Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q2. Chương 139 - Hạnh phúc nhất thời

Bấm để xem

Sự thật này quả thật đã nằm ngoài tưởng tượng của ta, nhưng, nó lại giải đáp lý do vì sao Nhân Huệ Vương hùng mạnh một cõi, phú khả địch quốc lại bỏ qua con ruột để trọng dụng một đứa con nuôi như Trần Khánh Toàn.

Lại nói, dù ta có vắt óc để nhớ lại những tin tức của Bách Nguyệt hội bao nhiêu năm qua cũng chưa từng ai đưa tin Thiên Thụy công chúa mang thai. Năm xưa, công chúa bị cưỡng ép cạo tóc làm ni khoảng hai năm sau trọng án thông dâm nhưng trog hai năm ấy không hề nghe nói bà từng có thai. Án thông dâm này tính ra cũng đã qua hơn ba mươi năm, trong khi đó, Trần Khánh Toàn năm nay mới ba mươi tuổi. Điều này chỉ có thể giải thích rằng hắn được sinh ra sau khi công chúa đã xuất gia.

Am ni cô kia nằm ở bờ sông Văn Úc, là nơi công chúa tu hành, trồng cây, phát chẩn cho dân nghèo. Thiên hạ còn truyền nhau công đức của đại ni đồn xa, người dân đổ về nơi đó lập trang Nghi Dương. Bề ngoài là vậy, nhưng ta thừa biết thực chất rất nhiều người sống gần am Nghi Dương kia chính là ám vệ của triều đình. Ni am kia chẳng khác gì nhà tù của hoàng thất, thượng hoàng và Tràn Thuyên muốn sử dụng công chúa như con cờ cuối cùng để kìm hãm Nhân Huệ Vương nên cho ám vệ canh gác trùng điệp, đâu phải là nơi mà ai muốn vào thì vào. Ta đột nhiên nhớ lại cách bản thân thoát khỏi hoàng cung, lẽ nào..

Trần Khánh Toàn thấy vẻ hoài nghi trên mặt ta, hắn liền thở dài nói.

"Chuyện của cha mẹ tại hạ khác với hoàn cảnh của cung phi năm ấy. Thân phận của mẹ quá nổi tiếng, quá nhiều người biết mặt bà, mỗi tháng bà còn phải ra mặt hai lần vào mùng một và mười lăm để dâng hương. Cha không thể đường hoàng đưa mẹ ra khỏi nơi ấy, chỉ có thể âm thần thay thế tất cả ám vệ nơi ấy để tiện cho cha tới thăm và ở lại với bà. Khi mẹ ta mang thai chỉ ăn chay nên bề ngoài không hề thay đổi trong những tháng đầu, chỉ cần mặc áo ni rộng rãi là không có ai nhận ra. Những tháng cuối cùng trước khi mẹ chuyển dạ sinh ra tại hạ thì mới cho người đưa tin ra ngoài là công chúa bị bệnh. Vi thế, thời gian mẹ không ra ngoài gặp người chỉ vỏn vẹn ba tháng, không ai có thể nghi ngờ.

Hiềm một nỗi, cha ta tuy có binh lực hùng mạnh nhưng ông ấy lại không thể dùng tới thuộc hạ trong quân để làm những việc này, chính vì thế mới để cho Đinh Nhuệ làm. Tuy bây giờ ám vệ ở trang Nghi Dương đã hoàn toàn dưới quyền tại hạ nhưng Đinh Nhuệ sở dĩ có thể được cha trọng dụng trong một thời gian dài là bởi lão là người luôn biết tính toán trước sau. Dù quyền lực đã mất, nhưng trong tay lão vẫn còn nắm giữ danh tính người của Nhân Huệ Vương ở bờ sông Văn Úc. Những chứng cứ này bị lão giấu rất kỹ ở các sản nghiệp của Đinh gia, người trong tay lão cũng đều là cao thủ trong giang hồ, chỉ cần đánh hơi một chút động tĩnh liền sẽ lập tức canh phòng vô cùng cẩn mật. Cha vì kiêng kị những chứng cứ này mà không thể không giúp lão."

Nghe xong chuyện này, ta bỗng có cảm giác ta chính là Đinh Nhuệ còn Nhân Huệ Vương lại không khác gì Trần Thuyên. Thuộc hạ thân cận một khi biết quá nhiều đều trở thành mối họa ngầm, dù Đinh lão không dưỡng ra một đứa con tai họa như Đinh vô lại kia thì có lẽ cả Trần Khánh Toàn và Nhân Huệ Vương đều không thể không phòng bị lão, cũng không thể không bảo vệ lão.

Lúc này, ta cũng hiểu ra việc lấy mạng Nguyễn Thị La là lựa chọn tốt nhất của cả Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn lúc này.

Nhưng.. trong lòng ta lại chợt nảy ra một ý tưởng. Ta muốn trong ván cờ này, ta phải là người thắng cuộc cuối cùng.

Trần Khánh Toàn không quản an nguy mà tìm gặp ta chứng tỏ bọn hắn đã lo sợ, nhưng nội việc hắn có thể tới tận đây an toàn không sứt mẻ cũng đủ chứng tỏ hắn vẫn còn rất tỉnh táo.

Lòng người không loạn thì làm sao có thể lung lay, chính vì thế, ta không nặng, không nhẹ hướng Trần Khánh Toàn nói.

"Bản phi đã hiểu hết ý của công tử, chuyện này bản phi không thể đồng ý với công tử ngay lập tức, mong công tử cho phép bản phi suy nghĩ một vài ngày. Bản phi sẽ cho Nguyễn thị truyền lời tới công tử."

Trần Khánh Toàn có được lời này của ta thì gật đầu rồi liền rời đi. Ta nhanh chóng làm việc cần làm rồi mang theo Nguyễn thị hướng tới Chính viện.

* * *

"Cung phi đã cảm thấy khỏe hơn chút nào chưa?"

Nguyễn thị nhẹ giọng hỏi khi hai chúng ta đang đi qua quãng đất trống. Ta xoay người lại nhìn bà sau đó lại nhìn xung quanh rồi mới nghiêm mặt nói.

"Quỳ xuống."

Nguyễn thị sửng sốt ngước nhìn ta, khi thấy vẻ giận dữ của ta thì lập tức quỳ xuống.

"Bản phi biết bà không coi ta là chủ nhân, nhưng bà cũng nên biết bây giờ mạng bà là do bản phi định đoạt. Chuyện hôm nay nếu còn để lặp lại, ta không ngại đổi một bà mụ khác."

Đây là lần đầu tiên ta trở mặt với Nguyễn thị. Dù biết trong chuyện này bà ta không có tiếng nói nhưng ta vẫn muốn người sau lưng bà ta biết được ta đã tức giận rồi. Trước đây, ta chỉ có một cái mạng, còn có thể kiêng kỵ vài phần. Nhưng giờ đây ta đã một xác hai mạng, ta sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ đứa trẻ này.

Trước sự im lặng của ta, Nguyễn thị run rẩy đáp lại.

"Nô tỳ biết sai, xin cung phi bớt giận, tránh để ảnh hưởng đến thân thể."

Ta không đáp lại lời Nguyễn thị, chỉ yên lặng để cho bà ta quỳ ở đó thêm một lúc rồi mới để bà ta đứng dậy. Khi nhìn thấy bàn tay của ta đang đặt trên bụng, Nguyễn thị lập tức chột dạ, cúi gằm mặt.

"Tìm cả buổi trời, thì ra là con ở chỗ này."

Một giọng nữ thanh trầm cất lên phía sau lưng khiến cả ta và Nguyễn thị giật mình. Khi nhìn về hướng ấy thì thấy Anh Nguyệt quận chúa đang bước nhanh tới, ta liền mỉm cười chào lại bà.

"Thì ra là quận chúa, người tìm bản phi có việc gì chăng?"

Ta tuy cười nhưng vẫn tổ rõ thái độ xa cách khiến Anh Nguyệt quận chúa hơi sững người. Bà lắc đầu cười khổ rồi mới đáp lời ta.

"Dân phụ nhớ con nên quá hấp tấp, mong quận chúa đừng trách tội."

Nhớ con? Trong lòng ta tuy cười lạnh nhưng lười vạch trần bà ta, chỉ lạnh nhạt nói.

"Quận chúa là bậc bề trên, bản phi là ai mà dám trách phạt. Lúc này bà không theo hầu đại vương, tới đây tìm bản phi để làm gì?"

Anh Nguyệt quận chúa vẫn đứng cách ta khoảng năm bước chân, bà nhíu mày nhìn vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt ta. Sau một lúc không thấy bà nói gì, ta cũng lười động não, rảo bước đi vòng qua người bà, vừa đi vừa nói.

"Quận chúa đã không có lời gì để nói thì bản phi xin phép đi trước. Xem sắc trời thì hẳn đã sắp tới giờ cơm, quận chúa cũng mau trở về, tránh để quan gia trách phạt."

Sự xuất hiện của Anh Nguyệt quận chúa khiến ta cảm thấy nóng ruột. Ta vô thức càng đi càng nhanh, trong đầu lặp đi lặp lại rất nhiều hình ảnh cùng rất nhiều người. Tiếng chân Nguyễn thị đang đi phía sau bỗng khiến ta có cảm giác đang bị người nào đó truy đuổi. Ta dần cảm thấy sợ hãi, trong lòng chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để suy nghĩ.

Đột nhiên phía không xa hiện lên một dáng người màu vàng kim, hắn đang đứng quay lưng về phía ta, có một người đang cúi đầu nói gì đó với hắn. Ta không quản nổi tôn ti trật tự gì đó nữa, lập tức chạy nhanh về phía hắn mong hắn có thể cho ta cảm giác an toàn.

Khi ta chỉ còn cách Trần Thuyên vài bước chân, dường như hắn cũng cảm thấy có người tiến tới nên quay lại nhìn. Ta tuy thấy người đang cúi đầu trước mặt hắn là ai nhưng lại vẫn không cản nổi cảm xúc trong lòng, lao tới ôm chặt lấy Trần Thuyên.

"Quan gia."

Trần Thuyên bị ta nhào vào ôm thì không kịp phản ứng mà hơi lung lay. Sau một thoáng hắn mới ổn định lại cơ thể, cầm hai vai ta đẩy nhẹ.

"To gan, giữa ban ngày ban mặt, nàng làm gì thế. Buông tay ra ngay."

Trần Thuyên tuy nghiêm khắc quát ta nhưng hành động lại vô cùng nhẹ nhàng, con tim run rẩy của ta liền trở nên ấm áp. Ta ấn sâu đầu trong lồng ngực hắn rồi nói.

"Vừa rồi thiếp đi qua một cái cây thì thấy cả một đàn sâu róm đen sì. Thiếp nhớ chuyện ngày bé, lập tức vừa run vừa sợ. Quan gia để thiếp ôm một chút thôi rồi muốn phạt sao cũng được."

Ta nghe tiếng Trần Thuyên cười khẽ trên đỉnh đầu, hắn bỗng nhiên vòng tay ôm lại ta rất chặt. Một lúc sau hắn mới lấy cằm cọ nhẹ lên đỉnh đầu ta rồi nói.

"Được rồi, em không nóng nhưng trẫm nóng. Em mà không buông tay ra thì trẫm sẽ phạt em tay không đi bắt hết đàn sâu róm kia đấy nhé."

Ta lập tức giật mình vội vàng buông tay lùi xa khỏi Trần Thuyên mấy bước, ấm ức ngước nhìn hắn thì lại thấy khóe miệng hắn đã ngoác rộng ra tới mang tai. Nhìn sang bên cạnh thấy Nguyễn thị quy củ quỳ dưới đất còn Trần Thiệu Nghĩa thì đã đi xa, ta liền không quản tôn ti trật tự ôm chặt cánh tay Trần Thuyên làm nũng.

"Thần thiếp biết quan gia là đấng nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất, còn lâu mới chấp thiếp mấy chuyện nhỏ nhặt này. Sao quan gia không ở bên trong cùng với thượng hoàng mà lại đi ra ngoài này thế? Quan gia nhớ thiếp à?"

Ta nghiêng đầu tròn mắt nhìn phản ứng của Trần Thuyên, hắn cúi đầu nhìn ta, dùng hai ngón tay véo mũi ta, bĩu môi nói.

"Đừng có tự mình đa tình, trẫm có trăm ngàn công vụ bề bộn, làm sao phải nhớ tới em. Em ấy, xin đi nhà xí một lúc mà đã sát giờ cơm trưa mới thèm quay về."

Chỉ đợi Trần Thuyên nói câu ấy, ta liền nhìn hắn chỉ chân mình ấm ức kể.

"Oan uổng quá, thần thiếp gấp tới không chịu nổi nên mới phải xin phép đi nhà xí, thế mà bị Nguyễn thị dắt đi xa ơi là xa, đi bộ bao nhiêu lâu, bây giờ đau hết cả chân rồi này."

Ta đang nịnh nọt Trần Thuyên, đương nhiên là hắn cũng muốn ra vẻ một chút để đáp lại, quả nhiên hắn quắc mắt nhìn Nguyễn thị hắn giọng quở trách.

"Bà đi theo Hồ Thọ bao lâu mà sao lại sơ ý thế, nếu không thuộc đường đi trong Vương phủ thì sao không hỏi người hầu ở đây. Lát trở về tìm Hồ Lộc nhận phạt đi."

Nguyễn thị nãy giờ vẫn quỳ dưới đất lập tức run lẩy bẩy, lý nhí đáp lại.

"Nô tỳ tạ ơn quan gia dạy dỗ."

"Lui xuống đi." Trần Thuyên nói xong lời này thì liền cầm tay ta xoay người đi trở về chính viện Vương phủ.

Ta nhìn bóng Nguyễn thị, ngoan ngoãn hưởng thụ bàn tay ấm áp của Trần Thuyên. Thấy đã không còn ai bên cạnh, ta liền xòe bàn tay rảnh rỗi ra đếm.

"Chỗ em trước có tám tỳ nữ, bây giờ chia bớt ba người cho Nguyễn Thị La, Linh thị với Anh thị thì bị anh phạt, giờ Nguyễn thị cũng phải đi chịu phạt. Em thật là thiệt thòi mà."

Ta giơ hai ngón tay còn lại cho Trần Thuyên xem, hắn nhướn mày nhìn xuống mặt ta, ta lại nhìn lại hắn với ý "Lúc nãy cha mẹ anh bắt nạt em, bây giờ em nhất quyết phải đòi được món lợi từ anh đấy nhé."

Trần Thuyên đương nhiên là hiểu ý, hắn nhìn trời thở dài rồi đáp.

"Thôi được rồi, lát trẫm sai Đại Hành cử vài người tới bù cho em."

Ta nắm chặt bàn tay Trần Thuyên, cúi đầu bĩu môi đáp lời hắn.

"Đại Hành trước là đại tướng quân, hôm qua em còn lỡ tay đánh ông ấy, giờ quan gia lại tới tìm ông ta đòi người, ông ta lại chẳng ghét em à. En cũng không thích để người lại hầu hạ, hay là.. anh để Hồ Lộc tới hầu em đi. Trước đây ở cung Quang Triều, hắn thường kể chuyện hài, em rất thích."

Trần Thuyên nhìn ta ngẫm nghĩ một lúc, sau đó hắn liền gật đầu.

"Hồ Lộc vốn phụ trách chuyện hầu hạ hậu phi trong cung, ở trong vương phủ ngoài em thì cũng chỉ có Bảo Từ. Nhưng Bảo Từ đã có Đại Hành lo lắng, đâm ra Hồ Lộc vô công rảnh rỗi, để hắn đến hầu em cũng được."

"Quan gia vạn tuế."

Ta vui vẻ nhảy cẫng lên hôn vào má Trần Thuyên, hắn liền tủm tỉm cười kéo tay ta tiến về phía trước. Thời khắc này ta bỗng cảm thấy nếu như ta có thể ngày ngày nắm bàn tay hắn thế này thì tốt biết bao.

Nhưng ta biết dù ta nguyện ý nhưng Trần Thuyên lại không thể, dùng cả đời để đổi lại hạnh phúc nhất thời thì thật là không đáng.

Tâm sự của tác giả:

Tuần này công việc thật là bận, sáng thứ hai mở mắt ra, tất tả chạy ngược chay xuôi, đến lúc ngồi thở đã là chiều thứ sáu. Mở máy lên gõ chữ, đột nhiên nghĩ tới người xưa không có internet, không có di động, muốn có tầm nhìn bao quát thật khó khăn vô cùng.

Khó trách tại sao các cụ lại nói đàn ông nông cạn giếng khơi, đàn bà sâu sắc như cơi đựng trầu. Nếu như sinh ra làm đàn bà trong một xã hội phong kiến, người may mắn thì cả đời không bước khỏi cửa nhà, người bất hạnh thì lại cả đời còng lưng bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, kể cả có thông minh vượt trội cũng khó có cơ hội chứng tỏ tài năng.

Thiên Thụy công chúa có thân phận cao quý thì sao? Có bề ngoài xinh đẹp và tính tình mạnh mẽ thì thế nào? Kết cục cuối cùng của bà chẳng phải vẫn là cam chịu làm con cờ trong tay hoàng tộc, bị giam cầm đến chết hay sao?

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và bình luận nhé.

 

Q2. Chương 140 - Giọt máu đầu quả tim

Bấm để xem

Trần Thuyên cầm tay ta đi tới cửa lớn của chính viện thi bắt gặp Anh Nguyệt quận chúa. Nhin thấy chúng ta, bà khoanh tay cúi chào rồi cùng chúng ta sánh bước đi vào bên trong. Ta giả vờ chưa từng có cuộcgặp khi nãy, yên lặng đứng cạnh Trần Thuyên nghe hắn và bà nói chuyện xã giao.

Trần Thuyên quay sang Anh Nguyệt quận chúa hỏi.

"Mợ tới vương phủ đã lâu, không biết có nhận được tin gì từ cậu không?"

Anh Nguyệt quận chúa liền cúi đầu đáp.

"Bẩm quan gia, lần này thần phụ gấp gáp trở về vì sức khỏe của phụ vương, trước khi rời khỏi phủ tướng quân, phía Ai Lao không thấy có động tĩnh nào lớn. Thiết nghĩ trong thời gian ngắn, sẽ không có chuyện gì."

Trần Thuyên thấy thái độ của Anh Nguyệt quận chúa có vẻ sợ sêt, hắn liền mỉm cười.

