

 

Chương 28: Rũ bỏ vướng bận, cho hành trình tiếp theo​

Bấm để xem

Cả một khu phố dần trở nên náo loạn trước vụ tai nạn của cô gái tuổi thanh niên. Cửa nhà của người dân xung quanh có bóng dáng người ta đứng khoanh tay, bàn tán, lắc đầu, thương hại. Dưới đèn đường và đèn neon từ các hàng quán, những người đi xe đỗ lại xem tình hình, một số vội lao vào giúp đỡ, số còn lại không thích phiền phức nên chỉ xem rồi đi luôn. Vài người già thấy vậy, liền đốt giấy rồi nhảy quá đám lửa để "Đốt vía giải xui". Tuy nhiên, cô gái đang nằm dưới đường chỉ còn là một cái xác không hồn, chết trên vũng máu mà ít ai biết. Một số vong hồn lang thang vừa chứng kiến Mai bóp tan hồn của cô gái kia, họ tản ra xa và lảng tránh ánh mắt của cô.

Còn Mai, cô đứng quan sát đám đông xung quanh. Người và ma lẫn lộn, người thì xem xác còn sống không, ma thì xem hồn đã bay đâu rồi. Nhưng điều mà Mai đang tìm kiếm là bọn Thổ Địa của phố này.

Không thấy có vong hồn nào ăn mặc bộ áo dài màu đỏ, cô tạm yên trí, vội bay vút đi xa khỏi nơi xảy ra tai nạn. Lần trước, cô đã hứa với hai tên Thổ Địa rằng sẽ không sát hại người sống. Giờ cô thất hứa, hại chết một cô gái thanh niên, bởi vậy mà Mai không muốn bọn Thổ Địa áo đỏ nhìn thấy. Mai không muốn phải chiến đấu rồi đánh tan hồn những kẻ canh gác nơi phố đông đúc này. Nếu mất Thổ Địa, các hồn ma sẽ làm loạn lên mất.

Mai không có cảm giác thương hại cho cô gái ấy, cô không lạ gì những loại con gái như thế này. Đi theo bọn cặn bã xã hội, ủng hộ chúng làm việc tồi tệ, tham gia vòi tiền, bắt nạt những thanh niên yếu thế hơn như An. Những dấu hiệu ấy cho thấy rằng cô ta cũng chẳng có gì tốt đẹp, chắc chắn là đã "Qua đêm" Với mấy mối tình bất chính, phá thai, ăn chơi vô tội vạ. Mai tồn tại trên dương thế đủ lâu để thừa hiểu loại con gái ấy.

Vừa bay, Mai vừa dùng chiêu thức dịch chuyển. Tiếng âm khí bùng lên vì bị giãn ép đột ngột cùng với tốc độ dịch chuyển nhanh và liên tục của cô, thoắt ẩn, thoắt hiện trên trời đêm. Cô làm vậy vì không muốn để loại dấu vết gì, hạn chế số lượng vong hồn chứng kiến cô vừa rời khỏi vụ tai nạn. Kỹ thuật dịch chuyển của một vong hồn đòi hỏi sự rèn luyện cực đỉnh về khả năng điều khiển và cân bằng âm khí, dịch chuyển được nhiều lần trong cùng một lúc thì càng chứng tỏ khả năng kiểm soát âm khí của vong hồn ấy thượng thừa.

Ở khu trọ A, An ngồi trong phòng nhìn số tiền ít ỏi còn sót lại. Đó thậm chí còn không đủ để ăn trong một tuần. Cậu bắt đầu suy nghĩ đến việc sẽ cùng Mai tiếp tục lợi dụng tâm linh để lừa đảo những người giàu, nhằm dụ họ đưa tiền cho mình.

Nhưng trên hết, điều khiến An suy nghĩ nhiều nhất đó là cái chết của hội trùm trường. Chỉ trong hai tuần mà cậu đã dùng bùa để hại chết bảy mạng người. Sáu đứa kia thì An không thương tiếc vì vốn dĩ cậu đã muốn chúng chết đau đớn, thế nhưng riêng thanh niên tên Hoàng thì khác.

Từ trước, An cảm thấy Hoàng có tính cách khá giống mình. Nó cũng thích chơi game, xem anime, ngắm các cô gái 2D trên mạng, thần tượng nhân vật hoạt hình hay phim ảnh. Hơn hết, Hoàng cũng muốn được an phận, không thích xã giao nhiều, có nghĩa cùng là một người hướng nội như An. Chỉ khác ở chỗ Hoàng là một kẻ quá cẩn thận với bản thân, không muốn bị liên lụy rắc rối nên đã xa lánh An giống các bạn trong lớp, tham gia nhóm trùm trường để không bị bắt nạt. Nói thẳng ra thì Hoàng là một kẻ hèn nhát, nhưng An đồng thời cũng cảm thấy đáng thương. Cậu có phần buồn cho Hoàng, nhiều hơn là trách móc.

"Đáng lẽ cậu và tôi sẽ là một cặp bạn ăn ý, vậy mà cậu lại để sự hèn hạ kiểm soát cái lý trí, đánh mất cuộc sống mà cậu hằng mong muốn, bản lĩnh của cậu đâu rồi? Đáng lẽ ra chúng ta đã có thể đi sâu vào tâm linh cùng nhau." An suy nghĩ.

An thật sự không ngờ rằng Hoàng đã tự sát. Giờ nghĩ lại thì cậu mới nhận ra những buổi nhậu cùng hội trùm trường, An để ý thấy Hoàng luôn bị ngó lơ những câu nói chuyện, giống hệt như cậu. Nụ cười của nó trông cũng có vẻ gượng gạo, chứng tỏ Hoàng không hề thích môi trường của dân xã hội, mà vẫn phải cố bám theo chúng nó như một "Vùng an toàn". Từ lúc An giả vờ nhập hội với bọn nó, thi thoảng An bắt gặp Hoàng nhìn cậu với ánh mắt như muốn kéo cậu khỏi mớ hỗn độn này. Càng nghĩ, An càng cảm thấy ánh mắt ấy thật đáng thương nhường nào.

Khuôn mặt cười một cách buộn bã, An nói thầm:

"Thôi, kiếp sau làm lại, ra đi bình an Hoàng ạ."

Thế rồi vài giây nhớ lại cái vẻ mặt phán xét của Hoàng mà nó nhìn An khi cậu bị nhóm mấy đứa con gái trong lớp nói xấu. An lại trở mặt, nói thầm:

"Mong cậu bị móc mắt dưới âm phủ, Hoàng ạ."

Một lúc sau, Mai trở về trọ. Cô thấy An cầm mấy tờ tiền, đếm chúng với thái độ chán nản. Nhân cơ hội này, Mai ngồi xuống cạnh An và bàn kế hoạch tiếp theo. Cô nói:

"Anh thoát khỏi cái nghiệp mà anh phải trả vì kiếp trước hành hạ tôi rồi, không còn nhiều cái vướng bận nữa, có muốn theo tôi đi đến mấy chỗ xa để hành nghề không?"

An gãi đầu, vuốt má, cảm thấy vẫn có chút gì đó vướng víu trong cuộc sống. Cậu đáp:

"Nhưng mà...nếu tôi đi xa thì phải bỏ học, tôi cũng chả muốn học đâu, nhưng nếu bỏ học thì chắc chắn bị gọi đi nghĩa vụ quân sự."

Nghĩ về gia đình, An thở dài, nói tiếp:

"Còn hai ông bà già khốn nạn ở nhà nữa, cũng hơi khó..."

Mai ngẫm vài giây, đưa ra giải pháp:

"Gia đình thì anh đi hành nghề vẫn có tiền để gửi về nhà được, còn nghĩa vụ quân sự thì tôi giúp được anh."

An nghĩ cũng hợp lý, bởi đi hành nghề tâm linh thì cậu sẽ kiếm được rất nhiều tiền, đủ để vừa lo cho bản thân và cũng vừa có thể gửi một ít về nhà. Nhưng cậu vẫn thắc mắc:

"Cô định giúp tôi kiểu gì? Cái nghĩa vụ quân sự ấy."

Mai hỏi:

"Mỗi năm thì nhà nước gọi tuổi thanh niên đi nghĩa vụ hai lần đúng không?"

"Ừ! Đầu năm một lần, cuối năm một lần." An đính chính.

Mai gật đầu, đưa ra giải pháp tiếp theo:

"Thì tôi sẽ về chỗ phố mà gia đình anh sống vào đầu năm với cuối năm, để can thiệp vào người làm giấy tờ lập danh sách gọi thanh niên đi nghĩa vụ, cái này tôi lo được."

