Sáu Đứa Trẻ Và Cánh Đồng Lúa - Lê Đăng Doanh

Chương 10: Giấc mơ của Sara

Bấm để xem

Phòng tối mịt, và sự tĩnh lặng sâu lắng đến mức gần như đè nén. Sara nằm co ro trên giường, hơi thở đều đều nhưng cạn, tâm trí trôi dạt trong cõi mộng. Ánh trăng mềm mại lọc qua rèm cửa, tạo ra những hoa văn mờ ảo và kỳ quái trên tường.

Trong giấc mơ, Sara thấy mình đứng ở rìa một khu rừng rậm rạp. Những cây cổ thụ, cành lá uốn lượn như những bàn tay xương xẩu, chìa ra đón cô. Ánh sáng huyền ảo mềm mại soi rọi con đường trước mặt, mời gọi cô đi sâu vào rừng. Không khí đậm đặc mùi đất ẩm và hoa nở, và những tiếng thì thầm của khu rừng dường như gọi tên cô.

"Sara.. Sara.." những giọng nói thì thầm, âm thanh vừa dịu dàng vừa đáng sợ.

Bị thúc giục bởi một lực vô hình, Sara bước tới. Mặt đất dưới chân cô mềm mại, gần như nhão, và con đường dường như thay đổi theo mỗi bước chân của cô. Những cây cối dần khép kín xung quanh, tạo thành một đường hầm của lá và bóng tối. Khi cô bước đi, những ký ức bắt đầu hiện lên-hình ảnh của mẹ và bà ngoại, khuôn mặt họ đầy lo lắng và quyết tâm.

Bỗng nhiên, con đường mở ra một khu trống trải ngập trong ánh sáng bạc. Ở giữa khu trống, một người phụ nữ cao ráo, thanh lịch với mái tóc dài mượt mà và đôi mắt như chứa đựng sự khôn ngoan của cả một đời. Sara nhận ra ngay lập tức-đó là bà ngoại của cô, nhìn y hệt như trong những bức ảnh cũ mẹ cô giấu kín.

"Bà ngoại?" Giọng Sara nhỏ bé, đầy sự kính trọng và sợ hãi.

Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng và gật đầu. "Đúng vậy, Sara. Bà đã chờ con."

Sara bước tới, ngập ngừng. "Tại sao con ở đây?"

"Con ở đây vì đã đến lúc con hiểu," bà ngoại đáp. "Gia đình chúng ta luôn gắn kết với ngôi làng này, với cầu trượt, và với những giấc mơ đến từ đó. Có một sức mạnh ở đây, một lực lượng cổ xưa mà chúng ta đã chiến đấu qua nhiều thế hệ."

Khi bà ngoại nói, khu trống xung quanh họ biến đổi. Những cây cối mờ dần, thay thế bằng những cảnh tượng từ quá khứ. Sara thấy mẹ cô khi còn trẻ, đứng trước cầu trượt với vẻ mặt quyết tâm. Cô thấy bà ngoại thực hiện những nghi lễ, đọc những câu thần chú bảo vệ và sức mạnh. Những cảnh tượng sống động và đầy cảm xúc, tiết lộ những hy sinh và đấu tranh của những người phụ nữ trong gia đình cô.

"Nhưng tại sao lại là con?" Sara hỏi, giọng run rẩy. "Tại sao lại là bây giờ?"

"Vì con có sức mạnh và trái tim để tiếp tục cuộc chiến," bà ngoại nói nhẹ nhàng. "Nhưng con phải hiểu nguồn gốc của sức mạnh này. Cầu trượt giữ chìa khóa. Con và bạn bè, đặc biệt là Michael, cần khám phá những bí mật của nó."

Sara cảm thấy một luồng quyết tâm và sợ hãi. "Con cần phải làm gì?"

"Học hỏi, quan sát, và nhớ," bà ngoại chỉ dẫn. "Những câu trả lời nằm trong cầu trượt và những giấc mơ nó tạo ra. Con phải điều tra nó thật kỹ, và tin tưởng Michael sẽ giúp con. Cùng nhau, các con có thể khám phá ra sự thật và tìm cách phá vỡ vòng lặp."

Giấc mơ bắt đầu phai nhạt, ánh sáng bạc mờ dần và những tiếng thì thầm nhỏ lại. Sara vươn tay ra, muốn giữ lấy bà ngoại, hỏi thêm nhiều câu hỏi, nhưng hình ảnh dần biến mất, để lại cô một mình trong bóng tối.

Sara tỉnh giấc, tim đập mạnh trong lồng ngực. Phòng vẫn còn tối, nhưng giấc mơ vẫn còn đọng lại trong tâm trí, rõ ràng và sinh động. Cô biết mình phải làm gì. Cô cần học hỏi thêm về cầu trượt và chia sẻ điều này với Michael.

Quyết tâm, Sara ra khỏi giường và lấy quyển nhật ký của mình, bắt đầu ghi lại từng chi tiết của giấc mơ. Cuộc chiến chưa kết thúc, nhưng cô đã hiểu rõ hơn về vai trò của mình và con đường phía trước. Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh len qua cửa sổ, Sara cảm thấy một cảm giác mục đích mới. Cô sẽ khám phá sự thật, dù phải trả giá bằng bất cứ điều gì.

Ánh sáng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, tạo ra một luồng ánh sáng dịu nhẹ trong phòng Sara. Cô ngồi tại bàn, quyển nhật ký mở trước mặt, đầy những dòng ghi chú vội vã từ giấc mơ của mình. Những chi tiết vẫn còn sống động trong tâm trí, và cô cảm thấy một sự cấp bách cần phải hiểu thêm.

Sara biết mẹ cô giữ một hộp thư cũ và nhật ký gia đình trên gác mái. Quyết tâm tìm nó, cô bước nhẹ nhàng dọc theo hành lang và kéo thang gác mái xuống. Những bậc thang gỗ kêu cọt kẹt dưới trọng lượng của cô khi cô leo lên không gian mờ tối, phủ bụi. Sau vài phút tìm kiếm, cô tìm thấy chiếc hộp được giấu trong góc, phủ một lớp bụi dày.

Cô mang nó trở lại phòng và mở nó cẩn thận. Bên trong là những lá thư đã ngả màu, giòn rụm vì tuổi tác, và những cuốn nhật ký bọc da cũ. Sara cẩn thận nhặt một trong những cuốn nhật ký lên và mở trang đầu tiên. Nét chữ thanh nhã và mềm mại, ngay lập tức nhận ra là của bà ngoại cô.

Ngày 15 tháng 8 năm 1968. Hôm nay tôi đứng trước cầu trượt lần nữa. Những giấc mơ ngày càng mạnh mẽ, và tôi lo lắng về những gì chúng có thể mang lại. Cầu trượt không chỉ là một sân chơi-nó là một cánh cổng, một kết nối với thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều. Tôi phải bảo vệ gia đình và ngôi làng này.

Tim Sara đập nhanh khi cô đọc dòng chữ đó. Nó vang vọng những lời cảnh báo từ giấc mơ của cô. Cô dành vài giờ tiếp theo đọc lướt qua những cuốn nhật ký và thư từ, khám phá thêm về mối liên hệ của gia đình cô với cầu trượt và những nỗ lực bảo vệ ngôi làng khỏi ảnh hưởng của nó.

Khi cô đọc, cô phát hiện ra nhiều đề cập đến một hiện vật-một chiếc đồng hồ-mà bà ngoại cô tin rằng là then chốt để hiểu sức mạnh của cầu trượt. Chiếc đồng hồ đã được truyền lại qua nhiều thế hệ, và bà ngoại đã giao nó cho mẹ của Sara. Sara nhận ra rằng đây có thể là chiếc đồng hồ mà Michael vừa được tặng.

Quyết tâm nói với Michael, Sara nhanh chóng mặc đồ và đi đến nhà cậu. Cô tìm thấy cậu ở sân sau, ngồi trên hiên nhà với vẻ mặt trầm ngâm. Khi thấy cô đến gần, cậu đứng lên, nét mặt lo lắng hiện rõ.

"Sara, em ổn chứ?" Michael hỏi, nhận thấy sự mãnh liệt trong ánh mắt cô.

"Mình cần nói chuyện với cậu," Sara nói gấp gáp. "Về cầu trượt và gia đình chúng ta. Mình đã phát hiện ra điều quan trọng."

Michael gật đầu và dẫn cô vào trong. Họ ngồi ở bàn bếp, và Sara bắt đầu kể lại giấc mơ và những khám phá cô đã tìm thấy trên gác mái. Cô cho cậu xem những cuốn nhật ký và thư từ, chỉ ra những đoạn văn nhắc đến cầu trượt và chiếc đồng hồ.

