[Huyền Viết]

Bóng phù hoa

Thể loại: Tiểu thuyết, Cảm hứng lịch sử, Trung đại Việt Nam, Tâm lý, Quân Sự

Tác giả: Huyền Viết

Tình trạng: Đang tiến hành

Link thảo luận: [Thảo luận - Góp Ý]

Văn án:

Chiến tranh bắt nguồn từ sự ích kỷ của phụ hay sự vô tâm của đàn ông?

Tình yêu đôi lứa có phải là tất cả, hay lòng yêu nước mới là lựa chọn hàng đầu?

Lấy cảm hứng từ giai đoạn lịch sử Trịnh - Nguyễn, một thời kỳ mà đất nước chia cắt hàng trăm năm, nơi mà thời gian đã mài mòn mọi ý chí thống nhất. Có những người đàn ông vẫn mang trong mình khát khao cháy bỏng được quay về quê cha đất tổ, có những người phụ nữ khắc khoải chờ chồng "thỏa chí tang bồng".

"Tại sao có sự lại trở nên thế này? Tại sao? Rốt cuộc là ta sai ở đâu?"

Bạn sẽ có câu trả lời trong tiểu thuyết này.

* * *

Truyện lấy cảm hứng lịch sử, các nhân vật, địa danh và sự kiện có thể có hoặc có thể không có trong chính sử. Tác giả chỉ muốn đem tình cảm của riêng mình, góc nhìn thời đại của riêng bản thân mình gửi gắm vào tác phẩm vì lòng yêu sử Việt.

Người đọc vui lòng không so sánh với chính sử, không lấy đó làm căn cứ lịch sử.

P/s: Mọi người yên tâm là mình đã viết hết truyện rồi nghen. Kết thúc truyện thì.. Lắm. Mọi người có thể nghe bài hát Bóng Phù Hoa của Phương Mỹ Chi nhé, đây là lý do tại sao mình đặt tên truyện là Bóng Phù Hoa.

 

[Huyền Viết]

Chương 0: PROLOGUE​

Xem nội dung ẩn

Năm 1558, mùa hè ở miền Trung khắc nghiệt hơn bao giờ hết.

Trên con đường đầy cát bụi, một đoàn người già trẻ lớn bé, dắt díu nhau trong cái nắng chiều. Họ chưa từng bước chân ra khỏi làng, nay lại vì lòng tin, mà rời khỏi quê cha đất tổ để đến vùng đất xa xôi chỉ nghe trong sách vở.

- Cha, cha, con hái được rồi.

Không chờ cha đáp lại, cậu nhóc ôm chùm dâu tằm chín mọng trong tay như một món bảo bối, chạy một mạch đến đầu đoàn người.

- Bẩm ngài quận công!

Cậu cố nói thật to, đôi mắt đầy ngưỡng mộ nhìn về người đứng đầu đoàn. Đoan Quận Công Nguyễn Hoàng, vị quan được muôn dân kính ngưỡng. Ngài muốn đồng hành cùng người dân, nên suốt đường đi đều cưỡi ngựa. Nghe giọng nói trẻ con, mới quay đầu lại nhìn.

- Chuyện gì vậy?

Bính lính đang ngăn cậu bé, ngay lập tức đáp lại:

- Bẩm quận công, thằng bé muốn tặng ngài.. Mấy quả dâu tằm. - Đến anh lính cũng cảm thấy buồn cười.

Đoan quận công nhìn cậu bé, rồi nói:

- Để cậu bé đến đây với ta.

Một lối đi nhỏ được mở ra. Cậu nhóc chạy qua, kính cẩn dâng lên những quả dâu tím mọng. Quãng đường chạy thật dài, vậy mà không bị dập chút nào.

- Cháu ăn chưa?

- Dạ chưa. Cha nói phải kính biếu ngài trước.

Được Đoan Quận Công bế bổng lên ngựa, cậu bé lấy làm thích thú, mắt ngó nghiêng khắp nơi. Xong, lại nhíu mày như ông cụ non, mà than rằng:

- Buồn quá, cháu đã ngồi trên cao vậy rồi, mà chẳng thấy làng mạc gì, đi lâu như thế, cũng chẳng có ai chơi.. Quận công, quận công, sau này cháu có thể trở về Tống Sơn gặp bè bạn không?

