Ngày 1 tháng 10 năm 2056.
Sáu giờ sáng, khu tập trung võ giả thuộc căn cứ thành phố Giang Nam.
Lâm Thần đeo ba lô chiến thuật, bên hông là chiến đao hợp kim cấp 9, trên tay cầm khiên cấp 9. Bộ giáp chiến đấu được chỉnh đến vừa vặn, mười thanh phi đao
hệ thống cấp 9 giấu trong các vị trí thuận tay. Còn mười thanh phi đao cấp S đặc biệt, hắn cẩn thận cất sâu trong ba lô, tuyệt đối không để người ngoài phát hiện.
Hắn vừa tới điểm hẹn đã thấy một người đàn ông cao lớn, vai rộng như gấu đang ngồi xổm bên chiếc xe địa hình, miệng nhai bánh bao.
Người đàn ông ngẩng đầu nhìn hắn, nuốt xuống một miếng rồi cười ha hả.
"Ồ, nhân vật chính cuối cùng cũng đến! Nhóc con, ngủ ngon không? Ba mươi ngày ngoài hoang dã đấy, không phải đi dạo công viên đâu nhé!"
Người này chính là Hùng Sơn, chiến tướng cao cấp, tay cầm đại đao, nổi tiếng trong đội vì vừa đánh quái thú khỏe vừa ăn khỏe.
Lâm Thần cười đáp: "Em còn tưởng anh đang ăn sáng lần thứ hai."
"Khụ!"
Hùng Sơn suýt nghẹn.
"Thằng nhóc này được đấy! Vừa gặp đã dám chọc anh mày. Đợi lát nữa gặp quái thú, anh sẽ cho cậu biết thế nào là sức mạnh của một người đàn ông!"
Phùng Khải đang kiểm tra túi dụng cụ ở bên cạnh lập tức chen vào:
"Đừng nghe hắn. Sức mạnh của Hùng Sơn chủ yếu dùng để bê nồi, cầm đũa và tranh thịt. Đánh quái thú chỉ là nghề phụ."
"Phùng Khải!"
"Có mặt!"
"Lát nữa tao ném mày vào giữa đàn Thiết Giáp Trư!"
"Đội trưởng! Có người muốn mưu sát đồng đội!"
Tiếng cãi vã khiến bầu không khí buổi sáng náo nhiệt hẳn lên.
Tần Mặc đứng cạnh xe, lặng lẽ lau ngọn trường thương. Tô Thanh khoanh tay dựa vào cửa xe, khóe môi hơi cong. Trên nóc xe, Đỗ Minh Viễn đang kiểm tra ống ngắm của súng bắn tỉa, dường như đã quá quen với màn đấu khẩu này.
Cuối cùng, Long Dực bước tới.
Anh ta mặc giáp chiến đấu, sau lưng đeo chiến đao. Khí tức của võ giả cấp Chiến Thần khiến tiếng cười đùa xung quanh tự nhiên nhỏ xuống đôi chút.
"Đủ người rồi. Lên xe."
Long Dực nhìn Lâm Thần, giọng điềm đạm:
"Lâm Thần, lần này chúng ta tới thành phố số 025. Khu vực đó có nhiều quái thú cấp Thú Tướng, thỉnh thoảng còn có Lĩnh Chủ cấp thấp hoạt động đơn độc. Nhưng cậu mới gia nhập đội, năm ngày đầu chủ yếu là di chuyển và luyện thực chiến. Đừng nóng vội kiếm tiền."
"Em hiểu."
"Hiểu là tốt." Long Dực nhìn sang Hùng Sơn. "Còn cậu, đừng vừa xuống xe đã chạy đi tìm quái thú đánh nhau."
Hùng Sơn vỗ ngực: "Đội trưởng cứ yên tâm! Tôi đã trưởng thành rồi!"
Tô Thanh thản nhiên nói: "Ừ, trưởng thành đến mức tối qua còn tranh miếng thịt cuối cùng với Phùng Khải."
Cả đội bật cười.
Hùng Sơn ôm ngực, vẻ mặt đau đớn: "Tình đồng đội mười năm, cuối cùng lại thua một miếng thịt!"
Lâm Thần nhìn những người trước mặt, trong lòng cũng thả lỏng.
Đây không phải một nhóm võ giả tạm thời ghép lại vì lợi ích. Sáu người kia đã chiến đấu bên nhau nhiều năm, hiểu rõ tính cách, thói quen và giới hạn của từng người. Những lời trêu chọc của họ không hề có ác ý, trái lại còn mang đến cảm giác thân thuộc.
Hắn muốn trở thành một phần của đội ngũ như vậy.
Và điều đó phải được chứng minh bằng hành động.
Đoàn xe rời căn cứ vào sáng ngày 1 tháng 10, tiến về thành phố số 025.
