Chuyến tàu dừng tại Ga Phan Thiết vào lúc ba giờ sáng, Phong vác chiếc balo nặng gần mười ký xuống tàu, thân hình to cao của anh cũng không là gì so với nó, chiếc balo trên vai to đến vượt khỏi đầu anh, nhìn từ đằng sau lại thấy giống như một chiếc balo mọc chân mà đi vậy.

Anh giơ tay trái lên liếc nhìn đồng hồ, xuống tàu vừa đúng ba giờ năm phút, bỗng có một cuộc gọi đến từ chiếc điện thoại, một số lạ không có trong danh bạ, Phong nhấn nút nghe, đầu bên kia là giọng một người phụ nữ run run nói:

- Cậu Phong à! Cậu đã đến nơi chưa, chuyện của con gái tôi trông chờ cả vào cậu đấy!

- Được rồi, bà yên tâm đi, tôi cúp máy đây!

Nói rồi anh nhấn tắt máy không chờ người phụ nữ đó nói gì thêm. Phong bắt một chiếc taxi rồi nhờ tài xế chở anh đến khách sạn Hồng Minh, tài xế nhìn anh hỏi:

- Cậu là khách du lịch à?

Phong không trả lời mà chỉ cười gật đầu, anh ngả lưng ra sau ghế rồi nhìn ra ngoài cửa xe, trời vẫn còn nhá nhem tối, xe đi qua một con đường chạy dọc bãi biển, ánh đèn đường màu cam chỉ chiếu tới đoạn đường xe chạy, còn phía ngoài bãi biển kia lại là một màu tối đen không thấy ánh sáng, ánh mắt anh chợt mơ hồ nhòa đi.

Ở xơi xa xăm đen tối tưởng xa lạ kia, lại là nơi bắt đầu một ký ức đẹp đẽ nhưng lại khiến người ta đau nhói. Phong nhớ về mùa hè năm đó, tại nơi này anh tìm thấy tình yêu của mình, rồi lại đánh mất đi tình yêu đó, nhưng điều khiến anh day dứt nhất chính là ngày chia xa anh đã để người con gái đó rơi nước mắt vì anh.

Anh chạy trốn khỏi Sài Gòn để không nhìn thấy ánh mắt thất vọng đó, ánh mắt mà khiến cả đời anh sẽ ám ảnh đến không bao giờ quên được.

Anh nhớ lại lúc gặp cha của cô ấy, ông ta đã nói với anh rằng:

- Cậu không có cha mẹ tôi có thế chấp nhận được, nhưng công việc của cậu có thể đem lại bình yên cho con gái của tôi không? Cuộc sống của cậu quá phức tạp, nay đây mai đó như vậy liệu có đem lại cuộc sống hạnh phúc cho nó?

Phong ngồi im lặng nghe ông ấy nói, đó là những điều mà anh cũng đã nghĩ tới khi gặp Linh, là cô gái anh đã yêu ngay từ phút ban đầu, tại chính nơi này.

Trước đó, anh đắm chìm trong hạnh phúc nhất thời khi hai người ở bên nhau, nhưng khi cha cô ấy đề cập đến tương lai thì anh mới thật sự nghiêm túc nghĩ về nó.

Đúng là cuộc sống của anh quá phức tạp, không ổn định, lại chẳng có gì để chăm lo cho cô. Nếu Linh đi theo anh có thể sẽ còn gặp nguy hiểm, bản thân anh còn chưa đảm bảo được cho mình, anh lấy niềm tin ở đâu mà lo cho cô chu toàn được. Phong suy nghĩ một lúc rồi nhìn cha cô mà trả lời:

- Cháu hiểu những điều chú nói, cháu sẽ làm theo ý chú!

Nói rồi anh chấp nhận để cha cô sắp xếp một người con gái làm bạn gái giả của anh, để Linh vô tình gặp được.

Khi nhìn thấy anh đi cùng người con gái khác, Linh đã không thể tin được, cô không thể chấp nhận được sự thật anh phản bội cô, anh nhìn Linh rơi nước mắt mà bản thân vẫn phải tỏ ra lạnh lùng, anh tin rằng sau lần đau đớn này sẽ khiến cô hạnh phúc hơn, không đi bên cạnh anh sẽ là điều đúng đắn với cô, rồi một ngày cô sẽ quên được anh thôi.

Nhưng cô đã níu tay anh van xin anh đừng đi, anh đã suýt mềm lòng mà từ bỏ tất cả nắm lấy tay cô bỏ trốn khỏi nơi đây, nhưng rốt cuộc cũng chỉ mình anh chạy trốn trong nỗi tuyệt vọng này, bỏ rơi cô khiến anh ngàn lần không thể tha thứ cho chính mình.

Rồi hai tháng sau anh nhận được tin từ cha Linh rằng cô sẽ kết hôn với con trai của tiến sĩ Hùng, giảng viên trường Đại học của cha Linh đang theo dạy. Anh mỉm cười gật đầu với cha cô, rồi quay về căn nhà ở Bình Tân, đây là căn nhà anh đã dành dụm suốt hai năm để mua cho anh và Linh sau khi kết hôn, nhưng căn nhà bây giờ chỉ còn mình anh bơ vơ trống trải.

Nghĩ mơ hồ một lúc thì cũng đến một khách sạn, anh đưa tiền cho tài xế rồi xuống xe, anh nhìn lên biển hiệu khách sạn, tên là Hồng Minh, khách sạn này nằm trên đường Lê Lợi, cũng khá gần bãi biển với các khu du lịch.

Bây giờ là bốn giờ kém mười lăm sáng, cũng may nhà nghỉ này mở cả đêm, Phong vào quầy lễ tân rồi đặt một phòng.

Anh đi lên nhận phòng rồi mở balo to tướng ra, có lẽ anh định mang hết đồ theo cho một chuyến đi dài, chẳng muốn về căn nhà ở Sài Gòn nữa.

Anh lấy từ trong balo một tấm ảnh, trên ảnh là một cô gái xinh xắn, tóc xõa cười tươi mặc một chiếc áo màu cam sáng chói, in dòng chữ "Take control your life!"

Phong nhìn một lúc thật kỹ để ghi nhớ hình ảnh này, xong rồi anh nhét lại vào trong balo rồi tắt đèn đi ngủ, Phong mở điện thoại thấy bốn giờ ba mươi sáng, anh đặt báo thức đến bảy giờ, vậy là anh có hai tiếng rưỡi nữa để ngủ, xong rồi tiện tay quăng luôn điện thoại lên chiếc bàn cạnh đầu giường rồi chìm vào trong giấc ngủ.

Đặt báo thức là bảy giờ nhưng khi chuông reo Phong với tay tắt luôn mà không thèm mở cả mắt, xong lại vứt điện thoại lên bàn, ngủ đến tận chín giờ sáng mới dậy.

Xuống khách sạn lúc chín rưỡi, Phong không gửi lại chìa khóa phòng mà đi luôn ra ngoài, anh đi dọc trên đường Lê Lợi, con đường ở đây cũng rộng rãi thông thoáng, ít xe cộ đi lại hơn là đường ở Sài Gòn. Phía bên đối diện khách sạn anh đang thuê là bãi biển chạy dọc thành phố, nên không khí buổi trưa khá hanh nóng, nhưng buổi chiều gió nam thổi vào thì sẽ rất mát mẻ.

Khách sạn của Phong thuê chỉ tầm hai sao, nên ở đây không có bữa sáng buffet, anh đành đi dọc con đường tìm gì đó ăn sáng, mà chắc là ăn tới trưa luôn. Từ lúc không ở bên cạnh Linh, anh không còn quan trọng chuyện bữa sáng hay bữa trưa nữa, thấy đói thì ăn, không đói thì thôi, cuộc sống anh cứ thế mà trôi qua như vậy.

Đến mười giờ Phong tìm được một quán bánh canh chả cá, ăn xong anh ngồi mở điện thoại lên, tìm đường đi đến Bàu Trắng, trên bản đồ chỉ đi tầm 50 kilomet từ chỗ anh để tới được đó. Xem xong anh cất điện thoại vào túi rồi dự định sẽ nhờ khách sạn tìm chỗ thuê xe máy đi tới đó.

Tầm 12 giờ trưa, khách sạn đã tìm được cho Phong một chỗ thuê xe máy giá tốt, anh ưng ý nhất chiếc Winner 150, dòng xe này chạy đường dài thì khỏi phải bàn, còn giá thuê cũng cao hơn hẳn các loại xe tay côn khác.

Anh lên phòng lấy từ trong balo to của anh ra một cái túi đeo chéo nhỏ loại dã ngoại vắt bên hông, bên trong chỉ đựng vừa điện thoại, sổ tay với tiền.

Xong xuôi hết Phong nổ máy chạy đi đến Bàu Trắng, đoạn đường khá xa nhưng so với dân đi xa nhiều như anh thì không đáng kể.

Chạy xe trên cung đường Bàu Trắng đúng là không thể không thốt lên "Thật đẹp!". Hai bên đường là những đồi cát trắng tinh, điểm thêm vài rặng cây màu xanh, trông rất hút mắt.

Lần đầu anh chỉ đến Phan Thiết chứ chưa đi Bàu Trắng bao giờ, nghĩ lại lần đó không dẫn Linh đến đây quả là rất tiếc.

Phong chạy với vận tốc khá nhanh, phải nói là tốc độ khiến con người ta phấn khích hơn, anh như xuyên qua những hồi ức đẹp đẽ, hai bên đường giống như những thước phim quay chậm về những tháng năm ấy, anh cứ thế chạy mãi chẳng bao giờ muốn dừng lại.

Rồi không biết do bụi làm nhòa đi hay từ sâu thẳm trong tim anh đang kêu gào nữa, mà anh lại cảm thấy nóng rát nơi khóe mắt như vậy.

Nhưng rồi cuối cùng Phong cũng đến nơi, anh dừng lại nhưng không vội tháo nón bảo hiểm trùm kín đầu ra, chắc phải đợi nước mắt khô đi anh mới dám cởi nón. Anh tìm một bãi đậu xe rồi đi thẳng tới khu du lịch Bàu Trắng, vào cổng phải mất mười lăm nghìn tiền phí.

Phong không muốn vào khu du lịch lắm, nên anh quyết định đi bộ dạo vòng quanh phía ngoài khu du lịch. Bên ngoài cũng là đồi cát, nhưng có nhiều cây Dương mọc khắp nơi nên chắn được nhiều gió và bụi cát.

Đi một đoạn anh bỗng thấy nhìn thấy một tên nhóc nhìn nhỏ con, trông mặt thì giống như thiếu gia nhà giàu có nào đó, vì da dẻ trông khá mịn màng, như con gái vậy.

Tên nhóc đang đào một cái hố gì đấy cạnh một cây dương, anh không quan tâm lắm, nghĩ bụng chắc trò con nít thôi. Phong đi đến gần nhưng không nhìn thằng nhóc, nó cũng không nhìn thấy anh, vẫn cặm cụi đào bới, nhưng có một thứ ở bên cạnh thằng nhóc khiến anh chú ý, anh nhìn có vẻ nó đang muốn chôn vật đó, Phong quyết định quay lại nhìn kỹ vật đó hơn.

Phong nhận ra đó là một miếng vải, không đúng hơn là một cái áo màu cam, trong đầu Phong hiện lên hình ảnh cô bé tươi cười trong tấm ảnh tối qua anh đã xem. Anh không suy nghĩ nhiều, lập tức chạy lại giật ngay chiếc áo đó lên, tên nhóc đang say xưa đào bới bỗng bị anh làm cho giật mình.

Quay mặt nhìn lên đã thấy Phong đang cầm chiếc áo nhìn chằm chằm, tên nhóc hoảng hốt vội chạy tới định giật lại, nhưng Phong lại quá nhanh, anh quay ngoắt 180 độ né tránh làm nó vồ bị hụt vào không khí, tên nhóc tức tối quát anh:

- Này anh làm gì thế hả, ăn cướp à?

Phong nhìn dòng chữ "Take control your life!" in trên chiếc áo khiến anh đứng hình, sau đó quay sang nhìn tên nhóc hỏi:

- Nhóc con à! Mau nói cho tôi biết cậu lấy chiếc áo này ở đâu?

Hôm nay Phong tiếp tục chạy xe đến Bàu Trắng, anh gửi xe tại bãi gần khu du lịch, sau đó tiếp tục thám thính vài vòng. Ở gần đây thật sự chẳng biết phải tìm manh mối như thế nào, Phong ngồi xuống một gốc cây suy nghĩ kế hoạch cần làm, không thể cứ ngày nào cũng tới đây đi loanh quanh, cứ như thế sẽ đâm đầu vào ngõ cụt mất, không thể sớm nhanh chóng tìm thấy cô bé kia.

Anh suy nghĩ tới thằng nhóc hôm qua, cậu ta chính là manh mối quan trọng vì cậu nắm giữ chiếc áo của cô bé, Phong hồi tưởng lại chuyện hôm qua, anh nghĩ là thằng nhóc đó biết võ chứ không phải hạng xoàng, động tác của nó rõ ràng dứt khoát và hiểm ác, không nương tay gì cả.

Nhưng làm sao để kiếm được nó chứ, hôm qua để mất dấu cậu ta thật khiến Phong bẽ mặt, một thằng nhóc mà cũng khiến anh chật vật như vậy đúng là không thể xem thường.

Nghĩ một hồi, bỗng có tiếng la hú ở phía đằng xa làm cắt dòng suy nghĩ của Phong, anh nhìn theo hướng đó, thì thấy một đám thanh niên đang chạy xe Jeep từ sa mạc hướng vào bãi cho thuê xe Jeep, thì ra là bọn họ vừa kết thúc chuyến hành trình đi vào sa mạc. Phong nghĩ một lúc quyết định thuê xe Jeep tiến vào sa mạc

Mỗi xe chỉ có tầm ba mươi phút để khám phá, nên Phong cần phải có kế hoạch. Anh dự định đi xe Jeep tới nơi, sẽ bỏ xe lại rồi tự đi thám thính xung quanh, rồi tới chiều sẽ thuê một chiếc xe Jeep khác để trở về bãi thuê về trở lại.

Đúng như theo kế hoạch, Phong kêu tài xế xe Jeep dừng lại giữa sa mạc, để anh tự đi, ông ấy có vẻ ngạc nhiên nhìn anh hỏi:

- Cậu không tham quan hết à, còn nhiều cảnh đẹp phía sau đấy, bỏ lỡ là tiếc lắm!

Anh nhìn ông cười nói:

- Tôi thích đi bộ thử nghiệm đi trên cát xem thế nào!

Tài xế cười rồi nói:

- Như thế nào ấy hả! Cong mông lên mà đi thôi, phụ nữ ở đây đi trên cát nhiều cô nào mông cũng to?

Phong không hiểu lắm nhìn ông hỏi lại:

- Đi trên cát thì liên quan gì đến mông to cơ chứ?

- Thì cậu tưởng tượng đi, có phải khi đi trên cát, cậu phải dùng chân làm lực đẩy mới tiến lên phía trước không, thì lúc đó mông sẽ tự động cong lên, đi dần thành quen, mông cũng phát triển ra đấy!

Phong cười to nhìn ông nói:

- Thật à! Mông tôi cũng hơi nhỏ đây, để tôi tập đi trên cát xem có cải thiện hơn tý nào không?

Ông tài xế cười cười rồi nói:

- Vậy tôi đi đây! Chúc may mắn nhé!

Phong nghĩ bụng ông tài xế này cũng tếu thật. Nhưng khi đi bộ trên cát thì thật đúng như lời tài xế nói, mông cứ phải cong lên mới di chuyển dễ dàng được. Anh nhìn ngắm xung quanh, đồi cát rộng mênh mông, ở đây được ví như tiểu sa mạc Sahara quả không sai.

Ở đoạn này cũng có nhiều khách du lịch đứng chụp hình checkin, phía xa anh còn nhìn thấy được hồ nước ngọt rộng lớn. Nếu không phải Phong đến đây vì cô bé mất tích kia thì anh đã chạy xe Jeep dạo hết cái sa mạc này rồi, quả thật rất đẹp.

Phong đi bộ lại gần chỗ các du khách, anh nhìn xung quanh địa hình nơi này, ánh mắt có chút xa xăm, anh hồi tưởng lại cuộc nói chuyện ba hôm trước ở Sài Gòn với người phụ nữ kia, hai người ngồi trên ghế sofa trong căn nhà của anh, bà ấy nói:

- Hai đứa bạn nó nói rằng sáng hôm đó ba đứa cùng đến Bàu Trắng thuê xe Jeep vào sa mạc chơi trượt cát, lúc chuẩn bị đi về con bé Mai nhà tôi nó nhận được một cuộc điện thoại, sau đó lại bảo cần đi một lúc nên bảo hai đứa bạn nó đợi, mà đợi mãi hai tiếng đồng hồ không thấy đâu, gọi điện cho con bé cũng không bắt máy! Sau đó hai đứa nó sợ quá gọi điện về cho tôi báo tình hình, tôi dặn tụi nó không được báo cảnh sát! Cậu hiểu rồi đấy! Chuyện gia đình tôi không thể để cảnh sát vào cuộc được! Tôi chỉ đành nhờ cậu thôi!

Nói xong bà ta dùng một tờ khăn giấy lau khóe mắt hơi ướt của mình.

Kết thúc hồi tưởng, Phong sâu chuỗi lại sự việc này, cùng với sự việc bà ấy báo thêm lúc tối, tức là trước hôm đến Bàu Trắng rồi mất tích, con gái bà ấy có gặp một kẻ tên Hào, là người bạn cũ trong đợt đi Phan Thiết trước. Anh suy đoán rất có thể kẻ này đã theo dõi cô, gặp cô trước một ngày để thám thính, hôm sau mới quyết định ra tay.

Phong đi bộ dọc đồi cát, có nhiều chỗ cát nhấp nhô rất hiểm trở, phía bên kia là chỗ chơi trượt cát, cũng chính là nơi mà Mai bị mất tích.

Anh nhìn xung quanh một lượt, ở đây ngoài những chỗ vắng vẻ không có người thì rất khó thực hiện việc bắt cóc, mà những chỗ vắng người thì phải đi bộ rất xa mới, còn bán kính trong vòng một kilomet đều có người, một cô gái không thể tự dưng lại đi bộ xa như vậy rồi để bị bắt cóc cả. Nhất định sau cuộc gọi đó, kẻ bắt cóc đã đưa Mai đi khỏi khu này, rồi mới thực hiện hành vi bắt cóc.

Đang đứng suy luận một hồi, chợt có một giọng nói vang lên sau lưng anh:

- Anh gì ơi! Cho tôi hỏi thăm anh có thấy gần đây có một chiếc xe Jeep nào không thế, tôi bị lạc một người bạn tìm mãi từ nãy đến giờ! Người bạn đó bảo đang đứng gần một chiếc xe Jeep! Nhưng tôi tìm mãi thì không thấy!

Phong nhìn sang, thì ra là một cô gái, ăn mặc trông có vẻ là một cô sinh viên tầm hai mươi hai tuổi. Anh nhìn cô rồi nói:

- Tôi vừa xuống xe Jeep được một lúc, nên không gặp được nhiều người lắm, cô thử đi theo hướng hồ nước xem, tôi thấy ở đó tập trung nhiều xe Jeep lắm!

Cô gái nghe anh nói thì cảm ơn rồi định đi, thì bất chợt đằng sau có tiếng đàn ông gọi ở đằng sau vọng tới:

- Hải An à! Anh ở đây này, tìm em mãi đấy! Lại đây!

Theo quán tính Phong cũng quay lại nhìn, là một người đàn ông mặc áo màu sắc sặc sỡ, quần kaki lửng, giống như đồ đi biển. Cố gái chợt mừng rỡ reo lên:

- Em cũng tìm anh suốt này! May quá!

Nói rồi cô chạy lại chỗ chiếc xe Jeep của cậu thanh niên đó đang ngồi, Phong thở phì một hơi định quay sang phía khác, bỗng Phong dừng mắt lại một chỗ, nơi có mấy gánh hàng rong tụ tập ở phía sau chiếc xe Jeep vừa rồi, anh nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, chính là tên nhóc hôm qua.

Nhiên lại mặc một bộ đồ như con trai, đầu đội tóc giả, cô ngồi trên cát, ở dưới mông có lót một chiếc dép, tay thì cầm một bịch bánh tráng trộn vừa gắp vừa bỏ vào miệng nhai, còn buôn chuyện với mấy cô bán hàng rong, liên mồm nói:

- Cháu mua ủng hộ cô bịch bánh tráng này thì lát cô mua hộ cháu vài tờ vé số nhé, nếu không về nhà dì Hương thấy không bán được vé lại giết cháu mất!

Cô bán hàng rong nhếch môi với cô mà nói:

- Mày mà sợ dì Hương giết thì đã không chạy tới đây nhai bánh tráng rồi! Đừng có mà nói dóc!

Nhiên cười ha hả lên, bỗng nhiên tai phải bị người ta xách lên làm cô bị giật mình, lúc sau cơn đau mới bắt đầu kéo đến, Nhiên vội xoay người một vòng, bàn tay đang xách tai cô cũng bị tuột ra, cô quát mồm lên chửi:

- Đứa nào xách tai ông đấy!

Nói xong Nhiên chợt đứng hình, là Phong đang đứng trước mặt cô, vẻ mặt đầy sát khí, lần trước cô ném cát vào mặt anh, có khi anh ôm thù trong lòng, nghĩ đến cô chợt rùng mình, nghĩ lần này không thể trốn được rồi, cô hạ thấp vai xuống cười tươi ra vẻ cung kính nói:

- Đại ca à! Lại gặp anh rồi, lần trước thật có lỗi quá, tại em sợ anh đưa em đến đồn cảnh sát nên mới bỏ chạy! Mong anh thông cảm, mắt anh không sao chứ!

Nói xong cô định đưa tay ra bắt tay Phong, thì anh chợt túm lấy cổ tay cô rồi kéo đi chỗ khác vừa nói:

- Đi ra đây! Anh có chuyện cần hỏi chú mày!

Cô bán hàng rong nhìn theo thì tỏ ra bình thường nói:

- Con nhóc này lại đắc tội với ai rồi, lần này còn bị xách tai, đúng là cái lá gan nó to bằng trời!

Nhiên bị kéo đến chỗ thưa người, cô thầm nghĩ có nên lộ thân phận nữ nhi ra không, biết đâu anh sẽ nương tay nếu biết cô là con gái thì sao, chưa kịp giật bộ tóc giả xuống, Phong đã nhìn cô nhẹ nhàng hỏi:

- Cậu bé à! Tôi chỉ muốn hỏi cậu một câu, chiếc áo kia cậu lấy ở đâu?

Nhiên trố mắt ngạc nhiên, vậy mà anh lại không truy tội cô ném cát vào mặt hôm bữa, Nhiên nhìn anh thờ phì nhẹ nhõm rồi hỏi:

- Đại ca à! Chiếc áo đó của bạn gái anh à? Sao anh có một câu mà hỏi em suốt thế?

Phong vẫn kiên nhẫn hỏi lại:

- Chiếc áo đó rất quan trọng với tôi, chỉ cần trả lời cậu lấy chiếc áo ở đâu thôi!

Nhiên cũng thành thật nhìn anh trả lời:

- Tôi vô tình nhặt được thôi! Ở gần chỗ bãi cát đằng xa kia kìa! - Vừa nói Nhiên vừa chỉ ở chỗ phía xa sau khu trượt cát.

Phong liếc nhìn sang hướng Nhiên chỉ, nhưng vẫn cảnh giác nhìn cô, lần này nhất định không để cô chạy một lần nữa. Anh lại cảnh giác hỏi:

- Nếu vô tình nhặt được sao lại còn đem chôn! Thằng nhóc này tưởng anh mày bị ngu à?

Nhiên cười khổ nhìn Phong nói:

- Thật ra đó là nguyên tắc của em, nếu mà nhặt được đồ của ai đều phải đem chôn, nguyên tắc của em là vậy đấy, anh tin hay không thì tùy thôi!

Phong cười trêu cô rồi nói:

- Nói dóc mà cũng không biết lựa chuyện mà nói, nguyên tắc gì mà lại kỳ lạ như vậy hả!

- Anh không tin em cũng đành chịu thôi, có giết em cũng không có lý do nào khác, em biết trả lời sao bây giờ chứ!

Phong nghỉ thằng nhóc này có vẻ cứng đầu, nói chuyện khùng điên khó tin, anh nghĩ bụng phải điều tra lai lịch cho rõ đã, sau đó anh xoay sang nói với Nhiên:

- Nhóc con tên gì?

Nhiên suy nghĩ một lúc, cô nghĩ ra một cái tên rồi cười nói:

- Em tên Châu ạ!