Cậu nhóc ngước ánh mắt đầy hy vọng về phía quận công.

Mãi lâu sau, mới có tiếng trả lời: "Sẽ."

* * *

"Năm 1558, Nguyễn Hoàng vì để tránh thế kìm kẹp của dòng họ Trịnh, cùng với con em Thanh Nghệ tiến vào đất Thuận Hóa đóng ở xã Ái Tử (sau gọi là kho Cây Khế), thuộc huyện Đăng Xương, tỉnh Quảng Trị.

Năm 1559, ông được vua Lê Anh Tông cho trấn thủ đất Thuận Hóa, Quảng Nam.

Năm 1593, Nguyễn Hoàng đem quân ra Bắc giúp họ Trịnh đánh dẹp, lập nhiều công lao. Trịnh Tùng vẫn ngầm ghen ghét, tìm cách giữ Nguyễn Hoàng lại, không cho về Thuận Hóa.

Năm 1600, Nguyễn Hoàng giả cách nói đi dẹp loạn, rồi tự dẫn binh về Thuận Hóa.

Từ đấy Nam Bắc phân biệt cho tới mãi về sau, bề ngoài thì làm ra bộ là hòa hiếu, nhưng bề trong thì vẫn lo việc phòng bị để chống cự với nhau."

- Đại Nam thực lục tiền biên, Quyển 1 -​

 

[Huyền Viết]

Chương 1: CHIA CẮT​

Xem nội dung ẩn

"Năm 1648, trận chiến giữa chúa Trịnh và chúa Nguyễn một lần nữa leo thang ở ranh giới giữa hai đàng. Cháu của Đoan Quận Công Nguyễn Hoàng, tức chúa Nguyễn Phúc Lan, nghe tin báo, sai Thế tử Dũng Lễ hầu tiết chế các dinh, sai Chưởng dinh Tôn Thất Lộc, Trấn thủ Cựu dinh Tống Hữu Địa và Giám chiến Nguyễn Hữu Dật lãnh bộ binh, cùng Tham tướng Nguyễn Triều Văn lãnh thủy binh, chia đường đều tiến."

- Đại Nam thực lục tiền biên, Quyển 1 -​

Bấy giờ, giám chiến Nguyễn Hữu Dật và trấn thủ Cựu dinh Nguyễn Phước Lộc được giao trọng trách lãnh bộ binh, đang điểm binh lần cuối. Hàng ngàn binh lính đứng nghiêm dưới ánh mặt trời, áo quần ướt đẫm mồ hôi, chẳng than vãn một lời. Từng dãy katana nhập khẩu sáng loáng, kèm những dãy súng mới được xếp hàng đầu.

Sau khi mọi thứ xong xuôi, giám chiến Nguyễn Hữu Dật quay đầu, hành lễ với vị đứng trên đài cao. Các tướng quân ở đây ít nhất cũng sắp lục tuần, nhưng chẳng ai dám coi thường người trẻ tuổi này cả.

- Bẩm thế tử, mọi thứ đã sẵn sàng.

Thế tử Nguyễn Phúc Tần, được cha giao trọng trách tiết chế các dinh, quả thật chưa đầy ba mươi, nhưng uy vọng trong quân cực lớn. Nhớ khi xưa ngài dẫn tàu chiến xông thẳng vào quân Hà Lan, ai ai cũng thán phục, khen ngài là bậc trí dũng song toàn. Thế nên lần này, dù Trịnh Tráng chuẩn bị kỹ lưỡng nhiều năm, binh lính Đàng Trong vẫn vững tin họ sẽ toàn thắng trở về. Nếu có điều đáng lo ngại, thì đó chính là cha ngài, chúa Nguyễn Phúc Lan.

Hôm qua, hai cha con đứng ở hai phe đối lập, tranh cãi nên tiến quân lúc nào. Thế tử muốn cứu viện ngay, còn chúa cứ lần lữa mãi. Nếu không phải có yêu cầu chi viện gấp, thời gian quân tiên phong xuất phát có lẽ sẽ còn trì hoãn dài. Ngay cả lần điểm binh này, chúa cũng bỏ mặc cho con trai tự lo liệu.

