Ran im lặng, cô không rõ anh ấy có từng trải qua cảm giác tương tự hay không nhưng đây quả thực là những điều mà cô băn khoăn.

Vì sao cô cứ đứng mãi một chỗ mà không dám tiến lên?

Vì con đường trước mặt giống như đầm lầy không lối thoát mà muốn đi qua được buộc phải chọn cách dùng nỗi đau khổ của người khác lót đường.

Đối với cô mà nói điều này còn khó khăn hơn bất cứ thứ gì khác.

"Chị Azusa bảo em phải học cách nghi ngờ, Akako-san bảo em nên ích kỉ hơn, anh lại bảo em học cách tổn thương người khác.."

Ran cười nhưng trong mắt lại ánh lên vài tia ẩm ướt.

"Nhưng em không muốn thế."

"Có lẽ vì em vẫn còn nhỏ. Trái tim em vẫn ngập tràn kì vọng vào thế giới này, em tin rằng những điều tốt đẹp vẫn đang được nuôi dưỡng ở đâu đó. Tất nhiên em không trông chờ thế giới sẽ tự nhiên trở nên tốt hơn nhưng đồng thời em sẽ xây lên bức tường cao nhất để bảo vệ những nguyên tắc của mình, em sẽ không thỏa hiệp, không bao giờ."

Đúng vậy. Đây là quá trình trưởng thành của cô.

Ran tự nhận bản thân là một kẻ cứng đầu cứng cổ, cô không thể chấp nhận bản thân cúi đầu đi theo dòng người. Dù cho tất cả mọi người đều như thế cô cũng sẽ chạy về hướng ngược lại.

Giống như Shinichi, dù cho cậu ấy bị teo nhỏ, dù cho dùng thân phận Conan để phá án sẽ có biết bao nghi ngờ nhưng cậu ấy chưa từng nghĩ sẽ âm thầm trốn đi không quản, vì cậu ấy là một thám tử, một thám tử thì không thể nhắm mắt làm ngơ được. Nên cậu ấy dùng cách riêng của mình để thực hiện điều đó, trả lại công bằng cho các nạn nhân, bắt hung thủ chịu trừng phạt vì tội lỗi mà bọn họ đã gây ra, âm thầm không để lộ chút ánh sáng nào.

Ran cũng muốn trở thành một người như thế. Cô sẽ chiến đấu, cũng sẽ cầu xin sự giúp đỡ, cũng có thể sẽ lợi dụng mối quan hệ hay điều ai đó quan tâm để thuận lợi cho kế hoạch của mình nhưng cô sẽ không tổn thương người khác, cô sẽ không đem bất kì ai trở thành vật hi sinh trong kế hoạch của mình. Vì sinh mạng rất đáng quý trọng.

Sở hữu một trái tim nhạy cảm đúng là chẳng có ích lợi gì cho con đường phía trước, nó còn có thể sẽ cản đường cô nhưng Ran không muốn nó chai lì hay nguội lạnh. Bất luận trải qua điều gì cô hi vọng nó vẫn ấm nóng và sáng chói như thuở ban đầu.

Vì nó là món quà quý giá mà thần linh đã ban tặng. Một trái tim biết đồng cảm là chìa khóa dẫn đến hạnh phúc. Phải biết yêu thế giới trước rồi mới có thể học cách bảo vệ nó, cho nên, cô sẽ không thỏa hiệp.

Araide như nhìn thấy bản thân của trước kia khi bắt gặp vẻ chân thành, quyết liệt lẫn nhiệt tình trong mắt đối phương, hết thảy đều là những từ thuộc về tuổi trẻ.

Cậu mới hai mươi lăm tuổi, độ tuổi này so với một đời dài đằng đẵng của con người thì vẫn còn trẻ chán. Nhưng nhìn những người xung quanh lần lượt ra đi khiến cậu lầm tưởng rằng bản thân đã đến cái tuổi phải lo lắng chuyện sống nay chết mai. Cho nên những thứ cảm xúc đó đã trở nên quá mức xa lạ.

Cô gái này khác hẳn với những gì cậu nghĩ, cô ấy không hề yếu đuối. Giống như Shiho, cô ấy cũng rất mạnh mẽ. Người ta tước đoạt hết mọi thứ giam cô ấy vào lồng giam, buộc cô ấy ra tay với những người khác, để tất cả có thể sống thì sẽ phải có ai đó chịu tổn thương. Giữa lúc mọi người đang đắn đo lựa chọn xem con đường nào sẽ tổn thương ít người nhất và có thể cứu được nhiều người nhất. Ran đã không làm thế. Cô ấy đã chĩa kiếm về phía kẻ đặt ra quy tắc đó, cô ấy đã không tuân theo quy tắc của thế giới này, dù cho nguy hiểm đến cùng cực thì vẫn lựa chọn không ra tay với người tốt.

Cô ấy hoàn toàn khác biệt so với tất cả mọi người, cũng có thể vì thế nên cô ấy mới là Angel.

Con người kì thị những thứ khác biệt nhưng đồng thời cũng bị thu hút bởi nó một cách sâu sắc. Và khi Ran-chan nói những lời này, cô ấy cháy sáng, rực rỡ như ngọn lửa trong đêm tối, dẫn đường chỉ lối cho thế giới này đến một nơi tốt đẹp hơn.

"Vậy thì.. đừng thỏa hiệp." Cậu nghiêm túc nói.

Thỏa hiệp với thế giới cần quyết tâm, không thỏa hiệp cũng thế.

Shiho lựa chọn từ bỏ lí tưởng, ánh sáng, cả trái tim lẫn sự đồng cảm của mình vì muốn tạo ra lớp màng bảo vệ Akemi. Điều đó cần quyết tâm lớn lao và phải đấu tranh đau khổ đến cùng cực.

Ran lựa chọn không thỏa hiệp, không đi theo lối mòn của những người khác mà tự tìm ra con đường khác cũng cần quyết tâm lớn tương tự như thế. Vì con đường không ai biết đến ẩn chứa biết bao nguy hiểm mà chỉ cần sảy chân một cái thôi có lẽ sẽ phải trả giá đắt.

Cho nên không có lựa chọn sai, chỉ có lựa chọn nào là phù hợp và lựa chọn nào thì không mà thôi. Và điều khó khăn nhất cũng không phải lựa chọn mà là có thể có trách nhiệm với lựa chọn của mình đến cuối cùng được hay không? Nhưng cậu tin cả Ran hay Shiho đều sẽ kiên trì đến cuối cùng, bởi vì sự chân thành và nhiệt huyết trong ánh mắt đó quá mức mãnh liệt, mãnh liệt đến mức khiến người ta cảm thấy sẽ tin mọi lời cô ấy nói.

"Ran-chan, không ai có quyền bảo em phải đi theo con đường đã định sẵn cả."

"Cho nên nếu không muốn.. thì đừng thỏa hiệp."

Gió lay nhẹ tóc Ran, mi mắt cũng đọng một ít bụi tuyết, hơi thở hóa băng giá. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tim Ran rung lên một cách mãnh liệt, đây là cảm giác được thừa nhận. Thực ra cô đã rất do dự, thực ra khi nói những lời này cô cũng rất sợ hãi. Ai cũng bảo rằng lớn lên rồi thì không nên ôm kì vọng tốt đẹp đối với thế giới này nữa, ai cũng bảo rằng cô cần trưởng thành hơn, cần biết từ bỏ bớt những nguyên tắc của mình. Nếu cô cứ ngây thơ ôm khư khư cái suy nghĩ không muốn tổn thương ai, không muốn bất kì ai phải chết, cô sẽ chẳng làm được gì cả. Một mặt có thứ gì đó thôi thúc Ran thay đổi, một mặt khác lại có thứ khác ra sức níu giữ. Ran không muốn từ bỏ. Cô đã nhận ra điều đó khi nhìn thấy Azusa mơ hồ đi theo dòng người. Cô không muốn như thế.

Cho nên Ran đã quyết định rằng cô sẽ không đi theo con đường của mọi người, cô sẽ tạo ra con đường của chính bản thân cô.

Nhưng cô cũng không cho rằng sẽ có ai đó ủng hộ, cô vốn nghĩ nếu nói ra sẽ bị chê cười, sẽ bị bảo là suy nghĩ quá đơn giản. Dù cho cô đã cân nhắc bao nhiêu, đấu tranh thế nào thì ngoài cô ra làm gì còn ai biết được nữa. Thế nhưng lúc này đây, người này nói với cô, không muốn, vậy đừng thỏa hiệp. Tựa như một cây xanh được tiếp thêm nguồn nhựa sống, Ran thành thật cảm kích.

"Cảm ơn anh, thật sự cảm ơn anh."

Araide mỉm cười, trong quá khứ khi Shiho đưa ra quyết định đã khó khăn thế nào đây? Liệu có ai giống như cậu ngày hôm nay nói với Shiho rằng cô ấy chẳng làm gì sai, cô ấy làm tốt lắm không? Hay Shiho đã phải quyết định và rồi liên tục hoài nghi chính mình?

Bỏ lỡ thì chính là bỏ lỡ, đã qua mười năm rồi, đối phương đã thay đổi trở thành dáng vẻ cậu chưa từng biết đến. Sự thay đổi này cũng không tính là xấu nhưng chẳng hiểu sao khi nhìn thấy Shiho như thế cậu lại cảm thấy buồn.

Ran cảm ơn cậu nhưng thật ra cậu nghĩ cậu cũng nên cảm ơn, vì nhờ cô ấy cậu có lẽ đã biết lí do. Cậu tiếc nuối vì đã không thể đồng hành cùng Shiho trên con đường đó, thậm chí ngay cả là một phần ánh sáng nhỏ bé soi đường cho cô ấy cũng không thể.

Cậu ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Shiho, giữa không trung, ngay tại khoảnh khắc đó, cả hai đều khựng lại.

Haibara quay đầu đi, trốn vào sau rèm cửa.

Ran nhìn thấy biểu cảm của hai người họ, thật ra cô cũng có thể đoán được chút ít. Bằng với quan hệ thân thiết giữa bác sĩ Araide và chị của Ai-chan thì việc hai người họ quen biết nhau chẳng có gì là lạ. Và nếu như anh ấy biết về Ai-chan thì nhiều khả năng cũng biết được Conan là Shinichi.

"Ran-chan có kế hoạch gì chưa?"

"Em đã có kế hoạch rồi ạ, nhưng sẽ cần thêm chút thời gian và một vài yếu tố nữa."

Rồi Ran nhìn thẳng vào mắt của cậu ấy, tuyết rơi lả tả càng khiến cho ánh mắt đó sâu sắc thêm vài phần: "Em sẽ lật đổ tổ chức đó, nhất định thế. Cho nên xin hãy giúp đỡ em."

"Vậy là em muốn gia nhập tổ chức thông qua nghiên cứu khoa học sao?"

Angel cần phải chiến đấu trực diện với người phụ nữ đó, muốn thế gia nhập tổ chức là việc bắt buộc phải làm. Muốn bước vào đó, một là phải sở hữu những kĩ năng chiến đấu xuất sắc hai là phải dựa vào thành tựu trong lĩnh vực khoa học. Nhưng dù là cách nào đi nữa cũng sẽ mất ít nhất vài năm nữa. Cậu cũng không mấy bất ngờ khi Ran chọn con đường thứ hai, vì bảo người như cô ấy cầm súng giết người là điều không tưởng. Nhưng cho dù là con đường thứ hai cũng sẽ khó tránh khỏi vấy bẩn bởi máu tươi, giống như Shiho, bàn tay của cô ấy cũng sẽ bị nhuộm đỏ bởi máu tươi nhơ nhuốc. Đây rõ ràng không phải điều cô ấy mong muốn và chính Ran cũng đã nói, cô ấy sẽ không thỏa hiệp.

Ran không lên án, khuyên nhủ hay chỉ trích con đường của người khác, cô ấy tôn trọng nó nhưng đồng thời tự mình mò mẫm lấy một con đường riêng.

"Không ạ. Em sẽ khiến bọn họ phải chính tay đem em vào nơi đó." Ran bình thản nói.

Cậu kinh ngạc nhìn cô ấy như thể muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không. Tổ chức không bao giờ làm chuyện vô nghĩa và để bước vào nơi đó cậu đã chuẩn bị suốt mười năm, chưa nói đến việc làm thế nào mà bọn chúng đưa Ran vào trong khi cô ấy vừa không có năng lực chiến đấu, vừa không có năng lực nghiên cứu thì nếu không có những thứ đó, căn bản là không thể tồn tại ở đó. Hoặc có thể tồn tại ở một hình thức đặc biệt giống như là vật thử thuốc chẳng hạn. Nhưng kế hoạch của Ran không thể nào ấu trĩ như thế được, mà dù có cậu cũng không thể mặc cô ấy làm bừa. Bởi vì đã từng trải qua, không ai hiểu rõ nỗi đau khổ đó hơn cậu và đương nhiên cậu sẽ không trơ mắt nhìn cô gái này bước vào con đường đó.

"Bằng cách nào được chứ?"

Ran mỉm cười: "Anh quên à, em là Angel mà Pandora đã chọn. Dù em không tìm bọn chúng thì bọn chúng cũng sẽ tìm em thôi. Vì muốn mở ra chiếc hộp bí mật đó, không phải em thì không thể là ai khác."

"Chỉ là nếu cứ đến mà không chuẩn bị gì thì em sẽ thua không nghi ngờ, thế nên, bằng những gì anh có thể, xin hãy giúp đỡ em." Cô cúi người nói.

"Em muốn anh giúp đỡ điều gì?"

"Sau này anh cũng sẽ gia nhập tổ chức đúng không ạ? Thứ lỗi cho em tùy tiện suy đoán nhưng em không nghĩ là anh sẽ để mặc cho tội ác diễn ra mà không ngăn cản. Lúc đó, xin hãy hợp tác với em."

Phòng bị lúc nào cũng bất lợi hơn so với tấn công cho nên Ran không hề có ý định chờ đợi tổ chức tìm đến mình rồi mới bắt đầu lên kế hoạch. Nhưng Ran cũng tự biết rõ một nữ sinh trung học như mình hoàn toàn không có khả năng đánh bại tổ chức nếu chỉ có một mình, thế nên cô buộc phải mượn sức mạnh của những người khác.

"Em tin anh sao?" Araide khoanh tay trước ngực hỏi cô ấy.

"Không, em tin vào phán đoán của chính mình."

"Phán đoán của em nói rằng em có thể tin anh và em tin vào nó."

Araide không nói gì nhưng sâu trong lòng cậu biết cô gái này nhất định sẽ làm được, nhất định sẽ có ngày cô ấy sẽ thắp sáng nơi tăm tối đó. Cậu đưa tay ra.

"Vậy thì, Angel, được giúp đỡ em là vinh hạnh của anh."

Ran cũng bắt tay với cậu ấy. Xem như đã hoàn thành giao ước.

Không phải Araide không lo lắng mà là đây chắc chắn sẽ là chuyện sớm muộn, với thân phận này thì dù có muốn Ran cũng chẳng thể đứng ngoài cuộc được. Thế thì chi bằng cho cô ấy sự ủng hộ của cậu sẽ thêm phần an toàn hơn, dù gì thì cậu cũng không muốn có ai phải chịu tổn thương nữa, đã quá đủ rồi.

Ran nhìn thấy những dao động kì lạ trong ánh mắt của cậu ấy, cô đưa mắt nhìn đường phố rực rỡ ánh đèn.

"Đào bới vết thương của người khác đúng là tàn nhẫn, em thành thật xin lỗi."

"Cũng không có gì to tát, nó vẫn luôn hiển lộ ở đó mà, nên thực ra em cũng chẳng đào bới gì cả."

"Những kẻ thủ ác sẽ phải trả giá, xin hãy tin em."

Araide phút chốc nhớ lại trận tuyết rơi một năm trước, Takigo đã đưa tay bắt lấy tuyết và để nó chảy thành nước trong tay mình.

"Đừng làm gì cả, hãy tin anh, những kẻ làm việc xấu sẽ bị trừng phạt. Em đừng có dây vào vũng bùn này nữa, hãy đứng ở cạnh chỗ của Akina. Bọn họ gọi anh là thiên tài cũng không phải nói chơi đâu."

Và rồi sao chứ? Bóng anh ấy biến mất trong trận tuyết rơi dày đặc, bóng tối cứ thế nuốt chửng hình bóng đó từng chút một và rồi chẳng có ai còn thấy anh ấy nữa.

Anh ấy đã ngăn cản cậu tham gia dự án khoa học của tổ chức, một dự án tương tự dự án năm đó bố mẹ của Akemi và Shiho đã tham gia. Thế rồi người đó một đi không trở lại.

Tổ chức đã tước đi của cậu rất nhiều thứ, nhiều đến mức sau chừng ấy năm, nỗi hận thù vẫn chưa từng vơi bớt.

Trước năm mười hai tuổi cậu chỉ biết luyện đàn, những phiền não lớn nhất của cậu cũng chỉ là làm thế nào để có thể đàn thật hay. Nhưng ba năm ở nơi đó, nó không chỉ tước đoạt ba năm cuộc đời cậu mà còn cướp mất những thứ không bao giờ có thể tìm lại được nữa.

Việc phải trải qua những ngày tháng ở đó để lại những di chứng không thể chữa khỏi đối với cơ thể cậu, với linh hồn cậu.

Trước khi cậu bị bắt đi gia đình cậu vẫn còn là niềm ao ước của bao nhiêu người, đến khi cậu trở lại, cậu đã nhận ra những vết nứt trong mối quan hệ của bố mẹ là không còn có thể hàn gắn. Dù cho cậu muốn thử giúp đỡ nhưng cậu đã vắng mặt tận ba năm, không biết nguyên nhân của mâu thuẫn thì làm sao biết cách khắc phục. Ít ai biết đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến việc điều trị tâm lí của cậu bị ảnh hưởng. Nhưng họ cũng không biểu hiện gì, mâu thuẫn giữa họ lên đến đỉnh điểm khi cậu hai mươi tuổi.

Khi cậu trở về nhà, cách một cánh cửa đã nghe thấy tiếng nói chuyện của bố mẹ.

"Em sao thế? Anh và cô ấy vẫn chưa làm gì cả."

"À, hóa ra em nên đợi hai người có gì đó đã."

"Makaira, em không tin anh sao?"

"Anh nói xem em lấy gì để tin anh?"

"Kéo đi, chỉ cần anh kéo violon em sẽ tin anh, tiếng đàn không biết nói dối."

"Lúc nào cũng là âm nhạc, em tin nó còn hơn tin anh sao?"

Sau đó có tiếng đồ vật rơi xuống, giống như tiếng của hộp đàn va đập thật mạnh với sàn nhà.

Cậu vội vàng đẩy cửa chạy vào, cậu nhìn thấy mẹ cậu kinh hoàng ngồi thụp xuống dưới đất, ôm chầm lấy cây violon. Tay của bố cậu run rẩy, nước mắt chảy dài xuống, không ngừng lặp lại câu xin lỗi.

"Makaira, em không bị thương chứ, đứng lên đi, anh sẽ sửa nó. Em muốn anh chơi, anh sẽ chơi."

"Yoshiteru, em sẽ không nghe nữa."

"Một người nghệ sĩ làm rơi nhạc cụ của mình thì không xứng để chơi đàn nữa." Mẹ của cậu đứng dậy, ôm lấy cây đàn bị trầy xước. Nước mắt nhỏ xuống từng dòng trên gương mặt xinh đẹp, mẹ cậu quay người đi thẳng, không hề ngoảnh lại.

"Làm thủ tục ly hôn đi, hẹn gặp lại anh lúc khác."

"Này Makaira, tình cảm giữa chúng ta em nói bỏ là bỏ sao?" Nhưng mặc cho bố cậu gào tên bà ấy bao nhiêu lần thì người đó cũng không hề quay đầu lại.

Cậu chạy theo mẹ. Chưa từng có kinh nghiệm yêu đương, cậu không thể hiểu được vì sao lại như thế? Cậu biết với một nghệ sĩ, nhạc cụ rất quan trọng, nhưng chắc chắn không đến mức vì người kia vô tình làm hỏng nhạc cụ của mình mà vứt bỏ hết toàn bộ tình cảm trong suốt hai mươi mấy năm qua.

"Tomoaki, con sẽ đồng ý chứ?"

"Đây là cuộc đời của mẹ mà. Mẹ mới chỉ bốn mươi mốt tuổi, còn con đã trưởng thành. Mẹ muốn rời đi cũng không cần để ý đến con."

Nhưng mà cậu lại không biết rằng mẹ của cậu cũng hi vọng cậu nói với bà ấy một câu. Ở lại đi, đừng đi. Vì bà ấy cũng không muốn từ bỏ người đó nhưng đồng thời sự kiêu hãnh của bà lại không cho phép bà dung thứ cho đối phương dù là một hạt cát nhỏ nào, thế nên bà cần một lí do. Nhưng con trai bà lại quá hiểu bà.

"Nhưng mà, con muốn hỏi.. tại sao vậy ạ?"

"Hồi bọn mẹ còn học sơ trung, hồi đó bố của con đã theo đuổi mẹ rồi. Vì mẹ chẳng thích ông ấy nên mới bảo là mẹ chỉ thích những nhạc công giống như mình chứ không thích những người chỉ biết cắm mặt vào sách vở suốt ngày như ông ấy."

"Thế rồi Tomoaki biết không? Bố của con từ một người chẳng biết nốt nhạc tròn méo ra sao, lại tích cực tập luyện violon, tập luyện cực kì điên cuồng. Hồi đó thầy giáo chủ nhiệm tức giận lắm, học sinh ưu tú của mình không lo chăm chỉ học hành lại cứ luyện đàn suốt ngày nên đã mắng ông ấy không biết bao nhiêu lần. Sau đó bố của con đã nói với thầy là nếu không tập đàn thì cũng sẽ không học nữa, dọa cho thầy chủ nhiệm cũng không dám càm ràm nữa."

"Có ai mà ngờ một học sinh cả đời chỉ biết học, lúc nào cũng nghiêm túc, chỉn chu lại nói những lời đó."

"Sau đó thì ông ấy vừa học trên lớp, thời gian rảnh thì đều dùng để luyện đàn. Phòng âm nhạc lúc đó lúc nào cũng phát ra những âm thanh khó nghe. Ai cũng bảo ông ấy chẳng có chút năng khiếu nghệ thuật nào. Thế nhưng bỏ ngoài tai tất cả ông ấy vẫn không ngừng luyện tập không ngừng nghỉ."

"Hồi đó không biết mỗi ngày ông ấy ngủ bao nhiêu giờ mà lúc nào cũng có cảm giác như sắp gục ngã đến nơi vậy."

"Nhưng dù thế thì ông ấy vẫn luôn giữ vị trí đứng đầu bảng, còn mẹ thì xếp cuối cùng của bảng xếp hạng đó."

"Vì thành tích âm nhạc nên mẹ cũng thuận lợi vào được cao trung và lại tiếp tục là bạn cùng lớp của bố con."

"Trong suốt những năm tháng học ở đó, bố con thực sự đã làm đủ trò, sau đó mẹ cũng dần dần phát hiện ra mẹ đã thích ông ấy."

"Năm mười tám tuổi, bố con đã đứng trên quảng trường kéo violon, đó là bản nhạc mà mẹ chính tay viết và cũng là bản nhạc mẹ yêu thích nhất. Ông ấy đã chơi nó vì mẹ."

"Kể cả là sau này, ông ấy chưa bao giờ trách cứ mẹ bất cứ chuyện gì. Thậm chí có người chê cười mẹ chẳng đủ tương xứng với ông ấy thì ông ấy còn tức giận đánh cả người đó. Ngoài âm nhạc ra mẹ chẳng giỏi bất cứ thứ gì khác, những lúc như thế, bố của con đều học hết tất cả những thứ còn lại."

"Ông ấy vẫn hay nói, ông ấy rất giỏi nên thứ gì cũng sẽ học được chỉ có âm nhạc là học thế nào cũng không thể giỏi được, thế mà ông ấy có thể kết hôn với một nghệ sĩ piano thiên tài, thế là quá may mắn rồi, nên ông ấy không cần mẹ phải học gì cả, mẹ chỉ cần chơi đàn như những gì mẹ muốn là được rồi."

"Thế nhưng một người như thế cũng không giữ được lời hứa của mình suốt đời. Ông ấy không tới buổi biểu diễn của mẹ, mẹ còn tưởng là bận đến mức không thể tới nhưng hóa ra là đi gặp cô ấy."

"Một người đã không còn đặt sự ưu tiên cho mình nữa thì tình cảm trong tim hẳn cũng đã phai nhạt. Một người như thế mẹ không cần."

Trước khi hai người họ chính thức li hôn, mẹ của cậu đã xảy ra tai nạn. Bà ấy đã gọi cho cậu trước lúc đó.

"Tomoaki sẽ ủng hộ mẹ đúng không?"

"Vâng, chỉ cần là điều mẹ muốn, con đều sẽ ủng hộ."

"Sẽ ổn hết cả thôi, chỉ cần mẹ không gặp lại người đó nữa. Người mà mẹ từng thề ước rằng: Chỉ có cái chết mới đủ sức chia lìa hai ta."

Cậu đã không thể hiểu được điều đó. Cậu đã không biết một tờ giấy li hôn làm sao có thể chấm dứt được tình cảm to lớn nhường ấy. Cậu nghĩ bản thân không đủ hiểu mẹ của mình, bằng với hiểu biết của cậu về mẹ, thật khó mà tin được bà ấy lại tự sát vì tình.

Tang lễ của mẹ, bố cậu uống rất nhiều rượu, cứ quỳ rồi khóc chẳng nghỉ ngơi chút nào. Cậu không dám nói việc mẹ tự sát nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy ông ấy không có tư cách đau lòng. Vì nếu không phải vì ông ấy mẹ cũng đã không chết. Từ sau khi ở nơi đó trở về cậu khó lòng gần gũi với bố được giống như trước nhưng dù thế không thể phủ nhận trên cương vị là một người bố, ông ấy đã rất tốt với cậu.

Khi cậu đỡ ông ấy đi nghỉ ngơi, ông ấy rõ ràng đã say khướt nhưng lại giống như vẫn còn rất tỉnh táo.

"Tomoaki à, Tomoaki."

"Mẹ con đúng là một người tàn nhẫn. Đã bảo là chờ một chút, chờ thêm một chút bố sẽ đến xin lỗi cô ấy ngay."

"Thế mà cô ấy cũng chẳng chịu chờ."

Rồi ông ấy vươn người về phía di ảnh của mẹ cậu: "Makaira à, xin lỗi, xin lỗi em."

"Nhưng anh thật sự không có làm gì cả."

"Thật sự không làm gì cả mà."

"Nếu như em chịu lắng nghe thì anh nhất định sẽ giải thích rõ ràng cơ mà. Nhưng em lại không muốn nghe, em không tin anh, em chỉ tin âm nhạc của em."

"Anh giành nhiều thời gian để bước vào thế giới của em đến vậy. Thế mà dù buồn, dù khổ, dù bất cứ điều gì em cũng tìm đến âm nhạc trước tiên, anh ganh tị lắm. Ganh tị với cả Piano của em, nó còn được ở bên cạnh em nhiều hơn anh nữa."

"Nhưng Makaira à, giờ anh không dám nữa, anh không dám tranh giành tình yêu của em dành cho âm nhạc nữa, chỉ cần em trở về thôi, xin em đấy."

Ông ấy đã khóc như muốn moi hết tất cả tình cảm của mình ra.

Bố cứ cậu vẫn thích mẹ của cậu như thế, chỉ là một hiểu lầm khiến khoảng cách giữa hai người họ biến thành cách biệt giữa hai thế giới.

Cả đời cậu chỉ có lần đó là nhìn thấy bố cậu khóc đến mất khống chế như thế. Dù có đau lòng đi nữa thì cậu vẫn không thể cho qua chuyện vì ông ấy mà mẹ cậu tự sát được, cậu cũng biết là cậu tức giận với ông ấy thì vô lí biết bao nhưng nỗi đau quá lớn khiến cậu không thể kiểm soát nổi.

Thời gian ông ấy ở bên cạnh mẹ của cậu còn nhiều hơn cậu rất nhiêu, cậu khổ sở chẳng lẽ ông ấy không khổ sở.

Thực ra mẹ cậu không thể tin tưởng bố cậu cũng bởi vì đã tích lũy những nghi hoặc suốt một thời gian dài.

Hasegawa đã kể rằng sau khi cậu bị bắt cóc, mẹ cậu lúc nào cũng đàn. Bà ấy ở trong phòng chơi Piano, lúc nào cũng chơi đến kiệt sức, ngất đi. Bố của cậu ban đầu cũng cố hết sức khuyên nhủ nhưng bà ấy chẳng nghe lọt tai câu nào. Sau cùng ông ấy thường vừa ngồi làm việc vừa chú ý tiếng đàn trong phòng, chỉ cần tiếng đàn ngừng là ngay lập tức đỡ mẹ cậu ra.

Bố cậu cho rằng mẹ cậu thà rằng chơi đàn đến mức muốn chết đi như thế cũng không thử tâm sự với ông ấy cho nên bà ấy chắc chắn là yêu âm nhạc hơn mình rất nhiều.

Cái lĩnh vực mà dù cố bao nhiêu ông ấy cũng chẳng thể đuổi kịp mẹ, không thể trông xứng đôi với bà ấy hơn một chút.

Sự mặc cảm cùng với nỗi đau khổ một mình chịu đựng dần che mờ đi những kí ức tốt đẹp giữa họ.

Nhưng ông ấy lại không biết rằng, mẹ của cậu là một nghệ sĩ dương cầm, so với lời nói bà ấy tin tiếng đàn hơn. Bà ấy không giỏi bày tỏ nỗi lòng mình nên mới chuyển nó thành tiếng đàn, bà hi vọng biết bao nó sẽ chạm đến được người đó, hi vọng người đó biết được bà đang tuyệt vọng và khó chịu nhường nào. Hi vọng người đó cũng sẽ giống như thời niên thiếu, dùng tiếng đàn violin khẽ vỗ về nỗi đau đó, thật nhẹ nhàng, thật đáng tin cậy, nói với bà ấy, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi, anh vẫn ở cạnh em mà. Giống như lúc nhỏ bà ấy vẫn hay nói với cậu rằng, âm nhạc là cứu tinh của những người không giỏi bày tỏ tấm lòng. Nhưng không hề, bà ấy đã đàn hết sức nhưng không thể nhận được hồi đáp.

Cứ thế, hai người họ mỗi người mắc kẹt trong nỗi lòng riêng và cũng vì thế mà dần cách xa nhau hơn. Và vì chẳng ai mở miệng ra nói nên gieo vào lòng cả hai một hạt giống nghi ngờ, rồi nó nảy mầm, bén rễ, che lấp dần những tình cảm trước kia.

Thế nhưng khi mẹ cậu mất đi, trong nháy mắt, cái cây đó trong lòng bố cậu bị thiêu rụi, lúc này đối mặt với những tình cảm trước đây, đau đến chẳng thể nói thành lời.

Cho nên khởi nguồn đều đến từ chuyện của cậu, nếu như tổ chức đó không tồn tại, tất thảy những điều này đều đã không xảy ra. Cậu vẫn là thiếu niên mười hai tuổi năm đó, biết đâu sẽ có một khoảng thanh xuân thật rực rỡ.

Hasegawa cũng không vì áy náy chuyện cậu cứu cậu ấy mà từ bỏ cơ hội phát triển ở nước ngoài, cũng không khổ sở suốt ba năm sống như một người thay thế cậu.

Có thể cậu sẽ gặp Akemi trên sân khấu biểu diễn trong cuộc thi Piano nào đó. Mẹ của cậu sẽ bị thu hút bởi tiếng đàn của cô ấy mà muốn nhận cô ấy làm học trò. Rồi có lẽ cậu cũng sẽ gặp Shiho, một cuộc gặp gỡ hoàn toàn khác.

Và vì cô Sera là bạn thân của mẹ anh Takigo và luôn chăm sóc anh ấy lúc nhỏ, cậu có lẽ cũng sẽ gặp anh ấy cũng với chị Akina.

Yamada và mọi người cùng sẽ có cuộc đời của riêng mình, một ngày nào đó cậu có thể sẽ gặp được cậu ấy với vai trò là một thẩm phán ở một quán ăn chẳng hạn.

Có vô số viễn cảnh tốt đẹp có thể xảy ra nếu không có tổ chức đó. Cuộc đời của cậu đáng lẽ đã không thành ra thế này.

"Không định nói với cậu ấy sao?"

Ran mỉm cười khẽ lắc đầu: "Cậu ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu."

"Cũng phải."

"Anh và Ai-chan có quen biết từ trước ạ?"

"Cũng tính là như thế đi. Anh đã từng gặp cô ấy lúc nhỏ."

Cậu nhận ra được Shiho thì hiển nhiên Ran cũng sẽ nhận ra được Kudo-kun. Có lẽ Ran cũng lờ mờ đoán ra được thân phận của Shiho không đơn giản, nhưng dù là thế cậu cũng không thể nói rõ một năm một mười với cô ấy được. Lí do rất đơn giản, cậu khó lòng tin tưởng Ran hoàn toàn, cho dù có thể đi nữa thì không đến mức bắt buộc cậu cũng sẽ không nói. Vì thân phận thật sự của Shiho nếu bị lộ ra không biết sẽ đem đến bao nhiêu nguy hiểm cho cô ấy nữa. Cậu chỉ là muốn cẩn thận, dẹp bỏ mọi nguy cơ có thể sẽ gây tổn hại đến cô ấy.

Araide cũng không muốn tiếp tục chủ đề này cho lắm, bởi vì càng nghĩ đến cậu càng ý thức sâu sắc được sự bất lực của bản thân khi không thể thực hiện được lời hứa của mình.

"Còn có chuyện này em nghĩ là anh nên biết."

"Mẹ của anh.. cô Fujiwara có lẽ không phải tự sát đâu ạ."

"Em từ đâu mà biết được chuyện này? Chẳng lẽ em gắn thứ gì đó lên người Haibara-san sao?" Araide rất nhanh đã nhìn ra được điểm mấu chốt.

"Em không có ý xấu đâu ạ. Em chỉ nghĩ làm thế sẽ an toàn hơn, lỡ có ai đó lại muốn bắt cóc Ai-chan thì em còn có thể cứu con bé." Ran giải thích. Cô nghĩ đến cảnh người phụ nữ đó chĩa súng vào Ai-chan mà vẫn còn rùng mình.

"Lại?"

Jodie không hề kể cho Araide biết rõ tình cảnh lúc đó cho nên cậu chỉ biết rằng có thành viên của tổ chức lấy thân phận của cậu để làm gì đó và rơi vào cái bẫy sắp xếp sẵn của FBI mà thôi. Cho nên đương nhiên cậu sẽ không biết được thứ kế hoạch đó một chút nữa thôi đã lại lần nữa lấy mạng của người mà cậu muốn bảo vệ. Nếu không phải Ran lao ra lúc đó, Shiho không chết cũng sẽ bị thương nặng.

"Vâng. Lần trước có người đã muốn bắt cóc Ai-chan mà, may là có cô Jodie giúp đỡ."

Araide âm thầm siết chặt tay. Làm thế nào mà kể cả khi đã trở thành bộ dạng vô hại như hiện tại, vẫn có người nhắm vào cô ấy đây?

"Nói tiếp đi Ran-chan, lí do em bảo mẹ anh không phải tự sát ấy."

Ran ngập ngừng đôi chút, thực ra người vốn đã chết không nói có lẽ vẫn tốt hơn. Nhưng sẽ thế nào nếu như nghĩ mẹ mình lại tự sát ngay trong chính ngày sinh nhật của mình đây? Là ai cũng sẽ khó tránh khỏi việc nghĩ rằng mình bị vứt bỏ, rằng bản thân không quan trọng.