- Vậy được rồi, anh đưa chú mày về nhà! Một thằng nhóc chưa đủ tuổi vị thành niên như này không thể để lông nhông một mình ở sa mạc thế này được! Bố mẹ nhóc ở đâu hả?

Nhiên giật mình hoảng hốt níu cánh tay đang kéo cô đi mà nói:

- Ấy ấy đại ca! Em không có cha mẹ, em phải bán vé số để nuôi thân, không bán được vé em bị dì đánh chết mất! Anh đừng mang em về nhà được không!

Phong nhìn Nhiên cười nhếch miệng nói:

- Biết ngay mà! Loại bắt cóc như mày làm gì có cha mẹ, mau nói ai đứng sau lưng mày hả nhóc?

Nhiên ngạc nhiên há hốc mồm không hiểu Phong đang nói gì cả, cô vội nói:

- Anh nói cái gì vậy đại ca! Anh xem phim nhiều quá bị nhiễm à? Bắt cóc gì chứ? Em bán vé số thật mà!

Anh trợn mắt nhìn Nhiên gằn từng chữ nói:

- Cô gái mặc chiếc áo đó bị mất tích! Ông mày đến đây tìm người, mày dám nói không liên quan à?

Nhiên lại há mồm không tin được những gì mình vừa nghe, cô vội kéo tay Phong lại phân trần:

- Em thật sự không biết cô gái đó bị mất tích, thật đấy, em vô tình nhặt được cái áo đó thôi! Không tin em dẫn anh về chỗ em ở, gặp dì Hương với mấy đứa em của em, anh nhất định sẽ tin em hoàn toàn không liên quan đến chuyện này!

Phong liếc cô cảnh giác nói:

- Vừa nãy lại bảo không chịu về, giờ lại muốn anh mày dẫn về, định gài bẫy để cho đồng bọn mày úp sọt ông à?

Nhiên cười khổ nói:

- Đại ca à! Sao gì anh cũng không chịu thế! Em phải làm sao để anh tin được đây?

Phong nhìn Nhiên quan sát một lúc, nhìn dáng vẻ của một thằng nhóc khá hiền lành, cũng không phải là dạng bắt cóc người, nhưng cái lý do chôn chiếc áo thật sự khiến anh không làm sao tin được. Nghĩ một lúc Phong nói với Nhiên:

- Được rồi! Nhóc dẫn anh mày về nhà đi, nhớ là anh vẫn luôn sát sao theo dõi đấy, đừng có mà dở trò!

Nhiên nghe Phong nói có chút thở phào nhẹ nhõm, nhưng bỗng ánh mắt trở nên tinh quái, cô bắt đầu giả vờ đáng thương nhìn anh nói:

- Còn số vé hôm nay em vẫn chưa bán được bao nhiêu cả, hay là anh để em bán nốt hết hôm nay rồi hãy mang em về nhé! Anh cứ ngồi đây quan sát em, đảm bảo sẽ không chạy đi đâu cả, hãy tin em đi đại ca!

Phong buồn cười nói:

- Còn quan sát nữa, đúng là lắm chuyện, anh mày mua hết!

Nhiên trố mắt ngạc nhiên, không ngờ Phong lại hào phóng đến vậy, cô tỏ vẻ kính nể nói:

- Đại ca à! Anh đúng là bồ tát sống! Biết thế em đã quy thuận anh từ hôm qua rồi! Đúng là em có mắt mà không thấy núi Thái Sơn!

Phong bỗng thấy thằng nhóc này đúng là dẻo mồm, hẳn là dân bán buôn chuyện nghiệp rồi.

Sợ Nhiên lại chạy mất, Phong vẫn nắm cổ tay cô suốt đoạn đường đi xe Jeep. Cả ngày nay anh tốn hết hơn cả triệu bạc rồi, mà vẫn chưa có đầu mối gì về Mai, lại phải tìm lai lịch của thằng nhóc này, Phong buồn bực không nói gì, Nhiên lại táy máy hỏi:

- Cô gái ấy là bạn gái anh à? Sao anh quan tâm cổ vậy?

Anh liếc sang Nhiên mệt mỏi nói:

- Câm mồm đi! Anh không có hứng nói chuyện!

Nói rồi anh ngả lưng vào thành xe, ngửa đầu nhìn trời không thèm để ý đến cô nữa, Nhiên mất hứng thở dài lẩm bẩm:

- Người cộc cằn như này chắc chắn ế tới già, cô gái đó mất tích có khi còn may mắn hơn quen anh!

Phong nghe được loáng thoáng giơ tay lên định cốc đâu Nhiên, chợt nghĩ lại, rõ ràng đúng là người như anh làm gì quen được ai, đến hạnh phúc cho Linh anh cũng không mang lại được, quen anh chỉ mang đến nguy hiểm cho người con gái đó thôi. Nghĩ đến đây anh bỏ tay xuống, nói một câu với Nhiên:

- Anh mày chả thích con gái nữa, sống phiêu diêu tự tại thế này thôi được không?

Nhiên há hốc mồm, bỗng có một dự cảm không lành vội xích ra, mặc dù cô là con gái nhưng bây giờ đang mang bộ dạng con trai, lỡ đâu Phong nổi ý đồ xấu với cô thì sao.

Nhưng bỗng Nhiên nghĩ tới cảnh Phong định làm gì cô, sau đó anh phát hiện cô là con gái, không biết bộ dạng anh sẽ như thế nào, tụt hứng sun cả vòi hay bản năng đàn ông lại trỗi dậy. Nghĩ tới đây cô lại xích ra xa thêm một chút nữa cho chắc ăn, lần này anh giơ tay cốc cho cô một cái thật đau, sau đó quát:

- Ông đá chết bây giờ! Anh mày không thích con gái nữa chứ không phải thích con trai! Biết chưa!

Đến nơi, Phong mua một chiếc nón bảo hiểm mới đưa Nhiên đội, rồi bảo cô ngồi lên xe anh chở về. Hôm nay Nhiên cảm thấy may mắn vì vừa được bán hết vé số, lại được Phong chở về bằng xe máy, cô không phải chờ xe bus để về nhà nữa, tính ra tưởng xui xẻo hóa ra lại gặp may.

Chiếc Winner 150 dừng lại một ngôi nhà nhỏ trên mặt đường hẻm, là chỗ của Nhiên ở hiện tại. Phong vẫn cảnh giác nhìn vào căn nhà, Nhiên xuống xe cởi nón bảo hiểm ra, cười hì hì nói với anh:

- Đại ca à! Cảm ơn anh đã đưa em về nhé!

Phong liếc nhìn chán nản nói:

- Anh mày không phải tài xế hay người yêu gì mà cảm ơn, mau đưa anh vào xem gia đình mau!

Nhiên bĩu môi, vào nhà ngó một vòng, thật đúng là may thật, dì Hương không có nhà, cô đưa hai tay lên mồm làm loa gọi:

- Vân ơi! Em về chưa!

Phong đứng đằng sau nhìn vô nhà, thấy ngay phòng khách có chiếc tivi màn hình phẳng chắc phải tới 50 inch, ghế sofa bằng gỗ lót đệm, anh nói với Nhiên:

- Nhà bán vé số cũng khá nhỉ, tưởng chú mày nghèo lắm cơ mà!

Nhiên khổ sở nói:

- Đây là nhà của dì Hương, dì nhận nuôi em thôi, em phải đi bán vé số trả tiền cơm hằng ngày đây này! Đâu ra nhà em chứ đại ca!

Nói xong Nhiên đi vào thẳng trong nhà, vừa vào là thấy Vân chạy từ trên lầu xuống, thấy Nhiên về cô bé mừng rỡ định la lên:

- A! Chị..

Chưa kịp nói Nhiên đã dùng ngón tay cái che miệng cô suỵt một cái, Vân hiểu ý dừng lại ngay, Nhiên vội chạy lại chỗ Vân dẫn cô bé lại chỗ Phong rồi nói:

- Vân à, anh Châu giới thiệu cho em một vị đại ca, nào em lại đây! - Nhiên cố tình nhấn mạnh tên Châu cho Vân nghe thấy. Nói xong Nhiên lại quay sang Phong cười nói:

- Đại ca! Đây là Vân em gái em! - Nói xong cô lại quay sang Vân nói:

- Vân chào Phong đại ca một tiếng nào! Anh ấy giúp anh mua hết vé số hôm nay đấy!

Vân khoanh tay lễ phép nhìn Phong rồi chào anh rất kính cẩn:

- Em chào anh Phong đại ca ạ!

Phong tự dưng lại thấy xấu hổ vô cùng, nhìn anh không khác gì bố hai đứa nhóc cả, đang đến đây tìm người mất tích, giờ lại ở đây ở đây ra mắt người nhà thằng nhóc này, anh ngượng ngùng nói:

- Được rồi! Em mau lên nhà đi, để anh nói chuyện với anh trai em một lát!

Vân lễ phép chào rồi đi lên lầu, Nhiên lại gần Phong cười nói:

- Anh tin em chưa đại ca, em đã bảo là em không liên quan rồi mà! Em đi làm nuôi em gái thôi, chứ nào có liên quan gì đến bắt cóc được!

Phong buồn bực thở dài, lại một ngày công cốc, cứ nghĩ tìm được Nhiên sẽ lần ra được manh mối, nào ngờ không được gì cả. Đinh quay đi thì tiếng bé Vân lại vang lên:

- Chị.. anh Châu à! Em để anh một chén cơm thịt kho trứng, với cả một chén canh cho anh đấy!

Sau đó lại nhìn sang Phong, ngại ngùng nói:

- Em không biết có Phong đại ca đến, nên không chừa được nhiều cơm, anh thông cảm nhé!

Nhiên nhìn Phong cười cười rồi quay sang nói với Vân:

- Anh Phong không ăn cơm nhà mình đâu, anh ấy có tiền chỉ ăn đồ ăn ngon thôi!

Phong định mắng cho Nhiên một cái thì thấy cô bê chén cơm từ phòng bếp lên nhà trước, trong chén cơm được vài miếng thịt kho với nửa cái trứng luộc, vừa đi cô vừa múc cơm bỏ vào mồm, bỗng anh lại dâng lên một cảm giác hơi xót xa, Nhiên nhìn Phong nói:

- Anh Phong à! Tới giờ ăn của em rồi, anh cũng mau về nhà ăn uống gì đi chứ!

Phong im lặng không trả lời ngay, sau đó một lúc mới nói:

- Một ngày bán được bao nhiêu vé số thế!

Nhiên vừa nhai cơm vừa nói:

- Cũng được vài trăm nghìn ấy, hôm nay anh mua giúp em 100 tờ, được hẳn một triệu, lần đầu tiên em kiếm được nhiều nhất trong một ngày đấy.

- Thế tiền vé nhóc giữ hay đưa cho dì!

- Đương nhiên là dì rồi, dì ấy là đại lý kinh doanh vé số mà! Em chỉ lấy mười phần trăm tiền vé thôi.

- Vậy tức là một triệu hôm nay kiếm được chỉ lấy 100 nghìn thôi à?

- Chính xác rồi đấy đại ca, anh thật thông minh! - Nhiên cười hề hề nói.

Phong không giận vì câu trêu đùa của Nhiên, anh lại hỏi tiếp:

- Vậy sao không kiếm được việc khác mà làm! Bán một ngày không được nhiều thì làm sao đủ sống?

Nhiên bỏ bát cơm lên bàn rồi nói:

- Nếu tìm việc khác em cũng đã tìm rồi, anh nghĩ xem em không có chứng minh thư, ai mà người ta nhận chứ, ở đây dù gì dì Hương cũng bao ăn bao ở, một tháng nếu kiếm không được nhiều thì chỉ bị trừ tiền cơm thôi, ít ra cũng không bị chết đói, công việc thì cũng nhàn, có nhiều thời gian đi đây đi đó chơi, em thấy cũng không đến nỗi!

- Tại sao lại không có chứng minh thư chứ! Nhóc đủ tuổi rồi mà!

- Em không nhà không cửa, không cha không mẹ, đi làm chứng minh thư người ta lấy gì làm căn cứ cho em chứ!

Phong nghĩ cũng phải, thằng nhóc này vẫn còn tuổi ăn tuổi chơi, chưa nghĩ đến chuyện lo gia đình như anh, nhưng khi anh ở tuổi bằng nó anh đã phải lo bương chải kiếm tiền để đóng học phí.

Phong cảm thấy mình không phải là kẻ vô tích sự, anh vẫn kiếm ra tiền, bằng đồng tiền chân chính, chỉ là không giống như người ta, đi làm văn phòng ăn mặc sang trọng. Anh thích một cuộc sống tự do, không gò bó, nhưng vẫn kiếm ra tiền. Anh nghĩ thằng nhóc này còn vô lo như vậy, không biết tương lai sẽ như thế nào.

Nghĩ rồi anh lấy ra cuốn sổ tay trong túi vắt bên hông, ghi lại số điện thoại của mình rồi đưa cho Nhiên nói:

- Khi nào cần anh giúp đỡ, hay tìm công việc khác nhóc cứ gọi điện anh sẽ giúp! Bây giờ anh phải về rồi!

Nhiên đón lấy tờ giấy rồi nói:

- Cần gì anh cũng giúp đỡ sao? Thật không đấy đại ca!

- Anh người lớn rồi, xạo nhóc làm gì!

- Vậy bây giờ anh phải tìm bạn gái mất tích của anh thật à!

- Ừ! Vẫn phải tìm thôi!

Nhiên bỗng ngại ngùng nói:

- Không giúp được gì cho anh rồi, thật xin lỗi anh nhé đại ca!

Phong cười rồi nói:

- Thằng nhóc này! Xin lỗi anh làm gì! Không tìm được người này thì còn người khác giúp đỡ! Nhưng thật sự lần này anh cũng hơi vào ngõ cụt rồi! - Nói rồi Phong thở dài hơi chán nản, không hiểu sao anh lại nói điều này với Nhiên nữa.

Nói xong anh tự cho là mình lẫn rồi, nghề của anh phải thật cẩn thận, không thể cứ nói ra tâm tư của mình cho người khác nghe được. Nghĩ vậy Phong đội nón rồi leo lên xe máy chạy đi luôn mà không chào Nhiên.

Nhiên nhìn theo bóng anh rời khỏi, chợt cô nghĩ Phong cũng không phải người xấu gì, chỉ có biểu hiện hơi cộc cằn một tý, nhưng thật sự lại là một người khá tốt.

Phong lại trở về khách sạn, bộ dạng anh càng rầu rĩ khó tả, ba ngày không manh mối gì, anh nghĩ đầu mối về thằng nhóc bị thất bại, chỉ còn tên Hào kia, biết đi đâu tìm hắn được đây. Phong dựa đầu vào thành giường nhìn mơ màng lên trần nhà, não bắt đầu hoạt động, anh có một suy luận rằng nếu tên bắt cóc và Mai quen biết nhau thì chắc hẳn họ có liên lạc qua lại, nhưng điện thoại của Mai anh lại không có, nhưng vẫn còn một cách khác để kiểm tra, đó là anh nghĩ hẳn họ có thể liên lạc qua mạng xã hội facebook hoặc zalo.

Nghĩ rồi Phong lập tức cầm điện thoại, vào danh bạ điện thoại rồi gõ tên Tuấn, trong danh bạ hiện lên ngay tên một người, Phong lập tức nhấn gọi. Đầu dây bên kia cũng có người bắt máy lập tức, nghe khá ồn ào, chắc hẳn là đang ở quán Bar hay quán nhậu gì đó, giọng nói của Tuấn vang lên:

- Alo đồng chí! Gọi cho tôi có việc gì thế?

Phi nhíu mày vì tiếng ồn khá nhức tai, anh trả lời:

- Cậu ra chỗ yên tĩnh nói chuyện đi! Làm gì mà ồn ào vậy hả?

Đầu dây bên kia cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút, sau đó Tuấn mới trả lời Phong:

- Sao thế! Giải cứu công chúa được chưa! Mời tôi một bữa chứ hả?

Phong thở hắt ra chán nản nói:

- Tôi gọi cậu cũng vì việc đó đây, cậu có quen ai có thể bẻ khóa tài khoản facebook của cô gái đó không?

Đầu bên kia im lặng một lúc, sau đó mới lên tiếng lại:

- Có thì có đấy, mà tiền công không ít đâu, cậu biết đấy, mấy loại công việc này ấy mà, không phải việc công khai minh bạch, tính đạo đức cũng không cao.. nhưng cái giá lại trả rất đắt nên..

- Được! Cậu liên hệ luôn đi! Tiền với tôi không thành vấn đề!

Tuấn không ngạc nhiên về độ chịu chi của Phong, chắc anh ta hẳn cũng hiểu rõ tính của anh, anh ta lại cười hề hề nói:

- Tôi biết mà! Được rồi cậu đi tắm rửa thơm tho ráo nước rồi nằm đợi tôi, ba mươi phút là xong!

Phong nghe xong câu của Tuấn mà tức nổ đom đóm mắt, anh tức giận quát:

- Thằng kia! Mày làm như ông là trai bao hay gì mà đi tắm rửa nằm đợi hả?

Bên kia Tuấn lại cười giọng xoa dịu:

- Kìa bạn! Tính nóng như kem! Vậy nhá!

Nói rồi Tuấn cúp máy luôn, Phong cũng tắt máy, miệng không quên chửi Tuấn vài câu vì dám châm chọc anh. Nhưng quả thật, Tuấn không nói đùa, chưa đầy ba mươi phút, cuộc gọi của Tuấn lại vang lên, Phong bấm nút nghe:

- Thế nào?

Giọng Tuấn hồ hởi trả lời:

- 16061990, mật khẩu nhé!

- Được!

Phi định ngắt máy thì Tuấn lại cất lời tiếp:

- 60601990

Phi nhíu mày khó hiểu:

- Mật khẩu gì nữa đấy? Tôi không nhờ cậu bẻ khóa cả zalo đâu! Nhiệt tình quá rồi đấy!

- Cậu chơi với tôi bao nhiêu năm rồi mà không hiểu tính tôi à! Ai nhờ tôi làm việc gì thì tôi chỉ làm đúng việc đó thôi, như tôi đã nói, cái giá phải trả rất đắt..

- Con mẹ cậu, sáu triệu thì nói sáu triệu, đã nói rồi, tôi chi tất!

- Phong à! Tôi nói cái này cậu đừng giận, hình như cậu có chút vấn đề về đọc hiểu, ý tôi nói là sáu mươi triệu..

Phong suýt hộc máu khi nghe con số, anh tức giận cầm điện thoại dí sát miệng mà mắng:

- Cậu chia 50/50 với thằng kia đúng không? Đồ khốn nạn nhà cậu! Định lóc xương thịt tôi ra à?

- Ấy ấy đừng giận, tại cậu bảo tiền không thành vấn đề mà, vậy bớt một nửa nhé, ba mươi triệu, để tôi thương lượng với thằng hacker, được không Phong nhỉ - Tuấn hạ giọng năn nỉ Phong.

Phong cảm thấy ba mươi triệu vẫn còn nhiều, nhưng anh không phải dạng thích mặc cả, cuối cùng chốt luôn giá đó, nhưng trước khi tắt máy, anh vẫn không quên chửi Tuấn một câu:

- Lần sau tôi sẽ dùng ba mươi triệu còn lại cho người hắc luôn cái đầu của cậu, nhớ đấy, thứ bạn khốn nạn!

Sau một trận muốn thổ huyết với Tuấn, Phong bình tâm trở lại, anh dùng mật khẩu vào facebook của Mai bằng điện thoại của mình, không chần chừ Phong vào luôn mục messenger, anh mở hết các hộp thoại tin nhắn ra đọc, những tin nhắn bạn bè của cô anh đọc lướt rồi tắt, cũng không có ý định đọc sâu, nếu anh là công an có lẽ sẽ không được cấp trên cho phép xem trộm tin nhắn của người khác nếu không có sự đồng ý của chủ nhân hoặc người nhà, nhưng anh lại chả phải công an, nhưng theo nguyên tắc nghề nghiệp của Phong, những thông tin này anh sẽ giữ bí mật cho khách hàng.

Suốt hai tiếng ngồi xem danh sách các tin nhắn, đến người cuối cùng anh vẫn không tìm thấy người nào khả nghi nhắn tin với Mai, đa phần là bạn bè và nhóm "chat" tụ tập chơi bời của cô. Phong thở dài bất lực, rốt cuộc anh lại thất bại, anh cảm thấy dạo này mình cứ gặp phải vận xui thế này, mất ba mươi triệu coi như công toi, nghĩ rồi anh nằm dài ra giường rồi ngủ luôn một giấc.

* * *

Giờ là bốn giờ ba mươi sáng, Nhiên vẫn trằn trọc không sao ngủ được, cô quay sang nhìn Vân vẫn đang ngủ say, cô nhẹ nhàng ngồi dậy rồi bước ra khỏi giường, từ trong túi áo ngủ, Nhiên lấy ra một viên ngọc bằng thủy tinh, viên ngọc có nhiều vết nứt, được dán lại với nhau bằng loại keo nhựa chuyên dán thủy tinh, nhưng viên ngọc vẫn toát ra một vẻ sáng chói như chưa từng bị nứt vỡ vậy.

Cô hồi tưởng lại chuyện một tuần trước, trong một buổi tối, khi cô đang ngủ, có một luồng ánh sáng lướt ngang qua mặt cô, Nhiên giật mình choàng tỉnh, cô nhìn thấy viên ngọc cất trong túi áo ngủ bỗng phát sáng lạ thường, sau đó lại chợt tắt đi.

Nhưng chuyện này không phải lần đầu cô gặp, lần đầu tiên, viên ngọc cũng phát sáng như vậy, rồi cũng trong tối hôm đó cô mơ thấy một giấc mơ về ông hàng xóm gần nhà trọ của dì Hương, ông ta đưa cho cô một đôi giày, bảo cô hãy chôn cất đi, nhưng không nói lý do vì sao.

Sáng hôm sau, Nhiên thật sự nhìn thấy một đôi giày ngay trên đầu giường chỗ cô nằm, chuyện này khiến Nhiên vô cùng sửng sốt. Nhưng điều ngạc nhiên hơn, ngay sáng hôm đó, người nhà ông hàng xóm đến chỗ dì Hương báo tin ông ấy đã mất vào tối hôm trước, đúng hôm Nhiên nằm mơ thấy ông ta.

Lần này cũng vậy, Nhiên lại nằm ngủ và mơ thấy một cô gái áo cam, in dòng chứ "Take control your life!", cô ta bắt đầu cởi chiếc áo cam ra, để lộ bên trong chỉ còn mặc một chiếc áo ngực, Nhiên suýt nữa thì tỉnh cả giấc, cô ta cũng nói rằng Nhiên phải chôn chiếc áo này đi, ngoài ra cô ấy không nói thêm bất kỳ điều gì.

Sáng hôm sau y như rằng chiếc áo này nằm ngày đầu giường của cô. Nhiên linh cảm rằng đã có chuyện không may với cô ấy.

Nhưng Nhiên không giúp được gì cho cô ấy cả, ngoài việc thực hiện theo yêu cầu mà cô ấy đã bảo, và đúng hôm cô định chôn chiếc áo thì Phong bắt gặp, vô tình biết được Phong đang tìm cô gái ấy. Và giờ đây, điều khiến Nhiên khó xử nhất chính là cô không biết phải nói thế nào cho Phong về chuyện này, cô không nỡ nói với Phong rằng cô gái kia có thể đã chết rồi cùng nên.

Chính vì điều này, mà tối nay Nhiên không ngủ được, cô cất viên ngọc đi, rồi lại lấy trong túi quần ra một tờ giấy note ghi số điện thoại của Phong, cô thở dài không biết nên làm gì, ngay cả cô còn không biết cô gái đó hiện còn sống hay đã chết. Phải chi cô gái đó có thể tiết lộ thêm một điều gì đó để cho cô biết thì tốt biết mấy. Nhưng cho dù cô có biết được điều gì, thì làm sao cô có thể giải thích chuyện này với anh đây, Nhiên cảm thấy thật đau đầu.

Sáng hôm sau, Nhiên xách chiếc túi bán vé số đi ra khỏi nhà trọ của dì Hương, cô lại bắt đầu một ngày công việc mới. Có một lần, Nhiên đã đọc một cuốn tiểu thuyết, có tên là "Cuốn theo chiều gió", từ nhỏ ký ức về cha mẹ cô đều mơ hồ, nhưng cô lại biết chữ, và nhớ cả tên mình.

