Vụ thảm sát kinh hoàng tại sào huyệt của Thiên làm rúng động cả giới giang hồ lẫn lực lượng cảnh sát. Hiện trường nồng nặc mùi máu và những đường kiếm dứt khoát, sắc lẹm buộc Đội trinh sát hình sự phải vào cuộc. Và người được chọn không ai khác chính là anh Phương – gã trinh sát kỳ cựu mang biệt danh "Kẻ khát máu", người vừa mới trở lại sau chuỗi ngày nghỉ ngơi và giải quyết án mạng ở Ninh Phước.
Bước vào hiện trường, ngay cả những trinh sát dạn dày kinh nghiệm như anh Phương cũng phải rùng mình. Toàn bộ băng đảng bị triệt hạ chỉ trong một đêm. Không có dấu vết của súng đạn, không phải một cuộc thanh trừng giữa các thế lực thế giới ngầm.
Kẻ sát nhân là ai? Một con quái vật máu lạnh mới nổi, hay một "lưỡi dao công lý" điên cuồng lộ diện từ bóng tối?
Trong gian phòng chật chội và nồng nặc mùi ẩm mốc, thứ ánh sáng tù mù từ chiếc bóng đèn sợi đốt chỉ đủ soi rõ những gương mặt bặm trợn đang say sưa bên sới bạc. Khói thuốc quyện đặc thành một làn sương xám xịt, lờ lững trôi như bầu không khí u ám của một tầng địa ngục thu nhỏ.
Ngồi ở vị trí trung tâm là Thiên. Hắn ở trần, phơi bày những vết sẹo ngang dọc trên tấm lưng dày, miệng nhâm nhi điếu thuốc cháy dở. Thiên là một đại ca băng đảng khét tiếng, cái tên mà giới giang hồ chỉ cần nghe qua đã đủ rùng mình nể sợ. Cuộc sống của hắn là một chuỗi dài những tháng ngày xa hoa xây dựng trên xương máu của kẻ khác: Bảo kê, cướp bóc, và tàn nhẫn hơn cả là bắt cóc phụ nữ. Từng vào tù ra tội và được phóng thích vào năm 2015, nhưng lòng lang dạ thú chẳng thể đổi thay. Đến tận bây giờ, hắn vẫn ung dung "ngựa quen đường cũ", sống ngoài vòng pháp luật như thể lưới trời chưa từng hiện hữu.
Hắn vừa cười sằng sặc vừa vơ nắm tiền lớn vào lòng sau một ván bài thắng đậm. Ngón tay thô ráp của hắn điêu luyện xòe bài chuẩn bị cho ván mới thì một bóng đen bước tới, cắt ngang bầu không khí náo loạn.
Đó là một chàng thanh niên mặc chiếc áo hoodie màu đen kéo sụp mũ. Dù vệt bóng tối từ chiếc mũ trùm che khuất nửa khuôn mặt, người ta vẫn dễ dàng nhận ra những đường nét điển trai, thanh tú lạc lõng giữa hang ổ đầy thú tính này. Cậu đứng im lìm như một bóng ma, cất giọng trầm đục:
– Tôi đã dẫn gái về cho anh rồi.
Thiên khựng tay bài. Hắn ném sấp bài xuống chiếu, ra hiệu cho đám đàn em cứ tiếp tục chơi. Gã đại ca xoa xoa hai bàn tay vào nhau, đôi mắt híp lại, lộ rõ vẻ dâm tiện và thú tính ngập tràn. Hắn hất hàm bảo cậu thanh niên dẫn đường.
Cậu thanh niên lặng lẽ đi trước, đưa Thiên đến một gian phòng tối nằm sâu trong dãy hành lang hun hút. Trái ngược với vẻ nhếch nhác bên ngoài, nơi đây đặt một chiếc giường xa hoa với nệm gấm lụa là – chiếc giường bọc nhung dệt bằng những đồng tiền tội ác.
Dưới chân giường, hai cô gái tội nghiệp đang bị trói chặt, mái tóc rũ rượi, trạng thái nửa say nửa tỉnh do ngấm thuốc. Thiên bật đèn. Ánh sáng đột ngột rọi thẳng vào gương mặt tái nhợt của hai nạn nhân. Hắn bước đến, thô bạo vuốt mái tóc của họ qua một bên để ngắm nghía món "hàng" mới. Chiếc miệng ngậm thuốc của hắn nhe ra một nụ cười thỏa mãn:
– Tốt lắm, hàng ngon. Mau ra ngoài đi.
– Dạ vâng. – Cậu thanh niên khẽ đáp một tiếng rồi bước lùi ra ngoài.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc chuẩn bị kéo cánh cửa khép lại, một dòng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng cậu. Một nỗi hối hận muộn màng, một sự cắn rứt lương tâm trỗi dậy như ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Đôi bàn tay cậu run lên trên tay nắm cửa. Cậu biết điều gì sắp xảy ra trong căn phòng ấy. Nhưng cuối cùng, nỗi sợ hãi và sự hèn nhát đã chiến thắng. Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, ngăn cách hai thế giới.
Đứng ngoài hành lang lạnh lẽo, những âm thanh đau đớn đầu tiên bắt đầu lọt qua khe cửa. Tiếng rên rỉ nghẹn ngào, tiếng la hét tuyệt vọng của hai cô gái như những nhát dao đâm thẳng vào phần "người" còn sót lại trong cậu. Cậu thanh niên cúi gằm mặt xuống, bờ vai run lên, thở ra một hơi dài cay đắng. Cậu tự hỏi, chuỗi ngày trầm luân trong tội lỗi này sẽ còn kéo dài đến bao giờ?
Không thể chịu đựng thêm thứ âm thanh xé lòng ấy, cậu lầm lũi quay lại sới bạc, lao vào cuộc chơi cùng đám bạn để trốn chạy thực tại. Nhưng tâm trí cậu đã để lại nơi cánh cửa khóa chặt kia. Kết quả, cậu thua trắng ngay ván đầu tiên.
Cậu buông bài, bước ra ngoài hiên vắng. Đêm đen như một mực đặc nuốt chửng vạn vật. Nhìn ra xa, những chậu cây cảnh chìm rệu rã trong bóng tối, xung quanh là những ngôi nhà hoang vắng, im lìm không một bóng người. Chỉ có vài chiếc xe máy, xe ô tô của băng đảng đậu im lìm như những khối sắt nguội lạnh. Cậu ngước mắt nhìn lên bầu trời, những vì sao thưa thớt đang hấp hối giữa màn đêm, cứ thế đứng lặng câm đợi chờ một bình minh xa xôi.
Sáng sớm, sương mù chưa kịp tan, cậu thanh niên đã tỉnh giấc ngay bên hiên nhà. Bên trong, đám đàn em sau một đêm thác loạn say nhèm vẫn còn ngủ ngáy khò khò, mùi rượu nồng nặc bốc lên.
Reng.. Reng..
Tiếng điện thoại khô khốc vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Cậu nhấc máy, đầu dây bên kia là giọng nói khàn đặc đầy ra lệnh của Thiên: "Vào căn phòng đêm qua".
Bước chân cậu nặng nề như đeo chì. Đến trước cánh cửa đang khép hờ, cậu đẩy nhẹ bước vào. Một cảnh tượng đau đớn đập vào mắt: Cô gái mặc bộ đồ màu đỏ đang bị xích chặt vào thành giường, khóc lóc thảm thiết, đôi mắt đã sưng mọng vì tuyệt vọng. Còn cô gái mặc bộ đồ màu trắng.. Cô ấy nằm bất động trong một vũng máu loang lổ trên sàn nhà. Xác cô đã lạnh ngắt từ đêm qua, đôi mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà như một lời oán than gửi vào hư vô.
Thiên vẫn ngồi bệ vệ trên bàn, thong thả nhả ra một ngụm khói thuốc xám xịt. Hắn chỉ tay về phía cô gái áo đỏ:
– Từ nay về sau, con nhỏ này là người đàn bà của tao.
Rồi đổi hướng ngón tay, hắn chỉ vào cái xác lạnh lẽo dưới đất, buông một câu lạnh tanh:
– Dọn cái xác đó đi.
Cậu thanh niên chết lặng, nhưng không thể phản kháng. Cậu bắt tay vào dọn dẹp đống bầy nhầy kinh hoàng ấy. Đôi bàn tay cậu chạm vào da thịt lạnh ngắt của người đã khuất, máu đỏ bám đầy vào các kẽ tay. Không gian sực lên mùi tanh nồng của huyết nhục lẫn mùi thuốc lá tàn nhẫn. Lòng cậu thắt lại, lồng ngực khó thở như có tảng đá đè nặng. Đây là một mạng người, một kiếp hoa bị dập nát bởi con quỷ mà cậu đang phục tùng.
Sau khi chật vật gói gọn cái xác vào một chiếc bao tải lớn, cậu cùng đám đồng bọn khênh ra khoảng đất trống sau nhà. Dưới ánh nắng chói chang nhưng lạnh lẽo, họ dùng cuốc xẻng đào một cái hố thật sâu. Tiếng xẻng hất đất rào rào vang lên như hồi chuông tiễn đưa một linh hồn tội nghiệp vào lòng đất sâu tăm tối.
Đến giữa trưa, khi ánh mặt trời đứng bóng, cậu thanh niên lại bước vào căn phòng lạnh lẽo ấy một lần nữa để lau dọn những vết máu còn vương lại.
Cô gái mặc đồ đỏ bị xích góc giường khẽ ngẩng khuôn mặt rệu rã lên. Đôi môi cô nứt nẻ, giọng nói phào phào như hơi thở của người sắp chết:
– Anh có thể.. Cho tôi miếng nước không?
Nhìn bờ môi khô khốc và ánh mắt van nài ấy, trái tim cậu thanh niên chợt mềm lòng. Cậu buông chiếc giẻ lau, bước ra ngoài hiên rót một ly nước mát đem vào. Cậu quỳ xuống, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu cô và đút từng ngụm nước. Nhưng ngay khi ngụm nước vừa trôi xuống họng, cô gái bỗng dùng chút sức tàn cuối cùng, nhoài người tới và cắn thật mạnh vào bàn tay cậu.
Cơn đau buốt nhói truyền đến, nhưng cậu không kêu lên một tiếng. Cậu không cảm thấy đau đớn bằng sự ê chề đang gặm nhấm tâm can. Cậu hốt hoảng nhìn dáo dác xung quanh xem Thiên có đột ngột vào không, rồi nhăn mặt nhìn cô gái. Phải mất một lúc lâu, cậu mới giật được tay ra.
Bàn tay cậu rỉ máu tươi. Những giọt máu ấy dính đầy trên khóe miệng sưng húp, bầm dập của cô gái. Cô vừa khóc, những giọt nước mắt hòa lẫn với máu, vừa nghiến răng căm hận:
– Anh là thằng tồi.. Cho dù tôi có chết, tôi cũng không bao giờ tha thứ cho anh!
Cậu thanh niên im lìm đứng đó. Cậu nhìn sâu vào khuôn mặt dù hốc hác nhưng vẫn vẹn nguyên nét thanh tú của cô, không một lời biện minh. Cậu lặng lẽ quay lưng, kéo chiếc mũ trùm đầu lên che khuất gương mặt, bước ra ngoài và khép cửa lại. Đúng lúc đó, Thiên từ xa bước lại, gật đầu ra hiệu cho cậu lui ra để hắn tiếp tục vào phòng thực hiện hành vi thú tính.
Thời gian cứ thế trôi qua, ngày này qua ngày khác như một cuốn phim quay chậm đầy tăm tối. Cậu thanh niên rơi vào trạng thái chán chường tột độ. Cuộc sống xung quanh cậu chỉ toàn là rượu chè, cờ bạc, những trận đòn roi và tiếng khóc gào của những phận đời nô lệ. Cậu dần cảm thấy sự tồn tại của mình chẳng còn chút ý nghĩa nào. Dẫu biết ai cũng mưu sinh vì tiền, nhưng đồng tiền mà cậu đã làm suốt 1 năm qua liệu có đáng?
Mỗi khi nhìn xuống mu bàn tay, vết cắn của cô gái áo đỏ vẫn in hằn thành một vết sẹo đỏ tía. Cậu run rẩy xoa xoa nó. Vết sẹo không mất đi, như một dấu triện nung đỏ đóng thẳng vào lương tâm cậu.
Hằng ngày đi ngang qua căn phòng ấy, cậu biết cô gái đã sống trong địa ngục trần gian suốt 7 ngày qua. Đôi mắt cô đẫm lệ, thân xác rã rời vì phải phục tùng thú tính của tên ác quỷ. Một ngày nọ, khi tiếng khóc bên trong vọng ra, một ngọn lửa tức giận chưa từng có bùng lên trong lồng ngực cậu. Cậu siết chặt nắm đấm đến mức các khớp xương kêu răng rắc. Đủ rồi. Sự chịu đựng đã chạm giới hạn.
Cậu lầm lũi bước vào căn nhà kho bên chái phải của ngôi nhà. Ở góc tối, một thanh kiếm dài đang nằm im lìm trên giá gỗ. Đây là thanh kiếm của Thiên, được đúc bởi một bậc thầy thợ rèn danh tiếng. Thiên trưng bày nó ở đây vừa để phô trương thanh thế, vừa để phòng khi có trận chiến sinh tử giữa các băng đảng. Nhưng vì thế lực của Thiên quá mạnh, thanh kiếm này chưa từng một lần phải tuốt vỏ.
Thanh kiếm toát ra một vẻ uy nghiêm đến lạnh người. Chuôi kiếm được đúc bằng đồng đen nguyên khối, chạm khắc hình một con rồng uốn lượn tinh xảo, cái miệng rồng há rộng như đang nhả ra lưỡi kiếm dài. Lưỡi kiếm được rèn bằng thép tôi luyện nhiều lần, sáng loáng như ánh trăng đêm rằm, cứng cáp và sắc lẹm đến mức chỉ cần một ngọn gió thoảng qua cũng đủ làm đôi đứt.
Cậu thanh niên nắm lấy chuôi rồng. Tiếng thép va vào bao kiếm nghe keng một tiếng thanh lãnh. Cậu kéo chiếc mũ trùm hoodie đen lên, che nửa mặt, tay cầm kiếm hướng thẳng về phía gian phòng đám đàn em đang sát phạt.
Rầm!
Cánh cửa phòng bạc bị đá văng. Đám đàn em chưa kịp định thần thì một bóng đen đã lao vào như một tia chớp rạch ngang trời đêm.
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Một nhát chém vòng cung tuyệt mỹ vung ra. Ba chiếc đầu lìa khỏi cổ rơi xuống chiếu bạc trước khi những cái xác kịp ngã quỵ. Máu tươi bắn tung tóe lên trần nhà. Đám còn lại hốt hoảng la hét, nháo nhào lùi lại:
– Thằng Đức! Mày điên rồi sao?