Trên đường đi, Long Dực không để Lâm Thần nhàn rỗi. Mỗi khi dừng chân nghỉ ngơi, anh ta đều yêu cầu hắn quan sát địa hình, nhận biết dấu chân, phân biệt tiếng động và phán đoán hướng di chuyển của quái thú.
Ngày thứ hai, Phùng Khải dẫn Lâm Thần xuống một khu dân cư bỏ hoang, nơi có vài con Độc Giác Dã Trư cấp Thú Binh đang kiếm ăn.
"Nhìn kỹ nhé." Phùng Khải hạ thấp giọng. "Đừng thấy chúng chỉ là Thú Binh mà coi thường. Con này có lớp da khá dày, đầu lại có sừng nhọn. Nếu đâm thẳng vào chính diện, cậu có thể hạ nó, nhưng áo giáp cũng chưa chắc còn nguyên."
Hùng Sơn đứng sau lưng cười lớn:
"Cứ chém mạnh vào! Chém không chết thì chém thêm nhát nữa!"
Tần Mặc lạnh nhạt bổ sung:
"Sau đó cậu ta sẽ phải dùng tiền mua giáp mới. Hùng Sơn trả."
Hùng Sơn lập tức im bặt.
Lâm Thần không nhịn được bật cười.
Dưới sự quan sát của mọi người, hắn lựa chọn tiếp cận từ bên sườn. Độc Giác Dã Trư phát hiện nguy hiểm, lập tức cúi đầu lao tới, chiếc sừng nhọn xé gió.
Lâm Thần nghiêng người tránh né, bước chân biến đổi liên tục. Thân pháp nhập vi đại thành giúp hắn vừa đủ tránh khỏi cú húc, đồng thời chiến đao chém xuống vùng cổ ít được lớp da bảo vệ hơn.
Phập!
Máu bắn lên nền xi măng nứt nẻ.
Con quái thú giãy giụa vài cái rồi đổ xuống.
Hùng Sơn gật đầu: "Không tệ. Ít nhất không chém vào mông nó."
"Anh từng chém nhầm à?" Lâm Thần hỏi.
"Đó là chiến thuật đánh lạc hướng!"
"Chiến thuật khiến quái thú cười đến chết sao?" Tô Thanh bình thản tiếp lời.
Phùng Khải cười đến mức suýt làm rơi dao.
Sau đó, hắn nghiêm túc dạy Lâm Thần thu hoạch vật liệu.
"Đừng chỉ biết giết. Võ giả kiếm tiền bằng cả bản lĩnh chiến đấu lẫn đôi tay sau trận đánh. Răng nanh, sừng, da, móng vuốt, nội tạng đặc biệt.. Mỗi thứ đều có giá trị riêng. Thu hoạch hỏng một món quý là tự tay vứt tiền đi đấy."
Hắn chỉ vào chiếc sừng của Độc Giác Dã Trư.
"Cắt sát phần chân sừng, giữ nguyên phần gốc. Đừng bổ ngang như bổ củi."
Lâm Thần làm theo, cẩn thận tách chiếc sừng ra khỏi hộp sọ.
Phùng Khải kiểm tra rồi gật đầu hài lòng.
"Được. Tay nghề còn non, nhưng chưa đến mức khiến anh đau lòng thay tiền của cậu."
Tần Mặc đứng bên cạnh giải thích thêm:
"Giá trị Thú Binh chênh lệch khá lớn. Loại cấp thấp thường chỉ đáng vài nghìn đến hơn mười nghìn tệ, loại trung cấp có thể lên đến hàng chục nghìn, loại cao cấp có thể đạt một trăm nghìn hoặc vài trăm nghìn. Muốn định giá phải xem chủng loại, tình trạng vật liệu và nhu cầu thị trường."
"Vậy lần này chúng ta săn Thú Binh để luyện tay thôi sao?" Lâm Thần hỏi.
"Đúng." Long Dực trả lời. "Năm ngày đầu, cậu cần học cách phối hợp, thu hoạch và xử lý tình huống. Chúng ta không thiếu cơ hội kiếm tiền đến mức phải đem mạng sống ra đánh cược với một con quái thú không đáng giá."
Năm ngày ấy trôi qua giữa những trận chiến nhỏ, những lần luyện đội hình và vô số lời trêu chọc.
Lâm Thần dần hiểu cách Hùng Sơn thu hút đòn đánh, cách Tô Thanh luồn vào điểm mù của kẻ địch, cách Tần Mặc dùng trường thương khóa đường tiến, cách Phùng Khải tìm kiếm sơ hở, và cách Minh Viễn từ vị trí cao quan sát toàn bộ chiến trường.
Long Dực thì luôn đứng ở vị trí có thể cứu viện nhanh nhất.