Nhiên tìm thấy cuốn sách này trong một tiệm bán sách cũ, cô dùng tiền lương ít ỏi để mua nó, và cô đã thật sự yêu thích cuốn sách ấy, trong đó có một câu mà cô rất tâm đắc, đó là "After all Tomorrow is a another day!", tuy Nhiên không biết tiếng Anh, nhưng trong sách có ghi chú tiếng Việt, câu đó có nghĩa là "Sau tất cả, ngày mai sẽ lại là một ngày khác!"

Nhiên luôn cho rằng, cuộc sống của cô cũng vậy, có thể trải qua nhiều thứ khó khăn, thất vọng thế nào, nhưng cô vẫn luôn hy vọng về một ngày mai tươi sáng, sau bao nhiêu đau khổ, chỉ cần còn có ngày mai, cô vẫn sẽ tiếp tục sống hết mình, làm mọi thứ cô thích.

Sau đêm qua trằn trọc, cô nghĩ vẫn sẽ phải đối mặt với Phong, cô vẫn sẽ tìm cách giúp anh tìm được cô gái áo cam kia, cô chắc chắn sẽ làm vậy.

Nghĩ rồi, Nhiên thở hít một hơi thật sâu, làm động tác vươn hai tay hình chữ V lên trời, rồi thở ra một cái thật mạnh, sau đó bỏ tay xuống, giống như cô đang rũ bỏ hết mọi muộn phiền, rồi bước tiếp trên con đường quen thuộc kia.

Nhiên đi bộ một lúc thì tới trạm xe bus, cô cũng không biết tại sao lại tới đây, lúc đầu cô định đi tới bãi biển gần thành phố, nhưng rốt cuộc chân lại đi tới trạm xe bus. Cô nghĩ có lẽ mình nên đến Bàu Trắng, biết đâu lại gặp được Phong ở đó, rồi cô cùng anh truy tìm manh mối, nghe như đang đóng phim trinh thám vậy. Chuyến xe bus cũng vừa đến, cô lên xe rồi đi thẳng đến Bàu Trắng luôn.

Nhưng xui thay, cả ngày trời đi vòng vòng trên đồi cát, Nhiên vẫn mãi không gặp được Phong. Chán nản, cô lại ghé chỗ cô bán hàng rong mua một bịch báng tráng trộn, ngồi vừa nhai vừa suy nghĩ, không lẽ Phong không đến đây tìm cô gái đó nữa, hay là anh tìm được đầu mối ở chỗ khác rồi nên hôm nay không đến đây. Nhìn bộ dạng suy tư của Nhiên khiến cô bán hàng rong tò mò, cô ấy nhìn Nhiên rồi lên tiếng:

- Cái con bé này, ngày nào cũng luyên thuyên mà hôm nay trầm tĩnh quá vậy? Có chuyện gì à?

Nhiên rầu rĩ nhìn sang cô bán hàng rong mà than thở:

- Cháu cũng không biết nữa, cháu đang cảm thấy bế tắc, muốn làm cái gì đó mà không biết phải làm sao ấy?

- Thế cháu muốn làm cái gì?

Nhiên lại nhìn ra xa xăm, thờ dài nói:

- Cháu cũng không biết nữa, nếu biết đã không chán thế này rồi?

Cô bán hàng rong ngơ ngác không hiểu, mà làm sao cô hiểu tâm trạng của Nhiên lúc này được, cô ấy chưa từng trải qua cảm giác khi biết biết được một người gặp nguy hiểm đến tính mạng mà không làm gì được, vậy mà giờ Nhiên đang phải trải qua cái thứ tình huống này.

Lúc mơ thấy cô gái áo cam, Nhiên đã rất hoảng sợ, nhưng sau đó thì dần quên đi, cho tới lúc gặp Phong, cô lại càng cho rằng, cô phải có trách nhiệm tìm được cô gái đó, nhưng điều mà cô không dám nghĩ tới đó là nếu chỉ tìm thấy xác cô gái đó, chắc cô sẽ ám ảnh cả đời mất.

Và điều còn kinh khủng hơn, cô chợt nhận ra, có lẽ cô có khả năng kết nối được với người chết, cô không muốn mang cái khả năng đáng sợ đó chút nào.

Nhưng suy nghĩ lại, chẳng phải lúc linh hồn người chết báo mộng cho cô, thì trước đó viên ngọc cô mang trên mình cũng đã phát sáng sao, không lẽ nào chính viên ngọc đó đã mang linh hồn người chết đến bên cạnh cô.

Vậy tại sao lâu nay cô vẫn mang viên ngọc đó mà có thấy gì đâu, chỉ từ sau cái lần ông hàng xóm chỗ dì Hương qua đời, cô bắt mới bắt đầu kết nối được với người chết, phải chăng chính cái lần đó, đã vô tình kích hoạt khả năng này. Cô chợt nghĩ, có thể viên ngọc này mang một bí mật ghê gớm nào đó ở đằng sau chăng. Nghĩ tới đây, Nhiên chợt lạnh buốt cả sống lưng.

Đang miên man trong nỗi lo lắng, tiếng hò hét của một đám người khiến Nhiên giật mình. Thì ra là một đám người đang chơi trò trượt cát, Nhiên cảm thấy họ quá ồn ào phiền phức, muốn tịnh tâm một chút cũng không yên. Cô phiền muộn đứng dậy, phủi cát ở mông và ống quần định đi chỗ khác, nhưng vì phủi quá mạnh, chiếc áo màu cam của cô gái kia bất ngờ rơi ra từ trong áo khoác của Nhiên.

Cô cuối người nhặt lên, chiếc áo bị dính cát hết cả rồi, cô nắm cổ áo rồi dũ cho sạch, vô tình lại làm lộ ra dòng chữ "Take control your life!".

Ở đằng xa, có một ánh mắt trong đám người chơi trượt cát vừa nãy đã chú ý tới chiếc áo đó, ánh mắt người đó dần trở nên nham hiểm đến đáng sợ, đó là một gã đàn ông tầm trung niên, ông ta mặc một chiếc áo đi biển kết hợp với quần short, đó chính là gã Phong đã bắt gặp trong lần đầu tiên anh tới đồi cát.

Nhiên phủi sạch cát trên chiếc áo, rồi gấp gọn gàng nhét lại vào chiếc áo khoác của cô. Thấy chiếc áo cô mới chợt nhớ ra một chuyện, cô phân vân có nên chôn chiếc áo theo lời của cô gái ấy trong giấc mơ không. Biết đâu đó là tâm nguyện của cô ấy thì sao, cô băn khoăn hay là giờ cô lại chôn nó đi, hay là đợi tìm được cô ấy rồi chôn sau.

Đang mải đứng nghĩ ngợi, thì bất chợt có một bàn tay to khỏe đặt lên vai Nhiên, cô giật mình suýt thì ngã, vội vàng quay lại thì cô nhìn thấy Phong. Anh đứng từ đằng sau lúc nào mà cô không hay, nhưng nhìn thấy Phong khiến Nhiên quên đi mọi băn khoăn vừa rồi, cô mừng rỡ như muốn hét lên mà nói:

- Anh Phong! Em tìm anh cả ngày nay đấy! Cuối cùng cũng gặp được anh rồi, cứ tưởng anh sẽ không đến đây chứ!

Phong nhíu mày khó hiểu, nhưng nhìn dáng vẻ sung sướng của Nhiên, anh có chút vui vẻ, sau đó anh cười nói:

- Tìm anh mày làm gì, quên là anh đã đưa số điện thoại của anh cho nhóc rồi à? Có gì thì gọi anh!

Nhiên có hơi ngại nếu gọi trực tiếp cho Phong, cô chỉ muốn tình cờ gặp được anh rồi cả hai cùng tìm cô gái kia. Thế mà vừa nãy vui quá cô nói luôn việc đang tìm Phong, cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn, chỉ đành cười cười rồi đáp:

- Thật ra cũng không có gì quan trọng để gọi anh cả, em sợ anh vẫn đang bận tìm cô ấy! Hy vọng ra đây tìm được anh thì tốt hơn!

Phong cảm thấy thằng nhóc này tuy mồ côi, không học hành đàng hoàng thế mà lại biết điều thật. Anh cười nói:

- Mà định chôn cái áo ấy phải không?

Nhiên đánh thót một cái, cô tự hỏi sao Phong lại biết được ý định của cô nhỉ, anh đúng là chúa nắm thót người khác rồi. Nhiên chỉ biết cười cười rồi nói cho qua chuyện:

- Nguyên tắc của em là nhặt được thứ gì không phải của mình là phải đem chôn, kiểu như của thiên trả địa ấy!

Phong lại cười rồi gật đầu như đã hiểu, rồi anh nhìn cô cười gian xảo hỏi:

- Thế nhặt được tiền có đem chôn không?

Nhiên bị anh hỏi làm cho cứng họng, cô lúng túng không biết trả lời thế nào. Phong suýt thì cười phá lên, anh đoán Nhiên làm việc này có lý do riêng khó nói, nhưng anh cảm thấy chuyện này không đáng để anh tra hỏi, vì có biết cũng chẳng làm gì, anh cũng là người từng trải, nhiều người thật sự có những sở thích rất lạ, dù gì thì cũng là chuyện cá nhân của họ. Rồi để chữa ngượng cho Nhiên, anh giả vờ không bận tâm về chuyện đó nữa, chỉ cười rồi đi tiếp, anh vừa đi vừa nói sang chuyện khác:

- Cả ngày nay lang thang khắp cái chỗ này, mà vẫn không tìm thấy điều gì, từ đêm qua đến giờ toàn công cốc!

Nhiên vội chạy theo Phong, thân hình nhỏ nhắn của cô cứ như ríu rít chạy theo anh trai vậy, rồi cả hai bước đi cùng nhau, ngoài kia là gió cát thổi cả vào mặt hai người, Nhiên vừa đi vừa nhìn Phong rồi nói:

- Đêm qua anh cũng chạy ra đây tìm cô ấy à?

Anh nhìn Nhiên rồi cười nói:

- Thằng nhóc này, đêm hôm ra đây làm gì hả? Anh tìm bằng internet!

- Là lên mạng đăng báo tìm người à?

- Không! Anh tìm bằng facbook!

- À! Là anh đăng tin trên facbook tìm người hả?

- Không! Anh tìm cách khác!

- Cách khác là cách gì thế?

Tới đây Phong không thể nói là anh tìm bằng cách xem trộm facbook của người khác được, chỉ đành im lặng mặc kệ thắc mắc của Nhiên. Ấy thế mà Nhiên vẫn không chịu buông tha cho anh, cô cứ luyên thuyên hỏi mãi:

- Có phải anh nhờ bạn bè tìm giúp không? Hay là đăng vào các hội nhóm tìm người thân?

Nhiên cứ như con chích chòe, ríu rít hỏi mãi khiến Phong nhức hết cả đầu. Anh nghĩ bụng người làm việc chuyên nghiệp như anh đây mà cần phải nhờ mấy cái hội nhóm đó giúp đỡ sao, đúng là con nít. Thế rồi, đoạn đường bỗng im lặng, Nhiên thất vọng vì Phong không thèm trả lời cô, thế là cô ỉu xìu ra mặt. Nhưng Phong không quan tâm lắm, anh cảm thấy yên tĩnh thế này lại tốt, từ lúc chia tay Linh, anh trở thành con người ít nói hẳn, thích một mình, sống khép kín hơn, trở nên tránh xa những thứ nhộn nhịp bên ngoài.

Được một lúc, Nhiên không chịu được cái sự chán chường trong không gian yên ắng này, cô lại tìm chủ đề khác hỏi Phong:

- Cô gái đó tên gì vậy? Chắc là bạn gái anh hả?

Phong đã biết được hoàn cảnh của Nhiên, cảm thấy cô cũng có chút tin tưởng hơn, nên anh nghĩ cũng không có gì phải đề phòng nữa, nhưng anh không trả lời câu hỏi của cô, mà nói thẳng sang một vấn đề khác:

- Anh làm việc cho công ty thám tử! Mẹ cô ấy đã nhờ anh tìm giúp, tính ra cô ấy chính là khách hàng của anh!

Nhiên há hốc mồm trước câu trả lời của Phong, cô từng xem các bộ phim trinh thám, nhưng cô không tin lại được gặp một thám tử ngoài đời, bản thân cô cảm thấy lần này đúng là được mở mang tầm mắt, cô tròn mắt ngưỡng mộ mà nói:

- Thật sao? Lúc gặp anh em đã thấy anh khác thường rồi! Vậy chắc anh giỏi phá án lắm đúng không, anh từng bắt bao nhiêu tên tội phạm rồi? Có phải anh có súng, tên nào chống cự, anh sẽ dí súng vào đầu chúng không?

Phong bật cười nhìn cô rồi nói:

- Đừng nghĩ anh mày cao siêu thế chứ! Nhóc xem phim nhiều quá rồi đấy! Anh chỉ làm việc theo yêu cầu của khách hàng, họ yêu cầu anh tìm người thân thì anh tìm, còn bọn tội phạm, anh mày không can dự. Còn súng thì anh có một cây nhưng chưa dùng lần nào!

Nhiên há suýt thì rơi cả mồm, cô há hốc hỏi Phong:

- Anh.. có súng? Anh có thể cho em xem được không? Em chỉ xem thôi, không động vào đâu!

Phong bật cười, anh ký đầu Nhiên một cái nhẹ rồi nói:

- Súng của anh chỉ để vợ anh xài thôi! Thằng nhãi này xem làm gì!

Nhiên ngơ ngác không hiểu, sao vợ Phong ấy lại xài súng của anh ấy. Nhưng bỗng dường như Nhiên hiểu được ý của Phong, cô đỏ bừng cả mặt, thì ra là Phong đang trêu cô. Phong quay sang nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Nhiên mà lại buồn cười, nhưng anh càng nhìn càng thấy mặt cô lúc đỏ ửng lên lại càng trông giống con gái.

Sau pha bị trêu vừa rồi, Nhiên im lặng không nói nữa, Phong thấy lạ, anh nghĩ chắc thằng nhóc này còn chưa trải sự đời, nghe đến mấy chuyện này lại xấu hổ. Anh đành bắt chuyện khác với cô:

- Nhóc xa cha mẹ từ lúc mấy tuổi? Cô bé Vân kia là em ruột nhóc à?

Nhiên quên ngay chuyện vừa rồi khi nghe Phong hỏi chuyện, cô có chút mơ hồ về cha mẹ, ánh mắt cô có chút mờ mịt nhìn ra xa, cô nói:

- Em cũng không rõ nữa, em chỉ nhớ lúc bảy tuổi, em tỉnh lại trên một bãi rác, em cũng không biết tại sao mình lại ở đó, em cũng không biết cha mẹ em là ai, em chỉ nhớ mình tên Nhiên, và em biết chữ. Rồi sau đó một bà dì đi ngang qua thì thấy được em nên mang về nuôi, về sau dì đó đi lấy chồng, nên mang em sang nhà dì Hương ở, rồi em làm cho dì Hương tới giờ. Còn Vân cũng là trẻ mồ côi như em, được dì Hương nhặt về nuôi sau này.

- Bảy tuổi cũng lớn rồi mà, sao lại không nhớ gì được!

Nhiên nhún vai trả lời Phong:

- Em cũng không biết nữa, kiểu bị mất ký ức ấy, anh có gặp bao giờ chưa?

Phong có chút trầm ngâm rồi nói:

- Anh cũng không chắc lắm! Từ lúc ba tuổi anh đã nhớ hết mọi thứ mình từng trải qua, có thể quên một số chuyện không ấn tượng, chứ không thể không nhớ một thứ gì được!

Nhiên thở dài lắc đầu tỏ vẻ cô cũng không hiểu, chuyện này có vẻ rơi vào ngõ cụt, Nhiên bèn chuyển sang chủ đề khác lần nữa:

- Tại sao anh lại làm thám tử? Gia đình anh có biết anh làm thám tử không?

Phong nghe Nhiên hỏi về gia đình anh, Phong lại cảm thấy một thứ gì đó chua xót trào lên, anh nhớ lại ngày đó, lúc đấy anh mới tám tuổi, mẹ anh dẫn anh đến một khách sạn, bà mở cửa phòng ra, bên trong là cha anh và một người phụ nữ đang quấn lấy nhau, họ không mặc đồ gì cả, cha đã hốt hoảng khi nhìn thấy mẹ anh, sau đó bà tức giận gào lên rồi lao vào đánh hai người bọn họ, cha thì che chắn giúp cô người tình, mặc cho mẹ cô chửi rủa.

Lúc đó không hiểu sao, Phong lại không muốn bênh vực mẹ anh, tại sao lại cho anh thấy cảnh này, nhưng anh chắc chắn rất ghét cha, anh cảm thấy gia đình anh thật tồi tệ.

- Anh đang nghĩ gì vây?

Câu hỏi của Nhiên kéo anh về với thực tại, anh hơi cuối đầu nhìn mặt đất đầy cát, bước chân của anh như càng nặng trĩu, càng bước càng lún xuống, anh cười nhạt trả lời Nhiên:

- Gia đình anh họ chẳng cần biết đâu!

- Sao vậy, gia đình anh không yêu thương anh sao?

Phong không trả lời Nhiên, cô nhận ra anh đang buồn, cô không biết làm gì lúc này, có lẽ cô đã vô tình gợi lại một ký ức đau buồn của anh. Nhiên hơi khó xử, cảm thấy cái mồm cô lại gây chuyện nữa rồi, Nhiên rầu rĩ không buồn nói câu nào nữa. Phong nhìn bộ dạng của cô lại thấy buồn cười, lần này tới lượt anh lên tiếng trước:

- Nhóc có biết tại sao anh lại làm cho công ty thám tử không?

Nhiên ngạc nhiên nhìn lên, cô lắc đầu nói:

- Em không biết? Có phải anh là người đứng về phía công lý, giúp đời giúp người không?

Phong cười phá lên rồi nhìn cô mà nói:

- Thằng nhóc này, lại xem phim nhiều quá rồi!

Sau đó anh không cười nữa, vẻ mặt lại trở nên trầm ngâm rồi nói tiếp:

- Anh giận cha anh, ông ấy đã gây nên lầm lỗi với mẹ anh, bà ấy mất vì bệnh, nhưng căn bệnh đó cũng từ cha anh mà ra, vì ông ấy đã ngoại tình với người khác, mẹ anh vì quá tức giận mà hóa bệnh. Từ đó anh càng căm ghét ông ấy hơn, anh chọn một trường đại học ở một tỉnh thành khác nơi mà ông ta sống, vì anh không muốn nhìn thấy ông ta một chút nào. Rồi khi ra trường, anh lại chọn đi nhập ngũ thay vì kiếm một công việc đàng hoàng. Sau khi giải ngũ, anh lại được một người bạn từ thời đại học giới thiệu vào công ty thám tử này, anh không do dự mà nhận lời ngay, nói thật công việc này đối với anh mà nói, chẳng phải vì đam mê hay đứng về phía công lý gì cả! Chỉ đơn giản là anh cố biến mình thành một người tồi tệ, anh thích làm việc ở tcái hế giới ngầm này, đó là cách mà anh trả thù ông ta! Anh muốn ông ta phải hối hận vì đã làm điều sai trái, khiến con trai ông ta trở thành một con người như vậy! Nhóc có hiểu không?

Nhiên tròn mắt nghe Phong kể về cuộc đời anh, đây cũng là lần đầu tiên anh nói nhiều với cô như vậy, kể một mạch cho cô nghe mà không suy nghĩ gì cả. Còn Phong, anh cũng không hiểu sao mình tự gợi chuyện rồi đi tâm sự chuyện này với Nhiên, có lẽ anh uống nhầm thuốc rồi, Phong chợt cười chính bản thân mình. Anh thở hắt ra rồi nói:

- Thôi bỏ qua chủ đề này đi! Chán chết đi được!

Nhiên cũng nhanh chóng lấy lại cảm xúc, cô cười tươi rồi nói:

- Phải đấy!

Sau đó cô chợt nghĩ đến cô gái kia, mà Phong cũng chưa nói tên cô gái đó, Nhiên nhìn Phong hỏi:

- Anh có nghĩ cô gái kia còn sống không!

Chưa đợi Phong trả lời, Nhiên bối rối nói tiếp:

- Em không có ý nói gở đâu, nhưng bị mất tích lâu như vậy..

Phong thở dài nói:

- Thật ra, gia đình họ khi nhờ đến bọn anh, thì họ cũng đã tính trước đến trường hợp xấu nhất rồi! Đành chịu vậy thôi! Anh nhận tiền của khách hàng rồi thì sống phải tìm thấy người, nếu chết thì cũng phải mang xác về.

Nhiên có chút đờ đẫn, cô không nghĩ Phong lại nói chuyện về cái chết nhẹ nhàng như vậy, cô luôn nghĩ nếu biết cô ấy đã chết, Phong có thể sẽ không chấp nhận được, nhưng mọi chuyện lại không như cô nghĩ. Có lẽ trên đời này, có những người đã trải qua quá nhiều chuyện khiến họ trở nên chai sạn trước những chuyện tồi tệ sắp xảy ra.

Đi được một lúc, hai người nhận ra trời đã xế chiều, thì ra họ đã nói chuyện với nhau lâu như vậy. Phong thuê một chiếc xe Jeep đưa anh và Nhiên về lại đường lớn.

Lần này, Nhiên tự bắt xe bus về, cô không muốn làm phiền Phong, cô nghĩ anh còn nhiều việc phải làm. Hai người chia tay nhau tại trạm xe bus, Nhiên vừa vẫy tay chào anh thì chuyến xe bus cũng vừa đến, cô bước lên xe, chọn một vị trí ghế gần cửa sổ. Nhiên nhìn thấy Phong lái chiếc Winner 150 chạy song song với xe bus của cô một đoạn rồi anh vụt lên trước, sau đó thì xe của anh càng nhỏ dần, nhỏ dần rồi mất hút.

Nhiên bước xuống trạm xe bus, cô suy nghĩ rất nhiều về câu chuyện của Phong. Cô không hiểu tại sao anh lại trả thù cha anh bằng việc khiến bản thân mình tồi tệ đi như vậy, cô không có cha mẹ, nên cô không hiểu được cảm giác giận cha mẹ như thế nào, tại sao lại đối xử với bản thân bằng cách không thể nào tệ hơn như vậy. Đúng là có rất nhiều việc cô không thể giải thích hết được.

Vừa đi vừa suy nghĩ, Nhiên nhận ra cô đi nhầm đường mất rồi, đây không phải đường về nhà. Cô vội quay lại rồi rẽ vào hướng khác, đường ở đây Nhiên thông thạo hết cả, cô không quay lại đường cũ mà rẽ vào một ngõ tắt đề về nhà.

Con đường này thường vắng vẻ hơn những đường khác, nên bình thường cô ít hay đi đường này, hôm nay lỡ đi nhầm đường nên mới phải rẽ vào đây. Nhiên cố gắng bước thật nhanh để rời khỏi chỗ này, nhưng là đúng người tính không bằng trời tính, đi được một đoạn, cô đã gặp ngay một tên nghiện, hắn ta cầm một ống kim tiêm trên tay, chuẩn bị tiêm vào cánh tay mình, ông ta đã nhìn thấy Nhiên, tim cô bắt đầu đập thình thịch, cô dừng lại ngay, sau đó cô vô thức lùi lại.

Lúc trước cô từng gặp cảnh này vài lần, lần nào cô cũng quay đầu bỏ chạy, vì những người này bình thường khi lên cơn nghiện, điều gì họ cũng dám làm, cướp rồi giết một cô gái như cô là điều quá dễ dàng với họ.

Lần này cũng vậy, cô lùi lại từ từ rồi sẵn sàng quay đầu bỏ chạy, nhưng khi vừa quay đầu định chạy, cô đã đâm sầm vào một gã đàn ông to béo. Hắn ta trợn mắt nhìn Nhiên, khiến cô sợ đến nổi cả da gà. Sau đó hắn lại quay sang nhìn sang tên nghiện vừa nãy, rồi rống cổ hét lên:

- Tên kia! Làm gì thì làm đi, đừng dây vào chuyện này đấy!

Nhiên cố gắng căng tai ra nghe tên béo nói, cô không hiểu hắn ta nói vậy là có ý gì, chuyện này là chuyện gì. Nhưng trong một giây cảm nhận, Nhiên cảm thấy tên này hẳn không phải tốt đẹp gì, cô nghĩ thà quay lại hướng tên nghiện kia, chạy một mạch khỏi đây, hắn đang làm chuyện đại sự, chắc không kịp chạy theo bắt cô, còn hơn đứng đây cho tên béo giở trò.

Không suy nghĩ thêm giây tiếp theo, Nhiên quay ngoắt người bỏ chạy, nhưng tên béo nhanh hơn cô tưởng, hắn túm ngay mái tóc giả nam của cô, vì mái tóc dán tóc khá chặt và da đầu, nên khi hắn túm lấy, mớ tóc giả ấy vẫn còn dính trên đầu của cô. Nhiên nhanh tay gỡ bộ tóc giả ra, khiến tên béo bị giật ngược lại, hắn ngã nhào ra đằng sau theo lực quán tính.