Đức không đáp. Cậu di chuyển nhanh như một kiếm sĩ chuyên nghiệp, thân hình uyển chuyển né tránh những đường dao của kẻ thù. Đám đàn em cầm mã tấu xông lên bao vây, nhưng thanh kiếm trong tay Đức như có linh hồn, rồng nhả lưỡi thép đến đâu, mạng người nằm xuống đến đó. Cậu vung những nhát chém sâu hoắm, cắt đứt gân tay, gân chân và xuyên thấu lồng ngực những kẻ cản đường. Gian phòng chật chội biến thành một lò sát sinh, tiếng thép va chạm chát chúa hòa lẫn tiếng gào thét thảm thiết.
Thiên ở phòng trong nghe thấy tiếng động lớn, bực dọc bước ra xem chuyện gì. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến điếu thuốc trên môi hắn rơi rụng. Đám đàn em đắc lực của hắn giờ chỉ còn là những cái xác không vẹn toàn, máu tanh nhuộm đỏ cả sàn nhà và bắn đầy lên những bức tường ẩm mốc. Giữa trung tâm vụ thảm sát, Đức đứng lặng, chiếc áo hoodie đen sũng máu, tay cầm thanh Long kiếm đang nhỏ từng giọt hồng ròng ròng xuống đất.
Thiên lần đầu tiên trong đời biết sợ. Hắn run rẩy vớ lấy một thanh mã tấu còn dính máu dưới đất, đưa về phía trước để thủ thế, giọng lạc đi:
– Mày tính phản à Đức?
Đức ngước đôi mắt lạnh lùng lên, giọng trầm và nghiêm túc vang lên như lời phán quyết của thần chết:
– Tao không muốn lương tâm mình xáo trộn thêm nữa.
Vừa dứt lời, Đức dậm chân phóng lao về phía trước. Thiên vung mã tấu chống đỡ nhưng tốc độ của Đức nhanh như một cái chớp mắt. Lưỡi kiếm sượt qua cổ Thiên thanh thoát như một đường tơ kẻ chỉ.
Thiên khựng lại, đôi mắt trợn tròn xoe, đầy kinh hoàng và ngơ ngác, không kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đầu hắn ngoặt ra phía sau, từ vết cắt nơi cổ, máu phun ra tứ tung như một vòi nước đỏ rực. Vài giọt máu nóng hổi bắn thẳng lên gò má của Đức. Thân hình đồ sộ của gã đại ca khét tiếng đổ rầm xuống sàn, kết thúc một vương triều tội ác.
Đức quay lưng, bước từng bước vững chãi về phía căn phòng giam giữ cô gái áo đỏ. Cậu vung kiếm chém đứt đôi ổ khóa, đạp cửa bước vào.
Cô gái lúc này đang quỳ cạnh giường, sợi xích sắt vẫn găm chặt vào cổ chân. Chứng kiến Đức cầm thanh kiếm đẫm máu bước vào, cô không hề tỏ ra sợ hãi. Đối với cô, cái chết lúc này là một sự giải thoát. Cô hướng ánh mắt vô định nhìn đi chỗ khác, giọng phào phào:
– Muốn chém muốn giết thì tùy.
Đức không nói một lời, cậu cúi xuống, chuẩn xác vung kiếm chém đứt sợi xích sắt, rồi dùng mũi kiếm sắc lẹm cắt đứt những sợi dây thừng đang trói chặt chân cô.
Vừa được tự do, cô gái liền chộp lấy con dao găm đặt trên chiếc bàn đầu giường – con dao hung khí đã đoạt mạng người bạn thân của cô đêm nọ. Cô vung dao định đâm thẳng vào cổ họng để tự sát. Nhưng một bàn tay rắn chắc đã kịp thời chộp lấy cổ tay cô.
– Buông tôi ra! Hãy để tôi chết! – Cô gái hét lên trong tuyệt vọng.
Cô vùng vằn, giãy giụa kịch liệt. Trong lúc hỗn loạn, lưỡi dao trên tay cô vô tình đâm thẳng vào ngực Đức. Phập. Mũi dao xuyên qua lớp vải áo hoodie, cắm vào da thịt cậu. May mắn thay, nhát đâm không sâu, chỉ chạm vào phần ngọn đủ để máu rỉ ra, nhuộm đỏ một khoảng áo.
Đức không hề kêu la, cũng không hề buông tay. Cậu đứng im, chịu đựng cái nhói buốt ở ngực, cúi xuống nhìn cô gái bằng một ánh mắt trìu mến và đầy bao dung – ánh mắt của một con người đã tìm lại được phần hồn đã mất. Cậu khẽ nói:
– Giờ cô không còn là nô lệ nữa. Cô có thích không?
Cô gái bỗng ngừng vùng vằn. Con dao trên tay tuột khỏi những ngón tay yếu ớt, rơi leng keng xuống sàn. Cô ngẩng khuôn mặt thanh tú đầy những vết bầm tím lên nhìn Đức. Đôi đồng tử cô giãn ra, ngập tràn sự bàng hoàng. Cô không thể tin vào tai mình, không thể tin rằng kẻ đồng lõa với quỷ dữ ngày nào giờ lại đứng đây, mang theo máu của quỷ để ban tặng cho cô sự tự do. Trong lòng cô, một cảm xúc hỗn độn giữa căm hận, biết ơn và bàng hoàng vỡ vụn thành những giọt nước mắt tuôn rơi.
Không để đêm dài lắm mộng, Đức nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn nhưng gầy guộc của cô gái, kéo cô đứng dậy. Lần này, cô không phản kháng nữa, mặc cho cậu dắt đi bước qua những cái xác, bước qua vũng máu tanh nồng để ra khỏi ngôi nhà địa ngục.
Họ chạy lao vào đêm tối. Gió đêm lồng lộng thổi qua, gột rửa đi phần nào mùi máu tanh. Trên tay Đức, thanh kiếm Long thần vẫn tuốt trần, ánh thép phản chiếu ánh trăng rực rỡ như một ngọn đuốc dẫn đường. Xung quanh họ, bóng tối của khu rừng già gầm gừ, nhưng phía trước, nơi đường chân trời xa xôi, những ánh ban mai đầu tiên của một ngày mới đang âm thầm thức giấc..
Dải băng vàng phong tỏa hiện trường phất phơ bay trong cơn gió sớm, rạch một đường ranh giới giữa sự bình yên của bên ngoài và chốn địa ngục đẫm máu bên trong. Vì khu vực này vốn dĩ vắng vẻ, hoang vu nên chỉ lác đác vài người dân hiếu kỳ từ xa mò đến xem. Nhưng chẳng ai dám đứng lâu, đa số đều bụm miệng, nhăn mặt rồi vội vã quay đi, có người còn nôn khan từng cơn bên lề đường.
Bầu không khí đặc quánh lại, sực lên một mùi hôi tanh tưởi đến lợm giọng của máu thịt hòa lẫn với mùi ẩm mốc. Anh Phương và đội trưởng Gia, tuy đã dạn dày sương gió, từng chứng kiến vô số thi thể biến dạng ở nhiều vụ án mạng, lúc này cũng không tránh khỏi cơn quặn thắt nơi lồng ngực. Mùi vị của sự chết chóc ở đây quá đỗi nồng nặc, đến mức dường như nó bám chặt vào từng tế bào khứu giác, khiến dạ dày cả hai không ngừng lộn nhào. Ở một góc khuất sau gốc cây, Tú đã không thể kiềm chế thêm, cô gập người ói mửa tùm lum, khuôn mặt tái mét đi vì kinh hãi.
Anh Phương trầm mặc khoác lên mình bộ đồ bảo hộ trắng, cẩn thận đeo khẩu trang và găng tay cao su. Anh cùng đội khám nghiệm hiện trường và tổ pháp y sải những bước chân thận trọng vào bên trong. Đảo mắt quan sát cấu trúc căn nhà, đôi mày anh nhíu chặt lại. Tất cả các cánh cửa thoát hiểm, cửa sổ và cửa ngách đều bị khóa chặt từ bên ngoài bằng những ổ khóa lớn hoặc xích sắt. Ác ý của hung thủ hiện lên quá rõ ràng: Hắn muốn biến nơi này thành một cái lồng kín, khóa chặt mọi sinh lộ, không cho bất kỳ kẻ nào trong sới bạc có cơ hội sống sót thoát ra.
Cẩn thận lách qua những thi thể nằm ngổn ngang nơi sảnh chính, anh Phương nhón chân bước về phía nhà vệ sinh ở góc kẹt. Vừa vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào, một bóng người đàn ông co rúm trong góc tường bỗng giật nảy mình. Kẻ đó hoảng loạn tột độ, đôi mắt trợn trừng đầy sợ hãi, khua khoắng tay chân loạn xạ và hét lên những âm thanh ú ớ từ trong cổ họng. Anh Phương lập tức ra hiệu, gọi hai viên cảnh sát bên ngoài vào khống chế và dẫn dắt người này đi. Nhưng điều làm anh lưu tâm là kẻ này chỉ phát ra những tiếng kêu vô nghĩa; hắn là một người câm, một nhân chứng sống duy nhất nhưng lại không thể cất lời.
Tiếp tục tiến sâu vào hành lang, anh Phương bước vào căn phòng ngủ. Một sự tương phản kỳ dị đập vào mắt anh: Giữa hang ổ xập xệ lại chễm chệ một chiếc giường xa hoa. Tiến lại gần, anh dùng đèn pin soi kỹ từng góc cạnh. Nơi cột giường có những vết sờn ma sát rất rõ, lớp sơn bong tróc như thể đã từng dùng để xích một vật gì đó đang giãy giụa. Dưới sàn nhà, vài đoạn dây thừng bị cắt đứt làm đôi nằm lăn lóc. Anh Phương nhặt một đoạn dây vụn lên xem xét: Mép cắt vô cùng ngọt và gãy gọn. Ngay cả đoạn dây xích sắt vắt vẻo bên mép giường cũng bị chém đứt lìa bằng một lực kinh người.
Ánh mắt anh Phương sắc lại. Có người đã bị nhốt ở đây, và hung thủ đoạt mạng cả băng đảng kia chính là người đã cắt đứt xiềng xích để dẫn người này đi.
– Xịt luminol kiểm tra toàn bộ gian phòng này giúp tôi! – Anh Phương quay lại ra lệnh cho đội khám nghiệm.
Một lát sau, anh quay trở lại. Đèn trong phòng được tắt phụt đi. Dưới ánh sáng của đèn tia cực tím, dung dịch luminol phản ứng hóa học, làm hiện lên một vệt sáng màu xanh lục dạ quang lạnh lẽo bám chặt trên sàn nhà, ngay cạnh góc giường bên trái. Hình dáng vũng máu loang lổ in hằn một nhân ảnh. Rõ ràng, đã có một mạng người bị tước đoạt một cách tàn nhẫn ngay tại vị trí này trước khi cuộc thảm sát bên ngoài diễn ra.
Đầu giờ chiều ngày hôm đó, bầu không khí trong phòng họp của cơ quan điều tra trở nên ngột ngạt và căng thẳng tột độ. Anh Phương, đội trưởng Gia, Tú – sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt – cùng tổ khám nghiệm hiện trường vành đai ngồi quanh chiếc bàn lớn, trên bảng là những bức ảnh rợn người vừa được chụp mang về.
Một viên cảnh sát phụ trách mảng trinh sát ngồi ở góc bàn bên trái hắng giọng, mở cuốn sổ tay và bắt đầu báo cáo về nhân thân nạn nhân:
– Báo cáo các đồng chí. Qua xác minh danh tính, nạn nhân chính bị cắt cổ ở giữa sảnh là Vũ Đình Thiên, là đại ca của nhóm, giang hồ thường gọi là Thiên "sẹo". Đây là một đối tượng hình sự cộm cán, kẻ cầm đầu đường dây bảo kê, tổ chức đánh bạc, cho vay nặng lãi và có dấu hiệu dắt mối, bắt cóc phụ nữ. Hắn từng nhận án tù nhiều năm và vừa được trả tự do vào năm 2015. Từ khi ra tù, Thiên quy tụ lại đám đàn em cũ, tiếp tục hoạt động ngầm với mức độ tinh vi và tàn bạo hơn trước. Các nạn nhân còn lại tại hiện trường đều là tay chân đắc lực, có nhiều tiền án tiền sự, trực thuộc băng đảng của hắn.
Trong lúc viên cảnh sát trinh sát tiếp tục báo cáo các mối quan hệ xã hội phức tạp của Thiên, anh Phương gõ nhẹ đuôi bút xuống bàn, ánh mắt chìm vào cõi xa xăm, lẩm bẩm trong miệng đến mức chỉ mình anh nghe thấy:
– Khóa ngoài để tàn sát, nhưng lại phá xích để cứu người. Rốt cuộc hắn cứu ai? Một đứa trẻ bị bắt cóc, một nhân vật quan trọng bị tống tiền, hay một cô gái chịu cảnh đọa đày? Cách thức ra tay tàn độc, dứt khoát.. Cực kỳ giống với thủ pháp của tên Hoại Tuyền đang bị nhốt ở bệnh viện tâm thần.
Giữa dòng suy tưởng miên man ấy, giọng nói trầm ổn, lạnh lùng của vị bác sĩ trưởng pháp y cất lên, kéo Phương về thực tại:
– Về phần khám nghiệm tử thi, tôi xin tóm tắt như sau: Tại hiện trường có tổng cộng 13 thi thể, bao gồm cả Vũ Đình Thiên. Điểm chung là tất cả đều tử vong do sốc mất máu cấp tính hoặc chấn thương sọ não hở. Vết thương chí mạng trên cơ thể các nạn nhân vô cùng sắc gọn, mép vết thương phẳng lỳ, tổn thương cắt đứt xương và các hệ thống động mạch lớn chỉ bằng một nhát duy nhất. Hung khí gây án tuyệt đối không phải là mã tấu giang hồ hay dao phay thông thường. Với tiết diện vết chém và độ sâu tổn thương, tôi khẳng định hung thủ đã sử dụng một vũ khí lạnh có độ dài và độ sắc bén ở mức hoàn mỹ – khả năng cao là một thanh kiếm Nhật (Katana) hoặc trường kiếm tự rèn bằng thép chuyên dụng. Đáng chú ý nhất là nhát chém trên cổ Vũ Đình Thiên. Lực vung đi lướt qua nhanh đến mức đầu nạn nhân gần như đứt lìa khỏi cổ trước khi dây thần kinh kịp truyền cảm giác đau. Hung thủ phải là kẻ có thể lực vượt trội, tốc độ ra đòn chớp nhoáng và độ chính xác đến rợn người.
Bác sĩ pháp y vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng họp càng thêm phần trĩu nặng. Lúc này, đồng chí Trưởng tổ khám nghiệm hiện trường đứng dậy, lật giở xấp biểu đồ định vị vết máu và sơ đồ phân bổ vật chứng, dõng dạc báo cáo:
– Bên tổ khám nghiệm hiện trường xin bổ sung các chứng cứ vật lý thu thập được tại cấu trúc căn nhà để làm rõ hơn về diễn biến hành vi của đối tượng. Những dữ liệu này hoàn toàn đồng nhất với kết luận của tổ pháp y và củng cố một giả thuyết duy nhất: Hiện trường này được tạo ra bởi một hung thủ độc hành.