"Năm em mười ba tuổi, em đã gặp chị Masami rồi, lúc đó chị ấy không hóa trang."

Ran cẩn thận nhớ lại lúc đó. Shinichi được mời đến để phá một vụ án bí ẩn tại một ngôi biệt thự bỏ hoang. Cô và Sonoko cũng được đi cùng.

Khi Ran đuổi theo kẻ khả nghi thì cô ấy đã đến một con đường vắng vẻ. Không phải ngẫu nhiên mà Ran sợ ma quỷ, bởi vì cô đã từng thấy. Trùng hợp thay con đường đó cùng với con đường trong kí ức của cô giống y hệt nhau, nơi mẹ của Aoko đã xảy ra tai nạn. Nhưng dù rất sợ nhưng cô không thể để mất dấu kẻ tình nghi được nên vẫn cắn răng đuổi theo.

Lúc đó đột nhiên có người bịt miệng cô rồi kéo tay cô trốn vào trong bụi cây rậm rạp. Theo bản năng cô muốn dùng Karate nhưng đối phương lại cất giọng không chứa chút uy hiếp nào nói: "Làm em sợ rồi à? Chị chỉ không muốn em bị thương thôi."

Giọng nói pha lẫn thở dốc, có vẻ như đối phương bị thương không nhẹ. Thế nhưng điều kì lạ là chẳng có chút mùi máu nào. Ran chỉ suy đoán thông qua kinh nghiệm của mình, cô quá rõ nếu một người đang đau đớn sẽ có kiểu hít thở như thế nào.

Ran hơi ngẩng đầu nhìn xung quanh, những bóng đen lướt đi khắp nơi, sự sợ hãi có sẵn trong bản năng chợt bùng lên hơn bao giờ hết. Cô gái kia có vẻ cũng nhận ra được điều đó nên khẽ trấn an cô: "Sẽ ổn thôi mà. Không sao đâu."

Có tiếng bước chân đến gần, cô gái đó siết chặt súng trong tay. Ngay khoảnh khắc chĩa súng vào người đang đến thì người kia bỗng mở lời: "Akemi-chan, cháu không sao chứ?"

Akemi thở dốc ngập ngừng thử thăm dò: "Cô Fujiwara."

Nhưng nhân lúc đối phương lơ là, Akemi kéo tay Ran chạy theo hướng ngược lại.

Ra đến đường lớn, lúc này cô Fujiwara đang lái xe nhìn thấy Akemi thì vội vàng dừng xe: "Akemi-chan, có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Cô ơi, chúng ta cứ đi cái đã về nhà cháu sẽ giải thích sau."

"Được rồi, lên xe đi."

Đột nhiên một làn gió thổi đến, rồi từng chút, từng chút ngưng tụ lại thành hình dáng của một người phụ nữ đứng ngay trước mặt bọn họ.

"Con gái của Hell Angel, cầm đồ của người khác là rất không hay đấy."

Bà ta thu tay một cái, quyển sách ma pháp trong tay Akemi liền bị lấy trở về.

"Chị dâu." Người phụ nữ đang hóa trang thành cô Fujiwara bước đến bên cạnh bà ta.

"Không có việc của em nữa, cứ rời đi trước đi, phần còn lại cứ giao cho chị là được rồi."

"Vâng." Người phụ nữ đó cung kính rồi rời đi.

"Đã làm sai thì phải nhận trừng phạt nhỉ?" Vừa nói, ma pháp từ trong tay bà ta đổ về phía Akemi. Akemi vội vàng đẩy Ran ra chỗ khác. Một khắc kia khi ma pháp lớn mạnh đó một chút nữa thì chạm vào cô ấy, một vòng ánh sáng bỗng xuất hiện vây lấy Akemi, che chắn cô ấy thật cẩn thận.

"Xin lỗi nhưng tôi không thể đứng nhìn cô thương tổn đứa trẻ này." Cô Fujiwara trả lời.

"Tôi vốn không muốn phải ra tay với nhiều người, giết người vốn không phải việc vui vẻ gì. Nhưng có vẻ có khá nhiều kẻ không sợ chết nhỉ?"

Akemi đã bị ép đến quỳ rạp xuống, không thể nói chuyện, không thể cử động.

"Thế nhưng ta lại khá hứng thú với sức mạnh âm nhạc của cô đấy."

Ma pháp đều đến từ những nguồn năng lượng thuần khiết, sự hiểu biết sâu rộng về các nhân tố cơ bản của thế giới này. Âm thanh cũng là một trong số đó.

"Chi bằng cô đem sức mạnh của cô ra trao đổi, ta sẽ giữ cho hai cô bé này một con đường sống."

Ánh mắt của Akemi khẽ chớp động, mắt cô ấy ngập nước, khi cô Fujiwara nhìn về phía cô ấy, Akemi ra sức lắc đầu.

Không thể như thế được.

Hiểu biết của cô Fujiwara là nỗ lực cả đời của cô ấy mới có được. Trên đời này sẽ không thể tìm được người thứ hai sở hữu tình yêu, thiên phú và nhiệt huyết với âm nhạc như cô ấy nữa. Âm nhạc là tất cả với cô ấy, làm sao có thể từ bỏ như thế được.

Với cả, nếu như có được nó, bà ta sẽ còn mạnh đến mức nào đây, cứ thế này chưa chờ được đến lúc Angel xuất hiện đã có rất nhiều người phải chết.

"Trước tiên hãy đảm bảo bọn họ an toàn và tôi muốn cô thề trước nữ thần rằng sẽ không lấy chuyện hôm nay để làm lí do trừng phạt Akemi-chan và cô bé nhỏ tuổi này. Đổi lại nữ thần sẽ lấy đi kí ức của bọn trẻ và tôi sẽ dâng lên sức mạnh của mình."

Chuyện sau đó Ran không biết, cô chỉ nhớ là khi cô tỉnh lại thì Shinichi đã bảo rằng cô bị ngất khi truy tìm thủ phạm, cứ như một cơn ác mộng không có thực. Ran cũng luôn cho rằng đó chỉ là một giấc mơ cho đến khi cô lần nữa nhìn thấy người đó, dù là cải trang đi nữa vẫn cảm thấy như đã từng gặp, đã từng quen.

Và cái khoảnh khắc cô chạy đến ngay lúc cô ấy trút hơi thở cuối cùng, nước mắt cô chẳng thể ngừng rơi.

Ran cố gắng bình tĩnh nói tiếp: "Em không nhớ rõ gương mặt của người phụ nữ đó, em chỉ nhớ là cô ấy có một đôi mắt có màu giống như mật ong vậy."

"Cho nên lúc đó em gặp anh ở trường mới hoảng hốt như vậy. Là vì, anh cũng có màu mắt giống thế."

"Vâng, thế nên khi bố em nói sẽ đến nhà anh, em mới muốn đi cùng. Vì em cũng không chắc chắn lắm, mặc dù màu mắt giống nhau, mặc dù đây là màu mắt hiếm thì em vẫn cảm thấy nghi ngờ. Màu mắt tím của em cũng là màu mắt hiếm, thế mà em cũng gặp được Momiji-san có màu mắt giống mình dù cho bọn em không có quan hệ họ hàng gì cả, nên em mới muốn xác nhận lại đã."

"Khi thấy mẹ anh có màu mắt khác em mới yên tâm hơn, sau cùng mới biết được là đó là mẹ kế của anh còn mẹ anh đã mất vào bốn năm trước. Lúc đó em đã biết là không thể nào nhầm lẫn được rồi."

"Nhưng bố anh lại mất nên em cũng chẳng dám nói. Em nghĩ, à, để anh nghĩ là bà ấy mất do tai nạn có lẽ sẽ đỡ khổ sở hơn so với nghĩ bà ấy bị giết. Nhưng hôm nay em mới biết anh nghĩ cô Fujiwara tự sát."

Ran nói xong thì nhìn cậu ấy. Trái ngược với những gì cô nghĩ anh ấy thật bình tĩnh.

Nói đến đây nếu vẫn còn cho rằng cô ấy tự sát là việc rất bất khả thi.

Ran cúi gập người xuống.

"Xin lỗi anh, xin lỗi, xin lỗi."

"Là em đã không biết được sự nghiêm trọng của tình hình lúc đó."

"Là vì em không đủ thông minh, không đủ nhanh nhạy để cứu chị Akemi. Là tại em đã mất quá nhiều thời gian phân vân suy đoán."

"Xin lỗi, thực sự xin lỗi."

Cô ấy không ngừng xin lỗi, nước mắt cứ thuận thế mà rơi xuống chẳng thể nào kiềm lại được.

Cô vẫn luôn, từ trước cho đến tận bây giờ cảm thấy có lỗi vô cùng. Cô tự trách bản thân sao lại cứ mãi suy nghĩ xem chị Akemi là người tốt hay kẻ xấu mà không tìm ra chị ấy sớm hơn. Cô tự trách rằng nếu cô biết mình là Angel sớm hơn thì năm đó thứ mà bà ta muốn sẽ là cô chứ chẳng phải mẹ của anh ấy. Thế nhưng sau tất cả những điều đó cô vẫn mặt dày cầu xin sự giúp đỡ.

"Đừng nói thế, Ran-chan."

"Cái chết của Akemi-chan là một phần trong kế hoạch của chính cậu ấy, chẳng ai ngăn được, bất kể là anh, là em hay thậm chí cả Akai Shuichi, đều không thể."

"Nên chẳng có lí do gì để em xin lỗi cả."

Rồi Araide dịu giọng lại: "Đừng khóc, em không thấy gì à, ai đó đang nhìn anh như thể muốn ăn tươi nuốt sống kia kìa."

"Gặp lại em sau. À.. có chuyện này anh hi vọng em hãy nhớ, giữa những người yêu nhau sợ nhất chính là hiểu lầm, hiểu lầm lại đến từ việc che giấu."

Trong lúc hai người đang nói chuyện thì Haibara cũng tranh thủ hỏi Conan: "Cậu nói xem bác tiến sĩ bao giờ thì về?"

"Cô Fusae sắp cho ra mắt sản phẩm mới, cô ấy muốn hợp tác với bác Agasa nên ít cũng sẽ mất vài tuần chứ chẳng nhanh được."

"Hợp tác à? Tớ đang nghĩ không lẽ cô Fusae định chuyển sang thiết kế máy móc hay là sản xuất túi hiệu biết bay."

"Này này."

"À mà cậu với Araide-sensei có vẻ khá thân thiết. Không sợ à, trước đây Vermouth từng giả dạng anh ấy mà, tớ tưởng với tính cách của cậu sẽ trốn càng xa càng tốt chứ." Shinichi tựa vào thành bàn hỏi.

"Đáng lẽ nên như thế nhỉ?"

"Có chuyện gì à?"

"Không, không có chuyện gì đâu."

Shinichi cũng không hỏi thêm gì, cậu chỉ bình thản nói: "Nhưng mà không rõ vì lí do gì anh ấy lại bất chấp trở về Nhật như thế nhỉ? Cô Jodie nói anh ấy đã từ chối tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI. Nếu như chạm mặt Vermouth sẽ rất nguy hiểm đấy."

"Có lẽ là vì chị Akemi."

"Chị của cậu và anh ấy có quen biết à?"

"Họ quen nhau lúc anh ấy vẫn còn sống trong tổ chức." Haibara nói.

"Ý cậu là bác sĩ Araide cũng là thành viên của tổ chức sao?" Shinichi kinh ngạc.

"Không phải thành viên.. tổ chức luôn nuôi dưỡng một số lượng những đứa trẻ nhất định. Nếu ngoan ngoãn làm nhiệm vụ thì sẽ có những lợi ích nhất định, nếu không chịu hoặc không có năng lực thì sẽ bị đem đi làm thí nghiệm."

Haibara nhìn thấy mặt Shinichi tái hẳn đi. Cũng dễ hiểu. Làm thí nghiệm trên người vốn đã là bất hợp pháp, đó còn là việc vô cùng tàn nhẫn.

"Thế nên trước khi nói điều gì đó thì hãy cân nhắc. Cậu nói cậu xem tớ là bạn bè ư? Vậy cậu cũng nên biết rằng, dưới tay tớ đã có hàng trăm người phải chết một cách hết sức đau đớn. Và cậu cũng suýt nữa trở thành một trong số đó."

Không thể phủ nhận việc Haibara cảm thấy vui vì Shinichi nói cậu ấy xem cô là bạn bè nhưng đồng thời cô cũng biết bản thân cô chẳng có tư cách đó. Cô nào xứng đáng có được cuộc sống tốt đẹp. Thực ra có lẽ việc Haibara đối với quá khứ của bản thân luôn một mức chấp nhất không chịu buông bỏ có lẽ là vì cô cảm thấy những người xung quanh mình hiện tại quá tốt đẹp và sạch sẽ. Mà cô lại giống như một nữ quỷ chui lên từ vô số xác chết, khắp người toàn máu tươi bẩn thỉu nên chẳng dám tiến lại gần họ, khi họ đến gần cô, cô cũng vì sợ hãi bị phát hiện ra mà ra sức chạy trốn. Nhưng đó chỉ là một phần lí do rất nhỏ.

Lí do lớn nhất là vì cô cảm thấy những người làm sai thì nên nhận trả giá. Nếu cô được hạnh phúc vậy chứng tỏ bọn họ cũng có thể hạnh phúc, cô không thể cho phép điều đó xảy ra, dù cho điều này phải đánh đổi bằng đau khổ của chính cô.

Không có đồng minh nào có thể chia sẻ lợi ích vĩnh viễn nhưng bạn bè thì khác. Và chữ bạn bè này cũng là quá nặng để cô có thể nhận lấy.

Shinichi ngẩn cả người, cậu không nghĩ quanh đi quẩn lại lại thành nói đến vấn đề này.

Kẻ xấu sẽ không một mực nói rằng bản thân xấu xa, chỉ có người tốt mọi mãi áy náy vì những lỗi lầm chẳng thể bù đắp. Kẻ ác chẳng bao giờ quan tâm bọn chúng đã làm những gì, người tốt lại cứ mãi đem lỗi lầm của người khác đổ lên đầu chính mình rồi không ngừng dằn vặt bản thân.

"Thế nên mới càng phải tiêu diệt tổ chức đó, nếu không cả đời này cậu cũng chẳng thể buông tha cho chính mình.. với cả.. tớ không rút lại lời nói đó đâu, dù cậu tin hay không chúng ta vẫn là bạn bè." Thế rồi Shinichi kiên định nói. Khi nói những lời này, cậu nhớ đến Ran trong buổi chiều hoàng hôn đó, khi cô ấy kiên cường giơ tay ra che chở cho bạn của mình và nói với người đó, chỉ cần cậu chịu quay đầu thì bọn mình vẫn luôn chờ cậu cùng đi. Chẳng ai biết từ lúc nào cách xử sự và suy nghĩ của Ran còn được cậu ưu tiên hơn cả bản thân mình nhưng cậu thực sự hi vọng trở thành sự tồn tại như thế trong lòng Ran.

Haibara chợt sững người khi nghe lời này. Ở một ngóc ngách nào đó như thể có kí ức nào đó vừa sống dậy, chạy thẳng vào đầu cô.

"Misaki-san này, nếu như cậu tin tưởng và nắm lấy tay tớ, tớ chắc chắn rằng vẫn luôn có ánh sáng chờ cậu ở phía trước. Đừng rụt người trốn tránh, cậu xứng đáng mà."

Tay cô hơi run lên. Có lẽ trong lòng ai cũng có một sự tồn tại như thế. Bạn có thể không yêu người đó, hai người thậm chí còn chẳng phải bạn bè hay người thân nhưng kì lạ là những lời của đối phương cứ như nước ngấm thẳng vào tim. Đến mức mà chỉ cần có ai đó vô tình nhắc đến, thứ cảm xúc vỡ bục ra ngay lúc đó cũng đủ khiến người ta hoảng hốt vì khoảnh khắc đột nhiên ý thức sâu sắc được bản thân còn sống vậy. Hóa ra cô cũng có một người chẳng thể quên được dù cố biết bao nhiêu đi chăng nữa. Dù người kia đã thất hứa, dù người kia sẽ không bao giờ trở lại nữa, dù cho cô chẳng biết bất cứ thứ gì về người đó, dù cô đã thích một người khác thì.. vẫn không quên được, vẫn cứ dễ dàng nhớ về người đó đến vậy.

Thậm chí đã có lúc cô tự hỏi, cô thích Kudo-kun thật sao? Hay chỉ bởi vì cậu ấy gợi nhớ đến người đó, trùng khớp với bóng dáng mà cô vẫn luôn cẩn thận che giấu không dám nhìn thẳng đó? Nhưng cô không dám tìm hiểu cặn kẽ, vì có thể nó sẽ dẫn đến đáp án mà cô khó lòng chấp nhận được. Vì rõ ràng rằng thích một người nhưng người đó thích người khác sẽ dễ dàng chấp nhận hơn nhiều so với người mình thích bị giết vì mình và bản thân lại luôn cố sống cố chết để quên đi người đó. Thế nên cứ cho là cô thích Kudo-kun đi sẽ tốt hơn.

Shinichi nhìn thấy Ran khóc, cậu chẳng suy nghĩ được gì, máu như thể chạy thẳng lên não cậu khiến cho cậu chẳng còn năng lực tư duy nữa. Cậu vội vội vàng vàng chạy xuống. Haibara nghĩ một lúc rồi cũng đi theo.

Ran cũng vừa đi đến trước cửa nhà, cô vừa định đi lên thì bắt gặp Shinichi vừa lúc đi xuống. Cậu ấy vội vàng hỏi: "Chị Ran sao lại khóc ạ? Anh ta làm gì chị ạ?"

Ran không nói gì chỉ khẽ lắc đầu: "Không có chuyện gì đâu. Chị vốn là người hay khóc mà."

"Nhưng mà.." Shinichi vừa muốn nói gì đó nhưng bắt gặp ánh mắt Ran lại thôi. Cậu biết rõ Ran không muốn nói thì cậu không nên hỏi. Cậu khẽ kéo tay Ran: "Anh Shinichi nói lát nữa sẽ gọi cho chị, chị có thể nói chuyện với anh ấy một lúc được chứ?"

"Nhưng mà cậu ấy bận lắm, chị không muốn làm phiền cậu ấy."

Nói dối người khác vốn là một việc khó khăn, Ran biết rõ rằng Shinichi nói dối cô chẳng dễ chịu gì, bớt được một lời thì bớt một lời vậy.

Nhưng ai ngờ Shinichi cúi đầu khẽ nói với cô: "Làm ơn."

Ran nhíu mày kinh ngạc nhìn cậu bé trước mặt mình, mọi mệt mỏi và lo lắng phút chốc đổ ập đến, cô ước rằng bản thân không cần phải giả vờ chững chạc. Đã có cậu ấy ở đây rồi mà, chỉ cần ôm cậu ấy thì mọi chuyện đều chẳng sao hết. Nhưng rốt cuộc thì cô cũng chẳng thốt ra được lời nào, một là vì Shinichi thông minh như thế có lẽ đã nhìn ra được cô điều gì không phải rồi, nếu cô còn không cẩn thận cậu ấy sẽ biết mất, và nếu như Shinichi biết, cô có thể sẽ mất cậu ấy, vĩnh viễn, hai là Ai-chan đang ở đây, cô ấy cũng thích Shinichi nên cô nên nghĩ một chút cho cảm xúc của cô ấy.

Ánh mắt của một người không thể nào nói dối được, nên khi nhìn thấy ánh mắt của Ai-chan cô đã biết ngay. Nhưng ánh mắt của Ai-chan khi nhìn Shinichi còn ẩn chứa điều gì đó nữa, cô không biết điều đó là gì nhưng quả thật có chút kì lạ.

Haibara bước xuống bậc thềm, tuyết vẫn cứ rơi mãi chẳng ngừng, một vài bông tuyết bám vào tóc, vào vai cô.

Araide không quay đầu lại nhìn cô, cô chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của anh ấy đang bước đi xa dần, chợt như có thứ gì đó thôi thúc cô đưa tay giữ anh ấy lại.

Trong phút chốc bất giác bị chi phối cô thực sự đã đưa tay ra nhưng thật nhanh sau đó đã tỉnh táo lại.

Không phải người đó. Hoàn toàn không phải.

Nhưng cô vẫn bất giác mà gọi anh ấy: "Bác sĩ Araide."

Araide dừng chân lại, cậu ấy chậm rãi quay đầu, trước khi Haibara kịp nhìn thấy sự khác lạ của cậu ấy thì cậu đã nở một nụ cười thật ấm áp.

"Haibara-san, có chuyện gì à?"

Haibara không biết nên nói gì, tiếng nói bật ra khỏi cổ trước khi cô kịp suy nghĩ, cô cứ đứng trơ như thế mất một lúc mới chậm rãi lên tiếng.

"Nhớ phải ăn kẹo em đưa cho anh đấy."

"Ừ, tất nhiên rồi." Araide mỉm cười với cô ấy rồi tiếp tục đi.

Haibara không đáp lời cậu ấy, cô còn đang bận truy tìm lí do để giải thích cho hành động kì lạ của bản thân. Mới vừa rồi thôi, khi âm thanh đó bật ra khỏi miệng, cô cảm thấy như chẳng còn là chính bản thân mình. Gần đây những kí ức thuở nhỏ dần sống lại và tâm trí cô cứ bị nó chiếm lấy nhưng cô chưa từng nghĩ bản thân sẽ nhầm lẫn thực tại với những ý niệm không có thực đó. Thế nhưng, ngay vừa nãy thôi, khi cô cất tiếng gọi anh ấy, điều này đã chứng minh rằng cô thực sự nhầm lẫn.

Cô không biết gọi cảm xúc lúc đó là gì? Nó quá rối rắm, quá mỏng manh, quá mờ nhạt. Cũng có thể là vì cô quá mù mờ, quá chậm chạp.

Không biết.

Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng cô độc đó, cảm xúc đã vượt qua cả lí trí.

Tựa như khi cô nhận bức thư cuối cùng năm đó. Cô biết cậu ấy vẫn chưa rời khỏi đó, cô biết cậu ấy ở ngay sau giá sách mà cô đang đứng, ngay sau lưng cô, bọn họ đã cách nhau rất gần. Giá mà cô dũng cảm hơn, giá mà cô không do dự, suy nghĩ, nếu cô lục tung cả thư viện lên, nhất định sẽ gặp được. Gặp được người đó. Người mà khi cô đứng giữa ranh giới của ánh sáng và bóng tối, một kẻ chẳng ai quan tâm, một người chẳng ai biết tới, đã bước đến, dùng những ấm áp thuần khiết nhất, dùng lòng tốt đơn thuần nhất kéo cô về phía ánh sáng. Nhờ chút ánh sáng đó mà cô đã kiên trì lâu đến vậy. Như một kẻ lạc đường trong đêm tối bất tận, cô đã thành thật cảm kích tấm lòng đó, vô cùng cảm kích.

Cho nên cô đã rất hối hận, cực kì hối hận.

Nếu như cô đưa tay ra giữ người đó lại, biết đâu cậu ấy sẽ không chết, hoặc ít nhất cô cũng biết được người đó trông như thế nào.

Shiho đã phẫn uất khi nhìn thấy tia bỡn cợt trong mắt Gin khi nói về cái chết của cậu ấy nhưng sau đó cô quyết định chôn chặt cậu ấy cùng với những kí ức đó thật sâu, cất giữ thật cẩn thận và không bao giờ mở chúng ra nữa. Những mẩu giấy bị Gin đốt thành tro giống như cách cô trả lại hết toàn bộ những gì tốt đẹp mà bản thân đã được nhận.

Để rồi, cô từ từ từng bước một bước vào bùn lầy nhơ nhuốc. Cậu ấy rất quan trọng nhưng chị Akemi còn quan trọng hơn. Chị Akemi quan trọng hơn bất cứ ai, thậm chí còn hơn cả chính bản thân cô. Vì không có dũng khí đối diện với phần kí ức trong sạch đến đáng kinh ngạc đó nên lãng quên dường như là thứ duy nhất cô có thể làm.

Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng cô độc của anh ấy, cô thật sự không kìm lòng được. Cô chỉ cảm thấy nếu như cô không gọi, người này sẽ tiếp tục đi, đi mãi về phía trước và sẽ rơi xuống vực thẳm ngay trước mắt cô.

Shiho đơn thuần chỉ muốn giữ lại. Phải giữ lại người giống cậu ấy.

Thậm chí cô còn không biết cảm xúc của cô đối với Ran, với Shinichi, với Ayumi có phải cũng đến từ điều này không?

Cô không phải một con người biết đồng cảm, hay ít nhất là không phải một người có thể vì chút đồng cảm thông thường mà chấp nhận hi sinh vì ai đó.

Cần biết là đời này Shiho mới mười tám tuổi nhưng cô đã thấy qua vô số dạng người, vô số hoàn cảnh. Những người khổ sở hơn họ không phải cô chưa từng gặp, những người khiến người ta khâm phục hơn họ cũng đã từng tiếp xúc. Nhưng không phải cảm giác giống thế.

Hơn nữa trên đời này làm gì tồn tại thứ gọi là đồng cảm.

Vết thương trên người chỉ có chính bản thân người đó mới biết đau như thế nào mà thôi.

Người ngoài nhìn vào chỉ biết sẽ rất đau nhưng đau bao nhiêu, đau như thế nào, phải chịu đựng ra sao? Làm sao biết được? Không biết được thì đâu phải đồng cảm.

Một người đau mà ta cũng đau hay người đó buồn khổ chúng ta cũng sầu não chỉ có thể là do chúng ta thấy hình bóng của chính bản thân mình, hoặc là vì ta yêu thương người đó hoặc là vì khi nhìn người đó ta nhớ đến người ta yêu thương.

Shiho tự nhận mình không đủ sức quan tâm người khác khổ sở hay đau đớn, trên thế giới này có nhiều người như vậy, có một vài người đau khổ thì cũng chẳng liên quan gì đến cô. Nhưng.. người giống cậu ấy đau khổ thì không được.

Cuối cùng thì cô cũng biết lí do, lí do cho việc bản thân mất kiểm soát.

Cũng may, cũng may cậu ấy chẳng còn nữa. Cô thực sự thắc mắc nếu giả mà người đó còn sống thì sao? Cô thật sự sẽ bất chấp tất cả đuổi theo hình bóng đó thật sao? Hay cô sẽ lại giống như trước, trốn đằng sau chiếc giá sách cao chạm trần nhà, để mặc người đó bước ra khỏi cuộc sống của cô.

Shiho không biết câu trả lời, phỏng chừng cũng không ai trả lời cho cô được.

Như thế này biết đâu lại tốt, nếu còn sống thật thì biết làm sao? Shiho của bây giờ nào xứng để gặp nữa, tay đã vấy bẩn máu tươi thì sao dám đến gần linh hồn sạch sẽ đó được.

Không xứng.

Nghĩ đến đây khi cô ngẩng đầu lên bắt gặp anh ấy đang mỉm cười với mình. Vẫn là nụ cười đó, vẫn ấm áp như thế, vẫn dịu dàng như thế. Nhưng nó lại như đâm vào tim cô khiến cô đau đến run rẩy, rồi chẳng hiểu thế nào Shiho lùi lại, lùi lại, sau đó cô đóng cửa thật mạnh.

Rầm một tiếng, Shiho quay lưng lại tựa người vào cánh cửa. Chướng ngại này, cô sẽ chẳng bao giờ vượt qua được. Cứ vươn người về phía đó, đến cuối cùng chỉ có thể là tổn thương người khác rồi cũng tổn thương chính mình thôi.

Haibara cúi đầu, cô nhìn chằm chằm vào cái bóng dưới chân của mình.

Một người làm sao có thể sống thiếu cái bóng của mình được chứ?

Mặt tối này dẫu không muốn thừa nhận bao nhiêu, giẫu chán ghét thế nào cô cũng chẳng thể chối bỏ được.

"Ngẩng đầu lên đi Ai-chan."

Haibara ngẩng đầu nhìn Ran đang đứng trước mặt mình.

"Ran-chan, em hỏi điều này được không?"

"Ừ."

"Nếu ai đó vô tình khiến chị phải chịu đau đớn, nếu người đó xin lỗi, chị có tha thứ cho người đó không?"

"Không đúng chứ? Xin lỗi thì ích gì?" Haibara hơi gằn giọng nói.

Với cả cô còn chẳng thể nói ra lời xin lỗi đàng hoàng. Bù đắp không bù đắp được, xin lỗi cũng chẳng xin lỗi được. Lấy thứ gì để bù đắp khi chính tay cô đã tạo ra những thứ gây ra cái chết của những người bạn của anh ấy.

Akemi không chịu nhận nhiệm vụ từ tổ chức, cũng chính vì vậy, chị ấy cũng bị cấm đến khu vực thử thuốc. Dù thế chị ấy vẫn luôn hỏi cô về tình trạng của họ, đủ để thấy được tình bạn giữa họ rất thân thiết.

Cô thoáng nhớ đến cảnh chị Akemi vừa quỳ khóc vừa đào bới, tìm kiếm trong mớ thi thể đẫm máu của những người bạn của mình, lén giữ lại di vật của họ để sau này đưa lại cho gia đình của họ. Tiếng chị ấy khóc như muốn xé toạc cổ họng, ánh mắt như thể sắp vỡ ra đó, mỗi khi nghĩ đến tim cô lại nhói lên đau đớn.

Chàng trai năm đó trong sáng và sạch sẽ như thế.

Chị Akemi đã khóc đến khổ sở như thế.

Ánh mắt như thể muốn giết cô ngàn lần của hắn ta.

Tất cả những điều này, mỗi một thứ đều đủ sức đay nghiến cô đến gục ngã, thế mà anh ấy lại liên quan đến tất cả. Là bạn của chị, bạn của những người đã chết năm đó, lại còn giống người đó đến vậy, giống đến mức cô cứ liên tục nhầm tưởng.

Rất khó chịu.

Cực kì khó chịu.

Rất ít người có thể khiến cảm xúc của cô dao động nhiều đến thế. Quá khứ dạy cô chịu đựng nỗi đau nhưng đồng thời cũng dạy cô tổn thương người khác, mà những tổn thương đó lại còn là tổn thương vĩnh viễn không chữa lành được. Là một người cũng đang chịu đựng đau đớn, hơn ai hết cô hiểu rất rõ nếu tham lam nhận lòng tốt từ những người mình làm tổn thương là ghê tởm đến mức nào.

Cảm xúc của cô rất hỗn loạn, hỗn loạn giống như dung nham tràn ra khỏi miệng núi lửa, nó chảy ra mọi hướng chẳng thể nào đoán định nhưng mỗi một nơi nó đi qua đều sẽ chỉ để lại tro tàn.

Ran kiên nhẫn lắng nghe cô ấy, chờ đến khi cô ấy nói xong, Ran nhẹ nhàng ôm cô ấy.

"Ai-chan này, một người xin lỗi một người không phải là vì mong cầu sự tha thứ mà đó là việc phải làm."

"Dù sao đi nữa, dù không bù đắp được đi nữa, có vẫn luôn tốt hơn so với không."

Shiho chợt cảm thấy nội tâm mình dần lặng sóng, dần dần không giãy dụa nữa.

Shinichi hơi mỉm cười, Ran của cậu vẫn luôn giống như giếng nước trong, như ngọn đèn đường dẫn đường chỉ lối cho những người đang vật vã trong đêm tối. Và có thể Ran cũng không nhận ra, dù cô ấy mang vẻ đẹp trong trẻo, đồng thời mang sức sống mãnh liệt và dịu dàng của loài hoa mọc trong rừng sâu nhưng khi cô ấy chăm sóc người khác mới là lúc đẹp nhất. Đẹp đến mức bất cứ trái tim nào cũng sẽ rung động trước vẻ đẹp ấy.

Cậu không biết Haibara xảy ra chuyện gì, càng không biết nên giúp đỡ thế nào nhưng trước cả khi biết được những điều đó Ran đã giúp đỡ cô ấy rồi.

Ban đầu cậu muốn tiêu diệt tổ chức là vì muốn tìm ra thứ thuốc đó, sau đó khi ngày càng biết được những tội ác kinh hoàng đằng sau thì cậu càng quyết tâm phải lôi tất cả bọn họ ra ánh sáng và trả giá cho tội lỗi của mình. Nhưng có thể vì vẫn còn nguyên do khác nữa. Vì cô gái tốt đẹp như thiên thần của cậu nữa. Người tốt lúc nào cũng dễ bị thương tổn, cho nên cậu cứ muốn đứng bên cạnh nhìn cô ấy mãi, chỉ sợ vừa rời mắt đi một lát, Ran sẽ gặp chuyện.

Cậu có thể gặp nguy hiểm nhưng cậu không thể chấp nhận Ran vì mình mà bị thương. Ai làm cô ấy tổn thương, kể cả là thần linh đi nữa cậu cũng sẽ không cho phép.

"Ai-chan này, đi nói lời em muốn nói đi. Có một vài lời, nếu không nói, rất lâu sau này em cũng sẽ hối hận."

"Chị sẽ luôn tốt như thế chứ ạ?" Kể cả khi em chẳng xứng đáng với lòng tốt đó chút nào. Haibara khẽ hỏi.

"Tất nhiên. Sao em lại hỏi thế?"

"Không có gì đâu ạ."

Haibara buông cô ấy ra, không ai trông thấy trong mắt cô ấy ẩn hiện vài tia dịu dàng xa lạ.

Nếu cậu cứ mãi tốt với tớ như thế thì Ran-chan, hãy để tớ đến bảo vệ cậu. Tớ thề, Ran-chan, bất kể ai tổn thương cậu, kể cả khi phải liều cả tính mạng mình, tớ nhất định sẽ tiễn tất cả bọn họ xuống địa ngục. Nếu ngày nào đó tớ buộc phải ra tay với cậu thì Ran-chan, tớ sẽ từ bỏ bản thân mình. Vì cậu sống so với tớ sống thì tốt hơn nhiều. Angel của tớ, để cậu có thể sống an toàn, tớ bằng lòng từ bỏ mọi thứ.

Tớ đã chẳng còn là đứa trẻ chỉ biết đứng nhìn người ta cướp mất những người tớ yêu thương mà chẳng thể làm gì cả. Tớ đã học được từ cậu, rằng nếu như tớ chiến đấu biết đâu sẽ cứu được.

Cảm ơn vì đã xuất hiện.

Kudo-kun là bạn của tớ nhưng Ran-chan, cậu còn là người thân của tớ.

Tớ sẽ không để cậu trở thành Miyano Akemi thứ hai, Sera Elena thứ hai, không bao giờ.

Cũng giống như thế, người đang ở ngoài cánh cửa kia, cô chẳng biết tại sao anh ấy lại giống người đó đến vậy. Nhưng cô không muốn anh ấy phải chịu kết cục giống thế.

Shiho đã không ít lần tự hỏi, liệu có phải cô đã sống sai cuộc đời của mình rồi không? Cô nghĩ nó sai, nhưng rốt cục sai từ bao giờ, từ lúc nào thì cô cũng không rõ. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc cô bắt đầu hình thành đã là sai rồi.

Akemi vẫn luôn là lí do duy nhất để cô sống tiếp. Chị ấy chết, linh hồn của cô giống như bị đoạt mất.

Chàng trai năm đó là người đầu tiên dạy cô biết được rằng, thế giới này vẫn luôn tồn tại những điều tốt đẹp. Người đã khiến cô nhìn thấy được màu sắc thực sự của thế giới này. Và người đó đã chết. Chết một cách thầm lặng như thể bốc hơi khỏi thế giới, mà cô thì quá nhỏ để hiểu được nỗi đau đó sẽ theo cô cho đến mãi về sau.

