Chương 17: Thoái ẩn
(Phần đầu: Quy lộ)
Cố nhân tương ngộ, Tạ Vô Phong nhận tổ quy tông
Uất Châu kỳ duyên, bạch thiếu niên kết nghĩa kim bằng
Máu thấm đỏ vạt áo dạ hành, vệt máu trên kiếm đã khô nhưng hắn không vội tra nó vào bao, đôi mắt mệt mỏi vì cả đêm không ngủ, vẫn cố nhìn mặt mình qua vầng quang lưỡi kiếm.
Hắn, Trần Lăng là một đứa trẻ mồ côi.
Không đủ cơm ăn, không nơi trú ngụ, chân không giày vải, phục mỏng rách tươm, cả người bẩn thỉu, hắn đã được Thành Phá Lãng đem về trong tình trạng như thế. Đôi mắt ngơ ngác, hắn với khuôn mặt mốc meo nhiều ngày không rửa, đang chăm chăm nhìn người trước mặt, một thân ảnh to lớn với khí tức bức người.
Kẻ đó giọng ồm ồm, khàn đặc, đáy mắt sâu hoắm mỗi khi nhìn vào ai đó khiến họ có cảm giác như đang bị hút vào trong, cố vùng vẫy thoát ra nhưng đành bất lực.
- Ta cho ngươi áo mặc, cho ngươi cơm ăn. Có muốn đi theo ta không?
Với Trần Lăng, từ thời điểm hiểu được thế gian là gì, trong suy nghĩ của hắn, được sống quan trọng hơn tất thảy.
- Lão chủ, ta cứ vậy mà đã theo ngài hai mươi mấy năm rồi..
Đưa tay quét nhanh một đường trên lưỡi kiếm, bén ngót lấy đi một lớp da nơi lòng bàn tay hắn, chưa đủ sâu để khiến máu chảy ra, nhưng đủ đau để hắn biết đêm qua hắn thật sự đã làm những việc gì.
Mười bảy năm trước, hắn đồ sát năm trăm mạng người của phủ Bình Dương, hai bàn tay nhuốm đầy máu tươi, y phục cũng thấm đẫm mồ hôi và nước mưa, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy lạnh lẽo như tối hôm qua. Chỉ là một mạng người trong vô số những oan hồn từng chết dưới lưỡi kiếm của hắn mà thôi, vốn không có gì to tát cả, thế nhưng trước giây phút xuống tay, hắn đã khựng lại một nhịp, cái nhịp này khiến hắn nhớ lại ngày đó ở thảo nguyên Hoàng Hoa, hắn rõ ràng không hề cố tình muốn lấy mạng Tạ Sâm nhưng nói ra liệu có ai sẽ chọn tin hắn chứ. Đứa con duy nhất này của ông ta, hắn làm sao có thể nỡ lòng ra tay.
Tạ Vô Phong bị hắn chưởng một phát nhẹ, vốn không nguy hiểm tính mạng, chỉ là trớ trêu thay, phát chưởng này khiến chàng mất thăng bằng, trượt chân rớt xuống vực sâu vạn trượng, nhiều khả năng sẽ không thể toàn mạng.
Hắn cẩn trọng lần nữa đem miếng vải nhỏ đã thấm nước, nhẹ nhàng lau sạch vệt máu trên lưỡi kiếm, tra lại vào bao. Có lẽ sắp tới, nó còn phải cùng hắn bôn ba thêm vài lần nữa.
- Đúng là một thanh kiếm tốt. Nhưng đáng tiếc, người ta sẽ không thể vì ngươi không giết người mà xem ngươi là một con dao trong nhà bếp, dù nói thế nào ngươi vẫn là một thanh kiếm, một thứ vũ khí dùng để giải quyết ưu phiền.
- Đi, cùng ta tới Uất Châu.
* * *
Phủ quốc công.
- Mẹ, con sẽ cẩn thận mọi việc. Mẹ đừng lo lắng quá, được không? Mẹ xem, mẹ mà lo lắng, nếp nhăn sẽ nhiều thêm nữa đó.
Cao Lâm Mạn im lặng không nói, mặc cho Tống Thanh Dực ngồi cạnh bên dỗ ngọt, năn nỉ hết lời. Bà đưa mắt nhìn chàng hồi lâu mới buộc lòng nói:
- Mẹ thật không hiểu nổi con. Hiếm lắm mới có thể về nhà, thư thả được mấy hôm, trong triều có biết bao nhiêu người có thể đi, sao con lại cứ nhất nhất xin gánh trách nhiệm này thì mới đặng, hả? Dực nhi, con bị thương vừa mới khỏi, chưa tịnh dưỡng được bao lâu thì phải đi. Lần này là Uất Châu xa xôi, cách trở. Mẹ.. mẹ..
Tống Thanh Dực hiểu rõ nỗi lo lắng của mẹ chàng, chỉ là lần này ngoài mặt tuy là việc công nhưng thực tế chủ yếu là vì lời hứa của chàng với Tạ Vô Phong, sẵn đó tiện thể mà dò la tung tích của y. Quan trọng hơn là cha chàng, Tống Trích Tư là người chủ động xin cho chàng nhiệm vụ lần này, trông qua biểu hiện của ông và cả Trương thừa tướng thì việc chàng được cử đi vốn đã nằm trong dự định. Chàng ôm bà thật lâu, sau thì nói:
- Mẹ, con biết mẹ thương con, lo lắng cho con nhưng thân là thần tử, san sẻ nỗi lo cho hoàng thượng đó là trách nhiệm, con thấy rất tự hào đối với công vụ lần này. Uất Châu đúng là rất xa Đại Đô, không được quan tâm nhiều từ triều đình, con nghe nói cuộc sống ở đó vất vả vô cùng. Lần này đến đó, con hy vọng có thể biến Uất Châu thành vùng đất mới, để người dân ở đó có cuộc sống ấm no hơn.
Cao Lâm Mạn thở dài, bà không biết phải nói gì thêm, đành bất lực trước những lý lẽ về hoài bão lớn lao này của Tống Thanh Dực. Dĩ nhiên, đây cũng là một trong số những lý do khiến bà tự hào. Bà dịu giọng, nắm tay chàng, từ tốn nói:
- Thôi được, dù sao cũng không phải thảo khấu hay thổ tặc, có cả Tử Thanh đi cùng con, mẹ cũng yên tâm phần nào. Nhưng mà, con phải hứa với mẹ, rằng dù có thế nào, an nguy của bản thân cũng phải đặt lên trên hết, nghe rõ không?
- Tử Thanh, ngươi cũng vậy.
Tử Xung Lân Thanh gật đầu, nói:
- Cảm ơn phu nhân quan tâm. Tử Thanh sẽ cẩn trọng.
Cao Lâm Mạn nhíu mày, nhắc lại:
- Ta không nói chuyện đó, ý ta là ngươi cũng phải bảo vệ an toàn cho Dực nhi, nhắc nó cẩn thận mọi việc.
Tử Xung Lân Thanh ngượng đỏ cả mặt, bộ hạ tự thụt lùi vài bước, Tống Thanh Dực bật cười, Cao Lâm Mạn cũng theo đó vui lây, hai mắt hoan hỉ, bà đập nhẹ lên vai chàng một cái:
- Con cười gì hả? Cả con cũng vậy, hai đứa phải bảo vệ nhau thật tốt, không được để bị thương.