Anh ta dùng bút chỉ vào sơ đồ kỹ thuật số của căn nhà được trình chiếu trên màn hình:
– Thứ nhất, về dấu vết di chuyển: Qua rà soát kỹ thuật và sử dụng hóa chất bóc tách lớp, chúng tôi loại trừ toàn bộ dấu giày, dép của 13 nạn nhân tại sới bạc. Kết quả cho thấy, chỉ có duy nhất một chuỗi dấu vết chuyển động ngoại lai. Đó là dấu vết của một đôi giày thể thao xẻ rãnh sâu, cỡ giày 42. Chuỗi dấu chân này in rất rõ trên nền máu, thể hiện một lộ trình di chuyển cực kỳ liền mạch: Hắn đi từ cửa chính vào, di chuyển cắt góc linh hoạt giữa các sới bạc theo hình zig-zag để tiếp cận các nạn nhân, sau đó hướng thẳng vào căn phòng ngủ phía sau, và cuối cùng là rút chạy ra lối cửa ngách bên chái phải. Không hề có bất kỳ dấu giày của người thứ hai hay thứ ba nào có xu hướng tấn công hay hỗ trợ tại sảnh chính.
Tổ trưởng khám nghiệm bấm nút chuyển sang hình ảnh chụp cận cảnh các ổ khóa ngoài:
– Thứ hai, về dấu vết cơ học và dấu vết sinh học trên hệ thống cửa: Toàn bộ các chốt cửa thoát hiểm bị khóa ngoài đều chỉ lưu lại một loại sợi vải từ găng tay len thông dụng và các vệt máu có cùng nhóm máu với Vũ Đình Thiên. Nghĩa là sau khi hạ sát gã đại ca, hung thủ đã dùng tay dính máu của nạn nhân để kiểm tra hoặc xiết lại các ổ khóa ngoài một lần nữa trước khi bỏ đi. Nếu là một băng đảng phối hợp, việc phân chia nhiệm vụ kẻ gác cửa, người thanh trừng sẽ để lại các tổ hợp dấu vết sinh học chồng chéo lên nhau tại các điểm nút giao thông này. Ở đây, mọi điểm chạm đều quy về một thực thể độc lập.
Anh ta dừng lại một chút, chuyển sang tấm ảnh chụp căn phòng ngủ nơi vừa xịt luminol:
– Cuối cùng, là dấu vết tại phòng ngủ phía sau: Kết quả phản ứng Luminescence (phát quang xanh lục) cho thấy vũng máu dưới sàn là của một nạn nhân. Tuy nhiên, vết sờn trên thành giường và mảnh xích sắt bị chặt đứt lại cho thấy một chi tiết đắt giá: Tại đây, ngoài dấu giày cỡ 42 của hung thủ đứng trụ để chặt xích, chúng tôi phát hiện thêm một chuỗi dấu vết mới – đó là dấu chân trần nhỏ hơn, bước đi loạng choạng và có rìa kéo lê do kiệt sức. Chuỗi dấu chân trần này song hành cùng dấu giày cỡ 42 hướng thẳng ra lối cửa chái phải của nhà kho, nơi thanh kiếm trang trí của Vũ Đình Thiên bị lấy mất. Điều này chứng tỏ, sau khi tàn sát toàn bộ băng đảng, hung thủ chỉ dẫn theo một người duy nhất rời đi, hoàn toàn không có sự rút lui theo đội hình của một tổ chức giang hồ.
Đồng chí tổ trưởng khám nghiệm ngồi xuống, khẽ gật đầu về phía anh Phương.
Lúc này, anh Phương mới đứng dậy, chậm rãi bước lên trước tấm bảng trắng. Ánh mắt anh sắc sảo như chim ưng, tổng hợp lại toàn bộ dữ liệu từ pháp y và khám nghiệm hiện trường để đưa ra phán quyết chân dung tội phạm..
Phòng họp chìm vào một khoảng lặng gai ốc. Đến lượt anh Phương, anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy bước lên trước tấm bảng trắng. Ánh mắt anh sắc sảo như chim ưng, quét một vòng qua các đồng nghiệp, cất giọng đầy uy lực:
– Dựa trên các báo cáo hiện trường, kết quả pháp y và những dấu vết thu thập được, tôi xin phác họa chân dung tâm lý và hành vi của hung thủ như sau.
Anh Phương điềm tĩnh gõ đầu bút lông lên mặt bảng trắng, ánh mắt anh sắc lại, quét nhìn một lượt qua các gương mặt đang căng thẳng trong phòng họp. Anh tiếp tục mạch suy luận, giọng nói trầm ấm vang lên:
– Có một điểm mấu chốt cực kỳ quan trọng mà chúng ta cần phải làm rõ ngay lập tức. – Anh khoanh tay trước ngực, gằn từng chữ – Hung thủ thực hiện vụ thảm sát kinh hoàng này chỉ có một người duy nhất. Tuyệt đối không phải là một băng đảng đối địch đến thanh trừng địa bàn như những giả thuyết ban đầu.
Cả phòng họp khẽ xôn xao. Đội trưởng Gia nhíu mày, đan hai tay vào nhau:
– Cậu chắc chứ Phương? Một người hạ gục 13 tên giang hồ có trang bị vũ khí, lại còn là sát thủ tay trắng rời đi?
Anh Phương gật đầu dứt khoát, anh bước lại gần bàn pháp y, chỉ tay vào tập hồ sơ ảnh hiện trường:
– Thứ nhất, sự đồng nhất tuyệt đối về pháp y. Như bác sĩ vừa trình bày, 13 thi thể đều gục ngã bởi cùng một loại hung khí. Nhưng điều đáng nói hơn là góc độ chém, quỹ đạo vung kiếm và tiết diện vết thương trên các nạn nhân đều giống hệt nhau. Một nhát chém từ trái sang phải, hơi chếch từ dưới lên, cho thấy hung thủ thuận tay phải và có chiều cao nhỉnh hơn nạn nhân một chút. Nếu là một nhóm người hung hãn xông vào, chúng ta sẽ thấy sự xuất hiện của nhiều loại hung khí khác nhau – mã tấu, tuýp sắt, gậy gộc, hoặc chí ít là lực chém nông sâu bất nhất do nhiều người khác nhau ra đòn. Ở đây, cả 13 người đều chết dưới tay một gã đồ tể với nét chém lạnh lùng, chuẩn xác và không hề có dấu hiệu mỏi mệt hay thay đổi nhịp độ.
Anh Phương hít một hơi, chỉ tay lên bức ảnh chụp toàn cảnh sàn nhà đầy máu:
– Thứ hai, ngôn ngữ của dấu vết hiện trường. Các đồng chí hãy nhìn vào những vết máu bắn dạng văng trên tường và dưới sàn. Chuyển động của vết máu tạo thành một chuỗi quỹ đạo liên tục, trơn tru. Hung thủ di chuyển như một luồng gió gặt lúa giữa phòng, từ tên này sang tên khác mà không có sự chồng chéo, vướng víu của các đồng phạm. Hơn thế nữa, tổ khám nghiệm chỉ thu được duy nhất một mẫu dấu giày dính máu đi lại giữa các thi thể, tiến về phía căn phòng ngủ và cuối cùng rời khỏi hiện trường. Cỡ giày 42, hoa văn đế xẻ rãnh sâu – đặc trưng của loại giày thể thao thông dụng, hoàn toàn trùng khớp với kích cỡ của một nam thanh niên tráng kiện.
Anh hạ tay xuống, ánh mắt ánh lên sự thán phục xen lẫn sự rùng mình:
– Cuối cùng, là tâm lý chiến thuật của hung thủ. Một cuộc thanh trừng băng đảng thông thường luôn ồn ào, hỗn loạn và cần ưu tiên quân số để áp đảo. Kẻ xông vào luôn phải để mở đường lui cho mình. Nhưng hung thủ này thì sao? Hắn thản nhiên khóa chặt mọi cánh cửa thoát hiểm từ bên ngoài trước khi ra tay. Hắn tự nhốt mình vào lồng sắt cùng với 13 con thú dữ đang say máu đỏ đen. Chỉ có kẻ hành động độc lập, mang theo một sự tự tin tuyệt đối vào năng lực tàn sát của chính mình, mới dám thực hiện nước cờ tuyệt tình đó. Hắn biết rõ, trong căn phòng ấy, tốc độ lưỡi kiếm của hắn là thứ duy nhất định đoạt mạng sống của tất cả.
Cả phòng họp chìm vào một sự im lặng đến ngột ngạt. Bức chân dung về một ác quỷ độc hành, một tay cầm kiếm, một thân một mình tắm máu cả băng giang hồ khét tiếng, giờ đây hiện lên rõ nét và ám ảnh hơn bao giờ hết.
Anh giơ ngón tay đầu tiên lên, rành rọt từng chữ:
– Một là, về động cơ gây án: Đây tuyệt đối không phải là một cuộc thanh trừng, tranh giành địa bàn giữa các băng đảng. Một vụ thanh trừng ngầm sẽ vì tiền, vì lợi ích, và hiếm khi tốn công giam lỏng để diệt khẩu toàn bộ. Việc hung thủ khóa chặt các cửa thoát hiểm từ bên ngoài là chủ đích tàn sát không chừa một ai. Nhưng nghịch lý thay, điểm mấu chốt lại nằm ở căn phòng ngủ. Hung thủ chặt xích, cắt dây để mang đi một người bị giam giữ. Điều này chứng tỏ, động cơ cốt lõi của vụ án là "Giải cứu" và "Trừng phạt". Hắn tự đặt mình vào vị thế của kẻ phán xử, dùng máu để tẩy rửa tội ác của băng đảng Vũ Đình Thiên. Hắn ra tay vì một cơn phẫn nộ đã kìm nén đến đỉnh điểm.
Anh giơ ngón tay thứ hai, giọng nói trở nên sắc bén hơn:
– Hai là, về kỹ năng và đặc điểm cá nhân: Pháp y đã khẳng định hung khí là một thanh trường kiếm. Để một mình hạ sát 13 tên giang hồ bặm trợn, tay lăm lăm hung khí mà bản thân không hề để lại dấu vết máu tổn thương của chính mình tại hiện trường, kẻ này phải cực kỳ am hiểu về kiếm thuật. Hắn ra tay lạnh lùng, dứt khoát, không động tác thừa. Tuy nhiên, vết chém ở ổ khóa và xích sắt lại cho thấy sự vội vã, manh động của cảm xúc. Hắn là một người đàn ông, độ tuổi từ 20 đến 35, thể trạng cực kỳ tráng kiện. Hắn có thể không phải là sát thủ chuyên nghiệp được đào tạo bài bản, mà là một kẻ đã dung dưỡng sát khí qua một thời gian dài sống trong môi trường bạo lực.
Anh gõ mạnh đốt ngón tay thứ ba lên mặt bàn, ánh mắt ánh lên một vẻ băn khoăn tột độ:
– Ba là, về cấu trúc tâm lý tội phạm: Tại sao hắn giết sạch không chừa một ai, nhưng lại để sót một người đàn ông câm trốn trong nhà vệ sinh? Một kẻ ra tay kín kẽ đến mức nhốt mọi cửa ra vào, liệu có thể vô tình bỏ sót một người? Không! Rất có thể hắn đã cố tình chừa lại nhân chứng sống đó. Một nhân chứng thấy mà không thể nói, biết mà không thể khai. Hắn đang thách thức chúng ta, hay chỉ đơn giản là mảy may trắc ẩn với một kẻ tàn tật vô hại?
Anh Phương dừng lại một nhịp, đôi mày cau lại như thể đang cố xuyên thủng bức màn sương mù của vụ án. Tâm lý anh lúc này là một mớ bòng bong của những câu hỏi chưa có lời đáp. Dáng vấp và thủ đoạn này ám ảnh anh, nó gọi về bóng ma của Hoại Tuyền năm xưa. Khác chăng, nhát kiếm của kẻ này mang theo cả một linh hồn của sự cứu rỗi, một thứ lửa tội ác được nhen nhóm lên từ chính sự cắn rứt của lương tri. Rốt cuộc, kẻ cầm thanh kiếm đó là thiên thần báo oán hay chỉ là một ác quỷ mới vừa thức tỉnh?
Tối đến, anh Phương trở về căn nhà quen thuộc của mình. Mở cửa bước vào, đập vào mắt anh vẫn là một không gian im lìm, bám đầy bụi bặm của thời gian ngưng đọng. Cây đàn piano nằm nép mình trong góc phòng, phím đàn ngả vàng, mạng nhện giăng mắc mờ ảo dưới ánh đèn vàng hiu hắt. Những tấm ảnh chụp chung treo trên tường đã bắt đầu ố màu, viền khung bám một lớp bụi xám xịt.
Quả thật, anh không thể vứt bỏ hay nhẫn tâm dọn dẹp sạch sẽ những thứ này. Bởi nơi đây chứa đựng quá nhiều kỷ niệm, từng hơi thở, từng tiếng cười của người con gái ấy – Phan Mỹ Lệ. Cô đã từng sống ở đây, từng đánh thức anh bằng những nốt nhạc dương cầm trong trẻo mỗi buổi ban mai. Nhưng hiện tại, tự sâu thẳm cõi lòng, anh biết trái tim mình đã xao động và có hình bóng của Hoa. Lần trước, khi ngồi ở nhà Hoa, anh Thành đã vỗ vai anh mà nói về việc anh chưa chịu mở lòng. Lúc ấy nghe thì hiểu, nhưng để làm được lại là một cuộc chiến dai dẳng. Làm sao để lãng quên một người đã từng là cả thế giới của mình cơ chứ?
Trong lúc anh đang đứng tần ngần giữa những luồng suy nghĩ vẩn vơ, một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên.
Anh Phương giật mình, bước tới mở cửa. Anh khẽ ló đầu ra ngoài, thân hình cao lớn cố tình che chắn khoảng không gian bừa bộn, phủ bụi phía sau lưng. Đứng trước cửa là Tú. Cô mặc chiếc áo khoác mỏng màu hồng, đứng đó mỉm cười dịu dàng nhìn anh:
– Em vào được chứ?
Anh Phương hơi khựng lại, hỏi với chất giọng khô khốc quen thuộc:
– Để làm gì?
– Em muốn bàn chuyện với anh về vụ án. – Tú đáp, ánh mắt kiên định không chớp.
Anh Phương thở dài, biết không thể từ chối. Anh gật đầu, nghiêng người sang một bên:
– Nhà hơi dơ một tí, mong cô thông cảm cho.
Tú bước vào. Đảo mắt nhìn quanh căn phòng, nụ cười trên môi cô dần tắt, thay vào đó là một vẻ trầm ngâm, xót xa. Cô đã từng nghe các đồng nghiệp cũ kể về Phan Mỹ Lệ – một cô nàng xinh đẹp đánh đàn piano ở quán ăn đã bỏ cả thanh xuân để về ở chung với anh Phương trong căn phòng chật hẹp này. Họ đã từng hứa hẹn với nhau về một đám cưới giản dị mà hạnh phúc. Nhưng trớ trêu thay, ngày vui chưa kịp tới, Mỹ Lệ đã bị tên ác nhân Hoại Tuyền tàn sát một cách man rợ. Nhìn lớp bụi phủ dày trên phím đàn, Tú chợt hiểu ra. Sự bừa bộn này không phải là vì anh Phương lười biếng, mà là vì anh không dám chạm vào. Mỗi lớp bụi ở đây đều là một chiếc khóa niêm phong quá khứ, bảo vệ những tàn dư cuối cùng của người anh từng yêu thương nhất. Căn phòng này chẳng khác nào một nấm mồ chôn cất trái tim của một người đàn ông mồ côi vợ sắp cưới.