Cô thậm chí nghĩ mình thích một người nhưng cho đến bây giờ cô mới rõ ràng rằng chỉ là do cô ngộ nhận cảm giác của bản thân mà thôi.

Thích sẽ đố kỵ, sẽ ghen tuông, sẽ mất khống chế. Nhưng cũng có loại tình cảm đẹp đến mức vượt qua được hết thảy những thứ này. Tuy nhiên tình cảm của cô không vĩ đại như thế. Sở dĩ cô có thể dửng dưng như thế đơn giản là vì cô vốn chẳng hề yêu.

Cô chỉ là gặp được một người quá giống với người mà nội tâm cô ra sức che giấu, áp đặt hình ảnh của người đó đặt lên người cậu ấy, rồi hành động, suy nghĩ như thể cô thích Kudo-kun.

Tự lừa mình dối người rồi thậm chí chính bản thân cô cũng đã tin là thật. Đem bản thân vào một hiểu lầm rồi ra sức bao biện, cuối cùng tạo ra được một lời nói dối xuất sắc đến mức lừa được cả chính mình.

Cố chấp của cô, điên cuồng của cô, rung động của cô đều không đến từ Kudo-kun, nó đến từ phần kí ức mờ nhạt được che giấu nơi góc khuất linh hồn. Cô chỉ là không muốn thừa nhận rằng bản thân lại đi thích người vì mình mà chết như thế, vì cô quá sợ hãi, vì cô biết nó sẽ đau đớn lắm.

Nhưng tình cảm của cô với Ran thì không giống vậy. Tuy có đôi lúc cô nhìn thấy bóng dáng của chị Akemi trên người Ran nhưng chưa bao giờ nhầm lẫn hai người họ. Họ đều là người tốt nhưng họ rất khác nhau. Cô nhận định và mong muốn bảo vệ Ran như người thân của mình đơn giản vì cô ấy chính là cô ấy, không phải vì cô ấy giống chị.

Cho đến tận giờ cô mới bắt đầu nhìn sâu vào cốt lõi của vấn đề. Chịu thôi, cô vốn là một kẻ quá mức yếu đuối. Yếu đuối đến mức sợ hãi nước mắt của chính mình, không khóc chẳng phải vì mạnh mẽ, cô chỉ là quá sợ hãi việc phải thừa nhận bản thân đau khổ.

Đã mười năm rồi và thứ cảm giác đó hóa ra vẫn chưa từng thay đổi, cô đã thích người đó nhiều đến vậy sao? Không biết người đó trông thế nào, không biết bao nhiêu tuổi, không biết cả giọng nói, thế nhưng cô vẫn thích người đó lâu đến vậy.

Sâu trong nội tâm Shiho là hoảng sợ xen lẫn chút vui mừng. Cô chưa từng đặt bất cứ hi vọng nào vào chuyện tình cảm. Tất nhiên Shiho vẫn tin có tình cảm chân thành nhưng cô không tin bản thân có thể may mắn có được nó. Chị Akemi nói thích ai đó là việc rất kì diệu, nó chậm rãi thay đổi chúng ta khi chúng ta chẳng hề biết tới, và khoảnh khắc ta nhận ra nó, hình bóng của người ấy đã ẩn giấu trong từng hơi thở của mình. Cho nên khi cô gỡ hết tất cả những lớp che phủ nhìn thẳng vào vấn đề, cô đã tìm ra giải pháp.

Cô ngưỡng mộ dạng tình cảm như của Kudo-kun và Ran-chan biết bao. Bọn họ chỉ liếc mắt một cái là nhìn thấu đối phương nghĩ gì, có thể luôn ủng hộ nhau vô điều kiện. Giả sử thế gian này thay đổi theo cách không thể lường tới, Shiho vẫn tin rằng hai người họ sẽ chẳng bao giờ buông tay nhau. Bây giờ cô mới nhận ra, tình cảm sâu đậm đâu chỉ của riêng ai, ai cũng có thể trở thành người đặc biệt nhất của một người, ai cũng sẽ có thể có phần cố chấp trong lòng không buông xuống được, cô cũng thế. Cô cũng đã yêu, cho dù không nhận ra đi nữa thì cũng không thể không thừa nhận rằng cô thích chàng trai năm đó.

Không phải áy náy, không phải nuối tiếc, là yêu thích.

Thích nhiều đến mức đời này có lẽ sẽ không thể tiếp nhận thêm ai khác.

Thích nhiều đến mức người khác chỉ hơi giống cậu ấy thôi cô đã chẳng màng tất cả mà muốn cứu mạng người đó.

Thích nhiều đến mức phải cố che lấp để bảo vệ bản thân.

Cô đã yêu một người đến vậy.

Shiho không chắc tình cảm bắt đầu từ bao giờ, ngay tại thời điểm cậu ấy rời đi, lúc đó cô vẫn chưa thích cậu ấy. Tình cảm của cô từ đầu đến cuối đều nảy sinh và được nuôi dưỡng bằng hồi ức. Hay nói cách khác, tình cảm của Shiho bắt đầu sau khi chàng trai năm đó đã chết.

Cô cố chấp với Kudo-kun, với bác sĩ Araide đều vì họ giống chàng trai đó.

Sau khi đã hiểu rõ không hiểu sao lòng Shiho chợt thấy thanh thản. Không đau như cô nghĩ. Có thể vì nỗi đau thai nghén suốt mười năm cũng không so được với trái tim được rèn giũa trong ngọn lửa địa ngục. Nhưng vẫn buồn lắm, nó không đến trực tiếp như lúc chị Akemi mất, nó chỉ.. chỉ giống như sóng nước nhẹ nhàng vỗ từng nhịp vào linh hồn cô. Mọi thứ thuộc về chàng trai đó đều nhẹ nhàng và ấm áp, đến cả nỗi đau cậu ấy để lại cũng vậy, chỉ khiến tim người ta hơi se lại chứ chẳng tổn thương ai.

Đến một ngày bạn sẽ biết được có một loại nỗi buồn, gọi là nỗi buồn nhưng chẳng khiến người ta khóc. Nó chỉ khiến người ta chững lại, sững sờ, điên cuồng truy đuổi và rồi biến mất ở con ngõ hẻm nào đó. Nhưng cũng chính vì thế nó sẽ tồn tại đến suốt đời. Và khi đã hiểu rõ Shiho cũng chấp nhận điều đó.

Shiho nhẹ nhàng mở cửa, khi cô ấy ngập ngừng không biết nên bước ra hay không thì cô chợt nhìn thấy anh ấy vẫn đang đứng ở chỗ cũ.

Góc nghiêng tuyệt đẹp nhưng dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường và tuyết trắng càng đẹp hơn nhiều lần. Nước mắt chậm rãi rơi xuống, nó phản chiếu ánh sáng lấp lánh như pha lê.

Những lời Shiho định nói đều bị kẹt lại nơi cổ họng. Chẳng hiểu sao nhìn thấy nước mắt của đối phương trong phút chốc cô nghẹn cả người. Cô biết đây cũng là ảo giác, là vì cô tưởng tượng anh ấy là người đó nên mới thế nên cũng không để tâm nhiều, khẽ khép cửa lại, cô tự nhủ, một lời xin lỗi suông rõ ràng chẳng có chút thành ý nào. Xin lỗi kiểu đó chỉ là giúp bản thân cảm thấy bớt tội lỗi hơn chứ có thèm quan tâm xem nỗi đau của người nhận được lời xin lỗi có vơi bớt hay không đâu. Như thế thì chi bằng đừng nói. Cô sẽ dùng cách thức khác để xin lỗi, một cách thức có thành ý hơn.

Araide đưa tay gạt nước mắt. Cậu vốn chẳng phải người thích tự ngược đãi bản thân bằng cách kìm nén nước mắt. Vì tuyến lệ ở đó để làm điều này mà. Khóc chẳng có gì là yếu đuối, một chàng trai rơi nước mắt cũng chẳng có gì là không được. Người ta cứ mãi nói rằng những chàng trai mạnh mẽ sẽ không rơi nước mắt, họ biết kìm nén và chịu đựng. Nhưng có ai biết rằng linh hồn ai chẳng như ai, ai chẳng có lúc yếu lòng, chẳng có lúc đau khổ, những chàng trai cũng vậy. Không biết từ lúc nào người ta mặc định nước mắt là thứ không nên biểu hiện ra, châm chọc, cười nhạo những người rơi nước mắt. Nhưng chúng ta ai cũng chào đời bằng tiếng khóc đấy, dẫu cho cuộc đời này tàn nhẫn cắt gọt bạn bao nhiêu thì cũng đừng tự biến mình thành lưỡi dao cắt gọt chính bản thân mình.

Khi chân chính biết được sự thật đằng sau cái chết của mẹ mình, cậu không biết nên tiếp nhận thế nào mới phải đây. Cậu vốn cho rằng bố cậu đã phải làm điều gì đó rất quá đáng mới có thể khiến một người như mẹ đi đến quyết định đó. Thế nhưng giờ cậu mới biết nào phải như thế.

Cậu đã chỉ tin điều cậu muốn tin, bỏ mặc nỗi đau của ông ấy, quay lưng với những lời giải thích của ông ấy.

Muốn xin lỗi nhưng nào kịp nữa, dù cậu có nói ngàn lần thì bố cậu cũng chẳng thể nghe nữa rồi. Không thể nghe được nữa.

Cậu chợt thấy mình như đứa trẻ chẳng có nơi để về.

Khó chịu, hối hận, đau khổ.

Không biết rõ thứ cảm giác này là gì nhưng thật sự quá mức đau đớn.

Cậu đột nhiên nhớ lại những lúc ông ấy còn sống, lạ thay con người ta chẳng bao giờ biết trân trọng những người bên cạnh, chỉ đến khi người đó rời xa ta mãi mãi mới bắt đầu hoảng loạn giữ lấy từng mảnh kí ức, lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Đáng lẽ cậu nên biết sớm hơn, khi cậu lái xe đến, bố cậu cũng đã dừng xe ở phía đối diện. Hai người bọn họ chính mắt chứng kiến người mình yêu thương trở về chẳng còn chút hơi ấm nào. Cậu đã chỉ mải băn khoăn, oán trách mà chẳng nhìn thấy bố của mình quỳ trong phòng xác khóc cả một đêm. Cậu đã không nghe thấy ông ấy gào tên mẹ đến khản cổ, đã vờ như không hề hay biết những điều đó.

Cậu đã làm như không hề nghe thấy học trò của ông ấy lo lắng bảo ông ấy làm việc ở phòng thí nghiệm gần hai mươi tiếng một ngày. Ông ấy không tranh cử, nghỉ việc ở bệnh viện, lao đầu vào công việc nghiên cứu và tài liệu khoa học. Dẫu vậy vào sinh nhật của cậu cũng tức là ngày mẹ cậu mất, lúc nào ông ấy cũng có mặt ở nhà.

Bố cậu tái hôn cách đây không lâu, nhưng không tổ chức lễ thành hôn, không đăng kí kết hôn, cũng chẳng bao giờ ở nhà.

Có những ngày cậu có ca cấp cứu ở bệnh viện, đến khi trở về thì trời đã gần sáng, cậu cũng nhìn thấy ông ấy uống say ngồi ngây ngẩn trước cửa nhà.

Cậu cũng không phải không nghe thấy lúc nào ông ấy trở về cũng sẽ kéo violin đến sáng. Một người gắng gượng tồn tại như cái xác vô hồn chẳng còn sức sống.

Cậu cũng biết bố cậu nhận ra được kế hoạch giết người đó nhưng vẫn thuận theo và rồi rời khỏi thế giới này. Ông ấy tự sát một cách gián tiếp.

Mà mẹ kế của cậu chỉ là người ông ấy muốn mượn tay để thực hiện kế hoạch mà thôi.

Cậu đều biết hết, chỉ là cậu lựa chọn phớt lờ nó thôi.

Khi mọi hiểu lầm và oán giận đều tiêu biến, tình cảm vốn có lại càng cuộn trào dữ dội.

Cậu là đứa trẻ chẳng còn bố mẹ nữa.

Bố mẹ của cậu cũng gián tiếp bị tổ chức đó hại chết.

Nhận ra sự thật này sự căm phẫn trong lòng càng khó lòng kiềm chế.

Hasegawa hạ cửa kính: "Này, giờ này cậu còn đứng ngoài trời không sợ bị đông cứng à?"

"Sao cậu lại ở đây? Giờ này mới về à?"

"À, tiện đường thôi ấy mà. Để xe cậu ở đó đi, lát nữa tớ cho người đến lái về cho, tớ cho cậu đi nhờ." Hasegawa ra vẻ tin cậy nói.

"Được thôi."

"Cậu có bạn gái đấy à?" Araide hỏi.

"Tớ mà có thì tớ đã đi hẹn hò rồi chứ mất thời gian chở cậu làm gì?"

"Nhưng mà chắc chắn là có cô gái nào đó đã ngồi ở đây."

"Sao cậu biết?" Hasegawa tròn mắt hỏi.

"Cậu không ngửi thấy mùi gì à? Giống mùi nước hoa hoặc là phấn nước gì đó."

"Của Hina-chan đấy. Con bé về nhà muộn nên Rika-chan không yên tâm nên mới nhờ tớ."

"Kyogoku Rika á?"

"Chứ còn ai nữa."

"Xem ra cậu cũng khá là được tín nhiệm."

"Chứ sao? Điều dưỡng trưởng nói là tớ là mẫu người ai cũng yêu quý đấy."

"Nhưng mà tớ thấy lạ lắm. Mùi hương này rất quen thuộc, nó rất giống của chị Akina với Momiji-san." Araide nói.

"Họ dùng cùng hãng nước hoa sao?"

"Không phải nước hoa, là phấn nước."

"Thì phấn nước nhưng thế cũng đâu có gì lạ đâu."

"Nhà Ooka có khả năng hóa trang bằng trang điểm cậu cũng biết đúng không?"

"Tớ từng nghe cậu kể rồi." Hasegawa gật đầu.

"Mùi hương này giống với loại phấn nước đó. Là loại được điều chế riêng không biết công thức thì không thể làm được đâu. Hơn nữa không có mấy người biết người nhà Ooka có khả năng này, công thức đời đời chỉ truyền cho nữ giới."

"Nhưng khi tớ ở gần Ooka-senpai hay Hina-chan có cảm nhận được mùi gì đâu."

"Nó chỉ được dùng khi cần hóa trang thôi, chị Akina chẳng mấy khi dùng nhưng Momiji-san lúc nào cũng dùng cả nên tớ mới quen thuộc. Với cả cậu không ngửi thấy cũng đúng, mùi hương tinh tế như vậy, hòa vào không khí thì khó mà nhận ra lắm."

"Nhưng từ nhỏ ông của cậu đã dạy cậu phân biệt đủ loại mùi hương nên hẳn là với cậu thì không mấy khó khăn." Hasegawa tiếp lời.

"Thì ông nội tớ dành cả đời để nghiên cứu và điều chế nước hoa mà."

"Thế nên ý cậu là rất có thể Hina-chan cũng là tiểu thư nhà Ooka."

"Ừm."

Araide không dám khẳng định Hina là người nhà Ooka nhưng không thể nào không liên quan được.

"Nhưng nhà Ooka chỉ có hai vị tiểu thư thôi còn gì, Ooka-senpai và em họ của chị ấy Ooka Momiji. À còn có vị tiểu thư mất tích hơn hai mươi năm đó nữa. Với độ tuổi của Hina-chan thì không thể là Ooka Akiko được."

"Nhà Ooka còn có hai vị tiểu thư mất tích nữa mà, nếu như nói Hina-chan là con gái của một trong hai người đó thì độ tuổi không phải cùng vừa hay trùng khớp sao?" Araide nói.

Hasegawa kinh ngạc: "Thế ý cậu bảo là Hina-chan là cháu gái nhà Ooka á?"

"Tập trung nhìn đường đi chứ, tai nạn bây giờ. Tớ không muốn chết cùng ngày với cậu đâu." Araide nhắc nhở.

"Hồi nãy ấy, Hayashi-senpai hỏi Hina-chan là có phải em ấy họ Ooka không? Tớ cứ nghĩ anh ấy nhầm nhưng giờ nghĩ lại hay là anh ấy cũng nghi ngờ giống cậu."

"Senpai nói như thế sao?"

"Ừm, senpai đã rất chú ý đến Hina-chan mà nên tớ nghĩ có lẽ anh ấy biết điều gì đó mà chúng ta không biết."

"Ngày mai tớ sẽ đi hỏi anh ấy."

"Nhưng mà nếu nói lạ thì Rika-chan còn lạ hơn ấy. Người bình thường mà bị thương nặng như thế dù ý chí kiên cường lắm không ngất đi nữa cũng sẽ kêu khóc đau đớn lắm, năm ngoái có một ca tương tự bệnh nhân cứ đòi chúng ta thuốc giảm đau còn gì. Thế mà một cô gái mảnh mai như thế lại cứ mỉm cười lễ phép được với mọi người. Cô ấy chịu đựng quá giỏi đúng không?"

"Lần đầu tớ thấy có người như thế luôn mà, có thể là sức chịu đựng của võ sư lớn hơn người thường."

Hasegawa liên tục động não để tìm ra cách kéo dài cuộc trò chuyện. Cậu không phải không nhìn thấy, cậu đã thấy cậu ấy khóc. Là bạn bè nhưng cậu không giỏi nắm bắt tâm lí như Akemi, cậu chỉ biết khơi khơi chuyện ra để nói, nói nhiều sẽ dễ thở hơn một chút.

"Mà Araide này mặt của Hina-chan ấy.." Hasegawa mở lời.

"Sao?"

"À, không có gì đâu."

"Mẹ tớ sẽ mắng cho xem, bảo về sớm mà hai chúng ta đều về muộn."

"Cô Satowa có bao giờ mắng tớ đâu."

"Thì đâu có mắng cậu, mẹ tớ chỉ mắng tớ thôi. Nếu nói người mẹ tớ thương nhất chắc là Akemi-chan ấy.. Ôi trời, ghé qua nhà cậu thay đồ rồi hẵng sang nhà tớ, không mà mẹ tớ ngửi thấy mùi lại bắt đầu truy xét xem tớ có phải đang hẹn hò hay không thì mệt lắm." Hasegawa biết mình lỡ lời vội chữa lại.

"À mà hay là uống vài ly không?"

"Mai cậu có đến bệnh viện không?"

"Có chứ, mai còn có hai ca phẫu thuật liên tiếp với còn hội chẩn với các giáo sư, với còn sửa luận văn cho mấy hậu bối.."

"Thế mà cậu cũng dám uống à? Không khéo lát nữa có cuộc gọi lại không chạy kịp đấy."

"Uống nước ngọt thì sao lại không kịp được chứ?"

"Cậu nói nước ngọt à?"

"Chứ sao? Cậu biết bao lâu rồi tớ không đụng vào một giọt bia rượu nào không? Gần bốn tháng rồi đấy. Mà đừng nói là cậu tiếc với tớ đấy nhé, tên cuồng đồ ngọt như cậu thì nhà cậu thể nào mà chẳng có. Tớ đã mất công khuya muộn thế này còn lái xe chở cậu về mà."

"Tính ra tớ còn chưa nói là không cho luôn ấy. Cậu đã đổ ập vào bao nhiêu câu rồi."

"Có kẹo không? Cho tớ vài viên đi."

"Cậu chưa ăn tối đấy à?"

"Ăn trưa cũng chưa luôn ấy, tuần này tớ chỉ không trực hôm nay thôi còn lại đều phải ở lại trực hết. Cứ thế này chắc mẹ tớ muốn tìm con dâu chắc cũng phải đợi lâu lắm đây." Hasegawa kể lể.

"Cậu lại lo nói chuyện với mấy thực tập sinh với điều dưỡng viên nên hết giờ nghỉ trưa chứ gì?" Araide vừa nói vừa lấy kẹo cho cậu ấy: "Nhiều lúc tớ nghĩ không biết có ai trong bệnh viện không biết cậu không nữa."

"Khoan, viên này tớ giữ lại."

Hasegawa tròn mắt nhìn: "Này vị tớ thích nhất đấy, đừng có keo kiệt thế chứ."

"Này này nhìn đường đi chứ, tốt xấu gì cậu cũng đừng tiễn tớ đi trong ngày sinh nhật của mình chứ."

"Cho cậu cả hộp đấy, tớ giữ mỗi viên này thôi."

Hasegawa liếc thấy chút dịu dàng trong mắt Araide cậu đoán ra ngay.

"Cô ấy cho cậu à?"

"Cậu đoán được cũng tài đấy chứ?"

"Thì bình thường tớ xin là cậu lúc nào cũng dốc hết đưa bằng được cơ mà, hôm nay lại muốn giữ lại nên chắc là có ý nghĩa gì đó quan trọng. Mà tớ nghĩ chỉ có trẻ con mới tặng kẹo thôi nên mới đoán thử thôi, ai bảo cậu thừa nhận ấy chứ."

"Đột nhiên cô ấy đặt vào tay tớ, tớ cũng hoảng hồn chứ."

"Không phải cậu bảo cô ấy không thích quan tâm người khác và cũng rất lạnh lùng à?"

"Nên tớ mới hoảng đấy. Nhưng tớ nghĩ chắc là tại cũng lâu quá rồi, ai mà chẳng thay đổi, thay đổi theo chiều hướng tốt thì tớ mừng cho cô ấy thôi."

"Đúng là ai mà chẳng thay đổi, có ai mà ngờ sẽ có ngày chúng ta thành như thế này đâu?"

"Ý cậu là gì?"

"Hồi nhỏ lúc nào tớ cũng là người chăm sóc cậu bây giờ thì ngược lại rồi, kể từ khi cậu trở lại ấy."

"Thế cũng tốt mà, đâu thể bắt cậu giúp đỡ tớ mãi được."

Araide lục lại trí nhớ của mình, sau gần ba năm sống trong địa ngục gần như đã nấu chảy cậu của trước kia rồi đúc lại thành một phiên bản mới. Mà khoảng thời gian sau đó với vô số biến cố ập tới làm cho mười năm này trở nên dài đằng đẵng, có những lúc cậu cũng suýt quên cậu đã từng có mười hai năm không liên quan đến mớ hỗn độn này.

Bố mẹ của Hasegawa là bạn của bố mẹ cậu nên chẳng có gì lạ khi hai người quen biết nhau từ nhỏ. Mẹ cậu không hát ru cũng chẳng kể chuyện cổ tích, cậu lớn lên bằng những bản nhạc piano của những nhà soạn nhạc thiên tài. Bố của cậu thỉnh thoảng khi không phải đến bệnh viện cũng sẽ dạy cậu kéo violin. Cho nên không mấy khó hiểu khi cậu nhận thức được bản thân yêu âm nhạc và cũng bộc lộ tài năng từ sớm. Nhưng cũng chính vì lúc nào cũng luyện đàn nên cậu không khỏe mạnh được như những người cùng tuổi, cũng không có thành tích học tập xếp thứ hạng tốt. Thế nên cậu trở thành mục tiêu của những trò bắt nạt.

Những đứa trẻ năm đó khó lòng hiểu được kiểu thông minh của cậu, khó lòng hiểu được biết chơi Piano một cách xuất thần như thế là một loại tài năng hiếm có và rằng muốn duy trì nó cần rất nhiều thời gian tập luyện. Bọn họ chỉ đơn thuần cảm thấy cậu không muốn dành thời gian chơi cùng bọn chúng. Ngay cả thầy giáo đôi khi cũng sẽ cạnh khóe cậu một đôi câu, cũng có thể hiểu được vì khi bố cậu là học trò của thầy, thành tích của ông ấy rất xuất sắc. Nhưng Hasegawa lại khác, cậu ấy giỏi thể thao và cũng giỏi học tập, thầy cô và bạn bè lúc nào cũng quý mến cậu ấy.

Hasegawa thường dùng sự quý mến này để khiến thầy cô ít có ác cảm với cậu hơn. Cũng giúp cậu xua đuổi đám bắt nạt, giống như một người anh đáng tin cậy.

Cậu làm sao quên được năm đó một đứa trẻ mười tuổi lại dám cãi lại thầy giáo của mình khi thầy bảo âm nhạc chẳng có ý nghĩa gì cho cuộc sống này, rằng cậu đang lãng phí khoảng thời gian học tập tốt nhất của mình vào thứ vô bổ. Cậu ấy đã tức giận nói: "Thầy, bọn em rất kính trọng thầy nhưng thầy có biết mình vừa nói gì không ạ? Em vốn cho rằng thầy chỉ là lo cho cậu ấy, chỉ là cách làm không đúng mà thôi. Em tưởng rằng thầy chưa thấy năng lực của cậu ấy nên mới thế. À, thế mà hóa ra thầy lại coi rẻ âm nhạc."

"Thưa thầy, thế giới này nhiều người như thế, có người giỏi tính toán, có người thích viết thơ, có người vẽ rất đẹp, lại có người hát hay, đàn giỏi. Có những người giỏi thể thao, có người giỏi diễn xuất, có người khéo tay, lại có người giỏi truyền đạt. Em cho rằng mỗi một người nỗ lực đến tận cùng trong lĩnh vực mà mình yêu thích đều rất ngầu và đáng ngưỡng mộ. Bọn em có thể học được gì khi cách nhìn của người dạy bọn em còn phiến diện và định kiến như thế."

"Thầy có thể cân nhắc về việc gọi phụ huynh của em nhưng em sẽ không rút lại lời nói của mình. Thầy cần cho bạn của em và âm nhạc một lời xin lỗi."

Cô Satowa và bác Hasegawa cũng rất tốt với cậu nữa. Bọn họ cứ như thể là anh em trong nhà chứ chẳng phải bạn bè thông thường nữa.

Thế rồi khi phát hiện ra những kẻ nhắm đến cậu ấy, chẳng hiểu thế nào một đứa trẻ nhát gan như cậu lại dám lấy mình làm mồi nhử. Thật ra người thân của mình gặp nguy hiểm thì sao có thể đứng nhìn được.

Đúng là ba năm ở nơi đó là cơn ác mộng kinh hoàng trong cuộc đời cậu, đúng là tất cả những người bạn ở nơi đó và bố mẹ của cậu đều chết đi khiến cậu rất đau đớn. Nhưng nếu như nói chọn lại thì cậu vẫn sẽ đeo thẻ tên của cậu ấy lên.

"Mà này, tớ nghe nói cậu đã rất lâu rồi không quay lại sân bóng nữa." Araide khẽ hỏi.

Từ sau khi cậu mất tích, Hasegawa cũng từ bỏ các câu lạc bộ, chuyên tâm luyện đàn. Phải biết là luyện Piano đòi hỏi rất nhiều thể lực và kiên trì, đến cả những người yêu âm nhạc đến chết đi sống lại còn khó lòng chịu được cường độ tập luyện cao như thế, nói gì đến người không có lấy nửa phần yêu thích như Hasegawa đây. Cậu ấy tôn trọng âm nhạc, biết thưởng thức nó nhưng cậu ấy không yêu nó, hay nói đúng hơn cậu ấy bắt đầu chơi đàn vì cậu ấy cảm thấy có lỗi chứ hoàn toàn chẳng phải vì yêu thích.

Vì muốn thay thế cậu. Vì muốn chuộc lỗi với bố mẹ cậu, vì để đáp lại những câu hỏi của những thiếu niên chơi Piano khác, vì để thôi dày vò bản thân bằng thống khổ và dằn vặt, cậu ấy đã bắt đầu chơi như thế. Bỏ lại sân cỏ đằng sau lưng, bước về phía piano và rồi chưa từng nhìn lại. Vì cậu ấy cũng sợ, sợ rằng bản thân sẽ hối hận. Cậu ấy muốn cống hiến hết mình trên sân cỏ, muốn nghe thấy những tràng pháo tay trên khán đài, muốn bản thân ướt đẫm mồ hôi giữa trời nắng gắt. Nhưng rồi có thứ quan trọng hơn buộc cậu phải từ bỏ. Hasegawa cứ bước đi, cậu càng bước càng rời xa ước mơ của chính mình nhưng, dù thế đây vẫn là con đường mà cậu ấy phải đi.

Hasegawa chợt khựng lại: "Thật ra thì trở lại đó có hơi đáng sợ, nhìn thấy bọn trẻ trên sân tớ lại sợ phần bản năng trong tớ lại thức tỉnh. Nhưng khi nghe thấy tiếng mọi người vỗ tay sau khi tớ chơi Piano xong, tim tớ đập rộn lên, có lẽ giây phút đó tớ phần nào hiểu được vì sao cô Makaira, cậu và Akemi-chan lại yêu ánh đèn sân khấu đến thế. Nên tớ nghĩ, à, không trở lại sân cỏ cũng chẳng sao."

"Xin lỗi."

"Đã bảo là hai chúng ta sẽ không ai xin lỗi nữa mà. Mà cho dù nói xin lỗi thì cũng không đến lượt cậu nói." Hasegawa khẽ thở dài.

"Thời điểm đó, ông bà ngoại và ông bà nội tớ đều là chính trị gia, họ đều nắm giữ những chức vụ cao trong nội các. Cũng không mấy bất ngờ khi có kẻ muốn nhắm vào tớ, dù sao thì bắt được cháu trai của thủ tướng có thể sẽ được ra điều kiện gì đó chứ nhỉ?"

Rồi cậu cười lạnh: "Bọn chúng đúng là ngây thơ, ông bà tớ đúng là thương tớ thật đấy nhưng mà so với sự an toàn của Nhật Bản thì an toàn của tớ có là gì đâu. Một mình tớ chứ một trăm tớ cũng không so được."

"Nếu người bị bắt đi là tớ, họ cũng sẽ lựa chọn từ bỏ tớ thôi."

Nhưng cậu ấy đã không như thế.

Ai mà ngờ được một đứa trẻ tầm tuổi đó sau khi đã lường trước hết những nguy cơ có thể xảy đến mà vẫn có thể không sợ hãi lựa chọn đi thay bạn của mình đây. Trong khi những người lớn có khả năng bảo vệ bọn họ đều lựa chọn từ bỏ. Nói xem, cậu có nên cảm kích và dốc lòng báo đáp phần tình cảm này không.

Ước mơ thì tính là gì đây? Con người sống trên đời như trôi trong dòng nước, sao có thể mặc sức sống theo ý mình mà không quan tâm mọi việc ra sao được. Mọi thứ xung quanh thay đổi, bản thân muốn tồn tại cũng buộc phải thay đổi theo. Đã nhìn thấy thế giới hỗn loạn, đã từng trải nghiệm những nỗi đau và mơ hồ nhất, đã trải qua tất cả những điều đó thì việc từ bỏ ước mơ chẳng còn đáng sợ như tưởng tượng nữa. Nhưng dù thế một mình đối diện với nó cũng thật khó khăn.

Thế nhưng mỗi khi nghĩ đến ngày cậu ấy trở lại sau ba năm đó, Hasegawa đều cảm thấy như thể những khổ cực mà cậu phải chịu đựng chẳng thấm vào đâu. Mỗi khi nghe về chuyện ở nơi đó qua lời kể của Akemi hay Araide đều khiến cậu trống rỗng và thương cảm thật lâu. Đáng ra người phải trải qua những điều đó phải là cậu.

Có lẽ ngay khi chẳng thể bàn điều kiện với gia đình cậu thì bọn họ sẽ tống cậu vào nơi đó và rồi trở thành vật thử thuốc.

Những thiếu niên, thiếu nữ năm đó đã phải sợ hãi đến mức nào khi trải qua những ám ảnh kinh hoàng như thế, để rồi khi ngay cả trong lời kể của họ cũng cảm nhận được nỗi uất nghẹn, bất lực cùng bi thương đến cùng cực. Cậu đều không biết.

Con người ta sợ đau nhưng nó không đáng sợ bằng việc nhìn người khác đau đớn và chờ đợi đến lượt mình. Nếu như đau đớn nó đến đột ngột và không còn cách khác ngoài chịu đựng thì người ta sẽ không quá mức sợ hãi. Đáng sợ là ta biết được nỗi đau sắp đến tìm ta, ta thậm chí còn hình dung được nó nhưng lại bất lực không thể phản kháng. Đáng sợ là khi bản thân vừa đau đến chết đi sống lại, ngoảnh đầu lại bắt gặp ánh mắt sợ hãi cùng hoang mang của người kế tiếp. Đau đớn được báo trước sẽ khiến người ta yếu đuối đến cùng cực. Và bọn họ sống ở đó cứ như thể có một con dao sắc bén treo ngay trên đầu họ, bất kì lúc nào cũng có thể rơi xuống, tàn nhẫn tước đoạt mạng sống của họ hoặc những người bạn của họ, sống trong nỗi hoang mang và lo sợ kéo dài, thần kinh bị kéo căng như dây đàn, để rồi một tiếng động nhỏ cũng đủ sức dọa bọn họ đến không dám nhúc nhích.

Hasegawa im lặng thật lâu, so với những điều này thì cuộc sống của cậu đã là quá tốt, giống như khi đối diện với Araide hay Akemi cậu chẳng thể nói gì cả, biết nói gì đây trong khi bản thân quá may mắn.

"Cậu cũng không quay lại sân khấu nữa đó thôi."

"Nhưng tớ không từ bỏ Piano, còn cậu thì đã từ bỏ bóng đá rồi." Araide nghiêm túc đáp lại lời cậu ấy.

"Tớ không từ bỏ. Tớ chỉ là cần thêm chút thời gian nữa. Cần thêm một khoảng thời gian để tớ có thể đối diện với nó."

"Với cả tớ nghĩ không sống đúng ước mơ cũng có sao đâu, theo đuổi ước mơ thuở nhỏ chưa chắc đã tốt. Tớ chỉ muốn dốc hết sức làm thật tốt công việc hiện tại của mình thôi. Mặc dù rất mệt nhưng mỗi khi bệnh nhân hoặc người nhà bệnh nhân cảm ơn tớ, trái tim tớ lại ngập tràn hạnh phúc, cho nên tớ muốn làm bác sĩ cả đời này."

"Tớ cũng thế, dù ban đầu tớ đi trên con đường này quả thật có mang tâm tư riêng nhưng nghĩ đến mình có thể giúp ai đó được sống lâu hơn một chút, tớ rất hạnh phúc."

Hasegawa dừng xe trước cổng nhà Araide.

"Đến nơi rồi."

Hasegawa thay đồ xong thì mở tủ lạnh nhà Araide: "Ôi trời, cậu bán nước ngọt hay gì mà mua nhiều như này." Vừa nói vừa lấy vài chai ra.

"Không thì lấy đâu ra cho cậu uống, mà uống ít thôi, lát nữa còn phải ăn nữa đấy."

"Rồi rồi."

"Mà nửa đêm cậu đi xa thế làm gì?"

"À, tớ đem Shiho-chan về nhà."

"Shiho-chan là ai thế?"

"Misaki-san ấy."

"Ồ cô ấy đổi tên à?"

"Không, Misaki là tên giả thôi. Miyano Shiho mới là tên thật."

"Thảo nào mà lùng sục khắp Nhật Bản mười năm cũng không tìm được, ai bảo tên của người ta cậu cũng không hỏi cho kĩ." Hasegawa lại uống thêm một ngụm, rồi chợt như phát hiện ra gì đó, sắc mặt cậu ấy cứng đờ lại.

"Cậu bảo cô ấy họ gì cơ?"

"Miyano."

"Ôi trời. Sao tự nhiên? Đúng là trùng hợp quá nhỉ." Hasegawa gượng cười.

Sau khi Akemi mất thì cô ấy hoàn toàn không xuất hiện trong những cuộc trò chuyện của bọn họ nữa. Vết thương nào cũng cần thời gian để lành lại, trong thời gian đó nên tránh động chạm vào nó.

