[Nguyễn Ngọc Xin]

Tên truyện ：Tôi Bị Hốc Cây Đẩy Vào Thời Loạn Trần

Tác giả ：Nguyễn Ngọc Xin

Giới thiệu truyện ：

Một chuyến thám hiểm tưởng như bình thường, một lối vào huyền bí ẩn sâu trong lòng cây cổ thụ. Khi cô gái đưa tay vào vùng tối đặc quánh ấy, cô tưởng mình chỉ chạm vào bức tường gỗ ẩm ướt, nào ngờ bị một lực lượng kháng cự được kéo mạnh vào vòng xoáy không-thời gian.

Mở mắt ra lần nữa, cảnh vật đã đổi khác hoàn toàn-khu rừng nhiệt đới quen thuộc cùng tiếng cười đùa của bạn bè đều tan biến, thay vào đó là vùng biên địa hoang vu, oi bức vào cuối thời nhà Trần, chỉ cách một quả đồi là tới sào huyệt của bọn cướp khét tiếng chuyên giết người cướp của. Để cầu sống, cô đành phải chạy sâu hơn vào rừng rậm, nhưng tuyệt vọng nhận ra dưới mỗi gốc cây đều khắc đầy những phù chú cổ xưa kỳ dị, như một tấm lưới khổng lồ vô hình vậy.

Khi màn đêm bao trùm khu rừng dị giới này, điều quỷ dị thực sự mới lặng lẽ hiện ra: Trong rừng lập lòe những đốm sáng xanh lè, điệu đồng dao đứt quãng văng vẳng từ chốn hư vô. Cô nín thở ẩn mình, chứng kiến một hàng trẻ nhỏ mặc áo trắng, tay cầm đèn lồng trắng toát lặng lẽ băng qua rừng. Đứa trẻ dẫn đầu bỗng ngoảnh lại, trong đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm ấy, phản chiếu rõ ràng khuôn mặt kinh hãi tột cùng của cô..

Phải chăng khu rừng này đang nhìn chằm chằm cô, hay sự lệch lạc không-thời gian đã mở ra một cánh "cửa" không nên mở? Trước mối đe dọa kép của khe hở lịch sử và truyền thuyết kỳ quái, một cô gái hiện đại phải làm thế nào để tìm đường về trong thời loạn hoàn toàn xa lạ, lại phải giải mã những bí mật khủng khiếp vượt không-thời gian ẩn giấu sau cây cổ thụ và những phù chú kia?

 

[Nguyễn Ngọc Xin]

Chương 1: Ánh Sáng Ma Mị Dưới Gốc Cổ Thụ

Không khí trong rừng lúc nào cũng quyện chút ngọt ngào ẩm ướt, lẫn mùi đất ấm nóng phảng phất tanh tanh, cùng hương thơm nồng nặc của những đóa hoa dại vô danh. Ánh nắng bị tầng tầng lớp lớp tán lá rộng trên cao lọc đi, chỉ còn sót lại vài tia vàng óng ả ngoan cường, xiên xẹo cắm xuống nền đất phủ đầy lá mục, soi sáng những mảng rêu xanh mềm mịn, viền lá lấp lánh ánh nhẹ. Bốn đứa chúng tôi, như mọi khi, giẫm lên tấm "thảm" mềm mại mà đàn hồi dưới chân, tiếng nói cười ríu rít làm kinh động vài tiếng chim hót từ xa vọng lại, rồi nhanh chóng bị nuốt chửng vào sắc xanh bạt ngàn vô tận.

"Chị kìa! Bên kia có cây sung to quá chừng!" Á Mai mắt tinh, chỉ về phía trước bên trái hạ giọng reo lên, náo nức như vừa phát hiện kho báu. Quả thật, cành cây kia to khác thường, oằn xuống vì những chùm quả xanh đỏ lẫn lộn, khiến người ta thèm thuồng.