Michael lắng nghe chăm chú, biểu cảm càng nghiêm trọng hơn với mỗi tiết lộ. Khi Sara kết thúc, cậu thở dài sâu và lấy ra chiếc đồng hồ cũ mà mẹ cậu đã tặng.

"Mình nghĩ đây là chiếc đồng hồ mà bà cậu đã nhắc đến," cậu nói. "Mẹ mình vừa tặng mình gần đây, nhưng mình không hề biết nó liên quan đến tất cả những điều này."

Mắt Sara mở to khi cô xem xét chiếc đồng hồ. "Chúng ta cần tìm hiểu thêm về nó. Có lẽ nó giữ chìa khóa để hiểu cầu trượt và những giấc mơ."

Michael đồng ý. "Chúng ta nên bắt đầu bằng cách xem xét đồ đạc của mẹ mình. Có thể bà ấy để lại thêm manh mối."

Cùng nhau, họ lục lọi khắp nhà Michael, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể cung cấp thêm thông tin. Trên gác mái, họ tìm thấy một chiếc rương cũ chứa đầy những bức ảnh, tài liệu và kỷ vật. Trong đó có một bức thư từ mẹ Michael, gửi cho cậu.

Michael, Nếu con đang đọc lá thư này, điều đó có nghĩa là con đang bắt đầu khám phá sự thật về gia đình chúng ta và cầu trượt. Chiếc đồng hồ là một hiện vật quyền năng, nhưng nó chỉ là một phần của câu đố. Hãy tin tưởng bạn bè và theo dõi các manh mối. Cùng nhau, các con có thể tìm ra cách chấm dứt chuyện này. Yêu con, Mẹ

Bức thư khiến Michael ngập tràn cảm xúc lẫn lộn-buồn bã và quyết tâm. Cậu nhìn Sara, sự quyết tâm của cậu được phản chiếu trong ánh mắt cô.

"Chúng ta sẽ cùng nhau làm việc này," Michael nói. "Hãy tìm hiểu."

Sara gật đầu, cảm thấy một cảm giác đoàn kết mạnh mẽ. Họ dành cả ngày còn lại để ghép nối những phát hiện của mình, lên kế hoạch để điều tra thêm. Họ quyết định gặp gỡ với những người bạn khác và chia sẻ những gì họ đã học được, hy vọng rằng cùng nhau họ có thể giải mã bí ẩn về cầu trượt và những giấc mơ.

Khi buổi tối buông xuống, Sara và Michael trở lại cầu trượt, tâm trí họ đầy những câu hỏi và khả năng. Làng chuẩn bị cho lễ hội hàng năm, không khí vui tươi dường như đối lập hoàn toàn với gánh nặng nặng nề họ đang mang. Nhưng giữa tiếng cười và những lễ hội, Sara cảm thấy một tia hy vọng. Họ đang tiến gần hơn đến sự thật, và với bạn bè bên cạnh, họ có thể có cơ hội để sửa chữa mọi thứ.

 

Chương 11: Buổi Sáng Hôm Sau

Bấm để xem

Sáng hôm sau, Sara và Michael tập hợp các bạn tại cầu trượt cũ, nơi tụ tập quen thuộc của họ. Không khí se lạnh, và mặt trời vừa mới lên, phủ ánh vàng lên cánh đồng lúa. Các bạn khác-Benny, Eliza, và Dan-lần lượt đến, mỗi người đều tò mò và hơi lo lắng về những phát hiện mới mà ngày hôm nay có thể mang lại.

Michael hít một hơi sâu và nói với cả nhóm. "Sara và mình đã phát hiện ra điều quan trọng. Gia đình chúng ta đã liên quan đến cầu trượt này và những giấc mơ kỳ lạ từ nhiều thế hệ." Cậu lấy ra bức thư của mẹ và chiếc đồng hồ cũ, cho bạn bè xem. "Chiếc đồng hồ này, và những cuốn nhật ký mà Sara tìm thấy, là một phần của câu đố."

Sara bước tới, cầm những cuốn nhật ký và thư từ cũ. "Chúng ta cần ghi chép lại mọi thứ-những giấc mơ của chúng ta, những thay đổi mà chúng ta nhận thấy, và bất kỳ hiện tượng lạ nào. Nếu chúng ta giữ những cuốn nhật ký chi tiết, chúng ta có thể tìm ra các mẫu hoặc manh mối giúp chúng ta hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Benny, luôn hào hứng với những ý tưởng mới, gật đầu nhiệt tình. "Như những thám tử, phải không? Chúng ta có thể ghi lại những gì mình trải qua và so sánh ghi chép với nhau."

Eliza, luôn là người quan sát, thêm vào suy nghĩ, "Nó hợp lý. Nếu tất cả điều này có liên quan, phải có những mẫu mà chúng ta có thể khám phá. Giữ nhật ký sẽ giúp chúng ta nhớ và theo dõi mọi thứ."

Dan, mặc dù vẫn còn bị chấn động bởi những phát hiện gần đây về cha mình, cũng đồng ý. "Nếu chúng ta muốn giải quyết chuyện này, chúng ta cần mọi thông tin có thể. Nhật ký là một ý tưởng tốt."

Họ mỗi người lấy ra những cuốn sổ nhỏ và bắt đầu viết. Michael ghi lại bức thư của mẹ và các chi tiết về chiếc đồng hồ. Sara viết về giấc mơ của cô và những phát hiện trong gác mái của gia đình. Những người khác cũng làm theo, ghi lại những giấc mơ và bất kỳ hành vi lạ nào họ đã nhận thấy ở dân làng hoặc gia đình.

Khi họ viết, ngôi làng bắt đầu thức dậy với những âm thanh của buổi sáng-tiếng gà gáy, trẻ con chơi đùa, và tiếng ồn ào xa xa của các hoạt động khi lễ hội hàng năm tiếp tục được chuẩn bị. Không khí lễ hội dường như chế giễu sự nghiêm trọng của nhiệm vụ của họ, nhưng cũng mang lại một cảm giác bình thường giúp giảm bớt nỗi sợ hãi.

Sau khi viết xong, họ chia sẻ những ghi chép của mình với nhau. Benny kể về một giấc mơ trong đó cậu leo lên một ngọn núi làm bằng thủy tinh, mỗi bước đi hé lộ một sự thật ẩn giấu về cầu trượt. Eliza kể lại một giấc mơ trong đó cô đọc một cuốn sách thay đổi nội dung mỗi lần cô lật trang, mỗi phiên bản kể một phần khác nhau về lịch sử của làng. Dan nói về một giấc mơ lặp lại trong đó cậu bị lạc trong mê cung, mỗi ngã rẽ đưa cậu đến gần một bí mật ẩn giấu.

Khi họ thảo luận về những giấc mơ, họ bắt đầu nhận ra những chủ đề và biểu tượng trùng lặp-cầu trượt, ngôi làng, gia đình họ. Những yếu tố chung này cho thấy rằng những giấc mơ của họ liên kết với nhau, không chỉ là những hình ảnh ngẫu nhiên được tạo ra bởi tiềm thức của họ.

Michael nhìn quanh bạn bè, cảm thấy một cảm giác mục đích mới. "Chúng ta cần cảnh giác và ghi lại mọi thứ. Hãy gặp lại đây mỗi ngày để so sánh ghi chép và tìm kiếm manh mối mới."

Cả nhóm đồng ý, cảm thấy một sự pha trộn giữa hứng thú và lo lắng. Nhiệm vụ trước mắt thật khó khăn, nhưng họ biết rằng họ không đơn độc. Họ có nhau, và cùng nhau họ mạnh mẽ hơn.

Khi họ chuẩn bị rời đi, Michael liếc nhìn cầu trượt, bề mặt kim loại của nó lấp lánh dưới ánh nắng sáng. Nó dường như đang quan sát họ, một người lính canh lặng lẽ bảo vệ những bí mật của mình. Cậu cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng nhưng nhanh chóng lắc đầu. Họ đang đi đúng hướng, và họ sẽ khám phá sự thật, bất kể phải trả giá bằng gì.

Sara và Michael cùng nhau trở lại làng, thảo luận về các bước tiếp theo của họ. Họ quyết định đến thư viện của làng để tìm kiếm thêm tài liệu lịch sử và bản đồ cũ có thể cung cấp ngữ cảnh thêm. Họ cũng lên kế hoạch nói chuyện với nhiều dân làng hơn, hy vọng thu thập được những câu chuyện và truyền thuyết có thể mang lại những góc nhìn mới.

Khi họ vào làng, họ thấy các công tác chuẩn bị cho lễ hội đang diễn ra sôi nổi-những trang trí đầy màu sắc được treo lên, các gian hàng được dựng lên, và không khí đầy hứng khởi và mong đợi. Trong chốc lát, không khí lễ hội khiến họ dễ dàng quên đi những bí ẩn đen tối mà họ đang cố gắng giải mã.