Lúc thế tử vừa nhấc tay lên ra lệnh thì:

- Bẩm thế tử!

Từ phía xa, một tên lính vừa chạy đến vừa hét to, bất chấp hàng ngàn người đứng đó. Hắn dõng dạc hô:

- Chúa công có lệnh muốn ngài đích thân dẫn đường cho Tống phu nhân đến doanh trại của đại quân ở Trung Chỉ.

* * *

Trung Chỉ, Đăng Xương, cách chiến trường chính khoảng 200 dặm, là vị trí đóng quân tối ưu để chúa Nguyễn có đủ thời gian thăm dò và tổ chức đội hình. Đăng Xương cũng là vùng đất định cư đầu tiên của đoàn người Thanh - Nghệ theo chân Nguyễn Hoàng nam tiến. Tình cảm của người dân ở đây với dòng dõi chúa Nguyễn, không gì phải bàn cãi.

Còn người phụ nữ họ Tống được nhắc tới trong mệnh lệnh trên, lúc này đang thoải mái nằm trong chiếc xe ngựa cỡ lớn, với đầy đủ giường mềm, gối thơm, lụa rủ. Đây là món quà của thương nhân người Hoa dâng tặng, phỏng theo kiểu dáng mới nhất của quý tộc Thiên triều.

- Sao chúa công mãi chưa đến đón ta. Nơi này vừa nóng lại vừa ồn.

Thị nữ áo xanh nghe thấy giọng nói thánh thót tựa chuông kêu kia mà bất giác rùng mình, bất giác quỳ xuống nói:

- Mong bà lượng thứ, tôi sẽ xử lý ngay.

Thấy bên trong không trả lời, thị ta biết mình đã đoán đúng, hoàn hồn chạy đến nơi phát ra tiếng ồn. Nơi này chẳng ở đâu xa, chính là đám dân đen bẩn thỉu đang lúc nhúc đi theo. Chúng chẳng phải ăn mày, nhưng ưa hóng hớt, thấy đoàn người giàu có toàn phụ nữ lụa là, sao không tò mò cho được?

Thị nữ áo da xanh phun một bãi nước miếng, rồi vung tay bọn lính đi cùng:

- Các ngươi còn đứng đó làm gì? Không thấy phu nhân đau đầu hả?

Quân lính dĩ nhiên đã biết được uy quyền của Tống thị, nhưng chẳng đủ thông minh để hiểu được những kẻ giàu sang ghét điều gì. Họ nhìn nhau ngơ ngác một hồi, đến khi bị thị nữ áo xanh mắng té tát, mới lò dò đi đuổi dân chúng.

Sau đó, là tiếng chửi bới của binh lính, tiếng khóc lóc van xin. Thị nữ bấy giờ mới hài lòng, quay đi tiếp tục công việc của mình. Thị ta bận tối tăm mặt mũi để lo cho phu nhân rồi mà đám lính của Quận công chẳng giúp ích được gì, lần sau phải đổi chúng đi cho bằng được. Nghĩ đến cảnh chúng khóc lóc van xin, thị nữ càng thấy thích thú, bao nhiêu lo sợ biến mất.

Đi đến phía sau xe phu nhân, thị nữ áo xanh to giọng chửi bới đám người hầu cấp thấp một hồi, rồi thỏa mãn giật lấy lư trầm hương trên tay đứa hầu đứng gần nhất. Nếu không phải giữa đường thiếu người, thị ta cũng chẳng thèm tuyển thứ làm gay mắt này.

Chờ thị nữ đi xa, đứa hầu mới rón rén ngẩng đầu lên. Vóc dáng rõ ràng là phụ nữ, nhưng tóc tai bù xù, người ngợm bẩn thỉu nên nhìn chẳng rõ mặt mày. Vẻ ngoài te tua tơi tả đến nỗi mấy đứa hầu khác cũng tránh xa, có việc gì nặng nhọc đều giao cho nó. Lúc đầu còn có kẻ thấy thương tình, nhưng khi nhìn đứa hầu chẳng có gì là buồn khổ cũng chẳng chịu nói chuyện, họ liền xem nó như không khí.