Đến cuối ngày thứ năm, đoàn xe cuối cùng cũng tiến vào khu vực ngoại vi thành phố số 025.
Những tòa nhà đổ nát hiện ra giữa màn sương xám. Xa xa vang lên tiếng gầm trầm đục của quái thú.
Long Dực nhìn bản đồ, giọng nghiêm túc:
"Đến nơi rồi. Từ giờ trở đi, mọi người luôn giữ liên lạc. Không ai tự ý tách đội."
Anh ta nhìn Lâm Thần.
"Ngày mai bắt đầu săn Thú Tướng."
Ngày thứ sáu.
Mục tiêu đầu tiên là một đàn Hổ Ngao gồm sáu con, trong đó có hai con Thú Tướng cấp thấp, còn lại là Thú Binh cấp cao.
Đỗ Minh Viễn nằm trên tầng ba của một tòa nhà đổ nát, áp mắt vào ống ngắm.
"Sáu mục tiêu. Con bên trái có chân sau bị thương. Con lớn nhất ở giữa là Thú Tướng cấp thấp. Gió thổi từ đông sang tây, có thể tiếp cận từ hướng nam."
Long Dực nhanh chóng phân công:
"Hùng Sơn chính diện thu hút chú ý. Tô Thanh đánh vòng bên phải. Tần Mặc khóa đường rút. Minh Viễn yểm hộ. Phùng Khải hỗ trợ Lâm Thần. Tôi xử lý con mạnh nhất."
Anh ta quay sang Lâm Thần.
"Cậu không cần cố giành đầu người. Giữ đúng vị trí, quan sát cách chúng ta phối hợp."
"Rõ!"
Tiếng gầm vang lên khi Hùng Sơn đạp vỡ một mảng tường, xông thẳng ra giữa đường.
"Lũ mèo lớn! Ông đây đến rồi!"
Một con Hổ Ngao lao tới, móng vuốt quét ngang. Hùng Sơn giơ đại đao đỡ lấy, hai chân lún sâu xuống mặt đường. Lực va chạm khiến bụi đá tung tóe.
"Khá đấy!"
Hắn gầm lên, hất văng con quái thú, ép toàn bộ sự chú ý của đàn Hổ Ngao về phía mình.
Ngay lúc đó, Tô Thanh lướt qua bên sườn con thứ hai. Song kiếm lóe sáng, cắt trúng gân chân sau. Tần Mặc lập tức đâm trường thương vào vị trí bị thương, ghìm chặt con quái thú xuống đất.
Một tiếng súng trầm vang lên.
Viên đạn của Minh Viễn xuyên qua mắt một con Hổ Ngao đang định đánh úp Phùng Khải.
"Bên trái!" Minh Viễn nhắc nhở.
Phùng Khải không quay đầu, vừa lăn người tránh móng vuốt vừa chửi:
"Biết rồi! Mắt tôi chưa mù!"
Lâm Thần cũng lao vào.
Con Hổ Ngao trước mặt hắn có thân hình to lớn, hàm răng lộ ra ngoài môi, hơi thở nồng nặc mùi tanh. Nó gầm lên, vồ thẳng tới.
Lâm Thần không đối cứng. Hắn quan sát hướng vai và chuyển động của chân trước, đoán được quỹ đạo cú vồ, sau đó nghiêng người lách qua.
Chiến đao chém xuống.
Một tầng ám kình bùng nổ theo lưỡi đao, khiến vết thương sâu thêm. Con Hổ Ngao đau đớn xoay người, dùng đuôi quật mạnh.
Lâm Thần giơ khiên đỡ, cả người bị đánh lùi vài bước.
"Đừng chỉ nhìn vết thương!" Tần Mặc quát từ xa. "Nó vẫn còn sức phản công!"
Lâm Thần lập tức điều chỉnh trọng tâm, tránh cú vồ thứ hai rồi phản kích vào cổ. Lưỡi đao xuyên qua điểm yếu, kết thúc trận chiến.
Khi hắn quay lại, Long Dực cũng vừa chém gục con Hổ Ngao lớn nhất.
Chiến đao trong tay đội trưởng lóe lên ánh sáng lạnh. Đòn đánh không phô trương, nhưng đường đao chính xác và dứt khoát, khiến con quái thú cấp Thú Tướng không kịp phản ứng.
Hùng Sơn huýt sáo.
"Đội trưởng, anh đánh đẹp thế mà không chịu dạy tôi!"
Long Dực thu đao: "Dạy rồi. Cậu chỉ nhớ mỗi phần vung đao, quên phần dùng đầu."
Cả đội cười ầm lên.
Những ngày tiếp theo, họ lần lượt săn các đàn Ảnh Miêu, Thiết Giáp Trư và Hổ Ngao. Mỗi đàn thường có năm đến bảy con, đủ để rèn luyện phối hợp mà không khiến đội hình mất kiểm soát.