Nhưng giấc mơ của Sara và những khám phá họ đã làm chưa bao giờ xa khỏi tâm trí họ. Họ biết họ phải tập trung, dù có bị phân tâm. Những cuốn nhật ký họ đã bắt đầu chỉ là bước khởi đầu. Với quyết tâm và ý thức mục đích, họ đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào phía trước.

Ngày Tiếp Theo

Sáng hôm sau, Sara, Michael, Benny, Eliza và Dan tập trung tại quảng trường làng. Công tác chuẩn bị cho lễ hội hàng năm đang được tiến hành rộn ràng, với những biểu ngữ và đèn lồng đầy màu sắc trang trí các con phố, và mùi bánh nướng mới lan tỏa khắp không gian. Dù không khí lễ hội, tâm trí những đứa trẻ vẫn tập trung vào nhiệm vụ của mình.

"Ông Thompson có lẽ biết nhiều về lịch sử của làng và cầu trượt," Sara nói, dẫn đầu đến nhà ông lão. "Ông ấy đã sống ở đây cả đời và rất thích kể chuyện về những ngày xưa cũ."

Nhà ông Thompson là một căn nhà bằng đá xinh xắn ở rìa làng. Những đứa trẻ tiến đến cửa trước và gõ cửa. Sau một lúc, cửa kêu cọt kẹt mở ra, và ông lão xuất hiện, đôi mắt lấp lánh tò mò.

"Ồ, có chuyện gì mà các cháu đến cửa nhà ông thế này?" ông Thompson hỏi, giọng ấm áp và chào đón.

"Chúng cháu hy vọng ông có thể kể cho chúng cháu nghe thêm về lịch sử của làng, đặc biệt là về cầu trượt," Michael nói, bước lên. "Chúng cháu đã có những giấc mơ kỳ lạ, và chúng cháu nghĩ rằng chúng có liên quan đến nó."

Vẻ mặt ông Thompson trở nên nghiêm túc, và ông gật đầu chậm rãi. "À, cầu trượt. Có nhiều lịch sử ở đó, nhiều hơn những gì hầu hết mọi người biết. Vào đi, vào đi."

Những đứa trẻ theo ông Thompson vào phòng khách ấm cúng của ông, đầy những kệ sách cũ và những bức ảnh lồng khung. Ông chỉ cho họ ngồi xuống, rồi ngồi vào ghế bành của mình với vẻ mặt suy tư.

"Cầu trượt luôn là một điều bí ẩn," ông Thompson bắt đầu. "Nó đã tồn tại lâu hơn bất cứ ai có thể nhớ, và những chuyện kỳ lạ luôn xảy ra quanh nó. Bà của ông thường kể cho ông nghe những câu chuyện về những đứa trẻ biến mất rồi quay trở lại mà không nhớ gì về nơi chúng đã đến."

Ông dừng lại, nhìn vào mắt từng đứa trẻ. "Có một bài vè cũ đã được truyền qua các thế hệ. Nó thế này: Hãy cẩn thận với cầu trượt trong cánh đồng vàng, Vì những bí mật đen tối và câu chuyện chưa kể. Những giấc mơ sẽ thì thầm, bóng đêm sẽ chơi, Để dẫn dắt những đứa trẻ đi xa. Chỉ có sự thật và trái tim kết hợp, Mới phá vỡ được lời nguyền ràng buộc.

Sara cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi ông Thompson đọc bài vè. Nó dường như vang vọng những chủ đề và biểu tượng mà họ đã gặp trong giấc mơ của mình.

" Nó có ý nghĩa gì? "Eliza hỏi, giọng thấp.

Ông Thompson thở dài." Nó có nghĩa là cầu trượt không chỉ là một sân chơi. Nó là một cánh cổng đến một thế giới khác, nơi mà giấc mơ và thực tế giao thoa. Những giấc mơ của các cháu liên quan đến thế giới đó. Chúng không chỉ là những hình ảnh trong đầu các cháu; chúng là những thông điệp, những cảnh báo. "

Benny nghiêng người về phía trước, đôi mắt mở to." Vậy chúng cháu phải làm gì? Làm sao chúng cháu ngăn chặn nó? "

" Bài vè nói về sự thật và trái tim kết hợp, "ông Thompson trả lời." Các cháu cần khám phá sự thật về cầu trượt và đối mặt với nó bằng lòng can đảm và quyết tâm. Chỉ khi đó, các cháu mới có thể hy vọng phá vỡ lời nguyền và bảo vệ làng. "

Michael nhìn bạn bè, thấy sự quyết tâm phản chiếu trong ánh mắt họ." Chúng cháu sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết. Chúng cháu sẽ không để cầu trượt kiểm soát cuộc sống của mình. "

Ông Thompson mỉm cười, một tia hy vọng trong mắt ông." Các cháu nhắc ông nhớ đến những đứa trẻ trong những câu chuyện cũ-dũng cảm, tò mò và quyết tâm. Hãy giữ nhật ký của các cháu, theo dõi các manh mối và hỗ trợ lẫn nhau. Các cháu mạnh mẽ hơn khi cùng nhau. "

Khi họ rời khỏi nhà ông Thompson, trọng lượng của nhiệm vụ đặt trên vai họ, nhưng cũng có một cảm giác mục đích mới. Những lời của ông lão đã cho họ một hướng đi rõ ràng hơn, và bài vè vang vọng trong tâm trí họ, hướng dẫn suy nghĩ và hành động của họ.

Trở lại quảng trường làng, các công tác chuẩn bị cho lễ hội tiếp tục không ngừng. Những đứa trẻ quyết định tách ra và nói chuyện với nhiều dân làng hơn, hy vọng thu thập thêm câu chuyện và thông tin. Họ đồng ý gặp lại tại cầu trượt vào cuối ngày để chia sẻ những gì đã tìm thấy.

Sara và Michael tiến đến gặp bà Green, người làm bánh của làng, đang bận rộn sắp xếp bánh ngọt trong cửa hàng của bà. Bà ngẩng lên và mỉm cười khi họ bước vào.

" Chào các cháu! Bà có thể giúp gì cho các cháu? "Bà Green hỏi, vẻ mặt vui vẻ tương phản với sự nghiêm túc trên gương mặt họ.

" Chúng cháu muốn biết liệu bà có biết câu chuyện nào về cầu trượt không, "Sara nói." Bất cứ điều gì có thể giúp chúng cháu hiểu điều gì đang xảy ra. "

Nụ cười của bà Green hơi mờ đi, và bà liếc xung quanh trước khi hạ thấp giọng." Cầu trượt à? Bà nhớ bà ngoại của bà từng bảo bà tránh xa nó. Bà nói đó là một cánh cửa đến thế giới khác. Một số người ở đây tin rằng nó bị nguyền rủa, nhưng hầu hết chỉ nghĩ đó là một câu chuyện ma quái. "

Bà dừng lại, rồi thêm vào," Có một bài hát cũ mà chúng tôi thường hát khi còn nhỏ, cảnh báo về cầu trượt. Nó như thế này: Chơi không gần cầu trượt đỏ, Nếu không, các cháu sẽ mơ một đêm kinh hoàng. Tìm kiếm sự thật và các cháu sẽ tìm thấy, Sự bình yên để làm dịu tâm trí phiền muộn của các cháu.

Sara và Michael trao đổi ánh nhìn. Bài hát dường như củng cố những gì ông Thompson đã nói.

"Cảm ơn bà, bà Green," Michael nói. "Mọi thông tin đều giúp ích."

Khi họ rời khỏi tiệm bánh, Sara không thể rũ bỏ cảm giác rằng họ đang tiến gần hơn đến việc hiểu bản chất thật sự của cầu trượt. Những câu chuyện và bài hát của làng đều chỉ ra một kết luận: Cầu trượt là một vật thể mạnh mẽ và nguy hiểm, và họ cần tiếp cận nó một cách cẩn thận.

Đến khi họ tập hợp lại tại cầu trượt, những đứa trẻ đã thu thập được nhiều mẩu chuyện và truyền thuyết khác nhau, tất cả đều vẽ nên một bức tranh về một ngôi làng lâu nay bị ám ảnh bởi cấu trúc bí ẩn này. Họ chia sẻ những phát hiện của mình, ghép nối các manh mối và chuẩn bị cho những thử thách phía trước.

"Ông Thompson nói đúng," Michael nói. "Chúng ta cần tiếp tục theo dõi các manh mối và hỗ trợ lẫn nhau. Chúng ta có thể giải quyết chuyện này, nhưng chỉ khi chúng ta cùng nhau."

Cả nhóm gật đầu đồng ý, sự gắn kết của họ được củng cố bởi quyết tâm chung. Khi họ đứng bên cầu trượt, mặt trời bắt đầu lặn, tạo ra những cái bóng dài trên cánh đồng. Những khám phá trong ngày đã mang lại cho họ hy vọng, nhưng cũng là một hiểu biết sâu sắc hơn về những nguy hiểm mà họ phải đối mặt.