An cười, hỏi:

"Định nhập vào mấy ông trưởng khu với mấy ông đại đội trưởng bụng phệ, mồm đầy hơi bia hả?"

Mai mỉm cười, ngả người ra sau, đáp:

"Nhập, tạo ảo giác để che mắt, nói chung là tôi có nhiều cách để khiến mấy ổng xóa tên anh khỏi cái danh sách gọi nghĩa vụ, nếu cần thiết thì tôi làm mất luôn cái danh sách đấy cũng được."

Nghe Mai đưa ra giải pháp như vậy, An cũng yên tâm. Cậu cúi đầu, ngượng ngùng nói:

"Cảm ơn, cô giúp tôi nhiều quá, tôi không biết trả ơn như nào."

Mai cười tự cao, đáp:

"Cùng tôi tìm ra cách để anh nhớ lại kiếp trước của anh là được, với lại...thỉnh thoảng cúng cho tôi ăn nữa."

Nghĩ tới mấy vụ cúng máu gà cho vong ăn trong mấy truyện ma mà An nghe trên Youtube, cậu hỏi:

"Không phải cúng máu gà đúng không? Tôi thấy nhiều vong thích ăn máu gà, có đúng không?"

Nghe vậy, Mai giải thích ngắn gọn:

"À! Máu của động vật nó bao la lắm, một số thì kị âm khí, một số lại chứa âm khí, thế nên nhiều vong hồn có sở thích ăn máu động vật thông qua hơi với mùi hương được đốt bởi người sống, máu gà là điển hình...tôi thì..."

"Cô thích máu động vật à?" An hỏi.

Mai nghiêng đầu, đáp:

"Hồi xưa thì tôi cũng hay ép người lập giao kèo với tôi phải cúng máu gà cho tôi, vì hấp thụ âm khí từ máu gà cũng tiện lắm, mà giờ tôi bá đạo trong vấn đề vận âm khí rồi nên chỉ thích ăn bánh kẹo thôi."

Mai khựng lại:

"à không...tôi không..."

An phì cười, hỏi dò:

"Hề hề hề! Thích ăn bánh kẹo hả? Trông cô đáng nể thế này mà thích ăn bánh kẹo, ối dồi ôi."

Mai hơi đỏ má, nhăn mặt:

"Thì sao? Mỗi vong một sở thích, có phải ai cũng thích được cúng mâm cơm đâu?"

An nháy mắt:

"Đùa tí, căn bản đây là lần đầu tôi nghe tin một vong hồn lâu năm mà thích được cúng bánh kẹo."

Thấy vẻ ngượng ngùng vẫn nổi trên mặt Mai, cậu nói:

"Yên tâm, tôi không nói ai đâu."

Mai quay ra lườm An, rồi lại không nhịn được mà phì cười, đáp:

"Chậc! Thì nói cũng được, nhưng không nói thì càng tốt, có quan trọng gì đâu."

Về chủ đề chính, An hỏi:

"À mà cô định cho tôi đi làm gì tiếp theo?"

Mai vào vấn đề chính:

"Tôi cho anh đi thực hành đuổi ma, đánh ma, nói chung là giao chiến với vong hồn làm loạn người sống, mục đích chính là để khả năng cảm nhận tâm linh của anh nâng cao hơn, nhạy bén hơn, biết đâu lại tìm ra cách để anh nhớ lại kiếp trước? Nhớ lại cái lý do mà anh hành hạ tôi ấy."

An xoa cằm, nói:

"Vừa kiếm tiền, vừa nâng cấp chức năng của thể tùng quả trong não, ừ! Được đấy, tôi tham gia."

"Ừ! Lợi cho cả tôi với anh."

Nhớ đến ông Hiểm, An thắc mắc:

"Thế nhưng còn bác Hiểm thì sao?"

"Lão Hiểm thì..." Mai toan nói.

Chợt tiếng chuông điện thoại vang lên. An lôi điện thoại ra, thấy có tên bác Hiểm đang gọi đến, cậu nói với Mai:

"Kinh! Bác Hiểm thiêng vãi, vừa nhắc đến thì bác ấy gọi."

An nhấc máy, chào hỏi:

"A lô! Cháu chào bác ạ."

Đầu bên kia, ông Hiểm hỏi:

"Ừ! Thế sao mày về sớm thế? Không ở lại để bác rèn luyện cho à?"

An nhìn Mai, bối rối trả lời điện thoại:

"À à! Cháu...ờm...cháu có vài việc bận bác ạ, cháu còn bận đi thi ở trường nữa, với lại bác biết mà, đi tìm lại ký ức tiền kiếp để giúp cái Mai thì cần phải đi nhiều nơi lắm bác."

Ông Hiểm đáp:

"Thế à, tiếc quá, bác đang định mời mày đi nhậu cùng bác bữa nữa, thôi thế thì cần giúp gì thì cứ đến tìm bác nhé, thi thoảng đến đây chơi cho bác đơ buồn."

An lên tiếng cười, nói:

"Bác yên tâm, bác Hiểm ạ, kiểu gì cháu cũng còn gặp lại bác mà, sao mà cháu quên bác được."

Ông Hiểm nói đến bài học dành cho An, cho lần gặp mặt tiếp theo:

"Lần tới đến thì bác dạy mày một loại võ học, võ này vừa để đánh người mà vừa để đánh ma được, có gì lên gặp bác sớm vào."

"Uầy! Ô kê bác!" An thấy thú vị, kêu lên.

Hai bác cháu nói chuyện một lúc sau thì cúp máy.

Nãy giờ, An bật loa ngoài nên Mai có thể nghe thấy. Cô hỏi An:

"Anh biết lão Hiểm định dạy anh võ gì không?"

An cất điện thoại, lắc đầu, chăm chú nghe ngóng Mai:

"Võ gì?"

Mai trả lời cái tên quen thuộc:

"Võ vận nội công."

An sáng mắt, ngồi vào gần Mai hơn, hỏi chi tiết:

"Vãi! Tôi tưởng nội công chỉ là truyền thuyết thôi chứ? Hóa ra có thật à? Võ đấy như thế nào?"

Mai khoanh chân lên giường, giải thích bằng ví dụ điển hình:

"Một vong hồn có thể vận nội công bằng cách dùng âm khí để hút dương khí bên ngoài, còn người sống thì ngược lại, dùng dương khí để hút âm khí bên ngoài, âm dương hòa vào nhau thì tạo ra khí nội công."

An hỏi thêm, cậu thắc mắc đúng cái ý mà Mai định giải thích tiếp theo:

"Nội công có nhìn thấy bằng mắt thường được không? Có màu sắc gì không?"

Mai gật đầu, đáp:

"Hỏi hay đấy! Nhưng mà anh không nhìn thấy được khí nội công đâu, chỉ có người âm và người đã đạt tới một ngưỡng cảnh giới cao của khả năng cảm nhận tâm linh thì may ra mới nhìn thấy được nội công."

Dừng vài giây cho An hiểu, cô nói tiếp:

"Còn màu sắc thì tùy người, tùy bản chất với tinh thần của người vận nội công, như của tôi thì là màu tím."

An nghiêng đầu sang trái rồi lại nghiêng phải, hỏi:

"Sao của cô lại màu tím?"

Mai trầm ngâm nhìn An khá lâu. Cô phân vân không biết có nên nói hay không.

An lên tiếng:

"Ê! Sao đấy? Nhìn tôi ghê vậy?"

Dù sao thì Mai cũng muốn một mối quan hệ bạn bè luôn thẳng thắn với nhau, cả An cũng vậy. Cô nghĩ nên hạn chế che giấu bất kì điều gì, bởi không sớm thì muộn, những bí mật bị giấu luôn luôn lộ liễu.

Chần chừ một hồi, Mai thành thật nói:

"Bây giờ tôi coi anh là bạn, nhưng sâu trong tâm tôi vẫn căm ghét kiếp trước của anh, tôi hận anh mấy trăm năm rồi nên không dễ gì để bỏ cái mối hận này, có thể anh chưa biết thì màu tím là màu tượng trưng cho hận thù."

"À! Không sao, tôi không để ý gì đâu." An nghe vậy liền đáp.

Nhưng trong đầu cậu có suy nghĩ rằng một linh hồn có thể mang mối hận đến hơn cả mãn kiếp, ít nhất là cho đến khi giải quyết xong vấn đề trong mối hận ấy.

Tò mò, An hỏi nhỏ:

"Cô...đã bị bắt lên chùa làm lễ cầu siêu...đã bị thế bao giờ chưa?"

Mai hiểu ý An là gì. Cô quay mặt ra chỗ khác, trả lời với giọng trầm:

"Tôi bị nhiều rồi, nhưng không có chùa nào làm siêu lòng tôi cả."