Nhiên nhanh như thoắt chạy một mạch băng qua tên nghiện, chạy thật nhanh đến cuối đường. Cô nghĩ chắc mình thoát được rồi, nhưng nào ngờ, ở cuối đường có một tên áo đen đang đứng chờ sẵn, cô dự cảm lại có điều chẳng lành, nhưng giờ quay lại thì sẽ gặp tên béo cả tên nghiện nữa.

Trong một giây, cô quyết định đánh liều, chạy băng qua tên áo đen kia. Nhưng đường thoát không thấy, chỉ thấy đường chui vào rọ, cô nhanh chóng bị tên áo đen túm vai lại. Hắn thô bạo vật cô xuống đất, Nhiên tiếp đất bằng lưng và mông, khiến xương sống của cô như muốn gãy đi, cô đau đớn bò dưới đất, giờ đúng là cô khó chống cự lại được, cô không hiểu sao tự dưng lại gặp vận xui thế này, cô rên rỉ vừa đau đớn vừa nói:

- Các người muốn gì, tôi không có gì để cướp cả đâu, tôi chỉ là đứa trẻ bán vé số thôi, các người bắt tôi làm gì chứ!

Tên áo đen tiến đến gần cô, hắn nhe hàm răng cười nhếch môi rồi nói:

- Nghe nói mày đang giữ cái áo màu cam gì phải không? Đại ca tao có hứng thú với mày rồi đấy!

Nhiên bất ngờ nghe hắn nói chiếc áo cam, không lẽ chính là băng nhóm bắt cóc cô gái Phong đang tìm, trong thâm tâm cô dấy lên một nỗi sợ hãi, cô bắt đầu run lên, nước mắt cũng bắt đầu rơi, cô nghĩ không lẽ số phận của cô sắp giống cô gái đó rồi sao, nghĩ tới đây cô không ngừng nức nở khóc, vừa van xin:

- Đừng, tha cho tôi đi, tôi thật sự không biết gì cả, chỉ vô tình nhặt được thôi! Tôi có làm gì đâu!

Tên béo một lúc sau cũng đã chạy tới chỗ cô và tên áo đen, hắn chửi rủa:

- Này không phải tên nhóc, là đứa con gái à? Khốn kiếp, làm ông đây té đau cả mông!

Tên áo đen cười lên giọng nghe rất đểu, hắn ta nhìn tên béo rồi nói:

- Con gái lại càng tốt, để các anh em được dịp chơi cho thỏa mãn!

Nói xong hắn cười lên man rợ, còn Nhiên hoảng sợ đến run lẩy bẩy, cô biết mình sắp không xong rồi. Nhưng vì bản năng sinh tồn, cô cố gắng hết sức lấy lại bình tĩnh, cố nén cơn đau, rồi dùng hết sức bật người dậy, với hy vọng mong manh sẽ thoát được khỏi đây.

Nhưng đúng là số cô không thoát được, tên áo đen dễ như trở bàn tay, túm tóc cô lại giật mạnh về phía hắn, cô đến cơ hội giãy giụa cũng không có, vì sau đó mồm cô bị một miếng vải bịt lại, loại thuốc mê cực mạnh này tác dụng ngay lập tức, chân tay cô tê liệt hẳn, tất cả mọi thứ cũng đều tối dần, và cô dần dần rơi vào mất ý thức.

* * *

Phong bước ra từ phòng tắm, người anh còn ướt vài giọt nước chưa khô hẳn, anh chỉ mặc một chiếc quần con, để lộ phía trên đây cơ bắp, điểm thêm vài giọt nước khiến anh vừa nam tính và gợi cảm.

Sau đó, anh mở điện thoại lên xem, giờ đã là chín giờ tối. Anh ngồi lên giường nghĩ về chuyện hôm nay anh nói với Nhiên, chắc có lẽ lâu rồi anh không tâm sự với ai, hôm nay gặp một kẻ nhiều chuyện như Nhiên, anh lại tuôn ra nhiều điều anh đã chôn kín, việc anh tự đâm đầu vào những công việc nguy hiểm này cũng là vì trả thù cha anh, anh chưa bao giờ nói với ai, kể cả Linh. Đối với anh mà nói, Linh như một cô bé trong sáng, đáng yêu, người mà anh luôn muốn che chở, anh không muốn cô biết về con người này của anh, đó là một kẻ thất bại và nhu nhược.

Điều mà Phong không kể với Nhiên là, anh đã có những lúc thực sự hối hận về lựa chọn của mình, vì chính lựa chọn này, đã khiến cho tình yêu của anh và Linh gặp trắc trở như vậy, tất cả đều là do anh đã lựa chọn, anh không trách cha của Linh, ông ấy chỉ làm đúng những gì một người cha cần làm, anh chỉ tự trách mình thôi.

Nghĩ một hồi, anh quyết định không nghĩ nữa, sau đó Phong lại mở điện thoại lên, mở vào facbook để lướt. Nhưng anh quên vẫn chưa thoát facebook của Mai ra, nhưng Phong không nhấn đăng xuất ngay, anh vào kiểm tra hộp thư một chút rồi mới thoát.

Chỉ toàn là tin nhắn hỏi thăm từ bạn bè, có lẽ bạn của cô gái này cũng rất lo cho cô. Nhưng bỗng anh nhận ra điều khác thường, Phong nhận thấy có một số tin nhắn mới so với lúc đêm qua anh đọc được, nhưng tại sao mục thông báo tin nhắn lại không hiện lên.

Trong đầu anh hiện lên một nghi hoặc, rõ ràng có người đã đọc những tin nhắn này trước anh. Anh nhớ lại, mẹ của Mai từng nói, bà không sử dụng mạng xã hội, người nhà cũng không thể đăng nhập vào facebook của cô được, điện thoại của cô thì đã bị mất theo cô rồi. Phong ngồi bật dậy khỏi giường, anh khẳng định một điều, chắc chắn là bọn chúng, những kẻ bắt cóc cô.

Phong suy nghĩ một lúc, anh quyết định gọi cho Tuấn. Đầu bên kia bắt máy ngay, giọng của Tuấn vang lên vui vẻ:

- Sao rồi! Cậu đã tìm được manh mối gì rồi đúng không!

- Phải! Nhưng giờ tôi phải nhờ cậu thêm một việc nữa!

- Gì chứ, chỗ bạn bè nói đi nào!

- Bạn bè cái quần! Tôi còn ghim cái vụ ba mươi triệu đấy, lần này đừng hòng vòi tiền của tôi!

Giọng cười của Tuấn vang lên trong điện thoại, anh ta lại nói:

- Cậu đâu phải loại người thích tính toán chứ! Mau nói xem có chuyện gì nào?

Phong không vòng vo, anh nói thẳng vào vấn đề ngay:

- Cậu có thể nhờ người tra được định vị thiết bị đang đăng nhập vào facebook cô gái đó không?

Bên kia im lặng một chút rồi nói:

- Được! Cậu đợi tôi!

Nói rồi như mọi lần, cậu ta tắt máy luôn. Phong cũng thấp thỏm chờ đợi, ba mươi phút trôi qua, rồi lại một tiếng. Điện thoại của Phong rốt cuộc cũng rung lên, là một tin nhắn của Tuấn. Phong mở ra xem ngay, nội dung tin nhắn là "QL55, Lâm Đồng".

Anh giật mình nghĩ, không lẽ bọn chúng đã rời Phan Thiết rồi sao, Phong xoa xoa thái dương vừa lẩm bẩm:

- Nếu giờ mà đuổi đến đấy thì không biết tìm bọn chúng kiểu gì, mà khoan, nếu bọn chúng đang ở trên đường QL55, vậy có nghĩa là chúng đang di chuyển, có thể là chỉ mới rời khỏi Phan Thiết, đường đến QL55, đường đó chỉ có thể đến Bảo Lộc, hoặc lên Gia Lai, không đúng, nếu lên Gia Lai, phải đi QL1A.

Nói tới đây, Phong chắc như đinh đóng cột, chắc chắn bọn chúng đến Bảo Lộc rồi, cho dù điểm đến không phải Bảo Lộc, thì chắc chắn cũng phải đi qua Bảo Lộc. Phong gật đầu tự nhủ bản thân, suy luận của anh hẳn là đúng. Nghĩ rồi, anh lập tức đứng dậy thu dọn quần áo, nhét vội các đồ dùng cần thiết và quần áo vào balo, không lãng phí bất cứ một giây nào.

Nhưng vừa mặc quần áo vào, Phong chợt nhớ ra một chuyện, anh dừng cài nút áo lại, rồi móc điện thoại ra gọi cho một người, đầu dây bên kia mất hai phút mới bắt máy, Phong trả lời ngay:

- Anh Mã, lâu rồi không gặp!

Ở bên vệ đường, một cô bé đang ngồi chơi đùa với đám cỏ đuôi gà mọc dại. Sau lưng cô, có một ông lão với vẻ mặt khắc khổ đang ngắm nhìn cô chơi đùa. Cô bé giật mình quay lại thấy ông ấy, cô không quen người đó, cô cũng không biết tại sao ông ta lại đứng đó.

Lão già ấy lấy từ trong túi áo ra một viên ngọc bằng thủy tinh bị nứt vỡ rồi đưa cho cô, và cô bé bị mê mẩn viên ngọc nứt vỡ đó, cô vô thức cầm viên ngọc và mân mê nó trong lòng bàn tay. Bỗng có một tiếng gọi hét lên từ đằng sau khiến cô giật mình quay lại:

- Nhiên! Mau bỏ viên ngọc đó xuống!

Người vừa nói là mẹ của cô bé, người mẹ hốt hoảng đang chạy lại chỗ của Nhiên, có một người đàn ông cũng đi cạnh người mẹ, người đó hẳn là cha cô, hai người bọn họ với vẻ mặt lo lắng tiến đến gần cô.

Sau đó, Nhiên quay lại chỗ lão già, nhưng ông ta đã biến mất từ lúc nào. Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng phát ra từ viên ngọc khiến cô bị chói mắt, sau đó mọi thứ trở nên trắng xóa, nhưng cô vẫn nghe một âm thanh đâu đó vang lên nức nở:

- Nhiên! Con ở đâu! Nhiên ơi!

Cô nghe âm thanh hỗn loạn gọi tên cô, nhưng sau đó mọi thứ cứ nhỏ dần, nhỏ dần rồi rơi vào im lặng.

Nhiên giật mình mở mắt dậy, nhưng đối nghịch với ánh sáng trắng xóa vừa nãy, thì mở mắt dậy cô lại lại thấy một màu đen không lối thoát ở đây. Nhiên mơ màng nghĩ không lẽ cô vẫn còn đang mơ sao, cô không còn phân biệt được đâu là mơ đâu là thực nữa.

Trong bóng tối, Nhiên nghe thấy tiếng còi xe vang lên đâu đây, người cô cứ bị lắc lư, tiếng động cơ oang oang dưới sàn vô cùng nhức tai. Sau đó, cô chợt phát hiện, cơ thể mình không cử động được, hình như là bị trói, mà không hẳn chỉ bị trói, mà xung quanh cô đều chật chội, bị bó chặt như một cái kén, giống như bị nhét vào bao tải vậy, còn miệng thì bị nhét một miếng giẻ đến đau cả quai hàm.

Cô mơ hồ nhớ lại, lúc đó Nhiên bị hai gã đàn ông chặn đường, và hắn ta có nhắc đến chiếc áo màu cam, cô đã nhớ ra rồi, mình bị hai kẻ đó bắt cóc rồi đánh thuốc mê. Cô mơ hồ nhận ra mình đang ở trên xe, hình như bọn chúng đang đưa cô đi đâu đó, không lẽ là bọn buôn người, bọn chúng đưa cô đi bán sao.

Nhiên đau lòng nghĩ, tại sao đang yên đang lành lại phải gặp chuyện này, cô không biết đời cô sẽ đi về đâu, liệu có còn ngày mai không, niềm tin về cuộc sống bỗng chốc vụt tắt, Nhiên không sao chấp nhận được hiện tại đáng sợ này, nước mắt cô cứ thế rơi mãi không ngừng, càng nghĩ càng cảm thấy tủi thân và bất lực.

Một lúc sau tiếng xe bắt đầu dừng lại, cô cũng không cảm nhận tiếng động cơ hay lắc lư nữa, sau đó tiếng két két vang lên đến nhức tai, hình như có ai mở một cánh cửa sắt, rồi có tiếng người nói vang lên:

- Nhanh lên! Lôi xuống xe hết đi!

Rồi sau đó có tiếng bước chân dẫm lên sàn uỳnh uỳnh như động đất, cô không biết chuyện gì sắp xảy đến nữa đây, tim bắt đầu đập càng lúc càng nhanh, bỗng người cô bị thứ gì đó nâng lên, rồi lại bị xốc một chập khiến tim gan ruột muốn lộn hết cả lên, thì ra hắn vác cô trên vai, đi được một đoạn thì cô bị ném xuống đất không thương tiếc, nghe bịch một cái rõ to, đầu cô bị đập xuống nền đất đến choáng váng, xương cốt muốn gãy rụng cả ra.

Nhiên cố cắn răng chịu đau chứ không dám hét lên, vì cô sợ hét lên sẽ bị bọn chúng đánh đập ngay. Rồi bên cạnh lại nghe tiếng bịch bịch, giống như còn có người cũng bị vác lên rồi bị ném xuống giống cô vậy. Lại có một giọng nói vang lên:

- Mở hết các bao tải ra!

Một lúc sau, có gì đó rục rịch dưới chân Nhiên, cô đoán chắc bọn chúng đang mở bao tải chứa cô chăng, rồi bỗng một luồng gió lạnh từ dưới chân xộc lên khiến cô nổi cả gai ốc. Rồi cả cơ thể cô bị dựng ngồi dậy, sau đó từ góc bao tải ở trên đầu cô bị ai đó nắm kéo lên một lực rất mạnh, làm cả cơ thể của cô chui tọt ra ngoài.

Cuối cùng cũng được ra ngoài, nhưng ở bên ngoài còn tồi tệ hơn, ở đây vừa lạnh vừa gió, khiến Nhiên run lên bần bật, hai răng va vào nhau đánh cầm cập. Cô nhìn xung quanh, thì thấy có hai cô gái khác cũng bị trói giống cô, trông bọn họ còn thê thảm hơn, ít ra cô còn mặc áo khoác quần dài, bọn họ thì trông như vừa đi biển về, một người thì mặc áo thun tay cộc với quần short ngắn trên đầu gối, một người thì mặc đầm hai dây hở ngực.

Một tên trong đám bắt cóc tiến gần lại chỗ các cô gái, trông hắn vừa béo, đầu lại trọc lốc, hắn nhìn một lượt rồi quay đầu lại hỏi một tên khác đang ngồi trên một phiến đá:

- Chọn một em chơi cho đã đi nhỉ, đưa qua biên giới rồi không còn cơ hội đâu!

Tên đang ngồi trên phiến đá lại nói:

- Chơi con mặc đầm dây ấy, nó là gái, hàng loại hai, có chơi cũng không sao, còn hai đứa kia hàng loại một, động vào lại mất giá!

Tên béo đầu trọc tỏ vẻ tiếc nuối nói:

- Hàng loại một toàn mấy em gái mới lớn, không chơi được thì tiếc lắm, chơi một lần qua bên đó chắc gì người ta đã biết!

Một tên khác từ trên xe nhảy xuống, tóc để dài cột đuôi gà đằng sau, mặt rất nham nhở, hắn nói chen vào:

- Mấy em mới lớn này mong manh dễ vỡ lắm, chơi không khéo nó lại cắn lưỡi tự tử, như cái con bé gì đợt trước ấy nhỉ?

Tên béo tỏ vẻ luyến tiếc, hắn nhìn qua cô gái mặc áo thun quần short, rồi lại nhìn qua Nhiên, vừa liếm môi vừa nói:

- Con bé này chắc chưa tới hai mươi tuổi nhỉ, nhìn non nớt thế này, chỉ muốn cắn một phát cho bõ thèm!

Nói xong thì bàn tay đê tiện của hắn ta bỗng lao vút tới bóp ngực Nhiên một cái, khiến cô bị giật mình hoảng sợ lùi lại đằng sau, còn tên béo đó cười khoái chí, bộ mặt trông thực sự khốn nạn.

Khi biết bản thân mình vừa bị hạ nhục, nước mắt của Nhiên vô thức rơi không kiềm lại được, sự tủi nhục căm hơn trỗi dậy càng lúc càng mạnh, nó như vượt quá mức giới hạn của sự chịu đựng của cô, ánh mắt bắt đầu hằn đỏ lên sự tức giận, như có một tia lửa xẹt qua, viên ngọc trong túi áo của cô bỗng phát ra một tia sáng.

Nhiên không phát hiện ra sự khác thường của viên ngọc, vì giờ đây trong cô chỉ toàn là sự giận dữ, tên béo thấy lạ, hắn ta không biết thứ gì lại có thể phát sáng dưới lớp áo của cô, bèn lại gần định vạch ra xem, thì đúng lúc này, Nhiên có một suy nghĩ, không thể để hắn đến gần cô thêm một lần nào nữa, thế là cô gào lên giận dữ, cùng lúc đó, tên béo bỗng bị một lực gì đó làm hắn ta bị bật ngửa ra sau, ngã nhào mông xuống đất. Điều này khiến Nhiên cũng bất ngờ sửng sốt, hai cô gái ngồi bên cạnh cũng ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hai tên kia nhìn tên béo bị như vậy cũng khó hiểu, tên tóc dài lại gần tên béo rồi hỏi:

- Mày làm cái gì đấy, định diễn hề cho chúng nó xem à?

- Không phải! Có thứ gì đó hất tao ra, quái lạ lắm! - Tên béo vừa nói vừa đứng dậy xoa xoa mông.

Hai tên tỏ vẻ không tin, coi hắn như tên ngốc. Tên ngồi trên phiến đá bắt đầu bực dọc nói:

- Mau mang đứa mặc đầm ra rồi làm gì làm đi, không còn nhiều thời gian đâu, đội hai sắp đến lấy người rồi đấy!

- Được rồi! - Tên béo còn hằn học trả lời.

Sau đó hắn tiến lại chỗ cô gái mặc đầm hai dây, đi vòng ra đằng sau rồi xách hai nách cô ấy lên, cô hốt hoảng rống lên, ra sức giãy giụa, tên tóc dài thấy vậy vội chạy lại giúp tên béo giữ chân cô xách lên.

Bọn chúng đặt cô dưới một cái chiếu manh đã được trải sẵn dưới đất, tên béo đè vai giữ cô lại, tên tóc dài giữ chân, rồi vén váy cô lên, hắn tháo lưng quần ra kéo xuống rồi làm chuyện đồi bại với cô, tên béo vừa nhìn vừa cười khoái chí. Cô gái đáng thương mồm bị nhét miếng vải không thể kêu la được, chỉ biết rên rỉ đau đớn, ánh mắt cô trở nên hoang dại, thờ thẫn đến thê thảm.

Nhiên thật sự không dám nhìn tiếp nữa, cô đau đớn căm phẫn, tại sao trên đời lại có những kẻ súc sinh khốn nạn đến vậy, cô gái bên cạnh cũng khóc nức nở, mồm bị nhét giẻ nên không khóc thành tiếng được, chỉ kêu lên những tiếng âm ỉ đến thê lương.

Bỗng ở đâu có một ánh sáng rọi vào, Nhiên nhìn sang thì thấy một ánh đèn pin nhấp nhô ở phía sau hàng cây, thì ra là một người đàn ông, lúc này Nhiên mới để ý bọn cô đang ở trong một đường mòn nằm sâu trong rừng, tứ phía đều là cây to cổ thụ. Cô nghĩ người kia có thể là có người dân, hoặc là kiểm lâm, hoặc là ai cũng được, miễn là có hy vọng thì cô đều sẽ không bỏ qua, Nhiên cố gắng dùng âm thanh trong cuống họng, gào lên để người đó nghe thấy, kẻ đó đang đi lại về hướng của bọn cô, Nhiên càng vui mừng gào lên, cô gái bên cạnh cũng bắt chước Nhiên, cả hai cùng bắt đầu la lên.

Hai tên đang cưỡng bức cô gái mặc đầm cũng vội dừng lại, bọn chúng nhanh chóng kéo quần lên, hơi hốt hoảng nhìn qua phía ánh đèn pin.

Người cầm đèn pin tiến lại gần, là một người đàn ông, hắn ra rọi pin về phía Nhiên và cô gái cạnh cô, sau đó lại rọi về hướng bọn bắt cóc, sau đó tắt đèn pin đi rồi nói:

- Làm gì thế hả? Nhanh đưa hàng lên xe đi, đội hai tới rồi!

Nhiên dường như bị rơi xuống hố sâu sau lần hy vọng vừa rồi, thì ra bọn chúng là đồng bọn, cô thất vọng đến rơi nước mắt. Tên béo cằn nhằn trả lời lại:

- Sao sớm vậy, hẹn mười một giờ cơ mà?

- Không biết, hình như nghe đâu bọn Kiểm lâm đang ráo riết kiểm tra xe chở hàng trên đèo Bảo Lộc, đi qua đó trễ quá bọn chúng lại nghi ngờ, càng khó qua hơn đấy!

- Kiểm tra xe sao? Sao hôm nay lại kiểm tra? - Tên tóc dài khó hiểu hỏi.

- Ai mà biết, mau di chuyển đi, nhớ trói lại cho kỹ, đừng để tụi nó làm loạn, Kiểm lâm nó phát hiện bây giờ! - Người đàn ông cầm đèn pin vừa nãy lại trả lời.

Tên ngồi trên phiến đá nãy giờ nhìn hai tên béo và tóc dài hành sự giờ mới đứng dậy, hắn cầm một cái điện thoại đưa cho tên béo nói:

- Cầm lấy! Điện thoại của con bé cắn lưỡi chết lúc trước đấy, giữ cho kỹ, tao tháo sim ra rồi, thỉnh thoảng nhớ mở facebook nó lên kiểm tra tình hình thế nào! Biết chưa!

Nhiên lại bị cột lại mang lên một chiếc xe khác, cô bị cột chặt trong bao tải, bọn chúng còn nhét thêm cám và rơm vào bao, khiến cô không thể thở được, muốn nhúc nhích cũng không được, mồm bị nhét miếng vải to đùng lại còn bị cột thêm một miếng khăn vòng qua đầu.

Ở trên xe, Nhiên nghe thấy tiếng lợn kêu rất ồn, hẳn là bọn cô bị nhốt chung với xe chở lợn. Mùi hôi thối xộc lên khiến Nhiên thật sự buồn nôn, đến một chút không khí thoáng đãng cũng không có, cô bị choáng đến kiệt sức, nằm thoi thóp như sắp chết, sức đâu để mà vùng vẫy kêu cứu được nữa.

Xe cứ thế chạy, ở phía trước là chốt kiểm lâm gần đèo Bảo Lộc, một hàng dài các xe tải nối đuôi nhau xếp hàng trên đường đang được kiểm tra.

Một người đàn ông dáng hình mập mạp, đầu trọc lốc mặc đồ kiểm lâm, ông ta kiểm tra từng xe rất kỹ càng, nhưng kỳ lạ là dù xe không bị vấn đề gì vẫn bị giữ lại, nhiều tài xế năn nỉ để ông ta cho qua cũng không tác dụng.

Tới chiếc xe chở Nhiên chạy tới, tên lái xe chính là tên ngồi trên phiến đá lúc nãy, ông kiểm lâm đầu trọc nhìn anh ta rồi hỏi:

- Trình giấy tờ!

Anh ta rút trong ví ra các giấy tờ tùy thân, và các giấy phép vận chuyển hàng hóa, tất cả đều được chuẩn bị rất kỹ càng. Ông kiểm lầm kiểm tra các giấy tờ thấy không vấn đề gì, lại kiểm tra thùng hàng sau xe.

Thùng xe phía sau chở tới hơn mười con lợn, kêu rất ôn ào, thật đúng là phiền, ông ta nghĩ bụng cho qua để khỏi mất công nhức cả đầu, chắc cũng chẳng có gì, vậy là ông ấy hất tay với tên ngồi trên phiến đá lúc nãy, ý bảo xe đã được thông qua. Hắn ta nhếch môi cười, không ngờ được cho qua dễ như vậy. Tên tài phụ bên cạnh anh ta là một gã còm trông như nghiện, hắn ta nhìn sang tên ngồi trên phiến đá, cười nham nhở nói:

- Đúng là may xe này chở lợn, chứ xe đội một chở rau củ kiểu gì cũng bị phát hiện!