"Bố mẹ Akemi-chan đều đã mất, em gái cô ấy là thành viên được nuôi dưỡng từ nhỏ của tổ chức. Con bé còn được gửi đi du học từ sớm. Có nhiều người họ Miyano như thế à?"

"Chẳng lẽ Misaki-san là em gái của Akemi-chan à? Cậu có muốn đùa thì tìm cái khác mà đùa chứ." Hasegawa cười xòa.

"Thật đấy. Tớ không đùa đâu." Araide nghiêm túc nói.

Hasegawa nhìn thấy đối phương chẳng có chút dáng vẻ nào của việc đang đùa giỡn. Ánh mắt cậu dần đông cứng lại rồi nguội dần đi trước ánh mắt bình thản của đối phương. Rồi chẳng hiểu thế nào cậu bật cười chua xót: "Thật là.. sao mà.. sao có thể cứ đổ bất hạnh xuống một người mãi vậy chứ?"

"Điên thật mà.. này.. cứ như tiểu thuyết ấy."

"Đúng là điên thật.. tớ quen biết Akemi hơn mười ba năm mà lại không nhận ra người tớ luôn tìm lại là em gái cô ấy." Araide hùa theo cậu ấy.

"Thần linh đúng là giỏi trêu chọc con người."

Hasegawa không nói gì, cậu lẳng lặng uống nước, chẳng hiểu sao cậu cảm thấy như có thứ gì đó nghẹn cứng nơi cổ họng khiến hô hấp cũng cực kì khó khăn. Quay một vòng tròn cuối cùng lại thành ra thế này. Cậu đè nén cảm giác khó chịu: "Nhưng may là cô ấy còn sống, người còn sống thì hết thảy đều còn kịp."

"Nhưng tớ nhìn cô ấy đau khổ mà chẳng thể làm gì khác, tớ không có quyền năng hồi sinh người chết." Araide trả lời, chẳng hiểu sao không uống rượu mà tâm tình cậu lại cực kỳ rối rằm và phức tạp.

"Cậu thích cô ấy à?"

"Đừng hỏi như thế, không phải đâu."

"Muốn chối cũng tùy cậu thôi nhưng đừng để sau này nhận ra thì đã quá muộn."

"Mà sao cậu lại cho rằng như thế chứ? Tớ chỉ cảm thấy muốn bảo vệ cô ấy thôi mà."

"Cậu với Akemi-chan đi với nhau hơn mười năm có bao giờ tớ bảo cậu thích cô ấy chưa? Chưa đúng chứ? Vì ánh mắt của một chàng trai nhìn người mình yêu là hoàn toàn khác biệt, loại ánh mắt đó không xuất hiện khi cậu nhìn Akemi-chan. Cho nên dẫu cậu liều mạng bảo vệ Akemi-chan, cậu luôn cẩn thận chăm sóc cô ấy thì đó vẫn chẳng phải yêu. Nếu ánh mắt thay đổi thì cũng có nghĩa rằng tình cảm đã thay đổi. Nhưng cậu chưa từng như thế. Bất luận là mười năm trước khi lần đầu tiên cậu kể về cô ấy, hay bây giờ khi gặp lại cô ấy, nó chưa từng thay đổi." Hasegawa kiên nhẫn trả lời.

Ran bật dậy từ trên giường, chứng mất ngủ càng lúc càng nghiêm trọng. Những cơn ác mộng liên tục làm phiền khiến cô chẳng dám chợt mắt dù đã mệt lả.

Cô đưa mắt nhìn Haibara đang ngủ say bên cạnh vẫn đang nắm tay cô, trong lòng chẳng hiểu sao dâng lên cảm giác dịu dàng. Ran vốn là kiểu người như vậy mà, cô chẳng ngủ được nhưng nhìn thấy người bên cạnh mình có thể ngủ ngon thì lại hạnh phúc. Cô đắp lại chăn cho cô bé rồi bước xuống giường, đầu óc cô hơi choáng váng. Cô mở sách ra, thực ra những quyển sách này cô đã thuộc đến từng chữ nhưng chẳng hiểu sao cô lại muốn đọc lại lần nữa. Nhưng kì lạ là cô cứ đọc mãi chẳng xong được tiêu đề. Lo lắng bủa vây khiến cô giãy dụa trong hoang mang và mờ mịt, nhưng điều đáng buồn là cô không thể nói ra điều này với bất kì ai. Đã từng, đã từng có một người cô có thể thẳng thắn chia sẻ mọi thứ trên đời nhưng giờ đây cô chẳng thể mở miệng vì sợ rằng sẽ tạo thêm gánh nặng cho cậu ấy.

Chuông điện thoại rung lên liên hồi, nhìn cái tên hiển thị trên màn hình khiến Ran chợt khựng lại. Cô nhẹ nhàng mở cửa rồi đứng ở bên ngoài ban công, gió lạnh khiến cô tỉnh cả người.

"Ran à, tớ đây."

"Tớ biết mà."

"Mọi chuyện đều ổn chứ?"

"Ừm, cậu thì sao, Shinichi?"

"Tất cả đều ổn."

"Thế được rồi." Ran trả lời.

Sau đó là khoảng im lặng đáng sợ, từng có thể nói hàng tiếng đồng hồ không hết chuyện, giờ lại mở miệng chẳng nói được gì ngoài câu có ổn không. Cả hai người họ đều dè chừng, sợ rằng nếu lỡ nói ra điều gì đó sẽ trở thành hòn đá đạp đổ nỗ lực gồng gánh của đối phương, lại sợ làm tổn thương người còn lại.

"Tớ buồn ngủ rồi, tớ tắt máy nhé." Ran khẽ nói. Cô không giỏi như Shinichi, cô không thể lừa cậu ấy, chuyện này khó khăn lắm.

"Đừng, Ran.. cậu cứ làm chuyện cậu muốn làm đi nhưng hãy cứ giữ máy.. tớ muốn nghe tiếng hít thở của cậu."

Nói dối đấy, câu tất cả mọi chuyện đều ổn ấy, không ổn chút nào.

Đã bao lâu cậu chẳng thể trò chuyện với Ran một cách đàng hoàng rồi. Cậu muốn nói với cô ấy rằng.

Hãy kể với tớ, thứ đang khiến cậu băn khoăn và không có câu trả lời đó. Hãy dựa vào tớ một lần nữa thôi, cậu rất kiên cường nhưng tớ vẫn ở đây nên không cần gắng gượng quá mức.

"Tớ nghe nói cậu được chọn đúng không? Học sinh được đi trao đổi ấy." Shinichi hỏi.

"Ừ, cô giáo đã thông báo với tớ rồi." Ran trả lời.

"Thế thì tốt quá rồi." Shinichi ra vẻ vui mừng nói với cô ấy. Đây là cơ hội phát triển rất tốt, nếu Ran đi cô ấy sẽ được làm việc với những giáo sư hàng đầu thế giới và sẽ là tiền đề rất tốt cho sự nghiệp sau này của cô ấy nữa. Thế nhưng nếu Ran đi, chuyến này sẽ đi rất lâu, có thể năm năm, có thể mười năm, cũng có thể sẽ lâu hơn nữa. Cậu khó lòng chấp nhận rời xa Ran lâu như thế, đó là còn chưa kể cậu có quá nhiều thiếu sót mà Ran lại là người ai gặp cũng yêu thích, lỡ mà có ai đó tốt hơn cậu xuất hiện thì biết làm sao. Có thể cô ấy sẽ nhận ra có nhiều chàng trai hoàn hảo và tài giỏi hơn cậu nhiều, tất nhiên cậu tin Ran nhưng bất an là điều không thể tránh khỏi. Tuy thế, cậu biết mình nên ủng hộ cô ấy. Đây là cơ hội hiếm có nếu không nắm lấy sau này sẽ khó gặp lại lần nữa và Ran đã phấn đấu cho cơ hội này từ những ngày đầu bước vào cấp hai. Cậu không thể là người níu chân cô ấy được.

"Nhưng tớ đã nói với cô rồi, tớ sẽ không đi nữa." Ran nhẹ giọng trả lời.

Đây là cơ hội tốt, biết bao nhiều người tranh giành và nỗ lực suốt bao nhiêu năm cũng chưa đạt được nhưng bây giờ Ran quyết định sẽ từ bỏ nó. Giữa lúc cuộc chiến sắp sửa bắt đầu làm sao cô có thể bỏ lại tất cả mà đi nghiên cứu đây? Cô không thể đi được vì bố mẹ cô vẫn còn đang chiến đấu không ngừng nghỉ ở đây, vì những người bạn của cô vẫn đang gắng sức từng ngày, vì cô là Angel. Nhưng hơn hết, cô không chắc mình có thể bỏ lại cậu ấy đơn độc bước trên con đường đó một mình mà đi lo lắng cho cuộc đời của cô được.

"Ran à, cậu đã nỗ lực rất nhiều cho nó mà. Không cần lo gì cả, hãy cứ chuẩn bị xuất ngoại đi. Việc còn lại hãy giao hết cho tớ."

"Tớ sẽ đi rất lâu."

"Tớ biết." Shinichi khẽ mỉm cười: "Tớ sẽ chờ cậu."

"Lúc nào cũng bắt cậu chờ tớ, xin lỗi nhé, lần này đổi lại tớ sẽ chờ cậu."

"Không cần đâu, tớ sẽ không đi." Ran khẳng định lần nữa: "Đừng hiểu lầm Shinichi, tớ không hoàn toàn là vì cậu, ở Nhật Bản vẫn còn thứ tớ không thể bỏ lại được. Tớ tin rằng Shinichi sẽ ủng hộ tớ."

"Có chuyện gì rồi đúng không?" Shinichi lo lắng hỏi.

"Một bí mật nhỏ thôi. Ai mà chẳng có bí mật đúng chứ? Cậu hẳn cũng có bí mật giấu tớ."

Shinichi hơi chột dạ, cậu nhìn ra cửa sổ, tuyết vẫn cứ rơi mãi chẳng dừng: "Tớ đã nói rồi mà, Ran không muốn nói thì tớ sẽ không hỏi."

Vì tớ sợ cậu sẽ lừa tớ, và càng sợ hơn khi biết một lời nói dối được tạo nên từ bao nhiêu tổn thương và dằn vặt.

"Cậu đang học à Ran?"

"Ừm, sắp có bài kiểm tra nên tớ muốn ôn tập một chút." Ran trả lời.

"Dù thế cũng hãy đi ngủ sớm một chút, đằng nào cậu cũng đạt điểm tối đa thôi mà, mấy quyển bài tập đó cậu đã giải xong, thuộc làu cách làm rồi còn gì."

"Ừm, Shinichi cũng ngủ sớm đi."

"Mà Ran này, lời hứa.. cậu đã hứa là sẽ chờ tớ đúng không? Nếu khó khăn quá thì đừng giữ lời hứa đó làm gì. Thứ tớ muốn tớ sẽ tự mình giành lấy, tớ đáng ra không nên ép cậu vào thế đã rồi như thế." Shinichi khó khăn nói. Khi nói ra những lời này cậu đã cân nhắc rất lâu. Tất nhiên cậu hi vọng Ran sẽ mãi ở đó chờ cậu, cậu không muốn mất cô ấy nhưng biết làm sao bây giờ cậu không thể cứ mãi giam chân cô ấy lại một chỗ được. Vì yêu nên không thể làm thế. Nghiên cứu thuốc giải không có chút tiến triển nào, tổ chức lại lớn mạnh hơn nhiều so với những gì cậu vẫn nghĩ. Áp lực vây lấy cậu rồi ép cho cậu không thở nổi, sẽ rất ích kỉ nếu cứ giữ Ran lại bên cạnh mình để cô ấy cũng phải chịu đựng những thứ này. Cậu nên để cô ấy đi, dù cho sau đó sẽ phải mất rất nhiều thời gian và sức lực để đuổi kịp cô ấy, hoặc cậu có thể sẽ mất cô ấy vĩnh viễn.

"Shinichi, lời hứa này là của tớ và tớ cũng đã quyết định sẽ giữ lời hứa này đến cuối cùng. Thế nên cậu cứ hoàn thành thật tốt công việc của cậu rồi trở về, tớ ở đây cũng sẽ sống thật tốt." Ran mỉm cười thật dịu dàng.

Cô bất chợt cảm thấy vì chàng trai này, kể cả có phải chờ cả đời cô cũng sẽ đồng ý. Vì Shinichi là Shinichi và không có bất kì ai có thể thay thế được.

Ran không tắt máy, cô thích cảm giác này, thích Shinichi tồn tại một cách trực tiếp như thế. Cô giữ máy lâu hơn thì Shinichi có thể tồn tại lâu hơn một chút. Conan rất tốt nhưng quả nhiên cô vẫn thích Shinichi hơn.

Shinichi đứng trước cửa phòng Ran, cậu khẽ đặt tay lên cửa, vừa hay cách một cánh cửa Ran cũng đặt tay lên đúng vị trí đó. Dù cả hai không biết được sự tồn tại của đối phương ở phía đối diện, nhưng họ dùng cách này để gửi đến người kia sự ủng hộ của mình. Họ vẫn luôn là những người hiểu nhau nhất, luôn ủng hộ người còn lại vô điều kiện.

Shinichi hơi cúi đầu, cậu nhớ đến ngày sinh nhật của mình, vô thức giơ ngón tay út ra. Sợi chỉ đỏ đó vẫn luôn ở đây, kể cả khi nó có đứt cậu cũng sẽ tình nguyện nối nó lại cả đời. Vì cậu cực kì yêu cô gái này, cực kì thích Ran.

Nếu như Ran chắc chắn phải chết cậu tình nguyện chết cùng cô ấy nhưng nếu như cậu chắc chắn phải chết cậu thà rằng đẩy cô ấy ra xa.

Thế nhưng cậu đâu biết rằng Ran cũng có ý nghĩ tương tự thế. Cô có thể dễ dàng chấp nhận mình là Angel và chấp nhận bản thân có thể sẽ chết nhưng việc Shinichi là Silver Bullet khiến cô đứng ngồi không yên.

Để một lát rồi Ran cũng bấm tắt máy, bây giờ chẳng phải thời gian ủy mị. Shinichi cũng tắt máy, cậu trượt xuống, tựa lưng vào cửa thở dài. Cậu cảm nhận được, bức tường ngăn cách giữa hai người nhưng chẳng tài nào mở miệng ra hỏi cô ấy.

Ran nhìn Haibara vẫn đang ngủ thầm nghĩ. Shiho-chan, thời gian qua thật vất vả cho cậu quá, thật dũng cảm khi một mình có thể vượt qua nhiều nỗi đau đến vậy. Tớ thật xin lỗi khi không thể bảo vệ được chị Akemi nhưng tớ nhất định sẽ bảo vệ được cậu.

Có tiếng động khẽ ngoài của sổ, Ran nhẹ nhàng mở cửa.

Ánh sáng dịu dàng bao phủ khắp người cô, nữ thần ngồi vắt vẻo trên lan can lặng lẽ mỉm cười với cô.

"Chào em, Angel."

"Nữ thần, đã lâu không gặp Người."

"Em vẫn không thay đổi chút nào nhỉ, vẫn luôn tốt bụng như thế."

"Nữ thần đột nhiên đến tìm em là vì có chuyện gì xảy ra ạ?"

Nữ thần lắc đầu, cô ấy đưa tay chạm vào tay Ran. Trên tay Ran truyền đến cảm giác hơi lành lạnh nhưng cũng cảm thấy một cảm giác như thể được cứu rỗi. Rồi nữ thần nhẹ nhàng ôm lấy Ran còn đang ngơ ngác.

"Có người nhờ ta gửi đến em sự cổ vũ của cô ấy."

"Là cô Jodie ạ?" Ran hỏi.

Nữ thần không trả lời cô ấy, người nhìn Haibara vẫn đang ngủ say.

"Angel có vẻ rất tốt với cô ấy."

"Shiho-chan rất mạnh mẽ và đáng khâm phục mà." Ran trả lời.

"Nhưng em biết không, ngay lúc này, ở một thế giới khác, cô ấy và có thể là cả người em yêu, có thể đang vô tình tổn thương em, và điều đáng buồn là em còn không hề nhận ra nó. Cho nên ta thậm chí đã nghĩ, em có nên tiếp tục tốt với cô ấy như thế này không?"

Ở thế giới đó Ai-chan chẳng phải Ai-chan mà em hằng yêu quý, Shinichi cũng chẳng phải Shinichi mà em luôn chờ đợi. Thật đáng buồn làm sao. Những cảm xúc tiêu cực từ điều đó cũng ảnh hưởng đến cả thế giới này, trong từng suy nghĩ, hành động của em hay của cả chính ta. Ran-chan, em sẽ không biết được người tạo ra thế giới này yêu em đến mức nào đâu. Em sẽ không biết được. Ta sẽ đem tình cảm của cô ấy đến cho em.

Ran tựa người vào lan can, chăm chú lắng nghe lời nói của nữ thần. Rồi cô bật cười, bông tuyết theo gió bay đến bám vào tóc cô, cùng với ánh sáng từ trên người nữ thần, cô càng đẹp đến nao lòng: "Đó là chuyện của thế giới khác đâu liên quan gì đến thế giới này đâu ạ. Em chỉ biết ở đây Shinichi vẫn là Shinichi mà em yêu, vẫn là chàng trai điên cuồng theo đuổi công lý và chính nghĩa, Shiho-chan vẫn là cô gái mạnh mẽ, xinh đẹp, mặc dù có hơi lạnh lùng nhưng vẫn cực kì tốt bụng và tinh tế."

"Em đúng là không để tâm chút gì nhỉ? Nhưng ở thế giới đó có nhiều người đang bảo vệ em lắm, rất nhiều."

"Thế thì em trong thế giới đó cũng thật may mắn." Ran im lặng một chút rồi tiếp tục nói: "Có nhiều người bảo vệ em đến thế mà. Thậm chí cả người cũng thế phải không?"

Ran đưa tay vén tóc, rồi mỉm cười thật xinh đẹp: "Nhưng em nghĩ vì một lỗi lầm còn chưa xảy ra mà dằn vặt người khác là rất xấu tính. Shiho-chan và Shinichi ở đây luôn đối xử với em rất tốt. Em không biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì nhưng ở thời điểm hiện tại em đối xử tốt với họ là chuyện đương nhiên."

"Em tin Shinichi sẽ luôn đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất và kể cả khi lựa chọn của cậu ấy là vứt bỏ em thì em cũng cảm thấy không có gì đáng để oán trách."

"Em có thể đoán được loại tình huống mà người đang nói, nhưng nữ thần, kể cả khi nó xảy ra ở thế giới này thì tình cảm mà em đã trao đi em sẽ không lấy lại nữa, càng đừng nói là nó còn chưa xảy ra ở đây. Shiho-chan xinh đẹp, mạnh mẽ và thông minh như thế, nếu Shinichi thích cô ấy thì em sẽ không do dự bước lùi lại."

Nữ thần kinh ngạc nhìn Ran, cô thậm chí còn không biết nói thế nào cho phải. Đúng vậy, Ran vẫn là Ran mà.

Chẳng có gì có thể chi phối suy nghĩ của cô ấy ngoại trừ chính cô ấy. Giống như đến một lúc nào đó hành động và suy nghĩ của nhân vật sẽ thoát ly và lúc đó họ có đời sống riêng và ngay cả tác giả cũng không thể can thiệp được nữa.

Cô gái đó đã từng thoáng nghĩ, liệu để mối quan hệ giữa Ran và Shiho thay đổi được không? Nhưng ngay sau đó cô cũng biết bản thân không thể làm thế, nhân vật có cuộc đời riêng và cô tin rằng một người không nên vì cảm xúc nhất thời của mình mà bẻ cong thiết lập vốn có của thế giới. Có thể vì mối quan hệ này quá tốt đẹp và rằng cô không muốn phá vỡ nó chỉ bởi vì những cảm xúc tiêu cực không đâu vào đâu. Bị chi phối bởi cảm xúc tiêu cực do những người không liên quan đem đến, suýt nữa thì có lẽ thế giới này sẽ đi chệch với quỹ đạo vốn có của nó. May sao là, cả Ran và Shiho đều quá tốt nên mới khiến người tạo ra thế giới này tỉnh ngộ, cô gái đó đã biết bản thân không nên làm tổn thương nhân vật của mình vì những kẻ chẳng đáng. Ran và Shiho ở đây không phải họ trong thế giới gốc, dù thế những phẩm chất tốt đẹp của họ là không gì có thể so sánh và càng không thể mất đi hay thay đổi chỉ vì những cảm xúc tầm thường.

"Shiho-chan đã gặp nhiều đau khổ như thế nếu như Shinichi ở bên cạnh cô ấy có lẽ cũng là một kết cục đẹp đó chứ." Ran lại nói tiếp, dù nói với giọng thản nhiên như không nhưng nước mắt vẫn chậm rãi dâng lên nơi đáy mắt.

"Dù có lẽ điều đó sẽ khiến em hơi buồn một chút nhưng rồi hết thảy sẽ ổn thôi. Chỉ cần tất cả mọi người hạnh phúc, em sao cũng được."

Nữ thần giật mình vội vàng nói: "Angel, em phải tin rằng những điều nhảm nhí đó sẽ không xảy ra ở thế giới này. Có lẽ em cũng không biết được Kudo Shinichi ở thế giới này thích em đến nhường nào đâu, em cũng không biết được Haibara Ai ở thế giới này yêu quý và tôn trọng em nhường nào đâu. Xin lỗi vì ta chẳng có quyền năng để biết được ở thế giới kia sẽ ra sao nhưng ít nhất, ở đây em sẽ không bao giờ trải qua chuyện đó. Chỉ có cái chết mới đủ sức chia lìa tình cảm của hai người, câu chúc phúc đó không phải lời nói suông đâu."

Vì thế giới này được tạo ra vì em và người tạo ra thế giới này mong muốn em được hạnh phúc.

Ran yên lặng lắng nghe, bụi sáng phản chiếu trong đôi mắt màu tím của cô còn thêm vài phần rực rỡ: "Nếu bọn em nhất định phải chia xa, thế thì hãy là vì câu chuyện trong thế giới kia xảy ra ở đây được không ạ?"

Ran xoa hai bàn tay của mình vào với nhau rồi nhẹ nhàng nói: "Nếu Shinichi chết thì nỗi đau đó sẽ vượt qua sức chịu đựng của em. Nếu như em chết có lẽ Shinichi cũng sẽ rất đau khổ, em không muốn thế."

Rồi cô hơi mỉm cười: "Em còn chẳng biết như thế có phải là em đang xúc phạm đến Shiho-chan không nữa. Em không muốn coi rẻ tình cảm của cô ấy, hay đúng hơn em biết tình cảm đó rất đẹp và xứng đáng được trân trọng. Nhưng nếu Shinichi chết hay phải chịu nỗi khổ chia ly thì em cũng khó lòng chịu được."

"Riêng điểm này thì em và Jodie đúng là quá giống nhau." Nữ thần hơi mỉm cười rồi nói.

"Đừng hiểu chuyện quá mức Angel. Em biết vì sao người hiểu chuyện lại luôn phải nhận tổn thương gấp nhiều lần những người khác không? Là vì họ luôn cẩn thận để bản thân không làm tổn thương người khác nhưng người khác thì không do dự tổn thương họ đến tận cùng." Cô nhìn Ran: "Jodie đã như thế, ta không mong em cũng như thế. Vì cả hai người đều xứng đáng có được hạnh phúc."

Người khác mang trong mình tổn thương không có nghĩa họ được tổn thương bạn và ngược lại. Những người tốt thường sẽ tha thứ cho điều này nhưng không có nghĩa điều đó là đúng. Chứng kiến một mình Jodie đã quá đủ rồi không thể thêm Ran nữa.

Tất nhiên chuyện của Jodie không ai sai cả nhưng nếu đứng ở vị trí là người yêu thương Jodie tất nhiên sẽ không đành lòng.

"Có đôi lúc em nghĩ thế giới này tàn nhẫn quá, có quá nhiều người phải chịu đau khổ nhưng may mắn làm sao những người em gặp hầu như đều là người tốt. Điều đó khiến em nhẹ lòng đi rất nhiều."

Tất nhiên rồi Angel, vì có em ở đây nên mọi thứ đều tốt đẹp hết cả đấy. Vì người đó muốn em sống thật tốt nên mới để tất cả mọi người hầu như đều là người tốt. Với cả hãy tin tưởng rằng ở đây, tất cả mọi người đều được tôn trọng và ai cũng thể hiện lòng tốt theo tính cách của mình. Vì thế giới này không xây dựng nên bởi thứ gì khác ngoài tình yêu. Ta sẽ không nhắc đến thế giới kia nữa vì nó không liên quan gì đến thế giới này, với cả không chỉ em, tất cả mọi người đều xứng đáng có được hạnh phúc mà, hãy bước tiếp đi, em sẽ thấy hạnh phúc của mọi người dần nở rộ cùng với hạnh phúc của em.

"Nhưng mà nữ thần à, cô Jodie vì sao lại từ bỏ quyền bảo vệ của người vậy ạ? Em thấy bất an lắm, lúc nãy em còn thấy cô ấy mua thuốc ngủ và thuốc đau đầu."

Nữ thần không nhìn Ran, người nhìn về một nơi thật xa chầm chậm trả lời: "Jodie ấy, cô ấy cũng giống như em, là một thiên thần thực sự."

"Nếu được thì thay ta động viên cô ấy nhé."

Lillie quá tốt nên thần linh mới dẫn cô ấy đi, số mệnh đã được viết như thế, Jodie dẫu muốn phản kháng nhưng cũng vô ích thôi. Một mình sẽ rất khó khăn, ôm theo vô số đau khổ chẳng thể chữa lành mà bước từng bước về phía trước sẽ khó khăn lắm. Trừ Lillie ra thì có lẽ nữ thần là người ở cạnh Jodie lâu nhất, người không thể đi ngược lại quy luật của thế giới nhưng Jodie vẫn là người duy nhất người quan tâm và đặt lên hàng đầu.

"Vâng, tất nhiên ạ." Ran trả lời.

Cô rất ngưỡng mộ Jodie, một người mạnh mẽ và kiên cường đến mức ai cũng phải nể phục. Người như thế phải được sống tốt chứ, người như thế bắt buộc phải hạnh phúc.

"Thế nhé, ta đi trước đã, năng lượng của ta không đủ để ở lại đây quá lâu."

"Angel, em nhất định phải nhớ điều này. Có đôi khi em ích kỉ thì đó cũng là chuyện thường tình đừng cảm thấy tự trách quá mức."

Nói xong nữ thần hóa thành vô số bụi phát sáng rồi tan biến trong cơn mưa tuyết dày đặc. Chỉ có cảm giác hơi mát lạnh khiến Ran biết được người vừa mới ở đây.

Ran nhìn Haibara đang ngủ, cô vô thức mỉm cười.

Không, nữ thần, người sai rồi, Shiho-chan sẽ không bao giờ tổn thương con. Cho dù có đi nữa, đáng yêu thế này thì con cũng sẽ tha thứ thôi.

Tình cảm con trao đi là không bao giờ cần lấy lại nữa. Con nói con không quan tâm Shinichi có thích con hay không chẳng phải nói suông đâu, thật đấy ạ. Vì không quan tâm nên dù có thế nào con cũng sẽ không hối hận cũng như oán trách điều gì. Nhưng dù thế con rất cảm kích vì người đã lo lắng cho con.

Haibara đang mơ một giấc mơ dài, hiếm khi cô ngủ mà chẳng gặp ác mộng nên mãi cũng thành quen. Nhưng khi cô ở đây cảm giác bình yên đến lạ này khiến cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ một cách tự nhiên nhất. Vì Ran ở đây mà, thế nên cô không cần sợ hãi cũng không cần cảnh giác.

Nói là mơ nhưng có lẽ là kí ức thì đúng hơn.

Ban đầu khi cô mới bắt đầu biết đến hoạt động của tổ chức, Vermouth và Gin khá tốt với cô. Bọn họ cũng giúp cô có thể gặp chị Akemi thường xuyên hơn. Nhưng bắt đầu từ lúc đó, khi cô làm bài kiểm tra IQ thì mọi chuyện đã thay đổi. Khi biết được cô có thiên phú về khoa học thì bọn họ ngay lập tức xếp lịch cho cô đi du học ngay. Còn chẳng thèm quan tâm xem cô mới bao nhiêu tuổi thực sự có thể tiếp nhận những kiến thức cao siêu như thế sao? Nhưng biết làm sao được, cô có thể mặc kệ con dao đang ghì chặt cổ của Akemi không buông sao? Cô không làm được.

Tổ chức cũng từng mong muốn bồi dưỡng chị Akemi thành người kế thừa dự án của bố mẹ, không hẳn là chị Akemi hoàn toàn không có năng lực trong lĩnh vực này, chỉ là chị ấy che giấu sạch sẽ. Bọn họ cũng không dư sức đi bồi dưỡng một người bình thường làm gì, người bình thường nỗ lực tất nhiên sẽ có thành quả nhưng người có thiên phú mà nỗ lực thì thành quả gặt hái được sẽ còn lớn hơn nhiều. Chị Akemi cũng giấu tiệt đi thiên phú âm nhạc của mình, nếu không, giống như Vermouth, chị ấy cũng sẽ trở thành sợi dây móc nối của tổ chức với các thế lực khác. Các gia tộc lớn mạnh thao túng thị trường ở các quốc gia, không ít trong số đó có xuất thân từ quý tộc, mà Piano là cách đơn giản nhất để móc nối và kéo được sự ủng hộ của các quý tộc này.

Nhưng tổ chức cũng sẽ không nuôi người dư thừa, không ép được Akemi thì cô không thể thoát được. Khi cô xác nhận mình sẽ nhận nhiệm vụ, chị Akemi đã hoảng sợ biết bao. Ánh mắt Vermouth và Gin nhìn cô thay đổi hoàn toàn. Thật ra cô vẫn luôn biết hai bọn họ đâu phải người tốt gì, tốt với cô cũng chỉ vì cô giống ai đó bọn họ yêu quý nhưng khi cô không giống nữa thì dĩ nhiên chẳng những tình cảm bay sạch mà còn là oán hận vô cùng. Hồi nhỏ cô không biết nhưng giờ nghĩ lại đúng là kì lạ, những kẻ như Vermouth như Gin thì làm gì có tim, rốt cục phải là người như thế nào mà có thể khiến hai kẻ như ác quỷ lấy giết người làm niềm vui đó để tâm nhiều đến thế? Người như thế chắc chắn chẳng phải người thường rồi.

Giấc mơ chỉ thoáng qua cũng không đáng sợ gì. Đã rất lâu rồi cô mới có thể ngủ như thế, trước đây chỉ cần cô nhắm mắt, hình ảnh những xác chết la liệt đó lúc nào cũng đến tìm cô và lúc nào cô cũng ước mình sẽ chết đi theo chúng để khỏi phải chịu sự dằn vặt đáng chết này. Nhưng cũng vì thế, cô nên sống, sống để nhận những trừng phạt mà cô nên nhận. Vì nếu như báo ứng là có thật, những kẻ đó cũng sẽ phải đau khổ giống như cô, thế thì thật tốt quá. Nhưng bọn họ đến cả bản thân đã giết bao nhiêu người còn không nhớ nổi thì lấy đâu ra dằn vặt, sau chừng ấy năm người duy nhất phải chịu trừng phạt chỉ có một mình cô. Haibara biết mình nên nhận lấy điều này nhưng bọn họ không phải trả giá điều gì khiến cô cảm thấy rất bất công, rất oán hận. Vì cớ gì người tốt không thể sống yên mà kẻ xấu luôn luôn lộng hành? Thần linh thực sự đang nhìn thấy sao?

"Chị ơi." Haibara nói thành tiếng.

Cô nhớ Akemi, cực kì nhớ. Rõ ràng rằng nếu có người phải chết thì đáng ra người đó nên là cô, không biết vì sao cô còn sống sờ sờ mà chị Akemi lại chết. Thần linh cũng chỉ thích người tốt mà thôi, cô muốn đi tìm các ngài thì các ngài cũng đâu muốn tiếp nhận, vì các ngài không tiếp nhận nên cô mới sống. Sống để tính nốt món nợ này.

Cô vốn không phải người mạnh mẽ, cũng không giỏi chịu đựng. Cô bước được đến bước này không phải vì cô kiên cường mà là vì cô không dám cũng như không thể từ bỏ. Cô kiên cường vì cô buộc phải thế. Bất kể việc gì xảy đến cô đều muốn quay đầu trốn chạy hết tất cả, nấp ở góc nào đó lặng lẽ quan sát nhưng chính vì đường lui đã bị chặn nên cô chẳng còn cách nào khác ngoài tiến lên phía trước. Cô đã nghĩ, à, người ta kiên cường, người ta mạnh mẽ, người ta không từ bỏ là vì họ buộc phải như thế, là vì họ đã bị ép đến bước đường cùng mà không làm như thế sẽ chết. Chết thì không can tâm mà sống thì khổ sở vô cùng.

Thế rồi cô nhìn thấy Ran, dù có vô số đường lui nhưng cô ấy vẫn kiên quyết đi trên con đường mình đã chọn. Dù tất cả mọi người đều cho phép cô ấy yếu đuối nhưng cô ấy lại lựa chọn kiên cường. Dù có vô số lí do để từ bỏ nhưng cô ấy vẫn tiếp tục. Trong lòng của cô như thế mới là mạnh mẽ thực sự, mới là kiên cường thực sự.

Sự mạnh mẽ của cô chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài còn của Ran là sự cứng cỏi từ trong xương cốt chỉ là nó được bọc lại bởi một lớp vỏ bọc mềm mại thôi.

Nên cô cực kì ngưỡng mộ điều đó.

Giống như sự cứng cỏi của chị Akemi vậy, đó mới là sự cứng cỏi nên có.

"Đừng đi.. sẽ chết đấy." Hình bóng của Akemi xuất hiện và rồi cô nỗ lực hết sức, điên cuồng gọi chị ấy quay lại cũng không thể làm gì được. Một tiếng súng vang lên, cô nhìn thấy, chị Akemi ngã xuống, cảnh tượng đẹp đến ngợp thở mà cũng đau đến rã rời.

Ran nghe thấy giọng nói yếu ớt đó, nước mắt chậm rãi dâng lên. Cô bước đến gần nắm tay của cô ấy.

Shiho-chan. Thần linh đúng là tàn nhẫn, với một vài người thì các ngài còn tàn nhẫn hơn. Nhưng dù thế cảm ơn vì cậu đã kiên cường chịu đựng, tớ hứa, sẽ nhanh thôi, tất cả mọi chuyện đều sẽ kết thúc.

Tớ muốn nhìn xem, Ai-chan đã đáng yêu như thế thì Shiho-chan sẽ xinh đẹp đến mức nào nữa đây. Tớ thật sự rất mong được gặp cậu khi đó.

Haibara vô thức nắm lấy tay Ran: "Ran-chan.. tớ sẽ bảo vệ cậu.. cậu.. chỉ cần, tin tớ thôi."

Ran hơi sửng sốt trong giây lát, rồi cô chợt cười rộ lên.

Ừ, tất nhiên tớ tin. Để tớ ở cạnh cậu nhé, tớ hi vọng những bất hạnh này sẽ không đến tìm cậu nữa, vĩnh viễn rời xa khỏi thế giới của cậu.

Ran chợt nhớ đến lời lúc nãy nữ thần nói, không phủ nhận rằng cô muốn nữ thần nghe thấy lời này. Nghe thấy cô gái này muốn bảo vệ cô, muốn người biết được rằng Shiho-chan xứng đáng với lòng tốt của cô và rằng cô chưa từng nhầm lẫn. Shiho-chan ở thế giới kia không liên quan gì đến cô, ở thế giới này cô ấy vĩnh viễn là người xứng đáng được bảo vệ, tôn trọng và yêu mến.

