Thể loại: Hệ thống, Tiên hiệp, Dị giới, Xuyên không, Dark fantasy.
Tình trạng: Đang ra.
Văn án:
"Nếu các ngươi đã chọn ta, tại sao không cho ta sức mạnh ngay từ đầu? Tại sao phải ép ta hóa thành quỷ dữ mới cho ta quyền năng? TẠI SAO?"
"Tới đây đi! Mạng của ta ở đây, muốn thì cứ tới mà lấy, lũ thần minh khốn kiếp!"
[Cảnh báo: Chủ thể phản kháng quy tắc tối cao. Hệ thống cưỡng chế giải trừ, thu hồi toàn bộ sức mạnh đã ban cho.]
Mạnh Hùng đã chết. Hắn bị chính "nguồn gốc sức mạnh" của mình hành quyết - một sự phán xét tàn khốc dành cho kẻ dám thách thức thần quyền, và có lẽ, cũng là sự giải thoát duy nhất cho một linh hồn lạc lối.
"Nếu các ngươi chỉ xem ta là một con tốt thí, vậy ta sẽ trở về từ cõi chết, nuốt chửng cả Hệ thống, thôn phệ cả thần quyền!"
P/s: Phần một lúc đầu xem thì có chút đen tối quá mức, nhưng rất thực dụng và "người", đến cuối phần một thì rất nhân văn. Mình còn có phần hai với một thế giới mở rộng lớn hơn, và khi đó "thôn phệ" mới chính thức bắt đầu. Mong mọi người ủng hộ nhiều hơn.
Thành phố về đêm không lộng lẫy như tranh, nó chỉ có những nhịp đèn giao thông nhợt nhạt. Những dải sáng không đều hắt xuống mặt đường nhựa, kéo dài và nhăn nheo, như những vết nhăn trên da thịt già cỗi.
Mạnh Hùng siết chặt quai túi xách, ngón tay hắn miết lên lớp da sờn đã bong tróc – một thói quen vô thức của kẻ luôn lo sợ sự thất bại.
Mười bốn tiếng tăng ca đã biến thân thể hắn thành một khối chì đặc, nặng nề và rệu rã. Từng khớp xương kêu gào biểu tình sau mỗi bước chân.
Hắn đứng lại trước ngã tư, nơi những bóng đèn đường nhấp nháy vì điện áp yếu. Hắn không nhìn phố xá, mắt chỉ dán chặt vào con số đếm ngược màu đỏ trên hộc đèn.
Hùng thích những con số này. Chúng là quy tắc. Trong một thế giới hỗn loạn, sự nhảy múa của những con số cho hắn cảm giác an toàn giả tạo. Chừng nào còn tuân thủ quy tắc, chừng đó hắn còn tin rằng mình vẫn có hy vọng.
3.. 2.. 1.. Đèn xanh.
Hùng bước đi. Một bước, hai bước. Hắn điều chỉnh sải chân để chúng rơi đúng vào giữa những vạch vôi trắng, sạch sẽ và chuẩn xác.
Hắn chưa bao giờ đi chệch vạch, cũng như chưa bao giờ sống sai với bất kỳ định kiến nào của xã hội.
Nhưng quy tắc của con người vốn vô dụng trước sự bất ngờ của số mệnh.
Không có tiếng rít lốp trên đường nhựa. Không có ánh đèn pha báo hiệu. Từ trong góc khuất của một con hẻm, một khối thép đen ngòm xé toạc màn đêm, lao đến với sự ồn ào mà chớp nhoáng như gã sát thủ chuyên nghiệp đang phục kích.
Bầm!
Âm thanh va chạm đục ngầu, giống như tiếng một quả dưa hấu bị rơi nát trên mặt đất. Hùng không cảm thấy đau ngay lập tức. Thần kinh hắn tê liệt trong một thoáng trước khi thông tin kịp truyền về não.
Hắn thấy mình nhẹ bẫng, lộn vòng giữa không trung như một con búp bê bị vứt bỏ.
Ở góc độ kỳ quặc đó, hắn thấy đôi giày mòn gót của mình văng ra, thấy cả những mảnh kính vỡ lấp lánh như kim cương dưới đèn đường. Xấp hồ sơ văng khỏi túi, vẽ lên hư không từng đường cong lã lơi như những chiếc lá rụng.
Khi lưng chạm đất, cú sốc mới thực sự bùng nổ.
Xương sườn gãy vụn, âm thanh răng rắc vang lên trong lồng ngực như tiếng củi khô bị bẻ gãy. Giây phút ấy, một thứ gì đó bên trong Hùng cũng bắt đầu rạn nứt. Không phải là xương, mà là bản thể của hắn.
Hắn cảm thấy mình như một bình gốm cũ kỹ vừa chịu một cú nện ngàn cân, những vết nứt vô hình chằng chịt lan ra, khiến ý thức vốn đang bám chặt vào da thịt bỗng trở nên lỏng lẻo.
Cái 'tôi' của hắn không còn nằm gọn trong lồng ngực đang rỉ máu nữa, nó chông chênh, run rẩy, chực chờ bong ra khỏi lớp vỏ bọc phàm trần đã hư hại.
Cơn đau không đến thành đợt, nó là một con đập bị vỡ tràn lấp lấy tâm trí.
Máu đầy ngập khí quản, đặc quánh và nóng hổi, khiến mỗi hơi hít vào chỉ còn là tiếng rít sặc sụa. Lồng ngực hắn phập phồng, tuyệt vọng tìm kiếm chút không khí, nhưng phổi đã bị đâm thủng, rò rỉ như một quả bóng xì hơi.
Hắn nằm đó, một bên má áp sát mặt lộ đầy cát bụi và máu. Tầm nhìn của hắn bị thu hẹp lại thành một đường chỉ mờ ảo, chỉ còn thấy chiếc điện thoại rơi ngay bên cạnh.
Màn hình rạn vỡ như mạng nhện, nhưng vẫn bền bỉ tỏa ra luồng sáng xanh hiu hắt. Một dòng thông báo chưa đọc còn hiện trên màn hình khóa: 'Con ơi, khi nào về..'
Dòng chữ ấy giống như một nhát dao cuối cùng kết liễu ý chí của hắn. Một giọt nước mắt nóng hổi ứa ra, hòa lẫn với máu và bụi, lăn dài rồi thấm vào khe nứt của nhựa đường lạnh lẽo.
Hắn tuân thủ tuyệt đối các quy định của nhân thế, nhưng định mệnh lại tặng cho hắn một cái kết đầy sự mỉa mai.
Ngay khoảnh khắc trái tim ngừng đập, sự tĩnh lặng của phố đêm bị lấp đầy bởi hư ảo.
Hắn thấy mình nhẹ bẫng. Từ trên cao nhìn xuống dòng người hốt hoảng vây quanh cái xác vặn vẹo. Nhìn thấy mình cứ vậy mà chết đi, hắn tiếc nuối cho một cuộc đời còn dang dở.
Không gian quanh hắn chợt vặn xoắn, co rút lại rồi bung ra như một quả bóng bị vỡ. Một lỗ hổng đen ngòm, trông như một cái miệng khổng lồ, âm thầm mở ra giữa hư không.
Từ trong lỗ hổng ấy, những xúc tu đen ngòm, cấu thành từ những làn khói đậm đặc, vươn ra. Như những sợi roi dài ngoằn ngoèo, mang theo hơi lạnh buốt giá, cuốn lấy linh hồn đang ngơ ngác của Hùng.
Không có ánh sáng thiên đường. Không có thiên thần dẫn lối. Chỉ có một tiếng cười âm lãnh, chứa đựng sự khinh miệt vô tận đối với sinh linh, vang vọng từ chiều không gian khác. Nó nuốt chửng lấy tiếng gào thét câm lặng của hắn, kéo tuột vào một vực thẳm nơi không có ánh sáng tồn tại.
Bóng tối không biến mất, nó vỡ ra thành từng mảng loang lổ.
Thứ đầu tiên chào đón Mạnh Hùng không phải ánh sáng cứu rỗi của thiên đường, mà là một mùi xú uế hôi thối, lợm giọng. Đó là sự tổng hợp kinh tởm giữa mùi rác thải mục rữa, dịch cơ thể phân hủy dưới cái nóng hầm hập và vị tanh nồng đến buồn nôn của máu chết lâu ngày.
