Dưới đây là 1 bài reading trung bình. Nói về giếng nước và kiến trúc, tiến trình lịch sử của nó ở Ấn Độ. Có 1 số từ vựng khá lạ. Các bạn xem qua nhé. Stepwells A A millennium ago, stepwells were fundamental to life in the driest parts of India. Although many have been neglected, recent restoration has returned them to their former glory. Richard Cox travelled to north-western India to document these spectacular monuments from a bygone era. B During the sixth and seventh centuries, the inhabitants of the modern-day states of Gujarat and Rajasthan in North-western India developed a method of gaining access to clean, fresh groundwater during the dry season for drinking, bathing, watering animals and irrigation. However, the significance of this invention - the stepwell- goes beyond its utilitarian application. C Unique to the region, stepwells are often architecturally complex and vary widely in size and shape. During their heyday, they were places of gathering, of leisure, of relaxation and of worship for villagers of all but the lowest castes. Most stepwells are found dotted around the desert areas of Gujarat (where they are called vav) and Rajasthan (where they are known as baori), while a few also survive in Delhi. Some were located in or near villages as public spaces for the community, others were positioned beside roads as resting places for travellers. D As their name suggests, stepwells comprise a series of stone steps descending from ground level to the water source (normally an underground aquifer) as it recedes following the rains. When the water level was high, the user needed only to descend a few steps to reach it; when it was low, several levels would have to be negotiated. E Some wells are vast, open craters with hundreds of steps paving each sloping side, often in tiers. Others are more elaborate, with long stepped passages leading to the water via several storeys. Built from stone and supported by pillars, they also included pavilions that sheltered visitors from the relentless heat. But perhaps the most impressive features are the intricate decorative sculptures that embellish many stepwells, showing activities from fighting and dancing to everyday acts such as women combing their hair and churning butter. F Down the centuries, thousands of wells were constructed throughout northwestern India, but the majority have now fallen into disuse; many are derelict and dry, as groundwater has been diverted for industrial use and the wells no longer reach the water table. Their condition hasn't been helped by recent dry spells: Southern Rajasthan suffered an eight-year drought between 1996 and 2004. G However, some important sites in Gujarat have recently undergone major restoration, and the state government announced in June last year that it plans to restore the stepwells throughout the state. H In Patan, the state's ancient capital, the stepwell of Rani Ki Vav (Queen's Stepwell) is perhaps the finest current example. It was built by Queen Udayamati during the late 11th century, but became silted up following a flood during the 13th century. But the Archaeological Survey of India began restoring it in the 1960s, and today it's in pristine condition. At 65 metres long, 20 metres wide and 27 metres deep, Rani Ki Vav features 500 distinct sculptures carved into niches throughout the monument, depicting gods such as Vishnu and Parvati in various incarnations. Incredibly, in January 2001, this ancient structure survived a devastating earthquake that measured 7.6 on the Richter scale. I Another example is the Surya Kund in Modhera, northern Gujarat, next to the Sun Temple, built by King Bhima 1 in 1026 to honour the sun god Surya. It actually resembles a tank (kund means reservoir or pond) rather than a well, but displays the hallmarks of stepwell architecture, including four sides of steps that descend to the bottom in a stunning geometrical formation. The terraces house 108 small, intricately carved shrines between the sets of steps. K Rajasthan also has a wealth of wells. The ancient city of Bundi, 200 kilometres south of Jaipur, is renowned for its