Sara nhìn bạn bè, cảm thấy một sự pha trộn giữa sợ hãi và quyết tâm. Họ đã đi xa đến vậy, và không có đường quay lại. Cùng nhau, họ sẽ khám phá sự thật và bảo vệ ngôi làng của mình, dù phải trả giá bằng gì đi nữa.

Đêm đó, khi làng trở nên yên tĩnh và những ánh đèn lễ hội tỏa sáng ấm áp trên các con phố, những đứa trẻ chuẩn bị đi ngủ với cảm giác mong đợi. Những cuốn nhật ký bên cạnh giường họ đầy những ghi chú và suy nghĩ từ những khám phá trong ngày. Sara cảm thấy một sự pha trộn lạ lùng giữa sự hứng khởi và lo lắng, biết rằng hành trình của họ vào thế giới bí ẩn vẫn còn dài.

Sara nằm trên giường, ánh trăng chiếu qua cửa sổ. Cô nhắm mắt lại và cố gắng tập trung vào nhiệm vụ: Nhớ lại tất cả những gì cô có thể từ những giấc mơ của mình. Cô thở sâu, đều đặn, và nhanh chóng, thế giới thực tế mờ dần.

Trong giấc mơ, Sara thấy mình trở lại cầu trượt, nhưng lần này khác. Cầu trượt phát sáng với một ánh sáng kỳ lạ, và xung quanh bị bao phủ bởi sương mù. Cô thấy bạn bè mình cũng ở đó-Michael, Benny, Eliza và Dan-mỗi người đều trông bối rối như cô cảm thấy.

Trước khi họ kịp nói, một hình dáng xuất hiện từ sương mù. Đó là một người phụ nữ cao ráo, thanh lịch với mái tóc dài chảy và đôi mắt như chứa đựng sự khôn ngoan vô tận và lòng nhân ái. Tim Sara đập nhanh khi cô nhận ra người phụ nữ từ giấc mơ trước. Tuy nhiên, lần này, có điều gì đó không ổn. Sự hiện diện của người phụ nữ này áp đảo, và Sara không thể rũ bỏ cảm giác bất an.

"Chào mừng, các con," hình dáng nói, giọng vang lên nhẹ nhàng. "Ta đến để dẫn dắt các con."

"Cô là ai?" Michael hỏi, bước lên. "Và cô muốn gì từ chúng cháu?"

Người phụ nữ mỉm cười, nhưng nụ cười không đến mắt. "Ta là người bảo vệ của cõi mà các con kết nối qua những giấc mơ. Cầu trượt là một cánh cổng, và sức mạnh của nó vừa là phước lành vừa là lời nguyền đối với ngôi làng của các con."

Mắt Sara mở to. "Tại sao chúng cháu cứ có những giấc mơ này? Mục đích của chúng là gì?"

"Những giấc mơ là những thông điệp," hình dáng giải thích. "Chúng là những cảnh báo và manh mối. Cầu trượt được tạo ra bởi một thực thể mạnh mẽ, một con quỷ, tìm cách thao túng ranh giới giữa thực tế và cõi mộng. Gia đình của các con đã chiến đấu chống lại ảnh hưởng này qua nhiều thế hệ."

Khi cô nói, sương mù xung quanh họ bắt đầu xoay, hé lộ những cái nhìn thoáng qua về những sự kiện quá khứ-những đứa trẻ chơi gần cầu trượt, các trưởng lão của làng thực hiện những nghi lễ, và bà ngoại của Sara đứng kiên định trước cấu trúc phát sáng.

"Các con phải khám phá những bí mật của cầu trượt," hình dáng tiếp tục. "Tìm kiếm các hiện vật mà tổ tiên của các con đã sử dụng để bảo vệ ngôi làng này. Chỉ khi đó, các con mới có thể hy vọng ngăn chặn con quỷ và đóng cánh cổng mãi mãi."

Cảnh tượng lại thay đổi, cho thấy một bản đồ của ngôi làng với những địa điểm quan trọng được đánh dấu-cối xay cũ, nhà thờ, và cánh đồng lúa. Mỗi địa điểm dường như phát ra năng lượng, gợi ý rằng chúng giữ những mảnh ghép quan trọng của câu đố.

"Hãy nhớ," hình dáng nói, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn. "Sự thật và trái tim kết hợp sẽ phá vỡ lời nguyền. Hãy tin tưởng vào bạn bè và vào chính mình."

Trước khi họ kịp hỏi thêm, giấc mơ bắt đầu mờ dần, và hình dáng biến mất trong sương mù. Điều cuối cùng Sara thấy là cầu trượt, phát sáng rùng rợn trong khoảng cách.

Sara tỉnh giấc, tim đập mạnh. Cô nhìn quanh phòng, cố gắng tập hợp lại suy nghĩ. Giấc mơ quá sinh động, quá thực. Cô lấy nhật ký của mình và bắt đầu viết một cách vội vã, quyết tâm ghi lại mọi chi tiết.

Khi mặt trời mọc, cả nhóm tập hợp lại tại điểm tụ tập quen thuộc của họ bên cầu trượt. Mỗi người trông mệt mỏi nhưng quyết tâm, tay cầm chặt những cuốn nhật ký của mình.

"Mình lại có giấc mơ đó," Sara nói, giọng ổn định. "Người phụ nữ đó, người bảo vệ-bà ấy nói chúng ta phải tìm kiếm các hiện vật mà tổ tiên của chúng ta đã sử dụng để bảo vệ ngôi làng."

Michael gật đầu. "Mình cũng thấy điều đó. Cối xay cũ, nhà thờ, cánh đồng lúa-chúng rất quan trọng. Chúng ta cần khám phá những nơi này và tìm bất kỳ manh mối nào chúng ta có thể."

Benny thêm vào, "Và bà ấy nói chúng ta phải tin tưởng nhau. Chúng ta mạnh hơn khi ở bên nhau."

Eliza, luôn là người quan sát, nói. "Chúng ta cần ghi chép lại mọi thứ chúng ta tìm thấy và so sánh ghi chép. Nếu chúng ta muốn giải quyết chuyện này, chúng ta phải thật kỹ lưỡng."

Dan, người đã im lặng lắng nghe, cuối cùng lên tiếng. "Chúng ta sẽ cùng nhau làm việc này. Hãy bắt đầu thôi."

Với một cảm giác mục đích mới, cả nhóm chia công việc và lên kế hoạch cho các bước tiếp theo của mình. Họ sẽ khám phá cối xay cũ và nhà thờ trước, hy vọng tìm thấy các hiện vật được đề cập trong giấc mơ của mình. Họ đồng ý gặp lại tại cầu trượt vào cuối ngày để chia sẻ những gì đã tìm thấy.

Khi họ bắt đầu, Sara cảm thấy một luồng quyết tâm. Con đường phía trước còn đầy bất định và nguy hiểm, nhưng cô biết họ đang đi đúng hướng. Giấc mơ đã cho họ những manh mối cụ thể, và với những nỗ lực kết hợp của họ, họ có cơ hội để khám phá sự thật và bảo vệ ngôi làng.

Không khí buổi sáng trong lành và đầy hứa hẹn. Những trang trí lễ hội của ngôi làng dường như mờ dần vào hậu cảnh khi những đứa trẻ tập trung vào nhiệm vụ của mình. Họ không còn chỉ là một nhóm bạn bè-họ là một đội, đoàn kết bởi một mục tiêu chung và được thúc đẩy bởi sự quyết tâm chung để khám phá những bí mật của cầu trượt và chấm dứt ảnh hưởng của con quỷ mãi mãi.

 

Chương 12: Điều Tra Tại Cối Xay Cũ

Bấm để xem

Khi mặt trời lên cao hơn, rọi bóng dài khắp ngôi làng, những đứa trẻ tản ra để điều tra các địa điểm được đánh dấu trong giấc mơ. Sara và Michael đi đến cối xay cũ, một nơi đầy bí ẩn và lịch sử. Kết cấu gỗ của cối xay kêu cọt kẹt dưới sức nặng của thời gian, và không khí đậm đặc mùi gỗ cũ và bụi bặm.

Bên trong, những tia sáng lọt qua các khe nứt trên tường, chiếu sáng sàn nhà đầy bụi và những chiếc máy móc cũ kỹ. Nơi này như bị đông cứng trong thời gian, một tàn tích của quá khứ chứa đựng những bí mật chờ được khám phá.

Michael bắt đầu lục lọi các kệ cũ và thùng gỗ, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể cung cấp manh mối. Tuy nhiên, Sara cảm thấy một làn sóng mệt mỏi ập đến. Trọng trách của nhiệm vụ và căng thẳng tinh thần từ những phát hiện gần đây khiến cô kiệt sức.