"Mợ không cần lo lắng, cậu đã trấn thủ vùng biên cương Ai Lao lâu như vậy mà quân địch chưa một lần đặt chân lên lãnh thổ Đại Việt. Trẫm đương nhiên tin tưởng ông ấy hoàn toàn. Cậu mợ là cha mẹ của cung phi, trẫm chỉ muốn thay cung phi hỏi thăm sức khỏe người nhà mà thôi."

Nói xong lời này, Trần Thuyên thoáng nắm chặt bàn tay tay, ta có thể cảm nhận rõ ngón cái của hắn đang vuốt ve mu bàn tay mình. Anh Nguyệt quận chúa dường như cũng nhìn thấy hành động này, khuôn mặt bà thoáng hiện vẻ mặt dịu dàng rồi mỉm cười trả lời.

"Chuyện trong nhà thì vẫn vậy, chồng của thần phụ là người tính tình cương trực, vốn không quá hợp với cuộc sống ở kinh thành. Ngày trước hồi kinh có hơi nghiêm khắc với lũ trẻ trong nhà, bây giờ, trở về biên ải rồi thì tính tình đã an tĩnh hơn không ít. Ông ấy thường nói với thần phụ, kỳ thực ngày trước không nên quá nghiêm khắc với con trẻ."

Ta yên lặng cúi đầu đếm bước chân của Trần Thuyên vì không muốn phản ứng trước những lời này của Anh Nguyệt quận chúa. Ta tuy không ở cạnh cha quá hai tháng nhưng cũng phần nào hiểu rõ con người ngoài lạnh trong nóng của ông. Hai năm trước, trong lòng ông còn có ta, vì tin ta bị thương thập tử nhất sinh mà ông phá lệ trở về kinh thành. Trong vòng hai năm này, thiên hạ đều biết cung phi Tĩnh Huệ bệnh nặng không gặp người, vậy mà ông ấy cũng không thèm trở về nhìn một lần, thế là đủ biết ông ấy kiên quyết ra sao với quyết định năm ấy.

Ta không phản ứng gì nhưng Trần Thuyên lại thay ta sốt sắng trả lời.

"Thì ra còn có chuyện này, một giọt máu đào hơn ao nước lã, trẫm nghĩ, đã là người một nhà thì có chuyện gì mà không thể bỏ qua cho nhau. Ái phi thấy có đúng không?"

Ta rất không thích cái tính sốt sắng không đúng lúc này của Trần Thuyên, nhưng vì ngón tay của hắn đang gãi nhẹ trên mu bàn tay của ta, ta không thể không mỉm cười đáp lời.

"Quan gia nói chí phải."

Ta vừa dứt lời thì Trần Thuyên liền thoải mái cười rộ, nhẹ giọng nói.

"Nếu đã như vậy, trước khi quận chúa trở lại biên cương, nàng thay trẫm chuẩn bị quà gửi cho thượng tướng quân. Thiết nghĩ dù lễ bộ có vắt óc chuẩn bị quà gì cũng không bằng quà con gái chọn cho cha. Ái phi cần gì thì cứ nói với Hồ Lộc."

"Thần thiếp tạ ơn quan gia."

Ta biết Trần Thuyên đang có tâm trạng rất tốt nên thuận nghe theo ý của hắn. Dù sao người phải vắt óc chọn quà là Hồ Lộc, cũng chẳng phải là ta.

Ta đi theo Trần Thuyên và Anh Nguyệt quận chúa trở về đại viện thì thấy thiện chay đã dọn xong, Đại Hành đang khoanh tay đi mời từng người ngồi vào chiếu. Vì thượng hoàng muốn đây là một bữa cơm nhà bình thường nên Đại Hành chuẩn bị một cái phản gỗ lớn, người hầu giúp mọi người bỏ dép, bước lên phản, ngồi xếp bằng xung quanh mâm cơm.

Người ngồi quanh mâm đều là người của hoàng gia, ăn nhẹ, nói khẽ, một khi ăn là không nói, thìa đũa giơ lên cũng không được phát ra tiếng động. Vì thế, tuy là gia yến nhưng kỳ thực lại không thể so sánh nổi với bữa cơm nhà ở phủ thượng tướng. Vừa hay, lúc này Trần Thuyên để cho ta ngồi canh Anh Nguyệt quận chúa, ta không tự chủ nhớ lại không khí của bữa sáng kham khổ ở tướng phủ, tuy thức ăn đạm bạc nhưng lại ấm áp tình thân.

Lúc này, cầm bát cơm trên tay, thiện chay do đầu bếp của vương phủ nấu rất vừa miệng, tâm tính của ta đã trở nên nhẹ nhõm hơn khi trước. Ta bỗng nhiên có cảm giác hơi áy náy với Anh Nguyệt quận chúa. Dù sao thì bà ấy chẳng có nghĩa vụ gì phải quan tâm tới ta, cha không có ở đây, bà ấy đâu cần thiết phải ra vẻ. Hơn nữa, thái độ của cha trong đại lễ nạp phi đã rõ ràng như vậy, nếu ông ấy không thật sự hồi tâm chuyển ý thì Anh Nguyệt quận chúa cũng có thể nhắm mắt làm ngơ với ta cơ mà.

Suy nghĩ một hồi, ta cảm thấy tuy ta và Anh Nguyệt quận chúa không chung huyết thống nhưng vẫn có liên hệ lợi ích chặt chẽ, nếu không thể đùm bọc nhau thì cũng không nên trở mặt thành thù. Thông suốt điểm này rồi, ta gắp một miếng chả lụa chay cuộn nấm đông cô bỏ vào đĩa thức ăn trước mặt Anh Nguyệt quận chúa rồi nhỏ giọng nói.

"Bổn phi thấy món này rất ngon, quân chúa nếm thử xem."

Anh Nguyệt quận chúa tỏ ra khá bất ngờ. Thấy ta đang dè dặt đợi xem phản ứng của bà, bà liền mỉm cười gắp miếng chả chay bỏ vào bát cơm rồi nói.

"Đồ ăn do con gái mời đương nhiên là món ngon nhất rồi."

Ta bật cười trước câu đùa của bà ấy, không khí trên bàn ăn liền bớt cảm giác khách sáo, trở nên ấm áp hơn nhiều.

* * *

Bữa trưa qua đi, ta theo Trần Thuyên và Bảo Từ phu nhân đứng dậy cúi chào thượng hoàng và thái hậu. Khi ta vừa đứng thẳng, lão cáo già mỉm cười nói.

"Lão phu tạ ơn quan gia, phu nhân và cung phi đã tới thăm. Thấy các vị đều thân thể an khang, lão phu rất là vui mừng."

Thấy đại vương cao hứng, thượng hoàng cũng mỉm cười tiếp lời.

"Cả Bảo Từ phu nhân và Tĩnh Huệ phi đều có xuất thân hoàng thất nên ở đây đều là người nhà. Các con đang ở vương phủ, cũng không phải là hoàng cung, nên năng tới thăm đại vương một chút."

Thượng hoàng đã nói như vậy, Trần Thuyên dù có muốn cũng không thể cấm ta đi ra ngoài được nữa. Trong lòng ta vui như mở cờ trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn ra vẻ lo lắng ngước nhìn Trần Thuyên. Hắn thấy phản ứng của ta như vậy mới nhìn cả ta và Bảo Từ phu nhân rồi cười nói.

"Thượng hoàng nói phải, sau này nếu hai nàng muốn tới thăm Đại Vương thì cứ báo trước với quản gia Đại Hành, không cần thiết phải đợi trẫm cho phép."

"Thần thiếp tạ ơn quan gia."

Ta theo Bảo Từ phu nhân khoanh tay cúi đầu với Trần Thuyên, sau đó mọi người liền lận lượt giải tán ai về nhà nấy.

* * *

Vừa bước qua cửa chính viện, Trần Thuyên quay lại nói với ta và Bảo Từ phu nhân.

"Trẫm có một số việc cần giải quyết, hai nàng trở về nghỉ ngơi trước, không cần phải đợi trẫm."

Ta biết đây là Trần Thuyên đang khéo léo muốn tránh mặt Bảo Từ phu nhân nên ngoan ngoãn chuồn thẳng. Dù sao thì chuyện giữa hai người bọn họ chính là một vũng nước đục mà ta không muốn lấn sâu thêm vào đó.

Lúc này, mặt trời đã đứng thẳng trên đỉnh đầu, khí nóng hầm hập, ta bước nhanh về nơi ở của mình, xa xa đã thấy bóng Hồ Lộc cùng hai tỳ nữ cầm ô đứng đợi sẵn. Dường như hắn cũng thấy ta nên sốt sắng lệnh tỳ nữ cầm ô chạy tới đón ta.

Khi chúng ta đã đứng trước mặt nhau, Hồ Lộc mới khoanh tay lễ phép thưa.

"Nô tài cung nghênh cung phi."

Ta nhìn tên thái giám đang khoanh tay cúi đầu trước mặt, tuy trong lòng vô cùng hồi hộp nhưng ngoài mặt lại cười tươi như hoa nói.

"Công công không cần đa lễ, công công vốn mang trọng trách lớn lao, bây giờ lại phải tới viện nhỏ này hầu bản phi. Công công đừng có để bụng đấy nhé."

Hồ Lộc đứng thẳng người, nhưng vẫn khoanh tay cúi mặt cười đáp lại ta.

"Ấy chết, cung phi nói vậy là đề cao nô tài rồi. Trong cung, bổn phận của nô tài là hầu hạ các vị phi tần. Từ ngày tới vương phủ này lại bị quản gia Đại Hành dành mất, chỉ toàn làm mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, chân tay bức bối mà không dám than khổ với ai. Bây giờ được cung phi cất nhắc, nô tài quả thật vô cùng cảm kích."

Ta mỉm cười nghe lời vuốt đuôi của Hồ Lộc, bước qua người hắn đi vào trong phòng. Hồ Lộc quay người đi theo ta, không quên dặn dò hai tỳ nữ phía sau.

"Cung phi đi đường nắng nóng, các ngươi mau lui xuống chuẩn bị nước mát để cung phi rửa mặt."

Trong lúc chờ đợi nước mát được mang tới, Hồ Lộc lại dâng lên trước mặt ta một chén nước ô mai. Ta cầm chén uống, sau đó mỉm cười nói với hắn.

"Lại nói từ khi tới vương phủ, ngoài ngươi thì bản phi không thấy các đại tổng quản khác. Không biết bọn hắn có đang ở vương phủ hay không?"

Ta hỏi Hồ Lộc không phải vì mong muốn biết câu trả lời mà chỉ có ý thăm dò thái độ của hắn. Không ngờ Hồ Lộc nghe lời ta hỏi thì không tỏ ra phật ý, cúi người trả lời.

"Bẩm cung phi, chuyến này chỉ có nô tài đi theo quan gia, Hồ Thọ ở lại trong cung còn Hồ Phúc.."

"Bản phi chỉ là tò mò không biết hai người bọn hắn có ở vương phủ hay không thôi. Lệnh của quan gia đều là tuyệt mật, công công không cần phải nói ra."

Ta đã đạt được mục đích của mình nên chặn lời Hồ Lộc. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, thấy thái độ của ta thả lỏng, hắn lại mỉm cười nói.

"Cung phi là giọt máu đầu quả tim của quan gia, nếu người muốn hỏi thì chắc chắn bệ hạ cũng không ngần ngại mà nói hết những chuyện này. Nô tài chỉ là biết thời biết thế mà thôi."

Ta bật cười nhấp một ngụm nước ô mai, mắt nhìn về nơi dưỡng bệnh của Nguyễn Thị La rồi đáp lời hắn.

"Trái tim quan gia chứa cả thiên hạ, bản phi chỉ là một giọt máu mà thôi đâu tính là nhiều nhặn gì. Cách vách bên kia còn có một mỹ nhân say ngủ đấy?"

Lời của ta nửa đùa nửa thật, Hồ Lộc cũng theo ta nhìn về phía ấy rồi cười nói.

"Trong thiên hạ này mỹ nhân như mây nhưng được quan gia nâng niu trong lòng bàn tay thì không nhiều. Người khiến quan gia đặt trong lòng bao năm không đổi thì chỉ có một. Trước đây nô tài đã từng nói tương lai nô tài đặt cả vào cung phi, có lẽ cung phi đã quên nhưng nô tài thì chưa bao giờ đổi ý."

Khả năng vuốt đuôi của người này ta không hề xa lạ, tuy ta không thích những kẻ xu nịnh nhưng không thể không công nhận cách xu nịnh của Hồ Lộc vô cùng khéo. Hắn chỉ đơn giản nói ra sự thật một cách hoa mỹ chứ tuyệt chưa bao giờ nói quá hay nói dối. Ngày trước, khi mới vào cung ta còn bài xích hắn, tới tận thời khắc này rồi thì ta lại hoàn toàn tán thưởng khả năng đoán hiểu lòng người của hắn. Nhưng tán thưởng không có nghĩa là tin dùng, hắn có thể đặt cược vào ta nhưng không có nghĩa là hắn sẽ trung thành với ta.

Ta mỉm cười nhìn Hồ Lộc nói.

"Bảm phi đi nhiều, gặp qua vô số người nhưng vẫn biết người quan trọng không thể quên, lời quan trọng nhất định phải nhớ, người có thể tin tưởng hay không thì còn phải xem hành động. Bản phi cảm ơn tấm lòng của công công, bản phi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút."

Hồ Lộc nghe lời ta nói thì nghiêm túc cúi người lui ra ngoài. Nhìn qua thì dáng đi của hắn có vẻ khúm núm nhưng kỳ thực chỉ là hắn đang so vai, cúi đầu, giấu hai tay trong tay áo bước đi nhưng sống lưng của hắn vẫn thẳng tắp. Ta nắm chặt hai bàn tay đang run rẩy, loại người không dễ khuất phục như hắn liệu sẽ trung thành với cái gì đây? Tiền tài hay quyền lực?

Lời của tác giả: Khi người ta lớn, dù muốn hay không thì vẫn phải cân nhắc rất nhiều lợi ích trước sau, tình cảm cũng sẽ không còn đơn thuần như ngày thơ bé nữa.

 

Q2. Chương 141 - Thử lòng

Bấm để xem

Có lẽ vì đêm qua bị đánh thức mấy bận rồi cả một buổi sáng chìm nổi trong nhiều bất ngờ liên tiếp mà giấc ngủ này của ta cũng ngắt quãng không yên ổn. Khi thức dậy rồi thì toàn thân cảm thấy uể oải, bụng lại đói cồn cào. Ta vươn người gọi Linh thị, vốn là định mè nheo nàng ấy đi làm bánh giò nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của tỳ nữ đi theo Nguyễn thị thì ta mới sực nhớ Linh thị và Thanh Liên đã bị Trần Thuyên phạt, không còn ở đây.

"Bản phi hơi đói, ngươi đi tìm nhà bếp bảo họ bản phi muốn ăn bánh giò. Nhanh tay nhanh chân một chút."

Sai bảo xong tỳ nữ, ta mang một bụng buồn bực rời khỏi giường, tự mình sửa soạn rồi đi thăm Nguyễn Thị La.

Vừa bước chân ra bên ngoài đã thấy Hồ Lộc khoanh tay đứng đợi sẵn, ta gật đầu với hắn rồi để hắn đi theo phía sau.

Tới nơi ở của Nguyễn Thị La thì bọn ta bắt gặp Mai thị cùng tỳ nữ đang mang băng gạc dính máu đi ra. Thấy ta đi tới, bà ta quy củ cúi chào, ta liền nâng tay bà nói.

"Không cần nghi lễ cầu kỳ, bổn cung chỉ là rẽ qua thăm tình hình của Nguyễn Thị La một chút. Nghe nói đêm qua nàng ấy sốt cao, bây giờ sức khỏe thế nào rồi?"

Mai thị cúi đầu lễ phép đáp lời.

"Bẩm cung phi, cô nương vẫn chưa tỉnh dậy, đêm qua đúng là có bị sốt cao, chúng nô tỳ không thể tự chủ trương nên mới kinh động tới quan gia. Sau đó quản gia Đại Hành có cho thầy lang trong phủ tới xem xét, tới sáng nay thì đã hạ sốt rồi ạ."

Ta tuy thở dài trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn lạnh lùng gật đầu với Mai thị rồi bước qua thềm cửa đi vào trong phòng.

Không gian bên trong cánh cửa tràn ngập mùi thuốc, mỹ nhân suy yếu trắng bệch nằm trên giường, một bên bả vai quấn đầy khăn trắng. Hồ Lộc nhanh chân cầm một cái ghế để bên giường cho ta. Ta liền ngồi xuống đó, tâm trạng vô cùng phức tạp.

"Bẩm cung phi, thật là kỳ lạ, cô nương này bị thương không nặng, nhưng đã qua một ngày một đêm rồi mà vẫn chưa tỉnh lại."

Hồ Lộc đứng sau lưng ta cất lời bình luận. Ta lơ đãng đáp lại lời hắn.

"Cách đây không lâu nàng ấy vứa trải qua một trận thập tử nhất sinh, thân thể chưa kịp khỏe lại thì bây giờ lại thế này."

Đáp lại xong ta liền cho Hồ Lộc một cái nhìn hoài nghi, lẽ nào quản gia Đại Hành chưa nói với hắn về lai lịch của Nguyễn Thị La? Thấy ta như vậy, hắn liền gãi đầu cười đáp.

"Kỳ thực từ ngày nô tài tới vương phủ thì liền nghe lệnh của quan gia tới hầu bên thái hậu, ngoài việc thi thoảng gặp cô nương tới bắt mạch cho thái hậu thì không biết các việc khác."

Thấy lời này của hắn có lý, ta liền gật gù nói tiếp.

"Thì ra là vậy, cũng không phải chuyện gì to tát, ngươi không cần phải để tâm quá nhiều. Nàng ấy và bản phi có một đoạn nhân duyên, cũng có thể coi là bạn bè. Nàng ấy xuất thân trong một dòng họ thầy thuốc nổi tiếng trên giang hồ, vì sắc đẹp này mà bị cường đạo giết hại cả nhà. Trong lúc thập tử nhất sinh thì được ta cứu. Ta tiện đường mang theo nàng ấy tới vương phủ, sư tổ của bản phi thấy nàng có tài nên nhận làm đồ đệ cùng với ông lão chữa bệnh cho Đại Vương. Chuyện hôm qua thế nào thì ngươi cũng đã biết."

