Ngôn Tình Ký Ức Của Chúng Ta - Bún Chả Truyện

Ký ức của chúng ta​

Tác giả: Bún Chả Truyện

Bút danh: Bún Chả Mát



Thể loại: Tình cảm , Hiện đại, Gia đình

Giới thiệu truyện:

Tình cảm nhẹ nhàng, đời thường, HE, có bối cảnh Việt Nam đương đại.

Link thảo luận: Mong nhận được nhiều góp ý từ các bạn

​

Lời tựa:​

Người sống trong ký ức liệu có nhìn thấy tương lai?

Hải Anh, một cô gái luôn làm sống lại những ký ức thời thanh xuân của mình để vơi đi nỗi nhớ cậu bạn thân Anh Khang, người đã đột ngột mất liên lạc sau kì nghỉ hè năm lớp 9, khiến Hải Anh ở trong trạng thái day dứt nhớ thương nhiều năm trời.

Cô đã dùng mọi cách để tìm kiếm cậu nhưng đổi lại, cái Hải Anh nhận được lại chỉ là tin tức khiến cô suy sụp, khó lòng đối diện hiện thực.

Sau những năm tháng chìm trong ký ức, Hải Anh quyết định để quá khứ ngủ yên, tiến về phía trước thì cô vô tình gặp được một chàng kỹ sư rất giống Anh Khang trong buổi phỏng vấn xin việc. Những kỉ niệm khi xưa lại ùa về trong tâm trí Hải Anh.

Liệu anh có phải là cậu bạn Anh Khang thuở nhỏ của Hải Anh hay đó chỉ là một sự trùng hợp? Mời các bạn đón đọc.

Mục lục:

Chương 1: Tìm việc

Chương 2: Anh tớ cũng là anh cậu

Chương 3: Phỏng vấn

Chương 4: Ngoài dự đoán

Chương 5: Tình cờ ghế này còn trống

Chương 6: Bối rối

Chương 7: Gặp gỡ

Chương 8: Anh Minh đẹp trai

Chương 9: Bí mật

Chương 10: Cậu bị điên à?

Chương 11: Hợp đồng miệng

Chương 12: Duy vật hay duy tâm?

Chương 13: Ly hôn

Chương 14:

Chương 15:​

 

Chương 1: Tìm việc

Bấm để xem

"Chúng ta đừng làm bạn nữa được không?" Anh Khang đột nhiên lên tiếng, cậu dừng bút. Ánh mắt hướng về phía bóng lưng người con gái đang đứng chọn mấy cuốn truyện, trên kệ sách trong phòng cậu.

Ngoài cửa sổ, từng chùm nắng vàng rực rỡ của những ngày đầu hè len lỏi, hắt những vạt sáng lên thân hình mảnh mai của Hải Anh. Cô chẳng buồn ngoảnh lại, vẫn vô tư lật giở qua loa một cuốn truyện, dường như xem câu hỏi của Anh Khang chỉ là một lời bông đùa, nói: "Sao? Muốn kết thù với tớ đấy à?"

Anh Khang thầm hít sâu một hơi, lấy hết can đảm rời khỏi bàn học tiến về phía Hải Anh, cậu giành lấy cuốn truyện cô đang cầm trên tay, cất lên vị trí cao nhất của kệ sách, không nhanh không chậm hỏi: "Cậu nghiêm túc một lát được chứ?"

Mặc dù hơi bất mãn với thái độ lạ lùng của Anh Khang, nhưng chiều cao của Hải Anh không đủ để với tới chỗ cuốn truyện bị cậu lấy đi. Cô đành tỏ vẻ thỏa hiệp, giọng điệu thiếu kiên nhẫn: "Nói đi, mấy ngày nay cậu cư xử lạ quá đấy!" - tay khoanh trước ngực, cau mày ngước nhìn gương mặt tuấn tú của Anh Khang.

Biểu cảm thờ ơ đó của cô khiến cho Anh Khang bị đả kích không ít, nhưng hai người bọn họ sắp lên cấp ba rồi, cậu không muốn giữ mãi mối quan hệ bạn bè đơn thuần này nữa.

"Thực sự không hiểu ý tớ?" Cậu hàm súc hỏi lại cô.

Thấy ánh mắt khác lạ của Anh Khang, không rõ vì sao Hải Anh bắt đầu ấp úng: "Ý.. ý gì? Ai thèm hiểu ý cậu chứ?" - cô bối rối quay sang hướng khác, vờ tìm kiếm vài tựa sách như để trốn tránh câu hỏi kia. Nhưng Anh Khang không cho cô cơ hội đó, cậu dùng hai tay giữ lấy bờ vai mỏng manh của cô, buộc cô phải đối mặt với chính cậu.

Chẳng biết có phải là do Testosterone * được sản sinh quá nhiều sau dậy thì hay không, mà thay vì nhẹ nhàng thổ lộ tâm tình như dự định, cậu lại bất ngờ cúi xuống đặt một nụ hôn lên đôi môi xinh xắn của cô.

Nhất thời Hải Anh không kịp phản ứng, mọi giác quan dường như chỉ tập trung để cảm nhận hành động bồng bột này của Anh Khang. Môi cậu ấy rất mềm, vừa ấm vừa non nớt, mướt mát giống như món bánh trôi mà cô thích vậy. Cô trân trối nhìn hàng lông mi dày dài của cậu gần ngay trước mắt, trái tim bỗng hốt hoảng đập không còn theo một nhịp phách nào. Làm sao tin nổi, cậu bạn hiền lành ngoan ngoãn, vậy mà dám cướp đi nụ hôn đầu đời của cô như thế.

Nhưng sau khoảnh khắc ngắn ngủi bị tê liệt dây thần kinh phản ứng, não bộ Hải Anh cũng dần hoạt động trở lại. Nhớ đến những lời răn dạy của mẹ, cô liền sợ hãi đẩy Anh Khang ra, khuôn mặt đỏ bừng giận dữ: "Sao cậu dám? Cậu biết thừa là tớ.. Tớ thích anh Changmin cơ mà?" – Cô nói đại một cái tên cho bớt đi cảm giác thẹn thùng.

Changmin? Anh Khang hơi ngạc nhiên, đó chẳng phải chỉ là một ca sĩ nước ngoài mà Hải Anh hâm mộ thôi sao? Thế nào lại có thể so sánh được với cậu sớm chiều bên cô?

"Nhưng tớ mới là người thích cậu đấy! Hải Anh!" Cậu điềm nhiên đáp lời, thanh âm trầm ấm vang lên giữa căn phòng lấp lánh nắng hè.

Hải Anh gập cuốn sổ nhật ký đã bạc màu lại, đó là những dòng ký ức cuối cùng về Anh Khang mà cô vẫn luôn khắc sâu trong trí nhớ. Mắt cô bắt đầu nhòe đi, năm nay cô hai mươi tư tuổi, còn cậu có lẽ mãi mãi vẫn dừng lại ở cái lứa tuổi mười lăm đó. Những giọt nước mắt nuối tiếc lại không kiềm được mà thi nhau rơi xuống, cô ôm mặt tự thì thầm với chính mình: "Khi nào thì tớ mới quên được cậu đây? Đã hơn chín năm rồi.."

"Cộc cộc" Hải Minh đứng ngoài cửa phòng Hải Anh, hắng giọng gọi: "Xuống ăn cơm đi, mẹ gọi từ nãy giờ mày không nghe thấy à?"

Hải Anh giật mình, vội vàng gạt nước mắt trả lời: "Dạ, em xuống đây." Cô lấy tay vỗ vỗ lên hai bên má, nhìn vào gương làm mặt cười để lấy lại tinh thần. Vừa mở cửa phòng bước ra đã thấy Hải Minh đứng khoanh tay vẻ dò xét, cô nhướn mày cố tỏ ra bình thường: "Anh đứng đây làm gì?"

"Gọi mày chứ làm gì?" - Anh nhìn quét qua gương mặt của em gái, biết ngay cô lại vừa dấm dúi khóc.

"Mày.." vốn định mắng mấy câu vì cái thói ủ dột này của Hải Anh, nhưng ai bảo cô lại là em song sinh với anh cơ chứ? Khả năng tâm linh tương thông có thể sẽ ảnh hưởng cực đoan tới tâm trạng sáng láng của anh mấy ngày nay. Nên anh đành nhịn xuống những câu móc mỉa dễ làm cô không vui, hạ giọng nói: "Mày rảnh rỗi như vậy không chịu phụ quản lý quầy thuốc với bố, cũng không chịu tới chỗ anh Đăng làm? Hay là để anh sắp xếp cho mày một chân quét dọn ở GG nhé?"

Hải Anh nhìn anh trai bằng vẻ mặt khinh khỉnh: "Em rảnh chứ em có bị dở đâu? Có điều kiện ở nhà thì tội gì phải ra ngoài bôn ba? Mà nhà mình ai cũng đi làm thì lấy đâu ra người tiêu tiền?"

"Cái loại mày tiêu tiền thôi cũng có ra hồn đâu mà bày đặt? Suốt ngày ru rú một xó thì tốn được mấy đồng?" - Hải Minh hất cằm, làm bộ coi thường ra mặt, nhưng thấy Hải Anh hậm hực bước xuống cầu thang, anh lại hòa hoãn giải thích: "Này! Mày thử nghĩ mà xem, kiếm việc gì nghiêm túc làm, bộ nhớ full dữ liệu phải xử lý thì chẳng còn thì giờ mà mếu đâu!"

Những điều này không phải Hải Anh không hiểu, chỉ là lười không muốn tiếp thu mà thôi. Kể từ sau khi tốt nghiệp đại học, kinh tế gia đình ổn định trở lại, cô gần như chẳng tìm được mục tiêu gì mới để phấn đấu. Ngày ngày quanh quẩn ở nhà đầu tư cho sự nghiệp ăn không ngồi rồi, lâu lâu buồn chán lại lôi những kỷ niệm xưa cũ ra tự ngược đãi bản thân, âu cũng là một thú vui tiêu khiển của riêng cô.

Sau bữa tối cả nhà Hải Anh ngồi quây quần ăn hoa quả, thấy mẹ cô nhiệt tình nhắc đến việc thứ hai tuần sau, Hải Đăng – anh lớn nhà cô sẽ quay lại Hà Nội, chuẩn bị vụ làm ăn gì đó rất ghê gớm, nhưng cô chẳng mấy quan tâm. Mà hình như, cả bố cô và Hải Minh cũng hờ hững với câu chuyện kinh tế thị trường này chả kém.

Sở dĩ, chỉ mình bà Hòa nhiệt tình như vậy là vì đề tài nghiên cứu bà chủ nhiệm lần này liên quan đến quản trị kinh doanh khách sạn, vừa hay thương vụ của con trai bà cũng thuộc đối tượng có thể cho dữ liệu thực tế. Sau một hồi rôm rả không ngớt về con cả, bà Hòa mới quay sang con trai thứ: "Cái căn chung cư của con ở Hồ Tây, giờ ai đang thuê?"

Hải Minh bỏ cả miếng táo vào miệng, phồng mang trả lời: "Con đang tính chuyển sang đấy ở cho gần chỗ làm nên vẫn bỏ không. Có việc gì hả mẹ?"

"À hai vợ chồng con bác Nguyệt khoa mẹ, đang tìm nhà khu đó thuê, mà con tính thế thì thôi vậy" - Bà Hòa thở dài, nhìn ông Bình và Hải Anh đang chăm chú xem tivi, giọng khẽ than thở: "Anh con nó cũng ở riêng rồi, kiểu này, chắc nhà mình phải kiếm người ở rể mất thôi! Chả trông mong được hai đứa các con mang con dâu về!"

Hải Minh cười cười từ chối cho ý kiến, hiếm khi thấy mẹ anh nhắc chuyện dâu, rể như thế.

"Mẹ! Mới tháng trước còn bảo, không cần lấy chồng bố mẹ nuôi con cơ mà?" Hải Anh lúc này mới phụng phịu lên tiếng, cả đời này có khi cô còn chẳng quên được Anh Khang, chứ nói gì đến chuyện kết hôn với ai khác.

Bà Hòa cưng chiều nguýt Hải Anh một cái: "Nói thì nói thế, rồi đến lúc lại nằng nặc đòi lấy chồng thì liệu thần hồn với mẹ!"

Hải Anh liền nhăn nhở, vỗ ngực nói: "Mẹ yên tâm, con bố Bình mẹ Hòa nói lời biết giữ lời lắm! Bố mẹ cứ chuẩn bị tinh thần nuôi con cả đời đi là vừa!"

Bố mẹ cô liền bật cười, nhưng đương nhiên họ chỉ cho rằng cô đang tếu táo nói vui mà thôi. Riêng Hải Minh thì khác, anh nhận biết được em gái anh thực sự không nói chơi, song vẫn phối hợp bày ra bộ mặt khích bác, cất lời châm chọc: "Lại biết giữ lời? Chỉ được cái giỏi bốc phét thì có!"

Câu nói này, quả nhiên đã dẫn tới cuộc chiến khẩu nghiệp không khoan nhượng giữa hai anh em. Tuy nhiên đây vốn cũng là sự kiện quen thuộc thường xuyên xảy ra nên ông Bình, bà Hòa chẳng bao giờ có động thái hòa giảng hay can ngăn. Căn bản, xem các con lớn rồi mà vẫn "thân thiết" gây gổ như vậy cũng rất thú vị. Cùng lắm, khi chiến sự nổ ra quá căng thẳng thì hai ông bà sẽ về phòng người soạn giáo trình, người xem xét sổ sách, vậy là kết thúc một buổi tối "yên bình" như bao ngày.

Hôm sau, như thường lệ Hải Anh no giấc đến tận mười giờ sáng, cả nhà đã đi làm hết. Vì cô Sáu - người giúp việc lâu năm ở nhà Hải Anh về quê mấy hôm, nên Hải Anh tự lọ mọ mang đồ ăn sáng mẹ cô để phần, hâm lại làm đồ ăn trưa, rồi vừa ăn vừa ngồi dịch đống tài liệu tiếng Nhật. Mặc dù, Hải Anh không đi làm chính thức ở bất cứ công ty nào, nhưng cô vẫn nhận vài hợp đồng dịch thuật ngắn hạn, thiết kế bìa sách online hoặc thỉnh thoảng đi tour tự do. Song chắc do thời gian rảnh vẫn tồn đọng quá nhiều, nên dạo gần đây gia đình cô bắt đầu nóng mắt với sự hiện diện đầy u ám của cô ở nhà rồi, đến nỗi bà Hòa còn phải đánh tiếng tìm con rể thì biết việc này nghiêm trọng đến mức nào! Có lẽ anh cô nói đúng, vẫn nên tìm một việc ổn định nào đó để bận rộn thì hơn, như vậy sẽ chẳng có thời gian để buồn rầu nữa. Nghĩ đến đây, cô bèn thử tìm kiếm vài thông tin tuyển dụng.

Những công việc liên quan đến chuyên ngành tiếng Nhật khá nhiều, nhưng Hải Anh chỉ thích tìm những công ty có quy mô lớn. Dù rằng, không có tham vọng xây dựng cơ nghiệp hoành tráng như các anh, song bản tính kiêu kỳ lại khó cho phép cô lựa chọn những công ty nhỏ ít danh tiếng. Bởi vậy, tìm kiếm một hồi Hải Anh vẫn không chọn được kết quả ưng ý nào, cô ngừng tay chợt nhớ đến việc mẹ cô nói tối qua, liền gọi cho Hải Đăng. Sau vài hồi chuông dai dẳng mới thấy anh từ tốn bắt máy.

"Em kiên nhẫn quá đấy!"

"Đương nhiên! Anh rảnh không? Em hỏi chút chuyện!"

"Chuyện gì? Lại muốn mấy món ăn vặt hả?" - Hải Đăng chắc mẩm, em gái anh ngoại trừ hay đòi ba cái đồ ăn linh tinh ra thì hiếm khi điện cho anh.

Cô bĩu môi: "Anh xem thường em thế? Lần nào gọi cũng nói câu đấy!"

"Được rồi, thế vấn đề chính của em là gì nào?"

"Thứ hai anh về ạ?"

"Ừ"

"Về sớm hơn được không anh?"

"Lý do?"

"À thì bạn Như hậu đậu của em đặt vé về vào thứ bảy tới. Nếu được, anh đi cùng nàng ấy hộ em, thấy bảo lần này về hẳn nên đồ đạc chắc hơi lỉnh kỉnh."

"Không sợ anh làm gì bạn em nữa à?"

"Ha ha đại ca cứ đùa! Em là em tuyệt đối tin tưởng lời hứa của đại ca nha!"

Hải Đăng rời khỏi bàn làm việc, di chuyển ra phía cửa sổ lớn đăm chiêu nhìn quang cảnh bên ngoài, giọng trầm xuống: "Hải Anh! Bạn em đã lớn rồi, không cần.." - Anh đưa tay lên day day sống mũi, sao ông trời lại cho anh một cô em gái nhớ dai thế chứ? Mà cũng chả hiểu sao hồi đó anh lại mạnh miệng hứa như vậy?

Nghe không ra ý tứ trong lời nói của anh trai, Hải Anh hiểu lầm là anh đang muốn thoái thác, cô cũng không kì kèo nữa: "Nếu anh bận thì thôi vậy! Chắc cũng không đến nỗi lại đoảng như năm ngoái anh nhỉ!"

"Từ để anh xem lại lịch trình, có gì anh sẽ nhắn!" Hải Đăng bất đắc dĩ nói.

"OK anh, thế em cúp đây!"

Vừa đúng lúc này, trên màn hình máy tính xuất hiện đoạn quảng cáo tin tuyển dụng trợ lý tiếng Nhật cho một tập đoàn có tên NPM, nghe có vẻ rất đẳng cấp, Hải Anh tò mò click thử vào link dẫn. Thật không ngờ, tập đoàn này không những quy mô lớn mà mạng lưới chi nhánh nước ngoài cũng dày đặc, hơn nữa hoạt động kinh doanh chủ lực là cung cấp dây chuyền sản xuất và những giải pháp công nghệ cao cho các doanh nghiệp. Hẳn sẽ liên quan nhiều đến mảng kỹ thuật thiết kế máy móc, Hải Anh đã từng tham gia dịch một số đầu sách về mảng này nên sẽ có lợi thế nếu cô ứng tuyển. Mà quan trọng nhất là chi nhánh ở Việt Nam của công ty này rất gần nhà, đãi ngộ cũng ổn. Chẳng mất nhiều thời gian để suy nghĩ, Hải Anh nhanh chóng soạn một bộ sơ yếu lý lịch trực tuyến rồi gửi mail ứng tuyển.

* * *

Tại công ty NPM, mãi đến tận gần năm giờ chiều, chị Hằng mới chỉnh xong báo cáo tháng, như lệ thường chị sẽ check email trước khi về. Hôm nay cũng lại có thêm mấy đơn ứng tuyển nhưng hầu hết đều là người không chuyên, bằng tiếng Nhật chỉ tầm N3 * có vẻ không đạt tiêu chí lần này cho lắm. Đang nhàm chán xem mấy bản sơ yếu tẻ nhạt thì chị click đến phần hồ sơ của Hải Anh, ảnh của cô gái này quá xinh, không biết có phải nhờ chỉnh sửa không? Kinh nghiệm đi làm chính thức chưa có nhưng thành tích học tập thì không phải dạng vừa, tốt nghiệp loại ưu, thành thạo hai ngoại ngữ, từng tham gia một số dự án dịch thuật cho nhà xuất bản. Chị Hằng chẹp chẹp miệng, liệu bác sếp khó tính nhà chị có ưng không nhỉ? Lần trước, có em ứng viên cũng suất sắc không kém mà vẫn bị bác ấy loại từ vòng gửi xe. Thôi thì cứ đề xuất thử xem sao?

Quả nhiên ông Watanabe rất dửng dưng: "Hằng-san cứ để đấy đi" * - Ông chỉ vào góc bàn sau đó tiếp tục cắm cúi ghi chép gì đó, miệng lầm rầm hỏi: "Báo cáo doanh thu làm đến đâu rồi?" * - thi thoảng ông lại ngẩng lên nhìn màn hình máy tính, nhưng không để ý đến chị Hằng cho lắm.

Tuy hơi bị phân tâm bởi vầng trán hói sáng bóng của ông Watanabe cứ lấp la lấp loáng mỗi lần ngẩng lên cúi xuống, nhưng chị Hằng vẫn rất chuyên nghiệp trả lời: "Tôi đã hoàn thành việc kiểm tra số liệu rồi ạ" * - Chị bỏ sơ yếu của Hải Anh vào trong cái khay đựng đã có mấy bộ sơ yếu khác, để trên mặt bàn rồi xin phép ra về.

Chị Hằng vừa đi ra không bao lâu, thì một người đàn ông khác đã gõ cửa bước vào phòng ông Watanabe, muốn trao đổi với ông về vấn đề thi công máy tiện cho nhà máy ở khu công nghiệp Hà Nam:

"Bên đội kỹ thuật họ thông báo đã khắc phục lỗi lần trước. Cháu sẽ cùng bác Kudo tới hiện trường nghiệm thu, nên có thể cuộc họp ngày mai cháu sẽ không tham gia được!" *

Ông Watanabe cố viết nốt một hàng số rồi vội gạt chồng tài liệu vừa kiểm tra sang một bên, tính tập trung tiếp chuyện Fukunaga, không may lại làm đổ khay đựng hồ sơ ứng viên. Cả một sấp sơ yếu lý lịch rơi đầy trên sàn nhà, ông luống cuống cúi xuống nhặt. Fukunaga cũng mau chóng tiến lên giúp ông, vô tình anh nhặt phải tờ sơ yếu lý lịch có ghi tên [Trần Hải Anh] bên cạnh còn có hình chụp cô đang mỉm cười, gương mặt vô cùng rạng rỡ..

* * *Hết chương 1===

*Testosterone: Một loại hóc môn đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành, phát triển, chi phối tâm sinh lý ở nam giới.

*N3: Cấp độ kỳ thi năng lực tiếng Nhật (Thấp nhất là N5, cao nhất là N1)

*Chữ in nghiêng: Nhân vật nói tiếng nước ngoài.

 

Chương 2: Anh tớ cũng là anh cậu

Bấm để xem

Nhìn đống quần áo bị chất ngổn ngang trên giường, Hải Anh thở dài ngao ngán. Hôm qua cô nhận được lịch phỏng vấn với NPM, nên giờ phải chuẩn bị lên đồ sao cho không bị lỗi thời sau những tháng ngày chẳng mấy khi ló mặt ra ngoài.

Cô tiếp tục ướm thử mấy cái áo sơ mi, đồng thời ngắm nghía bộ dạng có phần luộm thuộm của bản thân trong gương, nhìn thế nào cũng không thấy thuận mắt. Mái tóc ánh đỏ rối bời, rơi toán loạn hai bên vai, gương mặt nhợt nhạt thiếu sức sống, trên người là bộ quần áo pajama sọc kẻ đỏ đen khá xuề xòa. Hẳn đều là những đặc trưng rất phổ biến của một Hikikomori * đây mà. Cô lắc lắc đầu lại ướm thử thêm mấy cái áo nữa.

Kỳ thực, Hải Anh có một khuôn mặt rất thanh tú, đôi mắt đen láy, trên sống mũi cao thẳng bên trái còn có một nốt ruồi nhỏ trông rất thu hút. Dáng người cô có phần mỏng manh, nhưng làn da lại trắng hồng hào nên dễ khiến người khác cảm thấy mềm mại đáng yêu. Tiếc là Hải Anh vẫn luôn không mấy vui vẻ gì khi bản thân sở hữu một nhan sắc như vậy. Cô vốn thích kiểu người đẹp khỏe khoắn, thân hình bốc lửa, nét mặt sắc lạnh làm người khác vừa yêu vừa sợ hơn.