Tống Thanh Dực gật đầu, ánh mắt ôn nhu nhìn bà, thấp giọng:
- Mẹ, Dực nhi bất hiếu, lúc nào cũng để mẹ vì con mà phải lo lắng, bất an.
Cao Lâm Mạn lắc đầu, nói:
- Không đâu, ta tự hào về Dực nhi vô cùng. Dực nhi của ta lòng mang chí lớn, luôn nghĩ cho lê dân bách tính, trung can nghĩa đảm, hào khí hơn người. Con là niềm tự hào của ta, là niềm tự hào của Tống gia.
Tống Thanh Dực bật cười, ngoài hồng nhan ấp ủ trong mộng, thì mẹ chàng là nữ nhân quan trọng nhất trong cuộc đời chàng.
* * *
Tam Sa Đỉnh.
Con dốc gồ ghề chất đầy những tảng đá rêu phong, chỗ thấp chỗ cao chồng lên nhau co cụm vào một góc. Lối mòn bên cạnh đầy hoa và cỏ dẫn thẳng đến một hang động, tuy không lớn nhưng lại được bày trí khá khang trang, đầy đủ. Phía trước còn có một mái che, tấm màn vải phất phơ lặp đi lặp lại nhiều lần khiến tròng mắt ai đó lay chuyển, ngón tay bắt đầu xuất hiện những cử động nhịp nhàng.
Bếp lửa vẫn cháy, chiếc ấm phả khí sôi ùng ục phát ra những tiếng tu tu mỗi lúc một lớn dần. Tạ Vô Phong cựa quậy, cảm giác toàn thân bất lực, chàng cố gắng mở mắt, hướng tầm nhìn về nơi phát ra tiếng động. Một giây sau đó liền nhìn ngắm xung quanh, đầu tiên là lạ lẫm, sau đó là lo lắng, bất an.
Tiếng bước chân như có như không, lúc dồn dập, lúc thư thả, từ xa rồi lại gần, được lúc lại không nghe thấy nữa. Thanh âm trầm ấm vang lên ngay sau đó:
- Cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi. Xem như ngươi mạng lớn, đi một vòng quỷ môn quan vẫn về được. Đúng là kỳ tích.
Ánh mắt Tạ Vô Phong không ngừng dò xét, quan sát người trước mặt. Y phục người đó bình thường, tướng mạo cũng bình thường, chỉ có đôi chân là không được thuận tiện cho lắm. Trông qua cử động thì có thể đoán là vết thương lâu năm, di chứng để lại là hai bên chân không được cân bằng, bên thấp bên cao. Chàng dè dặt:
- Là.. ông cứu ta?
Người đó cười, thư thả hỏi:
- Nếu không thì sao? Đã bị nội thương trước đó lại rơi từ một nơi cao như vậy, ngươi nghĩ có thể tự mình sống được à?
Tạ Vô Phong ho khan vài tiếng, giọng khàn đặc:
- Đây là đâu?
Người đó âm trầm nhìn chàng một cái rồi đi thẳng lại chỗ bếp lửa lấy cái ấm xuống, treo lên đó một cái đùi gà, chậm rãi nói:
- Uất Châu.
Tạ Vô Phong có chút ngờ hoặc, chàng vẫn chưa quên đêm xảy ra chuyện, nơi chàng vs Trần Lăng giao đấu là ngoại thành không xa, sao hiện giờ lại biến thành Uất Châu.
- Sao lại..
Người đó lắc đầu, chầm chậm nói:
- Ngươi không khác gì người đó là mấy nhỉ? Những lúc như này lại ngờ nghệch hẳn ra.
Tạ Vô Phong vẫn còn chưa thật sự khỏe hẳn, nghe thì câu được câu không, đăm chiêu giây lát thì lại ngơ ngác hỏi tiếp:
- Là ông đem ta về đây sao? Từ kinh thành luôn à?
Vẫn không nói gì, người đó chỉ mỉm cười, lắc đầu rồi thôi. Tạ Vô Phong thắc mắc hỏi tiếp:
- Lúc nãy.. ta nghe ông nhắc đến một người, còn nói ta giống họ, đó là ai thế?
Người kia nở một nụ cười nhàn nhạt, mặt lạnh tanh, trầm khan nói:
- Một cố nhân, đã rất lâu, rất lâu rồi chưa gặp.
* * *
Như Lai tửu quán.
- Cô nói sao? Tạ đại ca, huynh ấy.. mất tích rồi?
Chu Linh buồn bã, Lệ Ân Đình chẳng buồn động đũa, trên bàn đầy thức ăn nhưng cả ba người họ chưa một ai nếm thử món nào.
Chiêu Tâm Đan vén tay áo lấy cho Chu Linh và Lệ Ân Đình mỗi người một cái bánh bao, dịu dàng nói:
- Hai người cũng không thể cứ như thế này được. Chưa nói tới việc có tìm được Tạ đại ca hay không thì trước đó hai người cũng đã kiệt sức mất rồi.
- Đại Đô rộng như vậy, biết đi đâu tìm người chứ. Mà trước khi mất tích, huynh ấy đã gặp ai, hay có nói là dự định đi đâu không?
Chu Linh lắc đầu, u sầu nói:
- Không có nói là đi đâu cả. Chỉ là mấy ngày trước, hắn có hẹn Tống Thanh Dực nói chuyện. Mà là chuyện gì thì ta không rõ.
Chiêu Tâm Đan suy tư giây lát rồi nói:
- Ta nghe nói sắp tới Tống Thanh Dực sẽ đi Uất Châu. Nếu đã không biết tìm người ở đâu, chi bằng chúng ta cũng đến đó xem thế nào.
Chu Linh và Lệ Ân Đình thống nhất, họ hẹn ba ngày sau sẽ cùng nhau xuất phát.
Gió thổi nhẹ nhàng lướt trên những ngọn lau dập dìu say sưa giữa màu nắng sớm, Tống Thanh Dực thong dong buông cương ngựa thả trôi theo chiều gió, lâu lâu lại ngoái đầu về sau nhìn đoàn người ngựa mỗi lúc một xa cổng thành Đại Đô. Lần này dẫn quân, dù biết là không phải đánh trận nhưng cảm giác trong lòng chàng thật sự rất lạ lẫm, vô cùng trông đợi và hào hứng. Chàng rất mong mau chóng đến Uất Châu, nhưng có lúc lại cũng không mong lắm, tâm trạng khó hiểu đan xen, chung quy là vì cảnh vật trên đường quá đỗi yên bình, điều mà chàng chưa từng nhìn thấy trong những lần hành quân đánh trận.
- Có phải đây chính là tự do trong mắt của huynh không, Tạ Vô Phong. Thứ mà lần đầu gặp gỡ, ta đã bị nó thu hút, một cách mãnh liệt..
Đã nghe nói từ lâu, Uất Châu-Kỳ Châu tuy hai mà một, được phân cách bởi Tam Sa Đỉnh. Kỳ Châu mưa thuận, gió hòa, đất đai màu mỡ, Uất Châu thì ngược lại, hạn hán quanh năm, đất đai cằn cõi, thường xuyên có thiên tai. Lần này nhận lệnh, tuy nhiệm vụ không có gì khó khăn nhưng bản thân Tống Thanh Dực lại có nguyện ước lớn lao hơn rất nhiều, đó là khiến Uất Châu trở thành một Kỳ Châu thứ hai, để đôi bờ Tam Sa Đỉnh đẹp đẽ như chính cách gọi của nơi này.