Đám hầu cấp thấp chưa kịp hoàn hồn khỏi trận chửi bới thì bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập. Trong đám bụi lớn, một toán binh lính tầm 10 người, dẫn đầu là một thanh niên trẻ tuổi, nhanh chóng tiếp cận đoàn xe. Thân hình người này vô cùng chắc khỏe, chẳng kém gì những kẻ đi săn.

Tuy nhiên, người này không xuống ngựa, chỉ đứng ở vòng ngoài của đoàn xe, rồi quay đầu nhìn người đàn ông gầy nhỏ bên cạnh. Người này nhảy xuống, tiến về phía tên lính đứng đầu và nói:

- Ta là Phù Dương, đội phó túc vệ của thế tử. Mau báo với vợ ngài Khánh Quận công, chúa công cử thế tử đến đón, thời gian gấp gáp, sau một khắc sẽ lên đường.

Bọn binh lính lúc nãy vừa mồm năm miệng mười chửi dân chúng, nay đến gương mặt ai oán cũng không dám trưng ra, hoảng hốt chạy đến báo tin cho Tống thị. Khánh quận công vốn là người chồng đã chết của Tống thị, nhưng cũng là em ruột của chúa Thượng đấy. Nói to danh phân của Tống thị như thế, chẳng khác gì vả vào mặt chuyện bà ta mèo mả gả đồng với em chồng. Chuyện như vậy, e rằng cả cái xứ này chỉ còn người của thế tử này mới dám dõng dạc hô to như thế.

Còn người trong chuyện, Tống thị, dường như chẳng quan tâm thái độ ghét bỏ ra mặt của thế tử Nguyễn Phúc Tần. Nghe tin thế tử đến, còn nhoẻn miệng cười, vươn đôi tay ngọc ngà mà bước xuống xe ngựa.

Khi bà ta xuống, ngay lập tức có tiếng xuýt xoa. Ngay cả bọn dân đen vừa bị đánh đòn kia cũng phải há hốc nhìn người phụ nữ trước mặt.

Tống thị chắc chắn đã hơn bốn mươi, nhưng gương mặt chẳng khác gì thiếu nữ, chỉ cần một nụ cười cũng đủ mê hoặc chúng sinh. Vài kẻ không nhịn được mà lẩm bẩm, thảo nào chúa lại mê đắm bà ta mà bỏ quên phu nhân nguyên phối. Nhìn dáng vẻ này, thậm chí có kẻ cười thầm, không biết thế tử là bị chúa ép buộc hay là tự nguyện đến đây nữa.

- Thế tử đâu?

Theo giọng nói của Tống thị, mọi người bấy giờ mới tỉnh hồn lại, nhận ra thế tử Nguyễn Phúc Tần đã biến mất tự lúc nào.

Đội phó túc vệ Phù Dương trả lời:

- Phu nhân chớ cần để tâm. Thế tử đã đi trước mở đường.

Tống Thị Toại vẫn mỉm cười, giống như không nghe ra ý tứ của Phù Dương. Mãi đến khi Phù Dương giơ tay mời, mới dậm bước quay về xe ngựa. Ánh mắt bà ta vẫn xinh đẹp như cũ, nhưng chỉ có bọn thị nữ áo xanh mới biết, tên túc vệ đã bị chủ nhân ghim hận rồi.

Nhưng không chỉ Phù Dương, ngay cả túc vệ cấp dưới cũng chẳng nể mặt Tống Thị, thúc giục đoàn người đi không ngừng. Quãng được vốn tốn mấy ngày lộ trình, nay chỉ vỏn vẹn hơn một ngày. Ai dám than vãn sẽ bị Phù Dương lấy lý do quận lệnh gấp rút chặn họng. Lần đầu tiên, bọn thị nữ áo xanh mới hiểu khổ sở thực sự là thế nào. Thế tử thì cả ngày cũng chẳng thấy mặt mũi đâu. Nếu có chúa ở đây, chắc chắn sẽ không để phu nhân chịu khổ.