Cô ngồi xuống trên một thùng gỗ cũ, vai cô trùng xuống. Michael nhận thấy sự mệt mỏi của cô và bước đến, lo lắng hiện rõ trên mặt.

"Sara, cậu ổn chứ?" cậu hỏi nhẹ nhàng, ngồi xuống bên cạnh cô.

Sara hít một hơi sâu, cố gắng ngăn nước mắt trào ra. "Chỉ là.. mọi thứ quá nhiều. Những giấc mơ, những bí mật, áp lực. Mình cảm thấy mình phải mạnh mẽ, như bà và mẹ, nhưng đôi khi mình cảm thấy rất sợ."

Michael đặt tay lên vai cô, an ủi. "Sợ là chuyện bình thường. Tất cả chúng ta đều sợ. Nhưng cậu không đơn độc trong chuyện này. Chúng ta cùng nhau."

Sara lau nước mắt và nhìn Michael. "Mình cứ nghĩ về gia đình, họ đã phải đối mặt với điều này qua nhiều thế hệ. Mình cảm thấy trách nhiệm rất lớn để sửa chữa mọi thứ, nhưng mình không biết liệu mình có đủ mạnh mẽ không."

"Cậu mạnh mẽ, Sara," Michael nói chắc nịch. "Cậu đã làm rất nhiều rồi. Cậu tìm thấy những cuốn nhật ký, kết nối các manh mối, và dẫn dắt chúng ta tiến lên. Chúng ta không thể làm được nếu thiếu cậu."

Sara nở một nụ cười nhỏ. "Cảm ơn, Michael. Nghe được điều đó giúp mình rất nhiều. Mình chỉ không muốn làm ai thất vọng."

"Cậu sẽ không," Michael cam đoan. "Và nhớ rằng, chúng ta đều ở đây để hỗ trợ nhau. Chúng ta mạnh mẽ hơn khi ở bên nhau, như người bảo vệ nói trong giấc mơ của chúng ta."

Họ ngồi im lặng một lúc, tiếng cối xay cũ kêu cọt kẹt và âm thanh xa xăm từ lễ hội của làng tạo nên một nền âm thanh an ủi lạ kỳ. Khoảnh khắc chia sẻ sự dễ tổn thương và hỗ trợ đã củng cố mối quan hệ của họ, mang lại cho cả hai một cảm giác mục đích mới.

"Chúng ta nên tiếp tục tìm kiếm," Sara nói, đứng lên và hít một hơi sâu. "Vẫn còn rất nhiều thứ cần tìm."

Michael gật đầu, đứng dậy. "Hãy cùng làm điều đó. Chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời cùng nhau."

Họ tiếp tục tìm kiếm với quyết tâm mới. Trong một tủ cũ của cối xay, Michael phát hiện một ngăn bí mật chứa một cuốn sách bọc da cũ kỹ. Bìa sách được trang trí bằng các biểu tượng giống như những gì họ đã thấy trong giấc mơ.

"Nhìn này," Michael nói, cẩn thận mở sách. "Nó đầy những nghi lễ cổ và ghi chú về cầu trượt."

Sara nghiêng người vào, mắt cô quét qua các trang sách. "Đây là chính xác những gì chúng ta cần. Chúng ta phải cho những người khác xem."

Với cuốn sách trong tay, họ trở lại cầu trượt, nơi Benny, Eliza và Dan đã chờ sẵn. Mỗi người đã tìm thấy những manh mối và hiện vật của riêng mình, và họ háo hức chia sẻ những phát hiện.

"Eliza và mình tìm thấy một cuốn nhật ký cũ trong kho lưu trữ của nhà thờ," Dan nói, cầm cuốn sách cũ kỹ lên. "Nó nói về cầu trượt và con quỷ. Có một phần nói về cách bảo vệ làng."

"Và Benny và mình tìm thấy một số công cụ và bùa chú cũ trong cánh đồng lúa," Eliza thêm vào. "Chúng khớp với những mô tả trong giấc mơ của chúng ta."

Khi họ so sánh ghi chú và chia sẻ những phát hiện, bức tranh trở nên rõ ràng hơn. Những hiện vật và thông tin họ đã thu thập chỉ ra một cách để chống lại ảnh hưởng của con quỷ và đóng cánh cổng mãi mãi. Những nghi lễ cổ, kết hợp với quyết tâm và đoàn kết của họ, có thể là chìa khóa để cứu làng.

Áp lực và nỗi sợ hãi từng đè nặng lên họ giờ đây đã được làm dịu bằng hy vọng và quyết tâm. Những phát hiện tình cảm và mối quan hệ củng cố đã mang lại cho họ dũng khí để đối mặt với những thách thức phía trước.

"Chúng ta đang tiến gần hơn," Michael nói, nhìn quanh bạn bè. "Chúng ta chỉ cần tiếp tục tiến lên, cùng nhau."

Sara cảm thấy một sức mạnh mới trỗi dậy. Cô biết con đường phía trước sẽ khó khăn, nhưng với bạn bè bên cạnh, cô tin rằng họ có thể thành công. Trọng trách từ di sản gia đình cô giờ đây nhẹ nhàng hơn, được chia sẻ giữa nhóm bạn đã trở thành gia đình thứ hai của cô.

Khi ngày tàn, họ trở về nhà, mỗi người mang theo một mảnh ghép sẽ giúp họ mở khóa sự thật. Lễ hội của làng vẫn tiếp diễn xung quanh họ, một nền cảnh của sự bình thường trong cuộc hành trình phi thường mà họ đang trải qua.

Sara nằm trên giường tối hôm đó, cuốn nhật ký mở bên cạnh. Cô viết về những sự kiện trong ngày, trái tim nhẹ nhàng hơn và tâm trí sáng tỏ hơn. Những giấc mơ và cầu trượt vẫn là một bí ẩn, nhưng chúng không còn là gánh nặng không thể vượt qua. Chúng là một thách thức phải đối mặt bằng dũng cảm, niềm tin và sự đoàn kết.

Ngày Tiếp Theo

Ngày hôm sau, ngôi làng tràn ngập trong không khí phấn khởi khi lễ hội hàng năm bắt đầu. Những biểu ngữ và đèn lồng trang trí khắp các con phố, và không khí tràn ngập mùi bánh nướng và âm thanh của tiếng cười và nhạc vui. Những đứa trẻ, quyết tâm theo đuổi các manh mối từ giấc mơ và cuộc điều tra, cảm thấy một cảm giác cấp bách và bối rối ngày càng tăng.

Sara, Michael, Benny, Eliza và Dan tập hợp lại tại cầu trượt, tâm trí họ đầy những khả năng. Các hiện vật mà họ đã tìm thấy-cuốn sách cũ, cuốn nhật ký và các công cụ-dường như là những mảnh ghép của một câu đố lớn hơn. Nhưng khi họ thảo luận về những phát hiện của mình, không khí lễ hội của làng bắt đầu len lỏi vào suy nghĩ của họ, khiến họ nghi ngờ nhiệm vụ của mình.

"Có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều," Benny nói, nhìn quanh các con phố được trang trí. "Chỉ là một lễ hội thôi. Có lẽ tất cả những điều kỳ lạ chúng ta đã nhận thấy chỉ là một phần của lễ hội."

Eliza gật đầu chậm rãi. "Ừ, ý mình là, mỗi làng đều có truyền thống riêng của mình. Có lẽ những gì ông Thompson và những người lớn khác đã nói với chúng ta chỉ là một phần của việc làm cho mọi người hào hứng với lễ hội."

Michael nhíu mày, vẫn cầm cuốn sách cũ mà họ đã tìm thấy trong cối xay. "Nhưng những giấc mơ, những cảnh báo-chúng cảm thấy rất thực. Có thể nào tất cả chỉ là về lễ hội thôi sao?"

Sara nhìn cuốn sách trong tay Michael và sau đó nhìn quảng trường làng nhộn nhịp. "Chúng ta cần chắc chắn. Hãy nói chuyện với ông Thompson lần nữa và xem ông ấy có biết thêm gì không. Nếu thật sự chỉ là về lễ hội, chúng ta sẽ biết."

Cả nhóm đi đến nhà ông Thompson, len lỏi qua đám đông dân làng đang tận hưởng lễ hội. Họ thấy ông lão ngồi trên hiên nhà, nhìn các công tác chuẩn bị với nụ cười hoài niệm.

"Lại đến nữa à?" ông Thompson chào đón họ nồng nhiệt. "Lần này các cháu đến vì chuyện gì?"

"Chúng cháu tìm thấy một số thứ," Michael nói, giơ cuốn sách lên. "Chúng cháu nghĩ chúng có liên quan đến cầu trượt và những giấc mơ mà chúng cháu đã có. Nhưng giờ chúng cháu không chắc nữa."