"Ừm..." An ngập ngừng.

Lễ cầu siêu cho một linh hồn phần lớn để nhằm xoa dịu đi những sự lưu luyến, hận thù của linh hồn. Rũ bỏ mọi phiền muộn lại để có thể sám hối, giảm bớt tội dưới âm phủ hoặc đầu thai luôn sang kiếp sau. Nhưng "Tôi bị nhiều rồi" Có nghĩa là Mai đã được các chùa làm lễ cầu siêu cho không biết bao nhiêu lần, vậy mà cô vẫn mang hận. An nghe như thế cũng hiểu được rằng kiếp trước mình đã làm điều cực kì tồi tệ với cô ấy nên mới bám lấy sự căm ghét này đến tận bây giờ.

Để cho An đỡ cảm thấy tủi thân hay bất công, Mai kể một tội mà cậu đã gây ra cho cô, hy vọng An thấu hiểu hơn về lý do cô mạng hận cậu. Mai kể:

"Anh biết không? Một trong những điều tệ nhất mà anh gây ra cho tôi ở kiếp trước là...anh đã nhốt tôi trong phòng lâu đến nỗi tôi suýt chết đói đấy."

Không thể tưởng tượng nổi cảm giác gần chết đói ra sao, An tròn mắt, hỏi Mai:

"Lúc đấy cô trải qua những gì?"

Nhớ lại điều ám ảnh khôn nguôi ấy, Mai kể chi tiết:

"Thời gian đầu thì bình thường, nhưng khoảng bốn đến năm ngày sau là có dấu hiệu đau bụng, nhiều lúc là buồn nôn, tạm thời đỡ khỏi cơn đói, nhưng mà một tuần sau mới gọi là kinh khủng, lúc đấy tôi vừa hoa mắt, cơ bắp trong người bị mỏi mà khó chịu lắm, yếu đến độ không thể cảm thấy khát nước được nữa, da thì nứt nẻ nên đau rát, chỉ cần cử động một tí là đau nhức khắp phần cơ chỗ đấy."

Dừng vài giây, cô kể tiếp:

"Tôi còn...muốn ăn thịt chính cái cổ tay của tôi nữa, nhưng người tôi bị khô như xác chết ấy, phải ăn tạm giấy từ mấy cuốn sách trong phòng."

Đến phần ám ảnh nhất, cô nói hơi vấp:

"Anh có hiểu cái cảnh mà...tôi...mở...anh mở tay áo ra xong rồi thấy nấm, đúng nghĩa đen...đúng nghĩa là có nấm mốc mọc trên tay ấy, còn lại là mụn nước, nổi mẩn trên da, lúc mà...chỗ nấm nở loét ra thì gãi đến độ bật máu mà vẫn vô thức gãi."

Mai mô tả như vậy, An hơi ghê người, đồng thời cảm thấy thấu hiểu mối hận của Mai hơn. Cậu càng hỏi:

"Cuối cùng thì cô có ngất không?"

Gật đầu, Mai đáp:

"Về sau tôi đau quá, cả mệt nữa, không chịu được nên ngất, tỉnh dậy thì đang được lương y cứu chữa, còn anh thì đứng cạnh nhìn tôi nằm...mặt anh chả có sắc cảm gì."

An gãi đầu, vuốt tai. Cậu nhăn mặt, nói như thở dài:

"Không biết lúc đấy tôi nghĩ gì mà bỏ đói cổ nhỉ? Khó suy luận quá."

Mai ngả người, chống tay ra sau, nhìn lên trần nhà với ánh mắt suy tư. Cô đáp:

"Mấy lần anh hành tôi như thế, cuối cùng mặt anh vẫn không biểu cảm gì, tôi hỏi anh cũng không trả lời, thế nên đến kiếp này của anh tôi mới phải cố tìm cách để anh nhớ lại kiếp trước, tôi cũng không hiểu nổi lúc đấy anh nghĩ gì, mục đích là gì nữa."

Càng nghe, An càng cảm thấy tò mò giống Mai. Cậu muốn biết suy nghĩ của bản thân ở kiếp trước, liền hỏi:

"Thế đi hành nghề với cô, khả năng cảm nhận tâm linh của tôi được nâng cao, thì có tỷ lệ tôi nhớ được kiếp trước không?"

Dựa vào những chứng kiến của Mai trong hành trình là một vong hồn, cô nhìn An, đáp:

"Có chứ, tùy trường hợp, có người vừa mở mắt âm dương đã nhớ được rồi, kẻ thì phải mãi mấy năm sau mới nhớ, nhưng chắc chắn là sẽ nhớ được, chỉ khác cảnh giới tâm linh thôi."

An gật đầu nhất trí. Lôi điện thoại ra.

Thấy An chăm chú bấm tay trên màn hình, Mai hỏi:

"Gì đấy?"

"Tôi nhắn với nhà trường, định xin nghỉ học."

Trong đêm hôm ấy, An viết đơn xin thôi học rồi sáng hôm sau đến trường nộp cho thầy cô quản lý giấy tờ của sinh viên.

Vì hành trình trải qua trong trường không ra gì và cũng không đáng để giữ trong đầu làm kỉ niệm, An viết đơn thật hời hợt cùng lý do là sắp chết vì bệnh. Sau đó, cậu về trọ đốt hết hồ sơ, học bạ nhập học hay số đoàn viên, An vứt hết vào đám lửa mà không tiếc nuối. Kể cả tấm bằng cấp ba, thứ mà khó lấy lại nhất, cậu cũng đốt thành tro tàn.

Hành động cho Mai thấy rằng An không còn để ý đến việc học nữa, và sẽ không học tại bất cứu trường nào trong tương lai. Không những vậy, An còn hẹn con cháu của mụ Vân chủ trọ rằng nốt tháng này sẽ trả phòng. Càng thể hiện rằng từ giờ, An chính thức bước vào con đường tâm linh mà không vướng bận thứ gì nữa, hoàn toàn tập trung vào khả năng tâm linh của bản thân.

Đêm của ngày mà An đốt tấm bằng cấp ba, cậu ngủ và trải qua một giấc mơ mà từ nhỏ tới giờ, cứ thi thoảng là lại mơ tới. Đó là cảnh An hồi còn nhỏ, chưa rụng hết răng, còn đang tập tọe chơi bóng đá. Đang chơi, "Bé" An thấy có một người đàn ông bước đến, xoa đầu cậu, sau đó anh ta khóc, dần quỳ xuống trước mặt cậu. An không biết anh ta, nhưng lại có cảm giác rất thân thuộc.

Và không hiểu sao...An muốn khóc theo anh ta. Khuôn mặt anh ấy có vài nét tương đồng với cậu.

Giấc mơ này, lần đầu An mơ là thời điểm cậu học trường mầm non. Từ đó, thi thoảng cậu lại mơ thấy cảnh này lặp lại, nhưng không chân thực bằng lần đầu tiên.

Còn Mai, một lần nữa, cô vô thức nghĩ tới số tám. Hôm ấy rửa được tám cái bát. Còn 40 ngày nữa là xảy ra hiện tượng Nhật Thực một phần, con số 40 ấy chia hết cho số tám. Hiện tượng Nhật Thực một phần năm nay sẽ là sự kiện Nhật Thực một phần lớn nhất thập kỷ.

Trong suốt những ngày còn lại trong tháng, thời gian chờ hết hạn hợp đồng thuê phòng trọ, An và Mai đi khắp cả phố Cầu Giấy và dựng lên những màn kịch đại loại như nhà có ma và rồi người chủ nhà sẽ gặp An, chủ nhà sẽ thuê An về để trừ tà. Mai cứ thế nhắm vào những căn nhà to, sang, có tài sản đắt tiền để hù dọa những người sống trong nhà. Còn An sắp xếp đúng thời điểm để gặp mặt người chủ nhà.

Doanh thu mà An thu lại từ việc lợi dụng tâm linh để chuộc lợi tăng lên rất nhanh. Có nhà keo kiệt chỉ trả vài trăm nghìn, nhà thì hai đến ba triệu đồng, hên hơn thì gặp phải chủ nhà sẵn sàng chi trả cho An tới gần mười triệu tiền mặt để đuổi bằng được "Ma quỷ" Mà Mai đóng giả. Số tiền An kiếm được trong tháng chín chính xác là 18 triệu bốn trăm sáu mươi tư nghìn đồng, là một con số mà người người, nhà nhà ao ước kiếm được trong một tháng.