Sau một hành trình dài gấp gáp, đoàn người ngựa cuối cùng đã đến được doanh trại của đại quân. Bọn thị nữ áo xanh như trút được gánh nặng, ngay lập tức chỉ huy đám hầu cấp thấp dọn đồ.

- Tất cả dừng lại. - Phù Dương quát - Người đâu, kiểm tra đoàn xe cho ta. Kiểm tra chưa xong thì không cho vào.

- Rõ.

Binh lính nghiêm mặt đi tới tra xét. Mặc kệ bọn thị nữ khóc lóc thậm chí chửi bới, họ vẫn lật tung đồ đạc trên xe, kiểm tra từng người cẩn thận. Về lý, doanh trại đại quân đâu phải nơi muốn ra là ra, muốn vào là vào; chỉ riêng việc để cho phụ nữ vào trại là không thể chấp nhận nổi rồi. Về tình, nhìn đám người này làm vướng chân thế tử, binh lính càng muốn kiểm tra tới cùng.

Tống thị ngồi trong xe lúc này cũng bị kéo ra chịu trận. May mắn duy nhất là bà ta không bị kiểm tra người vì trong doanh trại không có nữ giới. Nhưng như thế cũng là sự sỉ nhục lớn nhất trong đời bà rồi.

 

[Huyền Viết]

chương 2: HẬU PHƯƠNG

Xem nội dung ẩn

"Kim Long là Chánh dinh của Đàng Trong từ thời chúa Nguyễn Phúc Lan. Phủ chúa nằm cạnh bờ sông Hương, xung quanh là khu vực sinh sống của quan lại và người dân. Nơi này có hệ thống sông ngòi chằng chịt, không chỉ người dân mà cả quan lại quý tộc đều yêu thích."

Từ khi Nam Bắc triều chia đôi, phong tục hai bên đã tỏ khác biệt. Ở Nam triều, Nho học không được coi trọng như trước, phụ nữ chẳng phải giấu mặt ở nhà, tổ chức hội tiệc hàng năm ở sông rất lớn. Riêng năm nay, chồng con các bà đánh giặc phương xa, nên buổi tiệc cũng chẳng đề huề như trước.

Trên thuyền lớn, Đoàn Quý Phi - chánh thất của chúa Thượng, mẹ ruột của Thế tử - đang cùng các phu nhân khác chuyện trò. Dù chẳng sắc sảo mặn mà, nhưng phong thái của bà đều cao hơn kẻ xung quanh một bậc. Kế bên bà là Chu Thị Viên - vợ của Thế tử. Nàng vốn là một người phụ nữ dân dã, trước được thế tự thương trọng, sau lại được mẹ chồng bảo ban. Vì thế, dù bên ngoài đồn đãi điều gì, vị thế hai người vẫn vững như bàn thạch, những kẻ dưới cũng chỉ có thể nịnh nọt lấy lòng.

Đoàn Quý Phi nói chuyện với mấy vị phụ nhân một hồi, rồi sang hỏi con dâu:

- Diễn hôm nay thế nào rồi?

- Thưa mẹ, các thầy thuốc bẩm rằng, Diễn đã khỏe mạnh hoàn toàn.

- Tốt. Tất cả là nhờ công có con ngày đêm chăm sóc cả.

Đoàn Quý Phi quay sang nói với những người có mặt xung quanh:

- Không ngờ lần này du thuyền, ta lại nghe được tin tức tốt lành thế này. Vậy đi, để chúc mừng cháu trai của ta khỏe mạnh, bữa tiệc này sẽ do ta đãi. Các vị ở đây đừng khách khí.

Các vị phu nhân nghe xong liền đứng dậy chúc mừng. Ai chẳng biết việc thế tử cưới vợ hơn 10 năm nhưng đến nay chỉ có một đứa con trai ốm yếu. Nay cháu trai người ta có chuyển biến tốt, dù khỏe hoàn toàn hay khỏe giả thì họ cũng phải biết điều mà hùa theo.

- Gốc rễ thì không sửa mà toàn chắp vá phần ngọn.