- Im đi! Bọn chúng nghe thấy bây giờ! Tai bọn kiểm lâm thính như chó ấy! - Tên ngồi trên phiến đá cằn nhằn nói.

Tên kia bị mắng cho ngượng quá chỉ biết im lặng. Ở ngoài kia, ông kiểm lâm vẫn đang kiểm xe, ông ta gọi thêm vài người tới kiểm phụ. Sau đó, ông ấy lại móc điện thoại ra, gọi cho một người, đầu dây bên kia bắt máy, ông ấy trả lời ngay:

- Alo! Phong à! Khi nào cậu đến đấy? Tôi cho giữ hết các xe tải với bán tải lại rồi, đang kẹt xe đây này! Cậu có chắc là có bọn buôn người không đấy?

Ở bên kia, Phong đang ngồi trong một chiếc taxi, anh cầm máy trả lời ông kiểm lâm:

- Chắc chắn! Anh cứ giữ lại hết giúp em đi! Khoảng một tiếng nữa em tới đó!

- Nhưng anh mày chỉ thấy toàn là xe bình thường, kiểm thế nào cũng chả thấy con người nào bị nhốt trong xe cả!

- Từ trước tới giờ em luôn tin vào phán đoán của mình! Anh cứ tin ở em một lần!

- Được rồi anh tin mày..

- Khoan đã!

Phong chặn lời ông kiểm lâm lại, anh có chút nghi hoặc hỏi:

- Tiếng gì vậy?

Ở đầu bên kia, ông kiểm lâm nhìn ngơ ngác xung quanh, rồi nói vào điện thoại:

- Tiếng gì chứ?

- Em vừa nghe thấy tiếng gì rất ồn, nghe chói tai quá!

Ông kiểm lầm chợt nhận ra đó là chiếc xe chở lợn, mới cười nói:

- Tiếng mấy con lợn ấy mà! Có một chiếc xe chở toàn lợn, của một doanh nghiệp chăn nuôi gia súc, nghe nhức cả đầu, anh cho qua rồi! Tý là hết ấy mà!

Phong "à" một tiếng, sau đó anh như chợt nghĩ ra điều gì, vội vàng hét lên trong điện thoại:

- Khoan đã! Sao lại chở lợn vào giờ này?

- Chú mày đa nghi quá, đi ban ngày lợn ồn ào, người ta toàn chở ban đêm mà!

Dù nghe ông kiểm lâm nói vậy, nhưng linh cảm của Phong lại bảo anh rằng chiếc xe đó đáng nghi nhất, anh nói ngay với ông ấy:

- Anh giữ chiếc xe đó lại cho em! Mau đi! Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót! Anh hiểu không?

Ông kiểm lâm thở dài phàn nàn, nhưng sau đó vẫn bảo đội ở trên chặn chiếc xe chở lợn lại, ông ấy không muốn bị Phong cằn nhằn khi đến đây.

Xe đột nhiên bị giữ lại khiến tên gầy hốt hoảng, anh ta nói với tên ngồi trên phiến đá:

- Nguyên? Chuyện gì vậy? Chúng.. nghi ngờ chúng ta ư?

Tên Nguyên vẫn mặt lạnh như tiền, liếc qua tên gầy rồi nói:

- Mày đứng có cuống lên như thế! Bọn chúng nghi ngờ bây giờ, để tao xử lý!

Nói rồi hắn chồm người ra cửa xe, nở nụ một cười rồi nói với một anh kiểm lâm trẻ tuổi đang giữ xe hắn lại:

- Cán bộ! Chúng tôi đã được thông qua rồi cơ mà! Có chuyện gì sao?

Anh kiểm lâm trẻ nhìn hắn rồi nói:

- Cấp trên bảo không được cho xe nào qua cả! Cậu cứ tấp vào lề đi!

Tên Nguyên chau mày tỏ ra khó hiểu, nhưng bộ mặt vẫn giữ một nét bình tĩnh đến đáng sợ, hắn ta cười đáp lại anh kiểm lâm rồi cho xe tấp vào lề.

Ở phía thùng xe, Nhiên vô cùng ngột ngạt, cô bị cám bay vào mũi đến không thở được. Giờ người cô như muốn chết đi, mà cô cũng muốn chết đi cho xong, sống mà khổ như vậy làm sao chịu nổi. Cô cũng không biết hai cô gái bị bắt chung với cô ra sao rồi, càng nghĩ tới cô gái mặc đầm kia, cô lại càng cảm thấy thương cảm và xót xa, ít ra cô còn may mắn hơn nhiều, ngoài cánh tay dơ bẩn của tên béo kia, thì tính ra cô vẫn chưa bị xâm hại gì nhiều, nhưng bản thân cô cũng không cảm thấy tốt hơn chút nào về cái may mắn đó.

Trong giây phút nằm đợi chờ cái chết, Nhiên nghĩ đến Vân, cô em gái thân yêu của cô, nghĩ đến dì Hương khó tính, luôn cằn nhằn hay cắt cơm của cô làm cô bị đói, nhưng cuộc sống đó vẫn tốt hơn bây giờ rất nhiều. Rồi người cuối cùng cô nghĩ đến lại là Phong, cô ước gì bây giờ anh đến cứu cô thì tốt biết mấy, Phong là thám tử, hẳn là anh ấy rất mạnh, anh ấy sẽ đến đánh bọn người xấu đó tan nát, nghĩ đến đây cô chợt vô thức mỉm cười, sau đó cô càng dần chìm vào trong vô thức, mơ mơ màng màng, cô sắp vào cõi chết rồi, loáng thoáng đâu đó, cô nghe thấy giọng của Phong, chắc là cô nằm mơ thôi, sau đó cô dần dần ngất đi.

Ở bên ngoài, một giọng nói quen thuộc của Phong vang lên:

- Các bao tải ở cuối xe là gì thế?

Tên ngồi trên phiến đá vừa nãy tên Nguyên, hắn cười cười nói với Phong:

- Cán bộ à? Chỉ là bao cám heo thôi, tới trạm dừng chân chúng tôi còn phải cho chúng nó ăn nữa mà? Chắc không cần kiểm tra chứ?

Phong cười lạnh nhìn hắn rồi nói:

- Anh đoán xem?

Nguyên chợt tắt nụ cười, hắn ta đoán Phong không phải dạng vừa rồi, lần này gặp phải anh đúng là xui xẻo, nhưng hắn vẫn điềm tĩnh trả lời Phong:

- Vậy cán bộ cứ kiểm tra giúp em!

Phong lập tức cùng ông kiểm lâm đầu trọc vừa nãy lên thùng xe, anh đi qua mấy con heo tiến lại chỗ các bao tải, cả hai đều mở hết các bao tải ra kiểm tra. Phong moi gần như hết cám ra ngoài, nhưng vẫn không thấy gì cả. Ông kiểm lâm cũng kiểm tra các bao khác, vẫn không thấy gì, ông ấy bất lực nhìn sang Phong nói:

- Không có gì cả!

Phong nhíu mày tỏ ra bực bội, anh thầm nghĩ, không lẽ phán đoán của mình sai sao, lần này đúng là xui mà. Ông kiểm lâm lại húc vai Phong mà nói:

- Này! Xuống xe đi, nhiều xe còn đang chờ kiểm tra đấy, đêm nay không xong thì tới sáng đường tắc là lại phiền phức lắm!

Phong và ông ấy đành xuống xe, ông kiểm lầm nhìn tên Nguyên rồi nói:

- Được rồi! Cậu qua đi!

Tên Nguyên cười mừng rỡ bắt tay ông kiểm lâm rồi quay người lên xe, nhưng vừa mở cửa chưa kịp lên thì Phong đã nắm vai hắn lại, anh nhìn hắn với ánh mắt sắc lẹm mà nói:

- Tôi muốn kiểm tra gầm xe!

Tên Nguyên mặt có chút biến sắc, nhưng hắn ta mau chóng lấy lại bình tĩnh rồi nói:

- Gầm xe thì kiểm tra thế nào được! Cán bộ cứ nói đùa!

Phong lại cười nói:

- Thì anh cứ để tôi kiểm tra, còn như thế nào là chuyện của tôi!

Nguyên lúc này đã cứng cả người, hắn ta không nghĩ Phong lại quá nhạy bén như vậy. Hắn nhìn thấy Phong leo lên thùng xe lần nữa, rồi anh lại băng qua mấy con heo, sau đó nhìn sàn xe, từ lần đầu lên xe anh đã nhận ra sàn xe được làm bằng gỗ, khác hẳn các xe tải khác, thùng xe đều được đúc theo khung xe.

Phong gọi ông kiểm lâm mang cho anh một cây xà beng, anh cầm lấy rồi cậy từng miếng ván gỗ dưới sàn thùng xe ra, gỡ đến miếng thứ ba, thì anh nở một nụ cười thỏa mãn.

Phong gọi thêm người lên xe, bọn họ lên giúp anh mang ra ba cái bao tải nữa, có vẻ rất nặng.

Ông kiểm lâm há hốc mồm, ông ấy không nghĩ là bọn này lại có chiêu này nữa, ông vừa nhìn qua Nguyên, định chửi hắn đây là gì, thì đã thấy trên gương mặt hắn nở một nụ cười rất nham hiểm, ông không hiểu nụ cười đó lắm, nhưng ông chợt nhận ra, cánh tay trái của hắn đã móc ra một thứ gì đó màu đen, ông không nhìn rõ vì trời quá tối, nhưng sau đó ông nhận ra ngay, đó là súng.

Nguyên giơ súng lên nhắm vào đâu ông kiểm lâm, nhưng may là ông ấy nhanh chóng né người, viên đạn bắn ra sượt qua nhưng vẫn trúng vào vai ông ấy, máu bắn lên tung tóe. Phong ở bên này giật mình, anh vội hô lên:

- Nằm xuống mau!

Những anh kiểm lầm còn lại cũng một nằm rạp xuống dưới đất, các tài xế xe đang xếp cũng bị tiếng súng là cho hoảng sợ. Tên gầy đi chung với tên Nguyên không ngờ tới tình huống này, hắn bé gan không dám nhúc nhích, cứng đờ người suýt tè ra quần.

Nguyên thấy đây chính là cơ hội tốt nhất, hắn lao vút qua các hàng xe đang xếp hàng, nhảy lên một chiếc ô tô Innova, hắn khống chế tài xế, đuổi hết tất cả người trên xe xuống, rồi cướp xe chạy mất.

Phong đứng dậy tức giận quát:

- Khốn thật! Để hắn chạy mất rồi!

Nhiên mở mắt ra, cô nghĩ là hẳn mình đang ở thiên đàng rồi, chói quá, ánh nắng chiếu qua mặt khiến cô nheo mắt nhắm lại ngay. Sau đó cô dần dần quen với ánh sáng, rồi bắt đầu lấy lại được thị giác, cuối cùng cũng mở mắt ra được. Thứ đầu tiên cô thấy là chiếc quạt trần đang quay, cô thầm nghĩ thiên đường cũng dùng quạt sao.

Sau đó, Nhiên nhận ra cô vẫn còn sống, ở đây cũng không phải thiên đàng, cô ngồi bật dậy, cả người đau nhức ê ẩm, khiến cô vừa ngồi dậy đã phải nằm xuống ngay lập tức. Nhiên nhìn sang bên cạnh, cô nhìn thấy hai cô gái đêm qua bị trói chung với cô cũng nằm trên hai chiếc giường khác cạnh cô.

Còn căn phòng cô đang nằm trông giống một bệnh viện cũ, còn cánh tay cô thì có một ống truyền dịch cắm vào, bình dịch vẫn còn đầy chưa truyền hết, cô nhẹ nhàng gỡ ống truyền ra khỏi tay.

Không lẽ đến sào huyệt bọn bắt cóc rồi sao, chúng đưa bọn cô đến đây làm gì, không lẽ định mổ lấy nội tạng.

Nhiên hốt hoảng vội trèo xuống giường, hai chân cô đúng không vững liền ngã nhào xuống đất một cái nghe bịch một tiếng, đau ê ẩm cả mông, cô cắn răng chịu đựng, dùng tay chống lên thành giường nâng người đứng dậy. Nhiên chống tay vào giường định ra đến cửa thì đã nghe tiếng người nói chuyện, cô hốt hoảng nhanh chóng nằm xuống đất, nghe ngóng tình hình, cô nghe thấy giọng một người đàn ông:

- Trong ba cô gái không có người mày cần tìm à! Vậy hỏi thằng gầy kia xem!

- Vâng! Đương nhiên phải hỏi rồi!

Nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc, đó là giọng của Phong mà, cô còn nằm mơ sao, sao Phong lại ở đây được, cô không hiểu gì cả, hay là anh chính là bọn bắt cóc, cô không hiểu mình đang nghĩ gì nữa, nhưng nếu sự là vậy thì cô biết phải làm sao đây. Trong lúc còn đang ngơ ngác không hiểu gì, thì hai người vừa nãy đã vào phòng của Nhiên, họ đứng ngay trước mặt cô, ánh mắt của Phong khó hiểu nhìn cô rồi nói:

- Cô nhóc à? Đang làm gì dưới sàn vậy?

Anh gọi cô là cô nhóc, vậy là thân phận cô bị bại lộ rồi, cô xấu hổ gục xuống sàn không nhìn mặt anh nữa. Phong cười thật to rồi châm chọc cô:

- Thằng nhóc hôm nào nay lại thành cô bé biết xấu hổ thế kia! Còn không mau đứng dậy, muốn bị nhiễm lạnh à? Mà tên Châu là tên thật của em à?

Người đàn ông bên cạnh Phong, chính là ông chú kiểm lâm lúc tối, trên cánh tay ông ấy băng bó vết thương do tên Nguyên bắn tối qua, ông ấy ngạc nhiên nói:

- Tên nhóc? Mày đang nói cái gì vậy Phong? Đây là một cô bé mà!

Nhiên nhìn qua ông chú, thấy ông ta đang mặc một bộ đồ màu xanh như công an, nhưng mà màu lại nhạt hơn, còn có quân hàm, trên cánh tay phải còn bị băng bó lại. Cô không biết đây là trang phục của kiểm lâm, nhưng cô thầm nghĩ hẳn là quân phục của người nhà nước, không lẽ mình đã được giải cứu rồi sao, vừa nãy cô cũng đã trách lầm Phong rồi sao, anh không phải chung bọn bắt cóc. Nhiên đứng dậy nhưng vẫn cuối đầu hơi xấu hổ rồi nói:

- Em tưởng mình còn bị ở chỗ bọn bắt cóc! Nhưng sao em lại được cứu vậy? Em không hiểu gì cả? Là anh Phong đến cứu em đúng không? Em không nằm mơ đấy chứ? Còn đây là đâu? Không phải ở Phan Thiết đúng không?

Phong cốc đầu cô một cái rồi nói:

- Con bé này! Hỏi từ từ thôi, hỏi nhiều câu vậy sao mà trả lời hết được hả! Mà em còn chưa trả lời anh tên thật em là gì đấy!

Nhiên xoa xoa đầu làm vẻ mặt nức nở nói:

- Em vừa mới từ chỗ chết trở lại, sao anh cú em đau thế? Tên thật em là Nhiên!

Ông kiểm lâm thấy thế bèn tới vỗ vai Nhiên rồi nói:

- Ấy Nhiên đừng khóc! Có gì hỏi anh, hỏi thằng cộc cằn đó làm gì!

- Anh Mã! Em cộc cằn lúc nào chứ? - Phong khổ sở nói.

Thì ra ông kiểm lâm ấy là anh Mã, Nhiên nhìn lên anh ấy rồi vẻ mặt như mèo con, tỏ ra đáng thương mà nói:

- Anh Phong là thần tượng của em đấy! Anh ấy giỏi lắm, không phải cộc cằn đâu, chỉ là anh ấy lo cho em thôi!

Anh Mã há hốc mồm nhìn sang Phong, anh cũng ngạc nhiên, trước giờ anh không biết là Nhiên lại ngưỡng mộ anh như vậy, điều này khiến Phong có chút bối rối. Nhưng sau đó, anh nhanh chóng lấy lại điềm tĩnh, cười nói với Nhiên:

- Được rồi! Em nằm nghỉ đi! Bọn anh còn có việc phải làm nữa!

- Nhưng anh chưa kể chuyện tại sao em lại được cứu mà? - Nhiên không hài lòng mà nói.

Anh Mã đứng bên cạnh Phong thấy Nhiên đúng là cô bé năng động, anh bèn nói:

- Thôi từ từ đi, hôm qua bọn em bị nhét vào bao tải như cám heo vậy, bọn anh không tiện thay đồ cho bọn em, nên bây giờ chuyện quan trọng hơn là em nghỉ cho khỏe rồi mau đi tắm đi! Để lâu lại bị hắc lào đấy!

Điều anh Mã nói khiến Nhiên cũng nhận ra trên người cô toàn mùi cám heo, có lẽ đêm qua hít nhiều cám heo quá nên cô đã bị quen mùi đó, không nhận ra cơ thể cô bị ám mùi nặng như vậy. Rồi Nhiên nhận ra chắc là nãy giờ hai người bọn họ thấy cô bốc mùi lắm, cô xấu hổ vội phóng tọt lên giường, trùm chăn kín người rồi nói:

- Em biết rồi! Hai người làm gì thì làm đi, đừng để ý tới em nữa!

Nói xong cô trùm chăn phủ cả đầu luôn, Phong và anh Mã nhìn cô mà suýt không nhịn nổi cười, Phong không đi ngay mà châm chọc cô thêm một câu:

- Em trùm chăn kín như vậy có thở được không? Hay là để anh mượn giúp em bình oxi nhé!

Nhiên tức đến đỏ mặt, không thèm trả lời Phong, cô vẫn trùm kín chăn quyết không mở ra, miệng thì thầm chửi rủa anh.

Sau đó, mọi thứ bỗng trở nên im lặng, có lẽ Phong và anh Mã đã đi rồi chăng. Nhiên mở một góc chăn xuống, chỉ ló cái trán và hai con mắt ra ngoài, cô không còn nhìn thấy ai nữa, đúng là họ đi thật rồi, Nhiên cảm thấy chán cái bầu không khí yên tĩnh chán ngắt này, tính cô là người thích náo nhiệt, ồn ào, như thế này không quen chút nào.

Nhiên mở hết chăn ra, hít một hơi thật sâu, đúng là ngạt thở thật, cô thầm nghĩ bụng chiều nay phải tắm ngay mới được. Đang nằm nhìn trần nhà nghĩ ngợi, thì hai người trên hai chiếc giường bên cạnh cũng rục rịch tỉnh dậy, Nhiên mừng rỡ ngồi bật dậy, giờ cô hết cô đơn rồi, vì cuối cùng cũng có người để nói chuyện.

Cô chạy sang giường hai cô gái nọ hỏi han tình hình, luyên thuyên cả buổi với hai người bọn họ. Đến buổi trưa, một số anh kiểm lâm đưa vài bộ đồ cũ trong đợt tình nguyện lúc trước cho ba cô gái, để họ thay đồ tắm rửa sạch sẽ. Nhiên vui mừng vì cuối cùng người cô cũng không còn mùi cám heo nữa.

Cả buổi chiều hôm nay Nhiên không gặp được Phong, cô đi loanh quanh khắp khu này, cô nhận ra đây không giống bệnh viện, mà giống một trạm xá hơn. Phía trước là mặt đường bằng bê tông khá nứt nẻ, còn phía sau lại là rừng núi vắng vẻ âm u. Ở đây ngoài cô và hai cô gái kia ra, thì không thấy bóng dáng một cô gái nào khác, chỉ toàn là đàn ông.

Nhiên lại bắt chuyện với họ thì được biết, đây là một trạm y tế ở rừng Nam Huoai, thuộc địa phận ở Bảo Lộc. Nhiên không ngờ cô đã đến tới Bảo Lộc rồi, còn người ở đây đa phần là kiểm lâm, cũng có dân đi rừng, có cả người dân tộc thiểu số cũng đến đây để chữa trị.

Mới một ngày mà Nhiên đã làm quen với cả cái trạm xá này rồi, hôm nay là cuối tuần nên các y tá không đến làm việc.

Đến gần chiều tối, Nhiên tụ tập với các cán bộ kiểm lâm ngồi tán gẫu uống chè. Qua nói chuyện, cô biết được anh Mã là cấp trên của bọn họ, chức vụ cũng khá cao. Còn hôm nay, sau khi thẩm vấn một tên bắt được trong nhóm buôn người, cả Phong và anh Mã đã đi từ đâu đó từ chiều tới giờ cũng không ai rõ.

Phải tới sáng sớm hôm sau, Nhiên đang mơ màng ngủ thì cô chợt nghe nhiều tiếng nói đâu đó vang lên ở ngoài sảnh trạm xá. Cô nhẹ nhàng bước xuống giường rồi lần mò ra ngoài xem có chuyện gì, mặt mũi còn chưa tỉnh ngủ, tóc tai rối tùm lum trông không khác gì tổ quạ. Phong đang bàn chuyện gì đó với anh Mã thì chợt thấy Nhiên, anh mỉm cười nhẹ rồi vẫy tay bảo cô lại đây.

Nhiên ngáp ngắn ngáp dài mặt sưng húp đi đến chỗ Phong, cô dụi mắt mấy lần rồi hỏi:

- Mấy anh đi đâu mà giờ mới về vậy?

Nhìn cô mà Phong không nhịn được cười, anh xoa đầu cô nói:

- Em không ngủ đi, lại dậy sớm thế! Nhìn mặt em trông tếu thật đấy!

Anh Mã nghe Phong nói cũng quay sang nhìn Nhiên, anh cũng lại chỗ cô rồi nói:

- Dậy rồi hả em gái? Mau đi rửa mặt rồi lên đường luôn!

Nhiên ngạc nhiên không hiểu đi đâu, cô ngơ ngác hỏi lại:

- Đi đâu ạ?

Phong lại quay sang nhìn cô rồi nói:

- Thì về nhà! Nhà em ở Phan Thiết mà! Em không nhớ sao?

Nhiên gật gù à lên một tiếng rồi nói:

- Nhưng mà em tưởng bọn anh còn giải quyết chuyện gì nữa mà?

Phong rầu rĩ thở dài nói:

- Bọn anh làm xong rồi! Chiều hôm qua bọn anh thẩm vấn một tên trong bọn buôn người, thì biết được cô gái mà anh đang tìm không còn sống nữa!

Nhiên "à" lên một tiếng rồi nói:

- Thế sau đó thế nào nữa?

- Bọn anh tra hỏi hắn về thi thể cô ấy!

- Thế hắn có biết thi thể cô ấy ở đâu không?

- Ừ có! Bọn anh đã tìm cả chiều tối hôm qua!

Nhiên há hốc mồm, thì ra cả chiều qua không được Phong và anh Mã là do bọn họ đi tìm thi thể của cô ấy, cô vội hỏi tiếp:

- Thế có tìm được không?

- Được rồi!

- Tìm được rồi! Vậy.. anh định thế nào?

Phong có chút trầm ngâm, anh lại thở dài lần nữa mới trả lời Nhiên:

- Thì phải đưa cô ấy về nhà thôi!

Nhiên cũng rầu rĩ theo tâm trạng của Phong, dù cô gái ấy cô chưa từng gặp, nhưng cô đã trải qua hoàn cảnh giống cô ấy, thật sự nghĩ đến Nhiên cảm thấy đau lòng vô cùng.

Một lúc sau Phong lại nói:

- Hôm nay anh sẽ nhờ người đưa em về nhà! Nhưng mà anh có một chuyện muốn hỏi em!

Nhiên tò mò ngước mặt lên nhìn Phong hỏi:

- Chuyện gì vây?

Phong bỗng trở nên nghiêm túc rồi nói:

- Lúc nãy anh vừa nói cô gái đó đã chết, có vẻ em không ngạc nhiên mấy, có phải em có chuyện gì giấu anh đúng không?

Nhiên nhìn tám người đàn ông khiêng chiếc quan tài lên chiếc xe mười sáu chỗ đỗ bên cạnh chiếc ô tô, Phong cũng tiễn bà ấy một đoạn, bà cũng nói gì đó như cảm ơn Phong, rồi hai người họ cuối chào nhau, sau đó bà ấy cũng lên xe luôn.

Phong nhìn chiếc xe của bà ấy chạy đi, trong lòng anh cũng có chút trầm tư, dù không thể hiện ra nhưng bản thân anh cảm thấy thất vọng vô cùng, khi nhận vụ này dù biết khả năng cô bé ấy lành ít dữ nhiều, nhưng trong lòng anh vẫn luôn hy vọng sẽ có điều may mắn xảy ra. Nhưng hy vọng của anh thật sự quá mong manh, nó đã không thể xảy ra như anh mong muốn.