Đối phó Ảnh Miêu, Tô Thanh và Lâm Thần phụ trách ép chúng ra khỏi các góc khuất, trong khi Minh Viễn theo dõi những bóng đen di chuyển giữa các tầng nhà. Đối phó Thiết Giáp Trư, Hùng Sơn giữ chính diện, còn Tần Mặc liên tục dùng trường thương tấn công vào khớp chân và bụng dưới.
Lâm Thần cũng dần được giao nhiều nhiệm vụ hơn.
Có lần, một con Ảnh Miêu bất ngờ vòng ra sau, nhắm vào Minh Viễn đang đổi vị trí. Lâm Thần phát hiện trước, lập tức lao tới chặn đường. Hai thanh phi đao cấp 9 rời tay, buộc con quái thú đổi hướng trong khoảnh khắc. Minh Viễn nhân cơ hội rút lui, rồi bắn một phát kết thúc nó.
Sau trận, Minh Viễn chỉ nói ngắn gọn:
"Phản ứng khá tốt."
Phùng Khải lập tức chen vào:
"Được Minh Viễn khen một câu, xem ra cậu có thể ghi vào di chúc rồi."
"Anh có thể bớt nói được không?" Lâm Thần hỏi.
"Không. Đó là thiên phú bẩm sinh của anh."
Trong mười lăm ngày ấy, cả đội kiếm được không ít chiến lợi phẩm. Giá trị của Thú Tướng cấp thấp có thể lên đến vài triệu tệ; loại trung cấp thường đạt vài triệu đến hàng chục triệu, còn Thú Tướng cấp cao và những cá thể hiếm có thể đáng giá hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu.
Tần Mặc thường kiểm tra chủng loại, Phùng Khải phụ trách thu hoạch và phân loại, còn Lâm Thần dần có thể tự mình xử lý phần lớn vật liệu từ những con quái thú hắn hạ gục.
Mỗi tối, họ đều kiểm kê chiến lợi phẩm, sửa chữa trang bị và xem lại những sai sót trong ngày.
Không phải trận nào cũng thuận lợi. Có lần cả đội bị một đàn Thiết Giáp Trư ép vào ngõ hẹp; lần khác, một con Ảnh Miêu giả chết suýt đánh trúng Tô Thanh. Nhưng nhờ phối hợp lâu năm, họ nhanh chóng cứu viện lẫn nhau và rút khỏi tình huống nguy hiểm.
Lâm Thần hiểu ra rằng sức mạnh cá nhân chỉ là một phần. Trong vùng hoang dã, một người có thể mạnh hơn quái thú, nhưng một đội ngũ biết bù đắp khuyết điểm cho nhau mới có thể sống sót lâu dài.
Đến ngày thứ hai mươi, đoàn đội đã thu được một lượng chiến lợi phẩm đáng kể.
Hùng Sơn ngồi trên thùng hàng, vừa ăn thịt nướng vừa cười:
"Chuyến này khá hơn hẳn mấy chuyến trước! Đúng là có người mới mang vận may đến!"
Phùng Khải lập tức giơ tay:
"Đề nghị chia thêm tiền thưởng cho người phụ trách thu hoạch xuất sắc nhất!"
Tô Thanh liếc hắn.
"Anh đang nói mình à?"
"Đương nhiên!"
"Vậy anh tự thưởng cho mình một cái xẻng đi, ngày mai đào hố chôn đống vật liệu hỏng do anh thu hoạch."
Tiếng cười lại vang lên giữa khu nhà đổ nát.
Năm ngày tiếp theo, cả đội tiến sâu hơn vào khu vực ngoại vi thành phố số 025, lựa chọn mục tiêu cẩn thận hơn. Sau nhiều trận chiến liên tiếp, họ không muốn vì tham lam mà chọc phải một đàn quái thú quá mạnh.
Đến ngày thứ hai mươi lăm, Long Dực quyết định cho mọi người nghỉ ngơi, kiểm tra thương tích và tìm mục tiêu mới.
Buổi chiều hôm ấy, Minh Viễn phát hiện dấu vết bất thường ở một khu thương mại đổ nát.
"Có thứ gì đó đang nằm trong tòa nhà phía trước."
Hắn điều chỉnh ống ngắm, quan sát hồi lâu.
"Dài ít nhất mười lăm mét. Thân có hoa văn đen, gần như hòa vào bóng tối. Không thấy di chuyển, nhưng lớp vảy phản sáng rất đặc biệt."
Tần Mặc nheo mắt.
"Hắc Tuyến Xà?"
Phùng Khải lập tức ngồi thẳng dậy.
"Cái gì? Hắc Tuyến Xà cấp cao Thú Tướng ấy à?"