Các vị phụ nhân xung quanh cứng người, chưa tìm ra kẻ gây chuyện, thì một giọng nói khác vang lên:

- Các người cứ nói chuyện phủ chúa mà chẳng để ý đến tôi. Tôi không có một đứa con nối dòng, bảo chồng chọn vài thị em xinh đẹp mà ông ấy cũng chẳng ham đây này.

Mọi người nghe xong thở phào. Người cất tiếng thứ hai chính là vợ Trung tín hầu Nguyễn Phúc Trung, em trai của chúa Thượng. Bà này đúng là không có con nối dòng, đứng ra giải nguy là tốt nhất. Mọi người cứ thế nương theo lời than vãn của bà mà lấy lại không khí vui vẻ như cũ.

Nhưng kẻ gây chuyện kia, dường như lại không chịu được cảnh bị bỏ mặc. Lần này, bà ta đứng thẳng dậy mà nói:

- Chồng tôi viết thư nói rằng Tống Thị được chính thế tử dẫn đường đến trại. Một nơi quan trọng như vậy, lại để bà ta ngang nhiên bước vào. Còn bà ta không ở đây ăn sung mặc sướng, chạy đến đó làm gì?

Phu nhân Trung Tín hầu đứng dậy theo:

- Vị này, không thích đi du ngoạn mà chỉ muốn hóng chuyện nhà người khác. Bà giỏi như thế sao không làm do thám của chúa Trịnh đi.

- Hừ, kẻ chỉ biết vẫy đuôi trước mặt chủ mà cũng xứng.

"Bốp."

Bàn tay phốp pháp của vợ Trung Tín Hầu khiến mặt kẻ đối diện đỏ ửng lên trong nháy mắt. Bà ta tức đỏ mắt vì cơn đau, chỉ tay một vòng:

- Các ngươi đúng là một lũ đần. Người đứng đầu đất nước này họ Lê, không phải Nguyễn. Trung quân ái quốc mà lại đánh quân của vua? Giấu diếm vọng tưởng không nên có, sớm muộn tai họa ngập trời. Con trai của các đời chúa đều mất sớm, chính là trả nghiệp cho ông cha.

Không gian rơi vào im lặng lần nữa. Chuyện con cái các đời chúa mất sớm là có thật, nhưng ai lại dám suy đoán lung tung. Vài người không khỏi liếc mắt nhìn vị quý phi trên ghế cao, đoán xem bà đang nghĩ gì.

Giây lát sau, Đoàn Quý Phi mới khẽ thở dài, mà rằng:

- Ngươi nghĩ chúa muốn giết chết hoàng đế để lên ngai vàng?

Trước những ánh mắt ngạc nhiên, bà tiếp lời:

- Chúa Tiên khi xưa đem quân dẹp loạn ở Bắc triều, nếu có vọng tưởng thì đã tiến đánh từ lâu. Nay chúng ta cách xa kinh thành cả ngàn dặm, lòng dân phương bắc lại không theo, chỉ có người ngu mới nghĩ đến chuyện đó. Các vị ở đây thử hỏi chồng con mình xem! Họ phò tá chúa Thượng là để mở mang bờ cõi đền đáp công ơn nước nhà, hay là vì tham vọng hèn mạt mà hy sinh nơi chiến trường?

Mọi người nín lặng dõi theo Đoàn Quý Phi. Bà lại nhìn thẳng vào người đàn bà kia mà rằng:

- Lại nói, các đấng nam nhi đang dùng cả tính mạng mình chiến đấu ngoài kia, cánh đàn bà không giúp được thì thôi, lại còn ở đây nói xấu chồng con, tiết lộ quân tình thì chính là phụ đạo làm vợ, làm mẹ. Đạo nhà làm còn không nổi, mà tự tin bàn chuyện kinh thiên nghĩa địa. Chính ta còn cảm thấy xấu hổ vì ngồi chung thuyền với bà.