Đây là tháng gây nhiều tiếng cười cho cả Mai và An khi mà họ chứng kiến những khoảng khắc hoảng sợ của chủ nhà. Cô Măng đi vệ sinh, bị Mai dọa từ trong gương ra, ngã cắm cả đầu vào bồn cầu có chứa...chất thải của chính bà cô ấy. Ông chú tên Vinh cũng đang trong nhà vệ sinh, An nghe tiếng chú ấy hét lên rồi chạy ra ngoài với cơ thể trần truồng, chú già đầu rồi mà lúc hoảng sợ vẫn ôm chỗ ấy như phản xạ thường thấy của một đứa trẻ. Có người cặp đôi uyên ương đang tình tứ, chỉ vì bị Mai dọa mà cậu con trai chạy khỏi nhà cô gái, không thấy anh ta trở lại nữa, cô gái kia cũng buồn vì bị người chặn hết số liên lạc hay mạng xã hội. Còn có người xấu tính và bảo thủ, nhất định đổ lỗ cho ảo giác, khi gặp An thì lại định tung lên mạng xã hội thông tin là An lừa đảo với mê tín dị đoan, ấy thế mà hai ngày sau đã phải xóa bài viết rồi vội vã tìm cách liên lạc với cậu để thực hiện nghi lễ trừ tà. Phi vụ cuối cùng thật đơn giản khi mà cậu con thanh niên trông cơ bắp rất cường tráng và đồng thời cũng là người hay tập gym, vừa mới nhìn thấy Mai đứng sau màn gió, đã ngất ngay trong phòng. Cậu thanh niên này vừa mới nhận tin nhắn của An thì đã cầu cứu ngay trong ngày. Vì là một người tiêu xài hoang phí nên cậu ta trả trước cho An ba triệu đồng, sau đó mới nhờ An trừ tà.

Cho đến thứ bảy, mùng 1 tháng 10 dương lịch. Hợp đồng thuê trọ của An đã chấm dứt. Quần áo, giày, bùa, vài lọ đựng chu sa, bút lông và những thứ lặt vặt khác đã được gói gọn trong balo hành trang. Cậu còn mua thêm cái ví mới để đựng tiền.

Trên thân, An mặc áo chiếc áo cộc tay vải thô, màu xanh thẫm, có cúc, với một phần họa tiết Trống Đồng Đông Sơn được in dọc theo nửa bên phải của chiếc áo. An mặc chiếc quần Jogger, ống bó đến cẳng chân, có nhiều ngăn túi bên trên, trông thiết kế như kiểu quần của sát thủ hồi xưa kết hợp với chất hiện đại thời nay nên thuận tiện cho việc di chuyển. Dưới chân, An đi một đôi giày thể thao cao cổ, thuộc dạng giày không có dây buộc, trên giày có dòng chữ của hãng giày Balenciaga. Sẵn sàng cho chuyến đi tiến sâu hơn vào những thứ mà khoa học chưa thể lý giải nổi.

Mai đứng chờ ở cổng trọ, chờ An đi tới, cô hỏi:

"Xong hết chưa, còn quên gì không?"

An cố ra vẻ bước đi thật ngầu tới chỗ Mai. Rồi sực nhớ tóc mình trông như cái tổ quạ, vội nói:

"À từ từ! Đi cắt tóc đã."

Mai lại phải chờ thêm nửa tiếng ở quán cắt tóc.

Sau khi bước ra khỏi quán, Mai hơi bất ngờ một chút bởi cái nét mặt của tên thái tử hiện rõ trên mặt An hơn bao giơ hết. Cậu vừa mới cắt kiểu tóc Undercut vuốt ngược, chéo ra đằng sau nên không còn tóc mái kiểu thư sinh nữa. Giờ đây, khuôn mặt An có nét đôi chút gian xảo khi đôi mắt cậu lộ ra là một cặp mắt một mí nhưng mí mắt trên thẳng ngang hàng lông mày. Nếu An lườm, trông cậu không khác gì một kẻ đang chuẩn bị làm điều gì đó mờ ám.

Đứng trước cửa quán cắt tóc, An nhìn Mai, mỉm cười, nói:

"Mong cố giúp đỡ tôi, đi thôi."

Chuyến hành trình bắt đầu.

-Còn tiếp-

 

Chương 29: Những xác chết hồi dương – Phần một​

Bấm để xem

Dù đã là tháng mười, dù dự báo thời tiết đưa tin rằng các đợt nắng sẽ không gắt. Ấy thế mà cái nóng ở Hà Nội lại nóng đến đáng sợ. Nắng nóng như thiêu đốt đường phố đông xe cộ, đốt thiêu những mái nhà mà chủ yếu bằng tôn hoặc đá. Người dân ở đất nước Việt Nam nhiệt đới này gần như thích nghi với cái nóng ấy từ rất lâu, càng nóng thì càng đông người ra ngoài đi chợ, ăn uống quán xá. Âm thanh động cơ xe lấn áp tiếng mọi người rao bán. Không khí đầy bụi, mà miệng thiên hạ vẫn mở to đều đều, giống như cái cách họ chấp nhận những sự tiêu cực để sống.

Ngồi trong quán cơm bình dân ở một ngã tư, An vừa vỗ áo cho bớt hơi nóng, vừa hỏi Mai:

"Tôi nên làm gì đầu tiên nhỉ? Người mới thì nên làm gì?"

Mai chống khủy tay xuống bàn, bàn tay chống lên má. Cô cứ ngửi mùi cơm rang mà thèm, đáp:

"Tí mang về cho tôi một hộp cơm nhé, để mà cúng cho tôi, tự nhiên tôi thèm quá."

"Ừ! Cần gì cứ bảo tôi, tiền đang nhiều, sợ tiêu không hết."

Mai phất tay:

"Đừng có chủ quan, để giành tí tiền, mai tôi với anh làm chuyến xuống miền Nam để hành nghề vài chỗ."

Nghe vậy, An dài mặt, ngao ngán đáp:

"Thôi! Thôi! Đừng! Miền Nam thì chịu, ở đấy còn nóng hơn ngoài Bắc này, với lại...cái tỷ lệ trộm cắp cũng nhiều hơn, ai cũng biết mà, đi đường dơ cái điện thoại ra là đã có sáu mươi phần trăm bị trộm nó giật rồi."

Mai nhăn mặt:

"Phần biệt vùng miền thế!"

"Ô! Nó là sự thật" An liền cãi.

Mai thở dài, kể:

"Mà thôi, vấn đề chính là ở đấy có cao ốc Thuận Kiều Plaza xoay quanh vụ hai mẹ con chết với mấy vụ tự sát, Chung Cư 727 có bồn vong hồn trinh nữ bị trấn yểm này, nghĩa trang Bình Hưng Hòa chuyên hay chôn cất mấy cái xác vô chủ với cái vụ ca sĩ cải lương tự vẫn ở ao của nghĩa trang này, đầy cái để anh hành nghề."

An cảm thấy những vụ ấy quá dễ, mặc dù thực tế nó không hề dễ dàng để giải quyết. Cậu tựa người ra sau, khuếch khoác nói:

"Mấy vụ đấy nghe...đơn giản quá, cũng chỉ xoay quanh mấy vấn đề vong hồn oan uổng, giải trận đồ bùa."

Mai nhếch mắt nhìn An, nói:

"Thế mà đầy thầy pháp không giải quyết được đấy, anh ở đấy mà nói dễ."

Cô nghiêng đầu, trách móc:

"Dễ là do có tôi giúp anh thôi, chứ anh tự giải quyết thì chắc chắn bị mấy vong ở đấy che mắt, nhập xác xong tự nhiên đêm đi ra ngoài ban công nhảy tự sát, tâm linh mà cứ chủ quan như đùa ấy."

An gãi đầu khó xử. Căn bản Mai nói cũng đúng, cậu chủ quan là do cảm giác có cô ấy.

Im lặng vài giây, An thầm thì mong muốn của cậu, đủ để Mai nghe thấy:

"Thì...tôi lười ra miền Nam lắm, với lại tôi muốn cùng cô trải nghiệm mùa đông ở Bắc, mùa đông tầm này cứ mỗi năm lại ngắn lại, năm nay đến hơi muộn nhưng cũng sắp đến đông rồi."

Bản thân Mai cũng thích mùa đông. Cơn gió đông dù rét nhưng nó lại làm dịu lòng người một cách kỳ lạ, không như cái nóng oi ả khiến ai cũng bực bội. Ngoài ra, mùa đông là mùa nhiều âm khí hơn mức bình thường, rất tốt cho vong hồn.

Nhưng vì không muốn An lao vào những phi vụ quá lớn ở thời điểm này, Mai lại lên tiếng:

"Nhưng..."

Đang nói, Mai thấy An chắp tay, hơi vái lạy như cầu xin cô. Cậu thủ thỉ:

"Xin cô mà."