Hắc Tuyến Xà là một loài quái thú hiếm. Lớp vảy có những đường vân đen đặc biệt, có thể dùng để chế tạo vật liệu phòng hộ cao cấp. Răng độc, túi độc và một số cơ quan bên trong cũng được các công ty lớn thu mua với giá cao.
Một cá thể cấp cao hoàn chỉnh có thể đáng giá khoảng bốn trăm triệu tệ, tương đương chiến lợi phẩm của một con Lĩnh Chủ cấp thấp hoặc cá thể vừa đột phá.
Nhưng giá trị cao đồng nghĩa với nguy hiểm.
Long Dực nhìn mọi người.
"Xác nhận xem nó đang ngủ thật hay chỉ ẩn nấp. Không ai được tấn công trước khi tôi ra lệnh."
Minh Viễn tiếp tục quan sát.
Một lúc sau, hắn nói:
"Nó đang nghỉ. Nhịp thở chậm, đầu cuộn vào giữa thân. Nhưng đuôi vẫn hướng về lối vào."
Tần Mặc trải bản đồ lên nền bê tông.
"Cửa chính quá nguy hiểm. Nếu nó tỉnh, thân hình lớn như vậy vẫn có thể xoay người rất nhanh trong phạm vi gần. Chúng ta chia ba hướng. Hùng Sơn và tôi ép chính diện, Tô Thanh đánh vào sườn. Phùng Khải tìm cách khóa đường rút. Minh Viễn chờ góc bắn rõ. Lâm Thần theo tôi, tuyệt đối không tiến vào vùng đầu của nó."
Long Dực gật đầu.
"Được. Nhưng nhớ kỹ, Hắc Tuyến Xà không phải Thiết Giáp Trư. Đừng đánh theo thói quen. Nó có thể dùng thân quấn, đuôi quật và răng độc. Chỉ cần trúng một đòn hiểm, tình hình sẽ rất khó xử lý."
Anh ta rút chiến đao, ánh mắt trở nên sắc bén.
"Bắt đầu."
Hùng Sơn là người đầu tiên bước ra khỏi chỗ nấp.
Hắn cố ý giẫm vỡ một mảng kính, phát ra tiếng động lớn.
Rầm!
Hắc Tuyến Xà lập tức mở mắt.
Đôi mắt vàng nhạt của nó lạnh lẽo như hai ngọn đèn giữa bóng tối. Thân thể cuộn tròn bắt đầu duỗi ra, lớp vảy đen bóng trượt qua nền bê tông, tạo thành âm thanh khiến người ta sởn gai ốc.
Nó ngẩng đầu, phát ra tiếng rít chói tai.
"Đến đây nào, con rắn lớn!" Hùng Sơn gầm lên, giơ đại đao chém mạnh xuống đầu nó.
Keng!
Lưỡi đao va vào lớp vảy, tóe ra tia lửa. Hắc Tuyến Xà nghiêng đầu tránh đòn chí mạng, rồi bất ngờ vung đuôi.
Ầm!
Hùng Sơn giơ đao đỡ nhưng vẫn bị đánh văng, lưng đập mạnh vào bức tường phía sau.
"Khốn kiếp! Đuôi nó còn cứng hơn tường!"
"Anh còn nói được tức là chưa chết!" Phùng Khải hét lên, nhanh chóng ném một thiết bị gây nhiễu xuống mặt đất.
Tần Mặc lập tức lao lên. Trường thương trong tay hắn liên tiếp đâm vào khe giữa những lớp vảy ở phần bụng. Hắc Tuyến Xà cuộn người, thân thể khổng lồ quét ngang, buộc Tần Mặc phải lùi lại.
Tô Thanh tận dụng khoảnh khắc đó, lướt sang bên trái, song kiếm liên tiếp chém vào vùng gần khớp cổ.
Keng! Keng! Keng!
Ba đòn đánh đều bị lớp vảy cứng cản lại, nhưng cũng khiến con rắn quay đầu về phía cô.
"Thanh Thanh, lui!" Long Dực quát.
Tô Thanh không do dự, lập tức rút lui. Đúng lúc đó, một viên đạn bắn tỉa xuyên qua khe vảy vừa bị kiếm chém hở.
Đoàng!
Hắc Tuyến Xà đau đớn rít lên, thân thể điên cuồng vặn vẹo.
"Có hiệu quả!" Minh Viễn báo cáo. "Khe vảy ở cổ là điểm yếu. Nhưng cửa sổ bắn rất ngắn!"
Long Dực không chờ thêm.
Anh ta bước lên một bước, khí thế toàn thân đột nhiên thay đổi. Chiến đao trong tay phát ra âm thanh trầm đục, lực đạo liên tục dồn vào lưỡi đao.
Cửu Trọng Lôi Đao - tầng 4!
Bốn tầng ám kình bùng nổ nối tiếp nhau.