Lặng lẽ kìm nén tiếng thở dài, Tú cẩn thận ngồi xuống mép chiếc giường ga trải đã sờn, ngước nhìn anh Phương rồi hỏi đưa vào vấn đề chính:
– Theo suy luận của anh thì tâm lý của tên hung thủ gây ra vụ thảm sát ở sới bạc này như thế nào?
Anh Phương không ngồi. Anh chắp hai tay sau lưng, bước đi qua lại giữa khoảng trống chật hẹp của căn phòng, đôi chân mày nhíu chặt lại, giọng nói vang lên đều đều:
– Hắn không phải là một kẻ thủ ác bẩm sinh, cũng không phải là một cỗ máy giết người máu lạnh theo kiểu đâm thuê chém mướn. Ở đây, tôi thấy sự hiện diện của một "phức cảm đấng cứu thế" bị méo mó. Tâm lý của hắn bị xé rách làm hai nửa đối lập. Một nửa, hắn cực kỳ chán ghét, tởm lợm cuộc sống nhơ nhớp của băng đảng Vũ Đình Thiên – nơi đầy rẫy cờ bạc, rượu chè và sự chà đạp lên nhân phẩm phụ nữ. Nửa còn lại, hắn vẫn cố bấu víu vào phần "người", vào chút lương tri mỏng manh còn sót lại.
Anh Phương dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào mắt Tú:
– Việc hắn chỉ dùng một nhát kiếm chí mạng để kết liễu từng tên, không tra tấn, không băm vằm thi thể cho thấy một sự dứt khoát đến vô tình. Hắn xem đám giang hồ đó không phải là con người, mà là những "cục nợ" của xã hội cần phải được dọn dẹp. Cơn thịnh nộ của hắn không bộc phát ồn ào mà nó bị nén chặt, lên men qua từng ngày, để rồi khi đạt đến điểm sôi, nó biến hắn thành một tử thần thanh trừng. Nhưng chi tiết hắn chặt đứt dây xích, dẫn một người đi đã tố cáo điểm yếu lớn nhất của hắn: Sự trắc ẩn. Có thể hắn giết người không phải để thỏa mãn thú tính, mà để chuộc lại lỗi lầm vì đã từng làm ngơ trước tội ác. Hiện tại, tâm lý hắn đang ở trạng thái căng như dây đàn, vừa cảnh giác cao độ để sinh tồn, vừa mang gánh nặng bảo vệ cô gái kia.
Tú nghiêng đầu, ghi nhận từng lời phân tích, cô hỏi tiếp:
– Vậy anh nghĩ hắn sẽ trốn ở đâu sau khi chạy thoát cùng cô gái ấy?
Anh Phương lại chắp tay, điềm tĩnh đưa ra các giả thuyết:
– Thứ nhất, chúng ta phải xét đến tình trạng của người mà hắn đưa đi. Có thể người này bị bạo hành, giam cầm nhiều ngày, thể trạng chắc chắn vô cùng suy kiệt. Hắn không thể dắt cô ta chạy xuyên rừng hay di chuyển liên tục bằng phương tiện công cộng được. Hắn cần một nơi an toàn ngay lập tức để sơ cứu và cho cô ấy ăn uống.
– Thứ hai, do trên người mang theo thanh kiếm dài và quần áo dính đầy máu tanh, hắn tuyệt đối sẽ không dạt vào các nhà nghỉ, khách sạn hay những khu dân cư đông đúc có camera an ninh.
– Thứ ba, tâm lý của kẻ vừa gây án mạng hàng loạt thường có xu hướng tìm về những nơi mang lại cho hắn cảm giác an toàn tuyệt đối, hoặc những "điểm mù" mà pháp luật lẫn giới giang hồ đều bỏ qua. Đó có thể là một căn nhà hoang ở ngoại ô mà băng đảng của Thiên từng dùng làm nơi cất giấu hàng cấm nhưng đã bị bỏ hoang; hoặc cũng có thể là một phòng khám tư nhân chui nhủi nào đó mà hắn dùng bạo lực để ép vị bác sĩ ở đó phải chữa trị cho cô gái rồi đóng cửa trốn bên trong. Lát nữa cô về nói với Gia, hãy rà soát lại toàn bộ bất động sản ngầm của băng Vũ Đình Thiên và những khu trọ lao động tồi tàn ở vùng ven. Hắn chưa thể đi xa được đâu.
Tú cặm cụi lấy vở ra ghi chép lại những định hướng điều tra quan trọng. Xong xuôi, cô gập cuốn sổ lại, đứng lên chào tạm biệt để ra về. Nhưng khi vừa bước đến ngưỡng cửa, đôi chân cô bỗng khựng lại.
Anh Phương, với sự tinh tế của một cựu trinh sát, như đọc vị được sự ngập ngừng nơi bóng lưng cô. Anh cất tiếng hỏi nhẹ nhàng:
– Cô còn chuyện gì muốn nói sao?
Tú đứng chôn chân tại chỗ. Đôi bàn tay cô siết chặt lấy cuốn sổ, cúi gằm mặt xuống. Trái tim cô lúc này đập liên hồi. Cô rất muốn quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh mà nói: "Em đã yêu anh mất rồi." Bởi lẽ ngay từ đầu, cô đến là để gặp anh Phương vì cô có điều muốn nói trong lòng, nhưng nếu làm như thế thì làm sao để vào nhà và trò chuyện đỡ ngượng ngùng. Lúc này đây, lý trí của một nữ cảnh sát, cộng với sự hiện diện quá lớn của Phan Mỹ Lệ trong căn phòng này đã tát một gáo nước lạnh vào ngọn lửa lòng cô. Cô biết, có cố gắng đến mấy cũng chỉ là người đến sau muộn màng, và trái tim anh hiện tại cũng đã hướng về một bóng hình khác. Cô nuốt tiếng thở dài vào trong, quay đầu lại, mỉm cười gượng gạo:
– Sau cùng em vẫn là phụ nữ, em có cảm xúc của riêng mình.. Em.. Cảm ơn anh vì hôm đó.
Anh Phương đứng lặng im. Nghe câu nói bỏ lửng của Tú, anh chợt thấy một nỗi thất vọng mơ hồ dấy lên với chính suy nghĩ của mình. Anh biết rõ Tú có cảm tình sâu đậm với mình, và anh từng lo sợ cô sẽ nói ra lời yêu, để rồi anh phải tàn nhẫn buông lời từ chối. Trong lòng anh đã có Hoa, và anh không muốn gieo rắc hy vọng cho bất kỳ ai khác.
– Tạm biệt, Tú. – Anh chỉ đáp lại một câu ngắn gọn, dứt khoát như một dấu chấm hết cho đoạn tình cảm chưa kịp gọi tên.
Tú khẽ gật đầu rồi quay lưng bước đi.
Bóng lưng cô đơn độc chìm vào con hẻm dài vắng tanh, vắng ngắt. Màn đêm buông xuống đặc quánh, nồng nặc một luồng không khí u ám, lạnh lẽo đến thấu xương. Con hẻm này, chính nơi cô đang đặt từng bước chân trĩu nặng, từng là một bãi chiến trường đẫm máu. Tên ác quỷ Hoại Tuyền đã từng giết sạch những con người vô tội trong con hẻm này chỉ để trừng phạt anh Phương, để đẩy anh vào tận cùng của sự dằn vặt.
Gió rít qua những khe tường vỡ như tiếng than khóc của oan hồn. Dường như ngay lúc này, đi giữa tàn tích của nỗi đau, Tú mới thực sự cảm nhận được sức nặng của bi kịch mà Phương phải gánh chịu. Cô ôm lấy hai cánh tay đang nổi gai ốc, ngước nhìn lên bầu trời đen kịt. Cô băn khoăn tự hỏi lòng mình: Rốt cuộc thứ cảm xúc đang cào xé này là gì? Liệu cô đang thực sự yêu anh bằng cả trái tim người phụ nữ, hay chỉ đang thương xót cho một tâm hồn đầy thương tích? Hoặc giả, trước những sóng gió của nghề nghiệp và cuộc đời, cô chỉ đang mù quáng tìm kiếm một bến đỗ vững chãi mang tên anh?
Giữa tiếng bước chân vang lên đều đều trong ngõ vắng, Tú thở dài. Cô thật sự không biết câu trả lời.
Đội trưởng Gia đứng trước chiếc bảng ghim sơ đồ địa hình, ngón tay anh chỉ tay về phía các đường mũi tên đỏ vừa được vẽ nháp. Ánh mắt lóe lên sự sắc sảo khi phân tích lại lời của anh Phương thông qua lời thuật lại của Tú:
– Các đồng chí nhìn kỹ xem. Địa hình xung quanh sới bạc của Thiên "Sẹo" chia làm bốn hướng rất rõ ràng. Đầu tiên là phía Tây, toàn bộ là rừng rậm nguyên sinh, địa hình hiểm trở nhưng độ che phủ cao. Phía Đông là cánh đồng trống, hoàn toàn không có vật che khuất. Phía Bắc là khu dân cư tập trung của người dân, còn phía Nam là vách núi đá dốc.
Anh Gia gõ mạnh đầu bút vào một điểm nút:
– Cánh cửa thoát hiểm duy nhất mà hung thủ chặt khóa để trốn ra lại hướng về phía Đông Tây, nhưng trọng tâm chệch về hướng Tây một chút. Dựa vào phác họa tâm lý của cậu Phương, hung thủ đang dẫn theo một cô gái kiệt sức và mang một thanh trường kiếm. Hắn không dại gì đi về hướng Bắc vì dễ chạm mặt người dân, càng không thể đi hướng Đông trống trải dưới ánh ban mai, hay leo núi ở hướng Nam nhằm vắt kiệt sức lực. Con đường duy nhất hợp lý là dạt vào cánh rừng phía Tây để ẩn nấp.
Anh Gia lập tức hạ lệnh:
– Phát lệnh cho lực lượng trinh sát di chuyển ngay về hướng cánh rừng. Một toán nhỏ đi nghi binh ở các hướng còn lại. Lưu ý: Tất cả đều phải mặc thường phục, tuyệt đối không rút dây động rừng. Đồng thời, bố trí hai viên cảnh sát sừng sỏ vào phòng hỏi cung để moi manh mối từ tên câm mà chúng ta vừa hốt về. Tôi đã gom một số tấm ảnh chụp chung của đám đàn em thân tín dưới trướng Thiên "Sẹo". Hắn câm nhưng mắt hắn không mù, bắt hắn phải chỉ ra kẻ thủ ác trong đống ảnh đó!
Bỗng nhiên, Tú đứng bật dậy, ra hiệu cắt ngang:
– Đội trưởng, em có thông tin bổ sung. Theo tài liệu quản lý nhân khẩu và bản đồ lâm nghiệp em vừa tra cứu, đi sâu vào phía trong cánh rừng Tây có một bãi đất trống khá rộng do hoạt động khai thác cũ. Nơi đó có một ngôi chùa cổ kính, lác đác vài hộ dân cư, và đặc biệt là có một khu nhà trọ lao động. Khu trọ này được xây dựng từ năm 2010, thời điểm người dân đổ xô vào rừng làm mây tre và gỗ, có cả một số đồng bào dân tộc thiểu số đến ở. Hiện tại bà Nguyễn Thùy Tiên làm chủ hộ kinh doanh.
Tú điều chỉnh lại gọng kính, đưa ra lập luận đồng nhất với anh Phương:
– Đây chính là "điểm mù" quản lý. Một khu trọ lao động nghèo, thành phần dân cư phức tạp, người đến kẻ đi không ai đoái hoài. Đối với một hung thủ vừa thảm sát cả băng đảng, đây là nơi hoàn hảo để trà trộn và chăm sóc cho nạn nhân bị thương mà không gây chú ý.
Đội trưởng Gia gật đầu tán thưởng, ra hiệu cho các viên trinh sát xuất kích. Căn phòng họp lập tức rơi vào trạng thái khẩn trương. Các viên cảnh sát đồng loạt đứng dậy, đẩy ghế rầm rập rồi nhanh chóng chạy xuống phòng thay đồ phía dưới. Tiếng lột sắc phục, tiếng lách cách của súng ngắn cho vào bao bao tử giấu trong áo, tiếng kéo khóa của những chiếc áo khoác gió cũ kỹ, áo sơ mi bạc màu của dân lao động diễn ra chớp nhoáng. Chỉ trong vòng năm phút, những người lính cảnh sát đã biến thành những người dân thường lặng lẽ hòa vào dòng người.
Ba mươi phút sau, chiếc xe ngụy trang của đội trưởng Gia cùng với Tú đã có mặt ở bìa rừng phía Tây. Chiếc xe băng qua con đường mòn gập ghềnh xuyên qua cánh rừng rậm rạp, tiến vào khu dân cư lác đác và dừng lại trước cổng một ngôi chùa cổ.
– Cô vào trong chùa nắm tình hình trước đi, tôi đánh xe qua khu nhà trọ lao động phía bên kia rà soát trước. – Đội trưởng Gia dặn dò rồi nhấn ga lao đi.
Tú bước xuống xe, một mình đi vào khuôn viên ngôi chùa cổ kính. Bầu trời lúc này xám xịt, mây đen từ đâu kéo về cuồn cuộn khiến không gian buổi chiều tà trở nên âm u, lạnh lẽo. Gió rừng thổi qua từng hồi, rít lên nghe như tiếng thở dài của đại ngàn. Ngôi chùa hiện ra với dáng vẻ sập xệ, mái ngói âm dương đã vỡ vụn vài chỗ, rêu xanh bám dày đặc trên những bức tường vôi lở loét. Những cây cột gỗ kê trên đá tảng đã bị mối mọt đục khoét, toát lên một vẻ tịch mịch, u liêu đến lạ kỳ.
Trên sân chùa đầy lá rụng, có một số chú tiểu đang lom khom quét rác. Tú nhẹ nhàng bước lại gần, rút thẻ ngành ra rồi khẽ hỏi:
– Các sư cho hỏi, sáng sớm nay các sư có thấy một gã đàn ông cao to cầm theo thanh kiếm dài, đi cùng một cô gái bước vào đây không ạ?
Một chú tiểu dáng người ốm yếu, tay cầm chổi tre thật thà cất tiếng:
– Dạ có ạ..
Bốp!
Chú tiểu mập đứng bên cạnh lập tức vung tay cốc mạnh vào đầu chú tiểu ốm một cái đau điếng, liếc mắt ra hiệu:
– Sao mày ngu thế, thầy đã dặn sao rồi mà?