Tôi nuốt nước bọt, sự cám dỗ của đồ ngọt với tôi lúc nào cũng khó cưỡng lại, dù mẹ luôn bảo ăn nhiều sẽ sâu răng. Nhưng chưa kịp bước chân, Á Nguyên đã cười khúc khích rút từ trong túi vải nhỏ đeo bên người ra vài viên kẹo dừa gói bằng giấy màu sặc sỡ, chia mỗi đứa một viên: "Giải tỏa cơn thèm trước đã! Thám hiểm làm sao thiếu tiếp tế được!" Cục kẹo tan trên đầu lưỡi, vị ngọt gắt và hương dừa nồng nàn lập tức chiếm lĩnh mọi giác quan, tôi hài lòng nheo mắt lại, tạm thời quên béng quả sung.

Càng đi sâu vào rừng, ánh sáng càng trở nên u tối. Những cây cổ thụ vươn cao ngày một nhiều, cành lá đan chéo nhau trên không, gần như tạo thành một vòm trời kín mít. Lớp lá mục dày cộp dưới chân không biết tích tụ bao nhiêu năm, giẫm lên chẳng phát ra tiếng động, trái lại càng làm nổi bật những tiếng cười nói thì thầm và âm thanh "răng rắc" thi thoảng khi đá phải cành khô của chúng tôi. Không hiểu sao, cảm giác sợ hãi quen thuộc, nhỏ bé ấy lại âm thầm bò lên sống lưng. Tôi sợ bóng tối, càng sợ những "thứ" được người lớn dùng để dọa trẻ con, sinh sôi trong đêm tối. Dù trời còn sáng tỏ, nhưng khu rừng này tĩnh lặng đến lạ thường, xanh một màu tối sẫm, cứ cảm giác như có gì đó đang rình mò âm thầm ở nơi không thể nhìn thấy.

"Này, mấy đứa có thấy.. Hơi yên tĩnh quá không?" Tôi không nhịn được, thì thầm hỏi, cơ thể dí sát vào người Á Nguyên.

"Sợ gì chứ!" Á Nguyên gan dạ nhất, bất cần đời, "Chỉ là cây dày một chút thôi mà. Ơ, cái gì thế?" Cô ấy chợt chạy bộ nhỏ về phía trước, vạch ra một bụi cây có lá to bản.

Chúng tôi đuổi theo, trước mắt đột nhiên mở ra một khoảng đất trống nhỏ. Ở trung tâm khoảng đất, sừng sững một cây đại thụ tôi chưa từng thấy bao giờ. Thân cây to đến nỗi, có lẽ phải bốn năm người mới ôm xuể, vỏ cây màu nâu xám thẫm, nứt nẻ thành vô số đường rãnh sâu hun hút, tựa như những dòng sông cổ đại hóa thạch. Kỳ lạ nhất là, ở chỗ cách mặt đất hơn một người, thân cây lõm vào trong, tạo thành một cái lỗ tối om, mép không đều, giống như một cái miệng im lặng, muốn nói lại thôi. Cái lỗ sâu thẳm, một tia sáng cũng không lọt vào được.

"Uầy! Hốc cây!" Á Mai thốt lên kinh ngạc.

"Bên trong không biết có gấu không? Hay là.. Thứ gì khác?" Tiểu Lăng nhát gan, giọng nói run run.

Á Nguyên lại hào hứng: "Thám hiểm mà! Không vào xem sao gọi là thám hiểm? Biết đâu là cửa vào kho báu thì sao!" Cô ấy nói, nhặt từ dưới đất lên một cành cây khô dài, thăm dò chọc vào trong hốc cây. Cành khô chìm vào bóng tối, không chạm phải bất kỳ vật cản nào, cũng chẳng có âm thanh gì.