Long Dực chém xuống như một tia sét bổ thẳng từ trên cao. Lưỡi đao đánh trúng vùng cổ Hắc Tuyến Xà, khiến lớp vảy nứt toác, máu đen phun ra.
Ầm!
Mặt đất dưới chân con rắn vỡ thành một hố lớn.
Lâm Thần đứng ở bên sườn, nhìn đòn đao ấy mà trong lòng chấn động.
Hắn từng luyện Cửu Trọng Lôi Đao hàng nghìn lần, biết rõ việc dồn lực thành nhiều tầng ám kình khó khăn đến mức nào. Nhưng trong tay Long Dực, bốn tầng lực đạo lại được nối liền tự nhiên, không hề có cảm giác gượng ép.
Đó không chỉ là kỹ thuật.
Đó còn là kinh nghiệm tích lũy qua vô số trận chiến sinh tử.
Hắc Tuyến Xà bị thương nặng, lập tức trở nên điên cuồng. Nó bất ngờ dựng nửa thân trên, há miệng phun ra một luồng khí độc màu xanh đen.
"Tránh độc!" Tần Mặc quát lớn.
Mọi người lập tức tản ra.
Lâm Thần lùi về sau một bước, nhưng Hắc Tuyến Xà đã khóa mục tiêu vào hắn. Có lẽ vì nhận thấy người trẻ tuổi này vừa liên tục tìm cách tiếp cận vùng cổ, nó bất ngờ lao tới, tốc độ hoàn toàn vượt xa vẻ ngoài nặng nề.
Đầu rắn đập xuống như một chiếc búa khổng lồ.
Lâm Thần nghiêng người né tránh. Mặt đất nơi hắn vừa đứng lập tức lõm xuống, bê tông vỡ vụn.
Đuôi rắn quét ngang ngay sau đó.
Hắn giơ khiên đỡ, nhưng lực va chạm khủng khiếp khiến cánh tay tê dại. Cả người bị đánh văng về phía sau, giày ma sát trên nền đất tạo thành hai vệt dài.
"Lâm Thần!" Phùng Khải hét lên.
"Không sao!"
Lâm Thần chống đao đứng dậy. Cánh tay hắn vẫn còn run, nhưng ánh mắt lại càng sáng.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn nhận ra một vấn đề.
Thân pháp của mình đã tiến vào nhập vi đại thành. Hắn có thể phán đoán quỹ đạo tấn công, điều chỉnh cơ thể để tránh đòn trong phạm vi cực nhỏ. Nhưng khi đối mặt với một đối thủ vừa nhanh vừa mạnh như Hắc Tuyến Xà, những chuyển động của hắn vẫn còn thiếu một chút tự nhiên.
Hắn đang cố né đòn.
Thay vì để cơ thể tự tìm ra vị trí an toàn nhất, hắn vẫn dùng ý thức điều khiển từng động tác.
Nếu có thể tiến thêm một bước..
Lâm Thần hít sâu, ánh mắt bám chặt vào từng chuyển động của đầu rắn, từng nhịp co duỗi của thân thể, từng biến đổi rất nhỏ trong luồng khí trước khi đuôi nó quét tới.
Trong đầu hắn như có thứ gì đó đột nhiên được tháo gỡ.
Thế giới trước mắt dường như chậm lại.
Không phải tốc độ của Hắc Tuyến Xà giảm xuống, mà là hắn đã bắt đầu hiểu được quy luật chuyển động của nó.
Chân trái dịch nửa bước.
Vai nghiêng vừa đủ.
Trọng tâm chuyển đổi.
Cơ thể lướt qua khe hở giữa hai đợt tấn công, tự nhiên đến mức chính hắn cũng không cần suy nghĩ.
Thân pháp - nhập vi viên mãn!
Cùng lúc ấy, những kinh nghiệm về Cửu Trọng Lôi Đao trong đầu hắn đột nhiên kết nối lại.
Tầng thứ nhất, tầng thứ hai..
Hắn đã có thể vận dụng hai tầng ám kình, nhưng vẫn luôn cảm thấy mình đang cố gắng ép lực đạo vào một khuôn mẫu.
Bây giờ, khi thân pháp đạt đến viên mãn, hắn dường như hiểu ra cách để lực đạo tiếp nối nhau mà không làm đứt quãng nhịp đao.
Lâm Thần nắm chặt chiến đao.
Hắc Tuyến Xà lại lao tới.
Lần này, hắn không lùi.
Hắn bước chếch sang bên, tránh khỏi cú cắn, đồng thời xoay hông, chém ngược vào vết thương trên cổ rắn.
Một tầng ám kình bùng nổ.
Rồi tầng thứ hai.
Tầng thứ ba!
Ầm!
Lưỡi đao rung lên dữ dội. Ba tầng lực đạo nối tiếp nhau, đánh sâu vào vết thương vốn đã bị Long Dực phá vỡ.