Ông Thompson cười khẽ. "À, hiểu rồi. Những bí mật của cối xay cũ và kho lưu trữ bụi bặm của nhà thờ. Đúng vậy, những nơi đó đầy lịch sử, nhưng không phải mọi thứ đều bí ẩn như nó có vẻ. Lễ hội này, nó là về việc kỷ niệm di sản của làng chúng ta và mang mọi người lại gần nhau. Những câu chuyện, những biểu tượng, chúng đều là một phần của truyền thống."

Mắt Benny mở to khi nhận ra. "Vậy, tất cả những điều kỳ lạ chúng cháu đã nhận thấy, những biểu tượng và cảnh báo-chúng chỉ là một phần của công tác chuẩn bị lễ hội?"

Ông Thompson gật đầu. "Đúng vậy. Chúng ta thích giữ cho những truyền thuyết cũ sống động, thêm một chút bí ẩn vào lễ hội. Nó giữ cho các cháu nhỏ hứng thú và những người già nhớ lại."

Eliza thở dài, cảm giác nhẹ nhõm lẫn lộn với sự thất vọng. "Vậy, không có con quỷ, không có lời nguyền? Chỉ là truyền thống lễ hội thôi sao?"

"Đúng vậy," ông Thompson nói một cách ân cần. "Lễ hội là để mang chúng ta lại gần nhau, nhắc nhở chúng ta về lịch sử của mình và ăn mừng cộng đồng của chúng ta. Cầu trượt, nó chỉ là một thiết bị sân chơi cũ với một số câu chuyện ma quái gắn liền với nó."

Sara cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút thất vọng. Cô đã rất chắc chắn rằng những giấc mơ và các hiện vật đang chỉ đến điều gì đó quan trọng. Giờ đây có vẻ như chúng chỉ là một phần của truyền thống lễ hội phức tạp của làng.

Michael vẫn trông có vẻ không chắc chắn. "Nhưng những giấc mơ-chúng cảm thấy rất thực. Làm sao ông giải thích được điều đó?"

Ông Thompson mỉm cười nhẹ nhàng. "Giấc mơ là những thứ khó lường. Đôi khi chúng chỉ là tâm trí của chúng ta cố gắng hiểu rõ mọi thứ. Và đôi khi, đặc biệt là quanh các ngày lễ, chúng bị ảnh hưởng bởi những câu chuyện và sự hào hứng trong không khí. Đừng để chúng làm các cháu lo lắng quá nhiều."

Những đứa trẻ cảm ơn ông Thompson và quay trở lại quảng trường làng. Không khí lễ hội lây nhiễm, và khi họ bước đi, họ không thể không bị cuốn theo sự phấn khởi.

"Có lẽ chúng ta chỉ bị cuốn vào bí ẩn," Benny nói, cười. "Hãy tận hưởng lễ hội và đừng lo lắng quá nhiều."

Eliza gật đầu. "Ừ, có lẽ giờ chúng ta có thể thư giãn một chút. Thật tốt khi biết tất cả chỉ là để vui."

Sara, mặc dù vẫn còn cảm thấy hơi bất an, cố gắng hòa mình vào tinh thần lễ hội. Ngôi làng tràn ngập niềm vui, và hiện tại, dường như không có gì đáng lo.

Khi mặt trời lặn và những chiếc đèn lồng bắt đầu tỏa sáng, những đứa trẻ tham gia vào các hoạt động lễ hội, chơi trò chơi, ăn quà vặt, và tận hưởng sự có mặt của bạn bè và gia đình. Những bí ẩn mà họ đã theo đuổi dường như mờ dần vào hậu cảnh, thay thế bởi sự ấm áp và hạnh phúc của ngày lễ.

Nhưng khi đêm xuống và các hoạt động tiếp diễn, Sara không thể rũ bỏ cảm giác rằng điều gì đó vẫn không đúng. Cô nhận thấy những điều nhỏ nhặt-một cái bóng lướt qua, một lời thì thầm-nhắc nhở cô về những nỗi sợ trước đây. Cô giữ những quan sát này cho riêng mình, không muốn làm hỏng niềm vui của bạn bè.

Chỉ đến khi lễ phóng đèn truyền thống của làng, cảm giác bất an của Sara mới trở lại đầy đủ. Khi dân làng tụ tập để thả đèn trời, Sara nhìn thấy điều gì đó khiến tim cô ngừng đập.

Ở xa, gần rìa làng, cô thấy một hình dáng mặc đồ ngủ, di chuyển ngập ngừng qua đám đông. Đó là cô. Bản thân cô, trông lạc lõng và sợ hãi.

"Sara!" Giọng Michael vang lên cắt ngang sự sững sờ của cô. Cậu cũng đã nhìn thấy. Họ chạy về phía hình dáng đó, đẩy qua đám đông

 

Chương 13: Lễ hội

Bấm để xem

Khi lễ hội tiếp diễn sôi nổi, tràn ngập niềm vui và sự gắn kết, những chiếc đèn lồng treo trên từng cây cối, không khí tràn ngập mùi bánh nướng và âm thanh của tiếng cười và âm nhạc. Dù bầu không khí lễ hội, Michael không thể rũ bỏ cảm giác bất an trong tâm trí.

Cậu lang thang qua quảng trường làng, suy nghĩ lơ mơ, đầy nghi ngờ. Cuộc trò chuyện với ông Thompson đã khiến cậu đặt câu hỏi về mọi thứ, và thái độ bình thường của Benny và Eliza chỉ làm tăng thêm sự bất an của cậu.

Khi Michael đi, cậu không thể không lặp lại những sự kiện của vài ngày qua trong tâm trí. Những giấc mơ đã cảm thấy rất thực, những cảnh báo rất khẩn cấp. Nhưng liệu tất cả thực sự chỉ là một phần của ngày lễ?

"Có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều," Benny nói, ngắt ngang dòng suy nghĩ của Michael khi cậu và Eliza đến gần, cười nói vui vẻ. "Chỉ là một lễ hội thôi. Có lẽ tất cả những điều kỳ lạ mà chúng ta đã nhận thấy chỉ là một phần của lễ hội."

Eliza gật đầu chậm rãi. "Ừ, ý mình là, mỗi làng đều có truyền thống riêng của mình. Có lẽ những gì ông Thompson và những người lớn khác đã nói với chúng ta chỉ là một phần của việc làm cho mọi người hào hứng với lễ hội."

Michael nhíu mày, vẫn cầm cuốn sách cũ mà họ đã tìm thấy trong cối xay. "Nhưng những giấc mơ, những cảnh báo-chúng cảm thấy rất thực. Có thể nào tất cả chỉ là về lễ hội thôi sao?"

Benny vỗ vai cậu. "Thư giãn đi, Michael. Chúng ta chỉ là trẻ con thôi. Hãy tận hưởng lễ hội và đừng lo lắng quá nhiều. Có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của chúng ta thôi."

Eliza thêm vào, "Ừ, chúng ta ở đây để vui chơi. Đừng suy nghĩ quá nhiều."

Michael cố gắng cười gượng, nhưng tâm trí cậu vẫn quay cuồng. Cậu không thể bỏ qua cảm giác rằng có điều gì đó lớn hơn câu chuyện, rằng những giấc mơ và cầu trượt liên kết với nhau theo cách mà họ chưa hiểu.

Mình chỉ đang bị hoang tưởng thôi sao? Michael tự hỏi. Có lẽ Benny và Eliza đúng. Có lẽ mình đang để trí tưởng tượng chi phối. Nhưng còn Sara thì sao? Cô ấy rất chắc chắn. Lịch sử gia đình cô ấy, những hiện vật mà chúng ta tìm thấy-chúng không thể vô nghĩa hết. Đúng không?

Cậu liếc nhìn Benny và Eliza, những người giờ đây đang bàn về những trò chơi lễ hội mà họ muốn tham gia. Họ trông thật vô tư, không quan tâm. Michael cảm thấy một chút ghen tị. Làm sao họ có thể dễ dàng bỏ qua mọi thứ như vậy?

Michael thở dài, cảm thấy bối rối và cô đơn hơn bao giờ hết. Các hoạt động lễ hội của làng dường như chế giễu sự nghi ngờ của cậu, niềm vui và tiếng cười xung quanh làm nổi bật sự rối bời nội tâm của cậu.

Khi đêm xuống, cảm giác cô lập của Michael ngày càng tăng. Cậu nhớ sự hiện diện của Sara và tinh thần quyết tâm của cô. Tin tức rằng cô bị giữ ở nhà bởi người giúp việc chỉ làm sâu sắc thêm sự lo lắng của cậu. Không có cô, cậu cảm thấy như một phần quan trọng của nhóm bị thiếu.

