Chương 1 Bấm để xem "Khi chuông báo thức reo, hãy cầu nguyện và hôn tạm biệt cuộc đời bạn." Đây là những lời thông thái mà tôi đã nhận được trong buổi giới thiệu phòng thí nghiệm cách đây mười lăm năm. Chúng đã được Giáo sư Williams nói ra, và vì lý do nào đó, khi chuông báo thức bắt đầu vang lên vào ngày hôm đó, mười lăm năm trôi qua, chính ông là người tôi nghĩ đến đầu tiên. Khi tôi ngồi đó trong văn phòng của mình, với tiếng còi báo động ầm ĩ và đèn báo nguy hiểm màu cam nhấp nháy ở hành lang bên ngoài, tôi hình dung ra vị Giáo sư già đang tận hưởng thời gian nghỉ hưu ở Caribe, miệng ngậm điếu xì gà, lái mô tô nước băng qua đại dương xanh. "Khi chuông báo thức reo, hãy cầu nguyện và hôn tạm biệt cuộc đời bạn." Tôi không biết mình đã ngồi đó bao lâu - nhưng điều khiến tôi trở lại thực tế là đồng nghiệp của tôi bị Timothy, người gác cổng của chúng tôi, đuổi qua văn phòng của tôi. Một tiếng cười nhỏ thoát ra khỏi tôi. Đó không phải là tính chất hài hước của khung cảnh; không, tôi cười vì tất cả mồ hôi, máu và nước mắt tôi đổ vào nghiên cứu trong nhiều năm đã có tác dụng. Và tôi cũng không cần phải nhìn xuống kính hiển vi để thấy những sinh vật nhỏ bé này đang thực hiện phép thuật của mình. Nó ở ngay trước mắt tôi. Timothy là con chuột thí nghiệm của chính chúng tôi. Tôi cho rằng người gác cổng có thể đã không đăng ký làm việc nếu anh ta biết có khả năng mình đã bị nhiễm Virus X-93, mật danh được đặt cho nghiên cứu của tôi. Thành phần chính là virus dại. Nhưng giống như nấu ăn, "trộn cái này một chút, cái kia một chút", bạn sẽ sớm đạt được điều gì đó khiến Timothy phải làm nhiều hơn là đặt một nụ hôn lên môi đồng nghiệp của tôi. Đánh giá động tác giật cục và mất thăng bằng của người đàn ông khi chạy dọc hành lang, anh ta vẫn đang trong giai đoạn 1 của chu kỳ lây nhiễm. Giai đoạn 2 sẽ bắt đầu sau mười lăm đến hai mươi phút-điều này sẽ chứng kiến sự phối hợp của anh ấy trở nên cân bằng hơn và giống như một vận động viên chạy nước rút Olympic. Nó cũng sẽ khơi dậy sự hung hãn và ham muốn thịt người. Tôi đoán có lẽ bạn đang hỏi mục đích của việc tạo ra một "thây ma" giống như virus ngay từ đầu là gì? Chiến tranh, chủ yếu. Có hàng trăm phòng thí nghiệm quân sự trên toàn cầu, nơi những người như tôi đang mày mò tự nhiên để tạo ra vũ khí sinh học chết người. Chúng tôi nhận được một bản ghi nhớ từ một anh chàng mặc vest ở Washington cho chúng tôi biết anh ấy muốn gì (thường được lấy cảm hứng từ bộ phim anh ấy đã xem tối hôm trước) và chúng tôi bắt tay vào làm việc. Không có câu hỏi nào được hỏi. Việc thoát khỏi những loại vi-rút này rất hiếm - nhưng chúng vẫn xảy ra (vâng, Covid, tôi đang nhìn bạn). Tuy nhiên, các cơ sở nghiên cứu được thiết kế để giảm khả năng bùng phát dịch bệnh trong nhà qua bê tông cốt thép. Cách đầu tiên để giảm thiểu rủi ro là xây dựng phòng thí nghiệm dưới lòng đất, thường có nhiều lớp bảo mật ở mỗi tầng. Kiểm tra. Tiếp theo là đặt cơ sở ở một nơi hoang vu (như Alaska) với hy vọng thu được bất kỳ sự cố tràn nào trước khi nó lan ra thế giới rộng lớn hơn. Kiểm tra kiểm tra. Sau đó, điều cuối cùng - nhưng quan trọng nhất - là có một đội gồm những người lính được huấn luyện đặc biệt sẵn sàng xông vào ngay lập tức và tiêu diệt tất cả các bên liên quan nếu có cuộc trốn thoát: Người nhiễm bệnh, các nhà khoa học và bất kỳ tên khốn tội nghiệp nào khác. Người tình cờ ở dưới đó đi dạo nhàn nhã trong giờ nghỉ trưa. Kiểm tra, kiểm tra, kiểm tra. Và chính vì những lý do này mà tôi đã ngồi trong văn phòng của mình và nhận ra (nói một cách thẳng thắn) rằng tôi khá khốn nạn. Động thái đầu tiên của tôi ngày hôm đó là cúi xuống phía sau bàn làm việc và trốn. Qua tiếng chuông báo động, tôi có thể nghe thấy người gác cổng bị nhiễm bệnh của chúng tôi đã lấy được tài sản quý giá của anh ta, và đồng nghiệp của tôi (tôi nên nói thêm là đồng nghiệp cũ), đang bị ăn sống. Ăn đi Timmy, cậu là một cậu bé đang lớn. Các nhà khoa học khác (ít cấp bậc hơn) mặc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng đi ngang qua văn phòng của tôi, la hét và la hét khi họ chạy về phía thang máy. Tất nhiên, đây là một quyết định ngu ngốc vì thang máy sẽ bị khóa vĩnh viễn một giây sau khi chuông báo động vang lên. Toàn bộ căn cứ quân sự sẽ bị phong tỏa và có thể ngay cả Washington cũng đã được thông báo. "Thưa Tổng thống, có một số chuyện nghiêm trọng đang xảy ra ở Alaska." "Đó là cái quái gì vậy?" "Một đợt bùng phát virus zombie trong phòng thí nghiệm quân sự bí mật của chúng tôi." "Được rồi, Jimmy, chuẩn bị Air Force One. Chúng ta sẽ tới Hawaii." Vậy nên tôi đoán bạn đang tự hỏi, làm sao tôi còn sống để viết điều này phải không? Làm thế nào tôi thoát khỏi một phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất ở giữa Alaska khi có những zombie hoành hành xung quanh? Chắc chắn bạn cần tiếp tục đọc để tìm hiểu (gợi ý, gợi ý, cảnh báo tiết lộ). Tôi tiếp tục ẩn mình trong văn phòng của tôi, tôi kiên nhẫn đợi một người lính trong bộ đồ bảo hộ hazmat đến và đá cửa. Tôi thậm chí còn không có ý định năn nỉ. Tôi nghĩ điều đó có ý nghĩa gì? Ngay từ ngày đầu tham gia công việc này, họ thường bỏ qua phần nhỏ về việc "Thượng sĩ Johnson sẽ đến và bắn đầu bạn một ngày nào đó". Họ đã đặt nó ngay trong phần điều khoản chi tiết. Tuy nhiên, điều xảy ra vào ngày đó là không có người lính nào đến. Không ai xuất hiện từ các thang máy, ném bom khói, bắn chết các nhà khoa học nhiễm vi-rút và những người không nhiễm vi-rút. Không, điều xảy ra là ba mươi phút sau khi cảnh báo bật lên, nó bất ngờ tắt đi, tạo nên một tĩnh lặng đáng sợ. Phía sau bàn làm việc, tôi chờ đợi và lắng nghe. Hệ thống an ninh có trục trặc không? Phi đội có bị tạm dừng để họ có thể ghi lại tác động của Virus X-93 không? Liệu Romeo và Echo có cãi nhau về việc ai được sử dụng máy phun lửa, và các ông chủ đã ra lệnh để họ giải quyết nó bằng trò "búa, giấy, kéo" không? Những câu hỏi này hiện lên trong đầu tôi khi tôi bước chân nhẹ đi qua văn phòng của mình và chúi xuống bên cửa, mở nó một chút. Bên ngoài, bức tường hành lang trắng đã bị vẽ bằng máu như một họa sĩ say rượu đã ném cây cọ của mình một cách bừa bãi. Một nét ở đây, một nét ở đó và có lẽ tôi có thể bán tác phẩm này với giá triệu đô. Tôi mở cửa rộng hơn và đưa đầu ra ngoài. Theo kiểu kinh dị điển hình, một bóng đèn nhấp nháy trong trần kính, phía dưới đó nằm đồng nghiệp của tôi đã chết, bụng hở ra trước mặt thế giới. Không có dấu vết nào của Timmy, người làm vệ sinh, hoặc bất kỳ ai khác cả. Nó yên tĩnh - yên tĩnh đến chết người, và tôi đột nhiên cảm thấy ngột ngạt khi ở sâu dưới lòng đất. Ý nghĩ về việc không bao giờ cảm nhận được gió tạt vào mặt khiến cơ thể tôi rời khỏi văn phòng tương đối an toàn và lẩn ra hành lang. Tôi đã đi đâu vậy? Tôi không biết nhưng thấy mình vẫn tiếp tục đi cho đến khi đến lối vào phòng thí nghiệm chính. Ở đây, tôi chúi xuống và đợi. Bên trong, tiếng ồn nhẹ của các thiết bị phân tích vang lên. Tôi đứng dậy và nhìn qua cửa sổ kính. Những ống nghiệm vỡ nát nằm rải rác trên sàn cùng với những vũng máu. Nhưng không có ai xung quanh. Mọi người đã ở chỗ quái nào vậy? Hoặc cái quái gì vậy "họ", Lẽ ra tôi nên hỏi. Nhưng tôi sớm biết được. Ngay góc hành lang, bốn đồng nghiệp cũ của tôi đang cúi xuống xác chết, ăn thịt người đàn ông. Giống như đang xem một bầy sư tử ăn chung với một con linh dương. Và trong khi tôi phải thừa nhận rằng mình đang phát ốm, đồng thời tôi cũng cảm thấy một sự phấn khích tột độ. Virus X-92-nguyên mẫu đầu tiên-luôn phải chịu đựng sự đấu tranh nội bộ. Những con chuột bị nhiễm bệnh luôn háo hức ăn thịt lẫn nhau hơn những con khỏe mạnh khác. Chuột. Chính tôi là người đã đưa ra giả thuyết rằng việc thay thế glycoprotein SPGV bằng protein SPNG-K bị đột biến sẽ giải quyết được vấn đề này. Chúng tôi chỉ mới ở giai đoạn tiền xét xử nhưng giờ đây nó đã đi vào hoạt động, những người bạn tốt nhất cùng chia sẻ bữa ăn! Tôi cảm thấy được minh oan suốt mấy giờ thuyết phục đồng nghiệp, nói đến việc họ phải ăn lời của mình! Tôi ở đó quan sát lâu hơn nhiều so với những gì tôi nên làm.. kinh tởm nhưng lại bị cuốn hút. Cuối cùng, tôi lẻn ra và rón rén đi dọc hành lang, băng qua phòng thí nghiệm và văn phòng của mình cho đến khi đến được thang máy. Ở gần đó, bốn nhà khoa học đã chết nằm bị mổ bụng, khuôn mặt của họ cứng đơ vì kinh hoàng và sốc. Đúng như dự đoán, thang máy đã ngừng hoạt động. Tôi đang cố gắng mở trục thang máy thì có thứ gì đó lao qua hành lang phía trên. Tôi sững người và ôm chặt vào tường. Tiếng ồn ào và gầm gừ xuyên qua các bức tường khi một nhóm người bị nhiễm bệnh đi lang thang trong phòng thí nghiệm gần đó để tìm kiếm con mồi. Bây giờ họ đã bước sang giai đoạn 2. Tôi thót tim, lê bước qua những người đồng nghiệp đã chết của mình và đến gần phòng giáo viên thì tôi nghe thấy những giọng nói nghèn nghẹt bên trong. Tôi đặt tai vào cửa. Đúng vậy, mọi người đang thì thầm. Tuy nhiên, khi tôi đang đặt tay lên tay cầm, có thứ gì đó di chuyển trong tầm nhìn ngoại vi của tôi, và tôi quay lại thì thấy Timothy, người gác cổng của chúng tôi, ở cuối hành lang, đang cười toe toét. Đôi mắt anh ta sống động với sự điên cuồng có thể khiến những cơn ác mộng của bạn phải rùng mình. "Tốt l-lắm, T-immy," tôi lắp bắp, giống như chủ của một con chó hung hãn. Cổ của Timmy co giật mạnh-vi-rút dại hiện ra rõ ràng-và máu chảy xuống cằm của anh ta. Tôi điên cuồng thử nắm cửa. Nó đã bị khóa. Những giọng nói bên trong đã ngừng nói, và tôi tưởng tượng những người bên trong đang lo lắng nhìn ra cửa. Tôi đập mạnh vào nó. "Chết tiệt, mau mở cửa ra!" Nụ cười toe toét của Timmy rộng hơn và anh ấy bắt đầu tiến về phía tôi. "Cút đi, TIMMY," tôi hét lên, đập mạnh vào cửa. Đột nhiên nghiên cứu của tôi dường như không còn tuyệt vời như trước. "MỞ CỬA, LÀM ƠN!" Bị thu hút bởi tiếng ồn, nhiều người bị nhiễm bệnh hơn xuất hiện-những đồng nghiệp đang ăn mà tôi đã thấy. Họ chạy vụt xuống hành lang, mỉm cười giống như Timmy trước bữa tiệc ngon trước mắt họ (chắc chắn rằng bọn chúng muốn trả đũa vì tôi là một "người sếp tuyệt vời"). "MỞ CỬA RA!" Tôi cầu xin. "LÀM ƠN." Ngay khi lũ thây ma lao tới tôi, ổ khóa kêu tách và cánh cửa mở ra. Tôi lao vào trong và hai người đóng sầm cửa vào mặt Timmy, anh ta đập mạnh vào cửa, gầm rú. "Cảm ơn," tôi thở hồn hển, quay sang những người cứu tôi. "Bạn đã cứu lấy cuộc sống của tôi.." "Cuộc sống?" vợ cũ của tôi đã nói xong. Bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp để chỉ ra rằng vợ cũ của tôi cũng là một nhà khoa học. Đây là nơi chúng tôi gặp nhau, ngay tại đây khi đang nghiên cứu Virus X-93. Và, đối với những độc giả tinh ý nhất, bạn sẽ nhớ rằng hai người đã đóng sầm cửa lại với lũ thây ma. À, người thứ hai đó chính là nguyên nhân dẫn đến phần EX trong vợ cũ. Một người tên là Jeffrey, người đã làm Giám đốc Khoa học của Cơ sở Nghiên cứu và đã lén lút quan hệ với vợ tôi trong suốt bốn năm qua. Đúng vậy, ông ta không bao giờ thừa nhận điều đó, và chúng tôi đã chia tay vì "sự khác biệt không thể thay đổi," nhưng tất cả mọi người trên căn cứ đều biết họ đang ở bên nhau. "Ồ, là hai người đây," tôi lẩm bẩm. "Thật vui khi thấy cả hai người vẫn còn sống." Jeffrey, người bạn của tôi cho đến khi ly hôn, trông thực sự xấu hổ. Anh ấy lo lắng liếc nhìn vợ cũ của tôi - tên cô ấy là Karen - và nói, "Vâng, rất vui vì anh vẫn còn sống, Frank, anh bạn. Errm, có vẻ như việc sửa đổi RNA mà bạn đã thực hiện để chuyển uridine thành pseudouridine thực sự có hiệu quả.. làm tốt lắm." Như thể đồng tình với lời khen ngợi, lũ thây ma đập cửa ầm ĩ. "Cái gì?" Karen cau có nói. "Anh định chúc mừng anh ấy sau khi tất cả chúng ta đều chết à?" Tôi đã cười. Tôi rất thích nhìn thấy vợ (cũ) của mình bối rối. Jeffrey đỏ mặt. "Chà.. nó đã có tác dụng.. bằng chứng ở ngay đó. Và sự thay đổi glycoprotein SPGV được đề xuất của ông cũng đã có hiệu quả. Họ dường như không đánh nhau nữa-" "Tôi không quan tâm," Karen ngắt lời. "Đó là lỗi của anh ấy mà chúng ta đang ở trong tình trạng hỗn loạn này." "Rắc rối trên thiên đường?" Tôi hỏi khiến cả hai đều đỏ mặt. Karen trừng mắt nhìn tôi. "Đừng bắt đầu." "Bắt đầu cái gì?" "Ồ, anh biết gì không. Anh như thể mình sắp giành được giải Nobel vậy." Tôi nhún vai và ngồi xuống chiếc ghế gần nhất. "Tùy thuộc vào việc có còn một Thụy Điển sau tất cả điều này hay không." Karen tiếp tục đăm đăm nhìn tôi. "Sau tất cả điều gì?" "Cô biết đấy, điều này. Nếu