Kẻ gây chuyện kia cứng họng. Một cảm xấu tủi hổ lẫn phẫn uất tràn lên. Bà ta vốn chỉ tức giận vì ồng chỉ được nhận vị trí nhỏ nhoi trong đại quân, nên chỉ muốn xả nỗi niềm. Ai ngờ nói một hồi lại thành bà ta là người có lỗi. Bà ta muốn phản biện, nhưng lại chẳng biết nói gì. Trong lòng bà ta biết mình sai, nhưng không thể thừa nhận. Cuối cùng, bà ta chỉ có thể cứng rắn nói:

- Vậy bà định làm gì tôi? Hay cho voi giày, hổ xé?

Đoàn Quý Phi vẫn bình thản nói:

- Những lời nói trên của bà, đáng trừng phạt trăm lần. Nhưng ta thấy chồng bà vẫn đang theo quân, hậu phương không thể gây thêm nhiễu loạn. Nếu còn nghĩ đến chồng con, thì bà tốt hơn là nên đóng cửa ở nhà. Chờ đại quân chiến thắng trở về, ta ắt sẽ để chúa phán xử.

Bà nói đến đây, còn ai dám phản bác. Ngay cả kẻ gây chuyện kia cũng chẳng thể nói thêm câu gì. Đoàn Quý Phi cương nhu đúng lúc, khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Thảo nào dù chúa mê đắm Tống thị, vị trí của bà cũng chẳng thể lung lay.

* * *

Xã Chung Tri, huyện Đăng Xương.

Chúa Thượng Nguyễn Phúc Lan đang nằm trên ghế. Từ khi cho phép Tống Thị Toại vào doanh, lòng tin phục của tướng lĩnh giảm xuống thảm trọng. Bọn người hầu người sợ hãi kẻ lười biếng, chúa cũng chẳng quan tâm. Thế nên doanh trướng của ngài to nhất, nhưng cũng vắng vẻ nhất.

Mãi đến khi Tống Thị Toại bước vào.

Chúa thấy bà ta bước qua cửa, liền chạy đến đỡ. Tống Thị Toại mỉm cười, mỗi cái nhấc tay đều phong tình vạn chủng, khiến bọn hầu không khỏi ngẩn ngơ, mãi sau mới lật đật ra ngoài.

- Nàng đến đây ngồi đi.

- Vâng.

Hai người tâm tình sau bao ngày xa cách. Tống thị khéo hiểu lòng người, biết chúa thích đồ ăn nặng mùi, bèn cho thị nữ dâng lên món ngon ven biển, thêm gia vị cay nồng. Chúa cười rung bàn, nói chẳng ai hiểu ngài như vậy.

- Ta nghe nói tên thị vệ của thế tử bắt người của nàng lại kiểm tra. Khổ cực cho nàng rồi.

Tống thị trong lòng bực bội, thầm nghĩ nếu ngài thực lòng thì sao không trừng phạt kẻ đó đi. Nhưng bà ta cũng biết, thế tử là đại kỵ của chúa Thượng. Ông ta có thể nghe theo mọi lời nói của bà, nhưng riêng chuyện của thế tử thì tỉnh táo hơn bao giờ hết. Vì thế, Tống thị chỉ có thể cười cười mà nói trái lòng mình, rồi nhanh chóng sà vào lòng chúa. Chúa cưng chiều vuốt tóc bà ta:

- Ta cũng muốn ở bên nàng, nhưng nơi này là doanh trại.

- Hừ, vậy ngài còn gọi em đến đây làm gì?

- Không có nàng ở bên, mấy ngày nay ta cũng không ngủ được. Nhưng đây là doanh trại, ta chỉ có thể gọi nàng đến, để thỏa nỗi nhớ mong.

Tống thị nghe xong, mỉm cười quyến rũ, bâng quơ chỉ tay cho bọn thị nữ.

- Mau chuẩn bị trầm hương đặc biệt cho chúa công. Người dân còn dựa vào ngài, không thể để ngài mất ngủ như vậy.

Sau đó, Tống Thị còn to nhỏ với chúa một hồi rồi mới rời đi. Bọn thị nữ áo xanh vốn lười nhác, sau một ngày dài vất vả, vội ra lệnh cho đứa hầu xấu xí chuẩn bị trầm hương, còn mình thì cùng các chị em khác về lều.