Chú tiểu ốm mếu máo, một tay xoa xoa chỗ đầu bị đau, phụng phịu đáp:
– Nhưng mà nhà sư nói dối là phạm giới đó. Phạm giới là chết xuống địa ngục bị cắt lưỡi đó huynh!
Chú tiểu mập nghe vậy thì nuốt một ngụm nước bọt, mặt nghệt ra. Biết là thằng em mình đã lỡ mồm khai sạch, không thể che giấu được nữ cảnh sát trước mặt, chú tiểu mập đành thở dài nói thật:
– Dạ.. Đúng là có một anh cao to mặc áo trùm mũ màu đen, khuôn mặt anh ta rất đẹp trai ạ. Đi cùng là một chị mặc bộ đồ màu đỏ hơi hở hang một chút. Sau khi hai người đó vào chùa, anh ta có xin trụ trì cho chị kia mặc một bộ đồ lam của nhà chùa để thay ra. Họ ăn một ít cơm chay, uống nước rồi rời đi từ trưa rồi ạ. Nhưng mà.. Anh ta có để lại thanh kiếm.
Tú trợn tròn mắt kinh ngạc, lập tức bảo chú tiểu dẫn đường đến chỗ thanh kiếm.
Vòng qua phía sau gian chánh điện âm u, tiến về phía gốc cây bồ đề cổ thụ đại thụ, Tú sững sờ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Bên cạnh một pho tượng Phật bằng đá đã phai mờ màu sơn theo năm tháng, ngồi tĩnh lặng nhìn xuống đất, là một thanh trường kiếm đang cắm ngập sâu vào lòng đất cứng.
Tú nhanh chóng đeo găng tay cao su vào, tiến lại gần. Cô rút điện thoại chụp lại hiện trường vài tấm từ các góc độ, rồi khẽ sờ lên chuôi kiếm hình rồng nhả ngọc. Cô nhận ra thanh kiếm này đã được lau chùi cực kỳ kỹ lưỡng, không còn vương một giọt máu nào trước khi bị cắm xuống đây.
Tú nắm chặt chuôi kiếm, dùng hết sức bình sinh gồng người rút lên, nhưng thanh kiếm vẫn trơ trơ. Cô nhăn mặt, quay sang hỏi các chú tiểu:
– Ai.. Ai là người đã cắm thanh kiếm này xuống đất vậy?
Chú tiểu mập đứng bên cạnh tròn mắt trả lời:
– Dạ, là cái anh đẹp trai mặc áo đen đó cắm á cô. Anh ta chỉ dùng một tay, ấn nhẹ một cái là nó ngập sâu như vậy rồi.
Tú hụt hơi buông tay ra. Trong đầu cô bắt đầu tự đưa ra những suy luận mang tính chủ quan của một lính mới: Một tay mà cắm sâu được vào nền đất sét nện cứng cỡ này sao? Tên này chắc chắn phải là dân học võ cổ truyền hoặc vận động viên cử tạ chuyên nghiệp, cơ bắp rất khủng bố chứ không thể chỉ là người bình thường.
– Đến đây giúp chị một tay! – Tú gọi chú tiểu mập.
Cả hai người một lớn một nhỏ cùng bấu chặt vào chuôi kiếm, dùng hết sức bình sinh kéo ngược lên. Phải mất hơn một phút vật lộn, thanh kiếm mới phát ra tiếng khực rồi bật lên như một cái cây bị bật rễ. Do lực quán tính, Tú ngã ngửa ra nền đất, mồ hôi vã ra như tắm làm ướt sũng chiếc áo sơ mi mỏng manh dính chặt vào cơ thể.
Nhận thấy tình hình chuyển biến phức tạp và đội trưởng Gia vẫn đang rà soát ở khu trọ, Tú lập tức bấm máy gọi điện cho anh Phương báo cáo tình hình.
Khoảng mười lăm phút sau, tiếng xe máy quen thuộc vang lên, anh Phương đã có mặt tại ngôi chùa cổ. Anh bước nhanh về phía gốc bồ đề, cúi xuống đón lấy thanh kiếm từ tay Tú, lật qua lật lại nhìn từ đầu đến đuôi. Dưới ánh sáng mờ tối của buổi chiều tà, lưỡi kiếm vẫn hắt lên những tia sáng lạnh lẽo, sắc bén và chắc chắn đến gai người.
– Kiếm báu tự rèn, cực kỳ tốt. Lực cánh tay của một người khi đạt đến độ tập trung tâm lý và adrenaline cực hạn có thể tạo ra những kỳ tích cơ học vượt trội. – Anh Phương trầm ngâm nhận xét, rồi lấy điện thoại gọi cho tổ khám nghiệm hiện trường cử người đến niêm phong thu giữ vật chứng.
"A Di Đà Phật.."
Một giọng nói khàn khàn, già nua vang lên từ phía sau. Anh Phương và Tú quay lại, thấy một vị sư già mặc chiếc áo cà sa màu vàng đã cũ nát, những đường vá chằng chịt, đang chậm rãi bước đến. Đó chính là vị sư trụ trì của ngôi chùa này. Vị sư nhìn thanh kiếm, rồi nhìn hai người cảnh sát, thở dài:
– Không biết các vị có chuyện gì với thanh kiếm đẫm nghiệp chướng này?
Anh Phương đứng dậy, khẽ cúi đầu chào kính cẩn rồi đi thẳng vào vấn đề:
– Bạch thầy, thầy đã trực tiếp gặp người đàn ông đã cắm thanh kiếm này sáng nay không?
Vị sư già khẽ gật đầu, ánh mắt thông tuệ nhìn vào khoảng không:
– Phải, anh ta đã đến đây. Khi bước vào cửa Phật, đôi mắt anh ta đầy sát khí nhưng sâu bên trong là sự trống rỗng, tuyệt vọng. Anh ta quỳ dưới chân tượng Phật, thú nhận với sư rằng: "Con vừa giết người.. Giết rất nhiều người.".
Vị sư dừng lại một chút, như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc ấy:
– Sư nhìn anh ta, rồi nhìn cô gái tội nghiệp toàn thân bầm dập đi cùng, liền bảo: "Cậu giết người để thỏa mãn thú tính, hay để cứu một sinh linh?". Anh ta im lặng. Sư lại nói: "Oán oán tương báo biết bao giờ mới dứt. Thanh kiếm này đã giúp cậu cứu người, nhưng nó cũng đã lấy đi quá nhiều sinh mạng. Nếu cậu muốn quay đầu tìm lại phần Người, hãy buông đao buông kiếm tại đây.". Sau câu nói đó, anh ta nhìn cô gái rồi đem thanh kiếm ra gốc bồ đề, cắm sâu xuống đất như một lời thề từ bỏ sát nghiệp, xin một bộ đồ lam cho cô gái thay ra rồi rời đi.
Anh Phương lắng nghe câu chuyện một cách chăm chú, nhưng điều một trinh sát hình sự như anh quan tâm nhất lúc này không phải là sự giác ngộ tâm linh, mà là hành tung của đối tượng:
– Sư thầy có biết sau đó họ nói sẽ đi đâu không?
Vị sư lắc đầu, khẽ thở dài:
– Anh ta không nói, sư cũng không hỏi. Nhưng trước khi đi, sư có nghe anh ta nói nhỏ với cô gái rằng hai người đi chung sẽ quá mập mờ và dễ bị phát hiện. Có lẽ, họ đã chọn cách tách nhau ra để chạy trốn.
Anh Phương đưa tay gãi đầu, nét mặt trở nên căng thẳng. Chuyện này bắt đầu trở nên rối rắm và vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Nếu hai đối tượng đã tách đôi, việc truy vết trong khu vực rừng núi này sẽ khó khăn gấp bội.
– Chúng ta qua khu nhà trọ phối hợp với anh Gia thôi. – Anh Phương nói với Tú.
Tại khu nhà trọ lao động, không khí im lìm đến đáng sợ. Chiều muộn, phần lớn công nhân và người lao động vẫn chưa đi làm về, những dãy phòng trọ lợp mái tôn xập xệ đóng cửa then cài. Anh Phương và Tú đi tới, thấy Đội trưởng Gia đang đứng trò chuyện với bà chủ trọ Nguyễn Thùy Tiên ở đầu sân.
Anh Phương không vội tham gia vào cuộc trò chuyện, anh đi dọc hành lang, đưa mắt quan sát từng căn phòng trọ một nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào khả nghi. Đúng lúc đó, từ đầu hẻm có một người đàn ông trẻ tuổi đi bộ về sau giờ làm việc.
Người này có làn da ngăm đen đặc trưng của dân công trường, nhưng khuôn mặt lại sở hữu những đường nét rất điển trai, cuốn hút. Thân hình anh ta không quá lực lưỡng, đô con nhưng lại săn chắc, nổi rõ những múi cơ khỏe khoắn của người lao động chân tay. Anh Phương lập tức bước lại, chủ động bắt chuyện bằng một phong thái vô cùng tự nhiên, thân thiện:
– Chào cậu, vất vả quá nhỉ. Cho hỏi thăm chút, tôi bên công ty bảo hiểm đang đi khảo sát địa bàn, không biết khu này an ninh dạo này thế nào?
Người thanh niên lau mồ hôi trên trán, cười hiền lành:
– Dạ không có gì đâu anh. Em tên Phú, trọ ở phòng số 4 này được hơn 3 tháng rồi. Hằng ngày em làm công nhân bên công trình xây dựng phía bên kia cánh rừng nhỏ. Khu này bình thường cũng yên tĩnh lắm, tối đến ai về phòng nấy ngủ thôi.
Phú vừa mở khóa cửa phòng, vừa ái ngại nói tiếp:
– Mà hôm nay em phải xin chủ thầu cho về sớm một chút, vì chiều muộn có cái đám tang của người quen bên họ hàng, phải chuẩn bị đi viếng. Anh có muốn vào phòng ngồi uống hớp nước cho mát không?
Anh Phương mỉm cười gật đầu bước vào. Căn phòng trọ của Phú cực kỳ tối giản, chỉ có một chiếc giường xếp, vài bộ quần áo bảo hộ lao động treo trên tường và một chiếc quạt điện cũ kỹ. Trên bàn có vài quả dừa tươi vừa mua. Phú nhanh nhẹn lấy dao chặt một quả dừa, đổ nước vào một chiếc túi ni-lông sạch rồi gói lại, đưa cho anh Phương:
– Nhà em không có tủ lạnh, anh cầm ly nước dừa tươi này mang theo uống dọc đường cho đỡ khát nhé.
– Cảm ơn cậu nhé. – Anh Phương nhận lấy túi nước dừa, ánh mắt lướt nhanh qua mọi ngóc ngách căn phòng lần cuối trước khi bước ra ngoài.
Ở phía bên kia sân trọ, Tú cũng chú ý đến hai người đàn ông trẻ tuổi vừa chạy hai chiếc xe máy Sirius và Dream cũ kỹ trở về. Điều kỳ lạ là dù làm nghề lao động, cả hai đều sở hữu khuôn mặt rất đẹp trai, ấn tượng, nước da của họ vẫn có nét trắng trẻo lạc lõng so với môi trường xung quanh. Ngay sau đó, lại có thêm hai cô gái trẻ đèo nhau trên một chiếc xe đạp điện đi về phòng trọ của mình.
Tú và Đội trưởng Gia lập tức tiến lại gần tiếp cận, dùng danh nghĩa kiểm tra tạm trú tạm vắng để bắt chuyện với họ. Hai người đàn ông tên là Thi và Thứ, còn hai cô gái tên là Nhàn và Thảo.
Qua cuộc đối thoại ngắn, họ khai báo thông tin khá rõ ràng: Thi làm nghề kiểm lâm ở trạm gần đây, vóc dáng to cao nhưng tính cách có vẻ hơi chậm chạp, ít nói. Thứ làm thợ sơn ở bên kia khu rừng, cũng to cao nhưng dáng vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát hơn nhiều. Trong khi đó, Nhàn và Thảo là bạn thân thiết ở cùng phòng, cả hai đều làm thợ may tại một xưởng gia công nhỏ ở thị trấn.
Tối hôm đó, cuộc khảo sát kết thúc. Cả ba người: Đội trưởng Gia, Tú và anh Phương họp nhanh trước khi ra về. Họ đều lắc đầu vì không cảm thấy có bất kỳ điều gì đặc biệt hay sơ hở từ những người này. Những viên trinh sát khác được lệnh ở lại mật phục và tiếp tục dò hỏi xung quanh cho đến đêm muộn nhưng vẫn không phát hiện ra ai có hành tung khả nghi hay giống với mô tả về hung thủ.
Đêm muộn, anh Phương trở về căn nhà phủ đầy bụi bặm của mình. Anh mệt mỏi thả mình xuống ghế, rút điện thoại gọi điện hỏi thăm Hoa một lát, nghe giọng nói nhẹ nhàng của cô giúp tâm trí anh dịu lại đôi chút. Sau khi cúp máy, anh ngồi vào bàn làm việc, bật chiếc đèn tuýp nhỏ, bắt đầu lật giở những ghi chép về vụ án chiều nay.
Đôi lông mày anh nhíu chặt, những dòng suy nghĩ lập luận logic bắt đầu chạy qua trong đầu:
"Tại sao xung quanh khu trọ đó lại xuất hiện nhiều nam thanh niên có ngoại hình đẹp trai, nổi bật như vậy? Phú, Thi, Thứ.. Tất cả đều có nét thanh tú, hoàn toàn trùng khớp với phác họa ban đầu về hung thủ. Sự trùng hợp này là ngẫu nhiên, hay hung thủ thực sự là một trong số họ và đã có một vỏ bọc hoàn hảo từ trước? Nếu hắn trốn ở đó, còn cô gái áo đỏ đâu? Lời của vị sư trụ trì nói họ tách nhau ra.. Rất có thể cô gái đã được hắn cải trang thành đồ lam và trốn thoát ra ngoài bằng một con đường khác, còn hắn thì quay trở lại khu trọ để tạo chứng cứ ngoại phạm."
Cộc! Cộc! Cộc!
Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của anh. Anh Phương bước ra mở cửa. Lại là Tú. Lần này, trên tay cô cầm theo một hộp cơm tấm sườn bì trứng nóng hổi tỏa mùi thơm phức.
– Em thấy anh chiều giờ chưa ăn gì, nên mua qua cho anh ăn lấy sức. – Tú cười, tự nhiên bước vào phòng.
Cô đặt hộp cơm lên bàn rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện với anh Phương. Cả hai bắt đầu mở sổ sách, tiếp tục trao đổi về công việc điều tra. Anh Phương với tay lấy túi nước dừa mà Phú cho hồi chiều, đổ ra chiếc ly thủy tinh, vừa nhấp một ngụm vừa đưa ra lập luận:
– Tôi cam đoan với cô, tên hung thủ vẫn chưa thoát khỏi cánh rừng đó đâu. Với một vụ thảm sát 13 mạng người, các chốt chặn của chúng ta đã lập từ sớm, hắn không thể mang gương mặt đó đi xa. Nhưng cô gái thì có khả năng đã thoát rồi. Bộ đồ đỏ của cô ta đã bị bỏ lại chùa, mặc đồ lam, tóc tai xõa ra thì không ai nhận diện được một nạn nhân bị bắt cóc cả. Hắn đã chấp nhận ở lại làm mồi nhử để cô ta chạy thoát.