Mai định từ chối, cô bỗng sực nhớ ra có một hình thức tâm linh mà bao quát gần hết những vấn đề vong hồn và bùa ngải trên. Điều này sẽ giúp tiến độ tâm linh của An gia tăng nhanh hơn đáng kể, nhưng vụ này sẽ cực kì hiểm nguy nếu không cẩn trọng.

Thái độ hơi lưỡng lự, Mai nói:

"Mấy vụ ở Bắc đa phần là nguy hiểm, bởi vì truyền thống tâm linh Việt Nam chủ yếu hội tụ ở miền Bắc với một phần miền Trung, phần lớn là ở Bắc."

An nhún vai, đáp:

"Không sao, cứ mạo hiểm đi."

Mai kể ra phi vụ mà cô đang nghĩ trong đầu:

"Anh biết ma cà rồng không? Thật ra cũng không hẳn đúng theo nghĩa là ma cà rồng trong phim, mà nó là cái tà thuật hồi xưa người Việt học được từ Trung Quốc từ những năm Bắc thuộc, có nét tương đồng với luyện Cương Thi, là luyện xác chết trở thành sinh vật sống."

Nghe vụ này có vẻ đầy đủ yếu tố của tâm linh, An liền nói:

"Ô kê! Tôi đi luôn."

Mai nhìn An bằng cặp mắt vừa thương hại, vừa khó hiểu. Cô hỏi:

"Từ bao giờ mà anh thích lao đầu vào chỗ chết thế?"

An đưa thìa lên ăn một miếng cơm rang. Vừa nhai, mặt cầu dần có nét buồn rầu. An cúi đầu, im lặng một hồi rồi trả lời:

"Tôi từng định tự sát, chắc cô cũng biết...mà...mà thôi không sao, làm cái khó trước, đến lúc dính phải mấy vụ dễ thì còn đỡ được."

An nhắc Mai mới nhớ, cô đã từng thấy ký ức của cậu từ trước khi hai người gặp nhau. An từng tự sát bất thành bằng cách treo cổ. Mà người từng tự tử thì thường có xu hướng gây hại cho bản thân, An muốn lao vào vụ nguy hiểm là một điển hình.

Trầm ngâm khá lâu, Mai quyết định sẽ cố gắng tránh khỏi việc bị thương nặng trong vụ này. Cô nói:

"Thôi được rồi, ăn nhanh đi, tôi với anh đi luôn."

"Thế chứ!" An vỗ tay vào đùi, xúc cơm và ăn nhanh hơn.

Sau đó, An tính tiền, mua thêm một hộp cơm rang về cúng cho Mai như đã hứa. Hai người khởi hành ngay trong ngày.

Do đã khá quen với hệ thống các tuyến xe bus ở Cầu Giấy, An chỉ mất 15 phút để mò đến bãi đỗ xe bus ở phố Kim Mã, phường Láng Thượng, quận Đống Đa. Rồi hai người tìm đến chiếc xe có dán dòng chữ Hà Nội – Sơn La trên kính xe. Theo lời kể của Mai, ở miền Bắc có một loại tà thuật được sử dụng tràn lan nhưng lại vô cùng ẩn dật, thường bị sử dụng ở các vùng bản quê gần vùng núi đồi. Đó là tà thuật luyện xác người chết, để họ sống dậy và trở thành sinh vật mà người ta thường đặt cho cái tên là "Ma cà rồng". Và theo như tìm hiểu của cô, loại tà thuật này bắt nguồn từ vùng quê mang tên Sơn La, một số thầy pháp ở Sơn La đã học được từ những pháp sư bên Trung Quốc, rồi tà thuật này được truyền lại cho đời con cháu như một truyền thống. Vì vậy, điểm đến tiếp theo của An và Mai là đô thị Sơn La.

Một phần ba quãng đường đầu, xe bus chủ yếu đi qua các đồng bằng. Quang cảnh cũng chưa có gì đặc biệt khi điểm nổi bật chỉ là cây cối ven đường, một số đồng ruộng của người dân, đất cỏ trống của nhà nước, đôi khi là có nhà nhưng rất thưa và cách xa nhau. Đi qua thị trấn Quốc Oai mọc lên hàng loạt các nhà máy, đây như thị trấn dành riêng cho khu công nghiệp vậy, mây mùa hè ở nơi đây gần như không bao giờ thoáng đãng. Xe băng qua Hòa Lạc, có vẻ đô thị này vẫn là một khu đang quy hoạch dang dở nên nhà rất thưa thớt, các tuyến đường lớn chiếm đại đa số nơi đây. Đi thêm 10 kilomet theo đường lớn về hướng tây - bắc, lại thấy một đô thị nữa có cái tên quen thuộc là Yên Bái, hẳn ai cũng biết đây là một khu danh lam thắng cảnh, nơi mà thiên nhiên hòa quyện với cảnh du lịch hiện đại mà điển hình là các sân golf. Lên bên trên khoảng 15 kilomet nữa thì bắt đầu thấy lác đác vài ngọn núi, trong đó, nếu nhìn bên phải sẽ thấy vườn quốc gia Ba Vì nằm trên ba ngọn núi cao loanh quanh 1100 mét cho đến 1300 mét.

Xe càng đi, càng cao dần vì An thấy những ngọn núi bắt đầu nhiều hơn. Lúc này là 10 giờ trưa. Khi xe đi qua cầu Đồng Quang, cây cầu giao thoa giữa Hà Nội và Phú Thọ, An có chút bất ngờ vì đã lâu lắm rồi cậu mới thấy con sông bên dưới cầu có màu nước khá trong xanh, không như màu đục bẩn ở Hà Nội. Trên thực tế thì sông Đà hiện nay vẫn ô nhiễm, nhưng không quá nghiêm trọng.

Mai thấy An có vẻ chú ý tới con sông này, cô giới thiệu:

"Đây là sông Đà, anh biết chưa?"

An lắc đầu:

"Giờ tôi mới biết tới sông Đà, hồi xưa tôi học ngu lịch sử lắm."

Cậu cười một cách dễ chịu, nói tiếp:

"Nước ở đây trong thật, không biết có vong nào bị kẹt bên dưới sông không?"

Mai chỉ tay lên thành cầu, hỏi An:

"Muốn biết thì nhìn lên thành cầu, cảm nhận."

Cô ấy nói, An mới để ý thấy rằng trên thành cầu có khá nhiều âm khí tích tụ. Thậm chí còn thấy một số vong hồn với làn da trắng như chết trôi ngồi vắt vẻo trên đó. Và có vẻ âm khí của họ nối thẳng xuống dòng sông Đà bên dưới, giống như một dây xích giữ họ kẹt lại chỗ con sông này.

Mai nhìn về phía những dây âm khí giữa các vong hồn trên cầu và dòng sống bên dưới, nói với An:

"Rồi sau này sẽ có dịp tôi và anh phải tiếp xúc với thứ gọi sự trấn yểm của tự nhiên, hay người ta thường nói là đất có Thổ Công, sông có Hà Bá ấy."

Xe đi qua cầu, An nhìn theo những vong hồn đang xa dần. Cậu đáp:

"Ừ! chắc chắn tôi sẽ phải hỏi cô kĩ lưỡng về vấn đề này."

Những vong hồn chết đuối không dám lại gần chiếc xe bus, họ cảm nhận được khối âm khí khủng khiếp của Mai. Tựa như cả một lốc xoáy âm khí bị kìm hãm trong một hình người con gái bé nhỏ như loài người vậy.

Xe bus đi được 140 kilomet, An cảm thấy số lượng thị trấn, đô thị giảm đi rất nhiều. Phần lớn men theo con đường là đồi núi, đồng bằng cho đến cao nguyên. Nhưng phải công nhận là bầu trời càng lúc càng trong xanh hơn, cỏ cây trên núi cũng xanh biếc, lúa trên đồng bằng có màu tươi hơn và mọc rất cao. Cậu có cảm giác như đang tránh xa dần nơi bị con người "Tàn phá", trở lại với thiên nhiên Châu Á gần như đúng nghĩa đen, thoát khỏi không khí xám xịt nơi thành phố.

Thế nhưng càng ra ngoài thiên nhiên, thì càng bắt gặp những vong hồn không phải dạng vừa.

Có một nhóm năm vong hồn lang thang trên cánh đồng ven đường, chúng cảm nhận được trên chuyến xe bus mà An đang đi có vong hồn của Mai có vẻ âm khí hùng hồn. Thấy vậy, chúng liền bay lên không trung rồi phóng xuyên qua xe như một cơn gió vô hình. Hành động này cho thấy chúng đang khiêu chiến với Mai.