Một lúc sau, ở đằng xa có một chiếc Vios màu trắng chạy tới, Phong quay sang nhìn thì anh nhận ra ngay là ai. Một người dàn ông bước xuống xe, anh ta mặc một chiếc áo thun màu trắng, quần short kaki màu nâu, đeo kính râm đen trông rất sành điệu.

Anh ta tới chỗ Phong với vẻ mặt cười hớn hở rồi nói:

- Alo bạn! Thấy tôi nhanh không, cậu bảo một tiếng tôi vội đến đây ngay đây này!

Phong liếc anh ta rồi nói:

- Tôi không phải gọi cậu tới đây đi nghỉ mát đâu, đừng có mà lộn xộn đấy!

Nhiên cũng đã chạy lại chỗ của Phong, cô nhìn người đàn ông kia thắc mắc nhìn Phong, anh giới thiệu ngay:

- Đây là Tuấn, bạn anh! Anh nhờ cậu ấy đến để đưa em về! Anh có việc phải đi rồi! Em cứ tin tưởng cậu ấy nhé!

Nhiên thở dài buồn rầu, Phong không đưa cô về mà lại nhờ người khác, cô cảm thấy thất vọng vô cùng. Còn Tuấn ở bên kia đã vội bỏ mắt kiếng xuống nhìn Nhiên, anh ta cười đến không khép miệng lại được, vội đưa tay ra bắt tay Nhiên rồi nói:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Em cứ tin tưởng ở anh!

Một lúc sau, hai cô gái lúc trước bị nhốt cùng Nhiên cũng đã bước tới, Tuấn thấy họ lại cười toét cả mồm, chở người đẹp về nhà là sở trường của anh ta rồi.

Phong thở dài không biết có nên tin tưởng Tuấn không nữa, nhưng trong số các bạn bè của anh, chỉ có Tuấn là sẵn lòng làm cái việc gian nan là chở các người đẹp về nhà. Anh ta nổi tiếng đào hoa, làm thì ít mà ăn chơi thì nhiều, dịp này coi như chuyến đi chơi của anh ta rồi.

Phong trợn mắt nhìn Tuấn nói dằn mặt:

- Cậu liệu mà làm việc cho cẩn thận đấy, mấy cô gái này mà có chuyện gì tôi không để cậu sống yên thân đâu biết chưa?

Tuấn cười nham nhở gật đầu lia lịa mà nói:

- Được rồi! Tôi tuy có hơi ham chơi, nhưng mà đảm bảo cậu nhờ việc gì sẽ nghiêm túc giúp đỡ! Yên tâm!

Phong tạm thời yên tâm, anh chơi với Tuấn cũng khá lâu, tuy cậu ta tuy có hơi hám gái, nhưng mà tính tình không phải xấu xa. Anh quay sang chỗ Châu rồi vỗ vai cô nói:

- Em về nhà rồi nghỉ ngơi đi nhé, chuyện lần này cứ coi như một giấc mơ, đừng để ảnh hưởng đến cuộc sống! Nhớ nhé! Có chuyện gì em cứ gọi cho anh, em có số anh rồi mà phải không?

Nhiên gật đầu với anh, cô cảm thấy Phong là người ấm áp, khác hẳn những gì anh tự nói về bản thân mình, anh không hề tồi tệ chút nào, nhưng có lẽ điều quan trọng hơn, trái tim thiếu nữ của cô lần đầu biết rung động vì một người rồi, cô thấy có hơi chút hồi hộp, lại có chút luyến tiếc khi rời xa Phong, tim cô cứ đập loạn nhịp khi nghe Phong nói, má có thoáng ửng hồng.

Lần đầu tiên Phong nhận thấy Nhiên lại ít nói như vậy, khác hẳn với mọi lần cô đều ríu rít luyên thuyên với anh, nhìn làn má ửng hồng của cô khiến Phong thoáng khẽ rung lên một nhịp, nhận ra ngay tâm tư của cô, anh là người từng trải, chuyện như vậy không phải là lần đầu anh gặp.

Phong vội quay đi ngay, anh không muốn bản thân mình gieo rắc một chuyện tình cảm không đến đâu với một cô bé mới lớn, cô là người không có kinh nghiệm trong tình yêu, phải lòng một người xa lạ như anh là điều dễ hiểu.

Nhiên thì thì vẫn hồn nhiên vô tư không hề biết rằng, Phong đã nhìn thấu tâm tư của cô, lại còn bị anh cho quả ngó lơ mà không hề biết.

Một lúc sau gia đình của cô gái lúc trước mặc áo thun quần short đến đón, Tuấn có hơi thất vọng vì anh không đưa cả ba cô về. Còn Phong thì giờ anh mới để ý kỹ, anh thấy cô ấy có gì đó rất quen, giống như đã gặp ở đâu rồi. Trong một lúc lục lại ký ức, anh chợt nhớ ra anh đã gặp cô ấy ở lần đầu tiên ra đồi cát sa mạc ở Phan Thiết, cô ấy chính là cô gái đã hỏi anh chiếc xe Jeep, rồi anh lại chợt nhớ ra người đàn ông mặc đồ đi biển đó, người mà cô bé bảo là bạn, không phải hắn chính là một tên trong bọn bắt cóc đấy chứ.

Nghĩ tới đây, anh có chút lo lắng, anh sợ tên đó còn đang ở Phan Thiết, và quan trọng hơn anh sợ Nhiên sẽ còn gặp nguy hiểm. Phong định lại dặn dò Nhiên, nhưng lại ngại gặp cô, anh sợ nhìn thấy cô sẽ khiến anh lại mềm lòng, giống như cái lần anh gặp Linh vậy, anh tự hứa sẽ không để một cô gái nào phải chịu khổ vì anh nữa. Phong bèn gọi Tuấn ra dặn dò, anh nói với Tuấn:

- Tôi nghĩ đồng bọn của tụi bắt cóc vẫn còn ở Phan Thiết, cậu nhớ phải đưa các cô gái về tận nơi an toàn đấy!

Tuấn từ lúc nhìn thấy các cô gái, miệng cứ cười toét không ngậm lại được, anh ta hớn hở đáp:

- Cậu cứ phải lo, dù gì tôi cũng là người trong ngành, đâu phải hạng xoàng! À nghe nói cậu để một tên bị xổng phải không? Tên đó cậu định xử lý tên đó thế nào?

- Còn thế nào? Tôi đâu phải công an! Tôi bảo anh Mã nhờ bên hình sự họ điều tra rồi! Cậu lo nhiệm vụ của mình đi, quan tâm làm gì!

- À.. anh Mã! Lâu rồi.. không gặp chào hỏi anh ấy được!

Phong liếc Tuấn rồi nói:

- Còn muốn gặp anh Mã à! Anh ấy mà gặp cậu hẳn sẽ lột da cậu ra đấy!

Tuấn nuốt nước bọt cái ực rồi nói:

- Chắc.. anh ấy không nhỏ mọn thế chứ, chuyện lâu vậy rồi mà!

Phong nhún vai nói:

- Ai mà biết?

Nhiên và cô gái còn lại bước lên xe của Tuấn, còn Phong thì bắt taxi về lại Sài Gòn. Tuấn thấy Phong đi thì cũng bắt đầu khởi động xe bắt đầu chạy.

Nhiên và cô gái đi cùng ngồi hàng ghế sau, xe chạy được một lúc Nhiên cũng hơi buồn ngủ vì lúc sáng dậy hơi sớm, cô lim dim một lúc rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Trong lúc đang ngủ, viên ngọc cất trong túi áo của Nhiên bỗng có phát sáng lên, cô gái ngồi bên cạnh không để ý lắm.

Tuấn đang lái xe cũng không để ý, anh ta thấy Nhiên ngủ cũng không tiện đánh thức, bèn bắt chuyện cô gái bên cạnh, anh ta nở nụ cười thân thiên hết mức có thể hỏi:

- Em tên gì thế?

Cô gái rướn mắt lên ghế trước rồi nhìn anh ta cười lại, công việc trước đây của cô ấy ở trong các quán karaoke, nên kiểu người như Tuấn cô cũng chẳng lạ gì, nhưng cô vẫn giả vờ ngây thơ trả lời:

- Em tên Thủy! Em nghe anh tên Tuấn thì phải?

- Em đúng là giỏi thật đấy! Mới thế đã nhớ tên anh rồi! Em làm nghê gì vậy?

Cô gái cười gượng rồi có chút ngập ngừng trả lời:

- Em.. làm nhân viên phục vụ!

- À! Vậy chắc là vất vả lắm nhỉ?

Cô ấy không trả lời chỉ mỉm cười rồi lại im lặng. Lúc trước Nguyên có nói cô làm gái, nên cô mới được chọn làm người để bọn chúng thỏa mãn cái thú tính của bọn chúng, nghĩ đến đây Thủy có chút mơ màng, nói về sự tủi thân, thì đó có lẽ còn hơn cả tủi thân, vì cô đã quá chai sạn với cái gọi là tủi thân đó rồi, bây giờ chỉ còn lại sự trơ trọi. Cũng giống như Phong khi nhắc đến chuyện cái chết, anh đã nhẹ nhàng mà tiếp nhận lấy nó, tức là khi con người khi đã trải qua cái chết thì sẽ chẳng còn sợ nó nữa.

Hiện giờ Thủy cũng đang như vậy, trải qua sự tủi nhục quá nhiều, cô chẳng còn sợ nó nữa, mà cô nhẹ nhàng chấp nhận cái sự thật phũ phàng đó thôi.

Ở ghế bên cạnh, Nhiên bỗng choàng tỉnh giấc, người cô ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển như vừa chạy marathon về vậy. Thủy nhìn sang Nhiên có chút lo lắng hỏi:

- Em mơ thấy ác mộng à? Chắc lại bị ám ảnh rồi! Không sao chứ?

Nhiên thở chậm lại từ từ, rồi cô lấy lại bình tĩnh nhìn sang Thủy lắc đầu nói:

- Em không sao! Chỉ là.. em cũng không biết nữa!

Tuấn từ ghế trên cũng lo lắng nhìn Nhiên qua gương chiếu hậu rồi nói:

- Em gái à! Có anh Tuấn rồi! Cứ yên tâm nhé! Không sao đâu!

Nhiên không trả lời Tuấn, chỉ gật đầu rồi lại dựa người ra sau ghế, cô từ từ nhìn xuống dưới tay mình, thì cô đã thấy trong tay cô đang cầm một bức ảnh, trong ảnh là hình hai cô gái đang khoác vai nhau cười rất tươi.

Nhiên sững sỡ nhìn bức ảnh này, nó là của một người đã xuất hiện trong giấc mơ vừa rồi của cô, và điều quan trọng hơn, cô đoán chắc rằng người đó đã chết rồi.

Thủy ngổi bên cạnh cô cũng thấy tấm ảnh, cô ấy tò mò hỏi Nhiên:

- Hình ai vậy? Vừa nãy chị không thấy nó thì phải? Em cầm lúc nào thế?

Nhiên giật mình khi nghe Thủy hỏi, cô vội vàng cất tấm ảnh vào túi áo rồi ấp úng nói:

- À! Hình.. chị gái của em thôi! Em vừa lấy ra chắc chị không thấy thôi!

Tuấn ngồi ghế trên chen vào cuộc nói chuyện của hai cô gái với vẻ mặt hớn hở:

- Hai em có muốn đi đâu cho khuây khỏa không, vừa mới gặp chuyện không hay, chắc tinh thần còn khủng hoảng nhỉ?

Nhiên hỏi ngạc nhiên khi nghe Tuấn hỏi, nhưng bản thân cô lại chỉ muốn về nhà gặp Vân thôi, cô nhớ em gái lắm, đành lắc đầu từ chối:

- Em chỉ muốn về nhà thôi! Em không muốn đi đâu cả!

Tuấn có hơi thất vọng trả lời:

- Buồn thế! Còn Thủy thì sao?

Đối với Thủy mà nói, nơi cô ở chỉ là một nhà trọ của các cô gái làm phục vụ quán karaoke, có về cũng chẳng vui vẻ gì, cô nghĩ đi với Tuấn biết đâu lại hay, nhưng cô vẫn ra vẻ suy nghĩ rồi mới nói:

- Tôi thấy cũng là một ý hay đấy! Về nhà lúc này cũng không thoải mái lắm!

Tuấn lấy lại vui vẻ rồi nói:

- Vậy tốt rồi! Còn cô bé.. em tên gì ấy nhỉ? Em có suy nghĩ lại không? Đi một chút thôi, em đã từng đến Đà Lạt chưa? Đang tháng sáu, khí hậu mát mẻ như thế này lên Đà Lạt là nhất luôn!

Nhiên vẫn lắc đầu nguầy nguậy nói:

- Em không có tâm trạng đi đâu cả đâu, chỉ muốn về nhà thôi! À! Với lại em tên Nhiên ạ!

Tuấn cũng hơi bất lực biết là không thuyết phục được Nhiên, anh đành chiều ý cô đi về Phan Thiết trước.

* * *

Ở một trong một căn biệt thự sang trọng, có một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế trường kỷ, chiếc ghế cứ đung đưa theo nhịp đều đặn.

Hắn ta chính là tên mặc áo đi biển lúc trước Phong gặp ở đồi cát, nhưng hôm nay hắn mặc một bộ pijama màu xanh dương. Hắn đang mân mê chiếc áo màu cam với dòng chữ "Take control your life!", vừa vuốt ve lại vừa lẩm bẩm:

- Thật tiếc!

Ở đằng sau có tiếng bước chân đi tới, người đó dừng lại trước mặt hắn ta rồi nói:

- Anh Hào! Em về rồi!

Hắn liếc lên nhìn người vừa nói rồi nở một nụ cười nhạt mà nói:

- Nguyên về rồi à? Ngồi xuống đi!

Nguyên ngồi xuống bộ ghế sofa bên cạnh chỗ tên Hào, mặt hơi có chút mệt mỏi, hắn ta nói với Hào:

- Lần này để mất ba đứa cùng lúc vô tay bọn kiểm lâm, nhất định em phải trả thù nó!

Hào nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng nói:

- Mày nghĩ bọn kiểm lâm là ai mà đòi trả thù hả? Cái thằng ngốc này!

Nguyên mặt không biến sắc, hắn bình tĩnh mà nói tiếp:

- Thật ra em đã điều tra, có một thằng không phải kiểm lâm, nó là thằng chỉ điểm cho bọn kiểm lâm lập chốt, cũng chính nó đã tìm ra ba đứa con gái kia, em cảm thấy nó chính là mối đe dọa của chúng ra! Lần thất bại này cũng do nó cả, anh tin em lần này, em nhất định xử nó!

Hào không nhìn Nguyên mà thở dài rồi nói:

- Cái tính thù dai của mày đúng là không khác gì cha cả, mày muốn làm gì thì làm, tao không quan tâm nữa!

Nguyên vẫn lạnh lùng cuối đầu chào Hào rồi đi ra ngoài mà không nói thêm câu nào. Còn Hào thì lại khác, mặt mũi hắn đã không kìm được cơn giận nữa, hắn ném chiếc áo màu cam xuống sàn.

Từ trước tới nay, Nguyên vẫn vậy, hắn ta luôn làm những gì mình thích, lạnh lùng và quyết đoán. Trái ngược hoàn toàn với anh trai của Nguyên, chính là Hào, hắn là một kẻ nhu nhược, hèn nhát luôn trốn tránh mọi phiền phức.

Nhưng mà những gì mà Hào có được ngày hôm nay, một phần cũng nhờ Nguyên, tất cả các vụ bắt cóc thành công trót lọt đều là nhờ công của Nguyên. Chính vì vậy, Hào dù không muốn, vẫn mặc kệ cho những gì Nguyên làm, vì trong lòng Hào, hắn vẫn có một sự tin tưởng nào đó vào Nguyên.

Trước giờ Nguyên luôn vượt trội và thông minh hơn hắn, Nguyên đã quyết định việc gì thì nhất định sẽ làm được, vì Nguyên luôn tính toán và lường trước mọi việc.

Lần bắt cóc này cũng vậy, Nguyên chủ động dùng xe chở lợn qua mặt kiểm lâm, còn giấu bao tải chở người dưới gầm xe. Tất cả đều chuẩn bị chu toàn không một chút chủ quan, nhưng Phong khiến mọi kế hoạch của Nguyên thất bại, đó giống như một sự sỉ nhục mà Nguyên chắc chắn không thể chấp nhận được.

Hào hiểu rõ cái tôi của Nguyên cũng rất lớn, chính vì vậy chuyện lần này Nguyên chắc chắn không bỏ qua, có ngăn cản cũng vô ích, nên Hào cũng chỉ đành để Nguyên muốn làm gì thì làm.

Xe của Tuấn đã đến Phan Thiết, anh ta dừng lại ở một con ngõ nhỏ, đó chính là nhà trọ của dì Hương, như đã hứa Tuấn đưa Nhiên về tận nhà.

Nhiên xuống xe rồi chào tạm biệt Tuấn và Thủy, rồi cô đi thẳng vào trong ngõ về nhà. Vừa vào nhà đã gặp dì Hương và Vân, dì Hương thì mặt mũi lo lắng, điện thoại đang gọi cho ai đó, còn Vân nước mắt nước mũi tèm hem.

Hai người bọn họ vừa nhìn thấy Nhiên mà không tin được vào mắt mình, một lúc sau Vân mới nhận ra Nhiên về nhà thật rồi, cô bé đứng dậy chạy vội lại chỗ của Nhiên rồi khóc nức nở.

Nhiên ôm cô bé vào lòng an ủi, cô vỗ lưng cô bé rồi nói:

- Em đừng khóc, chị nhớ em quá! Đừng khóc nữa, chị ở đây rồi!

Vận dụi nước mắt đi rồi vẫn còn nghẹn ngào nói:

- Em tưởng chị không về nữa, mọi người tưởng chị bị bắt cóc cơ!

Nhiên thầm nghĩ đúng là cô bị bắt cóc thật, may là còn giữ cái mạng về gặp Vân, cô cảm thấy đúng là bản thân còn may mắn nhiều.

Dì Hương nhìn thấy cảnh này cũng lại gần chỗ của Nhiên định đưa tay đánh cô một cái, nhưng không biết bà nghĩ gì lại thôi, đành bỏ tay xuống, thở dài nói:

- Con bé này! Hư hết chỗ nói! Mày có biết làm cho cả nhà lo lắng không hả?

Nhiên thật sự ngạc nhiên, cô không ngờ dì Hương lại lo lắng cho cô như vậy, không giống dì mọi ngày, dù mắng cô nhưng vẫn chứa gì đó sự lo lắng. Nhiên hơi ngại ngùng một chút rồi cô lại trở lại như lúc xưa, cười nhe răng nói với dì Hương:

- Tại con đi lạc, nhưng con đã về rồi này! Dì đừng giận con mà! Mai con đi làm kiếm tiền về cho dì nhé!

Dì Hương tức giận trở lại, bà ấn ngón tay trỏ vào trán Nhiên một cái rồi mắng:

- Bình thường sao mày không lo kiếm tiền đi, đi đâu mất tăm mấy ngày nay rồi về đòi kiếm tiền cho tao chứ, lẽ ra tao cắt cơm không cho ăn đâu, nhưng mà thôi tao tha cho vì còn biết đường về đấy, vào nhà đi rồi tao nấu cơm cho mà ăn!

Nghe dì Hương nói khiến cô cảm thấy ngỡ ngàng thật sự, thật không ngờ lúc hoạn nàn mới biết, thì ra dì Hương không ghét cô như lâu nay cô nghĩ, nghĩ đến đây, Nhiên vui sướng cười thật tươi nói:

- Vâng! Hôm nay con phải ăn thật nhiều mới được, dì nấu nhiều nhiều vào nhé!

Tối đó, Nhiên lại không ngủ được, cô lôi tấm ảnh lúc chiều ra ngắm nhìn, cô tự hỏi:

- Tại sao cô ấy lại chết nhỉ? Hy vọng là không bị ai hại chết cả! Mà mình có nên chôn tấm ảnh đi không?

Nhắc mới nhớ, cô vẫn chưa chôn chiếc áo của cô gái kia, Nhiên giật mình bật dậy khỏi giường, cô quên luôn là chiếc áo cũng đâu mất rồi, từ lúc bị bắt cóc, chiếc áo cũng không còn trên người cô nữa, hay là bọn bắt cóc lấy mất rồi.

Sau đó, Nhiên lấy viên ngọc ra, cô nghĩ viên ngọc vẫn còn không bị lấy đi, có nghĩa là chúng cần chiếc áo đó hơn sao. Nhiên có chút khó hiểu, cô tự hỏi chúng cần chiếc áo đó làm gì chứ.

* * *

Trong một quán bar tiếng nhạc ầm ĩ, ở phía sau ánh đèn mờ kia, trong một góc bàn phía trong cùng, Nguyên đang ngồi một mình uống rượu, hắn ta uống hết ly này đến ly khác, trông vẻ mặt vô cùng chán nản buồn bực.

Tên béo lúc trước đi cùng hắn trong đội một cũng ở đây, hắn nhìn thấy Nguyên thì chạy lại ngồi cùng rồi nói:

- Mày làm gì ở đây vậy hả? Tao nghe nói mày đang bị truy nã đấy!

Nguyên liếc hắn rồi nói:

- Thì sao?

Tên béo mặt nham nhở cười rồi nói:

- Làm việc chu toàn như mày mà còn bị tóm! Tao có hơi ngạc nhiên đấy!

Nghe tên béo nói, Nguyên càng hận Phong, hắn uống ực một ly rượu rồi đập mạnh lên bàn, hắn nghiến răng nói:

- Mày biến đi chỗ khác, đừng ngồi đây làm phiền tao!

Tên béo thấy lúc giận lên Nguyên trông rất đáng sợ, hắn nghĩ chắc vừa rồi lỡ nói gì đó mới khiến Nguyên giận như vậy, đành cười gượng rồi lượn chỗ khác cho an toàn.

Nhưng vừa đi được vài giây, hắn đã chạy ngay lại chỗ Nguyên mặt hào hứng nói:

- Này! Mày có biết tao vừa thấy ai không?

Nguyên chả buồn quan tâm, hắn chán nản nói:

- Mày thấy ai thì kệ mẹ mày! Liên quan gì đến tao?

- Mày không tin được đâu! Tao nhìn thấy cái con điếm lần trước mà tao.. ấy ấy với nó đó!

Nguyên nhìn tên béo kinh tởm rồi nói:

- Thằng bẩn thỉu, mày kể với tao làm gì? Muốn thì dẫn nó vào khách sạn đi! Cút!

Tên béo lắc đầu ý bảo không phải, hắn nói:

- Ý tao là cái đứa trong đợt bắt cóc vừa rồi ấy!

Câu nói của tên béo khiến mắt Nguyên bỗng sáng rực lên, rồi hắn nhếch môi rồi nở một nụ cười gian xảo.

* * *

Ở ngoài phía những chiếc bàn gần sân khấu của quán bar, Tuấn thấy Thủy nhảy khá chuyện nghiệp, cô bắt nhịp lắc lư theo tiếng nhạc khiến anh ta khá hứng thú. Tuấn mang một ly rượu đưa cho Thủy, mãi một lúc sau cô mới dừng lại nhận lấy ly rượu. Tiếng nhạc rất to nên Tuấn phải hét lên khá to để nói:

- Em hay đến mấy chỗ này lắm phải không? Nhìn em không giống lần đầu đến đây nhỉ?

Thủy cười rộ lên, giọng có chút men rượu ngà ngà, cô nhìn Tuấn rồi hét to nói:

- Anh đoán xem! Em là người như thế nào? Anh có biết không?

Tuấn hơi cười gượng, đúng là từ lúc gặp cô, Tuấn không hỏi rõ gia cảnh của cô, nhưng anh ta cũng có suy đoán, có lẽ Thủy không phải là gái ngoan. Cô có vẻ khá quen với không khí ồn ào nơi này, khác với Nhiên, Thủy có vẻ khá tự nhiên khi đi cùng anh ta đi chơi, còn đặc biệt còn không ngần ngại đến những chỗ như thế này.

Tuấn cười cười rồi lại hét to nói với Thủy:

- Anh không biết! Lát anh dẫn em đi ăn nhé!

Lúc sau, Tuấn dẫn Thủy đi ăn thật, nhưng anh ta lại không có chút nào tò mò về gia cảnh của Thủy. Từ trước đến nay, Tuấn cặp kè với rất nhiều cô, nhưng anh ta chưa bao giờ quan tâm đến gia cảnh của bọn họ, vì đa phần đều là gái hư, thích một cuộc sống buông thả, anh nghĩ Thủy cũng giống như vậy.