Hồ Lộc yên lặng lắng nghe lời ta thuật lại, sau đó liền thở dài.

"Quả thật là một câu chuyện đau lòng, khó trách vì sao cung phi lại quan tâm cô nương như vậy."

Ta im lặng không đáp lại lời này của hắn chỉ chăm chú quan sát người con gái đang nằm yên lặng trên giường. Ta không phủ nhận bản thân cảm thấy áy náy vì chưa giúp gì được cho nàng ấy nhưng kỳ thực chuyện báo thù là chuyện của cá nhân, ta không có nghĩa vụ phải giúp cho nàng. Tuy nhiên, từ trước tới nay ta vốn không phải là loại người lật lọng, chuyện ta từng hứa sẽ giúp nàng ấy là thật, dù ta chưa giúp nàng nhưng ta sẽ không thay người đâm nàng một nhát dao. Bao nhiêu suy nghĩ trở đi trở lại trong đầu, lại thêm mùi thuốc gay mũi trong phòng khiến ta liền cảm thấy cồn cào buồn nôn.

Không còn tâm tình nào thăm người bệnh, ta liền đứng dậy đi ra ngoài.

* * *

Khi ta trở về nơi ở của mình thì đã thấy bánh giò được bày sẵn trên bàn cùng một đĩa dưa góp. Trong lúc ta ngồi xuống uống trà xúc miệng thì thị nữ liền cẩn thận bóc lớp lá chuối để lộ ra chiếc bánh mịn màng hình chóp. Tới lúc này tâm tình của ta mới tốt hơn một chút, cầm thìa xắn miếng bánh đưa lên miệng ta mới sực nhớ còn thiếu chút gia vị nên quay sang tỳ nữ nói.

"Ngươi xuống bảo nhà bếp mang thêm một chút tương ớt tới. Ăn bánh giò mà không có tương ớt thì thật chẳng còn cái vị nào."

Ta chỉ là tức giận vu vơ nhưng tỳ nữ lại giật mình lúng túng, nàng ta khoanh ty lắp bắp nói.

"Bẩm cung phi, hôm qua khi thần y bắt mạch xong cho cung phi đã dặn dò kỹ nhà bếp là từ nay cung phi phải hạn chế ăn đồ cay nóng. Vì thế nên chúng nô tỳ mới không dám mang tương ớt bày lên ạ."

Bây giờ thì ta đã hiểu cảm giác của lão cáo già khi bị sư tổ cấm đoán đủ thứ. Cuộc đời là bể khổ, chỉ có vài thú vui đơn giản mà cũng bị cấm đoán thì đúng thật là bức bối. Thiếu vị cay, món ngon mấy cũng trở nên nhạt nhẽo. Nghĩ về những chuyện đã xảy ra ban sáng, ta liền quay sang nhìn Hồ Lộc thở dài than.

"Hôm qua quan gia tức giận, đuổi Linh thị và Anh thị tới chỗ ngươi học quy tắc, sáng nay lại có thêm cả Nguyễn thị. Người bên cạnh bản phi bây giờ chẳng còn lại bao nhiêu, bản phi rất là bức bối."

Hồ Lộc hiểu hàm ý trong lời của ta liền chắp tay đáp.

"Bẩm cung phi, các tỳ nữ này chỉ là bị phạt chép mười bản cung quy, chép xong sẽ được quay lại. Nô tài thiết nghĩ chẳng qua hai ba ngày là họ sẽ lại về hầu hạ cung phi."

Ta buồn bã gật đầu với Hồ Lộc nhưng kỳ thực trong tâm đang nghĩ tới việc Linh thị vốn quen với sổ sách, cung quy kia ta đã đọc qua, chỉ tầm mấy chục trang, có lẽ chỉ cần qua hơn một ngày thì nàng ấy sẽ quay lại. Ngược lại, Thanh Liên từ nhỏ đã không thích đèn sách, Nguyễn thị lại chỉ là bà mụ trong cung, chắc hẳn phải cần rất nhiều thời gian mới chép xong mười bản cung quy. Vậy cũng tốt, hai ngày tới đây ta cần người được việc chứ không phải kẻ khiến ta vướng víu chân tay.

Nghĩ tới cuộc nói chuyện với Trần Khánh Toàn, rõ ràng với bọn hắn thì giết chết Nguyễn Thị La là giải pháp tốt nhất. Nhưng ta lại không muốn nàng ấy chết, đừng nói chuyện nàng chưa từng làm gì hại ta mà đối với những ngày tháng trước mắt của ta tại nơi này, nàng còn sống có lợi hơn nhiều là chết đi.

Muốn bảo toàn mạng của Nguyễn Thị La mà lại không làm ảnh hưởng tới thế lực của Hưng Nhượng Vương thì chỉ có cách nắm được thế lực của cha con Đinh lão béo trong tay hoặc giăng lưới giết trọn bọn hắn trong một mẻ. Hiềm một nỗi, trong thời điểm hiện tại, ta đang bị kìm kẹp, muốn làm gì cũng khó.

"Cung phi đang có chuyện khó giải quyết ạ?"

Câu hỏi của Hồ Lộc khiến ta bừng tỉnh. Nhìn xuống một nửa cái bánh giò trong đĩa, ta không còn tâm trạng ăn uống mà lại hiếu kỳ muốn thử một chút thành ý của vị đại tổng quản này. Ta liền thở dài đáp lại hắn.

"Đúng thật là bản phi đang đau đầu chuyện trong nhà, ngươi cũng biết dạo trước quan hệ giữa ta và thượng tướng quân đã trở nên lạnh lẽo bởi vì chuyện nạp phi. Thật may sáng nay Anh Nguyệt quận chúa lại đánh tiếng nhắc việc chuẩn bị quà gửi tới biên ải, coi như là một bước hàn gắn. Hiềm một nỗi bây giờ bản phi bị trói chân ở trong vương phủ này không biết phải chuẩn bị ra sao?"

Hồ Lộc chăm chú nghe ta nói xong, hắn liền mỉm cười khoanh tay, cúi đầu đáp.

"Chuyện này kỳ thực đâu có gì khó, trước khi tới đây, quan gia đã dặn dò nô tài phải tìm mọi cách chuẩn bi những gì mà cung phi cần. Cung phi nghĩ muốn món đồ gì thì chỉ cần nói một tiếng, ngày mai nô tài sẽ cho người mang tới ngay."

"Làm như vậy ở trong hoàng cung khuất mặt khuất mày thì không sau nhưng mà trong phủ này còn có Anh Nguyệt quận chúa. Bản phi mang tiếng là gửi quà làm lành mà còn nhờ người chuẩn bị thì lấy đâu ra thành ý? Hay là thế này, ngươi đi tới chỗ quan gia nói bản phi xin phép ra khỏi phủ một ngày để mua đồ làm quà cho thượng tướng quân."

Nói xong lời này ta tuy cúi đầu mân mê tay áo nhưng vẫn tập trung để ý quan sát phản ứng của Hồ Lộc. Nếu hắn là kẻ trung thanh với Trần Thuyên, đương nhiên hắn sẽ có loại phản ứng như Hồ Phúc là trực tiếp từ chối hoặc cố gắng khuyên giải ta không nên có loại suy nghĩ này. Nhưng nếu hắn thật sự có tâm đổi chủ, hắn sẽ hiểu được đây chính là cơ hội tốt để hắn có thể chứng minh sự hữu dụng của bản thân, ắt sẽ phải dốc lòng tìm cách thuyết phục Trần Thuyên để ta đi ra ngoài.

Căn phòng không im lặng được lâu, rất nhanh Hồ Lộc đã khoanh tay nói.

"Người ta thường nói càng yêu thì càng sợ mất, cung phi hẳn cũng biết quan gia vì sao lại phải giữ cung phi ở nơi này. Nô tài thiết nghĩ nếu cung phi tâu lên xin rời khỏi phủ một mình thì chắc chắn bệ hạ sẽ không đồng ý, nhưng nếu cung phi có cách cầu quân chúa đi cùng thì quan gia sẽ không có cách nào từ chối được."

Một gợi ý này của Hồ Lộc khiến ta giật mình bừng tỉnh. Đúng là Trần Thuyên vô cùng kiêng kỵ cha và Anh Nuyệt quận chúa, trước mặt bọn họ, hẵn cũng phải cần ta diễn một màn vợ chồng thắm thiết. Nếu đã như vậy, chỉ cần Anh Nguyệt quận chúa đồng ý cùng xuất phủ, Trần Thuyên sẽ không có lý do gì để từ chối. Thêm vào đó, chuyến xuất phủ này để phục vụ cho mục đích riêng của ta, vì thế động tĩnh phải lớn thì mới có thể dụ được người cần dụ xuất hiện.

Nghĩ ngợi thông suốt, ta mỉm cười lệnh cho Hồ Lộc.

"Nếu đã như vậy, ngươi còn chờ gì mà không tới chỗ Anh Nguyệt quận chúa truyền lời. Nhớ nói: Cung phi xa nhà đã lâu, trong lòng nhung nhớ không nguôi muốn mời Anh Nguyệt quận chúa tới cùng dùng cơm tối."

Lời tác giả: Cuối năm rồi, công việc bận bù đầu, ở chỗ Sai mọi người đang vô cùng lo lắng do giá cả tăng cao bởi chiến tranh Ucraina. Tuần trước định up ba bốn chap bù cho thời gian mình đi nghỉ phép mà vừa quay lại làm việc là bận rộn tới tận hôm nay.

Các bạn ở Việt Nam thì sao?

 

Q2. Chương 142 - Xa thơm gần thối

Bấm để xem

Nơi ở của Anh Nguyện quận chúa ở phía Tây hâu viện vương phủ, vốn chính là nơi khuê phòng của bà trước khi gả cho cha, cách nơi ở của ta không quá xa. Hồ Lộc đi chưa tới nửa canh giờ đã thong thả quay lại, hắn khoanh tay nói.

"Bẩm cung phi, quận chúa vô cùng vui vẻ, người nhắn lại rằng rất nhanh người sẽ đi qua đây."

Ta gật đầu hài lòng với Hồ Lộc, lại dặn dò hắn chuẩn bị mấy món ăn dân dã, sau đó mới yên tâm ngồi thưởng trà đọc sách.

* * *

Chiều mùa hạ, khí trời vô cùng nóng bức, cửa chính phòng của ta lại hướng về phía Tây, tới buổi chiều là hứng trọn nằng nóng. Mặc dù Hồ Lộc đã cho người dựng một tấm bình phong trước cửa lớn để che nắng nhưng gió nóng hầm hập vẫn liên tiếp phả vào trong phòng. Ta không muốn bị gió nóng thổi khô người nên trốn biệt vào tẩm phòng nơi có cửa sổ hướng đông. Nhưng ngay cả khi cửa sổ này không có nắng nhưng vẫn còn hơi nóng, ngồi chẳng bao lâu mà người ta đã chảy mồ hôi đầm đìa. Cực chẳng đã, đám người hầu đành phải gánh mấy thùng nước giếng hắt lên sàn nhà để giảm nhiệt, họ cũng mang cho ta một chậu nước mát để ngâm chân.

Cứ như vậy, ta vừa ngâm chân, vừa chú tâm đọc sách. Hưng Đạo Đại Vương một đời chinh chiến nên đương nhiên trong vương phủ không kiếm đâu ra được mấy loại thi từ ướt át mà chủ yếu là binh pháp, sử lược và Phật pháp. Vừa hay, ta lại thích đọc tích xưa, vì thế Hồ Lộc liền chọn cho ta một vài cuốn sử lược của triều đại trước.

Tới khi mặt trời hạ xuống sau ngọn tre thì khí trời mới mát mẻ hơn một chút. Để chuẩn bị cho giờ cơm tối, Hồ Lộc lại lần nữa lệnh cho người hầu gánh hai thùng nước mát để quét sân, rất nhanh, nhiệt độ bên ngoài liền trở nên mát mẻ. Sân đá vừa khô ráo thì Anh Nguyệt quận chúa cũng bước qua thềm cửa.

Lúc bà ấy tới, ta vẫn còn đang trốn trong phòng cắm mặt đọc sách. Trong lúc ta đang nghiền ngẫm tích xưa thời họ Lý lại nghe giọng người hầu vọng tới từ ngoài cửa.

"Nô tài cung nghênh quận chúa. Cung phi hiện đang ở bên trong đọc sách, mời quận chúa ngồi nghỉ một chút, nô tài sẽ vào mời cung phi."

Ta nghe lời này của người hầu thì lập tức mất hứng thú với quyển sách trong tay. Gập sách lại để bên đầu giường rồi thong thả đi ra bên ngoài, vừa đúng lúc gặp Hồ Lộc đi tới, hắn báo rằng nhà bếp sẽ cho người dọn cơm tối nhanh thôi, trên bàn đá ngoài sân đã có sẵn một đĩa ổi têm hình cánh phượng để ta và quận chúa có thể khai vị trước.

Thấy Hồ Lộc theo ta đi tới, Anh Nguyệt quận chúa đang cười nói với người hầu liền khựng lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Thấy bà ấy e dè, ta liền bước nhanh tới cất tiếng chào trước.

"Quận chúa tới đã lâu chưa? Bản phi ở bên trong mải đọc sách mà quên mất thời gian để quận chúa phải đợi, mong người đừng để bụng nhé."

"Không có gì, thần phụ lâu lắm rồi không tới khu nhà này của vương phủ nên đang ôn lại chút chuyện xưa với người hầu, cung phi tới vừa đúng lúc."

Ta gật đầu cười với Anh Nguyệt quận chúa, mời bà ngồi xuống bên bàn đá rồi mới ngồi vào vị trí đối diện. Người hầu thấy vậy liền hiểu ý dâng lên trà khai vị. Ta tiếp lấy chén trà trên tay tỳ nữ rồi đặt xuống trước mặt Anh Nguyệt quận chúa, vừa làm vừa nói.

"Mấy năm nay ở trong cung đều là phải ăn uống một mình, không khỏi nhớ nhung không khí quây quần ở tướng phủ. Nhân dịp hôm nay được quan gia cho phép, con đã dặn nhà bếp chuẩn bị mấy món dân dã, mong quận chúa đừng chê cười."

Ta đã chủ động đổi xưng hô, Hồ Lộc ở bên cạnh liền nhận ra lúc này ta muốn nói chuyện trong nhà nên ra hiệu dặn dò người hầu xung quanh đi đứng nhẹ nhàng. Anh Nguyệt quận chúa nhìn biểu hiện của hắn rồi cười đáp lời ta.

"Chê cười gì đâu, ta cũng là con gái của hoàng gia, tuy trước đây không phải bậc công chúa cành vàng lá ngọc nhưng chung quy thì nếp sống ở vương phủ vẫn có nhiều quy tắc hơn nhà dân thường. Sau này cùng phụ vương cầm binh đánh giặc thì lại bó buộc bởi quân pháp, lấy cha con rồi mới thật sự được thoải mái một chút. Lời con nói ta hiểu được. Mấy năm nay cuộc sống của con thế nào?"

Nghe câu hỏi của Anh Nguyệt quận chúa, ta im lặng nhìn biểu hiện quan tâm không hề giả tạo của bà sau đó mới mỉm cười đáp lại.

"Trước đây con là dân nữ bình thường, cuộc sống kham khổ, mấy năm vừa rồi ở trong cung được cơm bưng nước rót, người hầu kẻ hạ nhiều quá đâm ra không quen, chẳng qua mấy ngày đã đổ bệnh nặng. Mà đã bệnh là bệnh dai dẳng. Cũng may, lần này quan gia thương xót mang theo tới vương phủ nên mới được ra ngoài hít thở một chút, bây giờ đã khỏe hơn nhiều rồi."

Ta nói xong lời này thì vừa đúng lúc người hầu bưng đồ ăn đi tới. Tối nay, nhà bếp theo lệnh ta chuẩn bị rau bí xào tỏi, chả lá lốt, dưa muối, cà muối, canh mồng tơi mướp nấu với tôm khô và một bát nước mắm ớt.

Nhìn bàn ăn này ta liền bình luận.

"Con nhớ ngày trước tướng phủ ta thường thích các món ăn mùa nào thức ấy. Bây giờ là mùa hè nên con dăn nhà bếp làm mấy món này để ăn cho mát. Quận chúa đừng trách con không hỏi qua người nhé."

Anh Nguyệt quận chúa nhìn bàn đồ ăn này lại không nhịn được bật cười.

"Trách móc gì đâu, thật ra thì nhà ta ở biên ải xa xôi, đồ ăn thiếu thốn, dù cha con có là thượng tướng thì bữa cơm hàng ngày cũng thường chỉ có một món thịt hoặc là cá đồng kho mà thôi."

Ta nhận bát cơm trắng từ người hầu, dùng đũa ngà gặp một miếng chả cho Anh Nguyệt quận chúa rồi mới đáp lại.

"Ôi, chỉ có như vậy thì tội cho bọn trẻ con quá. Lại nói, không biết các anh chị sức khỏe thế nào, anh ba và anh tư đã cưới vợ chưa?"

Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta khẽ lắc đầu nói.

"Anh tư con năm ngoái đã lấy vợ rồi, tên là Trần Thị Trúc, là trưởng nữ của tri phủ, tính tình hiền hậu nhưng tay chân hơi vụng về. Ngày ta lên đường tới đây thì con bé đã có bầu hơn sáu tháng. Ngược lại, thằng ba thì tính tình ngày càng lông bông. Năm ấy, nhà ta rời khỏi kinh thành sớm để quay về biên giới. Trên đường người ngựa cồng kềnh, nó đã tự ý bỏ trốn mấy tháng trời. Tới khi ló mặt về nhà thì bị cha con đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Ta và cha con cứ nghĩ sau trận đòn ấy là nó sẽ ngoan ngoãn hơn một chút, thế mà dưỡng thương xong đã lại ngựa quen đường cũ. Cha con ở nhà vừa lo vừa tức, đã đặt làm sắn mấy cây roi da trâu, đợi nó về là nọc ra đánh, không ngờ nó lại mang theo chú Đạt cùng về. Tới lúc ấy thì bọn ta mới vỡ lẽ ngày ở kinh thành nó đã có lòng riêng muốn theo chú Đạt của con, hại cha con tức mà không xả giận được."

Ta nghe lời Anh Nguyệt quận chúa kể, trong đầu liên tưởng dáng vẻ của hai ông anh khờ liền cảm thấy vui vẻ.