An cảm nhận được luồng âm khí lạnh bay xuyên qua chiếc xe, thấy hơi bàng hoàng, cậu hỏi Mai:

"Hình như bọn nó đang cố làm cho xe lật."

An càng lo lắng hơn khi thấy tạo hình vong hồn của Mai thay đổi, từ một cô gái bình thường sang một vong hồn với làn da trắng xanh, mắt đỏ sáng, gân máu nổi trên mặt, bụng cô bắt đầu loang vết máu. Mai nói bằng giọng nghiêm túc:

"Không! Bọn vong này đang muốn đấu với tôi một trận."

Vừa dứt lời, cô phóng mình ra khỏi cửa sổ xe. An cảm nhận được Mai đã đẩy âm khí thật mạnh ra sau như tên lửa phóng đi, để lại cơn ớn lạnh gai người.

"Uầy! Vãi c..." An kêu lên nho nhỏ, kinh ngạc khi cậu có dịp chứng kiến tận mắt cảnh Mai giao chiến.

Năm vong hồn kia có ba nam, hai nữ. Trang phục bọn vong nam mặc bộ quần áo đại cán, nữ thì bộ bà ba, cho thấy chúng có vẻ đã lang thang trên dương thế từ thời bao cấp của những năm 1945 - 1975 rồi.

Lúc đầu, từng tên một lao vào Mai, đập cả khối thân đầy âm khí vào người cô. Chúng biết vận nội công, nhưng không quá đỉnh cao nên năng lượng nội công bị rò rỉ ra ngoài rất nhiều, trông bọn chúng như những bóng ma bay đi thành những làn khói huyền ảo. Màu sắc nội công của chúng là màu đỏ, màu tượng trưng cho sự hiếu chiến, đổ máu, chiến tranh. Mai nhanh nhạy vừa né, vừa đỡ bằng cả hai tay hoặc đẩy cho đường bay của chúng bị lếch sang hướng khác. Mỗi lần các vong hồn này va chạm vào Mai, An nghe có tiếng "Bùng!" dạng như bom nổ nhưng với sức công phá vô cùng nhỏ.

Rồi bất chợt, Mai chụp lấy cổ của một vong nữ. Cô quay người, kéo ả ta quay theo mình. Căn cho đúng thời điểm vong hồn nam khác phóng tới, Mai quăng mạnh vong hồn của ả vong nữ này tới chỗ hắn. Hai vong hồn va vào nhau khiến nội công bắn tung tóe. An trong xe, kêu lên một cách thích thú:

"Hú!" Hành khách trong xe không hiểu chuyện, họ nhìn An khiến cậu ngượng. Họ tưởng rằng An vừa mới gặp ác mộng nên giật mình.

Sau pha vừa rồi, Mai chủ động tấn công. Cô bay nhanh tới chỗ hai vong hồn ấy, đâm xuyên qua vong nữ khiến ả ta suýt tan hồn. Đến vong hồn đứa nam, cô tung nhiều cú đẩy âm khí cùng lúc vào ngực hắn, bao nhiêu âm khí và nội công của hắn bị đẩy ra ngoài. An trông như Mai đang tung nhiều cú đấm võ Vịnh Xuân Quyền.

Vong hồn nữ thứ hai nổi giận, ả phóng mình tới Mai để chuẩn bị đá vào đầu cô. Mai đề phòng trước được, cô ngửa đầu ra sau, đồng thời tay phải bắt được cẳng chân của ả ta. Sau đó, cô lộn một vòng, đưa chân đạp thẳng vào cổ vong nữ ấy.

Ngay sau đó, Mai lại lộn một vòng nữa, kéo chân của ả ta, vung thật mạnh cả người ả vào vong hồn nam giới thứ hai, tên mà đang lao tới cô. Cả bốn vong hồn chao đảo khi bị Mai tấn công nhanh mà không kịp trở tay.

Mai lập tức phóng mình xuống dưới đất, bắt lấy vong nam thứ năm. Cô lại dùng những đòn Vịnh Xuân Quyền nhưng giả vờ để hắn đỡ được. Cứ cách vài giây thì Mai lại đánh trúng một điểm vía âm khí của hắn, lần lượt là đầu, cổ, ngực, bụng. Những điểm vía ấy bị mất ổn định trong thời gian ngắn, nhưng đủ để khiến nội công của hắn tan rã, dương khí phần lớn chui hết ra ngoài. Trải qua nửa phút, hắn chỉ còn là một vong hồn bình thường, âm khí thì bị Mai đẩy ra một nửa.

Như cô đoán, cả bốn vong hồn bên trên lao xuống phía Mai. Cô nhìn tên thứ năm, cười khinh hắn, sau đó thi triển chiêu thức dịch chuyển tầm xa. Ngay lập tức, Mai biến mất rồi xuất hiện lại ở đằng sau hắn, cách khoảng năm mét. Cô đã cắn đúng lúc khi mà bốn vong hồn kia không kịp phanh lại, chúng lao thẳng vào đồng minh, lại đúng lúc tên thứ năm không có nội công bảo vệ nên bị bốn vong hồn ép vào cùng lúc, liền tan tành hồn vía.

"Chết rồi!" Tên thứ nhất kêu lên khi cả nhóm của hắn đã vô tình đẩy đồng đội xuống âm phủ.

Định nán lại hành bọn chúng thêm một chút, nhưng Mai nghe đứa vong nữ nói:

"Vừa nãy lúc bay qua xe, em thoáng nghe con này nói chuyện với thằng thanh niên áo xanh đấy, để em cho cái xe bus lật, cho thằng kia chui ra!"

Một tên vong nam đáp:

"Ừ! Lôi nó ra đây, xem chừng con vong này không dễ ăn đâu."

Thứ nhất, đây là kế hèn mưu bẩn. Thứ hai, bọn chúng đang định đụng đến người duy nhất có thể giúp Mai tìm ra ký ức kiếp trước của An. Thứ ba, nếu lật xe bus thì đồng nghĩa với việc bọn chúng sẽ cản trở rất lớn tới hành trình của cô và An. Vừa nghe xong cuộc trò chuyện của chúng, Mai dần trở nên nổi giận.

Mai giải phóng một lượng lớn âm khí trong người ra như một cơn bão bùng lên. Lốc xoáy âm khí vô hình dần hình thàn, kéo theo gió, mây kéo đến giữa bầu trời đang thoáng đãng. Đôi mắt đỏ của Mai dường như sáng hơn, bọn vong cứ ngỡ rằng cô đang nhìn thấu lõi linh hồn của chúng bằng đôi mắt ấy.

"Hèn!" Mai quát lên.

Cô lập tức lao tới chúng, tốc độ chỉ trong nháy mắt, An cảm nhận được cả cột lốc âm khí bị cô ấy kéo theo như cơn gió chết chóc. Mai vừa phóng, vừa xoay người, tạo ra mũi khoan âm khí xuyên mạnh lên phía trước.

Trong xe bus, An chứng kiến cả bốn bọn chúng bị đuôi của cơn lốc vô hình xoáy xuyên qua người. Cậu thấy tạo hình linh hồn của chúng bị tan loãng ra, âm khí của chúng thì hòa lẫn với âm khí của Mai. Chúng đã hồn xiêu phách tán chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

An há hốc mồm khi cảm nhận được cột âm khí hùng mãnh ấy, cứ như đang xem phim vậy. Thế rồi còn chưa kịp khen, cậu quay sang đã thấy Mai trở lại xe và ngồi ngay cạnh mình, chiếc xe vẫn tiếp tục đi như bình thường.

An cười mỉm, khen:

"Kinh! Như phim, thề! Đỉnh vãi."

Mai vắt chân, ngồi khoanh tay, cười đắc chí.

"Mà sao không dùng chiêu cuối ngay từ đầu?" An hỏi một câu làm Mai tụt hứng.

Cô đưa tay ôm trán, cúi đầu thất vọng khi An vẫn chưa rút ra kinh nghiệm trong việc chiến đấu với vong hồn. Cô nhăn mặt, đáp:

"Vẫn không suy luận được? Cái chiêu lốc âm khí vừa rồi tốn của tôi nhiều âm khí lắm, với lại nếu ra chiêu ngay từ đầu thì chưa chắc đã trúng vì bọn nó đang ở cách xa nhau, tôi chỉ làm lúc mà cả nhóm chúng nó đứng ở cùng một chỗ."

An ngây mặt ra, vài giây sau thì kêu lên:

"À! Ờ đúng, hợp lý."

Mai cười nhe răng, hỏi:

"Sao? Nãy thấy tôi ngầu không? Ra dáng nữ nhi toàn võ không?"

An nhớ lại cảnh Mai đạp vong nữ, cậu đáp:

"Ừ, nãy đá chân, chân cô dài đấy, chắc dài tới nách."