Hắn hít một hơi theo bản năng, để rồi lập tức sặc sụa. Phổi hắn như bị lấp đầy bởi một mớ bùn nhầy nhớp nhúa, thực quản bỏng rát như vừa nuốt phải acid.
Mạnh Hùng run rẩy mở mắt. Da đầu hắn tê dại, lỗ chân lông dựng đứng. Không có giường bệnh trắng toát, cũng chẳng có thánh đường rực rỡ nào cả. Hắn đang nằm trên một 'ngọn đồi' thịt người vặn vẹo đến kinh dị.
Dưới lưng hắn, những cái xác tầng tầng lớp lớp đang trương phình như những quả bóng nước chực chờ vỡ tung, mặt lốm đốm những mảng tím tái của tử khí.
Đáng tởm nhất là lũ giòi trắng hếu, to béo đang lổm ngổm bò; chúng luồn lách qua kẽ ngón tay, trườn lên gò má nóng bừng của hắn như những sợi dây leo, uống éo quấn chặt lấy linh hồn.
"Cái.. Cái quái gì thế này?"
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nỗi hoảng loạn tột độ nổ tung thành bản năng sinh tồn điên cuồng. Mạnh Hùng vùng vẫy. Đôi tay gầy gộc bấu víu vào những mảng da thịt lạnh ngắt, trơn trượt để tìm đường thoát thân.
Rắc. Rắc.
Tiếng lồng ngực khô héo của một kẻ khốn khổ nào đó vỡ vụn dưới bàn chân hắn phát ra âm thanh ghê người. Những kẻ cai quản hầm mỏ tàn nhẫn đã ném hắn xuống đây như ném một túi rác thải, thậm chí chẳng buồn phủ lên một nắm đất cho kẻ xấu số.
Hắn bò. Bằng tất cả sức tàn và sự sợ hãi.
Móng tay bật máu khi bấu víu vào thành hố lởm chởm đá sắc. Ngay khi thoát được lên miệng hố, Mạnh Hùng không dám ngoảnh đầu lại nhìn cái địa ngục trần gian ấy thêm một lần nào nữa. Hắn lao đi.
Cánh rừng già âm u, chướng khí bủa vây lấy bóng hình gầy gộc đang chạy như một kẻ điên loạn. Đôi chân trần giẫm lên gai nhọn, đá dăm, nhưng nỗi sợ hãi đã đóng băng mọi dây thần kinh cảm giác. Hắn không biết mình đi đâu, chỉ biết phải chạy thật xa khỏi cái hố tử thần đang phả ra hơi thở của quỷ dữ kia.
Chỉ đến khi lồng ngực tưởng chừng sắp nổ tung, tiếng róc rách của nước chảy mới kéo hắn về thực tại. Trước mắt là một dòng suối nhỏ, làn nước trong vắt phản chiếu những tia nắng le lói xuyên qua tán lá rậm rạp.
Mạnh Hùng ngã quỵ. Hắn vục mặt xuống dòng nước, uống lấy uống để như một con thú hoang bị bỏ đói lâu ngày. Lạ thay, dòng nước tràn vào đến đâu, sự dịu mát lan tỏa đến đó.
Dù cơ thể hiện tại gầy trơ xương, nhưng những vết thương chí mạng từ đòn roi và cuộc đào thoát vừa rồi đã biến mất một cách thần kỳ. Một luồng sức mạnh huyền bí từ quá trình xuyên không đã âm thầm hàn gắn tổn thương, chỉ để lại một cái bụng rỗng tuếch và sự rệu rã của cơ bắp.
Hắn vội vã lột bỏ bộ quần áo rách nát, dính đầy dịch thối và giòi bọ, rồi lao mình xuống dòng suối lạnh buốt. Nước tràn qua da thịt, gột rửa đi lớp cáu bẩn của cái chết, giúp đại não hắn dần tìm lại chút bình tâm giữa cơn sang chấn.
Nhưng sự yên lặng ấy chỉ là một cái bẫy của định mệnh.
Ngay khi sự hỗn loạn lắng xuống, một cơn đau buốt từ sâu trong tiềm thức đột ngột dội về như bão tố.
Từng mảng ký ức xa lạ, loang lổ bắt đầu hiện rõ: Những đường hầm tối tăm không thấy ánh mặt trời, tiếng bánh xe cút kít nặng nề lăn trên đá vụn, những khuôn mặt gầy sạm, tuyệt vọng của đám nô lệ hầm mỏ, và bóng dáng những tên quản ngục máu lạnh với cây roi da quất xuống xé toạc màn đêm..
Mạnh Hùng ôm lấy đầu, quỳ sụp giữa dòng suối. Hắn nhận ra, cái chết ở thế giới cũ có lẽ vẫn còn thoải mái hơn sự sống mà hắn vừa có được ở nơi quỷ quái này. Hóa ra, định mệnh không cứu rỗi hắn, nó chỉ ném hắn từ một quy tắc chật hẹp này sang một xiềng xích tàn khốc khác.
Mạnh Hùng ngồi bất động trên tảng đá phủ rêu xanh, ánh mắt hắn chuyển từ vẻ hoang mang tột độ sang một sự trầm mặc đến đáng sợ.
Hắn đã hiểu mình đang ở đâu. Hắn vừa trở về từ cõi chết theo cái cách trần trụi và kinh tởm nhất mà định mệnh có thể sắp đặt.
Không gian đại ngàn trong mắt hắn dường như đã không còn sự yên bình trước đó. Những nhánh cổ thụ vặn vẹo như những cánh tay đang vươn ra từ trên thân ác quỷ, lớp chướng khí màu xám nhạt lờ lững trôi, khiến ánh nắng ban trưa cũng trở nên nhạt nhòa, bạc nhược.
Mùi của rừng già không phải hương cỏ cây thanh khiết, mà là vị nồng nặc của lá mục bị ủ trong hơi ẩm âm u, đậm đặc mùi xú uế của thú rừng và tử khí lảng vảng.
Hắn thẫn thờ nhìn vào dòng nước, đôi vai gầy guộc run lên dưới cái lạnh của nước suối và sự cô độc. Hắn vẫn chưa thể tiêu hóa được việc mình đang ở một thế giới mà mạng người rẻ rúng như cỏ rác, nơi mà sự cẩn trọng của một công dân lương thiện chẳng đáng giá một xu.
Phập!
Một cơn đau nhói ở bắp chân kéo phăng linh hồn hắn về thực tại.
Một con rắn dài chừng hai mét, lớp vảy màu xám tro tiệp màu hoàn hảo với đám đá vụn, đang găm chặt răng nanh vào bắp chân gầy gộc của hắn. Mạnh Hùng kinh hãi, dọc tay chân da gà nổi lên từng lớp.
Nhưng ngay lập tức, bản năng sinh tồn – thứ vốn bị chôn vùi dưới chồng tài liệu và những buổi tăng ca mệt mỏi – bùng phát như cái lò xo bị ép chặt.
Hắn chộp lấy một viên đá ngay bên cạnh, cắn răng đập thẳng vào đầu nó bằng sự điên cuồng của một tinh thần bị dồn nén đến cực hạn.
Bộp! Bộp! Bộp!
Đầu con rắn nát bấy dưới những cú nện chát chúa, máu đỏ bắn lên mặt, lên tay hắn. Thân mình nó quằn quại kịch liệt, quấn chặt lấy cánh tay hắn như một sợi dây thừng trước khi lịm dần trên phiến đá.
Mạnh Hùng thở hổn hển, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. May mắn thay, vết cắn không chuyển màu thâm tím – con rắn này không có độc, hoặc ít nhất là không đủ mạnh để giết hắn ngay lập tức.
Ngay khi tia sáng cuối cùng trong mắt con vật lịm tắt, một âm thanh cơ khí lạnh lẽo vang lên trong đại não, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng:
[Kích hoạt Quy Tắc Hệ Thống thành công!]
[Kích hoạt Ngón Tay Vàng: Thu Thập thành công!]
[Phát hiện mục tiêu có linh tính đã tử vong. Khoảng cách: 0.5m. Tiến hành thu thập? ]
Mạnh Hùng khựng lại. Ánh mắt hắn lóe lên tia kinh ngạc, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng sự quyết đoán.
"Đồng ý!"
Hắn gầm nhẹ qua kẽ răng, giọng nói khản đặc trong cổ họng.