Tò mò như móng vuốt của mèo con, khẽ gãi vào tim tôi. Kho báu đương nhiên mơ hồ, nhưng bóng tối nơi cửa hốc kia, vừa gây khiếp sợ, vừa tỏa ra sức hút khó tả. Tôi nhớ đến những đường hầm bí mật trong truyện cổ tích, nhớ đến một thế giới kỳ diệu khác có lẽ đang ẩn giấu phía sau.

"Tớ.. Tớ muốn sờ thử xem." Tôi nghe thấy giọng mình nói, khô khốc vì căng thẳng.

"Cẩn thận đấy." Á Mai nhắc nhở.

Tôi chậm rãi bước tới, lớp lá mục mềm mại dưới chân thấm hút mọi âm thanh bước chân. Đứng trước hốc cây, luồng khí âm ướt mát lạnh tựa như đến từ tận đáy sâu ấy càng rõ ràng hơn, mang theo mùi đặc biệt của gỗ già và đất trộn lẫn. Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, đưa tay phải về phía màn đêm đặc quánh kia.

Đầu ngón tay chạm vào trước tiên là một sự mát lạnh, không phải cái lạnh cứng của đá, mà giống như của một chất liệu gỗ cực kỳ đặc, đã hấp thụ hết mọi ánh sáng và hơi ấm. Tôi tiếp tục đưa tay về phía trước, cánh tay dần dần chìm vào bóng tối. Đột nhiên, cảm giác dưới đầu ngón tay thay đổi! Không còn là vách cây thô ráp nữa, mà trở nên mịn màng, hơi ẩm ướt, thậm chí.. Có chút mềm mại? Như là loại lụa thượng hạng nhất, lại như một lớp màng nước vô hình. Tim tôi đập thình thịch, chưa kịp phản ứng, một lực hút không thể kháng cự bỗng truyền đến từ lòng bàn tay!

"Á--!" Tiếng kêu ngắn ngủi nghẹn lại trong cổ họng, cả người tôi bị một lực lớn kinh khủng kéo về phía trước, tầm nhìn lập tức bị bóng tối nuốt chửng. Trời đất quay cuồng, bên tai là tiếng gió rít lên vô nghĩa, lẫn với những tiếng kêu kinh hãi xa xăm, mơ hồ như vọng lên từ đáy nước - có phải là Á Nguyên và mấy đứa kia không? Vị kẹo dừa ngọt ngấy vẫn còn lưu lại trên đầu lưỡi, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi một thứ không khí lạ lẫm, khô ráo, lẫn mùi bụi và hương cay nồng của một loại thực vật nào đó.

"Bịch!"

Lưng đập vào thứ gì đó cứng ngắc, không nặng lắm, nhưng đủ để khiến tôi hoa mắt, tim gan như lệch hết chỗ. Tôi co quắp người, ho dữ dội, nước mắt trào ra không kiểm soát. Nghỉ mấy giây, tôi mới vật lộn mở mắt ra.

Ánh nắng chói chang.

Không phải thứ ánh sáng xanh mát lạnh, được lọc qua tán lá trong rừng, mà là ánh sáng trắng bệch, trần trụi, mang theo hơi nóng thiêu đốt của bầu trời. Tôi đang dựa vào dưới một bức tường đất thô ráp thấp lè tè, trên đầu tường mọc loằng ngoằng những ngọn cỏ khô. Phía dưới là mặt đất cứng, nóng rẫy, bụi bặm dày đặc, chiếc váy cotton màu hồng nhạt và đôi tất trắng của tôi lập tức phủ một lớp vàng xám. Nhìn quanh, không có cây đại thụ, không có bạn thân, không có sắc xanh ẩm ướt quen thuộc. Chỉ có vài túp lều tranh xiêu vẹo đổ nát, đường đất, xa xa là những dãy đồi đất vàng nhạt uốn lượn trong làn sóng nhiệt oi bức. Không khí khô đến mức hít vào phổi cũng thấy đau, mang theo mùi hăng hắc của phân gia súc và củi đốt trộn lẫn.