"Không phải ai cũng có năng lực để yêu." Araide chỉ chậm rãi đáp lại lời nói của Hasegawa, cậu nhìn ra cửa sổ tuyết rơi dày đặc: "Tớ không có."

"Tớ sợ.. sẽ thế nào nếu Shiho-chan giống như Akemi-chan?"

Akemi đã chết, dù ít dù nhiều cũng không thể phủ nhận được rằng bởi vì cô ấy đã yêu. Yêu sẽ bắt đầu khao khát, khao khát sẽ thôi thúc đấu tranh. Ban đầu Akemi vẫn luôn ấp ủ khao khát đó và rồi người đó đến như thể châm ngòi cho những ấp ủ đó cháy rực thành ngọn lửa, ngọn lửa đó thiêu cháy ngục tù nhưng cũng giết chết chính bản thân cô ấy.

Nếu Shiho cũng thế thì sao?

Trong tình cảnh khốn cùng không thể bảo vệ nổi bản thân mình thì nào đủ tư cách để nghĩ đến chuyện yêu ai đó. Yêu cũng cần năng lực, có năng lực mới có thể yêu.

Tất nhiên không phải cậu hi vọng Shiho chấp nhận số phận, trốn chạy và chối bỏ nó nhưng nếu như buộc phải đối đầu trực diện, cậu muốn thay cô ấy làm điều đó. Vì có thể bị thương, tệ hơn là có thể sẽ chết. Nếu là chết thì hãy để cậu làm điều đó.

Hasegawa lặng người: "Cũng phải, sẽ khó khăn lắm. Đến tớ còn thấy rất mệt mỏi."

Cả hai không nói gì, không khí yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng gió đang rít gào bên ngoài khung cửa sổ. Năm ngoái, tuyết cũng rơi dày như vậy nhưng năm nay tuyết trắng trải dài lại khiến người ta cảm thấy mọi con đường đều bị che lấp, bước tiếp theo thật khó khăn.

"Mà kể ra khó mà tin được hai người họ là chị em." Hasegawa khẽ nói.

"Cũng đúng, ngoại hình đúng là quá khác nhau."

"Không, ý tớ nói là tính cách cơ."

"Akemi-chan lúc nào cũng khiến tớ cảm thấy rất dịu dàng, lạc quan nhưng cô ấy thì khác, giống như bầu trời âm u mùa đông vậy."

"Nhưng đều rất kiên cường." Hasegawa vừa uống trà vừa nói.

"Lần đầu tiên tớ gặp Akemi-chan đã rất khâm phục cô ấy, trưởng thành trong hoàn cảnh đó mà có thể giữ được trái tim không đổi, thật sự quá giỏi."

Araide yên lặng lắng nghe cậu ấy nói rồi cậu chợt lên tiếng: "Đúng vậy. Akemi-chan là người rất đáng ngưỡng mộ. Nhưng, lạnh lùng cũng không phải tự nhiên mà có.. quá trình tạo ra nó có lẽ cũng chứa rất nhiều đau đớn. Giữ được trái tim ấm áp rất đáng khâm phục nhưng nhiễm chút băng giá cũng không sao. Với tớ.. Shiho-chan cũng đã đủ kiên cường rồi."

Hasegawa rót thêm một chút trà: "Lúc nãy tớ có ghé qua thăm cô Makaira với Akemi-chan. Tuyết rơi dày như vậy, chắc hai người họ cũng lạnh lắm."

"Năm ngoái lúc này chúng ta còn đang chúc mừng vui vẻ, nào có hay năm nay đã thành ra thế này."

Cả hai đều thở dài, tiếp tục đề tài này càng nói sẽ càng đi sâu vào ngõ cụt, sẽ càng khiến người ta ân hận, áy náy. Thế nên họ đều không muốn nhắc đến nữa, không khí u ám bao trùm như thể buổi chiều của vài tháng trước.

Araide nhận được cuộc gọi từ người bạn là bác sĩ pháp y của mình, Kagamihara.

Đối phương gửi địa chỉ cho cậu là một nơi gần nơi làm việc của cậu ấy.

"Bên này."

"Chỉ có cậu đến thôi à? Hasegawa không đến à?"

"Cậu ấy có việc ở bệnh viện nên không đến được."

"Thế à. Vừa hay.. thế cũng tốt."

"Cậu hẹn tớ ra đây chắc là có chuyện muốn nói đúng chứ?" Araide hỏi.

"Ừm. Nhưng trước hết thì xem cái này đã nhé."

Cậu ấy đặt một xấp thư dày lên bàn.

Araide hơi sững người trước xấp giấy đó, mùi mực, mùi giấy và mùi máu quen thuộc khiến đầu cậu đau như muốn nổ tung. Tất nhiên cậu biết nó là gì. Tất nhiên là biết. Nó là hi vọng, là tình yêu, là nguồn sống của những con người khốn khổ vẫn đang bị giày vò mỗi ngày đó, là ánh sáng duy nhất của những người đang bị cầm tù và đay nghiến trong bóng tối.

Khi cậu bị đem đến nơi đó, cậu đã gặp rất nhiều người giống mình. Ban đầu bọn họ dè chừng, trốn tránh, sợ hãi lẫn nhau nhưng sau cùng không mất quá nhiều thời gian để mọi người nhận ra bọn họ có thể tin tưởng nhau. Ngoài giờ thử thuốc và lấy máu ra thì gần như tổ chức cũng không giới hạn việc giao tiếp giữa bọn họ, nên chẳng mấy mà những đứa trẻ ở đó đều trở nên thân thiết với nhau.

Bọn họ hay tụ tập lại với nhau kể về gia đình và bạn bè của mình. Akemi không phải thử thuốc nhưng cô ấy cũng được cho phép đến chơi cùng bọn họ.

"Âm nhạc là âm thanh của sự sống đấy, tiếc là tớ không được phép mang đàn vào đây. Nhưng mà không sao, không có hoàn cảnh nào có thể ngăn cản tình yêu của nhạc công với âm nhạc và không có gông xiềng nào có thể kìm giữ được âm thanh hết." Akemi vừa nói vừa rót nước vào cốc.

Cô ấy rưng rưng nước mắt nhìn mọi người: "Tớ ước gì tớ có thể đem các cậu ra khỏi đây. Nhưng.. tớ lại là một kẻ vô dụng đến đáng thương, tớ không thể cứu được ai cả."

"Chính vì không thể đem mọi người trở lại với thế giới nên tớ sẽ đem thế giới đến đây cho mọi người."

Mọi người ngồi thành hai hàng xung quanh cô ấy, Yamada đứng lên trước tiên: "Akemi-chan, cậu không cần xin lỗi bọn tớ, người không làm sai thì không cần xin lỗi. Với cả, nghĩ lại thì, cậu mới là người phải sống ở cái nơi kinh khủng này trước cả bọn tớ. Bọn tớ cũng sẽ học cách kiên cường giống như Akemi-chan vậy đấy."

Sau đó mọi người đồng loạt lên tiếng: "Đúng vậy, Akemi-chan, cậu là người kiên cường nhất ở đây."

Akemi mỉm cười trong khi nước mắt giàn dụa, cô cầm lấy đũa trên bàn, khẽ đánh vào cốc, âm thanh vang lên khiến mọi người chăm chú lắng nghe. Chỉ là một khúc nhạc đơn giản nhưng vào khoảnh khắc đó, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là khúc nhạc cảm động nhất mà bọn họ có thể nghe.

"Araide-kun, cậu không lên là định ngồi dưới đó cười nhạo tiếng đàn của tớ đấy à." Akemi cầm đũa chỉ thẳng vào cậu.

Sau đó mỗi buổi tối bọn họ hay tụ họp lại với nhau để nghe Akemi và Araide đàn. Yamada cảm thán: "Hai người đáng lẽ nên được biểu diễn trên sân khấu lớn với thật nhiều khán giả mới phải, thế này thì đáng tiếc quá."

"Mọi người lắng nghe chúng tớ, thế đã là quá đủ. Có thể giúp đỡ mọi người gì đó, dù chỉ chút ít thôi, tớ cũng cực kì hạnh phúc." Akemi xúc động nói.

Araide nhìn xung quanh, cậu hơi trầm mặc nói: "Thiếu vài người đúng không?"

Yamada không ngẩng đầu lên, chỉ siết tay thật chặt rồi khẽ lên tiếng: "Ừ, một vài người không chống chịu được đã đi trước chúng ta rồi. Ngày nào cũng có ấy mà, chưa biết chừng ngày mai các cậu sẽ không còn thấy tớ nữa."

Không khí bỗng trở nên trầm mặc, không ai lên tiếng, vì tất cả đều biết nhưng không nói ra. Thế nhưng khi Yamada nói ra thì nỗi sợ không tên lập tức bao trùm tất cả. Bọn họ chỉ mới là thiếu niên thôi, có thiếu niên nào ở độ tuổi bọn họ lại phải lo lắng bản thân lúc nào thì chết, lo lắng mình sẽ chết đi trong thầm lặng và rồi chẳng còn ai nhớ đến bọn họ nữa.

Sakura đặt cốc của mình xuống bàn, cô hơi cúi đầu: "Akemi-chan này."

"Sao thế Sakura-san?"

"Cậu có thể cho bọn tớ bút và giấy được chứ?"

Akemi ngẩn người nhìn cô ấy: "Cậu cần giấy và bút làm gì chứ?"

"Không nói được.. cứ thế này chúng ta sẽ không thể sống sót ra ngoài để nói được. Không nói được.. thế thì hãy viết đi. Chữ viết là một trong những thứ vĩ đại nhất mà con người từng phát minh ra mà. Nhờ có chữ viết chúng ta biết về những câu chuyện xảy ra hàng trăm năm trước, và hàng trăm năm sau người ta sẽ biết chúng ta đã sống như thế nào."

"Những lời yêu thương, dặn dò, nuối tiếc.. cứ viết ra hết đi. Nó sẽ là bằng chứng chứng minh chúng ta từng tồn tại."

Lời nói của Sakura khiến cho trái tim của hết thảy mọi người đều rung động một cách mãnh liệt. Cô gái trẻ này yêu thích lịch sử và khảo cổ học, đến mức trong lời nói của cô ấy người ta cũng có thể cảm nhận được tình yêu mãnh liệt đó nhưng hơn hết lời cô ấy rung động lòng người là bởi vì dù nó nói về thực tế đầy đau lòng đi nữa thì qua góc nhìn của Sakura cũng đầy sống động và kiên cường. Đó cũng chính là chị gái song sinh với Kagamihara, Kagamihara Sakura.

Sau đó mọi người đều viết lời mình muốn nói vào thư. Người chết càng ngày càng nhiều nhưng khi đối diện với tử vong giường như nó không còn đáng sợ như trước nữa. Araide sở hữu nhóm máu hiếm nhất thế giới, cũng chính nhờ nó mà cậu được giam lại ở một khu vực riêng biệt, chỉ khi đến lúc tụ tập mới có thể ra ngoài một thời gian. Cũng chính vì thế cậu thường sẽ không nhìn thấy cảnh mọi người sốc thuốc đến chết. Cậu chỉ nhìn thấy ba lần, chỉ ba lần, và trong số ba lần đó có cái chết của Sakura-san.

Sakura đang kể với mọi người về gia đình cô ấy, bầu không khí đang cực kì ấm áp thì đột nhiên Sakura đưa tay bịt miệng mình lại ho sặc sụa. Máu tràn qua kẽ ngón tay chảy xuống, thế nhưng vào khoảnh khắc đó đôi mắt của cô ấy lại ánh lên ý cười.

"Tớ.. đi.. trước nhé. Mọi.. người."

Cô ấy ngã từ trên ghế xuống, máu chảy lênh láng khắp sàn nhà. Mọi người trơ mắt nhìn cô ấy chết, không giúp được gì, không còn cả sức lực để khóc than. Chồng thư mà cô ấy mang theo dù được che chắn cẩn thận nhưng vẫn dính máu. Và bây giờ nó xuất hiện trước mặt cậu, ngay trước mặt.

"Ai đưa nó cho cậu?" Araide gấp gáp hỏi, Akemi đã biến mất gần một tháng, không có tin tức gì, vì để tránh tổ chức quá mức chú ý thì đây cũng là chuyện thường tình. Vấn đề là người có khả năng sống sót cao nhất trong số bọn họ là Akemi, cho nên cô ấy nghiễm nhiên là người cất giữ thư từ mà mọi người đã viết. Cho nên số thư này có thể là cô ấy gửi cho Kagamihara.

"Không biết, tớ tìm thấy nó trong thùng thư, không rõ người gửi. Nhưng có một lá thư trong số đó không phải do chị tớ viết, nó nói rằng tớ hãy nhận một vụ án."

"Cho nên, cậu nghi ngờ bọn tớ?" Araide hỏi.

"Tớ không nên nghi ngờ sao? Người có thể lấy được thư của chị tớ, biết được thân phận của tớ, có được bao nhiêu người chứ." Kagamihara vừa nắm chặt cốc trong tay vừa nhìn cậu: "Hơn nữa hai kẻ bắt cóc năm đó đều vừa bị sát hại, một kẻ bị siết cổ rồi treo lên trần nhà, một kẻ bị hạ độc."

"Loại độc này, vừa hay, có vẻ là loại độc mà chị tớ uống trước khi chết."

"Cho tớ một lí do để không nghi ngờ cậu đi?"

Araide hoảng hốt: "Hai kẻ đó.. chết rồi."

"Cậu.. không phải cậu làm?"

"Tất nhiên, tớ giống người tùy tiện giết người lắm à?"

"Chẳng lẽ là Hasegawa?"

"Không phải."

Kagamihara đột nhiên cười phá lên: "May thật, không phải hai người thì may thật. Bọn họ chết hay không tớ không quan tâm, chỉ cần không phải hai người ra tay là được."

"Cậu gọi tớ ra đây là để nói chuyện này à? Lỡ mà bọn tớ làm thật thì cậu định tính như thế nào?"

Kagamihara im lặng một lúc, cậu khẽ mím môi: "Thì biết làm sao được? Tớ sẽ thuyết phục hai người ra nhận tội, nếu không được thì tớ cũng sẽ tống hai người vào tù thôi."

"Biết làm sao được. Chúng ta là bạn, hai tên khốn kiếp đó đã bắt cóc chị tớ, khiến chị tớ phải chết, mẹ tớ nhớ thương chị mà trầm cảm rồi tự sát, bố tớ vì đau buồn sau cái chết của mẹ mà suốt ngày uống rượu rồi cũng qua đời vì tai nạn. Vì bọn chúng mà tớ mất gia đình của mình, vì bọn chúng tớ biến thành đứa trẻ đơn độc."

"Nhưng.. dù thế, giết người là không đúng, làm sai phải bị trừng phạt nhưng nó không nên được thực thi bằng cách đó. Tớ là bác sĩ pháp y.. tớ không thể chấp nhận cách thức đó.. nên tớ đã cực kì mâu thuẫn khi nghĩ rằng có thể bạn của tớ là hung thủ. May là không phải hai người, không phải hai người là được rồi."

Araide lười biếng dựa vào ghế: "Thật là, cậu là bác sĩ pháp y thì bọn tớ cũng là bác sĩ mà. Là bác sĩ nên không thể giết người đâu, thứ bọn tớ biết chỉ là cứu người thôi. Dù cho tớ ghét cay ghét đắng, hận bọn họ muốn thấu xương thấu tủy thì tớ cũng sẽ không làm thế."

"Thế thì nghi phạm lớn nhất sẽ là con gái của hắn rồi. Tớ cứ cảm thấy tên của cô ta rất quen nhưng lại không nhớ là mình đã nghe được ở đâu, hay là do cô ta cũng học cùng trường với chúng ta nhỉ?" Kagamihara nói.

"Thế thì hỏi Hasegawa chắc là biết đấy, có ai mà cậu ấy không quen đâu."

"Đúng thật, cậu ta lúc nào cũng như cái nam châm hút người vậy, ai cũng bắt chuyện được."

"Hirota Masami. Tên của cô ta là như thế đấy."

Araide thoáng cứng đờ cả người, Kagamihara nhìn thấy thái độ của cậu thì lo lắng hỏi: "Cậu không khỏe à? Sao mặt lại tái nhợt đi thế?"

"Là.. là Hirota Masami à?"

"Ừm, tớ đã xem đi xem lại nhiều lần rồi nên không nhớ sai tên được đâu. Mà kể cũng lạ, không phải cậu thì chẳng lẽ có ai đó khác đã gửi thư của chị cho tớ à, với cả thuốc độc mà tên đó uống thực sự giống thứ mà chị tớ đã uống, lấy đâu ra mà mua được chứ. Hay là kết quả xét nghiệm bị sai? Mà này, cậu có nghe tớ nói không đấy."

Araide gần như không nghe thấy cậu ấy nói gì, đầu óc cậu quay cuồng. Cậu nghĩ là Akemi biết được người nhà của Sakura-san nên thuận tiện gửi thư cho cậu ấy thôi, cậu cứ nghĩ tất cả chỉ là trùng hợp. Nhưng nghi phạm là Hirota Masami, là Hirota Masami.. thế thì.. Akemi rốt cuộc đang suy tính điều gì? Cô ấy đang làm gì?

"Cậu biết cô ta?" Kagamihara suy đoán.

"Cô ta đang ở đâu? Nói đi. Nếu không.. cậu sẽ là đồng phạm đấy biết không."

"Tớ cũng muốn biết." Araide trả lời cậu ấy, ánh mắt cậu tối hẳn đi, không ai rõ vào khoảnh khắc đó cậu nghĩ gì hay cảm thấy thế nào.

"Nhưng cô ấy không giết người đâu. Người như cô ấy không thể giết người được."

Araide vội vàng đứng dậy: "Cậu cứ điều tra tiếp, tớ sẽ tìm cô ấy về. Đến lúc đó, kể cả có là cậu, kể cả cô ấy có là hung thủ giết người, tớ sẽ không giao cho cậu đâu, tuyệt đối không."

Kagamihara đột nhiên lớn tiếng gọi cậu: "Cậu sẽ bao che đến cùng sao?"

"Quả nhiên cô ấy là hi vọng mà chị tớ nói đến phải không? Ngọn lửa hi vọng của tất cả những đứa trẻ ở đó."

Araide không trả lời cậu ấy, quả thật, Akemi là người cực kì quan trọng với tất cả những ai đã sống ở nơi đó, và đương nhiên cậu không hề ngoại lệ. Cậu không tin cô ấy đã giết người, có chết cũng không tin. Nhưng em gái cô ấy nằm trong tay tổ chức, nếu như bọn họ bóp chặt con bé trong tay thì có lẽ Akemi thật sự sẽ làm. Cô ấy trong sạch và lương thiện một cách đáng kinh ngạc, cô ấy, dẫu ở hoàn cảnh nào cũng có thể tìm ra cách ít làm tổn thương người khác nhất. Sẽ rất khó tin nếu cô ấy giết người nhưng nếu là sự thật, cô ấy chắc chắn đang đau khổ lắm. Nỗi đau đó hoàn toàn đủ sức giết chết một người đang sống sờ sờ.

"Tìm đi, hãy tìm nhanh một chút. Vì tớ nghĩ có lẽ cô ấy sẽ sớm bị tổ chức trừ khử. Nghĩ xem nếu bọn họ còn muốn giữ cô ấy lại thì sẽ không giao loại thuốc độc đó cho cô ấy đâu."

"Một tiếng. Trong một tiếng này hãy tìm cô ấy đi. Nhưng sau một tiếng tớ sẽ báo cảnh sát về thứ tớ tìm ra."

Araide không quay đầu lại, cậu chỉ siết chặt tay rồi gật đầu. Sau đó cậu đã dồn hết nguồn lực để truy tìm tung tích của Akemi. Nhưng hàng trăm người tìm kiếm vẫn không có chút kết quả nào, Akemi như thể đã biến mất khỏi Tokyo vậy. Cậu biết, có lẽ cô ấy đã dùng thuật cải trang, nếu như cậu và Hasegawa thấy đương nhiên sẽ nhận ra nhưng nếu là người khác thì không chắc chắn được.

Còn Kagamihara thì sao? Chẳng lẽ công lí của cậu ấy chỉ là nói suông thôi à? Là một bác sĩ pháp y nhưng lại tiết lộ thông tin ra ngoài và còn hi vọng hung thủ sẽ được giải thoát. Cậu ấy không nghiêm túc với công việc của mình, cậu ấy thiên vị, dung túng bạn bè của mình? Không thể nghĩ như thế. Cậu ấy cũng giống Hasegawa là những đứa trẻ bị bỏ lại. Người ta đem người quan trọng của bọn họ đi sau đó trong suốt những năm tháng trưởng thành bọn họ luôn tự hỏi. Tại sao không phải là mình? Bọn họ tự dằn vặt, tự đay nghiến bản thân không biết bao nhiêu lần, tựa như vì bọn họ là kẻ ở lại nên bọn họ chắc chắn là người làm sai, kẻ ích kỉ. Là bọn họ góp vào nỗi đau của những người đó. Bọn họ muốn dứt ra khỏi nỗi ám ảnh đó để sống cuộc đời của mình nhưng mỗi lần như thế luôn có một giọng nói từ trong lòng mắng chửi bọn họ thậm tệ, không được phép thoát ra. Nhưng Sakura chịu đựng đau khổ, tuyệt vọng trong ngục tối còn Kagamihara cũng đâu hạnh phúc gì. Cậu ấy mất tất cả, những người cậu ấy yêu thương đều chết đi, toàn bộ đều chết, cậu thậm chí vẫn không học được cách chịu đựng nó. Bố mẹ cậu không dạy cho cậu điều đó, họ chỉ mải gặm nhấm nỗi đau của chính mình mà quên mất cậu đang đứng ở ngay cạnh.

Sau tất cả những điều đó, cậu căm ghét, hận không thể ăn tươi nuốt sống lũ ác quỷ máu lạnh đó nhưng kì lạ thay cậu không có ý định trả thù. Cậu chỉ muốn sống cho tốt cuộc đời của mình chứ không hề muốn trả thù. Đã đánh mất nhiều thứ như vậy rồi, cậu không muốn đánh mất cả chính mình nữa. Trả thù chỉ có thể đem lại khoái cảm nhất thời, có thể bọn họ chết cậu sẽ hả dạ lắm, sẽ hạnh phúc lắm nhưng nhuộm linh hồn mình bằng máu tươi sẽ không còn đường quay đầu.

Thế nhưng nếu cô gái đó là hi vọng của chị cậu thì.. cậu sẽ phá nguyên tắc một lần.

Shouta này, không biết khi em nhận được bức thư này thì chị có còn sống hay không nữa. Nhưng không cần buồn quá đâu. Chưa bao giờ chị cảm thấy bản thân chân thực đến thế, tim chị rạo rực và cháy sáng rực rỡ ở nơi này. Chị đã gặp được rồi Shouta, thiên thần trong những câu chuyện cổ tích ấy. Cô ấy thắp sáng nơi này cũng thắp sáng trái tim chị, là vẻ đẹp của hi vọng đấy Shouta. Chị có cảm giác ngọn lửa đó sẽ không bao giờ tắt. Giống như niềm tin của những tù nhân trong thời buổi chiến loạn, ngọn lửa đó nuôi dưỡng và giúp chị chống đỡ mỗi ngày. Xin lỗi vì không thể thấy được em trưởng thành sẽ ngầu như thế nào nhưng chị trưởng thành rất ngầu mà phải không?

Kagamihara đưa tay gạt nước mắt. Chị, chị sẽ bảo vệ cô ấy thành công chứ? Nếu không, em nghĩ, Araide và Hasegawa chắc sẽ không chống đỡ nổi nữa. Thế nên chị à, hãy cứu cô gái đó nhé.

Sakura, chị đã sống một cuộc đời cực kì ngầu, thật đấy. Em cũng sẽ sống như thế, em sẽ sống một cuộc đời còn ngầu hơn cả chị nữa.

Nhưng cậu nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, khi cậu bước vào phòng xác, thi thể của cô ấy đã được phủ một lớp khăn trắng. Trên bảng tên, cậu nhìn thấy tên của cô ấy, Hirota Masami.

Kagamihara ngay lập tức gọi cho Araide: "Này, đến đây nhanh đi. Cậu nên nhìn cô ấy lần cuối trước khi tớ giải phẫu cô ấy."

Khi Araide chạy đến, dưới lớp khăn trắng đó, Akemi đang nằm yên với gương mặt nhợt nhạt. Đã rất nhiều lần, cảnh tượng này đã tái hiện rất nhiều lần trong tâm trí cậu, nhưng mỗi lần nghĩ về nó đều cảm thấy cực kì đau đớn. Một ngọn đèn duy nhất của những con người bị giam trong bóng tối, ngọn đèn mà tất cả mọi người, kể cả những ai đang cận kề cái chết cũng hướng về nó để mong đợi sự giải thoát. Những người còn sống cũng sẵn sàng liều mạng bảo vệ nó, thế nhưng vào lúc này, nó tắt rồi. Không còn chút hơi ấm nào. Thế giới, từ nay có lẽ sẽ toàn là bóng tối.

Chuông điện thoại rung lên liên hồi, là Hasegawa. Hẳn là cậu bất chấp mà lao đi như thế cậu ấy cũng sẽ đoán được chút gì đó.

"Tìm được Akemi-chan chưa?"

"Tìm được rồi."

"Cô ấy không bị thương chứ?"

"Hasegawa.. cô ấy đã không còn phải chịu đau đớn nữa, vĩnh viễn cũng không cần chịu đựng nữa."

Ở bên kia đầu dây, Hasegawa sững người làm rơi cả điện thoại. Cậu ấy hiểu chứ, hiểu những lời đó có nghĩa là gì, cậu cũng không nhặt điện thoại lên, mặc cho nó chìm sâu xuống nước. Cậu về phòng trực, chốt cửa lại rồi cuộn tròn người trên giường, nước mắt cứ thế chảy ra. Akemi là bạn của cậu, là người cậu ngưỡng mộ, nhưng cô ấy chết rồi, ra đi một cách bất ngờ và không báo trước như thế. Nhưng hơn hết cậu biết rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cậu không thể ngăn cản được nữa, không thể ngăn cản Araide bước vào con đường sẽ dẫn đến cái chết đó nữa. Vì cậu biết rõ, khi bị tước đoạt quá nhiều thứ, người yếu đuối nhất cũng sẽ đứng lên để giành lại. Mà cậu, biết rõ nó đau đớn và khổ sở nhường nào nhưng lại chẳng thể ngăn cản. Thế giới này cứ như thế ép buộc bọn họ bước vào một guồng quay thế rồi mặc cho gió và nước giày vò bọn họ thành mảnh vải cũ sờn đi nữa vẫn chẳng chịu ngừng lại dù chỉ một chút. Guồng quay đó vắt kiệt linh hồn của bọn họ, chẳng biết bao giờ ngừng, chẳng biết khi nào sẽ kết thúc, chỉ biết là bọn họ không đánh lại được, không phản kháng được lại càng không chạy trốn được.

"Lúc được báo tin tớ đã nghĩ hóa ra cô ấy trông như thế này." Kagamihara cảm thán.

"Thật xinh đẹp."

Araide vẫn im lặng, cậu nửa ngồi nửa quỳ bên thi thể của Akemi. Cậu chưa từng nghĩ bản thân sẽ phải đưa tiễn cô ấy, chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ chết. Thế nhưng chết thật rồi, thi thể lạnh ngắt nói cho cậu biết rằng cô ấy thực sự đã chết.

"Cậu sẽ giải phẫu cô ấy à?"

"Ừ. Thi thể có đôi khi sẽ cho chúng ta những đáp án cần thiết mà."

"Không làm được không?"

"Không được, cái chết nào cũng cần lời giải đáp. Cậu yên tâm, cô ấy đã không còn cảm thấy đau đớn nữa."

"Vậy được rồi, tớ sẽ ra bên ngoài chờ, hứa với tớ là hãy nhẹ tay nhé, đừng đánh thức cô ấy." Araide vừa nói vừa kéo cửa lại.

* * *

"Cô ấy đã nói cho cậu đáp án gì?"

"Vẫn chưa phải lúc, cả cậu hay cảnh sát đều chưa đến lúc nên biết. Nhưng cô ấy, quả thật là cô gái rất thông minh và dũng cảm."

Phía trước là vực sâu không đáy, muốn có người có thể đi qua hiển nhiên phải có ai đó lót đường, và cô ấy đã biến bản thân mình thành bước đệm đó. Thật đáng khâm phục biết bao.

Người ta luôn khâm phục, ngưỡng mộ những vị anh hùng nhưng nào biết được rằng tấm lòng của những người tình nguyện làm bậc thang, làm bước đệm cho người khác bước lên cũng không hề thua kém. Kagamihara từ trước cho đến nay, cậu vẫn luôn, vẫn luôn cảm thấy những người cống hiến, hi sinh trong thầm lặng rực rỡ hơn nhiều.

Sakura thường nói lịch sử được viết nên bởi kẻ chiến thắng nên nó không hoàn toàn phản ánh sự thật khách quan. Đừng chỉ tin những gì chúng ta nghe thấy, muốn biết rõ phải tự mình đi kiểm chứng, có đôi lúc những gì mắt ta nhìn thấy còn chưa chắc là sự thật.

Giết người là không đúng. Dù là bất kể lí do gì cũng là không đúng.

Cô gái này đã giết người cho nên cô ấy chắc chắn đã sai.

Thế nhưng, Kagamihara vẫn không thể ngừng chất vấn công lý trong lòng cậu, liệu có phải công lý trong lòng cậu quá mức giản đơn, quá mức thô sơ không? Nhưng cô ấy không thể cho cậu câu trả lời, vì cô ấy chết rồi. Ngay khoảnh khắc đầu tiên cậu nhìn thấy cô ấy thì cô ấy đã chết, cậu vĩnh viễn không thể có được câu trả lời vì người đó không thể nào nói được nữa, cậu cũng chẳng thể nhìn thấy gì trong mắt của cô ấy nữa.

Một cô gái đem tín ngưỡng của mình, đem cả tính mạng ra làm một ván cược với thần linh, chỉ đơn giản là muốn có câu trả lời, phải chăng công lý mà cô ấy luôn tin tưởng thực sự không tồn tại? Và kết cục của cô ấy là như thế này liệu có phải thần linh thật sự xác thực đáp án này.

Thế còn công lý của cậu thì sao? Công lý trong tim cậu giống cô gái này nhưng nếu cô ấy đã sai thì cậu cũng thế sao? Cậu đã khổ sở đến vậy, đã kiên cường dựng lên tấm khiên phòng thủ để bảo vệ công lý mà cậu cho là đúng đắn lâu đến thế, dù cho tay cậu đã mỏi nhừ, máu không ngừng chảy thế mà sau tất cả thi thể của Akemi cho cậu một đáp án rằng có thể cậu đã sai. Đã sai ngay từ đầu.

Nhưng không, không phải như thế. Akemi đã chết nhưng công lý của cô ấy không hề chết đi. Cô ấy cũng chưa từng dùng tay bóp nghẹt công lý mà bản thân luôn giữ gìn hay nói đúng hơn để bảo vệ nó cô ấy tình nguyện chết.

Cho dù sai thì đã thế nào, có một cô gái đã dùng cả đời của cô ấy để chiến đấu vì nó, cho dù là sai thì đối với cuộc đời của cô ấy, nó là đúng. Kagamihara cảm thấy có lẽ nó cũng sẽ đúng trong cuộc đời của cậu.

Chính nghĩa mà cậu luôn theo đuổi vẫn luôn là không để bất kì ai phải chết cả, không một ai. Giống như Akemi, như Araide, như Ran, như Shinichi, như Heiji, Kagamihara cũng tin tưởng điều đó.

Dù cho thế giới này cười nhạo suy nghĩ đó ngây thơ nhường nào, ấu trĩ bao nhiêu thì họ vẫn chưa từng ngừng lại. Mỗi một người ở vị trí của mình đều dùng hết sức để theo đuổi lí tưởng đó. Chiến thắng thật sự không phải là khi đánh bại được kẻ thù mà là khi đánh bại được kẻ thù mà trái tim ban đầu vẫn không hề thay đổi. Là khi họ vẫn giữ được ranh giới cuối cùng không thể chạm đến đó.

Vì lẽ đó có lẽ cậu cũng nên giúp đỡ thiên thần mà cô ấy nhắc tới, có lẽ sẽ ít ai hiểu được lắm, hiểu được cậu đã cảm thấy như thế nào khi gặp Akemi. Có thể đúng là rất muộn nhưng cũng có thể là vừa kịp lúc.

Khác với Ran, Shinichi hay Heiji, Kagamihara, Araide hay Akemi đều đã trưởng thành, bọn họ cũng đã trải qua đủ giông bão mà cuộc đời này đem đến, nếm đủ nỗi đau, cô độc và chia ly nhưng sau bao nhiêu đấu tranh họ vẫn lựa chọn con đường này. Tại sao vậy?

Bởi vì đã trải qua nên bọn họ biết nó cực kì đau đớn. Xâm phạm đến tính mạng của một ai đó sẽ khiến rất nhiều người đau đớn. Bản thân cái ác đã mang trong mình sức mạnh hủy diệt, nếu như bọn họ lựa chọn trả thù cũng là lúc chấp nhận bị cái ác chi phối, sẽ không còn đường lui, đó là con đường dẫn thẳng đến địa ngục. Bọn họ không nên và cũng không thể trở thành ác quỷ đời kế tiếp.

Nhưng đồng thời bọn họ không phê phán những người mang trong lòng lí tưởng về chính nghĩa khác họ. Vì họ biết, đôi mắt và trái tim của mỗi người là khác nhau, và họ đủ tỉnh táo để biết rằng áp đặt và ép buộc người khác là hành vi đáng ghét đến mức nào.

Như Furuya, Akai, Jodie, Lillie, Sugihito, Hidemi, Kiyoshi, lí tưởng về chính nghĩa của họ không giống thế. Đối với họ chính nghĩa được thực thi là khi những kẻ thủ ác đều phải biến mất khỏi thế giới này và họ sẽ chính tay làm điều đó. Một đường đi đến địa ngục không có đường lùi cũng chẳng sao, họ tình nguyện ôm lũ ác quỷ đó cùng chết. Đây cũng là chính nghĩa.

Con đường nào cũng đau khổ và đầy cám dỗ nhưng đích cuối đều là cùng một nơi và để đi được đến đó sẽ phải hi sinh rất nhiều, điều quan trọng là phải giữ được sự kiên định ban đầu.

Năm Araide hai mươi tuổi, cậu ấy đã nộp công trình nghiên cứu của mình để xin tài trợ từ tổ chức. Nhưng thời gian trôi đi rất lâu cũng không có hồi âm, cậu đã nghĩ có lẽ nó chưa đủ hoàn hảo. Cho đến khi..

"Hai người đợi lâu không?" Akemi vừa vẫy tay về phía Araide và Hasegawa nói.

"Vừa mới thôi."

"Cái này.. bọn tớ cũng không biết cái nào thì phù hợp nên nói chung là cứ ấm là được đi." Hasegawa đưa khăn choàng và áo khoác cho Akemi.

"Sao lại đưa cho tớ?" Akemi ngẩn người.

"Cậu lo nghiên cứu nhiều thế chắc cũng không biết thời tiết lạnh như thế nào đâu."

"Thế tớ cảm ơn nhé, bảo sao mấy cô gái cứ xúm lấy tớ để hỏi xin cách liên lạc với hai người thôi. Nhìn xem.." Akemi vừa nói vừa đổ túi của mình ra.