- Thiếu tướng quân, tới đó ngài định sẽ ở đâu?
Tống Thanh Dực nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Chọn khách điếm nào đó gần phủ của Phục Luân một chút. Ta cũng muốn xem thử cách ông ta chăm lo đời sống cho người dân Uất Châu.
* * *
Tam Sa Đỉnh.
Nằm tịnh dưỡng cũng đã hơn mười ngày, hôm nay Tạ Vô Phong cuối cùng cũng đã có thể xuống giường đi lại. Chàng chậm rãi bước từng bước thật khẽ khàng trên những lớp cỏ non nối tiếp nhau dài đến tận lối vào hang động. Thoáng thấy một đóa hoa màu hồng nhạt lẻ loi trong một đám cỏ xanh, chàng cúi người định hái thì đã nghe đâu đó tiếng một cô nương, thanh âm mềm mỏng, trong veo:
- Đừng chạm vào, nó có độc đó.
Tạ Vô Phong ngạc nhiên, quay đầu về hướng phát ra tiếng nói, đặt vào mắt chàng là một thân ảnh nhỏ nhắn, thấp hơn chàng gần hai cái đầu, hai má bầu bĩnh, gương mặt tròn trịa ưa nhìn, đôi mắt long lanh nhìn chàng chăm chăm, không hề có chút sợ hãi. Sau một thoáng mặt đối mặt, vị cô nương đó tiến lại gần chỗ chàng, nói:
- Huynh là người mà sư phụ ta nói đó sao? Người rơi xuống vực sâu vạn trượng, thương tích đầy mình lại vẫn có thể sống sót?
Tạ Vô Phong bật cười, nói:
- Đâu đến nỗi như cô nương nói, ta nghĩ là..
Vị cô nương đó lắc đầu, tặc lưỡi nói:
- Không đâu, bản lĩnh sư phụ ta lớn lắm, nhưng lần này thì khác, từ lúc đem huynh về cho đến ba ngày sau đó, sư phụ không hề nghĩ rằng sẽ cứu sống được huynh. Huynh có thể tỉnh lại, thật sự là kỳ tích.
Tạ Vô Phong trầm mặc, "Kỳ tích sao? Hôm trước, người đó cũng đã nói như vậy. Có lẽ, mình thật sự đã được tái sinh lần nữa."
- Tạ mỗ vô cùng cảm kích ơn cứu mạng của lão tiền bối, có dịp nhất định báo đáp. À, không biết ta nên xưng hô với cô nương thế nào đây?
Vị cô nương đó mỉm cười, khẳng khái nói:
- Ta tên Lữ Thính Phong. Gọi ta Tiểu Phong được rồi, sư phụ cũng gọi ta như vậy.
Tạ Vô Phong mỉm cười, nhìn tiểu cô nương đáng yêu trước mặt, không khỏi nhớ nhung người trong mộng, chàng gật đầu, nói:
- Tại hạ Tạ Vô Phong, xin chào Tiểu Phong muội muội.
Lữ Thính Phong cười híp cả hai mắt, không chịu thua đáp lại:
- Xin chào Đại Phong ca ca.
Mang tai Tạ Vô Phong đánh một nhịp chuyển động, thanh âm bước chân nhẹ tênh mang đầy uy lực, chàng biết người hôm nọ đã đến, liền ôm quyền, nói:
- Tiền bối.
Người đó vẫn trầm mặc không nói, ngước mắt nhìn chàng rồi nhìn sang Lữ Thính Phong, hỏi:
- Con đã mua đồ ta dặn chưa?
Lữ Thính Phong gật đầu, sau thì đi một mạch vào trong hang động. Người đó quay sang nhìn Tạ Vô Phong hồi lâu, nói:
- Trông qua sắc diện ngươi hẳn là khan phục không tệ. Uống thêm than thuốc nữa là có thể bay nhảy, thậm chí rớt vực thêm lần nữa cũng sẽ không chết được.
Tạ Vô Phong bật cười, nói:
- Tiền bối hài hước thật đó. Dám hỏi cao danh quý tánh của tiền bối để vạn bối..
Người đó đưa tay ra hiệu ngắt lời Tạ Vô Phong, trầm giọng nói:
- Khi nào đến lúc, ta tự động sẽ nói với ngươi. Vài ngày tới, ta có chút việc phải vào thị trấn, ngươi cứ yên tâm ở đây tịnh dưỡng, Tiểu Phong sẽ chăm lo việc ăn uống, ngủ nghỉ của ngươi.
Tạ Vô Phong gật đầu, người đó nhìn chàng rồi hướng vào trong vẫy tay chào Lữ Thính Phong, sau đó liền rời đi ngay. Chàng cũng quay mặt đi vào hang động.
Ráng chiều nhanh chóng phủ bóng đem hoàng hôn quét ngang Tam Sa Đỉnh một màu hồng tía, giữa núi rừng hoang sơ, vắng vẻ, dáng vấp vị thiếu niên bạch y phong khí chiếm lĩnh một góc trời đỏ rực.
- Huynh làm sao mà bị người ta truy sát thế?
Giọng Lữ Thính Phong trong vắt, thanh mảnh tức khắc đánh động sự yên tĩnh vây quanh Tạ Vô Phong, chàng nhoẻn miệng cười, nhìn nàng ôn nhu nói:
- Nếu ta nói với muội ta có thân phận cao quý, không hề tầm thường. Muội có tin không, Tiểu Phong?
Lữ Thính Phong gật đầu lia lịa, nàng vẫn nhớ như in lần đầu sư phụ mang Tạ Vô Phong về hang động, ông vừa kích động vừa hoảng loạn, bất an lo lắng, tới lui không nghỉ. Nàng chưa từng thấy ông mất bình tĩnh và hoang mang tới vậy, khi ấy sư phụ nàng sợ người kia chết còn hơn cả bản thân mỗi khi thiếu rượu. Lúc được hỏi, ông đã mơ mơ hồ hồ nói rằng "Nếu hắn chết, giang sơn này sẽ không còn cơ hội trở mình nữa".
Tạ Vô Phong mỉm cười, hỏi tiếp:
- Đơn giản thế thôi à? Sao muội không hỏi ta là ai, ta đến từ đâu.
Lữ Thính Phong vô tư nói:
- Muội chỉ việc chăm sóc huynh, còn lại tùy thuộc cả vào sư phụ. Muội từ nhỏ đã mất cha mất mẹ, sư phụ đem muội về nuôi dưỡng, xem như con ruột. Chỉ cần là việc người muốn làm thì dù có là sai đi nữa, muội cũng sẽ giúp người thực hiện. Huống hồ, cứu một mạng người như xây bảy tháp phù đồ, muội đang làm việc tốt mà.
Tạ Vô Phong bật cười vì sự ngây ngô đến đáng yêu của Lữ Thính Phong, tay chàng vô thức chạm vào miếng đào hoa kết đeo bên mình kể từ đêm lễ hội đó, lòng dậy lên một xúc cảm khó tả, hai đồng tử đỏ au, đáy mắt ươn ướt lệ. Lữ Thính Phong dè dặt hỏi:
- Huynh.. đang nhớ người đó sao? Cái người tên Trịnh Mẫn ấy?
Tạ Vô Phong thoáng chút giật mình, Lữ Thính Phong trông qua biểu hiện này của chàng liền cảm thấy vô cùng hào hứng, hỏi tới:
- Đúng thế chứ? Ý trung nhân của huynh à? Lúc huynh hôn mê cứ gọi tên người đó mãi, muội đoán chừng là vị cô nương nào đó, không ngờ là thật.