Sau một hồi lựa tới lựa lui, cuối cùng Hải Anh cũng chọn được một bộ đồ thích hợp cho buổi phỏng vấn vào mười giờ sáng mai, cô treo gọn nó lên một góc riêng rồi khoác vội một cái áo gió màu đỏ thẫm, cầm ví đi xuống lầu. Lúc này, cũng đã gần mười một giờ tối rồi nhưng cô không cách nào khống chế được cơn thèm bánh bao trứng cút ở Circle K.

Lúc đi ngang qua phòng khách, Hải Anh thấy Hải Minh vẫn đang nằm dài trên ghế sofa, hai mắt anh dán vào màn hình điện thoại vừa tủm tỉm cười vừa gõ tin nhắn. Vốn dĩ cô muốn vờ như không trông thấy, đang định lướt qua thì nghe được tiếng anh gọi: "Ê! Muộn rồi mày còn đi đâu?"

"Em ra Circle K" - Hải Anh xỏ chân vào đôi dép tông màu đỏ chóe, toan bước ra cửa thì nghe Hải Minh ném thêm câu:

"Mày như thế ra đường giữa đêm không sợ dọa chết mấy thằng biến thái à?" -Anh ngồi dậy nhìn về phía Hải Anh đang vận nguyên một cây đồ đỏ như tiết gà, chau mày khó hiểu: "Nhà thì còn đầy đồ.." - Sau đó lại tiếp tục nằm xuống bắt chéo chân, mắt dán vào bấm điện thoại.

"Kệ em!" Hải Anh đáp cụt lủn một câu rồi bước thẳng ra cửa, cô thầm nghĩ khu này thì đào đâu ra biến thái? Nếu mà dọa chết được biến thái thật thì chẳng phải là một việc vô cùng đáng mừng sao? Biết đâu còn được tổ dân phố tuyên dương cũng nên.

Nhà Hải Anh nằm trong một con ngõ gần đường lớn Hoàng Quốc Việt, văng vẳng còn có thể nghe được tiếng xe cộ vọng lại. Xung quanh nhà cô hầu hết đều là các gia đình khá giả nên việc bảo đảm an ninh rất được các hộ dân sống ở đây chú trọng. Cứ từ tầm tám chín giờ tối trở đi, phần lớn các ngôi nhà đều sẽ cửa đóng then cài, kín cổng cao tường, thực hiện cực tốt chủ trương "Cẩn tắc vô ưu" mà tổ dân phố để ra. Thành thử, lúc Hải Anh bước ra ngoài sân, quang cảnh buổi đêm lúc này đã vô cùng vắng lặng, những cơn gió thổi qua mấy hàng cây cảnh mà bố cô trồng, tạo ra những âm thanh xào xạc, làm không gian càng trở nên tịch mịch hơn. Cô hít một hơi thật sâu, ngước nhìn bầu trời thu âm u không thấy rõ ánh trăng vẫn, mạnh dạn mở cổng bước ra.

Đối diện nhà Hải Anh là cổng lớn của một ngôi biệt thự hai tầng có kiến trúc cổ kiểu Pháp, sân vườn rộng rãi, đã từng có thời gian cô và anh trai rất hay sang đây chơi. Nhưng đã nhiều năm qua rồi, ngoại trừ những lúc có người định kỳ đến trông coi dọn dẹp ra thì hoàn toàn không còn người ở nữa. Vậy mà bây giờ, ngay cạnh cánh cổng lớn đó, Hải Anh lại bắt gặp một bóng người đang đứng lặng lẽ, điệu bộ giống như đã bỏ nhà đi lâu ngày nay trở về lại không dám bước vào.

Đó có vẻ là một người đàn ông còn khá trẻ, dáng người cao ráo, anh ta mặc một bộ đồ thể thao đen viền trắng, đầu đội mũ lưỡi trai màu xám tro hơi cúi xuống, gương mặt hoàn toàn bị che dấu bới lớp khẩu trang đen tuyền. Hai tay anh ta bỏ vào trong túi quần, lưng dựa vào bờ tường cũ kỹ, phía trên còn rủ xuống mấy cành cây hoa giấy đung đưa trong gió. Ánh điện vàng vọt của ngọn đèn đường, chiếu lên người anh ta trông vừa có chút cô đơn lại vừa quỷ dị.

Nghe thấy tiếng mở cổng anh ta liền ngẩng đầu nhìn về phía Hải Anh, cô chững lại mấy giây trong lòng có chút hoảng hốt. Nhưng sau khi nhận ra đối phương cũng có vẻ ngây ngẩn không kém gì mình, cô lại bình tĩnh quay người đóng cổng rồi đi thật nhanh ra đầu ngõ, tiếp tục ý định mua bánh của mình. Lòng thầm mong lúc quay lại anh ta sẽ không thật sự bị cô dọa cho chết đứng!

Người đàn ông không hề biết suy nghĩ đó của Hải Anh, anh ta vẫn bất động như cũ, chỉ có ánh mắt phức tạp đang chậm rãi nhìn theo hướng cô rời đi.

Cửa hàng Circle K cách nhà Hải Anh chỉ tầm năm, sáu phút đi bộ, nên rất nhanh chóng cô đã mua xong đồ và quay trở về. Khi gần đến cổng nhà, cô bất giác đưa mắt kiểm tra xung quanh, người đàn ông vừa gặp ban nãy đã không còn đứng đó nữa. Chỉ thấy Hải Minh đang hai tay chống nạnh, áo khoác không cài khóa, quần đùi áo phông, đi qua đi lại trong sân dường như rất sốt ruột. Thấy Hải Anh về tới nơi anh vội vàng hất cằm hỏi: "Mày thủ tiêu cái thằng áo đen kia rồi à?" - tay rất tự nhiên mà cướp lấy cái túi Hải Anh đang cầm, lôi ra một cái bánh bao nóng hổi còn bốc hơi thơm phức.

Hải Anh lườm Hải Minh một cái: "Anh là ăn cướp đấy à?". Cô vừa nói vừa giật lại cái túi bên trong chỉ vừa vặn còn sót lại một cái bánh bao: "Ba củ cả phí ship! Lát thanh toán luôn! Mà sao anh biết có người khả nghi không bảo em?"

Hải Minh chép miệng: "Anh tưởng mày thấy nó thì quay vào! Ai biết được cái bộ dạng này của mày lại dọa được nó bỏ đi thật!". Anh cười cười bổ sung: "Mà mày đúng là em gái ăn cướp rồi, thế vẹo nào mà chém tận ba củ?". Nói xong anh quay người bóc vỏ bánh bao cắn một miếng lớn rồi ngông nghênh đi vào nhà, tỏ vẻ không quan tâm đến Hải Anh nữa.

Nếu là người ngoài nhìn vào, thường sẽ cho rằng Hải Minh là người hời hợt khó bảo nhất trong ba anh em Hải Anh, nhưng hơn ai hết cô hiểu rất rõ, kỳ thực, ông anh này của mình sống rất tình cảm. Nhớ ngày bé, có lần vì bị một bạn nam trêu chọc mà Hải Anh đánh cậu ta gãy cả răng, chảy khá nhiều máu, lúc đó có mấy bạn học vây xem nên cô rất hoảng. Đang không biết phải giải quyết thế nào thì Hải Minh ở đâu chen tới, túm lấy cánh tay cậu bé kia lôi về hướng phòng giám hiệu, vừa đi vừa ngang ngược nói to: "Thằng này nó dám trêu em tao, nên tao cho nó biết thế nào là lễ độ!". Kết quả, lúc phụ huynh hai bên đến thì cậu bé kia cũng rất phối hợp mà tố cáo Hải Minh, thành ra dù Hải Anh có giải thích thế nào thì Hải Minh vẫn thay cô chịu phạt một trận.

Năm đó hai anh em cô vừa lên lớp năm, cũng là khoảng thời gian mà đối diện nhà cô có một gia đình từ nước ngoài trở về chuyển tới sinh sống. Nghĩ đến đây, Hải Anh có chút mất mát, cô cố gắng ngăn bản thân tiếp tục nhớ lại những ký ức đó..

* * *

Tại một căn hộ chung cư nằm ở quận Tân Bình, thành phố Hồ Chí Minh, một cô gái có vóc dáng xinh đẹp, nét mặt hiền dịu đang cặm cụi sắp xếp hành lý. Bỗng chuông điện thoại reo vang, cô gái thấy trên màn hình hiện lên cái tên [Em chồng], liền vội vàng bắt máy: "Sao lại gọi tớ giờ này vậy?"

Hải Anh vừa gặm bánh bao vừa trêu chọc nói: "Giờ này thì không được gọi à? Đang muốn hỏi cậu ngày kia bay mấy giờ? Để tớ bảo ông anh tớ đặt vé về cùng cậu luôn!"

"Anh Đăng á?" Quỳnh Như ngồi thẳng lưng dậy, cô có chút phấn khích hận không thể ngay lập tức mà xung phong đặt vé hộ, nhưng vẫn kịp kiềm chế cảm xúc, bình tĩnh trả lời: "Mãi ba giờ chiều tớ mới bay cơ, như vậy có tiện không?"

"Có gì mà không tiện? Để cậu đi một mình còn đáng lo hơn ý!"

"Cậu có nói quá không vậy! Lần trước chỉ là sự cố thôi, lần này tớ sẽ cẩn thận.."

"Thôi thôi miễn nói nhiều, cậu mau gửi thông tin vé cho anh tớ đi, ông ấy ok rồi"

Hải Anh nhìn lướt qua tin nhắn Hải Đăng vừa gửi tới, liền tiếp tục thúc giúc Quỳnh Như: "Cậu nhanh một chút, để ông ấy đặt cùng chuyến luôn không thì hết mất!". Quỳnh Như cũng không làm bộ từ chối nữa, cô mở email chuyển tiếp thông tin vé cho Hải Đăng rồi báo: "Tớ gửi rồi đấy! Mà muộn thế này, có phiền anh ấy không?". Mặc dù trong lòng rất mong chờ, nhưng cô hiểu công việc của Hải Đăng rất bận rộn, cô không thực sự muốn chỉ vì chút tâm tư bé nhỏ này của mình mà làm vướng bận anh.

Hải Anh nhồm nhoàm trả lời: "Ôi trời, anh tớ thì cũng là anh cậu! Có gì mà phiền với chả không phiền!". Cô xử lý xong miếng bánh bao cuối cùng thì cảm thấy câu nói vừa rồi của mình chưa đủ ý lắm, lại nhắc nhở thêm: "Đừng quên ông ấy GAY là được!"

Như bị nói trúng tim đen, Quỳnh Như vội lắp bắp chuyển chủ đề: "Tớ.. tớ biết mà, chuyện thời con nít cậu cứ nhắc hoài vậy? Mà cậu gọi tớ chỉ để nói chuyện này thôi à?". Cô cảm thấy thật khổ sở khi phải che dấu cảm xúc ngay cả với Hải Anh, người bạn thân từ thuở nhỏ của cô.

"Ừm.. thực ra vừa nãy ra ngoài tờ gặp một người đàn ông đứng ngoài cổng nhà Anh Khang.."

"Lại nữa rồi! Đừng nói là cậu nghĩ đấy là hồn cậu ấy hiện về nhé!"

"Đúng là tớ có nghĩ thế thật, nhưng tiếc là ông Minh cũng nhìn thấy! Chắc là người thật rồi! Cậu nói xem liệu có phải người thân của cậu ấy không hay là kẻ trộm nhỉ?"

"Tớ thấy cậu nghĩ quá nhiều rồi đó! Có thể chỉ là người nào đó chán đời đi ngang qua thôi! Cậu nên đi ngủ sớm đi, mai còn phỏng vấn nữa đấy!"

"Hừm.. nghe lời cậu vậy! Nhớ mua mấy món ngon ngon về cho tớ đó!"

"Tuân lệnh công chúa!"

Sau khi thuyết phục được cô bạn thân cúp máy đi ngủ, Quỳnh Như mới để ý có tin nhắn của Hải Đăng gửi đến. Anh thông báo rằng đã đặt được vé và sẽ qua đón cô tầm một giờ chiều ngày kia. Cô ngây ngốc nhìn dòng tin nhắn, khóe miệng cong lên, từ từ gõ ba chữ [Cảm ơn anh], thấy hơi đơn điệu còn gửi thêm icon chúc ngủ ngon hình con mèo siêu dễ thương nữa. Lúc quyết định quay lại Hà Nội, Quỳnh Như đã đắn đo rất nhiều liệu có nên báo cho anh một tiếng không, nhưng cô sợ hành động như vậy quá lộ liễu. Thật không ngờ, tự nhiên lại có lý do khách quan như vậy chứ?

Vài phút sau, Hải Đăng mới nhắn lại cho Quỳnh Như hai chữ [Ngủ ngon] kèm một dấu chấm than vô cùng tẻ nhạt, nhưng khi cô đọc được lại có cảm giác ấm áp hơn nhiều so với những tin nhắn lê thê sến sẩm khác. Làm thế nào đây? Tại sao anh lại thích đàn ông cơ chứ? Thật điên rồ khi cô bắt đầu nghĩ đến việc phẫu thuật chuyển giới!

* * *

Trên một con phố sầm uất ở thành phố New York, Hoa Kỳ, Bảo Hoa cầm một tách cà phê đang bốc khói nghi ngút, vội vã hòa vào dòng người tấp nập ngược xuôi trên phố. Cô vừa thương lượng xong điều khoản hợp đồng mới với một đối tác lâu năm của công ty GG, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ nhưng không hiểu sao sếp cô lại gọi điện yêu cầu cô sớm trở lại văn phòng trước giờ nghỉ trưa.

Thời tiết tháng mười một khá lạnh, lúc ra khỏi quán cà phê Bảo Hoa quên không cài lại cúc áo măng tô, giờ một tay xách cặp tài liệu một tay cầm cà phê, gió lùa vào người làm cô run lên từng đợt. Khi tới văn phòng, còn chưa kịp làm ấm người sếp cô đã ra hiệu gặp riêng, cô liền đặt cà phê xuống bàn mang theo tập hợp đồng vừa hoàn thành bước vào phòng ông Russell.

Ông Russell là trưởng phòng bộ phận tư vấn luật doanh nghiệp của công ty GG, nơi Bảo Hoa đang làm việc. Sau khi nghe Bảo Hoa báo cáo qua về tình hình hợp đồng cô vừa cố vấn, ông khá hài lòng và đồng ý để cô sửa lại một số điều khoản chưa thỏa đáng.

Thật tiếc khi ông sắp phải để một cánh tay đắc lực như cô đi nơi khác, ông đặt tờ công bố điều phối nhân viên mà phòng nhân sự chuyển tới xuống trước mặt Bảo Hoa. Cô xem qua, thoáng bất ngờ liền hỏi ông: "Sao đột nhiên công ty lại muốn điều tôi về Việt Nam? Chẳng phải chúng ta chỉ cần hợp tác với một văn phòng luật nào đó tại nước sở tại là được sao? Điều tôi về như vậy so ra tốn kém hơn rất nhiều!" *

"Cô là người Việt Nam, lại am hiểu rất rõ chính sách của công ty chúng ta nên để cô phụ trách sẽ yên tâm hơn" * - Ông Russell có chút không đành lòng mà thuyết phục: "Dù sao đây cũng là quyết định của công ty, hơn nữa đãi ngộ với cô cũng sẽ không thay đổi, thời hạn công tác cũng chỉ là một năm, cô có thể tranh thủ về thăm gia đình!" *

Bảo Hoa lấy làm lạ khi công ty lại hào phóng với mình như vậy, nhưng cô vẫn còn khúc mắc tâm lý nên vẫn chưa thực sự muốn quay trở lại Việt Nam: "Thưa ông, tôi có thể từ chối quyết định này không?" * cô trực tiếp làm khó vị sếp tóc muối tiêu trước mặt.

Ông Russell cũng không quá bối rối mà giải đáp: "Tôi đã đề nghị vấn đề này với công ty rồi, nhưng có vẻ như chi nhánh ở Việt Nam đã chỉ định đích danh cô, họ rất mong được làm việc với một chuyên viên người Việt thuộc tổng công ty ta" *. Như sợ cô vẫn không đổi ý, ông bổ sung thêm: "Sản phẩm do chi nhánh này phát triển, hiện đang được đánh giá rất cao và tương lai có thể đem lại nguồn lợi cho công ty, rất hy vọng cô có thể đáp ứng" *

"Vâng tôi hiểu rồi thưa ông, tôi cần thời gian để giải quyết một vài thủ tục. Mong công ty dời lịch cho tôi sang tháng sau" *

"Không thành vấn đề, tôi nhất định sẽ giữ vị trí này cho tới khi cô trở lại" *

"Cảm ơn ông!" *

Lúc quay lại bàn làm việc, cốc cà phê của Bảo Hoa đã nguội ngắt, cô xoay xoay cái cốc, trong đầu bỗng hiện lên nụ cười trong sáng của một cậu thanh niên, gương mặt tràn đầy nhiệt huyết cùng nét đẹp cương nghị của cậu ấy lúc nào cũng rực rỡ như vậy. Suýt chút nữa thì mọi mục tiêu cô đặt ra trong cuộc đời đã bị cậu thanh niên này phá hỏng.

Phải rồi tên cậu ấy là Trần Hải Minh, cô vẫn còn nhớ rất rõ nhưng có lẽ cậu ấy thì đã quên được cô rồi. Cô nhấc cốc cà phê lên, một hơi uống cạn rồi thẳng tay vứt chiếc cốc không vào sọt rác. Cô đâu làm gì sai, quay về một chuyến hẳn là cũng không xảy ra chuyện gì đi?

* * *Hết chương 2===

*Hikikomori: Từ lóng tiếng Nhật chỉ những người thích tự giam mình trong nhà, ít khi giao lưu với xã hội bên ngoài.

*Chữ in nghiêng: Nhân vật nói tiếng nước ngoài

 

Chương 3: Phỏng vấn

Bấm để xem

"Lấy cái vợt dưới gầm bếp ấy!" - Hải Minh hét vọng vào trong nhà.

Một lúc sau Hải Anh búi tóc tròn hai bên, mặc một chiếc váy trắng xinh xắn, tức tốc chạy ra sân, trên tay cầm một chiếc vợt lưới hơi cũ giống vợt cá, gấp gáp nói: "Chờ em với!"

Hải Minh tay xách một cái xô nhỏ có nắp đậy, đi gần tới cổng thì dừng lại, ngửa mặt lên nhìn tán cây bàng trong góc sân. Ánh nắng mùa hè xuyên qua những tán lá, chiếu những đốm sáng lấp loáng trên gương mặt non nớt của cậu, Hải Minh nheo mắt dơ bàn tay còn lại lên che trước trán "Ê lại đây, mày xem có con gì trên cây kìa, to phết". Hải Anh thận trọng tiến lại gần, cũng ngước mắt nhìn lên tán cây có đám lá to bản đang xao động phát ra những âm thanh rì rì, nghe như tiếng động cơ đồ chơi.

Cô bé nghi hoặc: "Đâu phải con gì đâu? Hình như có cái gì mắc trên đấy hay sao ấy?"

"Mày cầm lấy! Để tao trèo lên xem" - Nói rồi Hải Minh đưa cái xô quăng cho Hải Anh, sau đó bỏ dép ra bắt đầu trèo.

Cây bàng này là cái cây lâu đời nhất trong sân nhà Hải Anh, nó đã cao gần bằng tầng hai nhà cô bé, thân to sù sì chỗ mắt cây thường có rất nhiều sâu róm cư ngụ. Hải Anh nhăn mặt rùng mình, nhìn anh trai đặt chân lên cái chỗ mắt cây ấy, nhõng nhẽo nói: "Thôi xuống đi, em muốn ra công viên xem bắt ve cơ!"

Hải Minh không thèm để ý đến Hải Anh, nhanh chóng trèo tới chỗ nhánh cây phát ra tiếng động, bây giờ thì cậu đã nhìn thấy rất rõ cái vật đang mắc trên này. Đó là một cái máy bay đồ chơi cánh bằng, màu đỏ rực rỡ, cánh quạt lắp hai bên cánh vẫn còn quay tít. Hai mắt Hải Minh sáng lên như thể vừa tìm được cả một khó báu, cậu vui mừng reo lên: "Là một cái máy bay này Hải Anh!" - tay vươn ra tóm lấy cái máy bay, từ từ leo xuống.

Không may, dường như mỗi lần nghịch ngợm, Hải Minh luôn được thần xui xẻo phù trợ, nên cậu rất "thuận lợi" mà trượt chân ngã sõng soài trên mặt đất. Cái máy bay đáng thương vừa được cứu, thì lại tiếp tục chịu thêm cú sốc văng sang một bên.

Hải Anh thấy thế vội tiến lại gần, mắt liếc xuống Hải Minh đang co quắp vì đau, nhưng không hề có ý định đỡ cậu dậy, dè bỉu nói: "Biết ngay mà, đã bảo anh xuống đi còn không nghe!". Cô bé nhặt cái máy bay khá cồng kềnh rơi gần gốc bàng lên, ngây ngô hỏi: "Sao cái này lại mắc trên cây nhà mình? Trông hay thật đấy! Nó bay được à?"

"Không bay được thì nó leo lên như tao chắc?" - Hải Minh lúc này mới vơi bớt cơn đau, nặng nề đứng dậy. Bộ quần áo phông cậu mặc trên người đã dính đầy bụi đất, nhìn không ra màu xanh lam tươi mới như ban đầu, chỗ vai áo còn bị bung chỉ rách một mảnh do mắc vào cành cây trước đó. Hải Minh cướp lại cái máy bay trong tay em gái, thiếu kiên nhẫn nói: "Mày đúng là chả biết cái gì!"

"Sao anh cứ mày tao với em thế, tối mẹ về em sẽ mách mẹ!"

"Mày giỏi thì mách đi, đừng hòng tao dẫn đi bắt ve nữa!"

"Anh toàn bắt nạt em!" Mắt Hải Anh bắt đầu rưng rưng.

".. Được rồi! Thế mày ra chỗ cây phượng ở sân tập trước đi, tao hẹn bọn thằng Tùng ở đấy! Tao đi tìm xem máy bay của đứa nào đã!"

"Em đi cùng anh cơ!"

"Tùy mày!" Hải Minh bất lực nói, mắt lại hau háu chăm chú quan sát cái máy bay độc đáo trong tay, cậu không thể tin nổi trong xóm lại có người sở hữu món đồ chơi hiếm lạ như vậy.

Thấy anh trai chần chừ, không hề có ý đi tìm chủ nhân của chiếc máy bay như đã nói, Hải Anh không thèm chờ thêm nữa, cô bé đi ra ngoài cổng. Lúc này, vừa bước ra thì bắt gặp một cậu bé trông rất lạ mắt, Hải Anh chưa từng gặp bao giờ.

Cậu bé mặc một cái áo sơ mi màu xanh nhạt, quần sooc đen, đặc biệt dù thời tiết mùa hè đang rất oi bức nhưng cậu vẫn đeo giày thể thao và đi tất trắng cổ cao. Cậu đứng ngay dưới bờ tường um tùm đầy những cành hoa giấy lòa xòa rủ xuống, bên cạnh là cánh cổng lớn đang mở toang của căn biệt thự đối diện nhà Hải Anh.

Ánh nắng mùa hè đang rất gay gắt, nhưng không hề làm ảnh hưởng chút nào đến vẻ khôi ngôi trắng trẻo của cậu bé. Đôi mắt sáng màu nâu nhạt của cậu cũng đang nhìn về phía Hải Anh. Trên tay còn cầm một thiết bị gì đó như là bảng điều khiển có cần ăng ten nhỏ.

Hải Anh lờ mờ đoán ra liền tươi cười hỏi: "Là máy bay của anh sao?"

Cậu bé cũng mỉm cười đáp lại, gật gật đầu rồi ngó nhìn vào trong sân nhà Hải Anh. Thấy vậy cô bé liền quay lại gọi anh trai: "Anh ơi! Có người đến tìm máy bay rồi này!"

Hải Minh ngay lập tức chạy vọt ra: "Đâu?" - rồi lại sững sờ nhìn cậu bé cao hơn cậu nửa cái đầu đứng trước mặt. Nét hồ hởi trên mặt Hải Minh tắt lịm, nếu có một câu nào đó để ví von tình cảnh lúc này, thì cậu tự thấy mình như tên ăn mày đang đứng cạnh một cô tiểu thư và một vị hoàng tử vậy. Liệu có khi nào cái danh hiệu xinh trai nhất xóm của cậu sẽ bị soán mất không?

"Ai đây?" - Hải Minh hất cằm hỏi em gái.

"Em vừa nói rồi, người tìm máy bay đó!" - Hải Anh trả lời rồi quay sang nói với cậu bé đối diện: "Nhà anh mới chuyển đến hôm qua phải không?"

Cậu bé lại gật gật đầu, mắt hướng về phía chiếc máy bay trong tay Hải Minh, cậu vẫn chưa thực sự tự tin lắm để nói tiếng Việt với người lạ.

Hải Anh tinh ý lấy chiếc máy bay từ anh mình đưa cho cậu bé: "Trả lại anh này!"

Cậu liền cười thân thiện tiếp nhận lại chiếc máy bay, rất tự nhiên mà bật ra một câu: "Merci!" *

"Người nước ngoài à?" - Hải Minh và Hải Anh nhìn nhau ngạc nhiên, đồng thanh hỏi.

Cậu bé lắc lắc đầu, gượng gạo nói: "Tôi là người Việt Nam, tôi tên Anh Khang!"

Đúng lúc này, Hải Anh thấy bố cô bé xách làn đi chợ về từ xa xa đã gọi to: "Hải Anh! Hải Anh dậy mau!". Nhưng lạ thật đấy sao bố cô lại nói giọng của mẹ cô được chứ? Cô liền giật mình tỉnh giấc, đập ngay vào mắt là dáng điệu hùng hổ của bà Hòa đang lật tấm chăn của cô lên.

Hải Anh lăn qua lộn lại trên giường mấy vòng, nhằm tránh đi ánh nhìn dữ dội của mẹ cô, sau đó mới khó nhọc he hé mắt. Cô nhìn giờ trên điện thoại nhăn nhó nói: "Mẹ!.. Còn chưa tới bảy giờ mà.." - cô uể oải ngồi dậy rồi lại gục xuống, thuận tay ôm lấy cái gối dài bên cạnh.

"Hôm nay có phỏng vấn thì con sớm xuống ăn sáng cho mẹ! Con gái con đứa hôm nào cũng trưa nửa ngày mới dậy" - Bà Hòa vừa cằn nhằn vừa kéo cái gối ôm ra khỏi vòng tay của Hải Anh vứt xuống cuối giường, rồi mặc kệ cô quằn quại xin ngủ thêm mấy phút, bà mở tung rèm cửa sổ. Ánh nắng ban sớm tuy không quá chói nhưng đột ngột tràn vào căn phòng khiến cho Hải Anh cảm thấy nhức mắt, cô không còn cách nào hơn là lảo đảo đi đánh răng rửa mặt. Lúc xuống nhà thì đã thấy cả nhà ngồi ăn sáng, mẹ cô đang nhắc anh cô buông điện thoại xuống, bố cô nghe vậy cũng chột dạ bỏ tờ An ninh thủ đô sang một bên, nghiêm túc ăn phở.

"Eo ôi! Hôm nay" công túa "của bố mẹ chịu xuống ăn sáng rồi kìa!" Hải Minh kéo dài giọng nhìn về phía Hải Anh chế giễu.

Ông Bình ngẩng đầu lên, thấy con gái cưng đang đứng ở cầu thang, vẻ mặt vẫn còn chưa tỉnh táo lắm liền quát Hải Minh: "Cái thằng này thật là! Suốt ngày chỉ biết trêu em."

Hải Anh đờ đẫn ngồi vào chỗ, cầm đũa lên: "Con mời bố, con mời mẹ! Bố đừng để ý đến anh ấy, con gái bố không thèm chấp đâu!" - nói rồi cô gắp phở thổi thổi, bắt đầu ăn.

Thấy vậy, Hải Minh liền tố cáo: "Bố mẹ xem nó không mời con kìa!"

Nhưng đáng tiếc ông Bình chẳng thèm liếc anh đến một cái, còn bà Hòa thì chốt hạ: "Hai mấy tuổi đầu rồi còn mách lẻo như con nít, con mau ăn nhanh đi còn đi làm không lại muộn bây giờ"

Hải Minh dường như cũng đã quá quen thuộc với loại tình huống bất công này, anh vờ hờn dỗi nói: "Vâng vâng con biết con là con ghẻ rồi!". Nhưng nhìn thấy gương mặt giương giương tự đắc của Hải Anh, anh lại thầm hối hận vì vừa hào phóng chuyển tiền tiêu vặt cho cô.

Sau khi xong bữa sáng, bố mẹ và anh cô đều đã đi làm, Hải Anh giúp cô Sáu dọn bát đũa nhân tiện báo: "Cô ơi, trưa nay chắc cháu không về, cô không phải nấu phần cháu đâu nhé."

Cô Sáu năm nay gần năm mươi tuổi, làm giúp việc cho nhà Hải Anh đã hơn bảy năm nay, khuôn mặt cô có phần khắc khổ đáp: "Thế hôm nay có cô với con Phốc già này thôi à?". Nói đoạn, cô Sáu cười cười hề hề chỉ tay về phía con chó nhỏ nằm ở góc nhà đang lim dim ngủ. Thêm mấy tháng nữa là nó tròn mười tuổi rồi, cũng ngang ngửa với cái tuổi thấp thập cổ lai hy ở người, nên không còn nhanh nhẹn nữa. Ngoài việc nằm ườn mỗi ngày thì nó hầu như không có hoạt động gì đặc biệt.

"Vâng, cô chăm nó giúp cháu nhé!" - Hải Anh hơi sầu não nhìn qua con Phốc một hồi rồi mới trở về phòng.

Thay bộ váy áo vest màu ghi đã chuẩn bị từ hôm qua xong, Hải Anh trang điểm nhẹ, buộc tóc đuôi ngựa rồi đặt taxi đến công ty NPM như đã hẹn. Chiếc taxi chở Hải Anh dừng trước cửa chính của một tòa nhà cao tầng nằm trên phố Duy Tân, văn phòng công ty mà Hải Anh ứng tuyển thuộc tầng tám của tòa nhà này. Do thời gian còn sớm nên cô ghé vào quán Highlands coffee dưới tầng một, gọi một cốc trà đào thơm ngon, vừa nhâm nhi vừa tra lại một số thông tin về công ty và vị trí mà cô ứng tuyển.

Thời điểm này, trong quán không có nhiều khách lắm, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rất rõ ràng sự nhộn nhịp của thủ đô Hà Nội. Hải Anh xuyên qua lớp cửa kính, ngắm nhìn từng dòng xe cộ ồn ào ngược xuôi trên đường. Bất ngờ cô trông thấy một gương mặt trẻ trung có phần quen thuộc giữa một đoàn toàn người khá đứng tuổi, đang từ một chiếc xe du lịch hiệu Toyota mười sáu chỗ bước xuống. Cô dụi dụi mắt nhìn kỹ lại thì đoàn người đã đi khuất, có lẽ là ảo giác chăng? Càng cố gắng không nhớ đến chuyện xưa thì càng hay mơ thấy những kỷ niệm ấy, bóng hình cậu vẫn rõ ràng đến mức cô khó lòng gạt nó ra khỏi đầu.

Đúng mười giờ kém mười, Hải Anh lên tầng tám nhưng không thấy quầy lễ tân, nên cô đi thẳng tới cánh cửa có gắn bảng tên công ty NPM liền nhấn chuông. Một cô gái trẻ có gương mặt tròn trịa, mặc bộ váy liền kín đáo màu vàng nhạt trên cổ đeo thẻ nhân viên mở cửa bước ra.

"Chào chị, chị tới phỏng vấn phải không?"

"Dạ chào chị. Em là Hải Anh có hẹn lúc mười giờ ạ!"

"Mời chị vào!"

Cô gái dẫn Hải Anh vào một phòng chờ nhỏ có hai người, một nam một nữ đang ngồi sẵn ở đó, nhìn qua có vẻ như cũng là người ứng tuyển như Hải Anh. Trông họ hơi căng thẳng, nên cô gái dẫn Hải Anh vào lên tiếng trấn an "Các anh chị đợi một lát, đến giờ em sẽ đưa anh chị vào phỏng vấn nhé" - nói rồi cô gái rời khỏi phòng chờ.

Còn lại ba người Hải Anh trong phòng, ban đầu bầu không khí có chút ngượng nghịu nhưng sau vài ba câu chào hỏi thì mọi người bắt đầu cởi mở hơn. Người nam tự giới thiệu anh tên là Quang hai sáu tuổi, đã có kinh nghiệm học tập tại Nhật nên Hải Anh cảm thấy đây sẽ là đối thủ khá nặng ký cho vị trí trợ lý tiếng Nhật này. Về phần người nữ tên Mai, mới tốt nghiệp Đại học, kinh nghiệm làm việc không nhiều nên cô cũng không để tâm mấy. Khoảng mười phút sau, Hải Anh được gọi vào phỏng vấn trước, do hai người kia đến sớm hơn giờ hẹn nên vẫn phải tiếp tục đợi.

Mới đầu, Hải Anh còn có vài phần hồi hộp, nhưng văn phòng công ty này quy mô có chút nhỏ so với tưởng tượng của cô, nên tâm lý cũng thoải mái hơn. Cô được đưa vào một căn phòng giống như phòng họp, trên tường treo nhiều bằng chứng nhận, giấy phép các loại, mang lại cảm giác rất uy tín. Bốn góc phòng đều có trang trí cây cảnh trông rất mát mắt. Ngay chính giữa là cái bàn lớn sáng màu hình bầu dục, xung quay là hàng ghế văn phòng màu đen còn khá mới. Ngồi giữa hàng ghế đó là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, mặc bộ vest đen mái tóc nhuộm màu hạt dẻ búi cao, nét mặt khá nghiêm nghị. Sau màn chào hỏi cơ bản, Hải Anh đã nắm được đôi chút thông tin cơ bản về người phụ nữ này. Chị ấy tên Hằng là quản lý nhân sự kiêm kế toán trưởng của NPM Việt Nam ngay từ những ngày đầu chi nhánh này thành lập.

"Em có thể cho chị biết lý do em quyết định ứng tuyển vị trí này không?"

Do không bị chi phối bởi áp lực cơm áo gạo tiền, nên Hải Anh rất muốn thành thật mà nói "Cũng như bao người trẻ tuổi ngông cuồng khác em thích những công ty to ạ!", nhưng theo phép lịch sự cô vẫn tiết chế trả lời:

"Ngoài việc tự tin với dịch thuật tiếng Nhật ra thì em không có kinh nghiệm ở những mảng khác, nên đối với công việc này em rất có hứng thú ạ"

Chị Hằng có vẻ không hài lòng với câu trả lời của Hải Anh cho lắm, hơi lắc lắc đầu nói: "Công việc này không chỉ cần tiếng Nhật mà còn cần nhiều kỹ năng khác, nhưng trước mắt, nếu em cảm thấy tự tin với tiếng Nhật như vậy thì chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra kỹ năng này trước nhé!". Không đợi Hải Anh phản ứng, chị Hằng liền đứng dậy mở hé cửa gọi vọng ra: "Thúy ơi, em nhờ Fukunaga san vào phỏng vấn cùng chị nhé!"

Hải Anh thầm nghĩ "Có phải mình thẳng thắn quá làm chị ấy phật ý rồi không?". Như là hiểu được tâm tư của cô, chị Hằng liền giải thích thêm: "Chị không chuyên tiếng Nhật mấy, để người Nhật trực tiếp đánh giá khả năng của em sẽ chuẩn hơn!"

Sau hai tiếng gõ cửa, thì một người đàn ông cao chừng hơn mét tám, khoác áo đồng phục kỹ sư màu xám, mặc sơ mi trắng thắt cà vạt tối màu, quần vải đen bước vào. Đây chẳng phải là gương mặt đã khiến Hải Anh nghi hoặc bản thân bị ảo giác lúc ngồi trong quán cà phê ở tầng một sao? Cô kinh ngạc đến độ gần như quên mất mình phải đứng lên chào, cho tới khi chị Hằng cất giọng giới thiệu: "Đây là anh Fukunaga Ri kỹ sư của phòng thiết kế máy, nếu em được nhận sau này sẽ có cơ hội làm việc trực tiếp với anh ấy"

Fukunaga Ri có mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng, chỉ có phần mái hơi dài lòa xòa trước trán. Những đường nét trên khuôn mặt anh đã mang đậm dấu ấn của sự trưởng thành, nhưng đôi mắt màu nâu nhạt, sống mũi cao thẳng phần chóp còn có đường chẻ mờ và khóe miệng cong cong chứa đầy sự kiên định kia, thì vẫn giống như trong trí nhớ của Hải Anh. Cô bối rối đứng dậy chào, trong lòng đầy những nghi vấn. Trên đời này còn có người giống người đến vậy ư?

"Cứ gọi tôi là Ri, rất mong được giúp đỡ. Em ngồi xuống đi" * Fukunaga Ri nói tiếng Nhật với giọng nam trầm rất êm tai và tự nhiên. Ba người cùng ngồi xuống, chị Hằng liền giới thiệu sơ qua tình hình trước đó cho Fukunaga bằng vốn tiếng Nhật không có vẻ gì là không chuyên cả. Nhưng tiếc là tâm trí Hải Anh lúc này không đủ để chú ý tới điều đó, cô chăm chú quan sát Fukunaga đến nỗi không thể nghe được anh đang nói gì.

"Xin lỗi, anh vừa hỏi gì cơ?" *Hải Anh lơ đãng hỏi.

Fukunaga kiên nhẫn nhắc lại: "Tại sao em lựa chọn học tiếng Nhật vậy?" * - mắt vẫn cụp xuống chuyên chú nhìn số liệu đánh giá ghi trên hồ sơ của Hải Anh.

Tại sao ư? Hải Anh nhớ lại lý do bản thân lựa chọn học ngôn ngữ này, chỉ bởi vì cô kỳ vọng có thể đi tìm Anh Khang, nhưng từ sau khi biết tin cậu mất do trầm cảm, nỗi day dứt và sự vô định cứ như thế đưa cô bước tiếp, chẳng còn tồn tại lý do nào nữa cả.

"Chỉ là em thích thôi" * - Hải Anh bâng quơ trả lời bằng một cấu trúc câu hết sức giản đơn.

"Tôi hiểu rồi! Tôi không còn câu hỏi nào khác, em hãy nói chuyện tiếp với Hằng san!" * - Fukunaga rời mắt khỏi những số liệu, thâm trầm nhìn thẳng về phía Hải Anh dường như có đôi phần suy tư, nhưng không thực sự lộ ra biểu cảm gì đặc biệt. Sau đó, anh lịch sự rời khỏi phòng với lý do vẫn còn công việc cần phải giải quyết. Để lại Hải Anh với nỗi thất vọng cùng sự hoang mang không thể dấu nổi trong đáy mắt. Chị Hằng cũng bất ngờ bởi sự vội vàng của Fukunaga, chị vẫn còn chưa kịp thể hiện những kinh nghiệm phong phú và khả năng nói tiếng Nhật thượng thừa của bản thân cơ mà?

===Hết chương 3===​

*Merci: Cảm ơn (tiếng Pháp)

*Chữ in nghiêng: Nhân vật nói tiếng nước ngoài

 

Chương 4: Ngoài dự đoán

Bấm để xem

Văn phòng của công ty NPM chỉ chiếm một nửa diện tích trên tầng tám của tòa nhà Times Tower, ngay bên trái cửa ra vào là một phòng nhỏ dành cho khách chờ, cạnh bên là phòng làm việc của các nhân viên, đi sâu vào trong còn có một căn bếp đầy đủ tiện nghi. Phía đối diện phòng nhân viên, cách một hành lang phía bên phải của cửa ra vào là dãy phòng kín gồm phòng cho ban lãnh đạo, phòng họp và một phòng nhỏ cho kỹ sư thiết kế. Phòng nhân viên là phòng lớn nhất, kê được ba dãy bàn, mỗi dãy có tám bàn được ngăn cách bởi vách ngăn. Phòng này nằm sát dãy cửa kính trong suốt có thể quan sát toàn cảnh khu phố bên dưới, cũng có thể nhìn sang phía đối diện là dãy phòng kín. Lúc này cô nhân viên váy vàng tên Thúy đang tiễn Hải Anh từ phòng họp đi ra cửa chính.

Mấy nhân viên khác bắt đầu đưa mắt nhìn nhau, một nam nhân viên áo sơ mi sọc xanh trắng lên tiếng nói nhỏ với mấy nam nhân viên bên cạnh: "Nhìn thấy không? Em vừa đi ra trông được phết nhở!" - cả đám tấm tắc gật đầu, nhất là những thanh niên mang danh FA trong lòng đang không ngừng hy vọng vào một tương lai thoát ế.

Thấy vậy, mấy chị em nhân viên ngồi dãy ngoài cùng cũng không chịu kém cạnh, liền tiếp thêm mấy câu bình phẩm cho rôm rả. Cô nhân viên tên Thúy vừa tiễn Hải Anh ra về xong, liền quay vào phát biểu: "Công nhận người đâu vừa xinh vừa cao, nhưng chắc toạch rồi hay sao ấy! Em thấy mặt buồn lắm!"

"Thôi thôi, mấy cô mấy cậu tập trung làm việc đi! Công ty tuyển nhân viên chứ có tuyển mô đồ với hót gơn đâu mà cứ đẹp với chả không đẹp, tớn hết cả lên!" - Một chị kế toán u bốn mươi, đeo cặp mắt kính dày cộp nghiêm túc nhắc nhở. Đúng là đang vui thì đứt dây đàn, cả đám nhân viên lại ý tứ nhìn nhau đầy ai oán, lặng lẽ quay về công việc. Ai không biết chị là cái camera chạy bằng cơm của sếp chứ?

Khoảng hơn nửa tiếng sau, các ứng viên đã được phỏng vấn xong hết, thấy chị Hằng cầm một tập hồ sơ mỏng lững thững đi ra từ phòng họp, các nhân viên lại nhao nhao hóng hớt: "Thế nào hả chị? Có ai được không chị?"

Chị Hằng cười nhạt nói: "Chắc được mỗi thanh niên hai sáu đã có vợ con là ok thôi! Hai em kia thì còn hơi non". Mọi người nghe vậy thì cũng biết thế, đùa đùa mấy câu xong lại ai vào việc nấy. Chỉ có mấy thanh niên ế, vừa được thắp lên hy vọng chưa bao lâu đã lại bị dập tắt, phải ngậm ngùi quay về hiện thực phũ phàng là còn ế bền ế vững. Cả văn phòng được có vài cô nhân viên thì cô nào cô nấy chồng con, người yêu đề huề hết cả, chỉ chầu chực mấy người mới vào mà lần nào cũng đồng giới!

* * *

Ngồi lên taxi, Hải Anh kêu bác tài chở cô đến chỗ tòa nhà Indochina đường Xuân Thủy. Thật may là hôm nay cô đã hẹn bạn đi chơi, chứ không thì không biết phải giải quyết cái tâm trạng hỗn độn này của bản thân như thế nào. Cô mở điện thoại gọi vào một cái tên - [Heo xinh], khẩn trương thông báo: "Khoảng năm phút nữa tớ tới nơi, ấy xong việc thì ra sớm nhé! Tớ gọi đồ luôn đấy!"

Hải Anh vào một nhà hàng chuyên đồ Ý trên tầng ba của tòa nhà, cô lật dở menu nhanh chóng gọi một cái bánh pizza cỡ lớn, thêm vài món ăn vặt và nước hoa quả rồi chờ bạn tới. Không bao lâu sau, một cô gái có thân hình đẫy đà mặc bộ váy thêu họa tiết lá tre, khoác áo lửng màu xanh lục, hồ hởi tiến về phía Hải Anh, ngồi phịch xuống trước mặt cô cười nói: "Dạo này thế nào? Lâu lắm mới lại được gặp người đẹp đấy! Sao trông buồn thế?"

"Trông tệ thế cơ á? Chắc lâu ngày không ra đường nên tớ thế đấy!" - Hải Anh cười trừ, hỏi han tình hình cô bạn xong thì vừa lúc đồ ăn được mang ra. Hai người vui vẻ ăn uống, tám chuyện làm tâm trạng Hải Anh khá hơn một chút. Cô cảm thấy thật may mắn khi quen được một người có năng lượng tích cực như Mai.

Mai là người bạn Hải Anh quen vào năm hai đại học, lúc cả hai cùng làm thêm tại một tiệm sách, tính tình cô ấy rất sôi nổi hoạt bát. Trên gương mặt phúng phính của Mai có đôi lúm đồng tiền trông vô cùng dễ mến. Vì hôm nay có lịch phỏng vấn nên tiện thể Hải Anh hẹn gặp cô bạn luôn, tính ra hai người đã gần một năm rồi chưa gặp mặt, chỉ chủ yếu liên lạc qua Facebook.

"Hải Anh này, ấy còn nhớ cái quán phở gần trường mà bọn mình từng ăn không?"

"Cái quán mà người ta thái thịt bò mỏng tới nỗi, nếu thả từ trên cao xuống, vận tốc rơi cũng lãng mạn không kém gì cánh hoa anh đào ấy á?"

"Khiếp! Ấy mà lên mạng review thế thì chắc người ta sập tiệm mất!"

"Sập sao được? Kỹ thuật thái thịt đỉnh cao như vậy tiệm nào dám vượt mặt! Nhưng mà sao ấy nhắc quán đấy vậy?"

"Chả là mấy tháng trước tớ có ghé quán đấy, phát hiện con bác chủ quán đẹp trai cực!"

"Ồ! Nghe chừng lại bị cậu thu phục rồi phải không?" - Hải Anh lập tức đoán ra, tuy cô theo trường phái duy vật nhưng cũng phải công nhận Mai khá tốt số trong truyện tình cảm.

Quả nhiên, Mai toe toét nói: "He he đúng thế! Sau mấy bữa tích cực ăn ở đó, tớ hốt được anh chàng rồi! Giờ đã là hoa có chủ!"

Hải Anh nghe thế thì cười tít mắt, cô khoắng khoắng cốc nước cam, nhìn cô bạn mũm mĩm đáng yêu trước mặt, thực lòng cũng thấy vui lây.

"Ấy đúng là cao thủ! Không đốn thì thôi, mà đã giơ rìu lên thì không ai không gục! Hôm nay tớ cũng gặp một anh đẹp trai mà chưa gì đã thần hồn điên đảo chả làm ăn được gì rồi!"

Mai ngạc nhiên, hai mắt mở lớn: "Điêu! Như ấy mà không làm ăn được gì á? Đã thử điều tra chưa? Trừ phi người ta có người yêu có vợ rồi, không thì ấy chỉ cần lượn lờ vài vòng, cùng lắm thì ngày ngày đối mặt, kiểu gì hắn chả đổ chứ?"

Ngẫm nghĩ một lúc, Hải Anh như vừa giác ngộ ra một điều gì đó, cô gật gù đồng tình: "Có khi tớ cũng phải thử thế thật.."

Sau khi ăn uống no say, hai người đi dạo mấy cửa hàng trong tòa nhà, mua thêm không ít đồ rồi mới chịu chia tay ra về. Quả nhiên, ăn uống và mua sắm có tác dụng rất lớn trong việc cải thiện tâm trạng không vui của phụ nữ.

Trên đường về, Hải Anh nhớ lại phản ứng có chút thất thố của bản thân ban sáng, lại nhớ đến những năm tháng cấp ba đầy u sầu và nước mắt. Cô vốn rất ghét những người hay bi lụy, hành động cảm tính, nhưng thật không ngờ bản thân lớn lên lại chính là thành kiểu người như vậy. Điều duy nhất khiến cô cảm thấy mình vẫn còn thuốc chữa, đó là ít nhiều gì cũng biết che dấu cảm xúc thật. Vậy mà biểu hiện hôm nay lại lộ liễu hết mức, có lẽ do anh chàng đó quá giống Anh Khang chăng?

Suốt từng ấy năm qua đi, rốt cuộc vẫn là không thể quên, vậy thì cũng đến lúc Hải Anh cô nên học cách bình thản tiếp nhận rồi. Chưa bao giờ cô lại cảm thấy có động lực đi làm đến như vậy. Cũng chỉ là một người có gương mặt giống với Anh Khang thôi, nếu có thể ngày ngày chạm mặt mà không làm cô xao động, thì coi như thoát khỏi bóng ma tâm lý đã ám cô hơn chín năm qua.

Về đến nhà đã là ba giờ chiều, Hải Anh cưng nựng vuốt ve con Phốc một lúc rồi mới lên phòng bật máy tính, bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến hiện tượng người giống người, hay còn một cái tên mỹ miều khác là song trùng. Trong đầu cô cũng không ngừng tự đưa ra những giả thuyết như là việc thông tin Anh Khang mất chỉ là nhầm lẫn, hoặc cậu ấy có anh em thất lạc vân vân. Nhưng rồi cũng tự cô phủ định tất cả, bởi vì nếu còn sống ít nhất cậu ấy cũng phải quay về một lần chứ? Còn một điểm nữa, người đàn ông phỏng vấn cô hôm nay là người Nhật, Anh Khang là người Việt cơ mà!

Sau một hồi tìm kiếm trong vô ích, Hải Anh quay ra tức tốc soạn một email gửi công ty NPM. Mặc dù chưa có kết quả chính thức nhưng tám chín phần là cô bị loại rồi, nên trước khi nhận được mail trả lời cô cần thể hiện thành ý, vớt vát lại chút hình tượng mới được. Đúng là để cảm xúc lấn át lý trí thường dẫn đến những quyết định thiếu khôn ngoan, lần này để cho chắc cô còn tăng cường thêm phương án B, phòng trường hợp email của cô vẫn bị từ chối.

Đang miên man suy nghĩ thì Hải Anh nhận được cuộc gọi của Quỳnh Như, cô bắt máy để bên tai rồi nghiêng đầu dùng vai giữ điện thoại, hai tay vẫn thao tác trên bàn phím máy tính: "Tớ nghe đây! Dọn xong hết đồ để gửi chưa?"

Bên kia đầu dây, giọng nữ trong trẻo dễ nghe của Quỳnh Như vang lên: "Xong hết rồi, còn chuẩn bị cả một vali quà cho cậu đấy! Hôm nay phỏng vấn thế nào? Tốt không?"

"Ừm không tốt lắm, người phỏng vấn tớ trông quá giống Anh Khang làm tớ không tập trung được!"

"Thật á? Cậu có chơi đồ trước khi phỏng vấn không đấy?"

"Tớ đang nghiêm túc đấy, giờ tớ cũng hoang mang lắm đây"

"Thế người đó phản ứng thế nào? Có ngạc nhiên khi thấy cậu không? Mà cậu hỏi tên chưa?"

"Người Nhật ý, tớ chả nhớ tên nữa.. Nhưng hình như không có ngạc nhiên gì cả!"

"Này! Năm đó cậu có chắc là cái thông tin kia đúng không đấy? Đến giờ tớ vẫn bán tín bán nghi! Giờ bọn mình có điều kiện rồi, hay bữa nào tớ với cậu sang đó một chuyến? Biết đâu cậu ấy gặp chuyện gì xong bị thất lạc, rồi mất trí nhớ rồi được người Nhật nào đó nhận nuôi thì sao?"

Hải Anh bật cười, tay ngừng gõ bàn phím, cô nghiêm túc cầm điện thoại dõng dạc nói: "Phì.. Cậu sao lại làm Marketing vậy? Viết tiểu thuyết máu chó có khi cũng kiếm ra tiến đấy! Hồi đấy tớ còn nhờ cả chị họ tớ xác nhận giúp mà!". Thật lòng mà nói, cô cũng mong chuyện như Quỳnh Như tưởng tượng, nhưng lại không dám để bản thân kỳ vọng quá nhiều.

Quỳnh Như thở dài bất lực: "Thế giờ cậu tính sao? Chả nhẽ cứ gặp người giống cậu ấy lại mơ mơ hồ hồ thế à? Đã chín, mười năm rồi đấy!" Nói xong câu này, mắt Quỳnh Như hơi cụp xuống, chính bản thân cô cũng nhiều năm rồi vẫn chẳng thể nào ngừng thích một người..

"Thôi bọn mình đừng nói chuyện này nữa, đợi thêm một thời gian nữa biết đâu gặp được người phù hợp tớ lại quên sạch thì sao!" - Hải Anh xuống nước, cô đổi điện thoại sang bên tai khác cười cợt chuyển để tài: "Tối mai cậu không mệt thì ra bờ hồ chơi đi! Lâu rồi tớ không lên đó! Tự nhiên lại thèm kem Tràng Tiền ghê!"

"Được! Thế hẹn tám giờ nhé!" - Quỳnh Như cũng không đủ can đảm để tiếp tục vấn đề này, bởi nếu nói bỏ là bỏ được thì cô cũng không mộng mị đến tận bây giờ.

* * *

Năm giờ kém, chị Hằng hoàn thành xong việc soát các chứng từ thu chi phát sinh trong ngày, liền chỉnh lại bảng đánh giá các ứng viên đã phỏng vấn ban sáng, sau đó in ra để chuẩn bị hỏi ý kiến Fukunaga. Tiện thể, chị mở email kiểm tra cuối ngày trước khi về thì phát hiện, cô gái ứng tuyển tên Hải Anh mới phỏng vấn sáng nay đã gửi tới một nội dung hết sức ngoài dự đoán.

[ Kính gửi công ty NPM,

Em là Trần Hải Anh, người đã tham gia phỏng vấn của quý công ty vào sáng nay. Mặc dù chưa có kết quả nhưng do chuẩn bị chưa tốt nên em tự thấy mình đã có nhiều thiếu sót. Em xin được gửi bổ xung link drive một số đầu sách kỹ thuật em có tham gia dịch thuật. Mặc dù hơi chậm trễ, nhưng em thật sự rất mong được thử sức ở công việc này. Rất mong công ty có thể cho em một cơ hội.

Em xin chân thành cảm ơn,

Trần Hải Anh ]

Đọc nội dung mail xong, chị Hằng cảm thấy thật khôi hài, sao đột nhiên lại trở nên nhiệt tình như vậy nhỉ? Chị nhớ lại buổi sáng, rõ ràng cô gái này nói chuyện rất lễ phép nhưng hơi mang vẻ bất cần và có chút ngạo mạn nên chị chẳng ưa lắm. Vốn còn muốn thử trình tiếng cô gái xem thế nào mà ai dè, từ lúc Fukunaga bước vào, cô gái như người mất hồn. Sau khi cậu ấy rời đi thì lại thất thần, làm chị hỏi chẳng được bao nhiêu đành cho ra về. Không phải là dính bả của cậu này rồi chứ? Mặc dù Fukunaga đẹp thì có đẹp nhưng tính tình thuộc dạng khó đoán lại khô khan, sang công tác được hai tuần rồi mà chưa thấy nói chuyện cười đùa với ai trong văn phòng bao giờ. Đúng là trẻ người non dạ, dễ bị sắc đẹp dụ hoặc.

Một lát sau, chị Hằng gõ cửa phòng thiết kế, dù sao chị cũng không phải người toàn quyền quyết định, vẫn còn phải thông qua ý kiến của Fukunaga nữa. Trong phòng lúc này, mọi người đang hăng say phân tích bản vẽ kỹ thuật, dường như không để ý chị Hằng đã bước vào. Kỳ thực gọi là phòng thiết kế cho oai vậy thôi chứ căn phòng này cũng chỉ bé bằng phòng chờ, bên trong có đúng một cái máy tính chuyên dụng và hai bộ bàn ghế nhỏ để đầy những bản vẽ cùng thước đo các loại. Bình thường các kỹ sư người Việt đều làm việc tại phòng thiết kế chính thức thuộc nhà máy ở khu công nghiệp Hà Nam cả. Chỉ có một số ít kỹ sư người Nhật sang công tác ngắn hạn, họ sẽ dùng căn phòng này để lên kế hoạch cho các dự án mà thôi.

Chị Hằng lên tiếng: "Làm phiền mọi người, tôi có thể hỏi Fukunaga-san chút việc được không ạ?" *

Ba người đàn ông đồng loạt quay ra, có hai người trông khá đứng tuổi, mái tóc đều đã điểm bạc. Fukunaga Ri là người trẻ nhất, anh xin phép hai người còn lại theo chị Hằng ra khỏi phòng. Chị liền đưa bản đánh giá ba ứng viên cho Fukunaga và báo cáo ngắn gọn lại hoàn toàn bằng tiếng Việt. Mới đầu, ở văn phòng ai cũng ngạc nhiên vì Fukunaga nói tiếng Việt không khác gì người bản xứ, về sau mới biết cậu không chỉ là kỹ sư mà còn là phiên dịch riêng của giám đốc, thành thạo đến tận bốn thứ tiếng. Mọi người ai cũng trầm trồ ngưỡng mộ nhưng không mấy người dám tiếp cận, vì cậu có vẻ không thân thiện lắm, nói chuyện cũng xúc tích ngắn gọn, lại mới sang công tác chưa được bao lâu.

"Em xem trong ba bạn này, ai có tiềm năng thì cho chị ý kiến, nếu chưa ổn chị sẽ sắp xếp phỏng vấn thêm một số ứng viên khác" Chị Hằng chỉ vào mục đánh giá có ghi tên [Lê Văn Quang] rồi nhận xét thêm: "Bạn này chị thấy ổn nhất, tuy chưa có kinh nghiệm thực tế nhưng đã từng du học Nhật, kỹ năng nghe nói khá tốt!". Chị lại chỉ vào tên của Hải Anh nói: "Bạn này vừa gửi mail có kèm những tài liệu kỹ thuật bạn ấy từng dịch, chị đã chuyển tiếp cho em, em tham khảo thêm xem thế nào! Thứ hai tuần sau báo chị cũng được!"

Fukunaga đăm chiêu một lúc rồi rồi đáp: "Chị cứ nhận cả hai vào thử việc. Tôi sẽ giải trình với bác Watanabe sau"

Chị Hằng kinh ngạc, nghi hoặc nhìn Fukunaga, còn không xem thử tài liệu rồi mới quyết định sao? Thế này lại cũng quá dễ tính rồi! Chị cười giả lả: "Ok em, vậy thứ hai sẽ báo kết quả cho hai bạn này! Em muốn các bạn bắt đầu đi làm từ thứ mấy?"

"Tháng sau tôi cần phải quay lại Nhật, nếu được chị sắp xếp cho họ vào làm sớm để có thời gian hướng dẫn trước công việc!"

"Chị hiểu rồi, chị sẽ liên lạc để các bạn ấy chuẩn bị!"

"Cảm ơn chị" Nói rồi Fukunaga lại vội vã quay trở lại công việc trước đó.

Lúc chị Hằng quay về chỗ ngồi, mấy nhân viên lại được dịp hí hửng buôn chuyện. Đặc biệt, mấy cậu thanh niên độc thân tỏ ra rất hài lòng với quyết định sáng suốt của Fukunaga, từ người bị coi là kẻ khó gần thì nay trong mắt họ bỗng chốc hóa anh em chí cốt, đồng bệnh tương lân.

* * *Hết chương 4===

*Chữ in nghiêng: Nhân vật nói tiếng nước ngòa

 

Chương 5: Tình cờ ghế này còn trống

Bấm để xem

Trước khi đi ngủ, Quỳnh Như nhận được điện thoại của mẹ cô, bà Xinh lo lắng hỏi lại một lần nữa: "Con có chắc là không cần bố con đi đón không?"

"Bố con phải trực mà mẹ, hơn nữa con đâu về một mình? Anh Đăng nói là sẽ chở con về tận nhà, mẹ đừng lo!" Quỳnh Như thỏ thẻ giải thích cho mẹ mình hiểu, tay cô còn bối rối vân vê mấy lọn tóc trong vô thức. Mấy khi có cơ hội quang minh chính đại ở bên Hải Đăng, cô sao có thể bỏ lỡ?

Bà Xinh nghiêm khắc nhắc nhở con gái: "Con đấy! Có bao giờ làm người khác hết lo đâu? Đừng có để mẹ mất mặt với cô Hòa như lần trước!" Thấy Quỳnh Như khó xử không nói được gì, bà mới nhẹ giọng: "Thôi được rồi, con mau ngủ sớm đi, mai sắp xếp cho tốt, mẹ dạy thêm về sớm làm cơm, con bảo anh nó đưa về thì ở lại ăn cơm luôn với nhà mình!"

Chỉ đợi thế, Quỳnh Như liền vui vẻ cam kết: "Dạ con sẽ bảo anh ấy ạ! Mẹ yên tâm! Con cúp máy nha, chúc mẹ ngủ ngon!"

"Con cũng ngủ ngon" Bà Xinh nói rồi cúp máy, bà đâu biết rằng đêm nay con gái bà ngủ lại chẳng được ngon..

Đến tận hai giờ sáng, Quỳnh Như vẫn trằn trọc trên giường, cô tưởng tượng ra rất nhiều viễn cảnh khi Hải Đăng tới đón cô. Không biết bộ váy cô chuẩn bị có đủ thu hút anh không? Hai người sẽ nói chuyện gì trong khi chờ bay? Anh sẽ ở lại nhà cô dùng cơm chứ? Những câu hỏi cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô đầy hưng phấn, nhưng lý trí lại cho cô một pha cảnh tỉnh không thể phũ phàng hơn: "Mau ngủ đi, anh ấy không thích phụ nữ.." Phải rồi, dù Hải Anh đã cảnh báo cô từ rất lâu trước đó, nhưng cô vẫn không chịu tin, phải cho đến khi tận mắt chứng kiến cô mới hiểu có những việc không phải cứ cố gắng là có thể đạt được.

Đó là vào một ngày tháng tám oi bức và ngột ngạt, trong phòng riêng, Quỳnh Như đang chú tâm soát lại bài tập hè trước khi bắt đầu học kỳ một của lớp mười hai. Giữa không gian tĩnh lặng, bỗng chiếc điện thoại Nokia màu hồng chói lọi của cô để bên cạnh bàn không ngừng rung lên, cô nhấc máy. Bên kia đầu dây, giọng Hải Anh đầy nức nở vang lên: "Anh.. Anh Khang.. cậu ấy.."

Quỳnh Như nhíu mày lo lắng nói: "Cậu bình tĩnh, từ từ nói tớ nghe!"

Sau một hồi lâu, Hải Anh vẫn khóc nấc lên, nghẹn ngào không thể thốt lên lời.

"Cậu có ở nhà không? Tớ sang ngay đây!" Quỳnh Như vừa hỏi vừa vội khoác thêm một cái áo dài tay bên ngoài bộ váy lụa mỏng manh để chống nắng, rồi nhanh chóng xuống lầu.

Tiếng Hải Anh thút thít trả lời "Ừm.. Tớ đang.. trên sân thượng.. hức.."

Quỳnh Như càng lo lắng hơn, cô chạy nhanh vào phòng bếp xin phép chị cô mấy câu, rồi bất chấp cái nắng hè oi ả cấp tốc đến nhà Hải Anh. Vừa đạp xe cô vừa sợ hãi, mặc dù không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng ngộ nhỡ Hải Anh có ý định dại dột mà cô không kịp ngăn cản, cô sẽ hối hận cả đời mất. Lúc gần đến đoạn giao nhau giữa đường Trần Cung và Hoàng Quốc Việt, vì trên vỉa hè chật hẹp có rất nhiều xe máy đang dựng, nên cô sơ ý va phải một bác bảo vệ của nhà nghỉ gần đó đang xếp xe. Cũng may không gây ra thương tích gì nghiệm trọng, nhưng cô phải dừng lại rối rít xin lỗi. Lúc đang chuẩn bị đạp xe đi tiếp, Quỳnh Như bất ngờ trông thấy một bóng dáng quen thuộc, người mà chỉ thoáng lướt qua cô cũng có thể lập tức nhận ra.

Hải Đăng đang đứng trước lối ra vào của một nhà nghỉ năm tầng, anh mặc một chiếc sơ mi trắng cộc tay, quần vải màu xám, đi giày tây, dáng người cao lớn rất nổi bật. Chỗ Hải Đăng đứng cách Quỳnh Như chỉ chừng hai ngôi nhà, nhưng anh không hề phát hiện ra cô. Bởi vì Quỳnh Như dừng xe ngay trước một gốc phượng lớn cành lá sum suê, từ vị trí của cô dễ dàng trông thấy anh hơn.

Dưới cái nắng hè chói chang, gương mặt điển trai của Hải Đăng đã lấm tấm mồ hôi, nhưng nụ cười tươi rói vẫn nở trên môi, dường như đang chờ đợi ai đó. Quả nhiên, chỉ chừng vài phút sau, một thanh niên khác cũng từ nhà nghỉ đó bước ra, ánh mắt ngập tràn hạnh phúc nhìn về phía Hải Đăng. Hai người liền khoác vai nhau đầy tình tứ, thì thầm nhỏ to chuyện vui gì đó một lúc, rồi mới cùng nhau lên chiếc xe máy hiệu Suzuki màu xanh lam rời đi.

Lúc này bác bảo vệ thấy Quỳnh Như vẫn đứng thất thần tại chỗ thì lên tiếng hỏi: "Người quen của cháu à? Bác thấy hai cậu đó rất hay vào mấy nhà nghỉ quanh đây!"

Quỳnh Như có chút bất ngờ, sắc mặt biến đổi hết trắng lại xanh thận trọng hỏi lại bác bảo vệ: "Bác thấy hai anh ấy thường xuyên ạ?"

"Cũng không hẳn là thường xuyên, chả là tối thứ bảy tuần trước hai thanh niên này có đến đây thuê phòng chừng hai tiếng thì ra. Trưa thứ hai vừa rồi cũng thuê ngay nhà bên cạnh, bác còn dắt xe hộ nên nhớ rõ lắm! Trông thì rõ cao to đẹp trai mà hóa ra bê đê.. chậc chậc.." Thấy biểu cảm Quỳnh Như có nét hoảng hốt, bác bảo vệ liền an ủi: "Cháu mà quen, thì về bảo người nhà họ tìm thầy cúng thử may ra còn chữa.."

Chưa đợi bác bảo vệ nói hết câu, Quỳnh Như đã lên xe, đạp thẳng về hướng nhà Hải Anh. Cả đoạn đường không xa lắm, nhưng dưới cái nóng như đổ lửa cùng tâm trạng bất an, hỗn loạn đã làm gương mặt Quỳnh Như đỏ gay gắt, cả người mướt mát mồ hôi. Cô cũng không còn nhớ rõ làm cách nào mà bản thân có thể suôn sẻ lên tới tầng thượng nhà Hải Anh nữa. Chỉ biết, khi nghe được Hải Anh nói tin Anh Khang mất, cô đã không cầm được nước mắt, ôm chầm lấy Hải Anh mà khóc. Cô cũng không rõ bản thân rơi nước mắt là vì thương cảm cho sự ra đi đột ngột của Anh Khang, vì tình cảm muộn màng của Hải Anh hay là vì chính mối tình đơn phương cô ấp ủ nhiều năm tan vỡ nữa?

Lúc cô rời khỏi nhà Hải Anh thì trời cũng đã xế chiều, vừa ra cổng cô bắt gặp Hải Minh bộ dạng nhếch nhác, mái tóc bết bát mồ hôi, cặp mắt đỏ quạnh quay về. Trông cậu thê lương cũng không khác gì cô và Hải Anh, có vẻ như hôm nay là một ngày rất tệ đối với cả ba người bọn cô. Mỗi người mang một nỗi buồn riêng, nên hai người bạn thân thiết cứ thế ngại ngùng chào nhau trước cổng. Cảnh này vừa hay bị Hải Đăng đi về trông thấy, anh dựng xe máy đi đến trước mặt Quỳnh Như, lo lắng hỏi cô: "Thằng Minh nhà anh dám bắt nạt em à?". Hải Minh nghe thấy thế cũng không buồn lên tiếng giải thích, trực tiếp bỏ qua anh trai mà đi vào nhà, còn Quỳnh Như chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Hải Đăng một bụng đầy nghi hoặc, chăm chú nhìn hốc mắt đỏ lựng của Quỳnh Như hỏi: "Có chuyện gì em nói anh nghe xem nào?"

Giọng Quỳnh Như buồn bã: "Một người bạn cũ của bọn em vừa qua đời.. chắc anh cũng biết bạn ấy đấy ạ.." nước mắt cô lại tuôn rơi lã chã.

Hải Đăng liền tiến lại gần, cúi xuống dịu dàng lau đi những giọt nước mắt lăn trên má cô, ôn nhu nói: "Em để xe lại đây đi, anh đèo em về!". Hơi ấm từ bàn tay anh lướt nhẹ trên gương mặt non mịn của Quỳnh Như, trái tim cô lại lần nữa lỗi nhịp, không cách nào từ chối lời đề nghị của anh được.

Cứ thế, Quỳnh Như được Hải Đăng chở về, suốt quãng đường cả hai đều rất yên tĩnh. Đến trước cổng nhà cô, Hải Đăng dừng xe, lúc này anh mới lên tiếng an ủi: "Em vào nhà đi! Nghĩ thoáng lên chút, để các em buồn như vậy bạn đó chắc cũng không an lòng mà siêu thoát được!" Quỳnh Như lưu luyến xuống xe, đôi mắt vẫn còn ngân ngấn lệ chóp mũi hoe hoe đỏ, giọng nhỏ nhẹ: "Dạ em cảm ơn anh ạ!.. Anh có muốn vào nhà em uống nước không?"

Hải Đăng cười cười, vươn tay xoa đầu cô: "Ngốc! Muộn rồi, lần sau đưa em về sớm hơn sẽ uống bù!"

Sau đó, Quỳnh Như thấy anh nổ máy chuẩn bị ra về thì mới lấy hết can đảm hỏi một câu: "Anh thích anh Mai Quân thật ạ?". Trong vô thức, hai tay cô nắm chặt lấy gấu áo, lòng đầy bất an chờ đợi câu trả lời từ anh.

Do bất ngờ, Hải Đăng có chút không phản ứng kịp, anh hơi nhíu mày nhếch mép cười hỏi ngược lại cô: "Sao em biết được?"

Đây hoàn toàn không phải là phản ứng mà Quỳnh Như muốn thấy, nhưng trong lòng cô hiểu rõ, dù anh có phủ nhận, đôi khi cũng chỉ là một cách che dấu mà thôi. Hy vọng vừa được thắp lên nay lại vút tắt, trái tim Quỳnh Như dường như sắp không chịu nổi nữa rồi, nhưng cô vẫn kiên định đặt lời hứa: "Em sẽ không nói cho ai đâu! Anh về cẩn thận ạ". Nói rồi, cô xoay người chạy thẳng vào nhà, để lại Hải Đăng ngơ ngác..

Từ sau hôm đó, Quỳnh Như vẫn tiếp tục nghe được những tin tức về các cô bạn gái "bình phong" mới của Hải Đăng. Có đôi khi cô còn ngu ngốc, mong mình được là một trong số họ, có thể ở bên cạnh anh cho đến ngày anh đủ can đảm công khai cũng tốt. Nhưng điều này sẽ chẳng bao giờ xảy ra, bởi vì cô biết anh luôn xem cô như là một người em gái nhỏ, một người em mà anh cần phải quan tâm tốt mà thôi.

**************​

Mười giờ sáng tại khách sạn Sunrise, Hải Đăng đang cùng hai nhân viên quản lý khách sạn ngồi trao đổi về vấn đề tăng số lượng phòng VIP và cải thiện dịch vụ spa.

"Trước khi thống nhất với các bên đầu tư khác, tôi muốn tiến hành thử nghiệm trên hai phòng VIP cũ. Các cậu hãy phối hợp với bên thiết kế, lên phương án cụ thể rồi nộp lại bản kế hoạch cho tôi trong tuần sau". Mặc dù sắc mặt Hải Đăng hôm nay có vẻ tươi sáng hơn mọi khi, nhưng trong giọng nói của anh vẫn mang vẻ lãnh đạm, phảng phất uy lực của một lãnh đạo cấp cao trong công ty.

Người nhân viên có khuôn mặt tròn trịa tên Tuấn, dường như cũng đã quen với điều này, anh ta rất tự tin, mắt híp thành một đường cong, đon đả trả lời: "Dạ, em cũng đã liên hệ với bên thiết kế rồi, họ hẹn đầu giờ chiều này sẽ gửi bản phối 3D tới. Đảm bảo với anh là trong tuần sau anh sẽ nhận được bản kế hoạch hoàn chỉnh nhất!"

Hải Đăng đặt file tài liệu xuống mặt bàn, ngả lưng tựa vào ghế, nhìn sang phía người nhân viên tên Nam có vẻ ngoài đối lập với Tuấn, nói: "Tốt! Còn kế hoạch điều phối nhân viên phòng dịch vụ, đợi sau khi tôi quay lại sẽ bàn tiếp! Các cậu có thể đi được rồi!"

Nhân viên tên Nam chột dạ, đang định trình bày thì đành nuốt lại lời muốn nói. Vốn anh ta chỉ chờ Hải Đăng thông qua bản kế hoạch điều phối này, sẽ ngay lập tức nhét cô em họ vào vị trí phó phòng dịch vụ. Nhưng đáng tiếc, vị sếp cáo già này thực không dễ qua mặt như lão sếp cũ, đã thế lại còn có vẻ trọng dụng tên Tuấn bụng phệ lẻo mép kia. Trong lòng anh ta tuy không thoải mái, nhưng vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, tiếp tục chờ đợi thời cơ: "Vậy bọn em xin phép anh"

Sau khi hai nhân viên quản lý rời khỏi phòng, Hải Đăng đưa mắt nhìn đồng hồ thấy thời gian vẫn còn sớm, phải nửa tiếng nữa mới tới giờ họp với một cổ đông khác của khách sạn S. Nếu không vướng lịch họp này, có lẽ anh đã có thể kịp ăn trưa cùng Quỳnh Như. Mắt Hải Đăng khép lại, nét thâm trầm trên gương mặt đã nhuốm màu từng trải của anh cũng từ từ biến mất. Vào những lúc được thả lỏng như thế này, anh thường nhớ tới gương mặt hồn nhiên, thuần khiết của Quỳnh Như. Năm nay, cô đã hai mươi tư tuổi rồi, mà vẫn mang nét gì đó thật non nớt, làm mỗi lần gặp, anh đều cảm giác bản thân giống như một kẻ có tư tưởng lệch lạc. Khóe miệng Hải Đăng hơi nhếch lên như tự giễu, anh nhanh chóng thu hồi những suy nghĩ thiếu trong sáng kia lại, quay về bàn làm việc tiếp tục lên kế hoạch cho thương vụ chuyển nhượng sắp tới.

Lúc buổi họp với vị cổ đông lớn tuổi kia kết thúc cũng đã quá mười hai rưỡi, từ quận Bình Thạnh chỗ Hải Đăng di chuyển bằng ô tô tới chung cư nhà Quỳnh Như, nhanh cũng phải mất hơn ba mươi phút nếu không tắc đường. Anh vội nhắn cho cô một tin [Cuộc họp kéo dài ngoài dự kiến, tầm một rưỡi mới tới chỗ em được!] sau đó nhanh chóng yêu cầu thư ký chuẩn bị xe. Khoảng chưa đầy một phút sau, Hải Đăng đã nhận được phản hồi từ Quỳnh Như [Hay là em ra sân bay đợi anh cũng được ạ? Em nhớ là anh còn phải ăn trưa cùng khách nữa mà? ]

Hải Đăng mở điện thoại trực tiếp gọi cho Quỳnh Như, vừa nghe tiếng cô bắt máy anh lập tức nói: "Ngồi yên đợi anh! Anh đang trên xe rồi!"

"Dạ, vậy anh cứ bình tĩnh ăn trưa xong qua chỗ em cũng được. Chứ ở sân bay ít đồ ngon lắm ạ. Em sẽ đợi anh dưới sảnh chung cư nhé!"

Giọng Quỳnh Như rất trong và ngọt như một ly Fortified Wine* dễ làm say lòng người nghe.

"Chỉ là một bữa trưa thôi, thời gian họp lâu nên anh lấy cớ từ chối rồi. Anh cúp máy đây, lát nữa gặp em!" Lúc này, Hải Đăng mới vừa nói vừa khẽ mở cửa ngồi vào trong xe, gật đầu ra hiệu cho tài xế xuất phát.

Quỳnh Như bỗng dè dặt gọi "Anh ơi.."

"Sao?" Không thấy cô nói tiếp, Hải Đăng âm trầm hỏi: "Nói đi?"

"Thực ra em ngủ dậy muộn quá, cũng chưa có ăn gì, gần chỗ em có quán cơm tấm ngon lắm!.. Anh không chê bình dân thì mình ăn xong rồi đi có kịp không anh?" Quỳnh Như ngượng nghịu thăm dò, cô lại bắt đầu vân vê mấy lọn tóc mai cho bớt cảm giác bối rối.

Hải Đăng bật cười, giọng đầy từ tính: "Vẫn kịp! Đúng là phí công nhắn em ăn trưa đúng giờ!"

Quỳnh Như bất giác đỏ mặt, nếu không phải tối qua vì anh mà mất ngủ, chắc cô cũng đủ thời gian ăn hai bữa rồi. Mẹ cô biết được thế nào cũng lại cho cô nghe cải lương thêm mấy tháng nữa mất thôi.

"Nhưng mẹ em có hỏi gì, anh nhớ giữ bí mật giúp em nhé!"

"Được! Nể tình đồng hương, sẽ tính phí bảo mật em rẻ thôi!"

"Em nghèo lắm, anh tính rẻ em cũng trả không nổi đâu!"

"Anh cũng không thiếu tiền, em có thể trả bằng thứ khác!"

Quỳnh Như không suy nghĩ nhiều cô lập tức đồng ý trước câu nói đùa đầy hàm ý của Hải Đăng: "Miễn không phải tiền, thứ gì trong khả năng của em đều có thể cho anh!"

"..."

Hải Đăng đột nhiên yên lặng đến nỗi, Quỳnh Như có thể nghe thấy rõ ràng nhịp thở trầm bổng của anh qua điện thoại, như sợ anh nhìn ra tâm tư mình, cô vội kết thúc cuộc gọi: "Vậy anh đi cẩn thận nhé! Em cúp máy đây!"

"Ừ!" Hải Đăng ngắn gọn đáp rồi tắt máy, anh thật không dám nghĩ đến trường hợp cô cũng ngây thơ mà nói chuyện kiểu này với một tên đàn ông khác.

**************​

Tại sảnh chờ tầng một của chung cư A, cái người vừa được Hải Đăng nhận xét là ngây thơ lại đang có những ý nghĩ chẳng hề đơn giản như anh tưởng. Quỳnh Như để tóc thả tự nhiên đầy nữ tính, cô mặc một bộ đồ kiểu Vintage, gồm váy liền in họa tiết sáng màu rộng cổ và áo len Cardigan khoác ngoài màu hồng nhạt, ngồi ngẩn ngơ ở khu vực ghế chờ. Cô thật không hiểu tại sao một người chơi hệ "dầu ăn" * như Hải Đăng, lại có thể vô tư nói chuyện mờ ám với cô một cách nam tính như vậy? Hay là do cô đơn phương anh quá lâu nên sinh ra cuồng vọng có thể biển "cong" * thành "thẳng" *?

Cũng may, tâm hồn treo ngược cành cây này của Quỳnh Như đã nhanh chóng tan biến khi cô gặp được Hải Đăng. Kể từ lần cuối gặp anh ba tháng trước, Quỳnh Như có ảo giác dường như trông anh quyến rũ lên không ít.

Phong thái của Hải Đăng rất điềm đạm nhưng khó nắm bắt, anh để tóc ngôi lệch lộ ra vầng trán cao đậm chất doanh nhân thành đạt. Một thân mặc bộ com lê màu ghi, chất vải satin bóng bẩy, đồng hồ đeo tay hiệu Tissot-classic, cả người nồng đậm mùi tiền, trông không khác gì mấy anh tổng tài bá đạo trong truyện ngôn tình Trung Quốc. Quỳnh Như cũng phải tự công nhận rằng, mắt nhìn người của cô quá đẳng cấp và thực dụng. Hóa ra, từ năm mười hai tuổi, cô đã sớm có thể nhìn thấu xu hướng thời đại rồi. Chỉ tiếc người đàn ông hoàn hảo này, lại chẳng thể thuộc về cô.

Quỳnh Như cố gắng trấn áp tâm tư thiếu liêm sỉ của bản thân lại, cô vui vẻ dẫn Hải Đăng cùng đi ăn cơm tấm, sau đó hai người lại vội vàng ra sân bay. Lúc xếp hàng soát vé lên máy bay, cô cảm thấy lạ lạ nhưng do đông người ồn ào nên không thực sự quá để tâm. Mãi đến khi lên máy bay, an ổn ngồi vào vị trí Quỳnh Như mới không nhịn được mà quay sang hỏi Hải Đăng.

"Em tưởng anh ít nhất cũng phải đặt vé Business Class* cơ?"

Hải Đăng cởi áo veston đặt ngang đùi, quay sang nhìn Quỳnh Như, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Tình cờ ghế này còn trống, hơn nữa em cũng biết đấy, một kẻ từng phải bán nhà trả nợ như anh thường có xu hướng trở nên cẩn kiệm!". Trong lúc nói câu này, tầm mắt anh vô tình lướt qua khu vực cổ áo có phần rộng rãi của Quỳnh Như, anh hơi mất tự nhiên quay sang hướng khác ho nhẹ mấy cái.

Một lúc sau mới nghe thấy Quỳnh Như "Ồ" lên một tiếng, cô gật gù tỏ vẻ đã hiểu, sau đó lại tròn mắt ngạc nhiên vì thấy Hải Đăng đưa ra trước mặt cô một cuốn sách nhỏ cỡ bàn tay, phần bìa cứng được thiết kế cực kỳ tinh xảo đẹp mắt.

===Hết chương 5: ===​

*Fortified Wine: Một loại rượu vang có nồng độ ngọt cao.

*Dầu ăn, cong: Ám chỉ đồng tính nam, ở đây chỉ là cách nói vui không hề mang hàm ý miệt thị.

*Thẳng: Chỉ người dị tính

*Business Class: Vé máy bay hạng thương gia

 

Chương 6: Bối rối

Bấm để xem

Mấy ngày trước, Quỳnh Như có đăng lên trang cá nhân, ảnh của một tập thơ tiếng nước ngoài mà cô muốn mua nhưng không đặt được vì hết hàng. Thật không ngờ, giờ đây nó lại nằm trong tay cô một cách dễ dàng. Cảm giác nâng nâng lúc này thật đúng với câu "bay lên tận chín tầng mây" cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cũng may là vì có dây đai an toàn của ghế máy bay, đã giữ cho cô không hấp tấp mà ôm lấy Hải Đăng như thể vừa được anh tặng một chiếc nhẫn đính hôn đắt đỏ vậy.

"Đừng xem trên này, nếu em không muốn hỏng mắt." - Hải Đăng vừa nhắc nhở vừa vỗ vỗ lên bả vai mình, ý chỉ Quỳnh Như tựa vào. "Chợp mắt một lát đi, lạnh thì lấy áo anh khoác vào!" - Anh đưa áo vest sang cho cô, Quỳnh Như cũng ngoan ngoãn nhận lấy rồi thực sự nghiêng đầu tựa vào vai anh nhắm mắt lại. Trái tim cô lại tiếp tục nhảy nhót điệu "bấn loạn" trong lồng ngực, anh cứ đối xử ngọt ngào như vậy thì bao giờ cô mới hết trầm mê được đây?

Hương thơm dịu nhẹ phảng phất trong không khí thôi thúc Hải Đăng quay sang, ánh mắt sâu xa nhìn xuống người con gái đang ngả đầu lên vai mình, từ góc độ này chỉ có thể trông thấy hàng mi đang rung rung cùng chóp mũi nhỏ xinh của Quỳnh Như. Cũng may, cô đã lấy áo anh đắp lên tận cổ, chứ không lại được dịp bổ mắt rồi. Anh mơ hồ nhớ lại một ký ức xưa cũ, tưởng như đã bị chôn vùi từ lâu..

Hồi đó, Hải Đăng học năm ba Đại học, là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, còn Quỳnh Như chỉ mới mười hai, mười ba tuổi hay học nhóm cùng với hai đứa em anh. Có một lần về nhà sớm, thấy mẹ đang gọt hoa quả, anh đặt ba lô xuống liền tò mò hỏi:

"Ai đến chơi hay sao mà mẹ gọt lắm hoa quả thế?"

Bà Hòa thấy con trai thì tiện sai luôn: "Cầm hai đĩa này lên phòng cái Anh hộ mẹ, mấy đứa nó đang học nhóm."

"Con cô Xinh cũng tới hả mẹ?" - Không hiểu sao anh rất để tâm đến cô bé này, có lẽ vì lần nào đến cô cũng hay tìm anh mượn mấy tập thơ.

"Ừ, con mau mang lên đi, mẹ ra chợ một lát. Xong thì xuống cắm cho mẹ cái nồi cơm!"

Hải Đăng vâng dạ, rồi cầm đĩa hoa quả lên lầu, anh gõ mấy tiếng lên cửa nhưng trong phòng vẫn im re, bọn trẻ thời nay học hành yên lặng như tờ thế này sao? Khẽ đẩy cửa bước vào, thấy sách vở lớp bảy, bày la liệt trên sàn chiếu. Chỗ bàn học chỉ có Quỳnh Như đang say ngủ, anh bèn nhẹ nhàng bỏ đĩa hoa quả lên mặt tủ rồi đến gần cô bé, trong lòng cũng không rõ bản thân rút cuộc là vì điều gì mà phải hành động rón rén thận trọng đến như vậy. Anh cứ thế lặng lẽ đứng quan sát Quỳnh Như rồi tỉ mỉ đánh giá, thái độ nghiêm túc cũng ngang ngửa lúc làm đề phân tích tài chính hay những khi nghiên cứu thị trường mới mẻ nào đó.

Bàn tay nhỏ bé của Quỳnh Như vẫn còn nắm lấy một góc tập thơ Xuân Diệu, đầu gối lên sách bài tập, nhịp thở đều đều mang lại cảm giác thanh bình rất dễ chịu. Gương mặt nằm nghiêng, lộ ra một bên má phúng phính như đậu hũ non, nhìn trong trẻo thích mắt vô cùng. Hải Đăng chợt có ý nghĩ mà chính anh cũng không tài nào hiểu nổi, khóe môi không tự chủ được mà vẽ thành một đường cong đầy ý vị. Bất giác, thấy có mảnh giấy vụn dính trên má cô, anh cúi xuống, vốn định dùng ngón tay phủi đi nhưng sợ làm cô bé giật mình nên mới nhè nhẹ thổi.

Không ngờ tới, khoảnh khắc này chẳng sớm chẳng muộn, lại đúng lúc em gái anh đột ngột bước vào. Tiếng động mạnh khiến cho Quỳnh Như giật mình tỉnh giấc, tim Hải Đăng cũng vì thế mà nảy lên một nhịp, đến thở cũng không dám chứ đừng nói đến việc cử động.

"Anh Đăng, anh đang làm gì vậy?" tiếng Hải Anh lanh lảnh từ phía sau lưng anh truyền đến.

Nhìn từ vị trí của em gái anh mà nói, tư thế này thật đúng là "tình ngay lý gian", lại còn đôi mắt ngây thơ to tròn đang nhìn anh không chớp của Quỳnh Như nữa chứ. Cố gắng lấy lại bình tĩnh trước cơn bão tố đang cuồn cuộn trong lòng, Hải Đăng đường hoàng rút tập thơ kê dưới tay Quỳnh Như lên, nở một nụ cười tiêu sái rồi thẳng lưng quay lại nói với Hải Anh: "Lấy lại tập thơ quý giá của anh!"

Mắt Hải Anh híp lại đầy ngờ vực: "Phòng anh còn đầy mà? Cho bạn em một vài quyển không được ạ?"

"Riêng quyển này do người yêu anh tặng, không cho được! Mà mấy đứa nhóc các em học không học trốn đi đâu cả rồi?" Hải Đăng hắng giọng nói.

Trước tình thế bị lật ngược, Hải Anh đành nói một nửa sự thật: "Tại anh Minh đòi bạn Khang chơi máy bay trên sân thượng, nên em chỉ chạy lên xem xíu thôi! Em cũng bảo xuống học đi rồi mà anh ấy không chịu." - Để tăng tính thuyết phục, cô chỉ tay về phía bàn học sau lưng anh trai, tiếp tục giải thích: "Anh hỏi Như mà xem, em vừa mới đi được một phút đã xuống rồi!"

Hải Đăng quay lại nhìn Quỳnh Như, cô bé có vẻ còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn khí khái gật đầu tỏ ý bảo vệ đồng đội.

"Thật không?" - Anh nghiêm giọng hỏi lại.

Quả nhiên, Quỳnh Như mất hết tinh thần, không chút do dự lập tức lắc đầu, mặt đỏ như trái gấc chín.

Đạt được mục đích Hải Đăng đi qua chỗ em gái, vỗ nhẹ lên vai cô thân thiện nói nhỏ: "Một nửa tiền mừng tuổi, anh đảm bảo chỉ thằng Minh bị ăn đòn!".

Lúc đi ra khỏi phòng, anh vẫn còn loáng thoáng nghe thấy tiếng em gái than vãn gì đó. Tuy là lần này gỡ gạc được tình huống có phần ngại ngùng, nhưng ngẫm lại anh thấy khá sốc trước phản ứng hết sức hoang đường của bản thân. Sao lại phải chột dạ cơ chứ? Chắc do hai đứa em anh càng lớn càng nghịch ngợm, khó bảo, nên thành ra anh mới đặc biệt có thiện cảm với đứa trẻ ngoan hiền như Quỳnh Như mà thôi.

Hồi tưởng lại sự kiện kinh điển đó, Hải Đăng không nhịn được mà nhếch miệng cười, âm thầm tự mỉa mai chính mình..

* * *

Dọc đường lớn Hoàng Quốc Việt có khá nhiều con ngõ, nhưng chỉ có một ngõ duy nhất có quán cháo trai mở bán từ bốn giờ chiều đến bảy giờ tối. Một ngày bán đúng ba tiếng vẫn có thể duy trì độ phổ biến suốt từ đầu ngõ đến cuối ngõ, không chỉ vì hương vị cháo thơm ngon đặc biệt mà còn vì nơi đây là trung tâm đầu não của tổ buôn chuyện trong xóm.

Bây giờ mới tầm bốn giờ kém, nên vẫn còn khá vắng vẻ, bà chủ quán cũng mới đang căng bạt, xếp bàn ghế. Hai nồi cháo lớn đặt trên bếp than bắt đầu bốc khói nghi ngút, hương thơm tỏa ra vô cùng hấp dẫn, kích thích vị giác. Cô chủ hàng tạp hóa bên cạnh ngửi thấy mùi liền đi ra bắt chuyện:

"Bác Lành đã mở hàng rồi đấy à?"

"Cũng bốn giờ rồi cô Dung, sang làm bát không cô?" - Bà Lành xởi lởi chào hàng, nhưng còn chưa kịp nghe cô Dung trả lời, bà đã tiếp tục bắt vài vị khách qua đường, trong đó có cả ông Bình đang chầm chậm trên con xe Honda dame cổ.

"Ối bác Bình, dạo này không thấy vào mua cháo cho cô Hòa nhể?"

Ông Bình nghe tiếng gọi thì lịch sự dừng xe, khéo léo từ chối bà Lành rồi tiếp tục đủng đỉnh đi về. Ông vừa đi khỏi, thì có một tốp ba bốn bà nội trợ vừa từ chợ Nghĩa Tân về ghé vào quán. Thế là chẳng mấy chốc cả quán rôm rả hẳn lên, họ bắt đầu mở ra những chủ đề tam sao thất bản, bàn tán hết nhà nọ đến nhà kia trong xóm.

Một bà thím mập mạp trong số họ phát biểu: "Nghe nói tháng trước thằng con cả nhà Hòa Bình lên thời báo kinh tế đấy! Chả bù cho thằng con tôi, gần ba mươi tuổi đầu chỉ biết cắm mặt chơi điện tử!"

"Ôi dào, thời nay đứa nào chả thế! Mà bác nói cái thằng Đăng nhà đấy á? Chỉ được cái hào nhoáng bên ngoài thôi! Ai đời giàu nứt vách ra, ba mấy tuổi rồi đã thấy vợ con gì đâu? Thấy người ta đồn bê đê từ lâu rồi!" - Một bà thím khác phụ họa, còn không quên cười hềnh hệch chế giễu. Thế rồi, những bà cô thích vào hùa liền hào hứng bàn tán, họ nói đến chuyện con họ học cùng Hải Minh chỉ thấy cậu này chơi với đàn ông con trai, chẳng gái gú bao giờ. Rồi thì họ nghi hoặc Hải Anh tốt nghiệp xong không đi làm, lâu lâu chỉ thấy dẫn bạn gái về, cử chỉ thân mật vân vân mây mây.

Bà Lành thấy khách càng buôn càng hăng mới đứng trung lập mà xét một câu: "Các bác cứ nói vậy, bọn trẻ bây giờ chúng nó thoải mái tiến bộ lắm, chứ có như mình ngày xưa đâu? Mà tôi thấy con cái nhà đấy giỏi giang ra phết đấy chứ?"

"Nói lại bảo mê tín chứ tôi thấy nhà đấy cũng gia giáo đức độ, nhưng ông nhà tôi bảo á, trông hướng đất nhà đấy á, không có lộc con cháu đâu. Nhà bà An chả vậy! Cả hai đứa con cũng dở dở, nam chẳng ra nam, nữ chả ra nữ, bởi mới nói mua đất xây nhà không xem cẩn thận là hỏng!" - Một thím theo hệ tâm linh liền góp ý.

Do mải buôn, mọi người không ai để ý ông Bình đang xách cái cặp lồng đã đến gần quán từ bao giờ. Bà Lành trông thấy liền nhanh miệng át đi tiếng nói chuyện của khách:

"Ô bác Bình lại mua cháo em à?"

"Vợ tôi gọi về bảo thèm! Biết thế lúc nãy cô nói tôi mua luôn rồi!" - Ông Bình cười hiền từ đưa cái cặp lồng cho bà Lành, mua hai lăm nghìn cháo như bình thường. Dường như không có vẻ gì là đã nghe thấy mấy người hàng xóm đang tán chuyện về gia đình ông.

* * *

Những ngày cuối thu, tiết trời càng lúc càng lạnh hơn nên Hải Anh phải khoác thêm một cái áo Blazer màu hạt dẻ để giữ ấm, rồi mới yên tâm xin phép bố cô đi ra ngoài cùng bạn. Leo lên phía sau chiếc xe SH màu trắng sữa của Loan, cô thân thiết ôm lấy eo bạn mình nói: "Nay đón tớ sớm thế? Như bảo sẽ đến muộn đấy!"

"Mụ đấy lúc nào chả muộn! Tôi với bà cứ ăn chơi trước, lát phạt mụ ấy đến sau thanh toán!" - Giọng Loan chắc nịch, nghe không giống như đang đùa mà là đang bực tức chuyện gì đó.

Hải Anh cũng nhận ra nên cô không nói gì thêm, chỉ yên ổn nghe cô bạn bắt đầu lải nhải về cuộc hôn nhân không mấy hạnh phúc của bản thân. Trên đường đi, rất nhiều đoạn đường bị tắc, nên mặc dù đi sớm cũng phải mất hơn bốn mươi phút, hai người họ mới tới được đoạn Lương Văn Can. Cả hai gửi xe ở phố Hàng Gai rồi hòa vào dòng người đông đúc đi bộ ra khu vực quảng trường Đông Kinh Nghĩa Thục đợi Quỳnh Như.

"Cuối tuần có khác đông dã man!" - Loan thốt lên, mắt nhìn ngang liếc dọc kéo tay Hải Anh lách qua đám người tiến về hướng quán kem Thủy Tạ ngay sát bờ Hồ.

Mãi một lúc sau, Hải Anh mới ý thức được Loan đang định đi đâu thì họ đã đứng trước cửa quán kem phong cách cổ xưa này rồi. Cô không tránh khỏi ngạc nhiên mà hỏi: "Không phải hẹn ăn kem Tràng Tiền à?"

"Thôi! Tôi xin, kem nào chả như nhau?" - Loan nhăn nhó cúi xuống nhìn đôi guốc lóng lánh hơn bảy phân của mình, sau đó lại nhìn Hải Anh ra chiều mong cô bạn hiểu ý. Quán Tràng Tiến xa hơn rất nhiều so với Thủy Tạ.

Cũng không thể trách Loan đi dạo bờ hồ mà lại mang giày cao gót như thế được, bởi vì Hải Anh cao gần mét bảy, nếu không độn thêm vài phân, cô bạn hẳn sẽ tự ti đến hết buổi cho mà xem. Chẳng còn cách nào khác, một fan chân chính của kem Tràng Tiền như Hải Anh đành miễn cưỡng đặt chân vào Thủy Tạ. Còn Loan thì vốn thích vị "Chanh bạc hà" thơm ngon nổi tiếng của quán, nên đã nhiệt tình giới thiệu cho bạn, tiếc là Hải Anh tuy mua nhưng lại ngoan cố chọn vị sô cô la. Xong xuôi, hai người các cô liền quay lại chỗ quảng trường, vừa dạo bộ vừa ăn kem như là đang muốn thách thức thời tiết mùa thu Hà Nội vậy.

Nhưng nghiệp đến rất nhanh, chưa được bao lâu thì Hải Anh đã bắt đầu rét từ trong rét ra, cô vung vẩy cây kem chỉ còn non nửa nói: "Vào Hàm Cá Mập * đợi đi, tớ thấy lạnh dần đều rồi!"

Đúng lúc này, một tốp thanh thiếu niên chơi trượt patin không biết là vô tình hay cố ý, đã trượt xen vào giữa cô và Loan, làm cả hai phải dạt sang hai bên trong sự ngỡ ngàng. Riêng Hải Anh, bị va mạnh hơn nên đã mất đà ngã nhào vào một người đi ngược chiều. Không may hơn nữa là que kem sô cô la cắn dở của cô, còn quệt một vệt nâu mạnh mẽ lên phần áo sơ mi trắng tinh của người này, trước khi kịp rơi xuống đất. Sau khi cả đối phương và cô lấy lại thăng bằng, Hải Anh mới bàng hoàng nhận ra đây chính là người có gương mặt giống hệt Anh Khang mà cô mới gặp hôm qua.

"Em ổn đấy chứ?" * - Fukunaga chủ động lên tiếng, rõ ràng là anh cũng nhận ra cô, ánh mắt không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Hải Anh hoàn hồn, vì không muốn để bản thân thể hiện yếu kém như lúc phỏng vấn, cô vội vàng xin lỗi, rồi chẳng ngần ngại mà lấy bàn tay trắng trẻo của mình lau đi vệt kem nổi bật còn đọng trên áo anh, trong đầu không ngừng sám hối vì đã chọn vị sô cô la. Chỉ tiếc là "chữa lợn lành thành lợn què", giờ thì ngoài yếu kém ra, cô còn thể hiện xuất sắc cả mặt vụng về siêu cấp nữa.

Đợi cho Hải Anh chà qua chà lại, loang hết cả một khoảng nâu đậm trước ngực mình, Fukunaga mới nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay của cô: "Được rồi, em còn lau thêm nữa cả người tôi sẽ đổi màu đấy." *

Bị dừng động tác đột ngột, Hải Anh vội ngước mắt lên, cũng vừa vặn chạm phải ánh nhìn thâm sâu của anh. Cảm giác rất đỗi thân thuộc này, khiến cô bắt đầu bối rối muốn thu tay về nhưng bị anh giữ lại.

Fukunaga lấy từ trong túi quần ra một chiếc khăn mùi xoa còn khá mới, điềm nhiên lau sạch đi những vết kem dính trong lòng bàn tay cô rồi mới từ tốn buông ra. Khoảnh khắc này thực sự rất kì lạ, mọi ồn ào cũng như những con mắt hiếu kì xung quanh dường như chẳng ảnh hưởng được đến hai người họ.

Ngay cả Loan ban đầu cũng định tiến tới giúp bạn, nhưng nhìn cảnh này cô lại thấy bản thân chỉ cần đứng xem thôi là đủ. Hai người họ quá nổi bật không chỉ bởi chiều cao và nhan sắc, mà còn vì cái hành động sặc mùi "yêu em từ cái nhìn đầu tiên" của người đàn ông đẹp trai kia.

Về phía Hải Anh, cô gần như đắm chìm trong một loại cảm xúc hỗn loạn mang tên "hoang mang". Phải cho đến khi một người thanh niên trẻ từ đâu chạy tới gọi tên Fukunaga, cô mới bớt ngẩn ngơ hơn đôi chút.

"Fukunaga-san, các bác vẫn đang đợi anh đấy!" – Cậu thanh niên vừa nói vừa thở hổn hển, mắt lại không ngừng đảo qua đảo lại giữa Hải Anh và Fukunaga như là đang muốn đoán định tình huống giữa hai người họ.

Lúc này Fukunaga mới rời mắt, quay sang phía cậu thanh niên đáp: "Tôi sẽ tới ngay, em ra đó trước đi." Cậu thanh niên liền gãi gãi đầu, nở nụ cười gượng rồi mới chùng chình quay lại hướng đường Lê Thái Tổ.

Hải Anh trợn tròn mắt khi thấy, mới vữa nãy Fukunaga còn nói tiếng Nhật mà bây giờ đã thành thạo nói tiếng Việt trôi chảy như thế. Chả có nhẽ, loại chuyện tưởng chừng như chỉ xảy ra trên phim truyền hình lại có thế ứng lên người Anh Khang được sao?

"Anh.." - Cô ngập ngừng không biết nên hỏi thế nào cho phải?

"Đúng vậy, tôi là người đã phỏng vấn em ngày hôm qua - Fukunaga Ri. Chuyện vừa rồi không cần quá để tâm, giờ tôi phải đi rồi! Hy vọng sẽ được gặp lại em." - Nói rồi, anh xoay người phóng khoáng bước đi.

Thấy thế, Hải Anh vội vàng hỏi: "Anh.. Anh có quen ai tên Anh Khang không?"

Fukunaga dừng bước, anh quay người lại vẻ mặt không một tia biến đổi, nhàn nhạt trả lời: "Không quen!"

* * *Hết chương 6===

*Hàm Cá Mập: Tòa nhà Hàm Cá Mập nằm ngay gần quảng trường Đông Kinh Nghĩa Thục – một địa điểm có view khá đẹp để ngắm hồ Gươm

*Chữ in nghiêng: Nhân vật nói tiếng nước ngoài.

 

Chương 7: Gặp gỡ

Bấm để xem

"Người quen bà à?" Loan liếc Hải Anh một cái rồi hất cằm về hướng Fukunaga rời đi, tò mò hỏi.

Sau một hồi thơ thẩn nhìn bóng ai kia khuất dần vào đám đông người qua lại, Hải Anh mới quay sang trả lời bằng vẻ mặt mơ hồ thất vọng: "Người phỏng vấn tớ hôm qua ý. Nhưng mà cậu không thấy giống ai sao?" Cô còn nghĩ Loan cũng sẽ lập tức liên tưởng đến Anh Khang như cô cơ đấy.

Loan cau mày, cố gắng lục tìm trong trí nhớ xem bản thân có từng gặp người nào trông bắt mắt như vậy không. Thật đáng tiếc, ngoài tên chồng khó ưa của cô ra, thì hầu như những người con trai mà cô từng gặp, đều hiếm có ai tướng tá cao ráo, gương mặt lại ngon nghẻ như thế. Loan lắc đầu: "Chắc chắn không giống mấy ông anh bà rồi, càng không giống chồng tôi. Chịu! Bà nói luôn đi xem nào?"

"Sao hồi cấp hai, cả trường đồn cậu chuyên rình mò đội tuyển Lý cơ mà? Ngoài chồng cậu ra không nhìn đến ai khác luôn à?" - Hải Anh cố gợi ý, mong Loan có thể tự nhiên mà đưa ra vài thông tin giúp cô củng cố thêm hy vọng đang không ngừng cháy âm ỉ trong đầu lúc này. Nhưng Loan còn chưa kịp nhớ lại chiến tích thời cấp hai, thì đã nghe thấy tiếng gọi léo nhéo của Quỳnh Như vọng tới.

Khó khăn lắm ba cô bạn lâu ngày không gặp, mới chiếm được một góc nhỏ trong quán cà phê trên tầng hai Hàm Cá Mập để hàn huyên. Sau khâu chào hỏi đầy căng thẳng với những lời "tổng xỉ vả" đến từ vị trí của Loan dành cho chuyên gia "cao su giờ" Quỳnh Như, thì ba người bọn họ mới bắt đầu màn cắn hạt dưa truyền thống.

Rõ ràng, so với những buổi tụ tập trước đây thì nhóm các cô đã mang vẻ yên ắng hơn khá nhiều. Có thể là do hai cây hài của nhóm đã xuất ngoại, cũng có thể là do cuộc sống đã bào mòn ít nhiều cái chất sôi nổi của tuổi trẻ trong các cô. Mà người đời vẫn thường gọi, cái sự chuyển biến lặng lẽ này bằng một động từ nghe rất hàn lâm. Đó là "trưởng thành."

"Không phải, tại già rồi nó thế!" Hải Anh nhấm nháp cốc trà gừng, ra vẻ uyên bác nói tiếp: "Sau dậy thì là vào quá trình lão hóa luôn rồi, cậu mà còn không nhớ ra, chứng tỏ mắc Alzheimer*"

"Bà vô lý vậy, chuyện từ thời cấp hai ai mà nhớ được? Huống hồ, hồi đấy tôi còn chưa chơi với hai bà, đợt quen quen hỏi thì bà kêu cậu ấy mất rồi?" Loan thành thục đưa hạt hướng dương lên miệng, vừa cắn vừa phản bác.

Cũng phải thôi, thời cấp hai Loan học lớp bét bảng, nhưng lại chót phải lòng Long "hot boy" đội tuyển Lý lớp đầu bảng. Cô tự biết bản thân chẳng có vốn liếng gì ngoài nhiệt huyết "kinh hoàng" để theo đuổi con nhà người ta, nên làm sao dám lơ là lực chú ý lên các thành viên khác trong cái đội toàn trai xinh gái đẹp, lại giỏi giang ấy?

Hải Anh chớp chớp mắt, đúng là cô đang vô lý thật. Chỉ là suốt bao năm sống với nỗi buồn của người mất sổ gạo thời bao cấp, nay đột ngột lại nhận được tin nhà nước hứa phát cho cuốn mới, cô cần phải tìm một ai đó để xác nhận lại trước khi hớn hở lên phường nhận quyền lợi mới được.

"Vậy cậu về hỏi chồng cậu đi, ảnh chụp chung cũng không ít. Xem có phải là rất giống không? Như" dẹo "mà tới sớm chút thì tớ chả thèm ép cậu." Hải Anh vừa nói vừa đưa mắt về phía Quỳnh Như đang yên tĩnh thưởng thức ca cao nóng.

Loan cũng quay sang: "Bà kia bà thấy tác hại bà gây ra chưa? Chả hiểu sao tôi lại chơi với hai đứa bánh bèo các bà?" Nói rồi cô còn không quên bĩu môi cảm thán, tiếp tục quay lại đối chất với Hải Anh: "Còn bà nữa, tò mò thế thì vừa rồi không hỏi thẳng luôn đi, bày đặt 'anh có quen không?', sốt cả ruột!"

"Cạch" Quỳnh Như đặt cốc ca cao xuống mặt bàn, từ tốn lên tiếng: "Cậu thông cảm đi, chắc cậu ấy sợ người ta phủ nhận luôn lại sốc không kịp. Dù sao cũng biết chỗ làm mà, nếu trượt thì cứ vờ đến đấy rồi lén chụp một bức mang về bọn mình cùng thẩm định.."

Cuộc trò chuyện của ba người họ cứ thế lan man sang các biện pháp điều tra và phương thức theo dõi con mồi, nghe qua thì có vẻ chuyên nghiệp như hội bàn tròn của các thám tử lừng danh, hay hội săn thú quý hiếm. Nhưng thực tế, nó chỉ là pha giải trí, tấu hề không hơn không kém đến từ phía hai kẻ ngoài cuộc là Loan và Quỳnh Như. Còn người trong cuộc như Hải Anh, lại sớm xem đó là những lời tâm huyết cũng như "diệu kế" của các stalker* chính hiệu.

Đột nhiên, bầu không khí khôi hài bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện thoại của Quỳnh Như. Chiếc điện thoại màu hồng pastel để trên mặt bàn hiện rõ hai chữ [Anh Đăng] cùng hình trái tim đỏ chót bên cạnh. Thời điểm này cũng hơn mười rưỡi tối, quán đã vãn khách hơn hẳn, khiến tiếng chuông sến súa trở nên vô cùng thu hút. Quỳnh Như ngượng ngùng nhấc máy trước ánh nhìn đầy nghi hoặc của Hải Anh và vẻ mặt ngờ ngợ của Loan.

Thông thường Quỳnh Như hay kiểu thỏ thẻ, điệu đàng nên cũng được bạn bè ưu ái đặt cho cái biệt danh Như "dẹo". Nhưng mà điệu đến cái mức tay vân vê tóc, miệng vâng vâng dạ dạ ngọt ngào thế kia thì Loan chưa được chứng kiến bao giờ. Cô ghé sát vào tai Hải Anh hỏi nhỏ: "Đăng nào thế? Đừng nói là ông anh đại gia của bà nhé?"

Hải Anh không đáp lời, cô đang mải suy nghĩ "Có phải bản thân đã giao trứng cho ác rồi không? Thế nào mà phản ứng của Quỳnh Như lại giống kiểu trúng bùa mê thuốc lú của anh cô thế kia?"

Thấy bạn vẫn im thin thít, Loan liền mạnh dạn phán đoán thêm: "Bà cũng không biết hả? Tôi là tôi nghi lâu rồi nhé!" - Tiện tay, Loan bốc thêm một nắm hạt hướng dương nữa, miệng phun ra hai mảnh vỏ rất điệu nghệ, nhưng tầm mắt vẫn cùng hướng với Hải Anh phóng về phía Quỳnh Như đang nghe điện. Trông cô nàng quắn quéo như con đuông dừa vậy, không biết là ngại do bị bạn bè nhìn, hay vì người bên kia đầu dây..

"Các cậu nhìn gì sợ vậy? Mà cậu tắt điện thoại đấy à?" Quỳnh Như vừa cúp máy liền quay sang hỏi Hải Anh.

Lúc này, như sực nhớ ra điều gì Hải Anh vội vàng lôi máy ra xem, đúng như linh tính cả màn hình ngập tràn các cuộc gọi nhỡ từ bố mẹ cho đến các anh cô. Hình như cô lỡ miệng bảo bố cô mười giờ sẽ về thì phải?

Loan cũng chột dạ lấy điện thoại ra coi, quả nhiên ngoài những tin nhắn gắt gỏng và mấy cuộc gọi nhỡ của mẹ chồng cô thì còn có cả số Hải Minh gọi tới.

Cuộc vui của ba cô gái lập tức kết thúc, Loan phải cấp tốc trở về đối phó với bà mẹ chồng xấu tính, nên để mặc hai cô bạn tự lo liệu. Trước khi lên con xe SH phóng đi, Loan không quên buông lời nhắc nhở: "Đấy! Các bà cứ nhìn gương tôi mà noi. Giai đẹp là thứ chỉ để ngắm chứ tuyệt đối không nên lấy. Dễ vỡ mộng lắm."

Mặc dù đều chưng hửng trước câu nói này của Loan, nhưng cả Hải Anh và Quỳnh Như vẫn tự giác xem nó như một lời an ủi cho chuyện tình cảm éo le của bản thân. Đúng vậy, trước mắt các cô cũng chỉ cần ngắm thôi.

Về đến nhà, sau khi bị mẹ "sạc" cho một trận vì tội gọi không nghe, Hải Anh lật đật về phòng mở ghi chú trên điện thoại lên. Lần này, cô đã lý trí hơn khi kịp lưu tên Fukunaga, vấn đề còn lại là tìm đúng Hán tự* và nếu may mắn cô sẽ có được những thông tin hữu ích từ Google sensei*.

Đối với phần họ "Fukunaga", vừa nghe qua Hải Anh đã có thể đoán ra nó được ghép bởi hai chữ "Phúc" và "Vĩnh", cô liền tra được kết quả về một tay đua ngựa nổi tiếng người Nhật. Thấy không có gì liên quan, cô lại tiếp tục với phần tên chỉ có một chữ "Ri". Lần này, mức độ khó hơn đôi chút khi có đến tận mười bảy Hán tự, nếu tính thêm cả trường hợp là Hiragana* hoặc Katakana*, Hải Anh sẽ phải tra mười chín lần. Sơ sơ mỗi lần ra khoảng mười lăm triệu kết quả, nên rất nhanh cô đã bỏ cuộc ở ngay lần đầu tiên.

Cách này đúng là mò kim đáy bể, Hải Anh nằm vật ra giường, cái cảm giác mông lung không đáp án khiến người ta bứt rứt vô cùng. Cô vùng vằng trút giận lên cái gối ôm bên cạnh lẩm bẩm nói: "Nhật nhẹo gì mà tên có mỗi một âm tiết thế không biết?" Nếu đúng ra phải thêm một âm tiết nữa mới đủ, vì hàng triệu kết quả vừa tra được chả có cái nào tên một Hán tự cả.

Nghĩ đến đây trong đầu Hải Anh như phát giác ra điều gì đó, cô ngồi vọt dậy, não bộ bắt đầu hoạt động hết công suất. Nếu giả dụ, Fukunaga quả thật là Anh Khang bị đổi tên, thì khả năng cao chữ "Ri" kia sẽ không có Hán tự. Nếu chuyển sang tiếng Việt sẽ đọc thành "Lý", mà trùng hợp Anh Khang cũng họ "Lý".

Hải Anh vẫn nhớ rõ, bởi vì bố cậu họ "Lý" mẹ cậu họ "Trịnh" nên tên cậu mới thành "Lý Trịnh Anh Khang", nghe không giống Việt kiều Pháp chút nào, làm cô thắc mắc không ít lần. Nhưng việc ghép họ Việt và họ Nhật vào như vậy, chứng tỏ không hề xảy ra tình huống "drama" kiểu mất trí nhớ như trên phim, thế thì vì lý do gì cậu lại không liên lạc với cô?

Càng nghĩ Hải Anh càng thấy không logic, lại một lần nữa gục xuồng giường mơ màng oán thán: "Trên đời này còn ai khổ sở vì một cái tên như tôi không?"

***​

Bên kia nửa trái đất, vừa hay Bảo Hoa cũng đang khổ sở vì một cái tên không kém gì Hải Anh. Lần đầu tiên trong đời, một luật sư rất được cấp trên tín nhiệm như cô lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn đến như vậy. Cô vứt tập hồ sơ dày cộp lên bậu cửa sổ, thả người ngồi xuống cái ghế mây có lót đệm gần đó.

Bình thường, mỗi khi ngồi ở vị trí này, ngắm nhìn quang cảnh thiên nhiên của công viên Prospect qua cửa sổ, cô đều sẽ cảm thấy rất thư thái và hài lòng. Nhưng hôm nay thì khác, sau khi về nhà rục rịch xem lại hồ sơ chi nhánh GG tại Việt Nam, cô đã chẳng còn tâm trạng nào mà tận hưởng sắc chiều buông như mọi khi nữa. Lúc nhận được thông báo lịch thuyên chuyển, Bảo Hoa đã bất cẩn bỏ qua việc đọc tập hồ sơ này một cách kỹ lưỡng. Nào có thể ngờ, giờ để ý mới thấy cái tên [Tran Hai Minh] được ghi trang trọng ngay dòng [Branch Manager] * cơ chứ? Theo như trí nhớ của cô thì lúc thành lập chi nhánh, giám đốc là Shane Matthew Collins mới đúng.

Bảo Hoa chẳng thể tự huyễn hoặc rằng đây chỉ là vô tình trùng tên được, cô không phải kiểu người dễ tin vào sự sắp đặt ngẫu nhiên của chúa trời hay các vị thần tiên. Nhưng "bút sa gà chết", giờ muốn đàm phán lại với công ty, có khi còn khó hơn việc vừa làm thêm vừa giữ điểm GPA* đạt "A cộng" vậy.

Ngoài cửa sổ, bầu trời Brooklyn đột ngột khoác lên mình vẻ âm u khác lạ, chẳng bao lâu sau những hạt mưa bắt đầu lộp độp trút xuống. Không biết thời tiết là đang thể hiện sự đồng cảm với Bảo Hoa hay là đang cố tình gợi nhắc cô về ký ức lần đầu chạm mặt Hải Minh nữa?

Cách đây nhiều năm, cũng là vào một ngày tiết trời âm u như vậy, bố Bảo Hoa đã giáng cho cô một cái bạt tai đau điếng người, chỉ vì cô không chấp nhận việc bỏ ngang Đại học, để gia đình dồn kinh tế cho em trai cô. Đứa em cùng cha khác mẹ. Sống như một phần dư thừa trong gia đình suốt từng đấy năm, khiến Bảo Hoa hình thành tính ương ngạnh và cứng cỏi hơn các bạn đồng trang lứa. Cái tát kia đối với cô chẳng nhằm nhò gì, dù khóe môi đã bật máu nhưng tuyệt nhiên không rơi một giọt nước mắt nào.

"Tôi sẽ tự kiếm tiền học, có chết cũng không ngửa tay xin ông thêm lần nào nữa!" - Bảo Hoa trừng mắt nhìn gương mặt đã méo mó dữ tợn vì tức giận của bố cô.

Ngay lập tức, cô nhận thêm một cái bạt tai nữa cùng những lời mạt sát không thể tồi tệ hơn từ ông Vinh: "Con mất dạy! Mày cút ngay cho khuất mắt tao!" Vừa dứt lời ông liền quay vào trong bếp tìm cây chổi. Lúc đi ra, đã thấy Bảo Hoa xách cái cặp da cũ sờn, đang xỏ dép ngay lối cửa ra vào. Máu nóng dồn lên não, ông cầm cán chổi ném thẳng về phía con gái.

Bảo Hoa không tránh né, nên bị phần quai thép đầu cán chổi sượt qua mang tai sước một mảng. Máu rỉ ra bắt đầu chảy xuống cổ, nhưng cô vẫn dửng dưng đóng sầm cửa lại, bỏ đi trước ánh nhìn đầy hằn học xen lẫn ngỡ ngàng của ông Vinh. Cô ôm cặp nặng nề bước từng bước xuống bậc cầu thang của khu tập thể cũ kỹ, trong đầu không ngừng nghĩ cách làm sao để không phải trở về cái căn nhà rách nát này nữa.

Khu tập thể nhà Bảo Hoa nằm cuối con ngõ nhỏ trên đường Hoàng Quốc Việt, lúc lững thững đi qua khoảng sân tập thì thấy trời lác đác những giọt mưa đầy chua sót. Cô liền rảo bước đi thẳng ra đầu ngõ, nhưng trời mưa vẫn mỗi lúc một nặng hạt hơn. Vì không muốn bộ quần áo mong manh của mình bị dính nước mưa, nên cô lấy cặp che rồi chạy vội vào mái hiên một nhà gần đó trú.

Tình cờ lại bắt gặp cảnh tượng, một thanh niên che ô đỏ ngồi xổm trước một cậu bé chừng hơn mười tuổi, đang nép mình tựa sát vào bờ tường rêu phong. Trên gương mặt cậu bé toát lên nỗi sợ hãi nhưng tay vẫn khoanh sau lưng như giấu giếm thứ gì, bất chấp cậu thanh niên liên tục nạt nộ: "May khôn hồn thì đưa đây! Đừng để tao phải đánh!"

Bảo Hoa không nhìn rõ mặt người thanh niên, vì cả người cậu được bao trùm bởi chiếc ô đỏ khá lớn, chỉ thấy thấp thoáng phần chân và cánh tay vươn ra túm lấy cổ áo cậu bé. Có vẻ như cũng chỉ là một học sinh cấp ba đang độ ngỗ nghịch thôi. Cô không kiềm lòng được mà tiến lên, muốn giáo huấn cho cậu ta một bài học nhớ đời.

"Theo quy định tại Điều 140 Bộ luật hình sự về [Tội hành hạ người khác] thì, người nào đối xử tàn ác hoặc làm nhục trẻ em sẽ bị phạt cải tạo không giam giữ đến ba năm hoặc phạt tù từ ba tháng đến hai năm. Với mức xử phạt hành chính sẽ là từ mười đến hai mươi triệu đồng cho hành vi vũ lực trẻ nhỏ." - Bảo Hoa luyến thoắng như loa phát thanh, giọng nói đanh thép với hy vọng sẽ làm cho cậu thanh niên kia lo sợ mà thu tay về.

Nhưng trái với mong muốn của cô, cậu thanh niên kia chỉ thoáng nghiêng ô nhìn về phía chân cô rồi vẫn không chịu buông cậu bé. Như vớ được phao cứu sinh, cậu bé kia nước mắt lưng tròng ngẩng lên nhìn cô. Ánh mắt như van lơn song lại khiến Bảo Hoa nghi ngờ có điều gì đó không đúng. Tay cậu bé vẫn cố chấp giấu sau lưng trước sự đe dọa không hề có xu hướng dịu bớt của thanh niên "đầu gấu" kia, điều này không phù hợp với tâm lý của một đứa trẻ bị bắt nạt thông thường.

Bảo Hoa hiểu ra liền đổi giọng thử nói: "Tội trộm cắp cũng có thể bị phạt tù từ ba đến năm tháng.."

Cậu bé lúc này như sụp đổ hoàn toàn, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Sau vài giây lưỡng lự, cậu mới đưa bàn tay cầm hộp sữa Vinamilk từ sau lưng lên gạt nước mặt.

"Em xin lỗi, anh chị tha cho em, em chừa rồi!" - Giọng cậu bé lạc đi, vừa khóc vừa nói rất thương tâm. Tay cậu chìa ra trả lại hộp sữa. Bảo Hoa hơi bất ngờ, cô còn tưởng cậu nhóc móc túi tên kia cơ đấy.

Thanh niên "đầu gấu" liền buông cổ áo cậu bé, nhận lấy hộp sữa từ bàn tay gầy gò đang run rẩy vì sợ hãi đó. Cậu bé toan chạy đi thì bị quát đến mức giật nảy mình, người đứng gần đó là Bảo Hoa cũng không khỏi hết hồn theo.

Những giọt nước mưa mới vừa nãy còn tí tách rơi không ngớt, thế mà giờ cũng thưa dần như thể bị kinh sợ bởi cái chất giọng "đầu gấu" ồm ồm kia: "Thằng ranh! Mày đứng yên đấy!" - Cậu thanh niên từ từ đứng dậy, ánh sáng xuyên qua tán ô đỏ rực rỡ, nhuộm lên gương mặt đẹp đẽ của cậu một màu hồng hào rất bắt mắt.

====Hết chương 7===​

*Alzheimer: Bệnh đãng trí (mất trí nhớ) ở người cao tuổi.

*Stalker: Thuật ngữ chỉ những kẻ theo dõi rình mò người khác trong một thời gian dài.

*Hán tự: Hay còn gọi là "Kanji", chỉ kiểu chữ mượn từ Trung Quốc thời xưa. Gần giống hình thức chữ Nôm của Việt Nam. Nhưng chữ Nôm là chữ được cải tiến so với chữ gốc, còn Kanji thì được giữ nguyên như chữ phồn thể. Tên của người Nhật thường được viết bằng Kanji và cách đọc sẽ được ghi bằng bảng chữ mềm Hiragana (Cùng một Kanji có thể có nhiều cách đọc và ngược lại)

*Sensei: Cách gọi nhà giáo nói chung, nghĩa gốc là tiên sinh, chỉ người hiểu biết sâu rộng.

*Hiragana, Katakana: Hai bảng chữ cái căn bản trong tiếng Nhật, ở đây ý nói chữ "Ri" có thể được viết đơn giản bằng cách đọc chứ không có Hán tự. (Tiếng Nhật sử dụng 4 loại chữ là chữ Hán, chữ mềm Hiragana, chữ cứng Katakana, chữ La tinh Romaji)

*Branch Manager: Giám đốc chi nhánh.

*GPA: Là viết tắt của cụm từ "Grade Point Average", được hiểu là điểm trung bình học thuật theo hệ thống giáo dục Hoa Kỳ. Ở một số trường, sinh viên muốn duy trì việc nhận học bổng cần giữ được điểm này ở mức đạt tiêu chuẩn theo loại học bổng đó.

 

Chương 8: Anh Minh đẹp trai

Bấm để xem

Bảo Hoa có hơi thất thần trong chốc lát, nhưng không phải vì choáng ngợp trước vẻ đẹp như điêu khắc của thanh niên "đầu gấu", mà là vì chiều cao và vóc dáng to lớn của cậu chẳng hề ăn nhập với bộ đồng phục trung học phổ thông đang mặc trên người chút nào. Nhìn mặt tuy non nhưng góc cạnh rõ ràng, tóc tai lòa xòa lại cộng thêm hàng lông mày sâu róm như càng làm tôn thêm cái chất du côn tỏa ra từ người cậu. Khiến cô vô thức lùi sâu hơn vào trong mái hiên, mới vừa rồi còn muốn ra tay "hành hiệp" nhưng ngay khi vừa nhận ra "tương quan lực lượng" hai bên quá chênh lệch. Lại thêm việc, cậu bé kia cũng không hẳn bị bắt nạt, mà chẳng qua chỉ là tên nhóc trộm vặt, nên cô mới an phận "rút quân" như vậy.

Thấy cậu bé mắt mũi tèm nhem, sụt sùi đứng yên không dám nhúc nhích, thanh niên "đầu gấu" mới cất giọng nói tiếp: "Tao biết nhà mày ngay cạnh nhà ông Đông, trước nhà có hai cây đu đủ." - Vừa nói cậu vừa hất cằm chỉ về hướng cuối ngõ, đồng thời cho một tay vào trong túi quần lần mò, lấy ra nắm tiền nhàu nhĩ, lựa tờ một trăm nghìn chìa ra.

"Cầm lấy!" Thanh niên "đầu gấu" ra lệnh.

Cậu bé chần chừ không hiểu, hơi liếc sang phía Bảo Hoa như thể muốn hỏi cô "Là sao? Em có nên cầm không chị gái?"

Trông cái điệu bộ nghi ngại của thằng nhóc, cậu thanh niên "đầu gấu" cầm ô đỏ bắt đầu mất kiên nhẫn, nhưng thái độ đã dịu đi nhiều, giọng cà lơ phất phơ nói: "Cầm nhanh! Tao thích ăn đu đủ, bao giờ có quả mang sang nhà số sáu tám, bảo gửi anh Minh đẹp trai, rõ chưa?"

"Dạ.." Cậu bé lơ ngơ, sợ sệt đáp.

Mới vừa rồi còn tưởng sắp bị "bế" đi công an, ai ngờ lại kiếm được tiền, cậu bé gần như không tiếp thu kịp. Nhưng vì nghĩ đến hai đứa em đang đói mốc meo ở nhà, lòng cậu vẫn khấp khởi đưa hai tay "cung kính" nhận lấy tờ tiền. Mắt lấm lét liếc Bảo Hoa rồi lại nhìn Hải Minh, thấy không có cạm bẫy gì ở đây mới yên tâm xin phép ra về. Ban đầu cậu bé còn e dè đi chầm chậm, nhưng đến khi cách được một quãng, cậu liền chạy thục mạng giữa màn mưa, đầu không ngoảnh lấy một cái.

Cảm thấy bản thân xử lý ổn thỏa mọi việc xong, Hải Minh định quay bước đi thì như nhớ ra điều gì, liền xoay người lại nhìn Bảo Hoa chăm chú. Ánh mắt lướt từ dưới chân cô, tới vòng một rồi tới mặt, sau đó lại quay về vòng một của cô.

Thực tình mà nói, Bảo Hoa vốn có khuôn ngực hơi bị "phồn thực", rất dễ hấp dẫn ánh nhìn của người khác. Ngay cả khi cô đang mặc bộ đồ nghiêm chỉnh như áo sơ mi trắng và quần jean, trông khá là tẻ nhạt lại có phần quê mùa. Nhưng điều đó chẳng làm ảnh hưởng gì đến cảm quan của Hải Minh, một tay cậu vẫn nắm cán ô với hộp sữa, tay còn lại nhét túi quần, thong dong tiến gần.

Ngoài mặt Bảo Hoa tuy tỏ ra dửng dưng, nhưng thật ra trong lòng đã bắt đầu lo lắng. Cô máy móc quay mặt sang hướng khác, để tránh phô ra bên má vừa ăn hai cái tát vẫn còn hây hây đỏ. Đồng thời đưa cặp lên chắn trước ngực, thầm tự trách bản thân đã lo chuyện bao đồng.

"Này! Cái luật gì gì ấy, điều một trăm bao nhiêu nhở?" Hải Minh lấc cấc lên tiếng hỏi.

Không khí ngày mưa khá ẩm thấp lại thêm tâm trạng đương lúc bức bối, Bảo Hoa thực không muốn dây dưa thêm, nhưng nghe cậu nói về luật với cái kiểu nửa vời đó, cô không nhịn được mà trả lời: "Một trăm bốn mươi, Bộ luật hình sự."

"Ồ.." Hải Minh kèo dài giọng, nhướn mày rồi phởn phơ nói tiếp: "Tưởng bịa. Muốn đi nhờ ô không?"

"Đúng là có bịa chút ít" Bảo Hoa tự thừa nhận trong đầu, ngoài miệng thì lạnh nhạt đáp: "Không! Cảm ơn" - Mặt vẫn ngoảnh sang hướng khác nhìn những giọt mưa lách tách rơi xuống mặt đường rồi vỡ tan ra.

"..."

Sau một hồi im lặng, tưởng chừng Hải Minh sẽ bỏ đi, nhưng không, cậu đột ngột đưa tay lên, ngang nhiên giữ cằm Bảo Hoa, xoay gương mặt cô nghiêng hẳn về phía mình. Vì bị động tác đó làm cho bất ngờ, cô tức tối hất tay cậu ra, khó chịu quát: "Vô duyên!". Rồi theo quán tính lùi về sau thêm mấy bước, trong đầu bắt đầu tính toán hướng chạy.

Mặc dù bị đối phương tỏ thái độ kỳ thị rõ ràng, nhưng mặt Hải Minh vẫn nhơn nhơn treo trên môi nụ cười cợt nhả của mấy tên du côn mới lớn. Trông cậu vênh váo không khác gì cái nắp vung bị méo. Bảo Hoa trừng mắt nhìn cậu được vài ba giây thì thấy cậu cho tay vào túi quần lục lọi. Lần này, thứ được lấy ra không phải tiền, mà là một tuýp thuốc mỡ Healit.

"Cầm lấy!" Hải Minh nhẹ giọng ra lệnh.

Bảo Hoa lập tức cau mày, có cảm giác như cô vừa bị Déjà vu*, phải mất một lúc mới hiểu được tình hình, liền nói: "Nhà không trồng đu đủ!"

"Ha ha" Hải Minh bật cười: "Không cần, gọi anh Minh đẹp trai là được rồi. Cái này bôi vết thương ngoài da mau khỏi. Cho đấy!" - Tay cậu vẫn cầm tuýp thuốc đưa ra giữa không trung.

Thấy cậu cũng là có ý tốt, Bảo Hoa giữ phép lịch sự, miễn cưỡng nhận lấy tuýp thuốc, tiện thể còn bỡn cợt sự ngạo mạn của cậu: "Vậy.. Cảm ơn anh Minh đẹp trai, cho hỏi anh học lớp mấy rồi?"

Mí mắt Hải Minh hơi hấp háy, rồi rất nhanh cong thành hình trăng khuyết, quyết đoán trả lời: "Mười hai, còn em?" - Cậu hình như chẳng nghe ra sự mỉa mai trong câu hỏi của cô.

".. Mười một" Bảo Hoa lưỡng lự đáp. Không hiểu sao, cô đột nhiên thấy thiếu tự tin với vóc dáng nhỏ bé và gương mặt non choẹt của bản thân ghê gớm. Vốn còn muốn coi vẻ xấu hổ của cậu khi biết cô là bậc đàn anh đàn chị, nhưng lại có cảm tưởng, nếu trả lời là sinh viên năm nhất, chắc tên này sẽ lăn ra đất cười bò mất.

Nhìn trời mưa cũng không còn nặng hạt nữa, để tránh phát sinh thêm phiền phức thì vừa nói dứt lời, Bảo Hoa liền né Hải Minh mà bỏ đi. Nhưng cậu không buông tha, vẫn cố tình bám theo sánh bước cùng cô, tới tận khi đến gần quán cháo trai trong ngõ mới đột ngột dừng lại, đưa hẳn cái ô yêu cầu cô giữ lấy. Sau đó phất tay tạm biệt, rồi chạy mất hút vào tiệm tạp hóa cạnh đó. Trần đời, cô chưa từng gặp thanh niên nào lại thích mua đu đủ giá cao và tùy tiện cho đồ như vậy.

Mỗi lần nhớ lại cảnh tượng năm ấy, Bảo Hoa đều không tránh khỏi cảm giác bồi hồi mà khẽ bật cười..

* * *

Sau một đêm trằn trọc không an giấc, Hải Anh vẫn cố gắng dậy sớm hơn ngày thường một chút, để cùng bố cô sang nhà bác cả thăm bà nội. Từ dạo các anh cô quay cuồng với việc lập nghiệp thì chỉ còn cô là năng sang chơi với nội. Cũng vì thế mà giữa bao nhiêu đứa cháu thành đạt, bà cô mới thương nhất đứa "vô công rồi nghề" như cô.

Phòng của bà nội Hải Anh được bố trí ngay tầng một, có cửa sổ lớn nhìn ra sân sau, rất rộng rãi thoáng mát. Phần lớn đồ đạc trong phòng đều được làm bằng gỗ thủ công, sơn son thếp vàng mang không khí rất hoài cổ. Bà cô không thích nằm giường đệm, nên giữa phòng kê một tấm phản lớn, nửa phía trong đặt chăn nệm, nửa phía ngoài có đặt thêm cái bàn thấp để trầu cau, trà bánh.

Lúc này, Hải Anh đang ngồi bên mép phản, cô hí húi bổ cau, têm trầu rồi xếp gọn vào cái cơi đồng cho bà nội. Bà Nhài thì nằm đung đưa trên chiếc ghế bập bênh, hài lòng vừa nhìn cô cháu gái vừa móm mém nhai trầu, giống như người ta nhai kẹo cao su, chỉ khác cái là nhai kẹo xong thì môi không đỏ như nhai trầu. Ngày bé, Hải Anh rất thích thú với hiện tượng này, cô liên tục hỏi bà tại sao trầu xanh vôi trắng lại ra màu đỏ? Nhưng thường chỉ nhận về những đáp án vô cùng trừu tượng kiểu "sự tích trầu cau."

Về sau, trong một lần bổ túc văn hóa Việt Nam cho Anh Khang, cô có nhắc đến vấn đề này. Ngược lại, còn được cậu ngâm cứu rồi giải thích bằng một câu trả lời "sặc mùi" hóa học. Đó là do vôi ăn trầu, tức hỗn hợp Ca (OH) 2 và CaCO3, khi kết hợp với chất dịch có trong trầu cau đã nhai nát sẽ tạo ra phản ứng hóa học chuyển sang màu đỏ máu. Nghe thì có vẻ hơi độc hại, nhưng bản chất sự kết hợp đó sẽ hình thành tính dược lý cho món ăn "chơi" đầy nét truyền thống này.

Hải Anh vừa đậy nắp cơi trầu, nhớ lại chuyện cũ mới vu vơ nói: "Bà ơi, ngày xưa các cụ giỏi ghê. Sao lại biết Calci hydronxyd hút CO2 thành CaCO3, để lâu có thể ăn với trầu, mà không phải là dùng vôi mới* ? Cháu thấy các cụ siêu thật đấy."

Bà Nhài cười típ mắt, những nếp nhăn hằn rõ hơn trên gương mặt phúc hậu của bà. Dù chẳng hiểu cô cháu gái đang huyên thuyên cái gì, nhưng cứ nghe khen các cụ là bà thích rồi. Bà nhả bã trầu vào ống đồng để dưới chân ghế rồi quay ra mắng yêu: "Cha bố cô, chỉ được cái nịnh đầm, lại đây bà bảo!" - Nói rồi bà lần mò trong túi áo lụa bà ba, lấy ra mấy tờ năm trăm, đợi Hải Anh đến gần liền dúi vào tay cô.

"Ôi cháu không lấy đâu, lần trước cháu còn chưa tiêu hết mà." - Hải Anh nhét lại tiền vào túi cho bà.

"Ô hay? Cái con bé này, bà nói có nghe không hử!" - Bà Nhài tiếp tục ép cháu gái phải nhận cho bằng được.

Đây cũng chính là lý do mà anh lớn nhà cô, trước đây thường bắt cô và anh nhỏ phải thuộc mấy bài thơ của cổ nhân, như bài "Mời trầu" của thi sĩ Hồ Xuân Hương để lấy lòng bà. Bà mà vui sẽ "thu hoạch" được nhiều, bất kể có phải dịp lễ Tết hay không. Đương nhiên với tư cách là người khởi xướng, bao giờ Hải Đăng cũng sẽ thu lại từ các em hơn phân nửa số tiền nhận được dưới dạng "hoa hồng" công tư vấn. Ngày đó, cả Hải Anh và Hải Minh đều rất ngây thơ, một mực tin răm rắp những gì "gian thương" Hải Đăng chỉ dạy. Để rồi khi lớn hơn một chút, cả hai mới vỡ lẽ tiền hoa hồng thực chất không cần trả nhiều như vậy. Cũng may, từ khi Hải Đăng lên Đại học, cô và Hải Minh được tự do phát triển hơn. Chỉ dựa vào mấy ngón nghề anh cả truyền lại, hai người bọn cô cũng kiếm chác được không ít sau lưng phụ huynh.

Nghĩ cũng lạ, lúc chưa cần tiêu tiền thì thích kiếm tiền là thế, bây giờ tiền đến tay lại chẳng còn cảm giác phấn khích như thuở nào. Hải Anh đành vờ vịt nhận cho bà Nhài vui, kiểu gì thì cô cũng tìm cách biếu lại bà thôi.

Gần tới giờ cơm trưa, chị họ Hải Anh tên Ngọc mới dẫn chồng sắp cưới về dùng cơm với cả gia đình. Lúc xong bữa, người lớn bắt đầu bàn đến chuyện làm lễ dạm ngõ và lễ ăn hỏi cho chị họ cô. Tranh thủ lúc mọi người đang mải mê tính mâm, đặt món các thứ thì Hải Anh kéo Ngọc ra một góc để hỏi chuyện.

Năm xưa, sau lần gặp mặt duy nhất với người em họ của Anh Khang và lờ mờ biết được chuyện cậu mất, Hải Anh đã đau buồn tới mức quên cả việc kiểm chứng. Mãi đến khi bình tĩnh lại, cô chỉ còn cách nhờ chị họ liên lạc với một người bạn bên Nhật để tìm hiểu. Kết quả, bạn chị cô cũng xác nhận thông tin Anh Khang mất là sự thật. Mặc dù không hoàn toàn tin tưởng nhưng qua một thời gian dài mà chẳng nhận được bất cứ liên lạc nào từ cậu, Hải Anh cũng dần buông xuôi. Đến năm cuối lớp mười hai, cả gia đình lao đao vì việc làm ăn của Hải Đăng đổ bể, không những bố cô phải bán tháo hai cơ sở nhà thuốc mà cả khoản tiết kiệm cho cô và Hải Minh du học cũng phải đem ra "trưng dụng." Thực hư chuyện của Anh Khang cũng vì thế mà hoàn toàn bị Hải Anh chôn sâu trong lòng, cho đến tận ngày cô trông thấy Fukunaga.

"Chị còn liên lạc với người bạn bên Nhật mà hồi lớp mười hai em từng nhờ chị không?" Hải Anh kéo Ngọc ngồi xuống thềm đá ngoài hiên, thủ thỉ hỏi.

Ngọc là một cô gái dễ mến, đúng chuẩn "con nhà người ta", xinh đẹp giỏi giang, ngoan hiền, lúc nào cũng giữ nét mặt tươi cười rất chuẩn mực. Nghe em họ nhắc tới chuyện cũ, nụ cười của Ngọc chợt yếu ớt lạ thường, lúng búng đáp: "A.. à cái vụ em hỏi bạn Khang ấy hả? Sao tự nhiên nhắc tới? Bọn chị.. nghỉ chơi lâu rồi. Mà về sau bạn ấy đổi số nên bây giờ có muốn cũng khó liên lạc."

Tuy dấu vết lại lần nữa đứt đoạn, nhưng sự việc càng mờ mịt, hy vọng của Hải Anh sẽ càng được củng cố hơn. Nếu có thể làm việc chung, cô nhất định có nhiều biện pháp khác để tìm hiểu thân phận của Fukunaga.

"Vậy ạ? Em tưởng chị còn liên lạc thì định nhờ mua chút đồ thôi!" Hải Anh không đào sâu thêm, cô nhanh chóng chuyển chủ đề sang việc kết hôn của Ngọc. Mặc dù cả hai bằng tuổi, nhưng Ngọc đã dọn ra sống cùng chồng sắp cười là giám đốc chi nhánh ngân hàng VKB từ hai năm trước. Nên cứ mỗi dịp tụ họp gia đình, Hải Anh thường bị mọi người giục giã việc yêu đương còn nhiều hơn cả Hải Đăng, Hải Minh. Căn bản bên họ nội cô "dương thịnh âm suy", hầu hết toàn cháu trai lại có truyền thống lập gia đình muộn, do vậy cả họ rất trông mong hai cô cháu gái này.

Lúc quay vào phòng khách, cũng vừa hay người lớn đang nhắc đến ba anh em nhà Hải Anh. Mặt ông Bình trông đầy vẻ khó xử, dường như ông vừa phải thay các con đối mặt với không ít những câu hỏi kinh điển kiểu "Ra mắt người yêu chưa? Khi nào cưới?" Trong khi, chính ông cũng đang rất thắc mắc điều đó..

Hải Anh nhìn ra sự bất đắc dĩ trên gương mặt bố mình, cô liền tới khoác tay bà nội, nũng nịu nịnh bợ vài câu. Cũng giống như mọi khi, bà Nhài lại vui vẻ chiều lòng cô cháu gái mà gác trò tiêu khiển "thúc ép hôn nhân đại sự" sang một bên.

* * *

Sau khi từ nhà anh cả về, ông Bình không tránh khỏi băn khoăn trong lòng mà liên tục thở dài.

Thấy chồng như thế, bà Hòa liền đánh tiếng: "Anh muốn mua thêm giỏ lan đấy thì cứ mua. Hay là lại thích cái cây bonsai to bổ chảng bữa trước? Không cần nghĩ nữa, tốn diện tích em không duyệt được." - Bà vẫn đinh ninh chồng đang ấm ức việc bà không đồng ý cho mua thêm cây cảnh.