"Akemi-chan được nhiều người theo đuổi ghê, thư tình nhiều quá." Hasegawa cảm thán.

Araide thúc tay cậu ấy: "Tên của chúng ta đấy."

Akemi tiếp lời: "Sáng nào tớ mở tủ đồ ra cũng thấy thư chất đống, ngày nào cũng mang nhiều như thế nặng chết đi được, đã thế lại còn không phải thư gửi cho tớ nữa chứ. Sau này mà đến thăm tớ thì nhớ trốn cẩn thận vào, để mấy cô gái khác thấy là không đi được đâu."

Hasegawa ngượng ngùng gãi đầu: "Được rồi, được rồi."

Akemi mỉm cười: "Mà nhé, tớ vừa được tỏ tình với cả tớ cũng đồng ý rồi."

Araide vui vẻ chúc mừng còn Hasegawa há hốc kinh ngạc: "Cậu.. cậu được cái tên bị tông xe trúng lần trước tỏ tình á?"

Araide vội vàng bịt miệng cậu ấy: "Trời ạ, đã bảo là nói nhỏ thôi, ở đây đông người lắm."

Akemi cũng không nhịn được bật cười: "Nhưng giữ bí mật với mẹ của hai người nhé, nếu các cậu không muốn bị giục hẹn hò kết hôn."

"Mà nói đi nói lại tớ chẳng thấy yên tâm chút nào. Tớ dạy Akemi-chan lái xe nên tớ biết cậu đi cẩn thận như thế nào mà, mà cái tên đó cũng bị tông trúng được, đã thế nhìn mặt còn không đáng tin chút nào. Cho tớ một ngày thôi, tớ sẽ điều tra thông tin ba đời nhà cậu ta luôn." Hasegawa vẫn tiếp tục luyên thuyên.

"Cậu làm thế người ta chạy mất thì làm sao?" Araide nói.

"Cứ tin vào mắt nhìn người của Akemi-chan là được."

"Nào, nhanh chuẩn bị đi thôi không là không kịp đấy." Akemi xách túi lên, không quên bắt hai người cầm thư về.

Hasegawa giúp Akemi mở cửa xe: "Akemi-chan hẹn hò, tớ cứ cảm thấy như có tên nào âm thầm dụ dỗ em gái tớ ấy."

Akemi bị cậu ấy chọc đến bật cười: "Tớ chỉ sinh sau cậu mấy tháng, tính thế nào cậu cũng không thể làm anh tớ được đâu."

"Mà gần đây cậu đang nghiên cứu dự án gì thế?" Araide hỏi.

"Sự lão hóa và cách đảo ngược vòng đời của tế bào." Akemi điềm tĩnh trả lời.

Araide và Hasegawa phút chốc khựng lại.

"Không sao, không có gì nghiêm trọng đâu. Tớ chỉ nghĩ tớ phải làm gì đó để giúp đỡ mọi người. Bỏ mặc người khác khiến tớ đau đớn lắm."

"Thế cậu nghĩ với tớ là chuyện dễ dàng à? Sao cậu không nghĩ có sơ suất gì là cậu sẽ chết chứ? Cậu có nghĩ đến bọn tớ, có nghĩ đến em gái cậu không?" Araide đột nhiên nổi nóng. Thật ra không thể trách cậu ấy, nếu như tổ chức biết được thì cô ấy chắc chắn sẽ bị ghép vào tội phản bội. Nếu thế thì sẽ không thể sống được nữa. Đã bảo là chờ cậu thêm chút nữa mà, chỉ cần cậu có thể gia nhập tổ chức đó, chỉ cần cậu bước vào được thì dù dùng tính mạng cậu để đổi cậu cũng nhất định cứu mọi người ra ngoài. Tại sao lại cứ phải mạo hiểm như thế? Lỡ chết thì sao? Chết thì biết làm thế nào? Em gái của Akemi cậu còn không biết là ai, cứ thế mà chết thì đứa trẻ đáng thương đó biết làm sao bây giờ? Akemi chết thì hi vọng của mọi người phải làm sao bây giờ, ai cũng có thể chết nhưng Akemi thì không thể.

Hasegawa vội vàng che tai của Akemi lại rồi nói: "Araide, cậu đang nói gì vậy?"

Araide có lẽ cũng nhận ra mình lỡ lời: "Xin lỗi, chỉ là tớ.."

Akemi lắc đầu, mỉm cười: "Tớ biết mà. Tớ sẽ cẩn thận hết mức. Sẽ không sao đâu, tớ hiểu rõ bọn họ lắm."

"Đưa điện thoại của Akemi-chan cho tớ mượn nhé." Hasegawa nói.

"Đây."

"Lúc nào gặp nguy hiểm cậu cứ nhấn vào nút này, nó sẽ tự động báo cảnh sát và gửi thông tin đến chỗ bọn tớ. Nghe này Akemi-chan, năm đó tớ không biết quyền lực có ý nghĩa gì, tớ không giữ được Araide nhưng hiện tại để bảo vệ mọi người, tớ không ngại bất cứ thứ gì." Hasegawa kiên định nói với Akemi.

"Tớ biết các cậu lo cho tớ nhưng tin tớ đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi." Akemi nói.

"Hai cậu muốn ăn gì đây, sinh nhật hai người nên hôm nay tớ sẽ nấu ăn nhé."

Hasegawa đuổi hai người ra bàn uống trà rồi đeo tạp dề vào bắt đầu nấu nướng: "Akemi-chan, xem nhé, tớ tiến bộ nhiều lắm đấy."

Akemi cười cười: "Lâu rồi mới được người khác nấu cho nên tớ sẽ nhận xét thật cẩn thận."

"Cậu ta không nấu cho cậu à?" Hasegawa tò mò hỏi.

"Ai cơ?"

"Bạn trai ấy."

"Nấu thì có nấu nhưng khó ăn lắm cơ, tớ cũng dạy nhiều rồi nhưng không phải ai cũng dạy gì biết nấy như hai người đâu."

"Nhưng mà Hasegawa đâu giống đang nấu ăn đâu, nhìn cậu ấy cầm dao như đang thực hành giải phẫu ấy." Araide cũng nói xen vào.

"Này, này, tớ có lòng nấu cho hai người ăn rồi thì đừng có chê chứ."

Araide rót một cốc trà rồi đưa cho Akemi, cậu thì mở máy tính lên, email cậu chờ đợi vẫn mãi chưa xuất hiện, có lẽ thực sự không được.

Akemi nhìn cậu ấy, hít một hơi rồi thở ra thật mạnh.

Akemi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, ánh mắt kiên định đó ép người ta không có đường lùi.

"Nghe nói cậu xin tài trợ cho dự án nghiên cứu mới."

"Thì tớ cũng nghĩ đến lúc nhận tài trợ được rồi, nó đã khá hoàn thiện, đã đến lúc cần công bố rồi."

"Tại sao phải là nhà Karasuma?"

Bản thân nhà Araide cũng là gia tộc hạng hai, những người sở hữu tài sản nhiều hơn cậu ấy chẳng có mấy người.

"Akemi-chan, tớ cũng không muốn giấu nhưng tớ biết nếu để các cậu biết thì tớ sẽ không đi được."

Akemi tức giận siết chặt tay: "Cho nên cậu giấu bọn tớ âm thầm đi chết?"

"Tớ chỉ là.. muốn cứu mọi người."

"Thế so với đi chết có gì khác nhau."

"Araide Tomoaki, cậu sẽ không cứu được ai cả, cho nên làm ơn hãy ở yên tại chỗ này cho tớ. Cậu muốn đi chết nhưng cậu đã hỏi bố mẹ cậu chưa, đã hỏi bọn tớ chưa, đã hỏi những người cậu muốn cứu có muốn cậu dùng mạng đổi lấy tự do cho họ chưa?"

Cậu của lúc đó không thể hiểu được tại sao Akemi lại nói như thế, tại sao cô ấy lại chắc chắn rằng cậu sẽ không cứu được bất cứ một ai cả, nghĩ lại thì, có lẽ, vào lúc đó tất cả mọi người đều đã vĩnh viễn nằm lại lồng giam đó rồi. Mà Akemi lại chỉ có thể trơ mắt nhìn Yamada nhận nhiệm vụ từ tổ chức và rồi càng ngày càng trượt sâu xuống đầm lầy không lối thoát mà không thể nói một lời nào.

"Akemi-chan, nếu cậu là tớ, cậu sẽ đứng yên sao?"

"Tớ.."

"Không cần trả lời. Tớ biết câu trả lời của cậu."

"Nếu một người rơi xuống biển, chúng ta được dạy rằng hãy dùng phao để cứu họ chứ không nhảy xuống biển cùng họ. Thế nhưng khi không có bất kì ai ở xung quanh, không có bất cứ thiết bị hỗ trợ nào, tớ cũng không thể bỏ mặc bạn của tớ chìm sâu xuống nước được. Nếu như cố gắng có thể sẽ có cơ hội sống."

"Nhưng rõ ràng rằng lao xuống biển vào lúc đó không phải hành động khôn ngoan gì?" Akemi nói.

"Thế nhưng nếu đó là cách duy nhất còn lại, thì cả cậu hay tớ, đều sẽ không do dự lựa chọn. Bởi vì bỏ mặc ai đó vùng vẫy trong tuyệt vọng là nỗi đau nằm ngoài sức chịu đựng của chúng ta."

"Tớ hiểu, nhưng Araide-kun, tớ sẽ ngăn cậu bằng mọi giá."

"Tớ sẽ trở thành một người còn giỏi hơn cả em gái cậu nữa, nếu thế thì cậu có thể dẫn con bé rời đi. Akemi-chan, nếu thế thì cậu sẽ thôi ngăn cản tớ chứ?" Araide nhìn Akemi.

Cậu biết Akemi là người như thế nào. Nói cô ấy bỏ mặc người khác là chuyện không thể nào nhưng nếu như là vì em gái thì sao, câu trả lời có lẽ sẽ là có thể. Akemi luôn cho rằng tai nạn của bố mẹ cô ấy và việc em gái sinh ra đã phải chịu sự khống chế của tổ chức đều là do trách nhiệm của mình. Cô ấy muốn tự do nhưng đồng thời trách nhiệm cột chặt cô ấy vào một góc. Thế nhưng so với em gái cô tự biết rằng bản thân may mắn hơn nhiều, mà người may mắn thì không có tư cách đau khổ hay đòi hỏi bất cứ điều gì.

Nếu mọi người đều đau khổ mà bản thân lại hạnh phúc thì đó là lỗi lầm, dù cho đau khổ của những người khác không do mình gây ra đi nữa.

Akemi sững sờ. Cô không biết bản thân đã dùng bao nhiêu may mắn để gặp được những người bạn tốt đến vậy. Khi nhìn kĩ và lắng nghe những người xung quanh, cô kinh ngạc phát hiện ra mọi người đều tốt bụng vô cùng. Biết làm sao để đáp trả những lòng tốt đó, có lẽ đời này là không trả được. Vì vào lúc cô nhìn thấy những người bạn của mình trở thành đống máu thịt nhầy nhụa, mùi máu tươi tanh nồng lan khắp không khí, nhìn thấy ánh sáng trong mắt Shiho tắt dần từng chút một và biến mất hoàn toàn, Akemi đã biết cô không thể tiếp tục sống như vậy nữa. Chính vì thế, dù biết người đó là FBI nhưng cô vẫn đồng ý hẹn hò. Bàn đạp thì sao cơ chứ? Nếu có thể tiêu diệt được bọn họ, cô tình nguyện.

Mọi người đều đã chết, cô không có dũng khí nói cho Araide về việc đó vì cô biết thứ khiến chàng trai này nỗ lực một cách điên cuồng đến vậy là vì muốn cứu những người ở đó, trước khi cậu ấy tìm được lí do khác cô sẽ không nói.

Và còn Shiho, cô không thể để con bé sống cả đời ở đó được, con bé cần biết thế giới này luôn tồn tại những điều tốt đẹp khắp mọi nơi. Con bé phải được đứng dưới ánh mặt trời.

"Cậu còn chưa gặp con bé bao giờ, hà cớ gì phải.."

"Nhưng tớ đã gặp cậu rồi Akemi-chan, em gái của cậu cũng như người thân của tớ, đứa trẻ đó đã khổ sở như thế nào chứ."

Akemi cúi đầu không biểu lộ cảm xúc: "Đừng làm gì cả, cũng đừng mong đợi gì. Tớ đã hủy thứ cậu muốn bọn họ nhìn thấy rồi. Cho dù cậu có tức giận với tớ đi nữa thì cũng vẫn phải chờ thêm vài năm để tạo ra một dự án khác." Dự án của Shiho và của Araide đều hoàn hảo đến khó tin, nếu bọn chúng đọc được chúng thì chắc chắn sẽ không bỏ qua những người có năng lực như vậy. Akemi đổi tên trên dự án nghiên cứu của Araide thành của Shiho. Một cô bé mới chỉ mười ba tuổi có thể có được cho mình hai công trình nghiên cứu hoàn hảo như thế thì Shiho có thể trực tiếp trở thành thành viên cấp cao ngay. Akemi đứng dậy, ở vị trí cao mới càng được an toàn và hơn hết Shiho càng có lợi cho FBI thì bọn họ nhất định sẽ cứu con bé.

Araide bắt lấy cổ tay cô ấy: "Tại sao? Không có ai phải hi sinh cả, tại sao cậu lại ngăn cản tớ?"

"Nhưng mà lại phải hi sinh cậu." Akemi ngắt lời Araide. Cô sớm muộn cũng sẽ chết nếu như Araide cũng chết thì hi vọng của bọn họ làm sao bây giờ, ít nhất cũng phải có người sống chứ. Với cả, người có gia đình thì không nên chết.

"Lúc nãy khi đi thăm Akemi-chan, tớ đã gặp một người." Hasegawa nói.

"Ai vậy?"

"Enomoto Azusa."

Hasegawa nhìn thấy Araide vẫn còn đang ngờ nghệch thì vội giải thích: "Không nhớ à. Hồi đó bố tớ cứ muốn nhận cô ấy làm học trò đấy. Đã lâu thế rồi tớ không nghĩ là sẽ gặp lại, ai mà ngờ cô ấy lại là bạn của Akemi-chan."

"Là cùng một người à?" Araide nghi hoặc hỏi.

"Cậu nói thế nghĩa là sao?"

"Cậu nói Azusa-san rất trong sáng, linh động và nhiệt tình còn gì?"

"Thì thế mà."

Araide nghĩ đến ánh mắt của Azusa mà cậu nhìn thấy ban ngày. Không giống. Người có ánh mắt như thế làm sao có thể là người trong sáng, linh động được chứ?

Tôi sẽ giết hắn.

Khi nói ra câu đó cậu chắc chắn rằng cô ấy cực kì nghiêm túc. Vào khoảnh khắc đó cậu tin rằng nếu như Akai Shuichi đứng trước mặt cô ấy thì Azusa nhất định sẽ chém cậu ta thành vô số mảnh vụn.

"Tớ cảm thấy không phải thế."

"Cũng có lẽ cậu đúng." Hasegawa đáp lời.

"Vẻ ngoài của cô ấy và tranh của cậu ấy hoàn toàn đối lập. Tranh của cô ấy rất nặng nề, rất u tối, dụng ý kín đáo, sự đối chọi giữa màu sắc cũng rất mạnh mẽ."

"Cậu gặp cô ấy rồi à?"

"Ừm, cô ấy đã chất vấn tớ về Akemi-chan mà."

Hasegawa không mấy kinh ngạc, cậu thở dài: "Tớ cũng đoán được. Nghĩ lại thì cô ấy cũng khổ thật."

"Không biết cô ấy có vượt qua được không nữa?"

"Sẽ vượt qua được thôi. Azusa-san nhìn thế thôi chứ mạnh mẽ lắm đấy. Cô ấy là con gái của cảnh sát bảo an mà." Hasegawa cười gượng.

"Ơ tớ chưa kể cho cậu à? Bố mẹ của cô ấy hi sinh khi cố bảo vệ bí mật quốc gia khi cô ấy khi mới tám tuổi."

Araide sửng sốt trong giây lát, nhìn Azusa như thế quả thực khó mà đoán được người như thế đã từng trải qua nhiều chuyện đến vậy. Sẽ thế nào nếu lúc đó cô ấy hoàn toàn không phải là buột miệng lúc tức giận? Giả sử cô ấy định giết Akai Shuichi thật thì.. sẽ có khả năng chứ?

"Đừng lo, cô ấy sẽ không giết công dân Nhật Bản." Hasegawa vỗ vai Araide: "Người nhà Enomoto thì nhất định sẽ không tùy ý giết người, vì thù hận cá nhân thì càng không. Tớ dùng họ của tớ để đảm bảo đấy."

"Tớ chưa nói với cậu làm sao cậu biết được chứ?"

Hasegawa nhìn cậu ấy: "Hiểu được chứ, từ rất lâu về trước tớ đã quen biết cô ấy rồi."

Và hơn hết, mối liên hệ giữa cậu và Azusa rất ít người có thể hiểu được. Có thể nói rằng, trước cả khi biết sự tồn tại của đối phương, bọn họ đã là bạn. Hội họa đã kết nối hai con người xa lạ vào một mối quan hệ ràng buộc đặc biệt, là bạn bè và có lẽ còn hơn cả thế.

Quay ngược thời gian vào mười chín năm về trước, Hasegawa ngồi trong phòng lật giở những danh tác để đời của các họa sĩ tài ba, cậu muốn tìm kiếm, tìm được nguồn cảm hứng cho bức tranh mới.

Có tiếng gõ cửa. Bố cậu nhìn cậu chăm chú nghiên cứu thì khẽ hỏi: "Yuito, con đang làm gì vậy?"

"Con đang tìm kiếm nguồn cảm hứng mới ạ. Không biết tại sao cầm bút lên con không biết mình nên vẽ gì cả, những bức tranh con vẽ ra chẳng truyền tải được điều gì cả. Làm thế nào để có thể giống như họ đây? Con muốn khiến cho người khác nhìn thấy tranh của mình sẽ bị thu hút không thể rời mắt."

"Vậy thì con nên quan sát tranh của những người cùng trang lứa với con thử xem."

"Dạ? Nhưng không phải là tranh của người lớn sẽ sâu sắc hơn sao ạ?"

Bố cậu mỉm cười: "Những bạn trẻ có góc nhìn rất mới mẻ đấy. Trẻ con là những bậc thầy sáng tạo mà phải không?"

Hasegawa cảm thấy hợp lý, cậu ấy đứng dậy khỏi ghế: "Cô giáo ở lớp học thêm của con đã tặng cho con hai vé đến triển lãm nghệ thuật của các bạn ở trường nơi cô ấy dạy. Bố đưa con đến đó được chứ ạ?"

"Tất nhiên rồi."

Khi ngồi ở trên xe cậu liên tục quan sát xung quanh, đường phố nhộn nhịp, màu xanh tươi sáng và tuyệt đẹp của bầu trời, những khung cửa kính phản chiếu ánh mắt trời lóa mắt. Đẹp thật đấy. Đường phố thật quen thuộc nhưng mỗi lúc cậu nghiêm túc ngắm nhìn nó lại chợt phát hiện ra có những vẻ đẹp tiềm ẩn đằng sau.

Khi đến nơi, cậu vội vã xuống xe, khung cảnh thật tấp nập, nhiều người quá. Bố cậu nắm tay cậu để tránh bị lạc rồi bọn họ bước vào phòng trưng bày. Những bức tranh được treo đầy trên tường với đủ loại phong cách và màu sắc. Cậu dạo vòng quanh một lượt nhìn xem, không phải bức tranh nào cũng hoàn hảo, ngược lại đa số trong số chúng rất sơ sài và không truyền tải được nhiều điều, nhưng được thấy nhiều góc nhìn thú vị của mọi người cậu cũng cảm thấy rất thích thú.

Nhưng rồi ánh mắt cậu va phải một bức tranh, Hasegawa chợt cảm thấy như mình bị cuốn hút vào đó. Có thứ gì ở đó rất thu hút. Cậu cứ thế bước lại gần hơn. Trái tim cậu rung lên như thể thấu hiểu được cảm xúc của tác giả vẽ nên nó. Đẹp thật.

Bố của cậu cũng bước đến sau lưng cậu, ông ấy cũng nhìn vào bức tranh: "Con cũng cảm nhận được đúng không?"

"Vâng ạ. Mỗi màu sắc, mỗi nét vẽ đều đang kêu gào như thể muốn níu kéo thứ gì đó, như thể đang tức giận thứ gì đó lại giống như cân bằng và hòa hợp. Làm sao có thể diễn tả được một thứ cảm xúc phức tạp như thế bằng cọ vẽ được chứ?" Hasegawa trả lời bố mình.

"Khi vẽ, có lẽ tác giả của nó đã vẽ bằng cả trái tim mình."

"Như thế thì đây có phải là bức tranh hoàn hảo không ạ?"

"Con nghĩ thế nào?"

"Con không biết. Con cảm thấy so với những bức họa để đời thì có lẽ nó vẫn còn thiếu sót thứ gì đó nhưng so với chúng con lại cảm thấy nó đặc biệt hơn, thu hút hơn."

"Nghệ thuật phải cảm nhận bằng trái tim. Và trái tim con người không ai giống ai, trong bản năng nó đã có sẵn một sự thiên vị vô hình. Con không thể tìm bức họa hoàn hảo nhất, con chỉ có thể tìm được bức họa hợp với bản thân nhất."

"Bức tranh này rất đẹp và đầy cảm hứng. Màu sắc, đường nét, bố cục không quá mức tính toán, có thể nói nó được vẽ cực kì bản năng. Giống như tác giả đã dùng cọ vẽ và màu sắc để kể cho hội họa nghe về bản thân mình. Một phong cách mới lạ và có thể nói là cực kì đáng khen. Nhưng một người sở hữu trái tim đầy nhạy cảm và mâu thuẫn như thế đã định sẵn chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều đau khổ. Đối với một họa sĩ mà nói, không rõ đây là món quà hay là sự trừng phạt nữa."

Hasegawa yên lặng nghe bố nói, cậu khẽ chạm tay vào khung tranh. Cậu cho rằng một trái tim như thế là món quà quý giá mà thần linh đã ban tặng. Tim cậu như cháy bừng lên và ở đâu đó có một ngọn lửa lặng lẽ thành hình, đó có lẽ là sức cuốn hút mạnh mẽ của hội họa.

Enomoto Azusa. Cậu thầm nhớ tên tác giả. Chúng ta sẽ còn gặp lại đấy, đến lúc đó, tớ sẽ để cậu thấy tranh của tớ.

Cậu gặp người quản lý của phòng trưng bày, mượn một ít dụng cụ từ phòng tranh. Cậu đặt bút vẽ mà không màng đến thời gian, cứ như thế một mạch cho đến khi hoàn thành. Sau đó Hasegawa đã nhờ người quản lý giúp cậu treo bức tranh của mình lên đối diện với bức tranh của Azusa. Phía dưới bức tranh cậu cũng không quên viết lên tên của mình.

Nếu như Azusa dùng hội họa để kể câu chuyện của mình, mô tả sự đối chọi mãnh liệt trong mỗi con người thì Hasegawa lại dùng hội họa mô tả vẻ đẹp tiềm ẩn của tự nhiên, và ẩn sau trong đó là sự dung hòa và chữa lành. Tuy phong cách của cả hai trái ngược nhau nhưng ở tầm tuổi của họ mà nói, có thể xem như những thiên tài khó gặp.

Cứ như thế cho đến hai năm sau, bọn họ luôn dùng nghệ thuật để khẳng định sự tồn tại của mình với đối phương cũng có lẽ nhờ thế mà cả hai đều tiến bộ vô cùng nhanh. Bố của cậu cũng dần cảm nhận được năng lực hiếm có, sự kiên trì và niềm yêu thích của Azusa.

Bố của Hasegawa đã ngỏ lời muốn nhận Azusa làm học trò của mình, đó cũng là lần đầu tiên hai bọn họ chính thức gặp nhau. Azusa trong ấn tượng của Hasegawa có vẻ ngoài linh động, đáng yêu khác với dáng vẻ lạnh lùng mà cậu tưởng tượng khi xem tranh của cô ấy.

Sau đó một biến cố lớn xảy ra với gia đình Azusa, và rồi cô ấy chuyển đi, từ đó rất hiếm khi có thể nhìn thấy tranh của cô ấy nữa.

Lần gần đây nhất mà cậu nhìn thấy tác phẩm của Azusa chính là tác phẩm được trưng bày ở đại học Mỹ thuật Tokyo. Cô ấy đứng đầu trong kì tuyển sinh đầu vào nhưng lại không nhập học. Khi nhìn thấy bức tranh đó cậu đã không thể ngăn cho nước mắt của mình ngừng rơi. Cậu có thể cảm nhận được, cảm nhận cực kì sâu sắc nỗi đau chứa trong bức tranh đó, chẳng biết từ lúc nào, trong câu chuyện mà người đó kể đã không còn ánh sáng năm nào nữa.

Hôm nay đột nhiên cậu muốn nhìn lại bức tranh năm đó mà cô bé Azusa sáu tuổi đã vẽ. Người quản lý kinh ngạc khi nhìn thấy cậu, bà ấy khẽ mỉm cười: "Có lẽ bản thân hội họa chính là một phép màu."

Cậu bước vào bên trong, có một cô gái đang lặng lẽ đứng đó ngắm nhìn bức tranh mà năm đó cậu vẽ. Chẳng hiểu là dự cảm hay gì khác, cậu đột nhiên cất tiếng gọi: "Azu.. Azusa-chan."

Azusa ngạc nhiên quay đầu nhìn cậu ấy: "Hasegawa Yuito."

"Đã lâu không gặp." Hasegawa mở lời trước.

"Cũng đã mười bảy năm rồi nhỉ?"

"Không nghĩ là sẽ gặp được cậu ở đây."

Azusa không nói gì, cô đã sợ hãi, đã bỏ mặc và rồi trốn chạy rất lâu nhưng không biết vì sao bước chân lại vô thức dẫn cô đến nơi này. Tựa như một phạm nhân làm vô số việc ác, quỳ lạy bên dòng sông linh thiêng xin được gột rửa tội lỗi, sau khi kề kiếm vào cổ một người, chẳng còn nơi nào để đi, cô đã đến đây.

Azusa không tin thần linh, không tin vào phép màu, thứ phép màu duy nhất mà cô tin chính là hội họa. Chỉ khi được vây quanh bởi những bức tranh cô mới có thể cảm thấy an toàn và bình yên. Tuy nhiên không có ai có thể nói rằng làm việc mình thích thì sẽ không đau khổ cả. Cô yêu hội họa nhưng đồng thời cũng đau đớn vì nó. Chính vì thế mới lựa chọn trốn chạy. Nhưng khi đã quá yếu đuối, có lẽ hội họa là thuốc chữa duy nhất mà cô có thể dùng lúc này. Hoặc cũng có lẽ nó chính là thứ nước thánh duy nhất có thể gột rửa những cảm xúc, ý nghĩ đáng nguyền rủa của cô. Là con gái của nhà Enomoto, dù là con gái nuôi đi nữa, cô đã lớn lên và mang họ Enomoto suốt hơn hai mươi năm, thế mà cô lại chĩa kiếm của mình về phía công dân Nhật Bản. Cô đã làm một hành động khiến cho tên của cô không xứng đặt cạnh dòng họ cao quý của mình, thậm chí cũng không xứng với cái tên Azusa nữa.

Nhà Enomoto đời đời đều là những người sẵn sàng hi sinh vì đất nước, sẵn sàng chịu đựng mọi thứ để bảo vệ người khác. Đã lớn lên ở đó làm sao cô lại dám có suy nghĩ sẽ giết ai đó chỉ vì thù hận cá nhân?

"Azusa-chan, gặp được cậu ở đây thật may mắn. Tớ cứ tưởng cậu đã từ bỏ hội họa rồi chứ."

Azusa nhìn cậu ấy: "Phải là hội họa rời bỏ tớ mới đúng."

Khi cô nói lời này, Azusa bỗng nhiên nhớ đến bức tranh mẹ cô ôm trong tay khi chết, nhớ đến những bức tranh treo trên tường bị nhuộm đỏ bởi máu tươi, nhớ đến máu chảy lênh láng trên sàn nhà thấm vào từng tờ giấy trắng tinh. Tim cô đau nhói, đau như thể có ai đó cầm lấy búa ra sức đóng đinh lên trái tim đang nỗ lực đập để duy trì sự sống của cô.

Mỗi khi cô thử vẽ tranh lại lần nữa, nỗi kinh hoàng đó sẽ lại lần nữa tìm về, cực kì đau, cực kì đau đớn. Mỗi một nét cọ cứ như thể gõ vào tim cô một nhát búa. Nhưng cô vẫn đã vẽ, bởi vì trừ hội họa ra cô chẳng thể tin bất cứ thứ gì khác. Cô đã dũng cảm như thế, đã nỗ lực đến vậy nhưng hội họa vẫn từng chút từng chút một rời khỏi cuộc đời của cô.

"Hội họa không bỏ rơi ai cả, nó như một đấng tối cao luôn chờ đợi những tín đồ cùng đi. Mà những họa sĩ như chúng ta không thể nào phớt lờ mệnh lệnh đó được. Thế nên tớ đã nghĩ, chối bỏ nó hẳn là cậu đã đau khổ nhiều lắm."

Azusa hơi run rẩy, cô ngước đầu nhìn bức tranh treo trên cao: "Thế nên tớ mới trốn cậu đấy, vì tớ biết trước mặt cậu thì tớ chẳng diễn được."

Khi vẽ tranh, tất cả những gì cô gắng sức che giấu sẽ phơi bày một cách trần truồng ngay dưới ánh sáng mà người này lại vừa hay chỉ cần liếc qua một cái liền nhìn thấu hết toàn bộ. Bản năng cho cô biết rằng cô phải chạy, nếu cô không chạy thì sẽ chết.

"Tớ luôn nghĩ.. liệu có phải cậu căm thù tớ không? Tớ đã tự hỏi vô số lần, nếu tớ gặp lại cậu thì tớ lên nói gì? Nhưng tớ không biết. Cậu lúc nào cũng khác hẳn những gì tớ nghĩ."

"Tớ đã quá ngây thơ, tớ đã chẳng biết gì cả. Tớ chẳng hề hay biết vệ sĩ của ông tớ lại là kẻ xấu, rõ ràng tớ ở cạnh hắn nhiều đến thế, nếu tớ tỉnh táo hơn, nếu tớ biết được sớm hơn.. có lẽ đã chẳng đẩy bố mẹ cậu vào tình cảnh đó."

"Đã qua nhiều năm như vậy, mỗi khi tớ đến đây, mỗi khi nghĩ về cái chết của cô Chie và chú Hayuru, tớ.. cảm thấy, có lẽ hi vọng gặp lại cậu để nói lời xin lỗi thật đáng châm chọc."

Azusa hơi cúi đầu che đi vẻ luống cuống trong mắt. Cô chưa bao giờ trách cứ cậu ấy cả, chưa một lần nào. Lúc chuyện đó xảy đến cô đã mười một tuổi còn chẳng thể làm gì được sao có thể đổ mọi tội lỗi lên một đứa trẻ mới chỉ mới tám tuổi được chứ? Cô chạy trốn vì cô đã hoàn toàn bị ám ảnh với việc ngụy trang. Azusa đã nghĩ rằng chỉ cần cô chạy đủ xa, trốn thật kĩ vào, che chắn thật cẩn thận cô sẽ bảo vệ được Sugihito. Bởi vì sau tất cả, để trả lại những ấm áp mà cô được nhận thì đây là cách duy nhất. Bởi vì nếu thằng bé cũng xảy ra chuyện thì tất cả những gì cô nỗ lực đều sẽ biến thành vô nghĩa.

Mang trong mình dằn vặt lâu đến vậy hẳn là cậu ấy đã sống đau khổ lắm. Azusa tự hỏi chính mình, liệu những kẻ đã giết bố mẹ cô có chút nào ám ảnh với chuyện năm đó không? Hẳn là không rồi. Tại sao cứ mãi chỉ có người tốt chịu đựng tổn thương và dằn vặt?

"Đúng là đáng châm chọc thật đấy."

"Tớ biết mà." Hasegawa cúi đầu.

"Tớ vẫn luôn biết. Khi nhìn thấy bức tranh cậu vẽ năm mười tám tuổi tớ đã biết, nỗi đau đó sẽ không bao giờ vơi bớt dù tớ xin lỗi ngàn lần vạn lần đi nữa."

Azusa vỗ vai cậu ấy, như một người chị cố gắng an ủi đứa em trai đang dằn vặt của mình.

"Cậu cho rằng tớ là người không biết phân biệt đúng sai như thế sao?" Cô hỏi.

"Không phải."

"Thế cậu giết bố mẹ tớ à? Hay cậu cố tình chỉ đường cho hắn?"

"Không.. nhưng mà.."

"Thế thì đâu phải lỗi của cậu. Không sai mà lại đi xin lỗi, cậu bị dở người à? Lời xin lỗi của cậu, tớ chẳng cần nên giữ cho kĩ vào."

"Với cả, cũng chẳng phải tại cậu ngây thơ đâu. Nghĩ xem, bố mẹ tớ, cả ông của cậu nữa cũng đâu hề nhận ra, đâu thể nói họ ngây thơ được. Chuyện xảy ra có lẽ vì nó vốn phải thế, đâu thể trách cậu được. Cậu có thể làm gì được? Tớ ở đó còn chẳng thể làm gì."

Nước mắt rơi tí tách xuống khiến Azusa hơi hoảng loạn. Rơi nước mắt sẽ khiến kính áp tròng của cô trôi mất, lộ ra thì cô sẽ chết chắc.

Bố mẹ cô không phải là không thể trốn thoát, họ hoàn toàn có thể đấy chứ. Nhưng họ lựa chọn ở lại, để rồi hi sinh là vì nếu họ rời khỏi sẽ khiến rất nhiều người phải chết hơn. Cho dù sự lựa chọn này khiến cô rất đau đớn, cho dù nó khiến Sugihito trở nên bất hạnh thì bọn họ vẫn tự hào khi bố mẹ đã lựa chọn như thế.

Hasegawa sụt sùi nhìn Azusa. Cô ấy mắng cậu như thế ngược lại còn tốt hơn. Giữa bọn họ cần gì mặt nạ chứ, cậu chẳng cần là người hòa đồng, cô ấy cũng chẳng cần là người lạc quan. Nhìn là biết ngay mà, giấu cũng chẳng giấu nổi.

"Cậu và Araide Tomoaki vẫn chơi với nhau chứ?"

"Tất nhiên."

"Thế thì cậu cũng biết về Akemi đúng không?"

Hasegawa kinh ngạc nhìn cô ấy: "Làm sao cậu biết về cô ấy?"

Azusa chợt bật cười tự giễu: "Tớ đúng là điên. Cậu tìm tớ, tớ tìm Akemi, thế mà hóa ra ban đầu tớ không trốn thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra. Đáng ra, có lẽ tớ đã có thể bảo vệ được cô ấy."

"Cậu là bạn của Akemi-chan?"

"Ừ, đúng thế đấy."

Hasegawa chớp mắt, nước mắt từ từ chảy xuống như thể nỗi tuyệt vọng trào dâng.

"Đúng là điên thật. Điên hết cả rồi. Rốt cuộc thì thần linh đang làm gì vậy chứ?"

"Này, cậu nghĩ.. tớ chạy trốn liệu có đúng không?" Azusa đột nhiên hỏi.