- Đó là người thế nào? Huynh kể muội nghe đi, có phải rất xinh đẹp không?
Tạ Vô Phong cười đến vui vẻ, nhìn nàng, nói:
- Phải, đúng là rất xinh đẹp. Ta chưa từng thấy một cô nương nào xinh đẹp như thế cả.
Lữ Thính Phong chăm chú lắng nghe, hai mắt tròn xoe lấp lánh, nàng suy tư hỏi:
- Đẹp thế cơ à? Thế có đẹp bằng đệ nhất mỹ nhân của Nguyên triều không?
Tạ Vô Phong nhíu mày:
- Đệ nhất mỹ nhân Nguyên triều? Là ai vậy?
Lữ Thính Phong phồng má, hai mắt to tròn, nói:
- Cả điều này mà huynh cũng không biết sao? Huynh không phải người Trung Thổ à? Đệ nhất mỹ nhân của Nguyên Triều chính là tam công chúa đương kim, Nghinh Hương Đoan Mẫn.
Câu này của Lữ Thính Phong thực không có ý gì đặc biệt, cũng không phải cố tình nhắm vào chàng. Chỉ là chàng thật sự không biết bản thân có được phép nhận là người Trung Thổ không, vì thật ra, chàng vốn không ham muốn lắm cái danh xưng đó, bởi vì nó mà chàng đã mất đi rất nhiều, suýt chút mất luôn cả mạng. Lữ Thính Phong đẩy vai chàng một cái, nói:
- Này, huynh không sao chứ? Mỗi người có một nét đẹp riêng mà. Muội cũng chỉ nghe thiên hạ truyền nhau câu nói đó thôi chứ cũng chưa được diện kiến nhan sắc của vị tam công chúa đó.
Tạ Phong mỉm cười, từ tốn nói:
- Được phong hiệu như vậy nghĩa là ít nhiều cũng phải có. Chỉ là đúng như muội nói, mỗi người đều có nét đẹp riêng, thế nhưng có một điều chắc chắn đó là không phải vì ta đã đặt người đó trong tim nên mới thấy cô ấy xinh đẹp, mà là..
Lữ Thính Phong híp hai mắt, nói:
- Thế là cô nương ấy thật sự rất xinh đẹp rồi.
Tạ Vô Phong mỉm cười, nói:
- Muội thôi tò mò đi. Chuyện người lớn, muội còn nhỏ tìm hiểu kỹ như vậy làm gì. Sau này lớn lên, muội cũng sẽ gặp được người giữ lại trong tim.
Mấy ngày sau đó, sức khỏe Tạ Vô Phong tốt hơn khá nhiều, người đó cũng đã trở về. Hôm nay, sau bữa ăn, ông bảo Lữ Thính Phong đi mua ít đồ, bản thân thì ngồi lại nhâm nhi tách trà như thường lệ.
- Tiền bối có việc gì muốn nói với ta chăng?
Người đó âm trầm một lát, sau mới chậm rãi nói:
- Thời trẻ, ta đã từng rất mến mộ ngài ấy. Một bậc anh hùng, danh xứng với thực.
Tạ Vô Phong nhíu mày, khó hiểu, người đó tiếp tục, hơi thở nhả vào thinh không những vệt khói trắng lờ đờ, đục ngầu như thể đã mấy chục năm qua đi:
- Đạo Xưu Vi, ám vệ thân tín của đương kim thánh thượng, Nghinh Thành Bác.
Tạ Vô Phong bật dậy khỏi ghế:
- Ông, ông..
Đạo Xưu Vi trấn an:
- Tiểu vương gia yên tâm, ta đã cứu ngài thì sẽ không định sẽ làm gì nguy hại tới ngài đâu.
Tạ Vô Phong vẫn còn ngờ hoặc, dè dặt hỏi:
- Ông.. còn biết cả thân phận của ta?
Đạo Xưu Vi mỉm cười, điềm nhiên nói:
- Điều đó không quan trọng. Quan trọng là bây giờ, ngài định sẽ làm gì Thành Phá Lãng, lão chủ đứng đầu Thiết Y Vệ kia chỉ với đôi bàn tay trắng, sức cô thế cô?
Tạ Vô Phong không phải chưa từng nghĩ đến điều này, sư phụ chàng Tạ Sâm cũng đã không ít lần nhắc nhở, thế lực của Thành Phá Lãng vô cùng lớn mạnh, đến cả hoàng đế đương triều cũng phải kiêng dè vài phần, huống hồ chàng không chỉ sức cô thế cô, mà còn là phận dân đen, một chút địa vị cũng không có. Chẳng qua chàng không muốn liên lụy bất cứ ai, ân oán của chàng càng ít người can dự càng tốt.
- Ta không muốn kéo nhiều người vào mối thù hận này, không nói đến thảm án toàn gia năm xưa, chỉ riêng mạng sống của sư phụ đã là quá nhiều với ta rồi.
Đạo Xưu Vi cảm thán nói:
- Tạ Sâm nợ vương gia ơn cứu mạng, đền đáp đó cũng là việc ông ấy nên làm. Ngài phải hiểu rõ một chuyện, huyết thống cao quý của bản thân và sứ mệnh lớn lao của người kế thừa ngọc Kỳ Lân.
Tạ Vô Phong nhíu mày, hỏi:
- Ông cũng biết chuyện ngọc Kỳ Lân? Thế nhưng, ta đã giao nó cho thiếu tướng quân nhà Tống quốc công rồi. Cốt là để dụ Trần Lăng lộ mặt, thế nhưng cuối cùng.. mọi chuyện sau đó thì ông cũng biết rồi.
Đạo Xưu Vi gật đầu, chầm chậm nói:
- Tiểu vương gia không cần lo lắng, hiện nay chuyện ngọc Kỳ Lân không đáng để bận tâm đâu. Ta ở đây đợi ngài đã gần mười năm, cũng chuẩn bị mọi việc khá chu toàn, chỉ cần ngài muốn, ta sẽ hết lòng giúp đỡ.
Tạ Vô Phong bồi hồi, xúc động nhìn Đạo Xưu Vi, nghẹn ngào hỏi:
- Vì sao ông lại muốn giúp ta?
Đạo Xưu Vi cảm thán, nói:
- Sau này ngài sẽ hiểu. Còn bây giờ, ta sẽ dẫn ngài đến một nơi.
Bấy lâu lưu lại, Tạ Vô Phong không ngờ phía sau hang động lại có một lối đi dẫn đến một hang động khác. Nơi đây kín đáo và u tịch hơn rất nhiều. Chàng theo Đạo Xưu Vi đi đến một chiếc bàn lớn, bên trên đặt hai bài vị được thiết kế khá cầu kì, chi tiết tỉ mỉ. Chiếc bàn làm bằng gỗ, tuy đơn sơ nhưng trông qua màu sơn bóng loáng thì đủ biết nơi đây được chăm chút rất kỹ càng, khói hương nghi ngút liên miên, từ xa đã cảm nhận được độ ấm nóng. Tạ Vô Phong thấy đâu đó nơi lồng ngực vỗ những tiếng râm ran, hai mắt nhòe đi trong phút chốc. Đạo Xưu Vi dừng lại, quay mặt về phía chàng, nói:
- Đến lúc.. nhận tổ quy tông rồi, tiểu vương gia.