Tú nghe vậy, sực nhớ ra một chi tiết trong hồ sơ nghiệp vụ, liền tiết lộ:
– À anh Phương, hồi chiều em có nghe đội trưởng Gia nói chuyện với bà chủ trọ Tiên. Bà ấy có than vãn rằng ở khu trọ đó dạo này có một nhóm bảo kê chuyên đến thu tiền luật của người dân lao động. Nhóm này thuộc băng đảng của tên đại ca Tuấn 'Mắt Ma'. Ngoài ra còn một nhóm thanh niên khác chuyên đi ba đến bốn người, tự xưng là tổ giữ trật tự tự phát để thu tiền thu phí của công nhân. Vài ngày trước hai bên vừa xảy ra xích mích, suýt chút nữa là có đổ máu. Nếu nói về độ tàn ác và khét tiếng ở vùng ngoại ô này, tên Tuấn 'Mắt Ma' còn dữ dội và ra tay máu lạnh hơn cả Thiên 'Sẹo' nhiều. Liệu vụ thảm sát này có liên quan gì đến cuộc chiến giành địa bàn của..
Xoảng!
Chiếc ly thủy tinh trên tay anh Phương đột ngột rơi xuống sàn nhà, vỡ tan tành. Nước dừa tươi đổ lênh láng.
Anh Phương bỗng cảm thấy toàn thân co rút, một cơn chóng mặt kinh hoàng ập đến như búa bổ. Lồng ngực anh thắt lại, nghẹt thở, mắt trợn trừng nhìn vào chiếc ly vỡ. Nước dừa.. Có thuốc mê! Trước khi kịp thốt lên một lời cảnh báo, hai mắt anh tối sầm lại, thân hình cao lớn đổ rầm xuống đất, bất tỉnh nhân sự.
– Anh Phương! Anh Phương! Anh làm sao vậy? – Tú hốt hoảng hét lên.
Sự bình tĩnh, chuyên nghiệp của một nữ cảnh sát hoàn toàn biến mất trong giây lát. Trái tim Tú thắt lại vì kinh hoàng, cô lao đến quỳ sụp xuống bên cạnh anh, hai tay run rẩy lay mạnh bờ vai anh, nước mắt trào ra quanh mi:
– Anh Phương, tỉnh lại đi! Đừng dọa em mà! Anh Phương!
Giữa căn phòng chật hẹp phủ đầy bụi bặm, tiếng khóc ngút ngàn của Tú vang lên tuyệt vọng..
Bầu trời bên ngoài bắt đầu tờ mờ sáng. Những tia nắng bình minh đầu tiên rụt rè lọt qua khe hở của tấm rèm cửa, vạch những vệt sáng nhờ nhờ lên nền nhà lạnh lẽo. Anh Phương nhăn mặt, khẽ cựa mình. Cơn đau buốt lan tỏa từ đỉnh đầu xuống tận thái dương khiến anh phải đưa tay lên xoa bóp liên hồi. Tầm nhìn của anh vẫn còn mờ mịt, nhưng anh lờ mờ nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc trong chính ngôi nhà của mình.
Anh định gượng dậy thì bỗng khựng lại. Băng qua lớp sương mù của cơn ngái ngủ, anh thấy một bóng hình con gái mặc váy trắng đang nửa nằm nửa ngồi, gục mặt bên mép giường.
Anh đưa tay lay nhẹ vai cô. Người con gái ấy từ từ ngẩng đầu lên. Trái tim anh Phương như bị ai bóp nghẹt, lồng ngực ngừng đập trong một tích tắc. Anh trợn trừng hai mắt. Trước mặt anh, sắc nét và chân thực đến từng hơi thở, là Phan Mỹ Lệ.
Anh Phương vội vàng giơ tay tự tát một cú trời giáng vào má mình để xua tan cơn ảo giác. Nhưng cái tát rát bỏng ấy chẳng thể xóa nhòa đi dung nhan thân thuộc kia. Mỹ Lệ vẫn ở đó, đôi mắt to tròn long lanh nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười quen thuộc.
Khắp cơ thể anh Phương run lên bần bật. Khóe mắt anh cay xè, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay trào ra không thể kiểm soát. Anh vươn bàn tay run rẩy, khẽ chạm vào gò má cô. Hơi ấm từ da thịt truyền đến đầu ngón tay anh chân thật đến mức anh ngỡ như thời gian chưa từng trôi qua, ngỡ như bi kịch năm xưa chỉ là một cơn ác mộng dài.
Mỹ Lệ vươn tay, áp bàn tay mềm mại của mình lên bàn tay thô ráp của anh Phương. Cô khẽ nói, chất giọng trong trẻo như tiếng vỡ của pha lê:
– Không sao cả, có em ở đây rồi.
Chỉ một câu nói ấy thôi, bức tường thành kiên cố trong lòng gã cảnh sát lạnh lùng sụp đổ hoàn toàn. Anh Phương òa khóc nức nở như một đứa trẻ. Anh chồm tới, ôm chầm lấy cô vào lòng, vùi mặt vào hõm cổ cô, tham lam hít hà mùi hương mộc lan thoang thoảng. Lệ vòng tay ôm lấy anh, bàn tay cô nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang rung lên từng nhịp của người đàn ông đầy thương tích.
Nhưng rồi, một cảm giác kỳ lạ ập đến.
Phập!
Lệ đột ngột vung tay, cắm phập một nhát dao sắc lẹm vào ngay giữa lưng anh Phương. Điều kỳ lạ là, anh Phương không hề giật mình. Anh không cảm thấy một chút đau đớn nào về mặt thể xác. Toàn bộ dây thần kinh cảm giác như tê liệt, chỉ còn lại sự trống rỗng.
Lệ ghé sát tai anh, thì thầm:
– Anh không đau à?
Anh Phương siết chặt vòng tay hơn, giọng nghẹn ngào, vỡ nát:
– Mất em.. Còn đau hơn thế này gấp vạn lần.
Vừa dứt lời, thân ảnh trong vòng tay anh bắt đầu mờ dần. Mỹ Lệ tan biến vào không khí, vỡ vụn thành những hạt bụi sáng li ti bay lơ lửng. Anh Phương hoảng loạn vung tay vớt vát chút ánh sáng yếu ớt cuối cùng, miệng gào lên tuyệt vọng: "Không! Không!"
Anh bật người dậy, mồ hôi ướt đẫm áo, hai tay theo phản xạ ôm chầm lấy bóng người đang ngồi cạnh giường, gào lên:
– Đừng đi mà Lệ à! Đừng đi nữa mà..
Người đó mặc cho anh ôm siết, mặc cho những tia nắng bình minh lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt buồn bã của mình. Bàn tay người đó khẽ vươn lên, vỗ nhè nhẹ vào lưng anh Phương, giống hệt như cái cách một người mẹ vỗ về đứa con vừa tỉnh mộng:
– Anh Phương.. Em là Tú.
Anh Phương giật thót mình, vội vã buông tay lùi lại. Tròng mắt anh dần lấy lại tiêu cự. Không có Phan Mỹ Lệ nào cả. Trước mặt anh là Tú, nữ đồng nghiệp đang nhìn anh bằng ánh mắt xót xa. Anh Phương thở ra một hơi dài, vuốt ngược mái tóc rối bù, tự trách mình vì phút yếu lòng không đáng có.
Lúc này, anh mới nhìn kỹ khuôn mặt Tú. Dưới đôi mắt to tròn của cô in hằn hai quầng thâm rõ rệt. Anh nhận ra, đêm qua sau khi anh trúng độc ngất xỉu, chính cô đã vất vả thức trắng đêm để túc trực chăm sóc.
Sự nhạy bén của một trinh sát lập tức ép anh Phương phải định thần. Não bộ anh quay cuồng đặt ra hàng chục nghi vấn:
"Thứ nhất, lượng thuốc mê trong ly nước dừa đủ mạnh để hạ gục một người khỏe mạnh ngay lập tức, nhưng không chứa độc tính đoạt mạng. Tại sao chúng chỉ đánh mê mà không giết? Thứ hai, thằng nhóc tên Phú kia là người đưa nước. Nó cố tình hạ độc, hay chính nó cũng là nạn nhân bị lợi dụng làm người vận chuyển? Nếu nó là đồng phạm của hung thủ, tại sao nó không nhân lúc mình mê man để tiêu hủy chứng cứ hoặc ra tay?"
Không để đêm dài lắm mộng, anh bật phắt dậy. Anh Phương ăn vội vài miếng cơm nguội hôm qua mà Tú vừa hâm nóng lại trên bếp để lót dạ, vốc nước lã rửa mặt rồi cùng Tú leo lên chiếc SH, xé gió hướng thẳng về phía cánh rừng ngoại ô, vượt qua ngôi chùa cổ để quay lại khu nhà trọ.
Đến trước căn phòng trọ số 4, cửa phòng đang mở toang. Phú đang đứng thất thần trước cửa. Vừa thấy bóng anh Phương bước tới, sắc mặt cậu ta tái nhợt. Không chần chừ một giây, Phú quỳ sụp xuống nền đất lởm chởm sỏi đá, giọng khản đặc, đầy vẻ hoảng loạn và ân hận:
– Xin lỗi anh! Nước dừa hôm qua có vấn đề. Em thề là em ngu ngốc, em không hề biết trong đó có thuốc mê. Chiều hôm qua lúc anh đi khỏi, em tiện tay lấy ly còn lại uống một ngụm, ai ngờ vừa uống vào là lăn đùng ra mê man tới tận sáng nay mới tỉnh. Em xin lỗi anh rất nhiều, ngàn lần xin lỗi anh!
Nhìn bộ dạng hớt hải, đôi mắt đỏ ngầu và sự chân thật toát ra từ người thanh niên lam lũ, anh Phương hiểu ngay Phú không hề nói dối. Anh bước tới, nắm lấy vai Phú đỡ cậu ta đứng dậy, giọng điềm tĩnh không hề truy cứu:
– Cậu đứng lên đi. Cho tôi biết, cậu mua hai quả dừa đó ở đâu?
Phú lấm lét nhìn quanh rồi hạ giọng:
– Dạ.. Em mua ở chỗ bọn giữ trật tự tự phát ngoài đầu đường. Bọn chúng là tay sai của ông trùm Văn Thùy. Hôm qua em đi làm về ngang qua, định cố cúi đầu né đi, nhưng tụi nó chặn đầu xe lại, ngoắc em vào. Chúng nó ép em mua nước dừa với giá cắt cổ như một hình thức nộp "tiền bến bãi". Em thân cô thế cô, không mua thì sợ bị đánh nên đành cắn răng trả tiền mang về. Em thật sự không biết tụi nó đã tiêm thuốc vào quả dừa từ trước!
Anh Phương nhíu mày, đưa tay chỉ vào trong phòng trọ:
– Đi vào nhà rồi nói tiếp. Đứng đây tai vách mạch rừng.
Phú gật đầu lia lịa, vội vàng mời anh Phương và Tú vào nhà. Cậu lóng ngóng lấy bộ ấm tích sứt mẻ ra pha trà. Để chứng minh mình trong sạch, Phú rót một ly đầy, uống ực một hơi trước sự chứng kiến của hai người, sau đó mới cẩn thận rót ra hai ly khác mời Phương và Tú.
Cầm ly trà nóng trên tay, anh Phương cố tình hỏi lảng sang chuyện khác để cậu ta bớt căng thẳng:
– Công việc dạo này của cậu thế nào mà phải đi sớm về khuya? Bọn bảo kê đó làm phiền lâu chưa?
Động trúng chỗ đau, Phú lắc đầu, thở ra một hơi dài thườn thượt. Ánh mắt cậu dại đi, chất chứa bao nỗi uất ức:
– Em nói thật với anh, em đang tính bỏ trốn khỏi công trình này. Em đã cắn răng làm không công suốt một tháng rưỡi nay rồi. Hằng ngày em phải nai lưng ra làm gấp năm lần một người thông thường. Bê vác xi măng, đổ bê tông, khuân gạch, làm thợ hồ đắp móng.. Trong khi những người thợ khác viện cớ mệt để nghỉ ngơi, em lại phải cắm mặt làm thâu trưa cho kịp tiến độ công trình của thằng chủ thầu.
Phú đưa hai bàn tay chai sần, ứa máu ra trước mặt Phương, giọng nghẹn lại:
– Anh biết không, thằng chủ thầu lúc mới nhận vào nó hứa thấy em siêng năng, làm nhiều nên sẽ trả 10 triệu một tháng. Nhưng em làm như một con trâu con chó ròng rã suốt hơn một tháng trời, không nhận được một đồng cắt dán nào! Lúc em đòi tiền, nó trở mặt, nó trừ bớt tiền của em, bảo làm hỏng việc nọ việc kia, hạ xuống còn 7 triệu, rồi 5 triệu. Ừ thì 5 triệu cũng được, ít ra cũng là mồ hôi nước mắt của mình, nhưng nó vẫn khất lần không chịu trả!
Sự dồn nén bấy lâu vỡ òa, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đen sạm của người thanh niên:
– Suốt thời gian qua, em phải vay nóng để trả tiền trọ, tiền ăn. Khổ nhất là ba mẹ em ở quê.. Mẹ em ốm đau bệnh tật, em tính lãnh lương để gửi về quê lo thuốc thang cho mẹ, rồi lo cho con em út tiếp tục ăn học cho bằng bạn bằng bè. Vậy mà.. Đã gần một năm rồi em chưa dám vác mặt về quê thăm nhà. Ngày nào cũng lủi thủi một mình mưu sinh chật vật, có hôm em kiệt sức ngất xỉu ngay tại công trình nhưng vẫn ráng gượng dậy vì tin rằng, chỉ cần mình ngoan ngoãn, nó sẽ mủi lòng trả lương. Nhục nhã nhất là.. Ngay cả con người yêu của em, thấy em bần cùng quá cũng bỏ em mà đi. Nó ném vào mặt em một câu là đồ vô dụng, không làm ra tiền lo cho nó. Sao mà.. Tình yêu gì mà phải cứ có tiền mới yêu được cơ chứ..
Phú gục mặt xuống hai bàn tay, khóc nức nở. Tiếng khóc của sự bất lực, của cái nghèo hèn bị chà đạp dưới đáy xã hội.
Nghe những lời ruột gan ấy, khóe mắt anh Phương cũng cay xè. Anh như nhìn thấy hình ảnh của hàng ngàn phận người lao động thấp cổ bé họng đang bị bóc lột ngoài kia. Anh bước tới, khoác vai Phú, vỗ nhẹ đầy thấu cảm. Anh cất giọng trầm ấm, pha chút triết lý sâu xa của một người đã trải đủ thăng trầm:
– Cậu em à, cuộc đời này, giá trị của cậu không nằm ở đồng tiền vứt ra từ tay kẻ ác. Nếu người ta đã không tôn trọng sức lao động và nhân phẩm của mình, thì sự kiên nhẫn của cậu chỉ là sự dung túng cho cái ác. Tốt nhất, hãy dứt khoát rời đi. Giữ lại đôi bàn tay sạch và sự tự tôn, tự khắc cậu sẽ tìm được con đường sáng hơn.