Cậu quyết định đi dạo để làm dịu tâm trí. Những ánh đèn lễ hội chiếu bóng dài trên các con đường lát đá, và âm thanh của tiếng cười và âm nhạc dường như mờ dần vào nền khi cậu đi về phía rìa làng.

Michael thấy mình đứng trước cầu trượt, khung kim loại của nó phát sáng mờ mờ trong ánh trăng. Cậu leo lên đỉnh và ngồi đó, nhìn ra làng. Cảnh đẹp, nhưng không làm dịu được tâm trí của cậu.

Tại sao mình lại làm điều này? Cậu thì thầm với chính mình. Mình chỉ đang tưởng tượng thôi sao? Tất cả chỉ là trò chơi thôi sao?

Cậu nghĩ về bức thư của mẹ, chiếc đồng hồ cũ và giấc mơ mà họ đã chia sẻ. Người bảo vệ đã rất thực, rất chân thành trong những cảnh báo của bà. Có thể tất cả thực sự chỉ là một phần của truyền thống lễ hội thôi sao?

Khi cậu ngồi đó, những lời nói của bạn bè vang lên trong tâm trí. Tiếng cười của Benny, cái nhún vai của Eliza, và nụ cười trấn an của ông Thompson. Có lẽ họ đúng. Có lẽ chỉ là truyền thống lễ hội. Có lẽ mình đã làm quá lên mọi thứ.

Michael thở dài lần nữa, cảm thấy một phần gánh nặng nhẹ đi khỏi vai. Ý nghĩ rằng tất cả chỉ là trò chơi, một phần của bí ẩn lễ hội, mang lại sự an ủi. Nó có nghĩa là cậu không phải lo lắng quá nhiều. Nó có nghĩa là cậu có thể thư giãn và tận hưởng các hoạt động lễ hội như mọi người khác.

Nhưng còn Sara thì sao? Một giọng nói nhỏ trong đầu cậu hỏi. Nếu cô ấy đúng thì sao? Nếu chúng ta đang bỏ lỡ điều gì đó quan trọng?

Michael lắc đầu, cố gắng im lặng những nghi ngờ. Benny và Eliza đều ở đó với cậu, và họ không có vẻ lo lắng. Có lẽ cậu nên đi cùng với họ, ít nhất là bây giờ. Tận hưởng lễ hội và ngừng suy nghĩ quá nhiều.

Khi cậu leo xuống từ cầu trượt và đi về phía quảng trường làng, Michael cảm thấy một sự chấp nhận ngày càng lớn. Cậu sẽ tham gia vào các hoạt động lễ hội, để mình bị cuốn theo niềm vui và sự hứng khởi của ngày lễ. Nếu có điều gì đó cần khám phá thêm, họ có thể giải quyết sau.

Hiện tại, cậu sẽ tin vào sự đơn giản của các truyền thống lễ hội, vào sự trấn an của bạn bè và dân làng. Có lẽ, chỉ có thể, mọi thứ thực sự chỉ là một phần của lễ hội.

Nói Chuyện Với Mẹ

Michael đi về nhà qua quảng trường làng đông đúc, không khí lễ hội không làm dịu được những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Cậu quyết định cần phải nói chuyện với mẹ, tìm sự trấn an và có lẽ tìm thấy một chút rõ ràng. Cuộc trò chuyện với Benny và Eliza, kết hợp với những lời của ông Thompson, đã khiến cậu đặt câu hỏi về mọi thứ.

Khi cậu tiến gần nhà mình, cậu thấy mẹ cậu bên ngoài, giúp dân làng treo đèn lồng và dựng các gian hàng cho lễ hội. Bà trông thực sự hạnh phúc, cười nói vui vẻ với những người hàng xóm. Nhìn thấy bà như vậy, Michael cảm thấy một sự pha trộn của cảm xúc-bối rối, nhẹ nhõm và một cảm giác nghi ngờ.

"Mẹ," cậu gọi, tiến về phía bà. Bà quay lại và mỉm cười ấm áp với cậu, đôi mắt lấp lánh dưới ánh đèn lồng.

"Michael, con yêu! Con đang tận hưởng lễ hội thế nào?" bà hỏi, ôm cậu nhanh chóng.

"Con ổn," Michael trả lời, cố gắng tỏ ra tự tin hơn cảm giác thật sự của mình. "Chúng ta có thể nói chuyện không? Riêng tư?"

Nụ cười của mẹ cậu hơi nhạt đi, nhưng bà gật đầu. "Tất nhiên rồi, hãy vào trong."

Họ đi vào trong nhà, để lại những âm thanh sôi động của ngôi làng bên ngoài. Trong sự yên tĩnh của phòng khách, Michael cảm nhận được sức nặng của những câu hỏi đè nặng lên mình.

"Mẹ, con cần hỏi mẹ một điều," cậu bắt đầu, hơi do dự. "Tại sao mẹ đột nhiên quay trở lại? Con không thấy mẹ từ khi con được sinh ra. Con đã được nhà thờ nuôi dạy một thời gian trước khi tự lập."

Biểu cảm của mẹ cậu trở nên dịu dàng hơn, và bà đưa tay nắm lấy tay cậu. "Ồ, Michael, mẹ rất tiếc vì không ở bên con. Có những điều mẹ phải giải quyết, những điều mà mẹ không thể giải thích lúc đó. Nhưng mẹ luôn yêu con, và mẹ quay lại vì muốn sửa chữa mọi thứ."

"Nhưng tại sao lại bây giờ?" Michael thúc giục. "Tại sao trong dịp lễ này?"

Bà thở dài, trông thật sự hối hận. "Vì dịp lễ này đặc biệt, Michael. Đây là thời gian dành cho gia đình và để chữa lành. Mẹ nghĩ đó là thời điểm hoàn hảo để quay lại và ở bên con. Mẹ muốn cho con thấy rằng mẹ quan tâm, rằng mẹ đang ở đây vì con."

Michael cảm thấy một cục nghẹn trong cổ họng. Những lời của bà dường như chân thành, đôi mắt bà đầy ấm áp và hối tiếc. Cậu muốn tin bà, muốn chấp nhận rằng bà là mẹ cậu, quay lại để chuộc lỗi.

"Con nhớ mẹ rất nhiều, mẹ," cậu nói, giọng nghẹn ngào. Cậu bước tới và ôm chặt bà, cảm nhận sự ấm áp và an ủi từ vòng tay của bà.

"Mẹ cũng nhớ con, Michael," bà thì thầm, vuốt tóc cậu. "Mẹ đang ở đây bây giờ, và mẹ sẽ không đi đâu nữa."

Khi họ buông tay, bà mỉm cười với cậu. "Mẹ nghĩ mẹ đã nói với con điều này trước đây."

Michael hơi nhíu mày. "Mẹ đã?"

Bà gật đầu. "Ừ, nhưng không sao. Đôi khi ký ức có thể hơi mờ nhạt, đặc biệt là với tất cả những gì đang diễn ra."

Tâm trí Michael trở nên rõ ràng hơn, những nghi ngờ dần tan biến. Cậu cảm thấy tin tưởng rằng đây là mẹ cậu thật sự, rằng những sự kiện kỳ lạ chỉ là một phần của truyền thống lễ hội, và rằng cậu đã nghĩ quá nhiều mọi thứ.

Cảm thấy nhẹ nhàng hơn, cậu quyết định tham gia vào các hoạt động của làng. Cậu muốn tận hưởng lễ hội, thư giãn và bỏ qua những nỗi sợ đã ám ảnh cậu.

Trở lại quảng trường làng, Michael gia nhập lại Benny, Eliza và Dan. Không khí lễ hội tràn ngập, và lần đầu tiên trong nhiều ngày, cậu cho phép mình hoàn toàn hòa mình vào niềm vui của ngày lễ.

"Này, nhìn ai trở lại này," Benny nói với một nụ cười. "Quyết định tham gia vào niềm vui?"

Michael mỉm cười, cảm thấy dễ chịu hơn. "Ừ, mình nghĩ chúng ta đã suy nghĩ quá nhiều mọi thứ. Chỉ là một lễ hội thôi, đúng không?"

Eliza gật đầu, sự hoài nghi trước đó của cô thay bằng một cảm giác nhẹ nhõm. "Chính xác. Hãy tận hưởng nó thôi."

Dan, dù vẫn thận trọng hơn, dường như cũng thư giãn hơn một chút. "Ừ, có lẽ tất cả chúng ta đều cần kỳ nghỉ này."

Những đứa trẻ dành phần còn lại của buổi tối chơi trò chơi, ăn quà vặt và cười đùa cùng nhau. Cảm giác đồng đội và tinh thần lễ hội giúp Michael gạt bỏ những lo lắng trước đó.