Uất Châu kỳ duyên, bạch thiếu niên kết nghĩa kim bằng
Máu thấm đỏ vạt áo dạ hành, vệt máu trên kiếm đã khô nhưng hắn không vội tra nó vào bao, đôi mắt mệt mỏi vì cả đêm không ngủ, vẫn cố nhìn mặt mình qua vầng quang lưỡi kiếm.
Hắn, Trần Lăng là một đứa trẻ mồ côi.
Không đủ cơm ăn, không nơi trú ngụ, chân không giày vải, phục mỏng rách tươm, cả người bẩn thỉu, hắn đã được Thành Phá Lãng đem về trong tình trạng như thế. Đôi mắt ngơ ngác, hắn với khuôn mặt mốc meo nhiều ngày không rửa, đang chăm chăm nhìn người trước mặt, một thân ảnh to lớn với khí tức bức người.
Kẻ đó giọng ồm ồm, khàn đặc, đáy mắt sâu hoắm mỗi khi nhìn vào ai đó khiến họ có cảm giác như đang bị hút vào trong, cố vùng vẫy thoát ra nhưng đành bất lực.
- Ta cho ngươi áo mặc, cho ngươi cơm ăn. Có muốn đi theo ta không?
Với Trần Lăng, từ thời điểm hiểu được thế gian là gì, trong suy nghĩ của hắn, được sống quan trọng hơn tất thảy.
- Lão chủ, ta cứ vậy mà đã theo ngài hai mươi mấy năm rồi..
Đưa tay quét nhanh một đường trên lưỡi kiếm, bén ngót lấy đi một lớp da nơi lòng bàn tay hắn, chưa đủ sâu để khiến máu chảy ra, nhưng đủ đau để hắn biết đêm qua hắn thật sự đã làm những việc gì.
Mười bảy năm trước, hắn đồ sát năm trăm mạng người của phủ Bình Dương, hai bàn tay nhuốm đầy máu tươi, y phục cũng thấm đẫm mồ hôi và nước mưa, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy lạnh lẽo như tối hôm qua. Chỉ là một mạng người trong vô số những oan hồn từng chết dưới lưỡi kiếm của hắn mà thôi, vốn không có gì to tát cả, thế nhưng trước giây phút xuống tay, hắn đã khựng lại một nhịp, cái nhịp này khiến hắn nhớ lại ngày đó ở thảo nguyên Hoàng Hoa, hắn rõ ràng không hề cố tình muốn lấy mạng Tạ Sâm nhưng nói ra liệu có ai sẽ chọn tin hắn chứ. Đứa con duy nhất này của ông ta, hắn làm sao có thể nỡ lòng ra tay.
Tạ Vô Phong bị hắn chưởng một phát nhẹ, vốn không nguy hiểm tính mạng, chỉ là trớ trêu thay, phát chưởng này khiến chàng mất thăng bằng, trượt chân rớt xuống vực sâu vạn trượng, nhiều khả năng sẽ không thể toàn mạng.
Hắn cẩn trọng lần nữa đem miếng vải nhỏ đã thấm nước, nhẹ nhàng lau sạch vệt máu trên lưỡi kiếm, tra lại vào bao. Có lẽ sắp tới, nó còn phải cùng hắn bôn ba thêm vài lần nữa.
- Đúng là một thanh kiếm tốt. Nhưng đáng tiếc, người ta sẽ không thể vì ngươi không giết người mà xem ngươi là một con dao trong nhà bếp, dù nói thế nào ngươi vẫn là một thanh kiếm, một thứ vũ khí dùng để giải quyết ưu phiền.
- Đi, cùng ta tới Uất Châu.
* * *
Phủ quốc công.
- Mẹ, con sẽ cẩn thận mọi việc. Mẹ đừng lo lắng quá, được không? Mẹ xem, mẹ mà lo lắng, nếp nhăn sẽ nhiều thêm nữa đó.
Cao Lâm Mạn im lặng không nói, mặc cho Tống Thanh Dực ngồi cạnh bên dỗ ngọt, năn nỉ hết lời. Bà đưa mắt nhìn chàng hồi lâu mới buộc lòng nói:
- Mẹ thật không hiểu nổi con. Hiếm lắm mới có thể về nhà, thư thả được mấy hôm, trong triều có biết bao nhiêu người có thể đi, sao con lại cứ nhất nhất xin gánh trách nhiệm này thì mới đặng, hả? Dực nhi, con bị thương vừa mới khỏi, chưa tịnh dưỡng được bao lâu thì phải đi. Lần này là Uất Châu xa xôi, cách trở. Mẹ.. mẹ..
Tống Thanh Dực hiểu rõ nỗi lo lắng của mẹ chàng, chỉ là lần này ngoài mặt tuy là việc công nhưng thực tế chủ yếu là vì lời hứa của chàng với Tạ Vô Phong, sẵn đó tiện thể mà dò la tung tích của y. Quan trọng hơn là cha chàng, Tống Trích Tư là người chủ động xin cho chàng nhiệm vụ lần này, trông qua biểu hiện của ông và cả Trương thừa tướng thì việc chàng được cử đi vốn đã nằm trong dự định. Chàng ôm bà thật lâu, sau thì nói:
- Mẹ, con biết mẹ thương con, lo lắng cho con nhưng thân là thần tử, san sẻ nỗi lo cho hoàng thượng đó là trách nhiệm, con thấy rất tự hào đối với công vụ lần này. Uất Châu đúng là rất xa Đại Đô, không được quan tâm nhiều từ triều đình, con nghe nói cuộc sống ở đó vất vả vô cùng. Lần này đến đó, con hy vọng có thể biến Uất Châu thành vùng đất mới, để người dân ở đó có cuộc sống ấm no hơn.
Cao Lâm Mạn thở dài, bà không biết phải nói gì thêm, đành bất lực trước những lý lẽ về hoài bão lớn lao này của Tống Thanh Dực. Dĩ nhiên, đây cũng là một trong số những lý do khiến bà tự hào. Bà dịu giọng, nắm tay chàng, từ tốn nói:
- Thôi được, dù sao cũng không phải thảo khấu hay thổ tặc, có cả Tử Thanh đi cùng con, mẹ cũng yên tâm phần nào. Nhưng mà, con phải hứa với mẹ, rằng dù có thế nào, an nguy của bản thân cũng phải đặt lên trên hết, nghe rõ không?
- Tử Thanh, ngươi cũng vậy.
Tử Xung Lân Thanh gật đầu, nói:
- Cảm ơn phu nhân quan tâm. Tử Thanh sẽ cẩn trọng.
Cao Lâm Mạn nhíu mày, nhắc lại:
- Ta không nói chuyện đó, ý ta là ngươi cũng phải bảo vệ an toàn cho Dực nhi, nhắc nó cẩn thận mọi việc.
Tử Xung Lân Thanh ngượng đỏ cả mặt, bộ hạ tự thụt lùi vài bước, Tống Thanh Dực bật cười, Cao Lâm Mạn cũng theo đó vui lây, hai mắt hoan hỉ, bà đập nhẹ lên vai chàng một cái:
- Con cười gì hả? Cả con cũng vậy, hai đứa phải bảo vệ nhau thật tốt, không được để bị thương.
Tống Thanh Dực gật đầu, ánh mắt ôn nhu nhìn bà, thấp giọng:
- Mẹ, Dực nhi bất hiếu, lúc nào cũng để mẹ vì con mà phải lo lắng, bất an.