Chạy trốn, cô đã luôn làm vậy, có thể nói đó là thứ duy nhất cô giỏi và cũng là thứ duy nhất cô kiên trì sau chừng ấy năm. Cô sợ hãi phải đối đầu vì cô biết số phận sẽ chẳng ưu ái cho cô chút nào đâu, thần linh cũng không bao giờ nhìn đến cô, có thể cô sẽ đánh mất luôn Sugihito nếu cứ cố chấp chiến đấu. Nhưng kể cả khi cô chạy trốn, cô vẫn để mất Akemi, vẫn đẩy Sugihito vào nguy hiểm. Cô nên làm gì đây? Cô phải làm gì đây? Thần linh muốn gì ở cô?

"Akiko-chan, sẽ có chút bất tiện nhưng để an toàn hơn chúng ta cần đổi tên cho cháu."

"Enomoto Azusa, cháu có thích cái tên này không?"

"Cô hi vọng cháu sẽ mãi mãi hạnh phúc Akiko-chan à. Mũi tên thần Azusa có thể xua đuổi hết những thế lực xấu xa và đem lại điềm lành cho người được nhận nó."

"Azusa, mẹ không yêu cầu con phải trở thành ai đó, không yêu cầu con phải kế thừa truyền thống của gia đình. Con làm điều con mong muốn thì mới có thể hạnh phúc. Và nghe này Azusa, nếu nói mọi người là những mũi tên thì con sẽ là thân cung, con sẽ luôn là điểm xuất phát và là nguồn sức mạnh của tất cả chúng ta."

Giọng của mẹ phút chốc vang vọng lại trong đầu cô. Cô đã chẳng thể làm được gì cả. Cô có nên cầm vũ khí lên và thử chiến đấu không, nếu như chiến thắng thì cô có thể bảo vệ được mọi người, còn nếu thua, biết đâu thần linh sẽ thương xót cho đứa trẻ mà các ngài lãng quên này một chút.

"Tớ không biết. Tớ nghĩ.. câu trả lời này phải do chính cậu tìm ra mới được."

"Nếu cậu muốn về thăm nhà cũ của mình thì cứ việc đến nhé. Tớ đảm bảo là bọn họ sẽ không dám đến gần cậu đâu."

Azusa hơi run rẩy: "Tớ vẫn không có can đảm đó. Hơn nữa, bố mẹ tớ sẽ thất vọng lắm nếu nhìn thấy tớ của hiện tại. Tớ chẳng rực rỡ như họ vẫn mong muốn, tớ chỉ là một người quá mức bình thường. Thậm chí rằng tớ bị thù hận chi phối đến mức suýt nữa tớ đã giết người."

Azusa đưa hai bàn tay ra trước mặt, cô run rẩy nói: "Suy nghĩ khát máu đó làm tớ cảm thấy kinh tởm. Nhà Enomoto phải là những người luôn sẵn sàng hành động, liều mình vì người khác mới phải."

Hasegawa khẽ lên tiếng: "Nhưng cuối cùng cậu cũng không giết đúng không? Dù cho cậu đã tức giận đến vậy. Vì sao chứ? Vì cậu là người nhà Enomoto đấy."

"Cậu không hiểu.. tớ.."

"Tớ hiểu chứ." Hasegawa ngắt lời cô ấy.

"Tớ hiểu hết đấy."

"Bố mẹ cậu luôn luôn tự hào về cậu. Azusa-chan, vẫn luôn như thế đấy."

Azusa ngơ ngác nhìn cậu ấy, cô hơi cúi đầu: "Tớ bảo nhé, bố mẹ tớ hồi trẻ rực rỡ biết bao nhiêu, là con gái của họ nhưng tớ chẳng có gì nổi bật cả. Tớ bình thường đến mức không một ai có thể nghĩ tớ là con gái của họ."

"Đó là vì lựa chọn của cậu thôi. Nếu cậu muốn rực rỡ như họ, cậu đã làm rồi, đơn giản vì cậu không muốn thôi. Tớ không quan tâm cậu là người bình thường hay không nhưng hãy thử theo đuổi hội họa lần nữa. Nếu cậu vứt bỏ nó, cậu sẽ không bao giờ hạnh phúc được. Không ai nói rằng cậu phải trở thành một họa sĩ thiên tài, nghe này, những người như chúng ta sống chỉ để trải nghiệm khoảnh khắc hạnh phúc khi nét cọ cuối cùng hoàn thành thôi."

"Cậu sẽ trở thành chính trị gia à?" Azusa hỏi.

"Ừ, tớ sẽ nỗ lực cho điều đó."

"Cậu cũng đâu có thích công việc đó."

"Nhưng nếu tớ làm, sẽ có nhiều người có thể làm công việc họ muốn hơn. Vị tha cũng là hội họa đúng không?"

Azusa mỉm cười: "Có lẽ thế, đều là cái đẹp mà con người theo đuổi mà."

"Mà này, đi uống một ly không?" Azusa mở lời.

Hasegawa xua xua tay: "Ngày mai tớ có ca phẫu thuật quan trọng nên tớ phải giữ bản thân thật tỉnh táo."

Azusa nghe thế cũng gật đầu rồi cô bước lên phía trước: "Thế thì tạm biệt nhé."

"Này, đừng biến mất lần nữa đấy." Hasegawa nói vọng theo.

"Sẽ không đâu. Tớ hứa đấy."

Thế rồi không hiểu sao Azusa lại đột nhiên dừng bước: "Cẩn thận với những người xung quanh cậu."

Azusa đi ra bên ngoài, cô hít sâu một hơi, không khí vừa lạnh vừa khô khiến cô tỉnh táo hơn. Kể cả khi hội họa là một phép màu, nó cũng không thể xoa dịu nỗi đau mất đi người mình yêu quý. Không có bất kì thứ gì trên đời này xoa dịu được. Thứ duy nhất con người làm được chính là chấp nhận sống chung với nỗi đau đó, cố gắng để học được chút gì đó từ nó. Thế nhưng kể cả thế, nếu như nó xảy ra lần nữa, ngoài oằn mình chống đỡ con người vẫn chẳng thể làm gì khác. Nhưng sau khi nhìn thấy bản thân của quá khứ, cô đã có nhiều sức lực hơn để chống chịu. Cô đã sống sót được qua nỗi đau tàn nhẫn đến thế, lần này cũng sẽ thế thôi. Sẽ thế thôi nhỉ.

Hasegawa chạy đuổi theo cô ấy, cậu chống tay vào đầu gối thở gấp: "Trời tối thế này cậu đi một mình nguy hiểm lắm, tớ đi cùng cậu."

Azusa nhìn dáng vẻ mệt lử của cậu ấy: "Bao lâu rồi cậu không luyện tập đấy, mới chạy có một chút đã thở không ra hơi thế này rồi. Lo gì chứ, ai dám đụng vào tớ thì bọn họ gặp xui xẻo thôi."

"Thôi.. tha cho tớ đi. Không khỏe mạnh cũng không phải lỗi của tớ mà."

Azusa uống hết ly này đến ly khác. Hasegawa lo lắng vội nói.

"Cậu cứ uống mà không ăn uống gì thì không tốt cho sức khỏe đâu."

"Tớ biết rồi mà, đâu phải lúc nào tớ cũng uống đâu." Azusa giằng lấy chai rượu từ trong tay Hasegawa rồi lại rót đầy một ly.

Cậu vừa định khuyên tiếp thì có tiếng đổ vỡ, Hasegawa vội vàng chạy đến.

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Không phải chuyện gì nghiêm trọng đâu." Chủ quán nói với cậu ấy.

"Cổ tay của cô có phải thường xuyên bị đau nhức không ạ?"

"Vâng, có lúc đột nhiên tay không còn sức lực nữa."

"Cô nên đến bệnh viện khám đi ạ, tạm thời thì cháu chưa nói được gì nhưng hãy giảm các việc bưng bê các vật nặng trước đã ạ."

Bên này Hasegawa đang tư vấn nhiệt tình thì bên kia có người nhìn thấy Azusa đã uống ngà ngà say lại còn đi một mình nên tìm cách tiếp cận. Hắn đặt đồ xuống phía đối diện của Azusa rồi ngồi xuống.

"Xin lỗi nhưng tôi có thể ngồi ở đây được không ạ?"

Azusa ngẩng đầu, ý thức của cô hơi mơ hồ: "Xin lỗi nhưng bạn của tôi chỉ mới vừa rời đi, cậu ấy sẽ quay trở lại nhanh thôi ạ."

Kazami đang nói chuyện với một người mặc áo khoác, đội mũ che giấu gương mặt. Cậu ấy thoáng nhìn qua thì phát hiện ra Azusa.

"Sếp, anh nhìn xem kia có phải là Azusa-san không?"

Amuro nhìn theo hướng cậu ấy chỉ: "Cô ấy làm gì ở đây nhỉ?"

Azusa không thèm quan tâm lắm, cô lại rót thêm một ly. Hắn nhìn xung quanh nghĩ rằng chẳng ai chú ý nên vươn tay về phía Azusa. Một cô gái dễ thương như thế lại còn đi một mình hắn nghĩ không còn con mồi nào thích hợp hơn. Tay hắn chạm vào vai cô ấy, Azusa lập tức đẩy ra, hắn còn định được đà lấn tới.

Kazami vừa đứng lên thì bên này Hasegawa vừa hay nhìn thấy. Cậu vơ lấy khay đựng trên bàn ném ngay vào đầu tên khốn đó.

"Tên điên này, nghĩ mình đang động vào ai thế hả?" Cậu nói có chút lớn tiếng rồi đi về phía Azusa, khẽ hỏi: "Cậu không sao chứ?"

Azusa lắc đầu: "Không sao."

Kazami cảm thán: "Thế là Azusa-san đã có bạn trai rồi đấy chứ. Hai người họ thật đẹp đôi."

Amuro ngước nhìn Hasegawa đang lo lắng hỏi han Azusa. Nhìn thế nào cũng cảm thấy bọn họ đang hẹn hò, đã thế lại còn vô cùng đẹp đôi. Mà cậu cũng chẳng quan tâm để làm gì cả. Azusa không phải mẫu người cậu thích, cô ấy quá đơn giản và lạc quan. Cậu thích những người thông minh, dũng cảm nhưng cũng dịu dàng hơn. Cậu thích một cô gái sẵn sàng đánh gục bất kì kẻ nào dám làm tổn thương người cô ấy yêu quý giống như em gái cậu, Lillie vậy.

Hasegawa kéo tay Azusa: "Về nhé, cũng muộn rồi đấy. Tớ mới rời đi một chút là có chuyện liền mà."

"Nhưng mà tại sao tự nhiên cậu lại đánh người mới được chứ?"

"Hắn đụng chạm cậu còn gì?" Hasegawa từ tốn giải thích cho Azusa.

Azusa như vỡ lẽ ra gì đó: "Ồ, hắn đụng chạm tớ."

Sau đó cô nhấc chân lên đá hắn ngã trên đất.

"Tay nào của hắn chạm vào tớ nhỉ?"

"Tay phải đấy." Hasegawa nói.

"Tay phải à." Azusa gật đầu. Cô giẫm lên bàn tay phải của hắn, mũi nhọn của giày cao gót khiến hắn đau điếng người.

Hasegawa ra vẻ ngẫm nghĩ: "Hình như là tớ nhầm đấy, có vẻ là tay trái."

"Chưa già đã lẩm cẩm à. Tay trái thì tay trái." Azusa cầm lấy tay hắn bẻ ngược ra sau.

"Tôi sẽ kiện các người tội cố ý gây thương tích."

Azusa che miệng cười: "Ôi trời, cứ tự nhiên đi, tôi cũng sẽ kiện ông tội quấy rối."

Amuro ngây người, nói thật lòng cậu cảm thấy Azusa như thế này đáng yêu hơn hẳn thường ngày nhưng cũng chỉ thế thôi.

Bọn họ rời đi thì công việc của Amuro cũng vừa xong.

Azusa đã say đến mức đó thì làm sao có thể tự về nhà được, nếu như cậu có thể giả vờ đem cô ấy về nhà thì có thể sẽ tìm được chút gì đó ở nhà cô ấy. Về thứ bí mật mà bố mẹ của Azusa đã giấu cho đến tận lúc chết.

Nghĩ thế cậu đuổi theo hai người họ. Cậu nắm lấy cổ tay của Azusa rồi kéo về phía mình.

"Anh làm gì thế?"

"Amuro-san." Azusa lên tiếng.

"Người quen của cậu à." Hasegawa thấy Azusa có quen biết cậu ấy thì dịu giọng lại.

"Tôi sẽ đưa cô ấy về. Hai người cũng đâu phải đang hẹn hò đâu nhỉ?" Amuro lên tiếng.

"Đúng là không phải hẹn hò nhưng mà.."

"Thế thì tôi sẽ đưa cô ấy về, tôi tiện đường hơn."

Hasegawa vừa muốn nói thêm gì đó lại bắt gặp ánh mắt của Azusa khi nhìn Amuro, cho dù nó đã được đè nén và che giấu thật cẩn thận đi nữa. Vẫn quá rõ ràng để ai đó có thể phát hiện ra.

"Được rồi. Xin hãy đưa cô ấy về nhà an toàn."

Đi được vài bước Hasegawa dừng bước nói với Amuro: "Nếu hôm nay cô ấy xảy ra chuyện gì. Dù có phải lỗi của anh hay không thì dù anh trốn ở cùng trời cuối đất. Tôi cũng sẽ bắt anh trả giá. Xin hãy nhớ lấy lời này."

Azusa tuy là có say thật nhưng cô ấy không cần ai đỡ, ngoại trừ bước chân có hơi không vững ra thì tất cả đều không khác gì lúc tỉnh táo. Dù có trở thành Azusa bao lâu đi nữa, tận sâu trong linh hồn của cơ thể này vẫn là Akiko, một tiểu thư quý tộc.

Rồi đột nhiên cô ấy dừng bước hét lên với Hasegawa: "Nếu có ngày nào đó cậu trở thành chính trị gia, tớ sẽ trở thành người bảo vệ của cậu."

Hasegawa gật đầu với cô ấy: "Tớ sẽ chờ nhé."

Không hiểu sao nhìn hai người họ như vậy Amuro lại cảm thấy có gì đó rất lạ biến chuyển trong tim mình, tuy nhiên nó lại nhỏ đến mức cậu cũng chẳng muốn bỏ sức ra tìm hiểu.

"Azusa-san, nhà cô ở đâu vậy?"

"Tôi không muốn về nhà." Azusa khoanh tay tựa vào lan can của cầu rồi nói.

"Cô có chuyện không vui à?"

"Người bạn thân nhất của tôi.. đã chết một cách cô độc ở một nơi mà tôi không hề hay biết."

Amuro yên lặng lắng nghe cô ấy nói. Gió thổi tóc của Azusa bay tán toạn, dưới ánh đén đường, lần đầu tiên cậu phát hiện ra vẻ kinh diễm ẩn giấu của cô ấy. Gương mặt của cô ấy khi buồn đẹp hơn khi cười nhiều hoặc cũng có thể sống thật với bản thân mới là lúc một cô gái trở nên xinh đẹp nhất.

Amuro đột nhiên nghĩ đến Hiro, nỗi đau đó lấy thứ gì che lấp được chứ. Chẳng thứ gì cả.

"Đi đâu đó một lát nhé hoặc là anh có thể về trước."

"Không sao, chưa muốn về thì chúng ta đi tiếp." Amuro nói với cô ấy. Miễn là tìm được những thứ liên quan đến bố mẹ cô thì tôi không quan tâm cô phiền cỡ nào. Từ tận sâu trong lòng cậu nảy sinh ý nghĩ ấy. Nhưng mà, nếu như thật sự không có gì khác, tại sao lại phải một mực phủ nhận? Và tại sao khi suy nghĩ này nảy sinh, cậu lại cảm thấy khó chịu?

Azusa cứ đi mãi đi mãi rồi cô dừng bước trước một biệt thự cổ kính. Azusa nhìn bảng tên, trên đó viết nhà Enomoto, cô đưa tay chạm lên nó. Xúc cảm lạnh giá từ đầu ngón tay chạm đến tận tim khiến người ta nhói đau.

Azusa cúi đầu, tựa đầu vào đó như thể cầu xin sự ban phước. Rồi cô ngẩng đầu dậy, dùng phong thái của một tiểu thư, cô quỳ xuống, dập đầu ba cái trước cổng nhà. Sau khi làm xong cô đứng dậy rồi xúc động nói: "Bố, mẹ, Azusa trở về thăm hai người đây." Lời vừa nói ra nước đã ngập đầy trong mắt.

Azusa vẫn còn say lắm, dưới thời tiết lạnh, gương mặt cô nóng bừng lên nhưng vì thuật hóa trang quá tài tình nên trên mặt vẫn không có chút thay đổi nào.

Cô lấy chìa khóa muốn mở cửa, chạm vào kim loại khiến tay cô tê cứng.

Amuro đột nhiên lên tiếng: "Để tôi giúp cô." Cậu muốn giữ lại mẫu chìa khóa để tiện cho sau này điều tra.

Nhưng cho dù Azusa không tỉnh táo thì tâm lý đề phòng của cô ấy thì không hề giảm đi.

"Tôi có thể tự làm được."

Loay hoay một lúc Azusa cũng mở được cửa. Sau đó lại mở cửa chính ra, khung cảnh quen thuộc khiến Azusa lặng người.

Một loạt những kí ức đau thương ập đến, cuộn trào lên như sóng dữ, Azusa không đứng vững nổi, cô cảm thấy tim thắt lại thật chặt, cơn đau khiến cô phải đưa tay ôm lấy ngực, vò chặt áo lại. Cô rất muốn quay đầu bỏ chạy, thế nhưng rốt cuộc cô đang trốn chạy điều gì thì Azusa cũng chẳng biết. Đây là nhà cô, cũng là nơi chứa đựng khoảng thời gian hạnh phúc nhất của cô, tại sao lại phải bỏ chạy chứ? Nhưng đau đến như thế, đối diện với nó đau đến thế, thì có nên tiếp tục không? Con người sợ đau là việc hiển nhiên mà, cô sợ đau có lẽ không phải điều gì khó hiểu lắm đâu nhỉ?

Thế rồi khi bước chân bắt đầu lùi lại cô chợt nghĩ đến bố mẹ của mình, họ là những người không bao giờ chạy trốn, họ luôn chiến đấu vì lí tưởng cho đến tận hơi thở cuối cùng. Sugihito cũng thế. Cô cũng nên học dược điều đó, nó sẽ bắt đầu từ việc cô biết cách chịu đựng nỗi mất mát một cách trực tiếp như thế này.

Amuro nhìn xung quanh, đã qua quá lâu, manh mối chẳng còn lại bao nhiêu, hơn nữa ngôi nhà này cũng đã được dọn dẹp lại rất cẩn thận, muốn điều tra được thứ gì đó là việc rất khó khăn. Với cả cậu cũng không tiện tùy tiện xem xét ngay trước mặt Azusa như thế. Bởi lẽ cho dù khao khát vạch trần tổ chức đó bao nhiêu, cậu cũng không thể bỏ qua nỗi đau của một cô gái đang sống sờ sờ như thế. Giống như Lillie đã từng nói, con người có thể nỗ lực vì mục tiêu nhưng không được phép vì thế mà gạt bỏ mọi nguyên tắc. Chưa đến mức cần thiết cũng không nhất thiết phải xé toạc vết thương của ai đó, không chỉ vì điều đó tàn nhẫn mà có lẽ còn vì vạch ra vết thương của ai đó thì tay của mình cũng sẽ vấy bẩn bởi máu tươi. Bàn tay dính máu của những người vô tội thì chẳng khác gì lũ ác quỷ kia cả, cậu không bao giờ muốn bị xếp chung với bọn họ, những kẻ đã góp phần vào cái chết của Hiro và Lillie.

Azusa ép cho bản thân đứng thẳng lên, chút đau đớn này chẳng là gì cả, chẳng là gì hết. Căn nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ, dường như những thứ gây đau đớn cho cô đều đã biến mất cùng với những thứ tạo nên hạnh phúc vậy. Cô bước lên cầu thang, càng bước càng nhanh, say rượu lại như khiến cô tỉnh táo hơn, cô chưa bao giờ cảm thấy rõ ràng như lúc này.

Amuro vội đuổi theo cô ấy. Azusa chạy một mạch lên sân thượng, cô đứng dưới mái che nhìn một nửa sân bị phủ kín bởi tuyết trắng, ở thật xa phía dưới kia là ánh sáng đèn điện từ các tòa nhà rực sáng như bầu trời mùa hạ. Phút chốc cô cảm thấy bản thân đã quay lại rất nhiều năm về trước, mẹ và cô cũng đã dùng kính thiên văn, đứng ở đây, quan sát bầu trời. Cảnh tượng bình yên đó cứ như thể chỉ mới hôm qua, thế nhưng, sự thật lúc nào cũng tàn nhẫn vả mạnh vào những ảo tưởng hão huyền. Mùa đông lạnh giá, gió thổi thật mạnh, cả người cô lạnh đến mức run rẩy nhưng điều này lại khiến cô vô cùng dễ chịu. Cái lạnh cứ như thể thuốc tê, khóa chặt cảm giác của con người lại, thế thì nỗi đau cũng chẳng còn là nỗi đau nữa.

Amuro kéo cô ấy khỏi cơn mưa tuyết dày đặc.

"Vừa uống rượu xong mà cô cứ đứng trước gió lạnh thì sẽ bị cảm đấy."

"Bị cảm cũng chẳng sao." Azusa thản nhiên trả lời. Bị cảm có khi còn tốt hơn.

"Tôi hiểu rằng bạn bè mất đi là một điều cực kì đau đớn nhưng người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải sống tiếp chứ."

"Amuro-san không biết đâu, các cậu ấy tốt lắm. Họ giống như thiên thần lạc xuống trần vậy, lúc nào cũng tốt ngoài sức tưởng tượng."

"Họ luôn cẩn thận đối xử tốt với tất cả mọi người, cẩn thận tôn trọng và giúp đỡ người khác, luôn luôn như thế."

"Giống như bố mẹ tôi luôn nỗ lực hết sức để bảo vệ người khác, họ cũng đã sống một cuộc đời như vậy."

"Lẽ ra họ phải được sống hạnh phúc chứ."

Amuro lặng người nhìn cô gái trước mặt, cậu cũng không biết câu trả lời. Cậu cũng không biết người như Hiro và Lillie tại sao lại phải chết? Họ tốt bụng, lương thiện, luôn đứng ra bảo vệ người khác, thế mà vẫn chết. Hơn nữa còn chết theo cách cực kì đau đớn. Có lẽ họ tốt đến mức ông trời ganh ghét với họ, có lẽ thế.

"Người tốt thì chắc chắn sẽ có kết cục tốt ư?"

"Không. Nhưng những kẻ xấu sẽ luôn nhận kết cục tồi tệ, tôi tin như thế." Amuro đáp lời cô ấy. Cậu sẽ dùng tất cả những gì mình có để khiến những kẻ đó phải trả giá đắt, sau tất cả những gì bọn họ đã làm, bọn họ nên chết một cách quằn quại trong đau đớn. Bọn họ nên bị lửa địa ngục thiêu đốt từ giờ cho đến mãi mãi về sau để trả giá cho nỗi đau đã gây ra với những người tốt. Đó là lý do những người như cậu tồn tại. Để người tốt có thể được sống tốt hơn và những kẻ xấu xa sẽ nhận lấy hình phạt mà chúng phải nhận.

Azusa chợt cười rộ lên: "Chắc chắn phải thế rồi, nếu như người xấu sống tốt hơn những người tốt, sẽ chẳng có ai lựa chọn làm người tốt mất. Một thế giới như thế chẳng khác nào địa ngục."

Azusa nhìn Amuro chợt cảm thấy có chút chột dạ, cô vội lảng tránh ánh mắt của cậu ấy. Vì cô biết, nếu cứ để mặc bản thân chìm vào đó sẽ có lúc muốn chạy cũng chạy không nổi nữa.

"Hồi đó, tôi hay ngồi ở đây nhìn bố tập luyện ở đằng kia. Ông ấy rất chăm chỉ, lúc nào cũng vậy."

Amuro lấy hộp dụng cụ từ trên tường xuống, có những thứ còn chưa từng dùng đến.

"Muốn thử không? Hoạt động thể chất là cách nhanh nhất để tạm thời gạt bỏ nỗi đau ra khỏi đầu đấy. Nhắm mắt lại, tưởng tượng ra kẻ khiến cô căm ghét nhất rồi dồn hết sức đánh hắn thử xem."

Azusa tiến lên phía trước, có lẽ cậu ấy nói đúng.

Amuro bắt lấy cổ tay Azusa: "Nếu như không trang bị kĩ càng thì cô sẽ tự khiến bản thân bị thương đấy. Bị thương ở tay thì sẽ không vẽ được nữa và tôi nghĩ rằng đó là điều đau đớn nhất với một họa sĩ." Cậu đã nhìn thấy đồ dùng trong nhà thì không khó khăn gì để đoán ra Azusa có tài năng hội họa.

"Tôi không phải họa sĩ." Azusa vội vàng phủ nhận.

"Nhưng cô vẫn là một người con của nghệ thuật."

Amuro nâng tay của Azusa lên giúp cô ấy quấn từng vòng băng vải, lần đầu tiên cậu phát hiện ra tay của Azusa vô cùng đẹp. Có thể nói rằng ngũ quan của Azusa cũng rất xinh đẹp nhưng lại không có điểm nhấn gì, giữa một loạt những cô gái xinh đẹp cô ấy dường như chìm nghỉm. Thế nhưng tay của cô ấy lại đẹp đến thế, đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy ai sở hữu bàn tay như thế chắc chắn phải là một người cực kỳ đẹp.

Người cô ghét nhất, Azusa tự hỏi cô ghét ai nhất, Vermouth hay Akai Shuichi, hoặc cũng có thể là cả hai. Khi Vermouth giả dạng cô đáng ra cô đã có thể giết ả ta nhưng tổ chức đó to lớn nhường nào cô không thể biết được. Dù cô không sợ chết nhưng cô vẫn còn thứ để mất nên không thể mạo hiểm được.

Cô cứ đánh đến khi mệt lả, cô ngồi xuống thở dốc liên hồi.

"Không gạt ra được. Dù đã cố gắng đến thế thì vẫn không gạt ra được." Azusa lẩm bẩm.

"Cũng không phải việc gì xấu, điều đó có nghĩa là đối với cô, họ vô cùng quan trọng."

"Nhưng con người ta phải học cách sống một mình vì suy cho cùng, không ai sống được với ai cả đời. Nếu tôi đau khổ họ cũng sẽ đau đớn."

"Trước đây khi bố mẹ cô hi sinh, cô đã vượt qua bằng cách nào?"

"Tôi chưa bao giờ vượt qua cả, tôi chỉ cố gắng hết sức để chịu đựng thôi. Cứ cố gắng thêm một ngày rồi lại một ngày, cứ như thế thôi." Azusa khẽ nói.

"Bây giờ không thể lại làm thế ư?" Amuro hỏi.

Azusa rơi nước mắt: "Con người có giới hạn chứ, tôi chịu đựng hết nổi rồi. Anh không thể ỷ một chiếc thùng có thể chứa được nhiều thứ mà cứ vứt đồ vào đó được, vì khi nó đầy rồi thì một vật nhỏ cũng chẳng cho thêm được đâu."

Không phải nỗi đau mất Akemi lớn hơn mất Natsumi và bố mẹ chỉ là nó xảy đến khi cô đã chạm đến giới hạn. Đã chạm đến giới hạn rồi, làm ơn dừng lại đi, cô không chịu nổi nữa. Nếu như cô không tìm được cách dung hòa nỗi đau này thì khi lớp màng phòng ngự cuối cùng vỡ ra, nỗi đau ập đến sẽ là cộng hưởng từ tất cả những nỗi đau trước đây và cô biết, nó vượt quá sức chịu đựng của cô.

"Vậy thì khóc đi, khóc có lẽ sẽ khiến cô thấy ổn hơn." Amuro nói với cô ấy.

Cậu luôn cho rằng cô ấy là người bình thường nhưng vào giờ khắc này mới phát hiện ra, so với những gì cậu biết thì cô ấy kiên cường hơn nhiều. Cô ấy kiên cường đến mức người ta cảm thấy những gì cô ấy phải chịu đựng chẳng là gì hết. Và rằng cuộc sống của cô ấy thật đáng mong ước. Khi nhìn thấy một mặt yếu đuối đến bật khóc của cô ấy, cậu chợt nhận ra hơn bất kì ai khác, cô ấy đã rất nỗ lực để sống tốt, rất rất nỗ lực. Nhưng số phận lại hết lần này đến lần khác giày xéo, giẫm đạp lên nỗ lực của cô ấy. Rõ ràng Azusa đã rất cố gắng nhưng thần linh lại chưa bao giờ nhìn thấy điều đó.

Cậu cảm thấy có gì đó dâng lên trong lòng, cậu không đủ rõ ràng để biết nó là gì, có lẽ là đồng cảm. Cậu cũng đã lần lượt mất đi những người bạn của mình, mất đi cả em gái nữa, chính vì thế cậu không xa lạ gì với nỗi đau mà Azusa đang chịu đựng.

"Amuro-san, ngồi quay lưng về phía tôi một lát được chứ?"

Khi cậu quay lưng về phía cô ấy, Azusa cuối cùng cũng không thể kìm nén khóc thành tiếng. Hai mươi tám tuổi Akiko chỉ mới chừng đó tuổi, Azusa cũng chỉ mới hai mươi lăm, cộng gộp trải nghiệm của cả hai thân phận cũng không đủ để chống chọi với sức tàn phá khủng khiếp nhường ấy. Nhưng Azusa không biết rằng nỗi đau mất đi người mình yêu thương dù cô trải qua bao nhiêu lần, dù cô đã sống bao lâu, cô vẫn sẽ không có cách nào chịu đựng được.

Số phận sắp đặt cái chết nhưng lại cho phép tình yêu xuất hiện, vì chỉ khi tình yêu xuất hiện cái chết mới trở nên đau đớn.

Azusa nghiêng đầu rồi gục xuống lưng của Amuro: "Xin lỗi nhưng làm ơn giữ như thế này một lúc."

Nước mắt lạnh như băng rơi xuống khiến Amuro cảm nhận được sự tồn tại của người phía sau.

Vào thời điểm đó, không ai trong số hai người họ thắc mắc tại sao đối phương lại làm vậy. Họ không nói chuyện về thế giới, về tiệm cà phê hay về bất kì ai khác. Họ chỉ giống như những đứa trẻ bị số phận bỏ rơi, đột ngột tìm thấy đối phương giữa vô số người và rồi tựa vào nhau như thể giúp đối phương có thêm sức mạnh.

"Azusa-san.. Azu.."

Khi Amuro đang muốn hỏi cô ấy thì Azusa đã bất tỉnh ngã xuống. Cậu hơi hoảng hốt nhưng khi biết cô ấy chỉ ngủ gục do say rượu thôi thì yên tâm hơn hẳn. Cậu lấy chìa khóa nhà từ trong túi của cô ấy, lấy một vài vật dụng từ trong nhà để giữ lại. Hình dạng của nó. Nhưng cậu không biết địa chỉ nơi ở hiện tại của Azusa.

Cậu gọi vào số của chủ quán vì có lẽ ông ấy sẽ có địa chỉ nhà của Azusa chăng? Sau khi đã biết được địa chỉ nhà, cậu cõng Azusa về nhà.

Để Azusa ngủ trên sofa, cậu bị thu hút bởi tủ sách nhà cô ấy. Tủ sách cao chạm trần nhà, sắp kín toàn sách là sách, trong số đó sách về mỹ thuật chiếm đa số. Cậu thoáng dừng lại khi nhìn thấy bức ảnh để bàn, trong bức ảnh đó, Azusa thời trung học tươi cười rạng rỡ bên cạnh hai cô gái khác. Hai người này cậu đều biết, Miyano Akemi và Natalie Kuruma.

Chợt nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Amuro vội rút súng ra.

Sugihito và Amuro cùng lúc chĩa súng vào đầu của đối phương.

"Senpai, sao anh lại ở đây ạ?" Sugihito hạ tay xuống trước.

"Chị.. chị ơi." Sugihito nhìn thấy Azusa bất tỉnh thì hoảng hốt chạy đến. Vì Azusa bị kích ứng khi đeo len nên thường chỉ cần về nhà là cô ấy sẽ tẩy trang, tháo tóc giả và tháo len ngay lập tức, sau đó trốn trong nhà cho đến ngày hôm sau. Cũng không có gì bất tiện vì với tình cảnh hiện tại bọn họ không thường xuyên có người đến thăm nhà.

"Không sao đâu, cô ấy chỉ uống say thôi."

"Cảm ơn anh đã đưa chị của em về ạ."

"Tôi có chuyện muốn hỏi cậu một chút." Amuro nói.

"Vâng."

"Hai người trong bức ảnh này.."

"Chị Akemi và chị Natsumi là bạn của chị Azusa ạ." Sugihito trả lời cậu ấy.

"Natsumi? Tôi nhớ cô ấy tên là Natalie thì phải."

"Vâng, chị ấy tên là Natalie, Natsumi là tên thân mật để mọi người gọi chị ấy thôi ạ."

Amuro không hỏi gì thêm, nếu bạn của cô ấy là hai người này thì không đau lòng mới lạ.

"Senpai, chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút được không ạ?" Sugihito mở lời trước.

"Cũng được."

Bọn họ ra bàn uống trà ngoài ban công. Sugihito vừa cẩn thận pha trà vừa thăm dò đối phương. Bản thân cậu không phải là người thích trà nhưng Azusa là một tiểu thư quý tộc đương nhiên mấy thứ như trà đạo không thể không biết được.

"Cậu muốn làm gì đây, lâu quá rồi đấy."

"Senpai đúng là không kiên nhẫn."

"Tôi không phải Hiro nên cậu muốn nói gì cứ nói thẳng ra là được."

"Nói mới nhớ từ khi Morofushi-senpai mất thì em cũng chưa gặp anh lần nào nữa. Bảy năm trước, lần đầu tiên em gặp mọi người, tính cách của anh dễ chịu hơn nhiều." Sugihito bình thản nói.

Furuya Rei của khi đó vừa nhiệt tình vừa lạc quan nào giống bộ dạng hiện tại. Nếu là senpai của năm đó thì dù có nguy hiểm cậu cũng sẽ thử một lần xem sao, xem xem chị của cậu liệu có thể tìm được hạnh phúc của mình không? Vì nếu cậu chết thì phải có ai đó thay thế cậu bảo vệ chị. Thế nhưng đối phương đã thay đổi đến mức khó lòng nhận ra như thế, cậu không chắc.

"Hiro từng nói, cậu giống như em trai của cậu ấy vậy. Tôi không biết cậu có xem cậu ấy như anh trai hay không nhưng hãy làm tốt việc của mình và đừng cản trở công việc của tôi."

"Morofushi-senpai là người rất quan trọng với em nhưng senpai, kể cả thế thì em cũng không thể để mặc chuyện anh lấy chị em ra làm một quân cờ được."

Chị là người thân duy nhất còn lại của cậu. Nhà Enomoto hi sinh chưa đủ sao? Chẳng lẽ chị của cậu cũng phải chết nữa mới được ư? Vermouth giả trang thành chị ấy, nếu ả ta nhận ra chị thì sao? Có lẽ bi kịch sẽ xảy ra một lần nữa. Với tính cách của Vermouth thì ả ta sẽ không đột nhiên cải trang thành ai mà không tìm hiểu rõ về người đó. Thế mà ả ta còn chẳng thèm theo dõi hay quan sát chị đã vội vàng cải trang thành chị ấy. Vậy ả lấy thông tin từ đâu chứ? Sau khi suy nghĩ cậu nghĩ có lẽ là từ người ngồi trước mặt này. Morofushi-senpai từng nói Furuya Rei là người có thể làm bất cứ thứ gì để đạt được mục đích. Và rất rõ ràng rằng kể cả khi chị cậu có chết thì anh ấy sẽ càng được tổ chức tín nhiệm hơn, so với Nhật Bản thì một cá nhân nhỏ bé có đáng là gì.

