Truyện được đăng tải duy nhất tại VNO và amtaodiaphu.com
Văn án:
Ai nói nữ tử thì không làm nên được nghiệp lớn?
Đã có một vị nữ tướng quân xuất hiện làm chao đảo đảo cả một Hoàng triều. Vốn tưởng rằng cuộc đời phong quang rực rỡ, nào đâu chỉ là một con cờ trong tay thiên tử.
Hoàng cung thì ra không xa hoa đẹp đẽ như lời đồn, đằng sau nó còn chất chứa những bí mật động trời thế nào?Phải chăng là một vị Hoàng hậu hữu danh vô thực, chôn mình trong Hoàng cung nhơ nhuốc u tối, nhưng lại luôn giữ một cái tâm sáng hơn ánh sao.
Hai nữ nhân cách biệt hai thân phận, thế nhưng lại có chung một tâm hồn đồng điệu. Hóa ra.. thế gian có những mảnh tình đơn sơ mà đẹp đến khó tả.
Ngày đó, cành hoa hải đường chứng kiến mảnh nhân duyên mơ hồ, không ngờ sau đó lại tiễn biệt một kết cục đau thương.
"Bóng tối cuốn lấy linh hồn
Hải đường tan tác chôn vùi dương quang."
(Truyện là một thế giới riêng, tất cả những thứ xuất hiện trong này đều không có thật)
Văng vẳng từ xa có tiếng trẻ con nô đùa, chúng không ngừng đọc đi đọc lại một bài thơ quen thuộc, ngó trông tiểu hài tử còn bắt chước giống người trong bài thơ. Một tay cầm lên cây cung bằng tre, dưới chân vờ làm động tác ngựa phi nước đại. Nó khua cây cung nhỏ loạn xạ như đang đánh nhau, nhưng vì chân tay có một mẩu, trông như đang đuổi muỗi chứ chẳng hề giống tư thế đánh giặc của tướng quân. Thấy thế, mấy đứa nhỏ bên cạnh được dịp cười nắc nẻ.
Những hình ảnh thế này không còn gì xa lạ với người dân nơi đây. Bởi vì chỉ cần là ở trong Hoàng thành, thì có thể bắt gặp được những câu thơ đó ở bất cứ nơi nào.
Ai đến đây cũng đều giật mình, thử dò hỏi chuyện xem, bài thơ đó rốt cuộc nói về ai?
* * *
Sử sách lưu truyền:
"Đại Nguyên Đế Đô năm thứ bảy. Hoàng triều suy vong, Tích Lịch Đế băng hà, nhường ngôi lại cho huyết mạch duy nhất của Hoàng thất - Đệ nhất thái tử Phó Chính Văn. Thái tử lúc đó vừa tròn mười sáu, thân cô thế cô danh chính ngôn thuận lên ngôi cửu ngũ chí tôn, lấy danh hiệu Phó Văn Đế. Trong triều thế cục hỗn loạn, bên ngoài giặc Phạn xâm lăng. Phó Văn Đế tuổi trẻ tài cao, mưu lược như thần, mặc kệ bao lời chỉ trích của vương công đại thần, chiếu chỉ ban xuống lập một nữ nhân lên làm tướng quân."
Thế sự nào có ai ngờ, nữ nhân xưa nay mỏng manh như hoa đào, thế mà bước ra chiến trường loạn lạc, chớp mắt khí thế lập tức thay đổi. Nhã Vân Cung giương cao, đầu rơi máu chảy, tư thế oai hùng cưỡi ngựa tiến lên, một đường tàn sát giặc thù. Tướng quân dùng mười năm xông pha ở biên cương để đổi lấy hòa bình cho muôn dân. Nhờ vậy lưu danh sử sách, thế nhân đời đời ghi nhớ công lao.
Đại Nguyên Đế Đô năm thứ mười bảy, dưới sự cai trị của Phó Văn Đế đã thật sự thoát thai hoán cốt, từ một triều đại suy vong, nay đã vươn lên làm triều đại đứng đầu, thống lĩnh chư hầu các nước còn lại. Phạn Quốc từng âm mưu xâm lược Đại Nguyên, nay đã sớm bị thu phục về dưới trướng Đại Nguyên. Công lao ghi đầu không thể không kể đến Tư Nhã tướng quân.
Người là tướng quân được chính Hoàng thượng sắc phong đặc cách nắm giữ Binh phù. Lời đồn vang xa, nói nữ tướng quân anh dũng thiện chiến, năng lực kinh người đến bậc nam nhi còn phải nể phục. Năm đó, nữ nhân hào khí ngút trời, chỉ dùng một cây cung mà lấy một địch một trăm. Ở biên cương tung hoành ngang dọc hơn mười năm, tin tốt liên tục được truyền về.
Tư Nhã tướng quân thống lĩnh ba quân bức lui Phạn Quốc, thu về được mười tòa thành trì và vô số các loại cống phẩm. Phó Văn Đế ghi nhận chiến công, truy phong danh hào Hộ Quốc Tướng Quân, từ đó người trở thành nữ tướng quân duy nhất của Vương triều.
Người trên lưng gánh trọng trách bảo vệ giang sơn xã tắc, nay việc nước đã hoàn thành. Được Hoàng thượng ban chiếu lệnh, Hộ Quốc Tướng Quân lập tức mang theo toàn quân khải hoàn về lại Đế Đô.
Hôm nay là một ngày vui, trên dưới toàn bộ Hoàng thành sớm truyền tai nhau tin mừng, rằng: Tư Nhã tướng quân sau mười năm chinh chiến cuối cùng cũng đã quay lại.
Đại tướng quân khải hoàn trở về, Hoàng thành phấn khởi hoa đỏ khắp trời, pháo nổ đèn kết giăng đầy khắp con đường ngõ hẻm.
Quân sĩ vào đến trong thành, nhận được vô vàn lời chúc tụng của dân chúng, dường như mọi mệt nhọc bao năm qua đã được đền đáp xứng đáng. Chính là một khắc tam quân dưới trướng Tư Nhã tướng quân mà lưu danh thiên cổ.
Trên dưới toàn thành lòng dân hướng về đoàn quân anh dũng thiện chiến. Người dân từ già trẻ lớn bé, từ người giàu đến người nghèo, thậm chí kẻ ăn xin đầu phố cũng sớm tụ tập ở đây. Trăm dân lúc này đều có chung một suy nghĩ, muốn một lần được chiêm ngưỡng khí thế Đại tướng quân.
Chiến tích người ghi công, có ai mà chưa từng nghe qua danh tiếng của người?
Như là thần long thấy đầu không thấy đuôi, tướng quân mười năm đều ở sa trường chưa một lần xuất hiện. Vậy nên thế nhân cực kỳ tò mò về dung nhan nữ tướng quân thân kinh bách chiến.
Phải đợi đến tận ngày hôm nay.. Mới được nhìn thấy tận mắt.
Hai bên người xếp thành hàng nối dài từ cổng thành đến tận cuối con đường, binh lính khua chiêng gõ trống liên tục, tiếng tù và, tiếng ngựa phi rầm rập vang lên. Người dân lúc đầu còn ồn ào náo nhiệt bàn tán xôn xao, nhưng giờ tất cả đột nhiên im bặt, toàn thành rơi vào một hồi tĩnh lặng.
Tất cả đều hướng ánh mắt dõi theo từng bước chân của đại quân tiến vào, đến thở cũng không ai dám thở mạnh.
Quả nhiên.. Đúng như lời đồn.
Không hổ là một đời danh tướng oai vệ, Đại tướng quân cưỡi ngựa dẫn đầu, bạch mã hùng hổ ngửa cổ lên trời hí dài một tiếng. Nữ nhân khoác giáp sắt chiến bào, bình tĩnh vươn tay ghìm lại cương ngựa, ánh mắt sắc lạnh quét qua một vòng xung quanh.
Trên đường người đứng đông nghẹt đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh, mãi sau mới từ trong kinh ngạc mà hồi thần. Lập tức đã có những lời nhỏ giọng bàn tán vang lên, phần lớn là trầm trồ thán phục, nhiều hơn là ngợi ca tướng quân uy vũ.
Chung quy tất cả đều hướng ánh mắt sùng bái về phía nữ tử dẫn đầu đội quân.
Thân hình cao lớn oai phong lẫm liệt, phong thái bá khí ngút trời từ trên cao nhìn xuống. Nắng len lỏi chiếu xuống giáp sắt trên người, tỏa ra ánh sáng bạc như mặt trời ban trưa, chói lóa đến choáng ngợp. Cơn gió thoảng qua làm thổi tung lên áo choàng đỏ, cuốn vào cây thiết cung nặng nề sau lưng. Mái tóc đen dài vấn cao, được cố định bằng một phát quan vàng ròng sáng choang. Vài sợi tóc tinh nghịch khẽ rơi trên gương mặt người. Giáp tay bạc chậm rãi đưa lên vén qua sợi tóc, lộ rõ dung nhan bụi bặm phong trần.
Gương mặt nữ nhân vì rong ruổi sa trường lâu ngày, mà nhiều hơn phần đen nhẻm, mơ hồ trên trán còn có vết sẹo kéo dài, nhưng phải nhìn kỹ mới thấy được. Người mày kiếm mắt sáng, ngũ quan cương trực, tư thế oai hùng. Thần khí bực này quả là khiến lòng người tâm phục khẩu phục, nào có ai dám nghi ngờ năng lực của phận nữ nhi.
Sĩ quân người ngựa nối đuôi nhau kéo dài, nườm nượp tiến thẳng vào thành. Nữ tử dẫn đầu đội quân diện vô biểu tình, chẳng bao giờ thấy nổi một nụ cười trên khóe môi. Thần sắc không giận mà tự uy, bất giác mang lại cho người ta cảm giác ngột ngạt đến hít thở không thông.
Chỉ thấy y nhẹ nhàng phất tay, lập tức ở phía sau có Viên phó tướng cưỡi ngựa chầm chậm tiến lên, ghé gần vào tai y nói nhỏ:
"Tướng quân có gì phân phó?"
Y chầm chậm nâng mắt, giọng nói trầm trầm mang theo vài phần uy nghiêm:
"Có chuyện gì đặc biệt không?"
Viên phó tướng không dám chậm trễ, nhanh chóng đáp lời:
"Bẩm tướng quân, mọi thứ đều ổn cả. Phía bên Hoàng thượng liên tục truyền khẩu dụ đến, hối thúc ngài mau chóng hồi cung phục mệnh."
Y im lặng không trả lời, chỉ lạnh nhạt khoát tay, viên phó tướng kia cúi đầu hành lễ rồi mau chóng lui về phía sau, nhập vào hàng ngũ đội quân.
Tư Nhã tướng quân ý vị thâm trường đưa mắt nhìn Hoàng cung lộng lẫy ở phía xa, hai tay siết chặt cương ngựa, mạnh mẽ dùng lực lên dây cương, ánh mắt thập phần kiên định phóng ngựa chạy đi.
Mọi người chỉ kịp nhìn thấy một tiếng hí nghiêng trời lệch đất của bạch mã vang lên. Sau đó là một đạo hư ảnh nhanh như gió lao vút về phương hướng Hoàng cung. Để lại sau lưng là toàn dân ngơ ngác và đội quân trơ trọi thiếu mất đại tướng quân.
Giống như là đã quá quen với việc này, viên phó tướng kia nhanh tay lẹ mắt đứng ra chỉ huy tướng sĩ xếp thẳng hàng:
"Tướng quân có lệnh, trước đóng quân ở Hoàng cung."
"Rõ!"
Thế là giữa đường hình thành khung cảnh toàn quân rầm rộ chạy một mạch, vó ngựa đi đến đâu cát bụi bay mù mịt đến đó. Trên đường cái người ngựa uy thế dũng mãnh tiến lên, cờ đỏ giương cao hướng thẳng về Hoàng cung. Toàn quân sĩ khí tăng cao, trên mặt hứng khởi người sau tiếp bước người đi trước. Ai ai cũng vì khoảnh khắc này mà vui mừng, bọn họ dĩ nhiên đồng lòng chung một suy nghĩ như nhau:
Trở về rồi!
Cuối cùng cũng trở về.
Mười năm lăn lộn ở biên cương, rốt cuộc đã được nhìn thấy cố hương.
Tướng quân từng nói:
"Trên có thiên tử, dưới có nhân dân. Nghĩa là cầm kiếm bước ra chiến trường thì phải giữ được lòng tận trung báo quốc. Chúng ta sống dưới lá cờ Hoàng triều Đại Nguyên, trên mình luôn mang trọng trách bảo vệ đất nước. Cho dù máu chảy đầu rơi quyết không lùi bước, cho dù táng thân sa trường vẫn ngẩng cao đầu."
Những ngày tháng rong ruổi nơi loạn lạc, nhiều năm trải qua vô số trận chiến, bản thân đã giết bao nhiêu người cũng không nhớ. Giờ cũng chẳng rõ năm đó là năm nào, chỉ nhớ đó là trận phục kích Phạn quân ở bờ bắc sông Lưu Hà. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Đại tướng quân dứt khoát lấy trăm ngàn đối đầu hai vạn.
Trận chiến ác liệt tất nhiên đã diễn ra, khung cảnh như địa ngục trần gian, chẳng thể đếm được đã có bao nhiêu huynh đệ ngã xuống.
Tưởng chừng đại quân sắp rơi vào kết cục thua trận bi thảm. Ai ngờ tướng quân mang một thân huyết nhục mơ hồ điên cuồng xông lên. Nhã Vân Cung kéo ra từng mũi tên máu, xé gió lao đến bắn rơi đầu kẻ thù. Một mình tướng quân giương cao ngọn cờ Đại Nguyên, thẳng lưng đứng giữa biển thây chất đầy.
Máu tươi chảy tràn nơi thanh kiếm ghim ở ngực, đến liếc còn chẳng thèm liếc lấy một cái, ngài chỉ lạnh lùng nhìn tất thảy mọi thứ đang xảy ra.
Giống như là ác quỷ Tu La bò ra từ địa ngục máu tanh, tướng quân ngửa cổ lên trời hét lớn, âm thanh cơ hồ vang vọng lên tận chín tầng mây:
"Ta không bao giờ chấp nhận thua cuộc đầu hàng, ta không quan tâm làm cái gì sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp không thể quay đầu! Cái chết đáng sợ sao? Tư Nhã Tịnh sống một đời đầu đội trời chân đạp đất, cho dù chỉ còn một hơi thở cũng phải chiến đấu bảo vệ giang sơn."
Hoàng cung nguy nga tráng lệ. Các đại thần đã sớm đứng sẵn ở ngoài cổng lớn để đón Tướng quân khải hoàn. Hàng người nối dài từ ngoài cổng vào tận sâu trong cung. Không khí có phần ngột ngạt. Áo choàng đỏ bay theo gió. Nữ tử tiêu sái bước xuống từ lưng ngựa. Y khẽ phất tay, lập tức có binh sĩ chạy lên tháo áo giáp và cung tên trên người.
Ánh mắt lạnh nhạt quét qua một vòng, y nhấc từng bước chân lên bậc thang trải thảm đỏ. Trên người không còn áo giáp nặng nề, nhìn y lúc này mềm mỏng nhẹ nhàng, bóng lưng đơn bạc lạnh lẽo, hiện ra sao trông cô đơn đến lạ.
Cầu thang cao ngất ngưởng. Hai bên, binh sĩ đứng thẳng lưng, khi y đi đến đều đồng loạt ôm quyền thi lễ. Tia nắng đầu ngày nghịch ngợm vờn trên mái tóc đen bóng như suối nguồn đung đưa theo từng bước đi.
Tiếng giáp chân leng keng vang lên giữa đại điện. Bên trong chỉ có những vị đại thần giữ chức vị quan trọng và một vài tiểu thái giám hầu hạ.
Một tay y vén qua vạt áo khom lưng quỳ rạp xuống đất. Dù thiên hạ có nhìn y bằng ánh mắt tôn sùng, thì ở trước mặt thiên tử y cũng chỉ như một con kiến nhỏ bé. Giọng nói lanh lảnh vang vọng giữa đại điện, ẩn chứa trong đó vài tia kính phục.
"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
Phó Văn Đế một thân long bào cao quý từ trên ngai vàng nhìn xuống. Ánh mắt sắc lẹm như có thể thâu tóm được cả thiên hạ trong lòng bàn tay. Tư thế ung dung phóng khoáng, nam nhân ngũ quan sắc sảo, mày kiếm mắt sáng, từng cái giơ tay nhấc chân đều mang theo sự uy nghi của thiên tử.
Không khí nhất thời rơi vào một hồi tĩnh lặng. Tất cả các quan đại thần đến thở cũng không dám thở mạnh, trên trán sớm rịn một tầng mồ hôi. Hoàng thượng tuy còn trẻ nhưng thủ đoạn vừa tàn nhẫn vừa thâm sâu khó lường, bọn họ bao năm qua phò tá bên ngài cũng chưa bao giờ dám có nửa điểm sơ suất.
Cơ hồ là nữ tử dưới đất đã quỳ được hơn nửa khắc, lúc này mới nghe từ phía trên truyền đến giọng nói lạnh lẽo:
"Tướng quân bình thân."
Y phủi qua vạt áo đứng thẳng lưng, tuy vậy vẫn là như cũ không nhìn thẳng vào mắt người ngồi trên ngai vàng. Từ phía đằng sau bình phong một tiểu thái giám chầm chậm bước ra, tay cầm theo thánh chỉ khom lưng cúi đầu. Khi đi ngang qua thì đối y mỉm cười gật đầu, sau đó cất cao giọng nói:
"Tư Nhã tướng quân tiếp chỉ."
Y không dám chậm trễ, lập tức ôm quyền thi lễ đợi nghe chỉ. Bên tai văng vẳng tiếng nói của tiểu thái giám:
"Hộ Quốc Tướng Quân mười năm chinh chiến sa trường lập được công lớn. Trẫm vui mừng thưởng thức người tài, nay luận công ban thưởng. Phong làm Thống lĩnh Cấm Vệ Quân, thưởng một tòa phủ đệ ở phía Bắc, vạn lượng hoàng kim, mười rương mã não trân châu, mười rương tơ lụa thượng hạng, mười rương trang sức ngọc thạch, mười cặp tỳ hưu phỉ thúy.."
Thái giám liệt kê ra một đống thứ trân bảo vàng kim khó cầu, khiến các đại thần nghe mà đổ mồ hôi hột, thầm than một tiếng trong lòng. Hoàng thượng từ xưa đến nay luôn ưu ái Tư Nhã tướng quân như vậy..
"Khâm thử!" Tiếng nói kéo dài của tiểu thái giám vang lên cắt ngang mạch suy nghĩ của mọi người. Nữ nhân hắc y vội tiến lên cúi đầu, dùng hai tay nhận lấy thánh chỉ, thái độ từ đầu đến cuối luôn là cung kính cẩn trọng.
"Thần, Tư Nhã Tịnh. Đa tạ Hoàng thượng!"
Nghe qua thì có vẻ là Tư Nhã tướng quân lần này chiến thắng trở về sẽ được vinh danh ban thưởng. Nhưng mà chỉ người trong cuộc mới hiểu được thánh chỉ kia có ý nghĩa gì. Chỉ thấy nữ tử hắc y khẽ rũ mi mắt rồi lui về phía sau, cũng chẳng dám nói gì thêm. Dáng vẻ chán chường mệt mỏi, mơ hồ hai vai còn run nhẹ vì không dám tin những lời trong thánh chỉ.
Phong làm Thống lĩnh Cấm Vệ Quân, có nghĩa là..
Lập tức đã có những tiếng nhỏ giọng thì thầm vang lên, các đại thần được dịp tụ lại bàn tán xôn xao. Từ phía bên phải một vị đại thần không chịu được bức xúc, cũng mặc kệ sẽ chọc giận mặt rồng, bất quá gặp chuyện bất bình thì phải đứng ra thể hiện lập trường.
"Hoàng thượng, Tư Nhã tướng quân bao năm giữ Binh phù trong tay, sớm được lòng quân tâm phục khẩu phục. Phong làm Thống lĩnh Cấm Vệ Quân, há chẳng phải là lấy lại Binh phù?"
Thu lại binh quyền, tước mất phong hầu Hộ Quốc tướng quân, cả đời quanh quẩn trong cung làm một vị Thống lĩnh đi đi lại lại, không bao giờ được bước chân ra sa trường?
Phó Văn Đế híp lại đôi mắt hẹp dài, ý vị thâm trường nhìn về phía vị đại thần kia, khóe môi nhếch lên ý cười hòa hoãn, nhưng mơ hồ lại thấy trong đó chẳng có nửa điểm cảm xúc.
"Thừa tướng nói vậy là có ý gì? Nay thế sự ở biên cương đã ổn định, trẫm tạm thời để tướng quân lui về nghỉ ngơi. Khi nào binh biến thì lại để tướng quân lấy lại Binh phù, vì Đại Nguyên ta mà lần nữa cống hiến."
Giọng nói uy nghi của thiên tử vang vọng giữa đại điện. Ngài nói đến những chữ cuối cùng, lại như có như không mà liếc về phía nữ tử đang đứng lặng thinh ở một góc kia.
"Trẫm nói như vậy khanh có phục không.. Tướng quân?"
Nữ tử hắc y dưới tay siết chặt nắm đấm nổi đầy gân xanh, hiển nhiên là đang rất tức giận. Nhưng khi chạm mắt với nam nhân cao quý ở trên kia thì lại bất giác thu liễm lại vài phần. Lòng trung thành không cho phép y có nửa điểm dám nghi ngờ lời của thiên tử, đành đứng ra ôm quyền nói lớn:
"Mạt tướng sống làm người của Đại Nguyên, chết làm ma của Đại Nguyên. Nay Hoàng thượng đặt đâu thì nguyện ý ở đó, đối với phân phó của Hoàng thượng luôn tâm phục khẩu phục."
Phó Văn Đế nhướn mày nhìn y, thập phần hài lòng gật đầu:
"Tướng quân quả nhiên không làm phụ lòng trẫm."
Thừa tướng nào có bỏ qua mọi chuyện như vậy, thân là nguyên lão hai triều, trên vai mang trọng trách phò tá Hoàng thượng từ khi người vừa mới chân ướt chân ráo lên ngôi. Dĩ nhiên là rất hiểu cách làm người của thiên tử, và phóng mắt từ trên xuống dưới Đại Nguyên này, e là chỉ có Thừa tướng mới đủ tư cách nói chuyện công bằng cùng bậc Đế vương.
"Hoàng thượng, vạn lần không thể. Phạn quốc là do một tay Tư Nhã tướng quân thu về dưới trướng Đại Nguyên. Nay thế cục bên ngoài còn chưa ổn định, Phạn Vương buông cờ đầu hàng, ngai vàng nơi đó vẫn bị bỏ trống. Phạn Quốc tình nguyện làm một nước chư hầu, vậy thì Đại Nguyên đương nhiên phải phong vương cho một người, cử sang tiếp nhận cai quản mọi sự còn dang dở."
Phó Văn Đế trên môi vẫn treo ý cười sâu xa, dường như chẳng chuyện gì có thể làm ngài dao động được chút. Dáng vẻ bình tĩnh im lặng hồi lâu, mãi sau mới cất tiếng hỏi:
"Phạn Quốc cần người đến tiếp nhận.. chuyện này đúng là rất hệ trọng. Vậy ý của Thừa tướng là?"
"Bẩm Hoàng thượng, hạ thần đề cử Tư Nhã tướng quân. Thỉnh phong tướng quân làm Trấn Bắc Vương đến Phạn Quốc tiếp nhận chức vị."
Nghe được những lời này, các vị đại thần đồng loạt "ồ" lên một tiếng, nhất thời lại có những tiếng bàn tán xôn xao. Thừa tướng đúng là cây ngay không sợ chết đứng, lại dám thẳng mặt nói với Hoàng thượng những lời đó..
Phó Văn Đế lắc đầu cười nhạt, giống như là chẳng để tâm đến thứ gì, lãnh đạm buông một câu hỏi:
"Thừa tướng tại sao lại nghĩ như vậy?"
Chòm râu dài của Thừa tướng khẽ run run, lão đảo tròng mắt về phía nữ tử hắc y bên cạnh, không biết đang nghĩ gì mà mạnh dạn nói lớn:
"Khởi bẩm Hoàng thượng, Tư Nhã tướng quân mười năm chinh chiến sa trường, có kinh nghiệm tiếp xúc với Phạn Quốc, đương nhiên là ngài ấy hiểu rõ ở đó có gì và cần gì. Chưa kể đến tài trị quân của tướng quân có thể làm chúng nhân tâm phục khẩu phục, để ngài ấy đi là vô cùng hợp lý."
Tư Nhã tướng quân là người hiểu chuyện, nào có dám mưu cầu Trấn Bắc Vương. Y lập tức đứng ra bác bỏ lời của Thừa tướng:
"Hoàng thượng, mạt tướng không cần đến Binh phù, thỉnh cầu cho ta lui về phía sau làm Thống lĩnh Cấm Vệ Quân. Đời này chỉ cần vẫn còn được cầm kiếm vì Đại Nguyên là quá đủ."
"Tư Nhã tướng quân, ngài.." Thừa tướng trợn trừng mắt quay sang nhìn y, trên đầu sớm giăng ba đạo hắc tuyến, nói lớn:
"Khắp Đại Nguyên này làm gì có ai đủ tư cách giữ chức Trấn Bắc Vương như tướng quân. Năng lực của ngài không những được ba quân công nhận, mà ngay cả dân chúng cũng đều khâm phục."
Nữ tử hắc y lập tức xua tay phủ nhận:
"Thừa tướng nói quá lời, Tư Nhã quả thật tài hèn sức mọn, không đảm đương nổi chức vị Trấn Bắc Vương, càng chẳng nói đến ta chỉ là phận nữ nhi.."
Nghe y nói đến đây, nhất thời Thừa tướng cứng họng không biết phải phản bác làm sao. Cuối cùng chỉ đành phất tay lui về sau, dáng vẻ giận dữ đương nhiên là không hài lòng với quyết định của Hoàng thượng.
Phó Văn Đế thập phần vui vẻ, khóe môi treo ý cười tựa tiếu phi tiếu, phong thái đĩnh đạc uy nghi vung tay xuống dưới, hùng hổ tuyên bố:
"Tư Nhã tướng quân tạm thời cứ giữ Binh phù, về việc phong Trấn Bắc Vương trẫm sẽ suy nghĩ lại sau. Được rồi! Bãi triều."
Một phen bàn luận sôi nổi lại tiếp tục, đa phần là ngạc nhiên và không dám tin, bọn họ đúng là chẳng thể hiểu được suy nghĩ của thiên tử. Nhưng nếu Hoàng thượng đã nói như vậy, các vị đại thần khác đương nhiên không dám có nửa câu ý kiến. Toàn bộ quỳ rạp xuống đất như thường lệ, đồng thanh nói lớn:
"Hoàng thượng anh minh."
Nữ tử hắc y cúi đầu không biết là đang nghĩ gì, ánh mắt ngờ vực chậm rãi nhìn lên ngai vàng trên cao. Y hiện tại đang có hàng ngàn câu muốn hỏi.
Hoàng thượng ban thánh chỉ tước đi Binh phù, giờ lại nói cho phép giữ lại. Đây là ý.. muốn thăm dò sao?
Y chẳng kịp nói thêm gì, đã thấy nam nhân ở trên ngai vàng phất tay rời đi, tiểu thái giám nhanh nhẹn bước ra nói lớn:
"Hoàng thượng khởi giá hồi cung."
"Hộ Quốc tướng quân khải hoàn trở về, Hoàng thượng hài lòng luận công ban thưởng, mở tiệc khao quân ba ngày ba đêm."
-
Dịch thơ:
Tướng quân chinh chiến cực khổ ở phương xa
Những cực khổ giá lạnh ở biên thành đều đều phải trải
Sống chết từng trải, máu cũng đổ xuống
Nay đã trở về, cuối cùng cũng được giấc ngủ bình yên.
Các đại thần lục tục bỏ về, Thừa tướng ở lại nói mấy câu cùng Tư Nhã tướng quân, đại loại là mấy lời khách sáo cùng hỏi thăm qua loa. Y cũng chỉ mỉm cười gật đầu đáp lại, từ lúc đối diện với nam nhân cao quý kia, dường như khí thế của Đại tướng quân đã bị suy sụp hơn phân nửa.
Thừa tướng chán nản lắc lắc đầu, rồi cũng phất tay bỏ đi, đối với Hoàng thượng hình như lão còn vài chuyện không hài lòng. Nhưng mà cũng chẳng thể làm được gì, người ở trên cao là quân, chúng ta chỉ là thần, chính là nhất nhất phải nghe theo.
Hắc y nữ tử nhìn quanh đại điện rộng lớn một hồi lâu, bóng lưng đơn bạc xoay người đi ra ngoài. Y nâng lên bàn tay của chính mình, nơi đó đơn giản chỉ còn lại lớp vải mỏng manh nên cảm giác có chút không quen. Tháo xuống giáp sắt thì cả người dường như nhẹ đi hơn phân nửa, không còn nặng nề như mọi khi.
Tự cười chính mình, chắc là vì bản thân không hợp với chốn Hoàng cung.
Xem ra là phải mau chóng trở về thôi.
Tư Nhã Tịnh thuở nhỏ là kẻ mồ côi không cha không mẹ, sống lay lắt như con chuột nơi đầu đường xó chợ. Lúc đó miếng ăn mỗi ngày là một dư vị xa xỉ đến cùng cực. Y còn nhớ rõ lần đó, cái lần thay đổi số phận của mình, từ một kẻ lang bạt trở thành tướng quân Hoàng triều.
Ngày đó đất trời u ám không trăng không sao, góc đường xuất hiện nữ hài gầy gò ốm yếu, y phục chỗ được chỗ mất, gương mặt lấm lem bẩn thỉu, trông hư nhược đến mức một ngọn gió cũng có thể thổi bay.
Chẳng biết là vì đói hay vì lạnh, nữ hài nằm như vậy cả một lúc lâu, người qua đường đi đi lại lại nhưng không một ai buồn nhìn đến. Do họ sợ rắc rối, hay sợ bẩn?
Không rõ nữa, chỉ biết là nữ hài run rẩy đưa một tay ra nhặt miếng vụn bánh rơi giữa đường, nó nhìn miếng vụn bánh bị người giẫm đạp kia như nhìn sinh mạng của nó. Hơi thở yếu ớt dần tắt, gió lạnh bên tai vù vù thổi qua, như báo hiệu một sự sống sắp lụi tàn.
Nó thở dài một hơi, miếng bánh cuối cùng chắc có lẽ là không ăn được nữa rồi.
Nhưng nào có ngờ, giữa lúc nó chuẩn bị đón nhận cái chết thương tâm, bất ngờ có một miếng bánh nóng hổi đưa đến trước mặt, kèm theo đó là giọng nói lãnh ngạo pha chút trẻ con của nam nhân:
"Ăn đi, hài tử đáng thương."
Cứ ngỡ chỉ là thiếu niên con nhà quý tộc, ai ngờ lại là thiên tử cao cao tại thượng. Phó Chính Văn ra tay cứu giúp hài tử một mạng, liền mang theo nó về Hoàng cung làm một tiểu nha hoàn tạp dịch.
Lại trong một lần tình cờ, nha hoàn tạp dịch đó đi lên núi kiếm củi, không may bị rớt xuống vách núi mất tích hơn ba ngày. Cho đến khi có người tìm được, đã thấy hài tử nằm ngất bên cạnh một xác chết của đầu lang.
Mọi người truyền tai nhau rằng: Hài tử đó thế mà tay không giết được sói!
Phó Chính Văn tinh mắt phát hiện ra đứa nhỏ này trong người ẩn chứa sức mạnh tiềm năng, có thể bồi dưỡng từ từ.
Tiểu hài tử năm nào bị bỏ đói nơi hôi hám bẩn thỉu, nay được chính Hoàng thượng điểm mặt ban tên.
"Ngươi có đôi mắt thanh nhã như nước mùa thu, khí chất tĩnh lặng như mặt hồ yên ả. Nay trẫm ban ngươi cái tên Tư Nhã Tịnh. Phải thề một lòng trung thành với Đại Nguyên ta."
Tư Nhã Tịnh đúng là đã làm cho Phó Chính Văn phải mở rộng tầm mắt, giống như là giữa nơi bùn lầy nhặt được viên ngọc sáng. Một nữ tử lại có sức lực lớn hơn cả mười nam nhân cộng lại, tài thiện xạ bách bộ xuyên dương, một mình y có thể đánh gục được cả ba vị phó tướng của Hoàng đế.
Phó Chính Văn một hồi kinh hỉ, lập tức ban chiếu lập Tư Nhã Tịnh lên làm tướng quân, mang theo Binh phù xông pha ra trận. Lại càng không ngờ tới, thế mà tin tốt liên tục được truyền về, từ những trận đánh nhỏ lẻ, cho tới những trận mai phục lớn. Phó Văn Đế vui mừng lập tức ban thánh chỉ cách vạn dặm biên cương, phong danh hào Hộ Quốc Tướng Quân Tư Nhã Tịnh.
Mười năm, hơn mười năm nữ nhân tắm máu sa trường chẳng bao giờ có một ngày nghỉ, là bán mạng vì Đại Nguyên, là hy sinh vì bá tánh.
Những ngày tháng điên cuồng giết người như thước phim chầm chậm chạy qua trong đầu, Tư Nhã Tịnh thẫn thờ nhìn lại đôi tay đầy máu tươi của mình.
"Rốt cuộc là đã có bao nhiêu sinh mạng từng chết trên tay ta.."
Nói đúng ra, y không muốn giết người, lần đầu tiên y giết người là Hoàng thượng bắt y giết tiểu thái giám ăn trộm một bông hoa trong vườn Thượng Uyển. Lúc đó y còn sợ hãi đến mất ngủ ba ngày ba đêm, tự ghê tởm chính mình tại sao lại có thể làm được việc táng tận lương tâm đến như thế?