Cao Lâm Mạn lắc đầu, nói:
- Không đâu, ta tự hào về Dực nhi vô cùng. Dực nhi của ta lòng mang chí lớn, luôn nghĩ cho lê dân bách tính, trung can nghĩa đảm, hào khí hơn người. Con là niềm tự hào của ta, là niềm tự hào của Tống gia.
Tống Thanh Dực bật cười, ngoài hồng nhan ấp ủ trong mộng, thì mẹ chàng là nữ nhân quan trọng nhất trong cuộc đời chàng.
* * *
Tam Sa Đỉnh.
Con dốc gồ ghề chất đầy những tảng đá rêu phong, chỗ thấp chỗ cao chồng lên nhau co cụm vào một góc. Lối mòn bên cạnh đầy hoa và cỏ dẫn thẳng đến một hang động, tuy không lớn nhưng lại được bày trí khá khang trang, đầy đủ. Phía trước còn có một mái che, tấm màn vải phất phơ lặp đi lặp lại nhiều lần khiến tròng mắt ai đó lay chuyển, ngón tay bắt đầu xuất hiện những cử động nhịp nhàng.
Bếp lửa vẫn cháy, chiếc ấm phả khí sôi ùng ục phát ra những tiếng tu tu mỗi lúc một lớn dần. Tạ Vô Phong cựa quậy, cảm giác toàn thân bất lực, chàng cố gắng mở mắt, hướng tầm nhìn về nơi phát ra tiếng động. Một giây sau đó liền nhìn ngắm xung quanh, đầu tiên là lạ lẫm, sau đó là lo lắng, bất an.
Tiếng bước chân như có như không, lúc dồn dập, lúc thư thả, từ xa rồi lại gần, được lúc lại không nghe thấy nữa. Thanh âm trầm ấm vang lên ngay sau đó:
- Cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi. Xem như ngươi mạng lớn, đi một vòng quỷ môn quan vẫn về được. Đúng là kỳ tích.
Ánh mắt Tạ Vô Phong không ngừng dò xét, quan sát người trước mặt. Y phục người đó bình thường, tướng mạo cũng bình thường, chỉ có đôi chân là không được thuận tiện cho lắm. Trông qua cử động thì có thể đoán là vết thương lâu năm, di chứng để lại là hai bên chân không được cân bằng, bên thấp bên cao. Chàng dè dặt:
- Là.. ông cứu ta?
Người đó cười, thư thả hỏi:
- Nếu không thì sao? Đã bị nội thương trước đó lại rơi từ một nơi cao như vậy, ngươi nghĩ có thể tự mình sống được à?
Tạ Vô Phong ho khan vài tiếng, giọng khàn đặc:
- Đây là đâu?
Người đó âm trầm nhìn chàng một cái rồi đi thẳng lại chỗ bếp lửa lấy cái ấm xuống, treo lên đó một cái đùi gà, chậm rãi nói:
- Uất Châu.
Tạ Vô Phong có chút ngờ hoặc, chàng vẫn chưa quên đêm xảy ra chuyện, nơi chàng vs Trần Lăng giao đấu là ngoại thành không xa, sao hiện giờ lại biến thành Uất Châu.
- Sao lại..
Người đó lắc đầu, chầm chậm nói:
- Ngươi không khác gì người đó là mấy nhỉ? Những lúc như này lại ngờ nghệch hẳn ra.
Tạ Vô Phong vẫn còn chưa thật sự khỏe hẳn, nghe thì câu được câu không, đăm chiêu giây lát thì lại ngơ ngác hỏi tiếp:
- Là ông đem ta về đây sao? Từ kinh thành luôn à?
Vẫn không nói gì, người đó chỉ mỉm cười, lắc đầu rồi thôi. Tạ Vô Phong thắc mắc hỏi tiếp:
- Lúc nãy.. ta nghe ông nhắc đến một người, còn nói ta giống họ, đó là ai thế?
Người kia nở một nụ cười nhàn nhạt, mặt lạnh tanh, trầm khan nói:
- Một cố nhân, đã rất lâu, rất lâu rồi chưa gặp.
* * *
Như Lai tửu quán.
- Cô nói sao? Tạ đại ca, huynh ấy.. mất tích rồi?
Chu Linh buồn bã, Lệ Ân Đình chẳng buồn động đũa, trên bàn đầy thức ăn nhưng cả ba người họ chưa một ai nếm thử món nào.
Chiêu Tâm Đan vén tay áo lấy cho Chu Linh và Lệ Ân Đình mỗi người một cái bánh bao, dịu dàng nói:
- Hai người cũng không thể cứ như thế này được. Chưa nói tới việc có tìm được Tạ đại ca hay không thì trước đó hai người cũng đã kiệt sức mất rồi.
- Đại Đô rộng như vậy, biết đi đâu tìm người chứ. Mà trước khi mất tích, huynh ấy đã gặp ai, hay có nói là dự định đi đâu không?
Chu Linh lắc đầu, u sầu nói:
- Không có nói là đi đâu cả. Chỉ là mấy ngày trước, hắn có hẹn Tống Thanh Dực nói chuyện. Mà là chuyện gì thì ta không rõ.
Chiêu Tâm Đan suy tư giây lát rồi nói:
- Ta nghe nói sắp tới Tống Thanh Dực sẽ đi Uất Châu. Nếu đã không biết tìm người ở đâu, chi bằng chúng ta cũng đến đó xem thế nào.
Chu Linh và Lệ Ân Đình thống nhất, họ hẹn ba ngày sau sẽ cùng nhau xuất phát.
Gió thổi nhẹ nhàng lướt trên những ngọn lau dập dìu say sưa giữa màu nắng sớm, Tống Thanh Dực thong dong buông cương ngựa thả trôi theo chiều gió, lâu lâu lại ngoái đầu về sau nhìn đoàn người ngựa mỗi lúc một xa cổng thành Đại Đô. Lần này dẫn quân, dù biết là không phải đánh trận nhưng cảm giác trong lòng chàng thật sự rất lạ lẫm, vô cùng trông đợi và hào hứng. Chàng rất mong mau chóng đến Uất Châu, nhưng có lúc lại cũng không mong lắm, tâm trạng khó hiểu đan xen, chung quy là vì cảnh vật trên đường quá đỗi yên bình, điều mà chàng chưa từng nhìn thấy trong những lần hành quân đánh trận.
- Có phải đây chính là tự do trong mắt của huynh không, Tạ Vô Phong. Thứ mà lần đầu gặp gỡ, ta đã bị nó thu hút, một cách mãnh liệt..
Đã nghe nói từ lâu, Uất Châu-Kỳ Châu tuy hai mà một, được phân cách bởi Tam Sa Đỉnh. Kỳ Châu mưa thuận, gió hòa, đất đai màu mỡ, Uất Châu thì ngược lại, hạn hán quanh năm, đất đai cằn cõi, thường xuyên có thiên tai. Lần này nhận lệnh, tuy nhiệm vụ không có gì khó khăn nhưng bản thân Tống Thanh Dực lại có nguyện ước lớn lao hơn rất nhiều, đó là khiến Uất Châu trở thành một Kỳ Châu thứ hai, để đôi bờ Tam Sa Đỉnh đẹp đẽ như chính cách gọi của nơi này.
- Thiếu tướng quân, tới đó ngài định sẽ ở đâu?