"Các anh đều đã trưởng thành, có chính kiến riêng cũng là chuyện bình thường mà thôi. Mấy ngày tới con sẽ chuẩn bị cả quà để gửi cho các anh chị và bọn trẻ con. Còn về cha.."

Nói tới cha, ta không khỏi cảm thấy ngập ngừng, không biết nên mở miệng thế nào, Anh Nguyệt quận chúa thì ngược lại, bà mỉm cười lắc đầu.

"Con có lẽ không hiểu ông ấy nhưng ta thì hiểu rõ, cha con là điển hình của loại người ngoài lạnh trong nóng. Năm ấy cha con nóng lòng đón con về vốn là muốn quan tâm, chăm sóc cho con thật tốt. Cha con không nhìn con lớn lên, ông ấy nghĩ con cũng sẽ có tính cách giống mẹ con, vì thế, khi nhà ta nhận được chiếu phong phi ông ấy mới có phản ứng như vậy. Trên đường về biên ải, chúng ta đã nhận được tin con ốm nặng nhưng vì lòng sĩ diện nên tuy trong lòng ông ấy nóng như lửa nhưng không quay ngựa trở lại. Không ngờ một lần này con ốm thế mà kéo dài tới gần hai năm."

Ta yên lặng ăn trong khi Anh Nguyệt quận chúa kể chuyện, thi thoảng lại thay bà gắp thức ăn hoặc chan canh. Nói về cha, trong lòng ta thật ra có tình cảm rất phức tạp. Ta không lớn lên cạnh ông ấy nên không thể nào có tình cảm vừa khăng khít, vừa kính sợ như Trần Thuyên đối với thượng hoàng. Nhưng không thể phủ nhận được dù sao ông ấy vẫn là cha ta, trong lòng ta, ông vẫn có sức nặng hơn cả những quan hệ lợi ích như Nhân Huệ Vương hay Trần Khánh Toàn. Suy nghĩ cẩn thận rồi, ta mới nhìn Anh Nguyệt quận chúa nói.

"Quận chúa nói phải, con nghĩ dịp này phải chuẩn bị món quà đặc biệt để gửi cho cha, để cho ông ấy biết được kỳ thực con không phải loại người xấu xa, ngày đêm chỉ nghĩ tới việc tranh quyền đoạt lợi."

Anh Nguyệt quận chúa nghe ta nói vậy thì liền gật đầu hỏi.

"Con có dự định thế nào?"

Chỉ đợi câu hỏi này, ta liền ngập ngừng liếc nhìn Hồ Lộc sau đó mới đáp lại.

"Con muốn tự tay làm một cái gì đó gửi cho cha. Nghe Bảo Từ phu nhân nói gần đây có đầm sen, con tính ướp mấy cân trà sen. Con còn muốn làm thêm một ít bánh ngọt như bánh nhúng, bánh đậu xanh, kẹo lạc, kẹo dừa, ô mai, long nhãn. Không tới hai tháng nữa là trung thu, vừa hay để cho cha và mọi người trong nhà thưởng trăng. Không biết quận chúa định bao giờ sẽ rời khỏi vương phủ?"

"Nhờ có sư tổ của con mà tình hình sức khỏe của phụ vương đã ổn định, có lẽ qua dăm mười ngày nữa ta sẽ lên đường, Tình hình ở biên ải lúc tốt, lúc xấu, cha con cũng đã nhiều tuổi, ta lo một mình ông ấy không ai chăm sóc."

Anh Nguyệt quận chúa nói ra lời này, ta có thể nhìn rõ sự dịu dàng quan tâm trong đôi mắt của bà ấy. Gạt bỏ qua một bên những chuyện trước đây, ta hiểu được kỳ thực tình cảm của bà ấy với cha là vô cùng thật lòng, cha đối với bà ấy cũng có lòng yêu thương, trung trinh không đổi. Ngày còn trẻ ta thường trách cha hai lòng, nhưng sau khi gặp được Trần Thiệu Nghĩa ta mới hiểu được kỳ thực tình cảm là thứ khó có thể tri phối. Nếu thật sự cha là loại người có mới nới cũ thì khi biết được bà ấy không thể có con thì phải nhanh chóng nạp thiếp mới đúng, cần gì phải nhận con nuôi khắp nơi.

Nghĩ thông suốt rồi, ta đặt xuống đôi đũa ngà rồi cầm lấy bàn tay của Anh Nguyệt quận chúa nói.

"Nếu đã như vậy, chi bằng ngày mai con cùng quận chúa đi ra chợ một chuyến. Ngày trước khi còn đi lại nhiều, con biết khá nhiều nhà buôn uy tín ở Vạn Kiếp, hàng hóa của họ đều là loại hàng chất lượng cao của Đại Việt chứ không phải hàng thứ cấp từ phương Bắc. Quà gửi cho người nhà nên con muốn tự tay chọn lựa."

Anh Nguyệt quận chúa nghe ta nói vậy thì mỉm cười gật đầu. Ta liếc mắt nhìn qua Hồ Lộc, hắn nhanh nhẹn cúi đầu quay đi thẳng ra ngoài.

* * *

Tâm sụ mỏng:

Cuối năm rồi, mình vừa tất bật lo cho chiến dịch Marketing mùa Noel lại vừa cắm mặt làm dự toán chi phí năm sau. Ngoảnh đi ngoảnh lại, thế mà đã hơn một tháng không ra chương mới, không biết còn có ai vẫn theo truyện không?

 

Q2. Chương 143 - Chị chị em em

Bấm để xem

Vừa uống xong chén trà tráng miệng thì Hồ Lộc quay trở lại. Thật ngạc nhiên, Trần Thuyên nghe chuyện ta muốn cùng Anh Nguyệt quận chúa đi dạo phố thì liền dễ dàng gật đầu đồng ý, hắn chỉ dặn quản gia Đại Hành cắt cử riêng cho chúng ta một đội lính bảo vệ. Quận chúa nghe xong lời Hồ Lộc bẩm báo liền đứng dậy ra về. Bà ấy muốn nghỉ ngơi sớm để chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai.

Nhìn Hồ Lộc tiễn Anh Nguyệt quận chúa ra tận cửa, ta không khỏi mông lung suy nghĩ. Lẽ nào Trần Thuyên dễ dàng buông lỏng cảnh giác với ta như vậy sao? Phải chăng hắn nghĩ đứa bé này là xiềng xích vững chắc nhất khiến ta không thể nào rời khỏi hắn.

Ta đặt bàn tay lên bụng vuốt ve, dường như đứa bé ấy hiểu ý nên bụng dưới của ta chợt nhói lên. Cơn đau ấy không hề dữ dội, chỉ râm ran giống như kiến cắn, khiến cả cơ thể ta trở nên ấm áp.

"Con có thể cảm nhận được suy nghĩ của mẹ sao? Con muốn ở lại cạnh cha sao?"

Ta tuy tự hỏi nhưng trong lòng lại hiểu rõ, làm gì có đứa trẻ nào không muốn có cha?

"Nhưng con à, nếu mà muốn ở lại cạnh cha thì mẹ con chúng ta phải đấu tranh nhiều lắm đấy. Con nhớ phải lớn lên thật mạnh khỏe nhé."

Ta mỉm cười cúi đầu nhìn cái bụng phẳng của mình rồi trở lại trong phòng.

* * *

Ta vừa quay vào trong phòng không lâu thì đã có người tới cửa.

"Bẩm cung phi, Bảo Từ phu nhân tới ạ."

Thật bất ngờ, vì điều gì mà nàng ta phải tới tìm ta vào lúc này? Ta lập tức đi ra bên ngoài thì đã thấy Bảo Từ phu nhân tha thướt bước đến.

"Thàn thiếp cung nghênh phu nhân tới thăm."

Bảo Từ phu nhân nhìn ta mỉm cười nói.

"Vừa rồi quan gia đang cùng ta dùng thiện thì Hồ Lộc tới truyền lời ngày mai cô sẽ cùng Anh Nguyệt quận chúa đi dạo phố. Bản cung chợt nhớ ra là lâu lắm rồi ta cũng chưa được xem cuộc sống của dân chúng. Trong lòng háo hức không tả nổi nên liền mạn phép năn nỉ quan gia bám đuôi cô với Anh Nguyệt quận chúa. Quan gia đã đồng ý rồi, cô đừng cảm thấy bản cung phiền phức nhé."

Ta vội vàng đỡ lấy bàn tay của Bảo Từ phu nhân, dẫn nàng ngồi xuống bàn đá rồi mỉm cười nói.

"Ấy chết, được đi cùng phu nhân là phúc phận cầu còn không được, sao thần thiếp dám cảm thấy phiền. Kỳ thực thần thiếp chỉ muốn cùng mẹ mua chút đồ đê gửi cho cha cùng người nhà ở biên cương, vừa hay càng đông người cùng đi thì càng vui mà."

Lời này ta nói vô cùng thật lòng, muốn làm chút chuyện này nọ thì sao có thể để tầng tầng lớp lớp vệ binh chằm chằm theo dõi. Anh Nguyệt quận chúa xuất thân võ tướng, tính tình giản dị ra ngoài thường không cần mang theo nhiều người. Ngược lại Bảo Từ phu nhân đang là ngường đứng đầu hậu cung, đi ra ngoài chắc chắn sẽ phô trương thanh thế. Phố chợ Vạn Kiếp là nơi đông đúc như nêm cửi, có đoàn người của nàng ta đi cùng, ta càng có nhiều cơ hội cắt đuôi lính triều đình.

Ta nhiệt tình mời Bảo Từ ở lại cùng uống trà ngắm trăng, không ngờ nàng thấy thái độ thoải mái của ta thì liền vui vẻ đáp:

"Bản cung vì quá háo hức nên mới chạy tới đây báo ngay cho cô một tiếng. TIện hỏi cô xem kế hoach sáng mai thế nào rồi sẽ đi ngay. Cô vừa trải qua một trận bạo bệnh, nên nghỉ ngơi sớm đi."

Ta xấu hổ vuốt đuôi tóc đáp lời nàng.

"Mấy chuyện cỏn con này lần sau phu nhân cứ cho người hầu tới báo là được không cần phải tự mình đi đi lại lại đâu. Ngày mai thần thiếp và mẹ hẹn nhau bình minh sẽ khởi hành để tới phố chợ ăn sáng. Nhưng nguyên liệu đồ ăn chốn dân dã thường không quá tươi mới, chỉ sợ phu nhân ăn không quen dễ bị đau bụng. Hay là thần thiếp dặn dò nhà bếp chuẩn bị đồ ăn sớm, chúng ta ăn xong rồi hẵn đi."

Ta đưa ra đề nghị này vì nghĩ Bảo Từ phu nhân vốn là lá ngọc cành vàng, bình thường dùng cơm cũng phải cần bát vàng, đũa bạc, có người thử độc bên cạnh, sao có thể ăn đồ ăn gói lá chuối ở lề đường? Mặt khác, thực chất ta cũng muốn tự bảo vệ bản thân. Dù sao đồ ăn trong vương phủ được quản lý nghiêm nghặt, vô cùng an toàn. Nếu đi ăn ngoài, ngộ nhỡ nàng ta bị ngộ độc trong khi ta và Anh Nguyệt quận chúa lai không sao thì quả thật là khó mà trốn khỏi trách nhiệm.

Bất ngờ thay, Bảo Từ phu nhân nghe ta phân giải thì tỏ vẻ ngẫm nghĩ một lúc, sau đó đột nhiên mỉm cười vỗ vai ta nói.

"Cô đừng có coi thường bản cung chân yếu tay mềm, trước khi nhập cung, bản cung cũng từng la cà khắp mọi ngóc ngách ở kinh thành, ăn đủ loại đồ ăn vặt rồi đấy. Lại nói, phố chợ Vạn Kiếp tuy không thể so sánh với kinh thành hay thương cảng Vân Đồn nhưng cũng là nơi tứ phương hội tụ, của ngon vật lạ không thiếu, bản cung sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Không cần bàn cãi nữa, bình minh sớm mai, cô và Anh Nguyệt quận chúa đợi bản cung ở cửa chính vương phủ nhé. Chúng ta sẽ ăn sáng ở phố chợ. Lại nói, trước đây cô đi lại nhiều, chắc biết không ít chỗ ngon, nếu cô không yêu tâm thì dặn Đại Hành cho người tới nơi đó báo một tiếng để bọn chúng biết đường mà chuẩn bị nguyên liệu tươi mới."

Ta bất ngờ tới không biết nên phản ứng sao cho phải trước sự hào hứng của Bảo Từ phu nhân nên đành khoanh tay nhận mệnh.

"Thần thiếp tuân lệnh phu nhân, bây giờ thần thiếp sẽ viết ra một danh sách các quán ăn và cửa hàng đáng tin cậy để chuyển tới quản gia Đại Hành. Nếu phu nhân có gì cần dặn dò thì có thể nói cho thần thiếp ngay bây giờ để kip chuẩn bị."

Bảo Từ thấy ta ngoan ngoãn vâng lời liền vui vẻ vuốt vạt áo đứng dậy, ta nhanh tay đỡ lấy tay nàng, nàng lại cười tươi nói.

"Bản cung chỉ là bám gót mẹ con cô đi dạo phố, đâu thể yêu cầu quá nhiều. Cô yên tâm, cô và quận chúa ăn gì thì bản cung ăn đó, cô muốn đi đâu thì cứ y theo kế hoạch mà đi, không cần phải thay đổi vì bản cung."

Ta tiễn Bảo Từ phu nhân tới cửa viện, nàng liền khoát tay đuổi ta quay trở vào nghỉ ngơi. Nhìn thái độ thoải mái tin tưởng này của nàng, ta không khỏi tự hỏi lẽ nào mục đích ngày mai của nàng ta chỉ đơn thuần là dạo phố?

Tuy nhiên, dù nàng ta có mục đích khác đi chăng nữa thì chắc chắn trong một thời gian ngắn cũng chẳng thể đoán được mục đích thực sự của ta. Nhìn về phía Hồ Lộc đang khoanh tay chờ đợi bên cạnh, ta liền lệnh cho hắn.

"Ngươi cũng đã nghe thấy lời nói của Bảo Từ phu nhân rồi đấy, ngày mai không thể có chút sơ suất nào. Bây giơ bản phi sẽ viết ra những nơi chúng ta cần tới ngày mai, trong lúc chờ đợi, ngươi đi đón Linh thị quay lại đây, về phần Anh thị, cứ để nàng ta chịu phạt cùng với Nguyễn thi, nếu nàng ta có hỏi thì cứ nói thật, không cần phải giấu diếm. Dặn dò người của ngươi, dù sao tương lai sau này nàng ta không trở thành phi thì cũng làm tần, bọn chúng tốt nhất nên biết thức thời, giơ cao đánh khẽ."

Hồ Lộc khoanh tay thưa vâng rồi lập tức quay người đi. Thanh Liên vốn sợ Bảo Từ phu nhân, kể cả có không bị phạt thì có cho tiền nàng ấy cũng sẽ không nguyện ý cùng đi, nếu đã như vậy thì đâu cần thiết phải giấu diếm. Ngược lại, ta lại muốn xem khi không có cả ta và Bảo Từ trong vương phủ, liệu Thanh Liên có tìm cách đi gặp Trần Thuyên hay không?

* * *

Trải qua một ngày vô cùng mệt mỏi, đêm hôm ấy ta ngủ rất say, sáng sớm dậy mới nghe Hồ Lộc báo lại là đêm muộn hôm qua Trần Thuyên có tới. Hắn trước vào thăm ta, sau đó lại ghé qua nhìn Nguyễn Thị La rồi mới trở về chính viện. Nhìn về phía cửa phòng im lìm của Nguyễn Thị La, ta không có cách nào thuyết phục bản thân rằng Trần Thuyên không có hứng thú với nàng ấy, có lẽ chỉ là hắn vẫn chưa kịp nhận ra mà thôi.

Bụng dưới của ta lại nhói lên, dường như đứa bé cũng cảm nhận được nội tâm của ta đang xao động.

"Con à, cha con là anh hùng không bao giờ bước qua nổi mỹ nhân. Mẹ của con thật ngốc mới đi yêu chàng ấy, thế mà con vẫn còn muốn mẹ ở lại cạnh chàng sao?"

Ta cúi đầu vuốt nhẹ bụng mình. Đúng lúc ấy, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân,

Khi ta ngẩn đầu, Hồ Lộc đang mang theo Linh thị trở lại, nhưng bên cạnh nàng ấy còn có cả Nguyễn thị. Bà ấy thấy ta thì quy củ khoanh tay hành lễ, đôi mắt già nua hăn rõ quầng thâm.

"Nô tỳ thỉnh an cung phi."

Đêm qua, ta vốn đã nghĩ cách phải làm sao để sử dụng quân cờ mà Nhân Huệ Vương đặt bên cạnh mình này một cách hiệu quả nhất. GIờ đây, nhìn Nguyễn thị đứng trước mặt mình, ta có thể khẳng định năng lực của bà ấy không tầm thường. Ta lập tức quyết đoán mỉm cười với bà.

"Về rồi thì tốt, mong là hình phạt của Hồ Lộc có thể khiến cho bà nhận rõ lỗi lầm của mình. Hôm nay bản phi sẽ cùng Bảo Từ phu nhân đi tới phố chợ, đêm qua bà cố gắng hoàn thành hình phạt nên hẳn là vô cùng mệt mỏi, bản phi cho phép bà ở lại vương phủ không cần phải theo hầu. Bà theo bản phi vào trong này, ta có viêc cần bà làm."

Ta lệnh cho Hồ Lộc và Linh thị ở ngoài rồi cùng Nguyễn thị đi vào trong phòng, nhìn sắc trời đã không còn quá sớm, ta nhanh chóng dặn dò Nguyễn thị, cố gắng giảm âm lượng giọng nói của mình thấp nhất có thể.

Đợi Nguyễn thị khoanh tay vâng lệnh, ta mới hài lòng đi khỏi phòng, mang theo Hồ Lộc và Linh thị cùng tới cửa chính đợi Bảo Từ phu nhân. Màn kịch mấy ngày tới đây, ta quả thật còn cần Nguyễn thị phối hợp.

* * *

"Cung phi nhìn xem, đó chẳng phải là quan gia sao?"