Người tính không bằng trời tính, cuối cùng nữ tử đó vẫn phải mang trên lưng Nhã Vân Cung, trầm mình nơi gió tanh mưa máu. Hoàng thượng đối với y ân trọng như núi, bao năm đánh đông dẹp bắc chỉ cần một lời phân phó của ngài. Chính là Tư Nhã Tịnh một đời sống tận trung báo quốc, sẽ mãi mãi làm một con cờ trong tay Đế vương.
Biết rõ.. bản thân mình bị Hoàng thượng thao túng, nhưng mà lòng trung thành không cho phép có nửa điểm phản kháng. Chắc là đời này của y sẽ mãi mãi bị chôn vùi ở đây, chẳng bao giờ dám quên đi trọng trách nặng nề phải gánh trên vai.
Tư Nhã Tịnh lạc vào dòng suy nghĩ miên man, bước chân trong vô thức đã đi đến nơi nào cũng không biết. Cho đến khi ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trước mặt là khoảng sân trồng đầy thứ hoa sắc đỏ diễm lệ, hoa bung cánh nở rộ, lá xanh mơn mởn lẫn trong cánh hoa đằm thắm, mang đến cái nhìn xinh đẹp đến nao lòng.
Y bị choáng ngợp trong hương thơm hải đường quanh quẩn nơi chóp mũi, dễ khiến lòng người lạc vào hồi mộng tưởng say mê.
Tư Nhã Tịnh dáo dác ngó quanh nơi này một lượt, hình như chỗ này y chưa bao giờ đến. Y rời cung đã hơn mười năm, hiện tại có quá nhiều thứ thay đổi, cũng chẳng bi ết chỗ mình đang đứng là nơi nào.
Dưới đất cánh hoa hải đường rụng rơi lả tả, khoảng sân nhỏ ngập hẳn trong sắc đỏ dịu ngọt, đây giống như là nơi bị thời gian bỏ quên, giữa Hoàng cung thế này mà không có người quét dọn.
Bỗng nhiên y nhận thấy có gì đó hơi kỳ lạ, tinh thần nhạy bén được tôi luyện bao năm đang cảnh cáo y là nguy hiểm sắp xuất hiện. Hình như..
Sát khí?
Ở đây có người!
Y vội đưa một tay lên bên hông, nhưng chợt nhớ tất cả vũ khí của mình đã bị lấy đi rồi, Hoàng cung có quy tắc không được mang vũ khí khi vào gặp Hoàng đế.
Nguy to!
Không có Nhã Vân Cung, ngay cả thanh chủy thủ y hay mang theo bên người cũng không cánh mà bay. Bây giờ rơi vào tình thế chính là tay không bắt giặc sao?
Cảm giác lành lạnh sượt qua người, y cảnh giác thủ thế tấn công, tròng mắt như chim ưng đảo qua đảo lại, nhìn quanh mọi thứ thật cẩn thận, không dám bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Rốt cuộc là người kia đang trốn ở đâu? Y rõ ràng cảm nhận được một hơi thở mỏng nhẹ, giống như là cố tình che giấu hơi thở..
Sát thủ sao? Dưới chân Thiên tử mà có kẻ dám đến ám sát Hoàng thượng?
Chẳng hề lơ là một chút nào, tinh thần căng thẳng đến đổ mồ hôi hột. Trong tay không có vũ khí, nếu thật sự gặp phải sát thủ thì e là phải đánh một trận đến ta sống ngươi chết..
Bước chân loạt soạt giẫm lên cánh hoa mà chậm rãi đi đến, y hình như cảm nhận được hơi thở của người kia đang đến gần, rất gần..
Kẻ nào?
Cơ hồ là trong một khoảnh khắc, y chỉ cảm thấy có gió lạnh tạt ngang qua người, trước mắt y bỗng nhiên xuất hiện thêm một thân ảnh bay đến.
Mà không, phải nói là từ trên trời rơi xuống!
Kèm theo đó là thanh âm trong trẻo mềm mỏng của nữ nhân, nhưng lại không kém phần hoảng sợ. Đúng hơn đó là tiếng la thất thanh khi đứng trước nguy hiểm:
"Á á á, cứu ta!"
Y hoảng hốt theo quán tính vội đưa hai tay ra đỡ. Cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, từ trên trời bỗng nhiên có nữ nhân rớt xuống ngay người y.
Cũng may y phản ứng nhanh, một cái vòng tay là có thể chuẩn xác ôm chặt người kia giữ lại, tránh cho người bị rơi xuống đất mà hương tiêu ngọc vẫn.
Cánh tay hữu lực đã bắt được nữ nhân kia, y vẫn còn chưa kịp hồi thần từ trong kinh hoảng trở lại. Đã nghe bên tai là thanh âm run rẩy như sắp khóc đến nơi:
"A.. Sợ quá.. Thì ra chết là như vậy!"
Cảm nhận nơi tay là thân hình mềm mại nhỏ bé như hoa đào của nữ nhân, y cảm tưởng chỉ cần mình không cẩn thận một chút thôi là sẽ bóp nát bông hoa này rồi. Y nhất thời nghẹn họng, gương mặt cứng đờ đang không biết phải xử lý tình huống này thế nào.
Mình đường đường là Đại tướng quân, bao năm toàn bá vai ôm cổ với mấy huynh đệ. Có bao giờ đụng chạm thân thể gì với nữ nhân, cơ hồ là gặp đúng hoàn cảnh mới thấy kỳ cục.
Còn tưởng là ở đây đụng phải sát thủ hay cái gì nguy hiểm, ai mà ngờ lại là nữ nhân từ trên cây hải đường rơi xuống. Nhưng mà người này làm gì lại ở trên tận cành cây cao đó?
Y đang có hàng ngàn câu hỏi khó hiểu, phóng ánh nhìn ngờ vực về phía nữ nhân trong lòng. Tầm mắt dán chặt vào gương mặt nàng ta, như là cố gắng tìm kiếm manh mối nào đó..
Không nhìn thì thôi, nhìn là nhìn đến ngây người.
Thanh y nữ tử thân hình kiều diễm xinh đẹp, tà áo thướt tha uốn lượn trong gió, nơi cần cổ trắng nõn còn có cánh hoa hải đường đậu lên, là do sự hỗn loạn lúc nãy làm hoa mắc vào người nàng ta sao?
Một cái chạm nhẹ nhàng của cánh hoa rơi xuống, toàn bộ khung cảnh được y thu vào nơi đáy mắt.
Đó là một nữ nhân yêu kiều mà dịu dàng, nét mặt ngây thơ chẳng nhiễm chút bụi trần, như là cả thế gian này có tối tăm cỡ nào, thì riêng nàng vẫn có thể giữ được tâm hồn tươi sáng. Người giống như là mặt trời ban trưa, chầm chậm thổi tới đây tia nắng ngọt ngào dịu êm. Suối tóc ba ngàn buông thả, len lỏi qua từng ngón tay của y, khiến y có thể cảm nhận rõ ràng sự mượt mà của tóc. Cái mềm mại này như trực tiếp đâm thẳng vào nơi yếu ớt nhất trong lòng y.
Phong hoa tuyệt đại hay khuynh quốc khuynh thành, cuối cùng cũng chỉ dừng trong khoảnh khắc này thôi.
"Hoa nở hoa bay, hoa ngợp trời
Thanh y trong gió khẽ buông lơi
Một khắc trầm mê nơi xuân sắc
Hai mắt chạm nhau chẳng một lời."
Nữ tử mắt phượng khẽ chớp, nâng lên khóe môi hồng nhuận nhỏ nhắn, giọng nói mềm mại như cơn gió mùa thu:
Cánh hoa hải đường rơi xuống nơi chóp mũi, khiến y có thể ngửi rõ ràng hơn mùi hương mê người của nơi này. Mãi mới hồi phục tinh thần, Tư Nhã Tịnh hai tay vội thả người xuống, giáp bạc cũng theo đó mà run run, thể hiện nội tâm đang cực kỳ kích động, lập tức lại quay về dáng vẻ tướng quân quy củ vốn có. Y cẩn thận đánh giá nữ tử hồi lâu, thấy không có gì đặc biệt, mãi mới mở lời:
"Thật mạo phạm quá, xin lỗi cô nương.."
Nữ tử thanh y kia chạm chân xuống đất, cúi người phủi phủi lại váy làm rơi vài cánh hoa xuống. Giống như là việc này nàng đã từng làm nhiều lần đến quen thuộc, nên giờ nhìn quả thực bình tĩnh.
Chân mày lá liễu, mắt phượng khẽ nhăn, phải nói là nàng có dung nhan thực khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nàng ta chống cằm nghiền ngẫm hồi lâu, lên tiếng dò hỏi:
"Giáp sắt thế này, có phải ngươi là cái gì Hộ Quốc tướng quân hôm nay mới vừa trở về?"
Thấy người đối diện nói chuyện có vẻ thoải mái, lại xem nữ nhân tay trói gà không chặt cũng cũng chẳng thể làm ra được cái uy hiếp gì. Nên hắc y nhân cũng buông lỏng phần nào cảnh giác:
"Cô nương gọi ta Tư Nhã tướng quân là được rồi."
Mọi cử chỉ của nữ tử thanh y kia đều trông thật ưu nhã nhẹ nhàng, gặp được người tiếng tăm lừng lẫy như tướng quân cũng không mảy may xao động, chỉ gật gù nói:
"Trăm nghe không bằng một thấy, tướng quân quả nhiên danh bất hư truyền."
Đúng là mấy năm nay y lập được khá nhiều chiến công, chẳng trách đi đến đâu ai cũng biết mặt. Không thấy làm lạ, y chỉ nhẹ gật đầu:
"Tư Nhã kẻ mọn bất tài, may mắn được Hoàng thượng trọng dụng."
Nàng ta mím môi nhìn một vòng xung quanh, nói:
"Sao tướng quân lại ở đây? Hậu cung không phải là nơi vương công đại thần nên vào."
Giờ mới sực nhớ ra là còn có chuyện này, hình như nãy giờ có hơi ngơ ngác nên mới trò chuyện cùng người lạ đôi ba câu.
"Ta mười năm rồi mới về lại Hoàng cung, khi nãy không cẩn thận lạc đường" Y đảo mắt nhìn nơi đây một lần nữa, khó hiểu nhăn mày, "Đây thật sự là hậu cung? Không biết cô nương có thể nói cho ta là cung của vị nương nương nào?"
Không phải ngẫu nhiên y hỏi như vậy, tại vì nơi này thực sự quá kỳ lạ. Chẳng phải nói hậu cung là nơi xa hoa rực rỡ, nữ nhân của Hoàng đế đâu phải tầm thường, dĩ nhiên là oanh oanh yến yến muôn hoa khoe sắc.
Còn chỗ này..
Chỉ có cây hải đường và một biệt viện nhỏ, không có gì đặc biệt, đã thế còn không có lấy một cung nhân.
Đích thực là cảnh quang tiêu điều vắng bóng người. Trên đường đến đây hình như y chỉ gặp được nữ nhân này.
Nữ tử thanh y giống như là người rất am hiểu nơi này, mọi cử chỉ lời nói đều cực kỳ thoải mái, bỗng nhiên nàng ta bật cười:
"Tướng quân không biết đây là cung của ai sao?"
Y ngờ nghệch nhìn quanh, quả thực khó hiểu nếu nói nơi tiêu điều thế này có thể là cung của hậu phi..
"Hậu cung phi tần vô số, ta không dám đoán bừa."
Nữ tử thanh y kia che miệng nín cười, nàng đảo mắt tinh nghịch, ghé người gần lại nói nhỏ:
"Đây là Thanh Đàm Cung, tẩm cung của Hoàng hậu."
Y sửng sốt vội lui về phía sau, nét kinh ngạc trên gương mặt khó giấu, y nghi ngờ hỏi lại:
"Thực là Thanh Đàm Cung, nhìn cũng đâu giống" Y nhăn mày, gặng hỏi tới, "Hoàng hậu không phải đều ở Phượng Nghi Cung sao? Thanh Đàm Cung là thế nào?"
Nữ tử thanh y kia khịt khịt mũi, nói:
"Tướng quân có điều không biết, Hoàng hậu ốm yếu nhiều bệnh nên không thích hợp ở Phượng Nghi Cung ồn ào. Sau khi nhập cung đã ngay lập tức rời khỏi Phượng Nghi Cung rồi đến ở Thanh Đàm Cung cho thanh tịnh."
Y mang theo nghi hoặc đầy mình, tầm mắt dừng trên gương mặt thanh tú của người đối diện, nói: "Còn có chuyện như vậy sao? Hoàng thượng không nói gì?"
Nữ tử thanh y khoanh tay lắc lắc đầu.
"Hoàng thượng chẳng quan tâm chuyện hậu cung, mười ngày nửa tháng đều ở Long Tâm Điện phê duyệt tấu chương, đối với chuyện hậu phi còn không buồn liếc mắt."
Y nhăn mày suy nghĩ hồi lâu, nói:
"Sao lại thế này? Hoàng thượng trước kia không phải là người vô tình."
Thanh y nữ tử nhún nhún vai, bộ dạng như chẳng hề quan tâm.
"Chuyện này ở trong cung ai cũng biết, Hoàng hậu chính là bị thất sủng từ lâu rồi. Cũng vì việc đó mà Hoàng thượng ban tới một thánh chỉ, dặn Hoàng hậu từ nay ở Thanh Đàm cung mà dưỡng bệnh, không cần đến ở Phượng Nghi Cung."
Y là đại thần của Hoàng triều, dĩ nhiên đối với những chuyện không hợp quy củ thế này có hơi bất bình:
"Chuyện hoang đường! Vậy còn các đại thần, Thừa tướng dù gì cũng là Quốc trượng, sao lại để mặc như thế?"
Thanh y nữ tử nhướn mày, hứng thú nói:
"Thừa tướng tuy là phụ thân thân sinh của Hoàng hậu, nhưng thực ra vẫn phải nể mặt Hoàng thượng ba phần. Thánh ý ban xuống như thế, nếu dám nói gì khác nào là bất tuân kháng chỉ."
Y gật gù xem như đã hiểu sơ về tình hình trong cung hiện nay, đúng là mười năm trôi qua, Hoàng cung đã có nhiều thay đổi đến choáng ngợp. Nhưng ở đây bàn chuyện của Hoàng thượng thì có điểm không hợp quy củ, xem ra ngày mai sẽ phải bẩm báo lên sau.
Còn hiện tại chỉ muốn nhanh chóng quay về, hậu cung xác thực là nơi không nên ở lâu.
Hình như còn chuyện gì đó mà y quên hỏi, ở cung của Hoàng hậu sao lại xuất hiện một nữ tử rơi từ trên cây xuống?
"Vậy cô nương đây là.." Y nghi hoặc hỏi.
Thanh y nữ tử kia nhanh mắt, nhìn ra được ngay y đang băn khoăn điều gì. Ngón tay chỉ chỉ vào mình, nàng nói:
"Ta là cung nữ hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu" Chợt nhớ ra vài thứ, nàng ta vội cúi người hành lễ, "Tử Thanh tham kiến Tư Nhã tướng quân."
Càng ngày càng thấy kỳ quái, nữ tử này nói là cung nhân, sao lúc nãy có thể đối diện y mà mặt không biến sắc. Lại còn hành động lỗ mãng, biết thân phận của y mà đến giờ mới hành lễ. Và cả vẻ mặt tinh quái đó, sao thấy không đáng tin..
"Ra là Tử Thanh cô nương.." Y ngập ngừng, nhíu mày hỏi, "Cô nương tại sao lại leo lên cây.. để bị té ngã?"
Nàng ta hơi bất ngờ, đảo cặp mắt láo liên nhìn quanh, bộ dạng như đang làm việc xấu bị người bắt gặp.
"Ách.. ta leo cây hái hoa hải đường, không cẩn thận trượt chân.."
Y lắc đầu phủ nhận.
"Không đúng, lúc nãy ta thấy cô nương giống như là cố tình.."
"Tướng quân nhìn lầm rồi!" Thanh y nữ tử vội lên tiếng ngắt lời, "Ta thật sự là vô tình bị trượt chân, may nhờ có tướng quân đi ngang đỡ được, xem như là ngài cứu ta một mạng."
"Đa tạ ngài" Nàng nở một nụ cười dịu dàng như gió xuân, đến mức nhật nguyệt sau lưng cũng muốn ảm đạm, khiến cho người đối diện nhìn đến ngây người.
Có thể nói, bao năm tắm mình trong cảnh chém chém giết giết, đắng cay khổ sở nào mà chưa trải qua. Nay được nhìn thấy nụ cười xinh đẹp thế này.. cảm giác hơi kỳ lạ.
Chính là cả đời khô khan cứng nhắc nào dám mưu cầu sự vui vẻ, đâu ngờ khoảnh khắc đó may mắn chiêm ngưỡng nét dịu dàng..
Lúc này y tự nhiên nghĩ đến câu nói: "Một thoáng kinh hồng, một đời chấp niệm. Vạn kiếp bất phục, trọn đời bất hối."
"Tướng quân, tướng quân!" Một bàn tay năm ngón huơ đến trước mặt y, kéo lại chút thần hồn lạc lối của người về.
"A.." Thế mà lại nhìn người ta đến thất thần, y vội che miệng cho bớt xấu hổ, "Khụ! Tử Thanh cô nương không cần khách sáo."
Nàng ta chớp chớp đôi mắt to tròn, nghiêng đầu cười.
"Lần đầu tiên ta được nhìn tướng quân gần đến thế này, trước đây chỉ toàn nghe bọn họ nhắc về danh tiếng của ngài. Cùng là nữ nhân nhưng khí lực của tướng quân thực lớn."
Y vội gãi gãi đầu, hình như đây là lần đầu tiên y trò chuyện tán gẫu cùng người khác. Trước đây ngoài bàn chuyện chính sự ra thì chỉ có đóng cửa đi luyện bắn cung. Cuộc sống đúng là khô khan đến cực điểm.
"À.. ta chỉ là kẻ mãng phu, ngày thường có luyện tập nhiều hơn người ta một chút.."
Tử Thanh chớp chớp mắt, bật cười.
"Tướng quân khiến ta mở rộng tầm mắt, năng lực quả nhiên làm người thán phục. Lúc nãy ngài còn đỡ cả ta."
"Đúng rồi, lúc nãy là ta thất lễ, đã lỡ.. chạm vào cô nương" Y xấu hổ cúi đầu, đại tướng quân đại danh đỉnh đỉnh lúc đứng trước nữ nhân thì ra còn có mặt này. Nếu như các tướng sĩ mà thấy tướng quân nhà mình bày ra kiểu cách e thẹn đó.. có phải là sẽ ôm bụng cười đến chết không?
Tử Thanh khó hiểu hỏi lại: "Tướng quân sao lại nói thế? Ta cũng là nữ nhân như ngài mà, cũng đâu phải cái gì nam nữ thụ thụ bất thân?"
Y cúi đầu nghiền ngẫm như cố nhớ lại cái gì đó, "Các huynh đệ thường nói là thân thể nữ nhân không thể tùy tiện đụng chạm. Nếu không thì rắc rối to."
"Ha ha ha.." Tử Thanh ngửa đầu lên trời cười lớn, "Bởi vì bọn họ là nam nhân, chuyện đó sao có thể áp lên tướng quân ngài được chứ."
"Ách.. vậy sao?"
Tử Thanh bỗng nhiên kéo một tay của y lại gần, tay nàng mềm mềm như cánh hoa, lúc chạm vào mang đến cảm giác nhẹ nhàng đến khó tả, khiến cho ai đó sợ hãi vội lùi lại:
"Tử Thanh cô nương.. đây là làm gì?"
"Ta thấy tướng quân rất thú vị, ngài chỉ mới gặp ta lần đầu đã cứu ta một mạng. Ta thực muốn kết giao cùng tướng quân" Tử Thanh nghiêng đầu, một tay vươn đến muốn nắm tay y, "Không chừng sau này có thể gọi nhau một tiếng tỷ muội tốt."
Y xấu hổ tránh né, bao nhiêu uy vũ ngày thường lúc này bị đánh bay sạch.
"Khụ, Tử Thanh cô nương muốn kết giao thì nói là được, không cần thiết đụng chạm như thế.."
"Tướng quân đây là đang.. ngại ngùng với ta sao?" Tử Thanh khó hiểu hỏi lại, dường như việc một nữ nhân từ chối nắm tay một nữ nhân thì rất kỳ quái. Mọi khi ở trong cung các tỷ muội thân thiết nói chuyện cùng nhau đều sẽ nắm tay mà?
"Thực không dám giấu, ta xưa nay chưa từng đụng chạm thân mật cùng người khác" Y ngập ngừng, nói mãi mới thành câu, "Lại.. lại còn là người.. xinh.. xinh đẹp như cô nương."
Tử Thanh không chút khách sáo nào, dứt khoát kéo hẳn một tay của y sang, cười nói:
"Ta quyết định rồi, tướng quân rất hợp ý ta, có thể làm bằng hữu tốt đó nha."
"..."
"Ách.. ta.."
"Không cần nói nhiều, sau này cứ đến trò chuyện cùng ta. Hoàng hậu quanh năm đều ở tẩm cung dưỡng bệnh. Ta ở đây cũng rảnh rỗi đến chán chường, nếu có thêm bằng hữu như tướng quân để tán gẫu thì thực tốt."
Y nhìn quanh một vòng, cả tòa biệt viện đúng là trông thực cô đơn lạnh lẽo, ngẫm do khẩu vị của Hoàng hậu khá kỳ quặc, lại không thích có nhiều cung nhân hầu hạ. Vị Tử Thanh cô nương này e là phải ở đây một mình rất lâu rồi..
"Vậy.. được! Ta cũng rất thích hoa hải đường, nếu có thể thì sau này phiền cô nương hái cho một cành hoa mang về."
Người đối diện cười đến híp cả mắt, bộ dạng thích thú như thực sự đã có một người bằng hữu.
"Không vấn đề gì, hoa ở đây rất nhiều, tướng quân thích thì cứ đến hái."
"Ha ha, đa tạ.." Y cười gượng gạo, ánh mắt như có như không liếc về phía nữ tử xinh đẹp. Như là muốn nhìn thấu nàng, bởi vì y còn có rất nhiều điểm nghi ngờ.
Như là.. một cung nhân sao có thể nói chuyện cùng đại tướng quân một cách thoải mái thế này? Chính là kiểu không để ý đến lễ tiết, lại còn nói cùng y rất nhiều chuyện liên quan đến Hoàng thượng. Lẽ nào không sợ chuyện này truyền ra ngoài là mang tội bôi nhọ Hoàng thất?
Nhưng mà nghĩ mãi cũng không thông, quả thực nhiều chuyện mâu thuẫn đến khó hiểu, y không thể đoán ra được nàng ta là ai. Lại nhìn đến y phục của nữ nhân, một bộ thanh y đơn giản, trâm cài trang sức cũng chẳng có gì nhiều.
Xem ra chỉ là một tiểu nha đầu miệng lớn?
Nếu nói vậy là nàng cũng chẳng gây nguy hiểm được cái gì cho mình, thật ra thì nói chuyện và kết giao cùng người thế này cũng tốt..
Y nghĩ đến đây thì gật gù như đã được thông suốt, bất giác có chút vui vui trong lòng. Đối diện với thanh y nữ tử cũng phần nào buông lỏng cảnh giác. Ngơ ngác cả buổi như vậy mà tán gẫu được rất nhiều chuyện trên trời dưới đất, nhưng đa phần toàn là nàng ta mở lời, y ở bên cạnh chỉ gật đầu lắng nghe.
Gió cũng đã nổi lên rồi, e là sau này sẽ có những chuyện làm thay đổi vận mệnh của mình.
"Hải đường phi hải, giai nhân tiếu
Dũng tướng hồi triều, bất thành kiêu
Vô tâm hữu kiến hoa diện ái
Nhất bái thượng tôn nhất niệm kiều." *
Đều nói, kẻ đầu gỗ thì đúng là khó phân tích được tình huống. Thử hỏi ở trong cung cấm này, có thể ra ra vào vào thoải mái như thế này được mấy người..
-
Dịch thơ:
Hải đường hoa nở không thành biển, người đẹp cười đẹp hơn hoa
Tướng quân anh dũng trở về triều, ước muốn không thành
Vô tình gặp gỡ người đẹp, đem lòng yêu
Mộ lạy bề trên, nhưng một lòng nhớ nhung người đẹp.
Phải đến tận trời tối y mới về đến phủ Tướng quân, nơi này là do chính Hoàng thượng ban thưởng, uy thế phải nói là cực kỳ khoa trương. Bất quá y cũng chẳng quan tâm những chuyện này, đối với vật ngoài thân chỉ như gió thoảng mây bay.
Tư Nhã Tịnh dừng chân trước cổng lớn, đã có hai tiểu binh sĩ tiến lên hành lễ:
"Tham kiến tướng quân."
Y chậm rãi khoát tay, lại quay về dáng vẻ uy nghi vốn có.
"Chu Phúc đâu?"
Một tiểu binh sĩ nhanh nhẹn nói:
"Phó tướng đã sắp xếp lại mọi sự trong phủ, còn bố trí các huynh đệ đóng quân ở Hoàng thành. Đương bận rộn cả một ngày rồi.."
Dĩ nhiên nghe thế này sẽ hiểu ngay, y mang tiếng là tướng quân nhưng lại đi trò chuyện bên ngoài cùng người ta cả buổi, quân vụ trước sau không dòm ngó tới. Cư nhiên bản thân mình lại vô trách nhiệm, bỗng dưng lại có chút áy náy dâng lên trong lòng.
Y hơi xấu hổ che miệng ho vài tiếng.
"Khụ! Nay bổn tướng quân nghị sự cùng Hoàng thượng có hơi lâu."
Tiểu binh sĩ kia "a" một tiếng như bừng tỉnh đại ngộ.
"Ha ha, thì ra là tướng quân bận rộn trăm công nghìn việc, thế mà các huynh đệ cứ tưởng.."
Y nhướn mày, "Tưởng gì?"
Binh sĩ gãi gãi đầu, ngờ nghệch cười.
"Tướng quân xưa nay làm việc luôn theo quy tắc, chúng ta còn chưa từng thấy ngài đi đâu mất tích cả ngày thế này. Thấy kỳ lạ nên các huynh đệ có bàn tán ra vào.."
"Không có chuyện gì, các ngươi nghĩ nhiều rồi"
Y vội ngắt lời binh sĩ, ai ngờ lại nghe được tiếng la thất thanh của người đối diện:
"A! Tướng quân, đó là gì?"
Binh sĩ kia chỉ vào một bên hông của y. Nương theo hướng chỉ tay của hắn, y hơi sửng sốt nhìn lại bên hông của mình, nơi đó luôn được y treo một miếng ngọc bội tướng quân. Ngọc bội nạm ngọc ánh bạc, điêu khắc tỉ mỉ hình bạch hổ nhe nanh múa vuốt, nhìn qua khí thế bức người, hiển nhiên là vật bất phàm.
Ấy thế mà.. nay bên cạnh ngọc bội tướng quân lại xuất hiện thêm một thứ..
"Khăn?" Y một tay lấy xuống chiếc khăn mỏng đang bị mắc vào một bên răng nanh của đầu bạch hổ, hai thứ đối lập thế này đặt cạnh nhau quả thực có chút kỳ quái. Mang theo nghi hoặc đầy mình, y giương lên chiếc khăn bỗng từ đâu xuất hiện kia.
"..."
Đúng là một lời khó nói.
"Tướng quân, đây?"
Cảm xúc truyền đến trên tay là sự mềm mại, khăn tay màu lục thêu hoa hải đường, thứ này chẳng phải là..
Như nhớ đến chuyện gì đó, gương mặt thoáng hiện lên vẻ xấu hổ có hơi mất tự nhiên. Đích thị là lúc y đỡ Tử Thanh cô nương kia, khăn tay vô tình mắc vào người của y.
"Tướng quân, hình như chưa từng thấy ngài dùng khăn tay, lại còn cái màu này"
Binh sĩ nói với vẻ mặt ngạc nhiên, đúng thực không dám tin rằng tướng quân nhà mình mà lại đi dùng mấy thứ xinh đẹp đó.
"Khăn này.. không phải của ta, chỉ vô tình lượm được" Y chối ngay, một tay vội nhét chiếc khăn vào người rồi quay lưng đi mất, để lại một mình binh sĩ kia đứng ngơ ngác cũng chẳng hiểu chuyện gì.
"A.. tướng quân đi thong thả"
Binh sĩ nhìn theo bóng lưng tiêu sái của tướng quân, sao thấy có hơi kỳ lạ. Bước chân của ngài hôm nay vội vã hơn mọi khi nhiều.
Hình như tướng quân đã gặp phải chuyện vui gì đó.
-
Như mọi khi, đại thần vẫn phải lên triều sớm, Hộ Quốc tướng quân cũng không ngoại lệ. Văn võ bá quan dâng lên tấu chương, mười người thì hết chín người đều nói về việc xử lý Phạn Quốc thế nào. Chức vị Trấn Bắc Vương theo lẽ thường là không thể để trống lâu. Thừa tướng một mực đề bạt Tướng quân, nhưng luôn bị Hoàng thượng bác bỏ, dĩ nhiên là giận đến tối mặt tối mũi.
Thánh ý khó đoán, Hoàng thượng luôn treo trên mặt là nụ cười hòa ái dễ gần, nhưng đâu ai biết được đằng sau đó là gì. Không phải ai cũng biết, thế cục trong triều hiện nay một nửa nghiêng về Hoàng thượng, một nửa nghiêng về Thừa tướng. Chủ về tranh đấu ngầm, Hoàng thượng dù sao cũng là bậc cửu ngũ chí tôn, lời nói ra đáng giá ngàn vàng. Ý thiên tử đã quyết:
Hộ Quốc tướng quân không thể giữ chức Trấn Bắc Vương.
Nói là vì đại cục, nhưng người có nhãn quang đều hiểu, Hoàng thượng một phần muốn chèn ép Thừa tướng, một phần đối xử với Tướng quân.. bất công?
Chiến tích của Tướng quân ai cũng thấy, vậy mà Hoàng thượng ngoài mặt khen thưởng, trong lòng thì âm thầm phủ nhận.
Chẳng biết tại sao, gần đây sau khi bãi triều Hoàng thượng luôn triệu Tướng quân ở lại nói chuyện riêng.
Tư Nhã Tịnh đứng giữa đại điện, như cũ đều bảo trì trầm mặc. Đối với nam nhân cao quý ở trên kia, y mang thái độ không dám nửa điểm bất kính.
"Hoàng thượng có gì phân phó?"
Người khoác long bào cao cao tại thượng, phóng ánh mắt xuống phía dưới như nhìn một con kiến nhỏ bé, Phó Văn Đế ý vị sâu xa nói:
"Từ trước đến nay đã có lần nào trẫm bạc đãi tướng quân?"
Biết chuyện chẳng lành, Tự Nhã Tịnh vội quỳ xuống dập đầu, thanh âm lanh lảnh không kiêu ngạo không siểm nịnh.
"Hoàng thượng có ơn cứu mạng, Tư Nhã được như ngày hôm nay là nhờ ngài một tay nâng đỡ, dĩ nhiên đời đời khắc ghi, nguyện xả thân vì Đại Nguyên mà báo đáp ân công."
Phó Văn Đế mang nét anh khí bức người, một tay xoay xoay ly trà vàng ròng, cười nói:
"Vậy tướng quân có biết là từ hôm qua đến giờ đã có bao nhiêu tấu chương được dâng lên, văn võ bá quan đều đang hướng về một chuyện.."
"Xin thánh thượng nói rõ", y hơi ngẩng đầu lên, dò hỏi.
Mặt rồng xưa nay luôn điềm tĩnh, có vẻ cũng vì chuyện này mà phiền lòng không ít, trong giọng nói có phần lãnh lãnh âm u, "Bọn họ trách trẫm.. bạc đãi người tài. Muốn trẫm phải phong vương cho tướng quân."
Y hốt hoảng vội dập đầu ba cái, "Tư Nhã suốt đời nguyện vì Đại Nguyên lăn lộn sa trường, thực chẳng dám mưu cầu gì nhiều, xưa nay cũng chưa từng có ý muốn làm Hộ Quốc Tướng Quân, càng đừng nói đến phong vương."
Phó Văn Đế khoát tay, hạ giọng nói, "Được rồi, trẫm không lấy lại Binh phù là coi như đền đáp chiến tích mười năm qua của tướng quân.."
Hắn kéo dài thanh âm, ánh mắt sắc lạnh quét đến trên người đang quỳ dưới đất, "Nhưng như vậy không có nghĩa là tướng quân được quyền một tay che trời, đừng tưởng trẫm không biết tướng quân đang nghĩ gì."
Đúng là nỗi oan có tỏ cũng không thấu, y vội kinh hô, "Xin Hoàng thượng minh xét, Tư Nhã thề một lòng trung thành với Đại Nguyên."
Phó Văn Đế nhướn mày, một tay ném xuống xấp tấu chương, lạnh lùng nói, "Tướng quân xem thử đi, đã có người tố khanh âm thầm thao binh, mưu đồ bất chính với Phạn quốc.. Có vẻ là tướng quân muốn làm Trấn Bắc Vương rồi?"
Y run rẩy hai tay nhặt lại đống tấu chương kia, chậm rãi lật từng trang, càng xem càng sa sầm sắc mặt, "Này rõ ràng là vu oan giá họa, Tư Nhã xưa nay chưa từng có ý nghĩ không an phận, xin Hoàng thượng minh xét."
Phó Văn Đế im lặng hồi lâu, gương mặt tuấn mỹ xẹt qua tia không hài lòng. Ánh mắt nhìn nữ tử quỳ dưới đại điện có hơi kỳ lạ, nhưng lại không rõ là khác thường ở đâu. Chỉ thấy hắn lạnh nhạt buông một câu:
"Tướng quân mấy năm nay thế lực lớn mạnh hơn nhiều nhỉ, đã có thể lôi kéo triều thần.." Phó Văn Đế kéo dài thanh âm, cả người đã đứng lên nhấc chân đi xuống dưới. Long bào cao quý kéo theo từng cái bước chân trầm ổn, phong thái của bậc Đế vương quả là khiến người tự giác kính phục.