Trong chớp mắt, cái xác con rắn bị một màn ánh sáng bạc bao trùm, biến mất không để lại dấu vết. Ngay cả những vệt máu thịt nhầy nhụa trên phiến đá và trên bàn tay của hắn cũng bị một lực lượng vô hình quét sạch.
Một bảng thuộc tính mờ ảo cùng các ô kho chứa đồ hiện ra, trôi nổi trước tầm mắt như một bản án dành cho hắn:
Mạnh Hùng sững sờ nhìn vào lòng bàn tay sạch sẽ của mình. Cơ chế này sòng phẳng đến tàn nhẫn: Hắn phải trực tiếp vấy máu, trực tiếp đồ sát thì mới có thu hoạch. Hệ thống này không phải là một ân huệ cứu rỗi, nó là một tay đồ tể với khả năng mổ xẻ hoàn mỹ, không lãng phí dù chỉ một giọt máu của kẻ bại trận.
Nhìn thấy dòng chữ 'Thịt rắn', cơn đói trong hắn lại cuộn lên như một cơn lốc. Cảm giác xé ruột gan khiến hắn tưởng như có hàng trăm bộ móng vuốt đang cào cấu từ bên trong.
Mạnh Hùng liếm môi, nước miếng hắn ứa ra, biểu thị cho một cơn thèm khát vô tận của cơn đói. Hắn vươn tay vào hư không, ý niệm vừa động, một khối thịt rắn trắng hếu, lạnh lẽo đã nằm gọn trong tay.
"Nếu luân hồi đã không vận hành đúng cách, vậy thì ta sẽ tự định đoạt lấy mạng sống này."
Hắn bắt đầu ăn sống miếng thịt. Vị tanh tưởi của máu tươi và sự dai nhách của thớ thịt sống khiến cổ họng hắn co thắt. Mỗi lần nhai đều khơi gợi ký ức ba mươi năm làm người văn minh của hắn.
Trí não hắn gào thét, nhắc về những bữa cơm gia đình, về vệ sinh và đạo đức mà hắn từng tôn thờ. Nhưng cái dạ dày đói khát lại đáp trả bằng những cơn co quắp tàn bạo, ép buộc đôi hàm phải tiếp tục nghiền nát miếng thịt nhạt nhẽo kia.
Hùng liếc nhìn đôi bàn tay mình – chúng sạch sẽ đến lạ kỳ nhờ sự thanh tẩy của hệ thống. Nhưng sự sạch sẽ giả tạo đó lại đối lập với vị tanh nồng đang lấp đầy khoang miệng.
Hắn nhận ra mình đang trở thành một thứ quái thai: Một kẻ có diện mạo của con người nhưng lại mang dạ dày của dã thú.
Sự thiện lương cuối cùng trong hắn đang theo những thớ thịt này trôi tuột vào cái hố sâu thẳm của bản năng.
Nhưng Mạnh Hùng vẫn ép mình nhai và nuốt xuống từng miếng một. Hắn cần sức lực, cần sự tỉnh táo để tiếp tục sinh tồn.
Và quan trọng nhất, hắn cần phải đồng hóa với sự tàn khốc của thế giới này, trước khi bóng tối nuốt chửng lấy hắn một lần nữa.
Sau khi cưỡng ép nuốt vào miếng mật rắn đắng ngắt, Mạnh Hùng bước tới sát mép nước. Hắn vốc từng ngụm lớn suối lạnh, uống như thể muốn tẩy sạch vị tanh tưởi và cái dư vị chết chóc đang đóng vảy nơi cuống họng.
Mặt suối không tĩnh lặng; nó bị xẻ dọc bởi những dòng chảy xiết, khiến hình ảnh phản chiếu của hắn chỉ còn là một bóng dáng nhạt nhòa, vỡ vụn và xa lạ.
Hắn nhìn đăm đăm vào cái bóng ấy, đã không còn là Mạnh Hùng ở Địa Cầu nữa, mà là một gương mặt xa lạ của thế giới tàn khốc này.
Đôi bàn tay gầy guộc vẫn còn dư chấn của cú đập chết con thú lúc nãy. Đây không phải là một cơn ác mộng kéo dài, cũng chẳng phải ảo giác của người sắp chết. Hắn đã thực sự trọng sinh đến một thế giới đầy rẫy sự độc ác.
"Ngón tay vàng.. Thứ tưởng chỉ có trong mấy bộ tiểu thuyết mạng, hóa ra lại là thật sao?"
Một đường cong méo mó dần hình thành trên đôi môi khô khốc. Sự hưng phấn len lỏi vào từng thớ thịt, kích thích đại não hắn mạnh hơn bất kỳ loại dược chất nào.
Kiếp trước của hắn ngắn ngủi và tẻ nhạt đến mức chỉ cần nhắm mắt lại vài giây là có thể xem hết; còn ở đây, giữa lằn ranh sinh tử mỏng manh này, hắn chợt thấy một khả năng vô hạn.
Dĩ nhiên, trong thâm tâm hắn, những mảnh ký ức về gia đình, về bữa cơm bình dị ở thế giới cũ vẫn còn đó, không gì có thể thay thế được.
Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu cái không khí không dễ chịu, ép bản thân phải 'đóng băng' mọi cảm xúc ủy mị. Khi mở mắt ra, sự yếu đuối đã bị thay thế bằng một ánh nhìn sắc bén, đầy kiên định.
Quy tắc của hệ thống rất sòng phẳng: Phải giết mới có thể thu thập.
Điều này đồng nghĩa với việc phía trước không phải là lộ trình của một vị cứu tinh, mà là con đường của một kẻ đồ tể. Muốn sống, hắn phải bước qua xác chết.
Mạnh Hùng đứng dậy, ánh mắt hướng về phía cánh rừng âm u – nơi hắn vừa điên cuồng đào thoát. Hắn quyết định quay lại. Thay vì chạy trốn trong vô vọng, hắn chọn cách đi săn.
Hắn biết quy luật của hầm mỏ: Người chết như cơm bữa, và định kỳ sẽ có người kéo xác đến cái 'hố tử thần' kia để bỏ rác. Đó là nơi cướp tài nguyên tốt nhất lúc này.
Hắn lặng lẽ di chuyển, lợi dụng lớp chướng khí để che giấu thân hình. Một kế hoạch cướp bóc bắt đầu hình thành trong đầu người nhân viên vốn dĩ hiền lành. Hắn cần quần áo, công cụ, và quan trọng nhất là: Công pháp tu luyện.
Mạnh Hùng nấp sau lùm cây rậm rạp, tay nắm chặt thanh gỗ cứng nhặt được bên đường. Nhịp tim hắn đập liên hồi như trống trận, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo rách nát. Hắn tự nhủ chỉ cần cướp đồ, hắn không muốn đôi bàn tay mình nhuốm máu đồng loại lúc này.
Nhưng khi tiếng bánh xe cót két vang lên, mọi sự tự chủ của hắn sụp đổ hoàn toàn.
Kẻ vừa bước ra từ màn chướng khí là một gã quản ngục mặt sẹo – chính là kẻ đã dùng roi da quất vào lưng nguyên chủ cho đến khi gã vỡ phổi mà chết.
Ngay lập tức, một luồng sát ý điên cuồng, nóng rực như lửa đốt bùng lên từ tận cùng xương tủy. Đó là chấp niệm cuối cùng của thể xác này, một lời nguyền rủa bằng máu.
Mạnh Hùng cảm thấy thân thể không còn thuộc về mình, nó run lên bần bật vì căm hận.
Hắn nín thở, đợi khoảnh khắc gã quản ngục dồn sức quăng cái xác trên vai xuống hố. Khi trọng tâm gã đổ về phía trước, Mạnh Hùng như một bóng ma lao ra từ phía sau.
Rắc!
Thanh gỗ nện cực mạnh vào khớp gối gã cai ngục bằng một lực lượng phi thường phát ra từ cơn giận dữ.
Cú đánh cực mạnh khiến gã rú lên đau đớn rồi khuỵu xuống. Không để đối phương kịp định hình, Mạnh Hùng bồi thêm một cú chí mạng vào yết hầu, chặn đứng tiếng gào thét.
Sau đó là một chuỗi những cú nện điên cuồng, vào đầu, vào ngực, vào tứ chi.. Hắn đập nện cho đến khi thanh gỗ gãy vụn, và kẻ dưới đất chỉ còn là một đống thịt nát bét không hình thù.