Máu đen bắn tung tóe.
Hắc Tuyến Xà đau đớn ngẩng đầu, cả thân thể đập mạnh vào tường.
Cửu Trọng Lôi Đao - tầng 3!
Lâm Thần vừa đột phá, nhưng không hề mất kiểm soát. Hắn biết rõ một đòn này chưa đủ để giết chết con quái thú.
"Đội trưởng! Vết thương ở cổ đã mở rộng!"
Long Dực lập tức hiểu ý.
"Được! Tất cả phối hợp, dồn nó về góc tường!"
Hùng Sơn gầm lên, bất chấp cánh tay còn đau, lao lên chặn đường tiến của Hắc Tuyến Xà. Tần Mặc dùng trường thương liên tục đâm vào phần bụng, buộc nó quay đầu. Tô Thanh đánh vào khớp cổ, còn Phùng Khải ném thiết bị gây nhiễu vào bên sườn, làm gián đoạn phản ứng của nó trong khoảnh khắc.
Minh Viễn đã chờ sẵn.
"Góc bắn mở! Ba, hai, một!"
Đoàng!
Viên đạn xuyên qua khe vảy bị phá hỏng.
Hắc Tuyến Xà rít lên, thân thể khổng lồ nghiêng đi.
Long Dực tiến lên, chiến đao trong tay lại bùng nổ bốn tầng ám kình. Anh ta chém thẳng vào vết thương trên cổ, đánh gãy thế phản công cuối cùng của nó.
"Lâm Thần!"
Không cần nhắc lần thứ hai, Lâm Thần đã lao tới.
Hắn bước vào khoảng trống vừa xuất hiện, thân pháp nhập vi viên mãn giúp hắn tránh khỏi cú quẫy yếu ớt của chiếc đuôi. Chiến đao chém xuống đúng điểm yếu mà cả đội đã liên tục tạo ra.
Ba tầng ám kình đồng loạt bùng nổ!
Phập!
Lưỡi đao xuyên sâu vào vùng cổ bị thương.
Hắc Tuyến Xà giãy giụa dữ dội, quét đổ một mảng tường, rồi cuối cùng đổ sầm xuống nền nhà.
Bụi đất cuộn lên.
Không ai lập tức tiến lại gần. Cả đội giữ đội hình, quan sát thêm một lúc, chờ đến khi xác nhận con quái thú đã hoàn toàn mất khả năng phản công.
Trận chiến kết thúc.
Phùng Khải là người đầu tiên chạy đến bên xác Hắc Tuyến Xà, nhưng vẫn giữ khoảng cách cẩn thận.
"Đừng ai giẫm lên vảy nhé! Một mảnh vỡ cũng có thể là tiền đấy!"
Hùng Sơn ôm cánh tay đau nhức, trợn mắt:
"Lúc nãy bị nó đánh bay sao không thấy cậu chạy nhanh thế?"
"Lúc đó tôi đang thực hiện chiến thuật bảo toàn nhân lực!"
"Bảo toàn cái đầu cậu!"
Trong lúc hai người cãi nhau, Phùng Khải đã lấy dụng cụ chuyên dụng ra, bắt đầu kiểm tra lớp vảy và những bộ phận còn nguyên vẹn.
Tần Mặc quan sát các đường vân đen, gật đầu:
"Đúng là Hắc Tuyến Xà cấp cao Thú Tướng. Lớp vảy gần như nguyên vẹn, túi độc cũng chưa bị phá hủy. Nếu thu hoạch tốt, giá trị có thể đạt khoảng bốn trăm triệu tệ."
Hùng Sơn lập tức mở to mắt.
"Bốn trăm triệu? Một con rắn mà đắt ngang Lĩnh Chủ cấp thấp?"
"Với điều kiện vật liệu đạt chất lượng tốt." Tần Mặc nhắc nhở. "Giá bán thực tế còn phụ thuộc vào người mua, độ nguyên vẹn và chi phí vận chuyển."
Phùng Khải đã bắt đầu cẩn thận tách vảy, thu lấy răng độc và các cơ quan quý giá.
Hắn vừa làm vừa lẩm bẩm:
"Nhẹ tay, nhẹ tay nào.. Đồ tốt thế này mà bị hỏng thì tôi đau lòng mất ba ngày.."
Lâm Thần cũng ngồi xuống, tự tay thu hoạch phần vật liệu từ những con quái thú hắn trực tiếp hạ gục trước đó, sau đó phụ Phùng Khải xử lý các bộ phận được phân công.
Phùng Khải nhìn hắn thao tác, bất ngờ gật đầu.
"Tiến bộ nhanh đấy. Lúc mới gặp còn phải dạy cách cắt một chiếc sừng, bây giờ đã biết giữ nguyên vết thương và phân loại vật liệu rồi."