Ta đang xuất thần suy nghĩ thì giật mình ngẩng đầu nhìn về phía Hồ Lộc đang chỉ. Phía trước ta vài bước là Bảo Từ phu nhân cùng tỳ nữ. Ta cố nheo mắt nhìn qua đoàn người lố nhố, quả nhiên ở cửa chính vương phủ có nhiều người đang đợi sẵn. Tiến gần hơn một chút ta liền nhận ra Trần Thuyên đang nói huyện với Anh Nguyệt quận chúa, xung quanh có quản gia Đại Hành và rất nhiều người hầu.

Có người hầu tới khoanh tay nhẹ nhang thông báo, Trần Thuyên tạm ngừng nói chuyện rồi hướng nhìn về phía chúng ta. Từ nơi xa này, ta không nhin rõ cảm xúc trong mắt hắn, chỉ biết rằng trong lòng đột nhiên có một chút hồi hộp.

"Chúng thần thiếp thỉnh an quan gia, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Ta theo Bảo Từ phu nhân cúi người hành lễ, Trần Thuyên nhẹ giọng ra lệnh.

"Bình thân."

Bảo Từ phu nhâ đoan trang đứng thẳng người, sau đó mới nhẹ nhàng bước tới bên Trần Thuyên che miệng mỉm cười nói.

"Quan gia ra tận nơi tiễn thế này là không yên lòng sợ bọn thần thiếp đi lạc hay là sợ thiếp sẽ bắt nạt cung phi Tĩnh Huệ đấy."

Trần Thuyên thoáng tỏ ra bất ngờ rồi hắn bật cười đáp lời nàng.

"Phu nhân đừng quá tự tin, trẫm tới là để tiễn Anh Nguyệt quận chúa, còn hai nàng thì không biết là ai sẽ bắt nạt ai đâu. Tĩnh Huệ phi lại còn hiểu biết Vạn Kiếp này như lòng bàn tay, có nàng ấy đi cùng, trẫm không lo các nàng đi lạc. Chỉ cần đừng quá mải chơi, biết nhìn sắc trời mà về sớm trước hoàng hôn là được."

Bảo Từ phu nhân nghe lời này thì liền tỏ vẻ không chịu thua, quay người kéo tay ta tới trước mặt Trần Thuyên nói.

"Cô xem, ý quan gia là cô không coi bản phu nhân ra gì đấy."

Ta giả vờ bưng ngực sợ sệt đáp lại.

"Ấy chết, thần thiến về bối phận chỉ là em gái họ của phu nhân, về thứ bậc thì còn kém phu nhân nhiều lắm đấy, làm gì dám có tư tưởng coi thường phu nhân."

Bảo Từ phu nhân che miệng cười, dùng ngón trỏ âu yếm dí trán ta nói.

"Cô ấy, cái miệng lúc nào cũng ngọt ngào như bôi mật."

Trần Thuyên nhìn hai người bọn ta tung hứng một lúc thì dường như đã nổi da gà đến mức không chịu nổi, hắn vội hắng giọng nói.

"Không đùa nữa, hôm nay các nàng đi phố chợ, tuy có nhiều tùy tùng và thị vệ nhưng vẫn phải cẩn thận an toàn. Quan khí tượng tâu lên dạo này nắng gắt liên tục, có thể chiều tối dễ có mưa giông gió giật, các nàng nhớ xem sắc trời mà về sớm. Trẫm cũng đã dặn dò Anh Nguyệt quận chúa, nếu bà ấy thấy hai nàng quá mải chơi thì khi nào bà ấy nhắc nhở là các nàng phải lập tức quay về."

Khi nói câu cuối, Trần Thuyện trợn mắt nhìn thẳng vào mắt ta, ta liền hiểu được tại sao lần này hắn lại có thể dễ dàng để cho ta ra khỏi vương phủ như vậy. Không phải là vì hắn tin tưởng ta mà vì hắn đang uy hiếp ta. Có Anh Nguyệt quận chúa trong đoàn mà cung phi lại mất tích thì toàn phủ thượng tướng không thể tránh khỏi liên đới, hắn muốn thử xem lòng ta có thể sắt đá tới mức nào.

Ta tự tin nhìn thẳng vào mắt Trần Thuyên mỉm cười, thật ngại quá, quả thật đứa trẻ này đã khiến ý chí của ta bị lung lay. Ta bây giờ chưa muốn trốn, nhưng cạm bẫy ngoài kia cũng không phải do ta giăng, dù có chuyện gì xảy ra thì ta cũng chẳng phải chịu trách nhiệm gì cả.

Lời tác giả: Chuyện vợ chồng thủa ban đầu còn có thể ngọt ngào như mật, nhưng một khi đã có người thứ ba chen ngang thì nội chỉ nhìn mặt nhau thôi đã là khó. Phải mạnh mẽ tới đâu mới có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, giả vờ vui vẻ yêu thương như không hề có khoảng cách nào?

 

Q2. Chương 144 - Dệt lưới bắt cá

Bấm để xem

Quản gia Đại Hành sắp xếp cho ta, Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa ba cỗ xe ngựa. Vì bọn ta dùng danh nghĩa nữ quyến nhà thương gia đi dạo phố nên dù ba cỗ xe khá đẹp nhưng không phải loại quá lớn hay quá diêm dúa, bên trong mỗi xe có một bàn trà nhỏ, chỉ đủ cho hai tới ba người ngồi. Chính vì thế, chỉ có tỳ nữ thân cận được ngồi bên trong với chủ nhân để tiện hầu hạ, Hồ Lộc, võ tỳ và người hầu khác sẽ phụ trách đánh xe hoặc đi bộ. Xung quanh xe còn có binh lính bảo vệ giả dạng thường dân đi không xa đoàn người.

Ta không có ý kiến gì với những bố trí này của quản gia Đại Hành, thậm chí còn cảm kích vì nhờ vậy ta mới có cơ hội nói chuyện riêng với Linh thị. Sau khi đã nói qua những việc ta cần nàng phải làm, ta tiếp lấy chén nước hạt sen từ trên tay Linh thị rồi dặn dò một lần cuối.

"Linh thị, việc hôm nay ta cần em làm tuyệt đối không được xảy ra sai sót."

Linh thị ngước nhìn ta thắc mắc.

"Tiểu thư, chẳng phải trước đây tiểu thư từng nói nếu không trong trường hợp tính mạng nguy hiểm thì tiểu thư sẽ không dùng tới những người này sao? Hiện nay quan gia đang bảo vệ tiểu thư vô cùng cẩn trọng, tại sao chúng ta lại phải liên lạc với họ?"

Lúc này ta mới sực nhớ việc Trần Khánh Toàn tới tìm là chuyện sau khi Linh thị bị phạt, vì thế liền ghé vào tai Linh thị thì thầm giải thích cho nàng ấy. Linh thị nghe xong mục đích của phía Nhân Huệ vương thì liền trở nên trầm ngâm, ta để cho nàng suy nghĩ một lúc rồi mới tiếp tục giải thích.

"Chuyến này dù quan gia đã cố tình để đoàn người chúng ta dùng danh nghĩa nữ quyến nhà thương gia bình thường dạo phố, nhưng ta đã dự định đi qua tất cả những nhà buôn lớn nhất ở Vạn Kiếp, sau đó dừng chân ở tửu quán Tân Nguyệt cũng là nơi nổi bật. Chắc chắn sẽ đánh động rất nhiều người, phàm là kẻ thường nhìn chằm chằm cửa Hưng Đạo vương phủ đều sẽ rục rịch không thể ngồi yên."

"Ý của tiểu thư là muốn dụ cho Đinh lão lộ diện."

Ta mỉm cười nhìn Linh thị gật đầu.

"Lần trước tình cờ gặp được lão ấy, nhìn vẻ tự tin của lão, ta có thể khẳng định lão biết rất nhiều tin tức tuyệt mật của nhiều thế lực trong triều."

Linh thị suy nghĩ thêm một lúc rồi mới mở lớn mắt tiếp lời ta.

"Chuyện ám sát quá lớn, Đinh gia không thể không tránh khỏi kết cục bị xử chết cả nhà, tiểu thư muốn dùng mạng sống để trao đổi với Đinh lão?"

Ta hài lòng mỉm cười với Linh thị rồi mới trả lời nàng.

"Em đoán vừa đúng vừa không. Đinh lão là loại người giảo hoạt, thủ đoạn độc ác, tới một nhân vật kiêu hùng như chủ nhân phía sau của lão mà còn không thể hoàn toàn khống chế lão. Bao nhiêu năm nay, người chết dưới tay cha con lão đâu chỉ có họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng, lưu lại lão ta chẳng khác nào lưu lại mối họa sau này. Ta muốn diễn một vở kịch để moi ra hết những bí mật mà lão nắm trong tay, còn kết cục của họ Đinh là do quan gia định đoạt, ta là ai mà dám thay đổi?"

Linh thị nghe lời ta nói thì liền cười rộ đáp.

"Em hiểu rồi, tiểu thư cứ yên tâm, mọi chuyện hôm nay chắc chắn sẽ trót lọt."

Ta mỉm cười vuốt tóc nàng rồi mới nhẹ nhõm ngả vào thành xe ngựa nghỉ ngơi. Qua khe cửa sổ hé mở, ta có thể thấy rõ vành tai dựng đứng của Hồ Lộc, không khỏi nhếch mép cười. Người bên cạnh quan gia không kẻ nào không phải cao thủ. Hẳn là hắn đã nghe câu chuyện giữa ta và Linh thị, ta muốn xem biểu hiện của hắn hôm nay thế nào.

* * *

"Bẩm phu nhân, chúng ta đã tới quán bún bà Bảy ạ."

Đợi cho xe ngựa dừng lại hẳn, Linh thị mới cúi người vén rèm dìu ta đi ra bên ngoài. Xe ngựa của ta đi đầu nên lúc này hai cỗ xe ngựa còn lại vẫn còn cách một đoạn và chưa dừng bánh. Hồ Lộc đã đứng đợi sẵn, hắn cúi người kính cẩn đỡ ta xuống kiệu, không có một ánh mắt hay cử chỉ thừa thãi. Khi ta đứng vững trên mặt đất, hắn mới nhẹ giọng nói.

"Để giữ bí mật chuyến đi hôm nay nên quản gia Đại Hành chỉ cho người đi trước thăm dò và sắp xếp bảo vệ ở xung quanh nhưng không hề thông báo trước với chủ nhân nơi này."

Ta hơi ngạc nhiên với cách suy nghĩ này của quản gia Đại Hành nhưng ngẫm một chút thì thấy quả thật là có lý. Nếu không muốn người có suy nghĩ lung tung thì tốt nhất là đừng để ai biết. Ta gật đầu với Hồ Lộc rồi mới rảo bước đi tới nghênh đón Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa.

"Mẹ và chị đi đường có mệt mỏi không? Nhà ta chỉ còn cách phố chợ Vạn Kiếp nửa canh giờ nữa thôi nên dừng chân lại ăn uống nghỉ ngơi một chút, nơi này là một hàng ăn sáng vô cùng nổi tiếng ở Vạn Kiếp đấy."

Bảo Từ phu nhân hơn ngạc nhiên với cách xưng hô dân dã của ta, nhưng không lâu sau liền nhanh chóng mỉm cười đáp.

"Để em phải vất vả lo lắng rồi, chị thì mệt mỏi gì đâu, chỉ là bụng đói sôi ùng ục rồi đây này. Sáng nay dậy sớm rồi lại ngồi xe ngựa lâu vậy, không biết cô có không thoải mái ở đâu không?"

Bảo Từ phu nhân đi nhanh tới nắm tay Anh Nguyệt quận chúa, ân cần hỏi han. Quận chúa liền mỉm cười lắc đầu đáp.

"Cô của cháu cũng chưa già cả đến mức mới ngồi xe một lúc mà chóng mặt đau đầu. Nhưng mà đúng là đang đói bụng tới run cả tay rồi, con gái có món gì ngon thì giới thiệu ngay đi."

Ta cười tươi dẫn đường cho Anh Nguyệt quận chúa và Bảo Từ phu nhân đi về phía quán bún đông đúc rồi giới thiệu.

"Quán bún bà Bảy này mới mở được hơn năm năm nhưng nức tiếng nhất vùng với món bún cá và miến lương, hương vị độc đáo khó quên. Rất nhiều lữ khách dừng chân ở Vạn Kiếp đều phải tới đây thưởng thức một lần. Bây giờ đã là giữa hè, đúng thời điểm tôm cá ngọt thịt nhất, lát nữa con sẽ gọi riêng một vài món cá để mẹ và chị thưởng thức."

Hồ Lộc mang theo Linh thị nhanh chân đi trước để tìm bàn trống, vì thực khách quá đông. Hắn lựa gốc đa lớn bên cạnh quán, cho người mang bàn ghế sẵn trên xe ngựa xuống sắp xếp rồi dựng phướn để cho Anh Nguyệt quận chúa, Bảo Từ phu nhân và ta ngồi. Anh Nguyệt quận chúa vừa ngồi xuống đã tiếp lấy chén trà từ tay nô tỳ, ý muốn nghỉ ngơi một chút, trong khi đó thì Bảo Từ phu nhân lại háo hức đứng ngay dậy kéo tay ta nói.

"Chị chưa bao giờ được ra ngoài ăn hàng, cô đi cùng với chị xem người ta nấu nướng thế nào đi."

Anh Nguyệt quận chúa mỉm cười nhìn Bảo Từ phu nhân nắm tay ta kéo về chỗ bà chủ quán đang nhanh thoăn thoắt chuẩn bị nguyên liệu, chan nước dùng cho khách.

Quán bún này không phải là một nhà hàng, thế nên không có gian bếp riêng mà thực ra chỉ là một nhà dân mang bếp lò, nước dùng và nguyên liệu bày bán bên ngoài. Bà chủ nơi này tên là Ngô Thị Bảy, là một góa phụ, một mình nuôi năm người con khôn lớn. Ta theo Bảo Từ phu nhân đi tới chỗ bà chủ đang chuẩn bị đồ ăn đúng lúc Bảy thị ngẩng đầu nhìn lên. Rất may là do Hồ Lộc và Linh thị đã đi trước gọi món nên lúc này phản ứng của bà chủ khi nhìn thấy ta tuy niềm nở nhưng vô cùng xa cách, giống như không hề có quen biết từ trước.

Bên cạnh ta, Bảo Từ phu nhân đứng nhìn từng hành động của bà chủ không chớp mắt, từ cách đong bún, xếp cá, rải rau thơm cho tới hành động cầm muôi chan nước dùng. Tất cả mọi thứ dường như vô cùng mới lạ với nàng ấy. Trong lúc bà chủ tất bật làm đồ ăn thì năm đứa nhỏ cũng vô cùng ngoan ngoãn giúp mẹ bưng đồ, dọn bàn, rửu bát đũa. Ta đợi cho Bảo Từ phu nhân xem chán rồi mới nhẹ giọng nhắc nàng quay trở lại bàn ăn.

Vì nhà chúng ta còn phải mau tới phố chợ nên bữa sáng chỉ đơn giản có bún cá, miến lươn trộn, chả cá, lươn rán giòn và rau sống. Bữa sáng này đối với nhà thường dân bình thường là vô cùng xa xỉ nhưng để so sánh với một bàn đồ ăn mười mấy món trong cung thì kỳ thực lại quá sơ sài. Ta cứ ngỡ một tiểu thư cành vàng lá ngọc như Bảo Từ phu nhân sẽ coi khinh loại đồ ăn dân dã này, không ngờ lại thấy nàng là người nhiệt tình hưởng ứng nhất. Sau khi tập trung ăn uống không mở miệng, vừa đặt đũa xuống là nàng đã không ngừng tấm tắc khen.

"Bây giờ chị đã hiểu tại sao em lại nhất định ăn sáng ở đây, đã rất lâu rồi chị chưa được ăn một bát bún có nước dùng ngon đến vậy, miến lươn trộn cũng rất vừa miệng, ăn miếng đầu tiên là không thể kìm lòng ăn tiếp miếng thứ hai."

Anh Nguyệt quận chúa lúc này cũng đã ăn xong, bà điềm đạm đặt đôi đũa ngay ngắn trên miệng bát rồi tiếp lấy chén trà do nô tỳ dâng lên. Bà nhấp một ngụm rồi mới cười tươi, đáp lời Bảo Từ phu nhân.

"Đúng là đồ ăn ở đây rất ngon, nêm nếm vừa miệng, nước dùng thanh ngọt mà lại không có vị tanh. Cô vẫn còn nhớ ngày còn nhỏ cha con thường rất thích ăn các món cá, trước khi trở về biên giới, cô phải rủ ông ấy quay lại đây ăn thử mới được."

Bảo Từ phu nhân nghe Anh Nguyệt quận chúa kể chuyện về cha mình thì cảm thấy vô cùng hào hứng. Trong lúc hai người họ thoải mái nói chuyện, ta lại đang vật lộn với đống thức ăn trong bát của mình, không hiểu có phải là do dạo này phải suy nghĩ quá nhiều ảnh hưởng tới dạ dày hay không mà đột nhiên mùi cá và lươn rán khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Chỉ sau vài đũa là ta không tài nào nuốt nổi nữa. Mắt thấy Anh Nguyệt quận chúa và Bảo Từ phu nhân đang đợi mình, ta quyết định thưởng cho người hầu chỗ thức ăn còn lại rồi quay sang Hồ Lộc lệnh cho hắn chuẩn bị khởi hành.

* * *

 

Q2. Chương 145 - Đứa trẻ nào cũng muốn có cha mẹ

Bấm để xem

Đợi cho xe ngựa một lần nữa lăn bánh, ta kéo tay Linh thị, nàng ấy liền nhìn ta cười rồi ghé vào tai ta nói thầm.

"Tiểu thư yên tâm, trong lúc tiểu thư dùng bữa, em tìm cớ học hỏi cách nấu nước dùng nên tới bên cô Bảy. Cô hiểu ý của tiểu thư, cô nói chỉ trong vòng một ngày, cô sẽ có cách đón được Chi thị. Ngoài ra, cô vẫn còn giữ cách thức liên lạc với các chị em cũ của Vạn Nguyệt lâu, cô sẽ xem xét chuyện điều tra họ Đinh ở phủ Xích Đằng rồi sẽ cho tiểu thư một câu trả lời."

Ta hài lòng gật đầu với Linh thị. Không ngờ tới nàng lại tiếp tục nói.