Khi cơn thịnh nộ tan đi, Mạnh Hùng bàng hoàng buông nửa khúc gỗ gãy. Hai hàng nước mắt nóng hổi không tự chủ lăn dài trên khuôn mặt lấm lem.
Hắn cảm thấy sự nặng nề vô hình vừa rồi đã hoàn toàn tan biến. Chấp niệm nguyên chủ tiêu tán, linh hồn hắn và thể xác này đã chính thức hòa làm một, khít khao không một kẽ hở.
[Ký chủ lần đầu kết liễu nhân loại, kích hoạt công năng: Hấp Thu Linh Năng.]
[Tước đoạt 10% thuộc tính của đối phương. Tiến hành dung hợp..]
Thông báo vừa dứt, Mạnh Hùng lập tức cảm thấy một dòng khí nóng rực như nước sôi chảy tràn khắp tứ chi bách hài. Nó len lỏi vào từng sợi cơ bắp khô héo, tẩm bổ cho những đoạn xương sườn đang rạn nứt, rồi như một cơn lốc cuốn phăng mọi mệt mỏi tồn đọng.
Cảm giác này giống như một kẻ sắp chết khát được đổ nước mát vào cuống họng, sung sướng đến cùng cực. Sức khỏe và thể lực của hắn nhanh chóng được tái tạo, một sức mạnh mới mẻ lấp đầy cái túi da gầy trơ xương, khiến hắn có cảm giác như mình vừa được lột xác.
Mạnh Hùng run rẩy nhìn đôi bàn tay mình. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, từ một thân xác gầy gộc vì đói khát, hắn bỗng thấy mình mạnh mẽ lên nhờ việc tước đoạt sinh mạng của đồng loại. Sự mâu thuẫn nội tâm như hai dòng nước ngược chiều va đập dữ dội trong lồng ngực hắn.
Nhưng ngay sau đó, thực tại tàn nhẫn kéo hắn trở lại. Nhìn cái xác rách nát dưới chân, cảm giác tội lỗi và sự kinh tởm khi lần đầu sát nhân khiến hắn muốn nôn mửa. Đôi tay hắn nhuốm đầy máu đỏ và dịch trắng, lóng ngóng giữa không trung như không biết phải đặt vào đâu.
Mạnh Hùng khuỵu xuống, đôi chân rệu rã không còn trụ vững trước sức nặng của tội lỗi đang đè ép. Hắn ngồi bệt trên lớp lá khô, tựa lưng vào gốc cổ thụ, vỏ cây thô ráp đâm vào lưng đau nhói nhưng hắn chẳng buồn bận tâm.
Trông hắn lúc này không khác gì một cái xác không hồn vừa bò lên từ mộ huyệt, với khuôn mặt nhợt nhạt và đôi bàn tay vẫn còn vương chút hơi lạnh của tử khí.
Dù cơ thể vừa được bổ sung bằng linh năng của kẻ đã chết, nhưng Mạnh Hùng vẫn thấy rã rời. Sinh lực của hắn như một quả bóng xì hơi, cạn sạch sau màn bộc phát sát ý kinh hồn lúc nãy.
Đôi mắt đờ đẫn của hắn nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt, nhưng tâm trí lại đang bị giam cầm trong ký ức kinh hoàng vừa xảy ra.
Màn phát tiết đầy máu me của nguyên chủ, tiếng thét đứt quãng và ánh mắt trợn trừng của gã quản ngục cứ lảng vảng trong tâm trí, không sao xua đi được.
Nhưng thế giới này lại vô cùng tàn khốc, nó không cho hắn nghỉ ngơi quá lâu.
Giữa lúc tâm trí còn đang giằng xé dữ dội thì một âm thanh thô bạo đột ngột xuyên thủng màn chướng khí dội thẳng vào tai hắn:
"Thằng Sẹo đâu rồi? Đại ca gọi mày về kìa, lề mề cái gì thế!"
Tiếng gọi trầm nặng, pha chút bực dọc vang lên từ phía xa, nhưng đối với Mạnh Hùng, nó chẳng khác nào tiếng chuông báo tử. Hắn giật mình bừng tỉnh, đồng tử co rút lại thành một chấm nhỏ.
Tiếng bước chân nặng nề nện xuống lớp lá khô 'răng rắc' đang tiến lại gần, mỗi lúc một rõ, mỗi lúc một áp sát. Tim hắn đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Một gã quản ngục mất tích vô cớ giữa ca trực chắc chắn sẽ khơi mào cho một cuộc truy quét quy mô lớn.
Hắn hiểu rõ, nếu bị bắt tại trận với cái xác này, cái chết sẽ là sự giải thoát nhẹ nhàng nhất mà hắn có thể nhận được.
Hắn phải xóa mọi dấu vết. Ngay lập tức. Trước khi kẻ kia kịp nhìn thấy đống thịt nát bấy đang nằm dưới chân mình.
Thời gian đã rất gấp. Mạnh Hùng không còn lựa chọn nào khác, hắn nhắm mắt:
[Kích hoạt Thu thập bậc 1 – Mục tiêu: Nhân loại (Cai ngục hầm mỏ) ]
[Tiến hành phân loại và lưu trữ vào Kho Nguyên Liệu Vô Tận..]
Một cảnh tượng kỳ dị diễn ra ngay trước mắt hắn. Không có những âm thanh cắt xẻ rùng rợn, chỉ có một luồng sáng bạc lạnh lẽo, mang theo sự kỳ bí và quyền năng tối thượng bao phủ lấy cái xác rách nát.
Luồng sáng ấy như một sinh vật sống, len lỏi vào từng thớ thịt, nuốt chửng lấy sự tồn tại của tên cai ngục xấu số. Trong tích tắc, mọi thứ biến mất. Hiện trường chỉ còn lại một khoảng đất trống sạch sẽ đến rợn người.
Những con số vô cảm, lạnh lùng hiện lên trên võng mạc, kéo Mạnh Hùng trở lại với thực tại khắc nghiệt bằng một danh sách dài dằng dặc:
•Trang phục quản ngục: 1 bộ.
•Đoản đao thép: 1 thanh (Loại mã tấu).
•Roi da: 1 cây.
•Lương khô: 2 thanh; Túi nước: 1 túi.
•Thịt người: 45 khối; Xương người: 206 mảnh; Da người: 1 tấm; Máu người: 5 lít; Não người: 1 bộ; Nội tạng người: 1 bộ (tim, gan, phổi).
Hắn nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, cổ họng nghẹn đắng.'Thịt người', 'xương người'.. Chúng được liệt kê một cách chi tiết và rành mạch như thể hắn vừa đi chợ mua thực phẩm về.
Hắn nhìn xuống khoảng đất trống dưới chân-không còn một sợi tóc, không một giọt máu còn sót lại trên lá rừng, ngay cả mùi tử khí đặc trưng của xác chết cũng bị hệ thống quét sạch như thể kẻ kia chưa từng hiện diện trên cõi đời này.
Mạnh Hùng run rẩy, đưa bàn tay vẫn còn dính chút bùn đất chạm xuống lớp lá ẩm ướt nơi gã quản ngục vừa nằm. Hắn sững sờ nhận ra sự đáng sợ thực sự: Không chỉ cái xác biến mất, mà ngay cả những dấu vết của cuộc vật lộn vừa rồi cũng bị xóa sổ một cách triệt để.
Những chiếc lá khô vốn bị đè ép nát vụn dưới sức nặng của một cơ thể trưởng thành giờ đã không còn. Thay vào đó là mặt đất bằng phẳng, tơi xốp một cách tự nhiên như thể chưa từng có ai đặt chân qua.
Thậm chí, những vệt xước sâu trên vỏ cây cổ thụ-nơi gã cai ngục va vào trước khi chết-hay vết tích gãy đổ của những bụi cỏ nhỏ xung quanh cũng đã được phục hồi nguyên trạng.
Mọi bằng chứng về một vụ sát nhân đẫm máu đã được hệ thống 'thu dọn' vô cùng hoàn hảo. Không có bất kỳ một kẽ hở hay manh mối nào để lại. Sự hoàn hảo này giúp hắn che giấu rất tốt, nhưng nó lại khiến hắn cảm thấy sởn tóc gáy.