Cho đến khi Tư Nhã Tịnh nhìn thấy trước mặt mình là một đôi Hộ uyển thêu chỉ vàng, thì cằm y đã bị một cánh tay hữu lực nâng lên. Đối diện là đôi đồng tử sắc lạnh của nam nhân quyền quý, y như cũ rất kiên định, "Tư Nhã có thể chết để tỏ lòng trung nếu Hoàng thượng không tin."
Phó Văn Đế nhìn lướt qua đống tấu chương vứt la liệt dưới đất, tầm mắt dừng ở trên gương mặt cứng nhắc của nữ nhân. Lại nói, Tư Nhã Tịnh chẳng khuynh quốc khuynh thành, chẳng băng thanh ngọc khiết, thậm chí là da khô nứt nẻ, trên mặt còn ẩn hiện vài vết sẹo, nhìn kiểu nào cũng thấy là dạng người hung thần ác sát.
Ấy thế mà thiên tử lại chăm chú ngắm nhìn gương mặt gần trong gang tấc này, không biết hắn đang nghĩ gì, bỗng dưng lại siết chặt bàn tay như muốn bóp nát cằm Tư Nhã Tịnh, "Trẫm ban cho ngươi mọi thứ thì cũng có thể lấy lại tất cả. Ngươi suốt đời chỉ là kẻ bị trẫm thao túng, đừng có quên bổn phận của mình."
Nói rồi phất tay áo đi ra ngoài, trước khi đi còn không quên hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên là cực kỳ tức giận, xem ra hôm nay có kẻ đã chọc đến long uy rồi.
Trong đại điện chỉ còn mỗi nữ tử hắc y quỳ đến ngây người, dưới tay siết chặt đống tấu chương tố giác chính mình, ánh mắt oan ức dõi theo bóng lưng nam nhân cao cao tại thượng kia. Mi mắt khẽ rũ, y dứt khoát đứng lên bước ra ngoài. Tiểu thái giám thấy vậy thì tiến đến, khe khẽ thở dài, "Tướng quân ngài đúng là làm Hoàng thượng thất vọng. Được rồi, ngài mau trở về đi, đừng để Hoàng thượng nhìn thấy ngài lại không vui."
Bước chân nặng nề chậm rãi hướng về phủ tướng quân, đi đến đâu đều vang lên từng cái thanh âm giáp sắt va chạm. Khi y đi ngang qua vài cung nữ thái giám, bọn họ đều cung kính hành lễ, nhưng đợi khi y đi khuất bóng phía xa, thì bọn họ mới bàn tán sau lưng vài chuyện.
Một tiểu thái giám nói nhỏ:
"Nghe nói Hộ quốc tướng quân được Hoàng thượng nhặt về, thực chất chỉ là một thanh kiếm trung thành trên tay Hoàng thượng, cho dù tướng quân có nắm Binh Phù thì mãi mãi cũng chẳng có được thực quyền."
Cung nữ bên cạnh tò mò hỏi, "Vì sao?"
Tiểu thái giám âm dương quái khí nói, "Ngươi không biết sao? Tướng quân dù cho có lập thêm trăm vạn chiến công, thì cũng chỉ là nữ nhân. Mà ngươi biết rồi đó, nữ nhân trong mắt Hoàng thượng cốt là công cụ khai chi tán diệp cho Hoàng thất."
Cung nữ kia gật gù, "Đúng rồi, như cái vị Chánh cung Hoàng hậu gì đó sao? Chậc.. thật là đáng thương."
Tiểu thái giám bĩu môi lắc đầu, "Ta thấy ấy à.. trước mắt Hoàng thượng làm như vậy là muốn giữ tướng quân ở lại Đế Đô, có khi sau này sẽ nạp luôn ngài vào hậu cung. Lúc đó lại có trò hay để xem, từ tướng quân trở thành phi tử, thú vị a thú vị."
Dĩ nhiên những lời đó lọt vào tai Tư Nhã Tịnh không sót một chữ, dưới tay y run run siết lại thành quyền, sắc mặt đã tối đi vài phần. Vẻ băng lãnh này nếu có tiểu binh sĩ nào nhìn thấy, chắc chắn sẽ lại hốt hoảng mà chạy cách xa mười thước.
Bộ dạng nộ khí xung thiên đích thị là tức giận đến cực điểm, mọi khi Tư Nhã Tịnh bày ra sắc mặt đó, thì có nghĩa là sắp có kẻ gặp xui xẻo, hên thì phải gãy chân gãy tay, xui thì chết khỏi nghi ngờ.
Thực ra, trong lòng Hoàng thượng nghĩ gì y đều nhìn thấu được, y cũng rõ thân phận của chính mình. Chỉ là y không ngờ tới, ở Hoàng cung lại lưu truyền loại tin đồn thất thiệt đến thế này. Phải chăng vì thế mà có kẻ dâng tấu chương, tố trung thần ý đồ không yên phận?
"Ngậm oan khuất nay tỏ không thấu
Thán nghịch cảnh nỗi sầu vương đâu
Hậu công thần phong quang tan nát
Thoát khẩu thiệt phán định ngập đầu." *
Cho đến khi y kịp nhìn lại mọi thứ, đã thấy dưới chân của mình đạp lên cánh hoa hải đường mềm mại. Xung quanh nhiều hơn cây cao trổ đầy hoa, trên đầu là mảng trời hoa bay đỏ thẫm, nơi chóp mũi quanh quẩn mùi hương nhàn nhạt. Trong lúc bất tri bất giác lại quen đường đi đến đây, không ngờ tới gặp được một người.
Dịch thơ:
Tướng quân ngậm nỗi oan nói không được
Than vãn bản thân rơi vào tình thế khó khăn nên buồn rầu
Đằng sau người có công với triều đình là vẻ sáng sủa đẹp đẽ mà tan nát
Muốn thoát khỏi lời nói đàm tiếu, định tội lên đầu.
Nghe giọng nói ngọt ngào vọng đến, y hoảng hồn nhìn lại phía sau. Chỉ thấy thân ảnh thanh y lẳng lặng đứng cạnh gốc hoa hải đường, tay ngọc vén qua một nhành hoa sắc đỏ, khóe môi luôn treo nụ cười dịu dàng như lục mai.
"..."
Hồi lâu sau không thấy người nói gì, thanh y nữ tử bước thêm vài bước đến gần hơn, nàng ngó nghiêng đánh giá một hồi, nói:
"Tướng quân lại đến sao?"
Chính Tư Nhã Tịnh cũng không thể hiểu nổi mình, vốn còn đang tâm trạng xấu đến cực điểm, thế nào lại lần nữa đến nơi ngày hôm qua. Nhìn trước mặt là mỹ nhan thanh tú xinh đẹp động lòng người, vẻ chân thực này khiến y phần nào an tâm hơn.
Mấp máy khóe môi, y gượng gạo nói, "Đến làm phiền Tử Thanh cô nương thế này, liệu Hoàng hậu có trách phạt cô nương không?"
Tử Thanh nhìn quanh một vòng, Biệt viện đơn sơ chỉ toàn cây hải đường cũng không có một bóng người, "Hoàng hậu nhà ta thường không quan tâm mấy chuyện này. Người còn sợ ta ở đây buồn chán nên cho phép ta ra ngoài hít thở một chút."
Y gật gù nhìn vào cánh cửa biệt viện đóng chặt kia, "Xem ra Hoàng hậu là người nhân từ không bạc đãi hạ nhân."
Tử Thanh chép chép miệng, cười nói, "Hoàng hậu nhà ta đương nhiên là người tốt rồi."
Bỗng nhiên lại thấy tâm tình được thả lỏng, dường như khi đối diện nữ nhân xinh đẹp này, dễ khiến người ta buông lỏng mọi loại cảnh giác. Những âu lo phiền muộn lúc nãy sớm bị một nụ cười mỹ nhân đánh bay.
"Ở Thanh Đàm Cung sao lại có ít hạ nhân như vậy, ta thấy từ hôm qua đến giờ chỉ có mỗi cô nương ra ra vào vào."
Tử Thanh che miệng cười khì, "Tướng quân có điều không biết, Hoàng hậu xưa nay chỉ thích yên tĩnh, hạ nhân đều bị chuyển đi hết từ lâu rồi, cuối cùng chỉ còn lại mình ta thôi."
Y suy đi tính lại về cái vị Hoàng hậu kia và thế cục trong triều hiện giờ, nhìn đâu cũng thấy có điểm đáng ngờ, "Chuyện này cũng thực kỳ quái.."
Thấy y nghiêm túc lẩm bẩm gì đó, Tử Thanh ở bên cạnh thập phần vui vẻ nhướn mày, "Tướng quân! Ngài đang tò mò sao?"
Y vội xua tay, "Không có gì.."
Còn không đợi y nghĩ nhiều, cả người cư nhiên bị một cánh tay nhỏ nhắn kéo hẳn xuống đất. Đến khi kịp định thần lại thì đã thấy bản thân mình đang ngồi dưới gốc cây hải đường. Xúc cảm do cánh hoa mềm mại truyền đến và mặt đất lành lạnh khiến y rõ ràng hơn.
Đây.. tư thế này..
"Khụ! Tử Thanh cô nương làm gì.."
Nữ nhân thanh thoát chân tay mau lẹ, chưa gì đã ấn cả người y ngồi hẳn xuống dưới đất, nàng giống như là rất quen thuộc với việc này, bộ dạng tiểu cô nương vui vẻ hoạt bát chẳng chút e ngại, "Tướng quân muốn biết thì ngồi xuống đây ta kể cho ngài nghe, dù gì cũng đang buồn chán. Hạ nhân chúng ta ấy à, luôn thích bàn chuyện bát quái mà."
Tư Nhã Tịnh: "..."
Từ lúc nào mà y trở nên lực bất tòng tâm, ngay cả một tiểu cô nương cũng có thể lôi lôi kéo kéo, đại tướng quân sao lại yếu nhược đến đáng thương?
Đương lúc Tư Nhã Tịnh còn đang ngơ ngác, Tử Thanh ở bên cạnh đã yên vị chỗ ngồi, nàng vỗ vỗ cho mấy cánh hoa dạt ra một bên, cười nói: "Chỗ này ta hay ngồi ngây người, cho nên sạch sẽ lắm không bẩn đâu."
Y hơi sửng sốt nhìn lại chính mình, nào còn bộ dạng tướng quân uy mãnh trên sa trường, sao bây giờ nhìn cứ như ngồi tán gẫu ngắm hoa, cuộc sống đúng là thảnh thơi..
Chẳng hiểu sao khi đối diện với nữ nhân này, mọi khí thế của y đều bị đánh bay sạch, giờ chỉ biết ngờ nghệch gãi gãi đầu, "Ách.. ta dù gì cũng là tướng quân hung thần ác sát, người gặp ta không cách xa mười bước thì cũng là tránh khỏi trăm dặm."
Tử Thanh nghiêng đầu cười, "Nào có, ta thấy tướng quân rất dễ gần mà, ngài lại chịu nói chuyện cùng một hạ nhân như ta.." Nói đến đây, nàng kéo dài thanh âm, "Không phải là tướng quân thực ra ngoài lạnh trong nóng sao?"
Như bị người ta nhìn thấu chính mình, y bắt đầu có những cảm giác khó nói dâng lên trong lòng, "Cô nương sao lại nói vậy?"
Tử Thanh nhướn mày đánh giá y hồi lâu, nói:
"Thế nhân đồn rằng tướng quân giết người không gớm tay, nhưng thực ra.. sâu trong lòng ngài có muốn như vậy không? Cả đời làm một kẻ chỉ biết chém chém giết giết mặc cho người ta thao túng."
Y hoảng hồn trừng mắt, thực không dám tin lại có ngày nghe được những lời sắc bén thế này đến từ một tiểu cung nữ. Là do y thể hiện ra ngoài quá rõ nên bị nhìn thấu, hay là do tiểu cô nương học rộng hiểu nhiều, vừa liếc mắt đã biết ngay y đang nghĩ gì?
Cái này đúng là.. khiến người hoài nghi nhân sinh.
Biết y lo lắng chuyện gì, Tử Thanh ngửa đầu nhìn trời hồi lâu, dường như mọi thứ trên thế gian đều được thu vào đáy mắt của nàng, "Tướng quân đừng lo, những chuyện này ta biết.. Nhưng ta sẽ không nói cho ai đâu. Ta xem tướng quân như bằng hữu, có thể tỏ lòng cùng thì thật tốt."
Tư Nhã Tịnh: "..."
Một tay Tử Thanh chỉ chỉ vào chính mình, rồi lại chỉ vào giáp sắt trước ngực y, cười nói, "Tướng quân ngài xem, ta với ngài cùng là nữ nhân, chỉ là thân phận khác nhau có chút đặc thù. Ngài nghĩ thế nào ta đương nhiên biết."
Nghe được những lời này của nàng khiến y phần nào an tâm hơn, xem ra là do bản thân đã nghĩ nhiều rồi. Cô nương nhà người ta chỉ là một người đơn thuần, tuy vậy cũng có chút thông minh.
Bây giờ mới thở hắt ra một hơi, giọng nói y hòa hoãn hơn vài phần:
"Nhiều khi ta mong được giống như Tử Thanh cô nương, làm một người tự do tự tại. Chẳng cần cái gì chức vị phong hầu, trách nhiệm trên vai không phải bận lòng." Y nhìn nữ nhân đối diện, bất giác lại muốn nói thêm một câu:
"Nhưng không thể, Đại Nguyên này cần ta, giang sơn này ta nhất định phải bảo vệ", từng lời nói đanh thép được phát ra từ miệng nữ nhân nghe đúng là có cái ý vị khó nói. Tử Thanh bỗng nhiên lại bật cười:
"Tướng quân như vậy, liệu thấy lòng mình có an?"
Y hơi sửng sốt rồi chậm rãi ngửa cổ nhìn trời cao, cẩn thận cảm nhận hương hoa và cơn gió thoảng bên người, "Lòng ta nếu có dậy sóng cũng chỉ như muối bỏ biển, nào dám mưu cầu cái gì."
Không khí yên bình hẳn, cánh hoa hải đường nhẹ nhàng đậu lên mu bàn tay của Tử Thanh, nàng nhặt xuống cánh hoa tinh nghịch kia rồi mỉm cười, "Ở trong cung cấm này.. có những chuyện không theo ý mình.." Nàng nói từng chữ thật chậm, rồi đưa cánh hoa lên miệng thổi phù, "Ta thực ra cũng không hẳn là tự do như ngài nói."
"Cô nương hầu hạ Hoàng hậu không tốt sao? Theo quy định thì cung nữ ba tháng được về nhà một lần, hoặc đến năm hai mươi sáu tuổi có thể gả ra ngoài. Thế nào lại nói là không tự do?" Y nhìn theo cánh hoa bị người thổi bay, nương nhờ cơn gió cuốn lên trời cao.
Tử Thanh nhàn nhạt lắc đầu, ánh mắt hơi lóe qua tia quang mang rồi vụt tắt, "Hoàng hậu rất tốt, chỉ là ta không muốn ra ngoài thôi, ha ha.." Chợt thay đổi thái độ, nàng cười được ngay, "Không nói chuyện của ta nữa, nói về tướng quân đi."
Y chỉ chỉ vào mình, "Ta sao?"
Tử Thanh gật gật đầu, hứng thú nhìn y, "Thế nhân nói tướng quân mười năm chinh chiến sa trường, thập tử nhất sinh chưa gì chưa trải. Ta thấy sao không giống như lời đồn, ngài lúc này ở trước mặt ta trông rất ôn nhu."
Y giật mình đảo mắt nhìn xung quanh, sợ rằng những lời này bị các huynh đệ nghe được, không phải là sẽ cười đến nghiêng trời lệch đất sao?
Tư Nhã tướng quân mà ôn nhu?
Từ khi nào trong mắt người khác y lại trở nên như vậy rồi?
Chuyện này thực sự rất khó lý giải..
"Cô nương đừng nhìn bề ngoài đánh giá, ta thật ra không như thế này."
Tử Thanh nâng mắt, "Vậy tướng quân là người thế nào?"
Y thở hắt ra một hơi cho bớt ngượng ngập, "Khụ! Chính là.. ta từng giết rất nhiều người, đến trên tay nhuộm máu chưa thể rửa. Ta khuyên cô nương đừng nên kết giao cùng ta, không chừng mang họa vào người.."
"Ngừng! Chuyện đó ta không quan tâm", Tử Thanh vội ngắt lời y, lúc nào cũng là bộ dạng cô nương thanh thuần, "Ta kết giao bằng hữu không màng xuất thân. Chỉ quan trọng là cảm giác người mang đến như thế nào. Hiện tại cảm thấy nói chuyện cùng tướng quân rất vui vẻ."
Y ngỡ ngàng nhìn sâu vào đôi đồng tử đen láy xinh đẹp kia, cố gắng xem thử rốt cuộc trong đó có gì. Một tiểu cô nương mà lại có những suy nghĩ như thế sao?
Đúng là ở nơi Hoàng cung giăng đầy thị phi này, thì người đơn giản như Tử Thanh chắc đếm trên đầu ngón tay. Có thể nói là.. y may mắn được nói chuyện cùng nàng một cách thoải mái. Rồi buông bỏ hẳn lớp giáp gai góc, cái gì thân phận tướng quân sớm bị ném ra sau đầu.
Rốt cuộc cũng chẳng rõ bản thân mình thật sự trông như thế nào. Hay là do quanh năm suốt tháng mang trên người vỏ bọc, để rồi dần quên đi chính mình?
Nay đối diện nữ nhân thanh thuần kia, không thể ngờ là đã khơi dậy được chút sạch sẽ duy nhất còn lại ở nơi sâu thẳm tâm hồn.
Chắc là lúc này y được làm chính y. Ngửa cổ lên nhìn tán cây hải đường rực rỡ, chợt cảm giác.. lòng mình an tĩnh đến lạ.
"Hải đường khai hoa
Mỹ nhân nhu hòa
Đất trời lặng thinh
Dồn dập lưới tình."
"Cách làm người của Tử Thanh cô nương khiến ta mở rộng tầm mắt."
Bất chợt mu bàn tay của y bị vỗ nhẹ một cái, kèm theo đó là thanh âm có chút không vui:
"Đừng gọi xa cách như thế nữa, chẳng phải ta xem tướng quân như bằng hữu rồi sao? Gọi ta Tử Thanh!"
Y ngượng ngùng vội rút tay lại, những đụng chạm thân thể thế này hình như mười năm qua chưa từng có. Thế mà từ khi gặp Tử Thanh đã va chạm rất nhiều lần, không khỏi cảm thấy rất kỳ quái.
"Vậy.. Tử Thanh.."
"Hảo tướng quân!" Tử Thanh nhoẻn miệng cười tươi, nàng chống cằm một bên nghiêng đầu: "Nếu thế thì ta cũng nên gọi tướng quân bằng cách khác nhỉ? Cho công bằng."
Thế là muốn.. gọi tên của tướng quân? Trên đời lại có kẻ dám gọi tên của tướng quân, không phải ngại mạng mình quá dài sao?
Chuyện này truyền ra ngoài chắc thiên hạ phải trợn mắt há hốc mồm, trực tiếp gọi tướng quân bằng tên húy..
Hết sức hoang đường!
Nhưng mà Tư Nhã Tịnh chẳng để ý điều đó, dù gì cũng chỉ là một cái tên gọi, y vốn không quan tâm quá nhiều quy tắc của Hoàng cung. Làm mọi chuyện chỉ cần bản thân thấy thoải mái là được.
Y nhìn lại bộ dạng thập phần khả ái của tiểu cô nương, sao thấy trong lòng mềm nhũn, lúc này tự dưng muốn dễ dãi với người ta, thanh âm phát ra cũng nhỏ dần:
"Có thể gọi ta là Nhã Tịnh."
Thanh y nữ tử gật gù, một hồi tấm tắc khen hay: "Tư Nhã tướng quân, Nhã Tịnh. Tên của ngài là Tư Nhã Tịnh sao? Nhã trong thanh nhã xuất trần, tĩnh trong tĩnh lặng tựa hồ."
"Tử Thanh đánh giá cao rồi, ta chỉ là kẻ phàm phu tục tử", gương mặt cứng nhắc bao năm của tướng quân cuối cùng cũng có chút biến hóa, là một nụ cười thật sự đến từ tận đáy lòng.
Khóe môi cong cong tuy có hơi gượng gạo, nhưng miễn cưỡng nhìn thì vẫn được. Dung nhan của y không tính là xinh đẹp mỹ lệ, mà thay vào đó là nét anh khí cương trực, chỉ có vài điểm trông dễ nhìn, lúc cười lên thì nhiều hơn phần mềm mại.
Khiến cho thanh y nữ tử thích thú cười đến híp cả mắt:
"Nhã Tịnh quả nhiên không giống lời đồn. Ai nói người cái gì hung thần ác sát, giết người không gớm tay, ta đều sẽ không tin. Người rõ ràng là rất dịu dàng."
"Chỉ có mỗi Tử Thanh thấy ta như vậy thôi", y như sực nhớ ra cái gì đó, "A! Đúng rồi.." Bàn tay mò vào trong ngực lấy ra một vật, chậm rãi đưa đến trước mặt người đối diện:
Tán cây hải đường khẽ rũ xuống, nương nhờ cơn gió làm thổi tung suối tóc ba ngàn của nữ nhân. Tử Thanh chớp chớp đôi đồng tử xinh đẹp, chăm chú nhìn y hồi lâu rồi mỉm cười:
"Khăn này đúng là của ta, thì ra nó ở chỗ Nhã Tịnh sao.. Hại ta hôm qua phải tìm cả buổi."
Đối diện với nụ cười xinh đẹp ở khoảng cách gần thế này, khiến cho người nào đó mặt đỏ tim đập. Y hơi ngượng ngập đưa khăn tay ra phía trước rồi vội quay mặt đi, "Thứ này hôm qua bị mắc vào ngọc bội trên người ta, nay trả lại cho Tử Thanh.."
Tử Thanh đảo mắt về phía bên hông của y, ánh mắt lóe tia quang mang khi nhìn đến ngọc bội bạch hổ. Bỗng nhiên lại đẩy khăn tay kia về phía y, "Khăn hoa hải đường này là ta thêu, xem như nó có duyên với Nhã Tịnh, hay là ta tặng nó cho người?"
"A.. Không.. không cần đâu", y lắp bắp cả nửa ngày, nói chuyện chữ được chữ mất, "Sao lại có thể tặng khăn chứ.."
"Không có! Ta không chê Tử Thanh", y vội xua tay phủ nhận, đến cả hơi thở cũng gấp gáp theo. Như là sợ rằng người ta sẽ hiểu lầm gì đó, y liên tục giải thích:
"Ta quý trọng Tử Thanh như người bằng hữu, thực là lâu lắm rồi mới có người chịu nói chuyện cùng ta, nhất thời.. bị choáng ngợp."
Ai ngờ Tử Thanh lại nhét chiếc khăn vào trong tay y, "Dù gì cũng chỉ là một chiếc khăn, trên người ta không có gì đáng giá, có mỗi thứ này xem như làm quà gặp mặt.. Cảm ơn Nhã Tịnh vì đã bầu bạn cùng một tiểu cung nữ như ta."
Tư Nhã Tịnh ngây người, dường như y sống đến nay cũng chưa từng có ai tặng cho thứ gì. Một chiếc khăn này.. là trực tiếp đánh vào nơi mềm mại nhất trong linh hồn.
Y siết chặt chiếc khăn kia trong lòng bàn tay, mím môi nói:
"Tử Thanh thực là muốn tặng thứ này cho ta?"
Không biết y đang nghĩ gì mà trông thái độ có hơi kỳ lạ, Tử Thanh tuy không hiểu lắm nhưng vẫn gật đầu chắc nịch, "Ta tặng nó cho Nhã Tịnh, người cứ giữ lấy đi", tưởng chừng chỉ là vật ngoài thân chẳng gì giá trị, nhưng nàng lại vuốt nhẹ chiếc khăn trong tay y như nâng niu một món trân bảo, lại như muốn gửi gắm chiếc khăn cho người ta:
"Khăn tay thôi, ta có thể làm rất nhiều, nếu người thích thì sau này ta lại làm thêm cho."
Nói rồi, nàng nhoẻn miệng cười rạng rỡ, đến cả sắc hồng của hải đường cũng ảm đạm đi vài phần. Khoảnh khắc đó, Tư Nhã Tịnh đã tận mắt thấy được nụ cười xinh đẹp nhất thế gian. Y thậm chí còn nghe được tiếng tim mình đập loạn nhịp từng hồi.
Như là vết máu nhơ nhuốc trên tay đã được chiếc khăn kia lau sạch sẽ, sao thấy lòng mình an bình đến lạ. Trước mặt Tử Thanh y không còn chút đề phòng, người giống như cành hoa mỏng manh, trực tiếp chạm vào lớp vỏ trên người y, rồi dùng một cách nhẹ nhàng nhất để cởi xuống tất cả.
"Họa lá thêu hoa, duyên tương ngộ
Sinh tử hư vô, ái phong trần.." *
Thế này là thế nào?
"Tử Thanh có biết.. ở Phạn quốc, tặng khăn cho người khác có nghĩa là gì không?"
Tử Thanh nghiêng đầu nghiền ngẫm hồi lâu, nói:
"Ta chưa từng ra khỏi Đại Nguyên, làm sao biết được ở Phạn quốc có gì."
Y mím môi cúi đầu, ánh mắt toát lên vẻ kiên định nhìn người đối diện:
"Ở Phạn quốc, tặng khăn cho người khác nghĩa là ước định.. một đời trao thân."
"Khăn của ta còn có thể dùng được như vậy sao? Đúng là thú vị, bất quá.." Nàng kéo dài thanh âm, nhún nhún vai ra vẻ bất lực, "Ở đây là Đại Nguyên, chẳng phải là Phạn Quốc, vậy nên thứ này ta tặng cho Nhã Tịnh không có ý nghĩa đó đâu, người đừng hiểu lầm."
Một thoáng thất vọng hiện trên gương mặt, y rầu rĩ nói nhỏ, "Là ta nghĩ nhiều thôi.. do ở Phạn quốc lâu nên cũng bị ảnh hưởng", một tay y thu chiếc khăn kia vào trong người, "Thứ này Tử Thanh tặng thì ta nhận, đa tạ."
Tử Thanh nhướn mày có chút không vui, "Giữa chúng ta không cần khách sáo, có được người bằng hữu như Nhã Tịnh thì đúng là phước phần của ta."
Y hơi ngượng ngùng gãi gãi đầu, "Ta mới là may mắn được kết giao cùng Tử Thanh.."
Lại ngó trông trời sắp ngả về chiều, y mới sực nhớ ra gì đó, "Tử Thanh không phải hầu hạ Hoàng hậu sao? Ta thấy người cả ngày hình như rất.. nhàn hạ."
Một thoáng giật mình xẹt ngang nơi đáy mắt, Tử Thanh lập tức cười vui vẻ, "Không có, Hoàng hậu ngày thường đều ở tẩm cung nghỉ ngơi, nếu không có chuyện gì thì sẽ không gọi ta."
Y nhìn nơi chân trời hoàng hôn sắp sửa buông xuống, lúc này mới lưu luyến nói, "Quân vụ còn nhiều việc chưa xử lý, e là ta phải trở về.."
Tử Thanh như bừng tỉnh đại ngộ, "Đúng rồi, thế mà ta quên mất, Nhã Tịnh cũng là đại danh đỉnh đỉnh Hộ Quốc tướng quân nha."
"Khụ! Tử Thanh quá lời.."
Tử Thanh đảo tròng mắt, rồi vươn tay hái xuống một cành hoa hải đường đưa đến trước mặt y, "Không phải hôm qua nói là sẽ đến xin cành hoa sao? Đây, Nhã Tịnh cứ lấy, hoa ở chỗ ta còn rất nhiều."
Y bất ngờ nhìn cành hoa sắc hồng kia, khẽ rũ mi mắt, "Chỉ là một lời bâng quơ của ta mà Tử Thanh vẫn còn nhớ sao?"
Tử Thanh cười cười, ra vẻ đương nhiên, "Lời Nhã Tịnh nói ta đương nhiên khắc ghi, người nói thích hoa hải đường thì đây, mau cầm lấy", nói rồi dúi hẳn cành hoa kia vào tay y.
Hoa hải đường mềm mại mà xinh đẹp, giống như chỉ cần y không cẩn thận một chút là có thể bóp nát cành hoa đó. Nhất thời lại có chút xấu hổ, "Tử Thanh tặng ta khăn tay, còn hái hoa hải đường cho ta, thế mà ta lại chẳng cho người cái gì.."
"Nhã Tịnh chỉ cần ngày ngày đến đây trò chuyện cùng ta là được." Tử Thanh bất chợt nói một câu như vậy, đúng là để lại trong tim người nào đó một hồi bối rối.
Trời chuyển tối hẳn, sương đêm dần buông xuống, tiết trời cuối thu có hơi se lạnh. Hoàng cung nhiều hơn phần yên tĩnh, trên đường chỉ còn tiếng bước chân giáp sắt va chạm. Trời lạnh gió rít gào.. mà lòng người ấm nóng như lửa thiêu.
Đứng trước phủ tướng quân, như cũ hai binh sĩ từ xa thấy người đến, vội đứng ra hành lễ:
"Tham kiến tướng quân!"
Nữ tử hắc y khoát tay, đang tính bước vào thì lại nghe tiếng kinh hô của tiểu binh sĩ:
"Tướng quân! Hoa này là Hoàng thượng ngự ban sao? Nếu là vật trân quý như vậy thì để bọn ta mang vào cho ngài."
Tư Nhã Tịnh có hơi ngượng ngập vội giấu cành hoa ra sau lưng:
"Khụ! Không có gì.. đây chỉ là hoa ta tình cờ hái được."
Tiểu binh sĩ còn không dám tin vào mắt mình, "Cái gì? Tướng quân.. ngài mà cũng hái hoa?"
Y quay mặt đi như tránh né gì đó, "Hoa hải đường.. rất đẹp."
Tiểu binh sĩ trợn tròn mắt, nhìn tới nhìn lui cũng thấy không thích hợp. Lại xem tướng quân nhà mình khí thế ngút trời, chỉ có cầm cung là oai hùng nhất, thế nào bây giờ lại cầm hoa?
Không đợi binh sĩ kia kịp nghĩ nhiều, y đã vội nhấc chân đi mất, sợ ở lâu quá sẽ bị lộ sơ hở, khéo bọn họ lại được dịp bàn ra tán vào.
Nhưng mà.. y lo lắng rất đúng, bởi vì chuyện này đã sớm được các huynh đệ truyền tai nhau liên tục, rằng:
Tướng quân dạo gần đây rất kỳ lạ!
Như lúc trước, đừng nói là cười, mà ngay cả một sắc mặt tốt cũng hiếm thấy như bắt sao trên trời. Ấy thế mà, từ khi trở về từ biên cương, tướng quân lại thay đổi hoàn toàn như biến thành một người khác.
Nào còn vẽ lãnh đạm băng sương, nào còn cái khí thế người người kính sợ, tướng quân bây giờ chỉ như kẻ ngốc lần đầu nếm trải hương vị ái tình..
Nhất là khi người trở về sau buổi thiết triều, phải nói là hoa nở đầy mặt, xuân tâm nhộn nhạo, bước đi thanh thoát như đạp lên mây. Đã thế ngày nào cũng mang về một cành hoa hải đường, rồi bắt cả đám nam nhân bọn họ ngó tới ngó lui, tìm cách để cắm hoa sao cho đẹp. Đến mức mà phủ tướng quân bây giờ nơi nào cũng có một bình hoa hải đường.
Các huynh đệ nhìn "tác phẩm" hoa do mình cắm mà thấy lòng não nề, rồi chỉ biết lắc đầu thở dài. Đáng lẽ bọn họ phải ra thao trường khổ luyện rèn sức, thế nào lại thành ở phủ tướng quân học cắm hoa, tưới hoa. Đã thế.. còn tập thêu khăn tay?
Nói đến chuyện này là lại đau lòng. Không biết hôm trước tướng quân bị làm sao, bỗng nhiên triệu tập hết tất cả các huynh đệ lại, hỏi xem có ai biết thêu thùa may vá?
Dĩ nhiên là không có ai rồi, bọn họ chỉ biết cầm kiếm, làm gì biết cầm kim..
Tướng quân nói là:
"Từ nay tập thêu khăn tay đi, tặng cho nương tử của các ngươi ở quê nhà."
Các huynh đệ nghệt mặt ra:
"Tướng quân! Chúng ta theo ngài hơn mười năm nay, làm gì biết đến mấy chuyện thành gia lập thất mà có thê tử?"
Tướng quân lạnh lùng nói:
"Đám nam nhân các người đều là một bộ dạng lỗ mãng, như thế thì làm gì có cô nương nào thèm thích."
Bọn họ mang một bụng khó hiểu đồng loạt hỏi:
"Tướng quân, trong chúng ta ngài mới là người lỗ mãng nhất. Nhìn xem người có chỗ nào giống nữ nhân như người ta."
Tư Nhã tướng quân nghiền ngẫm hồi lâu, có vẻ là đang xem lại chính mình, "Hừm.. thế mà có người nói ta là nữ tử khí phách, còn khen ta mỹ mạo.."
Cả đám binh sĩ suýt thì khóc không thành tiếng: "Tướng quân.. chuyện đó có phải rất hoang đường không?"
"..."
"Ta thấy hợp lý là được."
"Tướng quân!"
Thấy đại tướng quân chớp chớp mắt, sau đó nhét vội khăn tay hoa hải đường vào trong người, rồi phất tay bỏ đi. Khiến bọn họ chẳng thể hiểu nổi chuyện gì, ngay cả phó tướng Chu Phúc là người đi theo tướng quân lâu nhất cũng thấy mơ hồ.
Ngày nọ, cuối cùng nhịn không nổi nữa, Chu Phúc đại diện tất cả các huynh đệ, muốn một lần thử mạnh dạn đứng ra hỏi tướng quân:
"Tướng quân! Ngài dạo này có ý trung nhân rồi sao?"
Đại tướng quân nhíu mày có vẻ không vui, "Hồ đồ, việc quân quan trọng, ta sao có thể để ý những chuyện nữ nhi tình trường."