Ngược lại với sự đồng cảm của anh Phương, Tú vẫn giữ nguyên sắc mặt lạnh lùng, nghiêm nghị của một nữ trinh sát. Cô không để cảm xúc lấn át lý trí. Cô muốn biết kẻ nào đã to gan hạ độc người cô yêu. Tú cất giọng sắc lạnh, cắt ngang sự xúc động:
– Cậu khóc đủ chưa? Cho tôi hỏi, cái quán nước cậu bị ép mua nằm ở chỗ nào? Cậu có thể chỉ đường được không?
Phú quệt ngang nước mắt, ngẩng mặt lên chỉ tay về hướng Đông Bắc:
– Dạ.. Chị cứ đi thẳng con đường mòn này về hướng Đông Bắc, qua khỏi ngã ba khoảng 1 cây số là thấy cái quán nước lợp lá cọ ở góc đường.
Anh Phương buông vai Phú, lập tức quay ngoắt người, gật đầu ra hiệu cho Tú.
Chiếc xe SH lại xé gió lao đi. Trên con đường đất đỏ bụi mù mịt, hai bóng người, một nam một nữ lao vút về phía sào huyệt của cái ác. Vòng tay Tú bấu chặt vào mạn sườn Phương, đôi mắt cô hằn lên sự quyết tâm cao độ.
Đến khúc cua ngã ba, một quán nước mía dựng tạm bợ bằng những tấm tôn rỉ sét và lá cọ hiện ra. Trái với vẻ yên ả của vùng ven rừng, nơi đây ngập ngụa mùi khói thuốc lá và tiếng chửi thề tục tĩu. Khoảng chục tên thanh niên bặm trợn, tóc nhuộm xanh đỏ đang tụ tập đánh bài, phì phèo khói thuốc. Đặc biệt, anh Phương liếc mắt nhanh qua và khựng lại: Ở trong góc tối của quán, có một tên mặc chiếc áo hoodie màu đen đang ngồi im lìm, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt giấu sau lớp mũ trùm kín mít đang âm thầm quan sát mọi động tĩnh.
Anh Phương đỗ phịch chiếc xe trước quán, lạnh lùng bước xuống, tiến thẳng về phía chiếc bàn kê máy ép nước mía.
Một tên cởi trần, để lộ hình xăm vằn vện trước ngực, đang ngồi vắt vẻo trên ghế nhựa bỗng đứng dậy. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất rồi hất hàm hỏi:
– Mua mấy ly? Cút xe ra chỗ khác cho khỏi vướng đường làm ăn!
Anh Phương không trả lời câu hỏi, đôi mắt anh sắc như dao, đâm thẳng vào gã cởi trần:
– Tại sao hôm qua tụi mày lại bỏ thuốc mê vào nước dừa?
Tên cởi trần khựng lại một nhịp. Hắn rút điếu thuốc đang hút dở trên môi ra, cố tình chép miệng châm biếm, rồi khạc thêm một bãi nước bọt nữa ngay sát mũi giày của anh Phương:
– Mày ăn nói hàm hồ cái chó gì vậy? Chỗ tao làm ăn đàng hoàng, bớt vu oan giá họa đi thằng khùng!
Anh Phương vẫn giữ thái độ bình thản đến đáng sợ:
– Tao nhắc lại, hôm qua tụi mày ép thằng Phú mua hai quả dừa có bơm sẵn thuốc mê. Vì sao?
Nghe đến cái tên Phú, tên cởi trần biến sắc. Cơ hàm hắn bạnh ra, hắn rít qua kẽ răng lầm bầm: "Mẹ kiếp! Cái thằng chó Phú này..".
Đôi mắt trinh sát của Phương lập tức quét qua người gã. Anh nhận ra ngay điểm bất thường: Bàn tay tên này to bè nhưng các đốt ngón tay lại đeo những chiếc nhẫn vàng 9999 cộm lên. Gấu quần jean hắn mặc lấm tấm vệt xi măng vữa khô, đôi giày bảo hộ dưới chân tuy dính đầy bùn đất nhưng lại là hàng nhập khẩu đắt tiền, không phải thứ công nhân nghèo có thể mua được. Thêm thái độ bề trên, hống hách khi rít lên chửi thằng Phú. Anh nhận ra: Tên cởi trần này không chỉ là bảo kê, hắn chính là tên chủ thầu xây dựng khốn nạn đã bóc lột sức lao động và quỵt tiền của Phú!
Anh Phương tiến lên một bước, trợn mắt áp đảo:
– Cho tôi biết lý do nào? Ai sai tụi mày hạ độc?
Tên cởi trần bị thái độ của anh Phương làm cho điên tiết. Hắn kênh cái mặt lên, hất hàm ra hiệu. Lập tức, đám thanh niên đang đánh bài phía sau đồng loạt hất đổ bàn ghế, đứng phắt dậy, tay lăm lăm điếu cày, vỏ chai bia, sẵn sàng tấn công.
– Mày có biết đây là chỗ của ai không con trai? Đến đây mà dám sủa bậy à! – Tên cởi trần quát lớn.
Anh Phương lướt mắt một vòng quanh đám ruồi nhặng, rồi dừng lại nửa giây ở gã mặc áo hoodie đen – kẻ duy nhất vẫn ngồi im như tượng đá. Khóe môi anh Phương khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt. Anh đưa tay nới lỏng cổ áo sơ mi, điềm nhiên cất giọng:
– Đám thanh niên các cậu, tay chân tráng kiện thế này, nên học tập nhiều hơn để làm công dân có ích cho xã hội.
Vừa dứt câu, khi từ "hội" chưa kịp tan vào không khí, anh Phương đã vặn hông, tung một cú đấm nhanh như chớp thẳng tắp vào giữa mặt tên cởi trần.
Bốp!
Cú đấm uy lực mang theo cả sự phẫn nộ khiến tên chủ thầu hộc máu mũi, cả thân hình hắn văng ngược ra sau, ngã ngửa đánh rầm xuống nền đất, kéo theo mớ bàn ghế nhựa đổ vỡ loảng xoảng.
– Giết mẹ nó đi! – Đám đàn em gào lên, lao vào như thiêu thân.
Anh Phương lách người né một cú phang chai bia từ phía sau, thuận đà tóm lấy cổ tay gã đó bẻ quặt ra sau, dùng chính thân hình hắn làm khiên đỡ cú đập điếu cày của tên thứ ba. Tiếp đó, anh xoay trụ, tung một cú đá chẻ sấm sét vào hạ bộ tên thứ tư, khiến hắn gục xuống sùi bọt mép. Từng đường quyền, cước pháp của cựu trinh sát hình sự vung ra đều chính xác, chí mạng và không có động tác thừa.
Từ phía sau, Tú cũng không chịu kém cạnh. Cô lao vào trận chiến để hỗ trợ anh Phương. Một tên côn đồ cầm ghế nhựa phang thẳng vào cô, Tú khéo léo lộn vòng dưới đất né đòn, bật dậy tung cú đá móc vào quai hàm khiến hắn ngã dúi dụi trong khốn khổ.
Nhưng bọn chúng quá đông. Vừa hạ được một tên, một tên to con khác đã rút dao bấm từ trong túi quần ra, hăm hở lao thẳng về phía Tú.
Cạch!
Chỉ trong một cái chớp mắt, Tú lùi lại nửa bước, tay cô trượt xuống thắt lưng, rút xoẹt ra một khẩu K59 đen ngòm. Mũi súng lạnh lẽo chĩa thẳng vào hạ bộ gã cầm dao, tay cô lên cò đánh rắc một tiếng đanh gọn.
Gã côn đồ đứng khựng lại như trời trồng. Lưỡi dao rớt leng keng xuống đất. Khuôn mặt hắn tái mét, hai chân run rẩy lập cập, hai tay vội vàng giơ cao qua đầu đầu hàng trước họng súng lạnh ngắc.
Lúc này, anh Phương cũng vừa quật ngã tên thứ mười xuống bãi cỏ. Nghe tiếng lên đạn, anh quay lại, há hốc mồm ngạc nhiên tột độ. Anh không thể tin nổi Tú lại dám mang theo "hàng nóng", và càng không biết cô giấu khẩu súng ấy ở đâu trên người khi mặc bộ đồ giản dị như vậy.
Không để bọn chúng có cơ hội hoàn hồn, Tú chĩa súng lia một vòng, hét lớn bằng chất giọng uy lực áp đảo:
– Cảnh sát đây! Tất cả ôm đầu quỳ xuống đất! Kẻ nào nhúc nhích, viên đạn này không có mắt đâu!
Đám côn đồ nghe đến hai chữ "Cảnh sát" cộng thêm họng súng đang chĩa vào mặt thì hồn siêu phách lạc. Tên trước mặt Tú mềm nhũn hai đầu gối, vội vàng quỳ rạp xuống, run lẩy bẩy. Đám còn lại lóp ngóp ôm đầu phục tùng.
Anh Phương nhặt chiếc còng số 8, bước nhanh đến chỗ tên cởi trần đang nằm rên rỉ dưới đất, tay bưng cái mũi đầy máu. Anh túm tóc hắn giật ngược lên, lạnh lùng bẻ quặt một cánh tay hắn ra sau lưng, gằn từng chữ:
– Dẫn tao đến chỗ thằng Văn Thùy. Ngay bây giờ!
Tên chủ thầu đau thấu xương, nước mắt nước mũi tèm lem, đành í ới khóc lóc:
– Vâng.. Vâng đại ca.. À nhầm, dạ cán bộ, tha cho em.. Em dẫn đường..
Tên cởi trần bị bẻ tay, khập khiễng bước đi phía trước. Hắn dẫn anh Phương và Tú băng qua một đám bụi rậm rạp cỏ lau cao ngập đầu ở ngay phía sau quán nước. Đi bộ khoảng năm phút xuyên qua lớp màn ngụy trang thiên nhiên, một khoảng sân rộng lát gạch đỏ hiện ra. Ở trung tâm là một ngôi biệt thự xa hoa, bề thế, được xây dựng theo lối kiến trúc cổ điển của Pháp với những cột trụ thạch cao trắng toát, mái ngói dốc và những ô cửa sổ vòm cung uốn lượn tinh xảo. Nằm giữa chốn rừng thiêng nước độc, sự tồn tại của căn biệt thự này quả thật là một thứ quyền lực ngầm khổng lồ.
Điều đáng chú ý là, cách đó không xa, ở phía sau lưng anh Phương và Tú khoảng 200 mét, gã thanh niên mặc áo hoodie đen cũng lẳng lặng bám theo. Bước chân hắn nhẹ như bấc, hòa lẫn vào tiếng xào xạc của cành lá, âm thầm quan sát mọi nhất cử nhất động.
Đến trước cánh cổng sắt rèn hoa văn cầu kỳ, hai tên bảo vệ mặc vest đen lập tức bước ra chặn đường. Tên bị anh Phương bẻ tay nhăn nhó, hất cằm ra hiệu cho bọn chúng. Thấy Tú đang lăm lăm khẩu súng sẵn sàng khai hỏa phía sau, hai gã gác cổng nuốt nước bọt, vội vàng bấm công tắc mở toang cánh cổng sắt nặng nề.
Tú đi lùi, họng súng vẫn đảo đều sang hai bên và phía sau để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho anh Phương bước vào sào huyệt.
Bước qua sảnh chính lộng lẫy với chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần cao, anh Phương đẩy cánh cửa gỗ lim chạm trổ tiến thẳng vào phòng khách.
Nhưng ngay khi vừa bước chân qua bậu cửa, đảo mắt nhìn về phía chiếc ghế bọc da cọp nằm chễm chệ ở giữa phòng, đồng tử của anh Phương đột ngột co rút lại. Cựu trinh sát hình sự khét tiếng, người chưa bao giờ biết chùn bước trước bất kỳ kẻ thù nào, nay lại đứng sững sờ như bị điểm huyệt.
Anh há hốc mồm, khuôn mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng, sửng sốt đến tột độ khi nhìn rõ khuôn mặt của tên trùm Văn Thùy đang ngồi điềm nhiên trước mặt..
Khuôn mặt tên Văn Thùy hiện ra dưới ánh đèn trần với một vết sẹo dài và gớm ghiếc, kéo xếch từ đuôi mắt phải cắt ngang xuống tận khóe miệng. Ông ta cất một tiếng cười khùng khục trong cổ họng, nụ cười làm vết sẹo co rúm lại trông vô cùng quái dị, rồi bước đi khập khiễng tiến lại gần anh Phương. Đứng trước họng súng K59 vẫn đang lạnh ngắt chĩa thẳng vào mình của Tú, ông ta không hề nao núng, chỉ từ tốn đưa hai bàn tay đang run lập cập (một cách đầy mỉa mai) lên ngang ngực, cất giọng khàn đục:
– Thì ra là anh Phương. Trong giới giang hồ, ai mà không biết đến danh anh chứ? Một "kẻ khát máu" tội phạm của giới hình sự. Không biết ngọn gió độc nào đưa anh đến tệ xá của tôi vì lý do gì đây?
Ông ta lại nở nụ cười quái dị đó. Đứng ở phía sau, Tú khẽ nuốt một ngụm nước bọt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vì áp lực vô hình tỏa ra từ gã trùm này quá lớn. Còn anh Phương thì điềm nhiên như không. Anh nới lỏng tay, thả tên chủ thầu – đàn em của Văn Thùy – ngã phịch xuống đất, phủi tay rồi nói:
– Tên đàn em của ông đã hạ thuốc mê vào tôi cùng với một người lao động vô tội. Tôi cũng rất không thích cách làm việc của hắn. Hắn bóc lột sức lao động của người khác đến tận xương tủy nhưng lại giở trò lưu manh quỵt tiền của họ.
Tên chủ thầu bị chỉ mặt liền nghiến chặt răng, định lên tiếng phản bác, nhưng ngay lập tức..
Chát!
Một cái tát trời giáng nổ đom đóm mắt từ Văn Thùy in hằn năm ngón tay lên mặt hắn. Văn Thùy gầm lên:
– Tao đã dặn mày như thế nào hả? Mày ra ngoài làm ăn, làm người cho đàng hoàng. Bóc lột kẻ nghèo hèn thì được cái tích sự gì? Còn không làm được thì cút khỏi đất này!
Tên chủ thầu run như cầy sấy. Hắn vội vàng quỳ rạp xuống, hai tay ôm riết lấy đầu gối Văn Thùy, khẩn cầu tha thiết:
– Đại ca! Đại ca đừng bỏ em mà! Em lỡ dại, em tham bát bỏ mâm. Em sẽ cố gắng làm lại từ đầu, em trả đủ tiền cho thằng Phú, xin anh đừng vứt bỏ em..
Văn Thùy lạnh lùng hất chân ra, chỉ tay về phía anh Phương và Tú, gằn từng tiếng:
– Kẻ mà mày cần cầu xin là họ, không phải tao. Bọn họ gật đầu thì mày sống.
Hiểu ý, tên đó hốt hoảng lết đầu gối bằng hai chân đến, quỳ sụp xuống dập đầu vái lạy cầu xin anh Phương tha lỗi. Thấy vẻ mặt hèn hạ, tội nghiệp đến thảm hại của hắn, anh Phương khẽ nhíu mày, gật đầu ra hiệu tha cho hắn, vớt vát lại chút đường sống cho gã lưu manh.
Lát sau, khi tình hình căng thẳng đã hoàn toàn lắng xuống, Tú mới thở phào, cẩn thận đóng chốt an toàn và cất khẩu súng vào túi bọc giấu ở thắt lưng sau quần. Anh Phương quay sang dặn Tú hãy quay trở lại ngôi chùa lấy xe máy và đợi anh ở đó, còn dặn thêm cô phải hết sức cẩn thận. Tú gật đầu vâng lệnh.
Sau khi Tú rời đi, anh Phương nhận lời mời đi cùng Văn Thùy ra ngoài khuôn viên biệt thự để tản bộ nói chuyện. Trên con đường mòn lát sỏi, hàng chục tên đàn em bặm trợn đứng dàn cảnh hai bên, thấy Văn Thùy và anh Phương bước qua, tất cả đều đồng loạt cúi gập đầu chào vô cùng cung kính. Dường như Văn Thùy rất được thế giới ngầm kính trọng. Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ và tàn nhẫn, qua những lời tâm sự dọc đường, anh Phương nhận ra người đàn ông này lại giấu kín một trái tim đầy ấm áp.
Anh Phương khẽ hỏi về vết sẹo, Văn Thùy trầm ngâm sờ lên mặt mình:
– Vết sẹo này à? Thuở đó, tôi chỉ vì cứu một đứa trẻ đánh giày mà lao đầu vào giữa một đám đông giang hồ. Bọn chúng dùng dao chém tôi tới tấp, tôi đã cố gắng kháng cự, ôm chặt lấy thằng bé cho đến khi các viên cảnh sát tới cứu. Sau lần đó, tôi đưa thằng bé mồ côi ấy về, cưu mang và nuôi nó lớn khôn. Nhưng rồi.. Một ngày nọ, nó rời khỏi tôi mà không nói một lời từ biệt. Nó chỉ để lại một tờ giấy vỏn vẹn ba chữ: "Cảm ơn cha".
Ánh mắt gã trùm bỗng chùng xuống, mờ đục:
– Tôi biết tính cách thằng bé này. Nó rất lạnh lùng, đã quyết là một đi không ngoảnh lại. Dường như nó không có trái tim để cảm nhận được tôi đã đau đớn, u uất đến mức nào khi không còn nó bên cạnh. Vợ con tôi đã chết thảm vì tai nạn giao thông từ trước đó rất lâu, nên tôi trân trọng thằng bé lắm, xem nó như máu mủ ruột rà. Nhưng khi đủ lông đủ cánh, nó lại rời đi.
Ông ta dừng bước, thở ra một hơi dài não nuột hòa vào lớp sương sớm:
– Lúc nhận nuôi nó, tôi nghèo quá, không cho nó được cuộc sống sung túc như những đứa trẻ khác. Giờ đây, căn biệt thự này tôi đã xây xong được 3 năm rồi, xây phòng riêng chờ nó trở về. Nhưng có vẻ.. Nó không bao giờ trở về nữa đâu. Nếu được, tháng sau tôi sẽ bán căn biệt thự này đi, lấy tiền đưa hết cho nhà hảo tâm Nhuận Hải ở cuối đường kia.
Nói đoạn, Văn Thùy vươn tay chỉ về phía cuối con đường mòn. Theo góc nhìn của anh Phương, đó là một con đường đất êm ả, rợp bóng hai hàng cây xà cừ cổ thụ đan nhánh vào nhau. Ở tận cùng con đường, lọt thỏm giữa màu xanh của cây lá là một căn nhà gỗ nhỏ, lợp mái tranh vô cùng bình yên, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào vội vã.
– Ở đó, cậu Nhuận Hải đã làm rất nhiều việc thiện. – Văn Thùy nói tiếp – Tiền bạc kiếm được nửa đời người của tôi đều lén đổ về tay cậu ta. Tôi mong rằng một ngày nào đó, nhờ số tiền dơ bẩn này được rửa sạch qua tay cậu ấy, những đứa trẻ mồ côi ngoài kia cũng sẽ được đi học, được đến trường, và trở thành những người tốt. Không như tôi.
Cả hai người cùng đám đàn em đi tới căn nhà gỗ đơn sơ đó. Khung cảnh hiện ra trước mắt anh Phương thật tĩnh lặng. Trên thềm gỗ, có một người đàn ông trung niên râu ria rậm rạp, đôi mắt thâm quầng mệt mỏi đang cặm cụi ngồi đan một con gấu trúc bằng len. Dù vẻ ngoài luộm thuộm, nhưng những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cho thấy trước đây anh ta hẳn là một người đàn ông rất điển trai. Bàn tay phải của anh ta đang bị băng bó trắng toát, rướm chút máu khô, nhưng bên cạnh anh là hàng chục con gấu len nhỏ nhắn đã được đan lát cực kỳ tỉ mỉ.
Thấy khách đến, Nhuận Hải bỏ cuộn len xuống, đứng dậy cúi chào rất lễ phép, nhoẻn miệng cười:
– Chào bác Thùy, chào anh. Mời hai người ngồi xuống thềm gỗ nghỉ chân, để tôi đi vào trong pha ấm trà với lấy chút bánh trái nhé.
Văn Thùy gật đầu ngồi xuống cạnh anh Phương, phẩy tay ra hiệu cho đám đàn em lui ra ngoài cổng gỗ đứng đợi. Trong lúc Nhuận Hải đi vào nhà, đôi mắt sắc bén của anh Phương bắt đầu quét một vòng quanh sân. Anh lập tức khựng lại.
Một sự mâu thuẫn lớn!
Dù vẻ ngoài của Nhuận Hải trông tiều tụy, ốm yếu và chậm chạp, nhưng những vật dụng quanh nhà lại tố cáo một sự thật khác. Anh Phương nhìn thấy một lưỡi rìu sắt khổng lồ cắm phập sâu ngập cán vào một gốc cây lim cứng như đá; cạnh đó là hàng chục khúc gỗ nghiến đường kính lớn bị chẻ làm đôi với những vết cắt gãy gọn, dứt khoát chỉ bằng một nhát bổ. Ở góc sân, một chiếc cối xay đá nặng hàng tạ có dấu vết vừa được xê dịch bằng tay không cày xước mặt đất. Khung giàn thiên lý trên đầu họ không dùng dây thép mỏng, mà được uốn cong từ những thanh sắt đặc phi 10. Tất cả những thứ này chứng minh một điều: Nhuận Hải sở hữu một sức mạnh cơ bắp phi thường và một thể lực khủng khiếp ẩn sau lớp vỏ bọc u buồn đó.
Nhuận Hải bưng một khay tre đựng ấm trà nóng và đĩa bánh đậu xanh bước lên thềm. Anh ta vừa ngồi xuống, anh Phương đã tinh ý nhận thấy cổ tay phải của đối phương đang băng bó nên liền chủ động đỡ lấy ấm trà, rót ra ba chén nhỏ mời mọi người. Anh Phương nhấp một ngụm, ướm hỏi:
– Anh thật tận tụy đấy. Những con gấu len tỉ mỉ thế này, anh định làm gì với chúng?
Nhuận Hải nhìn những con gấu, mỉm cười hiền từ:
– Tôi đem tặng cho mấy đứa trẻ mồ côi ở trường học tình thương phía bên kia làng ấy mà. – Giọng anh ta bỗng nghẹn lại một nhịp – Tôi.. Đã từng hứa với bạn gái cũ rằng mình sẽ sống thật tốt, sẽ làm những việc thiện lành cho đời để chuộc lại những lỗi lầm. Hiện tại tôi cũng chỉ mới làm được một ít việc mọn: Phát cơm từ thiện, sửa sang lại mấy con đường đất cho học sinh đi, chăm sóc người già neo đơn.. Nhưng người góp công lớn nhất phải là bác Thùy đây.
Văn Thùy xua tay, nhấp ngụm trà:
– Chỉ là chuyện vặt vãnh thôi. Quan trọng nhất là cả hai ta đều có lý do để kiên tâm làm việc đó. Đều có những thiên thần tác động làm thay đổi cuộc đời mình. Tôi làm vì đứa con trai đã bỏ đi, còn cậu làm vì cô bạn gái cũ.
Nhuận Hải cười phì một tiếng, nhưng nụ cười dập tắt nhay tức thì, khuôn mặt anh sầm lại, u uất nhìn vào cặn trà dưới đáy chén:
– Hôm nay.. Là ngày bạn gái cũ tôi lên xe hoa. Cô ấy có nhờ người gửi thiệp mời tôi, nhưng mà.. Sự có mặt của một kẻ như tôi lúc này chỉ làm cho cô ấy thêm ngại ngùng với quan viên hai họ thôi.
Anh Phương nhìn sâu vào mắt Nhuận Hải:
– Cô gái đó, chắc hẳn phải là một người con gái rất tuyệt vời nhỉ?
Hải gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm:
– Phải. Cô ấy rất đẹp, đẹp từ nhân cách bên trong lẫn hình thức bên ngoài. Ngày cô ấy quyết định rời đi vì không chịu nổi con người trước kia của tôi, tôi đã nắm tay cô ấy và nói: "Hãy chọn điều tốt nhất cho em, bởi thế mới là điều tốt nhất cho anh." Những lời cuối cùng ấy tôi đã rút gan rút ruột dành cho cô ấy rồi, chỉ hy vọng rằng nửa đời về sau, cô ấy sẽ sống bình an và hạnh phúc hơn.
Không gian tĩnh lặng bao trùm lấy ba người đàn ông mang trong mình những vết thương lòng sâu hoắm. Anh Phương thở ra một hơi dài, vỗ nhẹ lên vai Hải an ủi:
– Dù gì thì, bây giờ cả hai người đều đã có một hạnh phúc riêng. Sự thanh thản của anh lúc này cũng là một loại hạnh phúc.
Sau tuần trà, anh Phương đứng dậy xin phép cáo từ vì còn vướng bận vụ án ở đồn cảnh sát. Văn Thùy và Nhuận Hải đứng lên tiễn. Khi anh Phương bước ra ngõ, đám đàn em giang hồ đồng loạt dạt sang hai bên, cúi rạp người chào anh như thể anh là vị đại ca thứ hai của chúng.
Trên đoạn đường đi bộ quay trở lại ngôi chùa nơi để xe, bộ não trinh sát của anh Phương lại hoạt động hết công suất. Anh chợt nhớ đến tên thanh niên mặc áo hoodie đen đã âm thầm bám theo anh và Tú từ quán nước mía.
"Tại sao khi mình bước vào biệt thự của Văn Thùy, hắn lại đột ngột biến mất? Hắn không thể vào vì sợ đám đàn em canh giữ? Không đúng. Một kẻ đủ máu lạnh để đồ sát 13 mạng người của băng Thiên 'Sẹo' thì không đời nào e ngại vài tên gác cổng. Vậy tại sao hắn lại dừng bước? Phải chăng mục tiêu của hắn không phải là mình, mà hắn chỉ đang đi theo thằng thầu xây dựng cởi trần kia? Hay.. Hắn và băng của Văn Thùy có một sợi dây liên kết ngầm nào đó?" Hàng loạt câu hỏi đan chéo vào nhau khiến đầu anh Phương đau nhức.
Anh cũng đang nóng lòng chờ tin tức từ đội trưởng Gia về cuộc hỏi cung tên câm – nhân chứng sống sót duy nhất. Nhưng thực lòng, anh Phương không mong đợi gì nhiều. Việc bắt một kẻ đang hoảng loạn tột độ, tinh thần suy sụp và không thể nói, phải nhận diện hung thủ qua vài bức ảnh cũ kỹ quả là mò kim đáy bể.
Gió sương lạnh buốt tạt qua mặt. Anh Phương định bụng lấy xe rồi chạy thẳng về căn nhà của mình. Nhưng bước chân anh bỗng chùng xuống. Về nhà ư? Về nhà để làm gì khi mở cửa ra chỉ là bóng tối và sự tĩnh lặng đến gai người? Đâu còn ai thắp đèn đợi mình về nữa. Nỗi cô đơn bóp nghẹt trái tim người lính hình sự.
Nhưng khi vừa bước tới cổng chùa, những suy nghĩ u ám đó bỗng tan biến.
Trước mắt anh, cạnh chiếc xe SH, có một vị sư trẻ tuổi với khuôn mặt khôi ngô tuấn tú đang đứng chắp tay trò chuyện cùng Tú. Thấy anh Phương bước tới, vị sư trẻ mỉm cười hiền hòa, cúi đầu chắp tay với cái tay áo thòng lòng che khuất hai bàn tay:
– A Di Đà Phật! Mong hai vị đi đường bình an, cẩn trọng.
Anh Phương gật đầu chào lại. Lúc này, ánh mắt anh hoàn toàn bị thu hút bởi Tú. Cô đang tựa lưng vào chiếc xe máy, khẽ đưa tay vén lọn tóc vương trên trán, đưa mắt nhìn anh và vẫy tay chào. Ngay khoảnh khắc đó, ánh bình minh của ngày mới vừa vặn xuyên qua những tán lá bồ đề, phủ một lớp bụi vàng óng ả lên không gian cổ kính của ngôi chùa. Những tia nắng rực rỡ đậu trên mái tóc, trên làn da trắng ngần và nụ cười rạng rỡ, tươi tắn của Tú. Đứng giữa mảng màu trầm mặc của rêu phong và lá rụng, trông Tú thuần khiết và tỏa sáng lạ thường, hệt như một thiên thần mang theo hơi ấm giáng xuống trần gian.
Trái tim anh Phương khẽ trật đi một nhịp. Khóe môi anh bất giác cong lên. Anh chợt nhận ra, thế giới của mình không chỉ toàn những cái xác, máu me và sự phản bội. Anh không hề cô đơn trên cõi đời này.
Reng! Reng! Reng!
Tiếng chuông điện thoại réo rắt vang lên cắt ngang dòng cảm xúc. Anh Phương vội vã thọc tay vào túi quần rút điện thoại ra. Đầu dây bên kia vọng lại giọng nói dồn dập, căng thẳng tột độ của đội trưởng Gia:
– Phương! Cậu đang ở đâu? Đến đồn ngay lập tức! Tên câm đó.. Nó vừa chỉ ra mặt hung thủ rồi!
Anh Phương nhíu mày, sống lưng lạnh toát. Không chần chừ một giây, anh cất điện thoại, chạy ào tới chiếc xe, cầm lấy chiếc mũ bảo hiểm ụp nhanh lên đầu Tú rồi nổ máy.
– Ôm chặt vào! – Anh Phương gắt lên.
Chiếc xe gầm rú, rẽ một đường bụi mù mịt dưới ánh nắng ban mai, chở hai người lao vút về phía trụ sở cảnh sát, nơi một sự thật rúng động đang chờ đợi họ gỡ bức màn nhung.
1136
6