Hệ thống này không chỉ mổ xẻ thi thể, nó còn bóp méo được cả thực tại, biến điều không thể thành có thể.
"Thật là.. Ghê gớm."
Mạnh Hùng thầm cảm thán trong lòng. Hắn không biết việc được hệ thống chọn là một may mắn giúp mình sống sót, hay là một lời nguyền kéo hắn xuống vực thẳm của sự điên loạn.
Nhưng tiếng gọi tiếp theo của kẻ thứ hai đã kéo hắn về thực tại tàn khốc:
"Sẹo! Mày điếc à?"
Không còn thời gian để nghĩ ngợi. Mạnh Hùng hốt hoảng chạy đến nấp sau một gốc đại thụ u tối.
"Trốn chạy? Không ổn! Vào rừng lúc này quá nguy hiểm, mình sẽ sớm bị phát hiện và truy sát đến chết." Những bánh răng trong đại não hắn hoạt động hết công suất – và rồi.. Một tia sáng loé lên.
Nhanh như cắt, Mạnh Hùng lấy bộ trang phục của tên Sẹo từ không gian vật liệu, khéo léo sắp đặt nó dưới gốc cây đại thụ gần hố xác, tạo ra tư thế của một bóng người đang ngồi nghỉ mệt.
Còn bản thân hắn, dựa vào dòng linh năng bổ sung, đã đủ sức leo lên tàn lá rậm rạp phía trên. Hắn ngồi vịn vào cành cây chìa ra phía trước nhất, tay nắm chặt thanh mã tấu, nín thở chờ đợi như một con mèo đang rình mồi.
Kẻ mới đến cao lớn hơn tên Sẹo, bước đi vững chãi và đầy tự tin. Gã tiến đến bên hố xác, ánh mắt nhìn quanh với vẻ nghi hoặc. Khi tầm mắt gã chạm phải 'bóng người' ngồi im lìm dưới gốc cây, gã nhíu mày quát:
"Này, mày ngồi đó làm gì thế? Tao gọi không nghe thấy à?"
Gã tiến lại gần, định cho 'tên Sẹo' một bạt tai để giáo huấn kẻ lười biếng.
Ngay khoảnh khắc đối phương vào tầm nhắm, Mạnh Hùng từ trên cao buông mình xuống như một con báo săn mồi.
Uỵch!
Nương theo gia tốc rơi tự do, Mạnh Hùng dồn toàn bộ sức nặng và sự tập trung vào chuôi đao. Lưỡi đao sắc nhọn, đâm một đòn chí mạng vào vùng cổ đối phương.
Dù gã này là võ giả Luyện Bì với da thịt săn chắc như thuộc da, nhưng cú phục kích bất ngờ cộng với lực đạo rơi xuống, lưỡi đao vẫn xuyên qua được khe hở xương quai xanh, đâm sâu vào phổi và cắt đứt động mạch.
Gã rống lên một tiếng đau đớn rồi đổ ập xuống đất. Tiếng rống này khá lớn, nhưng cũng may là nơi đây cách xa miệng hầm mỏ, nên những kẻ còn lại khó mà phát hiện được.
Mạnh Hùng cũng ngã xập lên lưng đối thủ, chấn động khiến tầm nhìn hắn tối sầm, lồng ngực như bị giáng một chùy nặng nề. Nhưng bản năng sinh tồn gào thét buộc hắn phải tỉnh táo.
Không để đối phương kịp phản kháng, hắn nghiến răng rút mạnh thanh đoản đao ra, bồi liên tiếp ba phát thật mạnh vào lưng gã võ giả. Một nhát đâm sau đó đã chuẩn xác xuyên qua khe xương sườn, đâm thủng tim gã.
Sau vài tiếng rên yếu ớt, gã nằm im bất động. Ánh sáng bạc lại quét qua, mang đến sự sạch sẽ đáng sợ của hư vô.
Một luồng khí nóng mãnh liệt hơn hẳn lần trước càn quét khắp cơ thể Mạnh Hùng. Lần này, sự sung sướng từ việc hấp thụ linh năng khiến hắn run rẩy, tâm trí lâm vào trạng thái cực độ giằng xé giữa khoái cảm của sức mạnh và sự kinh tởm chính bản thân mình.
•Trang phục đệ tử Hắc Sát Bang: 1 bộ.
•Trường đao thép tinh luyện: 1 thanh (Sắc bén).
•Lương khô đặc chế dành cho võ giả: 2 thanh.
•Thịt người (Chất lượng cao) : 55 khối; Xương..
•Lệnh bài gỗ (khắc chữ Hắc Sát) : 1 cái.
Mạnh Hùng xoay nhẹ tấm lệnh bài gỗ đen trong tay, ánh mắt sâu thẳm dõi theo những đường khắc thô kệch: 'Hắc Sát'. Hắn ngồi xổm bên gốc cây, ép bản thân phải bình tĩnh để lục lọi từng mảnh ký ức vụn vặt của nguyên chủ.
Hắn hiểu rõ, chiến thắng này mang đậm yếu tố may mắn và sự ngạo mạn của đối thủ. Một cái bẫy lộ liễu như vậy chỉ lừa được những kẻ coi thường đám "tay sai" yếu ớt.
"May mắn sẽ không đến lần thứ hai," Mạnh Hùng tự nhắc nhở chính mình, đôi mắt híp lại đầy tính toán.
Ký ức nguyên chủ hiện lên, rời rạc mà tăm tối: Những cái xác bị lột da treo ở cổng hầm mỏ, những quặng nô trốn chạy bị nhốt trong cũi sắt.. Nguyên chủ không có bản đồ, không biết lối ra, chỉ nghe đồn rằng nếu cứ chạy vào rừng, cái chết sẽ đến sớm hơn.
Hắn không còn là người nhân viên văn phòng nhút nhát của kiếp trước nữa. Tại thế giới này, nếu muốn giữ lấy mạng sống, hắn phải trở thành người cầm đao, chứ không phải cá nằm trên thớt.
Mạnh Hùng nhìn sâu vào Không gian vật phẩm, nơi những vật tư hỗn loạn đang nằm im lìm mà rơi vào trầm tư.
Dù tài nguyên đã có chút ít, và cơ thể vừa được tẩm bổ bởi linh năng từ hai cái xác, nhưng bản chất của thân thể này vẫn còn rất suy nhược do bị bóc lột quá lâu.
Hơn nữa, việc hai tên tuần tra biến mất cùng lúc chắc chắn sẽ khiến bọn cai ngục cấp cao đánh hơi thấy mùi bất thường. Thời gian trống của hắn đã càng lúc càng ít.
Hắn lấy ra một thanh lương khô đặc chế. Đó là một khối bột nén màu trắng sữa lấm tấm những hạt đen li ti, trông khô khốc như một thỏi đá vôi.
Hắn cẩn thận cắn nhẹ một miếng; trái với vẻ ngoài cứng nhắc, nó giòn tan như đậu phộng rang, tỏa ra một mùi vị rất khó hình dung.
Nhưng ngay sau đó, một luồng nhiệt năng tinh thuần tuôn trào từ dạ dày, nhanh chóng xoa dịu những thớ cơ đang run rẩy vì kiệt sức. Cảm giác đói khát cào xé ngay lập tức bị dập tắt, thay vào đó là một sự sung mãn lạ kỳ.
Hắn kinh ngạc nhìn những khối cơ trên cánh tay mình đang từ từ căng lên, tràn đầy sức sống..
"Thế giới này thật là.. Kỳ diệu!"
Sau khi nuốt trọn thanh lương khô thứ hai, Mạnh Hùng đứng dậy. Ánh mắt hắn lướt qua lớp chướng khí xám xịt dần chuyển thành đen khi hoàng hôn buông xuống.
Rừng già lúc này trở nên âm u và đầy tử khí, nó đã không còn là nơi trú ẩn, mà trở thành nơi chôn thây cho những kẻ khờ dại.
Những mảnh ký ức vụn vặt của nguyên chủ bắt đầu xâu chuỗi lại thành một bức tranh tàn khốc về Khu quặng mỏ số 7.
Nơi này vốn dĩ là một cái lồng giam thiên nhiên. Không cần tường cao hào sâu, chỉ cần hai gã canh cổng đứng án tại lối ra duy nhất là đủ để trấn áp hàng trăm quặng nô.
Điều đáng sợ nhất chính là một trong hai kẻ đó – một võ giả Luyện Nhục Cảnh. Với sức mạnh ấy, gã có thể dễ dàng đập chết vài chục gã đàn ông bằng tay không, sức mạnh của một người khoẻ mạnh đối với gã chỉ như châu chấu đá xe.
"Đây vừa là cửa tử, vừa là kẽ hở duy nhất," Mạnh Hùng thầm tính toán, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo như hàn băng.
Hắn dứt khoát rũ bỏ lớp áo rách rưới đầy mùi tử khí và dịch thối của hố xác, khoác lên mình bộ võ phục của tên đệ tử Hắc Sát bang.
Bộ đồ quá khổ khiến hắn trông hơi dị dạng, nhưng sau một lúc chỉnh sửa, hắn dùng những dải vải bó chặt gấu quần và cổ tay, biến thành một dáng vẻ gọn gàng hơn.
Tay hắn siết chặt chuôi trường đao, cảm nhận sức nặng và hàn khí truyền qua lòng bàn tay. Hắn nhìn lại đoạn đường vừa qua: Từ hố xác đến trốn chạy, từ tay trắng đến giờ đã có vũ khí trong tay, rồi tự khích lệ mình.'Nếu định mệnh là như vậy thì ta chỉ có thể tiến lên thôi.'
Hắn nhìn về phía khu rừng đen kịt, nơi chướng khí cuộn trào như những con quái thú đang chờ đợi. Một thoáng do dự lóe lên nhưng lập tức bị lý trí dập tắt.
Bọn chúng không sợ nô lệ bỏ trốn vào rừng, chứng tỏ nơi đó chính là một 'máy xay thịt' tự nhiên của lũ mãnh thú hay độc vật, hoặc có thể là thứ gì đó còn ghê gớm hơn. Đâm đầu vào đó lúc này chẳng khác nào tự sát.
"Muốn sống, phải quay lại hang sói."
Hắn lẩm bẩm, giọng nói bị tiếng gió làm nhoè đi, không còn nghe rõ.
Mạnh Hùng quyết định dùng chính danh tính của kẻ vừa chết để quay lại khu vực cổng hầm mỏ.
Hắn không cần đi vào bên trong, hắn cần quan sát quy luật của nơi này: Lộ trình vận chuyển khoáng thạch, tiếp tế lương thực, bổ sung quặng nô.
Hắn phải biết tất cả thông tin, và quan trọng nhất: Tìm ra điểm yếu của gã võ giả Luyện Nhục Cảnh, và giải quyết hắn trước khi sự vắng mặt của hai tên quản ngục bị phát giác.
Bóng hình gầy guộc nhưng can trường trong bộ võ phục Hắc Sát bắt đầu ngược dòng chướng khí, lặng lẽ tiến về phía hầm mỏ. Lần này, hắn không quay lại để cúi đầu làm nô lệ, mà quay lại để tìm kiếm tự do.
Dưới màn sương mờ đục của chướng khí, bóng dáng Mạnh Hùng trong bộ võ phục Hắc Sát bang sẫm màu như tan vào bóng tối, lầm lũi tiến về phía ánh lửa nơi cửa hầm mỏ.
Hắn rút thanh đoản đao, lạnh lùng rạch vài đường lên ngực áo, rồi lấy một ít máu tươi từ kho nguyên liệu bôi lên những vết rách. Một màn kịch 'sống sót sau nanh vuốt mãnh thú' hoàn hảo hiện ra.
Hắn hạ thấp trọng tâm, sải bước dồn dập, đôi mắt sắc bén ghim chặt vào hai bóng người án giữ nơi cửa hầm. Một tên tựa lưng vào vách đá với vò rượu trên tay, khí thế trầm ổn cùng những khối cơ bắp căng phồng - đó chính là kẻ đạt đến Luyện Nhục Cảnh.
Mạnh Hùng vừa chạy vừa đưa tay che miệng, cố ý tạo ra những tiếng ho sặc sụa để bóp méo giọng nói lạ lẫm của mình, tiếng thét khàn đặc vang lên đầy vẻ kinh hoàng:
"Mãnh.. Mãnh thú! Thằng Sẹo bị nó xé xác rồi! Ta.. Không chống lại nổi!"
Nhìn vết máu loang lổ và bộ dạng rệu rã của Mạnh Hùng, bản năng cảnh giác của gã võ giả bị sự khinh suất và thói ngạo mạn che lấp.
Gã ném vò rượu xuống đất vỡ tan, gầm lên một tiếng rồi sải bước lao về phía hố xác theo hướng chỉ tay của Mạnh Hùng, bỏ tên quản ngục còn lại đứng ngơ ngác nhìn theo.
Mạnh Hùng giả vờ chạy trước dẫn đường, cước bộ run rẩy chậm lại khi tiến gần đến chiếc xe đẩy kéo xác. Tên võ giả cậy mình có thân thể mạnh mẽ, khinh khỉnh sải bước vượt qua kẻ 'nhát gan' phía sau.
Dưới ánh đuốc chập chờn, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào nhãn cầu gã: Trong thùng xe là bộ quần áo quản ngục đẫm máu của tên Sẹo, lẫn lộn với những mảnh xương gãy, nội tạng tươi rói và não trắng chảy lênh láng.
Sự sắp xếp kinh dị và tỉ mỉ của Mạnh Hùng khiến ngay cả một kẻ quen với chém giết như gã cũng phải khựng lại một nhịp. Bao tử co thắt, cổ họng nhợn lên từng đợt như muốn nôn ra.
Chính là lúc này!
Mạnh Hùng bùng phát toàn bộ sức mạnh vừa hấp thụ được, trường đao trong tay vẽ ra một đường thẳng lạnh lẽo, nhắm vào tâm thất đối phương từ phía sau đâm tới.
Phập!
Lưỡi đao tinh luyện sắc bén xuyên thủng lớp áo, lách qua kẽ xương sườn, cắm sâu vào lồng ngực.
Nhưng Luyện Nhục Cảnh không phải danh hão, những bó cơ cứng như thép của tên võ giả phản ứng cực nhanh, lập tức siết chặt lại như kìm sắt, kẹp cứng lấy lưỡi đao.
Dù tim đã bị xuyên thấu, gã vẫn chưa chết ngay, bàn tay to lớn vung ngược ra sau theo bản năng của một con thú bị thương.
Mạnh Hùng rợn tóc gáy. Hắn đã tính đến đòn đánh này. Thay vì cố rút đao trong vô vọng, hắn tung người lên cao, hai tay nắm chặt cán đao làm điểm tựa, hai chân đạp mạnh vào tấm lưng đầy cơ bắp của đối phương lấy đà.
Vút!
Nắm đấm của tên võ giả xé gió lướt qua mang theo một luồng áp lực nặng nề. Âm thanh xé gió chói tai như tiếng một cây roi quất vào không khí.
Uy lực từ cú đấm của tên quản ngục Luyện Nhục mạnh đến mức tạo ra một luồng kình phong, khiến màn chướng khí xung quanh bị dạt sang hai bên trong chớp mắt, để lộ ra một khoảng không gian trống rỗng đầy sát khí.
Dù không trúng trực diện, lực đạo khủng khiếp vẫn tạo ra những tiếng rít to lớn làm tai Hùng lùng bùng, và vài vết rách rớm máu trên mặt hắn.
Nhờ lực đạp cực mạnh, thanh trường đao được rút ra khỏi cơ thể đang đổ sụp của gã võ giả. Máu từ vết thương phun ra ồ ạt, dính cả lên người Mạnh Hùng.
Ngay khi vừa tiếp đất, không để lãng phí dù chỉ một phần nghìn giây, Hùng quay đầu lao ngược về phía hầm mỏ - nơi tên canh cổng cuối cùng đang đứng đơn độc với vẻ mặt đầy hoang mang.
Ánh mắt Hùng lúc này không còn sự sợ hãi, chỉ còn lại sự lạnh lẽo của một kẻ đi săn đang hoàn tất những bước cuối cùng của cuộc đồ sát.
Phía trước, cách tầm mắt Mạnh Hùng không xa, lối vào hầm mỏ dưới ánh đuốc bập bùng hiện ra như cái miệng đen ngòm của vực thẳm.