Tống Thanh Dực nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Chọn khách điếm nào đó gần phủ của Phục Luân một chút. Ta cũng muốn xem thử cách ông ta chăm lo đời sống cho người dân Uất Châu.
* * *
Tam Sa Đỉnh.
Nằm tịnh dưỡng cũng đã hơn mười ngày, hôm nay Tạ Vô Phong cuối cùng cũng đã có thể xuống giường đi lại. Chàng chậm rãi bước từng bước thật khẽ khàng trên những lớp cỏ non nối tiếp nhau dài đến tận lối vào hang động. Thoáng thấy một đóa hoa màu hồng nhạt lẻ loi trong một đám cỏ xanh, chàng cúi người định hái thì đã nghe đâu đó tiếng một cô nương, thanh âm mềm mỏng, trong veo:
- Đừng chạm vào, nó có độc đó.
Tạ Vô Phong ngạc nhiên, quay đầu về hướng phát ra tiếng nói, đặt vào mắt chàng là một thân ảnh nhỏ nhắn, thấp hơn chàng gần hai cái đầu, hai má bầu bĩnh, gương mặt tròn trịa ưa nhìn, đôi mắt long lanh nhìn chàng chăm chăm, không hề có chút sợ hãi. Sau một thoáng mặt đối mặt, vị cô nương đó tiến lại gần chỗ chàng, nói:
- Huynh là người mà sư phụ ta nói đó sao? Người rơi xuống vực sâu vạn trượng, thương tích đầy mình lại vẫn có thể sống sót?
Tạ Vô Phong bật cười, nói:
- Đâu đến nỗi như cô nương nói, ta nghĩ là..
Vị cô nương đó lắc đầu, tặc lưỡi nói:
- Không đâu, bản lĩnh sư phụ ta lớn lắm, nhưng lần này thì khác, từ lúc đem huynh về cho đến ba ngày sau đó, sư phụ không hề nghĩ rằng sẽ cứu sống được huynh. Huynh có thể tỉnh lại, thật sự là kỳ tích.
Tạ Vô Phong trầm mặc, "Kỳ tích sao? Hôm trước, người đó cũng đã nói như vậy. Có lẽ, mình thật sự đã được tái sinh lần nữa."
- Tạ mỗ vô cùng cảm kích ơn cứu mạng của lão tiền bối, có dịp nhất định báo đáp. À, không biết ta nên xưng hô với cô nương thế nào đây?
Vị cô nương đó mỉm cười, khẳng khái nói:
- Ta tên Lữ Thính Phong. Gọi ta Tiểu Phong được rồi, sư phụ cũng gọi ta như vậy.
Tạ Vô Phong mỉm cười, nhìn tiểu cô nương đáng yêu trước mặt, không khỏi nhớ nhung người trong mộng, chàng gật đầu, nói:
- Tại hạ Tạ Vô Phong, xin chào Tiểu Phong muội muội.
Lữ Thính Phong cười híp cả hai mắt, không chịu thua đáp lại:
- Xin chào Đại Phong ca ca.
Mang tai Tạ Vô Phong đánh một nhịp chuyển động, thanh âm bước chân nhẹ tênh mang đầy uy lực, chàng biết người hôm nọ đã đến, liền ôm quyền, nói:
- Tiền bối.
Người đó vẫn trầm mặc không nói, ngước mắt nhìn chàng rồi nhìn sang Lữ Thính Phong, hỏi:
- Con đã mua đồ ta dặn chưa?
Lữ Thính Phong gật đầu, sau thì đi một mạch vào trong hang động. Người đó quay sang nhìn Tạ Vô Phong hồi lâu, nói:
- Trông qua sắc diện ngươi hẳn là khan phục không tệ. Uống thêm than thuốc nữa là có thể bay nhảy, thậm chí rớt vực thêm lần nữa cũng sẽ không chết được.
Tạ Vô Phong bật cười, nói:
- Tiền bối hài hước thật đó. Dám hỏi cao danh quý tánh của tiền bối để vạn bối..
Người đó đưa tay ra hiệu ngắt lời Tạ Vô Phong, trầm giọng nói:
- Khi nào đến lúc, ta tự động sẽ nói với ngươi. Vài ngày tới, ta có chút việc phải vào thị trấn, ngươi cứ yên tâm ở đây tịnh dưỡng, Tiểu Phong sẽ chăm lo việc ăn uống, ngủ nghỉ của ngươi.
Tạ Vô Phong gật đầu, người đó nhìn chàng rồi hướng vào trong vẫy tay chào Lữ Thính Phong, sau đó liền rời đi ngay. Chàng cũng quay mặt đi vào hang động.
Ráng chiều nhanh chóng phủ bóng đem hoàng hôn quét ngang Tam Sa Đỉnh một màu hồng tía, giữa núi rừng hoang sơ, vắng vẻ, dáng vấp vị thiếu niên bạch y phong khí chiếm lĩnh một góc trời đỏ rực.
- Huynh làm sao mà bị người ta truy sát thế?
Giọng Lữ Thính Phong trong vắt, thanh mảnh tức khắc đánh động sự yên tĩnh vây quanh Tạ Vô Phong, chàng nhoẻn miệng cười, nhìn nàng ôn nhu nói:
- Nếu ta nói với muội ta có thân phận cao quý, không hề tầm thường. Muội có tin không, Tiểu Phong?
Lữ Thính Phong gật đầu lia lịa, nàng vẫn nhớ như in lần đầu sư phụ mang Tạ Vô Phong về hang động, ông vừa kích động vừa hoảng loạn, bất an lo lắng, tới lui không nghỉ. Nàng chưa từng thấy ông mất bình tĩnh và hoang mang tới vậy, khi ấy sư phụ nàng sợ người kia chết còn hơn cả bản thân mỗi khi thiếu rượu. Lúc được hỏi, ông đã mơ mơ hồ hồ nói rằng "Nếu hắn chết, giang sơn này sẽ không còn cơ hội trở mình nữa".
Tạ Vô Phong mỉm cười, hỏi tiếp:
- Đơn giản thế thôi à? Sao muội không hỏi ta là ai, ta đến từ đâu.
Lữ Thính Phong vô tư nói:
- Muội chỉ việc chăm sóc huynh, còn lại tùy thuộc cả vào sư phụ. Muội từ nhỏ đã mất cha mất mẹ, sư phụ đem muội về nuôi dưỡng, xem như con ruột. Chỉ cần là việc người muốn làm thì dù có là sai đi nữa, muội cũng sẽ giúp người thực hiện. Huống hồ, cứu một mạng người như xây bảy tháp phù đồ, muội đang làm việc tốt mà.
Tạ Vô Phong bật cười vì sự ngây ngô đến đáng yêu của Lữ Thính Phong, tay chàng vô thức chạm vào miếng đào hoa kết đeo bên mình kể từ đêm lễ hội đó, lòng dậy lên một xúc cảm khó tả, hai đồng tử đỏ au, đáy mắt ươn ướt lệ. Lữ Thính Phong dè dặt hỏi:
- Huynh.. đang nhớ người đó sao? Cái người tên Trịnh Mẫn ấy?
Tạ Vô Phong thoáng chút giật mình, Lữ Thính Phong trông qua biểu hiện này của chàng liền cảm thấy vô cùng hào hứng, hỏi tới:
- Đúng thế chứ? Ý trung nhân của huynh à? Lúc huynh hôn mê cứ gọi tên người đó mãi, muội đoán chừng là vị cô nương nào đó, không ngờ là thật.