vi-rút thoát khỏi căn cứ, có lẽ sẽ không còn nhiều người Thụy Điển ở Thụy Điển để trao giải. Có thể làm cho việc đó trở nên khó khăn." Vợ cũ của tôi cười. "Anh thật đáng thương." Cô nhìn Jeffrey để xác minh, nhưng anh ta nhìn xuống một cách ngượng ngùng. Giọng của Karen trở nên nghiêm túc. "Nó sẽ không thoát ra ngoài, phải không?" Jeffrey nhún vai. Anh ta bước đến vòi sen và thử nước. Nó hoạt động. "Nước dường như vẫn còn chảy. Các binh sĩ đã đến trễ 15 phút so với thời gian dự kiến nhưng vẫn chưa đến. Giao thức nói rằng bây giờ đáng lẽ chúng ta đã bị giết, nên virus có thể đã thoát ra ngoài. Đó là cách duy nhất để chúng ta có thể giải thích tại sao chúng ta vẫn còn ở đây." còn sống. " Karen cau mày." Không thể nào. " " Không phải vậy, "tôi trả lời." Giải thích duy nhất có thể là đó không phải là một tai nạn. Tôi tin rằng có ai đó-hoặc một số người-muốn vi-rút thoát ra. " Tôi nhìn vào Jeffrey, và anh ấy gật đầu, như đã nắm bắt được điều này từ trước. Thật buồn khi nghĩ rằng lúc trước chúng tôi thường cạnh tranh ý tưởng với nhau. Hai người Watson và Crick đích thực của Alaska. " Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là, "tôi nói," làm thế nào chúng ta có thể xuống mặt đất để xem chuyện gì đang diễn ra ở đó? " Jeffrey thở dài." Có hệ thống ghi đè trong văn phòng của tôi dành cho tình huống khẩn cấp không cần phong tỏa. Hy vọng rằng, với hệ thống phòng thủ tắt, điều này sẽ đủ điều kiện, và chúng ta có thể lên đó. " " Được, được, được, "Karen nói, (và tôi biết điều gì đó bi quan đang đến). " Nếu chúng ta bằng cách nào đó vượt qua bọn xác sống và đến văn phòng của anh. Rồi đi lên thang máy và xuống tầng trệt. Rồi làm thế nào để ra khỏi căn cứ quân sự. Rồi sau đó thì sao? Họ sẽ muốn giết chúng ta. Cả hai đều biết điều này. " Cả Jeffrey và tôi đều không trả lời. Cô ấy đang nói về chính phủ của chúng tôi. " Ừ, "tôi trả lời một cách đau khổ." Chúng ta sẽ bị săn lùng. Mãi mãi.. cho đến khi chúng ta chết. " Jeffrey gật đầu." Ừ, giả định điều đó là an toàn. Nếu chúng ta vượt qua được, chúng ta sẽ sống phần đời còn lại của mình như những kẻ chạy trốn. " Tất cả chúng tôi đều mất một chút thời gian để xử lý thông tin này. Tôi lại nghĩ đến Giáo sư Williams và việc đột nhiên nghỉ hưu của ông ở Caribe có vẻ không còn quá tuyệt vời. Bằng cách nào đó, tôi không nghĩ ông ấy sẽ an toàn ở đó. Cơ quan mật vụ sẽ đến tìm ông. Một ngày nào đó sẽ có hai người đàn ông mặc vest đen xuất hiện; có lẽ ngay trước bữa trưa, hoặc có lẽ khi ấy chuẩn bị đi lặn với ống thở. Bất kể-hoặc bất cứ khi nào, họ sẽ đến. Không đời nào chính phủ lại để tin tức này lọt ra ngoài. Thật trớ trêu vì chúng ta đã cống hiến quá nhiều cuộc đời cho một loại virus mà nếu không giết chết chúng ta, chúng ta sẽ bị sát hại như những kẻ chạy trốn. Sẽ không có cái bắt tay vàng từ chú Sam. " Được rồi, "tôi nói, thở dốc." Làm cách nào chúng ta có thể ra khỏi phòng này và đến văn phòng của Jeffrey rồi quay lại thang máy? " Là Karen chỉ vào trần nhà." Ống thông hơi. Trong phim họ luôn đi qua ống thông hơi, phải không?" Tôi gật đầu. Ừm, tôi đoán là vậy.