Tên bang chúng Hắc Sát Bang còn lại đứng đó, tay lăm lăm thanh trường đao, ánh mắt dao động giữa sự nghi hoặc và nỗi sợ hãi tột độ khi nhìn thấy bóng dáng thê thảm của 'đồng đội'.
Mạnh Hùng giả vờ lảo đảo, bước chân loạng choạng như kẻ sắp đứt hơi, lao thẳng về phía tên bang chúng gác cổng cuối cùng này.
Gương mặt Hùng bê bết máu, và giọng nói lạc đi vì 'kinh hoàng' tạo nên một diện mạo đầy sức thuyết phục của kẻ vừa thoát khỏi móng vuốt của tử thần.
"Hỏng rồi! Đại ca.. Đại ca trọng thương rồi! Không phải mãnh thú.. Là Hung thú! Nó đang đuổi ngay sau lưng ta! Mau, đóng cửa hầm lại! Mau lên!"
Hai chữ 'Hung thú' thốt ra như một gáo nước lạnh dội thẳng vào linh hồn tên gác cổng, đóng băng mọi ý định cứu viện. Thậm chí cách Mạnh Hùng gọi tên võ giả Luyện Nhục là 'đại ca' có thích hợp hay không, gã cũng đã không còn đủ tỉnh táo để nhận biết.
Trong thế giới tàn khốc này, Hung thú là giống loài mang linh tính tà ác, sở hữu sức mạnh có thể xé xác võ giả chỉ trong nháy mắt. Nghe tin vị võ giả Luyện Nhục Cảnh – chỗ dựa duy nhất của cả khu quặng – đã trọng thương, gã hoàn toàn bị nỗi sợ hãi nguyên thủy chi phối.
Bản tính tự tư trỗi dậy mãnh liệt. Gã không còn nghĩ đến việc cứu đồng đội hay kiểm chứng sự thật. Gã cuống cuồng lùi vào sau cánh cửa đá nặng nề, đôi tay run rẩy nắm chặt lấy cần gạt cơ quan, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh xuống.
Ầm! Ầm! Rầm!
Tiếng xích sắt rít lên khô khốc, cánh cửa đá khổng lồ nặng hàng nghìn cân từ từ hạ xuống, chấn động cả mặt đất. Chút ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn bị cắt đứt, ngăn cách hoàn toàn chướng khí bên ngoài với không gian hầm mỏ âm u lạnh lẽo.
Chỉ vài giây sau, những tiếng đập cửa điên cuồng và tiếng gào thét phẫn nộ của tên võ giả Luyện Nhục vang lên từ phía bên kia cửa đá.
"Thằng khốn! Mở cửa.. Mở cửa ra ngay!"
Tiếng thét đứt quãng qua khe hở chưa khít hẳn, xen lẫn tiếng ộc máu của kẻ bị đâm thủng tim nhưng vẫn cố nguyền rủa kẻ phản bội.
Tên canh cổng đứng bên trong, tấm lưng gầy gò tựa chặt vào mặt đá lạnh buốt, gã thở dốc, mồ hôi lạnh chảy ướt một thân võ phục. Gã thầm thở phào vì cảm giác thoát nạn trong gang tấc, dù cái giá phải trả là mạng sống của cấp trên mình.
Sự tĩnh lặng bắt đầu bao trùm, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực gã. Đến khi tiếng đập cửa lịm dần thành những tiếng cào cấu yếu ớt rồi tắt hẳn, gã chợt nhận ra một sự im lặng đến lạnh người. Căn hầm quá tĩnh mịch. Tại sao 'tên đồng đội' vừa cùng gã chạy nạn lại không hề phát ra một tiếng động nào?
Gã vừa định quay sang chất vấn thì một cảm giác lạnh buốt chạm thẳng vào da cổ, khiến mọi thớ cơ trên người gã đông cứng lại như bị trúng định thân thuật.
Lưỡi trường đao lạnh tanh, vẫn còn vương những vệt máu tươi đậm đặc của tên võ giả Luyện Nhục, đang tì chặt vào yết hầu gã. Hơi lạnh của cái chết qua da thịt, mang theo mùi máu tươi nồng nặc khiến đầu óc gã choáng váng.
Mạnh Hùng đứng đó, thẳng lưng, ánh mắt không còn chút hoảng loạn nào, chỉ còn lại sự lạnh giá đến ngột ngạt.
Dưới ánh sáng leo lét của ngọn đuốc, bóng tối hắt lên mặt hắn, che khuất nửa diện mạo, biến hắn thành một tử thần thực thụ đang hiện thân giữa bóng đêm.
Hắn tiến sát lại gần, hơi thở bình thản đến mức đáng sợ, trái ngược hoàn toàn với vẻ chật vật lúc nãy.
"Thả đao xuống! Từ từ thôi.."
Mạnh Hùng thì thầm, giọng nói trầm xuống, âm u và sắc lạnh như tiếng gió rít qua khe đá. Hắn nghiêng đầu, nhìn vào đôi đồng tử đang co rụt vì kinh hãi của tên gác cổng:
'Một tiếng động mạnh cũng đủ để làm tay ta run đấy."
Tên gác cổng cảm nhận được đau xót nơi cổ, sau đó là một giọt máu nóng hổi từ lưỡi đao lăn xuống ngực mình. Cơ thể gã không tự chủ run lên bần bật, mắt trân trối nhìn vào bóng tối đang bao trùm lấy người đàn ông trước mặt.
Gã bàng hoàng nhận ra, rằng hung thú đáng sợ nhất không phải ở ngoài kia, mà là đang đứng ngay đây, đang kề đao vào cổ gã. Trong khoảnh khắc đó, gã hiểu rằng mình đã tự tay đóng sầm con đường sống duy nhất của chính mình.
Ngay khoảnh khắc tên võ giả Luyện Nhục bên kia cửa đá trút hơi thở cuối cùng, Mạnh Hùng lập tức nhận được thông báo từ hệ thống.
Một luồng linh năng cuồng bạo như cơn lốc tràn vào, cày xới từng tế bào, biến hắn từ một phàm nhân suy kiệt trở thành võ giả Luyện Bì thực thụ dù chưa từng chạm tay vào một trang công pháp nào.
Luồng linh năng ấy không chỉ là nhiệt lượng, nó giống như hàng trăm vị công tượng đang đục đẽo tạo hình trên cơ thể hắn vậy. Mạnh Hùng cảm nhận rõ ràng lớp da vốn dĩ mỏng manh, yếu ớt đang bắt đầu co rút và dày lên một cách thần kỳ.
Một cảm giác ngứa ngáy dữ dội lan tỏa khắp toàn thân, như thể có một lớp giáp đang hình thành trên thân thể. Dưới tác động của linh năng, bề mặt da dần chuyển sang màu đồng nhạt, trở nên dai chắc như lớp thuộc da lâu năm.
Hắn thử siết chặt nắm đấm, những thớ da trên mu bàn tay căng ra, cứng cáp đến mức hắn tin rằng mình có thể chịu một nhát chém thông thường mà không bị thương.
Trong bóng tối lờ mờ của lối vào hầm mỏ, thân thể hắn run lên bần bật. Hắn phải nghiến chặt răng để ngăn bản thân phát ra những tiếng rên rỉ vì sự khoái lạc khi sức mạnh lấp đầy cơ thể.
May mắn thay, tên gác cổng trước mặt đang chết lặng vì kinh sợ, hoàn toàn không nhận ra sự chuyển biến to lớn đang diễn ra trên thân đối phương.
Mạnh Hùng nhìn xoáy vào đồng tử đang giãn ra của gã quản ngục, lưỡi đao trên yết hầu vẫn bất động như đã đính lên da thịt gã. Hùng từ từ xòe bàn tay trái ra ngay trước tầm mắt đang run rẩy của đối phương.
Trong một khoảnh khắc không có lấy một động tác thừa, một tấm da rắn xám tro lốm đốm vết rách đột ngột hiện ra từ hư không, phủ lấy mu bàn tay hắn trong tích tắc rồi lại tan biến như một ảo ảnh ma mị.
Đồng tử tên gác cổng co rút kịch liệt, mồ hôi hột chảy ròng ròng thành vệt trên cổ áo.
Trong cái thế giới đầy rẫy tà dị này, việc vật phẩm xuất nhập hư không là minh chứng cho đại thủ đoạn của tu tiên giả, hoặc những món bảo vật không gian vô giá mà hạng vô danh như gã cả đời cũng không dám mơ tới.
"Ta hỏi, ngươi đáp."
Mạnh Hùng lên tiếng, giọng thấp nhưng vang vọng, như tiếng ngân từ sâu trong hầm mỏ.
"Nếu ta hài lòng, ngươi sẽ có chỗ tốt cực lớn. Còn không.. Hừ! Chuẩn bị đi theo tên 'đại ca' của ngươi đi."
Tên quản ngục toàn thân không tự chủ mà run lên liên hồi. Trong đầu gã lúc này chỉ còn một suy nghĩ kinh hoàng: 'Kẻ này chắc chắn là người của các vị Đường chủ khác phái tới! Họ định tham ô vật kia sao! ?'Gã vội vàng quỳ sụp xuống, giọng lí nhí đầy khúm núm:
"Đại nhân bớt giận! Tiểu nhân biết gì sẽ nói nấy, tuyệt không dám giấu giếm nửa lời!"
Dưới áp lực của cái chết và sự thần bí của người trước mặt, tên gác cổng trút ra sạch sẽ mọi bí mật: Hàng tháng, bang hội sẽ cử người theo địa đạo bí mật trong lòng núi để thu gom khoáng thạch.
Con đường ấy luôn có cao thủ canh giữ nghiêm ngặt, kẻ cầm đầu thậm chí đã đạt tới Tiên Thiên - một cảnh giới có thể dẫn dắt linh khí thiên địa, hạng phàm phu tục tử chỉ có thể ngước nhìn.
Khi Mạnh Hùng lạnh lùng truy vấn về địa thế xung quanh, câu trả lời nhận được khiến sống lưng hắn lạnh toát: Nơi này chính là Đầm Lầy Tuyệt Vọng.
Khu mỏ số 7 nằm biệt lập hoàn toàn giữa một vùng sình lầy mênh mông, lãnh địa của hàng hà sa số Cự Ngạc khổng lồ. Những con quái thú sống lâu năm ở đây có thể dễ dàng xé xác cả võ giả Tiên Thiên, coi con người không khác gì miếng mồi ngon đang chạy nhảy trên mặt đất.
"Hóa ra là vậy.." Mạnh Hùng siết chặt chuôi đao đến mức đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn nhớ lại lúc mình hoảng loạn đào thoát khỏi hố xác, hắn chỉ thấy rừng già và chướng khí mà không hề chạm mặt lũ quái vật kia. Đó không phải vì hắn có thiên mệnh bảo hộ, mà là vì hắn đã tiêu sạch may mắn của cả hai kiếp người mới chọn trúng dải đất duy nhất không có đầm lầy.
Nếu lúc đó hắn tiếp tục bỏ chạy thay vì quay lại hang sói, có lẽ giờ này hắn đã nằm gọn trong bụng một con Cự Ngạc nào đó rồi.
Ánh mắt Mạnh Hùng tối sầm lại, sâu thẳm như vực sâu. Đường rừng không thể đi, địa đạo lại có cao thủ trấn giữ. Hắn đang ở trong một cái lồng giam hoàn hảo nhất thế gian, nơi mỗi bước chân sai lầm đều có thể dẫn đến cái chết thê thảm nhất.
Mạnh Hùng đứng chết lặng trong cái không khí hầm hập, đậm đặc mùi bụi than và mùi hôi hám của đường hầm.
Những lọn tóc bết mồ hôi rủ xuống che khuất đôi mắt đang đờ đẫn vô hồn.
Nhìn bề ngoài, hắn như đang tiêu hóa thông tin vừa nghe được, nhưng bên trong, bộ não của một người hiện đại đang vận hành hết công suất, tìm kiếm từng kẽ hở trong màn kịch mình vừa dựng lên.
Một cảm giác bất an dâng lên. Lý trí nhắc nhở hắn: Mọi chuyện đang quá thuận lợi.. Đến mức khác thường.
Hắn lên tiếng, giọng lạnh lùng phá vỡ sự tĩnh lặng u ám:
"Đứng lên. Đi mở cơ quan cổng."
Tên canh cửa lồm cồm bò dậy, vẻ mặt vẫn còn mang nét khúm núm. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi hai ánh mắt giao nhau, Mạnh Hùng đã thấy được mảnh ghép mà hắn đang tìm kiếm.
Đó là sự nghi hoặc của đối phương. Nó chỉ thoáng qua, rồi biến mất lập tức sau cái cúi đầu giả tạo.
Chính ánh mắt ấy đã giáng một đòn vào đầu Mạnh Hùng, giúp hắn nhận ra sai lầm ngu ngốc của mình: Một 'đại nhân vật ' không bao giờ đi hỏi những kiến thức sơ đẳng về địa lý hầm mỏ. Đó là câu hỏi của một kẻ ngoại lai lạc lối, không phải của bậc bề trên nắm quyền sinh sát.
Khi tên canh cửa vừa quay lưng, cất bước về phía phiến đá cơ quan, Mạnh Hùng không một chút do dự. Trường đao trong tay đâm ra như một con độc xà, yên lặng mà chí mạng.
Phập!
Lưỡi thép xuyên thấu tim từ phía sau lưng, nhanh và chuẩn đến mức tên xấu số chỉ kịp phát ra một tiếng "ặc" nghẹn ngào rồi đổ gục.
Mạnh Hùng không rút đao ngay. Hắn giữ chặt cán đao, mắt nhìn vào cái xác đang dần lịm đi, như muốn dùng nhát đao này cảnh tỉnh chính mình.'Đừng bao giờ nghĩ rằng mình luôn đúng.'
Tại sao phải giết kẻ đang phục tùng mình? Bởi vì Mạnh Hùng hiểu rằng, tên quản ngục lúc này không còn là một quân cờ hữu dụng, mà là một quả bom nổ chậm.
Chỉ cần gã có thời gian để suy nghĩ lại, sự mâu thuẫn trong hành động và lớp mặt nạ của hắn sẽ vỡ tan tành. Và trong cái hang sói này, bị phát hiện đồng nghĩa với cái chết.
Hắn hít một hơi sâu, lạnh lùng rút thanh đao ra khỏi lồng ngực kẻ tử thương. Một luồng linh năng mang theo sự khoái lạc mê người lại tràn vào, gia cố thêm cho lớp da thịt vừa thăng cấp Luyện Bì của hắn.
Hắn cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình. Lớp da màu đồng nhạt dưới ánh đuốc trông dày và thô ráp, khác hẳn với đôi tay mềm yếu chỉ biết gõ phím ở kiếp trước.
Hắn thử miết ngón tay lên cạnh sắc của lưỡi đao; cảm giác đau nhói vẫn còn đó, nhưng lớp da đã không còn dễ dàng bị xé rách như trước.
Một chút tự tin dần nảy sinh trong lòng: Ở thế giới cũ, hắn tuân thủ quy tắc để bảo vệ bản thân, còn ở đây, chính thứ sức mạnh này mới là quy tắc giúp hắn tồn tại.
Nhưng niềm tin nhỏ bé ấy nhanh chóng bị lý trí đè bẹp.
"Vẫn chưa đủ, " Mạnh Hùng thầm nghĩ. Đối với Tiên Thiên, hắn vẫn chỉ là một con kiến to hơn những con bình thường một chút mà thôi.
[Kích hoạt Thu thập Quy tắc Bậc 1 – Mục tiêu: Bang chúng Hắc Sát]
Cái xác biến mất trong nháy mắt. Hiện trường lại trở nên sạch sẽ đến rợn người, như thể chưa từng có cuộc trò chuyện nào, chưa từng có ai chết ở đây vậy.
Mạnh Hùng đứng đơn độc trước cánh cửa đá đóng chặt, cảm giác lạnh lẽo của cô độc bao trùm lấy hắn như một tấm áo choàng đen. Hắn đã tự tay cắt đứt sợi dây liên lạc duy nhất, nhưng đổi lại, hắn bảo toàn được bí mật lớn nhất của mình.
Bây giờ, trong khu mỏ số 7 này, chỉ còn hắn đối diện với bóng tối, với lũ Cự Ngạc ngoài đầm lầy và thông đạo có cao thủ Tiên Thiên trấn giữ.
Nhưng ít nhất, ngay lúc này, hắn đã thực sự làm chủ được hơi thở của chính mình, dù chỉ là sự tự do trong một cái lồng rộng lớn hơn.
301
1