- Đó là người thế nào? Huynh kể muội nghe đi, có phải rất xinh đẹp không?
Tạ Vô Phong cười đến vui vẻ, nhìn nàng, nói:
- Phải, đúng là rất xinh đẹp. Ta chưa từng thấy một cô nương nào xinh đẹp như thế cả.
Lữ Thính Phong chăm chú lắng nghe, hai mắt tròn xoe lấp lánh, nàng suy tư hỏi:
- Đẹp thế cơ à? Thế có đẹp bằng đệ nhất mỹ nhân của Nguyên triều không?
Tạ Vô Phong nhíu mày:
- Đệ nhất mỹ nhân Nguyên triều? Là ai vậy?
Lữ Thính Phong phồng má, hai mắt to tròn, nói:
- Cả điều này mà huynh cũng không biết sao? Huynh không phải người Trung Thổ à? Đệ nhất mỹ nhân của Nguyên Triều chính là tam công chúa đương kim, Nghinh Hương Đoan Mẫn.
Câu này của Lữ Thính Phong thực không có ý gì đặc biệt, cũng không phải cố tình nhắm vào chàng. Chỉ là chàng thật sự không biết bản thân có được phép nhận là người Trung Thổ không, vì thật ra, chàng vốn không ham muốn lắm cái danh xưng đó, bởi vì nó mà chàng đã mất đi rất nhiều, suýt chút mất luôn cả mạng. Lữ Thính Phong đẩy vai chàng một cái, nói:
- Này, huynh không sao chứ? Mỗi người có một nét đẹp riêng mà. Muội cũng chỉ nghe thiên hạ truyền nhau câu nói đó thôi chứ cũng chưa được diện kiến nhan sắc của vị tam công chúa đó.
Tạ Phong mỉm cười, từ tốn nói:
- Được phong hiệu như vậy nghĩa là ít nhiều cũng phải có. Chỉ là đúng như muội nói, mỗi người đều có nét đẹp riêng, thế nhưng có một điều chắc chắn đó là không phải vì ta đã đặt người đó trong tim nên mới thấy cô ấy xinh đẹp, mà là..
Lữ Thính Phong híp hai mắt, nói:
- Thế là cô nương ấy thật sự rất xinh đẹp rồi.
Tạ Vô Phong mỉm cười, nói:
- Muội thôi tò mò đi. Chuyện người lớn, muội còn nhỏ tìm hiểu kỹ như vậy làm gì. Sau này lớn lên, muội cũng sẽ gặp được người giữ lại trong tim.
Mấy ngày sau đó, sức khỏe Tạ Vô Phong tốt hơn khá nhiều, người đó cũng đã trở về. Hôm nay, sau bữa ăn, ông bảo Lữ Thính Phong đi mua ít đồ, bản thân thì ngồi lại nhâm nhi tách trà như thường lệ.
- Tiền bối có việc gì muốn nói với ta chăng?
Người đó âm trầm một lát, sau mới chậm rãi nói:
- Thời trẻ, ta đã từng rất mến mộ ngài ấy. Một bậc anh hùng, danh xứng với thực.
Tạ Vô Phong nhíu mày, khó hiểu, người đó tiếp tục, hơi thở nhả vào thinh không những vệt khói trắng lờ đờ, đục ngầu như thể đã mấy chục năm qua đi:
- Đạo Xưu Vi, ám vệ thân tín của đương kim thánh thượng, Nghinh Thành Bác.
Tạ Vô Phong bật dậy khỏi ghế:
- Ông, ông..
Đạo Xưu Vi trấn an:
- Tiểu vương gia yên tâm, ta đã cứu ngài thì sẽ không định sẽ làm gì nguy hại tới ngài đâu.
Tạ Vô Phong vẫn còn ngờ hoặc, dè dặt hỏi:
- Ông.. còn biết cả thân phận của ta?
Đạo Xưu Vi mỉm cười, điềm nhiên nói:
- Điều đó không quan trọng. Quan trọng là bây giờ, ngài định sẽ làm gì Thành Phá Lãng, lão chủ đứng đầu Thiết Y Vệ kia chỉ với đôi bàn tay trắng, sức cô thế cô?
Tạ Vô Phong không phải chưa từng nghĩ đến điều này, sư phụ chàng Tạ Sâm cũng đã không ít lần nhắc nhở, thế lực của Thành Phá Lãng vô cùng lớn mạnh, đến cả hoàng đế đương triều cũng phải kiêng dè vài phần, huống hồ chàng không chỉ sức cô thế cô, mà còn là phận dân đen, một chút địa vị cũng không có. Chẳng qua chàng không muốn liên lụy bất cứ ai, ân oán của chàng càng ít người can dự càng tốt.
- Ta không muốn kéo nhiều người vào mối thù hận này, không nói đến thảm án toàn gia năm xưa, chỉ riêng mạng sống của sư phụ đã là quá nhiều với ta rồi.
Đạo Xưu Vi cảm thán nói:
- Tạ Sâm nợ vương gia ơn cứu mạng, đền đáp đó cũng là việc ông ấy nên làm. Ngài phải hiểu rõ một chuyện, huyết thống cao quý của bản thân và sứ mệnh lớn lao của người kế thừa ngọc Kỳ Lân.
Tạ Vô Phong nhíu mày, hỏi:
- Ông cũng biết chuyện ngọc Kỳ Lân? Thế nhưng, ta đã giao nó cho thiếu tướng quân nhà Tống quốc công rồi. Cốt là để dụ Trần Lăng lộ mặt, thế nhưng cuối cùng.. mọi chuyện sau đó thì ông cũng biết rồi.
Đạo Xưu Vi gật đầu, chầm chậm nói:
- Tiểu vương gia không cần lo lắng, hiện nay chuyện ngọc Kỳ Lân không đáng để bận tâm đâu. Ta ở đây đợi ngài đã gần mười năm, cũng chuẩn bị mọi việc khá chu toàn, chỉ cần ngài muốn, ta sẽ hết lòng giúp đỡ.
Tạ Vô Phong bồi hồi, xúc động nhìn Đạo Xưu Vi, nghẹn ngào hỏi:
- Vì sao ông lại muốn giúp ta?
Đạo Xưu Vi cảm thán, nói:
- Sau này ngài sẽ hiểu. Còn bây giờ, ta sẽ dẫn ngài đến một nơi.
Bấy lâu lưu lại, Tạ Vô Phong không ngờ phía sau hang động lại có một lối đi dẫn đến một hang động khác. Nơi đây kín đáo và u tịch hơn rất nhiều. Chàng theo Đạo Xưu Vi đi đến một chiếc bàn lớn, bên trên đặt hai bài vị được thiết kế khá cầu kì, chi tiết tỉ mỉ. Chiếc bàn làm bằng gỗ, tuy đơn sơ nhưng trông qua màu sơn bóng loáng thì đủ biết nơi đây được chăm chút rất kỹ càng, khói hương nghi ngút liên miên, từ xa đã cảm nhận được độ ấm nóng. Tạ Vô Phong thấy đâu đó nơi lồng ngực vỗ những tiếng râm ran, hai mắt nhòe đi trong phút chốc. Đạo Xưu Vi dừng lại, quay mặt về phía chàng, nói:
- Đến lúc.. nhận tổ quy tông rồi, tiểu vương gia.
Chỉnh sửa cuối:
