Chương 10: Khẩu Chiến
Cái tên Woulfe đã đi xa trong những vòng tròn như vậy, nhưng vì tôi là người cuối cùng còn sống nên tôi không muốn nói về gia đình. Những người bảo trợ biết đến tôi vì lịch sử lâu đời của gia đình chúng tôi trong các vòng tròn học thuật, đặc biệt là khi nói đến tài trợ. Khi cha tôi còn sống, đã có vô số lần ông đưa tôi đến các buổi trình diễn và triển lãm khoa học. Không có gì ngạc nhiên khi tôi trở thành một giáo sư, tôi gạt đi nỗi đau quen thuộc mà tôi luôn có khi nghĩ về cha mình. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi ông qua đời, nhưng tôi vẫn nhớ ông.
"Tôi là một phụ nữ dạy tâm lý học, tất nhiên họ biết tôi là ai." Tôi nói gạt bỏ việc họ câu thông tin.
"Đúng, đúng." Louis đồng tình.
"Đây là thế kỷ mới, cá nhân tôi thấy thú vị khi phụ nữ bước vào lĩnh vực này. Em gái tôi thông minh hơn tôi, mặc dù cha tôi không bao giờ thừa nhận điều đó và tôi ước gì em ấy tiếp tục việc học thay vì từ bỏ việc học." Harold cười khúc khích bên cạnh tôi.
"Đồng ý, anh có biết bất kỳ giáo sư nào khác ở đây không? Ít nhất là những người còn sống?"
"Harold!" Louis mắng.
"Anh không sợ có người giết anh sao?" Tôi hỏi mà không giấu được sự bối rối, tôi mong đợi sẽ có một số loại sợ hãi hoặc lo lắng từ các đồng nghiệp của tôi nhưng cho đến nay tôi vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào.
"Hay có ai đó tấn công chúng ta? Những vụ giết người thật tàn bạo."
"Không." Harold nói một cách gay gắt.
"Nhiều khả năng là ba người đó đang làm điều gì đó mà họ không nên làm."
Thú vị thật, tôi liếc quanh quán rượu, tìm kiếm những khuôn mặt quen thuộc. Ít nhất sáu người trong số họ, tôi đã từng gặp ở một thời điểm nào đó ở London ví dụ như một buổi lễ, một buổi thuyết trình, một bữa tiệc, hoặc chúng tôi đã đi ngang qua cùng một hành lang.
"Tiến sĩ Bart Bolton giới thiệu tôi với trưởng khoa, ông ấy có lẽ là người bạn thân thiết nhất mà tôi có và biết rõ nơi này." Tôi nói.
"Tôi nhận ra nhiều người ở đây, nhưng không thể nói rằng tôi thân thiết với họ."
"Hầu hết bọn họ đều già nua và nặng nề tư tưởng cổ hủ." Louis lẩm bẩm, liếc nhìn lại căn phòng, có một khoảnh khắc ở đó, mặc dù ngắn ngủi, khi có một vết nứt trong dáng vẻ thân thiện giống như anh ta.
Jacob quay lại gian hàng của chúng tôi với một vòng rượu whisky, đặt chúng lên chiếc bàn gỗ sồi.
"Quả là một quý ông!" Harold thốt lên.
"Một người đàn ông đích thực." Louis hét lớn.
Tôi cười khi với tay lấy ly.
"Cảm ơn, Jacob."
Louis đứng dậy để Jacob có thể trượt vào và cuối cùng bốn chúng tôi lại ổn định chỗ ngồi.
"Cô có ở lại trường không?" Harold hỏi:
"Trưởng khoa đã đưa tôi vào một tòa tháp ở rìa". Tôi nói trong khi nhấp một ngụm whisky vị cay quen thuộc và thật lắng đọng.
"Ông ấy khẳng định như vậy là tốt nhất."
Cả ba người đều cau mày.
"Tháp Gai?" Jacob hỏi.
"Đúng vậy nhưng tại sao anh lại hỏi như vậy?"
"Nó được cho là bị nguyền rủa." Louis nói rất nghiêm túc:
"Và nó khá xa so với một người phụ nữ. Làm sao cô có thể mong đợi mình đi bộ xa như vậy mỗi ngày?"
"Tôi có xe đạp." Tôi nói với giọng điệu giận dữ.
"Tôi sẽ ổn thôi, khu ở của tôi rất tốt, tôi không tin vào ma quỷ hay những chuyện huyền bí."
Tôi mong đợi họ sẽ đồng ý, vì cả ba người đều theo học các ngành kỹ thuật tại một trường đại học, nhưng Jacob và Louis liếc nhìn nhau, và Harold hắng giọng một cách lo lắng:
"Cẩn thận một chút." Harold cảnh báo.
"Và tốt nhất cô nên có ba người bạn mới, nếu có chuyện gì xảy ra, cô có thể gọi cho chúng tôi bất cứ lúc nào."
Tôi tắt nước và nhanh chóng quay lại bàn làm việc, mở ngăn kéo đựng bộ dụng cụ sơ cứu. Tôi mở hộp thiếc và bắt đầu lấy đồ dùng ra, nhưng rồi dừng lại, ánh mắt tôi lại hướng về cánh tay.
Vết thương đang tự khép lại.
Tôi bị giằng xé giữa sự tức giận và tò mò. Vết cắn của quỷ tự lành lại sao? Tôi thầm nguyền rủa và cúi xuống, nhìn làn da của mình bắt đầu lan ra để che đi vết thương đâm, từ từ khép lại cho đến khi nó chỉ còn là một vết sẹo, hồng và tươi.
Tôi không cảm thấy nhẹ nhõm. Con quỷ đã chết và bây giờ tôi không thể hỏi nó về vết cắn.
Tôi nhắm mắt lại và ngả người ra sau ghế, hít một hơi để cố gắng giữ mình không suy sụp. Sự căng thẳng mà tôi cảm thấy kể từ..
Đừng nhắc đến điều đó. Đừng nghĩ về nó.
Không thể không nhìn thấy khuôn mặt của bà ấy mỗi lần tôi thất bại. Những con quái vật sống trong thế giới của chúng tôi còn kinh hoàng hơn nhiều so với những câu chuyện cổ tích. Khi tôi nhắm mắt lại, tôi nhìn thấy người phụ nữ đã nuôi dưỡng tôi. Bị xé nát, cơ thể bà ấy bị xé nát bởi móng vuốt và khuôn mặt bị đập nát đến mức gần như không thể nhận ra.
Phần tệ nhất chính là đôi mắt của bà ấy.
Bụng tôi quặn lại và tôi nhảy dựng lên, vội vã chạy về bồn rửa. Bữa sáng của tôi trào ra, cơ thể tôi run rẩy khi tôi nôn thốc nôn tháo.
Tôi lau mồ hôi trên trán, hít thở thật sâu khi những ký ức tấn công tôi. Tôi để chúng hoàn toàn tái hiện và chạy suốt chặng đường vì chẳng có ích gì khi cố ngăn cản chúng.
Niềm đam mê thuốc độc của tôi đã được truyền vào tôi từ khi tôi còn nhỏ. Mẹ tôi, khi còn sống, là một dược sĩ. Chúng tôi đã chăm sóc một khu vườn, và một phần lớn kiến thức của tôi đến từ bà.
Những loại cây có thể chữa lành cho chúng ta cũng có thể giết chết chúng ta. Bàn tay xoa dịu có thể cũng chính là bàn tay giết chóc.
Tôi ngồi thụp xuống đất, dựa vào bồn rửa. Tôi cần phải vệ sinh cá nhân và mang kết quả đến gặp Trưởng khoa, và chúng tôi cần một đối tượng thử nghiệm khác. Chắc chắn trong số những sinh viên mới hoặc giáo sư mới này có một con sói đội lốt cừu.
"Xin chào?"
Tim tôi đập mạnh và mắt tôi mở to.
"Có ai ở đây không?"
Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía trước nhà kính.
"Cái quái gì thế?" Tôi khàn giọng, nhìn xuống mình. Người tôi bê bết máu.
Mẹ kiếp. Mẹ kiếp.
Tôi không chốt cửa sao? Làm sao có người vào được?
Tôi nhảy lên và luồn tay vào tóc, tìm kiếm thứ gì đó xung quanh. Tôi cởi nhanh chiếc áo len và ném xuống đất, chạy vội đến bàn làm việc và lục tung cho đến khi tìm thấy một chiếc áo sơ mi cài cúc màu đen. Tôi nhanh chóng mặc nó vào và lấy một chiếc tạp dề trên giá, cũng quấn quanh người mình.
Bất kể kẻ đó là ai, tôi sẽ đảm bảo rằng chúng sẽ không bao giờ đến đây nữa.
Tôi dành một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh rồi bước đi, các ngón tay nắm chặt thành nắm đấm.
Cảnh cáo kẻ làm phiền, chuyển kết quả cho Trưởng khoa và tìm một mẫu vật khác để đầu độc. Việc sắp xếp các nhiệm vụ của tôi thành một danh sách giúp tôi bình tĩnh hơn khi tôi đi qua góc.
"Tôi là một phụ nữ dạy tâm lý học, tất nhiên họ biết tôi là ai." Tôi nói gạt bỏ việc họ câu thông tin.
"Đúng, đúng." Louis đồng tình.
"Đây là thế kỷ mới, cá nhân tôi thấy thú vị khi phụ nữ bước vào lĩnh vực này. Em gái tôi thông minh hơn tôi, mặc dù cha tôi không bao giờ thừa nhận điều đó và tôi ước gì em ấy tiếp tục việc học thay vì từ bỏ việc học." Harold cười khúc khích bên cạnh tôi.
"Đồng ý, anh có biết bất kỳ giáo sư nào khác ở đây không? Ít nhất là những người còn sống?"
"Harold!" Louis mắng.
"Anh không sợ có người giết anh sao?" Tôi hỏi mà không giấu được sự bối rối, tôi mong đợi sẽ có một số loại sợ hãi hoặc lo lắng từ các đồng nghiệp của tôi nhưng cho đến nay tôi vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào.
"Hay có ai đó tấn công chúng ta? Những vụ giết người thật tàn bạo."
"Không." Harold nói một cách gay gắt.
"Nhiều khả năng là ba người đó đang làm điều gì đó mà họ không nên làm."
Thú vị thật, tôi liếc quanh quán rượu, tìm kiếm những khuôn mặt quen thuộc. Ít nhất sáu người trong số họ, tôi đã từng gặp ở một thời điểm nào đó ở London ví dụ như một buổi lễ, một buổi thuyết trình, một bữa tiệc, hoặc chúng tôi đã đi ngang qua cùng một hành lang.
"Tiến sĩ Bart Bolton giới thiệu tôi với trưởng khoa, ông ấy có lẽ là người bạn thân thiết nhất mà tôi có và biết rõ nơi này." Tôi nói.
"Tôi nhận ra nhiều người ở đây, nhưng không thể nói rằng tôi thân thiết với họ."
"Hầu hết bọn họ đều già nua và nặng nề tư tưởng cổ hủ." Louis lẩm bẩm, liếc nhìn lại căn phòng, có một khoảnh khắc ở đó, mặc dù ngắn ngủi, khi có một vết nứt trong dáng vẻ thân thiện giống như anh ta.
Jacob quay lại gian hàng của chúng tôi với một vòng rượu whisky, đặt chúng lên chiếc bàn gỗ sồi.
"Quả là một quý ông!" Harold thốt lên.
"Một người đàn ông đích thực." Louis hét lớn.
Tôi cười khi với tay lấy ly.
"Cảm ơn, Jacob."
Louis đứng dậy để Jacob có thể trượt vào và cuối cùng bốn chúng tôi lại ổn định chỗ ngồi.
"Cô có ở lại trường không?" Harold hỏi:
"Trưởng khoa đã đưa tôi vào một tòa tháp ở rìa". Tôi nói trong khi nhấp một ngụm whisky vị cay quen thuộc và thật lắng đọng.
"Ông ấy khẳng định như vậy là tốt nhất."
Cả ba người đều cau mày.
"Tháp Gai?" Jacob hỏi.
"Đúng vậy nhưng tại sao anh lại hỏi như vậy?"
"Nó được cho là bị nguyền rủa." Louis nói rất nghiêm túc:
"Và nó khá xa so với một người phụ nữ. Làm sao cô có thể mong đợi mình đi bộ xa như vậy mỗi ngày?"
"Tôi có xe đạp." Tôi nói với giọng điệu giận dữ.
"Tôi sẽ ổn thôi, khu ở của tôi rất tốt, tôi không tin vào ma quỷ hay những chuyện huyền bí."
Tôi mong đợi họ sẽ đồng ý, vì cả ba người đều theo học các ngành kỹ thuật tại một trường đại học, nhưng Jacob và Louis liếc nhìn nhau, và Harold hắng giọng một cách lo lắng:
"Cẩn thận một chút." Harold cảnh báo.
"Và tốt nhất cô nên có ba người bạn mới, nếu có chuyện gì xảy ra, cô có thể gọi cho chúng tôi bất cứ lúc nào."
Tôi tắt nước và nhanh chóng quay lại bàn làm việc, mở ngăn kéo đựng bộ dụng cụ sơ cứu. Tôi mở hộp thiếc và bắt đầu lấy đồ dùng ra, nhưng rồi dừng lại, ánh mắt tôi lại hướng về cánh tay.
Vết thương đang tự khép lại.
Tôi bị giằng xé giữa sự tức giận và tò mò. Vết cắn của quỷ tự lành lại sao? Tôi thầm nguyền rủa và cúi xuống, nhìn làn da của mình bắt đầu lan ra để che đi vết thương đâm, từ từ khép lại cho đến khi nó chỉ còn là một vết sẹo, hồng và tươi.
Tôi không cảm thấy nhẹ nhõm. Con quỷ đã chết và bây giờ tôi không thể hỏi nó về vết cắn.
Tôi nhắm mắt lại và ngả người ra sau ghế, hít một hơi để cố gắng giữ mình không suy sụp. Sự căng thẳng mà tôi cảm thấy kể từ..
Đừng nhắc đến điều đó. Đừng nghĩ về nó.
Không thể không nhìn thấy khuôn mặt của bà ấy mỗi lần tôi thất bại. Những con quái vật sống trong thế giới của chúng tôi còn kinh hoàng hơn nhiều so với những câu chuyện cổ tích. Khi tôi nhắm mắt lại, tôi nhìn thấy người phụ nữ đã nuôi dưỡng tôi. Bị xé nát, cơ thể bà ấy bị xé nát bởi móng vuốt và khuôn mặt bị đập nát đến mức gần như không thể nhận ra.
Phần tệ nhất chính là đôi mắt của bà ấy.
Bụng tôi quặn lại và tôi nhảy dựng lên, vội vã chạy về bồn rửa. Bữa sáng của tôi trào ra, cơ thể tôi run rẩy khi tôi nôn thốc nôn tháo.
Tôi lau mồ hôi trên trán, hít thở thật sâu khi những ký ức tấn công tôi. Tôi để chúng hoàn toàn tái hiện và chạy suốt chặng đường vì chẳng có ích gì khi cố ngăn cản chúng.
Niềm đam mê thuốc độc của tôi đã được truyền vào tôi từ khi tôi còn nhỏ. Mẹ tôi, khi còn sống, là một dược sĩ. Chúng tôi đã chăm sóc một khu vườn, và một phần lớn kiến thức của tôi đến từ bà.
Những loại cây có thể chữa lành cho chúng ta cũng có thể giết chết chúng ta. Bàn tay xoa dịu có thể cũng chính là bàn tay giết chóc.
Tôi ngồi thụp xuống đất, dựa vào bồn rửa. Tôi cần phải vệ sinh cá nhân và mang kết quả đến gặp Trưởng khoa, và chúng tôi cần một đối tượng thử nghiệm khác. Chắc chắn trong số những sinh viên mới hoặc giáo sư mới này có một con sói đội lốt cừu.
"Xin chào?"
Tim tôi đập mạnh và mắt tôi mở to.
"Có ai ở đây không?"
Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía trước nhà kính.
"Cái quái gì thế?" Tôi khàn giọng, nhìn xuống mình. Người tôi bê bết máu.
Mẹ kiếp. Mẹ kiếp.
Tôi không chốt cửa sao? Làm sao có người vào được?
Tôi nhảy lên và luồn tay vào tóc, tìm kiếm thứ gì đó xung quanh. Tôi cởi nhanh chiếc áo len và ném xuống đất, chạy vội đến bàn làm việc và lục tung cho đến khi tìm thấy một chiếc áo sơ mi cài cúc màu đen. Tôi nhanh chóng mặc nó vào và lấy một chiếc tạp dề trên giá, cũng quấn quanh người mình.
Bất kể kẻ đó là ai, tôi sẽ đảm bảo rằng chúng sẽ không bao giờ đến đây nữa.
Tôi dành một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh rồi bước đi, các ngón tay nắm chặt thành nắm đấm.
Cảnh cáo kẻ làm phiền, chuyển kết quả cho Trưởng khoa và tìm một mẫu vật khác để đầu độc. Việc sắp xếp các nhiệm vụ của tôi thành một danh sách giúp tôi bình tĩnh hơn khi tôi đi qua góc.
Chỉnh sửa cuối:
