Kiến quân đội có khoảng 200 loài, chúng sống theo bầy đàn và có hành vi xã hội cực kỳ quy củ và chặt chẽ. Một đàn kiến quân đội có thể đông tới hàng triệu con. Vòng tròn cái chết của kiến hay Cối xay kiến là một thuật ngữ dùng để chỉ một loại hành động có thể xảy ra khi loài kiến quân đội săn mồi. Không giống hầu hết các loài kiến khác, kiến quân đội không có tổ cố định, chúng thường sống trên thân cây hoặc trong hang hốc. Mỗi lần săn mồi, một đàn kiến quân đội có thể dàn trận rộng đến 20m và dài hơn 100m. Vì bị mù cho nên chúng sẽ tiết ra một chất gọi là pheromone, đó là tín hiệu để chúng nhận biết và đi theo nhau. Nồng độ pheromone trong hàng quân cũng phân chia đậm nhạt khác nhau, đậm nhất là ở trung tâm để các nhóm kiến mở rộng khu vực kiếm thức ăn biết đường tha mồi trở về. Về cơ bản, chiến thuật nhận biết bằng tín hiệu pheromone của kiến quân đội hoạt động rất tốt. Tuy nhiên, đôi lúc vẫn xảy ra sai sót. Đó là khi con dẫn đầu biến đường đi thành một vòng tròn. Vì kiến quân đội chỉ dựa vào mùi pheromone để di chuyển cho nên một khi đã sa chân vào "vòng tròn pheromone" thì chúng sẽ không thể nào thoát khỏi. Cả đám kiến sẽ tiếp tục đi theo vòng tròn cho đến khi kiệt sức mà chết. Vòng tròn cái chết của kiến được William Beebe mô tả vào năm 1921, khi ông nhìn thấy một đám kiến chạy vòng vòng trong một vòng tròn có chu vi khoảng 365m. Để đi hết cái vòng tròn đó, mỗi con kiến cần đến hai tiếng rưỡi. Hiện tượng tương tự cũng thấy ở một số loài bướm và cá. Tuy nhiên lại có ý kiến khác cho rằng nhà sinh học T. C. Schneirla mới là người đầu tiên ghi nhận hiện tượng này vào năm 1936. Vào một ngày nọ, Schneirla bất ngờ phát hiện một nhóm kiến quân đội vài trăm con cứ chạy quanh theo một vòng tròn. Ngay cả khi bị một cơn mưa lớn bất ngờ ập xuống chúng vẫn không dừng lại. Sau đó Schneirla thấy phần lớn chúng đã chết, tuy nhiên những con còn lại, dù đã mệt nhưng chúng vẫn cứ tiếp tục đi theo hình vòng tròn. Từ sau quan sát của Schneirla, người ta càng phát hiện nhiều cối xay kiến của kiến quân đội. Thường thì chúng chỉ rộng vài mét, nhưng cũng có khi lớn đến hàng trăm mét. Tuy nhiên, so với đàn kiến có nhân khẩu lên đến hàng triệu, thậm chí là hàng chục triệu con thì đám kiến xấu số này cũng chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.