Chu Phúc là một đại hán tử cao lớn. Có thể nói.. ở đây hắn là người hiểu rõ tướng quân nhất, dĩ nhiên mọi thay đổi của ngài hắn sớm nhìn thấu từ lâu.
"Tướng quân mỗi ngày đều lên buổi triều từ rất sớm, sau đó tận tối muộn mới trở về. Ngài nói bận nghị sự cùng hoàng thượng, nhưng mà mặt mũi thì nở đầy hoa như bắt được vàng, chuyện chính sự gì mà vui đến như thế? Vậy nên.. nhìn chỗ nào cũng thấy rất đáng ngờ, tướng quân ngài xem.."
"..."
Nữ tử hắc y một thân giáp sắt khí thế, tiêu sái phất tay, lên tiếng phủ nhận: "Không có!"
"Lại nói, phủ tướng quân cũng sắp thành vườn hoa hải đường rồi, tướng quân ngài dạo này luôn làm việc mờ ám, khăn tay thêu hoa là thế nào nữa?"
Thấy ánh mắt tướng quân sa sầm đi hẳn, khí chất lạnh lẽo uy nghi khiến người không rét mà run. Giáp tay ngài khẽ nâng, dứt khoát thu cành hoa hải đường vào trong người rồi xoay lưng đi mất. Mặc kệ sau lưng là Chu Phúc đứng ngây người, khóe môi giật giật đến không nói nên lời.
"..."
Không đúng!
Uy thế lúc nãy giống hệt khi tướng quân chuẩn bị trút giận lên kẻ xấu số nào đó.. Sao lại thành làm việc mờ ám bị bắt gặp, vội vã giấu nhẹm cành hoa?
Người cứ như đang trốn tránh ấy!
-
Dịch thơ:
Người vẽ lá thêu hoa mối duyên gặp gỡ
Sống chết có mà như không, nên thử ham muốn chinh phục gian nan
Hộ quốc tướng quân thường hay lui tới hậu cung, nhất là.. Thanh Đàm Cung!
Vì chuyện này mà sau buổi triều sớm, Hoàng thượng đã triệu riêng tướng quân ở lại. Trong đại điện lúc này có hơi tĩnh lặng, không khí nhiều hơn phần nặng nề.
Nam nhân cao cao tại thượng từ trên ngai vàng nhìn xuống, ngón tay xoay xoay ly rượu vàng ròng, nhàn nhạt cất tiếng hỏi:
"Tướng quân gần đây có vẻ thảnh thơi?"
Đại tướng quân một thân giáp sắt áo choàng đỏ, vội ôm quyền hành lễ:
"Bẩm hoàng thượng, quân vụ ở Phạn quốc sắp xếp ổn thỏa, không còn gì đáng ngại.."
Phó Văn Đế híp mắt đầy nguy hiểm, ý vị thâm trường nói:
"Trẫm được biết.. phủ tướng quân dạo này có vài chuyện thú vị."
Tư Nhã Tịnh giật mình nâng mắt nhìn lên, dáng vẻ như bị nói trúng tim đen:
"Là.. mạt tướng có trồng thêm vài cây hoa hải đường."
Thiên tử khẽ gật gù, "Hải đường sao.. thứ hoa này hình như ở Hoàng cung chỉ có một nơi trồng."
Tư Nhã Tịnh là người thành thật, đáp:
"Bẩm hoàng thượng, là mạt tướng có xin vài gốc hải đường của tiểu cung nữ ở Thanh Đàm Cung."
Nghe đến đây, gương mặt Phó Văn Đế xẹt qua tia băng lãnh, rồi nhanh chóng thu hồi sát khí, chậm rãi nói:
"Chắc hẳn tướng quân cũng biết quy định của Đại Nguyên?"
Biết ngài đang đề cập đến chuyện gì, nữ tử hắc y đứng giữa đại điện có hơi mất tự nhiên, vội quỳ một gối chạm đất:
"Khởi bẩm hoàng thượng, vương công đại thần không được lui tới hậu cung."
Phó Văn Đế nhướn mày đầy nguy hiểm, "Tướng quân quan tâm đến hoàng hậu của trẫm sao?"
Sợ ngài hiểu lầm, y vội lên tiếng giải thích: "Là mạt tướng lỗ mãng, quả thực gần đây có lui tới hậu cung.. Nhưng chỉ là tán gẫu đôi lời cùng một tiểu cung nữ ở Thanh Đàm Cung."
Phó Văn Đế híp đôi mắt hẹp dài, hứng thú cười, "Tiểu cung nữ thôi sao? Vậy là do trẫm nghĩ nhiều rồi.."
Tư Nhã Tịnh thở hắt ra một hơi, nghiêm túc nói, "Nếu vậy thì.. từ nay mạt tướng không đến Thanh Đàm Cung nữa, tránh cho lại có lời dị nghị không hay.."
Phó Văn Đế nhìn một lượt từ trên xuống dưới trên người y, như muốn nhìn thấu cả cơ thể nữ nhân quật cường ẩn sau lớp giáp sắt.
"Ồ.. không cần đâu. Tướng quân dù gì cũng là nữ tử, để ngươi ở lại trong cung bảo vệ hậu phi, trẫm cũng phần nào an tâm."
Tư Nhã Tịnh sa sầm sắc mặt, dưới tay siết chặt nắm đấm, giọng nói lạnh hơn phân nửa:
"Bẩm hoàng thượng, thần vẫn là tướng quân của Đại Nguyên."
"Được rồi, hôm nay trẫm hơi mệt, trở về đi", Phó Văn Đế lắc đầu cười nhạt, rồi nhấc chân bước xuống dưới. Khi đi ngang qua người Tư Nhã Tịnh, hắn có để lại một câu nói:
"Tướng quân nên biết.. trẫm cùng Thượng Quan nhất tộc không chung chiến tuyến."
"..."
Tư Nhã Tịnh mím môi cúi đầu, "Cung tiễn hoàng thượng." Đợi cho Phó Văn Đế đi khuất bóng phía xa, tiểu thái giám mới tiễn y ra ngoài, còn không quên lắc đầu cảm thán:
"Tư Nhã tướng quân ngài thật là.."
"..."
Đôi vai gầy yếu của nữ nhân như muốn gồng gánh cả thiên hạ, nay cũng đã có phần mệt mỏi. Tấm lưng kia từng chịu qua bao nhiêu vết chém, dù phơi thây chiến trường tuyệt không hối hận. Bán mạng vì giang sơn xã tắc.. cuối cùng nhận lại chỉ là sự đề phòng.. cùng khinh miệt.
Y đương nhiên hiểu, hoàng thượng có ý gì.
Ngài nhận định rằng.. y thông đồng lôi kéo Thừa tướng bằng việc qua lại cùng hoàng hậu.
Phủ tướng quân cấu kết Thượng Quan nhất tộc.
Thiên tử ở trên cao.. khinh miệt y thân nữ tử, chỉ đáng lui về sau để quản hậu cung ba ngàn. Nào còn cái gì phong hào Hộ Quốc tướng quân.
Vậy thì.. đời này Tư Nhã Tịnh còn giương cung để làm gì?
Gương mặt y vốn dĩ đã khô khan cứng nhắc, giờ vì chuyện này mà trầm đi hơn phân nửa, sắc mặt nhìn qua cực kỳ khó coi, đến cả bước chân cũng nặng nề.
Cơ hồ là không khí xung quanh lạnh lẽo xuống hẳn, vài tiểu thái giám đi ngang qua nhìn thấy bộ dạng tướng quân đều tự giác né tránh nhanh nhất có thể. Bọn họ cũng không phải là chưa từng nghe qua danh của tướng quân..
Nếu Chu Phúc mà ở đây, hẳn là sẽ biết ngay.. cái khí thế này của tướng quân đích thị là đang muốn giết người.
"..."
"Nhã Tịnh!"
Nghe được tiếng gọi quen thuộc từ đằng xa, cước bộ dưới chân chợt dừng hẳn, Tư Nhã Tịnh đứng ngây người dưới gốc cây hải đường. Ngẩng đầu nhìn xung quanh một lần nữa, giờ mới bàng hoàng định thần lại.
"..."
Hình như trong lúc bất tri bất giác, đôi chân cứ mơ mơ màng màng ngựa quen đường cũ, một đường đi thẳng đến Thanh Đàm Cung.
Trước mặt là nữ tử phong hoa tuyệt đại, trên môi luôn treo nụ cười rạng rỡ như hoa đào sớm mai. Nàng nhấc qua tà váy, dưới chân đạp lên cánh hoa hải đường mà bước tới. Nàng quan sát y hồi lâu, hơi hạ giọng nói:
"Nhã Tịnh gặp chuyện không như ý nguyện sao?"
"Ta.." Y hơi ngập ngừng, tâm trạng đang bất ổn nên lúc này không muốn đối mặt cùng nàng. Toan xoay người bỏ đi, bất ngờ bị một bàn tay giữ lại. Y trừng mắt nhìn cổ tay của mình bị người nắm giữ kia, kèm theo đó là giọng nói lo lắng cùng mất mát:
"Nhã Tịnh nếu muốn thì có thể tỏ lòng cùng ta."
Tưởng chừng là mây đen u ám che trời, ai ngờ gặp được tia nắng chiếu sáng. Tư Nhã Tịnh chính là như vậy, chẳng hiểu sao khi đứng trước mặt thanh y nữ tử đó, khiến mọi phòng tuyến của y bị đánh tan đến mức mềm nhũn.
Biệt viện vắng lặng, toàn bộ đều là một mảng tĩnh mịch. Tán cây hải đường khẽ rũ xuống như muốn bao bọc lấy hai người ngồi ở dưới. Gió chiều khẽ đung đưa, bất giác làm con người ta thư thả hơn được chút.
Tư Nhã Tịnh thở hắt ra một hơi, chầm chậm nói:
"Thân phận này bó buộc ta đến ngột ngạt. Nếu được thì ta muốn giống như Tử Thanh, làm một tiểu cô nương vô ưu vô lo."
Đáy mắt thanh y nữ tử hơi lóe qua tia quang mang, nàng cười nhẹ:
"Số phận đã định như vậy, giang sơn Đại Nguyên này còn cần người."
Y chống hai tay ra phía sau, mệt mỏi ngửa cổ lên nhìn trời:
"Người có thấy cánh chim kia không? Ta ước được bay lượn tự do như nó, có thể mặc sức va chạm với mây trắng tầng trời."
Tử Thanh nhìn theo hướng y chỉ, nhưng nhìn hoài cũng chẳng thấy con chim nào. Khe khẽ lắc đầu, "Mỗi người đều có một số mệnh riêng, chỉ khác là cách mà người chấp nhận nó như thế nào.."
Y hơi ngẩn người, nơi chóp mũi quanh quẩn hương thơm hoa hải đường. Thực dễ khiến cho lòng ai si mê, là si hương hoa.. hay si ái tình.
Nghe nói, kẻ khô khan thì khó nhận ra được những thứ hiện hữu trong tim mình. Mọi thứ mờ mịt như một màn sương che lấp tầm mắt. Chỉ biết là tim lúc này đang đập loạn nhịp, cơ hồ muốn nổ tung.
Càng quá đáng hơn nữa là, Tử Thanh đột nhiên tiến lại gần y, khiến cho trái tim của ai đó trực tiếp nhảy ra khỏi lồng ngực. Bên tai quanh quẩn thanh âm ngọt ngào trong trẻo:
"Nhã Tịnh.. đang tự trách bản thân mình sao?"
Đối với câu hỏi này thì thực sự là y không biết nên trả lời thế nào, tại vì trong đầu giờ cũng chẳng nghĩ được gì. Bao nhiêu là ý niệm, vào một khoảnh khắc mong manh đó.. tự nhiên theo gió bay đi mất sạch. Y nhận thấy mình trống rỗng, giờ như kẻ khờ lắp bắp cả nửa ngày:
"Ta.. ta quả thực hơi mơ hồ trong một số chuyện, rất khó nói.."
Bất chợt một ngón tay đưa lên che miệng, ngăn không cho y nói. Tử Thanh chậm rãi lắc đầu:
"Nếu khó quá thì không cần nói ra, xem, nơi này chỉ có ta và tướng quân. Dù cho có chuyện gì thì Tử Thanh mãi mãi đứng về phía người, vì người là bằng hữu duy nhất của ta."
"..."
"Hoàng cung này được mấy người.. thực sự quan tâm đến ta." Nàng nói một câu như vậy, ánh mắt lóe qua tia bi thương. Lúc đó, Tư Nhã Tịnh không hiểu, mãi sau y mới hiểu câu đó nghĩa là gì.
Cung cấm như một chiếc lồng xinh đẹp, chôn vùi số mệnh của những con người như họ. Tư Nhã Tịnh cũng vậy, mệnh đã định là cả đời này y chỉ mặc cho người thao túng, đến sự tự do của chính mình cũng không thể tự định đoạt.
Năm đó, trước lúc rời khỏi Hoàng thành, Tư Nhã Tịnh đeo lên thiết cung trên mình, y đã thử hỏi Hoàng thượng một câu:
"Thần giành lại giang sơn cho vương, nguyện dùng mười năm đổi lấy thiên hạ thái bình. Chỉ mong sau khi trở về.. có thể xin một đặc ân?"
Thiên tử chỉ nhàn nhạt lắc đầu: "Mười năm.. không đủ. Cả một kiếp lăn lộn của ngươi.. đừng nhắc chuyện đại nghiệp chưa thành."
Y không nói thêm một lời thừa thãi nào, quất ngựa bỏ lại cố hương sau lưng, chẳng bao giờ ngoảnh đầu nhìn về. Bởi vì y biết.. cho dù kết quả của trận chiến đẫm máu đó có là gì đi chăng nữa, thì y vĩnh viễn không thể cầu xin một đặc ân.
Đế vương có trong tay thiên hạ, nhưng lại từ chối ban cho một người sự tự do.
Ngay từ lúc bắt đầu đã là thiên trường địa cửu không một lối thoát.
"..."
Bỗng nhiên Tử Thanh tiến đến gần hơn, làm y suýt thì chống đỡ không kịp, nữ nhân này đúng là hay thích tấn công bất ngờ vào lúc người ta không đề phòng.
"Nhã Tịnh!"
"Chuyện.. gì?" Tư Nhã Tịnh hơi xấu hổ lùi về sau, mặt kề sát mặt chỉ cách nhau có một kẽ hở, thậm chí y có thể nghe thấy được hơi thở của nàng.
"Đừng nghĩ những chuyện không vui nữa. Có thể hái cho ta một bông hoa không?"
"A.. được", y hơi bất ngờ với yêu cầu này của nàng, nhưng mà vẫn là ngoan ngoãn làm theo. Dáng người y rất cao, cao hơn hẳn Tử Thanh nửa cái đầu, chỉ cần với một tay ra là có thể hái được hoa rồi.
Bông hoa hải đường sắc đỏ xinh đẹp, y toan đưa đến cho nàng, nhưng nghĩ nghĩ hồi lâu, lại đổi thành cài hoa lên tóc mai người đối diện.
Tử Thanh che miệng cười khì, "Làm gì đấy?"
"Các tiểu cô nương thường thích trang sức trâm hoa. Ta thấy Tử Thanh không dùng những thứ đó.. nên muốn xem thử, người cài hoa hải đường thì sẽ có bộ dạng ra sao."
Tử Thanh nhướn mày hứng thú nhìn y, khẽ nghiêng đầu chớp chớp mắt:
"Vậy người thấy ta thế nào?"
Y vội dằn lại trái tim đập loạn của mình, xấu hổ quay mặt đi, "Khụ! Rất.. xinh đẹp."
Bỗng nhiên Tử Thanh lại tiến đến gần sát hơn, da kề da, thịt kề thịt, cách nhau một lớp y phục mỏng manh, y còn cảm nhận được rõ ràng cơ thể ôn hương nhuyễn ngọc của nữ nhân.
"..."
Đúng là không nói nên lời.
Ngón tay mềm mại của Tử Thanh khẽ lướt qua gương mặt y, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên trán, như mân mê một cánh hoa, "Thứ này để lại trên mặt người vết sẹo.. hẳn là đau lắm."
Y hơi cúi đầu như muốn tránh né, "Ở chiến trường đao kiếm vô tình, những vết chém thế này là chuyện bình thường."
Tử Thanh không nói gì nữa, chỉ yên lặng mím môi nhìn y. Đôi đồng tử trong veo như mặt nước tĩnh lặng, cơ hồ muốn thu cả thiên hạ vào nơi đáy mắt.
Là nàng nhìn thiên hạ rộng lớn, hay nhìn thiên hạ của nàng trước mắt?
Thanh y nữ tử lắc đầu một cách khó hiểu, thấy ánh mắt nàng hơi buồn, mơ hồ có giọt nước mắt sắp rơi, như muốn bị sự ưu thương bao trùm.
"Tử Thanh?" Y hoảng loạn vội đưa tay lau đi giọt lệ châu vương trên mi mắt nàng, "Chuyện gì vậy? Ta lại làm gì sai sao?"
Tử Thanh nhắm mắt lại, rồi mệt mỏi nằm phịch xuống trên đùi y, "Cho ta mượn gối đầu một chút, ta muốn ngủ."
"..."
Tư Nhã Tịnh sợ đến ngây người, nhìn gương mặt mỹ nhân tĩnh lặng thực khiến cho y cứng họng. Chỉ là thở cũng không dám thở mạnh vì sợ làm phiền giấc ngủ của nàng.
Cơ thể y cứng đờ như tượng, cứ thế mà mặc người nằm lên đùi.
"Tử.. Tử Thanh.." Y lắp bắp cả nửa ngày, thử gọi nhỏ vài tiếng, nhưng cũng không thấy nàng đáp, để y mơ hồ chẳng hiểu chuyện gì.
Tự dưng đang nói chuyện thì lại khóc rồi nằm lăn ra đất ngủ.
"..."
Gương mặt Tử Thanh gần trong gang tấc, mi mắt nàng mỏng như cánh quạt run run, sớm che lấp đôi đồng tử đen láy. Dưới lưng là cánh hoa hải đường rụng đầy, nàng nằm lên cũng thấy êm ái. Gió thu thổi qua tán lá xào xạc, nắng chiều hắt lên bóng hai người ngồi cạnh gốc cây.
Tư Nhã Tịnh vươn tay bắt một cánh hoa nhỏ rơi xuống, rồi đặt nó lên tóc người đang nằm ngủ.
Đại Nguyên trọng thực lực, từ thời mới lập quốc đã có phong tục:
Một năm Hoàng thất phải đi săn ba lần, để thể hiện được khí thế thịnh vượng cùng phong thái uy nghi của Hoàng triều. Chiếu theo quy củ thì Hoàng thượng cùng Hoàng hậu phải đích thân đi săn. Những con thú săn được sẽ dùng làm tế phẩm để dâng lên thiên địa, mục đích chính vẫn là cầu thiên hạ thái bình, mưa thuận gió hòa, muôn dân bình an.
Năm nay vừa hay có Hộ Quốc tướng quân cùng binh lực hùng mạnh đóng quân ở Đế Đô. Hoàng thượng phấn khởi ban thánh chỉ, lệnh tướng quân thống lĩnh ba quân, hộ tống Hoàng thượng cùng Hoàng hậu đi săn.
Địa điểm như mọi năm là ở vùng Hải Chi Sơn phía nam Hoàng cung, nghe nói nơi đó núi non trùng điệp, phong cảnh hữu tình, đích thực là nơi đáng để đến thưởng thức một lần. Rời xa Hoàng cung nguy nga tráng lệ, đến với ngọn núi cổ kính rêu phong, làm người ta phần nào thư thả, dĩ nhiên không khỏi cảm thán một câu:
"Tri giả lạc thủy, nhân giả lạc sơn. Tri giả động, nhân giả tĩnh. Tri giả lạc, nhân giả thọ." *
Thiên sơn vạn thủy, thế gian cảnh đẹp vô số. Đúng là đến Hải Chi Sơn thì nên thăm thú cảnh đẹp một phen, cẩn thận cảm nhận hơi thở của thiên nhiên.
Mọi thứ đã sớm được Hộ Quốc tướng quân chuẩn bị sẵn, nay Hải Chi Sơn đón tiếp thiên tử đến, phần nào dấy lên hào khí ngút trời, thể hiện được sự anh minh thần võ như Hoàng thượng trên cao. Toàn bộ Hải Chi Sơn treo đầy ngọn cờ Đại Nguyên, cờ đỏ phấp phới bay trước gió, thổi bùng lên tòa núi sức sống mãnh liệt.
Nữ tử hắc y ngồi trên lưng ngựa nhìn một vòng, rồi phất tay ra hiệu, lập tức Chu Phúc rời khỏi hàng ngũ, tiến lên ôm quyền:
"Tham kiến tướng quân!"
Bởi vì không còn ở trong Hoàng cung, nên đại tướng quân đã mang lên mình bộ giáp sắt quen thuộc, sự oai vệ luôn làm kẻ dưới tự giác kính nể.
Tư Nhã Tịnh nhíu mày trầm tư, nghiêm túc nói:
"Phía Hoàng thượng thế nào?"
Chu Phúc ra hiệu cho các huynh đệ bên cạnh, thấy bọn họ âm thầm gật đầu, mới hướng người trên ngựa nói:
"Bẩm tướng quân, mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa. Chỉ đợi Hoàng thượng cùng Hoàng hậu đến là khai mở lễ tế trời."
Tư Nhã Tịnh nhìn lên phía tế đàn đã được chuẩn bị sẵn, "Là cái đó sao?"
Chu Phúc gật đầu, "Đúng vậy, quy củ của Hoàng thất, thiên tử phải tế trời để khai mở chuyến đi săn một đường thuận lợi."
Y nhẩm tính thời gian, có vẻ là sắp vào giờ Thìn..
"Khi nào Hoàng thượng đến?"
Chu Phúc đáp lời, "Bẩm tướng quân, Hoàng thượng và Hoàng hậu đang trên đường đến Hải Chi Sơn, chắc là sắp tới rồi."
Y gật gù tỏ vẻ đã hiểu, "Vậy chúng ta ở đây đợi tiếp đón." Vốn đang tính xoay người bỏ đi, thì lại thấy Chu Phúc nhìn đăm đăm vào mình. Y nghi hoặc hỏi lại:
"Tướng quân, hôm nay lại tính đi thân mật với" tiểu tình nhân "của người sao?"
"Khụ.. khụ!" Y suýt thì ho sặc sụa, vội trừng mắt xua tay, "Hồ đồ, việc quân quan trọng, không nên nói chuyện nữ nhi tình trường ở đây."
Chu Phúc nhướn mày đánh giá y từ trên xuống dưới, ý vị sâu xa nói:
"Mọi khi toàn thấy tướng quân diện bộ giáp rách nát chỗ vá chỗ khâu, giờ nhìn xem.. Bộ giáp này hình như là bộ mới đặt may thì phải, còn cả dây lụa đỏ, phất quan bạch hổ kia.. Là tướng quân đặc biệt diện đồ mới để khoe ai sao?"
Tư Nhã Tịnh nhăn mày, nộ khí xung thiên quát lớn, "Ngươi nếu còn nói linh tinh nữa thì chiếu theo quân pháp mà đi lĩnh phạt.." Khi nói đến mấy chữ cuối, bỗng nhiên người nhìn ngó xung quanh một vòng. Thấy các huynh đệ đều đang bận rộn có vẻ là không ai chú ý tới bên này.
Giờ mới lén lút tiến lại gần Chu Phúc, thanh âm chỉ hai người nghe được:
"Ta mặc bộ này có kỳ quái không? Sẽ không làm lố quá rồi dọa người ta chứ?"
Chu Phúc trợn trắng mắt, chỉ biết bật lên một ngón tay cái, sùng bái nhìn y:
"Tướng quân hảo khí phách a! Bộ này mới tôn lên được dáng vẻ oai vệ của người."
Y hơi xấu hổ che miệng, "Ờm.. nghe nói Hoàng hậu cũng sẽ đến đây. Tử Thanh là cung nữ tùy thân đương nhiên phải đi theo rồi. Lát nữa Hoàng hậu đến.. ta sẽ gặp Tử Thanh."
Như không còn quá xa lạ gì với chuyện này, Chu Phúc cười gian xảo:
"Khăn tay thêu hoa của tướng quân làm đến đâu rồi?"
Y hơi ngượng ngập nói nhỏ, "Thêu xong rồi.. Chỉ có cái là hơi xấu. Sợ Tử Thanh thấy sẽ chê ta."
Chu Phúc che miệng cười thầm, "Tướng quân yên tâm, dù gì cũng là tấm lòng của người, Tử Thanh cô nương thông minh hiểu chuyện, chắc sẽ không chê đâu."
Nghe được mấy lời này, y phần nào an tâm hơn, "Ừm.. xem như thuận lợi." Nhưng lại nghĩ đến gì đó, bỗng dưng trừng mắt với Chu Phúc:
"Làm sao ngươi biết Tử Thanh là người thế nào mà nói nàng thông minh hiểu chuyện?"
Chu Phúc ngửa đầu lên trời cười lớn, cười đến bất lương:
"Ha ha ha.. Các huynh đệ đều nhận định hết rồi. Chỉ cần là người tướng quân thích, thì ắt có chỗ hơn người. Chúng ta thực mong chờ được một lần diện kiến dung nhan của người đã làm đại tướng quân thần hồn điên đảo nha.."
Y nhíu mày đấm một cái lên ngực Chu Phúc, "Hoang đường, ai cho các ngươi nhìn." Cú đấm dùng hẳn bốn phần lực, khiến cho Chu Phúc suýt thì nôn ra máu, hắn còn khoa trương ôm ngực lui về sau:
"Tướng quân thực độc đoán! Thế thì chúng ta cũng chẳng dám nhìn Tử Thanh cô nương."
Y bĩu môi khoát tay, toan xoay lưng rời đi, còn không quên lẩm bẩm trong miệng:
"Thông minh hiểu chuyện gì chứ.. Tử Thanh nhà ta là khuynh quốc khuynh thành, tri thư đạt lễ."
Bạch mã ngửa cổ hí dài một tiếng, đã thấy nữ tử hắc y chạy xuyên qua đội ngũ hướng thẳng về phía trước. Nhã Vân Cung đeo sau lưng, thứ vũ khí kinh qua bao nhiêu là máu tanh, giờ nhìn qua khí thế ngợp trời, mơ hồ ẩn hiện vài tia sát khí.
Ai nói đại tướng quân băng lãnh khó gần, ai nói đại tướng quân hung thần ác sát?
Giờ nhìn xem, đúng là hoa nở đầy mặt như cả ngày gặp chuyện kinh hỉ, khóe môi còn chẳng dừng được nụ cười.
Có thể nói Tư Nhã Tịnh sống một đời chưa biết niềm vui thực sự là gì, tắm máu mười năm chớ có ngày ngơi nghỉ. Đã từng có lần suýt chết dưới kiếm của địch, từng có lần nằm giữa biển xác mà hỏi trời cao:
"Thiên đạo có công bằng với Nhã Tịnh?"
Trời đổ một cơn mưa tầm tã như muốn gột rửa sạch sẽ vết nhơ trên người y, nhưng cho dù thế nào cũng không thể rửa sạch được tâm hồn. Bóng tối nuốt chửng lấy y, cảm giác dơ bẩn và ghê tởm chính mình, còn tưởng rằng đời này sẽ mãi mãi bị chôn vùi như thế, nào ngờ..
Đúng là trên đời này chuyện gì cũng có ngoại lệ.
Tử Thanh.. chắc là tia sáng duy nhất trong cuộc đời Tư Nhã Tịnh.
Thanh y nữ tử mang theo hương hoa hải đường, thổi vào tâm hồn y một mùi thơm ngọt ngào của cuộc sống.
Nước sông Hoàng Hà không rửa hết tội, mưa bão chưa vơi nỗi buồn. May nhờ có Tử Thanh.. người chỉ đơn giản ban cho y một nụ cười..
Kẻ nhơ nhuốc này liền cảm thấy sạch sẽ tâm hồn.
"Hồng trần phồn hoa tựa cõi mộng
Thiên quang vân tĩnh hóa hư không
Trần ai lạc định thương giáp bạc
Vó ngựa quân đi bỗng lạc lòng." *
Vó ngựa chạy thẳng ra ngoài Hải Chi Sơn, đội quân đã sớm chỉnh tề đội ngũ để chuẩn bị đón tiếp Hoàng thượng đến. Đám binh sĩ thấy y tới vội tiến lên đồng loạt hành lễ:
"Tham kiến tướng quân!"
Y gật đầu khoát tay:
"Hoàng thượng đi đến đâu rồi?"
Một tiểu binh sĩ tiến lên:
"Bẩm báo tướng quân, Hoàng thượng sắp đến chân núi."
Y còn đang tính nói gì đó, đã nghe từ xa văng vẳng tiếng hô của tiểu thái giám:
"Hoàng thượng giá lâm!"
Lập tức toàn bộ binh sĩ bỏ kiếm, quỳ gối hành lễ:
"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
Dưới chân núi lúc này tề tụ hơn ngàn binh sĩ, nhưng phân nửa đã là người dưới trướng Tư Nhã tướng quân. Còn lại là Cấm quân hộ tống Hoàng thượng.
Đoàn người kéo dài đến tận phía xa, nhìn hoài cũng không thấy được điểm kết thúc, quả nhiên là phô trương thanh thế đến choáng ngợp. Sự uy nghi và thịnh vượng của Hoàng triều được thể hiện rõ, không hổ danh Đại Nguyên là một nước đứng đầu.
Tư Nhã Tịnh thay đổi sắc mặt ngay, đã quay trở về dáng vẻ nghiêm túc thường thấy. Y im lặng đứng ở một bên chờ đợi thiên tử giá lâm, tầm mắt lại như có như không nhìn về phượng liễn phía sau.
Hoàng hậu có đến, vậy hẳn là Tử Thanh..
Y trông ngóng mãi đoàn người, cố gắng tìm kiếm một hình bóng ai đó. Lúc này kiệu rồng đi ngang, Hoàng thượng như cũ luôn treo trên mặt nụ cười hư tình giả ý. Tầm mắt như có như không nhìn về phía y.
Phó Văn Đế một thân long bào triều phục, hắn khẽ đưa tay lệnh cho binh sĩ dừng lại. Tư Nhã Tịnh thân là đại tướng quân, thấy có biến thì không thể không tiến lên.
"Hoàng thượng có gì phân phó?"
Thiên tử ngồi trong kiệu rồng, rèm châu che phủ lay động trong gió. Hắn nhàn nhạt nói:
"Chuẩn bị lễ tế trời."
"Tuân lệnh Hoàng thượng." Y theo quy củ đáp lời. Rồi ngay lập tức hắng giọng, mười phần khí thế hướng về toàn quân ra lệnh:
"Hoàng thượng đã đến, chuẩn bị lễ tế trời."
Phó Văn Đế hài lòng gật gù, rồi lệnh cho binh sĩ tiếp tục khiêng kiệu đi lên. Nơi này là chân núi, đoạn đường đến tế đàn không xa, chỉ cần đi thêm chút nữa là tới.
Người ngựa nối đuôi nhau kéo dài tiếp tục khởi hành, ngọn cờ giương cao, trống đánh inh ỏi báo hiệu Hoàng thượng đang đến. Lúc Phó Văn Đế đi ngang qua Tư Nhã Tịnh, có bỏ lại sau lưng là một câu nói rất nhỏ mà ở đây chỉ mình y nghe được.
"Tướng quân hôm nay mặc chiến bào rất đẹp."
Tư Nhã Tịnh khó hiểu nhăn mày, ánh mắt dõi theo kiệu rồng đi khuất bóng phía xa. Đôi lúc y cũng không hiểu được Hoàng thượng nghĩ gì..
Mặc kệ, y vốn chẳng quan tâm.
Hiện giờ có thứ cần y quan tâm hơn, là..
Tử Thanh đâu rồi?
Nếu y nhớ không lầm, Tử Thanh là cung nữ thân cận của Hoàng hậu, nếu hôm nay ngài đến đây thì hẳn là Tử Thanh cũng sẽ đi theo.
Nhưng mà y đã quan sát từ nãy đến giờ, cả một cái bóng của Tử Thanh cũng không thấy..
Lẽ nào Tử Thanh không đến?
Hàng người kéo dài phía sau, phượng liễn của Hoàng hậu nguy nga tráng lệ, bên cạnh có tận tám nha hoàn đi theo, toàn là những người y chưa từng thấy..
Lại không có Tử Thanh?
Một chút mất mát xẹt qua trên gương mặt, vốn còn định hôm nay nếu gặp Tử Thanh.. thì sẽ tặng cho nàng ấy chiếc khăn tay thêu hoa mà y hì hục làm mấy đêm liền..
Gần đây công vụ bận rồi, thời gian đến thăm Tử Thanh không nhiều, y là sớm nhớ người đến phát điên. Nay nghe được tin Hoàng hậu cũng đến Hải Chi Sơn thì còn mừng thầm một phen. Cứ đinh ninh là sẽ được gặp Tử Thanh ở đây, tặng cho nàng một cái kinh hỉ.
Mọi khi Tử Thanh hay khen y hào khí ngút trời, muốn một lần thử chiêm ngưỡng khí thế của y lúc giương cung. Vì chuyện đó mà đêm qua y còn cẩn thận lau chùi Nhã Vân Cung lại một lượt, thay hẳn bộ giáp mới, cốt cũng chỉ để cho một người xem thấy.
Nào ngờ.. đợi mãi không thấy được người trong lòng.
Phượng liễn bằng vàng chậm rãi đi đến, y đang cố gắng nhìn xem mình có bỏ sót người nào không, ánh mắt gấp gáp tìm kiếm thân ảnh mãi chưa xuất hiện. Đâu ngờ, một cơn gió thổi ngang qua làm bay lên tấm rèm lụa mỏng của phượng liễn.
Ngày đó, y đã thấy một màn như vậy.
Chân núi Hải Chi Sơn kẻ qua người lại, chẳng có lấy một người mình trông chờ. Gió thu có hơi se lạnh như muốn tạt vào mặt y một gáo nước để thanh tỉnh tâm hồn, để y nhìn cho rõ.. xem bản thân ngóng trông ai.