architecture, including its stepwells. One of the larger examples is Raniji Ki Baori, which was built by the queen of the region, Nathavatji, in 1699. At 46 metres deep, 20 metres wide and 40 metres long, the intricately carved monument is one of 21 baoris commissioned in the Bundi area by Nathavatji. L In the old ruined town of Abhaneri, about 95 kilometres east of Jaipur, is Chand Baori, one of India's oldest and deepest wells; aesthetically, it's perhaps one of the most dramatic. Built in around 850 AD next to the temple of Harshat Mata, the baori comprises hundreds of zigzagging steps that run along three of its sides, steeply descending 11 storeys, resulting in a striking geometric pattern when seen from afar. On the fourth side, covered verandas supported by ornate pillars overlook the steps. M Still in public use is Neemrana Ki Baori, located just off the Jaipur-Dehli highway. Constructed in around 1700, it's nine storeys deep, with the last two levels underwater. At ground level, there are 86 colonnaded openings from where the visitor descends 170 steps to the deepest water source. N Today, following years of neglect, many of these monuments to medieval engineering have been saved by the Archaeological Survey of India, which has recognised the importance of preserving them as part of the country's rich history. Tourists flock to wells in far-flung corners of northwestern India to gaze in wonder at these architectural marvels from 1, 000 years ago, which serve as a reminder of both the ingenuity and artistry of ancient civilisations and of the value of water to human existence. Questions 1-5 Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 47 TRUE/ FALSE/NOTGIVEN 1. Examples of ancient stepwells can be found all over the world. 2. Stepwells had a range of functions, in addition to those related to water collection. 3. The few existing stepwells in Delhi are more attractive than those found elsewhere. 4. It took workers many years to build the stone steps characteristic of stepwells. 5. The number of steps above the water level in a stepwell altered during the course of a year. Questions 6-8 Answer the questions below. Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer. 6. Which part of some stepwells provided shade for people? 7. What type of serious climatic event, which took place in southern Rajasthan, is mentioned in the article? 8. Who are frequent visitors to stepwells nowadays? ANSWER: 1. True 2. True 3. Not given 4. Not given 5. True 6. Pillar 7. Dry 8. Tourists Tạm dịch: Giếng bậc thang Cách đây một thiên niên kỷ, giếng bậc thang là nền tảng cho cuộc sống ở những vùng khô hạn nhất Ấn Độ. Mặc dù nhiều nơi đã bị lãng quên nhưng sự phục hồi gần đây đã đưa chúng trở lại thời kỳ huy hoàng trước đây. Richard Cox đã tới vùng tây bắc Ấn Độ để ghi lại những di tích ngoạn mục này từ một thời đại đã qua. Trong thế kỷ thứ sáu và thứ bảy, cư dân của các bang Gujarat và Rajasthan ngày nay ở Tây Bắc Ấn Độ đã phát triển một phương pháp tiếp cận nguồn nước ngầm trong lành, sạch trong mùa khô để uống, tắm, tưới nước cho động vật và tưới tiêu. Tuy nhiên, tầm quan trọng của phát minh này - giếng bậc thang - vượt xa ứng dụng thực tế của nó. Chỉ có ở khu vực này, giếng bậc thang thường có kiến trúc phức tạp và rất khác nhau về kích thước cũng như hình dạng. Trong thời hoàng kim, chúng là nơi tụ tập, giải trí, thư giãn và thờ cúng của dân làng thuộc mọi tầng lớp trừ những tầng lớp thấp nhất. Hầu hết các giếng bậc thang được tìm thấy rải rác xung quanh các khu vực sa mạc ở Gujarat (nơi chúng được gọi là vav) và Rajasthan (nơi chúng được gọi là baori), trong khi một số ít còn tồn tại ở Delhi. Một số được đặt trong hoặc gần các ngôi làng làm không gian công cộng cho cộng đồng, một số khác được đặt bên cạnh các con đường làm nơi nghỉ ngơi cho du khách. Đúng như tên gọi của chúng, giếng bậc thang bao gồm một loạt các bậc đá đi xuống từ mặt đất đến nguồn nước (thường là tầng ngậm nước ngầm) khi nước rút đi sau những cơn mưa. Khi mực nước dâng cao, người dùng chỉ cần đi xuống vài bậc là có thể chạm tới; khi nó ở mức thấp, nhiều cấp độ sẽ phải được thương lượng. Một số giếng là những miệng núi lửa rộng lớn với hàng trăm bậc được lát mỗi bên dốc, thường xếp thành từng tầng. Một số khác thì phức tạp hơn, với những lối đi có bậc thang dài dẫn xuống nước qua nhiều tầng. Được xây dựng từ đá và được hỗ trợ bởi các cột trụ, chúng cũng bao gồm các gian hàng che chở du khách khỏi cái nóng không ngừng. Nhưng có lẽ đặc điểm ấn tượng nhất là các tác phẩm điêu khắc trang trí phức tạp tô điểm cho nhiều giếng bậc thang, thể hiện các hoạt động từ chiến đấu và khiêu vũ đến các hoạt động hàng ngày như phụ nữ chải tóc và đánh bơ. Trong nhiều thế kỷ, hàng nghìn giếng đã được xây dựng trên khắp vùng tây bắc Ấn Độ, nhưng phần lớn giờ đây đã không còn được sử dụng; nhiều nơi bị bỏ hoang và khô cằn vì nước ngầm đã được chuyển hướng sử dụng cho mục đích công nghiệp và các giếng không còn chạm tới mực nước ngầm nữa. Tình trạng của họ không được cải thiện bởi những đợt khô hạn gần đây: Miền nam Rajasthan phải hứng chịu đợt hạn hán kéo dài 8 năm từ năm 1996 đến năm 2004. Tuy nhiên, một số địa điểm quan trọng ở Gujarat gần đây đã trải qua quá trình trùng tu lớn, và chính quyền bang đã công bố vào tháng 6 năm ngoái rằng họ có kế hoạch khôi phục giếng bậc thang trên toàn tiểu bang. Ở Patan, cố đô của bang, giếng bậc thang Rani Ki Vav (Giếng bậc thang của Nữ hoàng) có lẽ là ví dụ điển hình nhất hiện nay. Nó được xây dựng bởi Nữ hoàng Udayamati vào cuối thế kỷ 11, nhưng đã bị bồi lấp sau một trận lũ lụt vào thế kỷ 13. Nhưng Cơ quan Khảo sát Khảo cổ Ấn Độ đã bắt đầu khôi phục nó vào những năm 1960 và ngày nay nó vẫn ở tình trạng nguyên sơ. Với chiều dài 65 mét, rộng 20 mét và sâu 27 mét, Rani Ki Vav có 500 tác phẩm điêu khắc riêng biệt được chạm khắc vào các hốc xuyên suốt di tích, mô tả các vị thần như Vishnu và Parvati trong nhiều hóa thân khác nhau. Điều đáng kinh ngạc là vào tháng 1 năm 2001, công trình kiến trúc cổ xưa này vẫn sống sót sau trận động đất kinh hoàng có cường độ 7, 6 độ Richter. Một ví dụ khác là Surya Kund ở Modhera, phía bắc Gujarat, cạnh Đền Mặt trời, được vua Bhima 1 xây dựng vào năm 1026 để tôn vinh thần mặt trời Surya. Nó thực sự giống một cái bể (kund có nghĩa là hồ chứa hoặc ao) hơn là một cái giếng, nhưng thể hiện những đặc điểm nổi bật của kiến trúc giếng bậc thang, bao gồm bốn cạnh của các bậc thang đi xuống đáy theo hình dạng hình học tuyệt đẹp. Trên sân thượng có 108 ngôi đền nhỏ được chạm khắc tinh xảo giữa các bậc thang. Rajasthan cũng có rất nhiều giếng nước. Thành phố cổ Bundi, cách Jaipur 200 km về phía nam, nổi tiếng về kiến trúc, bao gồm cả giếng bậc thang. Một trong những ví dụ lớn hơn là Raniji Ki Baori, được xây dựng bởi nữ hoàng của vùng, Nathavatji, vào năm 1699. Với độ sâu 46 mét, rộng 20 mét và dài 40 mét, tượng đài được chạm khắc tinh xảo này là một trong 21 baoris được ủy quyền trong Khu vực Bundi của Nathavatji. Tại thị trấn đổ nát cũ Abhaneri, cách Jaipur khoảng 95 km về phía đông, có Chand Baori, một trong những giếng cổ nhất và sâu nhất Ấn Độ; về mặt thẩm mỹ, nó có lẽ là một trong những điều ấn tượng nhất. Được xây dựng vào khoảng năm 850 sau Công nguyên bên cạnh ngôi đền Harshat Mata, baori bao gồm hàng trăm bậc thang ngoằn ngoèo chạy dọc ba cạnh, dốc xuống 11 tầng, tạo nên một mô hình hình học nổi bật khi nhìn từ xa. Ở phía thứ tư, hiên có mái che được hỗ trợ bởi những cây cột trang trí công phu nhìn ra các bậc thang. Vẫn được sử dụng công cộng là Neemrana Ki Baori, nằm ngay gần đường cao tốc Jaipur-Dehli. Được xây dựng vào khoảng năm 1700, nó sâu 9 tầng, với 2 tầng cuối cùng nằm dưới nước. Ở mặt đất, có 86 lối mở có hàng cột, từ đó du khách đi xuống 170 bậc thang để đến nguồn nước sâu nhất. Ngày nay, sau nhiều năm bị lãng quên, nhiều di tích về kỹ thuật thời Trung cổ đã được Cơ quan Khảo sát Khảo cổ Ấn Độ cứu lại, cơ quan đã công nhận tầm quan trọng của việc bảo tồn chúng như một phần lịch sử phong phú của đất nước. Khách du lịch đổ xô đến các giếng nước ở những góc xa xôi của Tây Bắc Ấn Độ để chiêm ngưỡng những tuyệt tác kiến trúc từ 1.000 năm trước, chúng như một lời nhắc nhở về sự khéo léo và nghệ thuật của các nền văn minh cổ đại cũng như giá trị của nước đối với sự tồn tại của con người.