"Nhưng tiểu thư, bên cạnh Chi thị còn có một Trọng Lâm. Nếu tiểu thư đã muốn Chi thị tham gia vào những việc sau này, Trọng Lâm sẽ trở thành một cản trở."

Ta gật đầu vuốt nhẹ tóc Linh thị rồi nói thầm với nàng.

"Em nói đúng, chính vì thế một khi Chi thị trở lại, ta muốn em ấy thế chỗ em ở lại bên cạnh ta. Chuyện bên ngoài, tất cả sẽ giao vào tay em."

Linh thị nghe lời ta nói thì giật mình, ta không để cho nàng nói lời phản bác mà giải thích.

"Ta biết em lo lắng, nhưng cuộc sống trong cung cần nhìn sắc mặt người mà sống, về mặt này Chi thị có thể thích nghi nhanh hơn em. Ta hiểu em là người rõ ràng, quyết đoán, suy nghĩ chu đáo mọi chuyện, sau này ta cần em thay ta ra mặt giải quyết mọi chuyện bên ngoài cung. Không cần biết đứa trẻ này là trai hay gái, ta muốn con ta phải có một hậu thuẫn vững chắc."

Khi nói câu cuối, ta cầm tay Linh thị đặt trên phần bụng dưới vẫn còn bằng phẳng của chính mình rồi nhìn thẳng vào mắt nàng ấy. Ta muốn nàng hiểu rằng nếu ta không tin tưởng nàng thì sẽ không dám để nàng nắm toàn bộ sản nghiệp và nhân thủ của bản thân.

Linh thị nhìn ta với đôi mắt phức tạp, sau đó lại nhìn nơi mà hai bàn tay của chúng ta đang chồng lên nhau, sau rất lâu, nàng mới nhắm mắt hít sâu một hơi nói.

"Tiểu thư thật sự muốn ở lại trong cung sao?"

Cân hỏi của Linh thị khiến lòng ta trầm xuống, trái tim trong lồng ngực nhói đau. Ta nắm chặt tay nàng, thấp giọng giã bày.

"Linh thị, nếu em được lựa chọn, em sẽ chon cuộc sống hiện tại hay cuộc sống có đủ cả cha lẫn mẹ."

Linh thị dùng cả hai bàn tay nắm lấy tay ta. Ta có thể cảm thấy nàng ấy đang run rẩy. Sau một lúc lâu, nàng ấy mới trả lời.

"Em đã không nhớ nổi những chuyện trước khi bị bán đi, nhưng em vẫn nhớ cảm giác ghen tỵ với những đứa trẻ có cha mẹ. Em hiểu điều tiểu thư muốn nói.

Nhưng.. tiểu thư khác với cha mẹ em. Em chắc chắn dù không có.."

Có lẽ việc nhắc tới Trần Thuyên khiến Linh thị sợ hãi, nàng ngập ngừng một lúc rồi mới nói tiếp.

"Tiểu thư vẫn có thể cho đứa trẻ một cuộc sống tốt đẹp và hạnh phúc. Không chỉ có em và Chi thị, tiểu thư đã từng cưu mang rất nhiều người, ai ai cũng biết ơn và trung thành với tiểu thư. Kỳ thực, người không cần phải nhẫn nhịn để bản thân bị cầm tù."

Thật sao? Nhớ lại hai muôi mấy năm qua, cuộc sống của ta thật sự tốt đẹp và hạnh phúc hay sao? Ta chưa từng thử tưởng tượng, nhưng ta biết nếu như có cha bên cạnh, có lẽ mẹ ta sẽ không chết. Với tính tình ngay thẳng của cha, ông ấy sẽ không bao giờ đồng ý để cho mẹ con ta trở thành quân cờ trong tay người khác.

Ta không thể không bật cười tự giễu.

"Linh thị, em biết rõ, để có thể bao bọc cho chúng ta, mẹ đã phải vất vả đến thế nào. Sau khi mẹ mất đi rồi, cuộc sống của chúng ta cũng chưa từng được an nhàn. Ta thật sự không muốn con của ta phải trải qua một cuộc đời như vậy. Ta biết cuộc sống trong cung không dễ dàng, nhưng ít nhất.. con ta sẽ có cha."

Linh thị nghe lời ta nói thì cúi đầu rơm rớm nước mắt. Ta vỗ nhẹ bàn tay nàng, Linh thị liền giật mình dùng tay áo lau mặt rồi kiên quyết nhìn ta hứa.

"Em hiểu rồi, em sẽ không bao giờ khiến tiểu thư thất vọng."

Ta hài lòng mỉm cười với nàng, ta không muốn nàng tiếp tục u uất nên huých nhẹ vai nàng, cất lời đùa bỡn.

"Ta đương nhiên tin tưởng vào em nhất. Nhưng em xem, Chi thị tính tình lanh lợi thế mà cũng có một Trọng Lâm chịu ở bên nàng ấy.. Đợi tình hìnhtrong cung ổn định thì sẽ thả nàng ấy ra khỏi cung để gả cho người ta. Em cũng không thể kém hơn nàng ấy được. Trong thời gian không phải ở bên cạnh ta, em nhất định phải tìm được người nào chịu ở rể sản nghiệp nhà ta đấy nhé. Nếu không, ngày Chi thị gả chồng, ta sẽ trói em gả cho anh đồ hàng xóm của Vạn Nguyệt Lâu."

Linh thị nghe ta nói đùa thì lập tức lộ ra vẻ thẹn thùng, nàng vốn là một cô nương thanh tú. Ngày thường nàng ấy thích ra vẻ nghiêm nghị khiến người khác khó lại gần, chỉ có lúc đỏ mặt thẹn thùng như thế này mới lộ ra sự xinh đẹp trời cho. Ta chỉ mong nàng tìm được một người có thể bao dung hết sự mạnh mẽ bề ngoài và yêu sự mềm yếu bên trong của nàng. Nếu không, ta thà để nàng nuôi nam sủng trong nhà chứ không để nàng gả cho một kẻ không ra gì.

* * *

Đoàn của chúng ta đến phố chợ Vạn Kiếp vừa đúng đầu giờ Ngọ, lúc này mặt trời vẫn chưa tới đỉnh đầu, khí trời vẫn còn mát mẻ, thương nhân và người dân dạo phố vô cùng đông đúc. Chúng ta trước thì đi thăm cửa hàng trà và tơ lụa của Bách Nguyệt hội, sau đó tạm nghỉ chân dùng cơm trưa ở chi nhánh Tân Nguyệt quán lớn nhất ấp Vạn Kiếp.

Sau bữa trưa Hồ Lộc tới bên cạnh ta hỏi.

"Bẩm các vị phu nhân, bây giờ đã gần cuối giờ mùi, chỉ còn hơn một canh giờ nữa là nhà ta phải rời khỏi phố chợ thì mới có thể về trước khi tắt nắng. Các vị phu nhân muốn nghỉ ngơi thêm một chút hay chúng ta bắt đầu khởi hành bây giờ ạ."

Ta nhìn sang Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa, người ta nói căng dạ bụng chùng da mắt nhưng có vẻ cả hai vị này đều vẫn còn vô cùng tỉnh táo. Ta có thể hiểu được với một người quanh năm ăn ngủ trên chiến trường như Anh Nguyệt quận chúa thì một buổi dạo phố chẳng là gì, nhưng bất ngờ là một tiểu thư cành vàng lá ngọc như Bảo Từ phu nhân lại vẫn còn vô cùng háo hức nhìn khắp nơi, đủ biết trước đây nàng đã bị vợ chồng Hưng Nhượng vương quản thúc kỹ thế nào.

Ngược lại với hai người họ, ta lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng mục đích chính của hôm nay vẫn còn chưa đạt được. Ta đành phải diễn vẻ háo hức quay sang Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa nói.

"Trộm vía hôm nay tiết trời không quá oi bức, con thấy nhà ta vẫn có thời gian đi thăm hàng đồ hoa quả khô, hàng rượu và mấy hàng trang sức. Mẹ và chị thấy sao?"

Đương nhiên là hai vị bề trên đều đồng ý với đề nghị này của ta.

Kỳ thực những điểm đến buổi chiều hôm nay mới là một phần mục đích hôm nay của ta.

Trước đây, khi mẹ còn là tú bà của Vạn Nguyệt lâu từng giấu quản gia Đại Hành giúp đỡ nhiều cô nương quá lứa trong lâu. Cùng là phận nữ, mẹ thương họ không nơi dựa dẫm nên thường khuyến khích họ, bên cạnh kỹ năng trinh sát, quyền cước thì còn cần học hỏi thêm một số kỹ năng sống còn. Ai thích nấu ăn thì vào bếp, ai thích thêu thùa thì thêu khăn, thêu áo, ai có tài thơ phú thì học thêm cách pha trà, nấu rượu. Sau này, khi họ lớn tuổi hoặc vì bị thương mà không thể tiếp tục ở lại trong lâu, mẹ lại sắp xếp cho mỗi người bọn họ một số vốn để họ có thể tự nuôi sống bản thân. Không ít người trong số này từng là tâm phúc của mẹ, cũng thề trung thành với phu nhân Thái Tần và hậu duệ của bà chứ không phải là với chủ nhân của Vạn Nguyệt lâu nên hoàn toàn nằm ngoài sự kiểm soát của Bách Nguyệt hội.

Bên cạnh đó, trong quá trình buôn bán trước đây, ta cũng từng cứu giúp nhiều thương nhân non trẻ, khi thì là cứu họ khỏi tay đạo tặc, khi lại giúp chút lực trước cường quyền. Mỗi lần như vậy, mục đích cuối cùng của ta chính là để họ gia nhập Bách Nguyệt hội, nhưng phàm là người có thực tài thì đều không muốn bị ràng buộc trong một phường hội nào đó, họ tuy thề trung thành với Đoàn Điểm đại thương gia nhưng lại không muốn có liên hệ với Bách Nguyệt hội.

Trước đây, khi còn nắm Bách Nguyệt hội trong bàn tay, ta không cần phải sử dụng tới cả hai nhóm người này. Sau này, khi chạy trốn khỏi Trần Thuyên, ta được Nhân Huệ Vương hậu thuẫn nên càng không cần thiết phải làm phiền tới họ. Bây giờ, nhìn cách Hưng Đạo Vương hậu thuẫn Bảo Từ phu nhân, nhìn cách Trần Thuyên thay đổi sớm chiều, ta không thể không tính đường một lần nữa gây dựng thế lực riêng cho bản thân. Thế lực này không chỉ để bảo vệ cho một mình ta mà đó sẽ là vốn liếng sau này cho con ta.

Những lời ngày đó ta nói với Trần Khánh Toàn thực chất không hề giả dối. Một khi ta quyết định ở lại bên cạnh Trần Thuyên, ta sẽ không chấp nhận con ta có một cuộc đời mờ nhạt. Đời ta đã dành để đưa cha nó lên hoàng vị thì hoàng vị kia cũng phải để con ta ngồi mới đúng.

Ở Ấp Vạn Kiếp này, có cậu chủ Đào Văn Mạnh nấu rượu trứ danh, tiểu thư Phùng Mai chuyên thu mua hoa quả khô và lâm sản chất lượng cùng xưởng kim hoàn của ông chủ Hoàng Chanh đều là những người đã từng thề trung thành với ta. Khi đi qua mỗi cửa tiệm, trong lúc ta cầm chân tất cả đoàn người, Linh thị sẽ tìm cách để đưa thư cho người chủ tiệm. Trong mỗi bức thư đã có ấn ký riêng của ta và cách thức liên lạc. Ta muốn họ thay ta liên hệ với những người làm cũ của Bách Nguyêt hội đang vận hành mạng lưới vận chuyển hàng hóa cho thế lực của Nhân Huệ vương.

Mặt trời càng ngả về phương Tây, mọi chuyện đều xem như trót lọt, hàng hóa nhà chúng ta đặt mua hôm nay, ngày mai sẽ được người của vương phủ tới tận nơi lấy. Nhưng, người mà ta đang giăng bẫy chờ lại vẫn chưa thấy lộ diện. Trên đường đi, ta không phải chưa từng cố tình tìm cách đứng một mình ở nơi đông người qua lại để tạo điều kiện cho người lạ tiếp cận, thế nhưng lại tuyệt nhiên không hề có một động tĩnh kỳ lạ. Ta không biết Đinh lão tặc đang chờ đợi thời cơ hay là đang bị người của Nhân Huệ Vương kìm kẹp tới không thể lộ mặt. Xem tác phong hống hách của Đinh vô lại và vẻ bất lực của Trần Khánh Toàn khi tới tìm ta, đáng nhẽ ra không có ai có thể kiểm soát họ Đinh mới phải.

Cho tới khi ta đặt chân lên xe ngựa để trở về vương phủ thì đã cảm thấy vô cùng thất vọng, trong lòng không khỏi thầm tính toán lại những kế hoạch vừa nghĩ ra hôm qua.

* * *

 

Q2. Chương 146 - Đấu trí

Bấm để xem

Lộc cộc lộc cộc

Tiếng bánh xe ngựa lăn đều đều trên đường khiến hai mí mắt của ta ngày càng dính chặt vào nhau. Linh thị thấy ta tỏ ra uể oải thì nhẹ tay buông rèm che xe ngựa, sau một ngày quá mệt mỏi, cả ta và nàng đều không còn hứng thú nói chuyện, dựa vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi. Chuyện ngày mai ra sao thì để mai tính.

Bất ngờ thay, đoàn người chúng ta khởi hành không được nửa canh giờ thì ráng chiều đỏ rực dần bị mây đen che phủ, chẳng mấy chốc mà gió nổi khắp bốn bề.

Mưa đằng đông, vừa trông vừa chạy, ông trời không để cho ai chuẩn bị mà bắt đầu nổi sấm chớp đùng đùng. Tiếng sấm khiến ta giật mình tỉnh giấc, vén rèm tìm Hồ Lộc hỏi.

"Có vẻ sắp mưa giông, ngươi thấy nên tiếp tục đi hay tìm một nơi nào đó trú mưa?"

Hồ Lộc nhìn về phía trước rồi quay sang đáp lời ta.

"Bẩm phu nhân, còn một quãng đường khá xa nữa thì chúng ta mới ra khỏi địa phận ấp Vạn Kiếp, sau đó phải qua một quãng đồng rất xa mới về tới vương phủ. Nô tài chỉ sợ nếu mưa quá to, đường đất trở nên lầy lội, nếu có bất trắc gì ở giữa đồng không vào buổi tối thì khó mà đối phó. Nơi này cách Tân Nguyệt quán không xa, nô tài có ngu ý hay là nhà chúng ta dừng lại ở đó trú mưa. Nếu mưa không quá lớn thì lập tức khởi hành trở về vương phủ, nếu không thì ở tạm lại đó một đêm."

Đề nghị này của Hồ Lộc khiến ta chỉ muốn nhảy cẫng lên đồng ý. Hiềm một nỗi, ta lại không phải là người cuối cùng quyết định trong chuyến đi này. Chính vì thế ta liền đáp lại hắn.

"Ngươi suy nghĩ cẩn thận như vậy, bản phi không có gì phản bác, nhưng ngươi hiểu rõ quan gia vẫn còn nhiều nghi kị với bản phi. Ngươi chịu khó quay lại hỏi ý của Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa, nếu họ cũng đồng thuận thì chúng ta tới Tân Nguyệt quán. Nếu họ cứ muốn quay trởi về vương phủ thì.. chúng ta đành mặc cho số trời vậy."

Hồ Lộc vừa đi không lâu đã trở lại rồi nói hai vị bề trên đều đồng ý ở lại Tân Nguyệt quán, mỗi người còn cử ra một võ tỳ tâm phúc của mình để về Vương phủ đưa tin cho quản gia Đại Hành. Thấy họ đã nhiệt tình như vậy, ta mang cõi lòng vui như mở cờ ngồi xe ngựa trở lại Tân Nguyệt quán.

Đoàn chúng ta vừa bước chân qua thềm cửa Tân Nguyệt quán thì mưa bắt đầu đổ xuống như nước trút, màn mưa trắng trời lập tức che đi cảnh vật bên ngoài cùng những dáng người hốt hoảng chạy mưa.

Cậu bé phụ việc của Tân Nguyệt quán thấy đoàn người chúng ta trở lại thì liền vội chạy đi tìm chủ quán. Nơi này là sản nghiệp trong tay của Huệ Vũ Vương nên đương nhiên chủ quán lập tức sắp xếp cho chúng ta ba căn phòng thượng hạng ở tầng cao nhất và có cả chỗ ở cho tùy tùng.

Ngoài đoàn người chúng ta, trong quán còn có vài nhóm người chạy vào trú mưa và cũng có người muốn ở lại. Mấy khu nhà lớn của Tân Nguyệt quán lập tức chật cứng khách trọ. Tuy nơi chúng ta ở đã được ngăn cách riêng biệt, có người canh gác cẩn thận nhưng để tránh dính vào chuyện thị phi không đáng có, ta đồng ý với Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa là trở về dùng bữa tối trong phòng. Ta đoán, sau một ngày đi lại nhiều như vậy, cả hai người bọn họ đều đã thấm mệt.

Ta nhìn dáng người to béo đang đứng trong một góc khuất người, trong bụng cười thầm theo Hồ Lộc trở về phòng.

Cuối cùng thì con cá lớn mà ta đang đợi đã cắn câu, bây giờ ta muốn xem lão sẽ làm cách nào để qua mặt mấy chục cặp mắt của lính gác lão luyện để tới gặp ta.

* * *

Cơm tối được dọn xong gồm ba món mặn, hai món rau, một món canh. Ta chỉ giữ lại một mặn, một rau và non nửa bát canh, chỗ còn lại để thưởng cho người hầu. Lệnh cho Linh thị đi ăn trước, ta chỉ để lại Hồ Lộc hầu bên cạnh.

Ngoài trời vẫn đổ mưa như trút nước, tuy không có khẩu vị nhưng nghĩ về đứa con trong bụng, ta cố gắng nuốt hết hai bát cơm đầy. Thấy ta bỏ đũa xuống, Hồ Lộc liền cung kính dâng lên chén trà lá sen để ta xúc miệng.

Tiếp lấy chén trà từ tay hắn, ta nhẹ giọng nói.

"Hôm nay ngươi cũng vất vả không ít rồi, cho gọi Linh thị quay lại đây rồi ngươi trở về nghỉ đi."