Tuấn dẫn cô đến một nhà hàng lẩu sang trọng ở Phan Thiết, họ ăn xong rồi Tuấn lại đưa cô đến một quán Cafe đắt tiền gần bãi biển, anh ta nói muốn đến ngắm cảnh cùng cô.

Thủy thấy Tuấn hẳn là một tay có tiền, nhưng khác hẳn với những khách hàng trước kia cô phục vụ trong quán Karaoke, họ chỉ dẫn cô đi ăn tạm bợ rồi đưa vào nhà nghỉ, mục đích chính cũng chỉ có chuyện đó.

Hai người bọn họ nói chuyện khá nhiều, đa phần là Tuấn nói về chuyện công việc của anh ta, là một thám tử tư, cũng khá giống với Phong, nhưng anh ta chỉ nhận những vụ nhỏ lẻ thôi.

Rồi anh ta kể về các mối quan hệ bạn bè, nhưng tuyệt nhiên không nói về chuyện các cô gái anh ta từng hẹn hò. Còn Thủy chỉ ngồi nghe mà không nói gì cả.

Sau khi nói chuyện xong, nhận thấy đã trễ, Tuấn muốn đưa Thủy về nhà, anh ta nói:

- Anh đưa em về nhà nhé!

Nhưng Thủy lại có chút không muốn, cô lắc đầu nhưng không nói gì. Cô không muốn anh biết cô đang sống một khu nhà trọ chỉ toàn là gái bán hoa như cô. Có lẽ vì cô không muốn để anh biết về con người thật của mình.

Tuấn lại cười nói:

- Em đừng hiểu lầm, anh chỉ đưa về nhà rồi đi ngay, không làm gì em đâu!

Cô bỗng có chút cảm mến với Tuấn, từ lúc vào cái nghề mà thiên hạ khinh bỉ này, Thủy chưa gặp một người đàn ông nào thật tâm dẫn cô đi chơi, muốn cô vui vẻ như Tuấn. Có lẽ cô đã phải lòng anh ta mất rồi, nhưng vì mặc cảm, cô nghĩ chỉ đành buồn rầu rồi nói với Tuấn:

- Em nghĩ chúng ta biết nhau đến đây được rồi! Em phải tạm biệt anh thôi!

Tuấn hơi ngạc nhiên khi Thủy nói vậy, anh ngỡ ngàng nói:

- Em không hài lòng gì về anh à? Nếu em không thích, lần sau anh không dẫn em đến những chỗ thế này nữa nhé!

Thủy cười rộ lên rồi lại nói:

- Không phải! Anh không hiểu về con người em đâu! Chúng ta chỉ nên dừng lại ở đây! Đi tiếp nữa, em sẽ chẳng còn đủ dũng khí mà bên cạnh anh mất!

Tuấn hiểu ngay lời cô nói, anh ta đâu phải tay mơ mà không biết cô là con người như thế nào, để Thủy không phải khó xử nữa, Tuấn thở dài nói:

- Chúng ta làm bạn cũng được mà! Đâu cần phải từ mặt nhau đến vậy!

- Vậy.. anh biết em làm nghề gì không?

Thủy hỏi như vậy khiến anh không biết trả lời sao, tuy anh không biết chắc cô làm gì, nhưng với kinh nghiệm của mình, anh có lờ mờ đoán ra. Tuấn không nói gì, anh đành gật đầu đồng ý rồi nói:

- Được rồi! Nếu em đã không muốn, thì anh cũng không muốn làm em khó xử nữa! Nhưng cũng phải để anh đưa em về nhà đã, em vừa mới thoát khỏi tay bọn buôn người, tốt nhất không nên tự về nhà một mình đâu!

Thủy không ngờ Tuấn lại nói vậy, cô đoán ra anh đã biết về con người cô rồi, vì từ lúc dẫn cô đi chơi khắp nơi, anh chưa bao giờ hỏi hay tò mò về gia cảnh của cô, hẳn là vì Tuấn muốn giữ thể diện cho cô.

Cô như đã hiểu ra một điều, cô cố chấp che giấu một điều gì đó nhưng người ta đã biết hết cả rồi, thật là một cảm giác rất hổ thẹn, cuối cùng cô cũng gật đầu đồng ý để Tuấn đưa về.

Chiều Đà Lạt tháng sáu vẫn vậy, một không khí ấm áp và nhẹ nhàng. Những dòng khách du lịch vẫn

Tấp nập đi từ khắp các hướng đổ về. Trong một quán cà phê gần chợ Đà Lạt, Phong nhìn ra bên

Đường trông dòng xe đang chen chúc nhau, thật là một khung cảnh khiến những ai thích yên tĩnh

Như anh sẽ không chịu được.

Phong chẳng buồn nhìn nữa, anh giơ tay lên nhìn đồng hồ, giờ là tám giờ sáng. Vừa nhìn đồng xong

Thì đã có một người đàn ông đứng trước mặt Phong, tuổi ông ta cũng tầm trung niên, tóc có nhiều

Sợi bạc lấm tấm, nhưng được chải rất gọn gàng.

Cách ăn mặc của ông ta thì hẳn là người giàu có, ông nhìn Phong thì lịch sự nở một nụ cười rồi ngồi

Xuống ghế đối diện anh, ông ta mở lời trước nói:

- Cậu là cậu Phong phải không?

Phong cũng cười đáp lại rồi ngồi thẳng dậy, anh đưa tay bắt tay ông ta rồi nói:

- Vâng! Tôi nhận điện từ cấp trên đến gặp ông!

Ông ta cũng lịch sự bắt tay lại Phong rồi cười nói:

- Vậy tôi cũng không vòng vo nữa! Tôi cần cậu điều tra một chuyện!

- Ông cứ nói đi!

Người đàn ông thở dài rồi vào thẳng vấn đề nói:

- Con gái tôi vừa qua đời vì tai nạn giao thông!

Phong cũng tỏ ra nghiêm túc rồi nói:

- Tôi rất lấy làm tiếc, xin chia buồn với ông!

Ông ta gật đầu rồi nói tiếp:

- Một chiếc xe ô tô đã tông phải con bé, lúc đó con bé đang đi chơi chỗ bạn của nó ở một khách sạn ở Đà Lạt, sự việc xảy ra là ở bãi đỗ xe của một khách sạn đó!

Phong có hơi nhíu mày rồi hỏi ông ta:

- Vậy ông muốn tôi điều tra chủ nhân chiếc xe đó là ai?

Ông ta lắc đầu cười nhạt rồi nói tiếp:

- Không! Tôi đã biết chú xe đó, người đó là một phụ nữ, bà ta là một chủ nhà hàng nổi tiếng hải sản ở Nha Trang!

Phong có chút khó hiểu nhìn ông ta rồi hỏi tiếp:

- Và..

Ông ta trả lời tiếp câu nói dang dở của Phong:

- Và hôm qua tôi nhận được một thông báo là người gây nạn lại không phải là bà ta, mà là một người bảo vệ đang lái xe của bà ta lái vào bến đỗ! Chính vì vậy mà bà ta chỉ bị phạt hành chính vì đưa xe cho người không chính chủ sử dụng, ngoài ra không chịu một trách nhiệm hình sự nào!

Phong suy nghĩ một chút rồi nhìn ông ta nói:

- Có phải ông đang nghĩ bà ta đang nói dối!

Người đàn ông mỉm cười gật đầu:

- Chính là vậy! Tôi cần bằng chứng để kiện bà ta! Tôi không thể để con gái tôi ra đi oan ức như vậy! Cậu bảo vệ đó hẳn là chỉ là chịu tội thay cho người đà bà đó thôi, tôi đâu thể dễ dàng bỏ qua chuyện này được!

Phong có chút do dự rồi đáp:

- Tại sao ông lại quả quyết là người phụ nữ đó là hung thủ!

Ông ta ngả người ra đằng sau ghế rồi nói:

- Là linh cảm của một người cha mách bảo tôi như vậy!

Phong chau mày suy nghĩ, anh cảm thấy cũng thật nực cười, chỉ dựa vào linh cảm mà tìm đến anh để điều tra, đúng là bọn nhà giàu quá dư tiền rồi. Nghĩ rồi anh quyết định nói với ông ta:

- Nếu chỉ dựa vào linh cảm của ông, thì khả năng điều tra thành công là rất ít! Tôi e là nhiệm vụ lần này khó mà nhận được!

Người đàn ông lại cười sau quyết định của anh, sau đó ông ta lại cầm một cốc nước lên húp một ngụm rồi mới nói:

- Cậu yên tâm, chỉ cần cậu điều tra hết sức, thì thành công hay không không quan trọng, thà thất bại còn hơn là không làm gì, cậu hiểu chứ!

Phong ngẫm lại thấy ông ta nói cũng có lý, nếu đã vậy, anh cũng không thể phụ lòng của một người cha đau lòng vì mất con như vậy. Anh gật đầu đồng ý rồi nói:

- Được! Tôi sẽ nhận vụ án lần này! Nhưng để tôi can thiệp vào vụ này, thì có thể phiền ông thuê giúp tôi một luật sư, để giúp tôi dễ dàng thực hiện các nghiệp vụ được chứ!

Ông ta gật đầu mãn nguyện cười tươi rồi nói:

- Cậu yên tâm, tôi đã chuẩn bị xong xuôi rồi!

Nói xong ông ta lấy ra từ trong túi áo một tấm danh thiếp rồi nói:

- Cậu có thể liên hệ luật sư của tôi, có việc gì cậu cứ nhờ vào cậu ấy!

Phong nhìn tấm danh thiếp rồi gật đầu với ông ta nói:

- Được! Ông cứ yên tâm!

* * *

Phong bắt taxi đến một tiệm xe mô tô, anh đi xuống xe rồi bước vào trong cửa tiệm, một cậu thanh niên trẻ nhìn thấy anh thì chạy lại cười niềm nở Phong rồi nói:

- Đại ca muốn mua xe gì ạ?

Phong cười rồi nhìn cậu ta nói:

- Cậu vào bảo ông chủ của cậu một tiếng, rằng có chủ nợ đến tìm!

Cậu thanh niên ngơ ngác có hơi hoảng sợ, cậu ta đứng hình một lúc mới vội chạy vào trong. Một lúc sau, một người đàn ông to béo đi ra, ông ta mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng, mặc quần rằn ri, tay thì xăm kín, gương mặt bặm trợn.

Ông ta không nhìn thấy Phong ngay, mà hùng hục tức giận nhìn cậu thanh niên giữ cửa hàng rồi nói:

- Ông đây từ trước đến giờ chưa nợ ai một đồng, đứa nào dám đến đòi nợ hả?

Cậu thanh niên chưa kịp lên tiếng, mới chỉ tay theo hướng của Phong thì giọng của anh đã vang lên:

- Anh Hùng, là em đây!

Người đàn ông nghe thấy có người gọi tên mình thì quay lại nhìn, ông ấy nhìn thấy Phong đang đứng ngoài cửa thì hai mắt tròn lên ngạc nhiên, một lúc sau ông ta mới cười lớn rồi mừng rỡ nói:

- Thằng khỉ gió! Đến mà không báo trước, làm tao suýt định đấm mày đấy!

Phong cũng cười lại rồi nói:

- Tại em có việc gấp cần tới đây, không báo anh trước được! Đại ca vẫn khỏe chứ?

- Tao thì vẫn khỏe, mày thế nào? Tới đây đưa thiệp mừng cưới cho anh mày à?

Phong cười cười rồi gượng cười nói:

- Cưới gì chứ! Em nhận nhiệm vụ nên mới tới đây!

Anh Hùng ngạc nhiên vội hỏi:

- Không phải mày đang quen con bé.. Linh gì ấy mà, còn chưa chịu cho người ta làm vợ à?

Phong có chút thoáng buồn, mỗi lần nhắc đến Linh trong lòng anh cứ thắt lại khó tả, anh thở dài nói:

- Bọn em chia tay rồi, anh đừng nhắc nữa!

- Sao vậy? Hai đứa đẹp đôi thế kia mà?

Phong có chút rầu rĩ, anh cười cười nói:

- Anh biết công việc em mà, nhà nào mà chịu đồng ý gả cho em cơ chứ!

Anh Hùng thở dài rồi gật đầu đã hiểu, anh ấy vỗ vai Phong nói:

- Tại chưa gặp được người phù hợp thôi!

Phong cười nhạt rồi vội gạt chủ đề này ngay mà nói:

- Thôi em không muốn nhắc đến chuyện này nữa! Em đến đây tìm anh có chút việc, lúc trước có gửi nhờ anh chiếc xe, hôm nay em có việc cần dùng!

Anh Hùng liếc Phong giận dỗi nói:

- Thằng ranh! Thì ra mày đến đòi nợ ông thật!

Phong cười cười rồi nói:

- Hôm khác em mời anh một bữa, hôm nay em có việc cần xe thật, anh đừng giận em nhé!

Anh Hùng không giận nữa, anh ấy vỗ một cái thật mạnh vào vai Phong rồi cười nói:

- Được rồi! Đợi đấy!

Anh Hùng mang ra một chiếc Yamaha XSR, là loại xe mô tô dòng cổ điển, anh Hùng vỗ vỗ yên xe rồi nói:

- Còn mới toanh, anh mày đã hứa bảo quản là không một chút hư hại, thấy được không?

Phong lại sờ con xe yêu dấu của anh, rồi cười mãn nguyện nói:

- Quá được ấy! Phải cảm ơn anh đã chăm sóc con vợ này của em đấy! Lần sau nhất định sẽ trả anh một chầu nhé!

Anh Hùng nhếch môi nói:

- Chăm cái con vợ mày tao chả sơ múi được gì, mà còn phải tắm rửa cho nó, mày thấy tao có khổ không cơ chứ?

Phong cười cười nói:

- Được rồi mà!

Nói rồi Phong hào hứng ngồi lên xe cắm chìa khóa, rồi đề máy ngay, nhưng xe lại không nổ, Phong nhìn đồng hồ xe rồi cười khổ nhìn anh Hùng mà nói:

- Anh không đổ xăng cho vợ em à?

Anh Hùng trợn mắt gầm giọng mà nói:

- Mày đến đây bất ngờ như vậy ai mà biết, không lẽ bình thường tao đổ xăng vào để chơi không à?

Phong chỉ biết cười khổ rồi tự dắt xe đi đổ xăng, đứng đây thêm chút nữa chắc chắn bị ăn đập ngay. Cây xăng cách chỗ tiệm xe mô tô của anh Hùng cũng không xa lắm.

Đi đổ xăng Phong về lại khách sạn, anh đã thuê ở đây đã được một ngày, đến hôm nay là ngày thứ hai rồi. Căn phòng có hướng quay ra hướng hồ Xuân Hương, nằm ở trung tâm thành phố, tuy chỉ hạng ba sao, nhưng khá đắt so với các khách sạn ba sao khác.

Phong lấy điện thoại ra định lướt facebook một chút, nhưng anh nhận được một tin nhắn, là của Tuấn, Phong mở ra xem, nội dung hiện lên "Cậu tới Phan Thiết đi, tôi đang gặp tai nạn, cần cậu giúp!"

Phong có chút lo lắng bấm gọi lại cho Tuấn ngay, tín hiệu đã kết nối, đầu dây bên kia bắt máy, giọng của Tuấn vang lên:

- Phong à!

- Cậu thế nào rồi, Nhiên.. hai cô gái ổn chứ?

Phong có chút thiên vị cho Nhiên, anh suýt thì chỉ hỏi Nhiên mà quên người gặp nạn là Tuấn.

Ở phía đầu đầu giây bên kia, Tuấn đang bị trói, Nguyên đang cầm điện thoại để vào tai của Tuấn, còn tên béo đang cầm dao dí vào cổ của Thủy đe dọa, Tuấn cắn răng rồi nói:

- Tôi bị tai nạn khá nặng.. lại không có tiền viện phí, cậu đến bệnh viện này theo địa chỉ này nhé!

Sau khi Tuấn cung cấp một địa chỉ cho Phong xong, anh mới thở dài nói:

- Được rồi! Bình thường chả thấy liên lạc, lúc gặp nạn cậu mới nhớ tới tôi à?

Bên kia im lặng một lúc rồi giọng Tuấn hơi khó nhọc nói:

- Vậy cậu nhớ tới đấy, cậu mang ít kẹo vào cho tôi nhai cho đỡ buồn nhé!

Chưa kịp để Phong trả lời, Nguyên đã cúp máy ngay rồi nói với Tuấn:

- Mày đúng là thằng bạn tốt của nó đấy! Chờ mà gặp lại nó tao cho hai đứa bọn mày tiếp tục làm bạn ở dưới kia!

Tuấn nuốt nước bọt, anh ta cảm thấy áy náy vô cùng, mặt mày anh ta bị đánh bầm dập, hơi thở nặng nhọc nói:

- Nếu chỉ muốn giết hai bọn tao thôi thì thả cô gái kia ra đi, cô ấy không liên quan gì đâu!

Tên béo nghe Tuấn nói thì hắn vội lên tiếng phản bác ngay:

- Sao mà được, lần trước để xổng ba đứa mất cả bộn tiền..

- Được! Sau khi xử nó và mày xong, tao sẽ thả cô ta! – Nguyên cắt lời tên béo nói.

Tên béo tròn mắt ngạc nhiên nói:

- Này! Sao lại thả chứ, chuyện này..

Nguyên liếc xéo qua tên béo với ánh mắt như mũi tên sắt bén, khiến hắn có hơi sợ, vội dừng lại câu nói đang nói dở vừa nãy.

Tuấn có chút không hài lòng nói:

- Đằng nào Phong cũng sẽ đến, tao cũng đang ở trong tay mày, sao mày không thả cô ấy ra luôn đi chứ?

Nguyên cười gian xảo nói:

- Tao đâu ngu đến thế, thả ra để cô ta báo tin cho thằng Phong à?

Tuấn nghiến răng tức giận, anh ta nhận ra Nguyên đúng là một kẻ gian manh, nhưng dù sao hắn cũng đã hứa sẽ thả Thủy ra, anh ta chỉ hy vọng Nguyên sẽ giữ lời hứa.

Phong thở dài chán nản, phải đành nán lại vụ điều tra để đến giúp Tuấn, anh chẳng thể bỏ mặc Tuấn được dù gì anh ta cũng là bạn của anh.

Suy nghĩ tính toán một lúc, Phong dự tính tối nay hẳn phải lên đường luôn, giải quyết xong vụ này thì anh sẽ quay lại Đà Lạt ngay để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Nghĩ xong, Phong xếp đồ rồi vội trả phòng đi ngay, anh lái chiếc mô tô vừa lấy chỗ anh Hùng chạy đến Phan Thiết ngay trong đêm. Từ Đà Lạt tới Phan Thiết mất tầm khoảng hơn ba tiếng rưỡi bằng xe máy, Phong chạy tốc độ tối đa để có thể đến đó nhanh nhất.

Tầm một giờ sáng, Phong đã đến Phan Thiết rồi, tới đây Phong chợt nhớ đến Nhiên, không biết cô đã về nhà an toàn chưa.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cũng chẳng làm gì được, Phong đành mặc kệ vậy, nhưng mấy ngày qua đi với cô cũng có chút gì đó khiến anh thấy vui, ít ra trong thời gian ở Phan Thiết, có cô tâm sự cũng khiến anh không lạc lõng cô đơn ở đây, cô bé hồn nhiên vô tư đó, lại khiến anh có chút cảm mến.

Lần chia tay ở Bảo Lộc, Phong nhận ra cô bé có chút tình cảm với anh khiến anh hơi bối rối, nhưng Phong vẫn quyết định không cho cô cơ hội tiến triển cái tình cảm đó, anh dứt khoát sẽ không gặp lại cô nữa, thời gian trôi qua cô sẽ quên anh thôi.

Nhưng không hiểu vì sao, mà tâm trí Phong lại cứ vô thức lái xe tới một con ngõ nhỏ, chính là hẻm trọ của Nhiên. Anh cũng không biết tại sao mình lại tới đây nữa, anh tự cười bản thân rồi định nổ máy đi.

Nhưng vừa nổ máy chưa kịp đi, cánh cửa phòng trọ chợt mở ra, Phong thấy có một người bước ra, anh nhận ra ngay bóng dáng nhỏ bé đó, chính là Nhiên.

Cô cầm một túi rác, hẳn là định đi đổ rác, Nhiên đi tới chỗ để rác nhưng vẫn chưa nhìn thấy Phong ngay. Một lúc sau, Nhiên mới nhận ra có một chiếc xe đậu ngay trước cửa nhà, Nhiên ngước mắt lên nhìn thử, cô như không tin vào mắt mình được nữa.

Nhiên thấy gương mặt của Phong khiến cô mừng quýnh lên, Nhiên cứ như con mèo con, chạy như bay tới chỗ Phong ríu rít nói:

- Anh Phong phải không? Đúng là anh rồi! Anh đến thăm em ư? Nhưng sao anh lại đến giờ này? Anh có chuyện gì à?

Phong bỗng có chút buồn cười nhìn cô, mỗi lần gặp Nhiên anh đều cảm giác rất vui vẻ, năng lượng tích cực của cô khiến anh chẳng còn buồn nữa, Phong cũng chợt nhận ra, mỗi lần gặp cô, Phong ít nghĩ tới Linh hơn, anh bỗng nghĩ, không lẽ bản thân lại thích cô bé này rồi sao.

Phong tự gạt đi suy nghĩ đó, anh cười cười rồi nói:

- Con bé này! Lại hỏi nhiều rồi! Anh đến đây có việc! Tiện thể ghé qua chỗ em một chút!

Nhiên gật gù thì ra là vậy, sau đó cô bỗng có chút buồn, rồi xụ mặt nói:

- Vậy lát anh phải đi ngay đúng không?

Phong thấy cô buồn, khiến anh có hơi xao xuyến, nhưng anh quyết không để cảm xúc lấn át lý trí, Phong cười rồi xoa đâu Nhiên mà nói:

- Đừng buồn! Có dịp sẽ gặp lại! Thôi anh đi đây! Em vào ngủ đi! Mà sao lại đổ rác giờ này chứ!

Nhiên vẫn buồn, cô không quan tâm câu hỏi châm chọc cuối của Phong vừa rồi, cô chỉ nhìn anh rồi nói:

- Nhưng sẽ không gặp lại anh lâu lắm! Em không muốn!

- Tại sao?

Dù đã biết câu trả lời của Nhiên là gì nhưng trong vô thức, Phong vẫn cứ hỏi tại sao, sau đó anh chợt nhận ra mình lại làm sai rồi, nhưng lời nói không kịp rút lại, Nhiên đã trả lời:

- Vì em thích anh!

Nhiên nói ra câu này khiến cô có chút xấu hổ, cô hồi hộp không biết Phong sẽ phản ứng như thế nào, cô không tin được là mình vừa tỏ tình với anh, Nhiên bỗng đỏ bừng mặt không dám nhìn Phong.

Nhiên xấu hổ đến hóa thẹn, cô quay mặt đi chạy vào trong nhà, nhưng cánh cô đã bị một bàn tay nắm lại, là Phong đang ngồi trên xe vươn tay nắm lấy cánh tay cô, anh thở dài rầu rĩ nói:

- Em.. thích anh làm gì chứ?

Nhiên đứng hình trước câu hỏi của Phong, sau đó anh bỏ tay cô ra rồi nói tiếp:

- Em nghe anh nói một chút được không?

Nhiên bối rối hồi hộp quay lại, cô gật đầu với anh, Phong cố gắng gạt hết cái cảm xúc xao xuyến vừa rồi mà nói:

- Anh không phải là người em có thể thích đâu, thật ra.. anh cũng từng có bạn gái, bọn anh vừa chia tay cũng không lâu, mà.. lý do bọn anh chia tay, cũng chính là lý do anh không thể yêu ai khác nữa. Cuộc sống của anh quá phức tạp em cũng biết mà, em.. là một cô gái tốt, lại còn trẻ nữa, đường tình yêu còn dài, vướng chân vào một kẻ như anh sẽ không vui đâu!

Nhiên có hơi ngỡ ngàng trước những lời anh nói, nhưng cô chợt nhận ra, là cô vừa bị từ chối tình cảm. Nhiên có hơi hụt hẫng, tình cảm của một cô bé như cô là chân thành mà tinh khiết biết bao, những lời của anh như một vết dao đâm sâu vào trái tim của cô vậy.

Nhiên cảm thấy tủi thân, cô không biết cô đang nghĩ gì nữa, bản thân bỗng cảm thấy uất ức vì bị người ta khước từ tình cảm, nước mắt cô bắt đầu rơi xuống ướt cả làn má, Nhiên ức mà chỉ biết khóc rồi nói với anh:

- Em còn nhỏ thì không được quyền thích anh sao? Em có bảo là anh phải yêu lại em à?