Khi đêm dần buông, Michael cảm nhận được sự bình yên bao phủ. Cậu được bao quanh bởi bạn bè và gia đình, và ngôi làng tràn ngập niềm vui và sự phấn khích. Hiện tại, những bí ẩn của cầu trượt và những giấc mơ có thể chờ đợi. Họ có thể giải quyết tất cả sau lễ hội.

Michael, cùng với những người khác, bắt đầu buông thả, đón nhận niềm vui của khoảnh khắc. Họ tham gia vào các truyền thống lễ hội, tin rằng những sự kiện kỳ lạ chỉ là một phần của lễ hội. Những nghi ngờ và nỗi sợ đã ám ảnh họ dường như xa vời, thay thế bởi sự ấm áp và an ủi của tinh thần lễ hội.

 

Chương 14: Thất hứa

Bấm để xem

Ngôi làng ngập tràn trong niềm vui của lễ hội. Những chiếc đèn lồng tỏa sáng ấm áp trên những con đường lát đá, không khí tràn ngập tiếng cười và âm nhạc. Michael và những người bạn đắm mình trong không khí lễ hội, chơi trò chơi và tận hưởng bầu không khí vui vẻ. Những nghi ngờ và sợ hãi từng ám ảnh họ dường như tan biến dưới ánh sáng của niềm vui này.

Michael cười lớn khi Benny cố gắng tung hứng ba quả táo, chỉ để chúng rơi lăn lóc trên mặt đất. Eliza và Dan bận rộn nếm thử các món ăn từ các gian hàng, khuôn mặt họ sáng bừng lên với sự phấn khích. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, Michael cảm thấy một sự bình yên và hạnh phúc.

Khi đêm dần buông, nhóm bạn tiến về quảng trường làng nơi một sân khấu nhỏ được dựng lên cho màn múa truyền thống. Dân làng tập trung quanh, vỗ tay và reo hò khi những vũ công biểu diễn những động tác tinh tế theo nhịp điệu của âm nhạc sôi động.

Giữa niềm vui, ánh mắt của Michael lang thang, và cậu bắt gặp một điều gì đó khác thường. Ở đằng xa, gần rìa làng nơi bắt đầu cánh đồng lúa, cậu thấy một bóng đen kỳ lạ di chuyển nhanh qua bóng tối. Tim cậu chợt ngừng đập khi nhận ra hình bóng đó quen thuộc.

Không nói một lời với bạn bè, Michael lặng lẽ rời khỏi đám đông và theo dõi bóng đen, sự tò mò và lo lắng càng lớn dần với mỗi bước đi. Âm thanh của lễ hội mờ dần phía sau, thay vào đó là tiếng rì rào nhẹ nhàng của những cánh lúa đong đưa trong gió đêm. Ánh trăng chiếu dài những bóng đen, biến cánh đồng thành một biển bạc và đen vô tận.

Khi cậu tiến đến rìa cánh đồng, bóng đen hiện rõ hơn. Đó là Sara, mặc đồ ngủ, di chuyển một cách hoảng loạn như thể đang tìm kiếm điều gì đó hoặc ai đó. Michael bước nhanh hơn, gọi tên cô.

"Sara! Em đang làm gì ở đây?" cậu hỏi.

Sara quay lại, khuôn mặt tái nhợt và đầy nước mắt. "Anh trai lớn Michael, anh LỪA EM! Anh.. anh ĐÃ HỨA sẽ giúp em thoát khỏi chuyện này!" cô hét lên, giọng đầy sự tức giận và tuyệt vọng.

Michael tiến đến và cố gắng kéo cô vào một cái ôm an ủi, nhưng cô đẩy cậu ra. "Sara, có chuyện gì vậy? Tại sao em lại ở đây?"

Sara thở gấp, và cô lẩm bẩm không rõ lời một lúc trước khi bùng nổ, "Em ở đây vì anh đang.. anh đang TỰ LỪA MÌNH!" cô hét, mắt cháy rực sự phẫn nộ. "Anh nói anh sẽ giúp em, nhưng giờ anh chỉ đang giả vờ mọi thứ đều ỔN! Không ỔN chút nào, anh Michael!"

Michael sững sờ, cố gắng hiểu. "Sara, anh nghĩ.. anh nghĩ có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều. Lễ hội, những câu chuyện, tất cả dường như chỉ là một phần của truyền thống suốt nhiều năm qua."

Lời nói của Sara tuôn ra như một dòng suối, lộn xộn và nhanh chóng, "Suy nghĩ quá nhiều? Anh Michael, anh có biết làm sao em.. làm sao em đến được đây không? Em bị NHỐT trong nhiều tháng! Bố mẹ em KHÔNG trở lại! Người giúp việc không cho em LIÊN LẠC với họ! Em bị CÔ LẬP, cố gắng tự mình tìm hiểu tất cả!"

Michael cảm thấy một cảm giác tội lỗi và khó tin. "Sara, anh.. anh không biết. Anh nghĩ mẹ em chỉ đang bảo vệ em."

"BẢO VỆ?" Sara cười khẩy; mắt cô mở to trong đau đớn. "Đó không phải là mẹ em! Em không gặp bố mẹ thật sự của em trong nhiều tháng! Lễ hội này, làng này, tất cả đều là một SỰ DỐI TRÁ! Anh không thể bỏ qua mọi thứ chúng ta đã TRẢI QUA!"

Nước mắt trào ra trong mắt Michael khi cậu nhận ra sự đau đớn của Sara. "Anh rất xin lỗi, Sara. Anh không biết tình hình tồi tệ đến vậy. Anh nghĩ anh đang giúp bằng cách giữ mọi thứ bình thường."

"Bình thường?" Giọng Sara vỡ ra, toàn thân cô run rẩy vì xúc động. "Không có gì bình thường cả, anh Michael! Anh hứa sẽ giúp em khám phá sự thật, và giờ anh đang BỎ RƠI em!"

Tim Michael đau nhói khi nghe những lời đó. Cậu đưa tay ra, nắm lấy tay cô, nhưng cô lại rút tay lại. "Anh đúng, Sara. Anh đã hứa, và anh sẽ không bỏ rơi em. Chúng ta cần tìm hiểu điều này cùng nhau."

Biểu cảm của Sara mềm lại một chút, nhưng nỗi đau trong mắt cô vẫn còn. "Vậy thì NGỪNG giả vờ! Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm CÂU TRẢ LỜI! Lễ hội này, những cuộc vui này, chúng chỉ là SỰ PHÂN TÁN!"

Michael gật đầu, cảm thấy một quyết tâm mới. "Anh ở đây, Sara. Chúng ta sẽ tìm ra điều gì đang thực sự xảy ra, anh hứa."

Sara hít một hơi sâu, cơn giận dữ nhường chỗ cho sự mệt mỏi. Vai cô chùng xuống, và cô nhìn lên Michael với đôi mắt đầy nước mắt. "Cảm ơn anh, Michael. Em cần anh tin em, giúp em. Em mới 9 tuổi, và tháng này em sẽ lên 10, anh Michael, em không thể tự làm tất cả điều này."

"Anh tin em," Michael nói chắc chắn, dù một hạt giống của sự nghi ngờ vẫn còn. "Chúng ta sẽ quay lại với những người khác, và chúng ta sẽ tiếp tục điều tra. Chúng ta sẽ không để lễ hội này đánh lạc hướng chúng ta khỏi sự thật."

Sara gật đầu, một tia hy vọng trở lại trong mắt cô. Cùng nhau, họ trở về quảng trường làng, nơi lễ hội vẫn tiếp diễn không ngừng. Ánh sáng lễ hội và những âm thanh vui vẻ giờ đây dường như không phù hợp, một sự tương phản rõ rệt với sự nghiêm trọng của cuộc trò chuyện của họ.

Tâm trí Michael quay cuồng. Cậu đã gần như tin vào mặt tiền của lễ hội, nhưng lời nói của Sara đã kéo cậu trở lại thực tại. Những bí ẩn mà họ đang cố gắng khám phá vẫn còn đó, chờ được giải quyết.

Khi họ tiến gần đến bạn bè, Michael biết họ phải tập hợp lại và tập trung. Lễ hội là một sự phân tâm, nhưng nhiệm vụ của họ còn lâu mới kết thúc. Họ phải khám phá sự thật, vì Sara, vì chính họ và vì ngôi làng.

Với Sara bên cạnh, Michael cảm thấy một cảm giác mục đích mới. Họ sẽ đối mặt với bất kỳ thách thức nào phía trước, quyết tâm tìm ra câu trả lời mà họ cần. Các hoạt động lễ hội tiếp diễn xung quanh họ, nhưng tâm trí Michael đã rõ ràng. Họ sẽ không bị lạc hướng bởi vẻ ngoài của sự bình thường. Họ sẽ khám phá sự thật, bất kể phải trả giá bằng gì.