Hồ Lộc hơi sững người nhìn ta, sau đó hắn mới cúi đầu nói.

"Nô tài đã quen thức khuya dậy sớm, một chút mệt mỏi như hôm nay chẳng là gì. Ở nhà trọ này có quá nhiều người, đủ phường khác nhau. Cung phi cứ để nô tài ở lại hầu hạ, không cần phải nghĩ cho nô tài đâu."

Ta biết dụng ý trong lờn nói của Hồ Lộc nên mỉm cười nói.

"Bản phi biết sáng nay ngươi đã nghe hết cuộc nói chuyện của bản phi và Linh thị. Ngươi là đang lo có bất trắc nào đó thì sẽ bị quan gia trách tội phải không?"

Hồ Lộc vẫn cúi đầu không trả lời, ta biết trong tình cảnh chưa biết được rõ thái độ của ta thì hắn nói gì cũng khó. Ta cũng không muốn chơi trò đấu trí với hắn nên thẳng thắn nói.

"Hồ Lộc, bản phi biết ngươi sống được tới ngày hôm nay là nhờ vào tính thận trọng. Nhưng nếu ngươi đã muốn đi theo bản phi thì phải biết tin vào quyết định của bản phi. Từ trước tới nay, Đoàn Điểm ta không dùng kẻ có lòng nghi kỵ. Ngươi nên suy nghĩ cho cẩn thận. Nếu ngươi không muốn bước lên cái thuyền Tĩnh Huệ phi này thì đi ra ngoài cho lính canh gác thật kỹ, tốt nhất là đừng để lọt một con ruồi, bản phi cũng có thể an tâm đắp chăn ngủ kỹ."

Nói tới đây, ta dừng lại để quan sát sắc mặt của Hồ Lộc, tuy hắn đang cúi đầu nhưng ta vẫn cảm thấy hắn đang vô cùng căng thẳng. Ta biết hắn đang tính toán thiệt hơn trong lòng. Một kẻ vô cùng thông minh như hắn sẽ không để bản thân bước chân trên một con đường quá nhiều rủi ro. Ta muốn cho hắn một sự đảm bảo, vì thế liền dựa lưng vào ghế ngồi, xoa nhẹ bụng dưới rồi nói.

"Bản phi biết ngươi là người thông minh, tính ra, ngươi hơn bản phi tới mười mấy tuổi, hẳn là đã nhìn hết những ấm lạnh nơi hậu cung, vì thế ngươi mới không chọn theo phò một người nông cạn như Huy Tư hoàng phi. Bao nhiêu năm ở bên quan gia, ngươi nhìn thấy được bản phi không hề vô ơn với tâm phúc bên cạnh nên mới muốn đi theo bản phi. Điều ngươi đang lo lắng là chuyện bản phi không có tâm tranh đấu mà chỉ muốn rời xa khỏi hoàng cung. Điều ngươi lo lắng là đúng."

Nhìn Hồ Lộc giật mình ngẩng lên nhìn ta với đôi mắt đầy do dự, ta mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ tiếp tục nói.

"Đúng là bản phi không cho phép tim mình hướng về quan gia, nhưng bản phi cũng không thể để con mình sinh ra mà không có cha, nhất là khi cha nó lại là người tôn quý nhất thiên hạ, ngươi thấy có đúng không?"

Ta thấy được sự chuyển biến trên khuôn mặt của Hồ Lộc vì thế liền phẩy tay nói.

"Bản phi nói thế thôi, ngươi là người thông minh có thể tự quyết định tiếp theo phải làm thế nào. Nếu cho tới giờ khởi hành sáng ngày mai mà không đợi được người cần tới, bản phi sẽ tự hiểu được lựa chọn của ngươi là gì. Bây giờ thì ngươi lui xuống đi, cho Linh thị tới hầu bản phi nghỉ ngơi."

Tuy ta hạ lệnh đuổi người nhưng Hồ Lộc vẫn đứng nguyên tại chỗ, ta khó hiểu nhìn hắn. Qua một lúc lâu cúi đầu suy nghĩ, hắn mới ngẩng đầu hỏi ta.

"Nô tài hiểu ý của cung phi, cũng đã hiểu nô tài cần phải làm gì. Chỉ là, trong lòng nô tài có một thắc mắc, xin cung phi cho phép nô tài được nói ra."

Ta nhìn Hồ Lộc thoải mái gật đầu, hắn liền nhìn ta hỏi.

"Theo như hiểu biết của nô tài, cung phi chỉ gặp qua Huy Tư hoàng phi không quá hai lần, tại sao cung phi có thể kết luận hoàng phi là người nông cạn?"

Ta quả nhiên không nhìn lầm người, ta nói nhiều điều hoa mỹ như vậy mà Hồ Lộc có thể nhanh chóng nắm bắt được điểm bất ổn mà hỏi lại. Chỉ nội hành động xác nhận này của hắn đã đủ chỉ cho ta biết, người này đã bước nửa chân lên thuyền của ta rồi. Ta nhếch miệng cười, trả lời hắn.

"Bệ hạ trở về Đông cung hai năm, đăng cơ năm năm, dưới gối có tới ba thê thiếp chính thức, nô tỳ hầu ngủ cũng không ít mà vẫn không có con cái. Bản phi đã ở bên cạnh quan gia mười mấy năm, đủ hiểu được lý do chính là lòng nghi kỵ của bệ hạ đối với ngoại thích. Nếu như Huy Tư hoàng phi không phải phường ngây thơ, nông cạn, gia thế hiển hách nhưng lại neo đơn, dễ dàng để quan gia nắm trong lòng bàn tay thì sao bệ hạ dám để nàng ta sinh cho mình đứa con đầu tiên được. Hẳn là người có chút tâm tư trong hậu cung đều đoán được, Bảo Từ phu nhân trước sau gì cũng sẽ trở thành hoàng hậu nhưng thái tử sẽ không thể là con của nàng ta."

Ta mỉm cười nhỉn thẳng vào mắt Hồ Lộc, thật bất ngờ, hắn không những không tỏ ra sợ hãi mà lại vô lễ đáp lại ánh nhìn của ta. Ta thích người thông minh, có lẽ kẻ cao ngạo vô lễ này mới chính là con người thật của Hồ Lộc, trong lúc ta đang thử hắn thì hắn cũng đang âm thầm quan sát ta. Ta đã dám cùng hắn bàn loại chuyện lập trữ này tức là đang cùng hắn đánh cược, đánh cược lòng trung thành của hắn, cũng là đánh cược tương lai của bản thân.

Trôi qua một khắc thời gian, Hồ Lộc hạ nửa mi mắt, tránh khỏi ánh nhìn của ta rồi khoanh tay cúi người nói.

"Hẳn là cung phi đã vô cùng mệt mỏi, nô tài xin cáo lui trước để Linh thị tới hầu cung phi nghỉ ngơi."

Nói rồi, Hồ Lộc quy củ bước lùi về phía cửa phòng.

Ta nhìn dáng lưng thẳng tắp của Hồ Lộc sau cánh cửa dần khép lại, trong lòng vô cùng hồi hộp. Xem phản ứng của hắn cho tới lúc này, ta chắc tới tám phần rằng ta đã nắm được hắn trong lòng bàn tay. Nhưng hai phần rủi ro còn lại mới là điểm chí mạng. Trong trường hợp hắn kỳ thực là người của Trần Thuyên cài ở bên cạnh ta, hắn sẽ không đời nào để ta làm loại chuyện lừa dối người trên này. Chính vì để lại cho mình đường lùi nên ta mới không nói thẳng với Hồ Lộc mục đích cuối cùng của chuyến đi này là để điều tra chân tướng cái chết của mẹ. Và.. mục đích cuối cùng để ta chọn ở lại bên cạnh Trần Thuyên chính là ngai vàng.

* * *

 

Q2. Chương 147 - Cá lớn lọt lưới

Bấm để xem

Trời mưa như thể trả thù mấy ngày liên tiếp nắng nóng. Trong lúc nước mưa xối trên mái ngói ầm ầm, Linh thị quay trở lại trong phòng rồi gọi người mang nước ấm cho ta rửa mặt, lau người.

Không cần đợi lâu thì người hầu xách thùng nước tới gõ cửa, trước khi quay đi, hắn còn nói khi nhà phía Tây của Tân Nguyệt quán có trộm lẻn vào, dặn ta và Linh thị không có việc gì thì đừng đi ra ngoài.

Ta dặn Linh thị nghe lời đóng kín cửa nhưng trong lòng lại thừa hiểu, nơi này có người của Hưng Đạo Vương trấn giữ, làm gì có loại trộm vặt nào lọt vào nổi, người gây ra động tĩnh ấy chỉ có thể là Đinh lão tặc.

Trong lòng ta không lo lắng gì, yên tâm để Linh thị hầu hạ mình, cũng tranh thủ nói vắn tắt nội dung cuộc nói chuyện của ta và Hồ Lộc. Cho tới khi ta đã đổi sang áo ngủ nhẹ nhàng thì nàng mới một lần nữa gọi người hầu tới dọn dẹp.

"Quả thật là khó gặp được Cung phi."

Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau khiến ta không thể không nhếch miệng cười. Ta nhẹ giọng đáp lại lão.

"Ồ, bản phi mới là người đợi cả một ngày để gặp ông, tại sao bây giờ ông lại trách ta?"

Nói xong câu này ta mới xoay người nhìn lại Đinh Nhuệ. Đúng là con dại cái mang, sau biến cố của Đinh vô lại, nhìn lão như già đi thêm chục tuổi, hốc mắt trũng sâu, làm da nhăn nheo chảy xệ trên khuôn mặt tròn xoe khiến đôi con ngươi ti hí càng lộ ra vẻ già nua. Thân hình phương phi của lão đứng giữa căn phòng trọ cao cấp của Tân Nguyệt quán như con sói già đã hết thời.

Linh thị nhìn ta gật đầu để xác nhận với ta rằng chỉ có một mình lão mạo hiểm đi vào đây. Nghe lời ta nói, lão hơi lộ ra vẻ sửng sốt sau đó mới cười khổ.

"Khó trách, cả ngày hôm nay ta đã thắc mắc cung phi vốn chỉ cần phẩy tay là có người làm hộ mấy chuyện mua sắm này nọ, tại sao đột nhiên lại tự hạ mình ra khỏi vương phủ."

Phản ứng của Định Nhuệ khiến ta rất hài lòng, trong trò đấu trí này, người loạn trước là người thua cuộc. Ta dùng tay che miệng cười nhạt đáp lời lão.

"Ông nói không sai. Kỳ thực, lần trước gặp mặt chóng vánh, bản phi và ông chưa có dịp nói chuyện riêng khiến bản phi vẫn vô cùng nuối tiếc. Bây giờ nhà ông lại lâm vào họa sát thân, bản phi sao có thể ngồi yên được. Linh thị, mời Đinh lão gia ngồi, dâng trà."

Linh thị điềm đạm xòe tay mời Đinh Nhuệ ngồi vào ghế trước mặt ta, sau đó lại đặt trước mặt lão một cốc trà hoa cúc. Lão cúi nhìn cốc trà trước mặt rồi mới ngẩng đầu nhìn ta nói.

"Ta không có nhiều thời gian để tiếp chuyện cùng cung phi, hẳn là cung phi đã đoán được mục đích ta tới đây. Cái giá mà cung phi đưa ra là gì thì mới đồng ý giúp ta cứu cả nhà họ Đinh?"

Ta mỉm cười nhìn lão, chậm rãi nhấp một ngụm trà hoa cúc rồi mới đáp lại.

"Xem ra chuyện lần này đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của Nhân Huệ vương nên ông mới phải mạo hiểm tới tìm bản phi. Bản phi là người làm ăn, đương nhiên sẽ không đòi hỏi thứ mà ông không có trong tay, cũng không đưa giá cao hơn kết quả mà ông nhận được. Vì thế, ông mới là người ra giá trong giao dịch này."

Đinh Nhuệ lại một lần nữa ngạc nhiên nhìn ta, bàn tay của lão bóp chặt tách trà nóng. Ta không vội vàng, tiếp tục dựa vào ghế thưởng trà. Ta chẳng ngu gì mà nói thẳng ra thứ ta cần với lão, trong đầu lão có nhiều thứ quan trọng như vậy, ta lại muốn xem lão sẽ dùng điều kiện gì để trao đổi với ta.

Ta có thời gian chờ đợi, nhưng Định Nhuệ lại không có, rất nhanh lão liền đặt chén trà xuống rồi nói.

"Ta đây sống tới tuổi này rồi, gia tài lớn nhất không phải là vàng bạc châu báu mà chính là manh mối về những bí mật của triều đình. Ta vốn mong những thứ ấy có thể đảm bảo cho ta được an hưởng tuổi già, không ngờ tới lúc cần thì chúng đều trở thành vô dụng. Chỉ cần cung phi có thể cứu cha con ta qua kiếp nạn này, tất cả những bí mật mà ta có sẽ chuyển hết cho cung phi."

Ta nhướn mày nhìn thẳng vào khuôn mặt nhăn nheo của Đinh Nhuệ rồi nhếch miệng nói.

"Ồ, ông chắc biết trước đây bản phi không phải phường dễ tin người, bản thân Đinh lão lại còn là người có tiếng giảo hoạt trên giang hồ. Dựa vào đâu mà bản phi phải tin hoàn toàn vào lời của ông?"

Đinh Nhuệ nhìn ta nhưng không đáp lại, dường như trong đầu lão đang suy nghĩ rất nhiều việc. Nếu ta là lão, hẳn là ta cũng cảm thấy không hề thoải mái, người ta nói qua sông thì phải lụy đò nhưng lão lại là loại người đã quen với cảm giác người khác phải lụy mình. Bây giờ, lão muốn ta tin lão thì lão phải đưa cho ta một thứ khiến ta cảm thấy hứng thú. Và quan trọng nhất, đó phải là chuyện ta có thể kiểm chứng trong một thời gian ngắn, nếu không, rất có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ để cứu con lão.

Đạo lý này lẽ nào một con cáo già như Đinh Nhuệ lại không hiểu? Thời gian qua không lâu, lão mới hít sâu một hơi rồi nói.

"Cung phi là chủ nhân của Bách Nguyệt hội, đương nhiên biết khi thượng hoàng còn tại vị, kỳ thực trong triều có hai thế lực lớn nhìn chằm chằm ngai vàng. Quan gia năm ấy là thái tử, được Hưng Đạo Vương chống lưng, nhưng mấy năm trước khi quan gia đăng cơ, trên triều vẫn thường có rất nhiều quan lại dâng tấu phê phán về lối sống phóng khoáng của thái tử. Một trong số quan lại đó chính là thượng thư lệnh, người theo phái Chiêu Văn Vương. Ông ta ỷ hoàng tử Chẩn đang là học trò của Chiêu Văn Vương nên luôn tìm cách nói bóng gió về việc phế thái tử để dành vị trí trữ quân cho hoàng tử Chẩn.

Nếu như không có chuyện ám sát con trai thứ hai của ông ta năm ấy, người ngồi trên ngôi vua bây giờ là ai cũng khó đoán. Năm ấy, Thái Tần phu nhân gián tiếp can thiệp vào cái chết của nhị công tử nhà thượng thư lệnh, sau đó lại cố tình để lại bằng chứng chỉ về phía người của Nhân Huệ Vương đã châm một ngòi lửa giữa hai thế lực lớn trong triều. Chiêu Văn Vương tuy có hoàng tử Chẩn trong tay, nhưng tai mắt đắc lực nhất của ông ta là thượng thư lệnh đã bị thù hận làm cho mù mắt, Nhân Huệ vương tuy không có ý với ngai vàng nhưng cũng không phải là người chịu để kẻ khác đánh mình mà không đánh lại. Sau này, bên trong Vạn Nguyệt lâu có phu nhân, ngoài lâu lại có tiểu thư và Bách Nguyệt hội, mỗi nơi góp chút củi, quạt chút lửa, khiến cả Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương đều bận rộn tới tối tăm mặt mày. Thậm chí, để có thể đả kích phái đối thủ, cả hai bọn họ đều cần hậu thuẫn của thượng hoàng và Hưng Đạo Vương nên không ngừng cống hiến, lập công trên triều đình.

Chuyện năm ấy phu nhân làm vô cùng kín đáo và khéo léo. Nhưng phu nhân phòng chặt người ngoài nhưng lại không phòng được người cùng phe với mình. Sau này, một trong hai vị Vương gia vẫn biết được chân tướng. Vị ấy vô cùng tức giận nhưng mọi chuyện đã rồi, hiềm khích giữa hai phái đã quá sâu, thượng thư lệnh đã bỏ mạng, phía Nhân Huệ vương cũng tổn thất không ít tâm phúc trong ngự lâm quân, mất hẳn quyền can thiệp vào binh lực ở kinh thành còn quan gia cũng đã thành công đăng cơ. Nhìn cục diện trước mặt, vị ấy làm sao có thể nuốt trôi cục tức nên mới có ý định chặt đứt tai mắt của quan gia ở ngoài cung."

Ta giật mình ngước nhìn Đinh Nhuệ. Lão nói tới đó cũng dừng lại uống trà.

Ta nhớ rõ chuyện xảy ra năm ấy là vào lúc nửa đêm, ngoài mẹ, ta và một vài ám vệ tâm phúc của mẹ thì không có ai biết. Sau này, tất cả mọi chuyện hai mẹ con ta làm đều lấy bí mật làm tôn chỉ, người tham gia không nhiều mà đôi khi ngay cả người tham gia cũng không biết được mục đích thật sự là gì. Ý của Đinh Nhuệ quá rõ ràng, bên cạnh mẹ con ta, hoặc là bên trong thế lực của Hưng Đạo vương có nội gián, người đó có thể là ai đây? Vị Vương gia mà lão nói lại là ai trong hai người Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương?

Đinh Nhuệ đưa ra tin này quả thật là đắt giá, lão đã thành công khiến ta phải tò mò, không giúp lão không được. Ta nhìn lão nói.

"Bản phi đồng ý giao dịch này của ông, bản phi đảm bảo sẽ có cách giữ mạng cho cha con ông, đổi lại, toàn bộ những tin mật mà ông có sẽ phải chuyển cho bản phi."

Lời ta nói vô cùng kiên quyết, Định Nhuệ nghe vậy liền thở một hơi dài, lão lấy từ trong tay áo một nửa cuốn sổ rồi nói.