Phượng liễn xa hoa quyền quý, rèm lụa mỏng manh tung bay, hương hoa kiều diễm thoang thoảng. Từ trên xuống dưới đều mang dáng vẻ lộng lẫy khiến người tự giác xấu hổ cúi đầu.
Nghe nói.. thế gian chỉ có một người được phục dụng phượng liễn. Là kiệu phượng được chính Hoàng thượng ngự ban cho bậc mẫu nghi thiên hạ.
Đó không những là thê tử của Hoàng đế, mà còn là nữ nhân có địa vị dưới một người trên vạn người.
Hoàng hậu Đại Nguyên.
Thượng Quan nhất tộc.
Thượng Quan Tử Thanh.
-
Dịch nghĩa:
Tri giả lạc thủy, nhân giả lạc sơn. Tri giả động, nhân giả tĩnh. Tri giả lạc, nhân giả thọ
Người biết cảm nhận và vui với vẻ đẹp sông nước, núi non. Cảm nhận sự động, tĩnh của sự vật. Biết vui thú, sẽ sống thọ.
Hải Chi Sơn lúc này đông nghẹt người, binh sĩ xếp thành hai hàng nối dài từ chân núi lên đến tận nơi đặt tế đàn. Ngọn cờ Đại Nguyên phấp phới bay trong gió, thể hiện được sự uy nghi của Đệ nhất Hoàng triều.
Nghe nói hôm nay Hoàng thượng đặc biệt cao hứng vì lễ tế trời, có vẻ mọi thứ từ đầu đến cuối đều diễn ra thuận lợi.
Lễ tế trời chiếu theo quy củ chỉ là Hoàng thượng cùng Hoàng hậu lên thắp một nén hương dâng lên cho trời, nguyện cầu Đại Nguyên một đời bình an. Tiếp theo là chuyến đi săn, để thể hiện được sự hưng thịnh của Hoàng triều.
Tế đàn nguy nga tráng lệ nhưng không kém phần uy nghiêm, hương khói nghi ngút tỏa khắp nơi. Nương theo tiếng hô của quan Lễ Bộ Thượng Thư, mọi quy củ được diễn ra một cách trôi chảy. Đế Hậu cùng thắp hương, sau đó là uống một nửa chén rượu rồi hắt lên trời.
Mọi người đều đồng loạt quỳ gối, đến nhìn cũng chẳng dám nhìn thẳng vào bóng lưng của hai người trên cao. Hoàng thất luôn có một cái gì đó khiến người không rét mà run, là cái uy quyền sẵn có.
Hoàng thượng cùng Hoàng hậu một thân long bào, phượng bào triều phục đính kết vàng ròng, từng đường hoa văn rồng bay phượng múa được thêu bằng chỉ vàng thượng hạng, đủ để phô trương được sự giàu có của Hoàng thất.
Nghe nói, Hoàng hậu yếu ớt nhiều bệnh, lâu năm đều ở trong cung ít khi ra ngoài. Hiếm khi mới có dịp được diện kiến dung nhan của ngài. Số lần ít ỏi mà những quy củ bắt buộc Hoàng hậu phải tham chắc là lễ tế trời này.
Phó Văn Đế thu lại chén rượu trong tay, thần thanh khí sảng nhìn một vòng xung quanh, rồi tầm mắt dừng ở trên người của nữ nhân bên cạnh.
Thế gian đồn đại, Hoàng hậu Đại Nguyên được xưng tụng đệ nhất mỹ nhân Hoàng triều, là người tri thư đạt lễ, tinh thông cầm kỳ thi họa. Một câu "tài sắc vẹn toàn" cũng không đủ để hình dung.
Hôm nay nàng khoác lên mình triều phục lộng lẫy xa hoa, càng làm toát lên vẻ thiên chi kiều mị, mỹ nhan xinh đẹp đến choáng ngợp, đến mức nhật nguyệt cũng phải ảm đạm lu mờ. Hoa chẳng dám nở, còn muốn e thẹn lui về sau để nhường chỗ cho người.
Nữ nhân phượng bào đỏ rực, đầu mang phượng quan rũ rèm châu che đi nửa khuôn mặt, nhưng vẫn mơ hồ thấy được dung nhan. Khó dùng từ "mỹ mạo" để hình dung, mi thanh mục tú, cánh môi hoa đào điểm tô son đỏ, trên trán còn điểm xuyết một cánh hoa Phụng Tiên đỏ rực.
Phải để ý kỹ mới thấy được, ánh mắt nàng lúc này hình như có vương chút buồn. Mọi hành động theo đúng quy củ như một con rối gỗ mặc người điều khiển, nhìn như cực kỳ bất mãn.
Cổ nhân từng nói, mỹ nhân khi buồn mới là đẹp nhất, sự u uất hiện rõ qua từng hành động của nàng, tuy vậy vẫn chẳng giảm đi chút nào vẻ mỹ lệ.
Đối diện với mỹ nhân bực này, một đại nam nhân như Phó Văn Đế cũng không mảy may động lòng, hắn nhăn mày nhìn nàng hồi lâu, hừ lạnh một tiếng, nói nhỏ:
"Hoàng hậu còn bất mãn cái gì?"
Hoàng hậu Đại Nguyên, hay còn gọi là Thượng Quan Tử Thanh.
Chỉ thấy mi mắt nàng khẽ rũ, khó có thể nhìn ra là đang có cảm xúc thế nào. Nói chuyện cùng bậc quân vương mà chỉ nhàn nhạt đáp lời theo đúng quy củ:
"Thần thiếp đã làm mọi thứ theo ý ngài, Hoàng thượng hà cớ gì phải nói những chuyện đó ở đây."
Phó Văn Đế nhếch mép cười lạnh, "Hoàng hậu tốt nhất nên làm cho đúng bổn phận của mình, đừng ở lễ tế trời bày ra vẻ mặt đó, bá quan văn võ vẫn còn đang nhìn."
Mi tâm nàng nhíu chặt như chả có ngày thấy được vui vẻ, Thượng Quan Tử Thanh chỉ còn cách khuất phục trước uy quyền, khẽ cúi đầu:
"Thần thiếp đã hiểu."
Làm xong mọi thứ, Phó Văn Đế cũng chẳng thèm nhìn người bên cạnh mình đang như thế nào, cứ vậy mà trực tiếp phất tay đi xuống phía dưới. Để mặc một mình Hoàng hậu ở trên tế đàn.
Viên quan Lễ Bộ Thượng Thư cũng khó xử chẳng biết phải làm sao. Chiếu theo đúng quy tắc thì Hoàng thượng cùng Hoàng hậu phải dắt tay nhau xuống tế đàn.
Nhưng nhìn xem.. Hoàng thượng đúng thực là..
Thượng Quan Tử Thanh mím môi siết chặt nắm tay, tầm mắt dõi theo bóng lưng tiêu sái của nam nhân cao quý kia.
Có những chuyện mà chỉ người trong cung mới biết, Hoàng thượng chán ghét Hoàng hậu ra mặt, vốn đã thất sủng nàng từ lâu. Thậm chí còn từng có lời đồn đãi, Thanh Đàm Cung thực chất chỉ là một cái lãnh cung xa hoa.
Bình thường thì không nói, Hoàng thượng ít ra còn chịu nhìn Hoàng hậu một cái. Nhưng bây giờ thì ngày càng xa cách, đến mức thế này..
Có phải là không chừa cho Hoàng hậu một chút gì mặt mũi?
Tình thế tiến thoái lưỡng nan, Thượng Quan Tử Thanh đứng ngây ngốc trên tế đàn, là tiến không được, lùi cũng không xong.
Đương lúc mọi người đang hoang mang không biết làm thế nào, thì đã có một người tiến lên tế đàn. Giáp sắt vang lên từng tiếng leng keng, đầu gối chạm đất, hai tay cung kính đưa lên, thanh âm nữ tử vang vọng giữa núi:
"Hoàng hậu thiên tuế, thiên tuế thiên thiên tuế. Sắp hết giờ lành, thỉnh ngài di giá tế đàn để chuẩn bị chuyến đi săn."
Quan Lễ Bộ Thượng Thư thở hắt ra một hơi, hình như quy củ cũng không có cấm người khác dắt Hoàng hậu xuống tế đàn, chuyện này xem như hợp tình hợp lý. Người đứng ra lại còn là Hộ Quốc tướng quân, thân phận thế này tạm chấp nhận.. xem như không làm mất mặt Hoàng thất.
Gió lay động thổi qua gương mặt nữ nhân cao quý, đúng là người ở trên cao, kẻ ở dưới. Thượng Quan Tử Thanh có hơi dừng lại, trên mỹ nhan xẹt qua tia khó đoán, tay ngọc chầm chậm vươn đến, đặt vào lòng bàn tay của nữ nhân quỳ gối.
Tư Nhã Tịnh mím môi đứng lên, thật cẩn thận dắt Hoàng hậu bước xuống tế đàn. Quan Lễ Bộ thấy không còn gì nữa, mới nói vài câu kết thúc lễ tế trời.
Chu Phúc ở một bên thấy tướng quân nhà mình như vậy thì cũng hơi khó hiểu. Hình như lúc nãy tướng quân hành động không giống với tính cách thường ngày của ngài.
Thông thường, những chuyện nhà Đế Vương thì tướng quân không xen vào, sao nay lại tới gần Hoàng hậu?
Năm đó, lúc uống rượu mừng đại thắng trận phục kích Phạn Quân, Chu Phúc hắn từng nghe tướng quân nói một câu:
"Những kẻ mang trên mình quyền uy đều coi mạng người như cỏ rác. Bổn tướng quân chính là khinh thường kẻ có tiền có thế."
Theo như những gì hắn hiểu biết về tướng quân, ngài hẳn là sẽ không bao giờ muốn liên quan đến phi tử của Đế vương, càng đừng nói lúc nãy đứng ra giải vây giúp Hoàng hậu.
Lắc lắc đầu, Chu Phúc nghĩ hoài cũng không thông, chỉ đành hướng về toàn quân ra lệnh chuẩn bị khởi hành chuyến đi săn.
Đáng lẽ là Đế Hậu cùng đi săn để thể hiện tình phu thê khắng khít, nhưng Hoàng thượng có lệnh:
"Hoàng hậu yếu đuối nhiều bệnh, không thích hợp chịu cực khổ ở ngoài, vậy nên đặc cách miễn đi săn."
Vì thế nên Hoàng hậu đến đây cũng chỉ là tham gia lễ tế trời. Dưới con mắt của bao nhiêu người đang nhìn, Hộ Quốc tướng quân thành thành thật thật sắp xếp cho Hoàng hậu vào Đình viện nghỉ ngơi theo đúng quy tắc.
Suốt một quá trình đó, chẳng ai nói với ai câu nào.
Tư Nhã Tịnh cung kính hành lễ với Hoàng hậu một lần nữa rồi mới đi ra ngoài. Chu Phúc đến bẩm báo vài câu, đại loại là Hoàng thượng đã đi săn trước rồi, tướng quân mau chóng đi theo hộ giá.
Y dứt khoát leo lên ngựa, kéo căng dây cương rồi xé gió lao vào trong rừng, bỏ lại sau lưng là Chu Phúc khó hiểu lắc lắc đầu.
Mới nãy còn thấy tướng quân vui vẻ cười nói, sao giờ Hoàng hậu vừa đến liền thành bộ dạng hung thần ác sát rồi?
Hắc y nữ tử chẳng quay đầu nhìn lại, hiện tại trong đầu hỗn loạn hàng trăm câu hỏi rối như tơ vò. Hải Chi Sơn núi non hữu tình, y băng qua cánh rừng Bách Tùng rồi dừng lại. Bạch mã mệt mỏi hí dài một tiếng, hình như nó cũng cảm giác được hôm nay chủ nhân tâm tình bất định.
Sắc mặt sa sầm hơn phân nửa, y mạnh mẽ rút ra một mũi tên, kéo căng Nhã Vân Cung hướng lên trời. Những khi muốn bình ổn tâm trạng thì y thường đi bắn cung để giải tỏa. Nhưng sao nay.. mọi thứ thật khác.
Hai tay run run đến dây cung cũng không kéo nổi, một cơn gió lạnh tạt vào mặt bỗng làm y trượt tay. Mũi tên cứ thế mà vô định bay lên trời một cách yếu ớt, rồi mất phương hướng rơi thẳng xuống đất.
Cánh rừng nhuộm một màu buồn chán nản, Tư Nhã Tịnh khẽ rũ mi mắt, hai tay buông thõng, giờ cũng đang không rõ là bản thân mình như thế nào.
Có những chuyện.. chỉ hai người biết.
Có những chuyện.. chỉ mình ta tỏ.
"..."
"Giây phút trùng phùng hóa ngày tàn
Linh hồn mở lối cùng hồng nhan
Tâm tư khép lại không than trách
Người trên là quân, kẻ là thần." *
"Mũi tên của tướng quân đây sao?" Một giọng nói băng lãnh vang lên phá tan sự trầm mặc. Thân ảnh nam nhân long bào cưỡi ngựa tiến đến, trên tay còn cầm theo một mũi tên.
Thấy người vừa đến, Tư Nhã Tịnh nhanh chóng hồi phục tinh thần, vội ôm quyền hành lễ:
"Tham kiến hoàng thượng."
Chắc vì chuyến đi săn này mà Phó Văn Đế giờ trông thập phần cao hứng, hắn giơ mũi tên bạc khắc chữ "Tịnh" đưa đến trước mặt y.
"Ngươi thế nào? Đến mũi tên bắn lạc cũng không biết."
Y nhìn lại mũi tên kia, chính mình bắn nó ra từ lúc nào còn chả nhớ..
"Là.. của thần, không biết tại sao lại ở chỗ Hoàng thượng.."
Phó Văn Đế nhíu mày suy tư hồi lâu, "Ta nhặt được ở cánh rừng bên kia."
"Tạ Hoàng thượng.." Y nhận lấy mũi tên rồi im bặt. Từ trên xuống dưới đều là dáng vẻ khó coi đến cực điểm.
"..."
Những biến hóa này sao có thể qua được mắt thiên tử. Phó Văn Đế ý vị thâm trường nhìn cây cung sau lưng y:
"Tướng quân có biết vì sao năm đó trẫm trao cho ngươi Nhã Vân Cung không?"
Tư Nhã Tịnh khó hiểu lắc đầu, "Mạt tướng ngu muội, không biết Hoàng thượng có ý gì."
Phó Văn Đế thở dài một hơi, chậm rãi nói:
"Trẫm nhìn ngươi lớn lên từ nhỏ, lẽ nào nhìn mặt thì không biết ngươi nghĩ gì sao?"
Lúc này bậc Đế vương đã bỏ bớt phần nào uy nghi của mình, cảm giác thật giống như quay lại mười năm trước. Khi mà thiếu niên mười sáu tuổi tận tay nâng nỡ, dạy cho nữ hài học cách giương cung.
Dĩ nhiên Tư Nhã Tịnh chưa bao giờ quên công ơn dạy dỗ của Hoàng thượng, tiễn pháp của y là do người dạy, Nhã Vân Cung cũng là do người ban.
Tiếng nói của nam nhân trầm thấp vang lên bên tai:
"Muốn làm nên nghiệp lớn, phải có đầy đủ các yếu tố."
Bỗng nhiên có một con huơu chạy ngang qua, Phó Văn Đế nhanh nhẹn rút ra một mũi tên, động tác lưu loát kéo căng dây cung, chuẩn xác nhắm vào cổ của con huơu.
"Trẫm có thể đọc được đạo trị quốc, nhưng không thể liều mạng ở chiến trường."
"Phập!"
Chỉ kịp nghe hươu nhỏ rên lên một tiếng rồi ngã gục, Phó Văn Đế thu lại dây cung, nói tiếp:
"Tướng quân chính là yếu tố mà ta còn thiếu. Giang sơn này trẫm còn phải nhờ tướng quân thu về tay. Trên vai ngươi có trọng trách gì, thời thời khắc khắc không được phép quên."
Nhã Vân Cung lần nữa giương cao, ba mũi tên xé gió nhắm ngay vào con chim đang bay trên trời. Chỉ thấy toàn bộ ba mũi tên đều được cắm chung một chỗ, chim nhỏ như diều đứt dây rơi oặt xuống đất.
"Tiễn pháp có tiến bộ, tướng quân những năm qua học được không ít." Phó Văn Đế hài lòng gật đầu, ngoại lệ tán thưởng y một câu.
Tư Nhã Tịnh thở hắt ra một hơi, nhìn cây cung trên tay mình mà lòng tĩnh lặng được đôi chút. Nhã Vân Cung theo y cả một đời, nó chứng kiến bao nhiêu người chết, cũng chứng kiến được y từng thế nào.
Thực chẳng dám quên.. bản thân mình là ai.
Hộ Quốc tướng quân đương triều, sao có thể chôn mình vào chuyện nữ nhi tình trường?
Bất ngờ thấy Phó Văn Đế phóng ra ba mũi tên, chuẩn xác nhắm vào một con thỏ rừng. Hắn hướng y hất cằm, "Chắc là trẫm phải chiêm ngưỡng phong thái khi xưa của tướng quân một phen."
Tư Nhã Tịnh một thoáng hồi thần, hai mắt mở lớn như chim ưng quét qua một vòng, Nhã Vân Cung như tử thần giáng thế, mạnh mẽ phóng ra thêm ba mũi tên nhắm về phương xa. Tới nỗi mà mắt thường cũng chẳng thấy gì, thế mà y lại thấy được ở tận bên đó có con đại bàng.
"Tư Nhã tài mọn, không dám so cùng Hoàng thượng."
Phó Văn Đế nhếch môi cười, gương mặt tuấn mỹ hiếm khi thấy được sự vui vẻ chân thực, "Trẫm từng nói tướng quân có thể luyện thành tiễn pháp bách bộ xuyên dương quả không sai."
Y siết chặt cây cung trong tay, im lặng hồi lâu, lấy hết dũng khí bất ngờ hỏi một câu:
"Hoàng thượng tại sao lại không chung đường với Thượng Quan nhất tộc?"
Nụ cười trên môi Phó Văn Đế tắt hẳn, hắn nhíu mày nhìn y, lạnh nhạt nói:
"Mấy năm nay Thượng Quan nhất tộc liên tục bành trướng thế lực, ở ngoài lôi kéo đại thần, một mặt trong triều Thượng Quan Tử Thiên năm lần bảy lượt chèn ép trẫm."
Tư Nhã Tịnh có hiểu sơ qua về thế cục trong triều, nhưng lại không nghĩ là đến mức quyết liệt thế này..
"Vậy Hoàng thượng.. nhất định phải đối xử như thế với Hoàng hậu sao?"
Phó Văn Đế híp đôi mắt hẹp dài như muốn nhìn thấu được y. Chợt hắn cười lạnh:
"Đây là lần thứ hai tướng quân xao động vì một người khác. Lẽ nào ngươi quan tâm Hoàng hậu của trẫm?"
Y chầm chậm lắc đầu, vẻ bình tĩnh thực khiến lòng nguội lạnh.
"Việc Hoàng thượng tranh đấu cùng Thừa tướng, thực ra không cần thiết lôi Hoàng hậu vào vũng nước đục."
Phó Văn Đế không hài lòng phất tay, "Hoàng hậu như thế nào tự trẫm có cân nhắc. Tướng quân đây là đang muốn cầu tình?"
Tư Nhã Tịnh mím môi cúi đầu, "Thấy chuyện bất bình khó lòng ngồi yên, hơn cả việc này chiếu theo đúng quy củ. Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nên là phu thê tình thâm. Người dù gì cũng là bậc mẫu nghi thiên hạ, Hoàng thất vẫn cần mặt mũi."
Phó Văn Đế hừ lạnh, "Lời của trẫm chính là quy củ, hỏi kẻ nào dám kháng chỉ bất tuân?"
Tư Nhã Tịnh nâng cao thanh âm, nghiêm túc nói: "Vậy thần mạn phép hỏi Hoàng thượng một câu: Hoàng hậu đã làm sai chuyện gì?"
Sắc mặt Phó Văn Đế sa sầm, hiển nhiên là đã thực sự bị chọc cho tức giận:
"Nàng ta mang họ Thượng Quan đã là sai. Cả đời đừng mong nhắc với trẫm chuyện phu thê tình thâm." Dứt câu, hắn lạnh lùng khoát tay:
"Đủ! Sau đừng nhắc những chuyện này trước mặt trẫm. Tướng quân quá phận rồi."
"Thần hơi lỗ mãng, mong Hoàng thượng thứ tội." Tư Nhã Tịnh cắn răng cúi đầu, hết cách phân trần cùng quân, chỉ đành nhẫn nhịn khuất phục. Đứng trước quyền uy tối thượng, nói một câu công bằng còn khó hơn lên trời.
Y quả thực.. lực bất tòng tâm.
Chuyến đi săn thuận lợi diễn ra, Phó Văn Đế hứng khởi dẫn đầu thu được bao nhiêu là thú rừng làm chiến lợi phẩm. Suốt một chặng đường Tư Nhã Tịnh chẳng nói lời nào, chỉ im lặng đi theo sau hộ giá.
Lúc trước, đối với những cuộc đi săn này y sẽ luôn là người hăng hái nhất, nhưng bây giờ..
Ngay cả hứng thú giương cung cũng không có, bàn tay cứ nặng nề chẳng thể kéo nổi dây cung. Lại vì sợ Hoàng thượng mất hứng, miễn cưỡng lắm mới bắn được vài đầu thú rừng.
Lăn lộn cả một ngày trong rừng, ngó chừng sắc trời không còn sớm nữa, Phó Văn Đế mới hạ lệnh trở về.
Lúc bọn họ về đến nơi, đã nhìn thấy xung quanh Đình viện loạn thành một đoàn, kẻ chạy ra người chạy vào, mấy tiểu cung nữ thì ôm nhau khóc một trận. Mọi thứ như bị đảo tung lên, khắp nơi bị sự hỗn tạp bao trùm, phần nhiều là tiêu điều cùng u ám.
Phó Văn Đế nhíu mày bước xuống ngựa, lập tức có tiểu thái giám tiến lên bẩm báo, trên nét mặt là sự hoang mang tột độ:
"Hoàng thượng vạn tuế, khởi bẩm Hoàng thượng, có chuyện lớn xảy ra rồi."
Đi săn nhiều có chút mệt mỏi, Phó Văn Đế nhận lấy khăn lau mồ hôi trên trán, miễn cưỡng nói, "Đã có chuyện gì?"
Tiểu thái giám liếc mắt về phía mấy tiểu cung nữ kia, rồi đồng loạt đều sợ hãi dập đầu:
"Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng tha mạng.."
Tư Nhã Tịnh giao ngựa cho một tiểu binh sĩ, lúc này mới tiến đến truy hỏi:
"Có chuyện gì mau bẩm báo rõ ràng."
Một tiểu cung nữ có vẻ là thân cận nhất với Hoàng hậu, lúc này mới mạnh dạn bò ra nói:
"Cái gì?" Tư Nhã Tịnh kinh hô, sắc mặt trầm xuống lạnh giọng quát:
"Rốt cuộc là chuyện gì? Đám nô tài các ngươi làm thế nào để Hoàng hậu mất tích?"
"Được rồi, tướng quân bình tĩnh." Trái ngược với sự gấp gáp của y, Phó Văn Đế thì trông bình thản hơn nhiều. Nghe tin Hoàng hậu của mình gặp chuyện chẳng lành cũng mặt lạnh như tiền không chút cảm xúc.
Tiểu cung nữ thấy Hoàng thượng không giận, cũng phần nào thả lỏng, giờ mới dám nói kỹ càng hơn:
"Bẩm Hoàng thượng, là lúc nãy Hoàng hậu nói ở đây không khí rất tốt, muốn ra ngoài đi dạo một vòng.." Tiểu cung nữ cúi gằm mặt xuống đất, nước mắt nước mũi rơi lã chã:
"Nô tì.. nô tì là sợ Hoàng hậu ra ngoài gặp gió lạnh nên mới vào trong lấy áo choàng. Nào ngờ, nào ngờ.."
"Nào ngờ ra đến nơi đã thấy Hoàng hậu mất tích?" Phó Văn Đế vừa lau vết máu trên dây cung, vừa nói giọng châm chọc, "Đúng là chỉ biết gây chuyện phiền phức."
"Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng tha mạng.." Mấy tiểu cung nữ cùng dập đầu liên tục, còn ôm nhau khóc đến thương tâm.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, đã tìm kiếm xung quanh hơn trăm dặm vẫn chưa thấy tung tích Hoàng hậu."
Phó Văn Đế nâng cằm nhìn Chu Phúc một lượt, rồi đảo tầm mắt về phía nữ tử hắc y:
"Tướng quân ở lại tiếp tục tìm kiếm Hoàng hậu. Trẫm mệt rồi, hồi cung."
"Hoàng thượng?" Tư Nhã Tịnh không dám tin vào những gì mình đang nghe, trừng mắt nhìn thẳng vào thiên tử, "Hoàng hậu còn đang không rõ tung tích, cớ sao ngài.."
Phó Văn Đế mất kiên nhẫn phất phất tay, "Không lẽ trẫm phải ở đây đợi nàng ta, việc này tướng quân tự có sắp xếp đi."
"Bên phía Thừa tướng.." Tư Nhã Tịnh cố gắng muốn nói gì đó, nhưng hình như tất cả đều trở thành công cốc khi Hoàng thượng lạnh lùng buông một câu:
"Đừng làm trẫm mất hứng." Rồi chỉ để lại một bóng lưng tiêu sái, cứ thế nghênh ngang rời đi. Bên cạnh tiểu thái giám tiến lên nhỏ giọng nói với y:
"Hộ Quốc tướng quân, sắc trời không còn sớm. Hoàng thượng không thể ở bên ngoài quá lâu."
Tư Nhã Tịnh cau mày, "Nhưng mà còn Hoàng hậu.."
Tiểu thái giám khó xử nói nhỏ: "Ngài không phải là không hiểu ý Hoàng thượng.." Nói đến đây, tiểu thái giám cũng không dám tiết lộ thêm gì nhiều nữa. Chỉ đành lắc lắc đầu rồi cao giọng tuyên bố:
"Hoàng thượng khởi giá hồi cung."
Tư Nhã Tịnh trợn trừng mắt nhìn đoàn người lần lượt rời đi, càng ngày, lòng cũng càng nguội lạnh.
Chu Phúc thấy thế thì tiến đến vỗ vai y:
"Tướng quân, các huynh đệ vẫn đang liên tục tìm kiếm Hoàng hậu, việc này cứ giao cho chúng ta. Người nếu mệt thì về nghỉ ngơi trước đi."
Y lạnh lùng gạt tay của Chu Phúc ra, sắc mặt trầm trọng không nói lời nào, trực tiếp leo lên ngựa lao đi. Chu Phúc thở dài rồi chỉ huy các huynh đệ chia nhau ra tiếp tục tìm kiếm.
Mấy tiểu cung nữ chỉ biết ôm nhau khóc thút thít, giờ quanh Đình viện là một màu buồn chán nản. Toàn bộ Hải Chi Sơn phải nói là rộng lớn biết bao, sợ rằng phải mất mấy tháng mới đi được hết núi.
Giữa nơi mênh mông bát ngát thế này.. biết đến đâu để tìm ra một người?
Vó ngựa liên tục xuyên qua từng cánh rừng, người ngồi trên lưng ngựa sớm lo sợ đến đổ mồ hôi hột, ngay cả thở cũng không dám thở mạnh. Thời thời khắc khắc tinh thần bị treo cao, chưa từng có một giây được thả lỏng.
Sắc trời chuyển tối hẳn, bóng đêm đang dần bao trùm lên cánh rừng, cũng vây khốn luôn tâm hồn của một người vào vực sâu. Mi tâm người nhíu chặt, cánh môi bị chính mình cắn đến rướm máu còn không phát hiện ra, là lo lắng tới mức phát điên rồi.
Tư Nhã Tịnh thực không thể hiểu nổi, một người đang sống sờ sờ tự dưng lại không rõ tung tích, biến mất cũng chẳng để lại một dấu vết. Cả đám người như thế.. mà lại không trông thấy một nữ nhân?
Nàng ấy yếu ớt như vậy.. có thể đi đâu xa?
Gió lạnh thổi đến càng làm tăng thêm sự âm u cho cánh rừng. Trời càng tối càng bức y vào đường cùng, cơ hồ là đã lật tung cả ngọn núi này lên mà vẫn không thấy được gì.
Bạch mã đạp qua con suối nhỏ, tiếp tục lao vào sâu trong rừng rồi khuất bóng trong đêm đen. Tư Nhã Tịnh siết chặt dây cương, âm thầm cầu nguyện trong lòng một ngàn lần. Thực chẳng thể nghĩ nổi cái gì nữa, mọi thứ cứ bị làm cho rối tung cả lên..
Bây giờ chỉ muốn nhanh nhanh tìm được người.
Tìm..
Tìm người..
Một nữ nhân chân yếu tay mềm ban đêm ở nơi rừng sâu nước độc này.. khó nói đến một chữ "an". Tư Nhã Tịnh càng nghĩ thì càng muốn điên người, y nhíu mày nhìn phía trước, tầm mắt liên tục đảo khắp nơi cố gắng tìm kiếm một bóng hình.
"Vọng nhân viễn chi, thấu nhân tâm
Giai nhân tương kiến, vô nhân tầm." *
Đối với cái sự tìm kiếm vô vọng này, y chỉ còn biết mắng thầm một câu:
"Khốn kiếp!"
-
Dịch thơ:
Người kia vốn xa vời cũng đã đi xa, nhìn thấu lòng người
Bóng tối chính thức nuốt chửng toàn bộ Hải Chi Sơn, thấp thoáng đâu đó vẫn còn vài đoàn binh sĩ liên tục tìm kiếm khắp nơi. Chu Phúc tay cầm ngọn đuốc, nhìn ngó một vòng xung quanh hồi lâu, mới lên tiếng hỏi một tiểu huynh đệ gần đó:
"Tình hình bên kia sao rồi?"
"Bẩm phó tướng, quân ta chia đều khắp núi vẫn chưa tìm được."
Chu Phúc cau mày nhìn lên trời, "Ngó chừng tình hình này kéo dài không ổn.." Hắn lẩm nhẩm tính toán một lần nữa, hỏi:
"Có thấy tướng quân không?"
Tiểu binh sĩ kia trầm trọng nói, "Tướng quân cũng không thấy đâu cả ngày rồi."
Chu Phúc thở dài đầy mệt mỏi:
"Tư Nhã tướng quân cái người này cũng thật là.."
Trăng treo trên cao, ánh trăng mờ mờ ảo ảo soi sáng một mảng khu rừng, lâu lâu có vài con quạ đen bay ngang, thét lên tiếng kêu u uất, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch cho tòa núi.
Hắc y nữ tử dựa vào chút ánh sáng le lói từ ánh trăng mà đi sâu vào rừng, cả người nhìn qua chật vật đến đáng thương, một bên má mơ hồ còn bị bụi gại cắt ngang qua đọng máu khô. Toàn thân chìm vào bóng tối, y điên cuồng lật tung mọi thứ lên, ánh mắt hung ác như sắp muốn giết người. Nếu như còn không tìm được nữa, sợ rằng thật sự sẽ nổi sát tính.
Trời xuống quá nửa đêm rồi.. một chút tung tích cũng không có.
Tư Nhã Tịnh chém xuống một bụi gai, nhìn quanh nơi đây một vòng nữa, thấy không có gì đáng nghi thì lại hướng sang chỗ khác. Dưới chân dẫm lên bụi lá khô, vang lên từng thanh âm "loạt soạt" giữa đêm đen. Cảm giác sao u ám đến lạ.
Y nhìn lên trời, mây che khuất hơn nửa ánh trăng, xung quanh nơi đây vắng tanh không một bóng người, rốt cuộc là thế nào mà lại biến mất không chút dấu vết..
Cư như là đang sống sờ sờ đó.. lại bỗng tan vào hư vô.
Y giận dữ rút ra chủy thủ chém vào một thân gây gần đó, như để phát tiết nỗi lòng.
Phải tỏ làm sao.. vừa giận, cũng vừa bất lực..
Điên cuồng chém vào thân cây hồi lâu khiến y phần nào bình tĩnh hơn. Thở hắt ra một hơi, tay y mò vào trong áo, cẩn thận lấy ra một vật nhỏ.
Là chiếc khăn màu lục thêu cành hoa hải đường, những đường thêu xiêu vẹo xấu xí nhìn qua cực kỳ khó coi. Y đưa chiếc khăn lên cao, mượn ánh trăng để nhìn kỹ chiếc khăn lần nữa, rồi mới cẩn thận cất nó vào trong lòng.
Khe khẽ lắc đầu, y thấp giọng lẩm bẩm, "Khăn này.. chắc là chẳng bao giờ đến được tay chủ nhân của nó."
Bất chợt, y nhìn thấy phía xa có vật gì đó đang phát sáng. Mang theo nghi hoặc y tiến lại đó gần hơn, may nhờ có chút ánh sáng từ trăng chiếu lên mới có thể khiến y nhìn rõ được.
Cho đến khi y nhận định được thứ đó là gì, bỗng cảm thấy tim mình đập liên hồi.
Dưới chân ba bước vội vã đi đến nhặt vật kia lên, hai mắt mở lớn suýt thì thất thố kinh hô:
"Thứ này.."
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là trâm vàng khắc đuôi phượng hoàng.
Y hốt hoảng lần mò theo hướng của cây trâm bị rơi, vội vã lao vào sâu trong rừng, cố gắng lật tung xung quanh chỗ này lên.
Tư Nhã Tịnh khó khăn kéo qua một bụi gai che chắn tầm nhìn, vốn còn đang tính rút chủy thủ ra chém sạch cái mớ chết tiệt này.
Bất chợt, y nghe từ phía sau vang lên những thanh âm xao động rất nhỏ. Còn chưa kịp quay đầu nhìn lại, ngang eo của mình đã bị một vòng tay vươn đến ôm chặt.
"..."
Tư Nhã Tịnh sợ đến ngây người, trong bóng tối mờ ảo chẳng thấy được gì, nhưng y lại thấy rất rõ tim mình đang đập điên cuồng như thế nào. Mùi hương hoa hải đường thoang thoảng, cảm giác quen thuộc đến rõ ràng. Khiến y suýt thì lầm tưởng bản thân đang lạc vào vườn hoa hải đường ngày đó.
Cả người y cứng đờ chẳng thể nhúc nhích, lúc này một cử động nhỏ thôi cũng khó thực hiện. Tay chân nặng nề không nhấc lên nổi, nơi cổ họng khô khốc không phát ra được chút âm thanh.
Chỉ một khoảnh khắc, bao buồn phiền mệt mỏi, bao lo âu suy tư bị đánh bay sạch. Tưởng chừng như cả thế gian này cũng không còn gì quan trọng bằng người.
Cảm nhận nơi lưng mình là cơ thể nữ nhân mềm mại dán vào, vòng tay nàng siết chặt đến nỗi y không thể thở nổi. Cho đến khi hô hấp trở nên khó khăn, y mới lắp bắp nói ra được một câu:
"Tử.. Tử Thanh?"
Thứ xúc cảm quen thuộc khiến y trong chốc lát quên hết sạch mọi thứ, cái gì thân phận, cái gì quy củ..
Người phía sau vẫn trầm mặc không nói gì, chỉ lẳng lặng ôm chặt lấy y. Không biết nàng làm cách nào mà xuất hiện ở đây, cứ vậy mà nắm y mãi không buông.
Tư Nhã Tịnh một đời thân là Hộ Quốc tướng quân, thế mà lúc này đến dũng khí để quay lại nhìn người cũng khó. Tựa hồ thời gian đã trôi qua rất lâu, y mới ngập ngừng gọi thêm một tiếng:
"Là.. Tử Thanh sao?"
"..."
Vẫn chẳng có một tiếng đáp lời, Tư Nhã Tịnh khó xử nhưng lại chẳng dám làm gì, cả người cứ cứng đơ ra như tượng. Mãi một lúc nữa, từ phía sau mới vang lên thanh âm trong trẻo của nữ nhân:
"Nhã Tịnh, là ta."
Dù đã biết trước người đến là ai, nhưng khi nghe mấy chữ này cũng làm cho Tư Nhã Tịnh hoảng hốt một phen, nỗi sợ khó hiểu dâng lên từ tận đáy lòng.
Nhưng mà một thân bản lĩnh được tôi luyện trong mười năm qua không phải chuyện đùa. Máu chảy đầu rơi còn chưa thèm chớp mắt lấy một cái, những cái này thì tính là gì..
Vậy nên bây giờ điều quan trọng nhất là chính mình phải bình tĩnh..
Thực bình tĩnh..
Mãi mới dám hạ quyết tâm, y mím môi toan muốn gỡ tay người ra:
"Người đây là đang làm gì? Thân phận.."
Phía sau vang lên thanh âm kiên định như tường thành, là cố chấp nhất định không chịu buông tay.
"Đây là mệnh lệnh, Hộ Quốc tướng quân đứng yên cho bổn cung."
"Tử Thanh.. Không! Thần phải gọi người một tiếng Hoàng hậu nương nương."
Như nghe phải một điều gì đó rất kiêng kỵ khiến người phía sau hơi khựng lại, rồi bất ngờ buông thõng hai tay. Tuy là có hơi kỳ quái, nhưng giờ Tư Nhã Tịnh mới thấy tâm tình mình được buông lỏng.
Y thở hắt ra một hơi, chầm chậm quay người về phía sau. Đối diện là gương mặt quen thuộc đến mức mà chỉ cần nghe một hơi thở y cũng biết là người đang như thế nào.
Ánh mắt sâu thẳm hút hồn, mi mỏng khẽ run run như hai cánh quạt nhỏ, đôi môi hoa đào hồng nhuận, nhờ ánh trăng hắt lên nửa gương mặt càng làm tăng thêm vẻ mỹ lệ.
Nay.. người khoác lên mình phượng bào đỏ rực, đầu mang phượng quan vàng ròng, người tô son điểm phấn trông xa hoa quyền quý.
Phong thái người khác một trời một vực với lúc trước.
Và.. thân phận cũng khác.
Tư Nhã Tịnh vội quỳ một gối xuống, như kẻ ngây ngốc làm theo quy củ mà hành lễ:
"Mạt tướng cứu giá chậm trễ, Hoàng hậu thứ tội."
Người đối diện mím chặt cánh môi, thanh âm run run:
"Nhã Tịnh nhất thiết phải làm như thế với ta sao?"
Chợt y nghe có tiếng khóc thút thít, giật mình y nâng mắt lên, đã thấy mỹ nhân run rẩy hai vai, nước mắt như hạt châu sa rơi lã chã, kèm theo đó là thanh âm nghẹn ngào:
"Ta thực khó khăn.. mới có được một người bằng hữu."
Tư Nhã Tịnh hốt hoảng đứng lên, tâm tình hỗn loạn đến khua tay loạn xạ, gấp gáp muốn làm gì đó, nhưng lại ngây ngốc chẳng biết làm gì. Đến giọng nói cũng lắp bắp chữ được chữ mất:
"Đừng.. đừng khóc! Sao lại thế này? Ta.. ta.."
Người đối diện vẫn khóc đến thương tâm, như là chọc phải bờ đê ngăn nước, lúc này toàn bộ vỡ òa, phát tiết ra hết tất cả:
"Người gọi ta một tiếng Hoàng hậu là muốn vạch rõ ranh giới với ta sao? Nhã Tịnh lẽ nào không hiểu lòng ta? Đời này ta sống chưa từng mưu cầu vị trí Hoàng hậu Đại Nguyên."
Tư Nhã Tịnh hoảng hồn vội rút khăn tay từ trong người ra, thật cẩn thận lau đi nước mắt trên mặt nàng:
"Đừng khóc, đừng khóc.."
Lại nói.. đại tướng quân làm gì mà biết dỗ nữ nhân khóc.
Rừng rậm không một bóng người, chỉ có thanh âm đứt quãng của nữ nhân vang lên giữa đêm.
"Ta vì mang cái thân phận này mà một người bằng hữu cũng không có. Mơ mơ hồ hồ làm một Hoàng hậu hữu danh vô thực làm gì có ngày vui vẻ."
"..."
"Ta chẳng dám tơ tưởng gì ở Hoàng thượng, người đối xử với ta.. quả thực còn hơn cả địch nhân."
"..."
"Nhưng ta lực bất tòng tâm, phụ thân đã dặn ta phải yên phận ở trong cung. Ta còn làm gì được? Chim quý trong lồng có vẫy cánh đến mệt mỏi cũng không thể thoát ra."
Nói đến đây, Thượng Quan Tử Thanh hạ quyết tâm lần nữa, nàng bất ngờ nhìn thẳng vào mắt y, như muốn thổ lộ ra hết tất cả tâm tư chèn ép bấy lâu.
"Ta thậm chí nhiều lần muốn chết đi, lần đầu tiên ta gặp Nhã Tịnh cũng là vào lúc ta đang tự tử."
"..."
Như chợt nhớ ra chuyện gì đó, Tư Nhã Tịnh quả thực sợ đến ngây người. Y lúc đó đã thấy kỳ quái.. một nữ nhân mà lại leo lên cây cao để làm gì.
Hóa ra lúc đó nàng muốn tự tử, nhưng lại vì sợ mang tội..
Hoàng hậu tự tử liên lụy đến gia tộc.. chắc chắn sẽ kéo Thượng Quan nhất tộc cùng chết chung.
Thế nên nàng đã tự sắp xếp cho chính mình thành leo cây trượt chân té ngã?
Nào có ai ngờ giữa đường xảy ra biến cố..
Y lại cứu được nàng ngay lúc đó.. đây chẳng phải là duyên phận quá mức trớ trêu sao?
Đối diện y là gương mặt lệ nóng doanh tròng của mỹ nhân kiều diễm, lúc này không biết y lấy đâu ra được dũng khí, tự nhiên lại bật cười thành tiếng:
"Tử Thanh.. Thượng Quan Tử Thanh.. Hoàng hậu Đại Nguyên.."
Chẳng trách.. chẳng trách..
Một cung nữ lại có thể ra ra vào vào tẩm cung của Hoàng hậu.
Chẳng trách..
Nàng lại có thể mặt không đổi tim không đập, đứng trước mặt Đại tướng quân hung thần ác sát mà bình tĩnh đối đáp.
Hóa ra từ trước đến nay.. mọi chuyện đều đi theo sắp đặt của nàng.
Giữa đêm đen mờ mịt, Tư Nhã Tịnh ngửa đầu lên nhìn trời cũng chả thấy nổi bóng trăng. Từ lúc nào mà rặng mây lớn kia đã che lấp chút ánh sáng cuối cùng..
Bên tai vang lên thanh âm nghẹn ngào hòa cùng nước mắt:
"Nhã Tịnh.. là ta sai.. ta không nên lừa người.."
"Đủ rồi!" Tư Nhã Tịnh cắt ngang lời nàng, "Ngay từ lúc đầu tại sao không nói với ta mọi chuyện?"
Thượng Quan Tử Thanh đã ngưng khóc, nàng lúc này chỉ còn lại sự bi thương chất chứa trong lời nói:
"Ta thực.. một lời khó nói."
Tư Nhã Tịnh mím môi hạ thấp thanh âm, "Người như vậy muốn ta phải làm sao? Đành đọa giấu ta mọi chuyện, coi ta là kẻ ngốc ư? Lần nữa gặp lại, cư nhiên người bên cạnh đã trở thành Hoàng hậu?"
Tử Thanh chầm chậm lắc đầu, nàng tiến gần y hơn, bắt y phải nhìn thẳng vào mắt nàng. Hơi thở nàng mong manh như sắp tắt, giọng nói đứt quãng:
"Ta không muốn lừa Nhã Tịnh.. ta là có nỗi khổ riêng."
Tư Nhã Tịnh không đáp lời, bảo trì trầm mặc.
Tử Thanh thở dài một hơi, như tâm tình nặng nề chất chứa bao tâm sự, nàng cũng muốn một lần nói ra tất cả, là mạnh mẽ đối diện với lòng mình.
"Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ lừa dối Nhã Tịnh, ta chỉ là không biết nên nói như thế nào. Mỗi lần tính nói thì lời ra đến bên môi như bị khựng lại, thực khó để mở lời.."
Nàng siết chặt hai tay của mình, móng tay cắm sâu vào da thịt đến đau đớn khiến nàng tỉnh táo hơn.
Bất chợt nàng mở lớn hai mắt, thanh âm kiên định mà rõ ràng:
"Ta trân trọng Nhã Tịnh, ta thực rất thích ở bên cạnh người. Ta sợ một khi nói ra thân phận thì giữa chúng ta sẽ có khoảng cách, sợ người sẽ không đến cùng ta nữa."
"..."
"Ta chỉ muốn.. làm Tử Thanh trong mắt người."
"..."
Càng nhìn sâu vào đôi đồng tử xinh đẹp kia, Tư Nhã Tịnh càng chắc chắn một điều:
Trái tim hèn mọn này đã thực sự bị thâu tóm.
Tử Thanh.. Tử Thanh..
Y muốn nhìn nàng, muốn nói chuyện cùng nàng, muốn ở bên cạnh nàng..
Lại càng tham lam muốn nàng mỉm cười lại với y, muốn nàng hái một cành hoa hải đường cho y, muốn nàng thêu khăn tay tặng y.
Y khó kiềm chế chính mình, thực ra trong thâm tâm luôn gào thét muốn nhiều thứ hơn nữa. Tâm trí có đôi lúc trống rỗng, lại có đôi lúc hỗn loạn. Tất cả đều hướng tới sự khao khát một người duy nhất.
Người đang đứng trước mặt y đây, người là nữ nhân cao quý nhất thiên hạ, chắc là y dùng cả đời này cũng không thể với tới được.
Thực muốn dùng bản năng để đối diện với người, muốn quên đi mọi rào cản về thân phận. Trái tim đập loạn sắp nổ tung nơi lồng ngực, khát khao chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong lòng.
Tư Nhã Tịnh đời này chưa từng nghĩ sự rung động sẽ xuất hiện ở trên người mình. Những tư tưởng hèn mọn đó tựa như sâu bọ ăn mòn tâm trí và gặm nhấm cuộc sống của y.
Đúng thực người tính không bằng trời tính.
"Quân thần nay ngược lối
Duyên phận rẽ ngang đời
Trần thế thôi vương bụi
Mảnh tình chưa ngủ vùi."
Tư Nhã Tịnh hít sâu một hơi, nặng nề hỏi một câu:
"Những năm qua.. người đã sống như thế nào?"
Tử Thanh mở lớn hai mắt nhìn y, khóe môi run rẩy như cố kìm nén bản thân khóc òa, dù vậy vẫn không ngăn được đôi dòng lệ lặng lẽ.
"Ta.."
Như là tức tưởi bao năm qua chỉ cần dùng hàng nước mắt để biểu lộ, nàng mím môi lắc lắc đầu rồi im bặt.
Là không có gì để nói, hay không thể nói, hay là không hề ổn?
Tư Nhã Tịnh chầm chậm đưa khăn đến lau nước mắt trên mặt nàng, "Đừng khóc nữa.." Rồi y đặt chiếc khăn kia vào trong tay nàng, cẩn thận gấp lại một cách nhẹ nhàng, nâng niu như món trân bảo, "Khăn này là ta thêu, muốn tặng cho người.."
Lặng nhìn chiếc khăn thêu cành hoa hải đường xiêu vẹo, lại nhìn nơi đầu ngón tay của đại tướng quân chi chít vết kim đâm. Tử Thanh chỉ còn biết ôm mặt khóc rống lên một trận, hại cho ai đó hốt hoảng đến không hiểu chuyện gì.
"Tử Thanh, Tử Thanh.. được rồi, đừng khóc nữa."
"..."
Lại khóc đến thương tâm hơn, thanh âm sụt sịt đứt quãng, tiếng khóc ấm ức vang vọng khắp khu rừng. Làm cho đại danh đỉnh đỉnh Hộ Quốc tướng quân khẩn trương đến đổ mồ hôi hột, nói năng loạn xạ:
"Tử Thanh đừng khóc.. Ta sai, là ta sai, người đừng khóc.."
Người không biết còn tưởng y ở đây bắt nạt nàng..
"Tử Thanh! Có chuyện gì thì nói cùng ta."
Tử Thanh giờ mới ngước lên đôi mắt ươn ướt, mím chặt môi để ngăn chính mình lại xúc động. Bộ dạng như chó nhỏ bị người ta bỏ rơi, trông qua cực kỳ đáng thương.
"..."
Tư Nhã Tịnh khổ não xoa xoa huyệt thái dương:
"Người ngưng khóc.. nói chuyện cùng ta, có được không?"
Đêm đen may nhờ có ánh trăng mờ mờ để người ta sáng tỏ lòng mình. Gió lạnh thổi ngang qua, Tư Nhã Tịnh thở dài như trút xuống được gánh nặng, một tay tháo xuống áo choàng khoác lên người nữ nhân:
"Người đi đâu mà để mất tích cả ngày?"
Bây giờ mới hỏi đến chuyện này, Tư Nhã Tịnh có phải hay không thực sự là kẻ đầu gỗ..
Nãy giờ bấn loạn, y đúng là quên béng mất hiện tại bọn họ đang ở trong tình thế gì. Nét mặt thoáng xẹt qua tia lo lắng, y vội kiểm tra một lượt trên người Tử Thanh, thấy không có gì đáng ngại mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.
"Rốt cuộc là làm sao?"
Tử Thanh mím môi cúi đầu, thanh âm nhỏ dần:
"Ta.. muốn ra ngoài đi dạo.. rồi thành lạc đường.."
Tư Nhã Tịnh đương nhiên hiểu tính cách của cái con người này, nàng ngay cả leo cây tự tử còn dám, thì mấy việc thế này tính là gì.
Đúng thực là hết cách..
"Nơi rừng sâu như Hải Chi Sơn không thể đi lung tung được, lần sau đừng như thế nữa, hại mọi người lo lắng."
Tử Thanh trợn trừng mắt lên nhìn y:
"Bọn họ chẳng ai lo lắng cho ta, bọn họ chỉ e ngại phụ thân của ta."
Y vội xua tay thỏa hiệp, "Được rồi.. vậy ta lo lắng cho người."
Tử Thanh ngập ngừng túm chặt một góc áo của y, môi mỏng khẽ đóng khẽ mở, gọi nhỏ:
"Nhã Tịnh.."
"Ta ở đây."
Tử Thanh chớp chớp mắt như kẻ đáng thương vô tội, ngẩng đầu nhìn y, "Người không e ngại thân phận của ta?"
Y thở dài, chầm chậm vuốt ve đuôi mắt xinh đẹp kip, "Ta nếu e ngại người.. thì bây giờ đã không đứng ở đây."
Tử Thanh cắn môi, ấm ức nói nhỏ, "Vậy sao lúc ở tế đàn người lại hành lễ quỳ với ta.."
"Ta là Hộ Quốc tướng quân, người là Hoàng hậu Đại Nguyên. Thân phận dĩ nhiên là có tách biệt."
Tử Thanh chu mỏ trừng mắt, "Lúc trước còn nói cái gì kết giao bằng hữu không màng xuất thân."
Tư Nhã Tịnh đúng thực là hết cách, chỉ đành chiều theo ý nàng, "Lúc đó là ta chưa biết, bây giờ biết rồi.. không thể làm ngơ được."
Tử Thanh im lặng hồi lâu, bất ngờ nói lớn, "Người vẫn xem ta là bằng hữu.. có phải không?"
Tư Nhã Tịnh gật đầu, thanh âm kiên định mà chắc chắn:
"Đời này Nhã Tịnh gặp được Tử Thanh tuyệt không hối hận." Y hơi dừng lại, thanh âm pha chút buồn bã:
"Lần nữa gặp lại.. người trở thành Hoàng hậu Đại Nguyên, khiến ta không biết phải đối mặt như nào."
Tử Thanh sợ y khó xử, vội siết chặt tay y, gấp gáp nói:
"Cái chức danh này ta thực không cần, chỉ là phụ thân muốn ta nghe theo sắp xếp như vậy. Nữ nhi làm tròn chữ hiếu.. ta thiết nghĩ chỉ cần ngây ngốc ở trong cung đến hết đời là được.."
Ngày tướng quân khoác giáp sắt, cũng là ngày Hoàng hậu khoác phượng bào. Không ngờ tới, lúc y rời khỏi Hoàng cung để lao đầu vào những cuộc chiến, lại cũng là lúc Thượng Quan Tử Thanh bước vào Hoàng cung để giam mình trong chiếc lồng xa hoa.
Tư Nhã Tịnh nhìn sâu vào mắt của người đối diện, thanh âm hòa tan vào bóng đêm:
"Những năm qua hẳn là người đã chịu không ít khổ cực."
Tử Thanh chỉ nhàn nhạt lắc đầu, thời gian mười năm như một thước phim quay chậm, tất cả hiện lên một cách chân thực trong đầu nàng. Bỗng nhiên nàng ngửa cổ nhìn trời cao, khóe môi khó nén ý cười thê lương, như là cười chính mình:
"Ta đã buông bỏ hết chấp niệm rồi, nào dám mưu cầu cái gì cho mình nữa. Giờ tồn tại chỉ để làm trọn vẹn hai chữ hiếu trung."
Rồi nàng nhẹ nắm một tay của y, mười ngón tay đan vào nhau siết chặt:
"Ta chỉ có lý do để tồn tại, chứ chưa có lý do để sống. Nhưng nếu có ngày Nhã Tịnh cười với ta thì ta đã tìm được lý do để sống rồi."
Đóa hoa xinh đẹp không mê hoặc được quân vương, nhưng lại dễ dàng thâu tóm trái tim của nữ nhân khô khan nào đó..
Tư Nhã Tịnh nghe tim mình đập liên hồi như trống đánh ở sa trường. Y cảm tưởng việc mình đương đầu giặc Phạn còn dễ hơn là đối diện với Tử Thanh.
Thì ra, tình cảm của con người có thể kỳ diệu đến mức này.
Dường như bóng tối của khu rừng cũng không thể che lấp được phiến má nhiễm sắc hồng của mỹ nhân. Tư Nhã Tịnh nhìn người ta đến ngây ngốc cả nửa ngày, cổ họng khàn khàn, cứng nhắc nói:
"Ta sẽ rất vui.. nếu trong lòng Tử Thanh có chừa một chỗ cho ta."
Mọi chuyện lại trở về với đúng quỹ đạo của nó, Hộ Quốc tướng quân tìm được Hoàng hậu khi ngài đi lạc vào trong rừng. Nghe nói sau khi trở về liền đóng cửa cáo bệnh vì bị kinh sợ, Thanh Đàm Cung vốn chẳng khác gì lãnh cung, giờ lại trông tiêu điều hơn gấp bội.
Đối với chuyện này thì Thượng Quan nhất tộc vạn phần bất mãn, Thừa tướng giận dữ vào cung để đòi công đạo cùng Hoàng thượng. Thiên tử miễn cưỡng đành ban xuống đạo thánh chỉ, phong Hộ Quốc tướng quân tạm thời giữ chức Thống lĩnh Cấm Vệ Quân, tùy thời bảo hộ Thanh Đàm Cung.
Vốn chỉ làm vậy để xoa dịu Thừa tướng, nào ngờ Tư Nhã tướng quân lại vui vẻ đồng ý ngay. Hoàng thượng tuy còn hơi nghi ngờ nhưng suy xét mọi chuyện thấy cũng không có gì sai biệt lắm, nên đành mắt nhắm mắt mở cho qua.
Hạ nhân trong cung được dịp bàn tán xôn xao, nói cái gì mà thời gian này thường thấy Tư Nhã tướng quân đến thăm Hoàng hậu. Xem như chỉ là mối quan hệ quân thần bình thường, nhưng lại càng ngày càng đáng ngờ hơn khi có lần cung nữ vô tình bắt gặp cảnh tướng quân đút thuốc cho Hoàng hậu.
Dù gì cũng chỉ là những lời đàm tiếu thất thiệt, Tư Nhã tướng quân chỉ cần trừng mắt một cái là chẳng còn kẻ nào dám nói gì nữa. Đùa sao, đụng vào đại tướng quân hung thần ác sát như thế.. bọn họ vẫn còn quý trọng mạng sống của mình lắm.
* * *
Toàn bộ cứ như một giấc mơ chao đảo khiến người ta không dám tin vào hiện thực. Hãy còn chìm trong mơ màng cho đến khi Tư Nhã Tịnh nhận được chiến thư khẩn từ ngàn dặm phương Bắc gửi về.
Giữa đại điện rộng lớn, Phó Văn Đế trầm mặc lật từng lá thư trên tay, càng xem đến đâu mặt rồng càng nhăn đến đó. Cuối cùng hắn vứt hẳn xấp thư xuống đất, giận dữ quát:
"Phạn Vương lão nghịch tặc quả nhiên không chịu ngồi yên. Trẫm đã chừa cho một con đường lui mà còn không biết điều. Hừ!"
Tư Nhã Tịnh siết chặt nắm tay, trầm giọng nói:
"Chiến sự không ổn, tình hình thế này e là sớm loạn đến tận thành Vãn Xương."
Phó Văn Đế nhăn mày, sắc mặt khó coi đến cực điểm, nghiến răng nghiến lợi phun ra từng chữ:
"Giặc Phạn muốn làm loạn trẫm đương nhiên hảo hảo mà phụng bồi.." Nói đến đây, hắn lớn giọng quát:
"Tư Nhã tướng quân tiếp chỉ!"
Tư Nhã Tịnh lập tức khụy một gối quỳ giữa đại điện:
"Có mạt tướng!"
"Nay thế cục không còn ổn định, nơi biên cương xuất hiện binh biến. Trẫm lệnh Tư Nhã tướng quân mang theo Binh phù trước đến thành Vãn Xương dẹp yên giặc Phạn, trả lại bình yên cho vạn dân Đại Nguyên."
"Thần lĩnh chỉ!"
Hoàng cung được phen dậy sóng, e là ngày tháng sắp tới không còn được yên bình. Bọn họ sống ở dưới chân thiên tử cũng chỉ thầm cầu nguyện một chữ "an". Những khó nhọc thế này, đương nhiên phải có một người đứng ra đảm đương trọng trách.
Từ xưa đến nay, và sau này vẫn thế.
Cứ vậy, đại tướng quân vừa trở về sau mười năm lại lần nữa khởi binh tiến thẳng ra biên cương. Sa trường máu lửa không bao giờ dừng lại, hào khí vẫn còn trường tồn mãi mãi. Máu người chưa đổ, xác người chưa ngã, thì vẫn còn lần nữa phất cao ngọn cờ Đại Nguyên.
Tư Nhã Tịnh vội vã sắp xếp lại mọi thứ, khẩn trương tiến thẳng ra ngoài Hoàng cung. Ai ngờ lúc đi ngang qua vườn Thượng Uyển lại đụng phải một người.
Phải nói là một đoàn người mới đúng, cả hàng tiểu thái giám tiểu cung nữ nối đuôi nhau kéo dài, kẻ mang lọng trướng che nắng, kẻ cầm quạt phe phẩy. Dĩ nhiên vị chủ nhân của đoàn người khoa trương bực này sẽ không phải kẻ tầm thường.
Hay nói đúng hơn là thích phô trương thanh thế.
Nếu như nói Thượng Quan Tử Thanh là hoa mai xinh đẹp thanh tao, thì người này sẽ là đóa phù dung nở rộ mê hoặc lòng người.
Nữ nhân thiên chi kiều mị, từng cái dơ chân nhấc tay đều là dáng vẻ quyến rũ đến choáng ngợp. Trên người khoác xiêm y đỏ rực mỏng manh, mơ hồ còn để lộ từng tấc da thịt non mềm. Quả nhiên hậu cung phi tần vô số, muôn hình vạn trạng kiểu gì cũng có.
Vốn là mang tâm trạng không mấy khả quan, Tư Nhã Tịnh chỉ đối người hành lễ qua loa cho nhanh để còn gấp rút làm đại sự.
"Tham kiến Hy Quý Phi."
Đang tính rời đi thì lại nghe giọng nữ nhân gọi lại:
"Hộ Quốc tướng quân xin dừng bước."
Y khó chịu nhăn mày, mùi hương nồng nặc của nữ nhân khiến y chỉ muốn mau chóng tránh xa càng nhanh càng tốt.
"Hy Quý Phi còn gì căn dặn?"
Có lần y từng nghe Chu Phúc nói qua:
"Hậu phi trong cung toàn bộ đều là mỹ nhân cực phẩm trong thiên hạ. Đứng đầu không thể không kể đến Hoàng hậu nương nương, đệ nhất mỹ nhân Hoàng triều. Kém cạnh thua Hoàng hậu một chút chắc có lẽ là Hy Quý Phi, trưởng nữ của Hộ Bộ Thượng Thư. Lại còn là chất nữ họ hàng xa của Thái hậu, nên được Hoàng thượng đặc biệt ưu ái."
Lúc đó y không để tâm lắm, nhưng giờ xem ra đúng như vậy thật.
Ở trong cung Hoàng hậu bị thất sủng, còn Hy Quý Phi thì được nhận tất cả sủng ái của Hoàng thượng, chẳng trách nàng mỗi khi đi ra ngoài đều phô trương đến thế này.
Hy Quý Phi nhoẻn miệng cười đến phong tình vạn chủng, nàng lắc lư eo nhỏ xinh đẹp tiến đến gần y, ngạo mạn hất cằm:
"Nghe danh Hộ Quốc tướng quân đã lâu.. nay mới có dịp gặp mặt, bổn cung là muốn xem thử phong thái của ngươi thế nào.." Nàng kéo dài thanh âm, rồi che miệng cười chế giễu:
"Ai nha ai nha xem này, nữ nhân gì mà da khô nứt nẻ, đúng là chẳng có gì xinh đẹp."
Tư Nhã Tịnh cau mày, mất kiên nhẫn cúi đầu hành lễ:
"Mạt tướng còn có việc, xin phép cáo lui."
Hy Quý Phi nhướn mày hứng thú nhìn y:
"Ai nha.. sao đã vội đi rồi? Không phải là tướng quân đây rất thân thiết với Hoàng hậu tỷ tỷ sao? Nghe nói là không phải bằng hữu bình thường đâu nha.."
Nhắc đến Hoàng hậu như là đụng trúng điểm yếu của y. Tư Nhã Tịnh lạnh giọng quát khẽ:
"Thỉnh xin Hy Quý Phi cẩn trọng lời nói, Hoàng hậu nương nương không phải là người mà ngài có thể tùy tiện lôi ra đàm tiếu."
Hy Quý Phi trợn trừng đôi mắt phượng, như là không dám tin hỏi lại lần nữa:
"Ngươi vừa to tiếng với bổn cung?"
Tư Nhã Tịnh chán ghét cúi đầu, "Mạt tướng lỗ mãng, Hy Quý Phi thứ tội."
Hy Quý Phi sống một đời lá ngọc cành vàng, là trân bảo trong tay Hoàng thượng, xưa giờ làm gì có kẻ dám đối đãi thế này với nàng. Nhất thời tức đến nghẹn họng, nghiến răng nghiến lợi mắng:
"Ngươi cái đồ tiện nhân không biết xấu hổ! Tướng quân gì chứ? Ta phi! Nữ nhân nào mà chẳng vọng tưởng bò lên giường Hoàng thượng.. còn bày đặt thanh cao cái gì? Bổn cung nhìn ngươi là chướng mắt, thực giống cái dáng vẻ cao cao tại thượng của nữ nhân ở Thanh Đàm Cung."
"Đủ rồi!" Tư Nhã Tịnh trầm giọng quát, sát khí bốc lên ngùn ngụt như sắp giết người tới nơi:
"Hồ ngôn loạn ngữ! Những lời thế này đừng để lọt vào tai Hoàng thượng, nếu không thì tội danh bôi nhọ Hoàng thất.. một Quý Phi như ngài gánh không nổi đâu."
Nói dứt lời, y phất tay xoay người rời đi, "Mạt tướng còn có việc, cáo từ."
"Ngươi.. ngươi.." Hy Quý Phi tức đến nghẹn họng, một tay chỉ chỉ vào bóng lưng tiêu sái của nữ tử hắc y, nghiến răng nghiến lợi quát lớn:
"Chẳng qua cũng chỉ là một con chó trung thành của Hoàng thượng, tự cho là mặt mình dát vàng sao? Hừ!"
Hoàng cung là nơi đầy thị phi như vậy, những lời đàm tiếu là khó tránh khỏi. Hôm nay chuyện Tư Nhã tướng quân chọc tức Hy Quý Phi đã truyền đi khắp nơi. Nghe nói nàng ta còn đến Long Tâm Điện khóc lóc ầm ĩ một trận với Hoàng thượng.
Kết quả là Hoàng thượng còn đang đau đầu vì chiến sự ở biên cương, mà còn phải nghe mấy lời ồn ào vô nghĩa. Mặt rồng bị chọc tức, dứt khoát hạ lệnh cấm túc Hy Quý Phi một tháng, bắt nàng qua Thanh Đàm Cung cho Hoàng hậu dạy chép nữ tắc ba trăm lần.
* * *
Không khí của Hoàng cung càng ngày càng trở nên trầm trọng. Giặc Phạn nhân lúc không có Hộ Quốc tướng quân nên đã nhăm nhe nổi loạn lần nữa.
Tình hình bên ngoài rối loạn, ở trong cung cũng chẳng khá hơn được là bao. Thừa tướng liên tục gây sức ép, mỗi ngày đều dâng lên tấu chương muốn Hoàng thượng phong vương cho Tư Nhã tướng quân.
Còn chẳng phải là do chức vị Trấn Bắc Vương để trống nên giặc Phạn mới thừa cơ gây họa. Hoàng thượng hết cách đành phải trước mắt trấn an Thừa tướng, nhưng việc phong vương vẫn cần phải suy xét thêm.
Đương lúc trong cung còn đang hỗn loạn, thì lại nhận được thư từ trăm dặm biên cương truyền về. Báo Hộ Quốc tướng quân ngày đêm ra roi thúc ngựa, nay đã đến được giáp ranh thành Vãn Xương. Thế quân đông như trẻ che, tướng quân một đường sát phạt mạnh mẽ, xem như bước đầu bình ổn đại cục.
Nhờ vậy mới trấn an được thiên tử phần nào yên tâm.
Hoàng thượng hạ lệnh, tướng quân không cần nhân nhượng, cứ tiếp tục tiến thẳng về phía trước. Toàn quân sĩ khí tăng cao, Nhã Vân Cung lần nữa kéo căng, một đường tắm máu kẻ địch.
Ngọn cờ Đại Nguyên như một thế lực trường tồn, mãi mãi bất diệt. Dân chúng vui mừng khôn xiết, đồng loạt tung hô người đại danh đỉnh đỉnh đệ nhất tướng quân.
Tin tức tốt liên tục được truyền về, ước chừng chỉ là một phiến quân giặc Phạn muốn nổi loạn. Nay đã có Hộ Quốc tướng quân đích thân ra trận, thì đại sự bình ổn biên cương chỉ là vấn đề của thời gian.
Nắm được toàn bộ thế cờ trong tay, phần thắng hầu như nghiêng toàn bộ về phía Đại Nguyên. Nhân đó, thiên tử vui mừng mở tiệc linh đình trong cung, lại vì lần trước áy náy với Thừa tướng chuyện để Hoàng hậu bị lạc trong rừng, nên nay đặc cách ưu ái Hoàng hậu nhiều hơn.
Vào đêm trăng tròn, bữa tiệc quyền quý xa hoa của Đế Vương vừa kết thúc, ngài nhìn một lượt cái thẻ bài ở trên bàn, hồi sau rơi vào trầm tư.
Tiểu thái giám thấy vậy thì lên tiếng đốc thúc:
"Hoàng thượng, sắp qua giờ Tý, một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng.."
Phó Văn Đế lắc đầu khoát tay, "Hôm nay trẫm không có tâm trạng." Rồi hắn mệt mỏi gác tay lên trán, như đang suy nghĩ chuyện gì đó, "Tướng quân rời đi đã được bao lâu rồi?"