Mai vẩy tay:

"Cảm ơn...à khoan, dài tới nách...sao tả tôi giống bọ ngựa thế?"

Xe càng đi xa, núi càng hiện ra nhiều và trải dài hai bên. Các đồng ruộng ít dần, thường sẽ tụ thành một điểm lớn. Bắt đầu xuất hiện những thị trấn, làng bản nằm trên sườn núi. Con đường đá trở nên gập ghềnh, cũng may là mấy năm nay nhà nước triển khai các dự án sửa đường nên các vùng sâu, vùng xa nhiều đường đá láng nhựa hơn, phẳng hơn, thay vì các con đường mòn như trước. Tuy nhiên, nhiều đoạn xe vẫn phải leo dốc. Chưa kể đến vài đoạn đường trên vách núi bị sương mù làm cho trơn trượt, phải vững tay lái lắm mới đi qua được những chỗ này. Bù lại, không khí ở vùng quê vẫn cho An, Mai và hành khách trên xe cảm giác dễ thở. Mây đen trên trời phần lớn là do thời tiết và khí hậu ẩm ướt chứ hiếm khi là do khói của các khu công nghiệp, mức độ ô nhiễm không cao như các thành phố.

3 giờ 48 phút buổi chiều hôm ấy, chuyến xe bus đã đến thành phố Sơn La. Tổng thời gian đi hơn bảy tiếng 40 phút, cách xa 283 kilomet, chi phí tròn 300 nghìn đồng. Mai bay ra khỏi xe, cảm nhận mức độ âm khí nơi này không có gì bất thường lắm.

An bước xuống, khởi động nhẹ cho giãn cơ bắp. Cậu giả vờ nghe điện thoại cho người ta không nghĩ cậu nói chuyện một mình, thật ra An ngước lên nói với Mai đang bay trên không trung:

"Cô định đi đâu à?"

Mai vẫn quay tứ phía, nói vọng xuống dưới:

"Tôi định đi thám thính xung quanh xem có vụ luyện xác nào ở đây không, xem chừng chỗ này không hợp lý lắm."

An chỉ tay về hướng tây, đáp:

"Thế cứ đi đi, tí nữa tìm tôi ở quanh chỗ cầu kia, không thấy thì cứ chờ ở chỗ đấy."

"Ừ!" Mai nói xong liền bay vụt đi để hỏi dò các vong hồn quanh đây về thông tin nơi này.

Xe bus dừng ở ngay vòng xuyến giữa trung tâm thành phố Sơn La, gần ngân hàng quân đội của phố này. An đi dạo mạn về hướng Đông – Nam, nơi mà cậu thấy nhiều nhà dân nhất.

Dù được coi là một thành phố, nhưng An vẫn có cảm giác nó không quá giống với tiêu chuẩn của một thành phố khi mà phần lớn các đường thông với nhau là ngõ ngách, còn đường di chuyển phương tiện thì lại quá lớn, chiếm đại đa số là các con đường hai chiều rõ rệt. Vì lẽ đó, cơ sở hạ tầng dù giống với một thành phố nhưng vẫn có cảm giác đang ở vùng sâu, vùng xa. Chưa kể chỉ cần nhìn xung quanh, ngó lên cao là sẽ thấy những đỉnh núi đập vào mắt, sẽ gây cảm giác không an toàn nếu có bão ập tới.

An ghé vào một quán bánh mỳ, ăn liền hai cái bánh kẹp trứng với xúc xích và rau, uống vội thêm một chai nước lọc là đủ một bữa ăn. Xong xuôi, cậu đi bộ ra chỗ cầu ngay cạnh vòng xuyến giữa phố Sơn La để chờ Mai.

Cậu ghé nhìn hai bên thành cầu rồi nhìn xuống chỗ hồ bên dưới thì không thấy vong hồn nào. Cũng phải thôi, hồ bên dưới thật ra là một cái rãnh nước rộng. Rãnh nước này hẳn là nguồn nước sinh hoạt của người dân nơi đây, nhưng trông nó cạn nước thế kia thì có vẻ như mùa đông khô cạn sắp tới ở Sơn La khá thiếu hụt nguồn nước. An xem bản đồ trên điện thoại cũng thấy dường như không có một cái hồ nước hẳn hoi nào ở phố...phải chăng...người ta đua nhau nâng cấp cơ sở hạ tầng để có thể sánh vai với các phố lớn mà quên mất vấn đề nguồn nước.

Khoảng nửa tiếng sau, Mai quay về chỗ cầu. Cô bay tới nơi An đang đứng lướt điện thoại. An thấy vậy, hỏi tình hình:

"Sao rồi? Có đúng chỗ này không?"

Mai thất vọng lắc đầu:

"Suýt đúng, nhưng không phải ở trong phố, tôi hỏi vài vong mách cho là cái tai tiếng của vấn đề luyện xác chết chủ yếu tới từ bản Sẳng."

An nghe tên hơi lạ:

"Cái gì? Bản Sặng hay bản Sẳng?"

"Sẳng! Dấu hỏi." Mai đáp.

Cô nói tiếp:

"Bản Sẳng thì nằm ở hướng bắc, cách đây mười cây."

Vậy là An lại phải đi bắt chuyến taxi lên vùng bản làng tên bản Sẳng.

Trên xe, thấy vẻ mặt An hơi khó chịu khi nhìn cảnh bên ngoài, Mai ngạc nhiên hỏi:

"Anh không thích Sơn La à?"

An quay nhìn Mai rồi lại nhìn ra cửa sổ kính xe, đáp:

"Tôi không hẳn là không thích, cũng không phải là khinh người vùng quê hay gì, nhưng mà kiểu tôi tiếp xúc với nhiều người vùng quê rồi ấy, bọn họ nhiều người hay bảo thủ, tư tưởng cổ hủ với phần lớn là nhậu nhẹt nát bia nát rượu nhiều, đã thế giới trẻ ở vùng quê thường là bọn hổ báo ăn chơi, tôi không ưa lắm."

Mai nghĩ kỹ thì cũng hiểu được nguyên nhân cho vấn đề này. Các bậc phụ huynh ở những vùng sâu, vùng xa của Việt Nam nói riêng thì thường có tư tưởng muốn cho con cái đi làm sớm, thành ra nhiều người từ các thế hệ phải tiếp xúc với xã hội bên ngoài quá nhanh. Bởi vậy mà giới trẻ cũng khó có thể hiểu được trải nghiệm trên đại học, cao đẳng hoặc các môi trường học sau cấp ba, từ đó không hiểu hết được tầm quan trọng của việc học, suốt ngày chỉ kiếm tiền, sinh sống, nhậu nhẹt nhiều mà không có cái gọi là đam mê hay mộng mơ. Người sống mà không hiểu được điều trong khi ngay cả người chết còn hiểu thì thực sự là một vấn nạn. Đương nhiên không phải tất cả người ở vùng quê đều như vậy, nhưng những trường hợp như vậy thì lại chiếm số đông.

Mai đồng tình với quan điểm của An:

"Công nhận là thế, xong đến lúc nói ra thì nhiều người lại bảo là khinh người nhà quê, kiểu họ không chịu chấp nhận cái thực trạng của bản thân ấy."

"Ừ! Nói dân trí thấp thì cứ tự ái." An nhếch mép đáp.

Đến nơi, An thấy có một bản làng nhỏ nằm giữa hai núi. Nói là bản làng nhưng không phải là nhà sàn với đất bùn, thay vào đó là một con đường láng nhựa đá chạy thẳng qua rãnh núi với hai bên là nhà cấp bốn. Không giống như An tưởng tượng, thời đại bây giờ gần như vùng nào cũng được nâng cấp nên sẽ khó có thể thấy được những cảnh như xưa nữa. Rãnh núi này cũng phải rộng khoảng 240 mét, đủ để chứa hơn trăm ngôi nhà nhìn na ná một góc phố. Xe đi ngang qua một tấm biển có ghi Bản Sẳng.

Mai không phải người hay đánh giá vẻ bề ngoài như An, cô không quan tâm lắm, chỉ chăm chú cảm nhận mật độ âm khí và sự ổn định của chúng. Theo như giác quan thứ sáu của một vong hồn đỉnh cao như Mai, cô thấy âm khí nơi này chủ yếu kết tinh với hơi lạnh từ trên núi phà xuống, một số vong hồn lang thang không đáng kể. Tần suất âm khí đều đặn, không cảm thấy gì bất ổn. Dù linh tính của Mai mách bảo cô rằng có gì đó không rõ ràng về Bản Sẳng này. Và như đã nói, linh tính, hay trực giác của một vong hồn thường có xác suất chính xác cao hơn người sống.