"Những bí mật mà ta có cùng với bằng chứng về những việc đó được chia ra cất giấu ở rất nhiều nơi. Danh sách những nơi đó đều được ghi chép đầy đủ trong cuốn sổ này. Nay ta giao cho cung phi một nửa ghi lại danh sách quan lại trong triều, một nửa còn lại ghi địa điểm cất giấu bí mật của họ ta sẽ giữ lại. Ngày mà ta gặp được con trai và chắc chắn rằng cha con ta an toàn thì ta sẽ giao lại cho người của cung phi."

Ta hài lòng nhận lấy một nửa cuốn sổ từ tay Đinh Nhuệ rồi gật đầu nói.

"Được thôi, thời gian đã không còn sớm, ông mau đi kẻo có người hoài nghi. Trước khi đi, hãy để lại cách thức liên lạc cho Linh thị, bản phi sẽ theo cách đó để chỉ dẫn cho ông cần phải làm gì."

Hiệp định đã thành, Đinh Nhuệ nhanh chóng đi ra khỏi phòng. Vừa bước khỏi cửa, thân hình phương phi của lão nhanh như cắt nhảy lên xà nhà rồi dùng tứ chi bò đi, trong tất cả quá trình đều không hề phát ra một tiếng động.

Đợi cho lão rời đi hoàn toàn, Linh thị vội đóng chặt cửa phòng rồi quay trở lại bên cạnh ta. Nàng thu dọn chén trà mà Đinh Nhuệ để lại. Ta chống tay nhìn nàng ấy tất bật rồi nói.

"Ngày mai em tìm Hồ Lộc, chỉ hắn cách liên lạc với ba thương gia ở Ấp Vạn kiếp, sắp xếp người theo dõi chặt chẽ hành tung của Đinh Nhuệ trong những ngày sắp tới."

Linh thị hơi ngập ngừng rồi mới đáp lại ta.

"Tiểu thư thật sự tin tưởng Hồ Lộc?"

Ta hơi giật mình trước câu hỏi của nàng ấy, có đôi khi ta ước sao Linh thị không cần phải quá thông minh như vậy. Ta cười khổ trả lời nàng.

"Giữa người với người chỉ có lợi ích chứ làm gì có tin tưởng hoàn toàn. Hơn nữa, Hồ Lộc lại là kẻ lọc lõi như vậy, một khi hắn còn nhìn thấy lợi ở chỗ bản phi thì hắn sẽ còn làm việc cho chúng ta. Trong tình cảnh lúc này, chúng ta không thể không dùng hắn."

* * *

 

Q2. Chương 148 - Chị dâu em chồng

Bấm để xem

Sau cơm mưa rào, đất trời như được gột rửa, không khí ban mai mát mẻ qua ô cửa sổ thổi tới khiến con người cảm thấy vô cùng dễ chịu. Ta đã dậy được một lúc, Linh thị đang giúp ta vấn tóc, một người hầu của nhà trọ nhẹ nhàng mang nước mát tới để cho ta rửa tay, lau mặt.

Rất nhanh, Hồ Lộc tới gõ cửa, hắn khoanh tay mời ta xuống chính sảnh ăn sáng cùng Bảo Từ phu nhân và Anh Nguyệt quận chúa. Nhìn khuôn mặt đầy vẻ xu nịnh của hắn, ta dường như không thể tưởng tượng được hắn chính là kẻ lạnh lùng, vô lễ, ngồi đối mặt ta tối hôm qua.

Nhưng dù bây giờ biểu hiện của Hồ Lộc ra sao, đêm hôm qua Định Nhuệ tới là thật, chứng tỏ trong lòng hắn đã chọn vinh nhục cùng ta cũng là thật. Ta nhìn Hồ Lộc mỉm cười gật đầu rồi mới để hắn dẫn đường cho ta và Linh thị tới phòng ăn riêng của quán trọ.

Khi ta tới nơi, Anh Nguyệt quận chúa đã ngồi đợi sẵn. Bà chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nghe tiếng bước chân của ta, bà mới giật mình ngoái lại. Ta mỉm cười chào bà.

"Con chào mẹ, đêm hôm qua mẹ có nghỉ ngơi được chút nào không ạ?"

Anh Nguyệt quận chúa cầm tay ta, bà mỉm cười đáp.

"Lâu lắm mới được một cơn mưa rào, không khí mát mẻ, mẹ ngủ được một giấc sâu lắm. Ngược lại, nhìn vẻ mặt của con có vẻ không ngủ yên hay sao?"

Ta chột dạ dùng tay xoa mặt liền giật mình cảm giác làn da khô sần, trong lòng không khỏi ảo não. Mấy tháng nay chạy động chạy tây, lo đối phó đủ loại người mà quên đi chăm sóc bản thân, bây giờ mới thấy hậu quả. Ta đành đáp lại Anh Nguyệt quận chúa rằng.

"Vài hôm trước thần y mới đổi cho con sang một loại thuốc mới, có thể là cơ thể đang thải độc mà thôi, mẹ đừng lo lắng."

Ta và Anh Nguyệt quận chúa nói được vài câu thì Bảo Từ phu nhân mới thong thả đi tới. Nhìn qua dáng vẻ của nàng lộ rõ sự lười biếng, mệt mỏi. Ta liền quan tâm hỏi.

"Em chào chị, hôm qua chị không ngủ được à, sao sắc mặt lại kém thế này?"

Bảo Từ ngước nhìn ta sau đó mới thở dài.

"Căn phòng ta ở giáp với khu nhà bên cạnh, đêm qua bên ấy có trộm, người hầu ồn ào cả đêm. Vì thế mà tới gần sáng ta mới dám mở cửa sổ, coi như mất ngủ luôn."

Ta giật mình, quay sang nhìn những tỳ nữ đi theo nàng trách mắng.

"Thấy phu nhân bị làm phiền, tại sao các ngươi còn không biết tìm Hồ Lộc để đổi phòng?"

Bọn nô tỳ bị ta trách mắng thì cúi gằm mặt, không ngờ Bảo Từ phu nhân lại nắm tay ta, lắc đầu nói.

"Em đừng trách bọn chúng, hôm qua, lúc xảy ra chuyện, bọn chúng cũng từng đi rồi, nhưng vì lúc ấy loạn lạc, chưa bắt được trộm, an toàn là trên hết nên Hồ Lộc mới không để bọn ta chuyển phòng."

Nghe lời này của Bảo Từ phu nhân, ta mới hiểu được đêm qua làm cách nào mà Định Nhuệ mới có thể tới gặp ta mà không ai phát hiện. Ta thoáng nhìn Hồ Lộc, khuôn mặt hắn vẫn mang vẻ thản nhiên, sắp xếp người mang đồ ăn sáng, không hề có thêm một động tác thừa.

Vì Bảo Từ phu nhân mệt mỏi, câu chuyện trên bàn ăn sáng cũng thiếu một phần hào hứng. Bữa ăn qua đi, đúng lúc ba người bọn ta dùng xong trà tráng miệng thì bên ngoài vang lên tiếng bàn tán lớn, Hồ Lộc liền xin phép ra ngoài xem có chuyện gì.

Không lâu sau, cửa phòng ăn bị mở ra, người chưa bước vào đã nghe tiếng nói sang sảng.

"Mợ và hai chị đang ăn sáng à, may quá, sáng sớm anh cả đã giục cháu đi đón mọi người, vẫn chưa có cái gì vào bụng đây này."

Sự xuất hiện của Trần Quốc Chẩn khiến cả ba người bọn ta giật mình. Anh Nguyệt quận chúa cười đáp.

"Mợ và hai chị của cháu mới chỉ vừa dùng xong bữa sáng thôi, cháu ngồi xuống ăn luôn đi."

Người hầu rất nhanh dọn thêm một bàn đồ ăn cho Trần Quốc Chẩn, hắn cầm bát xôi, vừa ăn từ tốn vừa giải thích lý do hắn xuất hiện ở chỗ này. Thì ra đêm qua lính đưa tin trở về Vương phủ thông báo rằng đoàn bọn ta bị kẹt mưa, Trần Thuyên lo lắng đường về lầy lội nên cử hắn đi sớm tới đón bọn ta.

Trần Quốc Chẩn ngồi ăn sáng, nhìn qua thì từ tốn nhưng không qua mấy thời gian đã thấy hắn đặt bát xuống bàn, chỉnh trang quần áo rồi đứng dậy giục cả đoàn khởi hành trở về.

* * *

Năm cỗ xe ngựa nối nhau đi theo hàng dọc được binh lính cải trang làm người hầu cưỡi ngựa vây xung quanh.

Ta yên tâm cùng Linh thị nghỉ ngơi trong xe ngựa, thi thoảng lại vén rèm xe để xem quang cảnh bên ngoài. Đoàn người chúng ta vừa rời khỏi phố chợ Vạn Kiếp, bắt đầu tiến vào vùng đồng lúa rộng thẳng cánh cò bay, không bao lâu thì bên thành xe vang lên tiếng gõ nhẹ.

Linh thị nghe tiếng gõ liền thận trọng vén rèm, chúng ta cứ ngỡ người tới là Hồ Lộc, không ngờ bên ngoài lại là Trần Quốc Chẩn. Hắn cưỡi ngựa đi song song với xe của ta, thấy rèm cửa vén lên, hắn lập tức cúi người xuống cười nói.

"Chị, em vào trong xe nói chuyện với chị được không?"

Năm nay Trần Quốc Chẩn cũng đã hai mươi tuổi, mấy năm tôi luyện trên quan trường đã khiến hắn đánh mất sự ngây thơi, nhưng nụ cười vẫn còn vô cùng phóng khoáng. Ta nhướn mày, chống cằm, nhếch khóe miệng đáp lại hắn.

"Ấy chết, bản phi giờ đã là gái có chồng, sao có thể tiếp xúc thân cận với nam nhân khác. Thỉnh vương gia tôn trọng thân phận."

Trần Quốc Chẩn thấy ta cao ngạo không cho hắn vào trong xe ngựa, hắn liền ngó nghiêng xung quanh rồi mới chống vào cửa xe ngựa dùng dáng vẻ lưu manh thở dài rồi nói.

"Bản vương chỉ là muốn tìm cung phi bàn chuyện phần lợi nhuận của cung phi tại Bách Nguyệt hội mấy năm nay. Giờ xem ra là cung phi không cần, bản vương đành phải sung số tiền ấy vào quốc khố thôi."

Ta giật mình nhìn về phía Trần Quốc Chẩn, chẳng phải Trần Thuyên cố tình thâu tóm lại Bách Nguyệt hội hay sao? Thế nào lại có loại chuyện tốt được nhận lợi nhuận mà không phải cống hiến đây.

"Ô, lẽ nào cung phi thật sự muốn đem lợi nhuận dâng cho quốc khố? Nếu thế.."

Ta không để Trần Quốc Chẩn kết thúc câu nói, lập tức đon đả chen vào nói.

"Ấy chết, hôm nay thời tiết mát mẻ, chẳng mấy khi mới được gặp riêng ông em trai, hay là vào trong xe ngựa chị em ta từ từ uống trà ôn chuyện cũ. Linh thị, chuẩn bị trà cho Vương gia."

* * *

Xe ngựa đi chậm lại để Trần Quốc Chẩn nhanh chóng nhảy lên. Con ngựa của hắn hí lên một tiếng nhỏ, Linh thị lấy đà nhảy lên lưng ngựa, nàng nhìn ta nói.

"Mời cung phi và vương gia thong thả nói chuyện, nô tỳ đi lên phía trước tìm Hồ Lộc công công bàn chuyện sắp xếp quà gửi cho thượng tướng quân."

Ta nhìn Linh thị gật nhẹ đầu, nàng liền nhanh chóng phi ngựa về phía trước. Trong khi đó, Trần Quốc Chẩn uống một ngụm trà rồi mới nói.

"Nghe người hầu trong Bách Nguyệt hội nói thương gia Đoàn Điểm thường thích uống búp trà hãm đặc, tại sao trà trên xe lại nhạt toẹt thế này."

Ta quay lại nhìn hắn, buồn cười đáp.

"Đây là trà búp lá sen. Chị của em giờ làm thiếp của người ta thì cũng phải học cách dịu dàng nền nã một chút chứ."

Ta nhấn mạnh chữ thiếp, Trần Quốc Chẩn liền lập tức lộ vẻ áy náy. Hắn nói.

"Mấy năm nay chị đã đi đâu, mà đã đi rồi sao lại còn để hoàng huynh bắt lại?"

Ta bật cười đáp lại hắn.

"Chị là người thích tự do, mấy năm nay đương nhiên là đi khắp nơi tiêu tiền, tiêu hết tiền rồi thì về tìm anh em chú ăn vạ chứ còn gì nữa."

Trần Quốc Chẩn nhìn ta cợt nhả đáp lời hắn, không hiểu sao hắn lại cúi đầu thở dài, sau đó mới nói.

"Quả nhiên, chị không còn tin tưởng em nữa rồi."

Ta vỗ lên bàn tay của hắn ở trên bàn trà rồi cười đáp.

"Đừng làm ra vẻ thất vọng như thế, em không còn là trẻ con, hẳn là em hiểu được hoàn cảnh của chị."

Trần Quốc Chẩn bị ta vạch trần liền bỏ đi thái độ buồn phiền, hắn bật cười nói.

"Thôi vậy, giờ chị đã trở về bên hoàng huynh, sau này vẫn còn nhiều dịp để hai chị em ta gặp nhau. Mong rằng một ngày chị sẽ tin tưởng em. Hôm nay em muốn bàn với chị hai chuyện."

Khi nói câu cuối, Trần Quốc Chẩn tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Ta liền ngồi thẳng người chờ đợi câu tiếp theo của hắn.

"Chuyện thứ nhất, như em đã nói, sau khi en tiếp quả Bách Nguyệt hội, hoàng huynh đã lệnh vẫn giữ nguyên ba phần lợi nhuận của Bách Nguyệt hội cho chị. Số tiền này đang được giữ tại viện cũ của chị ở Vạn Nguyệt lâu. Chị lúc nào cũng có thể lấy, hoặc nếu chị muốn, em có thể giúp chị chuyển thẳng vào hậu cung.

Chuyện thứ hai.."

Nói tới đây, Trần Quốc Chẩn tỏ ra ngập ngừng ngước nhìn ta. Ta hơi nhướn mày nhìn lại hắn, thấy hắn hít sâu một hơi rồi mới nói tiếp.

"Em cần chị giúp một việc."

Ta nhìn chàng trai trước mặt, tuy bề ngoài tỏ ra trưởng thành nhưng ta hiểu được với tuổi đời của hắn thì dù muốn cũng không thể đối phó với đám lão già đã thành tinh trong triều đình và trên thương trường. Dù sao chúng ta cũng đã từng có một thời con trẻ lớn lên bên nhau, ta coi hắn như em trai ruột nên không khỏi cảm thông với hắn. Vì thế ta vỗ bàn tay hắn, khích lệ.

"Chị là người xây dựng Bách Nguyệt hội, chị hiểu quản lý một hệ thống lớn như vậy cực khổ thế nào. Có gì khó khăn thì nói chị nghe xem."

Trần Quốc Chẩn nhìn chằm chằm vào bàn tay của ta trên bàn, hắn suy nghĩ rất nhanh liền nói.

"Em chính thức tiếp quản Bách Nguyệt hội từ tay Đoàn Nhữ Hải hai tháng sau khi chị mất tích, tính đến bây giờ đã tròn mười tám tháng. Thời gian này, tuy hoạt động của Bách Nguyệt hội vẫn miễn cưỡng duy trì như trước nhưng không còn tiếp tục mở rộng. Nguyên nhân chính là nhân sự nội bộ. Ngày trước, khi Đoàn Nhữ Hải thay hoàng huynh thâu tóm Bách Nguyệt hội đã quá vội vàng đuổi những quản gia và chủ tiệm cũ đi, người mới tuy có gia thế trong tay, có kiến thức về kinh doanh nhưng lại không có kinh nghiệm thực tế. Họ không phải người bất tài nhưng muốn có đủ khả năng chống lại cạnh tranh khắc nghiệt trong nội bộ và trên thương trường thì cần thời gian mài dũa. Em nghĩ.."

Lời nói của hắn ngắn gọn nhưng xúc tích, chỉ hai câu đã chỉ ra những sai lầm quan trọng của Đoàn Nhữ Hải khiến ta vô cùng bất ngờ. Đúng là muốn tìm kiếm nhân tài trong thiên hạ không hề dễ, biết dùng nhân tài vào đúng việc lại càng khó hơn.

Ta chập chững học buôn bán năm mười ba tuổi, phải mất mười năm mới có thể chiêu mộ được những nhân tài kia về cho Bách Nguyệt hội. Chủ trương dùng người của ta chính là dùng nhân tài lão luyện để củng cố mạng lưới non trẻ, trong số nhân thủ mà ta chiêu mộ trong mười năm, có những người tính cả tuổi đời và tuổi nghề gấp mấy lần ta, đứng trước mặt họ, ta còn phải cúi đầu học hỏi. Nhờ có họ mà một Bách Nguyệt hội chỉ mới thành lập mười năm có thể đứng vững trên thương trường, cạnh tranh được với những gia tộc lớn mấy đời làm thương nghiệp. Nhưng đám cáo già ấy chọn đi theo Bách Nguyệt hội đương nhiên cũng có chủ ý riêng, người là do ta dốc lòng tương cứu khi gặp họa, kẻ thì là vì lợi ích xòng phẳng. Nếu người làm chủ không có cách khiến họ tin phục thì bọn họ sẽ lập tức trở mặt.

Trong khi đó, nhân tài mà Đoàn Nhữ Hải mang tới đều là người dưới ba mươi tuổi, sức trẻ dồi dào nhưng thiếu đi kinh nghiệm và sự trầm ổn. Hơn thế nữa, họ không phải làm gì mà cứ như vậy tiếp quản vị trí trọng yếu trong thương hội thì làm sao có thể khiến người khác kính phục. Khó trách sao chỉ qua chưa đầy hai năm đã lộ ra nhiều sai sót. Trong hoàn cảnh ấy mà Trần Quốc Chẩn có thể duy trì trạng thái hoạt động như cũ đã là quá tài giỏi rồi. Ta phải thay đổi cách nhìn của mình về hắn, thằng nhóc này đúng là nhân tài hiếm có. Có lẽ cũng vì vậy mà Trần Thuyên cho hắn nắm chức nhập nội bình chương kia.