Tiểu thái giám hơi bất ngờ, nhẩm tính thời gian một lượt, "Bẩm Hoàng thượng, Tư Nhã tướng quân rời cung đã được một tháng."
Phó Văn Đế nhắm mắt một cách nặng nề, trọng giọng nói khó kìm nén sự ưu sầu:
"Đã một tháng rồi sao.."
Biết Hoàng thượng đã say, tiểu thái giám vội dâng lên khay thẻ bài một lần nữa:
"Hoàng thượng, phía Thái hậu gần đây liên tục đốc thúc ngài mau có long tự, vì Hoàng thất khai chi tán diệp."
Tiểu thái giám liên tục chỉ vào từng thẻ bài khắc tên người, dông dài nói một lượt:
"Ngài xem, tròn một tháng ngài chưa đến thăm Hy Quý Phi, bên Vĩnh Xuân Cung ngày ba bữa đều phái người đến mời. Còn cả Tĩnh Phi, Hòa Phi, Khanh Tần, các vị quý nhân.."
"..."
Hôm nay vì cao hứng nên Phó Văn Đế có uống hơi quá chén, lúc này trông hắn đã ngà ngà say. Gương mặt tuấn mỹ vì hơi rượu mà nhiễm một tầng sắc hồng, ánh mắt hẹp dài khẽ híp lại đầy nguy hiểm, bất ngờ hỏi một câu:
"Trẫm hình như chưa từng lâm hạnh Hoàng hậu?"
Tiểu thái giám giật mình hoảng sợ, tay cầm khay thẻ bài cũng run run:
"Hoàng thượng ngài quên rồi sao.. ngài đã gạt bỏ thẻ bài của Hoàng hậu từ lâu."
Phó Văn Đế gật gù, vì tác dụng của rượu mà hắn thấy hơi mơ hồ:
"Vậy đêm nay triệu Hoàng hậu thị tẩm đi, tránh cho lão cáo già Thượng Quan Tử Thiên lại đến phiền trẫm."
Tin tức nhanh như gió thổi, chớp mắt đã truyền đi khắp Hoàng cung.
Hoàng thượng thế mà lại triệu Hoàng hậu thị tẩm?
Không phải nói Hoàng hậu nương nương ở trong cung chỉ như bình hoa di động, sớm bị thất sủng từ lâu, Thanh Đàm Cung trở thành lãnh cung?
Nay cư nhiên nghe được tin chấn động, không phải Hy Quý Phi thiên chi kiều mị, không phải Tĩnh Phi sắc nước hương trời, cũng không phải Hòa Phi ôn nhu lương thiện.
Mà là.. Hoàng hậu nương nương!
Tin tức này rất nhanh đã đến tai vị chủ nhân của Vĩnh Xuân Cung. Hy Quý Phi lúc đầu còn không dám tin vào tai mình, nàng thậm chí giận dữ làm ầm một trận. Lần trước bị phạt cấm túc một tháng, lại còn phải qua cho Hoàng hậu dạy chép nữ tắc, oán hận này sớm bức nàng ta đến phát điên.
Đêm đó, có cung nhân còn nghe thấy tiếng la hét mắng chửi vang vọng ở Vĩnh Xuân Cung. Đúng là hoa hồng xinh đẹp thì phải có gai, mỹ nhân như Hy Quý Phi mỗi lần tức giận đều khiến người ta sợ phát khiếp.
Ngược lại với khung cảnh u ám của Vĩnh Xuân Cung, thì Thanh Đàm Cung lúc này lại đèn đuốc sáng trưng. Hạ nhân ra ra vào vào liên tục, khẩn trương đến đổ mồ hôi hột.
Thiên a! Mười năm rồi, Hoàng thượng mới bước chân vào Thanh Đàm Cung.
Những tưởng Hoàng hậu sẽ rất vui mừng, nào ngờ nàng chỉ lạnh lùng buông một câu:
"Nhắn với Hoàng thượng, bổn cung trong người có bệnh, không thể hầu hạ thánh giá."
Phó Văn Đế đứng trước Thanh Đàm Cung, ánh mắt mở lớn nhìn vườn hoa hải đường thơm ngào ngạt, càng nhìn lâu sắc mặt hắn càng tối tăm.
"Chẳng trách trẫm luôn ngửi thấy mùi hương này ở trên người tướng quân.."
Ở bên cạnh tiểu thái giám run sợ lắp bắp nói:
"Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu cáo bệnh, nói thân thể không khỏe.. khó bề hầu hạ.."
Ngước mặt nhìn tấm biển Thanh Đàm Cung xơ xác tiêu điều, lại nhìn vườn hoa hải đường nở rộ tươi đẹp. Phó Văn Đế nộ khí xung thiên nhấc chân đạp tung cửa lớn:
"Nữ nhân trong thiên hạ đủ tư cách từ chối trẫm.. xưa giờ chỉ có một người!"
Hắn bước ba bước lớn đi vào trong tẩm cung, đằng đằng sát khí đối mặt thanh y nữ tử, chợt hắn cười lạnh:
"Dĩ nhiên không phải Hoàng hậu."
Thượng Quan Tử Thanh hoảng sợ lui về sau, nhưng vẫn không quên hành lễ:
"Thần thiếp.. bái kiến Hoàng thượng."
Phó Văn Đế nhìn một vòng xung quanh tẩm cung đơn sơ, lại nhìn mỹ mạo của nữ nhân trước mặt có phần bạc nhược, hắn nhếch môi cười:
"Hoàng hậu đón tiếp trẫm thế này sao?"
Hoàng cung có quy củ, hậu phi khi gặp Hoàng thượng là phải trang điểm và mang trang sức trâm cài để thể hiện sự kính trọng.
Thế mà Hoàng hậu..
Thượng Quan Tử Thanh cây ngay không sợ chết đứng, nàng bỏ qua sự sợ hãi của chính mình, bình thản đáp:
"Thần thiếp có bệnh, những quy củ khác không tiện, thỉnh xin Hoàng thượng giơ cao đánh khẽ. Hy Quý Phi muội muội vẫn còn đang đợi ngài ở Vĩnh Xuân Cung. Hà cớ gì Hoàng thượng phải đến gây khó dễ cho Thanh Đàm Cung."
Sắc mặt Phó Văn Đế tối hẳn, hơi thở hắn mang theo hương rượu nồng nặc, bước vài bước đến, bất ngờ tóm chặt bàn tay của nàng:
"Có bệnh? Có bệnh sao còn sức ở đây thêu khăn tay?"
Thượng Quan Tử Thanh giật mình vội giấu khăn tay ra sau lưng, trên đó còn có vài nét hoa hải đường chưa thêu xong.
"Thần thiếp bị chứng rối loạn giấc ngủ, phải tập thêu khăn để điều hòa tâm tính."
Phó Văn Đế cười khẩy một tiếng, "Ha.. trẫm không biết Hoàng hậu còn có sở thích tặng khăn tay cho người khác!"
Thượng Quan Tử Thanh như bị nói trúng tim đen, trên trán sớm rịn một tầng mồ hôi mỏng. Nàng nhìn nam nhân trước mắt này như nhìn Tử Thần đòi mạng:
"Thần thiếp.. không có."
Phó Văn Đế mang đến thứ cảm giác kinh khủng như một nỗi đe dọa đánh thẳng vào linh hồn, "Không có? Đừng tưởng trẫm không biết nàng làm gì sau lưng trẫm!"
Lá gan của Thượng Quan Tử Thanh dù có lớn đến đâu, thì giờ khắc này cũng không chống lại được uy nghi của thiên tử. Nàng sợ hãi quỳ rạp xuống đất:
"Hoàng thượng.. xin đừng.."
"Thượng Quan Tử Thanh! Nàng là nữ nhân ở trong hậu cung của trẫm."
Danh nghĩa hai chữ "phu thê" làm gì cũng là việc thiên kinh định nghĩa. Huống hồ chi đó còn là Đế vương cao cao tại thượng nắm trọn thiên hạ trong tay.
Thử hỏi có kẻ nào mà không khuất phục trước quyền uy?
"Má hồng trơ trọi đêm thâu
Ánh trăng nhành liễu gieo sầu ái nhân
Bách niên vai dĩ quân thần
Thập niên canh lạnh quân ân chốn nào.
Tâm tàn mấy thuở lao đao
Đêm xuân tỉnh mộng cao trào vắng tanh
Ái ân tận cùng nguội lạnh
Xác thịt phiêu tán tiết hạnh điêu tàn."
Duy nhất chỉ một đêm đó, Phó Văn Đế cũng không còn đến Thanh Đàm Cung nữa. Tưởng chừng Hoàng hậu sẽ có cơ hội trở mình. Nào ngờ.. một lần thị tẩm, rồi tiếp tục bị thất sủng.
Hoàng cung được phen dậy sóng như vậy, rồi mau chóng bị dập tắt những tin đồn thất thiệt. Mọi thứ như cũ đi theo đúng quỹ đạo của nó, Thanh Đàm Cung trong mắt người đời đúng là khó thoát khỏi cái bóng "lãnh cung".
* * *
Cùng lúc đó, tin tức tốt ở thành Vãn Xương đến liên tục, e là ngày bình an sẽ không còn xa. Hộ Quốc tướng quân báo về mọi chuyện đã ổn thỏa, Hoàng thượng không cần lo lắng.
Lại không ngờ tới, Hoàng thượng gửi một bức mật thư, trong thư ghi không phải là nội dung gì liên quan đến chiến sự. Mà chỉ vỏn vẹn bốn chữ:
"Khi nào trở về?"
Hộ Quốc tướng quân không trả lời, chỉ sai người gửi về một mũi tên khắc hình đôi cánh.
Hoàng thượng suy xét hồi lâu, không biết nghĩ gì mà hạ xuống đạo thánh chỉ, lệnh Hộ Quốc tướng quân sắp xếp mọi chuyện xong thì lập tức trở về Hoàng thành.
Nơi vạn dặm biên cương xa xôi, Phạn quốc vẫn đang do một tay tướng quân chống đỡ. Nếu bây giờ trở về thì sợ rằng giặc Phạn lại thừa cơ gây họa. Vậy nên.. trên dưới Hoàng cung đều nghĩ đến một chuyện:
Lập Trấn Bắc Vương!
Chức vị Trấn Bắc Vương đúng là không nên để lâu. Cần phải có người đứng ra tiếp quản đại sự.
Buổi thiết triều hôm nay căng thẳng hơn mọi khi nhiều, Thừa tướng luôn giữ vững quan điểm, nhất mực đề bạt một người.
"Hoàng thượng, ngài còn chần chờ gì nữa, trong khi chiến công của Tư Nhã tướng quân cả thiên hạ đều thấy rõ."
Phó Văn Đế siết chặt nắm tay, là thực sự bị ép đến đường cùng, mặt rồng mọi khi bình tĩnh nay cũng khó kìm nén tức giận:
"Thừa tướng nói mọi chuyện nghe thực đơn giản, phong Vương không phải chuyện đùa. Tư Nhã tướng quân cho dù có vùng vẫy đến thế nào thì cũng chỉ là phận nữ nhi. Từ xưa đến nay không hề có tiền lệ nữ nhân được phong Vương."
Thừa tướng là người sống hơn hai kiếp người, lẽ nào những chuyện hồng trần lại không nhìn thấu?
Văn võ bá quan đều đang nhìn vào, Thừa tướng đứng giữa đại điện, cất cao giọng nói một câu:
"Hoàng thượng e là đối Tư Nhã tướng quân có tư tình riêng!"
"Thượng Quan Tử Thiên!" Phó Văn Đế đập bàn đứng phắt dậy, đến giọng nói cũng run run vì tức giận:
"Hồ ngôn loạn ngữ! Khanh có biết mình đang nói gì không?"
Thừa tướng chợt cười lạnh, nói giọng châm chọc:
"Hoàng thượng nhất mực không phong Vương cho tướng quân, không phải là chỉ muốn giữ tướng quân ở lại bên mình sao? Ngài đang tham vọng một tay thâu tóm tướng quân. E rằng hậu cung sắp có thêm một vị phi tần."
Đương lúc hai bên đang ở trong trạng thái cực kỳ căng thẳng, thì lại bất ngờ đón nhận một tin như sét đánh ngang tai.
"Khởi bẩm Hoàng thượng! Phía Thanh Đàm Cung báo tin tới, nói.. nói.." Tiểu thái giám hớt hải từ bên ngoài chạy vào đại điện, gấp gáp đến thở không ra hơi, mãi mới thốt ra thành câu:
"Hoàng hậu nương nương đã mang long thai!"
"Cái gì?" Thừa tướng là người phản ứng đầu tiên, vội dừng lại tình thế giương cung bạt kiếm hiện tại, lão trợn trừng hai mắt hỏi lại tiểu thái giám:
"Mọi chuyện là thế nào?"
Tiểu thái giám qua cơn kinh sợ, lúc này mới len lén liếc nhìn thiên tử trên cao, ngập ngừng nói:
"Đã tra trong sổ ghi chép.. thời gian hoàn toàn trùng khớp. Cách đây một tháng Hoàng thượng có đến Thanh Đàm Cung."
-
Dịch thơ:
Người đẹp ngồi một mình trong đêm
Nhìn ra chỉ thấy trăng lên cao, lồng vào bóng liễu, đêm khuy cô đơn
Trăm năm vai vế kẻ trên người dưới không phải phu thê
Mười năm lạnh lẽo từng đêm, không biết tình cảm của vua ở đâu
Nơi vạn dặm xa xôi phương Bắc, thành Vãn Xương toàn bộ đã được gia cố ổn định, các thành lân cận sớm có nghĩa quân Đại Nguyên bảo hộ. Tình hình chiến sự đang nằm ở mức tốt, muôn dân giờ mới được thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Không còn cảnh ngày ăn chẳng đủ no, đêm ngủ chưa yên giấc, thời thời khắc khắc lo sợ giặc Phạn tập kích. Nay có Hộ Quốc tướng quân trấn thủ cả một vùng biên cương, ngài chu đáo đến mức không bỏ qua bất kỳ huyện nào, ngay cả ngôi làng nhỏ cũng được bảo hộ cẩn thận.
Tướng quân có nói:
"Một con người cũng là mạng người, trong cuộc chiến này sẽ không ai bị bỏ lại."
Vì lẽ đó, ở đây tiếng tăm của Hộ Quốc tướng quân được thần thánh hóa lên rất nhiều lần. Bọn họ tôn sùng, nhất mực tin tưởng vào lá cờ Đại Nguyên.
Cũng không phụ lòng dân chúng, hai tháng từ khi Hộ Quốc tướng quân đến đóng quân ở Vãn Xương, đã thật sự bình định được phản quân.
Lúc này bên trong doanh trại, các vị phó tướng nghiêm túc ngồi hai bên, đến thở cũng không dám thở mạnh. Không khí nặng nề bao trùm, một viên phó tướng hạ thấp thanh âm nói nhỏ:
"Tướng quân lại làm sao vậy?"
Người ngồi bên cạnh là Chu Phúc, sắc mặt hắn giờ cũng không khá hơn là bao.
"Không ổn rồi.."
"..."
Bỗng, một lá thư từ trên cao bị người thẳng tay ném xuống đất, nữ tử hắc y đập bàn quát lớn:
"Chu Phúc! Hoàng Trọng! Bên phía thành Lộ Xương và Hành Xương tiến trình thế nào?"
Chu Phúc cùng viên phó tướng tên Hoàng Trọng đồng loạt đứng ra, trên trán hai người sớm đổ một tầng mồ hôi, run rẩy đáp:
"Khởi bẩm tướng quân, cần thêm hai tuần nữa thì mới ổn thỏa được mọi chuyện. Ngài cũng không phải là không biết, ở thành Lộ Xương và Hành Xương đang rất loạn, muốn đẩy nhanh tiến độ e là hơi khó.."
Hổ phải về với rừng thì mới có thể gầm. Tư Nhã Tịnh bây giờ mới đúng với cái danh tướng quân của y, từ trên xuống dưới đều là bộ dạng hung thần ác sát, nặng nề quát:
"Các người trì hoãn đã mấy lần rồi? Chút chuyện như thế không xử lý xong. Làm chậm trễ biết bao nhiêu là thời gian của ta. Bổn tướng quân muốn nội trong hai tuần nữa phải xử lý xong!"
"Tướng quân ngài gấp gáp như thế làm gì, mọi khi chẳng phải đều hành sự chậm rãi mà chắc chắn sao.."
Tư Nhã Tịnh siết chặt nắm tay, thanh âm run run:
"Chậm rãi? Còn chậm được sao? Các người chậm chạp quân vụ hơn ba tuần nay. Đừng tưởng bổn tướng quân không biết khả năng của các người thế nào. Rõ ràng là có thể làm xong trong một tuần."
Chu Phúc thở dài đầy bất mãn:
"Tướng quân.. dục tốc bất đạt!"
Tư Nhã Tịnh trừng mắt nhìn một lượt các vị phó tướng, giận dữ quát:
"Hay cho một câu dục tốc bất đạt. Bổn tướng quân cho các người thêm mười ngày nữa, làm không xong việc thì đừng trách. Hừ!"
Nói rồi y như một thói quen giơ chân đạp đổ hết mấy cái giá treo kiếm, hung hăng liếc mọi người lần nữa. Sau đó mới phất tay đi ra ngoài.
Trong doanh trại các vị phó tướng đen mặt nhìn nhau, Chu Phúc còn cẩn thận lấy ra một cái khăn lau mồ hôi trên trán:
"Thực.. đáng sợ quá.."
Hoàng Trọng ở bên cạnh sớm run rẩy hai vai, sợ hãi nói:
"Đời này ta chưa thấy nữ nhân nào ác liệt như Tư Nhã tướng quân.. Quả nhiên.. mỗi lần đọc thư từ trong cung gửi đến thì người đều có bộ dạng như vậy."
Chu Phúc đảo cặp mắt nhìn một vòng, nói nhỏ:
"Lần này e là không đơn giản, tướng quân đốc thúc chúng ta như vậy, mọi người có nhìn ra được gì không?"
Vài phó tướng lắc lắc đầu:
"Thực khó hiểu, chúng ta xưa nay chưa từng thấy tướng quân gấp như vậy."
"Hành sự có hơi lỗ mãng rồi."
"Chu Phúc đại ca có phát hiện gì sao?"
Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía lá thư đáng thương bị người ném xuống đất kia. Im lặng hồi lâu, Chu Phúc ngập ngừng nói:
"Ta đoán hơn chín phần là tướng quân muốn nhanh chóng trở về Hoàng thành.. nguyên do nằm ở trong lá thư kia."
Hoàng Trọng cẩn thận chạy ra ngoài doanh trướng quan sát một hồi, thấy tướng quân đã đi khuất bóng phía xa. Lúc này mới dám nhặt lá thư kia mở ra xem.
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt lên lá thư, nguyên do khiến thái độ của tướng quân thay đổi đến chóng mặt. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì suýt nữa là hét lên:
Một viên phó tướng khó hiểu nói, "Chuyện này là hỷ sự, tại sao tướng quân lại tức giận?"
Hoàng Trọng cũng gật đầu đồng tình:
"Đúng vậy, mấy chuyện Hoàng cung xa xôi này thì có liên quan gì đến chúng ta."
Chu Phúc lắc lắc đầu, ý vị thâm trường thở dài:
"Mấy người thực có mắt như mù.. tướng quân vì chuyện này mà tức giận như thế.. Còn không phải là do rất để tâm Hoàng hậu sao."
"Hả? Rốt cuộc là thế nào?"
Chu Phúc là người hiểu rõ tướng quân nhất, nhưng lại cũng không dám nói nhiều. Chỉ đành nói một câu đầy thâm ý:
"Thiên cơ bất khả lộ!" Rồi nhấc chân chạy theo hướng đi lúc nãy của tướng quân.
Nếu hắn nhớ không lầm thì mỗi khi trâm trạng tồi tệ, tướng quân thường vùi mình vào việc luyện bắn cung.
Giữa thao trường khí thế bừng bừng, thân ảnh nữ tử khoác giáp sắt áo choàng đỏ chầm chậm đi đến, sắc mặt phải nói là khó coi đến cực điểm.
Tiếng giáp sắt va vào nhau vang thành tiếng "lạch cạch", Tư Nhã Tịnh tháo xuống cung bạc trên giá treo. Y nặng nề thở hắt ra một hơi để điều chỉnh tâm tình, ngón tay kéo căng dây cung nhắm đến hồng tâm chính giữa.
Mũi tên như chim ưng cất cánh, chuẩn xác đâm xyên qua hồng tâm, lực đạo mạnh đến đâm lủng cả bia bắn.
Lúc Chu Phúc ra tới thao trường đã thấy một màn như vậy. Hắn lắc đầu thở dài, cũng tháo xuống một cây cung đi đến cạnh y.
"Tướng quân."
Tư Nhã Tịnh không nhìn hắn, đợi tiểu binh sĩ thay tấm bia mới thì tiếp tục công việc luyện cung của y.
Chu Phúc thấy người không thèm quen tâm mình, chỉ đành nhún nhún vai học theo y luyện bắn cung. Từng mũi tên liên tục được bắn ra, Chu Phúc len lén liếc nhìn người bên cạnh, dò hỏi lần nữa:
"Tướng quân.."
Tư Nhã Tịnh không quay sang nhìn hắn, tiếp tục giương cung lên cao:
"Tập trung mũi tên của ngươi, lực đạo chưa đủ."
Chu Phúc "a" một tiếng, rồi cẩn thận điều chỉnh lại tư thế bắn cung của mình. Cho tới khi hắn bắn đến rã rời ngón tay, mới thấy người bên cạnh chịu dừng lại động tác.
"Đời này ta cũng chỉ phục mỗi một nữ nhân là tướng quân. Nam tử trong thiên hạ liệu có ai so được với ngài."
Tư Nhã Tịnh cúi đầu nhìn lại chính bàn tay của mình, rầu rĩ nói:
"Có những chuyện.. ta lực bất tòng tâm."
Chu Phúc gật đầu xem như đã hiểu, lúc này tự dưng muốn hỏi một câu:
"Tướng quân.. ngài làm như vậy có thực sự là đúng không?"
Sắc mặt Tư Nhã Tịnh hơi đổi, y ngờ vực hỏi lại:
"Ngươi cho rằng ta đang làm chuyện sai trái?"
Chu Phúc im lặng hồi lâu, khóe môi giật giật, lắp bắp cả nửa ngày cũng không dám nói, "Cái này.."
Tư Nhã Tịnh thấy hắn có vẻ do dự, y bình tĩnh phất tay:
"Bổn tướng quân cho phép ngươi nói."
Chu Phúc hơi ngập ngừng, hít sâu một hơi để lấy can đảm, rồi mạnh dạn nói lớn:
"Mạt tướng biết tướng quân đối Hoàng hậu nương nương như thế nào. Nhưng ngài làm như vậy là trái với luân thường đạo lý. Từ cổ chí kim, luôn là bậc mẫu nghi thiên hạ chỉ xứng với thiên tử trên cao. Còn chúng ta là phận tôi tớ, bề dưới luôn luôn phải cúi đầu. Mạt tướng nói thế này.. chỉ mong tướng quân sớm từ bỏ mọi vọng tưởng.."
Tư Nhã Tịnh lâm vào trầm tư, những chuyện này không phải là y không biết. Dù Chu Phúc không nói thì y cũng đã nghĩ đến từ lâu.
Y thở dài thườn thượt, ngẩng đầu nhìn trời cao, nét mặt nhiều hơn tia trầm buồn.
"Ngặt một kiếp phù sinh
Khép bức màn điêu linh
Hương tình chưa phiêu tán
Thân tàn chốn phiêu linh."
Nhưng mà.. tình cảm không phải là thứ nói buông là buông, muốn bỏ là bỏ.
Y thực ra không dám vọng tưởng cái gì nhiều. Thiên hạ rộng lớn, được mấy người thật sự nhìn đến y.
Lần này gấp rút muốn trở về, cốt chỉ mong nhìn thấy người kia vẫn còn bình an là đủ.
Y biết, người đã chân chính trở thành nữ nhân của Hoàng thượng. Những chuyện này y sớm thấu hiểu từ lâu.
Cũng chấp nhận.
Thực ra chỉ muốn đứng từ xa nhìn người một cái thôi là được, tâm tư hèn mọn chưa từng có ý nghĩ quá phận.. Càng khó nói đến những thứ như vọng tưởng gì đó.
"..."
Bỗng, một tiếng la thất thanh vang lên làm cắt ngang mạch suy nghĩ của y:
"Báo!"
Tiểu binh sĩ hớt hải chạy thẳng đến giáo trường, tay còn mang theo một bức mật thư in con dấu của Hoàng thất Phạn Quốc.
Giữa giáo trường rộng lớn, thanh âm của tiểu binh sĩ vang vọng khắp nơi, chính thức mang đến cho trận chiến này hồi chuông kết thúc:
"Khởi bẩm tướng quân! Phạn Vương buông cờ đầu hàng!"
"Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng thu được Phạn Quốc về tay."
Nay tâm trạng thiên tử đã có phần khởi sắc, hắn gật gù tán thưởng một hồi:
"Quả nhiên Tư Nhã tướng quân không phụ lòng trẫm."
Kể cũng lạ, Hoàng thượng khi nghe tin Hoàng hậu nương nương mang long thai cũng không vui mừng bằng thế này. Hắn thậm chí còn sảng khoái ngửa cổ lên trời cười lớn:
"Hay! Hay lắm! Cuối cùng lão Phạn Vương cũng chịu đầu hàng."
Tiểu thái giám cười nói:
"Chuyện này không thể không kể đến công lao của Tư Nhã tướng quân, lần này Hoàng thượng lại tính ban thưởng cái gì a?"
Phó Văn Đế suy nghĩ hồi lâu, dứt khoát phất tay:
"Chuyện ban thưởng dĩ nhiên phải thật hào nhoáng, để trẫm bàn bạc với triều thần sau đã. Trước mắt Tư Nhã tướng quân báo khi nào thì về tới?"
Tiểu thái giám như sực nhớ ra gì đó, cười nói:
"Bẩm Hoàng thượng, tướng quân đang chuẩn bị khởi hành trở về rồi. Đoán chừng tầm một tuần nữa là đến Hoàng thành."
"Ha ha, tốt tốt.."
Lúc này bỗng có tiểu thái giám từ bên ngoài chạy vào:
"Khởi bẩm Hoàng thượng, Hy Quý Phi cầu kiến."
Phó Văn Đế vì tâm trạng đang rất tốt, thần thanh khí sảng khoát tay:
"Cho nàng ấy vào."
Vừa dứt lời, đã thấy một mùi huân hương nồng nặc xộc đến, thân ảnh nữ nhân kiều diễm nhanh chóng xuất hiện ở trước đại điện:
Hy Quý Phi không hổ danh là mỹ nhân quốc sắc thiên hương, nay nàng còn đặc biệt trang điểm lộng lẫy để đến gặp Hoàng thượng.
"Hy Lan đến có chuyện gì?" Phó Văn Đế nhìn nàng thì thập phần hài lòng. Cũng chẳng phải vì hắn yêu thích nhan sắc của nàng ta. Phải là người có nhãn quang thì mới hiểu, Hộ Bộ Thượng Thư luôn nhất mực nghe theo hắn. Vậy nên ở trong cung Hy Quý Phi được ưu ái là chuyện hiển nhiên.
Hy Quý Phi một thân cung trang xinh đẹp như đóa phù dung mới nở, nàng lắc lư eo nhỏ đi đến trước mặt Phó Văn Đế, cười đến phong tình vạn chủng:
"Hoàng thượng.. ngài đã lâu rồi không có đến thăm người ta nha."
Phó Văn Đế hơi dừng lại động tác, hồi lâu sau bật cười:
"Tiểu yêu tinh nàng lại đòi hỏi trẫm sao? Được rồi có chuyện gì mau nói."
Hy Quý Phi bĩu môi, õng ẹo nói nhỏ:
"Đúng là không có chuyện gì qua mắt được Hoàng thượng.." Nàng ngó nghiêng xung quanh một hồi, cả người đã lao vào trong vòng tay của Phó Văn Đế, cử chỉ mờ ám nói nhỏ vào tai hắn:
"Hoàng thượng! Thần thiếp có chuyện bất mãn nha."
Phó Văn Đế nhướn mày, "Chuyện gì làm Hy Lan bất mãn?"
Bỗng nhiên thấy sắc mặt nàng nghiêm trọng hẳn, còn cẩn thận lấy khăn che miệng:
"Hoàng hậu tỷ tỷ mang long thai.. lẽ nào Hoàng thượng không để tâm?"
Phó Văn Đế im lặng không đáp, đợi nàng nói tiếp.
"Nếu như Hoàng hậu tỷ tỷ thật sự sanh được hoàng tử, vậy chẳng phải là Thượng Quan nhất tộc.."
Phó Văn Đế híp mắt cười khẩy:
"Hy Quý Phi hình như thích quản chuyện của trẫm rồi."
Sắc mặt Hy Quý Phi thoáng trắng bệch, nàng gấp gáp nói:
"Là phụ thân nhắn thần thiếp nói lại với Hoàng thượng, Thừa tướng dạo này không chịu ngồi yên, ở phía Nam Kinh liên tục có động tĩnh.. Nếu như Hoàng hậu hạ sanh được hoàng tự, lúc đó sẽ danh chính ngôn thuận.."
"Ngừng!" Phó Văn Đế ngắt lời nàng, lạnh giọng nói:
"Chuyện này trẫm tự có sắp xếp." Nói rồi hắn nhìn lướt qua bàn tay của nàng, ý vị thâm trường nói: "Hy Lan vừa từ Thanh Đàm Cung đến sao?"
Ánh mắt Phó Văn Đế xẹt qua tia chán ghét, hắn trầm giọng nói, "Trên người nàng có lưu hương hoa hải đường.."
Hy Quý Phi ghét bỏ phủi phủi một bên áo của mình, "Ai nha thật đáng ghét, còn chẳng phải là do quy củ sao? Phi tần ngày nào cũng phải đến thỉnh an Hoàng hậu đó.. Thần thiếp còn vừa mới tặng Hoàng hậu tỷ tỷ thuốc an thai nha.. người ta là hư tình giả ý.."
Phó Văn Đế nắm một bàn tay của nàng lên, nhìn ngó một hồi, ánh mắt lóe tia sát khí, hắn chợt cười khẩy:
"Ồ.. Hy Lan tặng Hoàng hậu thuốc an thai?"
Trên gương mặt xinh đẹp thoáng xẹt qua nét chột dạ, nàng hơi ngượng ngập cúi đầu. Lát sau liền nhanh chóng thay bằng nụ cười phong tình vạn chủng, phóng mị nhãn về phía nam nhân:
"Ai nha.. Hoàng thượng, người ta là lo lắng cho Hoàng hậu tỷ tỷ đó."
Phó Văn Đế nhướn mày, ý vị sâu xa cười cười:
"Thế thì trẫm thay mặt Hoàng hậu đa tạ ý tốt của Hy Lan. Quý phi của trẫm đúng là rất hiểu chuyện."
Một khắc đêm xuân đáng giá ngàn vàng, mấy tiểu thái giám đứng canh cửa thậm chí còn nghe được những thanh âm mờ ám phát ra từ trong Long Tâm Điện. Chuyện này lại lần nữa trở thành chủ đề bàn tán của hạ nhân trong cung.
Nói rằng Hoàng hậu mang long thai, nhưng Hoàng thượng chưa từng đến thăm một lần. Lại còn liên tục sủng hạnh Hy Quý Phi ở ngay trong Long Tâm Điện. Vì lẽ đó mà Hy Quý Phi đắc sủng sinh kiêu, ngày hai bữa đều đến Thanh Đàm Cung khoe khoang một trận.
Ngược lại thì thái độ của Hoàng hậu đối với chuyện này cứ như chẳng để tâm, hay nói cách khác là bình chân như vại. Hạ nhân trong cung thấy khó hiểu, không lẽ Hoàng hậu nương nương bị đả kích đến ngốc luôn rồi?
Sau lưng là Thượng Quan nhất tộc hùng mạnh, thân phận mẫu nghi thiên hạ cao quý, lại còn đang mang long thai. Không tranh sủng cũng chẳng có dã tâm, để mặc Hy Quý Phi lộng hành trong cung.
Hoàng hậu nương nương thực khó hiểu.
Đối với chuyện này thì Thừa tướng thập phần bất mãn, đã nhiều lần đến khuyên bảo:
"Thanh nhi con tính ngây ngốc ở trong cung thế này đến bao giờ?"
Thượng Quan Tử Thanh như kẻ mặc kệ sự đời, chán nản ngồi chống cằm trên bàn, nghe đủ lời giáo huấn của Thừa tướng mà vẫn ngơ ngẩn như lạc mất linh hồn ở đâu. Mãi sau mới thấy nàng lên tiếng:
"Có những chuyện không nên cưỡng cầu, phụ thân chắc hẳn đã biết.. Hoàng thượng đối với Tử Thanh như thế nào."
Thừa tướng đập bàn đứng phắt dậy:
"Thượng Quan Tử Thiên ta sao lại có đứa trưởng nữ bất tài như con chứ? Con không tranh sủng thì làm sao Hoàng thượng chịu nhìn đến con. Mau xem Hy Quý Phi kìa, không phô trương thanh thế thì cũng là sống chết bám dính thánh sủng."
Thượng Quan Tử Thanh nhàn nhạt lắc đầu:
"Vô ích thôi, Hoàng thượng cả đời này cũng sẽ không để ý con."
Lão Thừa tướng khổ não xoa xoa cái trán:
"Nếu không để ý thì sao con lại mang được long thai? Con đúng là không biết nắm bắt thời cục."
Thượng Quan Tử Thanh đưa tay sờ sờ nơi bụng của mình, cười chế giễu:
"Long thai sao? Đúng là số phận trớ trêu.."
Thừa tướng lúc nhìn tới bụng của nàng cũng có vài phần hòa hoãn, sắc mặt giãn ra được chút:
"May mắn là con mang được long thai, sắp tới chỉ cần an an ổn ổn tĩnh dưỡng thân thể, sớm hạ sinh hoàng tử.. lúc đó thì địa vị của con mới được vững chắc."