"Senpai yên tâm, em sẽ khuyên chị em nghỉ việc ở Poirot. Bọn em cũng có thể chuyển đi nơi khác. Chỉ cần anh không động đến chị của em thì nhiệm vụ của anh không có sức hút với em đến thế. Nhưng nếu anh đụng đến lần nữa thì đừng trách em, chúng ta sẽ cùng nhau xuống mồ đấy." Sugihito để lại một câu rồi trực tiếp đứng dậy.

Có lẽ anh ấy cũng không có chủ đích làm hại chị Azusa, chỉ để Vermouth giả trang chị Azusa cũng không có nghĩa là đẩy chị ấy vào nguy hiểm. Thế nhưng nếu chị nhận ra Vermouth hay Vermouth nhận ra chị thì cậu có thể vĩnh viễn mất đi chị của mình.

"Senpai, ở BO giờ chỉ còn anh là gián điệp nữa nên hãy hành động cẩn thận hơn. Anh mang trong mình tất cả hi vọng của mọi người đấy ạ."

"Cậu cũng thế, ở MK cũng chỉ còn mình cậu thôi."

"Vậy, em xin phép ạ. Em sẽ tiễn anh ra cửa. Nếu lúc nãy có gì quá đáng mong senpai rộng lòng bỏ qua cho."

Sau khi tiễn Amuro đi, Sugihito thở dài. Cậu không biết mình làm thế là đúng hay sai nữa. Chị cậu luôn ủng hộ cậu nhưng trong tình huống này cậu khó lòng ủng hộ Azusa được. Người chị thích lại là người như thế thì biết làm sao được.

Cậu lấy chăn muốn đắp cho Azusa thì đột nhiên sửng sốt một chút. Sugihito vội vàng kiểm tra nhiệt độ, đúng như cậu nghĩ Azusa đang sốt cao.

Cậu bật cười tự giễu: "Gì chứ, chị bị sốt mà anh ấy cũng không biết thì rõ ràng đâu có để tâm gì."

Cũng tốt, đã thế thì cậu cũng chẳng cần phải áy náy gì nữa.

Ran dậy từ sớm và đang chuẩn bị bữa sáng thì có tiếng gõ cửa, cô vội vàng ra mở cửa.

"Bố.. Mẹ."

"Chị Ran, ai đến thế ạ?"

"Ơ bác Mori về rồi ạ, cả cô Eri nữa."

Nhưng không ai để ý đến lời của Conan cả, Eri nhìn đồ ăn trên bếp đã nấu xong liền nói: "Goro, dọn ra giúp em, em có chuyện phải nói với Ran."

Ran còn đang hoang mang bị mẹ kéo tay ra bên ngoài.

"Cô giáo của con đã gọi cho mẹ. Ran, con từ bỏ cơ hội đi du học thật sao?"

"Vâng ạ."

"Con không tính cân nhắc thử đã sao? Cơ hội sẽ không đến lần hai đâu, hãy nhớ lại xem con đã nỗ lực bao nhiêu cho nó."

Ran khẽ mỉm cười: "Suốt bao nhiêu năm con có bao giờ làm bố mẹ phiền lòng với việc học ở trường chưa ạ? Con hi vọng mẹ sẽ ủng hộ quyết định của con."

"Nhưng người trẻ sẽ dễ quyết định sai lầm, nếu sau này con mới hối hận thì sẽ không còn kịp nữa."

"Mẹ đã bao giờ hối hận chưa? Năm mười sáu tuổi mẹ đã từ bỏ cơ hội của mình, đáng ra có lẽ mẹ đã không phải chật vật đến thế." Ran hỏi mẹ của mình.

Eri thoáng ngừng lại.

Hối hận ư? Chưa bao giờ.

Vào thời điểm đó, đó là ước mơ mà cô đã phấn đấu rất lâu để có được. Thế rồi cô đã gặp một người, một người triệt để thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô. Con đường thẳng tắp trước kia giờ đã trở nên đầy chật vật, khó khăn, đau đớn, thậm chí cả máu và nước mắt. Nhưng chưa bao giờ cô hối hận cả, chưa một lần nào. Cô đã bước đi trên con đường đầy rẫy đau khổ đó thay vì nhàn nhã tận hưởng thời trung học hạnh phúc của mình đơn giản chỉ vì thế giới này cần cô. Eri đã bỏ lại sách vở của mình và cầm súng lên để đấu tranh vì một tương lai tốt đẹp hơn cho những con người đang sống trên đất nước này.

Cô đã gặp được những người bạn đồng hành tuyệt vời và chiến đấu cùng họ.

Thế rồi vào khoảnh khắc Angel của mọi người, Sera Elena chết, tất cả mọi thứ cứ như thể chìm xuống vực sâu không bao giờ thấy ánh sáng nữa. Những cuộc săn lùng ráo riết của tổ chức khiến cho mọi người phải phân tán khắp nơi. Bóng tối lan đến và trói chặt một vài người xung quanh cô rồi đem họ đi và không bao giờ trở lại nữa. Nhưng kể cả thế, họ chưa bao giờ trốn chạy số phận của mình. Vì có lẽ đó là cách mà những người được chọn nên sống.

"Chưa." Eri trả lời con gái của mình.

"Con của hai mươi năm sau cũng nhất định sẽ trả lời như thế đấy ạ. Con biết rằng một môi trường tốt sẽ giúp con học được nhiều điều nhưng con vẫn chưa biết mình thích gì, con không thể cứ mơ hồ bước đi như thế được." Ran kiên định nói.

"Không có ước mơ cũng đâu có sao? Con có thể dần dần tìm kiếm, nếu con cứ mãi không bước đi, con sẽ bỏ lỡ cơ hội ngắm nhìn thế giới và cũng bỏ lỡ cơ hội khám phá bản thân."

"Nhưng mẹ ơi có những thứ còn quan trọng hơn cả thế."

"Thứ gì mà có thể quan trọng hơn chính bản thân con chứ?"

Ran cứng đờ người, cô không thể nói được. Cô làm sao nói với mẹ của mình rằng cô sẽ chiến đấu với một phù thủy đã sống hàng nghìn năm đây? Vì biết rõ cơ hội thắng rất thấp nên càng không thể nói. Hơn nữa cô biết một khi cô nói ra thì chặng đường này sẽ không thể đi tiếp được nữa.

Mẹ sẽ hiểu cho cô thôi, tương lai của cô làm sao quan trọng bằng sự an toàn của mọi người. Ai ai cũng chật vật, quay cuồng trong nỗi đau, bỏ mặc làm ngơ trước nỗi đau của mọi người là việc cô không thể làm được. Nếu như Pandora đã chọn cô thì hãy để cô kết thúc việc này. Đã quá đủ rồi.

"Vì Kudo Shinichi sao?" Eri thăm dò.

"Mẹ tin con không?" Ran ngẩng đầu lên, nước mắt ánh lên trong đôi mắt màu tím, dưới ánh mặt trời màu mắt cô ấy càng trong suốt hơn.

"Nếu mẹ tin con thì đừng hỏi gì cả, hãy chỉ ủng hộ con thôi, được chứ."

Đứng trước mẹ của mình, bất kể đứa trẻ nào cũng sẽ trở nên yếu lòng.

Ran yên lặng nhìn mẹ của mình, cô chỉ nhìn bà ấy và không nói gì cả. Ánh mắt cô vẫn chỉ hướng về phía đó. Mẹ của cô đã hi sinh rất nhiều thứ quan trọng trong cuộc đời của bà ấy, hơn bất kì ai khác, cô tin rằng người có thể hiểu rõ cô đang cảm thấy như thế nào chỉ có thể là mẹ của mình. Bà ấy đã từ bỏ cơ hội phát triển bản thân, từ bỏ tuổi trẻ của mình, hi sinh cả tình yêu và tình cảm với con gái của mình vì bà ấy là một điệp viên CIA. Cô từng vô số lần suy đoán lí do mẹ rời đi, để rồi khi cô biết được chân tướng đằng sau.. vào lúc đó trái tim cô chua xót và đau đớn nhưng đồng thời niềm tự hào lớn lao cũng dần nảy sinh. Đau đớn vì cô biết mẹ của cô đã bước đi trên con đường đầy khó khăn như thế nào nhưng càng tự hào hơn khi cô biết dù khó khăn nhưng mẹ của cô đã không do dự chọn con đường đó. Mẹ của cô tốt như thế đấy, bà ấy như một chiến binh chẳng bao giờ lùi bước. Là con của người như thế, cô cũng muốn trở nên rực rỡ như mẹ.

Tuy không thể nói ra cho mẹ biết trách nhiệm lớn lao mà nữ thần đã trao vào tay cô nhưng cô tin rằng dòng máu đang chảy trong người cô mang theo sự ủng hộ của bố mẹ.

Là con gái của mẹ có lẽ cô sẽ có được một nửa sự dũng cảm đó.

Họ vẫn luôn đồng hành cùng cô chỉ là theo một cách đặc biệt khác với bình thường thôi.

Và khi nghĩ như thế, đột nhiên, Ran chẳng còn sợ hãi.

Cô không thông minh xuất chúng, không có sức mạnh thể chất siêu việt, không có khả năng thiện xạ hay sử dụng thành thạo vũ khí, cô không giỏi đoán biết ý nghĩ của người khác, cũng không có khả năng lên kế hoạch hoàn hảo.

Mouri Ran cô chỉ là một người bình thường, một nữ sinh trung học bình thường không có gì nổi bật.

Thế nhưng cô phải đến và thách thức trái tim của một phù thủy còn mạnh hơn cả công chúa của thế giới phù thủy - Koizumi Akako. Thế mà Pandora nói cô sẽ phải đánh bại đế chế mà bọn họ tạo ra và tồn tại bền vững hơn trăm năm.

Hơn nữa Shinichi lại là Silver Bullet.

Nữ thần nói cô hãy đi tìm câu trả lời cho những thắc mắc của mình. Rằng tại sao Pandora lại chọn cô? Tại sao một người bình thường chẳng có gì nổi trội như cô lại có thể là Angel? Và rồi liệu rằng nhiệm vụ của Shinichi sẽ dễ thở hơn chứ? Hay sẽ càng khó khăn hơn?

Rất rất nhiều thứ.

Ran đang rất nỗ lực, nỗ lực kiềm chế mọi lo lắng, hoang mang, mờ mịt của mình và bước đi. Cô muốn nói với mẹ biết bao.

Rằng con rất mệt. Rằng những thứ mà họ kì vọng vượt xa khả năng của con. Rằng con cô độc lắm. Rằng con vẫn chưa kịp trưởng thành. Rằng con không thích ứng kịp.

Nhưng cô không nói gì cả, cũng không thể nói gì.

Vì Ran biết rõ trưởng thành luôn là quá trình cực kì đau đớn.

Vì cô biết có một số con đường phải tự mình đi, không nên đi cùng ai càng không thể đi cùng ai. Nếu đã biết con đường trước mắt là đầm lầy không lối thoát, ai sẽ chịu kéo người mình yêu thương xuống cùng để rồi giãy dụa trong bùn lầy đây.

May mắn làm sao trách nhiệm này lại rơi trên người cô nhỉ? Ran đã nghĩ thế. Vì cô sợ đau nhưng còn sợ người khác chịu đau đớn hơn. Nếu trách nhiệm này rơi vào một người khác thì người đó cũng sẽ trải qua những điều này, điều đó còn đau đớn hơn nữa.

Cô Eri nhìn Ran, sau đó không do dự nói: "Mẹ tin."

"Nghe này Ran, mẹ không bao giờ muốn kiểm soát cuộc sống của con cả. Kể cả khi con ở lại vì người con yêu thì mẹ cũng sẽ ủng hộ Ran mà."

"Chỉ cần con không hối hận, bố mẹ đều sẽ ủng hộ con hết lòng."

"Ran đã là một thiếu nữ rồi mà, con đã không còn là đứa trẻ mà bố mẹ phải chỉ từng bước đi nữa."

Nước mắt trượt dài xuống má của Ran. Một lời khẳng định như thể dựng lên điểm tựa lung lay chực đổ trong lòng cô. Cô phải nhớ mình đã trả giá những gì, phải nhớ mẹ đã tin tưởng cô ra sao và bước đi thật vững vàng.

"Không thể trở thành đứa trẻ khiến bố mẹ tự hào, con xin lỗi." Ran ôm lấy mẹ của mình.

Cô Eri hơi ngớ người nhưng vẫn vỗ lưng Ran an ủi: "Con vẫn luôn là niềm tự hào của bố mẹ mà. Không phải là sinh viên của một trường danh giá cũng chẳng phải việc gì lớn lao."

"Nhưng Ran thực sự không biết mình thích gì sao?"

Ran im lặng không trả lời.

Cô biết chứ, ước mơ của cô từ trước đến nay vẫn chưa từng thay đổi. Cô biết mình thích gì và cũng biết mình muốn đi đến đâu. Trái tim của cô chưa bao giờ gói gọn trong một không gian nhỏ hẹp cả, nó hướng đến những nơi xa xôi, hướng đến những tri thức lấp lánh của nhân loại. Nhưng gác lại đã, cô là Angel, vì là Angel nên không thể tiếp tục theo đuổi con đường đó nữa. Nếu như sau này chiến thắng và còn có thể trở về, cô sẽ nỗ lực nhiều hơn nữa để bù vào vậy.

Nhưng mùi nước hoa nồng nặc khiến Ran tỉnh táo hơn, bình thường mẹ của cô không bao giờ dùng nhiều nước hoa như thế bao giờ. Cô tỉ mỉ phát hiện ra mồ hôi trên người mẹ chảy rất nhiều.

Trời rất lạnh mà, nhiệt đôi hiện tại còn dưới năm độ C nữa. Trong thời tiết như thế này có thể chảy nhiều mồ hôi như thế sao? Chỉ có thể có hai khả năng, một là mẹ đang bị ốm, hai là có thể mẹ đang bị thương. Khả năng thứ hai cao hơn nhiều vì bố đi phá án ở một nơi xa rồi trở về cùng với mẹ vậy có lẽ hai người họ đã chiến đấu với tổ chức. Vì vội vàng đến gặp cô nên mẹ đã vội vàng xịt nhiều nước hoa để che đi mùi máu và thuốc sát trùng.

Ran run rẩy khi nghĩ về điều đó, mẹ đang bị thương nhưng thay vì nghỉ ngơi, bà ấy đã vội vàng chạy đến đây chỉ để nói lời ủng hộ với cô. Tim cô thắt chặt lại, đau nhói không nói nên lời. Cô cố gắng đè nén sự xúc động đó, thật bình tĩnh để mẹ không nhận ra điều gì bất thường.

"Mẹ, con có hẹn với Sonoko nên mẹ hãy ăn sáng cùng với bố và bọn trẻ rồi hãy đến văn phòng nhé. Con không ở đây bố lại cho bọn trẻ ăn linh tinh cho xem." Ran gắng gượng mỉm cười. Cô phải tránh mặt mẹ một thời gian, có như thế mẹ mới chịu để cho vết thương lành lại được, nếu không bà ấy sẽ cứ mải lo lắng cho cô mà không chăm sóc tốt cho bản thân được.

Ran xoay lưng muốn đi vào nhà thì cô Eri chợt lên tiếng.

"Có vẻ con không từ bỏ ước mơ của mình vì tình yêu."

"Mẹ sẽ nói một vài điều, nếu con không biết thì không cần quan tâm đâu nhé."

Ran kinh ngạc quay đầu: "Dạ?"

Cô Eri nhìn thẳng vào mắt con gái mình. Cô hi vọng biết bao rằng điều bản thân đang nghĩ chẳng phải sự thật. Ích kỉ thì ích kỉ vậy. Cô đã đánh mất quá nhiều rồi, cô không muốn mất Ran nữa.

"Angel."

Trong phút chốc nghe thấy lời nói đó phát ra từ mẹ của mình, tim của Ran đập mạnh một cái. Tựa như lớp màn bí mật đang che phủ đột ngột bị người ta vén lên, trái tim đang yên ổn trong lồng ngực bị phơi bày dưới ánh mặt trời. Nhiệt độ nóng bỏng thiêu đốt đến tận cùng như muốn biến trái tim lẫn linh hồn cô thành tro. Cả người cô cứng đờ, không phản bác cũng không phủ nhận được.

Biểu cảm này rơi vào mắt Eri, nỗi sợ hãi từ tận sâu trong lòng xâm chiếm khắp cơ thể. Con bé biết, Ran chắc chắn biết gì đó.

"Phù thủy."

"Tinh linh."

"Nữ thần."

"Ác quỷ."

Eri dứt khoát nói ra từng thứ một, Ran cảm thấy mình bị ép cho chẳng có đường lùi. Cứ bước lùi mãi cũng chẳng được khi sau lưng là vực sâu không đáy.

Ran ngơ ngác rồi giả vờ tươi cười: "Mẹ cũng xem bộ manga mới ra mắt ạ? Nó nổi tiếng lắm đấy ạ. Các bạn ở trường con ai cũng đọc hết. Angel hi sinh nhanh thật mẹ nhỉ? Con đã khóc nhiều lắm luôn."

"Nhưng tại sao đột nhiên mẹ lại nhắc đến vậy ạ? Hay mẹ muốn cùng con và bố đi xem movie mùa này ạ?"

"Thế thì con sẽ báo với bố trước nhé, à không cần để ý đến con đâu, con và Conan-kun sẽ không làm phiền bố mẹ đâu."

Eri không bị Ran làm sao nhãng, cô nhìn Ran: "Con không giấu mẹ thứ gì ư?"

"Vâng. Mẹ là mẹ của con, con chẳng có gì không thể nói với mẹ cả." Ran đáp lại.

"Ran, con muốn đi con đường nào mẹ cũng không phản đối, mẹ cũng sẽ ủng hộ con. Nhưng Ran à, nếu đó là con đường như thế, tha thứ cho mẹ, mẹ không thể ủng hộ con được."

"Mẹ nói gì thế con không hiểu, con chỉ là fan của Angel thôi mà. Đột nhiên mẹ nhắc về nhân vật con yêu thích mà cô ấy còn vừa mất không lâu thì con hơi buồn chút thôi."

Eri không hỏi thêm gì cả, không biết cô ấy có tin điều Ran nói không, không ai biết cả.

"Đừng để Sonoko phải chờ, con đi chuẩn bị đi."

"À còn về movie đó, nếu không trùng lịch làm việc của mẹ vậy thì hãy đi cùng nhau nhé."

Ran tươi cười rạng rỡ: "Vâng, con sẽ đặt vé ngay."

Bác Mouri nhìn thấy Ran, vừa muốn hỏi gì đó lại bắt gặp Eri nhìn mình lắc đầu nên đành thôi.

Haibara ôm một con cá heo nhồi bông trong bộ dạng còn hơi ngái ngủ, cô xoa xoa mắt hỏi Ran.

"Chị Ran định đi đâu ạ? Em thấy chị đang chọn quần áo."

Ran nhìn Haibara, tim cô hơi lạc nhịp một chút. Người gì mà dễ thương thế không biết.

"Chị đang định đi gặp Sonoko, Ai-chan giúp chị chọn xem bộ nào thì đẹp hơn nè."

Haibara nhìn hai bộ quần áo mà Ran đang giơ lên. Chính xác thì cô thấy Ran vốn đã xinh đẹp nên mặc gì mà chẳng đẹp chứ.

"Sao chị lại mất công sửa soạn như thế ạ? Đi chơi với bạn bè thì mặc thoải mái một chút là được rồi mà."

Ran hơi cúi đầu không để lộ cảm xúc trong mắt mình. Vì cô chột dạ. Vì ngoại trừ làm mấy việc khiến bản thân phân tâm như thế này ra thì cô không biết nên đối diện với tình cảnh hiện tại như thế nào. Một đứa trẻ như cô mà muốn qua mặt nữ hoàng luật sư chỉ bằng vài câu nói ư? Bà ấy còn là mẹ của cô nữa kìa. Chút tiểu xảo đó có gì mà nhìn không ra được chứ? Cô không biết tại sao mẹ biết? Cũng không biết tại sao mẹ cô lại gần như biết hết về tất cả những thế lực không thuộc về thế giới này đang tồn tại. Cô không biết chút gì cả.

Tính ra đoán biết ý nghĩ của bố và Shinichi còn dễ hơn đoán biết ý nghĩ của mẹ nhiều.

Thậm chí Ran còn cảm thấy may mắn vì mình đã không tặng bùa may mắn có chứa máy nghe lén cho mẹ. Lúc đó cô đã chọn vòng tay cho mẹ thay vì bùa, thật may vì điều đó. Nếu không lúc này chắc mọi chuyện đã vỡ lở đến mức chẳng thể nào cứu vãn được nữa mất.

Lúc đó Kuroba-kun đã rất nhiệt tình đưa cho cô một đống máy nghe lén.

"Tự nhiên cậu muốn máy nghe lén làm gì chứ?"

"Sau này tớ sẽ tạo cơ hội giúp cậu thể hiện trước mặt Aoko-chan."

"Hứa rồi đấy nhá. Đây này, cậu muốn lấy bao nhiêu thì lấy." Như chọc vào thứ gì đó trong lòng mà Kaito đột nhiên hào phóng hẳn ra.

"Đừng có nhìn thế chứ, mấy cái này của tớ chứ không phải ăn trộm về đâu nên đừng có lo."

"Tớ đã nói gì đâu, không phải cậu chột dạ đấy chứ." Ran cũng không quên cạnh khóe mấy câu. Dù gì thì gì lúc cậu ta giả làm Shinichi gây cho cô không biết bao nhiêu rắc rối mà.

"Mà thiết kế tinh vi thật nhỉ, có thể làm nhỏ gọn thật đấy. Độ bền thì sao?"

"Vài năm không thành vấn đề đâu."

"Thế cũng hẳn phải đắt đỏ lắm."

"Cũng chẳng bao nhiêu đâu, nhà Suzuki chi tiền bắt tớ còn nhiều hơn thế nhiều. Trả cho bạn cậu ít lãi vậy."

Ran lấy ba cái từ trong mớ hỗn độn mà Kaito bày ra.

"Tớ sẽ trả cho cậu chi phí của chúng sau."

Cô đã khâu chúng vào ba chiếc bùa nhưng sau khi phân vân cô quyết định tặng lá bùa mình định tặng cho mẹ cho Ai-chan. Vì cô quan sát rằng khi suy nghĩ mẹ thường có thói quen mân mê mấy phụ kiện nhỏ như vòng tay hay vòng cổ. Nếu như đeo bùa may mắn cô làm thì lá bùa sẽ vừa hay ở tầm mà mẹ cô có thể cầm dễ dàng hơn vòng cổ. Cứ cầm thì cũng sẽ có ngày lộ thôi.

"Chị Ran.. chị Ran." Haibara thấy Ran ngẩn người thì lắc tay cô ấy.

Ran mỉm cười dịu dàng nói với Haibara: "Sonoko sắp tiếp nhận quyền thừa kế. Một khi bước lên vị trí đó mọi thứ của cậu ấy đều sẽ bị mọi người đem ra mổ xẻ, soi xét xem đã đúng chuẩn mực hay chưa. Nên chị nghĩ, tốt nhất là đừng làm nên đem lại phiền phức cho cô ấy."

Haibara cảm thấy có một sự dịu dàng chậm rãi nảy mầm trong lòng mình.

Ran luôn luôn nghĩ cho người khác, điều đó đã trở thành bản năng của cô ấy mất rồi. Đến mức mà dù có chủ ý hay không, hành động của cô ấy luôn hướng đến lợi ích của người khác trước tiên.

"Làm tiểu thư tài phiệt đúng là chẳng dễ dàng gì?" Haibara cảm thán.

"Thế nhưng vẫn phải có ai đó làm thôi."

Giống như Angel vậy.

"Vậy thì bộ bên trái đi ạ."

"Cảm ơn Ai-chan."

Haibara đi ra cửa để Ran thay đồ thì chợt cô nói với Ran: "Chị Ran đừng quá sức nhé. Con người không khỏe mạnh thì muốn làm việc gì cũng khó lắm ạ."

"Ừm, chị biết rồi."

Lúc nãy trong khi Ran nói chuyện với cô Eri thì bác Mouri cũng nói chuyện với Shinichi.

Shinichi nhìn thấy cô Eri đột nhiên cầm tay Ran kéo đi như thế thì hơi bất ngờ một chút.

Cậu dè dặt hỏi: "Có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Cô giáo của Ran đã gọi cho bác và Eri."

"Về chuyện du học ạ?"

"Ừ, không hiểu sao con bé lại có thể dứt khoát từ bỏ thế."

"Nhưng cháu có thể chắc chắn một điều, không phải vì cháu. Cháu đã hỏi Ran nhưng cô ấy không muốn nói cho cháu biết."

Không cần hỏi cậu cũng biết Ran từ bỏ cơ hội du học không phải vì cậu. Cả cậu hay Ran đều luôn tin rằng khi thật lòng thích một ai đó khoảng cách sẽ chẳng còn là vấn đề. Bởi vì chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh của đối phương luôn hiện ra ngay trước mắt. Gần như thế thì chẳng còn sợ hãi khoảng cách nữa. Tình yêu rất kì diệu, nó có thể kết nối hai con người xa lạ, hai trái tim xa lạ vào cùng một nhịp đập. Thế nên không chỉ Ran sẵn sàng chờ cậu mà cậu cũng sẵn sàng chờ cô ấy. Tình cảm giữa hai người bọn họ từ trước đến nay luôn là loại tình cảm nâng đỡ lẫn nhau. Ran ủng hộ cậu đi phá án khắp nơi, cậu ủng hộ Ran chăm chỉ hướng ra thế giới rộng lớn hơn. Cậu vẫn luôn biết Ran không phải là là người có thể co cụm một chỗ sống qua ngày, cô ấy muốn đi ra biển lớn, muốn bước vào thế giới của những người khác, Ran khao khát được sống rực rỡ hơn bất cứ ai. Tuy có lo lắng rằng sẽ để mất cô ấy nhưng chưa bao giờ Shinichi có suy nghĩ sẽ cản bước chân Ran, không ai có thể bắt giữ gió cả, giữ được rồi thì đó cũng chẳng phải gió nữa.

Shinichi thích Ran, Ran thích Shinichi, bọn họ có thể chết vì nhau cũng sẵn sàng cùng nhau chết. Nhưng chưa bao giờ là tất cả cuộc sống của nhau, cuộc sống của họ chứa rất nhiều thứ không chỉ có tình yêu. Thế giới của họ có bạn bè, gia đình, ước mơ.. Và mỗi một thứ trong số đó đều quan trọng không kém gì tình yêu.

"Thà rằng con bé ở lại vì cháu còn tốt hơn."

"Ý bác là sao ạ?"

Bác Mouri trực tiếp phớt lờ câu hỏi này của cậu ấy: "Có khi nào cháu lộ rồi không?"

Shinichi đơ người một lúc rồi cậu xua xua tay: "Không thể nào, với tính cách của Ran mà biết cháu là ai thì việc đầu tiên cô ấy làm sẽ là chất vấn cháu hoặc ít nhất phải tát một cái vì dám lừa cô ấy chứ."

Bác Mouri mỉm cười: "Thế nếu con bé biết cả toàn bộ thì sao?"

"Không thể nào." Shinichi vội vàng phủ nhận suy đoán của bác Mouri.

"Dù sao cũng hãy cẩn thận hơn. Bình thường Ran chẳng hứng thú gì với mấy chuyện suy luận vì con bé luôn tập trung hết sức lực vào việc học ở trường và Karate. Nhưng cháu cũng đừng quên con bé là con gái của ai, năm mười sáu tuổi, Eri đã làm được những gì cháu không biết được đâu. Và không có gì đảm bảo cho chúng ta rằng Ran sẽ không trở nên như thế."

"Năm mười sáu tuổi cô Eri rốt cuộc đã làm điều gì vậy ạ?"

Bác Mouri lại phớt lờ câu hỏi của Shinichi lần nữa. Những chuyện này người không liên quan thì không nên biết, cũng có thể vì nhắc lại những điều này luôn đi kèm với kí ức đau đớn. Nếu đã không đem lại cảm xúc tốt đẹp cho cả người nghe lẫn người nói thì không nên nói.

"Chúng ta đều biết con bé đã nỗ lực biết chừng nào mà, chuẩn bị cẩn thận, chăm chỉ học tập không dám sao nhãng suốt gần năm năm nhưng rồi vào phút chót lại từ bỏ. Chúng ta cần tìm ra lí do, hãy cùng hi vọng là lí do con bé từ bỏ khác với Eri năm mười sáu tuổi."

Ran sau khi sửa soạn xong thì chào tạm biệt mọi người rồi bước nhanh ra cửa. Khi chạy đủ xa cô ngồi trên ghế thở dốc liên hồi. Mọi chuyện lại bắt đầu hỗn loạn rồi đây. Mẹ mà biết cô là Angel thì đoạn đường tiếp theo sẽ khó khăn lắm. Nhưng cũng chẳng phải chuyện xấu gì, đằng nào cũng sẽ lộ thôi, sớm hơn một chút cũng không phải vấn đề. Ai bảo cô là con của mẹ chứ? Cô cứng đầu cứng cổ, kiên quyết phải đi đến cùng đều là học từ mẹ đấy.

Cũng không biết mẹ bị thương thế nào? Cô đã phát ngán với việc che che giấu giấu thế này rồi nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Rốt cuộc thì Shinichi đã cảm thấy thế nào khi che giấu suốt hơn nửa năm qua nhỉ?

Ran chỉnh tai nghe một chút, cô muốn nghe xem mọi người ở nhà đang nói gì.

Mẹ cô không nói gì về những chuyện lúc nãy cả, chỉ cố gắng biểu hiện như những ngày bình thường. Sau đó bà ấy cũng rời đi nhanh chóng, có lẽ vì vết thương khá nặng nên cần về nghỉ ngơi ngay.

"Anh đi cùng em." Bố của cô nói.

"Anh ở lại đi, không biết lúc nào đó Ran sẽ trở lại. Chúng ta không thể tùy tiện kiểm cớ qua mặt con bé đâu. Bị phát hiện là hỏng bét cả đấy. Midori-chan sẽ chăm sóc em, cô ấy đã được đào tạo để xử lý những trường hợp như thế này mà, đừng lo lắng."

"Với cả Midori-chan cũng đã báo về cấp trên về tình trạng của chúng ta, trong giai đoạn này tạm ngưng một chút. Điều này sẽ có lợi cho hoạt động của Hidemi-chan hơn."

Ran ngừng lại một chút, vậy ra chị Midori cũng là một điệp viên CIA à.

Ran nghĩ về lời của bố và bắt đầu suy tư. Năm mẹ mười sáu tuổi có biến cố nào đó đã xảy ra. Nếu là việc không thể kể được với cả Shinichi thì xem ra đó không phải là việc trở thành một điệp viên CIA rồi. Đột nhiên trong đầu cô nảy ra một suy nghĩ hay là mẹ giống như cô? Vì trách nhiệm nên không thể rời đi.

Thế rồi Ran bật cười vì ý nghĩ kì lạ của bản thân, Angel được chọn từ trước đến nay chỉ có cô Elena, cô Jodie và cô, không có ai nói rằng mẹ của cô cũng từng là một Angel cả. Có lẽ trong quá trình điều tra mẹ cô biết được điều gì đó và bà ấy muốn xác nhận với cô xem.

Mà dù thế nào thì Ran cũng biết mình lộ mất tiêu rồi. Mẹ của cô là người như thế nào cô biết rõ mà. Cô không nên lừa mẹ cũng không lừa nổi mẹ. Cô sẽ phải làm sao đây, không thể cứ mãi trốn tránh được nhưng đối diện thật khó khăn.

Làm gì có đứa trẻ nào đủ dũng cảm để nói với mẹ mình rằng mình sẽ chết, đó là những gì thuộc về trách nhiệm của mình. Và cũng làm gì có người mẹ nào cho phép cũng như ủng hộ điều đó. Kể cả khi mẹ không cho phép cũng như ủng hộ thì cô vẫn sẽ bước đi, vì Ran biết mình không sai và đây là việc cô phải làm.

Giống như mẹ của cô Kisaki Eri, Ran cũng là một người khi đã quyết ý thì có là thần linh cũng chẳng cản nổi cô ấy nữa.

Shinichi đem chuyện mình gặp khi điều tra căn cứ cũ nơi điều chế APTX 4869 cho bác Mouri nghe.

"Lực lượng CIA ở Nhật tham gia điều tra tổ chức có ai là một thanh niên tầm từ mười tám đến hai mươi tư tuổi không ạ?"

"Không. Những điệp viên tham gia điều tra tổ chức hầu hết đều đã hi sinh. Những người còn lại không có ai giống như cháu nói cả."

Shinichi nghĩ lại lúc mình gặp Kiyomi ở nơi đó, rất rõ ràng anh ấy không phải là người xấu vì anh ấy đã cứu cậu nhưng tại sao anh ấy lại biết thân phận thực sự của cậu và còn cố tình ám chỉ mình là một điệp viên CIA?

Bác Mouri vừa nói xong thì quay qua bắt gặp Haibara vừa bước từ trên cầu thang xuống.

"Lúc nãy cháu có nghe thấy gì không?"

Shinichi vội vàng đi lên trước: "Haibara là người có thể tin tưởng được ạ."

"Cháu bảo ta tin một đứa trẻ sao?"

"Haibara không phải trẻ con đâu ạ? Cậu ấy giống như cháu đều uống APTX 4869 nên mới trở thành học sinh cấp một thôi, bản thân cậu ấy đã mười tám tuổi rồi ạ."

"Vậy ra cháu đã tìm ra nạn nhân giống mình à? Được rồi. Ta sẽ lấy một ít thông tin từ con bé để điều tra xem có thu được chút gì không?"

"Không phải nạn nhân." Haibara điềm tĩnh nói.

Không phải nạn nhân. Cô không có tư cách nói mình là nạn nhân. Cô tự hỏi lòng mình rằng điều này có thể an ủi chút nào cho những linh hồn vì cô mà chết không? Haibara không biết. Nhưng sau tất cả những gì cô đã làm, chút lương tâm còn sót lại không cho phép cô tự nhận mình là nạn nhân.

"APTX 4869, đó là thứ cháu đã phục chế lại, cho nên cháu không phải nạn nhân." Haibara ngẩng đầu nói thật dõng dạc.

Shinichi hoảng hốt kéo Haibara lại, phải biết rằng không phải ai cũng sẵn sàng tha thứ hay thấu hiểu cho người làm sai chịu quay đầu. Dù cô ấy bị ép, dù cô ấy không làm thì chị cô ấy sẽ chết nhưng không một ai có thể phủ nhận rằng loại thuốc đó đã giết rất nhiều người.

Đứng trước những người chịu tổn thương vì nó, kiên quyết khẳng định mình là kẻ đã góp một phần sức lực vào đau khổ của họ là hành động chẳng hề khôn ngoan. Không ai có trách nhiệm phải thấu hiểu cho lí do hay đau đớn của thủ phạm miễn rằng điều đó không do họ gây ra, họ chỉ quan tâm nỗi đau của mình là do người nào gây ra và dùng mọi cách để trừng phạt kẻ đó. Những điệp viên CIA chết vì APTX 4869 không phải ít, giây phút này đứng đối diện với người đã tạo nên thứ thuốc như những viên đạn cướp đi rất nhiều đồng đội của mình, không ai biết bác Mouri sẽ làm gì đâu? Thù hận là thứ có thể khiến người ta phát điên chỉ trong một khoảnh khắc.