Tại sao thế giới không bị bao phủ bởi phân? Thực tế hàng ngày, trên Trái Đất này vương quốc động vật thải ra lượng phân gần bằng lượng nước chảy ở thác Victoria (tại biên giới giữa Zambia và Zimbabwe). Vậy tại sao hành tinh của chúng ta không bị phủ đầy thứ chất thải này? Ta có thể cảm ơn loài bọ hung thầm lặng đã xử lý lượng phân thừa. Với khả năng chôn chất thải có khối lượng gấp 250 lần trọng lượng cơ thể của chúng chỉ trong một đêm, những loài côn trùng bé nhỏ này có thể giải quyết nhanh gọn dòng phân tưởng như vô tận. Hơn 7000 loài bọ hung đã được biết đến làm nhiệm vụ dọn dẹp xuyên suốt sáu lục địa, chỉ trừ châu Nam Cực. Công việc đầu tiên của bọ hung là tìm chỗ nào có phân, một số sống ở vùng hậu môn của những loài động vật lớn hơn, sẵn sàng nhảy xuống ngay khi những loài này đại tiện. Một số khác ngửi thấy mùi phân các con vật này thải ra. Một bãi phân voi có thể thu hút 4000 con bọ hung trong vòng 15 phút. Vậy nên khi một con bọ hung thấy phân, nó phải làm việc nhanh lẹ để kiếm phần riêng cho mình. Hầu hết các loài bọ hung đều thuộc một trong ba nhóm sau: Nhóm lăn phân, nhóm đào hầm và nhóm ngụ cư. Nhóm lăn phân lăn phân thành hình quả bóng và dùng chân sau lăn nhanh quả bóng này ra xa các đối thủ. Các bạn tình tiềm năng nhảy lên hòn phân, và một khi con bọ lăn phân đã chọn được cặp cho mình, cặp đôi này sẽ chôn quả bóng phân xuống mặt đất. Sau khi chôn, con bọ cái sẽ đẻ một quả trứng duy nhất vào hòn phân. Nhóm đào hầm lại tiếp cận theo cách khác. Một số đào hầm dưới các bãi phân, kéo phân xuống lòng đất và nhào nặn chúng thành các khối với các tên gọi như quả cầu ấp, bóng phân hoặc "xúc xích" phân tùy vào hình dạng và kích thước của viên phân. Các con bọ đực đào hầm mang trên mình bộ sừng lớn nhằm đấu đá tranh giành quyền kiểm soát các hầm và bảo vệ những hầm này cho đến khi con bọ hung cái đẻ trứng. Một sốcon đực tránh những cuộc giao tranh bằng cách giả dạng bọ hung cái không sừng và lẻn vào các hầm để giao phối khi những con bọ canh gác không để ý. Nhóm bọ hung thứ ba, hay nhóm ngụ cư, có cách tiếp cận trực tiếp nhất, chúng đẻ trứng ngay trong bãi phân. Điều này khiến ấu trùng của chúng dễ bị săn đuổi hơn là ấu trùng của nhóm đào hầm và nhóm lăn phân. Khi những con ấu trùng ăn, chúng đào hầm trong bãi phân, để lại tàn dư nhanh chóng bị vi khuẩn, nấm và bị môi trường biến đổi. Trong hầm, hòn hay bãi phân, một khi ấu trùng nở, chúng tiêu thụ lượng phân trước khi biến thái hoàn toàn thành nhộng và sau đó là bọ hung trưởng thành. Bên cạnh việc dọn phân, hoạt động của bọ hung có vai trò cực kỳ quan trọng đối với hệ sinh thái. Trước hết, chúng là nguồn phát tán hạt thứ cấp. Phân khỉ, lợn rừng và các loài động vật khác chứa đầy các hạt từ quả chúng đã ăn. Khi bọ hung chôn các hòn phân, chúng vô tình bảo vệ những hạt này khỏi những động vật khác và tăng xác suất hạt nảy mầm. Lợi ích này lớn tới mức một loại cây ở Nam Phi đã tiến hóa để hạt của chúng có bề ngoài và mùi giống với phân nhằm dụ những con bọ hung chôn các hạt này. Bọ hung cũng đóng vai trò quan trọng trong hệ thống nông nghiệp. Gia súc như bò và cừu thải ra lượng lớn phân trong đó có các chất dinh dưỡng có thể giúp ích cho cây trồng. Bọ hung chia nhỏ lượng phân và đào hầm đưa chúng sâu xuống lòng đất, mang các chất dinh dưỡng này tới gần với rễ cây hơn. Việc của bọ hung trong nông nghiệp được định giá 380 triệu đô la một năm tại Mỹ và 367 triệu bảng một năm tại Anh. Bọ hung thậm chí còn giúp chống lại hiện tượng nóng lên toàn cầu bằng việc giảm khí thải nhà kính liên quan tới nông nghiệp. Vi sinh vật kị khí sống trong phân gia súc tạo ra metan (CH4), một loại khí nhà kính có ảnh hưởng lớn. Nhưng bọ hung, khi đào hầm trong các bãi phân, đã làm giàu khí O2, ngăn không cho những sinh vật này sản sinh khí mêtan. Những con bọ hung phát tán hạt giúp người nông dân và chống lại biến đổi khí hậu, và chúng làm được tất cả những điều này đơn giản bằng cách làm công việc của mình. (Nguồn tham khảo)