"Có người dạy tốt mà."
"Đương nhiên! Học phí nhớ trả sau."
"Anh vừa nói dạy miễn phí."
"Đấy là cậu nghe nhầm."
Trong lúc thu hoạch, Long Dực gọi mọi người đến kiểm kê sơ bộ.
Chiến lợi phẩm từ mười lăm ngày săn Thú Tướng, vật liệu thu được trong những ngày tiếp theo, cộng thêm con Hắc Tuyến Xà hiếm có này, tổng giá trị ước tính đã tiến gần một tỷ Hoa Hạ tệ.
Con số ấy khiến cả đội im lặng vài giây.
Sau đó Hùng Sơn vỗ mạnh lên vai Lâm Thần.
"Thần tài! Cậu đúng là thần tài của đội chúng ta!"
Lâm Thần suýt bị vỗ đến khuỵu xuống.
"Anh nhẹ tay một chút!"
"Ha ha ha! Có thần tài rồi, sau này anh em chúng ta không cần lo tiền ăn nữa!"
Phùng Khải lập tức giơ tay phản đối:
"Không được! Tiền ăn của Hùng Sơn phải tính riêng. Nếu không, một chuyến săn một tỷ cũng không đủ nuôi hắn!"
Tô Thanh mỉm cười:
"Lâm Thần, cậu có thể cân nhắc rời đội và mở công ty kinh doanh quái thú. Ít nhất như vậy cậu sẽ không phải trả tiền ăn cho Hùng Sơn."
Hùng Sơn ôm ngực lần nữa.
"Các người đang phá hoại tình đồng đội!"
Long Dực nhìn mọi người cười đùa, cũng không giấu được nụ cười.
Nhưng sau đó, anh ta nghiêm túc nói:
"Đừng quên, số tiền này có được nhờ tất cả mọi người phối hợp. Không ai có thể một mình săn được nhiều mục tiêu như vậy mà không gặp nguy hiểm. Khi trở về căn cứ, chúng ta sẽ bán chiến lợi phẩm, kiểm tra giá thực tế rồi chia theo quy tắc của đội."
Anh ta quay sang Lâm Thần.
"Người đóng góp lớn nhất trong từng trận nhận năm phần, đội trưởng nhận hai phần, ba phần còn lại chia đều cho những thành viên khác theo quy ước của chúng ta. Công lao được tính rõ ràng, không ai chịu thiệt. Những vật liệu cậu tự tay thu hoạch cũng phải được ghi chép đầy đủ."
Lâm Thần gật đầu.
Hắn thích sự công bằng ấy.
Trong đội ngũ này, tiền bạc rất quan trọng, nhưng lòng tin còn quan trọng hơn. Không ai lấy công lao của người khác làm của riêng, cũng không ai bỏ mặc đồng đội chỉ vì một món vật liệu quý.
Khi mặt trời dần khuất sau những tòa nhà đổ nát, cả đội đã hoàn tất việc đóng gói chiến lợi phẩm.
Long Dực nhìn quanh, xác nhận mọi người không gặp thương tích nghiêm trọng rồi ra lệnh:
"Chuyến săn đến đây tạm kết thúc. Tối nay rút khỏi khu vực nguy hiểm, tìm nơi an toàn nghỉ ngơi. Sau đó chúng ta quay về căn cứ khu, bán chiến lợi phẩm và chia tiền."
Hùng Sơn lập tức giơ tay:
"Đội trưởng, sau khi bán xong có thể ăn một bữa lớn không?"
Long Dực bình thản đáp:
"Được."
Hùng Sơn vừa định hoan hô thì Long Dực nói tiếp:
"Nhưng cậu tự trả tiền."
Tiếng cười lại vang lên.
Lâm Thần đi giữa những người đồng đội mới quen, nhìn ánh chiều tà phủ lên thành phố đổ nát.
Ba mươi ngày ngoài hoang dã đã giúp hắn hiểu nhiều điều hơn cả những tháng ngày luyện tập đơn độc. Hắn đã học cách phối hợp, cách nhìn ra sơ hở của quái thú, cách thu hoạch vật liệu và quan trọng hơn, cách đặt niềm tin vào những người chiến đấu bên cạnh mình.
Cửu Trọng Lôi Đao tầng 3.
Thân pháp nhập vi viên mãn.
Đó là những bước tiến lớn, nhưng với Lâm Thần, chuyến đi này còn mang đến một thứ quý giá hơn: Những người đồng đội sẵn sàng đứng bên cạnh hắn giữa chiến trường sinh tử.
Hắn siết nhẹ chuôi chiến đao, ánh mắt hướng về con đường trở về.
Một tỷ tệ.
Một chuyến săn thành công ngoài mong đợi.
Và đây mới chỉ là khởi đầu.
Hết chương 9.