Thượng Quan Tử Thanh hôm nay trông hơi khác mọi ngày, không còn dáng vẻ đơn thuần thiện lương, mà bây giờ nàng nhiều hơn là nét buồn phiền u uất, chợt nhếch môi cười nhạt:
"Địa vị của con.. hay địa vị của Thượng Quan nhất tộc?"
Thừa tướng cau mày, vì kìm nén tức giận mà đến hai vai cũng run run:
"Thanh nhi sao con có thể nói như thế? Con quên bản thân mình mang họ gì rồi sao?"
Trầm mặc hồi lâu, Thượng Quan Tử Thanh nâng lên ánh mắt vô hồn, cảm giác như thế gian này chẳng còn gì để nàng lưu luyến:
"Phụ thân dặn con ngoan ngoãn ở yên trong cung, con cũng đã làm. Mười năm qua nhi nữ chịu đủ mọi sự ghẻ lạnh từ Hoàng thượng.. chưa từng có một lời oán than. Phụ thân gả con cho một người xem con như rác rưởi.. con vẫn phải cắn răng nhận quân làm trượng phu."
Nàng siết chặt nắm tay, ánh mắt mở lớn nhìn chính phụ thân của mình, thanh âm kiên định mà rõ ràng:
"Tất cả những chuyện đó, người có từng hỏi Tử Thanh cam tâm tình nguyện hay không?"
"Thanh nhi, con.." Thừa tướng kinh hoảng trừng mắt, còn sợ mình nghe nhầm, nghi hoặc hỏi lại lần nữa, thanh âm run rẩy:
"Con.. là đang trách kẻ làm cha này sao?"
Thượng Quan Tử Thanh không đáp, chỉ nhún vai xem như ngầm phủ nhận.
"Hồ đồ! Thanh nhi con thực khiến phụ thân thất vọng." Nghe những lời đại nghịch bất đạo như vậy đến từ chính nữ nhi nhu thuận lễ nghĩa của lão, thực làm lòng người bị đả kích không nhỏ. Lão bây giờ tức đến nghẹn lời, chỉ đành phất tay bỏ ra ngoài:
"Con đóng cửa cẩn thận suy nghĩ lại đi. Sau đừng để phụ thân hay Hoàng thượng nghe được những lời này. Chớ có quên con là Hoàng hậu Đại Nguyên."
"Phụ thân đi thong thả." Thượng Quan Tử Thanh theo quy củ đứng ra hành lễ. Lúc ngước mắt lên đã thấy phụ thân đi khuất bóng phía xa, nàng dõi theo hồi lâu, rồi thở dài lắc lắc đầu.
Một tiểu cung nữ tiến đến nói nhỏ, "Hoàng hậu nương nương, tới giờ uống thuốc rồi.."
Thượng Quan Tử Thanh cúi đầu nhìn bụng mình, đưa một tay lên khẽ vuốt ve:
"Xuân Hoa.. bổn cung.. vẫn phải uống thuốc sao?"
Tiểu cung nữ tên Xuân Hoa cúi đầu, "Thái y viện có kiểm tra qua rồi, thuốc của Hy Quý Phi là thuốc tốt, có tác dụng dưỡng thai an thần."
Thượng Quan Tử Thanh không nói gì, tầm mắt dừng ở nơi cửa sổ, như là muốn xuyên qua bức tường tẩm cung để nhìn cái gì đó. Nhưng trước mắt cũng chẳng có gì ngoài tán cây hải đường rũ bóng.
Nàng chống cằm ngắm nhìn cây hải đường bên ngoài, chốc lát lẩm bẩm gì đó, rồi hỏi đi hỏi lại một câu:
"Bây giờ đã là tháng mấy rồi?"
Xuân Hoa đáp theo như một thói quen: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, trời sắp vào đông."
"Sắp sang mùa đông sao.." Ánh mắt Thượng Quan Tử Thanh lúc này như chất chứa rất nhiều nỗi niềm. Chẳng biết nàng suy nghĩ cái gì mà cứ ngây người cả buổi ở cửa sổ như vậy.
Bây giờ nàng khác hẳn với khi xưa, chẳng còn vẻ hoạt bát linh động, cũng không chạy loanh quanh ở bên ngoài. Lúc trước, mỗi ngày nàng sẽ vui vẻ đi nhặt cánh hoa rơi, rồi đợi chờ một người nào đó đến.
Nhưng bây giờ..
Nàng nhìn một lượt quanh căn phòng, một hàng tiểu cung nữ tùy thời hầu hạ. Là thái hậu đưa người đến chăm sóc cho nàng sao?
Không, thứ họ quan tâm chỉ là sinh mệnh đang sống trong người nàng.
Cửa cung đóng chặt, rèm lụa tung bay trong gió. Trời cao đâu có hiểu nỗi niềm.
Cúi đầu nhìn lại chính mình, trang sức nàng đeo đầy đầu, phượng bào xa hoa quyền quý, đúng là rất có phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ..
Hộ Quốc tướng quân dấy binh vấn tội giặc Phạn, nhờ vào tài thao lược xuất thần nhập hóa, quân lính chia công giáp địch ở cả hai đường, một bước giành thắng lợi đi lên. Nghĩa quân Đại Nguyên từng hồi vây khốn địch nhân, ép hẳn phiến quân phản loạn vào bước đường cùng.
Sử sách lưu truyền, Đại Nguyên Đế Đô năm thứ mười tám, Phạn Vương buông cờ đầu hàng, công lao ghi đầu xướng tên Hộ Quốc tướng quân Tư Nhã Tịnh.
Nữ tướng quân duy nhất khiến vạn dân kính phục, quân sĩ một lòng tin tưởng, thề chết đi theo tướng quân.
Ngày ba quân khải hoàn trở về, thậm chí thiên tử còn đích thân ra ngoài cổng thành tiếp đón. Vốn sẽ là một chuyện vui vẻ và vinh dự đến cỡ nào, nhưng ai ngờ lại có chuyện không hay xảy ra.
Ở cửa thành đông nghẹt người, quân lính đứng hai bên tùy thời bảo vệ thánh giá. Hoàng thượng gấp gáp hỏi liên tục tiểu thái giám:
"Tướng quân sắp đến chưa?"
"Khởi bẩm Hoàng thượng, rất nhanh sẽ về đến."
Phó Văn Đế gật gù, nay hắn đặc biệt di giá đến đây còn không phải là vì chuyện kinh hỷ đó sao?
Không còn gì tốt hơn là Phạn Quốc thật sự đã thu được về tay, và người kia..
Cũng đang trở về!
Lúc này, chợt hắn nghe được vài âm thanh bàn tán xôn xao:
"Này! Nghe nói Hộ Quốc tướng quân bây giờ đang nắm trong tay Binh phù, lại còn uy thế vang danh bốn phương, thử hỏi khắp thiên hạ này có ai mà không quy phục?"
"Thiên a! Hộ Quốc tướng quân vừa bản lĩnh vừa có thực quyền. Đại Nguyên ta không có tướng quân thì sớm mất nước từ lâu."
"Nhắc đến Đại Nguyên là nhắc đến Hộ Quốc tướng quân. Nói xem có phải là người được lòng dân hơn cả Hoàng thượng?"
"Đúng! Hoàng thượng gì chứ? Ta nghe hạ nhân trong cung nói, Hoàng thượng cả ngày chỉ có chiêu đãi yến tiệc hưởng lạc cùng cái gì Quý Phi.. Còn lại, giang sơn này đều do một tay Hộ Quốc tướng quân gây dựng nên. Đáng lẽ Phạn Quốc cùng chức vị Trấn Bắc Vương phải thuộc về tướng quân."
"Ấy ấy! Nói thiếu rồi, phải là cả Đại Nguyên sớm muộn gì cũng thuộc về tướng quân, ngay cả lá cờ Đại Nguyên cũng viết tên của tướng quân."
Chỉ thấy sắc mặt Phó Văn Đế tối sầm, đứng giữa đường lớn phất tay giận dữ bỏ đi một mạch. Tiểu thái giám bên cạnh không hiểu chuyện gì cũng vội chạy theo.
"Hoàng thượng khởi giá hồi cung!"
Mọi người đều khó hiểu, Hoàng thượng phô trương thanh thế đến tận cổng thành để đón tướng quân, thậm chí còn chuẩn bị sẵn phần thưởng hậu hĩnh..
Thế sao chưa đợi tướng quân xuất hiện, đã lập tức bỏ về rồi?
Người khác không hiểu, nhưng Phó Văn Đế thì hiểu rất rõ.
Giang sơn? Mỹ nhân?
Hắn đều muốn có tất cả.
Nhưng nếu một ngày mỹ nhân đe dọa đến quyền lực của hắn, thì nó đã là một chuyện khác.
Nếu như nói chỉ là một Tư Nhã Tịnh ngoan ngoãn nghe lời hắn thì chẳng có gì đáng để lưu tâm. Nhưng càng ngày.. hắn càng khó nắm bắt được con chó nhỏ mà hắn nuôi.
Hắn có suy nghĩ.. liệu một ngày nào đó, con chó sẽ hóa thành sói, quay trở về cắn ngược lại hắn không?
Tâm tư thiên tử luôn treo cao cảnh giác theo một chiều hướng đề phòng như vậy. Khi trong tay đã nắm được thiên hạ, nhưng tất cả chỉ là người khác giành lấy cho. Khiến hắn không tự tin, lại không dám chắc chắn.. xem những thứ đang có chỉ là mơ hồ.
Rồi sẽ có ngày biến mất hoàn toàn.
"Rồi sẽ có ngày Đại Nguyên rơi vào tay Hộ Quốc tướng quân?"
Chuyện này chính thức làm thay đổi mối quan hệ quân thần của thiên tử và tướng quân, theo một cái cách mà không ai có thể ngờ tới.
"Hồi cảnh nhân gian
Chiến công vô hình
Lòng người đa đoan
Đế vương vô tình
Ảo mộng giang san
Mênh mông bạt ngàn
Tham vọng vô hạn
Chớ trách gươm vàng."
---
Lúc Tư Nhã Tịnh đứng trước cửa Long Tâm Điện, y nâng mắt nhìn đại môn đóng chặt kia, càng nhìn tâm càng chết lặng. Cuối cùng cũng chân chính hiểu được cái gọi là lòng người bạc bẽo.
Bán mạng giành lấy giang sơn cho quân, đổi lại là một câu:
"Hoàng thượng có chỉ, Tư Nhã tướng quân ra sức vì Đại Nguyên như vậy, trẫm thập phần cảm kích ghi nhớ công lao. Nay tướng quân nếu đã mệt mỏi thì trước về phủ tướng quân nghỉ ngơi, thời gian tới không cần lên triều nữa."
Tư Nhã Tịnh cau mày: "Bổn tướng quân có chuyện cần bẩm báo Hoàng thượng."
Tiểu thái giám ý vị thâm trường chỉ vào cánh cửa đóng chặt, lắc đầu nói:
"Hoàng thượng gần đây long thể bất an, không tiện đón tiếp tướng quân, mời ngài về cho."
Tư Nhã Tịnh siết chặt nắm tay, giáp sắt còn chưa kịp tháo, trên mặt còn vương bụi do bôn ba ngày đêm để gấp rút chạy về. Việc nước hoàn thành, gặp quân chỉ để xin một đặc ân:
"Nhắn với Hoàng thượng, bổn tướng quân muốn nói rõ ràng một chuyện."
Tiểu thái giám kiên quyết lắc đầu:
"Tướng quân chắc cũng hiểu ý Hoàng thượng, ngài ấy là từ chối không gặp."
"Tại sao không gặp? Bổn tướng quân cần bàn chính sự."
Chẳng phải người nói y dùng cả đời chưa chắc hoàn thành được nghiệp lớn?
Bây giờ nhìn xem, Tư Nhã Tịnh dùng mười năm thực sự đã làm được. Nhưng Hoàng thượng lại tỏ thái độ thế này.. nghĩa là trực tiếp không công nhận y?
Bên tai lại vang lên thanh âm lanh lảnh của tiểu thái giám:
"Hoàng thượng có lệnh, Hộ Quốc tướng quân nếu đã trở về thì chỉ cần gửi tấu chương lên là được."
"Tấu chương sao? Hừ!" Tư Nhã Tịnh cười lạnh, dứt khoát phất tay áo bỏ đi. Ai ngờ lại nghe tiểu thái giám bổ sung thêm một câu:
"Truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, Tư Nhã tướng quân từ nay không cần vào cung nữa, miễn hẳn buổi triều sớm. Ngay cả hậu cung.. một tấc đất cũng không được đặt chân đến."
"..."
Hộ Quốc tướng quân khải hoàn trở về, mang theo thư đầu hàng của Phạn Vương để dâng lên Hoàng thượng. Lần này cũng thực kỳ lạ, không có luận công ban thưởng như mọi khi, cũng không có tổ chức yến tiệc khao quân.
Mọi người đều khó hiểu:
"Tướng quân lại làm gì chọc giận Hoàng thượng rồi?"
Ý của thiên tử đã quá rõ ràng, triều thần từ trên xuống dưới ai ai cũng vì chuyện này mà bất bình một phen. Tướng quân trở về, Hoàng thượng không những không chào đón, ngược lại còn ghẻ lạnh từ chối không gặp.
Thậm chí còn không cho tướng quân bước chân vào cung nữa, phải chăng là Hoàng thượng muốn vạch rõ ranh giới với tướng quân. Hành động thế chẳng phải đúng theo cái câu:
"Vứt bỏ người tài, đối xử bất công?"
Chuyện này chính thức dấy lên lòng dân một sự phẫn nộ đến cực điểm.
Bọn họ tung hô Hộ Quốc tướng quân như một vị Chiến thần chân chính, còn vào cung thì bị Đế vương đối xử bạc bẽo.
Toàn thành bàn tán xôn xao, đa phần đều hướng mũi dao chỉ trích về phía Hoàng thượng.
Lại nói.. vị Đế vương này có gì tốt?
Quanh năm suốt tháng trốn ở trong cung, thiên hạ còn phải nhờ đến một nữ nhân giành về, không phải là trò khôi hài đến cực điểm sao?
Toàn dân một lòng, cười nhạo vị Hoàng đế trẻ tuổi nhu nhược. Thậm chí còn làm ồn đến tận mấy vị quan tri huyện. Bất đắc dĩ các vị quan phải tập hợp dâng tấu lên đòi công đạo cho tướng quân, mà trong công cuộc chỉ trích Hoàng đế này..
Tổng cộng hai mươi vị quan tham gia, Lại Bộ Thượng Thư cùng Hình Bộ Thượng Thư cũng góp mặt. Và không thể không kể đến..
Thừa tướng cùng Thượng Quan nhất tộc dẫn đầu.
Dân chúng như vậy, dĩ nhiên thì những người kề vai sát cánh cùng tướng quân cũng không khá hơn là bao. Quân sĩ lúc đầu còn hoang mang cực độ, không hiểu vì sao toàn quân sau khi trở về lại bị đối đãi như vậy.
Nhưng mà bọn họ rồi cũng hiểu, từ nay chỉ có thể chung một chiến tuyến cùng tướng quân. Vì thiên tử đã vứt bỏ họ.. và tướng quân mới là người đáng tin cậy nhất.
Các vị phó tướng vì tướng quân nhà mình mà giận dữ một trận:
"Chuyện này là sao chứ? Bao nhiêu huynh đệ ngã xuống ở thành Vãn Xương để đổi lấy lá thư đầu hàng của Phạn Vương. Thế mà Hoàng thượng ngay cả gặp cũng không chịu gặp!" Hoàng Trọng đập bàn đứng phắt dậy quát lớn, các vị phó tướng khác cũng đồng tình gật đầu:
"Các huynh đệ bôn ba chịu cực khổ, bây giờ vẫn còn đang ở bên ngoài đợi lệnh. Hoàng thượng sao có thể buông một đạo thánh chỉ, nói không tiếp đón chúng ta?"
Chu Phúc là người cẩn trọng hơn, bình tĩnh nói với mọi người:
"Trong chuyện này quả thực có nhiều điểm đáng ngờ. Ta lại không nhìn ra được là tướng quân đã sai ở đâu."
Hoàng Trọng nộ khí xung thiên nói lớn, cho tất cả các huynh đệ ở bên ngoài cùng nghe được:
"Sai là sai cái gì? Chúng ta chỉ vừa mới trở về, không có công lao cũng có khổ lao. Tướng quân xưa nay nhất mực trung thành, người đến gặp Hoàng thượng nói một câu công đạo. Nhìn xem thiên tử đối đãi với chúng ta thế nào?" Nói đến mấy chữ cuối, hắn nghiến răng phun ra từng chữ:
"Không bằng súc sinh!"
Các vị phó tướng khác cũng bất bình nói thêm vào:
"Đúng vậy! Hơn mười vạn huynh đệ không được vào thành, không có lệnh của Hoàng thượng thì vẫn phải đóng quân ở bên ngoài. Chúng ta tắm gió nằm sương bao lâu nay, đãi ngộ khi được trở về là thế này sao?"
"Hành động này của Hoàng thượng là ý chỉ không chứa chấp chúng ta!"
"Đừng quên! Binh phù vẫn nằm trong tay tướng quân. Không những mười vạn huynh đệ ở ngoài thành, binh lực ở phủ tướng quân, mười đạo quân đóng ở Vãn Xương. Chỉ cần một lời hiệu triệu của tướng quân, chúng ta nhất định sẽ nghe theo."
"Rầm!"
Một tiếng đập bàn vang lên cắt ngang lời bàn tán của mọi người. Nhất thời tất cả đều im bặt không dám nói gì nữa. Phủ tướng quân bây giờ binh sĩ tập hợp đầy đủ ở bên ngoài, các vị phó tướng đều đang trong phòng nghị sự cùng tướng quân.
Mọi người đồng loạt nín thở đợi lệnh.
Nữ tử hắc y đảo mắt nhìn một vòng từng người, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Y siết chặt binh phù trong tay, trầm giọng nói:
"Các ngươi đã quên lời bổn tướng quân từng nói sao?"
Mọi người đều cúi đầu không ai lên tiếng. Tư Nhã Tịnh một thân giáp sắt bụi bặm phong trần, mấy ngày nay đương đầu với bao nhiêu là lời đàm tiếu cũng khiến y có chút mệt mỏi.
Nhưng để xảy ra cục diện thế này thì cũng không thể ngồi yên chờ chết được nữa.
Y nâng mắt lên nhìn mọi người, nặng nề thở hắt ra một hơi. Giữa sự chứng kiến của toàn quân, y cất cao giọng nói, thanh âm hào sảng vang vọng ra tận bên ngoài:
"Tư Nhã Tịnh ta đã thề một đời trung thành với Đại Nguyên. Hoàng thượng làm việc ắt có lý do, người là quân, chúng ta là thần. Quân muốn thần thế nào thì thần phải kính cẩn nghe theo!"
"Ta tuyên bố, chuyện này chấm dứt tại đây! Còn các huynh đệ ở ngoài thì để bổn tướng quân dâng tấu lên Hoàng thượng. Nhất định sẽ nghĩ cách xử lý ổn thỏa cho các huynh đệ."
-
Dịch thơ:
Nhớ lại mọi chuyện thì Hoàng thượng không chấp nhận chiến công của tướng quân. Lòng Hoàng thượng vốn nhiều lo toan trắc ẩn, nên người thành kẻ vô tình. Một đời mơ lấy được giang sơn to lớn, tham vọng là không bao giờ đủ. Nếu có kẻ dám đe dọa đến ngai vàng thì coi chừng mạng sống.
Dân chúng phẫn nộ, quân sĩ bất bình, triều thần dâng tấu. Tất cả đều hướng mũi kiếm chỉ trích về phía Hoàng thượng.
Và người đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió gây nên tất cả tranh cãi là..
Hộ Quốc tướng quân!
Nhưng lại có điểm không ngờ tới chính là y cư nhiên tỏ thái độ rất kỳ quái.
Không phải là lúc này y nên tức giận với Hoàng thượng sao?
Khác hoàn toàn với suy đoán của mọi người. Sau khi bị đối xử tệ như vậy.. mà y vẫn một mực nói hai chữ "trung thành"?
Chu Phúc là người đi theo y lâu nhất, hắn rất hiểu tính y. Nhưng lúc này hắn cũng không dám tin là y lại nói như vậy.
"Tướng quân? Người đến một câu công đạo cho bản thân cũng không nói sao?
Tư Nhã Tịnh quay đầu sang đối diện hắn, lạnh lùng nói:
" Chu Phúc, ngươi từ lúc nào lại quản chuyện của bổn tướng quân? "
Bị người hỏi ngược lại như thế, sắc mặt Chu Phú trắng bệch, sợ hãi đến cứng họng. Nhưng nghĩ nghĩ, có những chuyện nhất định phải nói cho rõ ràng:
" Tư Nhã tướng quân mà ta biết không hề nhu nhược đến thế này. Chuyện gì thì có thể, nhưng bạc đãi các huynh đệ thì tướng quân không bao giờ chịu nhún nhường. "
" Tư Nhã tướng quân từng một thời bản lĩnh, gặp thần giết thần gặp phật giết phật! Nay đã mất đi hào khí vốn có, người thực khiến cho chúng ta thất vọng. "
" Rầm! "
Một tiếng động vang lên làm phá tan không gian căng thẳng, mọi người chỉ kịp nhìn thấy cái bàn gỗ bị đánh nát ra thành bột mịn. Tư Nhã Tịnh nâng lên đôi mắt sắc lạnh, y hít sâu một hơi để kiềm chế lại tức giận. Thanh âm nữ tử hào sảng uy nghiêm vang vọng lên chín tầng mây:
" Lòng trung thành là một thức đức hạnh khiến người mệt mỏi. Nhưng các người thử nghĩ lại xem, nếu bây giờ bổn tướng quân lên tiếng thì chuyện này còn đi đến đâu nữa? Vấn đề không phải ở Hoàng thượng hay ở ta. Mà là khi những chuyện không hay xảy ra thì người chịu thiệt luôn là lê dân bách tính. "
Tất cả đều im lặng không còn ai nói gì nữa. Những huynh đệ ở bên ngoài hoang mang nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu, mơ hồ hai vai run rẩy vì sợ hãi, thở cũng không dám thở mạnh. Cục diện căng thẳng ngột ngạt, không khí tĩnh mịch đến mức có thể nghe được tiếng lá cây xào xạc.
Bên tai lại vang lên tiếng quát giận dữ của nữ tử:
" Những năm qua chúng ta làm gì? Chẳng phải hào khí của các huynh đệ luôn là bảo vệ giang sơn Đại Nguyên, bảo hộ lão bá tánh? Các người có muốn nhìn thấy một viễn cảnh khi mà quân thần trở mặt, chúng sinh thiên hạ ở giữa sẽ là người hứng chịu kết quả? "
Tư Nhã Tịnh dứt khoát giật lấy binh phù bên hông mình. Binh phù khắc hình đầu bạch hổ sáng choang được y giương lên cao, để tất cả mọi người tận mắt nhìn cho thật kỹ.
Từ cổ chí kim đã có một quy tắc được đặt ra thế này:" Bất cứ kẻ nào trước khi làm binh sĩ thì đều phải thề một lòng nghe theo binh phù. "
Ai nấy đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.
Binh phù xuất thế.. nghĩa là tướng quân dùng đến quyền lực thống lĩnh ba quân, chỉ mệnh lệnh tối thượng nhất.
" Ta tuyên bố, chuyện này chấm dứt tại đây! Còn các huynh đệ ở ngoài thì để bổn tướng quân dâng tấu lên Hoàng thượng. Nhất định sẽ nghĩ cách xử lý ổn thỏa cho mọi người. "
Đây là lần đầu tiên tướng quân dùng đến binh phù. Ngay cả lần hiệu triệu ba quân y cũng không cần dùng đến, bởi vì quân sĩ dưới trướng đều đã tự động nghe theo y. Nay y dùng binh phù, chẳng phải là muốn nhắc đến..
Quân sĩ đã không còn nghe lời tướng quân?
" Boong! "
Đương lúc mọi người còn đang hoang mang không biết làm gì, thì bỗng nghe ba hồi chuông lớn vang lên:
" Boong.. boong! "
Tiếng chuông vang vọng giữa không gian tĩnh lặng, âm thanh lớn đến mức toàn bộ trên dưới phủ tướng quân đều nghe thấy. Nếu để ý kỹ hơn, thì âm vang của tiếng chuông phát ra từ phía..
Hoàng cung?
" Boong.. boong.. boong! "
Không những là phủ tướng quân, mà phạm vi toàn bộ Hoàng thành từ trên xuống dưới tất cả người dân đều nghe thấy. Tiếng chuông vọng lớn lên tận chín tầng mây, oang oang khắp chốn đến từng con đường ngõ hẻm để cho nơi nào cũng nghe được.
Hoàng cung dùng đến ba hồi chuông lớn để thông báo cho cả thiên hạ?
Dân chúng khó hiểu nhìn nhau, người đi đường cũng phải dừng lại bước chân để nghe, người bán hàng dừng lại động tác thu tiền, lũ trẻ đang chạy nhảy trên đường cũng dừng lại nụ cười bên môi.
Trong khoảnh khắc đó, hàng ngàn ánh mắt tò mò cùng hướng về phía Hoàng cung.
Đây.. rốt cuộc là chuyện gì?
Những tiếng nhỏ giọng bàn tán xôn xao vang lên, đã có vài người phát hiện ra điểm bất thường.
Lúc này tự nhiên xuất hiện một vị đại hán bất ngờ kinh hô giữa đường:
" Này! Ta biết rồi! "
Người dân xung quanh vây lại, tò mò hỏi hắn:
" Lão Thạch ngươi biết cái gì? "
" Kẻ mãng phu như lão Thạch thì biết gì về chuyện Hoàng cung, ngươi đừng ở đó nói năng xằng bậy nữa! "
Lão Thạch trợn trừng mắt nhìn mọi người:
" A! Ta lúc trước từng làm tạp dịch trong cung. Có từng nghe qua mấy chuyện này nha. "
Một lão nương tò mò hỏi:
" Vậy ngươi biết hồi chuông lúc nãy là gì không? "
Lão Thạch đảo tròng mắt nhìn mọi người, lúc này trên phố đông nghẹt người, tất cả đều đang hướng ánh mắt về phía hắn. Giữa những tiếng bàn tán xôn xao, lão Thạch dõng dạc nói lớn:
" Hoàng cung nếu đánh ba hồi chuông âm vang, thì nghĩa là có Quốc tang. Nhưng mà Quốc tang này không tầm thường khi hồi chuông cuối kéo dài.. "
Mọi người đều nín thở chờ đợi, tất cả đều muốn biết được xem rốt cuộc là Quốc tang của ai.
Lão Thạch nhíu mày suy tư hồi lâu, nhất thời thái độ trở nên căng thẳng, trầm giọng nói:
" Nếu xét về hồi chuông này.. tám phần mười là Hoàng thân quốc thích có người chết. Còn cụ thể là ai chết thì.. "
Dân chúng đều nhìn về phía Hoàng cung, nói đến Quốc tang thì dĩ nhiên là chẳng có gì vui vẻ. Chuyện Hoàng cung xa xôi bọn họ không dám bàn luận nhiều, nhưng đang vào giữa lúc có tranh chấp giữa Hoàng thượng và Hộ Quốc tướng quân thế này..
Không thể nói là loạn càng thêm loạn!
Nếu Hoàng cung đã đánh chuông quốc tang long trọng bực đó, thì nghĩa là người chết đương nhiên có thân phận cực kỳ hiển hách.
Các vị vương gia đều sớm di dời lập phủ phân tán khắp nơi, dòng máu Hoàng thất còn ở trong Hoàng cung e là chỉ có Hoàng thượng. Nhưng hồi chuông này không phải Hoàng đế băng hà, cũng không phải Thái hậu hay hoàng hậu tạ thế. Mà là..
"... "
" Hoàng tự quyên sinh! "
Tư Nhã Tịnh sững người đứng như trời trồng. Y run rẩy hai vai nhìn Chu Phúc, thấy hắn nặng nề gật đầu xác nhận lại lần nữa:
" Tướng quân, đúng thật là hoàng tự quyên sinh. "
Toàn thành đều nghe được tiếng chuông, dĩ nhiên nơi gần Hoàng cung nhất là phủ tướng quân sẽ nghe rõ mồn một. Tư Nhã Tịnh lúc này thực muốn phát điên, y mặc kệ các vị phó tướng còn ở đó, dứt khoát nhấc chân một mạch chạy ra ngoài:
" Hôm nay tạm thời đến đây, bổn tướng quân có việc cần vào cung. "
" Tướng quân! Tướng quân! "Chu Phúc gọi với theo, chưa kịp gọi thêm được câu nào đã thấy người đi khuất bóng phía xa, hắn chỉ còn biết lắc đầu thở dài:
Mọi người lắc đầu mệt mỏi nhìn nhau, giờ chỉ thầm nguyện cầu tướng quân đừng gây ra chuyện gì đáng tiếc. Không phải là bọn họ không thấy sắc mặt lúc nãy của tướng quân..
Quả thực như muốn giết người đến nơi.
"... "
Trên đường rầm rộ người qua kẻ lại, khắp chốn vang lên tiếng ồn ào huyên náo. Họ kháo nhau rằng Hoàng cung gần đây xảy ra quá nhiều chuyện. Từ Hoàng thượng và Hộ Quốc tướng quân trở mặt, cho đến việc quốc tang hoàng tự. Người người bàn ra tán vào, có kẻ khóc thương, có kẻ chỉ trích, có kẻ lại mừng thầm.
Thiên hạ đại loạn, nguyên nhân đều xuất phát từ Hoàng cung. Nếu đặt ra một câu hỏi, thì phải chăng là do ác nghiệp của Hoàng thượng gây nên?
Bậc Đế vương bạc đãi trung thần, nhiều lần đối xử bất công với tướng quân, đến nay hơn vạn binh sĩ vẫn còn đóng ở ngoài thành chưa được bước chân vào trong.
Lại nói, Hoàng thượng bao nhiêu năm nay chưa từng có con, vừa hay nghe tin Hoàng hậu mang long thai, chỉ mới ngót nghét được ba tháng thì hoàng tự đã chết non.
Chốn hoàng cung nhiễm một màu buồn u uất, cung nhân chạy ra chạy vào liên tục, chốc chốc lại có vị thái y vội vã chạy vào rồi lắc đầu đi ra. Thanh Đàm Cung là nguồn cơn của mọi chuyện, bây giờ tất cả mọi người đều tập trung về hết đây, nhất nhất từ trên xuống dưới quỳ rạp xuống đất.
Sau hơn một canh giờ thì cuối cùng cửa lớn Thanh Đàm Cung cũng mở ra. Giữa ánh mắt của bao nhiêu người, không ngờ đến người bước ra đầu tiên lại là Hoàng thượng. Ngài không quay đầu lại nhìn thêm một lần nào nữa, mà dứt khoát bước đi một mạch, chỉ để lại mệnh lệnh phía sau:
" Hoàng hậu không cẩn thận nên trượt chân té ngã dẫn đến sảy thai. Hạ lệnh xuống dưới, Đại Nguyên tổ chức Quốc tang ba ngày. Vì huyết mạch đầu tiên của Hoàng thất mà khóc thương."
Những người chứng kiến sự việc ngày hôm đó kể lại, Hoàng thượng khi nói những lời đau buồn như thế, nhưng lại mang vẻ mặt lạnh tanh chẳng chút cảm xúc. Thực chẳng có gì giống như một người cha nghe tin hài tử của mình chết non.
Tin tức đến đây hoàn toàn bị chặn lại, chẳng ai biết được đã có chuyện gì xảy ra nữa. Hoàng thượng ban xuống chỉ thị, không kẻ nào được nhắc đến chuyện này. Phải thật sự đẩy chuyện thương tâm đó vào lãng quên, kẻ nào làm trái thì mang tội bôi nhọ Hoàng thất.
Khi cánh cửa Thanh Đàm Cung lần nữa đóng lại, bọn họ mơ hồ thấy được một chút tình cảnh ở bên trong.
Nghe nói, lúc đó Hoàng hậu chết lặng quỳ rạp dưới đất, giữa hai chân nàng là máu tươi chảy tràn thấm đẫm qua lớp y phục mỏng manh. Nhưng thực kỳ lạ, chẳng biết vì sao mà nàng đến một giọt nước mắt cũng không rơi.
Là không muốn khóc, hay không khóc nổi nữa?
Có người hỏi chuyện cung nhân hầu hạ Hoàng hậu ngày hôm đó, nhưng toàn bộ đều bị bịt miệng đến một chữ cũng không dám tiết lộ. Mấy ngày sau thì thấy cung nhân của Thanh Đàm Cung và các vị thái y đều được thay người mới.
Hoàng cung như bị một tấm màn màu đen che phủ, chỉ cần một thánh chỉ ban xuống đã hoàn toàn chặn lại tất cả tin tức. Rõ ràng là biết trong đó có gì mờ ám, nhưng bóng tối mờ mịt quả thực gây ra trong lòng người cảm giác bất an.
Từng chuyện từng chuyện liên tiếp xảy đến thế này khiến Hoàng cung không có được phút giây bình yên.
Nếu cẩn thận nhắc lại chuyện cũ, thì dường như từ ngày Phó Văn Đế đăng cơ. Thiên hạ này luôn ở trong tình trạng rối ren, triều đình loạn từ trên xuống dưới, hoạn quan âm thầm chia bè kết phái.
Nhân dân rơi vào cảnh lầm than, biên cương liên tục bị giặc Phạn quấy nhiễu. Vẫn phải nhờ đến Hộ Quốc tướng quân đứng ra bảo vệ giang sơn xã tắc. Còn thiên tử thì vui chơi hưởng lạc ở chốn cung đình xa hoa.
Thái độ sau đó của Hoàng thượng lại càng dấy lên làn sóng phẫn nộ, khi liên tục đàn áp tướng quân ở mọi mặt.
Quân thần nếu không một lòng, thì phải xem lại đạo trị quốc của Đế vương.
4575
54