Ông Bình trầm ngâm một lúc rồi mới nhìn ra phía bàn làm việc của vợ, thành thật nói một câu chẳng mấy liên quan: "Cái Ngọc nhà bác Thanh vậy mà cũng sắp cưới rồi. Em nói xem, sao ba đứa nhà mình chả có động tĩnh gì thế? Bên ngoại mấy đứa cháu cũng kết hôn gần hết rồi."

Dù có hơi ngạc nhiên khi chồng đánh lảng sang chuyện khác, bà Hòa vẫn tạm dừng việc chấm bài tiểu luận, bình thản quay ra đáp: "Anh vội gì chứ? Con trai còn đang đà phát triển sự nghiệp, con gái thì chưa đến hai lăm. Rồi tới lúc chúng nó cưới cả lại than."

Ông Bình nghe thấy vợ nói thế thì không bằng lòng cho lắm, nhưng cũng không dám phản bác. Mấy hôm trước, tình cờ nghe được hàng xóm đồn ba đứa con ông đứa nào cũng đồng tính, ông rất buồn lòng. Mặc dù là người có tư tưởng cởi mở nhưng nếu nhỡ chuyện này không đơn giản chỉ là lời đồn thì quả thực ông khó mà chấp nhận được.

Càng ngẫm càng thấy lo, thằng lớn nay đã ba hai tuổi rồi, sự nghiệp rực rỡ phong độ ngời ngời mà bên cạch lại không có nổi một bóng hồng? Thằng thứ thì suốt ngày quần tụ với một đám đực rựa, sểnh ra là lại máy tính với điện thoại. Còn đứa con gái ông thương nhất, xinh đẹp đáng yêu như thế mà chỉ độc chơi với bạn gái. Mấy năm đại học còn thấy có người theo đuổi, nhưng sau tốt nghiệp thì tuyệt nhiên chẳng còn thấy thanh niên nào mò đến nhà cưa cẩm con gái ông nữa.

Phỏng chừng phải điều tra xem thực hư thế nào ông mới có thể yên tâm được..

* * *Hết chương 8===

*Déjà vu: Là tên gọi hiện tượng mô tả cảm giác kỳ lạ khi một người nghĩ họ đã trải qua điều gì đó được lặp lại, ngay cả khi đó chỉ là trải nghiệm lần đầu.

*Vôi mới: Là vôi vừa thu được sau khi cho tác dụng với nước, không thể dùng để ăn trầu, có thể dẫn đến phỏng niêm mạc. (Loại vôi ăn với trầu là vôi tôi đã để lâu)

 

Chương 9: Bí mật

Bấm để xem

Sáng thứ hai, Hải Anh vừa ngồi ăn bánh cuốn, vừa liên tục kiểm tra e-mail xem đã có kết quả phỏng vấn chưa. Thấy cô lơ đãng khều khều mấy miếng bánh, trông hơi mất mỹ quan, cô Sáu mới buồn miệng nhắc: "Xem cháu kìa, bánh không ngon à? Hay để cô nấu cho bát mì trứng?"

"Không cô, ngon mà cô.." - Hải Anh trả lời nhưng mắt vẫn tiếp tục dán vào màn hình điện thoại, được một lúc sau thì bỗng đập bàn reo lên: "Không thể tin nổi, trả lời vớ vẩn thế mà cũng đậu được! Mình lại xuất sắc quá rồi."

Giọng nói chứa đầy vẻ vui mừng của Hải Anh làm cô Sáu giật mình, xém rơi cả rổ rau muống vừa nhặt xong. Còn chưa kịp định thần, thì đã thấy cô chủ nhỏ này đứng bật dậy, gương mặt rất hí hửng.

"Cô! Cháu xong rồi ạ.." - Hải Anh nói rồi chạy một mạch lên tầng, quên cả việc dọn đũa bát như mọi khi.

Cô Sáu vội ngẩng lên gọi với theo: "Ơ thế còn cốc sữa đậu nành? Cháu bảo cô bỏ tủ lạnh này Hải Anh ơi." Vừa dứt câu quay ra thì thấy ông Bình đột ngột từ phòng khách đi vào, cô Sáu lại giật nảy mình, hết hồn vuốt vuốt ngực nói: "Ối giồi ôi bác Bình!.. Bác quên cái gì đới à?"

Ông Bình cũng đang vội vàng lên cầu thang, nên chỉ đáp gọn lỏn: "Tôi quên ít giấy tờ, cô làm gì cứ làm đi."

Phòng của Hải Anh cùng tầng với phòng của bố mẹ cô, nhưng ở gần sát lối lên xuống cầu thang hơn. Lúc ông Bình đi ngang qua thì nghe thấy tiếng con gái cười nói vọng ra, cái gì mà "Quỳnh Như yêu dấu ơi tớ đậu rồi, công ty này dễ dãi lắm luôn ha ha". Ông lắc đầu cố gắng tự nhủ, chắc vì hai đứa chơi thân từ bé nên mới hay có kiểu đùa như vậy. Sau đó vội vã về phòng lấy giấy tờ, hôm nay ông hẹn nhận hàng với bên xí nghiệp dược Minh Thu, nên không thể chậm trễ được.

Lúc lấy xong giấy tờ trở ra, ông Bình lại nghe thấy giọng nói hào sảng của con gái truyền thẳng vào tai lần nữa. Nếu là bình thường thì ông cũng không có thói quen nghe trộm bao giờ, nhưng vừa rồi thấy loáng thoáng nhắc tới con trai cả nên mới nghi ngờ mà nán lại hóng chút thông tin.

"Gì? Đã chắc đâu? Bỏ cậu một mình thế nào được? Mà ông anh tớ thì khó có khả năng công khai giới tính lắm. Nhỡ cổ phiếu rớt giá thì sao? Haha" - Hải Anh đang vui vẻ cười cợt thì bất giác nghe thấy tiếng động bên ngoài, cô vội cúp máy rồi lập tức mở cửa kiểm tra.

Đập ngay vào mắt là cảnh tượng ông Bình đang ngồi xổm, hấp ta hấp tấp thu gom tập sổ sách rơi trên sàn nhà. Trong lòng Hải Anh bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Cô vội cúi xuống nhặt phụ bố cô, ngạc nhiên hỏi: "Ơ bố? Bố về khi nào đấy ạ?"

Ông Bình lúng túng thu lại mấy tờ giấy con ông nhặt hộ, nét mặt thảng thốt, khó khăn lắm mới nặn ra nụ cười gượng gạo nói: "Ờ.. à.. Bố cũng vừa về thôi.. Quên sổ kiểm hàng.. Cảm ơn con." Nói rồi ông lật đật xuống cầu thang, đem theo cả ánh mắt chất chứa biết bao ưu tư.

"Bố.. Bố đi cẩn thận nhớ.." - Hải Anh ngó xuống, nhìn bóng hình tất tả rời đi của ông Bình, cô chỉ kịp nhắc vội một câu mà chẳng dám chạy theo tiễn ông ra cổng. Nếu phải lúc cô dậy muộn thì không nói, chứ đảm bảo nếu thấy bố mẹ đi làm khi Hải Anh đã tỉnh giấc, thì bao giờ cô cũng ra tận cổng, quyến luyến chào với theo như đứa bé con. Nhưng bây giờ, Hải Anh còn đang mải bất an, không biết bố cô đã nghe được những gì?

Vừa rồi cao hứng, lan man thế nào lại nhắc chuyện của Hải Đăng. Bí mật này, vốn cô và Quỳnh Như giấu rất tốt, cũng đã chuẩn bị tinh thần để ủng hộ anh trai bất cứ khi nào anh muốn công khai, hay nói một cách chuyên ngành hơn là "come out." * Chỉ có điều, chính cô cũng chưa dám nghĩ tới phản ứng của bố mẹ đối với chuyện này.. Liệu có bi đát như nhà bác An hàng xóm không?

Hải Anh vẫn còn nhớ, ngày phát hiện ra anh trai là người đồng tính cô đã bàng hoàng đến mức độ nào. Đó là vào năm cô lên lớp tám, những buổi học nhóm của cô, Hải Minh, Anh Khang và Quỳnh Như bắt đầu trở nên thường xuyên hơn. Kỳ thực, cô cũng chẳng rõ mục đích của bọn cô có phải để học không? Khi mà thành tích mỗi người đều rất ổn, chỉ có Hải Minh hay lười làm bài tập ngữ văn thì lâu lâu còn dở vở ra chép. Chứ hầu như bốn người các cô đều thường xuyên làm việc riêng lúc học nhóm, sách vở chỉ bày ra tượng trưng cho có.

Trong một lần tình cờ Hải Đăng dẫn bạn bè về làm đồ án, trùng với lịch học nhóm của Hải Anh, vì chột dạ nên nhóm cô đã quyết định di chuyển sang nhà Anh Khang. Tính ra, dù mẹ cậu ở nhà, vẫn dễ đối phó hơn anh cả cô nhiều.

Nhiệm vụ khuân vác sách vở được phân cho Hải Minh và Anh Khang nên hai cậu đi trước, còn Quỳnh Như và Hải Anh thì xuống bếp kiếm chút đồ ăn vặt mang sang. Lúc đi ngang qua phòng khách, gặp bạn bè Hải Đăng đang rôm rả thảo luận mấy vấn đề kinh tế vĩ mô gì đó, hai cô cũng lễ phép dừng lại chào.

Một nhóm các anh thanh niên quay ra thấy hai cô bé xinh xắn, liền tranh thủ Hải Đăng vừa chạy lên lầu, mới trêu chọc: "Em gái Đăng" sát thủ "có khác, càng ngày càng dễ huông, hai bé có cần bọn anh chỉ bài không?"

"Không ạ! Các anh biết thừa điểm em cao thế nào rồi đấy!" - Hải Anh đã nhẵn mặt mấy thanh niên này rồi, nên cũng chẳng nể nang mà thẳng thừng từ chối.

Quỳnh Như thì có phần rụt rè hơn, mặt hơi đỏ lên, chỉ yên lặng ôm bịch bánh lấp sau lưng bạn, níu níu áo Hải Anh tỏ ý muốn nhanh chóng rời đi.

Cả đám thanh niên thấy thế lại phá lên cười, bắt đầu trêu tợn hơn: "Gì mà đanh đá thế em, nhưng giống gu bạn gái anh đấy ha ha."

"Em nó đỏ mặt rồi kìa!"

"Tôi phải đặt cọc trước với ông Đăng mới được he he."

Hải Anh hơi bực, định bụng trả treo thêm mấy câu, thì Hải Đăng đã từ gian phía trong, điềm đạm bước ra cướp lời: "Mấy ông cần tôi" rút vốn "thì cứ thử trêu câu nữa xem." - Vẻ mặt anh tươi cười, nhưng chất giọng âm trầm, biểu lộ rõ sự đe dọa.

"Ok, ok, bọn tôi đùa tí, gì căng thế sếp!" - Mấy thanh niên chưng hửng, cười giả lả rồi ngoan ngoãn quay lại tập trung vào việc chính.

Thấy đám bạn đã quy củ hơn, Hải Đăng mới tiến về phía Quỳnh Như, hơi khom người xuống xoa đầu cô rồi đồng thời đưa ra một quyển sách có tựa "Tuyển tập những bài thơ hay nhất của Puskin."

"Hôm qua mới tìm được, cho em đấy!" - Hải Đăng nói rồi nhìn sang em gái nhắc nhẹ: "Hai đứa mau đi đi."

Hải Anh "Vâng" một tiếng, chuẩn bị kéo Quỳnh Như đi, thì thấy cô bạn vẫn còn đang chùng chình nhận cuốn sách. Ngón tay Quỳnh Như vô tình lướt qua tay Hải Đăng, chỉ một thoàng tiếp xúc nhẹ nhàng này thôi, cũng khiến nhịp tim cô tăng đột biến, mặt càng trở nên đỏ hơn. Cô cố gắng bình tĩnh nói cảm ơn, nhưng không tránh khỏi xấu hổ mà thanh âm phát ra nghe hơi trúc trắc.

Nhân cơ hội đó, một trong số những người bạn của Hải Đăng, mới đánh liều mà trồi dậy chòng ghẹo tiếp: "Gì kia Đăng, tuyển tập Puskin hả? Cấm bọn tôi đùa mà ông đưa hẳn thơ tình luôn? Không chờ em nó lớn được à? Ha ha."

Mấy người bạn khác cũng vỗ đùi, ha hả cười tán đồng.

Hải Đăng nghe vậy liền đứng ngay người lại, dáng vẻ ngạo nghễ. Lần này anh không giữ vẻ mặt tươi cười được nữa, mà nghiêm nghị nói: "Mai Quân! Đừng có xằng bậy!"

Mai Quân sao? Quỳnh Như liền ngẩn ra, tròn mắt nhìn về phía cái người được gọi tên là "Mai Quân" ấy. Cô hồ nghi không biết có phải bản thân nhầm lẫn gì không, bởi từ trước giờ, cô vẫn luôn cho rằng đây là tên của một chị gái nào đó. Sao giờ lại thành một anh trai răng khểnh, nước da ngăm khỏe khoắn, đường nét sắc sảo, vóc dáng cũng thuộc hàng một chín một mười so với Hải Đăng thế này?

Nhận thấy anh trai đã "kích hoạt chế độ bạo phát", Hải Anh vội kéo Quỳnh Như đi liền một mạch đến cổng nhà Anh Khang mới dừng lại hỏi: "Sao vừa rồi tự nhiên lại ngẩn ra thế?"

"Này, cái anh tên Mai Quân ấy, cậu có biết không?" - Quỳnh Như không trả lời mà hỏi ngược lại Hải Anh, vẻ mặt rất sốt sắng.

"Biết! Bạn chí cốt với anh tớ đó. Đừng có nói là cậu chuyển đối tượng từ anh tớ sang ông Quân đen xì đó nhớ."

Quỳnh Như nhắm tịt hai mắt, lắc đầu nguây nguẩy: "Không phải, không phải." - Cô dừng một đoạn, rồi nhìn quanh ngõ vắng không bóng người, mới yên tâm quay vào bí hiểm bộc bạch với Hải Anh: "Cậu còn nhớ hồi năm ngoái, cái lần anh Đăng phát hiện Minh với Khang trốn học lên sân thượng chơi không?"

Hải Anh nhíu mày, mắt ngước lên trời lục lại trí nhớ, phải rồi vì vụ đó cô còn mất một nửa số tiền mừng tuổi cơ mà.

"Nhớ! Nhưng sao tớ chẳng thấy có liên quan gì cả?"

"Lúc anh ấy đòi lại quyển thơ Xuân Diệu ý, trước đó tớ đọc trang đầu thấy có ghi" Mai Quân thân tặng "đấy!"

"Thì làm sao? Cậu nói một lèo đi được không? Đứng ngoài này nóng chết!" - Hải Anh lấy tay quạt lấy quạt để, ra chiều sốt ruột lắm.

Lúc này Quỳnh Như mới thở dài, mặt buồn so nói: "Thế cậu không nhớ à? Khi đó anh ấy còn nói quyển ý là do người yêu tặng, không cho tớ mượn được.."

Hải Anh gật gù, hình như có nói thế thật nhưng có gì đó sai sai thì phải? Cô lại xua xua tay: "Ý cậu là anh tớ với ông Quân đấy là cái kiểu ấy ấy á? Ha ha không thể nào!"

"Nhưng mà tờ không nhìn nhầm chữ đó đâu, mà chắc chắn anh ấy có nói như vậy ý.." - Giọng Quỳnh Như rầu rĩ, cô nhìn về phía nhà Hải Anh, vừa nãy còn thấy yên ắng tưởng đang chiến tranh lạnh, thế mà bây giờ đã văng vẳng tiếng cười đùa của mấy anh thanh niên. Quỳnh Như ảo não nói tiếp: "Làm sao bây giờ? Nhỡ anh ấy thích con trai, mà tớ là con gái thì phải làm sao?"

Hải Anh cảm thấy chuyện này thật hài hước, nghe cô bạn nói thế chỉ muốn phá lên cười, nhưng vì tự cho mình là một người có lòng bác ái, cô vội hồ hởi trấn an bạn mình: "Chắc là hiểu lầm thôi! Không phải bữa trước tớ còn vừa giúp cậu loại bỏ thêm một đối thủ sao? Là bạn gái mới anh tớ đó. Chưa đầy một năm đã bốn cô rồi, sao tự nhiên lại thích con trai được?"

Cũng chính là sau vụ mất một nửa tiền mừng tuổi kia, Hải Anh mới nhận ra Quỳnh Như thích anh trai mình. Sau đó, cô còn nhiệt tình dò hỏi Hải Đăng hộ bạn, tuy là lần nào cũng bị anh giáo huấn không tiếc lời. Nhưng vốn bản tính thích thiên vị, nên cô rất phong độ mà phá đám biết bao mối ngon của anh trai.

Nghe Hải Anh nói cũng có lý, Quỳnh Như gắng gượng ém khúc mắc này sang một bên, anh còn vừa cho cô một cuốn thơ tình cơ mà, hẳn là hiểu lầm rồi?

Thật đáng tiếc, ngay ngày hôm đó Hải Anh lại phát giác ra một sự thật ngoài sức tưởng tượng của cô. Thi thoảng, Mai Quân cũng ở trọ lại, hôm nay cũng thế, việc này vốn dĩ rất bình thường cho đến khi Hải Anh mang quần áo xuống tầng dưới chờ tới lượt tắm. Vì hồi đó, nhà Hải Anh chỉ có một phòng tắm lớn sau bếp dưới tầng một, nên mẹ cô đã quy định giờ tắm cho cả gia đình để tránh tình trạng "ùn tắc."

Nhìn đồng hồ thấy sắp đến thời gian của mình, Hải Anh liền ôm đồ ngồi chờ ngoài phòng bếp. Theo thứ tự thì Hải Minh xong sẽ đến phiên Hải Anh, nên cô đinh ninh người đang tắm là anh, ai dè, lại nghe được lẫn trong tiếng xả nước là tiếng Mai Quân nói: "Nếu không kết hôn được thì cả đời này làm bạn tôi cũng cam lòng."

Tóc gáy Hải Anh dựng ngược lên, cô liền căng tai lắng nghe những âm thanh tiếp theo, thì quả nhiên thấy giọng của Hải Đăng vang lên: "Sao phải bi quan thế? Rồi có ngày người ta sẽ hiểu và chấp nhận thôi! Ông nhanh lên, em tôi nó xuống bây giờ đấy!"

Một lúc sau, Hải Đăng và Mai Quân đã áo phông quần đùi nghiêm chỉnh đi ra. Chỉ có mái tóc cả hai vẫn còn ướt nước, Hải Đăng mới với lấy cái khăn sạch phơi phía trên máy giặt vứt cho bạn. Còn bản thân anh thì dùng tay rũ rũ tóc cho bớt nước. Vừa bước vào khu vực bếp đã thấy em gái ngồi ngây như phỗng, anh hơi giật mình nói: "Xuống sớm vậy, vào đi bọn anh xong rồi"

"Ơ sorry bé cưng! Mấy khi được xài nước chùa, nên tắm hơi lâu." - Mai Quân đi ngay sau, cũng xuề xòa cười phụ họa theo.

Hải Anh nhìn một màn này, ngơ ngác hỏi: "Hai anh tắm chung ạ?"

Mai Quân liền cười nửa miệng, lộ ra một bên răng khểnh, sảng khoái giải thích: "Anh trai em với anh, lúc học quân sự ngày nào cũng tắm chung vậy đó." - Nói xong còn hướng Hải Anh nháy mắt một cái đầy mờ ám.

Thấy điệu bộ ngả ngớn của cậu bạn, Hải Đăng cau mày, vỗ một cái mạnh lên bả vai Mai Quân đẩy về phía trước: "Nói linh tinh, biến nhanh cho em tôi tắm!" Sau đó, hai người khoác vai lên cầu thang, bỏ lại Hải Anh sững sờ. Cô không tài nào tin nổi, những gì Quỳnh Như nghi ngờ lại hoàn toàn có cơ sở như vậy? Lại còn nghĩ tới bước kết hôn rồi.. Đến đây thì Hải Anh cũng đã hiểu, tại sao cô phá anh với bạn gái nhiều lần như vậy mà anh cô lại hờ hững coi như không biết.

Hải Anh suy tư một hồi, tạm thời cô vẫn chưa nghĩ ra biện pháp giải thích với bố cô. Nhưng trước mắt, cô cần tập trung cho buổi ra mắt công ty vào ngày mai, việc của anh cô đợi thời điểm thích hợp, bàn tới cũng chưa muộn.

* * *

Đêm xuống, đợi vợ ngủ say, ông Bình vén chăn, rón rén cầm theo chiếc ipad pro 12.9 inch xuống phòng khách ngồi tra từ khóa [Dấu hiệu của những người đồng tính] . Kết quả hiện ra có vô số bài viết, ông đọc đại một bài có tiêu đề [10 dấu hiệu nhận biết một chàng là gay] . Nghiêm túc lướt hết một loạt dấu hiệu, thấy hai người con trai của ông chỉ bị dính đúng một mục, nói về việc người đồng tính thường có bạn bè đều toàn nam hoặc nữ. Nhưng chẳng biết chính xác được, vì ông không theo các con hai tư trên bảy, nên theo quan sát thì đương nhiên bạn bè hai đứa đúng là toàn đực rựa với nhau thật.

Xem ra mấy dấu hiệu này hơi phiến diện, nên ông lại tìm một bài khác. Đại khái có một bài khách quan hơn, trong đó viết một đoạn khiến ông phải trăn trở nhiều.

"Bạn nên biết không có dấu hiệu thể chất rõ ràng nào chứng tỏ một người là đồng tính. Không có dấu hiệu nổi bật nào thể hiện chắc chắn 100% một người là đồng tính. Không có dấu hiệu bên ngoài, không có dấu hiệu về hành vi và không có gì hết. Cách duy nhất để bạn biết chắc chắn là chính họ thú nhận. Một số hành vi và đặc điểm bên ngoài có thể hơi phổ biến hơn ở người đồng tính nhưng không nên vì vậy mà bạn có nhận thức sai lệch về họ."

Trích: Cách để nhận biết đồng tính nam - wikiHow

Trong bóng tối mờ ảo của căn phòng khách, chỉ có ánh điện yếu ớt tỏa ra từ chiếc ipad soi rọi lên dáng người cao gầy của ông Bình, trông thật ảm đạm. Ông đứng dậy, chắp tay sau lưng hướng về phía cửa sổ, ngắm nhìn bóng trăng nhạt nhòa rồi tự vấn trong lòng. Có phải ông đang có hành vi kỳ thị các con không? Dù có đồng tính hay không, chúng vẫn là những đứa con ông hết mực yêu thương cơ mà?

Ông bắt đầu đi đi lại lại trước cửa sổ, vừa cảm thấy bản thân đã nghĩ thông suốt, nhưng dường như một phần nhỏ đại não vẫn còn tư tưởng bảo thủ đang dày vò tâm can ông. Có lẽ để cho đỡ phải dằn vặt nhiều, ông cứ đem chuyện hỏi thẳng các con có khi lại hay?

===Hết chương 9: ===​

* Come out: Trong cộng đồng giới tính thứ 3 (LGBT), cụm từ tiếng Anh này sẽ mang nghĩa "công khai, bày tỏ" giới tính thật. Thể hiện quá trình bắt đầu nhận thức giới tính của bản thân, học cách chấp nhận đến khi có thể cởi mở chia sẻ nó với những người khác.

Thực ra chẳng có bí mật nào cả :D

*Lịch tắm nhà Hòa Bình:

Mùa hè

19h Ông Bình

19h30 Hải Đăng

20h Hải Minh

20h30 Hải Anh

21h Bà Hòa

Không được tắm sau 10h tối và sau khi ăn 30'

Thời gian tắm trung bình cho mỗi ng là 15', nhưng HA và bà Hòa thường tắm trên 20'.

Quy định này được duy trì cho đến khi nhà Hòa Bình sửa lại nhà năm HA, HM lên lớp 9.