An thanh toán tiền rồi xuống xe, Mai thì bay khắp cả bản để dò thông tin tâm linh.

Thấy có một nhóm vong hồn tụ tập ở đầu một lối ngõ, cô bay lại, hỏi dò xem có gì bất ổn không. Đáp lại Mai là những câu trả lời không quá chi tiết:

"Có mấy cái nhà sàn ở nằm ở sát cánh đồng hoang cạnh đầu Bản, ở đây có mỗi khu đấy là không chịu nâng cấp lên nhà cấp bốn." Vong hồn của một vong nam cho hay.

Vong hồn của bà cô già kể về chuyện xưa:

"Ngày năm xưa ấy, có hai anh em nghịch ngợm như giặc, có gan dám làm ba cái thử thách táo bạo, đi đụng vào tộc người sinh sống trong cái nhà sàn đấy, sáng ngày sau, bọn tôi hay tin cô em gái thì mất tích, còn cậu anh trai có vẻ sợ cái gì mà đi biệt xứ không bao giờ trở về Bản nữa."

Vong hồn đứa bé gái hơi sợ sệt:

"Bây giờ ở Bản chắc chỉ có nhà đấy với cô là đáng sợ thôi, bọn cháu không dám gần chỗ nhà sàn đâu."

Nó thấy Mai mặc trang phục thời xưa, kèm với lượng âm khí cao ngất ngưởng trong người nên cứ né tránh.

Mai chào rồi dịch chuyển lên cao, quan sát tổng thể một khu của bản làng. Cô nhận thấy ở đầu làng bên trái có cánh ruộng hoang nằm sát ngay bên trên. Ngoài còn đường này ra thì bao quanh ruộng đều là đồi núi cao. Ở góc ruộng là một khu nhà chứa các căn nhà thuộc dạng nhà sàn với nguyên liệu chủ yếu xây bằng gỗ, chân nhà được những cột gỗ to trụ vững. Những căn nhà vừa to, xung quanh vừa đầy đủ vườn rau với chuồng gia súc, lại vừa được xây biệt lập mà cách biệt với bản làng. Ấy thế mà Mai lại gần thì lại không cảm nhận được sự bất ổn của âm khí trong căn nhà ấy.

Theo suy đoán, Mai nghĩ rằng bên trong căn nhà sàn này dán những loại bùa nhằm ngăn chặn cảm nhận của các vong hồn xung quanh. Bởi chỉ có lẽ đó nên không một vong hồn nào biết rõ được chi tiết những sự việc xảy ra trong căn nhà. Những loại bùa này thường được các ẩn sĩ, hay những pháp sư ở ẩn sử dụng, ngay cả những đám cưới từ thời nhà Lý – Trần khi diễn ra trong đêm cũng thi thoảng sử dụng loại bùa này để tránh khỏi những vong hồn quấy nhiễu.

Sau khi xác định được điểm khả nghi, Mai liền bay xuống chỗ An. Cô lên kế hoạch:

"Bây giờ anh tìm chỗ nào cho thuê trọ, hoặc là ở nhờ nhà nào cũng được, miễn là sinh sống được trong bản làng này, tạm thời là thế."

An thắc mắc:

"Cô tìm được chỗ nào có luyện xác chết rồi à?"

Mai lắc đầu, đáp:

"Tôi chưa chắc lắm, cần phải có thời gian tìm hiểu kĩ lưỡng."

An hỏi một câu khiến Mai bất ngờ:

"Cô có thấy chỗ mấy cái nhà ở ruộng nghi nghi không?"

"Sao anh biết chỗ đấy?" Mai tròn mắt hỏi.

Bởi những căn nhà sàn kia nằm khuất phía sau núi, khó có thể trông thấy toàn cảnh. Mai hy vọng cảnh giới cảm nhận tâm linh của An đột ngột cải thiện, phải chăng là thế? Nhưng rồi cô hơi tụt hứng khi thấy An lôi điện thoại ra và vào ứng dụng bản đồ.

An bật bản đồ lên, bật cả định vị, phóng to vào điểm góc cánh ruộng hoang ở đầu bản làng. Màn hình điện thoại cho thấy những căn nhà sàn nằm cách Bản Sẳng 212 mét.

Mai gật đầu, chỉ tay:

"Ừ! Đúng nó rồi đấy, tôi cứ tưởng anh cảm nhận được gì...hóa ra dùng điện thoại, cảm tưởng như gian lận ấy."

An phì cười khi thấy mặt Mai nhăn nhó. Cậu đáp:

"Người sống có cách của người sống."

Nửa thời gian còn lại của ngày hôm ấy, An và Mai cùng đi quanh Bản Sẳng, tìm các quán ăn và thưởng thức các loại đặc sản của Sơn La.

Quán ăn ở Bản Sẳng hầu như đều là những quán ăn bình dân, không có nhà hàng nào. Có những điều mà An thích ở các bình dân là đồ ăn có giá vừa ví, đã thế mỗi một xuất ăn còn nhiều hơn cả xuất ăn nhà hàng.

Loại đặc sản Sơn La đầu tiên mà An được thưởng thức là cơm lam. Là loại cơm làm từ gạo nếp cái hoa vàng, ngâm với muối và gừng trong những ống tre, để qua đêm. An chưa từng ăn cơm mà cảm thấy càng ăn càng ngon thế này khi mà cơm lam có vị hơi mặn của muối, hơi cay thanh thanh của gừng, chấm với vừng ăn thì lại giống xôi. Các vị ấy hòa vào nhau mà càng ăn lại càng muốn ăn. Bởi ngâm và nấu bằng ống tre thật sự ngon hơn nấu bằng nồi cả ngàn lần.

Còn đang nhớ vị thanh thanh của cơm lam, An bị một pha cay xè lưỡi với món thịt trâu gác bếp. Đây là thịt trâu mà người ta hay thả ở các sườn núi, được hun trên các bếp than củi. Nó cay là bởi vị gừng, ớt, đặc biệt nhất là có cả "Mắc khén". Mắc khén là loại hạt tiêu rừng, gây tê đầu lưỡi khi ăn. Món này ăn hơi...khó...nhưng dù sao cũng là đặc sản.

Sang một đặc sản nữa mà chắc ai ở miền Bắc cũng biết là thịt muối chua. Đây là thịt ba cắt nhỏ, trộn với muối, bột ngọt, đường, tỏi và ớt, thường được đóng hộp và bán tràn lan tại các điểm du lịch. Nhưng để mà ăn chuẩn vị thì cần phải ủ lâu tới một tuần. khi mang ra bán hoặc đóng hộp thì trộn với thính ráng rồi lót lá chuối hoặc lá sung ở dưới. Khi ăn, nó đem lại hương vị chua, ngọt, được ủ lâu nên nếu cho thêm gia vị nào vào thì sẽ rất đậm gia vị ấy. Tuy nhiên, An đang bị đau dạ dày từ lúc giả vờ ăn nhậu cùng bọn trùm trường, thế nên không thể ăn được món này nhiều.

An ăn mà không quên mua thừa ra mỗi món một xuất. Khi ăn no thì cậu mang ra chỗ vắng người và đốt hương cúng hết các xuất ăn ấy cho Mai. Khí hơi của An khi truyền sang đồ ăn được cùng thì nó gần như mô phỏng được gia vị của những xuất ăn ấy, Mai vừa ăn vừa khen ngon...trừ món thịt trâu gác bếp.

Ấy vậy mà cả An và Mai không hề để ý có một cô gái là người bằng xương bằng thịt chứ không phải vong hồn. Cô ấy đứng từ trên núi nhìn thẳng xuống chỗ mà An cúng đồ ăn. Và cô ấy có thể nhìn thấy cả Mai, có giác quan thứ sáu chăng?

Cô gái này có làn da trắng mịn, không có lấy một vết mụn nào. Vẻ đẹp mang nét dân tộc nên nhìn rất ngây thơ, hồn nhiên với đôi mắt hai mí chuẩn như mắt hoa hậu. Có lẽ cô ấy còn xinh đẹp hơn cả Mai. Nhưng trái ngược với sự ngây thơ ấy là nụ cười mỉa mai.

Cô ấy lẩm bẩm:

"Trai phố à? Lại còn làm bạn với ma nữa."

An và Mai thu hút sự chú ý của cô gái này vì cô ấy cảm nhận được luồng âm khí khủng khiếp của Mai. Dường như cô ấy đã cảm nhận được Mai ngay từ khi hai người ấy đặt chân tới bản làng này rồi.

Cô gái đưa một con ếch còn sống lên miệng, hút cạn máu của nó.

-Còn tiếp-