Nhìn thấy cô chợt khóc như vậy làm Phong bỗng bối rối, anh ấp úng nói:

- Không.. Ý anh không phải như vậy!

Nhiên không để anh nói tiếp mà tức giận rồi nức nở nói:

- Anh yêu cô gái khác hơn em cũng được, em chỉ là muốn được gặp anh nhiều hơn thôi, em có đòi hỏi gì hơn ở anh đâu?

Nói xong, Nhiên quay mặt bỏ chạy vào nhà, không cho Phong nói thêm lời nào nữa. Anh ngẩn ngơ nhìn cô chạy đi, anh tự mắng bản thân mình vừa làm gì vậy chứ, anh vừa làm tổn thương một cô bé mất rồi.

Giờ đây, trong lòng anh có chút hỗn loạn, bối rối không biết làm gì nữa. Nhưng anh tự trấn an mình rằng, làm vậy là tốt cho cô ấy thôi, thà đau khổ bây giờ, chứ nếu để tình cảm lún sâu, sau này Nhiên sẽ càng đau khổ hơn nữa.

Phong thở dài tự gật đầu như chấp nhận những suy nghĩ vừa rồi của mình, anh muộn phiền quay đầu xe chuẩn bị đi, nhưng như có một linh cảm nào đó, Phong quay lưng lại, anh nhìn thấy Nhiên đã đứng trước cửa từ lúc nào rồi, cô cũng nhìn anh, rồi bỗng nhiên cô chạy lại chỗ anh giống như chưa hề có chuyện gì xảy ra lúc nãy, mắt tuy còn ươn ướt nhưng vẫn nở nụ cười nói với anh:

- Anh không thích lại em cũng được! Chúng ta vẫn mãi là bạn nhé, lúc nào buồn em có thể gọi cho anh được không, chỉ cần bắt máy của em là được! Được không anh Phong?

Phong tròn mắt ngạc nhiên không nghĩ Nhiên lại nói như vậy, anh ngẩn ngơ nói:

- Sao.. em lại muốn gặp anh đến vậy, chẳng phải như vậy sẽ càng khiến em khó xử lắm sao?

Nhiên hơi cuối đầu, cô mỉm cười rồi nói:

- Em không biết nữa, gặp được một người như anh khiến em thấy rất may mắn, nếu chỉ vì chút tình cảm không có được này, mà đánh mất luôn cả tình bạn, em không cam tâm chút nào, khó xử một cũng chút có sao đâu!

Phong không hiểu tại sao trong lòng anh bỗng có chút đau nhói, cô bé này thật kỳ lạ, cô mặc kệ sự tổn thương, mặc cho cảm xúc có đau đớn thế nào, cô vẫn cứ đâm đầu bên cạnh anh mà không cần anh đáp lại tình yêu của cô.

Bóng dáng nhỏ bé này của cô quá mạnh mẽ rồi, anh tự cảm thấy bản thân còn chẳng bằng cô, vài tuần tuần trước sau khi chia tay với Linh, anh còn chẳng thể đối mặt với nỗi đau, anh hèn nhát bỏ trốn khỏi Sài Gòn, có phải quá yếu đuối rồi không.

Phong chợt nhận ra một điều, một cô gái mạnh mẽ như vậy, hẳn là bản thân đã phải chịu nhiều tổn thương như thế nào, vậy mà anh tự lấy cái số phận của bản thân để áp đặt lên tình yêu của cô, rằng yêu anh sẽ phải chịu đau khổ và nguy hiểm, để rồi lại gây thêm tổn thương cho cô.

Trong giây phút suy nghĩ thoáng qua đó, trong lòng Phong chợt đưa ra một quyết định, nếu giờ mà anh không làm, anh nghĩ anh sẽ hối hận cả đời mất. Phong khựng lại một chút, hít một hơi rồi lấy hết dũng khí mà nói:

- Nhiên à! Anh chợt nhận ra, bản thân mình hèn nhát hơn những gì anh nghĩ, anh luôn tự cho rằng, bản thân anh không xứng đáng với em, anh luôn tự lừa dối với lòng rằng, nếu không yêu anh sẽ tốt hơn cho em, nhưng giờ anh lại nhận ra một điều, nếu anh có thể mang lại hạnh phúc cho em, thì đó mới thật sự là tốt cho em. Vậy.. em có thể cho anh một cơ hội không?

Trong lòng Nhiên như có một thứ gì đó trào dâng lên không tả được, cô không tin những gì tai mình vừa nghe nữa. Một thứ gì đó vỡ òa trong tim, nước mắt lại lần nữa rơi, nhưng không phải vì ức chế hay vì tổn thương, mà là vì hạnh phúc. Tuy cô không biết tại sao anh lại thay đổi suy nghĩ, tại sao anh lại nói những lời này với cô, nhưng Nhiên không bận tâm quá nhiều, cô đâu mong muốn gì hơn thế nữa, cô gái ngây thơ với mối tình đầu trong sáng, không mưu cầu lợi ích, cô bé chỉ đơn giản sống vì cảm xúc của chính cô.

Nhiên vẫn ngẩn ngơ chưa hết lâng lâng trong cái cảm xúc mà anh trao cho mình, cô vô thức hỏi anh:

- Anh.. nói thật chứ?

Phong bỗng hơi ngượng ngùng gật đầu nói:

- Thật!

Nhiên nghe anh nói thì lần này đã xác nhận, cô không nghe lầm, cô vui sướng trong lòng thật sự, cô gật đầu nói ngay:

- Cho anh một cơ hội cũng được, nhưng em có một điều kiện!

Phong thấp thỏm hỏi lại:

- Một điều kiện ư? Là.. gì vậy?

Nhiên nhìn anh nghiêm túc nói:

- Em muốn đánh anh một cái!

Phong muốn bật ngửa với điều kiện của Nhiên, anh nghĩ một lúc rồi nói:

- Có phải em muốn trả thù anh vừa nãy đã làm em buồn đúng không? Vậy anh sẽ đứng yên cho em đánh! Điều kiện này anh làm được!

Nhiên không nói gì nữa, mặt cô hiện lên sát khí ngút trời, ánh mắt sáng quắc nguy hiểm, sau đó cô tung chân đá một phát vào đầu gối của Phong, làm anh đau chết đi được, cú đá của cô quả thật không thể xem thường.

Phong nén cơn đau xoa xoa đầu gối, gương mặt hơi rên rỉ rồi nói:

- Em đã hết giận anh chưa?

Nhiên cười tươi rồi gật đầu nói:

- Ừm, hết giận rồi!

Phong thấy cô đúng vẫn còn là một đứa trẻ con, vừa trưởng thành chín chắn đó, khiến anh xiêu lòng đó, giờ đã giở trò con nít với anh rồi, mà ai bảo anh yêu cô làm chi, đành phải chịu thôi.

Phong cười khổ xoa đầu cô nói:

- Vậy được rồi nhé!

Nhiên cười đến tít mắt rồi gật đầu thật mạnh, gương mặt hạnh phúc đó cứ thế phơi ra cho anh thấy, giọt nước mắt còn đọng lại trên mí mắt của cô trở nên long lanh, Phong bất giác đưa tay lên lau mắt giúp cô, gương mặt anh tiến sát lại gần Nhiên hơn, anh nhận ra lúc này trông cô thật xinh đẹp.

Đôi khi có những thứ tình yêu đơn giản như vậy, một người từng trải như Phong lại bị khuất phục bởi một cô gái nhỏ với mối tình đầu ngây thơ trong sáng, cuộc sống đôi khi rất bất ngờ là như vậy.

Biển Phan Thiết tối nay dịu êm đến lạ, gió biển không còn những tiếng rít lên như mọi hôm. Bây giờ là hai giờ sáng, Phong khoác chiếc áo khoác của anh cho Nhiên, hai người ngồi dưới một tán cây phi lao gần bãi biển.

Nhiên cứ cười mãi không thôi, lần đầu tiên trong đời cô mới biết yêu là gì, cảm giác cứ là lạ, có chút vui sướng, cũng có chút hồi hộp. Phong nhìn cô cũng cười vui vẻ, anh xoa đầu cô rồi cười nói:

- Em cười gì thế?

Nhiên lắc đầu nhưng cứ cười mãi, cô ra vẻ ngại ngùng nói:

- Không có gì đâu!

- Không có gì mà lại cười! Cô bé ngốc này!

- Không có gì thật mà!

Phong nhìn cô vậy lại càng đáng yêu, sau thời gian chán nản vì thất tình, hôm nay lòng anh bỗng vui trở lại. Nhưng rồi Phong có chút tiếc nuối rồi nói:

- Ngồi với em một lát nữa thôi! Anh sắp phải đi rồi!

Nụ cười của Nhiên chợt tắt, thoáng một chút buồn hiện lên trên mặt cô, vừa hạnh phúc giây lát đã phải rời xa, cô có chút thất vọng nói:

- Anh đi bao lâu vậy, em không đi cùng được sao?

Phong quay sang nhìn cô cười rồi nói:

- Anh đi thăm một người bạn cần giúp đỡ thôi, khi nào xong việc, anh sẽ quay lại tìm em!

Nhiên nhìn Phong nói:

- Vậy em sẽ chờ anh!

Nói xong cô đưa ngón tay út ra trước mặt anh rồi cười nói:

- Anh hứa nhé!

Phong cũng vui vẻ đưa ngón tay út của mình ngoắt tay với cô, giống như một lời hứa đã được thiết lập.

Phong lên xe mô tô của anh rồi chạy đi, Nhiên vẫn còn khoác trên người chiếc áo khoác của anh. Cô đưa tay sờ chiếc áo ấy, người vừa ở đây mà đã đi rồi, xa nhau có vài giây mà cô đã nhớ anh da diết, nét mặt vui vẻ vừa rồi lại chẳng còn nữa, giờ cô đã mang một nét đượm buồn vì nhớ người yêu.

Người ta bảo rằng, yêu là chết ở trong lòng một ít, thật vậy, giờ thì cô mới cảm thấu được câu nói đó. Làn sương lạnh ướt đẫm mái tóc xanh của cô cũng không xoa dịu đi trái tim nóng vì nhớ anh lúc này.

* * *

Nguyên dặn tên béo:

- Mau đi thực hiện kế hoạch đi, tao có linh cảm thằng Phong sắp qua đây rồi!

Tên béo ngáp ngắn ngáp dài mặt vẫn còn ngái ngủ, hắn mệt mỏi đáp:

- Không phải chứ! Giờ mới hai giờ hơn, đêm hôm thế này nó đến làm gì giờ này? Chẳng phải nó đến thăm bệnh sao?

Nguyên vẫn lạnh lùng không cảm xúc gì cả, hắn không nhìn tên béo mà nhìn ra ngoài cửa sổ với một màu đen tối kia mà nói:

- Cẩn thận vẫn hơn!

Nói rồi Nguyên dẫn tên béo ra ngoài, ở đây là một bệnh viện bỏ hoang. Chỗ chúng đang trói Tuấn và Thủy là một phòng bệnh ở tầng hai. Nguyên và tên béo đi xuống cầu thang, còn tên tóc dài vừa rồi bị Tuấn đánh cho tơi tả, giờ hắn chỉ có thể ngồi canh hai người Tuấn và Thủy ở đây, mặt vẫn còn bị sưng, hắn rất ấm ức vì bị trận đòn vừa nãy.

Thấy Nguyên và tên béo ra ngoài, tên tóc dài mới bắt đầu ôm bụng đứng dậy. Gương mặt hắn trở nên hằn học nhìn Tuấn khiến Thủy ở bên cạnh hoảng hốt, còn Tuấn vẫn điềm tĩnh quan sát hắn.

Như để trút giận trận đòn vừa rồi, tên tóc dài tung chân đạp một cước vào bụng Tuấn, khiến anh ta suýt thì vỡ nội tạng, mặt bắt đầu hằn lên sự đau đớn.

Tên tóc dài cười hả hê nói:

- Thế nào? Vừa nãy đánh tao giỏi lắm mà, đứng dậy đánh nữa đi!

Tuấn cười khinh mà nói:

- Thằng hèn!

Hắn càng tức giận vì thái độ này của Tuấn, lại giơ chân tung một cước nữa vào mặt Tuấn, khiến máu từ mồm anh ta chảy ra từ khóe miệng, một chiếc răng của Tuấn bị gãy, anh ta lại cười rồi nhổ luôn chiếc răng ra khỏi mồm.

Thủy nhìn thấy cảnh này mà sợ hãi, nhưng cô chỉ biết rơi nước mắt rên lên, mồm lại bị nhét miếng vải không thể nói được.

Tên tóc dài thấy Tuấn quá lì đòn, bị hắn đạp cho hai cước vẫn không rên la, khiến hắn lại càng sôi máu. Hắn giận điên người lên định bay lên đạp một cú nữa, nhưng vừa định nhảy lên thì bị một thứ gì đó rất cứng đập vào đầu, hắn ôm đầu nằm lăn lộn đau đớn.

Tuấn nhìn thấy thứ đó, anh ta nhận ra ngay, đó chính là chiếc Boomerang của mình, thứ mà Tuấn đã dùng để hạ tên béo lúc trước.

Ở chỗ lầu một, Nguyên và tên béo đang chuẩn kiểm tra lại các chiếc bẫy, chúng chôn các mảnh lưới dưới các lớp cát và lá cây ở mỗi cửa vào trong bệnh viện, một mảnh lưới được kết nối với một hệ thống dây kéo, đợi Phong đi qua chúng lập tức kéo dây lên, lúc đó anh sẽ bị túm gọn trên lưới rồi treo lủng lẳng ở trên.

Những cái bẫy được chuẩn bị khá chỉnh chu, để chắn chắn hơn Nguyên còn chuẩn bị thêm lưới dự bị, tránh bị Phong cắt được lưới mà thoát ra.

Tên béo đã chuẩn bị một cây mã tấu loại dài, để phòng trường hợp Phong phản vệ lại. Tên béo quay sang Nguyên nói:

- Thằng đó không biết là bạn nó bị chúng ta bắt, chắc không chuẩn bị gì đâu nhỉ?

Nguyên vẫn lạnh lùng nói:

- Mày không nên xem thường nó, tao thấy nó là đứa có nghề, chắc chắn bên người lúc nào cũng mang theo vũ khí phòng thân! Đừng có lơ là!

Tên béo nghĩ cũng phải, từ trước đến nay, Nguyên luôn là người cầu toàn, hắn ta không bao giờ chuẩn bị sơ xài bất cứ việc gì, mọi việc hắn đều lên kế hoạch rất chu toàn cẩn thận.

Ở bên ngoài bỗng có tiếng xe mô tô chạy tới, là một chiếc Yamaha SXR, ánh đèn chiếu vào trong bệnh viện khiến tên béo bị giật mình, Nguyên ra hiệu cho tên béo vào chỗ nấp.

Hắn cũng kiếm một chỗ nấp, nhìn ra ngoài cổng, hắn thấy một người đàn ông đang lái chiếc mô tô tiến vào bệnh viện, dáng vóc khá giống với Phong, trời quá tối lại không có ánh đèn nên không thể nhìn rõ mặt.

Người đó dừng xe lại ở cổng bảo vệ, rồi lấy điện thoại ra xem. Tên béo nhìn qua Nguyên thì thầm hỏi hắn:

- Phải thằng đó không? Chắc đang gọi cho thằng bạn nó nhỉ?

Nguyên không trả lời tên béo, hắn chỉ đăm đăm tập trung người ngoài kia. Thấy người đó vẫn mở điện thoại nhìn, Nguyên nheo mắt nhìn gương mặt người ngồi trên xe thông qua ánh sáng điện thoại.

Hắn chợt nhận ra, đó không phải Phong, nhưng hắn lấy làm lạ, tại sao người này cứ đứng mãi không đi đâu, chỉ cầm điện thoại bấm gì đó.

Nguyên cảm thấy có gì đó bất thường, hắn chợt đứng dậy đi ra ngoài, tay cầm theo súng. Tên béo ngồi đối diện bị Nguyên làm cho bất ngờ, hắn hét lên giọng gió nghe rất nhỏ:

- Này! Mày tính làm gì vậy, phải dụ nó vào chứ?

Nguyên không để ý tên béo, hắn cẩn trọng cầm súng rồi đi từ từ vòng ra đằng sau chiếc mô tô rồi nhẹ nhàng tiến lại gần, người đàn ông kia vẫn không chút cảnh giác, anh ta vẫn cầm điện thoại xem cái gì đó, có vẻ giống một đoạn video khiêu dâm.

Đang mải xem, người đàn ông đó bị một thứ gì đó dí vào trán từ đằng sau, anh ta giật mình suýt thì hét lên, lúc sau mới nhận ra là một họng súng.

Anh ta bắt đầu run lẩy bẩy, hai tay giơ lên ngang đầu, một tay vẫn cầm chiếc điện thoại đang phát đoạn phim, giọng nói của Nguyên lạnh lùng vang lên:

- Mày là ai? Đêm hôm đến đây làm gì?

Người đàn ông hoảng sợ run cầm cập ấp úng nói:

- Tôi.. chỉ đến đây lấy đồ! Một.. cậu thanh niên đưa xe của cậu ta, rồi.. còn đưa tiền cho tôi, bảo tôi đến đây chờ người đưa hàng! Tôi.. đến lấy đồ mà.. để tôi đưa tiền!

Nguyên nghe những lời người đàn ông đó nói khiến hắn giận điên lên, vội hét lên với tên béo ở trong:

- Mau lên lầu chỗ hai đứa kia, bị lừa rồi!

Vừa hét lên xong hắn đá một phát vào lưng người đàn ông đang ngồi trên xe khiến ann ta ngã nhào xuống đất.

Tên béo chưa hiểu chuyện gì, vẫn ngơ ngác ngồi đó không biết làm gì.

Nguyên biết Phong hẳn đã cứu hai người kia rồi, tên béo thì vô dụng không làm được gì. Gương mặt Nguyên bỗng trở nên sắc lạnh, hắn tức giận chỉa súng vào người đàn ông nằm dưới đất rồi hét lớn:

- Bọn bay định trốn cũng được, nhưng hôm nay tao sẽ giết thằng này, dám lừa tao thì chết!

Nói xong Nguyên mở chốt an toàn trên khẩu súng, chuẩn bị lên đạn nhắm vào đầu người đàn ông kia.

Nhưng chưa kịp bắn, một tiếng gió vút qua mặt hắn, Nguyên nghiêng đầu né đi, hắn nhận ra ngay chính là chiếc Boomerang của Tuấn.

Nguyên lộn người tránh cú quay lại của Boomerang, rồi hắn bắn một phát đạn vào chỗ chiếc Boomerang bay về, ở đó là hành lang trên tầng hai của bệnh viện

Súng được gắn ống giảm thanh nên không nghe âm thanh nổ vang trời của súng.

Nguyên nghĩ bọn của Phong muốn trốn cũng phải đi ra theo hướng cổng chính, hắn vội đi ra chặn đường ở cổng chính lại, rồi hắn lại chỉa súng về phía người đàn ông đang nằm ôm đầu run rẩy mà nói:

- Còn không mau ra đây tao bắn vỡ sọ nó!

Ở trong bóng tối, ở phía lầu hai có một bóng người trèo nhanh như thoắt xuống máng che lầu một, rồi phóng xuống đất một cách nhẹ nhàng.

Nguyện nhận ra ngay bóng dáng của Phong, hắn không ngờ mọi kế hoạch đã chuẩn bị chu toàn đến vậy mà vẫn bị Phong phá hỏng. Hắn có chút bẽ bàng thất vọng, Nguyên di chuyển mũi súng về phía Phong đang đứng rồi nói:

- Mày giỏi lắm! Hôm nay tao với mày sẽ quyết một trận sống chết ở đây!

Nói xong Nguyên khóa an toàn của súng lại rồi vắt vào lưng quần. Hắn tiến gần lại chỗ của Phong rồi nói tiếp:

- Tao sẽ chơi đẹp với mày, không dùng súng! Ra đòn đi!

Phong thoáng có chút khó hiểu nhìn hắn, anh không nghĩ hắn lại muốn đánh tay đôi với anh, Phong có chút đề phòng nói:

- Dùng bạn tao làm mồi dụ tao tới đây để đánh tay đôi với mày à? Mày đúng là thú vị đấy!

Nguyên vẫn gương mặt lạnh lùng nói:

- Tao không thích những thằng nào dám phá đám chuyện làm ăn của tao, nhưng gặp một đối thủ như mày cũng đáng để tao chơi sòng phẳng đấy, hôm nay không đánh lại tao đừng hòng rời khỏi đây!

Phong cười nhạt rồi nói với hắn:

- Dụ tao đến đây để úp sọt mà gọi là sòng phẳng à? Mày có đầu óc không đấy! Nhưng mà được rồi! Để ra khỏi đây, không đánh một trận với mày cũng không được!

Nói rồi Phong thủ thế chuẩn bị, nhưng anh vẫn cẩn thận quan sát Nguyên chứ chưa ra đòn ngay, Nguyên cũng chuẩn bị thủ thế tiếp đòn của anh.

Sau một hồi quan sát, anh nhận ra chân phải của Nguyên đang trong thế bị yếu, Phong nhanh chóng đưa chân ra rồi nghiêng người hạ thấp xuống gạt chân phải của hắn.

Nhưng Nguyên không phải vừa, hắn co chân lên né ngay đợt công của anh, hắn cười lạnh rồi chuẩn bị tung đòn phản công.

Hắn lại dùng chiêu cũ lúc đánh với Tuấn, lại nhảy lên đá vào đầu Phong rồi định du đông kích tây với anh.

Nhưng Phong lại đâu phải dạng học võ tập tễnh như Tuấn, anh hạ người sát đất né cú đá của Nguyên, rồi sẵn đà phóng qua người Nguyên.

Nguyên không ngờ cách tiếp chiêu của Phong vượt ngoài dự tính của hắn, khiến hắn không du đông kích tây được, đúng là Phong khó chơi hơn hắn tưởng.

Sau khi né đòn của Nguyên rồi phóng qua người hắn, Phong nhanh chóng tận dụng bức tường đằng sau, không một giây phí phạm, anh đạp chân lên tường, nâng người lên không trung, rồi lại xoay người tung một cú vào đầu của Nguyên.

Sau khi bị hụt một cú đá, Nguyên chưa lấy lại được tư thế, lại bị Phong tung một cước trên không trung nhắm ngay vào đầu khiến hắn né không kịp. Bị ăn ngay một đạp đến choáng váng, lực đá quá mạnh khiến hắn bị ngã nhào xuống đất.

Nhưng Nguyên cũng không phải hạng võ xoàng, hắn nhanh chóng ngồi dậy thủ thế ngay.

Phong vừa hạ Nguyên xong nên có chút lơ là cảng giác, nhưng người học võ được cái thính giác khá nhạy, anh nghe ra ngay có một tiếng bước chân ở phía sau, Phong nhanh chóng liếc qua thì thấy tên béo, hắn giơ mã tấu lên định chém anh, nhưng anh đã nghiêng người né ngay cú chém của hắn.

Một tia sáng sắn bén của chiếc mã tấu trượt qua mặt Phong, chậm một giây nữa là đầu anh chắc bị bổ làm hai rồi.

Nguyên nhìn thấy tên béo thì tức giận lên mắng:

- Mày làm gì thế hả? Cút ra mau!

Phong có chút ngạc nhiên, anh nhận ra đúng là Nguyên muốn chơi một trận sòng phẳng với anh thật.

Nhưng tên béo không quan tâm tới Nguyên, hắn gầm lên rồi bổ mã tấu tới tấp vào người Phong.

Chiếc mã tấu quá dài khiến Phong khó mà tiếp cận được hắn, anh chỉ biết né, mấy lần suýt thì bị chém vào người, thấy tình thế quá nguy hiểm, Phong nghĩ chỉ có chạy là thượng sách.

Nhưng bỗng tên béo không chém anh nữa mà ngã khuỵa xuống đất, Phong nhìn lại thì ra hắn đã bị thương ở bắp chân, một lỗ máu xuất hiện ở bắp chân phải của hắn, tên béo ngã gục xuống, hắn ôm chân mặt đau đớn nhìn Nguyên nói:

- Thằng khốn! Mày làm gì vậy hả?

Nguyên lạnh lùng hạ súng xuống rồi nói:

- Tao đã bảo mày tránh ra mà không nghe, sao mày dám cãi lời tao hả!

Phong ngạc nhiên nhìn Nguyên, anh nghĩ tên này thật kỳ lạ, hắn muốn anh đến đây chỉ để đánh nhau sòng phẳng với anh thật sao, con người này quá đỗi kì lạ rồi.